1.

El Guardin de la Gente
24 meses despus de la batalla de Geonosis

parecieron de ninguna parte cuando Obi-Wan volaba con su nave de reconocimiento clase Lejana muy por encima de una amplia extensin de terrenos cuadriculados: tres droides de batalla montados en PAMs (Plataformas Areas Monoplazas) le disparaban con sus blsters gemelos lo mejor que podan, el droide insertado tras Obi-Wan, la unidad R3 de la nave emiti un gaido electrnico.- Les veo.- le tranquiliz Obi-Wan, desviando la energa a los escudos de popa y deseando efmeramente tener la maniobrabilidad que le ofreca el caza Aethersprite en vez de una nave cargada de sensores de reconocimiento. A pesar de todo, dos aos de guerra le haban enseado cmo tratar con PAMs, y el explorador debera tener suficiente energa como para lograrlo.- Preprate.- advirti al droide y tir hacia atrs de la barra de control.

El ruido de los impactos de los blsters cort bruscamente cuando mantuvo al vehculo ascendiendo y disparando hacia arriba, dejando atrs a los PAMs. Aunque eran maniobrables, los pequeos transportes droide no tenan ni de lejos la capacidad de elevacin para ejecutar una maniobra como aquella. Obi-Wan continu en la misma direccin por unos pocos segundos, luego empuj la barra de control hacia delante, volteando al explorador en un descenso a plena potencia. Era una pirueta que haba visto hacer primero a Anakin varios meses atrs, y haba regaado al imprudente Padawan por ella. El joven haba respondido con la inexpugnable lgica que, primero, le haba hecho sobrevivir y, segundo, el truco haba funcionado. Desde entonces la haba usado al menos en tres ocasiones, con el mismo rcord de xito. Anakin estara muy entretenido incluso si viera a Obi-Wan haberlo probado. Afortunadamente, Anakin estaba a docenas de aos luz de all. Extendiendo la Fuerza, Obi-Wan aadi potencia al descenso y se acerc para matar. Los droides le vieron acercarse, por supuesto. Uno de ellos inclin su PAM hacia atrs, intentando apuntar con sus blsters y as derrotar a la veloz nave

que descenda justamente desde encima suyo, mientras los otros dos dispararon en direcciones opuestas mientras trataban de apartarse de debajo del descenso. Pero ninguna programacin defensiva de la galaxia podra compensar las limitaciones bsicas de diseo de los PAMs. El primer droide se tambale violentamente, lo que casi le hizo perder el equilibrio hacia atrs cuando su centro de masa se alej demasiado de su proyector antigravitatorio. Los otros dos, que ahora estaban corriendo apuntando con sus blsters en la direccin equivocada, estuvieron en similares posturas fatales. Y ni la programacin ni el diseo podan tomar cuenta de la precisin de un artillero Jedi con la Fuerza como su aliado. Tres fogonazos del can lser del explorador, y los droides y sus PAMs se haban desintegrado en llameantes escombros. Tirando de la barra de control, Obi-Wan nivel de nuevo, haciendo una ligera mueca mientras observaba los humeantes restos cayendo como lluvia sobre el suelo que haba debajo. Desde las ordenadas parcelas de siembras poda verlo todo sobre el terreno, estaba claro que los granjeros estaban empezando a plantar sus cultivos, y sus segadoras no estaban diseadas para tratar los pedazos de metal y plstico retorcido.- Al menos ahora sabemos de seguro que los Separatistas tienen una base aqu.- coment a R3. Elevando su mirada del suelo, observ pensativo el horizonte. Era el paisaje menos espectacular que haba visto nunca. Los terrenos de las granjas se extendan tanto como poda ver hacia el norte y el sur, cuadrados de color marrn claro y oscuro, y amarillo apagado caracterizaban a los ampliamente dispersos grupos de granjas. En el horizonte del oeste, una baja cresta de grises montaas atravesaba la vista, yendo de norte a sur. Por otro lado, un conjunto de acantilados ms cercanos se elevaban a lo largo del este, paralelos a la primera cordillera. Como pequeos caminos hacia el sureste, la monotona del segundo grupo de precipicios estaba partida por un efusivo ro de agua blanca que emerga a travs de un estrecho desfiladero interior, lavando violentamente el valle y calmndose lentamente cuando sus orillas se anchaban y se dirigan hacia el norte. Una intrincada red de canales de irrigacin partan del ro, proporcionando agua a todo el valle. En el cercano horizonte del norte, las torres y los edificios de una modesta ciudad podan ser vistos acomodndose contra la orilla del ro. R3 emiti un gorjeo a modo de pregunta.- No, tampoco veo nada.- dijo Obi-Wan.Vamos a ver si podemos hacerles lanzar otro ataque. Tomando un profundo respiro, dej caer el morro del explorador, situndose a unos treinta metros escasos del suelo y avanzando muy lentamente. Alternando su atencin entre el horizonte y las pantallas de los sensores, despleg la Fuerza. Sinti un parpadeo de advertencia y retorci la barra de control con dureza. Pero era demasiado tarde. Con una ensordecedora conmocin y un chirrido metlico, el ala de estribor del explorador explot, enviando metralla sobre la cubierta transparente de la cabina y hacindolo descender en espiral. Tir fuertemente de la barra de control y con su mano libre recorri el panel intentando activar los sistemas de emergencia. Pero estaba demasiado cerca del suelo, y simplemente no haba tiempo suficiente. Un bosque de troncos marrones claros se mostraron delante suyo, y con una violenta sacudida el explorador fren de golpe contra el suelo.

- Qu quiere decir que procedi?- reclam Anakin Skywalker, mirando hostilmente al Comandante del Destacamento Especial Fivvic mientras el alto brabel permaneca de pie al lado del escritorio del oficial superior. El oficial superior, por su parte, prest atencin diligentemente a su datapad e hizo como si no estuviera all.-

Quin le dijo que poda hacer eso? - Dos puntos, Padawan Skywalker, respondi rgidamente el alto brabel, y Anakin pudo sentir el odio reflexivo de su especie conmoviendo bajo la superficie. Los brabels eran altamente respetuosos con los Jedi, patolgicamente, en opinin de Anakin. Pero ese respeto no siempre se traduca a los Jedi en prcticas, sobre todo si ese Jedi en prcticas estaba criticando a un Caballero Jedi plenamente preparado.- Uno: como oficial al mando, el General Kenobi no necesita permiso de nadie para llevar a cabo sus deberes como mejor le parezca. Dos: dado de que t y tu equipo de reconocimiento os retrasasteis, pens que sera mejor aprovechar el tiempo empezando la exploracin. Desafortunadamente, ambos puntos eran sensatos.- Bien.- reconoci Anakin.- Cmo de pronto podemos ir tras l? Fivvic dio media vuelta para mirar a las naves de exploracin esparcidas alrededor de la cubierta del hangar, el caza Jedi de Anakin estaba en un lado, pareciendo como si fuera un extrao primo en un picnic familiar.- Te dieron una paliza all.- dijo el brabel.- Algunas reparaciones pueden esperar. Otras deben hacerse antes de que nos vayamos. Anakin tom un profundo respiro, intentando con esfuerzo cultivar la paciencia de la que Obi-Wan siempre le hablaba.- Cmo de pronto? - Tres das. Posiblemente cuatro. Anakin sinti que su garganta se tensaba cuando observ al equipo de mantenimiento movindose con determinacin entre los exploradores daados. Tres das. Una eternidad, sobre todo en plena guerra. A pesar de todo, Obi-Wan era un Caballero Jedi, y slo haba rumores de que los Separatistas se haban desplazado a Dagro en primer lugar. Haba una razonable oportunidad de que los rumores fueran errneos y que Obi-Wan estuviera perdiendo el tiempo mirando. As que por qu Anakin estaba sintiendo un incmodo hormigueo subiendo por la columna vertebral? - Supongo - Fivvic habl con una pizca de sarcasmo.- que cuatro das son aceptables. Suavemente, Anakin acarici su mano derecha mecnica.- Hazlo en tres - dijo - y obtendrs un trato.

