De Parahyba A Valparaiso. Una Excursión Por América Del Sur, Hace Cincuenta Años. (1915)

Liborio Vendrell y Eduard
DE
Parahyba Valparaiso
UNA
EXCURSIN
HACE
POR AMRICA
AOS
DEL SUR
CINCUENTA
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VITORIA T i p o g r a f a de F u e r t e s y M a r q u f n e z
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Pafahyba Valparaiso
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Liborio Vendrell y Eduard
DE
Parahyba Valpa
UNA
EXCURSION
POR
MRICA/DEL
SUR
VITORIA T i p o g f f a de p u e n t e s y
Telfono n m e o 183
flflarqunez
1915
Es p r o p i e d a d del a u t o r . Q u e da h e c h o el d e p s i t o que p r e viene la Ley.
I La villa de Palams
Hallbame en Parahyba, Brasil, empleado, en calidad de secretario del director-gerente de una empresa mercantil, cuya razn social, muy conocida en ambos mundos, representaba cuatro millones de pesos. Una maana, el seor don Manoel da Cunha Belho, mi principal, entr en mi despacho y despus de saludarme cariosamente, sin otro prembulo, dijo; seor Vilavella, es usted inteligente, discreto y emprendedor y puede usted ayudarme realizar un buen negocio. El seor don Manoel tena confianza absoluta en mi prctica comercial y especialmente en la cualidad extraordinaria de polemista sofstico que me atribua, sin fundamento en que apoyar su parecer, para argir con silogismos y demostrar una proposicin. Agradecle la cortesana y esper que explicase su pensamiento. Continu hablando; pero nada dijo de lo cual pudiera inferir la clase de negocio que pensaba confiar mi cuidado; secreto que, sin duda, guardaba para comunicrmelo ms adelante, en mejor ocasin, y despidise diciendo que me preparase para emprender un largo viaje. Transcurrieron algunas semanas; y, todos los das, cuando presentaba las minutas al acuerdo y rbrica de mi principal, don Manoel mirndome sonrease y yo corresponda su sonrisa con otra casi angelical. Una tarde, despus de larga digresin para disponer el nimo y ganarme la voluntad, hizo relacin circunstanciada del estado de los negocios de la sociedad, interesndome en las utilidades del que trataba de efectuar. Habl acerca del asunto sin omitir particularidad ninguna, apoyando su opinin en precedentes y documentos, y con tan buenos auspicios, una Importante cantidad en oro
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para costear los gastos que ocasionara el viaje y una carta de crdito sobre la casa de banca de los seores Schaffino y Compaa de Valparaso; en el acto y previas algunas explicaciones para la buena marcha de la dependencia, entregu mi sucesor accidental los papeles que tena mi cargo, que estaban al da, como se dice en el argot oficinesco, y despidindome del personal de la casa dirigme mi alojamiento. Arreglados mis asuntos particulares, procur conocer la derrota ms conveniente para ir Valparaso, en la Repblica de Chile, donde radicaba la Sociedad propietaria del negocio que iba ser objeto de mi gestin y desde luego emprender el viaje. Descartada la va del Cabo de Hornos por los desastres que en sus tempestuosas latitudes originan los temporales del Sur y Sudoeste; lugar del mundo al que da fatdico renombre el sombro peasco de seiscientos metros de altitud, extremidad austral de la Amrica del Sur, y acaso ltimo cabezo aparente de la Cordillera de los Andes. No agradndome tampoco la idea de recorrer en un velero los ochocientos kilmetros del Estrecho de Magallanes, (1) paso angosto y sinuoso por el que se comunican el Atlntico y el Pacfico, comprendido entre montaas cubiertas de nieve de cuyas cumbres heladas se desprenden fuertes rachas y furiosos chubascos, soplando el viento en la fugada con la violencia del huracn y tan variable en su direccin que algunas veces no permite gobernar rumbo. A las fugadas, cuando vienen del Sur del Sudoeste, preceden como indicios de tempestad ciertas masas de nubes negras de imponente y amenazador aspecto. Entonces la descarga elctrica produce el trueno, y el eco por la repercusin del aire, en los montes que bordean el brazo de mar que forma la infinidad de abras, surgideros, canales, golfos, bahas, ensenadas, puertos y calas del M a gallnico Estrecho. Profunda hendedura que separa la Tierra del Fuego de la Patagonia, donde termina la cordillera de los Andes, la que llamo espinazo de la Amrica meridional,
(1) Magallanes, denomin Estrecho de todos los Santos al que hoy lleva su nombre.(Nota del Autor).
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aunque no con mucha propiedad, segn algunos gegrafos, por acabar en punta las partes ms elevadas de ella, sin caer en la cuenta que no por tener las vrtebras, que en los mamferos van desde el tronco la rabadilla, protuberancias que en ciertos casos forman corcoba, dejamos de llamar espinazo al conjunto de las mismas. En el Estrecho, el tiempo oscuro, las nieblas, las mareas muy vivas, las rpidas corrientes y las variantes de la luz solar constituyen una serie de peligros que, en muchos casos, no es posible preveer. (1) Conocida, muy por encima, la hidrografa de semejantes parajes, algunas observaciones meteorolgicas y ciertos datos interesantes, indispensables para poner por obra mi proyecto, que varios amigos, pilotos particulares, se apresuraron facilitarme, decid hacer por tierra gran parte del viaje, es decir; (1) En ninguna estacin del ao es prudente que un buque de cruces, que cuente slo con sus velas, intente pasar el Estrecho. Los buques de vapor pocas dificultades encontrarn en la navegacin por cualquier parte del Estrecho que no las hayan esperimentado en los angostos canales y puertos que en todas partes hay por la misma latitud. Al navegante puede preocupar la derrota que ms le coavenga emprender, si la del Estrecho de Magallanes la ms larga de doblar el Cabo de Hornos. Si el buque es de vapor y lleva buenas amarras, si va sobrecargado y especialmente si es de los blindados, que tiene que soportar el peso de la coraza, no debe dudarse en preferir el paso por el Estrecho. El mejor perodo para pasar el Estrecho es el de la luna llena, porque entonces ayudan las mareas a pasar las angosturas y ia luz de la luna, puede librar de noche de algunas horas de ansiedad. (Navarro y Morgado, capitn de fragata de la Armada Nacional. Derrotero del Estrecho de Magallanes.) Hasta principios del ltimo tercio del siglo xix,el viaje desde Europa y otras partes del mundo los puertos de Amrica en el Pacfico, se verificaba en fragatas de madera de mucho tonelaje, aproposito para resistir los furiosos embates del borrascoso mar del Cabo de Hornos, pues la va del Estrecho de Magallanes casi no se utilizaba. Hoy, los grandes transatlnticos de hierro, de mucho radio de accin, emprenden largos viajes sin necesidsd de tomar puerto para carbonear y bien provistos de cuanto han menester para maniobrar en el Magallnico Estrecho, atraviesan ese paso sin dificultad, sustituyendo las fragatas que hacan la derrota por el Cabo.
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llegar embarcado Rosario de Santa F 3 , ciudad de la Argentina, situada sobre un barranco en la orilla occidental del ro Paran, afluente del Plata, y desde all, por el Norte de las Pampas, ir a Mendoza y arribar Valparaso. Pudiendo verificar estas ltimas jornadas sin dificultad ninguna porque habiendo terminado el invierno austral estaban abiertos los pasos de los Andes. Resuelto el problema, coloqu las puntas del comps sobre la carta, para conocer algunas distancias, cuando llamaron la puerta de la habitacin. Adelante! dije. Entreabrieron la puerta, dejse ver una cabeza y luego, enteramente, el buen talle de un caballero cuyos datos biogrf'cos, lo que saba respecto de su vida hasta aquella hora, van continuacin. Corto espacio de tiempo despus de llegar Parahyba tropec con un antiguo conocido, personaje de primera fila, hombre de condicin, mulo en poesa y amigo, con motivo de una larga residencia en Madrid, de Bulln, Cepeda, Moreno Godino, Pelayo del Castillo y Pedro Marquina, tipos clsicos de nuestra bohemia literaria, poetas
En las construcciones navales de mucho tonelaje, el hierro sustituye con ventaja la madera porque las piezas de figura que necesitan los buques se las puede dar las dimensiones que convenga. Por lo dems, bien dijo el que dijo, que la mar madera. De una estadstica publicada, hace aos, en un diario de Plymouth, Inglaterra, tomo los datos siguientes: *EI coste de los barcos de hierro que pasaba de dieciocho libras esterlinas par tonelada en 1872 1874, slo fu de trece en 1877; de doce en 1880 y de menos de ocho en 1885 1886. Un vapor mercante de hierro de 2.000 toneladas de capacidad, que en 1883 se compraba en Inglaterra por 24.000 libras, solamente cuesta hoy 14.000. De los vapores que se construyeron en Inglaterra en 1870, nicamente el 6 | pasaba de 2.000 tone'adas; pero de los construidos en 1884 un 17 | pasa de dicha cabida. Y claro est, continu la construccin de vapores de gran porte hasta desterrar los grandes veleros, sustitu yndoles con transatlnticos de mucha marcha, que son los que en la actualidad verifican la navegacin por el Estrecho. Sera temeridad aventurar barcos de poco porte en el borrascoso mar del Cabo.(Nota del Autor).
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dramticos de singular ingenio, extravagantes personajes que por ley inexorable de la naturaleza dejaron ya de contarse entre nosotros. Alguno de ellos muri de miseria como Camoens, el Cervantes lusitano, insigne autor de Os Luisadas, gran poema de la literatura portuguesa, de quien dice uno de sus bigrafos Ser mendigo y ms que rey*. Mi amigo era noctmbulo, escptico, desaseado, mal oliente y tabernario? No: nada menos que eso. Soador muy original, repentista de muchsimo talento y ocasiona! gracejo. De simptica presencia, moreno de color y facciones correctas y finas, de negra, sedosa y rizada cabellera, los ojos negros y la barba cuidada con esmero. El aire del semblante, el manejo del cuerpo y la apostura le daban el aspecto de trovador lrico medioeval, de una de esas figuras que parecen haberse escapado de las estrofas del Cancionero de Baena, con las que ciertos dibujantes, una que otra vez, cuando el asunto lo requiere, ilustran las pginas de algunos libros de agradable entretenimiento. Aventureros, idealistas, de porte distinguido, lujosamente ataviados que, al pie de los muros de los torreados castillos roqueros, honorificados por el feudo, acompandose con el laud cantaban endechas, galanteos para granjearse las simpatas de las damas castellanas, y en las cmaras seoriales referan historias caballerescas y cuentos de amores. Tipos primorosos de poetas y msicos errantes, que si existieron como se les describe, su linaje desapareci ya hundindose en la eternidad de lo pasado. Apellidbase Macas y era paisano de su homnimo el enamorado trovador gallego, (1) muerto alevosamente, segn cuentan,
(1) Macas, el Enamorado, gentil, sensible y dulcs mo poeta del siglo x v cuyo trgico fin despert durante mucho tiempo el inters de sus contemporneos; era natural de la villa del Padrn, en Galicia, y doncel del marqus de Viilena. Su decir encanta y su historia merece ser conocida. Benito Viceto, literato gallego, muy distinguido, autor de Los hidalgos de Monforte public en un peridico, hace muchos aos, la bioarafa del poeta. - (Nota del Autor)
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por el marido de su amada en el castillo de Arjonilla, y como el desventurado vate, poeta y enamorado tambin. El amigo Macias, hombre de gran corazn, poco sufrido ^le carcter y sereno en el peligro, era como la planta del cafeto que no aguanta otra sombra que la suya. . Cuando tuvo noticia de mi viaje alegrse sobre manera ' y , de buenas primeras, prometi agregarse la expedicin si n haba inconveniente y razones que oponer su incondicional y desinteresado ofrecimiento. Acept el concurso de mi amigo porque realmente su compaa, en semejantes circunstancias, era una adquisicin de valor inapreciable. Accediendo al deseo de Macias jugaban cantidades iguales la amistad y la conveniencia. Acto continuo bajamos al puerto para buscar barco que nos llevase la Argentina y, por casualidad, encontramos uno que en el da siguiente dara la vela con rumbo al Plata. Era una goleta catalana La Villa de Palams. Preguntamos por el capitn, que no estaba a bordo, y despus de visitar para encontrarle cuantas veardas, tiendas de vinos y comestibles, haba en ias inmediaciones del muelle, que no eran pocas, establecimientos muy concurridos prima noche, dimos con el seor Pinell, capitn del barco de referencia. Alto de cuerpo, flaco, de cabeza chica, pelo de cofre, bermejo, cuellierguido y derribado de hombros, es decir, los extremos ms bajos de lo regular. La cara, pecosa y bien rasurada, tena la apariencia de un garbanzo. Vesta una levita Dios nos ampare! ceida al talle, abotonada sobre el pecho y larga y estrecha como la funda de un paraguas. Una de aquellas levitas, que el buen gusto, por razn de esttica, haba mandado retirar haca muchos aos y que por su rara factura solo figuraban ya en la vitrina de algn museo arqueolgico para que los anticuarios pudieran estudiar la indumentaria con la que se honraron los dmines preceptores de gramtica latina de nuestros abuelos. Prenda
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que los gomosos de ahora, estiman como de ltima moda, corte ingls, y segn ellos dicen, constituye el colmo de la elegancia. Mirabite visu. Le saludamos descubrindonos y el hombre, sin c o r r e s ^ ponder nuestra cortesa, encasquetada la gorra, mirndonos! receloso, enterse de lo que pretendamos. 1 Despus de mucho discutir quedamos definitivamente en ' lo que haba de ser. Ya se sabe, dijo Pinell; pago del pasaje por adelantado, cmodos y espaciosos camarotes con dos literas y buena mesa. Corriente, estamos de acuerdo. El barco levara de madrugada para dar la vela con el repunte de la marea, y sin tiempo de que disponer por la urgencia del caso, apenas habran transcurrido dos horas cuando ya estbamos a bordo. Una escopeta, una guitarra, un peine, un espejo de bolsillo y un saco de tela de alfombra, que entre otras prendas de vestir contena una docena de corbatas de diferentes colores, constituan el equipaje de Macas, y el mo tampoco era gran cosa, reducido por conveniencia la capacidad de una pequesima maleta. El barco estaba abarrotado de cueros y pulpa de coco. Tena las escotillas abiertas, y la carnaza de las pieles y la pulpa rancia del coco despedan hedor insoportable. La tripulacin, de capitn a paje, s e compona de nueve hombres, catalanes cerrados, tres cuatro de los cuales acompaaban sus mujeres hijos. El contramaestre era cuado del capitn, el grumete sobrino del contramaestre, el carpintero-calafate, yerno del bodeguero y hermano de un timonel y de esta suerte los dems. De modo que la dotacin de la goleta la formaba una familia, especie de tribu en la que Pinell, como patriarca, ejerca los actos propios de su autoridad a bordo. A la una embarc el capitn y al romper el da dieron la vela.
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Con viento de proa y sin espacio para barloventear es difcil salir del puerto de Parahyba. En una virada falt poco para que el barco se estrellase contra unas rocas; pero gracias la pericia del capitn sali zafo del escollo. Navegamos alejndonos de la tierra para salir de la influencia de las corrientes de intensidad variable que ocasionan los vientos peridicos reinantes entre la costa y la corriente del Brasil, brazo de la corrien ecuatorial (1) que corre paralelo a la costa de la Amrica meridional y termina por paralelos del ro de la Plata. La costa del Brasil es muy pegajosa. En alta mar encontramos Noroeste duro, tiempo obscuro y lluvioso. Pocos momentos antes de las cuatro de la tarde desfog un chubasco y llamaron para comer. Cocina catalana, muy pobre; escudella, costillas de puerco fritas espolvoreadas de canela, un trozo de queso Rocheffort, vivero de gusanos, en tal grado que para servirnos haba que cazarle y un vinillo clarete y avinagrado del Priorato de Tarragona, que bebindolo obligaba a gesticular. Y pare usted de contar. A esto llamaban buena mesa a bordo de la Villa de Palams. Cuando el grumete serva un plato; el capitn que pasendose por la cmara y dando rdenes presenciaba la modestsima comida, se aproximaba la mesa y como si tratase de atrapar una mosca al vuelo, pasaba la mano rpidamente por encima de la humeante cacerola para recojer el vapor
(1) La corriente ecuatorial tiene origen en la costa occidental de frica, y sigue su curso hacia el Oeste, paralelo al Ecuador, hasta los meridianos de 14 15 Oeste en que empieza dividirse, dirigindose una parte hacia el Noroeste hasta los 20 de latitud Norte en que va desvanecindose, y la otra hacia el Sudoeste convirtindose en la corriente llamada del Brasil. La influencia de la corriente ecuatorial llega casi hasta el cabo de San Roque, estimndose su velocidad media diaria en cuarenta y cinco millas.(Nota del Autor)
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sutil que despeda la vianda. Llevndose luego la mano la nariz olfateaba con delicia y poniendo los ojos en blanco miraba al techo y decia con cierta gravedad y aire de suficiencia culinaria Cosa rica Macas, una de las veces que Pinell se le ocurri ponderar del modo que dejo dicho la suculencia de los manjares I y la habilidad poco recomendable del cocinero, sin poder contener la risa solt una carcajada estrepitosa, y el capitn algn tanto corrido; pero disimulando la impresin desagradable que haba causado en su nimo la risotada de mi amigo; sac un acorden que tena en una caja y sentndose sobre uno de los almohadones que guarnecan la encajonadura de la cmara, empez a estirar el fuelle y pulsar las llaves del instrumento, recrendonos el oido con una tocata de estilo puramente regional y ms vieja que el andar a pi. Cuando presentaron el segundo plato, cremos que se trataba de una broma de mal gnero sencillamente de un descuido. Si lo primero, el autor de la idea no hubiera podido librar el cuerpo al lance de un tropiezo; pero luego viendo la ingenuidad, la solicitud y el buen deseo de aquella pobre gente que sin titubear atenda cariosa la menor de nuestras indicaciones, comprendimos que no haba nada ficticio ni convencional. Pinell era buen hombre, hijo del trabajo y educado en la miseria, quiz lo que para nosotros resultaba escaso y deficiente, demasiado econmico, para l fuese banquete digno de Lculo. Reclamar! para qu? si bordo carecan de los vveres necesarios para saciar el apetito y aquietar la queja, ya que la tripulacin, en su modesto vivir, pasaba con tan poco que exceda de los lmites de lo razonable. Con todo eso la cosa no era para disgustarse ni mucho menos. Hay un aforismo que dice: a la fuerza ahorcan y conformes con la suerte que el destino nos haba deparado pusimos al mal tiempo buena cara. Despus de comer subimos a la cubierta y all fumando, hablamos por hablar, para satisfacer esa imperiosa necesidad fisiolgica, y unas cosas tras otras, no recuerdo como, fuimos a dar en los disturbios que haba ocasionado en Catalua.y Valencia el perodo san-
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griento de la guerra de Sucesin. El capitn, tergiversando su modo, con exagerado catalanismo, las relaciones y circunstancias de ciertos acontecimientos histricos, desatse en improperios contra Felipe V. Para inducirle a mudar de opinin recordamos algunos hechos de armas realizados en tiempos del vali inte guerrero, que modificaban lo injustificado de su parecer. La clebre batalla de Aim ansa, ganada por Berwich, despus duque de Liria, la gloriosa accin y asalto de Brihuega, el triunfo en Villaviciosa (1) y las infinitas contiendas y revueltas a las que puso trmino la paz de Utrech, y como insistiera en su diatriva y apreciaciones respectivas al primer Borbn de Espaa, hubo que llamarle al orden. Pinell, no padeca de opacidades en la visin y viendo con claridad meridiana la tormenta que se le vena encima mand tocar, en sentido figurado, atencin general, generala y ligero y cedi el campo retirndose inmediatamente cuarteles de invierno. Entonces Macas dijo que le trajeran la guitarra, y con buena voz de tenor inspiracin, de modo admirable, enton unas coplas, letra y msica de su cosecha, que ni las clebres de Jorge Manrique; cancin ingeniosa, melanclica y apasionada, sorprendente, por la fantasa y el vigor en la expresin de la marcha general del pensamiento; cuyas estrofas, de originalidad absoluta, escuch con gusto por la belleza de la frase y lo grato de los conceptos. A medida que declinaba el sol creca bordo el aburrimiento que origina un largo viaje la ve'a. Lleg la coche; el viento, los chubascos y la mucha mar molestaban en cubierta y como empezramos experimentar a debilidad nerviosa que produce el sueo, no teniendo nada qu hacer, fumonos dormir.
(1) Villaviciosa es una aldea en las inmediaciones de Brihuega, Guadalajara. La batalla de Villaviciosa, mandada por el rey en persona, costo los aliados, ingleses, austracos, holandeses, portugueses y catalanes las rdenes de Stahremberg, treinta y seis banderas y estandartes, sobre los cuales durmi Felipe V en el mismo campo de batalla; toda la artillera, tres mil muertos, doble nmero de heridos y seis mil prisioneros. El ejrcito enemigo se compona de veinte mil hombres. Smense las prdidas y se comprender lo escarnizado del combate y la importancia de la victoria.(Nota del autor).
il El socio de Pinell
Al rayar el da ya estbamos sobre cubierta paseando con el seor Pinell, el cual, antes de terminar el viaje lleg encariarse con nosotros, mostrndose atento y obsequioso. El capitn, conoca mi apellido y creyndome paisano suyo, recrebase expresando sus pensamientos en el dialecto regional. Yo, que no soy cataln ni haba visitado Catalua hasta algn tiempo despus de acaecidos los sucesos que refiero, sin entender palabra de lo que deca, me limitaba indicar mi asentimiento sus juicios con ligeras inclinaciones de cabeza, dando por buenos sus argumentos en los altercados que suscitaba discutiendo con Macas, que dominaba el lenguaje de Juan Fivaller. No s por qu, en el curso de la navegacin, permit que aquel hombre continuase afirmndose en una idea sin fundamento ni apariencia de realidad, cuando tan fcil hubiera sido disuadirle del concepto equivocado en que me tena. An ahora, que van transcurridos muchos aos, no acierto explicarme cul pudiera ser la causa de mi silencio. Ya veremos luego como semejante omisin y la insistencia caprichosa de Pinell pudieron ocasionar un compromiso que ni el de C a s p e . Despus de algunos das de navegacin, sin que bordo ocurriese nada de particular; una maana, al salir el sol, advertimos en el mar la influencia de las aguas del ro de la Plata. Las aguas del Plata cruzan las de la corriente del Brasil y. se reconocen ms de doscientas millas de la desembocadura del mencionado ro. El horizonte cargado de vapores, el cielo de celajes de
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matices obscuros, de formas indefinidas, de especial configuracin, y el color terroso de las aguas revelaban el estuario del rio, mar de agua dulce, cuya desembocadura de cincuenta y cinco leguas est entre los 35 y los 36 de latitud Sur y determinan los cabos de Santa Mara y de San Antonio. El ro de la F'lata, es el Misisip de la Amrica del Sur; los indios le llamaban Amaraya y obtuvo el honor de llevar el nombre de su descubridor, el piloto espaol Juan Daz de Solis, que dio con l buscando un paso para trasladarse al Pacfico. La mar, en aquellos parajes, revuelta y fatigosa causa de' poco fondo. La luna tena su declinacin Sur. El aire anubarrado y el enfriamiento repentino de la temperatura, indicaban una prxima perturbacin atmosfrica y como los temporales, en aquellas latitudes, se forman y desfogan con mucha rapidez; el capitn, piloto prctico en el ro, navegaba con grandes precauciones, esperando que el viento saltase al Sudoeste. De igual manera que en frica; el Simn en el Shara, los Tornados en la costa occidental del golfo de Biaffra, Loango y mares de Guinea; los Harmatanes, alisios del Nordeste, en la costa de Benin, Norte de Biaffra, y las mares Sordas, indican su llegada con perturbaciones atmosfricas; en la Argentina, el Pampero, viento del Sudoeste, anuncia tambin su aparicin con seales inequvocas que revelan la proximidad del meteoro. No conozco la razn por la que al Pampero se le designa con semejante nombre, porque ese viento tiene su origen en los Andes de Chile, no en la regin d l a s Pampas de la Repblica Argentina, como escriben algunos tratadistas, y es sabido que las corrientes atmosfricas toman el nombre del punto de donde vienen y no el de por donde pasan donde van. Por cierta propiedad ptica de las olas que permite puedan conocerse lo lejos, por los diferentes tonos del color del mar, los cambios de viento, advertimos que la tempestad no tardara en desfogar. Brill un relmpago de contornos bien
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determinados, de color rojo muy vivo, deslumbrador, dejse oir el redoble prolong ido del trueno con desigual intensidad causa de los diferentes estados higromtricos del aire en el espacio recorrido por la chispa elctrica, y breve trmino salt el Pampero con impetuosidad irresistible, La suestada levantaba mucha mar, y una ola que se encapill bordo, puso la goleta en peiigro inminente de zozobrar. Pinell, inteligente, sereno y valeroso, acuda a la maniobra con precisin y oportunidad verdaderamente admirables. La tempestad fu de corta duracin. Luego que el mercurio empez a subir en la columna termomtrica, despejse el cielo y llamndose el viento al Oeste cambi la apariencia del tiempo. Perdimos la aguja de bitcora y un bote. La cocina, que estaba situada en la cubierta, tambin se la llev el mar Y la vajilla! de la modestsima vajilla, hecha aicos, no pudimos utilizar ni siquiera una pieza. La guitarra de Macas sufri un desperfecto que, por suerte, no perjudicaba a la sonoridad. Entramos en el ro, y hallndonos frente a una playa, al Oeste da Maldonado, Pinell seal con la mano un punto sobre la costa y dijo All muri d o n j u n Daz de Solis. Conocamos el acontecimiento y las circunstancias que concurrieron la muerte del desventurado marino; pero n el lugar del suceso. El capitn quitse la gorra, que no se la quitaba ni para acostarse, y mentalmente rez una oracin pidiendo Dios gracia para el muerto ilustre. El caso aconteci de esta manera: Engaado Solis por las demostraciones de amistad que le hacan los indios desde tierra, desembarc con algunos compaeros, muy pocos, con objeto de explorar el terreno y fu vctima de su temeridad, cayendo en una emboscada que le tenan dispuesta los canbales charras, que le devoraron la vista de sus soldados, los cuales, atemorizados renunciaron proseguir, por entoces, la exploracin del pas que acababan de descubrir.
