Justin Somper Ocano

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JUSTIN SOMPER

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Vampiratas

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Para Sally, por las muchas veces que me ha ayudado a remontar cuando haba tocado fondo. Este es para ti!

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Los siguientes acontecimientos suceden entre el final de VAMPIRATAS: DEMONIOS DEL OCANO y el principio de VAMPIRATAS: UNA OLA DE TERROR... Atencin a quienes viajis por primera vez con la tripulacin de los VAMPIRATAS! No necesitis haber ledo los libros anteriores para disfrutar con VAMPIRATAS: EMBOSCADA EN EL OCANO... as que, adelante, zambullos en esta nueva aventura!

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NDICE

Argumento.............................................................7 ..............................................................................8 1 ...........................................................................8 Permiso para bajar a tierra....................................8 ............................................................................12 2 .........................................................................12 La Competicin....................................................12 ............................................................................18 3..........................................................................18 Refriega...............................................................18 ............................................................................24 4 .........................................................................24 El Lorelei..............................................................24 ............................................................................30 5 .........................................................................30 Bao nocturno.....................................................30 ............................................................................35 6 .........................................................................35 Los colas de pez...................................................35 ............................................................................40 7 .........................................................................40 Cisma...................................................................40 ............................................................................43 8 .........................................................................43 El tiburn.............................................................43 ............................................................................45 9 .........................................................................45 La baha del Infierno............................................45 ............................................................................49 10........................................................................49 En las profundidades...........................................49 ............................................................................55 11........................................................................55 El final..................................................................55 ............................................................................58

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12........................................................................58 Vuelta a la superficie...........................................58

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ARGUMENTO

Qu bien sienta a los piratas un merecido descanso! No hay nada mejor que las tabernas del puerto para reponer fuerzas y divertirse Para Connor y sus amigos este permiso va a ser todava ms especial: una muchacha de belleza espectacular les invita a pasar el fin de semana juntos en su barco, el Lorelei. Lo que parece un plan fantstico se convertir en la peor de sus pesadillas

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1 Permiso para bajar a tierra

Cuarenta y ocho horas! exclam Bart, sonriendo de oreja a oreja. Dos das enteros y, sobre todo, dos noches enteras! dijo Jez con cara de felicidad. Juntos, los jvenes piratas exclamaron: Permiso para bajar a tierra! antes de chocarse esos cinco y dar un grito de alegra. Su amigo, Connor Tempest, neg con la cabeza, sonriendo. A sus catorce aos, era uno de los piratas ms jvenes de su barco, el Diablo, pero eso no era bice para que sus amigos quisieran llevarlo por el mal camino a la menor ocasin. Connor saba cuan entusiasmados estaban de poder bajar a tierra, pese a la dedicacin con que servan al capitn Molucco Wrathe. Solo hay una cosa mejor que ser un pirata a bordo de un barco pirata haba afirmado Jez haca unas horas mientras se alejaban del Diablo y es ser un pirata de permiso, con las manos libres y el bolsillo lleno! Ni Jez ni Bart haban dejado de sonrer en todo el trayecto. Ahora, Connor, que estaba al timn, se adentr en una ensenada atestada de barcos mientras ellos saltaban como dos nios entusiasmados, casi volcando el esquife. As que este es el sitio? les grit Connor. Eso es! exclam Bart. La calle del Marinero. .. o, si lo prefieres, la calle del Pecado!

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Connor mir los ridos y escarpados acantilados que se erigan por detrs de los barcos. Estaba anocheciendo rpidamente y el litoral pareca cada vez ms tenebroso e inhspito. Dnde est exactamente la calle? pregunt. Ahora mismo, lo nico que veo son farallones. Pensaba que habais dicho que el sitio estaba plagado de bares, tabernas y eso. Cunto vamos a tener que andar cuando bajemos a tierra? Ests ciego, seor Tempest? pregunt Jez. Mira a tu alrededor! No vamos a bajar a tierra aclar Bart.Ya estamos en la calle del Marinero. Es una ciudad flotante! Mientras conduca el esquife entre la aglomeracin de barcos que se erigan a su alrededor, Connor se fij mejor en ellos. Estaban atestados de personas y alumbrados con faroles. Haba msica sonando a todo volumen, un ensordecedor cctel de msica rock, canciones tradicionales y versiones thrash metal de salomas marineras. Lo invadi un sbito entusiasmo. Las tabernas eran los barcos! Ms adelante, haba un esplndido junco con la silueta de un ave en distintas etapas del vuelo dibujada en cada una de sus velas rojas. Cuando se acercaron, Connor ley su nombre en el casco: el Loro sangriento. Ah dijo Jez con admiracin, el Loro sangriento! He odo que su tripulacin vino para echar un vistazo y ya nunca se fue! Despus, nos tomaremos una copa ah dijo Bart. Despus, nos tomaremos una copa en todos los barcos! exclam Jez. Connor neg con la cabeza. Prevea cmo iba a terminar aquel permiso. Quin saba en qu estado se encontraran Jez y Bart el domingo por la noche? Era entonces cuando el Diablo vendra a recogerlos a la calle del Marinero. Ay! No pongas esa cara de preocupacin dijo Jez, despeinndolo. No, no, seor Tempest aadi Bart, vamos a cuidar bien de ti! Se encaram a la borda. Despus de todo, somos los Tres Bucaneros, no es as? Connor asinti con la cabeza. Aquel apodo se le haba ocurrido a una compaera, Sable Cate, y ahora todo el mundo los llamaba de ese modo. Uno para todos... grit Bart, alzando la voz para que la msica del Loro sangriento no ahogara sus palabras. Parte de su clientela se asom a la borda para mirarlos con curiosidad. Y todos para uno! gritaron Connor y Jez. Por fin, Connor atisbo un amarre vaco y meti diestramente el esquife en el hueco.

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Buen trabajo! grit Bart, saltando al embarcadero de madera y haciendo hbilmente los nudos de rigor. Jez tir de Connor para sacarlo del esquife. No te entretengas! Slo tenemos cuarenta y ocho horas! Connor se vio propulsado por el embarcadero. ste pronto empalm con otros, formando una cuadrcula de pasarelas. Jez y Bart caminaban resueltamente, pero Connor iba ms lento, mirando de ac para all para no perderse nada. A su alrededor, las tabernas flotantes se disputaban su atencin: el Marinero sinvergenza, el Poseidn, Bala de can... Haba incluso un barquito donde hacan tatuajes. Connor se detuvo un momento para ver al tatuador en accin. Siempre haba querido hacerse un tatuaje. En la entrada del barco haba una serie de banderas, que mostraban los diversos dibujos. No sera estupendo que los tres bucaneros se hicieran el mismo tatuaje? Vio un dibujo de tres sables. Vaya, eso s que sera perfecto! Eh! grit a Bart y Jez, pero ellos ya estaban mezclndose con la multitud. S? grit una joven justo por delante de l, con los tirabuzones pelirrojos ondeando al viento. La muchacha se volvi y Connor vio que, de hecho, era una mujer madura muy madura. Los tirabuzones no eran suyos, sino de una peluca nada favorecedora, tena la cara embadurnada de colorete y sus pestaas postizas eran tan largas y gruesas como las patas de una tarntula. Soy Rosa dijo, sonrindole con su boca desdentada. Rosa Salvaje, me llaman. Quieres saber por qu? Tenemos prisa! grit Jez, acudiendo en rescate de Connor. Mucha prisa! Andando, seor Tempest. No debemos separarnos! Agradecido, Connor se dej arrastrar por su amigo. Te ha ido de poco se ri Jez. Ms te vale tener cuidado, joven Tempest. En la calle del Marinero acechan peligros de toda clase! Eh, chicos, qu os parece esto? Bart estaba algo ms adelante, de pie junto a la pasarela de un hermoso junco antiguo. Connor vio su nombre pintado en un lado del casco con letras plateadas: el Delfn Sarnoso. Bart estaba sealando un cartel... Competicin de pulsos esta noche. Empieza a las siete en punto! El que gane tiene cerveza y cangrejos gratis!

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Cangrejos! dijo Connor. am! Contad conmigo! Mientras haya cerveza... dijo Jez. Entris o segus andando, chavales? bram un gorila al pie de la pasarela. Entramos! exclam Bart, subiendo por la pasarela a grandes zancadas. Entramos! repitieron Connor y Jez, pisndole los talones. Connor tena el pulso acelerado. Una cosa era segura: los Tres Bucaneros iban a vivir unas cuantas aventuras antes de regresar al Diablo!

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2 La Competicin

La cubierta del Delfn sarnoso estaba poco iluminada. Connor tard un rato en habituarse a la penumbra. Dnde hay que apuntarse para la competicin de pulsos? oy que deca Bart. Bart y Jez estaban hablando con el cantinero, un hombre fornido que llevaba una camiseta sin mangas. Tena una manada de delfines tatuada en ambos brazos. Hasta los dedos llevaba tatuados, justo por debajo de los nudillos. D-E-L-F-I. Connor dedujo que deba de llamarse as. Llegis un poco tarde dijo Delfi. La competicin ha empezado hace una hora. Pero es que acabamos de llegar! adujo Bart. El cantinero le sonri con aire burln. Bueno, de haber sabido que venais, chaval, os habramos esperado dijo con socarronera. No os preocupis. Todava estis a tiempo. No es necesario apuntarse. Dejad un dlar en el bote y poneos a la cola. Creo que Cal ya debe de estar con ganas de tener contrincantes nuevos. Hasta el momento, los ha ganado a todos. Cal? dijo Bart. Quin es? Nada de preguntas dijo el cantinero. As es como hacemos las cosas por aqu. No tenemos muchos clientes habituales. La gente viene y va como las mareas.

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Bart meti tres dlares en el bote. Luego, se dirigi a Delfi. Parece que la suerte de Cal est a punto de cambiar. Nosotros tres no tenemos intencin de irnos a la cama con el estmago vaco! S, vale dijo Delfi. La competicin es en la parte de atrs. Detrs de esas puertas. Gracias dijo Bart.Ya puede ir poniendo unos cuantos cangrejos al fuego. Delfi le sonri. Se hacen enseguida, no te preocupes dijo. Bart fue el primero en pasar por las puertas batientes. Detrs, haba un recinto ms pequeo y lgubre, aunque no tan oscuro como para no permitirles distinguir las caras de los otros clientes cuando estos se volvieron para mirarlos. Connor ley la expresin de sus ojos. Deca: Creis que tenis una oportunidad, chavales? Pues vais listos! En el centro del recinto haba una pequea mesa de madera. Delante de ella, vieron una silla vaca. Detrs, estaba Cal. Tena la cabeza inclinada y solo se le vea el pelo, corto y de un intenso color azul. Sbitamente, Cal alz la cabeza para mirar a los tres recin llegados, quienes se quedaron clavados donde estaban. Eres una chica! exclam Bart. No se te escapa una, amigo! dijo Cal. Los otros clientes se rieron a carcajadas y golpearon rtmicamente el suelo con los pies. Mis amigos me llaman Cali aadi, mirndolo con unos ojos tan azules como su pelo. Qu clase de broma es esta? se pregunt Connor. Cali llevaba una camiseta de tirantes y saltaba a la vista que tena los hombros fuertes y los brazos musculosos. Pero era imposible que tuviera ms fuerza que ellos... no? De veras era cierto que ya haba batido a todos sus otros contrincantes? Slo haba un modo de averiguarlo. Y bien, chicos... De pronto, Cali se puso profesional. Quin quiere empezar? Yo dijo Jez, adelantndose. Connor le dio un apretn en el hombro. Buena suerte! dijo. Jez le gui un ojo y se sent. Cali apoy el codo en la mesa y estir el brazo. Jez hizo lo mismo. Sus manos se encontraron. Listo, amigo? Cali no hablaba como ninguna chica que Connor hubiera conocido hasta entonces. Ya estaba empezando a tomarle simpata. Y vea que Bart tampoco le quitaba ojo.

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Listo dijo Jez.