Lentamente, Obi-Wan recuper el conocimiento, con un oscuro sentimiento de desorientacin y una sensacin de urgencia an ms oscura. Cuidadosamente, sin moverse, trat de abrir los ojos Para encontrarse mirando los rostros de un nio joven y una nia incluso ms joven. - All.- dijo la nia, con cierto engreimiento.- Ves? Te dije que no estaba muerto. - De acuerdo, est bien.- refunfu el nio.- No est muerto. Todava. - Espero que no en mucho tiempo.- aadi Obi-Wan, mirando tras los dos nios e intentando orientarse. Estaba medio sentado, medio tumbado en el centro de un conjunto de trozos de tallos de cereal, rotos y aplanados, su espalda se apoyaba parcialmente contra algo duro y metlico. A su izquierda poda ver el abollado morro de su explorador y poda oler el aroma acre del plstico quemado.- Vosotros dos me sacasteis de mi nave?pregunt a los nios. - Pap lo hizo.- dijo el nio, todava molesto porque haba estado equivocado acerca del estado de Obi-Wan.- Se fue a coger el carro para sacarte de aqu.

- Un carro?- cuidadosamente, Obi-Wan gir su cabeza para mirar por encima de su hombro, haciendo muecas por las punzadas de dolor procedentes del cuello. Estaba apoyado contra el lateral de una de las segadoras que haba visto funcionando en los campos, concretamente contra una de las enormes trampillas del contenedor situado justo sobre su cabeza.- No podra haber usado esto? - Podra si hubiera querido destrozar el sargheet de aqu a la casa.- dijo la nia con exagerada paciencia.- Eres soldado? - No es un soldado, es un Jedi.- agreg el nio antes de que Obi-Wan pudiera responder.- Ves? Tiene un sable lser. Obi-Wan baj la mirada para observar el extremo de su espada asomando del interior de su tnica.- En realidad, soy ambas cosas.- les dijo, ocultando el arma fuera de la vista. Puso sus manos bajo su cuerpo, empez a levantarse. Y reprimi un gruido de dolor cuando un pinchazo de agona atraves su pierna derecha.- Creo que no debiste hacer eso.- dijo la nia.- Papi dijo que probablemente no sers capaz de caminar. - Papi tena razn.- dijo Obi-Wan, volvindose a tumbar sobre el suelo.- Mi nombre es Obi-Wan Kenobi. Quines sois? - Yo soy Kit Swens.- se identific el nio.- Esta es mi hermana, Zizzy. Esta es nuestra granja, contra la cual te estrellaste. - Lo siento por ello.- se disculp Obi-Wan, buscando el cielo dentro de su campo de visin mientras se extenda con la Fuerza. No haba seal alguna de un ataque inminente, pero poda venir en cualquier momento.- Si no queremos daar nada ms de esto, necesitamos hacerme desaparecer.- aadi, intentando mirar alrededor del lateral de la segadora.- R3? No hubo respuesta.- Papi dijo que tu droide pareca muerto.- coment Kit. Muerto, o si no se habra desactivado. Los droides de reconocimiento de la Repblica estaban diseados para hacer eso, si la captura pareca inevitable, para intentar evitar que los Separatistas obtuvieran cualquier utilidad de sus bancos de datos.- Qu aspecto tiene el resto de la nave?- pregunt. - Ms o menos el mismo.- Kit estir el cuello.- Aqu viene. Obi-Wan frunci el ceo, escuchando. No se oan zumbidos de motores de elevacin por repulsin, pero pensaba que podra escuchar pisadas rtmicas por encima del crujido que produca el viento al rozar los tallos de cereal. Un momento ms tarde, una pareja de esbeltos y carnudos zeles aparecieron alrededor del lateral de la segadora, aparejados y tirando de un carro de madera con ruedas. Un gran hombre barbudo estaba sentado en un asiento al frente del vehculo con las riendas en su mano. Ech un vistazo de evaluacin a Obi-Wan mientras detena el carro.- Veo que ests despierto.- dijo.- Cmo te encuentras? - Nada serio, pero necesitar un transporte.- le cont Obi-Wan.- Y un lugar donde esconderme. - Puedo proporcionarte lo primero.- dijo el hombre, colocando las riendas sobre el asiento a su lado y saltando al suelo.- No estoy tan seguro sobre lo segundo. - Lo uno no va a hacer mucho bien sin lo otro.- indic Obi-Wan al hombre mientras le tomaba el brazo y tiraba de l para ponerle derecho.- Las fuerzas Separatistas podran estar de vuelta en cualquier momento para finalizar el trabajo. - Tu mejor apuesta va a ser Ciudad Vale.- dijo el hombre mientras caminaban hacia el carro, llevando la mayor parte del peso de Obi-Wan.- Puedo intentar llevarte all. - Es esa la ciudad que est lejos al norte?- pregunt Obi-Wan.- Si es as, nunca llegaremos tan lejos. - Prefieres esconderte en los campos?- contest el hombre.- Eso es todo

lo que hay de aqu a Vale. - Qu hay de vuestros cobertizos?- sugiri Obi-Wan, mirando a los zeles.- Quiz con vuestros animales logre enmascarar mis lecturas de vida. - Olvdalo.- gru el hombre cuando levant con esfuerzo a Obi-Wan sobre el costado y hacia el fondo del carro.- No estoy arriesgando a mi familia y a mi granja por ti. Estoy seguro de que no voy a ayudarte a arrastrar vuestra guerra hasta aqu, en Dagro. Kit, Zizzy - subid al carro. - Escchame.- dijo Obi-Wan tranquilamente, apoyndose con un nico brazo.- Fui atacado por droides de batalla de la Federacin de Comercio. Los droides de batalla no viajan en pequeos grupos. Eso significa que los Separatistas estn aqu. Si estn aqu, tambin lo est la guerra. - No si nosotros no dejamos que luches contra ellos.- dijo el hombre, empujando a su hija para que subiera al asiento al lado de su hermano y luego subi l.- Y ahrrame el comentario sobre cmo la Repblica quiere protegernos de las fuerzas del mal. Coruscant nunca nos pag el valor de la atencin que nos ofreca un droide lisiado antes de que todo esto explotara.- Cogi la palanca y tir de ella, y con una sacudida, el carro empez a avanzar.- Dejaremos a los nios en casa y nos dirigiremos a Vale. Obi-Wan mir al cielo. Era slo medioda, pero incluso a la velocidad que podan alcanzar los zeles, llegar a la ciudad llevara el resto del da y algo ms.- Supongo que no tendrs algo un poco ms rpido. - Mira a tu alrededor.- gru el otro.- El setenta por ciento de nuestra cosecha es de sargheet. En caso de que no lo hayas notado - y probablemente no lo hayas hecho - el mercado del sargheet toc fondo hace medio ao.- gesticul hacia los zeles.- Raya y Trotn comen los rastrojos y excretan el fertilizante. Los deslizadores comen dinero y excretan deudas. - Entiendo.- dijo Obi-Wan, haciendo una mueca. A veces era todo tan fcil para un Jedi olvidar que la vida de un ciudadano republicano ordinario era as.- Mis disculpas. A propsito, mi nombre es Obi-Wan Kenobi. - Kirlan Swens.- dijo el hombre con reticencia.- Eres un Jedi, no? - S. - Me lo figuraba. Diez minutos ms tarde alcanzaron la granja de los Swens, una vieja pero bien cuidada casa de dos pisos situada al lado de un amplio granero y rodeada por media docena de cobertizos ms pequeos. Kirlan haba tirado del carro hacia el granero y los nios se bajaron de l cuando Obi-Wan finalmente oy el sonido que haba estado esperando desde que sucedi la explosin que haba destrozado su nave de reconocimiento.- PAMs.- dijo, echando un vistazo al cielo. No haba nada a la vista, lo que significaba que estaban viniendo por el oeste, la direccin actualmente bloqueada por el granero.- Muchos de ellos. - Maldicin.- Kirlan gru en voz baja, sus ojos se movan en todas las direcciones hacia el cielo.- Nios, entrad en casa. Decidle a vuestra madre que permanezcis callados. Vamos, Jedi, muvete. Con la segadora an afuera en el campo, la mayor parte de la enorme extensin del granero estaba vaca.- Por aqu.- Kirlan gru mientras ayudaba a Obi-Wan a subir a un gran objeto situado en la esquina, de apariencia similar a una cpsula de escape. Obi-Wan lo identific dubitativamente como un mdulo del motor o la cabina de la segadora.- Lo guardo por piezas.- Kirlan se fue.- El compartimiento del motor debera ser suficiente habitacin para ti. Puedes llegar a ese panel de acceso de ventilacin y abrirle? - S.- dijo Obi-Wan, desplegando la Fuerza y tirando del panel para que se abriera. El espacio vaco tras l pareca un poco ajustado, pero valdra si se apretujaba. Alcanzando el borde, se impuls y entr, intentando evitar que su