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Transcurrieron algunas horas y despus, en la obscuridad de la noche, el serviola cant. Una luz por la proa. Era la farola del Cerro de Montevideo (1). Cuando el serviola cant la luz; Pinell, dirigise nosotros y dijo: En el ao mil setecientos noventa y ocho se coloc, por primera vez, una luz sobre el Cerro de Montevideo con el farol de popa de la fragata de guerra espaola Loreto. Al amanecer avistamos el puerto, y sin entrar en l, por no pagar derechos de anclaje y otras gabelas, pues segn dice Posada Herrera en uno de sus libros: La economa es la base fundamental de buena administracin principio rudimentario de la ciencia econmica que Pinell tena muy presente. El barco, voltejeando se mantuvo fuera y el capitn mand arriar un bote para comunicar con tierra. Poco tiempo despus regres el bote, que los marineros se apresuraron colgar, y una hora ms tarde atrac una fala al costado de la goleta. Un hombre que vena a popa, sentado cerca del timonel, subi a bordo y encarndose con el capitn comenz disculparse de algo que se le imputaba, procurando justificar la razn de su empeo, sin que por lo visto, sus razonamientos respondiesen las preguntas y acusaciones de Pinell, Agrise la cuestin atropelindose los ademanes violentos y las frases enrgicas y disonantes. El capitn, mirme como solicitando mi intervencin, y yo, muy diligente, no encontr modo ms adecuado de acudir en su auxilio que amenazar con los puos las narices de su contrario. El recien llegado, que tema ser agredido, lvido, jadeante, anudada la voz en la gargarta por la vehemente pasin de la ira que le dominaba, 'sin responder a nada, despus de maldecir y jurar que haba de matarse con Pinell, queriendo tomar el cielo con las manos y llamando a Dios de tu, salt su fala alejndose fuerza de remo. El individuo en cuestin, segn pudimos inferir de las pa'abras de Pinell, que muy indignado no cesaba de rascarse la cabeza, era uno de sus socios, encargado de la
(1) Montevideo, ltimo reducto de la- dominacin de Espaa en la regin del Plata.-(Nota del Autor).
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agencia de un negocio, a quien el capitn atribua el mal resultado de la empresa por consecuencia de lo desacertado de la gestin. Viramos de bordo para subir por el roy recorrer las ciento sesenta millas que dista de Montevideo la ciudad de Buenos Aires, cuando vimos que una lancha de la polica del puerto forzaba de vela para alcanzarnos. Pinell, algo deba recelar del enojo de su socio por que sin atender las seales que le hacan los de la lancha mandando pairar, en vez de largar las escotas para obedecer, aprovechando el viento fresco del S. E. caz el aparejo y dando al barco ms andar pronto la perdimos de vista. Espesa niebla empez cubrir el rea del ro, desde su embocadura hasta el banco de Ortiz. A partir del meridiano de Montevideo el fondo del Plata va en disminucin hasta la confluencia de los dos grandes ros Uruguay y Paran, que son navegables en casi todo su curso, y su calidad, entre los bancos, se compone de fango y algunas veces de toba. A cada instante revoleaban el escandallo para reconocer el fondo, y detenidos por las corrientes, las calmas y cambios de viento, fondeando para no ser arrastrados por las mareas, cinco das despus de haber salido de Montevideo enfilamos el puerto de Buenos Aires, (1) y en una virada dimos fondo en la rada. Fajas nubosas horizontales, estacionarias, de color de humo, ocupaban las regiones bajas de la atmsfera, y en el
(1) La etimologa de Buenos Aires, al parecer, es la siguiente: Un soldado marinero de los que acompaaban Solis (que fu quien descubri la extensa abra del ro, al que dio su nombre) aspirando con delicia el ambiente que le rodeaba, dicen que dijo: Qu buenos aires son los de e-ta tierra, de cuya frase, segn algunos, se deriva su origen. Hay otra versin, pero esta es la generalmente admitida. Sebastin Cabot, que explor el Ro de Solis en 1527, le mud el nombre en el de Ro de la Plata, por la gran cantidad, que de este metal, haba recogido de los indios. El Plata, frente a Buenos Aires, entre esta capital y Colonia, tien;: 10 leguas de anchura.(Nota del Autor).
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horizonte el cielo pareca enrojecido por los ltimos reflejos del sol. El aire cargado de vapores, alta temperatura y el calor sofocante. (1) En la rada las aguas turbias, de color terroso, agitadas por rachas del Norte, levantaban oleaje como en el mar, y la goleta, mecindose al ancla, sin la sujec n relativa que el velamen da al barco en marcha, ocasionaba las molestias que producen el cabeceo y los balances. Ue pronto oimos vocero ensordecedor, por aclamacin, ignorando lo que semejante alboroto pudiera significar, para enterarnos, subimos la cubierta apresuradamente. > Cosa de risa. '. La tripulacin de una fragata de guerra portuguesa, que ^tenamos estribor, subida en las vergas esforzbase gritar para adiestrarse en el saludo a la voz, (2) entonndolas voces con arreglo un mismo diapasn, para ejecutarlo acorde, formando un conjunto armnico, cuando llegase la oportun'dad, es decir; q le ensayaba su papel como pidiera hacelo el cuerpo de coros de una compaa de pera, cantardo simultneamente una pieza concertada. Ensayo que, hasta entonces, yo no haba presenciado en parte alguna del mundo. Pinell, resistase creer lo que vea, por la originalidad del suceso, examinando los buques que tena a la vista por si alguno de ellos enarbolaba insignia opuesta al tope, que indicase la categora del comandante la importancia de personaje a b o r d o quien rendir honores. Y como no h a b ninguna y era tan manifiesta y perceptible la evidencia del caso, que nadie poda racionalmente dudar de ella, celebrando con risa la ocurrencia, dirigise hacia el porta'.n de la banda de estribor para recibir al mdico de naves, que en aquel momento transbordaba de su lancha para examinar y recojer la patente de sanidad, enterarse del estado de salubridad de
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(1) En Buenos Aires, y an en su paralelo, cuando soplan vientos del Norte, el calor es excesivo. (Nota del Autor). (2) Honor que se tributa a bordo de los buques de guerra- Se saluda la voz y ee saluda al can.(Nota del Autor).
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la goleta y de la salud de sus tripulantes y pasajeros y si no haba novedad poner el barco libre pltica, para que pudiramos comunicar con tierra. De lo contrario ordenar que enarbolase bandera amarilla al tope del trinquete, seal de incomunicacin por eoidemia enfermedad contagiosa bordo y marchar un lazareto para hacer cuarentena.
Ili El caballero Ricci
Al otro da, muy temprano, desembarcamos en el muelle de la Boca de Barracas para visitar la ciudad fundada por el nclito vizcano Juan de Garay en mil quinientos ochenta y tomar el aire de la tierra, segn deca Macas, espritu cosmopolita para l que todo el mundo era su patria. Barracas, es un arrabal de Buenos Aires distante de la capital una legua de buen camino que recorrimos en un mal carruaje. Tres caballos flacos, ms estrechos que un peine, vientre de galgo y cortos de resuello, enganchados la potencia, tiraban del pesado armatoste costa de grandes esfuerzos, son de fusta y arreo de boca. En contacto forzoso, por falta de capacidad del interior del coche; apretados, estrechndonos hasta ms no poder para encontrar postura relativamente cmoda, sin molestar nadie, cosa difcil en verdad, los compaeros de viaje, gente campechana, sostenan animada conversacin. Uno de ellos, el caballero Ricci, italiano, persona muy agradable, distinguido maestro de armas establecido en la capital; popular y temible por su extraordinaria destreza en la esgrima de la espada. De muy buenos modales, afectuoso y facilidad en el decir, dirigise Macas, acaso por simpata debido la casualidad, hablando de Europa, ponindose al corriente de cierta clase de asuntos que deseaba conocer. Despus, para entretenernos, sin duda, con el laudable propsito de que fuese menos molesto y soportable el fatigoso ajetreo que ocasionaba el movimiento del desvencijado vehculo, refiri
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una de sus campaas peleando como capitn las rdenes del insigne Garbaldi en Marsala y en Aspromonte favor de la unidad italiana. Orgulloso, haca gala de un chirlo que le cruzaba la cara, comprobante irrecusable de sus proezas, y como testigo mayor de toda excepcin, ostentaba en el ojal de la solapa, como seal divisa, una cinta de color rojo, premio al mrito de algn hecho heroico. El caballero Ricci, acompaado de su mujer y de dos criadas indgenas, gordinflonas y patojas; despus de pasar * una temporada en el campo en una hacienda de su propiedad, como no era espaol, regresaba la ciudad tiempo para presenciar las fiestas del aniversario de la independencia Llegamos la poblacin y al doblar una esquina, en una plazuela, par el coche. Muchos viajeros, sin despedirse, desaparecieron como por encanto corriendo en diferentes direcciones. Ricci y Macas, e n g o l a d o s en la conversacin, sin cuidarse de nosotros, echaron andar buen paso. Ofrec el brazo la seora y seguidos de cerca por las criadas, recorrimos un largo trayecto atravesando calles y plazas sin saber adonde iramos parar, hasta que, por ltimo, dimos en la plaza de la Victoria en la que se levanta el palacio del gobierno, edificio que se distingue por la variedad de estilos, verdadero error arquitectnico. Detuvmonos la puerta de una casa de ostentosa apariencia y Ricci, agarrando un historiado aldabn de bronce, dio tres cuatro golpes, que resonaron como un eco en el interior de la vivienda. All no haba nadie, y corto espacio de tiempo despus de nuestra llegada, apresuradamente, se present un joven, provisto de una llave, expresando sus excusas en la lengua de! Dante, con marcado acento siciliano. Abri la puerta y entramos, avanzando muy despacio, a medida que el criado que nos preceda descorriendo cortinas y abriendo las hojas de las ventanas daba paso a la luz. Descansamos en una sala bien adornada con muebles de valor y lujo, en cuyo frente principal se destacaba de un hermoso lienzo la enrgica e intensamente simptica figura del general Garibaldi; guerrero legendario de la revolucin italiania, egregio caudillo, famoso ca-
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pitan, poeta, filsofo y poltico, apstol de una idea, reflejo fiel de su fisonoma moral. Ricci, mantenindose firme en el deseo de ser nuestro cicerone, despus de mucha conversacin, despidise cariosamente de su mujer dicindola que mandase preparar la comida para buena hora contando con dos convidados. Bebimos una botella de Jerez, para reforzar el temple de nuestras energas, y decididos recorrer la ciudad, salimos de casa, de bracero, llevando en medio al anfitrin y tarac e a n d o A Margelina cancin napolitana.
IV Laura y Leonora
Cielo azul pursimo y ambiente abrasador. En el ro densa calina obscureca el aire. Las calles cntricas de la ciudad, largas, anchas, rectas, verdaderos barrizales orlados de rboles enanos; casas en construccin y cuadrillas de obreros abriendo cunetas para el desage de la va pblica. Grandes muestras colocadas sobre el dintel de las puertas de las tiendas, anunciando mercancas, y carteles colgados de los hierros de los balcones, escritos en mal castellano con psima ortografa, exponan la vista pintarrajos alusivos facultades y oficios, obras de mal gusto artstico, producciones extravagantes del desmaado ingenio de algn mamarrachista, ofreciendo sus servicios, especialistas yankees, dentistas, barberos, planchadoras, callistas, ministrantes topiqueros, modistas, madama infinidad de industrias cual ms original, muy propsito para llamar la atencin; de tal modo, que habra mucho que decir. Los edificios engalanados con banderas, colgaduras, escudos, banderolas y gallardetes, y recorriendo las calles y plazas, precedida de bandas de msica, una muchedumbre harapienta, pringosa, procaz; abigarrado conjunto de gente de toda broza, mestizos, indios, mulatos y negros, que forzando la nota de la patriotera y en son de fiesta, dando vivas y mueras, atronaban el espacio cantando a voz en cuello coplas del himno nacional argentino, composicin poco inspirada, msica de un seor Lpez, relativas la insurreccin de los rebeldes y desagradecidos americanos, denigrantes para los espaoles. Multitud inconsciente, la plebe soez que se manifestaba tal como era sin consideracin ni respeto a la nacin amiga.
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La noble Espaa, de vinculado seoro, la que no se debe nombrar sin que preceda el homenaje de un saludo, soberana de grandes estados, (1) temida y respetada, emporio del renacimiento y por entonces admiracin de los pueblos curios. La vencedora en las Navas y en Lepanto y que andando el tiempo, mil cien aos despus de la rota del Quadalete, que decidi su suerte, preparara un sepulcro en Santa Elena, conmoviendo al mundo con el impulso de titnico sacudimiento. (2) En la interminable serie de sangrientas contiendas; desde las irrupciones de Tarif, Muza y El Manzur, el famoso Almanzor, (3) ilustre caudillo, que herido de un bote de lanza en Calataazor, campos de Soria, muri en Medinaceli. Yusuf, los fieros almorvides y los almohades, no haba resistido acometida tan formidable como la incursin Napolenica principios del siglo XIX. En semejante trance, los argentinos poniendo en accin el rencor heredado y otras cosas que no se transmiten por herencia, confiados en la torpeza de las autoridades espaolas, gente de poco entendimiento y ese
(1) Posea Espaa y vivan al a.nparo de su bandera: aples, Sicilia y Pases Bajos, el Roselln y Portugal y por la anexin de este ltimo pas Las Azores, Madera, Cabo Verde, Las Guineas, Angola, Benguela y Mozambique, Goa y Malabar, Ceiln, Las Molucas, Macao y El Brasil. La Goleta, Buja, Bona y Oran. Mjico, Venezuela, ecuador, Buenos Aires, El Per, Chile, Bolivia, Guatemala, Columbia, Uruguay, San Salvador, Costa-Rica, Honduras, Nicaragua, Santo.Domingo, Hait, Paraguay, Guayana, Puerto Rico, Cuba y La Florida. Filipinas, Marianas, Palaos, Ponape y Carolinas. Hace trecientos aos no se pona el sol en dominios espaoles. Si transitgloria mundi.(Nota del Autor). (2) Dice Morayta, en su Historia General de Espaa refirindose al triunfo de Reding en'Bailen; Todos los pueblos oprimidos de Europa pusieron los ojos en Espaa, donde brillaba de repente una luz tan imprevista, que al cabo deba alumbrar al mundo.(Nota del Autor). (3) Hay muchos espaoles que no tienen noticia de Mohamed ben Abdallahben Ad Ahmer; pero no hay un slo espaol que no conozca Almanzor. Almanzor, naci en Torach, aldea cercana Algeciras.(Nota del Autor).
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poco, ofuscado por la vanidad, sirvindoles de ejemplo el proceder de los yankees en el Canad, los que ayudamos contra Inglaterra, enemiga de Espaa en aqul tiempo y ahora tambin aunque no lo parezca, proclamaron la independencia de esa parte del imperio colonial, descubierto y conquistaos por el afortunado herosmo de nuestros abuelos. M, Buenos Aires, (1) la Meka americana, y segn el vulgo," nueva Babilonia que slo carece de los pensiles atribuidos Semiramis, la clebre reina legendaria de Asira; Jauja donde algunos que as mismos se llaman intelectuales por antonomasia, mote con el que pretenden distinguirse, dirigen la mirada proclamando sus grandezas para obtener buena acogida y luego postular una limosna. Sin referirme nadie en particular por que la fantasa, ms menos interesada no tiene lmites y cada uno puede expresar su opinin como le plazca, ni comentar la certeza de un viejo adagio castellano que en este caso se acomoda al propsito de que se trata, obscurecen su talento con una sombra poco envidiable. De los yankees, (2) modelo de los argentinos en la ocasin que me refiero, no hay para que hablar de ellos. De hidalgua est por probar su ejecutoria. No considero impertinente emplear en este razonamiento vocablos cuyc definicin es incompleta, bosquejo que excusa el trabajo de explicar con detencin conceptos que estn en el nimo de quien les conoce. En pocas palabras, dndole un mximo de generalidad la frase, dir que no encuentro en el lxico castellano un adjetivo que en este caso exprese bien mi pensamiento. Los yankees disfrutan de la ausencia de preocupaciones que les distingue y por consiguiente su tica es metafsicamente necesaria y no se les comprende de otro modo.
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(1) Julio Ruiz, notable actor dramtico espaol, despus de realizar una excursin artstica por la Repblica Argentina, regres a Espaa diciendo que: Buenos Aires era bajo de techo. - (Nota del Autor). (2) Yankee; Apodo conque designan los ingleses, familiarmente y como por desprecio, a los habitantes de los Estados Unidos del Norte. Dicen que es una imitacin del modo que tienen los negros de Virginia y algunos pueblos indios de articular la voz englsh, ingls. Opinin que carece de fundamento.(Nota del Autor).
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DE PARAHYBA A VALPARIS " >
En Amrica, (1) diga lo que quiera cierta garrulera periodstica, aborrecen de muerte los espaoles sin que el tiempo haya hecho olvidar injustificados rencores. Si no existieran otras pruebas bastara recordar los calificativos con que los americanos pretenden molestarnos. Aqu par i nosotros por qu no lo he de decir? pero sin expresar en el tono que merecen la aversin instintiva, el odio que tienen a los espaoles, <no dndonos por agraviadas por que entre gente bien educada las ofensas no se responde con insultos. Llaman bandidos Corts, los Pizarros, los Pinzones, Ojeda, Nuez d Balvoa, Mendoza, Sols, Qaray, nombres tomados al azar en la plyade de insignes adalides, procurando desvanecer la . aureola de gloria que les circuye sin advertir lo que sus he/ chos significan ni recordar cuanto deben los que intilmente pretenden escarnecer con despreciables dicterios. Dicen que hablan la lengua espaola y no es cierto; an las personas ms distinguidas tienen para su uso parti rular un vocabulario especial. Habr excepciones, sin duda; pero las excepciones no destruyen la regla general. Algunos de sus poetas, que pudiera citar, desconocen la dulce y majestuosa eufona castellana. Sin dificultad podra exhibir un muestrario para dar a conocer la calidad del gnero y que se viera la marca de fbrica Continuamos recorriendo la ciudad, y varios discpulos de Ricci, que hallamos al paso, jvenes de la buena sociedad bonaerense, detuvironse para saludarle y comentar un suce(1) Respecto de la palabra Amrica hasta la fecha, y cuidado que van transcurridos siglos desde que Coln descubri esa parte iel mundo, los que en los tiempos pasados se ocuparon en explicar la etimologa de su nombre; Marcon, Guido de Cora, Basio y el gegrafo Schener, ni los que les sucedieron trabajando en semejante labor, han logrado ponerse de acuerdo. En los mapas de Pedro Appiano, levantados en 1520, es en los que por primera vez se inscribe sobre las tierras descubiertas por Coln, el nombre de Amrica, manteniendo sin embargo este contradictorio lema: Esta tierra, con las islas adyacentes, ha sido descubierta por Coln bajo los auspicios del Rey de Castilla.{Nota del Autor).
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so que en aquellos das alcanz notable publicidad. Un lance de honor concertado en condiciones graves de. combate, resultando muerto sobre el terreno, uno d l o s contendientes. Sin prejuzgar el caso por no conocer la causa origen del accidente, bastaron algunas palabras de Macas para\llamar la atencin de aquellos seores sobre cierto punto y canformes con el parecer de mi compaero, se ofrecieroraomo amigos estrechndonos las manos. \\ Cinco o seis horas ms tarde, despus de examinar loVpue en tan poco tiempo pudimos ver y apreciar y de tomar\Vl fresco en Palermo, frondoso jardn pblico, digno de una gran poblacin, regresamos casa de Ricci poco satisfechos de la visita. El aspecto general de la extensa urbe dejaba mucho que desear; pero se adverta el comienzo de algo que trabajaba para conseguir el trmino de un ideal y claro est que desde entonces ac ha variado el colorido local de la ciudad. En aquel tiempo, la emigracin espaola, una de las causas principales de la rpida decadencia de esta noble y caballeresca nacin, no se haba desbordado todava hacia esa parte de Amrica. En Buenos Aires todo era italiano, las artes, las ciencias, la industria, el comercio y los negocios. Alguno d e s s historiadores es italiano tambin. A este propsito recuerdo que pocos aos despus de visitar la Argentina, viajando por el bajo Ejipto para contemplar el canal martimo de Suez, obra de Lesseps, llegu Port Sait, donde trabajaban para convertir un aduar en ciudad importante, cabeza de la lnea que por el mencionado canal, abre el paso a las Indias, sin doblar el cabo de Buena Esperanza, punta austral de frica. Advertase all igual movimiento, semejantes energas idnticas iniciativas que en la ciudad de Buenos Aires para edificar una hermosa poblacin. Port Sait, estacin cosmopolita, donde se funden y descomponen todas las razas de la tierra y se encuentra gente que habla todas las lenguas conocidas, antiguas y modernas, vivas y muertas, sin saber ninguna; bien examinado nadie dira que
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forma parte o> un eyaleto del Imperio Turco, al contrario, asegurara que es una colonia italiana. Cuando vi Port Said me pareci que era Buenos Aires, en tamao reducido. En casa de nuestro amigo Ricci, todo estaba dispuesto parfe recibirnos como personas que disfrutan de buen apetito. Sentmonos la mesa los consabidos y Laura, seorita portea, amiga de Leonora, la mujer del seor Ricci. Era para meditar sobre el contraste que ofreca el carcter y el-aspecto de las dos mujeres. ^.La seorita Laura, buena figura, plida, con ojeras bien .sombreadas, elegantemente puesta, con sencillo prendido y * perfumada con exceso, sin considerar, segn ha d r h o Plauto_, <que la mujer que mejor huele es la que no huele a nada, (fT) Pensativa, triste, como fatigado el nimo por profunda pena, sin levantar la cabeza, mirando al suelo, cuando por decirla algo nos dirigamos ella, contestaba con monoslabos y como por compromiso. Entregada la consideracin de lo que tena en el pensamiento, indiferente todo lo que la rodeaba, punto de que el tedio degenerase en enfado, nada la distraa de la especie de xtasis en que pareca abismarse su espritu. Sin gracia, viveza de ingenio ni actractivo en la fisonoma, no obstante su hermosura, desagradable, fra, su slo aspecto era causa bastante para constipar cualquiera. Sin encubrir la impresin que ciertas cosas producen en el nimo con lo que hemos dado en llamar convencionalismo social, francamente, la presencia de semejante mujer era muy poco grata. Aquella Laura, segn Ricci dijo despus, suspiraba por un Petrarca argentino, el cual con sus versos, cantando amores, haba entontecido la joven portea. Leonora, de blonda, abundosa y ondulada cabellera, con ese matiz del rubio que se llama veneciano, de color semejante al del oro obrizo, el limn y la flor de la retama; matiz
(1) En esto tambin hay diversidad de opiniones. Mahoma sola decir: Las cosas del mundo que ms amo son las mujeres y los perfumes (Nota del Autor).
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particular, magnfico que rara vez se da naturalmente. (1) De hermosos ojos azules en los que se reflejaban los sentimientos del alma; de mediana estatura y muy simptica. Esbelta y airosa, tena cierto ascendiente inesplicable; gracia, hechizo atractivo, especie de virtud talismnica de que disponen algunas mujeres, que atrae la voluntad, cauViva y enamora y vale mucho ms que la belleza, sin embargme ser esta, segn los tratadistas, el origen del placer esttirV Lo extrao del caso es que yo no hubiera reparado has'M entonces en la interesante figura de aquella mujer ni en suV despejo, amabilidad, donaire ingenuidad que hacen agrada-\ ble la persona quien la naturaleza adorna con dotes tan singulares, los que nada tiene que aadir el arte y que, por rara casualidad, pasaron inadvertidos cuando la vi por primera vez en la maana de aquel mismo da. Profusin de exquisitos manjares cual ms sabroso, Burdeos de muy buena marca, Jerez de cuya autenticidad no poda dudarse, aromtico caf de Puerto Rico, rom y excelentes cigarros de la Habana. Leonora, de exterior dulce y espiritual, haca los honores de la mesa con su gracia peculiar y maneras distinguidas, como mujer de alta sociedad. Conversacin amena, festiva, variada y superficial. Macas, muy complacido, de cuando en cuando me miraba como diciendo Que tal, echa usted de menos la buena mesa de Pinell? y alguna que otra vez cortaba el dilogo con una frase, locucin correcta, pero metafrica, de muchsima gracia, y sin resistir la tentacin celebrbamos la ocurrencia. Despus de largo rato de sobremesa, para pasar agradablemente las ltimas horas de la tarde, fuimos la habitacin en que Leonora tena el piano y mientras la seora elega las composiciones musicales que haba de ejecutar; Ricci, para divertirse y entretenernos, dijo en italiano, con mmica original, un monlogo picaresco, tan movido y dentro de la realidad, que dificulto pueda nadie expresarlo mejor.
(1) Dicen, y no se si los que lo dicen estn en lo cierto, que Eva era rubia de ese matiz.(Nota del Autor). .
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Leonora, acercse al piano, pulsando el teclado del instrumento con cestreza sin igual. Omos la rpida sucesin de los arpegios de un acorde y luego No, non ver de Linda de Chamounix. Despus cant tambin, con voz de timbre dulce, modulada con delicadeza, de matices verdaderamente admirables, y claridad sonora ajustada al valor de la frase, Den proteggimi Dio, de Norma, y la cavatina de Sonmbula, Come per me sereno. i. Cerr 11 noche y como Pinell haba dicho que dara la vela al amanecer para c o n t i n u a r a viaje; agradablemente impresionados, despedmonos de los seores de Ricci, de los amigos explndidos y cariosos que ya no volveramos ver. Salimos de aquella casa cautivado el nimo por la amabilidad seductiva de sus dueos, pensando en corresponder de alguna manera la expontnea, noble y generosa acogida y los agasajos recibidos. Macas, cantando media voz una furtiva lgrima, de Llisir d'amore, y yo discurriendo acerca de ciertas creaciones de la imaginacin, llegamos la orilla del ro, la escollera de sillera que defiende el muelle contra el oleaje.
V Lo que saba Pinell

