Evaporador

Se conoce por evaporador al intercambiador de calor que genera la transferencia de energa trmica contenida en el medio ambiente hacia un gas refrigerante a baja temperatura y en proceso de evaporacin. Este medio puede ser aire o agua. Estos intercambiadores de calor se encuentran al interior de neveras, refrigeradores domsticos, cmaras de refrigeracin industrial, vitrinas comerciales para alimentos y un sinfn de aplicaciones en procesos para la industria de alimentos, as como en procesos qumicos. De igual manera, tambin se encuentran al interior una diversa gama de equipos de aire acondicionado. Es debido a esto que el evaporador tiene un diseo, tamao y capacidad particular conforme la aplicacin y carga trmica.

Evaporadores inundados para amonaco en cmara frigorfica para frutas

Principio En los sistemas frigorficos el evaporador opera como intercambiador de calor, por cuyo interior fluye el refrigerante el cual cambia su estado de lquido a vapor. Este cambio de estado permite absorber el calor sensible contenido alrededor del evaporador y de esta manera el gas, al abandonar el evaporador lo hace con una energa interna notablemente superior debido al aumento de su entalpa, cumplindose as el fenmeno de refrigeracin. El flujo de refrigerante en estado lquido es controlado por un dispositivo o vlvula de expansin la cual genera una abrupta cada de presin en la entrada del evaporador. En los sistemas de expansin directa, esta vlvula despide una fina mezcla de lquido y vapor a baja presin y temperatura. Debido a las propiedades termodinmicas de los gases refrigerantes, este descenso de presin est asociado a un cambio de estado y, lo que es ms importante an, al descenso en la temperatura del mismo. De esta manera, el evaporador absorbe el calor sensible del medio a refrigerar transformndolo en calor latente el cual queda incorporado al refrigerante en estado de vapor. Este calor latente ser disipado en otro intercambiador de calor del sistema de refrigeracin por compresin conocido como condensador dentro del cual se genera el cambio de estado inverso, es decir, de vapor a lquido.

Tipos de evaporador
Debido a que un evaporador es cualquier superficie de transferencia de calor en la cual se vaporiza un lquido voltil para eliminar calor de un espacio o producto refrigerado, los evaporadores se fabrican en una gran variedad de tipos, tamaos y diseos y se pueden clasificar de diferentes maneras.

Segn alimentacin de refrigerante De Expansin Directa o Expansin Seca (DX)

Artculo principal: Evaporador de expansin seca En los evaporadores de expansin directa la evaporacin del refrigerante se lleva a cabo a travs de su recorrido por el evaporador, encontrndose este en estado de mezcla en un punto intermedio de este. De esta manera, el fluido que abandona el evaporador es puramente vapor sobrecalentado. Estos evaporadores son los ms comunes y son ampliamente utilizados en sistemas de aire acondicionado. No obstante son muy utilizados en la refrigeracin de media y baja temperatura, no son los ms apropiados para instalaciones de gran volumen.

Esquema de evaporador de expansin seca.

Inundados
Artculo principal: Evaporador inundado Los evaporadores inundados trabajan con refrigerante lquido con lo cual se llenan por completo a fin de tener humedecida toda la superficie interior del intercambiador y, en consecuencia, la mayor razn posible de transferencia de calor. El evaporador inundado est equipado con un acumulador o colector de vapor el que sirve, a la vez, como receptor de lquido, desde el cual el refrigerante lquido es circulado por gravedad a travs de los circuitos del evaporador. Preferentemente son utilizados en aplicaciones industriales, con un nmero considerable de evaporadores, operando a baja temperatura y utilizando amonaco (R717) como refrigerante.

Esquema de evaporador inundado.

Sobrealimentados
Artculo principal: Evaporador sobrealimentado Un evaporador sobrealimentado es aquel en el cual la cantidad de refrigerante lquido en circulacin a travs del evaporador ocurre con considerable exceso y que adems puede ser vaporizado.

Esquema de evaporadores sobrealimentados

Segn tipo de construccin

Tubo descubierto Los evaporadores de tubo descubierto se construyen por lo general en tuberas de cobre o bien en tubera de acero. El tubo de acero se utiliza en grandes evaporadores y cuando el refrigerante a utilizar sea amonaco (R717), mientras para pequeos evaporadores se utiliza cobre. Son ampliamente utilizados para el enfriamiento de lquidos o bien utilizando refrigerante secundario por su interior (salmuera, glicol), donde el fenmeno de evaporacin de refrigerante no se lleva a cabo, sino ms bien estos cumplen la labor de intercambiadores de calor.