pierna se golpeara contra el lateral, mientras lo haca. Retorcindose para conseguir una postura ms o menos cmoda, se extendi con la Fuerza y tir del panel para cerrarlo.Qu te parece?- dijo. - Debera servir si mantienes tu boca cerrada.- respondi Kirlan.- Traer a los zeles dentro y les atar a tu lado. No te muevas hasta que yo venga a buscarte.

Les tom a los Separatistas ms de una hora hacer el camino desde el lugar de la colisin hasta la granja de los Swens. Por los dbiles ruidos que venan a travs de la rejilla de ventilacin, sonaba como si los buscadores empezaran por la casa, entonces se movieron hacia los edificios ms pequeos, y finalmente vinieron al granero. Haba la habitual cantidad de golpes alrededor, las habituales rdenes y respuestas mecnicas, y un nico mal momento cuando uno de los droides de batalla se impuls y en realidad presion un fotorreceptor contra la rejilla. Afortunadamente, Obi-Wan haba tenido la previsin de emplear la mayor parte de la primera hora en desprender sigilosamente una gran serpentina radiadora y sostenerla frente a la rejilla. El droide vio lo que pareca ser un compartimiento lleno de maquinaria y baj de un salto. Unos pocos minutos ms tarde, todo el pelotn desfil hacia el exterior del granero. Unos pocos minutos despus de eso, oy los sonidos de los PAMs elevndose hacia el cielo y continuando con la bsqueda. Y entonces, como haba sospechado que sucedera, la espera real empez. Oscureci antes de que Kirlan finalmente volviera al granero.- Jedi?- exclam suavemente desde debajo del panel de acceso. - Todava aqu.- le asegur Obi-Wan, apartando la serpentina radiadora de camuflaje.Las cosas estn tranquilas ah fuera? - Suficiente tranquilas.- gruo el otro. Hubo un crujido de metal, y Obi-Wan sinti un soplo de aire fresco cuando el panel fue abierto.- Vamos, necesitamos hablar. Pasaron por el vaco suelo del granero y emergieron en el aire nocturno. Obi-Wan haba empleado el tiempo desde que la partida de los droides para hacer una serie de pequeos trances de curacin, y aunque su pierna no estaba completamente curada, estaba lo suficientemente bien para permitirle andar sin el apoyo de Kirlan. Pudo sentir la sorpresa del granjero por ello, pero no hizo comentario alguno. Cuando se dirigi a travs del patio, Obi-Wan sinti por primera vez a las otras presencias delante de l, en la casa.- Tienes compaa?- pregunt con suavidad, Kirlan le mir de reojo mientras suba para volver al porche.- Invit a unos pocos vecinos.- dijo. Al abrir la puerta, se inclin hacia el vestbulo que haba frente a ellos.- Despus de ti. Ahogando una mueca, Obi-Wan anduvo por el vestbulo. Al final, se abri una enorme pero hogarea sala de estar a la izquierda. Y en ella estaban los invitados de Kirlan. Estaba abarrotada de ellos. - Hola.- dijo, detenindose en la entrada y saludando con la cabeza al grupo. Vio que haba tanto hombres como mujeres, todos de piel curtida y morena, lo que pareca ser la apariencia comn de los granjeros en toda la galaxia. Por su parte, la gente le miraba en silencio, sus emociones se tornaban entre la sospecha y el miedo.- Soy el General ObiWan Kenobi del ejrcito de la Repblica. Un bajo murmullo se desplaz entre la multitud, la atmsfera se oscureci an ms.- Para colmo un general.- refunfu alguien, y Obi-Wan se rega en

silencio por su falta de consideracin. El ttulo, que haba sonado tan extrao a sus odos cuando se le haba sido otorgado, ahora circulaba con demasiada facilidad de su lengua. - Yo tena razn.- gru uno de los hombres, mirando de forma acusadora a Obi-Wan.La guerra est aqu. Y l es quien la trajo. - Tranquilo, Hanco.- advirti Kirlan. - Tranquilo, ni hablar.- exclam de nuevo Hanco, con sus ojos todava sobre Obi-Wan.Bien, Jedi? Tienes una respuesta a eso? - Depende de lo que entiendas por la guerra.- dijo con calma Obi-Wan.- Si te refieres a la lucha por la supervivencia de la Repblica, entonces la guerra est en todas partes.Recorri la habitacin con la mirada.- Si te refieres a las batallas y la muerte y la destruccin, Dagro todava podra ser capaz de evitar eso. - Por qu ests aqu?- pregunt una mujer. - Omos rumores de que los Separatistas han establecido una presencia en vuestro mundo.- le cont Obi-Wan.- Vine a ver si los informes eran ciertos. Aparentemente, lo eran. - Puede que s; puede que no.- intervino Hanco.- Nunca vimos nada como aquellos droides de batalla hasta que t llegaste. Quiz te siguieran, eh? - Posible, pero improbable.- dijo Obi-Wan.- Y, en realidad, el hecho de que no les hayis visto antes es una buena seal. Eso podra significar que todava estn en proceso de instalarse y espero que puedan ser ahuyentados con el menor nmero de problemas. - Es eso lo que vas a hacer?- habl una voz juvenil. Obi-Wan pestae como cuando se fij por primera vez en la lejana derecha de la habitacin. Kit y Zizzy estaban sentados con las piernas cruzadas en el suelo en frente de una mujer en un asiento, presumiblemente su madre, ambos nios le miraban fijamente con los ojos muy abiertos.- Disculpa? - Digo, vas a ahuyentarles?- repiti Zizzy. Obi-Wan observ la ptrea expresin de su madre, luego volvi a mirar a los nios.- Ni siquiera un Jedi sera tan imprudente como para encarar a una base enemiga por s mismo.les dijo solemnemente.- No, en este punto todo lo que estoy planeando es esperar a que el resto de mi equipo de reconocimiento venga a por m. Hubo una sutil pero notable bajada de tensin en la habitacin. Evidentemente, haba habido algn miedo a que les reclutara en el servicio militar de la Repblica.- Y qu es lo que quieres de nosotros?- pregunt uno de los hombres. - Slo que no me traicionis a los Separatistas.- Obi-Wan mir a Kirlan.- Y a lo mejor que Kirlan me permita ayudar en la granja. Kirlan entrecerr los ojos.- Qu clase de ayuda? - Cualquier cosa que necesites hacer.- dijo Obi-Wan.- Me contaste que Coruscant nunca te pag la atencin que te ofreca un droide lisiado. Quiz pueda compensar un poco esa negligencia. - Podras empezar por elevar el precio del sargheet.- sugiri alguien. Un pequeo pero genuino murmullo de risas gorje por toda la habitacin.- Estaba pensando ms en ayudar en la recogida del cultivo.- dijo Obi-Wan con una sonrisa. No se oponan a la Repblica, comprendi ahora, ni siquiera al mismo Obi-Wan. Eran simplemente personas trabajadoras que no queran que sus vidas se hicieran ms duras de lo que ya eran. - En realidad, lo que ms necesito ahora es que alguien pelara mis rastrojos.- dijo Kirlan.- Te mostrar cmo por la maana. A todos los dems, gracias por venir. Y si algo hecho de metal y que lleve un blster viene preguntando, haceos los tontos.