Noche obscura y lluviosa. En la rampa del muelle, en el tramo de una escalinata, vimos una claridad circunscripta un pequeo espacio, producida por las luces de las bombillas de los marineros que, unos de pies y otros sentados en los peldaos de la escalera, esperaban que llegasen los capitanes y pilotos respectivos para conducirles bordo de sus barcos, fondeados en la rada del puerto. Di una voz diciendo Palams! y al punto respondieron Ya v! Atrac un bote (que hasta entonces se haba aguantado sobre los remos, porque las aguas del ro muy agitadas rompan en la escollera) y saltamos bordo. A fuerza de remo alejmonos de las rompientes y luego como la corriente era muy viva y el bote derivase izaron la vela enderezando la proa hacia una luz de ancla que suponamos fuese la de la goleta. Infinidad de luces brillaban en la obscuridad, y muchos barcos, de todas partes del mundo, se mecan en las aguas turbias del ro, cargadas de sedimentos arcillosos. Semejante concurrencia no tiene nada de particular. Considerado Buenos Aires como nuevo centro de atraccin comercial, se explica la numerosa representacin cosmopolita. En la extensa rada, abierta todos vientos, soplaba el Oeste fresco. Los prcticos dicen, que los vientos en el ro de la Plata siguen el curso de las estaciones; sin embargo, sea por la configuracin de las costas que forman sus mrgenes, Influyendo en su fuerza y direccin, por otras causas, pocas
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veces puede apreciarse esta circunstancia en el interior del ro. En Buenos Aires, es preferible la estacin de invierno la de verano, porque con el viento general de Sudoeste al Nordeste la mar est llana y es ms fcil barquear para co,,1nunicarse con tierra. Sobrevino un chubasco, y el agua de las nubes, cayendo sobre nosotros, y las del ro que embarcaba el bote pusieronnos como nuevos. Hubo un momento en que estuvimos riesgo de naufragar. En una virada para cambiar de rumbo, entre los centenares de barcos all fondeados, pusimos el bote, sin advertirlo, sobre la cadena de un ancla. Quiso la suerte que, en aquel mismo instante, la cadena que estaba casi tensa se sumergiera formando seno por efecto del cabeceo del buque de guerra que perteneca y pasamos sin otra avera que desarmar la pala del timn. Sin la casualidad que me refiero, el bote seguramente hubiera dado vuelta poniendo la quilla al sol y arrastrado por la corriente quin sabe lo que hubiera sido de nosotros! Logramos atracar al costado de nuestro barco y subir bordo, mojados hasta los huesos. Pinell esperaba intranquilo el regreso del bote y tan pronto como pisamos en la cubierta corri hacia la proa de la goleta para filar algunos grilletes de la cadena del ancla que empezaba garrear. Bajamos la cmara para cambiar de ropa y, satisfechos de la jornada, hacer el resumen de los acontecimientos del da. Cmodamente acostados en las literas continuamos hablando por mero pasatiempo, hasta hora avanzada de la noche, durmiendo despus pierna suelta, sin preocupacin ninguna, y cuando antes de venir el da subimos la cubierta para contemplar el hermoso espectculo del amanecer, ya no estaban la vista las torres de Buenos Aires. Pinell, afable y comunicativo como nunca, lo que indicaba, segn nuestro parecer, la buena marcha de sus negocios, para contestar unas preguntas de Macas, explic con claridad y precisin, determinado orden de alteraciones atmosf-
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ricas, una serie de teoras, algunas de las cuales eran fruto de su notable estudio de la regin del Plata, diciendo mucho de algo desconocido para nosotros. Y como en ningn caso est dems ilustrar el entendimiento, le oimos con la atencin y el inters que merece quien de buena f, sin presuncin ni egoismo, divulga su ciencia con autoridad y aplomo conformes al dominio del asunto de que. trata; conocimientos adquiridos prcticamente en muchos aos de trabajo y costa de aplicacin. Habl d l a influencia que las fases de la luna ejercen sobre los vientos y lo variable de s tos en el ro y su paralelo,siendo cosa cierta que los Sudestes soplan cuando la luna tiene su declinacin Sur y los Nortes cuando este mismo astro tiene su declinacin Norte. De los repentinos-cambios atmosfricos, de las nieblas, de la rapidez con que se forman y desfogan los temporales, de la influencia del viento sobre la hora de la marea y de su altura. Bajadas extraordinarias, corrientes, velocidad de la corriente, corrientes superior inferior, corrientes procedentes del Uruguay y del Paran, corrientes en la embocadura, los bancos de que est sembrado el ro, los canalizos, los pies de agua en los puertos, de la navegacin sbrela costa septentrional, que es la ms frecuentada, y por ltimo, de cuanto conviene saber para navegar por el Plata, ro que toma este nombre en la confluencia del Uruguay y el Paran y cuya corriente caudalosa es navegable en todo su curso. En resumen, dio conocer ordenada y sucesivamente, sin omitir particularidad ni detalle alguno, como pudiera hacerlo el catedrtico de una escuela de nutica, enseando la facultad que pertenece, unas lecciones de Geografa astronmica matemtica aplicada la navegacin; la hidrografa del Plata y la del mar del Brasil; que refiero en estilo casi telegrfico sin detenerme nada ms que el tiempo preciso para escribir los epgrafes de los que bien pudiera llamar captulos de su disertacin. Subiendo por el Plata y rebasada la isla de Martn Garca, (1) nombre del segundo piloto de Solis; Pinell, baraj la costa
() La isla de Martn Garca es de regular altura, de figura casi cir-
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babor, corta distancia de la misma, para conservar la profundidad y dar resguardo un banco que corre lo largo de la orilla de estribor, y entrar en el Paran por la boca del Guas, que es por la que entran los barcos de mayor calado. El Paran fu explorado en tiempo de la dominacin espaola y conserva el nombr que le daban sus ribereos cuando llegaron l los espaoles en mil quinientos veintisiete. En indio significa, Ro pariente del mar y el aditivo de Guas, que se le d su boca" ms practicable, equivale grande^ en el mismo lenguaje. En este ro y unas doscientas leguas de su origen se forma el famoso salto de Guaira, veintids metros de altura, una de las cataratas ms importantes delmundo, cuyo estruendo se oye treinta kilmetros de distancia. En los recodos que forma el cauce del ro vimos uno que otro barco sumergidos, de los cuales slo permaneca fuera deH agua lo ms alto de las arboladuras, los masteleros de sobre y juanete A cuatro millas de Rosario de Santa F, encontramos una flotilla de lanchas pesqueras y poco tiempo despus de ponerse el sol dimos fondo en el puerto. Una espesa niebla que se extenda sobre la ciudad por no
culary de una milla de dimetro, contorneada de piedras, excepcin de una corta playa que tiene por su parte del N. en donde est el desembarcadero. Estaba fortificada y serva de presidio en tiempo de la dominacin espaola. Hoy se considera punto militar de suma importancia por dominar los canales que dan acceso al ro Uruguay. Se halla situada en el Plata y no en el Uruguay, como escriben algunos tratadistas. Punta Gorda, es la boca del ro Uruguay, situada los 33 54' 00' latitud Sur y 52 13' 00' longitud Oeste. Las posiciones geogrficas de Martn Garca, segn la carta espaola, son: 34 11' 10' latitud Sur y 52 04' 30" longitud Oeste. El Uruguay, en Punta Gorda, se incorpora con el Paran y constituyen unidos el gran caudal del ro de la Plata. El Uruguay desemboca en el Plata entre la isla de Martn Garca y las casi siempre anegadas del Paran. Uruguay, en indio, significa; Rio de tos caracoles.{Nota del Autor).
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poder, por su pesadez, subir la media regin del aire, apenas permita percibir confusamente una claridad tenue, el resplandor rojizo producido por los millares de luces de la poblacin. Al otro da, despachados los asuntos de sanidad y aduana, saltamos tierra acompaados de Pinell, el cual prometi llevarnos una fonda, en la que l acostumbraba hospedarse. Encaminmonos, pues, la barriada del muelle y hacia una casa de buena apariencia que encima del dintel de la puerta principal, ostentaba una tabla modo de muestra reclamo con un rtulo que deca: P O S A D A PARA P E R S O N A S DISTINGUIDAS Extrao letrero que, por lo original, llamaba la atencin. Entramos en el piso bajo de la casa, la que perteneca la muestra, especie de cafetn y tienda de mercera; y al fondo, detrs del mostrador, vimos una mujer de buen ver, que corresponda cariosa nuestro saludo. Pinell, dijo el objeto de la visita y la patrona en el acto dej su puesto para guiarnos por el interior de la casa mostrndonos el camino y por indicacin suya elegimos un hermoso aposento bien amueblado. La huspeda, moviendo las sillas y golpendolas para quitarlas el polvo; tratndonos como si fusemos antiguos conocidos, procuraba con amabilidad captarse la estimacin de sus nuevos pupilos. Estando en esto vino saludarnos el seor Oreiro, marido de la patrona y dueo del establecimiento. Era ifn brasileo corto de vista y, segn fama, largo de uas y capa de ladrones. El tal Oreiro viva en legalidad aparente sin que la justicia pudiera meterse con l; pero en el fondo osbcuro de su conducta haba algo que mereca especial cuidado. El decir de las gentes, siquiera fuese expuesto con la discrecin necesaria, no daba lugar duda. La ndole de su carcter, mal encubierto con disimulacin dolosa, el aire de contricin, como si se arrepintiera de haber cometido un gravsimo pecado digno de la pena eterna y su suavidad y mansedumbre, le daban aspecto tan particular que, sin querer, haba que fijar la atencin en l para mirarle. Hbil y cauteloso, no poda lograr con su astucia, el fin que s e haba pro-
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puesto. Moreno atezado, casi negro y lampio, el semblante triste como si pasase el vitico por la puerta de su casa, era un tigre al que llegado el caso sera preciso quitar de en medio sin detenerse reflexionar. Cuando dijimos cual era el objeto del viaje, atravesar los Andes y llegar Valparaso; Oreiro arrug la frente dejando caer el entrecejo, y prometi ponernos al habla con quien pudiramos tratar para realizar semejante propsito, manifestando de paso las dificultades que tendramos que vencer, que indudablemente salvaran, el valor, el esfuerzo y la energa de nuestro nimo. Invitamos Pinell que nos acompaara comer, invitacin que acept sin hacerse de rogar, y salimos de casa para saludar una familia que algunos amigos en Parahyba nos haban recomendado, encargo que no pudimos cumplir por no hallarse en la localidad, y adquirir provisiones de boca para continuar el viaje.
VI Tand i I
En corto espacio de tiempo y mientras llegaba la hora de comer, visitamos algunos Abarrotes, tiendas de ultramarinos peninsulares. Despus de mucho hablar con gente de todas menas, (1) charlatana y amiga de curiosear; enterados de ciertos sucesos de carcter privado, sin importancia, que no hacan al caso y nada nos interesaban, viramos por avante, como dicen los marinos, con rumbo la P O S A D A PARA P E R S O N A S D I S TINGUIDAS. Pinell, impaciente por nuestra tardanza, se paseaba por el saln del cafetn estregndose las manos y de vez en cuando, como si estubiera corriendo un temporalsbre la cubierta de su barco, tiraba con fuerza de la visera de la gorra, encasquetndosela, para que no se la llevase el viento. Esperaban tambin, para recojer, lavar y planchar la ropa, tres cuatro mujeres de coquetera provocativa que no careca de seduccin; unas cholas, (2) bien parecidas y con el cabello en trenzas, las que Macas admiraba como diosas figurativas del Olimpo; no se s por lo bien formadas, gentil y airosa estatura y material exuberante, como resultado de la simpata hispanismo de que hacan alarde. Mi amigo, como Napolen
(1) Mena, es el grueso de un cabo y cabo es el nombre que se d bordo una cuerda cualquiera. Los marineros, en conversacin familiar, para dar conocer la calidad de la persona quien se refieren, dicen: de buena mala mena, de poca mucha mena y por consiguiente de todas menas, significa de todas clases.(Nota del Autor) (2) Chola, mestiza de europeo india chilena, buen producto de la despreocupacin gensica de las razas.(Nota del Autor).
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Buenaparte.que as se llamaba el perturbador del orden y tranquilidad de las naciones, quien se atribuye la originalidad de la frase, no conceda categora la mujer, cualquiera que fuese la clase social que perteneciera y en buen romance castellano sola decir, que no tiene otro destino que cumplir en la tierra, que satisfacer las exigencias del espritu de la especie y que sus derivaciones son consecuencias naturales de su utilidad. f Extraa teora, juicio singular cuya modalidad pretenda demostrar. Mucho entrar y salir las criadas en el comedor y ruido de platos. El olor que despiden los manjares es buen aperitivo. Advertase en el semblante de los comensales, animados de las mejores disposiciones, ciertos indicios, un si es no es de impaciencia. Sentmonos la mesa y en honor de la verdad dir, que comimos casi tan bien como en Lardy, en Madrid, en casa de Ledoyen en el caf Riche, en Pars. De pronto, en la calle, debajo de nuestros balcones, dos golpes de bombo anunciaron que una banda de msica se preparaba para festejarnos con una serenata y luego rompi tocar un aire brasileo. Di cuatro pesos argentinos para corresponder la cortesa de los msicos instrumentistas y poco tiempo despus se present en el comedor una joven, de la que ya tenamos noticia, hijastra del amo de la casa, trayendo entre manos una bandeja colmada de biscotelas y debajo del brazo tres botellas de Burdeos, que nos regalaba para que celebrramos el da de su cumpleaos y fiesta onomstica. Macas, muy serio, atusndose el bigote con los dedos ndice y pulgar de la mano derecha, me mir de manera maliciosa y significativa y de acuerdo respecto al objeto que se haba propuesto la banda, que era felicitar la muchacha; como discretos, pasamos por alto la primada, echndonoslas de generosos. Agradecimos el regalo de la joven dicindola muchas cosas, lisonjeando con galantera su vanidad. Ruborizada,
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mirndonos de soslayo, jugueteando con el delantal, contonendose con graciosa timidez, despidise la chica, caminando paso ligero, muy corto y arrastrando las chinelas. Tolita, que as se llamaba la muchacha, tena buen palmito y era rubia y descolorida, pero abultada de vientre comoda panza de una jarra. Las comadres del barrio, poco benvolas, murmuraban algo perjudicial para la honra de la joven y ia gente de la casa deca que el aumento de volumen era efecto\ de malas digestiones y no por obra de varn. Pinell, filsofa estoico, catonianoi ingenuo; pero severo en sus juicios inflexible en su dictamen, protestaba indignado de semejante calumnia, de la mala voluntad de las vecinas, y nosotros, en la duda de lo que ser pudiera, aleccionados por la experiencia, reservamos la opinin. Desde la puerta, un hombre, con voz de bajo profundo y desenfado en la entonacin, dijo; Buenas tardes, correspond al saludo y luego, variando de postura en la silla, volv la cabeza para mirar al recin llegado. Su aspecto general era el de un arriero mejicano. Con el sombrero gacho calado hasta las cejas, sin cortesa ni respeto, acercse el hombre haciendo sonar las espuelas; unas vaqueras que en la Argentina llaman lloronas, roncadoras y nazarenas, sin que mi ver haya razn que justifique los nombres tan poco apropiados con que se las designa en el pas. Con ademn desenvuelto y los hombros desiguales, como los ponen los valentones cuando estn en actitud de echar bravatas, arrastrando una silla tom asiento. Dio una fumada al cigarro que tena entre los dientes, hundiendo los carrillos en la cavidad de la boca; trag el humo y con gesto especial, originalsimo y algn tanto despreciativo, escupi por el colmillo. El sugeto que tenamos delante era Tandil, el amigo del seor Oreiro, el cosario que haba de conducirnos Mendoza. Haciendo gala de conocimientos topogrficos del pas psose incondicionalmente nuestra disposicin, ya que Oreiro, segn dijo, nos haba recomendado con paiticular in-
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teres. Nada tenamos que argumentar y satisfechos de la buena suerte que hasta entonces nos haba acompaado y fiando tambin la casualidad e xito del viaje, continuamos hablando por espacio de muy largo tiempo. Engolfados en la conversacin; Tandil, con ruda franqueza, en un momento de expansin, afable y comunicativo, hizo la apologa del seor Oreiro, sealando los perfiles de la figura del sombro personaje, dndonos conocer algunas de sus hazaas criminosas, escenas de un acto del drama de su vida, para enaltecer su manera los mritos de su amigo y ponerse tono con l; cosa muy natural que entre los valientes de oficio y la gente de su laya equivale ttulo noviliario. Acontecimientos que, si bien extraordinarios, no pusimos en duda por la ndole especial del protagonista y la naturalidad con que el narrador expresaba su pensamiento, creyndole sobre su palabra. Pnell, rascbase una mejilla y Macas, moviendo los dedos, simulaba tocar el piano sobre la mesa, Tandil, no tena noticia respectiva a los primeros aos de la vida su amigo Oreiro. Dio con l navegando en calidad de grumete en un barco mercante y llegaron amistarse. As transcurrieron muchos meses hasta que en cierta ocasin, hallndose el barco fondeado en Puerto Limn, Costa-Rica, Amrica Central; Oreiro, que haba terminado el tiempo de su compromiso bordo, solicit del capitn que le entregase los papeles y los alcances de la soldada, desembarcando sin despedirse d l a tripulacin. Despus contrat la plaza de mayordomo bordo de un paquete (1) sin que pudiera decirse como haba conseguido dinero suficiente para adquirir, por compra directa, los comestibles y bebidas necesarios par a servir las mesas del pasaje de cmara y de la dotacin, en viaje largo; carne en pi y abundancia de menestras, que representan cantidad no despreciable; adems de la repostera y refrescar vveres en los puertos de escala. All permaneci tambin muy poco tiempo, porque la mala ndole y energa de su carcter eran incompatibles con la subordina(1) Paquete, barco correo, Packet- boal, dicen los ingleses, de los que hemos tomado ese nombre sin que nos hiciera falta. - (Nota del Autor)
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cin de bordo. Una noche, sublev la tripulacin y en contienda desigua!, luchando brazo partido, murieron el capitn, los pilotos y el contramaestre, todos los oficiales; y apoderado del barco [se dedic piratear en el mar del Brasil. Advertida la autoridad de marina destac un buque de guerra para apresarle y perseguido de cerca, considerndose perdido, abandon la nave, dejndola irse al garete y gan la costa, acompaado de la dotacin. Oreiro, en un sucdso fortuito, en el que estuvo punto de perder la vida, pudo sA' pararse de sus cmplices, asocindose una banda de ma\j\ hechores, y en cierta ocasin, en un altercado con e! jefe de la partida; Oreiro, que como hombre no era un cualquiera y te\ na personalidad muy distinguida entre la gente de su calaa,^ acostumbrado a imponer su voluntad, ni tardo ni perezoso, arremeti por derecho matando su capitn y despus de hacerse proclamar jefe de la banda se cas con la viuda de su vctima, a la sazn nuestra patrona, la madre de Tolita. Como se v, el caballero, por lo menos tena tratamiento de seora en el hampa de la Amrica del Sur. Andando el tiempo puso en juego el oro producto de sus fechoras y perdise el recuerdo de lo pasado, por aquello de; Quien d parte de sus cohechos de sus tuertos hace derechos. La manifestacin espontanea de Tandil, el dibujo que hizo de la figura moral de Oreiro y el conocimiento, aunque elemental, de algo que permaneca en la sombra, concordaban con el aspecto particular del rostro y el conjunto de las facultades del espritu de nuestro husped, circunstancias que no pasaron inadvertidas, sin ofrecerse la imaginacin. Datos que coincidan con el concepto que primera vista habamos formado de la condicin del sagaz y obscuro personaje, sospecha fundada en tales conjeturas que no necesitaba demostracin. En la baraja, por la pinta se conoce el palo antes de descubrir el naipe.
VII La caja de ginebra