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Fue visto y no visto. Cali abati el brazo de Jez sin siquiera pestaear. Hubo resoplidos de burla entre la chusma que los rodeaba. Imaginaba que esta vez iba a haber pelea se quej un viejo borracho antes de hipar y caerse al suelo. Buen intento, amigo dijo Cali, sonriendo dulcemente mientras Jez se levantaba de la silla, aturdido. Quin va ahora? pregunt. Yo dijo Bart, sentndose delante de Cali. Era mucho ms corpulento que ella, pero eso, en lugar de intimidarla, solo pareci divertirla. Habis trado la artillera pesada, eh? Bart no dijo nada, limitndose a apoyar el codo en la mesa y tensar el bceps. No hubo lucha. De inmediato, Bart tuvo a Cali con el brazo horizontal sobre la superficie de la mesa. Connor sonri. Lo nico que su amigo tena que hacer era apretar un poco ms hasta que el brazo de Cali tocara la madera. Pero no fue tan fcil como pareca. Aunque solo unos milmetros la separaban de la derrota, Cali mantuvo el brazo firme. Su cara no dejaba traslucir nada. No haba en ella ninguna seal de esfuerzo. De pronto, el brazo de Bart empez a moverse. En la direccin contraria! Esto no puede estar pasando pens Connor. Cali est dando la vuelta a la tortilla! Bart se resisti, pero, por su expresin, era evidente que estaba haciendo muchsimo esfuerzo. Unos segundos despus, Cali le abati el brazo. Bart se apart de la mesa, aturdido. Eres fuerte! dijo. Gracias! dijo Cali, guindole el ojo. Cuando Bart se levant de la silla para unirse a los dems, entr Delfi con una bandeja llena de bebidas. Sonri a Cali. Parece que estos piratas no te estn dando ninguna guerra. Piratas, eh? dijo ella, intrigada. Se dirigi a Connor cuando l se adelant para ocupar su sitio. No eres un poco joven para ser pirata? pregunt. Tengo catorce aos dijo l. Suficientes.

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Es uno de los mejores espadas del barco aadi orgullosamente Bart. Entonces, debe de tener la mano fuerte dijo Cali, con los ojos brillantes. Connor se sent, ruborizado. Se estaba riendo de l? Tena los ojos de un azul increble. Se senta hipnotizado por ellos, como si lo estuvieran arrastrando a unas profundidades insondables. Listo? le pregunt Cali. Connor le asi firmemente la mano. Listo dijo. Not la fuerza de Cali de inmediato. Era fuerte. Muy fuerte. Pero tambin lo era l. No tanto como Bart, desde luego y, no obstante, pareca estar aguantando bien, al menos por ahora. Al ver que el pulso continuaba, los clientes que los rodeaban se quedaron callados, presintiendo que por fin poda haber pelea. Pero Connor no mir a su alrededor. Mantuvo la mirada fija en los ojos azules de Cali, sin siquiera desviarla a sus manos mientras ellas forcejeaban. l tena ventaja sobre ella. Lo presenta. Puede que Cali estuviera por fin fatigndose, despus de haberse pasado toda la noche ganando pulsos. Se sinti eufrico. Sera estupendo poder vencer a Cali y obsequiar a sus amigos con una noche de cervezas y cangrejos gratis para celebrar el permiso. Sbitamente, Connor not que la mano de Cali cobraba nuevas fuerzas. Su brazo cedi. Se haba distrado? Puede que Cali solo hubiera estado jugando con l. Connor volvi a empujar con renovado vigor. Ahora estaban trabados, tan igualados como dos fuerzas magnticas opuestas. Entonces, Cali empuj. Connor concentr todas sus fuerzas en la palma de su mano, pero fue incapaz de rechazar el ataque. Not la mesa justo por debajo de su mano. Aquello iba a terminar en cinco segundos, cuatro, tres, dos... Pero tambin l posea reservas ocultas de energa. A lo largo de los aos, en todos los deportes que haba practicado, haba aprendido a sacar fuerzas de flaqueza justo cuando todo pareca perdido. Advirti que el brazo de Cali estaba cediendo. No saba muy bien de dnde haba sacado las fuerzas, pero las notaba creciendo y consolidndose dentro de l. Estaba venciendo a Cali y ella no pareca poder hacer nada para remediarlo. Esta vez, tena la certeza de que no haba truco. Cali se estaba, por fin, quedando sin energa. Connor hizo un ltimo esfuerzo y le abati el brazo. Se qued tan sorprendido que olvid soltarle la mano. Enhorabuena dijo ella. Parece que, despus de todo, voy a tener que pagarme la cena.

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Connor se senta aturdido. No poda despegar los ojos de la mano de Cali, incapaz de creer que la haba vencido. Ella haba derrotado a todas las personas que la haban retado en aquella lgubre taberna... excepto a una. Bien hecho, socio! grit Bart, dndole una palmada en la espalda. S dijo Jez. Bien jugado, Connor! Parece que nos has salvado el da o la noche, ms bien! Sentada enfrente de ellos, Cali les gui un ojo. Bueno, ha sido divertido, chicos dijo, ya va siendo hora de que una servidora se bata en retirada. Espera! dijo Bart. Qudate. Tmate una copa con nosotros! Cali le sonri, pero neg con la cabeza. Mi Lorelei me espera dijo. Se me ha hecho tarde. Quin es Lorelei? pregunt Bart. Tu hermana? No quin respondi Cali, sino qu. El Lorelei es mi barco. Los otros deben de estar esperndome ya. Bart no tena intencin de dejarla marchar sin saber ms. Qu clase de barco es? pregunt. Ella tard un momento en responder. Supongo que podra decirse que somos un barco de buceo. Buceo dijo Bart, asintiendo con la cabeza. Me encanta bucear. A todo el mundo le encanta bucear dijo ella, con los ojos azules centellendole. Solo una copa le suplic Bart. No puedo, ni siquiera por ti. Cali sonri, pero neg con la cabeza. Los dems me estn esperando. Bart pareca abatido. Cali se volvi y grit: Puede alguien traerme mi silla? Se abri un hueco en la oscuridad y por l sali una silla de ruedas, rodando hacia Cali. Ella se dio la vuelta y alarg una mano para frenarla. Luego, la coloc a su lado y se sent hbilmente en ella. Connor advirti que Cali no tena piernas, al menos, que se vieran. Las tena ocultas en una funda de hule, que llevaba atada a la cintura con una cuerda. Aquello explicaba la fuerza excepcional que tena en su tronco superior, pens. Cali comenz a alejarse de la mesa. Entonces, se volvi y sonri a los tres amigos, que se haban quedado mudos de asombro. pero

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Caballeros, ha sido un placer conoceros dijo. Espero que nuestros caminos vuelvan a cruzarse. Dicho esto, les gui un ojo, hizo girar las ruedas de su silla y sali a la calle del Marinero, que estaba fuertemente iluminada.

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3 Refriega

Tiene los ojos azulsimos! dijo Bart, volviendo a suspirar. Cmo describirais ese tono de azul? Celeste? Jez rechin los dientes. Chico, solo la has visto unos minutos y llevas ms de una hora hablando de ella... Bart continu, ignorndolo. Turquesa, quiz? Jez puso los ojos en blanco. Te aseguro que no hay suficientes cangrejos en el mundo que compensen esta tortura. Alarg la mano y le dio un apretn en el hombro. Oye, cambia de disco. Por favor! De hecho dijo Connor, no es tan mala idea! Mir la vieja gramola que haba en un rincn de la taberna. Durante el tiempo que llevaban all, solo haban sonado versiones thrash metal de salomas marineras. Despus de un rato, la msica era como un cruel ataque a los tmpanos. Connor se baj del taburete y dej la barra para dirigirse a la gramola. Se sac una moneda del bolsillo y ech un vistazo a las melodas. Tena que haber algo mejor que aquel estruendo! Pero, hojendolas, le pareci que el Delfn sarnoso tena prcticamente todas las versiones thrash metal de salomas marineras que se hubieran hecho hasta la fecha, y poco ms aparte de eso.

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Por fin, vio una meloda que le gustaba bastante: Las chicas de cabo Cod. Era una de las favoritas de su hermana Grace. Cancin B17. Connor meti la moneda en la ranura, alz el dedo, marc B, luego 1... Pero, antes de poder marcar el 7, un dedo largo y blanco con la ua mordida apret el 9. Eh! grit Connor. Sus palabras quedaron ahogadas cuando la misma msica thrash metal volvi a aporrearle los odos. Otra vez no! Se dio la vuelta, furioso. Se encontr cara a cara con un muchacho alto y flaco, no mucho mayor que l, vestido de cuero negro. El pelo, lacio y tan oscuro como su ropa, le caa sobre la frente, tapndole media cara. La mitad visible era plida y crea, salpicada de acn y surcada por una cicatriz amoratada. Tena los labios blanquecinos, con una fea boquera. Cualquiera habra dicha que era un vampiro, pero, cuando abri la boca, Connor percibi un fuerte olor a ajo. Qu pasa? musicales? Connor asinti. Son psimos dijo. Como tu peinado. Era mi dinero. Me tocaba elegir a m. El muchacho sonri con aire burln. Entonces, tendras que haber sido ms deprisa, no? Connor ya haba tenido bastante. Puso la mano en la empuadura de su estoque, que llevaba colgado del cinto. Desenvainndolo, le sonri. Creo que soy bastante rpido, pese a todo. El muchacho no pareci inmutarse al ver el estoque. Se meti la mano en el pantaln y sac una navaja plegable, abrindola con el mismo aire despreocupado como si fuera un encendedor. Connor neg con la cabeza, divertido. Vas a luchar contra m con eso? El muchacho lo mir desdeosamente con su nico ojo visible. Oh, no soy yo quien va a luchar contra ti. Chasque los dedos. Sbitamente, aparecieron dos hombres junto a l. Decir que eran grandes era quedarse corto. Aquellos tipos eran descomunales. Tambin ellos iban vestidos de cuero. Cada uno blanda un estoque afiladsimo. S, jefe Moonshine? dijo uno. Nos ha llamado, jefe Moonshine? pregunt el otro. El muchacho frunci el entrecejo. dijo el muchacho. Discrepas de mis gustos

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Os he dicho que no me llamis jefe, vale? Mir a Connor. Los que van a luchar contra ti son estos dos. Alz su navaja, acercndole la afilada hoja al cuello. Yo solo entrar al final, para rematarte. Connor se estremeci Moonshine sonri y se apart, dejando el terreno libre a sus gorilas. Que sea rpido, pero que sufra les dijo. Connor se qued delante de la gramola, con la mente disparada. Cmo era posible que aquellos dos hombretones obedecieran a aquel enano? Y una preocupacin ms urgente cmo iba a salir de all con todos sus rganos vitales intactos...? No tuvo que preocuparse durante mucho tiempo. Apartaos de esa gramola! bram una voz. As es, nenas, os estoy hablando a vosotras! Connor sonri. Bart al rescate! Su compaero estaba detrs de los dos gorilas, con la espada ancha levantada. Pero los gorilas no se movieron. Dejadlo ir! dijo roncamente otra voz. Connor vio que Jez tena a Moonshine inmovilizado con una llave de lucha libre. El pobre tipo apenas poda articular palabra. Dejadlo ir! Al or las palabras de su jefe, los guardaespaldas se apartaron de Connor. Eso es dijo Bart. No hagis ninguna tontera y mi amigo no le har una cara nueva a este mequetrefe. Sonri. Aunque lo cierto es que no le ira nada mal cambirsela, creo yo. Connor vaci los pulmones y volvi a blandir el estoque, listo para atacar. Bien dijo Bart.Y ahora, pasemos a la compleja maniobra que a m me gusta llamar... salir por piernas! Ech a correr, con Connor y Jez pisndole los talones. Los gorilas de Moonshine se quedaron demasiado sorprendidos para perseguirlos de inmediato. En vez de eso, se volvieron neciamente hacia su jefe. Moonshine estaba doblado por la mitad, con las manos en las rodillas. Pese a ello, consigui gritar: A qu esperis? Id tras ellos! Dadles una paliza! Para entonces, Jez y Connor ya haban cruzado las puertas de la taberna y subido a la cubierta del Delfn sarnoso. Bart ya estaba en mitad de la pasarela que conduca al embarcadero. Bufsolt Connor cuando l y Jez lo alcanzaron. Ha faltado poco! Sonri. Uno para todos y... Un furioso bramido lo interrumpi. Los dos matones estaban dndoles caza.