Con el crujido de las sillas y el bajo zumbido de la conversacin, la multitud se puso de pie y empez a salir, unas pocas personas permanecieron atrs para hablar con Kirlan o su esposa. Obi-Wan se mantuvo en la puerta, intercambiando saludos silenciosos con los granjeros mientras pasaban, hasta que finalmente slo qued la familia Swens y l.- Debes ser la esposa de Kirlan.- dijo Obi-Wan, andando de nuevo por la habitacin y saludando con la cabeza a la mujer que todava estaba sentada con los nios. - Soy Trissa Swens.- confirm, devolvindole el saludo, su cara estaba ligeramente menos de piedra pero an no sonra.- Deseara poder decir que fue un honor tenerte aqu, General Kenobi. - Pero con las fuerzas Separatistas buscndome, todo lo que puedes ver es la amenaza que represento para tu familia, no?- insinu Obi-Wan, Kirlan dio un paso hacia l.- No te metas en la mente de mi mujer, Jedi.- advirti. - No estaba hacindolo.- dijo cansado Obi-Wan, una mezcla de frustracin y tristeza se apoder de l.- Es slo que he estado luchando en este guerra lo suficiente como para saber cmo la gente reacciona ante m. El labio de Trissa se movi en un tic, y Obi-Wan capt su parpadeo de culpabilidad.- Lo siento.- dijo ella.- No quera decirlo de esa manera. - No necesitabas disculparte.- dijo Obi-Wan, frotndose las sienes.- A menos que tengas otras preguntas, me gustara volver al granero y dormir un poco. Trissa mir a su marido.- No hay necesidad de que vaya al granero.- dijo Kirlan, en un tono un poco brusco.- Tenemos suficiente espacio aqu en la casa. - Gracias.- dijo Obi-Wan.- Pero esta noche, al menos, preferira quedarme afuera. Los droides podran volver; y si va a haber una pelea no quiero que sea aqu en la casa. Los labios de Kirlan se arrugaron.- Aprecio eso.- dijo, un poco a regaadientes.- Te traer algunas mantas y un catre de campaa. Tambin algo de comida - supongo que te pasaste la cena.- mir a Obi-Wan de arriba a abajo.- Y ser mejor que te d algunas prendas.- aadi.- Ese conjunto podra armonizar en el pueblo, pero aqu no hay nadie que vista nada de esa finura. - Gracias.- dijo Obi-Wan de nuevo, retrocediendo un paso hacia el vestbulo.- Buenas noches, a todos. Os ver por la maana.

Si los droides de batalla en efecto pasaron otra vez por la zona esta noche, fueron lo suficiente considerados para hacerlo en silencio. Obi-Wan durmi profundamente, no despertando hasta que Kit lleg un poco despus del amanecer para traerle el desayuno. La comida fue rpida pero agradable, con poca de la tensin subyacente que haba sentido la tarde anterior. Aparentemente, una buena noche de sueo -quizs lo ms importante, una noche sin acontecimientos- haba ayudado a calmar algunos de sus miedos. Despus del desayuno, Kirlan llev a Obi-Wan de nuevo al granero, a un enorme montn compuesto de tallos de granos de diez centmetros de largo apilado junto a un recipiente de malla de alambre.- Rastrojos.- identific.- Las secciones inferiores de tallos de sargheet. Para cuando terminemos la recoleccin, esperamos tener suficiente para alimentar a los zeles para el resto del ao. Recogi uno de los tallos y seal a una docena de finas cerdas azules adjuntadas a la base y sobresaliendo hasta la mitad de la longitud del tallo.- Pero slo si quitamos estas cerdas primero.- continu.- Si los animales las comen, se acumulan en sus sistemas digestivos y acabas con un animal muerto.

Obi-Wan cogi un tallo y tir experimentalmente de una de las cerdas. Se desprendi en sus dedos con bastante menos esfuerzo de lo que haba esperado.- Vale, salen realmente fcil.- aadi Kirlan.- Que es por lo que tambin se saldrn en el intestino de un zele. De cualquier forma. Ese cubo de all es para las cerdas.- Trissa hace una deliciosa sopa con ellas. Los rastrojos limpios van a ese recipiente de malla. Lo pillas? - Lo pillo.- dijo Obi-Wan, reprimiendo el impulso reflexivo de sugerir que un droide podra hacer el trabajo mucho ms eficazmente. Obviamente podra. As como tambin era obvio que Kirlan no podra permitirse comprar uno. - Genial.- dijo Kirlan, movindose hacia la puerta.- Los nios y yo estaremos fuera en los campos todo el da, pero Trissa te traer algo de comer cuando sea la hora. - Te llevars tu comida contigo? Kirlan vacil.- Tendr algo para los nios.- dijo.- Trissa y yo normalmente no nos preocupamos con ms de dos comidas al da. Era claramente otra decisin de recorte de costos.- Suena muy Jedi.- le coment ObiWan, manteniendo su habitual voz.- Por favor dila que tampoco se moleste con ninguna comida para m. Por un momento los ojos de Kirlan parecieron buscar la cara de Obi-Wan.- En ese caso, enviar a los nios a buscarte cuando sea la hora de la cena.- dijo.- Que te diviertas. Para sorpresa de Obi-Wan, lo hizo. A veces pareca como si toda la vida desde la Batalla de Geonosis no tena nada excepto combates, decisiones de vida o muerte y largos das de viaje hiperespacial. Hacer un trabajo que era til pero sin embargo tomaba poco esfuerzo mental era un bienvenido cambio de ritmo, calmante y satisfactorio. Para cuando Kit y Zizzy vinieron por l, tena el balde medio lleno de cerdas azules y el tipo de contento y paz interior que normalmente slo obtena de un perodo de meditacin Jedi. - Cmo te fue?- pregunt Kirlan mientras los nios acompaaban al invitado hasta una extensa mesa de madera situada en uno de los lados de la cocina. - Muy bien.- le dijo Obi-Wan.- Termin sobre un cuarto de la pila. Kirlan mir a los nios con las cejas elevadas.- Lo hizo.- confirm Kit. - Estoy impresionado.- dijo Kirlan.- Realmente lo estoy- vacil, despus hizo un microscpico encogimiento de hombros.- Para ser honesto, estoy sorprendido de que hayas estado dispuesto a tomar el trabajo. Normalmente es el tipo de trabajo que haran los nios. - Yo estuve hacindolo antes de que vinieras aqu.- dijo Zizzy, arrugando la nariz.- Es bastante aburrido. - Aburrido o no, no hay nada de malo en un trabajo honesto.- le cont Obi-Wan. - No lo sabras si te lo dijera alguno de los oficiales que visitan ocasionalmente el valle.dijo - Particularmente las mujeres. Parecen aterrorizadas de que la gente realmente viva de esta forma. - Yo tambin conozco a algunos oficiales as.- agreg Obi-Wan con una sonrisa.- Cmo va el trabajo en el campo? - Estamos en ello.- dijo Kirlan, inclinndose hacia una de las sillas de la mesa.- He estado intentando imaginar una forma de sacarte a escondidas de aqu y llevarte a la ciudad. Pero aquellos droides de batalla han estado vigilando desde el aire todo el da. - Realmente.- dijo Obi-Wan cuando se sent. No haba odo ningn PAM desde el granero.- A qu altura estn? - Bastante alto.- dijo Kirlan, sentndose en la cabecera de la mesa.- Tienes que observar detenidamente para darte cuenta de que no son pjaros.