Evaporador de tubo descubierto de cobre para enfriamiento de agua

De superficie de Placa
Existen varios tipos de estos evaporadores. Uno de ellos consta de dos placas acanaladas y asimtricas las cuales son soldadas hermticamente una contra la otra de manera tal que el gas refrigerante pueda fluir por entre ellas; son ampliamente usados en refrigeradores y congeladores debido a su economa, fcil limpieza y modulacin de fabricacin. Otro tipo de evaporador corresponde a una tubera doblada en serpentn instalada entre dos placas metlicas soldadas por sus orillas. Ambos tipos de evaporadores, los que suelen ir recubiertos con pintura epxica, tienen excelente respuesta en aplicaciones de refrigeracin para mantencin de productos congelados.

Evaporadores Aleteados
Los serpentines aleteados son serpentines de tubo descubierto sobre los cuales se colocan placas metlicas o aletas y son los ms ampliamente utilizados en la refrigeracin industrial como en los equipos de aire acondicionado. Las aletas sirven como superficie secundaria absorbedora de calor y tiene por efecto aumentar el rea superficial externa del intercambiador de calor, mejorndose por tanto la eficiencia para enfriar aire u otros gases. El tamao y espaciamiento de las aletas depende del tipo de aplicacin para el cual est diseado el serpentn. Tubos pequeos requieren aletas pequeas y viceversa. El espaciamiento de la aletas vara entre 1 hasta 14 aletas por pulgada, dependiendo principalmente de la temperatura de operacin del serpentn. A menor temperatura, mayor espaciamiento entre aletas; esta distancia entre las aletas es de elemental relevancia frente la formacin de escarcha debido a que esta puede obstruir parcial o totalmente la circulacin de aire y disminuir el rendimiento del evaporador. Respecto de los evaporadores aleteados para aire acondicionado, y debido a que evaporan a mayores temperaturas y no generan escarcha, estos pueden tener hasta 14 aletas por pulgada. Ya que existe una relacin entre superficie interior y exterior para estos intercambiadores de calor, resulta del todo ineficiente aumentar el nmero de aletas por sobre ese valor (para aumentar superficie de intercambio optimizando el tamao del evaporador), ya que se disminuye la eficiencia del evaporador dificultando la circulacin del aire a travs de este. Esta circulacin de aire se realiza de dos maneras: por conveccin forzada por ventiladores bien sean centrfugos o axiales, mono o trifsicos, conforme la aplicacin- y de manera natural por diferencia de densidades del aire, fenmeno conocido como conveccin natural.

Evaporador de serpentn aleteado y conveccin forzada para baja temperatura, sin bandeja de condensados.

Evaporador de serpentn aleteado al interior de equipo de aire acondicionado tipo Split.

Evaporador de circulacin natural

En un evaporador de circulacin natural se distribuyen una serie de tubos cortos verticales (calandria de tubos) dentro de una carcasa por donde circula el vapor. Cuando se calienta el producto, la propia evaporacin de este hace que vaya subiendo por el interior de los tubos (evaporacin sbita que arrastra el lquido), mientras que por el exterior de los mismos condensa el vapor calefactor. El producto concentrado junto con el vapor generado pasa a una cmara de vaco, donde el vapor se destina al condensador (si tiene valor aadido) o se libera, y el producto concentrado puede volver a introducirse como alimentacin si se requiere mayor concentracin, o extraerlo del equipo como producto final.

Principio de un evaporador de circulacin natural.

Evaporador de pelcula ascendente

Un evaporador de pelcula ascendente consta de una calandria de tubos dentro de una carcasa, la bancada de tubos es ms larga que en el resto de evaporadores (10-15 m). El producto utilizado debe ser de baja viscosidad debido a que el movimiento ascendente es natural. Los tubos se calientan con el vapor existente en el exterior de tal forma que el lquido asciende por el interior de los tubos, debido al arrastre que ejerce el vapor formado. El movimiento de dichos vapores genera una pelcula que se mueve rpidamente hacia arriba. Al igual que en otros evaporadores, el lquido concentrado puede realimentarse (problema porque su viscosidad habr aumentado) o extraerse como producto final.

Evaporador discontinuo
El evaporador discontinuo consiste en que un producto se calienta en un recipiente (normalmente esfrico) rodeado por un encamisado por el que circula el fluido calefactor (comnmente agua caliente o vapor, en funcin del grado de evaporacin deseado). As, el calentamiento generado es capaz de elevar la temperatura de la disolucin a evaporar hasta el punto en que su disolvente alcanza su punto de ebullicin a la presin de la cmara. A partir de ese momento la temperatura de la disolucin permanecer constante hasta que finalice la evaporacin del disolvente a eliminar. El recipiente de calentamiento normalmente se conecta a un condensador (si el vapor extrado tiene valor aadido) o a una trompa o bomba de vacio para reducir la temperatura de ebullicin en la cmara. En cualquier caso, si esto no es posible, el tanque puede encontrarse abierto a la atmosfera.