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Venga, chicos dijo Bart. Salgamos de aqu! Los tres piratas saltaron al embarcadero. Justo entonces, algo pas silbando junto a la oreja de Connor. Aturdido, alz la vista cuando un crculo de metal se incrust en el embarcadero, un paso por delante de l. Al acercarse ms, vio que era una cuchilla con mltiples puntas de peligroso aspecto. Un shuriken con forma de estrella de mar dijo Jez, agarrando a Connor. De dnde ha venido? pregunt l. De ah arriba, por lo que parece respondi Bart. Seal la cubierta del Delfn sarnoso. All estaba Moonshine, con la cara casi relucindole en la oscuridad. Alz la mano y, de pronto, otro shuriken cort el aire, dirigido directamente a sus cabezas. Y ahora qu? pregunt Connor. A ti qu te parece? dijo Bart. CORRE! Connor no necesit que se lo dijera dos veces. Los tres piratas pusieron pies en polvorosa en el mismo instante en que una tercera cuchilla pas silbando por encima de sus cabezas. Debe de estar acortando las distancias! dijo Jez mientras corran. Quin es ese tipo? Este tipo es un problema respondi Bart. Eso es lo que es. Hablando de problemas dijo Connor. Qu hacemos ahora? Seal a dos metros por delante de ellos, donde terminaba el embarcadero. Ms all, solo haba agua, fra y oscura. Deprisa! Por aqu! grit Bart, doblando a la derecha y corriendo a refugiarse en otra taberna. Jez y Connor entraron tras l en el Loro sangriento. La multitud al completo se volvi cuando los tres forasteros irrumpieron ruidosamente en cubierta. De repente, de entre el gento emergieron dos figuras ya familiares vestidas por entero de cuero negro: los hombres de Moonshine. De entre todos los tugurios de la calle del Marinero... grit Bart. Y ahora qu? chill Connor mientras los dos gorilas corran hacia ellos. Seguidme! grit Jez, encaramndose a la borda. Desde all, salt a la embarcacin que estaba amarrada junto al Loro sangriento. Connor lo sigui y oy los pasos de Bart detrs de l. No haba tiempo que perder. Los hombres de Moonshine les estaban pisando los talones.

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No paris! grit Bart, cruzando la cubierta como una flecha y utilizando su espada ancha para abrirse camino entre el velamen y las jarcias. Perplejos, los clientes de la taberna flotante se apartaron del tumulto y corrieron a los extremos del junco. Un silbido ya familiar surc el aire por encima de sus cabezas. Otro shuriken! Agachaos! orden Bart cuando la cuchilla voladora les pas casi rozando. Haban vuelto a quedarse sin barco, pero, junto a l, haba amarrada otra taberna flotante. Juntos, los tres bucaneros saltaron por la borda. Mientras surcaban el aire, Connor no pudo evitar sonrer. Curiosamente, incluso en mitad del peligro, estaba disfrutando, acompaado de sus dos mejores amigos. Pero, cuando estuvieron en cubierta, ya no le qued tiempo para sonrer. Los gorilas de Moonshine estaban volviendo a acortar las distancias. Bart rasg las velas. En esta ocasin, en lugar de salir huyendo, las personas que haba a bordo del barco se volvieron y desenvainaron la espada, indignadas de que les hubieran aguado la fiesta. Sus expresiones no eran nada gratas. Connor vea el final del barco, pero, esta vez, no pareca que ms all hubiera nada salvo el inmenso mar. Haban realmente llegado al final de su viaje? Mir a Bart y Jez con desesperacin, pero ellos estaban igual de desconcertados. Entonces, ocurrieron dos cosas. Primero, los gorilas de Moonshine subieron a cubierta, desviando la atencin de Connor y sus amigos. Luego, otro shuriken surc el aire y se hinc como un dardo en el palo mayor. Saltad! grit Bart. Saltando al vaco, Connor se prepar para caer a las glidas aguas. En vez de eso, cay sobre madera. Haban saltado a otro barco, mucho ms bajo y pequeo que las embarcaciones colindantes. Y, advirti Connor mientras se pona en pie, se mova. Cuando mir la cubierta desde la que haban saltado, vio a los hombres de Moonshine, observndolos con frustracin. Ya haba demasiada agua entre ellos para salvar la brecha. Un ltimo shuriken cort el aire, err el tiro y se hundi en el mar, pero no antes de arponear a una desgraciada gaviota. Connor respir aliviado. El destino de la gaviota poda haber sido perfectamente el suyo. Ha faltado poco! dijo Jez mientras l y Bart se ponan en pie, alisndose la ropa. Bueno, chicos, desde luego, esto s que es una entrada triunfal.

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La voz era familiar. Tambin lo era la muchacha que vena haca ellos en silla de ruedas. Bienvenidos al Lorelei dijo. Sabis, tena la sensacin de que volveramos a vernos. Bart mir a Cali y sonri de oreja a oreja. Turquesa dijo por fin. Turquesa, sin lugar a dudas.

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4 El Lorelei

Me echabais de menos, eh? Cali sonri alegremente a los tres piratas. Bueno, parece que esta noche vais a veniros con nosotros hasta el arrecife. Connor mir a su alrededor. El Lorelei, un velero de pequeo tamao, flotaba a poca distancia del agua, mecido suavemente por el mar. Sus henchidas velas latinas tenan un brillo azul plateado a la luz de la luna. Estaba alumbrado por faroles y se oa un murmullo de voces y dulces melodas. La cubierta, no obstante, estaba mucho ms tranquila y vaca que la del Diablo y, sin duda, que la del Delfn sarnoso. Venid a conocer al resto de la tripulacin! Cali se dirigi rpidamente al centro de la cubierta, deteniendo su silla junto a cuatro de sus compaeros. Como ella, iban todos en silla de ruedas. Estaban sentados alrededor de un cofre puesto boca abajo y cubierto de naipes. Od todos anunci Cali, os presento a mis nuevos amigos. Sonri alegremente. Tres de los mejores piratas que han surcado los mares... si os fiis de su palabra. Les gui el ojo. Chicos, estos son Diani, Teahan, Lika y Joao. Se presentaron al grupo, intercambiando apretones de manos y chocndose esos cinco y, antes de que se dieran cuenta, les estaban ofreciendo bebidas, preguntando de dnde venan e invitndolos a unirse a la partida de cartas. Era evidente que los compaeros de Cali rebosaban tanta energa como ella. Y todos eran jvenes y atlticos. Como Cali, llevaban las piernas envueltas en fundas de hule, lo cual solo les dejaba visible el tronco superior. Vestidos con chalecos cerrados y camisetas sin

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mangas, no costaba ver que todos eran fuertes, con la musculatura de los hombros y los brazos tan desarrollada como la de Cali. Desde luego, Connor no tena intencin de retar a ninguno ms a un pulso. Bienvenidos, amigos dijo Joao cuando todos tuvieron la copa llena. Bienvenidos a bordo del Lorelei. Bueno, ya habis conocido a estos granujas dijo Cali cuando hubieron vaciado sus copas. Ahora, os toca conocer a Flynn. Quin es Flynn? pregunt Connor. Flynn dijo Joao, sonriendo es nuestro querido capitn. Connor ya presenta que aquel barco era especial. En el Diablo, ningn miembro de la tripulacin habra osado decir a un recin llegado Ven a conocer a Molucco. Cuando se referan a l, todos lo llamaban capitn Wrathe. Pero, por otra parte, el Lorelei no era un barco pirata. Y era mucho ms pequeo que el Diablo. Cuntos sois en vuestra tripulacin? pregunt mientras los tres seguan a Cali de camino a la popa. Contando a Flynn, en total somos trece respondi ella. Mala suerte para algunos, eh? Como podis ver, chicos, el Lorelei no es lo que se dice grande, pero para nosotros es ideal. De repente, Connor oy un chirrido de ruedas. Uno de los compaeros de Cali se estaba acercando a toda velocidad, viniendo directamente hacia ella. Connor hizo una mueca, preparndose para lo peor, pero, en el ltimo instante, Cali vir hbilmente, evitando una colisin. Pasa continuamente dijo, sonriendo . Otro par de ruedas ms a bordo y no podramos ni movernos! Cmo os las arreglis con las velas, las jarcias y eso? pregunt Connor cuando pasaron junto al palo mayor. Es decir... No encontraba un modo diplomtico de plantear la pregunta. Te refieres desde las sillas? dijo Cali con naturalidad. Bueno, hay muchas cosas que se pueden hacer desde cubierta. Se detuvo para que pudieran ver a uno de sus compaeros variando la orientacin de una vela, manipulando las jarcias desde abajo con cuerdas como si fueran los hilos de una cometa. Bien hecho! dijo Jez. Casi haban llegado a la popa. Ms adelante, estaba el timn. El Lorelei haba sido adaptado y, en vez de escaleras, haba una rampa para acceder a la plataforma elevada desde la que se gobernaba el barco. Necesito coger un poco de carrerilla dijo Cali, haciendo girar enrgicamente las ruedas antes de propulsarse rampa arriba. Bueno, qu os parece? pregunt Bart a sus compaeros. Es un barco impresionante, verdad? dijo Connor.

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No me refiero al barco, atontado! Me refiero a Cali. Es increble, no? Es genial convino Connor, mientras observaba la mirada de advertencia de Jez. Tambin Bart la capt. Od, no os preocupis, chicos dijo. No pienso hacer ninguna locura. Solo estoy diciendo que es una chica impresionante, nada ms. Muy bien, socio dijo Jez. Entonces, sigmosla y conozcamos al capitn, os parece? Hizo un gesto a Bart para que fuera el primero. Luego, cogi a Connor por el hombro y lo atrajo hacia s. Voy a hacerte una advertencia susurr. Cuando Bartholomew Pearce te dice que no piensa hacer ninguna locura, ten por seguro que est a punto de hacer una. Connor sonri. Qu poda hacer Bart exactamente? Solo estaban dando una vuelta en el Lorelei y tomndose una copa con sus nuevos amigos. Venga, tortugas! grit Cali desde la plataforma elevada. O tengo que conseguiros una silla de ruedas para no dejaros atrs? Connor y Jez subieron la rampa. Se unieron a Bart mientras Cali se diriga al extremo del barco. Flynn, he trado a unas personas para que las conozcas. Personas? Qu clase de personas? Lo primero que vieron fue el respaldo de su silla. Estaba tallado para asemejar la curva de una cola de pez desapareciendo bajo las aguas. El capitn se volvi para mirarlos. Era mayor que el resto de la tripulacin, con el rostro curtido por los estragos del tiempo y la vida en alta mar. Connor, Bart y Jez dijo Cali, tengo el gran placer de presentaros a Flynn, el capitn del Lorelei. Baj la cabeza y sonri, antes de aadir: Y mi padre. Connor vio que Bart se pona un poco ms derecho mientras estrechaba la mano a Flynn. Cuando lo hizo l, mir al capitn a la cara y advirti su parecido con Cali. Como ella, tena los ojos azules, pero de un azul ms plido y lechoso. A la luz de la luna, sus cabellos parecan tener el mismo color azul plateado que los de su bija, pero, al mirarlos mejor, vio que, de hecho, eran completamente blancos. Entonces, advirti algo en lo que antes no se haba fijado. Aunque la silla en la que Flynn estaba sentado tena ruedas en las patas, no era una silla de ruedas como las de los otros tripulantes. Ni tampoco tena Flynn las piernas envueltas, como ellos, en una funda de hule. En vez de eso, llevaba unos burdos pantalones de lino, tena los pies descalzos en cubierta e iba marcando un ritmo mientras hablaba.

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No est discapacitado! exclam Connor. De inmediato, los otros se volvieron hacia l.