- Y no han descendido nunca? - No lo vi.- dijo Kirlan.- Crees que estn preocupados por un ataque desde el suelo? - No parece probable.- dijo Obi-Wan, frunciendo el ceo.- Todas mis armas de largo alcance estn todava con mi nave de reconocimiento. Seguramente ya habrn levantado los escombros y se las habrn llevado. - A menos que crean que no eres el nico que est aqu.- sugiri Kit mientras maniobraba con un cuenco de verdura por encima de la mesa.- Quiz crean que ests intentando conducirles hacia una trampa. - Esperemos que as sea.- le coment Obi-Wan.- Nada me gustara ms ahora que ellos guardaran la distancia. - Cundo llegar tu equipo de reconocimiento?- pregunt Trissa mientras apoyaba una fuente que contena una pequea ave asada en frente de su marido. Obi-Wan sacudi la cabeza.- No lo s. Mi Padawan iba retrasado dirigiendo a su parte del grupo, por eso fui por delante. - Eso no fue muy inteligente.- dijo Zizzy educadamente mientras colocaba un vaso de agua al lado del plato de Obi-Wan.- Incluso yo s que es mejor no ir sola a un lugar extrao. - Ah no puedo discutir contigo.- dijo Obi-Wan arrepentido, tomando un bienvenido sorbo de agua.- Se supone que llegara al punto de encuentro ayer, pero s de su informe que algunas de las naves haban sido daadas. El problema es que no s cul es la gravedad. Probablemente pasarn varios das antes de que vengan aqu. Kirlan sise entre los dientes.- Eso es mucho tiempo para mantener a alguien oculto en un granero. - Al menos, en el mismo granero.- aadi Obi-Wan.- Pero si suficientes de tus vecinos estn dispuestos a ayudar, quiz pueda llevar a Ciudad Vale yendo de granero en granero. - Quieres decir viajando a una granja cada vez?- pregunt Kit. - Exactamente.- dijo Obi-Wan.- Ira por la noche, quiz colgado bajo uno de vuestros zeles para ayudar a disimular mi seal infrarroja. - Suena arriesgado.- dijo Kirlan. Cogi un cuchillo y un tenedor y empez a cortar la carne del ave.- No slo para ti. - No pasa nada por preguntarles.- dijo Trissa firmemente, sentndose al lado de su esposo. - Supongo que no.- dijo Kirian.- Probablemente no es una buena idea usar comlinks, pero maana ver a Pickers y Jurvi en los campos, hablar con ellos entonces.

Kirian y los nios volvieron a la tarde siguiente con las noticias de que Pickers y Jurvi estaban realmente dispuestos, aunque no precisamente entusiasmados. Trissa haba hecho un espeso y picante estofado para cenar, y mientras los Swen coman, ellos discutieron los planes para la salida de Obi-Wan. Pero por esa noche, al menos, todos sus planes no llegaron a nada. Los droides de batalla reanudaron sus patrullas cuando las estrellas aparecieron sobre sus cabezas, descendiendo desde el cielo como si anticiparan un intento de huida por parte de su presa. Esperando en el granero escuchando los sonidos de los PAMs, Obi-Wan finalmente se dio por vencido y se tumb para dormir un poco.

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Se despert antes del amanecer de la maana siguiente y ya se haba puesto a trabajar durante media hora antes de que Zizzy le llamara para desayunar. Una comida rpida y volvi al trabajo, decidido a ordenar la mitad de la pila de rastrojos antes de la cena. Para cuando los otros volvieron, prcticamente haba logrado su objetivo, con una clida sensacin de victoria que dur tan slo hasta que Kit trajo de vuelta a los zeles, y al carro y descarg los rastrojos adicionales que haban recolectado durante el da. Todos cenaron juntos, y Obi-Wan volvi al granero a prepararse para salir. Una vez ms, para la medianoche estaba claro que la vigilancia de los droides lo hara imposible y a su pesar regres a su catre de campaa. Fue en la cuarta maana, justo cuando estaba terminando de vestirse, cuando los droides finalmente vinieron.

Presionando su odo contra un panel agrietado de la pared del granero, oy atentamente el revelador sonido de cinco PAMs ms viniendo posndose en el patio. Si haba contado correctamente, eso haca un total de doce sobre el terreno, con doce o trece ms patrullando desde el aire. Veinticinco a uno. Terribles probabilidades, empeoradas incluso ms por la presencia de civiles en el lugar. Especialmente cuando eran civiles a los que haba llegado a considerar amigos. Se apart de la pared y tom un profundo respiro.- Un Jedi slo conoce la calma.- se murmur a s mismo. Metiendo su sable lser en el interior de la camiseta de granjero que Trissa le haba dado, se dirigi hacia la puerta. Estaba casi all cuando el panel se abri de golpe y un droide de batalla entr con fuerza.- T alto.- dijo bruscamente, girando su blster hasta apuntar al pecho de ObiWan. no. - Eh, no hice nada.- dijo Obi-Wan, alzando sus manos fingiendo sorpresa.- En realidad,

La cabeza del droide gir como si mirara por todo el granero, luego volvi a fijarse en Obi-Wan.- Ven.- orden. El resto de la familia estaba reunida en un apretado corillo en mitad del patio cuando Obi-Wan y su escolta llegaron, Kirian rodeaba los hombros de Trissa con su brazo mientras ella apretaba a los dos nios contra sus costados. Tras ellos, la casa reluca oscura y ominosa contra la coloracin de rosas y rojos del amanecer detrs de ella. Dispuestos en semicrculo alrededor de ellos, un grupo de droides de batalla se mantenan observando con cautela.- Ah.- dijo un droide que tena las marcas de oficial cuando Obi-Wan caminaba hacia el grupo.- El otro, como se esperaba. T, identifcate. - Eh, no tom nada.- protest Obi-Wan.- Slo dorma all, vale? Eso es todo lo que hice. - Identifcate.- repiti el oficial, ms severamente en esta ocasin. - Soy Marsh Fixter.- dijo Obi-Wan.- Yo slo - mirad, no tom nada, vale? Slo dorma all. Para grata sorpresa de Obi-Wan, Kirian pill la indirecta.- No es ms que un maloliente vagabundo.- gruo el granjero.- Debo haberle echado de mi finca una docena de veces. - Lo veremos.- repiti el oficial. Cuidadosamente, Obi-Wan se expandi con la Fuerza, alcanzando los sensores pticos del droide y dndole una vibracin discreta. Su cara estaba seguramente