Trascurri una semana; y una noche, vspera del da en / ' q u e debamos emprender el viaje, un fuerte apretn de magnos puso trmino la conversacin y nos despedimos; Pinell, ' para bajar con su barco por el ro y nosotros para caminar hacia el Oeste. Qu lejos estbamos entonces de presumir que no volveramos ver nuestro amigo! Antes de amanecer lleg Tandil, poniendo en movimiento la gente de la casa, y salimos para incorporarnos la expedicin que, en orden de marcha, esperaba en las afueras de la capital. Los suburbios de Rosario no se diferencian de los de otra poblacin cualquiera; barrios extensos, casas aisladas, huertas y ms adelante, por espacio de muchos kilmetros, hermosa campia, despus campos agrestes imponente soledad. Marchbamos de uno, por senderos de barro endurecido, speros y desiguales y solo interrumpa el silencio en el camino el sonido de los alambres de la recua. Tandil, de mal gesto y traza de caballista, iba la cabeza de la expedicin, jinete en un jaco tordo, rocn de mediano cuerpo, almacn de huesos y pellejo con ms faltas que el caballo de Gonela. Nosotros, en sendas muas, mujeriegas sobre el albardn para variar de postura, le seguamos renegando de las monturas por no poder galopar en la llanura. Las muas alquilonas, en la Argentina, estn amaestradas para el servicio que prestan al uso del pas. El caballo, con
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proporcionada ayuda castigo, segn requiera el caso, sale galope trotando largo capricho de quien le monta; pero las hbridas que me refiero, cuando se las obliga bajan la cabeza, forman un sonido hin onomatopeya que representa su voz, dan una grupada, tiran un par de coces, marcan tres cuatro trancos de trotecillo cochinero y vuelven su paso sin que haya poder humano que pueda hacerlas c a m b i a r l e aire. \ \. El aspecto de las Pampas argentinas, llanuras semejantes las praderas de Norte Amrica y los llanos dei Orinoco\.\ que se extienden desde la orilla del mar hasta las faldas den la sierra principio de la cordillera de Chiloe, que viene \ ser una distancia de ciento cuarenta leguas en la direccin de su paralelo, es triste por la monotona del paisaje. Los ros que las riegan apenas tienen curso y las aguas estancadas en las hondonadas de las planicies forman modo de extensos lagos de muy poco fondo. Campos ondulados, que los brasileos llaman chapadas en los que dominan las eflorescencias salinas y los cardos; gramneas de diferentes especies, arbustos aparrados, casi flor de tierra, de ramas espinosas, flexibles y resistentes y ni un solo rbol. Andurriales desprovistos de los encantos de la campia, s'n casera, ganados, nada que seale la presencia del hombre. Leguas y leguas, (1) sin ver cosa alguna que distraiga el nimo. Al ponerse el sol llegamos un Jambo (2) en un oasis, para comer y pasar la noche, albergue con techado de paja, especie de tenada, escondido en un bosquecillo de laureles negros. Un hombre canoso y de muy mal aspecto, el amo del parador, que estaba recostado en una de las jambas de la puerta, salud Tandil respetuosamente, como si saludase un superior jerrquico. Tandil, sin fijar la atencin en semejante personaje ni darse por entendido del acto de cortesa, ech pie tierra y acariciando Pifo, que as se llamaba su caballo, con igual cuidado que si se tratase de un pura
(1) La legua argentina tiene seis mil varas. (2) Tambo, parador y cantina.(Notas del Autor).
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sangre, entreg las riendas al patrn y encarndose con l, con cierta afectacin de gravedad en la \ o z , pregunt si haba llegado Tiupullo y como respondiera negativamente hizo un gesto de desagrado, como si probase vinagre. Apemonos casi dejndonos caer, doloridas las articulaciones de las rodillas por lo violento de la posicin y para que desapareciera la molestia fu preciso estregar las piernas. De all poco vimos una polvareda que agitada del viento, se levantaba en la llanura y despus percibimos los sonidos de cencerros y cascabeles. Eran Tiupullo y su gente que llegaban al lugar de etapa para hacer noche. Tiupullo, era retrato fotogrfico de Tandil. Fsicamente, como no fuesen copiados de un .nismo original, sera imposible encontrar dos ejemplares tan parecidos. El patrn corri al encuentro del recien llegado y Tiupullo, menos altivo y ms carioso y sociable que Tandil, le salud por su nombre llamndole Maspero. "Entramos en la vivienda y Tandil habl con Maspero en un rincn de la estancia. Sentmonos una mesa, sin mantel ni cosa que lo valga, y mientras preparaban la cena, Maspero trajo una botijuela, mugrienta y desportillada, cuyo contenido, por lo visto, guardaba para determinadas ocasiones y con fingida demostracin de afecto, que haca asomar la sonrisa la cara, obsequi la concurrencia con un aguardiente de honor. La fisonoma especial, la accin caracterstica, el conjunto abigarrado y la singularidad del traje, las palabras, el porte y los modales de aquellos hombres traan mi memoria la per. sonalidad de ciertos sujetos de igual figura que la de nestros comensales. Crea estar viendo una de esas cuadrillas de gitanos, ni pobres ni ricos, que tanto abundan y bullen por todas partes en las ferias de los pueblos de Andaluca, gestionando compras, ventas y cambalaches y que en sus tratos, con maa y zalamera empalagosa, engaan a los incautos. Al cabo de ms de una hora de espera; una vieja coja, enjuta, arrugada, de color de aceituna en adobo, puso una cazuela humeante sobre la mesa; platos, vasos y unos cu-
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biertos de peltre. El contenido de la cazuela, digno de que se le mirase con respeto, pareca condimentado con plvora alguna otra composicin inflamable. La hora era apropsito para cenar, el apetito bueno y no arredrndonos el peligro de ingerir aquel guisote; cuchara en mano, le acometimos con valor verdaderamente heroico, sin que por suerte la digestin de semejante explosivo alterase las funciones natura'es d d estmago. A De sobremesa discurrimos acerca del estado general del pas, de recientes acontecimientos, de la seguridad en los caminos, del bandolerismo imperante en los campos, y este propsito, Tiupullo, que hablaba como si le hubieran dado cuerda, refiri varios sucesos y entre ellos uno, que por lo extrao del caso, merece que me aparte un momento del curso de mi relato. Sin exordio alguno, del modo ms natural, como el que sabe bien y tiene en la memoria lo que dice, cruz una mirada con Tandil y dando una chupada la yegua, as llaman en la Argentina la colilla del cigarro puro, comenz la narracin de esta manera. Una tarde, hallbame en Mendoza disponiendo mi viaje de regreso Rosario, cuando llegaron a l a puerta de la posada dos hombres caballo, los que no recordaba haber visto nunca, y uno de ellos, sobre el borrn delantero de la si'la, traa una caja de madera, pintada de color rojo, sin clavar la tapa, atada con una lia, que por la forma, tamao y marca muy conocida contena, al parecer, canecas de ginebra. Dieron las seas del destinatario, pagaron el porte y alejronse al trote de sus caballos. Hice la anotacin correspondiente en el diario de ruta, los mulateros encargronse de la caja y como es consiguiente no volv cuidarme de ella. Parti la expedicin jornadas ordinarias sin que en el camino aconteciera nada anormal hasta llegar aqu. Aquella noche, despus de cenar y cuando ya nos habamos retirado descansar, empez molestarme un fuerte dolor de estmago, intenso y persistente; cre que iba volverme loco. Record entonces que entre las cargas que porteaba haba una caja de ginebra y suponiendo que un trago de este licor pudiera aliviarme,
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corr hacia el lugar en que estaba aparcado el fardaje. Detveme un momento resistiendo la tentacin; pero el dolor pudo ms que la voluntad. Deshice los nudos de la la, levant la tapa de la caja, met la mano y excuso decir ustedes cual no sera mi asombro cuando creyendo cojer una caneca de ginebra as una cabeza humana; la sensacin producida en mi nimo al pa'par el cabello sedoso, ligeramente humedecido con una substancia oleosa perfumada can la esencia de la flor del aromo y la frialdad cadavrica. Di un salto y sin que me molestase el dolor de estmago, que como por ensalmo haba desaparecido en aquel mismo instante, corr hacia el departamento en que dorma el patrn. Le despert y agarrndole por el brazo le conduje al lugar de la ocurrencia. Maspero, encendi la mecha de un farol y fijamos la mirada en el interior de la caja. Sobre lecho de yerba seca yaca la cabeza de una mujer muy joven, casi una nia, que no habiendo entrado todava en estado de descomposicin y por consiguiente desfigurado la forma de las facciones, pudimos contemplar su belleza. Muy plida, con la palidez lvida de la muerte, hermosa cabellera orlaba el rostro, tena los ojos cerrados, los prpados guarnecidos de largas y negras pestaas, grandes ojeras amoratadas y la boca ligeramente entreabierta. Aretes con colgantes adornaban los lbulos de las orejas; alhajas de que los asesinos no despojaron su vctima, sin duda, para que la persona quien iba consignada la caja, en caso de putrefaccin del contenido pudiera comprobar la identidad de la remesa. La cabeza haba sido separada del tronco cercn, con bestial fiereza, de un solo tajo, limpio y una mano, es decir, con movimiento circular. Lo extraordinario del caso dime en qu pensar y con objeto de conocer la procedencia y destino de la caja ech mano de la cartera para examinar la hoja de ruta y vi que despus de escrita la nota donde constaban las seas, al doblar el papel, la tinta se haba extendido, de modo que los nom-
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bres del lugar y del destinatario aparecan confusos, casi borrados, enteramente ilegibles. Para adquirir noticias de la persona quien enviaban aquel presente, ya que de los asesinos sera poco menos que imposible, y aclarar el misterioso asunto, tuve intencin de verificar algunas gestiones y dar cuenta de la ocurrencia. Pero quin creera en la veracidad de rrft, asercin tratndose de un hecho que por circunstancias espe\ cales tiene la apariencia de un captulo de novela? Desist,' pues, por no correr el riesgo de verme sujeto la instruccin de un. proceso civil criminal, acusado de un delito que no haba cometido y en el cual no tena arte ni parte. D e otra suerte, descifrado el enigma y conocido el nombre del destinatario, sin preocuparme de la impresin que en su nimo pudieran causar mis palabras y la presentacin del encargo-, hubiera conseguido persuadirle de la evidencia de la desgracia, que en algunos casos mortifica menos que la duda. Tiupullo, deca bien y tena razn porque para curar las aflicciones del espritu as como tambin las enfermedades del cuerpo no es preciso conocer el modo de obrar de los medicamentos. Y continu diciendo: como no haba ni un Indicio para satisfacer la curiosidad que ocasiona la sugestin de lo desconocido, enterramos la caja como estaba, en sitio elegido prximo a la vivienda y por si transcurrido algn tiempo se considerase necesario exhumar los restos, sobre la tierra que cubra la caja, como testigo, pusimos una piedra colocada de cierta manera, de suerte que fuese fcil de encontrar la calavera de la joven degollada Dios sabr por qu. Era ms de media noche cuando fuimos descansar acostndonos sobre unas mantas extendidas en el suelo, y antes de salir el sol se present Maspero con la botijuela consabida y unas rosquillas de cartn piedra, que si no eran de esa pasta lo parecan, que trituramos a fuerza de masticar con menoscabo de la dentadura. Momentos antes de partir, un mulatero trajo dos caballos ponindolos nuestra disposicin. Montamos y diciendo Tandil que le esperaramos en la estacin inmediata; prece-
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didos del gua, salimos galope, despus de despedirnos de Tandil, Tiupullo, Maspero and company. Vadeamos algunos rios y otros pasndolos a nado, pues all no haba puentes, las dos de la tarde entramos en la estacin donde lleg Tandil con su recua al anochecer. Con muy corta diferencia repitironse las escenas de la noche anterior y as sucesivamente por espacio de muchas jornadas. Al aproximarnos los contrafuertes de los Andes advertimos una brusca alteracin atmosfrica, pero sin que llegase ;' molestarnos por que los cambios de temperatura se sienten j h e n o s en las zonas templadas que en las tropicales, de donde procedamos. Situada la Argentina, pais que mide dos millones setecientos ochenta y nueve mil cuatrocientos kilmetros cuadrados de extensin superficial, entre el trpico de Capricornio al Norte, las regiones antarticas al Sur y cruzada la parte occidental por la cordillera de los Andes y sus ramificaciones, disfruta de temperaturas muy diferentes, segn la posicin geogrfica de las comarcas que la constituyen, razn por la cual el clima es clido hmedo y fro. En las laderas andinas la atmsfera es ms azul y transparente y cesa la monotona del paisaje, hay ms vida en la naturaleza. Despus d e vadear el rio Salado, desde un altozano, contemplamos al fondo de un valle la ciudad de Mendoza y en el horizonte la cordillera de los Andes sobre cuyos enormes macizos vimos, sin nubes que las encubrieran, las dos cspides agudas del Aconcagua, las mayores alturas de Amrica, seis mil novecientos ochenta metros sobre el nivel del mar; rocas porfdicas que sobresalen ms de dos mil metros de los picachos que las rodean y destacan del azul del cielo por la fuerza y vigor del claroscuro; espectadoras mudas y eternas de aquel maravilloso panorama. Algunos creen que el Aconcagua es un volcn y no hay razn que lo justifique, crter, cenizas, piedras ni lava. D'sta ciento cincuenta kilmetros de la costa del Pacfico y veces se le v desde el mar.
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Al Norte tenamos el Aconcagua, al Sur el Pico del Juncal y al Oeste, como cerrando el paso, las cumbres de la cordillera del Mercedario, que demarca por esa parte los lmites de la Argentina.
VIII Un duelo singular