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Ahhh... No quera decir eso dijo, avergonzado de haber hablado en voz alta. Bart estaba echando chispas. Connor se dirigi a Cali. Lo siento muchsimo dijo. No quera... Cali neg con la cabeza y sonri. No te preocupes, Connor. Es fcil meter la pata con nosotros. No, Flynn no est discapacitado. Seor dijo Bart, cambiando de tema. Cali nos ha dicho que este es un barco de buceo. Cmo? pregunt Flynn, con la cabeza claramente en otra parte. Buceo, pap apunt Cali. Oh, buceo. Volvi a darse la vuelta. S, s, a los chicos les encanta bucear. Connor sonri ante el modo en que Flynn llamaba chicos a los otros tripulantes. Aunque Cali pareca ser su nica hija consangunea, era obvio que el capitn tena la misma actitud paternal con el resto de la tripulacin. Cmo se aficion a bucear? pregunt interesado Connor. Vers, pertenezco a un linaje de marineros dijo Flynn. Mi padre fue capitn, y su padre antes de l. El buceo era nuestro sustento. No hay ni un solo punto de buceo entre Cozumel y la isla de Navidad donde yo no haya dejado mi huella. Pero, cuando naci mi Calipso, las cosas cambiaron. Ella era distinta... especial! Flynn puso una mano en la mejilla de su hija. Ella volvi la cara y lo bes suavemente en la palma. Otros la habran ocultado, llevndosela a tierra, pero eso habra sido como cortarle las alas a un ngel. Mi Calipso... puede que necesite ruedas para moverse por tierra, pero, en el agua, vuela. Connor se pregunt qu querra decir con aquello, pero Flynn continu: Nosotros somos poco dados a relacionarnos coment, pero, aun s, corri la voz. Otros vinieron a nosotros, seres excepcionales como Calipso. Yo los acog a bordo del Lorelei. No fue difcil adaptar el barco. Ellos se ocupan del noventa por ciento de la navegacin y yo solo intervengo cuando me necesitan. Lo cual, a decir verdad, cada vez ocurre menos. Cali neg con la cabeza. Eso no es verdad, pap. Mir a los tres piratas. Pap piensa que se est haciendo demasiado viejo para ser capitn, que pronto va a tener que dejarlo.

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De pronto, pareca triste, y sus ojos se detuvieron un momento en Bart. Luego, sonri, cambiando de tema. Ahora ya sabis cmo hemos llegado hasta aqu. Me podis decir cmo lo habis hecho vosotros? Bart pareca avergonzado. Se podra decir que hemos tenido un contratiempo despus de que t te marcharas del Delfn sarnoso. De veras? Cali estaba claramente divertida. Bueno, ya estamos bastante cerca del arrecife. Podramos dar media vuelta y dejaros en el puerto, si queris. O podrais quedaros con nosotros. Nos dirigimos a un importante punto de buceo. Ah, s? pregunt Connor. Adnde? Se llama baha del Infierno respondi Cali, con los ojos en llamas. Aunque es un paraso ms que un infierno. Hay unos erizos de mar rarsimos, e hipocampos pigmeos y pulpos de anillos azules... Parece increble! exclam Bart. Te agradecemos mucho la invitacin, Cali dijo Jez, interviniendo, pero necesitamos quedarnos en la calle del Marinero. Tenemos una cita ah con el Diablo cuando el sol se ponga el domingo. Faltan dos das, Jez! dijo Cali. Para entonces, podemos haber ido y vuelto, sin problemas. Suena perfecto! exclam Bart, entusiasmado. Connor tuvo que estar de acuerdo con l. Prefera mil veces pasarse el fin de semana buceando y relajndose con la tripulacin del Lorelei que bebiendo en una de las tabernas flotantes de la calle del Marinero. Y, desde luego, no tena ninguna prisa por tropezarse con Moonshine y sus gorilas, sus shurikens y su horrenda msica. Venga, Jez dijo Bart. Dnde est tu espritu aventurero, compaero? Jez neg con la cabeza, pero su expresin de preocupacin se disolvi en una sonrisa. Vale, me apunto. Excelente! dijo Cali. Flynn volvi a centrar su atencin en el timn y comenz a cruzar la bocana del puerto, alejndose de la calle del Marinero. El momento de zarpar tena algo especial, pens Connor. No se trataba nicamente de dejar la tierra por el mar. Se trataba de desconectarse de todos los puntos fijos de la vida e internarse en un mundo donde todo era

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lquido. Era una sensacin embriagadora a la que Connor Ternpest, a sus catorce aos, ya se haba vuelto adicto.

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5 Bao nocturno

Oye, creo que ya le estoy cogiendo el tranquillo! dijo Connor, echando su ltima carta y enseando las manos vacas. Jez neg con la cabeza y enarc las cejas, mientras Lika arrojaba sus cartas con fingido disgusto. La suerte del principiante se ri Joao, con los ojos brillantes a la luz de los faroles. Pareca que la travesa hasta el arrecife iba a transcurrir sin contratiempos. Las aguas estaban tranquilas aquella noche y las estrellas brillaban lo suficiente como para poder guiarse por ellas. Flynn volva a estar al timn, marcando el rumbo, mientras Diani y Teahan tenan asignada la tarea de ocuparse de las velas latinas: escuchar las rdenes de Flynn y ajustar algn que otro cabo. En cuanto al resto de la tripulacin, pareca que el nico imperativo fuera relajarse. Sentarse a ver el mundo pasar pareca algo natural a bordo del Lorelei. No era difcil sentirse como en casa en aquel barco. Connor perciba ya un lazo de confianza y amistad con la tripulacin, sobre todo con Lika y Joao, con quienes l y Jez se haban enfrascado en una partida de cartas cada vez ms reida. Entretanto, Bart y Cali estaban sentados juntos, conversando, en la proa del velero. Connor vea sus siluetas a travs de las velas. Hacen buena pareja, verdad? Al alzar la vista, Connor vio a Joao sealndolos con la cabeza. Sonri, coincidiendo con l.

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Nunca haba visto a Cali as de feliz aadi Joao. Me parece que Bart va a tener que quedarse en el Lorelei para siempre. Se ri. Puede que lo hagamos todos dijo Jez. Creme, amigo, si te digo que esto es mucho ms relajado que nuestro barco. De veras? Pero vosotros sois piratas! arguyo Joao. Necesitis la aventura, la excitacin, el peligro, no? Creo que vivir en el Lorelei os aburrira. Jez se recost en su silla y se desperez como un gato. Sabes una cosa? Creo que un poco de aburrimiento no me ira nada mal. He sido pirata desde que era un enano y tomarme un descanso me est sentando de maravilla. Joao sonri. Qu me dices de ti, Connor? Es as como te sientes? Connor no lleva ni cinco minutos en el Diablo dijo Jez. Adems, su hermana est a bordo. No podra abandonarla, verdad, socio? No. Connor neg firmemente con la cabeza. Son gemelos explic Jez. De veras? dijo Lika, mirando a Connor cada vez con ms inters. Dicen que los gemelos tienen un vnculo especial, que se pueden comunicar entre ellos sin hablar. Es cierto? Connor se encogi de hombros. No s si es exactamente as, pero, desde luego, Grace y yo podemos captar cmo se siente el otro. De veras? dijo Lika. Entonces, dinos, puedes saber en qu est pensando Grace ahora mismo? Lo dudo dijo Connor. Lika le sonri. Prueba. Siguindole el juego, Connor cerr los ojos. Sus compaeros permanecieron en silencio. l se imagin a Grace, tal como la haba visto la ltima vez, observndolo mientras l se encaramaba al esquife y se alejaba del Diablo. Se concentr en su cara. Tena la boca abierta y estaba diciendo algo. No oa las palabras. Tena que hallar un modo de acercarse ms. Pens en el guardapelo que l le haba regalado y la imagin llevndolo, esperando que eso intensificara el contacto entre ellos. Dio resultado! De pronto, oy lo que estaba diciendo. Peligro. Bajo el agua.

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La claridad de la visin lo sobresalt. Era una visin autntica o un mero engao mental? Mantuvo los ojos bien cerrados y advirti que Grace pareca estar incluso ms cerca. Percibi la preocupacin en su mirada y oy sus palabras con ms claridad todava. Peligro. Bajo el agua. El corazn se le aceler. Al abrir los ojos, vio que sus tres compaeros lo estaban observando con curiosidad. Qu pasa? pregunt Lika. Me ha hablado respondi Connor. De veras? Qu ha dicho? Connor inspir. Mientras intentaba volver a relajarse, tom una decisin. Ha dicho... Venga, Connor dijo Jez. Sultalo! Ha dicho... son unos psimos jugadores, as que no te pases! Connor not los ojos de Lika y Joao clavados en l. Se quedaron un momento en silencio antes de rerse a carcajadas.

El tiempo se les pas volando mientras jugaban una partida de cartas tras otra. Entonces, Flynn grit desde el timn: Hemos llegado! Hemos llegado! repiti Cali con entusiasmo, rpidamente al centro del barco. Bart corri junto a ella. dirigindose

Momentos despus, todos los tripulantes se haban concentrado en la cubierta central. Los piratas se sentaron entre ellos. Pareca que estuvieran esperando algo... o a alguien. Todos miraron a Flynn cuando l abandon su puesto al timn y se acerc lentamente a ellos. Andaba de un modo irregular, apoyndose ms en una pierna que en la otra. Fuera de su silla, la edad del capitn era todava ms evidente. Cuando se uni al grupo, su ajada cara se ilumin con una sonrisa. Es una noche preciosa para darse un bao. Y este es un sitio maravilloso para hacerlo, eh? Todos los tripulantes del Lorelei lo estaban mirando, impacientes y expectantes. La luna llena les baaba la cara con su luz virginal. Connor observ, fascinado. Bueno, a qu esperis? Quin va ser el primero esta noche?

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Recorri la cubierta con la mirada y sus ojos se detuvieron en Lika. Ella asinti con la cabeza y se acerc a la borda en su silla de ruedas. Se qued all un momento, contemplando el mar. Flynn fue hasta ella y le puso una mano en el hombro. Estaba tarareando una extraa meloda. De pronto, Connor advirti que la funda de hule que envolva las piernas de Lika comenzaba a moverse, con suavidad al principio, luego con ms fuerza. Era casi como si Flynn estuviera insuflando vida a sus piernas. Ests lista? le pregunt en voz baja. Lika asinti con la cabeza. En ese momento, se llev las manos a la cintura y se desat el hule. Este se le qued en las manos, revelando, no piernas, sino una cola de pez lustrosa y enorme, que golpe la cubierta como si estuviera aliviada de ser libre al fin. Para Connor, fue tan natural como increble. Era como si, desde el principio, hubiera sabido que el Lorelei no era un barco normal. Asombrado, vio que Flynn coga a Lika y la llevaba en brazos hasta la borda, antes de soltarla para que se zambullera en el agua. El capitn sonri, volvindose hacia los dems. Quin es el siguiente? Ahora, fue Joao quien se acerc a Flynn. Una vez ms, el capitn tarare la cautivadora meloda. Una vez ms, Connor vio cmo empezaba a haber movimiento bajo la funda de hule. Luego, Joao la rasg y, con ayuda de Flynn, salt al agua desde la borda. Surc el aire antes de desaparecer bajo la superficie del mar. Uno a uno, Flynn fue llamando a sus tripulantes y entregndolos al mar. Al final, en cubierta solo quedaron doce sillas de ruedas vacas y Connor, Bart y Jez, sentados entre ellas en silencio. Flynn les hizo una sea para que se acercaran. Venid dijo. Los miraremos desde la popa. Ellos lo siguieron en silencio, a varios metros de distancia. Cuando se unieron a l al timn, contemplaron el mar. Las aguas permanecieron un momento oscuras. Luego, aparecieron Joao y Lika. Sus colas, que en cubierta eran apagadas y monocromas, estaban ahora impregnadas de luz, iluminando el agua que las rodeaba. Son hermosos, verdad? dijo Flynn, con la cara baada de la luz que reflejaban las colas. Son... son sirenas! dijo Bart, estupefacto. Flynn sonri, cogindolo por el hombro con su brazo largo y huesudo. Me parece que Joao no se tomara muy bien que lo llamaran sirena, no crees? Se ri entre dientes. Por aqu los llamamos colas de pez. Ellos son mis colas de pez. Mis hermosos colas de pez!

