PROCESO DE REFINACIN DEL PETRLEO Y EL GAS El petrleo crudo y el Gas Natural en su forma original no son directamente utilizables, salvo

a veces como combustible. Para obtener sus diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan, por centenares, los productos acabados y las materias qumicas ms diversas. Estos hidrocarburos son una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen diferentes puntos de ebullicin. Su separacin se logra mediante el proceso llamado "destilacin fraccionada". Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de transformacin y sector clave por definicin de la industria petrolfera, bisagra que articula la actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria. El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con refinar el petrleo para lmparas, se reviste hoy de tres operaciones:

La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo (topping). La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin. La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de carbono y de hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y catalizadores apropiados.

En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del petrleo, pero pronto se advirti que era ms econmico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los pases industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada pas.

El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece por varios das para sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos sin agua y es bombeado hacia la planta para su refinacin. Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para almacenamiento, bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagonescisterna, una estacin para vehculos de carretera para la carga de camiones cisterna. Es, pues, una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos de tcnicos que controlan por turno todos los datos. Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares de obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas en la actualidad de automatismos generalizados para el control y la conduccin de los procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de algunas personas. En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso fundamental, pues hierve una sustancia. 1. Destilacin Atmosfrica y al Vaco Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por ductos desde las instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de gran tamao, de donde se bombea a las instalaciones de este proceso. El petrleo se calienta en equipos especiales y pasa a una columna de destilacin que opera a presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de refinera, gas licuado de petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un residuo que corresponde a los compuestos ms pesados que no llegaron a evaporarse. permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura a la cual

En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la vaporizacin adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza como materia prima en otros procesos que forman parte de las refineras para lograr la conversin de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos adicionales, darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comnmente utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de especificaciones que aseguren su comportamiento satisfactorio. Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como el nmero de octano de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de humo del queroseno, o la viscosidad del combustleo; actualmente, las consideraciones de proteccin ambiental han incorporado muchos ms requerimientos, limitndose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida, y con el agua da origen a la lluvia cida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las olefinas y los aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la atmsfera, promotoras de la formacin de ozono); la presin de vapor (que debe limitarse para reducir las emisiones evaporativas en los automviles y gasolineras), e inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no ocurren naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la combustin completa en los motores automotrices). Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms importantes son los siguientes: 2. Hidrotratamiento

En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de azufre, para evitar daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para este propsito y al cual se someten las diferentes fracciones que se obtienen en la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina hidrotratamiento o hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en un procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental slido que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren reacciones adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido constituido por gg-almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto. 3. Reformacin de Nafta Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de petrleo presentan un nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para la gasolina que requieren los automviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a condiciones de presin moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas conducentes a la generacin de compuestos de mayor octano como son los aromticos y las isoparafinas. Simultneamente en las reacciones se produce hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento. Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina como soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao). 4. Isomerizacin Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas,

que son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina. En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen nmero de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin. La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino soportado en gg-almina. 5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC) Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los gasleos de vaco, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las refineras, disminuyendo la produccin de residuales. El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto peso molecular; esta reaccin se promueve por un catalizador slido con base en zeolitas en presentacin pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de carga en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el catalizador se separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se genera y adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un equipo especial antes de recircularse al reactor; la energa liberada en el quemado sirve para dar parte del calentamiento de la corriente de carga.

En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas seco (metano y etano) y fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico, que se utilizan como materia prima en la produccin de teres y gasolina alquilada en procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un producto pesado rico en aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las hidrotratadoras de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al combustleo. 6. Produccin de teres Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no quemados de los vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible componentes que contienen oxgeno en su molcula, como es el caso de los teres. Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno de 1 a 2% en peso y, en virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen desempeo de este combustible en los motores. Los componentes oxigenados utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metil tert-butil ter) y en menor grado el TAME (tert-amil metil ter). Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los complejos petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegracin cataltica FCC, con el beneficio adicional de reducir el contenido de estas olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera) en la gasolina. 7. Alquilacin El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito) con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes

del procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado gasolina. En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un proceso cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico. 8. Fondo de Barril La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de azufre y metales y bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con unidades de proceso que permitan modificar estos rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con calidad ecolgica. Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la produccin de destilados y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos se les ha llamado en su conjunto procesos de fondo de barril, y constituyen ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras. En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores proporciones de crudo tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las orientadas a la produccin de combustleo de bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque se empiezan a generalizar los esquemas de alta conversin, basados en hidrodesintegracin o gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos cuyos puntos de ebullicin se ubican dentro del intervalo de la

profunda o en coquizacin, para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la desaparicin del combustleo. Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno con los compuestos de azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con catalizadores de caractersticas muy especiales. Los procesos de hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de catalizador, que se disea para orientar las reacciones a la descomposicin de las molculas para generar productos ligeros; la presencia del hidrgeno permite que estos productos resulten de carcter no olefnico y bajos en azufre. Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin trmica no cataltica de los residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los productos del proceso sean ricos en olefinas y azufre, requiriendo entonces procesamiento ulterior en las unidades de hidrotratamiento de destilados. Simultneamente se produce coque de petrleo, compuesto constituido principalmente de carbn. Otro proceso basado en la descomposicin trmica, bastante antiguo pero an presente en muchas refineras, es el de reduccin de viscosidad, orientado a la autogeneracin de diluentes del combustleo para reducir el uso de destilados valiosos que tambin se usan para este propsito. 9. Produccin de Lubricantes Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues evitan que el contacto continuo entre partes mviles de una mquina provoque esfuerzos por friccin que puedan llevarla a un mal funcionamiento e inclusive a su destruccin. Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes, las cuales deben cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las caracteriza. La materia prima para obtener las bases de lubricantes es el residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se redestila a condiciones de vaco para generar cortes especficos que se

denominan: especialidades, neutro ligero y neutro, generndose adems en otro proceso de desasfaltizacin del residuo de vaco por extraccin con solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros. En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que involucra plantas de desaromatizacin y de desparafinacin, indispensables para ajustar los ndices de viscosidad, o sea la variacin de la viscosidad del lubricante con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su calidad. Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura. 10. Endulzamiento y Recuperacin de Azufre La eliminacin del cido sulfhdrico (H2S) que acompaa al gas que se separa en la destilacin atmosfrica, y que est sobre todo presente en el gas resultante de los procesos de hidrotratamiento, es indispensable para evitar emisiones de azufre durante el quemado de dicho producto como combustible de la propia refinera. La separacin del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de endulzamiento, basado en la absorcin en soluciones acuosas de aminas; la solucin rica en sulfhdrico se regenera por agotamiento con vapor para recircularse a la absorcin, y el H2S separado se procesa en unidades donde primeramente se realiza una combustin parcial del mismo para generar una proporcin adecuada de H2S y SO2, que enseguida se hacen reaccionar catalticamente para generar azufre elemental. 11. Procesamiento de Gas Natural El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos. El objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los contaminantes, incluyendo los componentes corrosivos (agua y cido sulfhdrico, este ltimo tambin por su carcter contaminante), los que reducen el poder calorfico (dixido de carbono y nitrgeno) y los que forman depsitos slidos a bajas temperaturas (nuevamente agua y dixido de carbono),

para despus separar los hidrocarburos ms pesados que el metano, que constituyen materias primas bsicas para la industria petroqumica. Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratacin (eliminacin de agua, usualmente con adsorbentes slidos, como almina o mallas moleculares), el endulzamiento (eliminacin de cido sulfhdrico y dixido de carbono con soluciones absorbentes en un esquema similar al descrito para los procesos de endulzamiento de gas de refinera), y la recuperacin criognica de etano e hidrocarburos ms pesados (condensacin de estos componentes a bajas temperaturas, del orden de 100oC, y destilacin fraccionada de los lquidos condensados). Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los hidrocarburos recuperados y la conversin del cido sulfhdrico a azufre. 12. Procesos Petroqumicos Adems de los combustibles, del petrleo se obtienen derivados que permiten la produccin de compuestos qumicos que son la base de diversas cadenas productivas que terminan en una amplia gama de productos conocidos genricamente como productos petroqumicos, que se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos, alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras. Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. La cadena del gas natural se inicia con el proceso de reformacin con vapor por medio del cual el metano reacciona catalticamente con agua para producir el llamado gas de sntesis, que consiste en una mezcla de hidrgeno y xidos de carbono. El descubrimiento de este proceso permiti la produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo factible la produccin posterior de amonaco por su reaccin con nitrgeno, separado del aire. El amonaco es la base en la produccin de fertilizantes. Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia prima en la produccin de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter,