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en el listado de agentes enemigos que sin duda le estaba siendo transmitida al oficial en este momento, pero hacer oscilar la visin del droide debera emborronar su imagen lo justo para que le fuera imposible hacer una identificacin positiva Aparentemente, funcion.- No importa.- dijo el droide con un bufido electrnico.- Eres un mentiroso. Has estado trabajando en el granero durante dos das. De no ser as, ambos nios no habran sido libres para trabajar en los campos con su padre. Obi-Wan sinti que se le tensaba la garganta. As que eso era lo que los droides de altos vuelos haban estado buscando: una anomala en las rutinas habituales de los granjeros. Tendra que haber pensado en eso. - Entonces eres un espa.- concluy el oficial.- Llevoslos a todos. Obi-Wan mir a los Swenses, le devolvieron la mirada en silencio. La gente que le haba alimentado y vestido, que haba arriesgado sus vidas para ayudarle. Pudo sentir su miedo, tanto el de ellos como el suyo. Y entonces se centr en los rostros de los nios y vio la verdad y la calma que aada un brillo de esperanza en el miedo de sus ojos. Era un Jedi, uno de aquellos que afirmaban ser los guardianes de la gente; y por todo el cinismo de sus ancianos, todava crean en l. Todava crean que poda salvarles y les salvara. Hubo una perturbacin en la Fuerza y de repente supo qu tena que hacer. - No.- dijo, dando un paso hacia delante cuando los droides empezaron a acercarse a la familia.- Dejadles en paz. - O?- contest el oficial. Sonriendo firmemente, Obi-Wan elev una mano, extendi la Fuerza y lanz los droides hacia atrs para arrojarlos contra el suelo. El patio estall en una instantnea consternacin. Girando al unsono, el grupo entero de droides dej de apuntar a la familia y se dirigi hacia la repentina nueva amenaza. Pero era demasiado tarde. Obi-Wan sac su sable lser y con un chasquido se encendi, la creciente hoja de luz lanz sombras contra la oscurecida casa. Dio un paso hacia los Swenses, entonces simul pensrselo mejor y empez a retroceder de nuevo. Los droides reaccionaron exactamente como esperaba. Su crculo se movi en respuesta, estrechndose hacia l y evitando a los otros cuatro humanos. Obi-Wan capt la mirada de Kirlan y le hizo un nfimo gesto con la cabeza; asinti y empez a retroceder lentamente hacia la relativa seguridad de la casa, llevando consigo a su esposa y sus hijos. Adems, los PAMs del cielo estaban acercndose, apretando su parte del letal anillo que haban formado a su alrededor. Obi-Wan se mantuvo hacindoles frente, moviendo su sable lser hacia delante y hacia atrs. Si poda hacerles mantener toda su atencin sobre l slo unos pocos segundos ms De repente, oy a los PAMs detrs de l accionando sus impulsores a plena potencia. Una voz droide grit una spera advertencia - Y, como un ngel vengador, un caza estelar Jedi procedente del sol naciente dispar sobre la casa, su can lser escupi destruccin rompiendo el centro de la formacin PAM. Obi-Wan ya estaba en movimiento. Salt hacia uno de los bordes del crculo de droides, golpeando con su sable lser, despus dando volteretas para reflectar los tardos disparos blster que venan en su direccin procedentes de los droides ms alejados. Por el rabillo del ojo vio a la familia Swen corriendo a toda velocidad hacia la casa, ponindose a salvo de la zona de la batalla. Por encima de ellos, el resto del equipo de reconocimiento dispar tras la estela del caza, su can lser se reparti sistemticamente entre los PAMs a los que Anakin no haba acertado. Sonriendo en tono grave, Obi-Wan despleg la Fuerza, estableciendo su mente y su cuerpo en el modo de combate Jedi.

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Tres minutos ms tarde, haba acabado.

- He odo todas las historias.- dijo Kirlan, agitando su cabeza de asombro mientras manoseaba la humeante taza de misti que tena frente a l.- Pero en realidad nunca haba visto a un Jedi en accin. - Estuvo genial.- dijo Kit con emocin escasamente contenida.- Puedes ensearme cmo hacer eso? - Kit.- dijo Trissa reprendindole mientras pona tazas frente a Obi-Wan y Anakin. - En realidad, no puedo.- le cont Obi-Wan.- No a menos que nacieras con la habilidad. Su comlink emiti pitidos, y le sac.- S? - Todo despejado.- se oy la voz del Comandante Fivvic.- Tenemos a la mayora de las unidades, excepto unas pocas que lograron escapar por ese gran desfiladero del este. - As que eso es todo?- pregunt Trissa. - Lo es por ahora.- le dijo Anakin.- Alertaremos a Coruscant de que definitivamente hay presencia Separatista aqu, y cuando puedan disponer de un destacamento especial, lo enviarn aqu para expulsarles.- mir a Kit y a Zizzy. - Eso es, si no ceden y huyen antes de ello. - Pero te irs?- pregunt Zizzy. - No.- dijo Obi-Wan.- An no. - Anakin le mir, y pudo sentir la sorpresa del Padawan.- Por qu no? - Porque hay algo mal aqu.- dijo Obi-Wan, intentando expresar sus pensamientos e impresiones con palabras.- Ese comandante droide dijo que haban visto a Kit y a Zizzy en los campos cuando al menos uno de ellos tendra que haber estado trabajando en los rastrojos. Pero esa clase de razonamiento est ms all de los droides de combate. Eso significa que deben ser algunos neimoidianos u otros seres vivos los que tambin estn aqu. - No suena bien para una pequea guarnicin.- dijo Anakin, con su repentina voz pensativa. - No.- agreg Obi-Wan.- Pero est perfectamente bien para un establecimiento de investigacin o desarrollo y mi explorador fue derribado por un ataque que no v de dnde vino. - Un nuevo arma?- murmur Anakin, perdiendo la vista en el espacio. - Parece que s.- aadi Obi-Wan.- Y Fivvic dijo que los droides supervivientes se dirigan ahora hacia el desfiladero. Saban que haba suficientes cuevas para volar por all sin haberlo comprobado antes? - Podra ser el lugar donde est la base.- sugiri Kirlan.- Aquellos acantilados se extienden diez kilmetros. Estn llenos de cuevas para cualquier tipo de establecimiento que quieran. - De acuerdo.- dijo Obi-Wan.- Pero cuando vinieron a buscarme por primera vez, no vinieron de esa direccin. Vinieron del oeste. Recuerdo eso porque el granero estaba bloqueando su visin. - Eso es cierto.- murmur Kirlan pensativamente.- Huh. - Y qu significa eso?- pregunt Kit.

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- Significa que perdieron el tiempo dando vueltas para que nadie averiguara dnde estaba su base.- le cont Obi-Wan. - Pero ahora nos mostraron dnde est.- afirm Zizzy. - Exacto.- dijo Obi-Wan.- Lo que implica que quienquiera que est al cargo decidi que ya no importaba si nosotros lo supiramos. Lo que implica en consecuencia que lo que sea que estn haciendo all est terminado. Mir a Anakin.- Lo que implica que ser mejor echar un vistazo mientras todava podamos. - No s.- dijo Anakin dubitativamente.- El equipo de reconocimiento tiene un apretado programa de trabajo, y no hay ningn equipo de ataque en ninguna parte de este sector. - Pues dejaremos ir al equipo de reconocimiento que venga.- le dijo Obi-Wan.- Podemos dejarles tu caza y uno de las naves de exploracin, y nos reuniremos con ellos cuando estemos listos. - Espera un segundo.- interrumpi Trissa, empezando a sonar alarmada.- T fuiste el que nos dijo que un Jedi no poda tomar una base enemiga entera. - Dije que un Jedi no poda tomar una base solo.- corrigi Obi-Wan, sonriendo levemente.- Ahora, hay dos de nosotros. Kirlan agit su cabeza.- Por qu - dijo - de repente tengo un mal presentimiento sobre esto?

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2. La Gente del Guardin

l comandante del Destacamento Especial Fivvic se despidi por ltima vez a travs del parabrisas de su cabina y despeg, con el resto del equipo de reconocimiento siguindole de cerca. En el exterior de la granja de los Swens, donde haba pasado los ltimos cuatro das, Obi-Wan Kenobi observ cmo las naves desaparecan en el cielo de Dagro, preguntndose si haba sido la decisin menos inteligente que haba tomado en el ltimo mes.