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El capitn baj la vista y Connor sigui sus ojos, mirando maravillado mientras las luces irisadas iban y venan bajo la superficie del agua. Bamonos con ellos! dijo Bart, con los ojos brillantes. Mir a Flynn . Podemos hacerlo no, seor? Flynn sonri, asintiendo con la cabeza. Connor, Bart y Jez se quedaron en ropa interior y saltaron al mar. Cuando Connor comenz a hundirse, el agua estaba oscura. Luego, sbitamente, se ilumin con un brillo deslumbrante. Mir abajo y vio a Lika y Joao nadando por debajo de l. Vio a Bart nadando hacia Cali. Tal como haba dicho Flynn haca un rato, ella era como un ngel bajo el agua. Todos lo eran. Nadaban con una elegancia tan natural que Connor se senta torpe a su lado. Bienvenido a nuestro mundo dijo Joao, yendo a su encuentro, con el arrecife de coral resplandeciendo detrs de l. Nos alegramos alegremente. de que hayis venido dijo Cali, sonriendo

Sorprendido, Connor mir a Bart y Jez. As que los colas de pez podan hablar bajo el agua. Connor se pregunt si tambin l estara dotado de aquellos poderes mgicos. Separ los labios para hacerlo, pero solo logr tragar un buen sorbo de agua de mar. Cali le sonri. Este es nuestro mundo dijo. De igual modo que nosotros estamos limitados fuera del agua, vosotros lo estis dentro. Sonri. Pero sois invitados muy bienvenidos. Dicho esto, se alej pasando por debajo de l y dejando una estela de luz irisada tras de s. Connor dese que Grace pudiera estar all con l. Recordando el mensaje que le haba enviado, intent mandarle uno a ella para transmitirle que estaba equivocada y que todo iba bien. Magia. Bajo el agua. Repiti mentalmente la frase varias veces ms, esperando que ella pudiera recibirla, que, de algn modo, tambin pudiera ver aquel mundo asombroso. Luego, se zambull ms hondo, siguiendo las luces de colores para unirse a sus buenos amigos, los viejos y los nuevos.

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6 Los colas de pez

Cuando los colas de pez dieron finalmente el bao por terminado, Flynn arroj una cuerda al agua. Los piratas, que ya haban subido a cubierta haca rato para secarse, lo observaron mientras ayudaba a subir a los colas de pez. Cuando Bart se ofreci a echarle una mano, l neg con la cabeza. Gracias dijo, arreglrmelas solo. con cierta aspereza, pero todava puedo

Uno a uno, llev a todos los colas de pez a sus sillas de ruedas y volvi a envolverles la cola en una funda de hule. Connor lo vio verter un poco de agua de mar dentro de cada funda antes de cerrarla bien. La cola no se les debe secar nunca por completo explic. Accionando una palanca, abati el respaldo de todas las sillas de ruedas, convirtindolas prcticamente en camas. Luego, se alej arrastrando los pies, cogi un montn de mantas de un arcn y fue tapndolos tiernamente. Como hechizados, los doce colas de pez parecan haberse sumido ya en un profundo sueo. Dejar su mundo y volver al nuestro los fatiga explic Flynn. Ahora descansarn y, cuando se despierten, su equilibrio se habr restablecido. Les arroj una manta a cada uno. Llevoslas a la cubierta de proa dijo. Podis dormir ah. Dicho esto, se dio la vuelta y desapareci, dirigindose a su puesto al timn.

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Connor durmi de un tirn y se despert impaciente por comprobar que estaba realmente a bordo del Lorelei y todo aquello no haba sido un sueo. Le complaci descubrir que no solo segua en el barco sino que Jez ya estaba despierto. Sirenas! dijo Jez. No te parece increble? Sirenas! Ellos no utilizan ese nombre dijo Connor, hablando en voz baja porque Bart segua durmiendo junto a ellos. Te acuerdas? Ellos prefieren colas de pez. Hum dijo Jez. T llmalos como quieras, pero son criaturas mitolgicas que no tenamos ni idea de que existieran realmente! Connor se ri. Bueno, existir existen, desde luego. Mralos! Se incorpor y mir a los colas de pez, que seguan tumbados en sus sillas de ruedas. Connor dijo Jez, cambiando el tono de voz. S? Estoy un poco preocupado por nuestra seguridad. De veras? dijo Connor. Pero si aqu ests como pez en el agua! Sonri. Perdona, no he podido resistirme! Sigue. Jez tambin sonri, pero luego se puso serio. He estado recordando los antiguos mitos, y tradicionalmente, las sir... los colas de pez, o como se llamen, bueno, tradicionalmente, atraen a los marineros para hacerlos sus prisioneros. Crees que nos han atrado hasta aqu? pregunt Connor, alarmado. Jez se encogi de hombros. No lo s. Es decir, estamos en alta mar, no? Y, puede que me equivoque, pero creo que nos hemos pasado toda la noche navegando. A estas alturas, podramos estar a muchas millas del Diablo. Connor mir por la borda. Tena razn Jez? Era difcil saberlo. Cmo se distingua un trozo de mar de otro? Puede que est un poco paranoico continu Jez, pero tengo el presentimiento que algo no va bien. Connor frunci el entrecejo. Record su fugaz visin de Grace y el mensaje que ella le haba enviado. Peligro. Bajo el agua. Lo estaba previniendo contra la tripulacin del Lorelei? Segua sin terminar de entender cmo poda conocer ella su paradero y, an menos, saber que corra peligro. Se pregunt si deba explicar la visin a Jez. De hecho empez a decir, hay algo que quera...

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Hola, qu pasa, chicos? La alegre voz de Bart ahog la suya. El pirata se incorpor y les dio una palmada en la espalda. Cmo han amanecido mis compaeros bucaneros? Preocupados respondi Jez. Preocupados? repiti Bart. Por qu? Bart, para m no es fcil decir esto. S que te llevas muy bien con Cali y todo eso... Ahora, fue Bart quien frunci el entrecejo. Si tienes algo que decir, Jez, haz el favor de escupirlo. Recuerdas lo que dicen sobre las sir... esto, los colas de pez? Que verlos trae mala suerte? Bart no pareca sorprendido por la pregunta de Jez. Puede que tambin hubiera estado pensando en los antiguos mitos. Jez asinti con la cabeza. Eso y ms cosas. Bart se encogi de hombros. Eso es todo? Os preocupa un poco de mitologa marina? La vida es ms complicada que eso, no? Es decir, pensad en la hermana de Tempest, pensad en Grace. Los vampiratas la secuestraron, pero luego la dejaron marchar. Y, segn dice, hasta cuidaron de ella. No es as, Connor? Connor asinti con la cabeza. Luego, la cara se le ensombreci al recordar la descripcin que Grace le haba hecho de su encuentro con el malvado Sidorio y se estremeci. Sidorio haba encerrado a Grace en su propio camarote en un intento de saciar su sed de sangre. El mismsimo capitn vampirata haba tenido que adoptar medidas extremas para librarla de la muerte. Grace pareca muy tranquila mientras le explicaba el suceso, pero eso quiz se debiera a que Sidorio haba sido expulsado inmediatamente del barco y no se haba sabido nada ms de l desde entonces. Connor se dirigi a Bart. S, todos salvo uno. A eso me refiero dijo Bart.Tenemos que ser abiertos y juzgar a cada individuo en virtud de sus propios mritos. En todos los grupos de personas hay buenos y malos... Pero esta gente no son personas, verdad, Bart? dijo Jez. Es decir, tienen enormes colas de pez en vez de piernas. Connor crey que las palabras de Jez iban a enfurecer a Bart, pero, por el contrario, este sonri tranquilamente.

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No puedes descalificar a una tripulacin entera solo porque sea un poco distinta. Sonri. Mira, se estn despertando. Connor y Jez siguieron su mirada. Uno a uno, los colas de pez estaban destapndose y subiendo el respaldo de sus sillas de ruedas. Parecan haber recobrado toda su energa y empezaron a charlar y rerse. Tal como Flynn haba predicho, su reposo los haba devuelto al mundo fuera del agua. Los piratas vieron que Cali se daba la vuelta y vena rpidamente hacia ellos. Buenos das, piratas! dijo con una sonrisa radiante. Cmo estis? Fenomenal! respondi Bart, sonrindole y alargando la mano. Ella se la cogi y le dio un apretn. Connor pens que parecan una pareja que ya llevaba mucho tiempo de relacin, no dos personas que acababan de conocerse la noche anterior. Cali era fantstica. Verla de nuevo, escuchar su alegre conversacin, lo persuadi al instante de que Bart tena razn. Aparte de su cola de pez, Cali era una chica normal. Bueno, una chica normal muy hermosa, inteligente y divertida. Iba a ser difcil abandonar el Lorelei cuando llegara el momento, sobre todo para Bart, pero no porque los colas de pez no fueran a permitrselo. Eran estupendos, y el barco era fantstico. Connor decidi que iba a dejar de preocuparse y que iba a aprovechar todos los minutos de su estancia en el barco. Eh, chicos! grit Joao, unindose a ellos. Venid a desayunar! El tiempo volaba a bordo del Lorelei. Despus de desayunar, los colas de pez volvieron a zambullirse. Los jvenes piratas se sumaron a ellos. Esta vez, mientras nadaba junto a sus nuevos amigos, Connor no se extra de que tuvieran aletas luminosas y pudieran hablar bajo el agua. Cuando estuvieron de nuevo en cubierta, Connor les pregunt, mientras se secaba con una toalla, cunto faltaba para llegar a la baha del Infierno. Joao le sonri. Te mueres de ganas de bucear, verdad? No te preocupes. Ya falta poco. Entretanto, hay muchas formas de entretenerse... Connor se ri. A diferencia de sus das a bordo del Diablo, un da a bordo del Lorelei estaba felizmente exento de tareas. l tena libertad para pasar el rato perfeccionando sus tcticas con las cartas, broncendose, picoteando deliciosos tentempis y charlando tranquilamente con Jez, Lika y Joao. Bart no se uni a ellos. Se pas todo el da con Cali. Siempre que Connor los vea, estaban hablando o rindose, como si fueran viejos amigos. O incluso ms que amigos. Connor se extraaba de que tuvieran tanto que decirse, pero supuso que no era nada ms profundo que los temas de conversacin de los que l charlaba con los dems.

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Flynn gobernaba con tanta suavidad que, la mayor parte del tiempo, el barco apenas pareca moverse. Y, no obstante, el da dio por fin paso al crepsculo y este a una oscuridad cuajada de estrellas. Todo el mundo se reuni para cenar y, despus, Joao rasgue su guitarra y Lika, Teahan y Diani cantaron salomas marineras para sus invitados piratas. Connor vio que Bart tena a Cali cogida de la mano. Cuando la cancin termin, los piratas aplaudieron. Jez y Connor fueron a felicitar a Joao. Muy bonito dijo Jez. Joao les sonri. Oye, tocis alguno de los dos? No? Puedo ensearos unos cuantos acordes, si queris. Al cabo de un rato, Bart y Cali se unieron a ellos. Bart puso las manos en los hombros de Connor y Jez. Chicos dijo, hay algo de lo que tengo que hablaros. Os dejaremos para que podis hablar en privado dijo Cali, indicando a Joao que deba seguirla. A regaadientes, l dej la guitarra y los dos se alejaron en sus sillas de ruedas, dejando solos a los Tres Bucaneros.

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7 Cisma

Qu pasa? pregunt Connor. Es muy simple, de hecho dijo Bart. Estoy pensando que, cuando los dos volvis al Diablo maana, yo voy a quedarme en el Lorelei. A Jez se le desencaj la mandbula. Que vas a hacer qu? Connor frunci el entrecejo. Comprenda la tentacin de Bart de querer quedarse en el velero, sobre todo dado el evidente vnculo que haba formado con Cali, pero an as... Esto es tan inesperado... dijo. Es decir, llevas toda la vida queriendo ser pirata. Eso fue lo que me dijiste, recuerdas? En mi primera noche en el Diablo... Bart asinti con la cabeza. Lo recuerdo, Connor. Claro que lo recuerdo. Pero las cosas cambian. Las personas cambian. Yo no soy de los que sopesa los pros y los contras antes de tomar una decisin. Me fo de mi instinto. Y, ahora mismo, mi instinto me dicta que me quede aqu con Cali y los dems. No puedes hacer esto! Por fin, Jez fue capaz de hilar una frase. Connor tiene razn: toda tu vida ha ido encaminada a ser pirata. Hace ocho aos, ocho aos!, nos unimos a la tripulacin del Diablo. Vas a echar todo eso a perder por la seorita Ruedas Mgicas y lo que te dicta tu instinto?

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Bart lo mir enfurecido.

