Origen de las protenas primitivas.

En este artculo, Oparin seala el avance de la qumica de siglo XIX y XX, al permitir obtener por va qumica, a partir de los hidrocarburos y sus derivados ms simples como material bsico, innumerable variedad de sustancias que son tpicas de los organismos (p. 69). Las experiencias de laboratorio siguen caminos diferentes que el ser vivo, pero las transformaciones qumicas experimentadas por las sustancias orgnicas en la clula viva tienen por base tres tipos de reacciones de carcter fundamental (condensacin, polimerizacin y oxidacin, y sus reacciones inversas) (p. 71). As todos los procesos qumicos que se efectan en el organismo vivo pueden en ltima instancia reducirse a estas reacciones sencillas o a una suma de ellas (p. 71). Todo consiste, nicamente, en el orden en que se suceden las reacciones de distinto tipo (p. 72). Y concluye este razonamiento sealando el origen de la diversidad de las sustancias: Vemos, pues, que la complejidad y la diversidad de las sustancias que se forman en los organismos vivos dependen nicamente de la complejidad y la diversidad con que se combinan las reacciones simples de los tipos que hemos expuesto ms arriba (p. 72). Una caracterstica comn de todas estas reacciones es que se producen con la participacin inmediata de los elementos del agua. Estos se combinan con los tomos de carbono de la molcula de la sustancia orgnica, o bien se desprenden, se separan de ella. Esta reaccin entre los elementos del agua y los cuerpos orgnicos forma la base de todo el proceso vital. Gracias a ella tienen lugar las numerosas transformaciones de las sustancias orgnicas que se producen hoy da en condiciones naturales, dentro de los organismos (p. 72). Enumera despus dos ejemplos, aunque -aade- se podran citar centenares de ejemplos semejantes, para dar una idea de esa capacidad tan manifiesta de las sustancias orgnicas ms sencillas de transformarse en cuerpos ms complejos y de elevado peso molecular, cuando se guardan simplemente sus soluciones acuosas (p. 73). a) A. Butlerov, en 1861, demostr que si se disuelve formalina en agua de cal y se guarda esta solucin en un lugar templado, al cabo de cierto tiempo se observa que la solucin adquiere sabor dulce (se comprob posteriormente que seis molculas de formalina, en esas condiciones, se combinan entre ellas para formar una molcula de azcar). b) O. Baj conserv durante mucho tiempo una mezcla de soluciones acuosas de formalina y de cianuro potsico y observ que de esta mezcla se poda separar una sustancia nitrogenada de gran peso molecular y que daba algunas reacciones distintas de las protenas. Despus de estas experiencias, Oparin realiza un salto brusco a la consideracin de las condiciones en las aguas del ocano primitivo, pensando que no eran muy distintas a las que se pueden reproducir en los laboratorios: Por eso podemos suponer que en cualquier lugar de aquel ocano, en cualquier laguna o charco en proceso de desecacin, debieron formarse las mismas sustancias orgnicas complejas que se produjeron en el matraz de