A su lado, Anakin Skywalker se mostraba inquieto. - An no es tarde para pedirles que vuelvan - observ. Obi-Wan respir hondo. Inteligente o no, era lo que deban hacer. - Lo es - dijo con firmeza. - Bien - Anakin se gir hacia el este, levantando la mano para proteger sus ojos del sol de la maana -. As que estn ah dentro, no? Obi-Wan se gir tambin. Una lnea de enormes acantilados grises atravesaba los cercanos y extensos campos de cultivo. Aproximadamente a un kilmetro al sur de su posicin, un furioso ro de aguas blancas recorra un estrecho desfiladero en la cara del acantilado, mientras las turbulencias disminuan a medida que el agua se asentaba en un lecho cada vez ms ancho y se expanda hacia el norte. - Eso parece - le dijo a Anakin -. El problema va a ser meternos ah con ellos. - Entrar volando queda definitivamente descartado - medit Anakin -. Lo estarn esperando, y un desfiladero tan estrecho como ese no deja demasiado espacio para maniobrar. Podramos descender desde lo alto del acantilado? - Sera un descenso demasiado largo - seal Obi-Wan dubitativo, midiendo la cara del acantilado con la mirada -. Por lo menos medio kilmetro. Y no sabramos por dnde empezar Kirlan dijo que las montaas se extienden 10 kilmetros desde la cara del acantilado. - Entonces slo nos queda un modo de acercarnos - dijo Anakin -. Si no podemos volar ni descender, tendremos que nadar. - Tema que dijeras eso - dijo Obi-Wan -. Vamos a ver qu dice Kirlan. La respuesta de Kirlan Swens fue justo la que Obi-Wan esperaba. - Vosotros dos - declar debis estar locos. - Eso nadie lo duda - afirm Anakin -. Pero sera posible? - Ni de broma - dijo Kirlan, indicndoles que se sentasen a la mesa -. Trissa, puedes traernos un poco de misti? -Claro - dijo su mujer, dirigindose hacia el fogn - Nios, id a hacer vuestras tareas. - Jo, mam - protest Kit, de diez aos -. Podemos quedarnos a escuchar? - No interrumpiremos - aadi su hermana pequea Zizzy -. Lo prometemos. - Fuera, los dos - dijo Trissa firmemente -. Esta es una conversacin de mayores. Tal vez luego podis pasar ms tiempo con nuestros invitados. Los nios se fueron en silencio, con evidente desagrado. - El primer problema es el siguiente dijo Kirlan, volvindose hacia los Jedi -. Necesitarais un vehculo anfibio de alta velocidad para poder avanzar, y no creo que un vehculo como ese disponga de espacio suficiente para sumergirse en ese laberinto de piedras que hay al final del ro. - Y qu hay de entrar ro arriba? - pregunt Obi-Wan. Kirlan mene la cabeza. - La entrada al desfiladero es todava ms estrecha que la salida. No conozco ningn vehculo de agua que pueda entrar por all. - Y un vehculo normal? - pregunt Anakin.

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- Lo ms seguro es que tengan vigilada la superficie - seal Obi-Wan -. Podramos internarnos en la misma direccin de la corriente? Me refiero hacia la mitad del acantilado, donde no debe haber ningn sensor. - Podrais probar descendiendo - sugiri Trissa mientras llevaba una jarra de misti fresco a la mesa. - Estarn pendientes de posibles intrusos que puedan acceder desde las alturas- le dijo ObiWan. - No ese tipo de descenso - dijo Trissa -. Me refera al submarino. Obi-Wan parpade. - Perdn? - Es algo que mis amigos y yo solamos hacer cuando ramos jvenes - explic ella -. Atas una cuerda en la entrada al desfiladero, te agarras bien y te deslizas por ella, dejando que la corriente te lleve ro abajo. Kirlan la mir, con la boca ligeramente abierta. - Tu madre me dijo que habas sido una nia inquieta - dijo -. Pero eso es de locos. - Recurdame que te hable alguna vez de la carrera de Anakin en Vaina de carreras - dijo ObiWan en tono lacnico -. Trissa, se puede hacer ese descenso entero bajo el agua, o el ro tiene poca profundidad en esa zona? - Nunca nos sumergamos completamente - dijo Trissa, frunciendo el ceo en seal de concentracin -. Al menos no a propsito. Pero no recuerdo que las rocas fueran un problema mientras nos mantuviramos en el medio del cauce, creo que podrais sumergiros lo suficiente para esconderos y continuar a salvo. Por supuesto, necesitaris algn tipo de equipo para respirar. - Lo tenemos - le dijo Obi-Wan -. Qu opinas, Anakin? El chico se encogi de hombros. - Si fuera fcil, todo el mundo lo hara - dijo-. Vamos a ver cunta cuerda tenemos.

El ro era un angosto torrente de espuma que excavaba una grieta en las montaas, fluyendo hacia la lnea ms alta de acantilados y el valle que haba detrs de ellos. - Solamos comenzar ms lejos, ro abajo, justo donde empiezan los acantilados - dijo Trissa, su voz apenas se perciba por encima del ruido -, no conozco ningn sitio decente para atar las cuerdas aqu arriba. - Encontraremos algo - le asegur Obi-Wan, mirando a su alrededor. Hubiera sido muchsimo ms fcil comenzar en el desfiladero, pero los separatistas tendran colocados sensores all para vigilar a los intrusos. Aqu, unos kilmetros ro arriba, seguramente podran sumergirse lo suficiente como para colarse sin ser vistos. - Y qu tal ah? - pregunt Anakin, sealando un rbol pequeo, pero de tronco grueso, que se encontraba entre dos grandes piedras en el lado ms alejado. Sin esperar una respuesta, dio un salto al estilo Jedi por encima de las turbias aguas, y cay a su lado. Le dio un par de tirones de prueba, y se volte, asintiendo. Obi-Wan asinti en seal de respuesta. - Parece que estamos listos - les dijo a Kirlan y a Trissa -. Gracias por vuestra ayuda. Y dadle de nuevo las gracias a Pickers de nuestra parte por prestar su landspeeder. - Claro - Kirlan baj la mirada hacia el ro -. Queris que os esperemos en alguna parte? - No, volved a casa - dijo Obi-Wan -. Os lo haremos saber si necesitamos que nos recojis. - De acuerdo - dijo Kirlan -. Buena suerte.

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Dando media vuelta, comenz a recorrer el camino hacia donde haban dejado el landspeeder, a travs de las piedras. Trissa se qued para mirar a Obi-Wan una ltima vez, luego asinti en silencio y sigui a su marido. Obi-Wan les observ hasta que se perdieron de vista. Entonces, usando la Fuerza, salt por encima del ro hasta donde Anakin acababa de atar su cuerda alrededor del rbol. - Trissa no parece convencida - coment el joven. - Estaba realmente molesta con su marido por llevarme a su casa cuando me hirieron explic Obi-Wan mientras sacaba un poco de cuerda de su dispensador -. Lo disimul educadamente, pero saltaba a la vista. Creo que se siente culpable por ello. - Bueno, yo tampoco arriesgara mi familia por un extrao - dijo Anakin con tono sombro -. Quiero decir si tuviera una familia. A Obi-Wan se le hizo un nudo en la garganta al sentir el dolor en el corazn de su Padawan. Haban pasado doce aos desde la muerte de su madre, pero su ausencia era tan reciente como el da en que Anakin la haba perdido. Algn da tendra que hacer que el joven le contara toda la historia sobre aquel incidente. - Ese agua no tiene pinta de querer calentarse - seal Anakin, y Obi-Wan pudo sentir cmo enterraba el dolor en lo ms profundo de su mente. - No - dijo Obi-Wan, comprobando su cuerda y luego la de Anakin. El rbol que estaban usando tena unas hojas anchas y moradas; cogi un puado de ellas y las meti dentro de su tnica. -Para qu es eso? - pregunt Anakin. - Ya lo vers - le dijo Obi-Wan, sacando su respirador Aquata A99 de la bolsa, y un montn de recuerdos dolorosos acudieron a su mente. El respirador le recordara siempre aquella misin en Naboo, y la prdida de su Maestro Qui-Gon Borr esos pensamientos. - Ten cuidado con los sensores - dijo, y se coloc el respirador entre los dientes. Pegando un tirn de su dispensador, se introdujo en el ro. Se haba metido slo hasta las rodillas cuando una oleada repentina le hizo perder el equilibrio. Se cay hacia atrs, pero Anakin estaba atento y lo agarr firmemente usando la Fuerza. Recuperando el equilibrio, Obi- Wan desenroll la cuerda y se baj el resto del camino. Una vez, haca mucho tiempo, se haba visto en mitad de uno de esos repentinos temporales monznicos de Mattari, donde enormes gotas dirigidas por fuertes vientos caan con fuerza suficiente como para dejar moratones en la piel, e incluso matar animales pequeos. sta era una sensacin muy parecida, slo que en vez de la lluvia tropical tibia, el agua aqu estaba tan helada que bloqueaba la mente. Golpeaba su cabeza y sus hombros, desgarrando su pelo y su tnica, sacudindose contra l e intentando retorcerle la cabeza hacia el costado segn se iba adentrando en la corriente. A medio metro de profundidad, por suerte, ya casi no haba turbulencias. Pero la corriente era incluso ms fuerte. En lugar de en un temporal, ahora se senta como si estuviese siendo arrastrado por un furioso acklay a toda velocidad a travs de un lago. Inclinando ligeramente la cabeza para intentar ver lo que haba detrs de l, hizo una mueca de dolor debido a que el cambio de postura provoc que un torrente de agua helada se colara por la parte de atrs de su cuello, y comenz su camino corriente abajo. Por el rabillo del ojo, divis algo que le adelantaba sigilosamente. Era Anakin; pero a diferencia de Obi-Wan, que se haba metido en el ro con cautela y con los pies por delante, su Padawan se haba dado la vuelta y estaba bajando el ro con la cara por delante, con su dispensador sujeto fuerte contra el pecho y la cuerda amarrada de forma holgada entre sus botas para darle estabilidad. Mir a Obi-Wan mientras le adelantaba, dibujando una breve sonrisa tras su respirador, y continu. Meneando mentalmente la cabeza, esperando que el otro no se partiera la crisma contra una roca, Obi-Wan le sigui.