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No la llames as dijo.Y no se te ocurra pensar que esta ha sido una decisin fcil. Llevamos todo el da hablndolo. Si pudiera partirme en dos, sera un hombre feliz. Un Bart podra regresar con vosotros al Diablo. El otro podra quedarse aqu para ayudar a Cali y Flynn. Ayudar? -Jez lo mir con gesto incrdulo. Qu quieres decir con ayudar? Flynn se est haciendo viejo explic Bart. Ha cuidado estupendamente bien de los colas de pez, pero, a cada da que pasa, est ms dbil. No va a poder seguir capitaneando el Lorelei mucho ms tiempo. Y, por muy independientes que sean los colas de pez, necesitan a alguien que los ayude. No pueden sobrevivir solos. Caramba! dijo Jez, negando con la cabeza. Desde luego, te ha hechizado bien! Hechizado? De qu otro modo lo explicas? Llegas a este barco, hace menos de veinticuatro horas, como un pirata cabal, y de pronto ests dispuesto a renunciar a todo por ella! No se trata nicamente de Cali. Venga, Bart dijo Jez. Te conozco demasiado bien para que finjas lo que no es. Todos sabemos que las mujeres hermosas te desarman. Y Cali es hermosa. De eso no cabe duda. Volvi a negar con la cabeza. Pero es una sirena, no una mujer. Son colas de pez dijo Bart, con una calma sorprendente. Llmalos como quieras dijo Jez, colas de pez... ondinas... nyades... nereidas... Eso da igual. Todo se reduce a lo mismo. Son mitad humanos y mitad pez y cautivan a los marineros para conducirlos a la muerte. Aunque eso fuera cierto dijo Bart, ella no me est conduciendo a la muerte. Yo no estoy hablando de morir. Estoy hablando de vivir, aqu, a bordo del Lorelei. Jez se encogi de hombros. Esto no es vida. No para ti. Es una muerte en vida. A medida que los piratas suban la voz y se indignaban cada vez ms, Connor advirti que los colas de pez dejaban lo que estaban haciendo y se acercaban a ellos en sus sillas de ruedas. Sbitamente, los tuvieron a todo su alrededor. Incmodo, intercambi una mirada con Joao. Bart y Jez se quedaron callados, sin nada ms que decirse.

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De pronto, Jez se dio cuenta de que estaba rodeado. Mir a su alrededor con indignacin. Malditas sirenas! grit, abrindose bruscamente paso entre las sillas y dirigindose con indignacin al otro extremo del barco. Cali se acerc a Bart. l la mir entristecido; luego, mir a Jez. Lo entender dijo ella, apretndole la mano. Solo necesita tiempo para hacerse a la idea. Te prometo que, cuando volvamos a la calle del Marinero maana, habr cambiado de opinin. Ya lo vers. Connor mir la proa del barco. Jez estaba justo en el extremo. No poda dar un paso ms sin saltar por la borda. Y, en mar abierto, esa no sera una opcin inteligente. Volvi a mirar a Bart. Poda ser aquel el final de los Tres Bucaneros? Puede que a Bart se lo dictara su instinto, pero, a Connor, el suyo le dictaba una cosa bien distinta. Algo ola mal en el Lorelei. Una vez ms, vio la cara de Grace. Oy su advertencia. Peligro. Bajo el agua. Bueno, ahora saba qu significaba eso, no? El peligro eran Cali y los dems. Haban apartado a Bart de sus amigos, de su familia pirata. Connor no quera verse obligado a tomar partido, pero deba ir a consolar a Jez. Ahora, Bart tena a Cali. Jez estaba solo.

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8 El tiburn

A quinientas brazas por debajo de la superficie del mar, Sidorio, el vampirata renegado, reposa. Es el lugar del planeta ms apartado de la luz que ha podido encontrar. La oscuridad lo impregna todo, colndosele por los odos, la nariz y las cuencas de los ojos tan intensamente como el agua. Tal como a l le gusta. La luz puede ser una grandsima amenaza. Otros se aferran a ella; temen la oscuridad. Sonre. Cunto detestaran estar aqu. Y, no obstante, muchas criaturas prosperan en este lugar. l est viendo unas cuantas ahora mismo: un banco de anguilas babosas. Se estn dando un festn con un pedazo de carne de ballena, desechado por algn depredador. Las anguilas babosas apenas merecen que las llamen peces. Carecen de elegancia en sus formas. De brillo en sus escamas. Se parecen ms a gordos gusanos, criaturas deformes. Para lo nico que sirven es para atracarse de la carroa de este mundo, de carne que ni siquiera son capaces de matar por s mismas. Ni siquiera tienen dientes piensa Sidorio, pasndose la lengua por sus colmillos de oro. Pero, lo que no tienen de estticas, lo tienen de prcticas. Quiz carezcan de dientes, pero succionan la carne a un ritmo que puede dar nuseas. Quiz parezcan repugnantes, pero su eficiencia es implacable. Es una combinacin que Sidorio admira bastante. Ahora observa mientras otro visitante llega a estas negras profundidades. Un tiburn martillo. Sobre el papel, no es mucho ms bello que las anguilas babosas, pero, piensa Sidorio, la personalidad hace mucho. gil y sagaz, el tiburn nada por encima de las anguilas babosas.

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Los peces carroeros continan comiendo hasta el ltimo momento. Luego, se marchan. No tiene sentido hacer frente al tiburn. Sidorio lo ve acercarse al pedazo de carne y darle una dentellada. Puede que no sea de su gusto. Puede que solo estuviera reafirmando su superioridad. Deja el resto del cadver intacto y sigue nadando. Las anguilas babosas se ponen otra vez a succionar. Es lo que saben hacer, es lo que son. El tiburn se acerca a Sidorio. Este de inmediato reconoce en l la arrogancia de las pocas criaturas que frecuentan tanto las oscuras aguas profundas como las claras aguas superficiales. Alarga la mano y el tiburn nada hacia ella, dndole un topetazo. Luego, se retira un poco, alzndose en el agua. Ahora, estn cara a cara. De igual a igual. S piensa Sidorio , tienes razn. Nosotros dos somos iguales. Los dos conocemos la oscuridad y la luz. Los dos podemos tomar nuestras propias decisiones. Lo mira a los ojos y ve que el tiburn tiene ganas de jugar. Nada hacia arriba. Sidorio lo sigue. Es como si lo estuviera llamando. Como si, ms cerca de la superficie, le aguardara alguna diversin. Sidorio nada enrgicamente detrs del tiburn. Es hora de dejar las aguas profundas por un tiempo. Tiene ganas de divertirse.

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9 La baha del Infierno

Las aguas de la baha del Infierno parecan tranquilas al despuntar el alba. Tenemos que habernos pasado la noche navegando para llegar hasta aqu pens Connor. No dorma nunca Flynn? No era de extraar que tuviera aquel aspecto tan frgil. Pese al nombre, la baha era un lugar hermoso. Mirando a su alrededor, Connor tuvo una profunda sensacin de calma. De pronto, una pareja de delfines surgi de las plcidas aguas. Encantado, Connor los observ mientras pasaban nadando por delante de l, entrando y saliendo del agua. Pocas formas de despertarse podan ser ms bellas que aquella. Pero, cuando los delfines se perdieron de vista, los acontecimientos de la noche anterior volvieron a acosarlo. Mir abajo y vio a Jez, revolvindose todava en sueos. A su lado, haba un espacio vaco. Aquella noche, Bart no haba dormido con ellos en la cubierta de proa. Ya est pasando pens. An no nos hemos ido, pero Bart ya est cortando los lazos que nos unen. Al alzar la vista, vio a los colas de pez dormidos en cubierta, unos junto a otros con los respaldos de las sillas abatidos. Bart estaba echado en un banco, no lejos de Cali. Viendo aquello, Connor tom una decisin. Tenan que aprovechar aquel momento. Despierta, Jez! susurr, dndole un codazo. Qu? Despierta! volvi a sisear Connor. E intenta no hacer demasiado ruido.

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Jez abri los ojos, pestaeando para habituarse a la luz. Qu hora es? pregunt. Eso no importa dijo Connor, con apremio. Los colas de pez siguen durmiendo. Esta es nuestra ltima oportunidad de hablar a solas con Bart, de hacerlo entrar en razn. Jez asinti con la cabeza. Claramente, el recuerdo de la noche anterior tambin estaba fresco en su memoria. Espera aqu! dijo Connor.Voy a traerlo. Se alej descalzo, intentando no hacer ningn ruido. En unos pocos pasos, estaba justo al lado del grupo de colas de pez. Con delicadeza, alarg decididamente la mano para tocar a Bart. Incluso antes de hacerlo, Bart abri los ojos y lo salud con una cordial sonrisa. Podemos hablar? susurr Connor. All? Bart asinti con la cabeza. Por supuesto, socio dijo en voz baja. Se levant y fueron juntos a la proa del Lorelei. Jez alz la mano y Bart le choc esos cinco procurando no hacer ruido. Lo siento, Bart se disculp Jez. Siento todo lo que dije anoche. Y yo dijo Bart. Llevo toda la noche dndole vueltas. No he podido dormir nada. Yo no quera haceros dao. Vosotros sois mis mejores amigos. Lo sabis, verdad? Jez y Connor asintieron con la cabeza. Por eso queremos estar seguros de que has meditado bien esta decisin dijo Jez. Lo he hecho afirm Bart, pero, por su tono de voz, Connor intuy que su amigo no estaba tan decidido como sugeran sus palabras. Qu te parece si volvemos al Diablo...? empez a decir Jez. De inmediato, Bart se puso a negar con la cabeza. Espera dijo Jez. Por favor. Solo escchame! Qu te parece si volvemos al Diablo y hablamos de esto con el capitn Wrathe? El capitn Wrathe? Estoy seguro de que sabr cmo ayudar a esta gente dijo Jez. No ests de acuerdo, Connor? Connor imagin la escena. Bart diciendo a Molucco Wrathe que, tras ocho aos a su servicio, haba decidido romper el juramento de lealtad que todo pirata debe hacer para cuidar de una tripulacin de colas de pez.

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Imagin los interesantes tonos de rojo que adquirira el rostro de Molucco mientras consideraba la propuesta de Bart y la rechazaba al instante. Creo que es muy buena idea hablar de esto con Molucco dijo, asintiendo tranquilamente con la cabeza. No solo es nuestro capitn, Bart. De hecho, le he odo decir que te ve como al hijo que no ha tenido. De veras? dijo Bart, claramente sorprendido. Molucco ha dicho eso? S. Connor asinti con la cabeza. Se senta fatal diciendo aquella mentira o, al menos, exagerando la verdad. Pero no iba a detenerse ante nada para salvar a Bart. Quiz me haya precipitado un poco dijo Bart. Pero vosotros me conocis, compaeros! A veces, el corazn me ciega. Viendo que estaban ganando terreno, Jez lo cogi por el hombro. Eso no tiene nada de malo, Bart. Nos pasa a todos, en un momento u otro. Y Cali es hermosa. Entiendo que haya trastocado tu mundo. Bart se volvi para mirarla. Connor sigui sus ojos. Advirti, estremecindose, que los colas de pez empezaban a despertarse. Se les estaba agotando el tiempo. Aunque lograran que Bart cambiara de opinin, tena la desagradable sensacin de que aquello no iba a terminar ah. Esta gente me necesita dijo Bart. Jez le cogi la cara para que volviera a mirarlos. No dijo con suavidad. Necesitan a alguien. Y nosotros podemos ayudarles a encontrar esa persona. T ests destinado a cosas ms grandes. A tener un barco propio, un barco pirata... Adems dijo Connor, nosotros te necesitamos, Jez y yo. Tus amigos. Tu familia pirata. Molucco y Cate. Te imaginas cmo se disgustara Cate si se enterara de que te has ido sin siquiera despedirte? Cate... dijo Bart, mostrando en su expresin el impacto que le haba causado el nombre. Connor se felicit por aquel golpe maestro, pero no poda perder tiempo en saborear su satisfaccin. Cali ya haba subido el respaldo de su silla y los estaba mirando. Puede que solo fuera el ngulo en que la luz incida en su rostro, pero a Connor le pareci atisbar una sombra de enfado. Cali se volvi, ayudando a Joao con su silla, susurrndole algo. Despus, ambos clavaron los ojos en los piratas. Connor mir a Bart. No tena nada ms que decir. En ltima instancia, la decisin era suya. No te preocupes, socio dijo l. S lo que debo hacer.