componentes de la gasolina; otra aplicacin es su uso como solvente en la industria de pinturas. La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las plantas criognicas, el cual se somete a un proceso de descomposicin trmica para producir etileno principalmente, aunque tambin se forma hidrgeno, propano, propileno, butano, butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas caractersticas dependen del proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra en la produccin de plsticos, recubrimientos, moldes, etc. Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y posteriormente monmero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la industria del plstico, y otros componentes clorados de uso industrial. La oxidacin del etileno produce oxido de etileno y glicoles, componentes bsicos para la produccin de polister, as como de otros componentes de gran importancia para la industria qumica, incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente usadas en la fabricacin de botellas para refresco, medicinas, etc. El monmero de estireno, componente fundamental de la industria del plstico y el hule sinttico, se produce tambin a partir del etileno, cuando ste se somete, primero a su reaccin con benceno para producir etilbenceno y despus a la deshidrogenacin de este compuesto. El acetaldehdo, componente bsico en la produccin de cido actico y otros productos qumicos, tambin se produce a partir del etileno. Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del propano contenido en el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las plantas de descomposicin cataltica fluida FCC de refineras, es la base para la produccin de polipropileno a travs de plantas de polimerizacin. Otro producto derivado del propileno y del amonaco es el acrilonitrilo, de importancia fundamental en la industria de las fibras sintticas. Del propileno se puede producir alcohol isoproplico de gran aplicacin en la industria de solventes y

pinturas, as como el xido de propileno; otros derivados del propileno son el cido acrlico, la acrolena, compuestos importantes en la industria del plstico. Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del proceso de fabricacin del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia prima fundamental en la industria de los elastmeros, llantas para toda clase de vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen obtenida del petrleo crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9 tomos de carbono. Esta fraccin del petrleo, despus de un hidrotratamiento para eliminar compuestos de azufre, se somete al proceso de Reformacin BTX, el cual promueve fundamentalmente las reacciones de ciclizacin de parafinas y de deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de hidrocarburos rica en aromticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los hidrocarburos a travs de un proceso de extraccin con solvente, y despus entre ellos, por medio de diversos esquemas de separacin. En procesos ulteriores se ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la demanda del mercado, por ejemplo, convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la isomerizacin de xilenos, para aumentar la produccin de orto-xileno. Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados para incrementar la produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los aromticos, se inicia la cadena petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria del nylon, as como del cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de una forma importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de poliuretanos. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas, principalmente la de las fibras sintticas. Cuadro No. 2 Procesos de la Industria del petrleo basados en la separacin fsica de componentes aprovechando diversos principios como los siguientes:

Proceso Destilacin

Agente Adicin/remocin calor

Ejemplos de aplicaciones de Separacin del petrleo crudo en sus destilados. Eliminacin de CO2 y H2S hidrocarburos lquidos y gaseosos.

Absorcin

Solvente

Adsorcin

Absorbente

Separacin isoparafinas.

de

parafinas

normales

Cristalizacin Remocin de calor

Eliminacin de parafinas en el proceso de produccin de lubricantes.

Filtracin

Material filtrante

Remocin de slidos en corrientes de carga y en productos refinados.

Agotamiento

Gas de arrastre

Recuperacin

de

hidrocarburos

de

catalizador recirculado en plantas FCC. Permeacin Membranas Recuperacin de hidrgeno de corrientes gaseosas. Ciclones Fuerza inercial Remocin de finos de catalizador en el proceso FCC. D. Derivados del petrleo En Panam el crudo es transformado en productos livianos y productos pesados como los siguientes: 1. Los gases licuados Butano y Propano: Se verifica que su composicin y su volatilidad sean correctas a travs de los dos criterios bsicos: ensayo de evaporacin (que mide el residuo fondo de botella) y tensin de vapor (que mide la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite de utilizacin

50C). Se usa como gas licuado para cocinar, combustin interna, calentadores, mecheros de laboratorios y lmparas de gas. El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en fase gaseosa, los diversos hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e identificados a la salida del aparato, y registrado su volumen relativo. 2. Las Gasolinas: Sometidas a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto como carburante como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor viene cifrado en laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia de detonacin y al autoencendido. La gasolina es de naturaleza incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por adicin de un colorante artificial, facilita el control de los fraudes. a. Regular: Se usa en motores de combustin interna de baja

compresin, motores de lanchas, podadoras de csped y motores pequeos. b. Super: Motores de combustin interna de mediana y alta compresin tales como automviles de pasajeros y camiones pequeos. 3. Queroseno (kerosene): Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos. A fin de limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad est limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un producto petrolfero calentado suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para provocar su inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente por medio de lmparas normalizadas.