Al ponerse el sol, caballeros en sendos trotones, entramos en el patio de una posada de la ciudad de Mendoza. Despus de sacudir los vestidos para quitarles el polvo del camino, salimos de casa con nimo de dar un paseo por la poblacin. Mendoza, ms bien que ciudad americana, pareca un poblachn andaluz; Ecija, Jan Marchena. La hiprbole, expresada de modo tan categrico, es algo fuerte. Cierto que el parecido material no era exacto, pero se encontraba alguna afinidad. No tena, claro est, el cielo, el ambiente, las mujeres, las flores, los caballos ni el vino de Montilla. Era ya boca de noche cuando regresbamos la fonda, y en la esquina de una calle, detrs de la reja de una ventana del piso bajo de una casa de modesta apariencia, vimos una mujer adornada con vistoso tocado. Recibi de Macas, que siempre estaba de tanda, la primera vara y transcurrido un momento, retirse la hermosa, sin descortesa, despidiendo suavsima fragancia. Macas, tom buena nota del lugar del suceso, y, corto espacio de tiempo despus de haber llegado casa, mi amigo, con la guitarra debajo del brazo, despidise hasta ms tarde. A las once regres Macas, acostndose sin decir palabra, y en la maana del da siguiente, en la cama, y mientras fumbamos unos cigarrillos, refirime la aventura de la noche anterior. Como se infiere de lo que dejo dicho, mi amigo, que se haba propuesto obsequiar con una serenata la bella desconocida y llevaba ya cantando, acompandose con la
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guitarra, cosa de veinte minutos y esperaba el efecto de la composicin lrica sin que la seora se diera por entendida, cuando apesar de la obscuridad de la noche vislumbr dos bultos que, uno tras otro y sombra de tejado, avanzaban cautelosamente. Quiso despejar la incgnita y el rasgueo de la mano por las cuerdas de la guitarra advirti los rondadores que la calle no estaba sola, que haba moros en la costa\y al punto tocaron rebato. Macas, arremeti contra ellos haciendo astillas la guitarra puso en precipitada huida los\ importunos. \ A la una bajamos al comedor para sentarnos a ' la mesa redonda (1). Cuatro o cinco seores, bien trajaedos, sin elegancia ni distincin, con relucientes pecheras y muchos brillantes, discutan en alta voz y enardecidos, respecto de cierto a c o n t e , cimiento. Por la traza, los ademanes y alguna que otra palabra de doble sentido, pareca que aquellos caballeros constituan el gobierno de la nacin y se preparaban para asistir consejo de ministros. Uno de ellos, de cabeza amelonada, ojos saltones, muy chato y barbilampio. Petulante, personaje grotesco de farsas y pantomimas, cara de bobo de circo,
(1) Mesa redonda, la que no tiene preferencia deferencia en los asientos y la que en fondas, posadas y paradores est dispuesta para todos los huspedes de los mismos. Diccionario de la lengua Espaola. Hago la cita antecedente porque es usual y corriente tropezar en establecimientos, de la clase que me refiero, con presidencias, concedidas al huespede ms antiguo persona de distincin, asientos de cabecera y otras deferencias. La mesa redonda, antigua y sucia costumbre, que si en otro tiempo tubiera razn de ser, hoy no hay nada que la justifique; e3 una especie de pesebrera corrida en la que toda porquera tiene su asiento y campo de accin de algunos mentecatos, que con su charla insubstancial impertinente molestan los que tienen la desgracia de ocupar una silla su lado. Y otra cosa peor, si fuera posible, codearse con gente ineducada que escupe en el plato, se suena con el mantel y arroja los huesos debajo de la mesa y esto que digo no es privilegio exclusivo de lugar determinado, lo he visto ejecutar en fondas de primer orden en todas partes del mundo civilizado, porque en semejantes establecimientos nada significa la educacin de los pupilos, lo que mporta, y es natural, es el contenido del bolsillo.(Nota del Autor.) i
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daba conocer su opinin con voz de tono desagradable y afectacin exagerada de autoridad y conclua los perodos de su charla con un ordeno y mando que no admita rplica. Aquel primavera, con sus insoportables desplantes, peda voz en grito, con mucha necesidad, que le dieran un puntapi en el sitio en que la espina dorsal pierde su nombre. El individuo en cuestin que, por lo visto, tena noticia del incidente provocado por Macas en la noche del da anterior y no saba quines eramos, despachbase su gusto alborotando el cotarro sin preveer lo que pudiera sobrevenir y hablaba del trovador callejero, tratando de darle una paliza como si esto fuese cosa la ms fcil del mundo, flatus uocis. Los amigos, celebraban las gallardas del caballero jalendole y nosotros, pacientsimos, oamos con calma sus insolencias. Hasta aqu todo iba bien; pero como existe afinidad muy sensible entre el cerebro y el estmago, cuando empezaron esfumarse los vapores del vino, nuestro hombre le falt el seguro del juego de la llave y excitado lo agresivo de su carcter, se le amonton el sentido, chillando como la comadreja. Molestado por las impertinencias de semejante majadero, para templarle el tono, estuve punto de caer en la tentacin de pasarle la mano por la espalda y desollarle como un conejo; pero contuve el impulso porque Macas haba tomado ya cartas en el asunto, designndome como padrino para que actuase de fiel contraste en el lance que prevena, y el seor La Fisca de Beloso, que as s e apellidaba el caballero, entreg su tarjeta en la cual ostentaba, haciendo gala de su linaje, un escudo con ms empresas y blasones que las armas de Espaa. El seor La Fisca, desasosegado, convulso, revolvase en la silla como si padeciera el baile de San Vito y profera algunas palabras ininteligibles, acreditndose de persona de muy mal gusto. Macas, indignado por las manifestaciones de impaciencia de lo que fuere, impropias de las circunstancias, con que aquella caricatura de hombre manifestaba la intranquilidad de su nimo, dio un tremendo puetazo sobre la
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mesa. Momentos antes haban servido un plato, pollos en salsa con guisantes, y gran parte de aquello fu parar en la cara y en la reluciente pechera del seor La Fisca. Sus amigos, que tambin disfrutaron de la rociada, acudieron las servilletas para limpiarse y se arm una trapatiesta de treinta mil de caballo. Nada, una friolera. Repartimos unas cuantas bofetadas^ que hacan humo, y no hubo necesidad de levantar los man-\ teles; en el comedor no qued ttere con cabeza. Mi compaero, tom nota de los nombres de aquellos seores para concederles por turno y orden de prelacin el derecho de procurar enviarle al otro mundo, y esperamos largo rato por s\ alguno se consideraba ofendido; pero todos, a excepcin de Beloso. fueron desfilando disimuladamente. Beloso, echando espumarajos y gritos, que es la mejor manera de no entenderse, muy disgustado porque le participamos que los caballeros, sus amigos, all presentes en el momento de la ocurrencia eran recusables para servir de padrinos por estar comprendidos en la ofensa colectiva, despus de prometer noticias suyas, sali de estampa para encontrar, segn dijo; padrinos, testigos, mdicos y quiz un notario que hiciera constar, por instrumento pblico, el acto de valor, el paso de armas, que pretenda realizar. Sera el seor La Fisca de Beloso uno de los apaleados por Macas en la noche anterior, que dolorido manifestaba su indignacin de modo tan ostensible? Probablemente. Riendo la gracia del suceso aguardamos la llegada de los representantes del caballero que haba pedido el cartel para acordar las condiciones en que haba de verificarse el encuentro. Los padrinos no tardaron en presentarse y llevndoles como de la mano, porque estaban poco fuertes en achaques de desafos, y toda prisa para despachar pronto y no perder tiempo; pero con la cortesana que el caso requiere, reconocida la necesidad del lance, concertamos el duelo. Sable todo juego, punta aguda, filo y contra filo vaciados y un solo asalto, dando por terminado el acto cuando uno de los adversarios quedase en indiscutibles condiciones de inferioridad.
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Despus de fijar el da, la hora y el sitio para la cita, extendimos el acta y se retiraron. Para el duelo al sable, los padrinos, los franceses dicen testigos, deben ser dos para cada uno de los combatientes; pero como estbamos en tierra extraa sin amigos ni persona conocida quien recurrir solicitando el favor de acompaarnos pasamos por alto requisito de que no se debe prescindir. Los tiradores saben; como n, que la vista, la agilidad y presteza en los movimientos, fineza de mano, vigor del puo, esto ltimo-para evitar los extravos de la espada al acentuar las paradas, y la serenidad de nimo son condiciones necesarias, indispensables, entre otras, que debe reunir quien al ejercicio de las armas se dedique, y nuestro contrario, hombre de poca estatura, rechoncho, miope, nervioso irascible qu facultades y dominio de s mismo podra tener? Ninguno. Macas, esbelto, ambidextro, tirador de prirru ra fuerza, educado en la Palestra Gimnstica de Miln y discpulo de Cont en Roma. En consecuencia, pensando lgicamente, hubiera sido un crimen matar Beloso en combate tan desigual. Decidimos, pues, darle un golpe, causarle una lijera herida, dolorosa; pero necesaria (como se ejecuta una operacin quirrgica con un fin teraputico) que sirvindole de s dudable escarmiento le corrigiera de sus desplantes en lo sucesivo. Al otro da, muy de maana, por no perder la costumbre, prctica corriente que ha adquirido fuerza de ley; pero incmoda por las molestias que ocasiona; en un campo prximo la ciudad y entre unos rboles, esperbamos al seor La Fisca y sus padrinos cuando vimos venir por el camino adelante ms gente que sobre Roma con Borbn por Carlos V, y al frente de un grupo al retador con aire de taco, contonendose y buen paso. Aproximronse los padrinos, vestidos de luto riguroso, como si asistieran al sepelio de persona muy querida, fuesen parientes cercanos del difunto encargados de presidir el duelo de recibir el psame en la casa mortuoria, y uno de ellos, cariacontecido y tan ridculo por la traza que daba ganas de
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reir, pronunciando las palabras de manera entrecortada y repitiendo las slabas, efecto de la agitacin del nimo, dijo en voz baja: Seores; la fogosidad y el valor temerario del seor La Fisca, nuestro exclarecido amigo, intransigente en casos de honor, nos colocan en situacin comprometida y desearamos no tener que lamentar una desgracia. v Oyendo semejante pacato record la clebre frase d\ Alfonso Kar, que dice lo siguiente: No son las balas ni los\ aceros los que matan en el duelo sino los malos padrinos. El duelo es una ciencia, es preciso conocer sus leyes y no basta ser valiente para salir bien en un desafo, ya sea como provocado provocador. La cosa tiene muchos efugios, cuya prctica es un verdadero cdigo que no se infringe impunemente. Cmo entenderan, aquel par de extravagantes personajes, su funcin importantsima y el compromiso contrado? Puestos en gran aprieto, pareca que se hallaban en grave peligro de muerte, entre la cruz y el agua bendita, segn reza un dicho vulgar. Aquellos seores, indudablemente, naturales de Coria, Gilena Tontobia, eran los que bailaron en Beln. Sin responder la inverosmil invitacin; sorteados los sables, partido el terreno, colocados los adversarios fuera de distancia y yo actuando de juez de campo, cargo que nadie me haba conferido, dije: Adelante, seores! La Fisca, tom la ofensiva ganando impetuosamente el terreno y cay en guardia adelantando el pi derecho, torpeza inexplicable ante tirador del que no se conoce el juego, dando principio al combate con precipitacin im:ulsiva, y bien por efecto de su temperamento, por influjo del ardor de la lucha sencillamente para impresionar su contrario, daba gritos como algunos tiradores italianos. Macas, que posea cualidades excepcionales, el don y el instinto de la espada, que estaba bien entrenado y tena una preparacin especial de los ojos y de la mano, jugando con su adversario, en el instante en que este hizo una ligera presin para mantener contacto y cerrar la linea, pronto la
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parada y la rplica, pas rpidamente la hoja de su sable por encima de la punta del de Beloso tocndole con el filo en la rodilla por la linea de dentro. El seor La Fisca, al sentirse herido, arroj el sable larga distanch y apretando la pierna con las manos, sin decir palabra, alejse saltando sobre un pi, como la grulla, seguido de la cfila de papanatas, sus acompaantes y admiradores. Echado el cuerpo hacia atrs, con los puos en las caderas, estuvimos punto de reventar de risa.
IX Un nuevo compaero de viaje