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10 En las profundidades

Caramba! exclam Connor, divisando un banco de peces plateados que nadaban justo por debajo de la superficie del mar. Qu transparente est el agua dijo. Apuesto a que bucear aqu tiene que ser estupendo! Joao se ri. Vas a averiguarlo bien pronto! Crees que ests preparado? Desde luego! exclam Connor, sonrindole de oreja a oreja. Ya no poda seguir conteniendo su entusiasmo. Incluso desde la borda, vea la colorida abundancia de fauna marina, esperndolo. Con el traje de neopreno puesto y el sol cayendo a plomo sobre l, no poda dar crdito a lo bien que haban salido las cosas. Los Tres Bucaneros volvan a estar juntos! Los colas de pez parecan haberse tornado bien el cambio de opinin de Bart. Hasta Cali haba dicho que lo comprenda. Y Flynn se haba redo y haba dicho que an no estaba dispuesto a abandonar su puesto. Todo haba sido una tormenta en un vaso de agua, una tormenta provocada, quiz, por la euforia de estar de permiso y la extraa magia del Lorelei y su tripulacin. Me muero de ganas de estar ah abajo dijo Jez, sentndose junto a Connor con su traje de neopreno. Debe de ser bastante especial, eh? Connor asinti con la cabeza. l tambin estaba impaciente por bajar. Se haban pasado la maana haciendo prcticas de respiracin y se senta preparado. Se llamaba pranayama y su objetivo era disminuir la frecuencia cardiaca antes de la inmersin. Cuanto ms lento fuera el pulso, a ms profundidad se poda bucear.

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Bart se uni a ellos. Cali iba junto a l, sentada en su silla de ruedas. Calipso! grit Flynn desde la popa. Puedes venir un momento? Cali se encogi de hombros y dio media vuelta. No me da tregua! dijo, dando a Bart un cordial puetazo antes de alejarse a toda prisa. Parece habrselo tomado estupendamente coment Jez, subindose la cremallera del traje. Hemos tenido una larga charla dijo Bart. Decididamente, vamos a seguir en contacto. Se sent con sus amigos. Juntos, se prepararon para la inmersin. Mientras segua las precisas instrucciones que Joao les daba desde el agua, Connor not que el pulso ya haba empezado a calmrsele. Notaba el cuerpo totalmente relajado, aunque era consciente de que, en lo ms hondo, estaba excitado y con la adrenalina por las nubes. Bucear en la baha del Infierno era una forma estupenda de concluir su fin de semana de permiso! Ponindose las aletas, se sent junto a Bart y Jez en el borde del barco, dejando las piernas colgando. En el agua, por debajo de ellos, dos de los colas de pez, Loic y Musimu, haban bajado al lecho marino para colocar una plomada. Cunta profundidad hay? pregunt Bart cuando Loic volvi a la superficie. Eso no te hace falta saberlo respondi l, sonriendo. Lo importante no es la profundidad. La cuestin es descubrir el agua de otra forma, descubrirte a ti de otra forma. Tiene razn dijo Joao. Lo ms importante es mantenerte relajado, fsica y mentalmente. No quieras bajar demasiado deprisa. Tmatelo con calma para maximizar el oxgeno que tienes en los pulmones. Basta con que sigas la cuerda. Nosotros estaremos cerca en todo momento. Les hizo un ademn con la cabeza.. Muy bien, de uno en uno: primero Connor, luego Jez y luego Bart. Connor mir a sus compaeros. Los tres extendieron el brazo derecho y unieron los puos. Uno para todos y todos para uno! Muy bien dijo Bart. All vamos. Connor se puso las gafas de buceo y salt al agua. Se dio la vuelta y vio a Jez saltando detrs de l. Pero, entonces, se fij en que Flynn se estaba acercando a Bart. Dijo algo que Connor no pudo or. Bart le grit:

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Voy a ayudar a Flynn con el palo mayor. Empezad sin m. Os seguir en un periquete. Connor lo mir, levantando el pulgar. Sbitamente, un rayo de sol incidi en un crculo de agua por delante de l. Para su sorpresa, vio la cara de Grace. Lo estaba mirando fijamente cuando habl. Peligro. Bajo el agua. Aquello estaba empezando a ser ridculo. No era Grace. No poda serlo. Solo eran sus nervios, ganndole la batalla. No iba a suceder nada. l lo saba. Joao, Loic y Musimu estaban all para ayudarlos. No haba nada que temer. Tena que mantener la calma. Una vez ms, repiti sus inspiraciones y espiraciones. Sus aletas alteraron la superficie del agua y el rostro de Grace desapareci. Connor movi la cabeza para centrarse. Luego, escupi en sus gafas de buceo y las limpi. Se las puso y se sumergi, hallando el extremo de la plomada. Eso es dijo Joao en tono tranquilizador. Tmate tu tiempo. Fndete con el agua. Connor ya no se extra de poder or la voz de Joao bajo el agua. Solo supo que su tono era increblemente tranquilizador. Not que la respiracin se le normalizaba. Comenz a bajar por la cuerda. Conforme el cuerpo se le relajaba, empez a percibirlo todo de un modo distinto. Notaba los latidos de su corazn, lentos pero regulares, y todos sus msculos, desde la coronilla hasta los dedos de los pies, como si realmente fuera uno con el agua. Aquello quiz se aproximara a lo que se senta siendo un cola de pez. Bien hecho! lo anim Joao. Si quieres soltar la plomada, puedes hacerlo. Connor mir sus manos sujetas a la cuerda, justo por encima de la pesa de plomo. No haba tiempo para vacilar. Se solt y dio unas cuantas brazadas. Joao se puso a su lado. Muy bien dijo. Tienes una capacidad pulmonar extraordinaria. Deban de estar a ms de veinte metros de profundidad. All, las aguas eran azulsimas. Una pastinaca flotaba serenamente justo delante de sus narices. Estate tranquilo dijo Joao. No va a hacerte ningn dao. Ahora, t formas parte de esto tanto como ella. Juntos, observaron la inslita elegancia de la pastinaca. Connor se senta como si le hubieran permitido acceder a otro mundo. Era increble pensar en las semanas que haba pasado navegando por encima de la superficie de aquel mismo mar. Lo de arriba solo era la mitad de la historia.

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De pronto, not presin en los pulmones. Frunci el entrecejo. No quera que aquello terminara. No an. Al momento, Joao se puso a su lado. No pasa nada, Connor. No tienes de qu preocuparte. Para ti es fcil decirlo, pens Connor. En su mente, las seales de alarma ya se haban disparado. Solo un par de metros ms lo inst Joao. Puedes hacerlo! Ya casi has llegado al fondo. Connor vacil. Decan que, en ocasiones, el cuerpo era mucho ms fuerte de lo que la mente crea. Concntrate en la respiracin dijo Joao en su tono tranquilizador. Piensa en lo bien que te sentirs cuando llegues al fondo! Connor vio un banco de peces payaso amarillos pasando por delante de l. Ahora no poda parar. Sigui bajando por la cuerda, hacia el fondo. Eso es, Connor dijo Joao, animndolo. Solo un par de metros ms. Por el rabillo del ojo, Connor vio que Loic se haba unido a ellos. Iba todo bien? No debera estar Loic con Jez? O haba vuelto ya Jez? Quiz no tuviera tanta capacidad pulmonar como l. Tranquilo dijo Joao, percibiendo su preocupacin. Todo va bien, Connor. No pares ahora! Pero, sbitamente, Connor presinti que nada iba bien. Incluso antes de ver a Musimu bajando hacia el fondo con Jez, que tena los ojos cerrados y el cuerpo exnime. Mientras asimilaba lo que vea, Connor not que dos pares de manos lo agarraban firmemente por los costados, obligndolo a seguir bajando. Venga, Connor dijo Joao, en su mismo tono de siempre. No queras bajar hasta el fondo? Pues ah es donde vas a quedarte. Sbitamente, Connor vio el lecho marino. Pero el miedo que se haba apoderado de l le impidi saborear aquel momento tan esperado. Los colas de pez no los haban llevado a l y a Jez hasta all para que perfeccionaran sus tcnicas de buceo; los haban llevado para eliminar cualquier obstculo que se interpusiera entre Bart y su permanencia en el Lorelei. Los haban llevado para matarlos! Estaban realmente tan desesperados por tener un nuevo capitn? Pero el plan no iba a darles resultado. Bart no era idiota. No se quedara con Cali sabiendo que los colas de pez haban asesinado a sus mejores amigos. Solo que no parecera que los haban matado, no? Sera nicamente un terrible accidente. Connor imagin de qu modo tan convincente comunicara Joao la noticia, con lgrimas en los ojos mientras relataba que, pese a las splicas de Loic, Connor y Jez se haban forzado demasiado...

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El corazn se le aceler, justo lo ltimo que ahora poda permitirse. Not las manos de Joao y Loic en los hombros, empujndolo hacia abajo. Por delante de l, en el lecho marino, vio un mal presagio: un esqueleto, un crculo de cadenas y, en la mano del marinero muerto, una espada oxidada. Mira! dijo Joao, rindose. No eres el primer pirata en llegar al fondo! Connor oy aquellas palabras horrorizado, cayendo finalmente en la cuenta de cuan honda era la traicin de Joao. No tena por qu terminar as dijo el cola de pez, como si le hubiera ledo el pensamiento. Podrais haber dejado que se fuera. Vosotros no necesitis otro pirata. Pero nosotros no sobreviviremos sin otro capitn. Y vais a matar para conseguir uno? Connor quera hablar, pero, ahora, abrir la boca solo acelerara su muerte. En vez de eso, neg lentamente con la cabeza, esperando que Joao pudiera percibir el odio de su miraba. No me mires as dijo l. Solo estoy haciendo lo que es mejor para mis compaeros. Igual que haras t con los tuyos. Sonri. Uno para todos... Y todos para uno! aadi Loic. Los dos colas de pez se rieron. Fue un sonido horrible. Ahora, Connor tena los ojos entrecerrados. Haba logrado respirar con ms lentitud, pese a su pavor, pero su resistencia fsica tena un lmite. Se est quedando sin aire dijo Loic. Djalo. El trabajo ya est hecho. Nosotros tenemos a nuestro nuevo capitn. Es una verdadera lstima. Connor oy la voz de Joao, cada vez ms distante. Era un tipo bastante divertido. Y el otro tambin. Y era agradable tener contrincantes decentes en las partidas de cartas. Mientras la vista se le nublaba, Connor not que su espalda topaba con el lecho marino. De pronto, se haba instaurado una calma sepulcral. Los colas de pez se haban marchado, quiz para comprobar el estado de Jez. Connor pens en su amigo. Segua vivo, o ya haba sucumbido? Intent ahuyentar momentneamente el miedo. No era la primera vez en su vida que se encontraba haciendo frente a la muerte bajo el agua. Cheng Li, la pirata que lo haba salvado de morir ahogado en esa ocasin, le haba dicho que era una forma dulce de morir, pero Connor no estaba dispuesto a quedarse para averiguar si sus palabras eran ciertas. Pensar en Cheng Li le imprimi nuevas fuerzas. Ella era una luchadora, no se dara por vencida. Ni siquiera en aquellas circunstancias. Se la imagin hablndole en ese momento. Acaso te rescat, chico, solo para que t volvieras a ahogarte, por culpa de unas sirenas?

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Abri los ojos y se encontr frente a frente con los restos seos del pirata muerto. Sus ojos se posaron en la espada oxidada, que el esqueleto tena flojamente sujeta entre los dedos. Voy a tomarla prestada un momento se dijo, cogindola por la empuadura. Fue fcil arrebatrsela al esqueleto, como si el marinero muerto le estuviera echando una mano desde el ms all. Ahora vena lo difcil. Cargar con la espada bajo el agua no era tarea fcil. Requera un esfuerzo extremo y Connor saba que apenas le quedaban fuerzas. El nico modo de regresar con vida a la superficie era conservar su energa, contener la respiracin durante el mayor tiempo posible. Con frrea determinacin, comenz a nadar, asiendo firmemente la espada en su mano derecha. Loic interrumpi su ascenso y se volvi para observar a Connor, nadando con esfuerzo hacia la superficie No cabe duda de que tiene aguante oy decir Connor a Joao. Su tono desdeoso solo sirvi para aumentar su determinacin. Ahora, los colas de pez estaban nadando de nuevo hacia l, pero les esperaba una sorpresa. Cuando Loic lo alcanz, Connor blandi la pesadsima espada en el agua. Pero fue demasiado lento. Loic se ri y eludi fcilmente el golpe. Dejemos que el pirata siga nadando con su espada oxidada se burl . Lo hundir antes que salvarlo. Connor quera gritar de frustracin. No le quedaban fuerzas, ni casi aliento. Con o sin espada, jams lo lograra. Iba a morir. All, en aquel osario pirata. Pens en Grace. Haba intentado advertirlo, pero l no la haba escuchado, no le haba hecho caso. Ahora, ya nunca volvera a verla. De pronto, las aguas que lo rodeaban burbujearon; luego, comenz a dibujarse la silueta de otro buceador. Poco a poco, un rostro conocido cobr nitidez. Era Bart! Haba venido a rescatarlo! Alentndolo con una sonrisa, Bart le arrebat la espada. Se propuls rpidamente hacia delante, la alz y alcanz a Joao en la cola. Su grito les taladr los odos. Luego, las aguas se llenaron de sangre oscura. Y luego, estall el caos.