En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el "fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida por el queroseno en los motores de reaccin. El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado. Se usa como combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros, helicpteros de turbina, como combustible para estufas (cocina rural), refrigeradoras, y la calefaccin o las incubadoras. 4. Diesel Liviano: Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor diesel es bastante menos exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien destilado: ni demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto de encendido), ni demasiado pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse espontneamente (ndice de cetano). Utilizado en motores de combustin interna, autos de pasajeros, equipo pesado, calderas y quemadores industriales. 5. Diesel Marino: En motores de combustin interna martimos y en turbinas de gas para generacin elctrica. Tambin es usado en calderas de barcos industriales. 6. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor o energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su tiempo, en Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de sus caractersticas afecta principalmente a:

La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin,

en el tiempo de flujo de una determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr ser bombeado fcilmente.

La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin

en oxgeno de una cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica:

el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de el punto de encendido: el contenido de agua y sedimentos.

oxgeno midiendo la cantidad de anhdrido sulfuroso producido:

7. Asfalto: Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos brutos particulares. Son productos de gran consumo exigidos en tonelaje creciente para la construccin de carreteras, autopistas, reparacin de calles y caminos, para uniones de inmuebles, construccin de muros, para techo e impermeabilizacin, para la industria elctrica, etc. Son objeto de ensayo de viscosidad, de penetracin, de reblandecimiento y de ductibilidad (alargamiento). El mercado de naves en trnsito por el Canal requiere tambin distintos grados de mezclas de los dos combustibles: Diesel Marino y Bunker conocidos tambin como IFOS o Intermedios. Cuadro No. 3 Promedio del rendimiento de un barril de crudo Gas licuado (lpg) Productos Livianos (denominados as por su menor densidad y su alta volatilidad) Queroseno (kerosene) 8% Gasolinas Diesel 1%Y3% 21 % 22 %

Productos Pesados

Diesel marino Combustleo o bunker

8% 40 %

Adems de los anteriores, podemos mencionar: Los lubricantes (aceites de engrase): Extremadamente diversos segn su destino, estos productos nobles de refino sufren primero los controles clsicos de inflamabilidad (punto de encendido) y de fluidez (viscosidad, punto de derrame), pero importa por encima de todo probarlos en las condiciones reales o simuladas de su utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C hacindolo barbotear en corriente de aire durante doce horas: la viscosidad de un aceite mineral bien refinado es aproximadamente doblada a la salida de este tratamiento, mientras que la de una vegetal ser dividida en dos. Las parafinas (ceras de petrleo): La caracterstica capital de estos derivados slidos a temperatura normal, en su punto de fusin, que debe ser suficiente elevado para evitar el reblandecimiento de las bujas y el pegado intempestivo de los embalajes parafinados: se mide en el laboratorio anotando la palidez al enfriarse la parafina fundida que corresponde a los primeros sntomas de la solidificacin. E. Usos de los derivados del petrleo Como se mencion anteriormente el petrleo fue conocido en la antigedad, pero hace relativamente poco tiempo que se lo industrializa, transformndolo en muchsimos productos tiles. Antiguamente, luego de extraer el queroseno de este mineral, el resto se desechaba. Cuadro No. 4 Los derivados del Petrleo hace 100 aos. A principios del pasado siglo del petrleo crudo slo se extraa gasolina, queroseno y aceite negro. Hoy da, el petrleo es destilado, separndose as primero la nafta o gasolina, luego el kerosene y, por ltimo, el gas-oil.