Butlerov y en la vasija de Baj.... Y aade a continuacin: Claro est que en esa solucin de sustancias orgnicas muy simples, como eran las aguas del ocano primitivo, las reacciones no se producan en determinada sucesin, no seguan ningn orden. Ms bien tenan un carcter desordenado y catico. Las sustancias qumicas podan sufrir a la vez diversas transformaciones qumicas, seguir diversos caminos qumicos, dando origen a mltiples y diversos productos. Pero desde el primer momento se pone de manifiesto determinada tendencia general a la sntesis de sustancias cada vez ms complejas y de peso molecular ms y ms elevado. De aqu que en las aguas tibias del ocano primitivo de la Tierra surgieran sustancias orgnicas de elevado peso molecular, semejantes a las que ahora hallamos en los animales y en los vegetales (p. 74). A continuacin, Oparin presta especial atencin a la formacin de las sustancias proteicas en esas condiciones, porque se ha demostrado que participan directa y activamente en el recambio de sustancias y en otros fenmenos de la vida: Por consiguiente, el origen de las protenas constituye un importante eslabn del proceso evolutivo seguido por la materia, de este proceso que ha dado origen a los seres vivos (p. 75). En las pginas siguientes, hace un breve resumen de los adelantos logrados ltimamente por la qumica de las protenas, destacando el conocimiento profundo que se tiene de los aminocidos como ladrillos, dice, que integran la molcula de cualquier protena. Podramos resumir las ideas que expone en los siguientes apartados: a) En la molcula protenica los aminocidos se unen entre s por enlaces qumicos especiales formando una larga cadena. b) Puede variar su nmero de algunos centenares a varios miles segn las distintas protenas. c) Las propiedades qumicas y fsicas de cualquiera de las protenas conocidas dependen cardinalmente de los aminocidos de que estn compuestas. d) Estas propiedades no slo dependen del nmero y de la diversidad de los aminocidos que componen su molcula, sino tambin del orden en que estos aminocidos estn ensartados uno tras otro en la cadena protenica. e) Se conocen en la actualidad cerca de treinta aminocidos distintos que entran en la composicin de las protenas naturales. f) Existe una variedad infinita de protena. En cada ser vivo, en cada uno de sus rganos hay centenares, miles de protenas diferentes, y cada especie animal o vegetal posee sus protenas propias, exclusivas de su especie. g) Esta extraordinaria variedad de protenas dificulta obtenerlas por va artificial. h) Se pueden obtener artificialmente estos aminocidos, se pueden formar largas cadenas de aminocidos, pero no basta para reproducir las protenas naturales. i) Se ha logrado determinar el orden de colocacin de los aminocidos en algunas sustancias protenicas simples.

j) Nadie duda ya de la posibilidad de obtener protenas por va artificial: es cuestin de tiempo. Podramos enumerar ms conclusiones de la ciencia de su tiempo. Sin embargo, el inters de Oparin no es poder sintetizar las protenas ahora, sino si anteriormente fue posible que se sintetizaran las sustancias protenicas por va natural. La dificultad para unir varios de estos aminocidos, para formar sustancias proteinoides estriba en una gran barrera energtica. Sin embargo, dice, se ha logrado (Breslev, en Leningrado) reducir el consumo con una presin exterior de varios miles de atmsferas. A partir de aminocidos pudo sintetizar polipptidos, con el concurso de grandes presiones. Y concluye Oparin toda esta exposicin de datos de la experiencia actual, con la extensin de esta sntesis de sustancias proteinoides a una poca remota de la Tierra en que en su capa acuosa pudieron formarse. Naturalmente, estas protenas primitivas no podan ser exactamente iguales a ninguna de las protenas que existen en la actualidad, pero se asemejaban a las protenas que conocemos. En sus molculas, los aminocidos estaban unidos por los mismos enlaces que en las protenas actuales. La nica diferencia consista en que la disposicin de los aminocidos en las cadenas protenicas era distinta, menos ordenada (p. 82). Estas protenas tenan unas posibilidades qumicas enormes; al igual que el tomo de carbono de la atmsfera estelar no era an una sustancia orgnica, pero su extraordinaria aptitud para combinarse con el hidrgeno, el oxgeno y el nitrgeno llevaba implcita la posibilidad, en determinadas condiciones de existencia, de dar origen a la formacin de sustancias orgnicas (p. 83), las protenas primitivas habran de conducir forzosamente, en determinadas condiciones del desarrollo de la materia, a la formacin de los seres vivos. Aunque estas sustancias proteinoides se hubieran formado en el ocano primitivo de la Tierra, an eran piezas sueltas: faltaba an la estructura, la organizacin que distingue a todos los seres vivos. Por eso es necesario terminar este artculo recalcando una idea que anteriormente fijara Oparin: Sin embargo, debemos tener presente que las molculas de aminocidos que forman la cadena protenica no estn unidas entre s de cualquier modo, al azar, sino en un orden riguroso, propio y exclusivo de la protena (p. 78).