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11 El final

Al or los angustiados gritos de Joao, los dems colas de pez acudieron en su ayuda. La espada le haba rebanado la punta de la cola y estaba perdiendo muchsima sangre. Esta inundaba el agua como un humo rojo. Bart cogi el cuerpo exnime de Connor y, soltando la espada ensangrentada, comenz a nadar enrgicamente hacia la superficie, alejndose de los colas de pez hacia aguas ms transparentes. Por debajo de l, la espada regres lentamente a las manos del pirata muerto. Los colas de pez se arremolinaron alrededor de Joao mientras su cola truncada se sacuda fuera de control. Su rastro de sangre atrajo a un tro de tiburones martillo que nadaban en las proximidades. Olfateando una presa, se internaron en la niebla roja, vidos de saciar su apetito. Algunos colas de pez salieron huyendo inmediatamente hacia la superficie, pero Loic y Musimu se quedaron, cogiendo a su compaero herido entre los dos, paralizados por la indecisin. Los tiburones se acercaron, enseando sus afilados dientes. No se detuvieron a considerar la forma poco habitual de los peces que atacaron. Loic y Musimu no pudieron hacer nada salvo intentar salvarse. Por fin, entregaron el cuerpo exnime de Joao a sus voraces mandbulas. Por encima de ellos, Bart nadaba enrgicamente hacia la superficie, preguntndose cunto tiempo faltaba para que Connor exhalara el ltimo suspiro. Jez ya deba de estar muerto. Tena que quitarse aquel pensamiento de la cabeza. Para ello, se concentr exclusivamente en su

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supervivencia y la de Connor y sigui nadando. Se estaba quedando sin aire, pero no iba a darse por vencido. Se lo deba a sus amigos. Por debajo de l, los tiburones enseguida dieron cuenta de su primera presa. Acto seguido, se pusieron a nadar pensativamente en crculo alrededor de Loic y Musimu mientras un nuevo depredador se acercaba para unirse al grupo. La naturaleza tiene una jerarqua y, de igual forma que las anguilas babosas ceden el paso a los tiburones, tambin los peces martillo se lo cedieron al recin llegado. Sidorio se acerc an ms, advirtiendo la perplejidad con que Loic y Musimu lo miraron cuando lo vieron venir. Saba qu estaban pensando. Cmo es posible que haya un hombre aqu? Y por qu no lo han atacado los tiburones? Pero, al igual que ellos, Sidorio no era ni hombre ni pez. Y no iban a tardar en averiguarlo. Las aguas se haban impregnado por completo de la sangre de Joao. Su olor se adue de Sidorio, transformndolo ante los ojos de los horrorizados colas de pez. Sus pupilas se convirtieron en pozos de fuego donde no qued ningn vestigio de humanidad. Y, cuando abri la boca, sus dos colmillos de oro dieron una impresin tan alarmante como una hilera entera de dientes de tiburn. No haba escapatoria.

Bart oy los gritos de Loic y Musimu cuando por fin sac la cabeza fuera del agua y not la brisa en la cara. Tir de Connor para colocarlo a su lado; l segua inconsciente. Tena que subirlo al barco. Mir el Lorelei. Haba dos personas en cubierta, con los ojos clavados en l. Ayudadnos a subir! dijo con voz ronca, apenas capaz de hablar. Ni Cali ni Flynn se movieron. Era como si no lo hubieran odo. Venga! suplic Bart. Joao est muerto, Loic y Musimu tambin. Hay tiburones ah abajo. Ayudadnos a subir! Cali y Flynn continuaron sin moverse. Por favor! grit Bart. Connor est inconsciente y no encuentro a Jez. Por favor! Yo estaba dispuesto a renunciar a todo por vosotros. Si tenis una pizca de humanidad, dejadnos subir al barco, por favor. Cali y Flynn siguieron sin hacer nada. Quiz estuvieran demasiado impresionados por lo que haba sucedido. Quiz, simplemente, l ya no fuera de ninguna utilidad para ellos.

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Da la vuelta. La voz no era ms que un susurro, pero Bart se volvi y se encontr con un pequeo esquife flotando a su lado. Vio un par de manos enguantadas alargndose hacia l. Sin vacilar un momento, levant a Connor, sacando fuerzas de flaqueza. Las manos lo ayudaron a sacar a su amigo del agua para subirlo al esquife. Bart cometi el error de mirar abajo y vio una espiral de sangre ascendiendo hacia la superficie. Not el roce de una aleta en los pies... Pero entonces, las manos volvieron a alargarse y, por fin, tambin l estuvo a salvo dentro del barco. Alz la vista, agradecido, para ver a su salvador, pero este tena el rostro totalmente oculto por una oscura mscara. Ests cansado, amigo le susurr. Has luchado bien, pero ahora debes descansar. Quin es usted? pregunt Bart. Se senta, en efecto, inmensamente cansado y los prpados ya se le haban empezado a cerrar. Su salvador no respondi, sino que se dio la vuelta y cogi los remos. En ese momento, Bart vio que haba otro pasajero junto a sus pies. Jez! exclam. Est durmiendo dijo el misterioso barquero. Y Connor tambin. Y ahora, tambin t debes dormir. Volveremos a encontrarnos a su debido tiempo, Bart. Jams podr agradecerte lo que has hecho. Cmo sabe nuestros nombres? pens Bart, escrutando la mscara en busca de alguna pista. Pero no hall ninguna. Incapaz ya de lidiar con su honda fatiga, apoy la espalda en un lado del esquife y cerr los ojos. Se qued dormido al instante. Ya estis a salvo dijo el barquero enmascarado mientras sala a mar abierto, dejando rpidamente atrs la baha del Infierno.

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12 Vuelta a la superficie

Al abrir los ojos, Connor se encontr mirando las cegadoras luces de la calle del Marinero. Estaba tendido en el fondo de un pequeo esquife. Tena la cabeza embotada y, al volverse hacia un lado y ver a Bart y Jez tumbados junto a l, not una fuerte punzada de dolor en el crneo. Sus gemidos despertaron a sus compaeros. Dnde estamos? pregunt Bart, completamente desorientado. En la calle del Marinero respondi Connor. Qu da es? pregunt Jez. Eso da lo mismo dijo Bart. Por qu estamos todos en ropa interior? Dnde est nuestra ropa? Era una buena pregunta, pero por mucho que se esforzara en hacer memoria, Connor no pudo recordarlo. Sbitamente, Bart se puso blanco como el papel. Creo que voy a vomitar dijo con mucha calma, asomndose por la borda. Connor sonri burlonamente y neg con la cabeza. Ay! Tena que acordarse de no volver a hacer eso. As est mejor! dijo Bart, limpindose la boca. Qu estampa tan agradable dijo Jez.

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Connor consigui incorporarse. Cuando lo hubo hecho, vio la familiar silueta de un barco que se acercaba a la ciudad flotante. Es el Diablo exclam-. Ha venido a recogernos! Ya? dijo Bart. Entonces, debe de ser domingo por la noche dedujo Jez. Supongo dijo Connor. Recuerda alguno de los dos qu hemos hecho durante este permiso? Jez neg con la cabeza. Bart pareca igual de perplejo. Luego, sonri. Debe de haber sido un permiso de cuidado, eh? Para que ahora estemos medio desnudos y sin acordarnos de nada! Supongo dijo Connor. De pronto, repar en algo. Mirad dijo, sonriendo, tengo un tatuaje. Les ense la cara interna del antebrazo. Haba tres sables tatuados, con las empuaduras entrelazadas. Debajo del tatuaje, la piel estaba roja y dolorida, pero, por lo dems, era magnfico! Bart y Jez extendieron el brazo. Eh dijo Bart. Mirad. Todos tenemos uno! Son idnticos! exclam Jez, mirndose el antebrazo. Bueno, casi dijo Connor. Mirad, el de Bart tiene una cosa que no tiene el nuestro. Justo debajo de los sables. Bart y Jez lo miraron con ms detenimiento. Tiene razn dijo Bart. Qu es esto? Es una letra respondi Jez. La letra C. Bart se qued mirndola, desconcertado. Por qu una C? Jez neg con la cabeza. Ni idea! Yo tampoco lo s dijo Connor. Era un misterio. Pero el tatuaje es increble, no? Jez sonri con picarda. Es un recuerdo del primer permiso que hemos pasado juntos los Tres Bucaneros! Ojal podamos recordar algo ms del prximo, eh? dijo Bart. Por cierto, se nota alguien ms la cabeza como si se la hubieran partido por la mitad? S! gritaron Jez y Connor al unsono. Uno para todos... dijo Bart en voz baja.

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Y todos para uno! respondieron Jez y Connor en voz algo ms alta. El Diablo se haba detenido a cierta distancia de la baha. Era ms fcil conducir el esquife hasta l que esperar a que el galen se acercara ms al puerto. Bart solt amarras y Connor volvi a ponerse al timn. Cuando se dio la vuelta para echar una ltima ojeada a la calle del Marinero, el dolor de cabeza se le intensific de repente. Cerr los ojos, solo un segundo. En ese momento, un extrao revoltijo de imgenes le cruz la mente: Una lgubre taberna. Dos manos trabadas. Ruedas. Un hermoso barco. Una partida de cartas. El rostro de Grace. Peligro. Bajo el agua. El rostro de una muchacha. Un coletazo. Magia. Bajo el agua. Una pastinaca. Un banco de peces amarillos. Y luego... oscuridad. Volvi a abrir los ojos, intentando retener las imgenes, pero no pudo hacerlo. Las sustituy la maliciosa sonrisa de Bart. Voy a darte un consejo, socio. Con los ojos abiertos, es posible que te cueste menos mantener el rumbo. Se encogi de hombros. Solo es una idea. Connor cogi el timn y puso rumbo al Diablo. Oficialmente, su primer y misterioso permiso haba concluido.

En mar abierto, un esbelto velero flota a la deriva en la oscuridad. Sidorio inspecciona la cubierta del Lorelei. Los colas de pez que han sobrevivido estn hundidos en sus sillas de ruedas. Parecen frgiles y desdichados. Ms de una de sus fundas de hule est manchada de sangre. Veamos dice Sidorio. Me he enterado de que necesitis un nuevo capitn y, por suerte para vosotros, yo estoy libre y podra ocupar ese puesto de inmediato. El desprecio con que lo miran Cali, Teahan, Lika y los otros supervivientes no le afecta en absoluto. El desprecio solo est a un paso del respeto en su escala de valores. Sonre. Hoy me habis impresionado dice.Veo que podrais ser bastante malvados si jugarais un poco ms fuerte. Tenis unos cuantos movimientos sensacionales. Y unas considerables ansias de violencia. Podemos mejorar eso, pasar al siguiente nivel. Se vuelve y ve a Flynn, que viene renqueando hacia ellos: un hombre consumido. Niega con la cabeza. Pero creo que usted no va a servirnos de mucho, abuelo. No en esta nueva tesitura. Se re entre dientes. Pngase cmodo y ya decidiremos qu hacer con usted ms tarde.

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Emboscada en el

Sidorio mira a los colas de pez. Ahora, percibe que est captando toda su atencin. El miedo los tiene petrificados. Justo como a l le gusta. Este es el principio de un nuevo viaje. Es una perspectiva vigorizante. Tras todos estos aos navegando, estos interminables aos, el autntico viaje de Sidorio est por fin a punto de comenzar. Es como si hubiera despertado de un sueo profundsimo. Como si hubiera ascendido desde las profundidades ms tenebrosas. Y, antes de que vuelva a reposar, su nombre ser conocido a lo largo y ancho de los siete mares. Conocido, respetado y temido. Le queda mucho por hacer.

FIN

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