El petrleo o aceite mineral es una sustancia compuesta por muchas clases de hidrocarburos. Por medio del proceso conocido con el nombre de destilacin fraccionada, son separados unos de otros estos hidrocarburos y se utilizan para una diversidad de propsitos. La destilacin fraccionada se basa en el hecho de que cada uno de los componentes posee una temperatura de ebullicin determinada, alcanzada la cual se transforma en vapor, separndose de los dems; a continuacin la sustancia vaporizada se convierte en lquida por enfriamiento. Pues bien, por destilacin fraccionada se obtienen entre otros los siguientes productos: gases, ter de petrleo, gasolina, kerosene, gas-oil, aceite combustible, aceites lubricantes, vaselina y parafina. Como residuo de la destilacin quedan el alquitrn o pez y el coque. Como el ms valioso de todos los componentes del aceite mineral es la gasolina, y como la proporcin de sta en el petrleo es baja, se han ideado procedimientos especiales para aumentar la cantidad de gasolina a partir de un volumen determinado de petrleo. Esto se logra mediante lo que se conoce con el nombre de craqueo, palabra que deriva de la inglesa "cracking", y que significa ruptura. Y efectivamente, mediante elevadas presiones y temperaturas se logra romper las molculas de los productos ms pesados y transformarlos en gasolina. Tambin se puede obtener gasolina mediante la polimerizacin o condensacin de los productos ms ligeros, operacin que consiste en unir molculas simples para formar otras ms complejas. La nafta, segn su calidad, se usa como combustible para automviles o aviones, el queroseno (destila aproximadamente entre 150 y 300 oC), para el alumbrado, la calefaccin y la fabricacin de insecticidas. El gas-oil es un carburante utilizado en motores diesel. El fuel-oil, residuo que no se destilaba, es el combustible ideal para hornos y calderas, ya que no deja cenizas y genera mucho calor. Esto no termina all, estos subproductos sirven de primera materia para elaborar otros de mucha utilidad. Los aceites que se usan para lubricar los motores de los automviles y de los aviones, provienen de la destilacin del fuel-oil, as como la

parafina empleada en fabricar bujas e impermeabilizar papel; y la vaselina (de consistencia pastosa, de color blanco o amarillento) que se usa en la preparacin de pomadas y cosmticos. El asfalto es la parte ms pesada del fuel-oil, que es el resto del petrleo que no destila. El asfalto es denso y viscoso, de color negruzco, a menudo lo vemos empleado, mezclado con arena, para pavimentar caminos, tambin es utilizado como revestimiento de muros. El alquitrn, obtenido por destilacin seca, es un lquido viscoso y oscuro, de olor fuerte y desagradable. Durante mucho tiempo fue considerado como un desecho engorroso y maloliente. Pero luego de estudios qumicos se descubri que era una mezcla de numerosos compuestos llamados hidrocarburos aromticos, sustancias que bajo la accin del calor se gasifican y se separan. Del alquitrn proviene el benceno, el tolueno, el xileno, el naftaleno (naftalina) y el antraceno. El benceno es un lquido incoloro de olor caracterstico que disuelve muy bien las grasas y otras sustancias, por lo que se lo usa mucho como quitamanchas y en la fabricacin de barnices como disolvente de las resinas. Pero lo que ms llama la atencin es que este lquido incoloro ha dado origen a dos de las industrias ms importantes del mundo: la de los colorantes y la de los perfumes artificiales. Antiguamente, las sustancias tintreas eran escasas y caras, y se extraan, casi en su totalidad, de productos animales y vegetales. Tan slo los ricos y los nobles podan usar vestimentas teidas con algunas de ellas. A partir del descubrimiento del benceno se lograron centenares de colorantes nuevos que, con sus matices brillantes y delicados, embellecen nuestras vestimentas, las telas que tapizan nuestros muebles, los tejidos de nuestros cortinados y los innumerables artculos de material plstico que adornan nuestros hogares. Por el milagro de la qumica, con el derivado del alquitrn se obtienen sustancias que imitan el aroma de las flores y las plantas silvestres, tales como las esencias utilizadas en repostera y en la fabricacin de perfumes para tocador y jabones.