Fuimos al parador donde nos esperaban el gua con los caballos y un joven alemn, comisionista mercantil, que se diriga Valparaso con objeto de embarcarse con rumbo al Callao de Lima, puerto de El Per, en el Pacfico. El estado de la hacienda del joven caballero no pareca ser muy prspero; pero el hombre, sin preocuparse de que dineros son calidad, pretenda ir al cielo, mansin de la gloria eterna, sin expiar sus culpas en el purgatorio. De gran trastienda mental, alegre como el sonido que produce el repiqueteo de unas castauelas, y aunque no tena una peseta, el bigote al ojo y arda Bayona. Excelente compaero de viaje. Como buen alemn, su caracterstica era el odio que profesaba los franceses, de los cuales deca, como su compatriota el filsofo pesimista Schopenhaner, algo que no quiero escribir. Hablaba de Francia y de Espaa con aplomo circunstancial, con conocimiento absoluto de la historia de ambos pases hermat os, tan diferentes por las condiciones de carcter, la diversidad de opiniones intereses, mal avenidos y en pertinaz contienda. Hizo mencin del impulso moral y afectivo que causaban en su nimo las cosas de Espaa, sin que nosotros tratramos de interrumpir su discurso, saboreando las frases que denotaban su entusiasmo. Para abatir la vanidad de los franceses y acaso para ganarnos la voluntad, (1) trajo
(1) Que hay y siempre hubo espaoles que no pueden ver, ni en pintura, los franceses, es indiscutible. Cuenta Feljo que hallndose el clebre don Luis de Ziga de embajador de Espaa en Roma, comunic Felipe II la muerte de Car-
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D E PARAHYVA A VALPARASO
la memoria las campanas de Gonzalo de Crdoba en Italia, de quien dice Hernn Prez del Pulgar En la breve parte de las hazaas del excelente nombrado Gran Capitn: ''Adornaban el tmulo del insigne guerrero doscientas banderas y estandartes y dos pendones reales que haba ganado en batallas los franceses y sus secuaces?. Csar, algunos siglos antes, con solo dos legiones venci la Nacin Francesa. Sin respetar el orden cronolgico de los acontecimientos y salvando distancias, sin reparo alguno, le vi con nimo de comentar los sucesos ms notables que refiere la historia. Veamos como ejecutaba la Batuda. Con familiaridad y lenguaje natural, sencillo y corriente llamaba Carlos de Gante al emperador Carlos V. y la derrota y prisin de Francisco I en Pava, fueron el tema esencial de la disertacin, interpretando su manera, con singular donaire, el famoso mensaje l o u t es perdu, fors fhonneur et la vie quiest sauoe> que el rey de Francia, desde el castillo de Pizzighetone, en Lombardia, en que se hallaba prisionero, dirigi su madre, Luisa de Saboya, dndola noticia del resultado de la batalla. Expresamente, con la galanura propia de su estilo, puso cual no digan dueas al poco honroso, para los franceses, tratado de Madrid, y llegado que hubo este punto que coincidi con el casamiento de Carlos V con Isabel de Portugal, cuyo acto se realiz en el Alczar de Sevilla el diez de Marzo de mil quinientos ventiseis, el monarca espaol, aprovechando la oportunidad de semejante acontecimiento, para empezar cumplir lo convenido en la concordia y celebrar las b o : a s , como presente, envi los franceses su rey Francisco I.
los IX, rey de Francia, con el siguiente gracioso comentario: Para francs no era mal hombre. El conde de Ganges, partidario entusiasta de Felipe V. por el que haba combatido heroicamente en la guerra de Sucesin, incomodado por que trataban de abrir una carretera entre Francia y Espaa Que carretera! dijo muy sulfurado; una muralla inexpugnable es la que hay que levantar en los Pirineos.(Nota del Autor).
<IE PARAHYBA VALPARASO
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Texel, expresaba sus opiniones como le vena en gana y nosotros, sin entrar en disquisiciones histricas, reamos satisfaccin sus ocurrencias y las imgenes que adaptaba los pensamientos que le sugera la imaginacin, embelleciendo las ideas que cruzaban por su mente soadora, hacindolas ms sensibles. \ Dedic un canto pico la toma de Granada y] al descubrimiento del Nuevo mundo para enaltecer el espritu guerrero, las iniciativas y el valor indomable y lejendario de los espaoles, y queriendo rendir un tributo de admiracin la Reina Catlica, refiri lo que ha escrito, no recuerdo quien: Tres hombres, las tres ms grandes figuras de su tiempo, lloraron la muerte de Isabel I, Cisneros, Coln y el Gran Capitn. Est hecha la apologa de la excelsa seora. Luego, con determinado tono y de memoria, dijo, desde el principio hasta el fin, sin detenerse, recitndolos como lo piden su puntuacin y sentido, unos hermosos prrafos escritos por Don Diego Hurtado de Mendoza, en los cuales cuenta de como en tiempo de Felipe H, los tercios espaoles pasearon sus banderas desde Italia Flandes, viaje tenido por imposible. Enrique Texel, nuestro nuevo compaero, que hablaba hasta por los codos y valga la vulgaridad de la frase, para recrearse con el sabor del tabaco y refrescar la cavidad de la boca, pidi un cigarro y un trago de masagrn. No menciono mucho de lo que dijo, por no entretenerme; pero s refiero lo ms esencial para dar conocer la nota distintiva de su carcter, con la viveza de afectos propios del caso, y el modo de expresar el pensamiento. Con impulso de atleta dio un salto mortal enorme, yendo caer en Bailen, pgina inmarcesible, lauro imperecedero de la historia patria, y all, sobre el campo mismo de la batalla, enton un himno en honor de Reding, del heroico coronel suizo, del insigne caudillo vencedor de Dupont, al que debe Espaa tan sealada victoria. Figura de tanto relieve se ha borrado de la memo*
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ria de los espaoles, sin que haya nada que la recuerde. Las colecciones biogrficas, publicadas hasta ahora, no han dedicado, que yo sepa, ni una pgina, sino slo por incidencia, la ilustre memoria de Reding; olvido desdn injusto que los paladines de muchas malas causas no se han atrevido subsanar. A Reding, verdadero hroe en aquella gloriosa jornada, sea por lo que fuere, acaso por su calidad de extranjero, lo cual no tendra disculpa, no se le recompens como mereca. A Castaos, que no asisti a la batalla ni estuvo en Bailen hasta dos das despus para recibir los honores del triunfo que correspondan a su subordinado, se le concedi el ttulo de duque y fu nombrado capitn general del ejrcito individuo del primer Consejo de Regencia en 1810. Por algo pintan ciega a la Fortuna. Aqu no cabe decir aquello de As se escribe la historia porque la historia bien escrita est. Lo que s podemos decir, es que muchas veces no se premia, como es debido, los especiales mritos y servicios. Cuentan que Dupont, al entregar su espada a Castaos en Bailen, dijo; que era la primera batalla que perda y Castaos respondi que, la de Bailen, era la primera batalla que l ganaba, y es lo bueno del caso, que Castaos no gan la batalla de Bailen; el que s la perdi fu el general francs. (1) Reding, al que tan principalmente se debe el triunfo de Bailen, continu combatiendo los franceses hasta que herido en Valls falleci en Tarragona. Texel, conoca al seor La Fisca de Beloso, y en pocas palabras y estilo galano, hizo una admirable semblanza de semejante majadero, moral y fsicamente considerado, po(1) Sala, dice en su libro Personajes clebres refirindose este hecho de armas i-Cuya gloria recay sobre Castaos, como general en jefe del ejrcito de Andaluca, y recaer en este caso, segn el Diccionario de la lengua Espaola, autoridad irrecusable, es venir caer parar en uno sobre uno ventajas gravmenes que antes tena otro. Asi se dice: Recay en l el mayorazgo. Recay sobre l la responsabilidad. (Nota del Autor)
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nindole de manifiesto. La atinada convinacin de los conceptos y el retoque, como si dijramos la ltima mano que dio al graciossimo bosquejo biogrfico, mova risa, acreditando a nuestro amigo de hombre experto y observador. Beloso, rico y envanecido mestizo brasileo, fanfarrn; palangana como dicen en la Argentina, disfrutaba de cierta re-^ putacin de valiente, entre sus amigos, en familia, para andar por casa, intransigente y agresivo, guapetn y espadachn, desfacedor de entuertos, como el Hidalgo Manchego, acostumbrado imponer miedo respeto, al encontrarse con Macas tuvo la desgracia de tropezar y dio consigo en el suelo. Orgulloso de su caudal, sin considerar que la verdadera grandeza y dignidad del hombre consiste en su inteligencia, marcaba tajos y reveses sin saber donde ira parar. Haba estudiado en el teatro espaol del siglo XVII las costumbres caballerescas de aqul tiempo pretendiendo adaptarlas, sin buscar la realidad de las cosas, la comedia de la vida en Amrica del Sur y como careciera de ciertas circunstancias conditio sine qua non para representar con lucimiento el papel de reformador, de ah la ridiculez de su proceder.
X La cumbre de Uspallata
Atravesamos el valle del ro de Mendoza, y como la casualidad, que es la providencia de algunos, viniera en nuestro auxilio, en forma de comisionista alemn, gracias su donaire, pasamos alegremente las horas de mal camino, discurriendo por los peascales del estribo de la montaa que se destaca de la Cordillera de los Andes. Los caballos, al paso, jadeantes, pulseando, trasijados y sudosos avanzaban por los speros senderos abiertos en los bordes de acantilados precipicios, abismos atrayentes que mirndolos producen el vrtigo idioptico. De trecho en trecho, y a lo largo del camino, veamos alguna que otra caseta de piedra sillera, construidas de cierta manera para resistir la presin de las nieves que, de Mayo a Octubre, perodo del invierno austral, cubren la montaa. Cuando dominamos la altura y hubo desaparecido la calina que obscureca el aire; desde la cumbre de.Uspallata, meseta de grande extensin, t r e s mil quinientos cuarenta metros sobre el nivel del mar, pudimos contemplar placer el aspecto incomparable, el abrupto y grandioso panorama de los Andes. Laderas escarpadas, escalinatas gigantescas desnudas de vejetacin, peascales de formacin grantica, grietas eruptivas, estrechas gargantas y erguidos picachos de majestuosa y singular apariencia; agrestes lugares en que reinan el silencio y el apacible encanto de la soledad. Alguna vez un guila cruzaba en el espacio aleteando mantenase en el aire, sin romper volar, proyectando su sombra en las rocas de la montaa. El ave rapiega, fija en la tierra la hipntica mirada, acechaba una presa. Ms tarde atravesamos la divisoria, lnea convencional que seala los lmites de la Argentina.
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Estvamos, pues, en Chile, (1) en la regin cantada por Ercilla. En aquel entonces, Chile haba declarado la guerra a la coalicin de Per y Bolivia, y, con la paz ltimamente concertada, logr Chile el ambicionado dominio de la faj de^ terreno que comunica a Bolivia con el mar y de la provincia peruana de Tarapac, ampliando su frente martimo, y adquiriendo as los puertos de Antofagasta, Yquique y Arica. Tropas irregulares de las tres naciones beligerantes, asolaban las comarcas fronterizas, ejerciendo el derecho de la fuerza con lo que antiguamente se deca cabalgada, los ingleses llaman raid, los levantinos y los espaoles razzia y los modernistas punta. La gente de los campos, abandonando sus estancias, habase refugiado en los centros de poblacin, huyendo de las exacciones de los partidarios, que al amparo de la bandera cometan toda l a s e de tropelas, sin atender a la condicin de compatriota, y los salteadores heran al travs al caminante como hace el montero desde su puesto, detrs de una jara, para cazar las fieras. Detuvmonos, para pasar la noche, en un rancho de indios situado en la vertiente Oeste de los Andes, casucha miserable, con el suelo de tierra apisonada, sin ms luz que la que reciba por la puerta. En aquella ocasin los moradores de la vivienda celebraban un velorio, con bebidas y baile, segn costumbre del pas. En el centro de la nica habitacin, en la superficie natural del terreno y sobre una estera de palma yaca en camisa, en posicin decbito dorsal, el cadver de umi india, muy anciana, de color de hoj de tabaco maduro y arrugada como una pasa da Mlaga, sirvindola d e almohada, para descansar la cabeza, su larga y canosa cabellera. Los parientes y amigos de la difunta, espaldas la pared y en cuclillas, no cesaban de canturrear, con desentono horrible, coplas alusivas las virtudes de la abuelita. Sin tomar parte en la pena que afliga aquella buena gente ni
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(1) Chile se deriva de la palabra tchili, que en el primitivo idioma de los peruanos significa, nieve.(Nota del Autor).
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en el velorio, por no gustar de semejantes fiestas, echamos mano del avo, como dicen los pastores, y pusmonos cenar. Estbamos en esto, cuando sin previo aviso entraron, como en terreno conquistado, siete individuos de mala catadura, en mi opinin gente maleante, muy abonados para cometer cualquier fechora. No soy fisnomo ni mucho menos, sin embargo, por la combinacin de las facciones y aspecto particular del rostro, pude conjeturar sus inclinaciones. Uno de ellos, el ms caracterizado; bisojo, flacucho y '^desgarbado, cogi un charango, guitarrillo de cinco cuerdas ' tiples, que andaba de mano en mano, y el hombre, que lo saba taer, empez puntear y rasguear y acorde con la voz enton una cancin. Enrique Texel, el alemn, nuestro nuevo amigo y compaero de viaje, que por las condiciones propias de su carcter simpatizaba con toda clase de gente, no tard en darse conocer como cantante y despus, con extraordinaria vis cmica, bail la cueca, danza del pas. De pronto vino interrumpir la continuacin de la fiesta un silbido lejano, vivo y penetrante, de entonacin muy alta, peculiar de pastores y bandidos, que se produce metiendo en la boca, de cierta manera, los dedos ndice y cordial Silvido que se repiti varias veces reflejado por las rocas y cavidades de la montaa, perdiendo intensidad gradualmente hasta dejarse de or. Entonces, el que mi juicio pareca ser el jefe de la banda, tir el charango, dirigindose hacia la puerta. Me interpuse para cortarle el paso y fijando en m la mirada, dijo: No va nada con usted y de un brinco salv el umbral. Los hombres de la cuadrilla siguieron su jefe y ocultndose en las escabrosidades de la montaa, favorecidos de la obscuridad de la noche, pronto les perdimos de vista. Me aproxim al dueo de la vivienda, al cabeza de familia, y echndole una mano al cuello le pregunt Qu hombres son esos? y el indio, balbuciente, anhlito, temblando por su vida, punto de morir ahogado por extrangulacin, respondi: Ladrones, seor. Bien; ya sabamos con que clase de gente tendramos que contender si llegase el caso.
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A poco, en el monte son un tiro, luego fuego g r a n e a d o , despus cesaron los disparos, y media hora ms tarde, empujando la puerta de la casucha que estaba entornada, entraron cinco bandidos, nuestros contertulios en aquella noche, trayendo en brazos a su capitn mortalmente herido. Acercmonos para prestarle auxilio. u Tena en el pecho dos heridas de bila sin orificio de salida y hallbase en situacin tan desesperada que no haba que pen ar en conservarle la vida. \\ Moj la mano en agua fra y pasndosela por la cara abri, los ojos y mirndome de manera extraa expir sin hablar palabra. Qu haba acontecido? Los bandidos haban convenido asaltar unos comerciantes que procedentes de Mjico se dirigan Mendoza; pero estos, enterados de la falta de seguridad en los caminos, temerosos y precabidos, hicironse acompaar de buen golpe de escopeteros. Los espas que los bandidos tenan apostados en los senderos; cuando la expedicin lleg un sitio determinado de antemano, dieron el avteo que ya conocemos y los foragidos que crean apoderarse mansalva de los viajeros, aligerarles el bolsillo y poner precio su libertad, fueron recibidos balazos. En la refriega muri uno de los salteadores y, herido el capitn, los dems abandonaron el campo para refugiarse en su guarida accidenta!, precisamente la casucha donde nos habamos detenido para pasar la noche. Los salteadores, contaron la ocurrencia del modo que dejo dicho, ofrecindose para escoltarnos en la jornada del da siguiente, compaa que no aceptamos, y uno de ellos, ex" presando su pensamiento en lenguaje sumamente pintoresco y modo de oracin .fnebre, elogi ciertos hechos de su capitn, la sazn de cuerpo presente, refiriendo con entusiasmo digno de mejor causa, una serie de picas hazaas, en tal grado exageradas que no tenan apariencia de verdad. Despus, sombrero en mano, hizo una colectacin pidiendo los all presentes una limosna por amor de Dios para cele-
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brar el oficio de difuntos y misa de rquiem, sacrumpro defunctis, por el alma del finado y minorar las penas que por su culpa mereciera, porque segn dijo el bandolero, solo asi llegan las preces al cielo. Dolindose de lo azaroso de la vida, haba que oir sus argumentos Los hechos punibles y criminosos, en su opinin, eran asuntos legales como prescriptos por la ley. Hablaba de tas santos y santas de su devocin, que reverenciaba como protectores, con familiaridad asombrosa, como si fueran cmplices en sus delitos, y refirindose las ofrendas que se crea obligado para corresponder ciertos beneficios, los que atribua su buena fortuna, quejbase de la importancia de los donativos, tratando de reducir su cuanta en lo sucesivo, porque de continuar asi no le quedaba del producto de los robos ni lo indispensablemente preciso para malcomer. Cubierto el pecho de medallas, cordones y escapularios, objetos que embrutecido por la supersticin atribua virtud para alejar al diablo, se consideraba invulnerable. Los salteadores trataban de dar un nuevo golpe y, sin ocultar su proyecto, manifestaban las tretas de que haban de valerse para realizarlo sin prdida de momento, pues, segn ellos, el asunto no admita demora. Cayndonos de sueo, sin poder abrir los ojos y bostezando, oamos a los bandidos como quien oye llover, deseando que transcurriesen las horas de aquella noche verdaderamente toledana. En el suelo, sobre la estera y al lado del cadver de la abuelita, yaca el cuerpo del capitn. En la casucha habamos encontrado un muerto y dejbamos dos. Iba aclarando el da y dispusmonos a marchar. Un ligero refrigerio y caballo, para pernoctar en Santa Rosa de los Andes, pueblo situado en la montaa corta distancia de Valparaso.
XI Cada uno por su lado