Adems del alquitrn tambin se obtienen la aspirina, que calma el dolor y ahuyenta la fiebre; la cafena, que estimula el corazn; las sulfas, que tantas vidas salvan, y el T.N.T. o trinitrotolueno, poderoso explosivo. Pero las bondades del alquitrn no terminan all, ya que de l se obtienen ms de doscientas sustancias tiles al hombre. El aguarrs mineral es otro subproducto del petrleo y se usa mucho en la industria de barnices y pinturas. No debe confundirse ste con el aguarrs vegetal o esencia de trementina, que se extrae del pino. F. Fuentes alternas del petrleo (sustitutos) Nadie sabe cuanto petrleo hay en el mundo. El doctor Arrhenius, famoso cientfico sueco, en cierta ocasin manifest que el consumo mundial de petrleo estaba aumentando tan rpidamente, que para 1940 la humanidad ya habra consumido todos sus recursos. Obviamente, su aseveracin fue un tanto exagerada, ya que desde su prediccin se han descubierto nuevos campos. Todos los aos se descubren nuevos pozos, pero tambin todos los aos consumimos enormes cantidades en distintas aplicaciones. An as, pasarn muchas generaciones por la Tierra antes de que hayamos consumido en su totalidad el petrleo que hay en el subsuelo del planeta. El carbn que hay en el mundo es mucho ms abundante que el petrleo, por tanto all tenemos una esperanza para cuando ya se hayan agotado las reservas de petrleo. Probablemente se incremente el uso del "petrleo sinttico" que es extrado del carbn. Esta transformacin se logra mediante el proceso conocido como hidrogenacin cataltica, y se realiza haciendo pasar hidrgeno gaseoso, a presin y temperatura determinada, por carbn en presencia de un catalizador. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania se vio obligada a recurrir a este procedimiento, por carecer de petrleo natural. Otra posible fuente de aceite mineral son los depsitos de esquisto bituminoso. El esquisto es una arcilla que est convirtindose lentamente en roca, y el esquisto

bituminoso contiene betn. ste, a su vez, contiene una cantidad considerable de petrleo que puede obtenerse destilando el esquisto. De cada mil kilogramos de esquisto se pueden obtener de 113 a 189 litros de petrleo crudo. El alcohol es un sustituto del combustible. Pero la reserva de energa ms abundante que tiene hoy el hombre es la de origen atmico, que puede considerarse inagotable. De forma que aunque el petrleo se agote, siempre ser posible adaptar al consumo de la energa atmica todos los mecanismos que hoy requieren petrleo y sus derivados como fuente energtica. Los pases necesitan del petrleo que mueve sus industrias y hace marchar sus vehculos. Por esto las naciones que poseen yacimientos de petrleo en abundancia pueden ser consideradas naciones ricas. El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad. El agotamiento progresivo de campos de petrleo tendr por contrapartida la rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes naturales: 1.Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s solos 100 GTm de aceite recuperable. 2. 3. Los esquistos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 de productos petrolferos. GTm de petrleo sintetizable por hidrogenacin, durante veinte siglos segn el consumo actual. An as, no hay que olvidar que existen inmensas zonas sedimentarias, en el rtico, Alaska, Canad, Groenlandia, Siberia y sus archipilagos, que han sido poco explotadas. En cuanto a las posibles fuentes alternas de energa, la participacin mundial del petrleo en los diversos sectores se dirige, principalmente, hacia el transporte, industrial, comercial/residencial, y el sector elctrico; observndose durante esta ltima dcada una tendencia importante a sustituirlo por carbn y gas natural para

la generacin de electricidad. Debido a que el petrleo es una fuente abundante y confiable, y a que su dominio de aplicacin en los sectores indicados es bastante elevado, existe un notorio inters en desarrollar nuevas tecnologas que permitan la incorporacin de otras fuentes de energa capaces de competir con l. El flujo de energa solar hacia la tierra es casi 20 mil veces el consumo energtico humano actual. De esta energa, el 30% aproximadamente se refleja y un 50% se convierte en calor y es irradiada. La mayor parte de la energa restante es absorbida por el ciclo hidrolgico del planeta. La utilizacin de estos recursos renovables es altamente favorable; sin embargo, durante los ochenta y los noventa se ha logrado poco progreso en cuanto a su aplicacin y aprovechamiento industrial. Las energas alternas ms relevantes y en curso de desarrollo tecnolgico son: la energa elica, que utiliza el viento; las energas fotovoltaica y trmica, que utilizan la energa solar; la geotermia, que aprovecha el calor extrado del subsuelo por el bombeo de aguas subterrneas alcanzadas con la perforacin y fracturacin de acuferos; la energa obtenida de celdas de combustibles, la cual produce energa elctrica a partir de la energa qumica en forma ms eficiente y menos contaminante; la biomasa; la hidroelectricidad y la energa nuclear.