Valparaiso, el Aliampo de los indios, al que Juan de Savedra, capitn espaol, dio el nombre de su pueblo natal en la provincia de Zamora, es hermosa poblacin de Amrica meridional. Qu he de decir de Valparaiso que no hayan dicho ya? Mi descripcin resultara impertinente y montona. Solo pretenderlo sera insensatez. Pasemos, pues, por alto el sinnmero de bellezas que contiene, conocidas de muchos por brillantes referencias y admirada de todos los que la visitan. Ciudad originalsima, acaso la ms simptica de Amrica, desde el punto de vista que yo la considero; verdad sabida que justifican muy bien, sin rebozo ni lisonja, las siete ltimas letras de las diez con las que escribimos su'nombre. Desde el primer momento, despus de mi llegada, empec ti abajar para explotar con eficacia, no as como se quiera, el filn aurfero del negocio que me haban recomendado. Perseverante observador, meditando para unir algunos cabos que estaban por ligar, que consideraba indispensables para la formalizacin de los contratos, atento a las dificultades, sin preocupacin prosegua en mi tarea practicando las gestiones conducentes al logro de mi deseo. Escrib la casa dndola cuenta, en resumen, de mis operaciones, de mis esperanzas, de la buena fe de algunos contratistas y de las exigencias de otros; elementos integrantes de proceder doble y solapado, de los cuales consideraba necesario prescindir. Texel, sin separarse de m ni un solo instante, amenizaba con su lenguaje culto y rico de color, los ratos que dedicaba-
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mos al descanso, y cada hora, con la cafetera sobre la mesa, atiborrbase de caf, segn l deca, para provocar viva excitacin intelectual, haciendo desaparecer la torpeza del entendimiento. Estimulante, en mi concepto, innecesario para que fuese agradable su conversacin, por la delicadeza y elegancia en el decir, aticismo de que haca gala. Mi amigo, cofi frecuencia se lamentaba del abandono en que le tenan sus representados de El Per, no contestando las misivas que casi diariamente les diriga reclamando fondos para subvenir las necesidades ms apremiantes de la vida y continuar el viaje; de modo que pudiera decir con referencia sus mandatarios que estaba media correspondencia con ellos. Diferentes veces, con mucha insistencia, pretend que aceptase alguna cantidad, sin que mi habilidad dialctica pudiera vencer su obstinacin; hasta que viendo ya la penuria en que se hallaba, invent un procedimiento para socorretle, procurando que no se diera cuenta de mi intervencin en el asunto. Consegu que Schaffino, uno de los banqueros de la razn social que yo representaba, simulase una orden para facilitarle con cargo, claro est, mi fondo particular el dinero que necesitara y soplando los vientos de otro cuadrante (1) corrise el nublado y Texel, alegre y decidor se march Lima. Sera cosa de ver la cara que pusiera mi amigo cuando enterado de la jugada urdida para vencer su tenacidad, hallndose larga distancia, sin poder colocarse frente frente para liquidar y manifestarme su agradecimiento, censurase el proceder de los seores los que no deba ni la atencin de contestar lo que en sus cartas les dijera. Macas, proclamado independiente, pocas veces pareca por mi casa. Cul era la causa de semejante alejamiento? Qu razn pudiera alegar que justificase su proceder? Sin duda un agente poderoso interpona su influencia. Que es el amor?
(1) Cuadrante es el espacio comprendido entre dos puntos cardinales de la Rosa Nutica, siendo el primer cuadrante el comprendido entre el N. y E; el segundo es el que lo est entre el E y S, el tercero entre el S. y O. y el cuarto entre el N. y O.(Nota del Autor).
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Una de las definiciones que recuerdo, quiz la mejor de las publicadas hasta ahora, es la siguiente: El amor est en la naturaleza, es una pasin qu de improviso asalta al corazn, le sorprende y domina sin poderse adivinar la causa (1). Ecco il problema. Pero, segn tuve ocasin de observar, Macas no eka -enamorado, ni mucho menos, sino galanteador que es cosa\ muy diferente; porque siempre se ha dicho que el amor e s \ un tirano y la galantera traidora, porque atiende ms la ^ realidad que la ilusin. El amante puede no amar; no ama, finge. El galanteador no ama nunca. El verdadero amor reside en el corazn, por eso Caldern, poeta dramtico, uno de los primeros ingenios de la edad moderna, capitn de coraceros en Italia, Flandes y Catalua, enamorado y pendenciero, caballero del hbito de Santiago y despus capelln del Rey Felipe IV, dice en su comedia Ni amor se libra de amor, que el amor para ser perfecto debe tener cuatro eses, que son: sabio, solo, solcito y secreto. Michelet dice: <EI amor verdadero, profundo, mata todas las dems pasiones; orgullo, ambicin, afectacin, todo queda eclipsado por l, todo ante l desaparece. El amor, agente que explica y disculpa muchos errores de la vida, no es extratgico sino sencillamente tmido. El verdadero amor da al traste con el juicio y el exceso de amor produce la pasin de los celos. Algunos altercados y tres cuatro lances en los que Macas saliera vencedor, elevaron el nivel de su fama de conquistador, y sus travesuras traan mi memoria ciertos hechos de Manara, el burlador sevillano y !as gallardas y genialidades del protagonista de un drama, hijo de la fantasa, de la mente creadora del inmortal Zorrilla, del legendario don Juan.
(1) Para el amor y la muerte no hay cosa fuerte. Refrn con que se pondera el poder del amor y de la muerte.(Nota del Autor).
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Mi amigo y compaero de viaje no tena ni un solo instante de que disponer libremente, as lo aseguraba como cosa cierta. Ricci, le haba puesto en relaciones de amistad con algunas familias italianas de la poblacin y Macas, transformado en elegante caballero, haciendo alarde de su figura nada vulgar, de la habilidad notoria en el ejercicio de las armas, d'los tres cuatro idiomas que posea, adems del suyo natural, y de las admirables condiciones de carcter que le adornaban, propsito para, de modo extraordinario, cap' tarse la voluntad de cualquiera; cualidades y requisitos muy del caso pera salir airoso de sus empeos. Y como encontrase ancho campo en que lucir su ingenio y material apropiado para aduearse de ciertos corazones, contento con su suerte hallbase en la gloria, como dicen que estn los bienaventurados en la mansin de los escogidos, realizando en pro de sus caprichos el clebre veni, vidi,vici, que tanta nombrada dio Csar en las campaas de la antigedad.
XII Las islas Malvinas Falklands