La energa de la biomasa hasta los momentos ha servido para atender necesidades de ciudades de menos de 10 mil personas. La geotermia depende de la existencia de altas temperaturas en el subsuelo, que no siempre estn disponibles. La energa elica est sujeta a los caprichos del aire, lo que la limita bastante a pesar de su desarrollo. Finalmente, las otras energas tienen limitaciones que les impiden penetrar el mercado energtico liderado por el petrleo. La contribucin de las energas alternas dentro del panorama energtico mundial representar, segn nuestras estimaciones, aproximadamente el 15% del uso de

la energa primaria mundial. Por lo tanto, su impacto sobre el mercado energtico para sustituir al petrleo ser bajo y sin efecto apreciable hasta el ao 2030 o ms. Las energas alternas: solar, biomasa, geotrmica, elica, hidroelectricidad y nuclear podrn encontrar nichos del mercado energtico, pero sin competir ni afectar apreciablemente la energa y los combustibles obtenidos del petrleo. Otro factor muy importante es el costo de la generacin de la electricidad con dichas tecnologas. E l costo de generacin de energas alternas en la actualidad no compite con la producida por el petrleo. Los esfuerzos mundiales que se realizan para reducir el costo y aumentar la eficiencia en estas tecnologas, permitirn aumentar su competitividad con el petrleo ms all del ao 2030. Por otra parte, el esfuerzo tecnolgico y las grandes inversiones que se realizan en EE.UU. y Japn para reducir el tamao de las celdas de combustibles, con el fin de utilizarlas en los vehculos elctricos, conducirn, en un plazo mayor a 15 aos, a disminuir parcialmente el consumo de combustibles. Sin embargo, se estima que el impacto sobre la industria petrolera ser bajo, aun si dichas celdas se aplican al sector elctrico o automovilstico. Por los momentos, un obstculo importante en la comercializacin de dichos vehculos es su alto precio de venta. Es el caso del EV-1, de la General Motors, comercializado en California a un costo de 30,000 dlares/unidad. El nuevo combustible: Orimulsin es fsil elaborado a partir de un bitumen natural. Ha sido ampliamente probado a escala comercial y representa una nueva alternativa para las plantas de energa elctricas y otros usos industriales. Este combustible, una mezcla de 70% de bitumen natural suspendida en 30% de agua, se obtiene mediante la aplicacin de la tecnologa de Imulsin, en respuesta a las necesidades de explotacin de la Faja del Orinoco, en Venezuela. Los inicios de dicho combustible se remontan a las investigaciones iniciadas en 1986, conjuntamente por dos empresas dedicadas a la industria del petrleo, destinadas a desarrollar una tecnologa que facilitara el transporte de los crudos pesados presentes en la Faja, hasta una planta mejoradora ubicada a ms de 100

kilmetros de distancia. La utilizacin de hidrocarburos pesados como combustible pareca atractiva, as que se sugiri quemar el bitumen como una emulsin. La idea gener un conjunto de nuevos requerimientos: el flujo debera durar un ao o ms, soportar el manejo por bombas y oleoductos, quemarse como combustible lquido convencional y no contener contaminantes. Se llevaron a cabo ensayos exploratorios en Japn y Estados Unidos, con resultados muy prometedores en trminos de combustin. Los adelantos se combinaron para producir sistemticamente alternativas mejoradas de Orimulsin hasta consolidar su actual manufactura. Ello permiti disear una estrategia destinada a introducir el bitumen emulsionado como un nuevo combustible alternativo para el sector elctrico. Orimulsin ha sido utilizada con gran xito en plantas elctricas en Canad, Reino Unido, Japn, Dinamarca, China y Lituania, y su crecimiento se basa en que es un combustible ambientalmente limpio, con un alto poder calrico, precios competitivos y estables, que cuenta con el apoyo tcnico suministrado por la empresa y respaldo gerencial para lograr las soluciones integrales asociadas a la utilizacin de Orimulsin. Desde 1991, ms de 15 millones de toneladas de Orimulsin han sido movilizadas en diversos tipos de tanqueros, con destino a Estados Unidos, Canad, Dinamarca, Reino Unido, Italia, Lituania, Japn y China, comprobndose que Orimulsin mantiene sus propiedades no obstante la longitud de los viajes y las condiciones atmosfricas extremas. G. Distribucin Se agrupan bajo este vocablo las operaciones finales, pero no las ms delicadas, de la industria petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de las refineras, almacenarlos en depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos a los clientes gracias a una red de comercializacin que cubra el conjunto del territorio.

Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As es como una central elctrica recibir su fuel-oil directamente por oleoducto o por cisternas, pero, por regla general, la distribucin exige un despliegue de medios mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no slo por los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la venta. En estas condiciones, las inversiones y gastos operacionales de distribucin son mucho ms elevados que los de una refinera, que cubre, como lo hace:

Los oleoductos de productos; los barcos de cabotaje de alta mar; los transportes fluviales (canoas, chalanas, remolcadores); los depsitos de almacenamiento; los vagones-cisterna; los camiones-cisterna, grandes transportes de 35 Tm o pequeos las estaciones de servicios, de las que las ms modernas son verdaderos

distribuidores de fuel domstico;

centros comerciales donde el automovilista encuentra todo lo que le hace falta para su coche y la distraccin contra la monotona de la autopista;

el avituallamiento de las aeronaves (150 Tm de carburorreactor para un

Boeing "747") por medio de camiones especializados y una red de canalizaciones subterrneas;

el suministro a los navos en todos los puertos por barco cisterna o por el llenado de botellas de gas licuado (butano o propano).

conducciones en el muelle unidas al depsito de fuel-oil;

1. Exportacin En nuestro pas entre los aos 1962 y 1974, la tasa media de crecimiento de la cantidad exportada de derivados del petrleo, medida en barriles de productos terminados, fue igual a 11.7%. Todos los aos la cantidad exportada aumentaba.

En aquel tiempo (las ventas de derivados del petrleo aumentaban en el resto del mundo) el crecimiento medio del valor de las exportaciones se estim en 22.2% al ao, lo que es igual a un promedio de ventas al exterior de derivados del petrleo por $ 35.4 millones todos los aos. Las exportaciones antes mencionadas se refieren a las ventas realizadas a la Compaa del Canal de Panam para consumo propio, a las empresas comerciales establecidas en el rea de la Zona del Canal de Panam y a las instalaciones militares, igualmente, a las agencias de los Estados Unidos de Amrica en dicha rea. Ms no incluyen las ventas a las naves en trnsito por el Canal de Panam ni en el Aeropuerto Internacional (que esta administrado por empresas petroleras transnacionales). Las exportaciones de los productos derivados del petrleo: gasolina, petrleo para lmparas, queroseno (kerosene), diesel y otros aceites combustibles similares; cuando se comenz a refinar en Panam y hasta la primera crisis del precio del crudo, era amplio el mercado. En 1974 el mercado de la Zona del Canal de Panam era de importancia considerable, las exportaciones a este sector eran de 48%. El 37% del total de las exportaciones de los derivados del petrleo iba dirigido hacia Estados Unidos de Amrica. Desde 1975 las exportaciones tuvieron un descenso, debido a los aumentos del precio de la materia prima y por consiguiente de los derivados tambin. Por el contrario, en 1990, las exportaciones aumentaron ligeramente. Durante el mismo ao se vendieron $ 475 mil dlares en derivados. Desde el ao siguiente de la primera crisis del petrleo las ventas de derivados para el consumo a bordo de naves, aeronaves y otros medios de transporte bajaron. Entre los aos 1966 y 1974, las exportaciones crecieron al 38.6%. Las ventas de derivados del petrleo se triplicaron en cinco aos y en 8 aos se multiplicaron 14 veces.

Las ventas de aceites de petrleo a naves en trnsito disminuyeron entre los aos 1975 y 1978. Estas ventas a las naves en trnsito por el Canal de Panam se redujeron de $ 141.2 millones a $ 81.4 millones. Durante la segunda crisis del precio del crudo, las exportaciones bajan de $ 150.6 millones en 1981 a $ 96.4 millones en 1982, y $ 84.9 millones en 1983. Las reducciones fueron de 36% y de 8%, respectivamente, en total la baja fue de 44% en un periodo de dos aos. Las ventas ms bajas se dan cuando Panam cae en la ms profunda crisis poltica en toda la historia del pas, en 1988. Se le impusieron sanciones econmicas que mermaron el negocio del petrleo.