Transcurri algn tiempo y terminado satisfactoriamente el asunto objeto de mi viaje, dispseme para regresar al puerto de mi residencia habitual. Una fragata daba la vela con rumbo Para con escalas en Ro de Janeiro, Baha, Pernambuco y Parahyba, y contra mi voluntad, obligado por la fuerza de las circunstancias, aprovechando la oportunidad, dime prisa para tomar pasaje. La tarde designada para la partida, antes de posesionarme de un camarote bordo de la fragata, salud en tierra al capitn, portugus chapado la antigua, digno descendiente de Vasco de Gama y de Alvarez Cabrai. Dijo que hara la derrota para montar el Cabo de Hornos, agregando que pensaba repostarse en puerto Stanley, capital del grupo de las Falklands, sean las Malvinas (1) de los espaoles Malouines de los franceses, islas situadas sobre la costa de Amrica trescientas cincuenta millas, casi al Este del mundo, de la boca Sudeste del Estrecho de Magallanes. Lleg el momento de la partida y Macas me abraz diciendo: Adieu, jusqti au revoin y le respond: Addio, si non ti vedo pia, buona suorte. Ms galn que Gerineldo, conquistador impenitente, de
(1) Las Malvinas Falklands forman un grupo de ms de doscientas islas en el Atlntico meridional. Las reconoci Davis en la segunda expedicin de Cavendish. Separan las islas, canales, sondas y bahas que proporcionan excelentes puestos. El irregular contorno de las montaas es la caracterstica de su aspecto general.(Nota del Autor).
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vivo, gracioso y oportuno ingenio, all le dej siendo el dolo fascinador de las hermosas chilenas, sin que desde entonces haya tenido noticia suya; pero si vive, quiz algn da le encuentre en mi camino. .Dieron la vela, y el capitn, en vista del tiempo atemporado, procur ponerse fuera de la influencia de la costa y de la cordillera de los Andes, que corre desde Sierra Nevad a , en Nueva Granada, hasta el Cabo de Hornos, para na.'" vegar al Sur porque en el mes de Junio en que estbamos ; entonces, en aquella latitud, los vientos eran contrarios la derrota y las corrientes tiraban hacia el Norte. Apoyado en la regala me desped de aquella tierra que ya no volvera pisar y por una ilusin ptica, sugerida por la imaginacin, vea desfilar por los eriales de la costa, como visiones de fantstica leyenda, las sombras de los conquistadores; Diego de Almagro, Valdivia, Juan de Saavedra, Villagrn, Hurtado de Mendoza y de tantos otros como perdieron la vida para llegar los llanos de Maipo, donde termin nuestro dominio para siempre (1). El pasaje de cmara, sin contar con el que estas lneas escribe, se compona de tres viajeros. Un telogo, dignidad perteneciente al cabildo capitular de la catedral de Santiago de Chile, religioso carmelita exclaustrado. No tena el tipo de fraile cartujo que pint Zurbarn, no de propia invencin, sino sacado exactamente de la imagen de San Bruno, venerable fundador de la orden; flaco, descolorido y triste, los ojos hundidos, la vista como apagada, las mejillas descarnadas, espiritualizado por el ayuno y la penitencia. Rechoncho, homo pasillo crassiorique corpore, y muy regaln, deca entre burlas veras con el gozoso anhelar de la gula, refirindose la gastronmica vida conventual en el monasterio de su orden, con la que estaba bien avenido. Nada de brcol, acelgas ni achicorias; sopa de menudillos, olla con algn embuchado, rbalo frito, apio crudo en ensalada, que es estimulante y diurtico, hojaldres y todo ello rociado con vino
(1) Cinco de Abril de mil ochocientos quince.- (Nota del Autor).
D E PARAHYBA A VALPARASO.
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aloque de Yepes, sin bautizar. Y por ltimo, para mostrar con ms evidencia la verdad que intentaba persuadir, como complemento amplificativo de su discurso conclua diciendo placentero: Que la regla de la santa ,casa, que por lo visto no era demasiado extricta, no impona la comunidad otra penitencia que sufrir con paciencia la pesadez adormecedora que origina la buena digestin. y Muy cursado en teologa, ciencia que trata de Dios y de\ sus atributos, dominaba la lengua latina de igual manera que los idiomas hebreo y griego y conoca la Sagrada Escritura, segn e sentir de los concilios y santos padres. Aqul fraile, que como buen telogo discurra lgicamente, cuando declaraba su parecer sobre ciertos casos, sin defender la tesis, an teniendo la razn de su parte, prudente y amable, transiga con las opiniones de los dems, acreditndose de hombre de muy buen juicio. Con pureza y propiedad en el lenguaje, movida la voluntad por la inspiracin que Dios comunica la criatura, daba conocer su pensamiento, en algunas materias, con gran copia de erudicin. Le oamos con gusto porque de su oratoria se deducan lecciones de evidencia moral. Don Aurelio, caballero chiquitn, redicho, nimiamente grave, muy pagado de s, abogado de secano, alcalde mayor cesante, que segn deca iba Europa en viaje de recreo; puso bordo ctedra de derecho ci vil y penal, y discutiendo por la cosa ms insignificante, aunque no viniesen al caso, traa colacin el Fuero Real, el Fuero Juzgo, el de Salamanca, Seplveda, Toledo y las Partidas, leyes compiladas por el rey sabio, con igual entonacin idnticos ademanes que si se hallase en estrados informando ante el tribunal que ha de fallar un proceso. Adrede, por exigirlo as la hilacin de los sucesos; aunque en apariencia sin respeto al sexo, he dejado en blanco el bosquejo biogrfico de una seora, ya entrada en aos y exageradamente fea. Tena la cara casi cubierta de manchas pastosas, como la paleta en que los pintores colocan los colores,
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y usaba un vestido tan recargado, valga la metfora, de cintas, lazos, puntillas, corpinos, chambras y sayas que dificultaban sus movimientos. De suerte, que considerada aquella mujer como una cantidad variable, restando la tara, es decir; el rimero de trapos que la envolvan, el minuendo que, en este caso, representaba el peso positivo, como si dijramos la susbtancia material orgnica, quedaba reducido por lo insignificante, casi inapreciable, la ms mnima expresin. Emperifollada como si la hubiesen ataviado sus ms encarnizadas enemigas, gesticulaba sin cesar, y de vez en cuando, llevndose el pauelo los ojos para enjugar algunas lgrimas, suspiraba de amor. Doa Ana de Alcubilla, acaudalada patrimonial, que haba escuchado cuatro veces al pie de los altares la exhortacin que por el ritual romano se les lee los que van casarse con los requisitos que previene el concilio de Trento. Prendada, por su desdicha, en los ltimos aos de la vida, del garbo de un mentecato, arroj las tocas de la viudez y contrajo nuevo matrimonio, entrando en un ca npo, que ciertamente no era ya el suyo. No tard en sufrir las consecuencias de su insensatez. El veleidoso adonis, hecho cargo de lo que aquello era, apoderse de gran parte del caudal de la incauta y tom las de Villadiego con rumbo Para.."". La afligida seora decidi perseguir al prfugo, objeto de su amor, y esta era la causa de encontrarse bordo. Doa Ana, de escaso juicio y flaco entendimiento, inconsolable, apasionada inquieta como una colegiala, tom por su cuenta al letrado don Aurelio, y cada hora, sentados ambos dos en un rincn de la cmara, en secreto, le hablaba de sus cuitas solicitando consejo. Tales eran mis compaeros de viaje. Despus de muchos das de navegacin nos hallbamos, aunque larga distancia, la altura de cabo Pilares, lmite occidental del Estrecho de Magallanes. Las desigualdades de viento, las calrr as y los contrastes de rfagas violentas se sucedan de improviso. Corramos al Sur para doblar el famoso cabo de Hornos, trmino del mundo habitado, y pasar del Pacfico al Atlntico.
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El cabo de Hornos, es de todas las vas martimas del globo, el paraje ms temido de los navegantes. En una clara, entre chubasco y chubasco, la luz moribunda del crepsculo, divisamos la isla de Diego Ramrez, desprovista de vegetacin, peascal cubierto de hielo. Los chubascos cerraban los horizontes y traan nieve j granizo de grandes dimensiones. En el hemisferio Sur, en la latitud del Cabo y en aquella estacin, las noches eran las ms largas del ao y por consiguiente casi no disfrutamos de la luz del da durante algunas singladuras. La luna, extrao mundo, grandioso luminar de la noche, entraba en su segunda fase, es decir, cuarto creciente y de cuando en cuando, apareca en el cielo, por el Occidente, entre nubes tempestuosas, un segmento luminoso, velado por la densidad atmosfrica, ocultndose la vista breve espacio de tiempo para dejarse ver despus. Las aguas, bruscamente empujadas por el viento huracanado del Oeste, los bramidos del mar embravecido, las olas que se embestan con poderoso esfuerzo y el fro muy intenso indicaban la proximidad del Cabo. El viento levanta ms oleaje cuanto ms tiempo sopla y la altura de las olas es tanto mayor cuanto ms grande es el rea que recorren. La turbonada vena del Pacfico. El Pacfico, el Ocano mayor del mundo, puesto que tiene ciento setenta y tres millones de kilmetros cuadrados sea ms del tercio de nuestro planeta, es tambin muy profundo. Dicen ciertos autores de geografa fsica que las mayores profundidades del mar guardan proporcin con las mayores alturas de la tierra, asercin que podr ser verdad en algn caso, pero no axioma. La cumbre del Guarisan-Kar, pico de Everets, en la cordillera Himalaya, punto el ms elevado del globo, adonde muy rara vez alcanzan las nubes, mide ocho mil ochocientos cuarenta metros de altitud y una de las mayores profundidades conocidas se halla en el Atlntico Norte, en el extenso
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valle que separa las islas de Cabo Verde de las costas de Puerto Rico, (1) donde han retirado la sonda de Brooke, la ms perfecta y til que conozco, con ocho mil seiscientos metros de alambre de acero. En diferentes puntos se ha hecho funcionar la sondaleza para comparar las profundidades con las alturas y nadie, hasta ahora, ha demostrado lo contrario de lo que digo. ' Las mayores profundidades en el Pacfico se hallan, segn Mr. Supan y otros autores, sobre los 45 de latitud Norte y orillas de la corriente del Kuro Siva, f r e n t e al Archipilago del Japn, ocho mil quinientos metros. Medida que puede no ser exacta por la derivacin que las corrientes hacen sufrir la sondaleza; por eso las curvas de profundidad que se trazan en las cartas del Ocano casi nunca tienen ms que un valor hipottico y tambin porque la sondaleza, ms ligera que el agua, al llegar cierta profundidad, sostiene el escandallo y le impide llegar al fondo, quedndose flote. . La profundidad media del Pacfico, es de cuatro mil trescientos ochenta metros. La profundidad del mar puede apreciarse aproximadamente por la velocidad de las olas. Antes de doblar el Cabo, permtame el lector decir algo, muy poco, no cosa inconexa con el asunto en que me ocupo, sino pertinente la narracin de la historia de mi viaje. Cuando el intrpido y desventurado Nez de Balboa, desde una de las cumbres del Darien, al Este del istmo de Panam y dos das de la costa; pase la triunfante mirada por el extenso mar, enorme masa de agua que se mova sus pies qu idea le sugerira la mente para calificar de pacfico un mar inquieto y temible por los temporales que all se forman y reinan casi sin intermisin? Quin S3be! Acaso las penalidades, las amarguras y las tempestades de su alma se borraron en aquel instante de la memoria del insigne caudillo, que satisfecho su deseo se consider feliz parecindole hermoso
(1) Puerto Rico, dista de las islas de Cabo Verde dos mil seiscientas cuarenta millas.(Nota del Autor).
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y agradable, fl) De otra suerte que diferente nombre le hubiera dado. Hay aqu un punto importante que dilucidar. Fu Vasco Nez quien le dio ese nombre? Fu el hijo del jefe de Comagre, como algunos suponen? No se sabe. Es lo cierto del caso, que siete aos despus del acontecimiento que me refiero, cuando Magallanes atravesando* el Estrecho que hoy lleva su nombre, vio el mar que se e x y tiende desde las costas occidentales de Amrica hasta las\ islas que partiendo de Kamtschaka sirven de ante mural China, incurri en el mismo error que su ilustre antecesor. Nez de Balboa perteneci aquella plyade de a t r e \ i dos aventureros, que vidos de renombre, honores y riquezas llevaron cabo valerosamente la ardua y temeraria empresa, la inconcebible epopeya del descubrimiento y la conquista de Amrica. Inteligente, bravsimo y animoso caudillo muri en el cadalso adonde fu arrastrado por la envidia de Pedraras, (2) amasada con el olvido la indiferencia del rey, sin que por eso hayan podido borrarse de la historia las pginas de gloria que leg su patria. La fragata tena la cubierta llena de nieve y los cabos de maniobra tan rgidos que apenas podan laborear. El cabo de Hornos es la punta ms meridional de las islas de la Ermita, roca de superficie plana, pulimentada por la accin continua del furioso embate del oleaje, acantilada, co(1) Vasco Nez vio por primera vez e! Ocano Pacfico Mar del Sur, desde las cumbres del Queragua, en la maana del da 25 de Septiembre del ao 1513 y pis su orilla el 29 del mismo mes y ano, un jueves da de San Miguel.(Nota del Autor). (2) Pedro Arias Dvila, conocido por Pedraras, el galante y justador caballero segoviano, segn dice un historiador, fu gobernador del Darin y fund la ciudad de Panam en el ao 1518. Con motivo de la muerte de Balboa dej muy mal paradas su nobleza y caballerosidad. Pedraras, era hombre sin educacin, de carcter violento, dscolo y presumido, pero no se sabe porque causa, muy estimado en la corte, contaba con el favor del r e y . - ( N o t a del Autor).
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mo cortada plomo, que se destaca de la espuma que la circuye y donde rompe y se levanta la mar con estruendo formidable. Conocido el Estrecho de Magallanes, Schonten y Le Maire, marinos holandeses, buscando un nuevo paso que pusiera en comunicacin el Atlntico con el Pacfico, descubrieron la extremidad Sur del continente Americano, dndole el nombre de Cabo de Hornos. Derrota larga y penosa para los grandes peleros que se dirigen los puertos del Pacfico. Los barcos de vapor utilizan, sin incoveniente alguno, la va ms corta /.del Estrecho de Magallanes, librndose de los embravecidos / mares del cabo. Doblamos el Cabo y despus de contemplar las elevadas montaas de la Tierra del Fuego divisamos las de la Isla de los Estados. Yo deseaba atravesar el canal que separa la Isla de los Estados de la Tierra del Fuego, el Estrecho de Le Maire, con lo cual hubiera adelantado, por lo menos, dos semanas para llegar al punto de mi destino; pero el capitn tena trazada la derrota con otro rumbo y, como es consiguiente, haba que someterse su voluntad. Doblado el Cabo, el resto de la navegacin no ofreci inters alguno hasta llegar las Falklands. En el trayecto no encontramos barreras de h'elo en la costa oriental de las Malvinas, y en los canales las manchas de Kelp, el fucus giganteas antarticus, algas marinas, de color amarillo obscuro, de veinticinco treinta metros de longitud (hay quien dice que algunas tienen de ciento ciento veinte) que echan sus raices en las piedras, y el tallo, que se levanta hasta la superficie del agua, abaliza los escollos sealando el peligro. (1)
(1) Dice Morgado en su Derrotero: Cuando se pasa barloverto de las manchas de Kelps ha de drselas mucho resguardo, porque es probable que sus tallos y hojas, el largo de Ia9 cuales no es conocido, obedezcan al impulso que les comunica el viento las aguas de la corriente marea y no marquen el sitio verdadero del peligro. Cuando la marea lleva mucha fuerza se oculta enteramente este Kelp, por lo cual no debe irse confiado en que marcar el peligro. Cuando en el centro de una espesa mancha de Kelp se v un espacio despejado, debe suponerse que
Las algas marinas fueron los primeros vegetales que apa* recieron en la superficie del globo. El mar es el elemento en que ms se desarrolla la vida. El color de las algas, muy variable, depende de la clorofila, (1) y el de esta del grado de oxidacin de las sales de hierro que contiene. Las sales de hierro, son rojas al mximo de oxidacin y verdes al mnimum. En las costas de las islas Malvinas Falklands el agu^, presenta un color negro; blanco en el Golfo de Guinea; ama^ V\ rulo entre China y el Japn, rojo en el mar de este nombre, \ verde en el Golfo Prsico y estos colores son siempre producidos por la presencia de las algas. A mucha distancia de la F a k l a n d del Este empezamos ver el pjaro llamado Nio sea el Pingino, que revoloteando alrededor del aparejo de la fragata molestaba con sus graznidos. La presencia de esas aves no anuncia la proximidad de la tierra; se las encuentra trescientas millas d l a costa. Recalamos puerto Sstanley, puerto de escala franca de los barcos que pasan del Pacfico al Atlntico y salt tierra para visitar la colonia y variar el mtodo de vida por algunos das. El aspecto general de la Falkland del Este nada ofrece de particular. Cordilleras de colinas roqueas, de unos trescientos metros de altitud, atraviesan extensos eriales y terminan en costa baja y pedregosa. La formacin de las cumbres es de roca cuarzosa y la pizarra arcillosa abunda tambin. Hay descampados de piedra arenisca en los que se ven impresiones de conchas muy bien marcadas. Con dificultad pudiera encontrarse en parte alguna del mundo lugar ms combatido del viento que la Falkland del
en l se encuentra el menor fondo. El Kelp flotante sean las manchas que flotan y se llevan las olas merced de los vientos, es claro que no hay necesidad de darles resguardo, se conocen fcilmente por lo enredado de sus hojas irregularidad de la mancha.(Nota del Autor). (1) Clorofila, substancia colorante que se encuentra en el protoplasma.(Nota del Autor).
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CI PARAHYBA VALPARASO
Este, sera en vano buscarle. Mientras el sol est sobre el horizonte los vientos son violentos y variables. Un da de calma es un acontecimiento extraordinario y de da ni de noche se halla exenta de chubascos ahuracanados. Dicen los naturales que durante el verano los vientos refrescan generalmente medida que el sol va aumentando de altura y calman su puesta y que las noches son claras y estrelladas. Algunos navegantes espaoles confirman esa opinin. As ser, pero en el tiempo que me refiero las noches eran obscuras y tempestuosas. Recorr las inmediaciones del poblado, que tenan poco que ver, y de noche, en casa de un colono, cnsul espaol, pasaba la velada oyendo referir los capitanes y pilotos de los barcos balleneros que, surtos en el puerto, descansaban de sus campaas, las peripecias sin cuento que ofrece el ejercicio de su peligrosa industria en los mares australes. Un da, mi barco, lev para dar la vela y despus de tocar en los principales puertos del Brasil, desembarqu en Parahyba para poner en conocimiento del gerente de la empresa mercantil el resultado obtenido por mi gestin en el negocio que la sociedad me haba confiado.
XIII Muerte del seor don Manoel

En mi ausencia haban ocurrido en Parahyba ciertos acontecimientos que no carecan de importancia, relativos personas de mi amistad. El seor don Manoel da Cunha Belho, mi principal, creyndose fuerte, engaado por lo que tan solo era la ltima y fugaz manifestacin, el postrer esfuerzo de su debilidad senil, cometi el grave error de contraer matrimonio con una muchacha, que por sus pocos aos bien pudiera ser su nieta; joven criolla (1) hondurena, mal engendro de una casta que se perpeta en Amrica reproducida por la generacin, en la que estn vinculados el rencor y la aversin instintiva la madre patria y el que odia su madre cmo ser! Frase proverbial en la que est todo el ser de la proposicin. El amor la patria, es una virtud en la que entra no poco amor propio y en su causa es un efecto natural. Y el amor la madre, mater, qenitrix, es tan simptico que dignifica y la Impresin y el movimiento que produce en el alma, ejerce influencia tan poderosa que excusa de una falta y en algn caso levanta la censura en que hayamos podido incurrir. A este propsito conviene recordar lo que el padre Juan de Mariana dice en su Historia General de Espaa refirindose al fraticida don Enrique II de Trastamara ...y que el mundo le puede llamar bienaventurado por la venganza que tom de la muerte de su madre con la sangre del matador. Y el
(1) Criollo, dcese generalmente de los hijos de padres espaoles nacidos en Amrica. Nombre inventado y transmitido por los conquistadores de la9 Indias occidentales, segn la Academia.(Nota del Autor).
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famoso jesuta, historiador y telogo, con la palabra subrayada en el prrafo que transcribo, le absuelve de la culpa de tan horrendo delito. Fui ver don Manoel. Me aproxim al lecho en que se hallaba postrado de la enfermedad y con lentitud valetudinaria y excitacin nerviosa dijo estrechndome ta mano: Adis seor Vilabela, llega usted con oportunidad para verme morir. > El amor tardo y la joven criolla, desenvuelta, caprichosa y neurtica; marrullera y devota de los cuatro santos patronos que, segn n>i calendario, veneran las mujeres: san nos Vean y san Veame's, san nos Digan y san Digamos, bien pronto dieron al traste con el seor don Manoel, mi protector y amigo, abrindole la sepultura en breve espacio de tiempo. Entristecido, despedme de don Manoel para atender mis quehaceres y luego pasar su lado las horas de que pudiera disponer. dolencia que padeca don Manoel, agotamiento de todas sus facultades, no permita dilacin para salir del mundo en.que vivimos y falleci pocos das despus, confortado con los auxilios de la religin y la cariosa solicitud de los Verdaderos amigos. Persuadido, aunque tarde, de que su edad, los esfuerzos, los abusos y las gallardas extemporneas tienen consecuencias deplorables que necesariamente se derivan de una causa, cuya razn es indiscutible. Una tarde, hablando con mis amigos, se me ocurri preguntar por Pinell, deseoso de obtener noticias suyas. Nadie conoca su paradero, solo saban que por el tiempo en que debiera regresar Parahyba, los temporales reinantes en la costa, haban ocasionado numerosos naufragios. Pobre Pinell! tan sincero, honrado y trabajador! Acaso en el viaje de retorno encontrara la muerte en el camino y descanse en el fondo del mar del Brasil, sirvindole de atad y de tmulo los tablones de aparadura y el aparejo de La Villa de Palams. Algunos meses despus del fallecimiento de don Manoel, empec experimentar una indisposicin extraordinaria, sin-
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guiar; el deseo violento y persistente de volver la patria, y sin nimo ni fuerzas para contrarrestar los efectos de la nostalgia que de manera inusitada se haba apoderado de m, ped la nueva gerencia de la casa el ajuste final de mi cuenta y realizada la liquidacin, desligado del compromiso contrado y libre de cuidados, regres Europa.
FIN
NDICE
Captulos & Pginas
I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII
La Villa de Palams El socio de Pinell El caballero Ricci Laura y Leonora Tandil La caja de ginebra Un duelo singular . Lo que saba Pinell.
. . . . . . . .
5 \5 \2 25
33\ 39% 44 52 59 64 69 73 83 I
Un nuevo compaero de viaje La cumbre de Uspallata Cada uno por su lado Las islas Malvinas Muerte del seor don Manoel
EN
PREPARACIN OBRA^DEL M I S M O AUTOR
"El camino de Alhaurin"

De Parahyba A Valparaiso. Una Excursión Por América Del Sur, Hace Cincuenta Años. (1915)

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Liborio Vendrell y Eduard

Liborio Vendrell y Eduard

Es p r o p i e d a d del a u t o r . Q u e da h e c h o el d e p s i t o que p r e viene la Ley.

Ili El caballero Ricci

DE PARAHYBA A VALPARIS " >

V Lo que saba Pinell

VII La caja de ginebra

VIII Un duelo singular

IX Un nuevo compaero de viaje

<IE PARAHYBA VALPARASO

XI Cada uno por su lado

XII Las islas Malvinas Falklands

XIII Muerte del seor don Manoel

I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII

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"El camino de Alhaurin"

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