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Haban superado la segunda curva cuando sinti en su cabeza que Anakin le enviaba una seal de advertencia. Alto! Envi una respuesta de confirmacin y aminor hasta un avance lento y cauteloso. Anakin le estaba esperando a poca distancia, cinco metros antes de un punto donde la luz del sol que manaba a travs de la espuma desapareca bruscamente, sealando la entrada al desfiladero. All, atado a una piedra en la lnea que separaba la luz de la penumbra, estaba el pequeo disco negro de un explorador visual. Al parecer, los separatistas no descartaban ninguna posibilidad, ni siquiera la de una puerta trasera tan inverosmil como sta. Por desgracia para ellos, no haban tenido en cuenta a los Jedi cuando hicieron las instalaciones de seguridad. Pegando un tirn a su cable con una sola mano, Obi-Wan sac las hojas que haba cogido antes. Las sostuvo delante de los ojos de Anakin mientras senta que ste le estaba entendiendo, y las solt. La corriente cogi las hojas, envindolas a saltos por el canal. Obi-Wan las gui con la Fuerza y las hizo danzar alrededor del explorador. Entonces, justo cuando estaba pasando la penltima hoja, la tom usando la Fuerza y la mantuvo flotando enfrente del sensor como si su tallo se hubiera quedado atrapado en una grieta de las rocas. Anakin desapareci al instante, deslizando su cuerda a su habitual velocidad imprudente. ObiWan le segua de cerca, manteniendo la hoja delante del explorador hasta que estuvieron a salvo, entonces la solt para dejarla pasar de largo y desaparecer. Aminorando a una velocidad ms segura y buscando ms sensores, los dos Jedi continuaron. Sin saber en qu lugar en aquellos 10 kilmetros se encontraba la base separatista, Obi-Wan tena miedo de que a l y a Anakin se les acabase el aire o la cuerda antes de que pudieran llegar a ella. Sin embargo, result que no haba necesidad de preocuparse. Haban recorrido slo un par de kilmetros cuando la corriente amain repentinamente a un nivel manejable, y unos segundos ms tarde, divis un bosque de grandes pilares que se alzaban desde las piedras del fondo del ro, en un punto donde la dbil luz que vena del exterior se extingua por completo. Dando un golpecito en el hombro de Anakin, Obi-Wan le hizo un gesto, y juntos recorrieron el camino hacia uno de los pilares situados a su izquierda. Flotaron hasta la superficie y se encontraron un par de metros por debajo del borde de una plataforma de permacreto que abarcaba todo el ancho del acantilado. El pilar era demasiado ancho como para rodearlo con sus brazos, pero el constante choque del ro haba hecho agujeros del tamao de una mano en la superficie, y fueron capaces de escalar hasta la plataforma casi sin problema. Asomaron la cabeza por encima del borde, con cautela. Vale, era una instalacin separatista de investigacin, tal y como Obi-Wan haba esperado. Lo que no se imaginaba es que fuera a ser tan grande. Haba por lo menos una docena de edificios construidos sobre el bloque de permacreto, algunos de ellos con el tamao relativamente compacto de laboratorios de investigacin o generadores de energa, otros eran grandes almacenes de droides e instalaciones de recarga, y otros eran grandes almacenes de material y tiendas de reparacin. Un edificio cercano al centro era claramente del estilo de las viviendas neimoidianas. Pero fueron un par de edificios muy grandes situados al fondo a lados opuestos de la caverna los que hicieron que un escalofro le recorriera la espalda, un escalofro que no tena nada que ver con el agua helada en la que haba estado sumergido durante la ltima hora. Cada uno tena tres pisos de altura con paredes sin rasgos distintivos, excepto por las anchas puertas a nivel del suelo y las hileras de pequeas ventanas bajo el alero del tejado. Exactamente el tipo de edificios que podran alojar unas importantes instalaciones de fabricacin. - Vaya - murmur Anakin -. Han estado ocupados, eh?

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- Efectivamente - afirm Obi-Wan con severidad, devolviendo el respirador a su bolsa -. Ves cmo se vuelve a estrechar el acantilado al pasar los edificios? Me parece que toda la cueva es artificial, cavada para proporcionarles ms espacio. - Esto hace que el viaje pasado por agua merezca la pena - dijo Anakin. Seal los edificios que haban captado la atencin de Obi-Wan. - Voto porque empecemos por esos grandes que estn a los lados. Estn demasiado cerca de las paredes de la cueva, as que no debera haber nadie deambulando por detrs que pueda molestarnos, y esas ventanas parecen lo suficientemente grandes como para colarse por ellas. - Suponiendo que los constructores se molestasen en poner ventanas en la cara que da a la pared - dijo Obi-Wan en tono dubitativo. - Lo han hecho - le asegur Anakin -. Esas ventanas se utilizan para ventilar, y los constructores habrn querido aprovechar el aire que fluye a lo largo de la pared. Obi-Wan se encogi de hombros, mirando hacia arriba. En lo alto, aunque todava protegidos por las paredes del desfiladero, pudo ver los puntos negros de los PAMs en patrulla. Qu bien que l y Anakin no haban intentado descender por aquel camino. - Hay una manera de averiguarlo dijo -. Cuidado, ahora. Se zambulleron de nuevo en el agua y nadaron hacia la izquierda entre aquel bosque de pilares. Cuando Obi-Wan crey que ya estaban lo suficientemente alejados, hizo unos agujeros con su sable lser para apoyar las manos y los pies y escal por debajo de la plataforma. En alerta permanente, cort con cuidado un agujero grande en el permacreto, usando la Fuerza para bajar el tapn al agua. No haba neimoidianos o droides a la vista cuando asom la cabeza, y un minuto despus, l y Anakin se encontraban en el estrecho espacio entre el edificio y la entrada a la cueva. Anakin tena razn: Las ventanas que haban visto estaban repetidsimas en este lado y se encontraban abiertas para ventilar. Colocando su sable lser en el cinturn, peg un salto hasta una de las ventanas ayudado por la Fuerza, y se agarr al borde arqueando las yemas de los dedos. Impulsndose hacia arriba, ech un vistazo dentro. Esperaba encontrarse un edificio lleno de maquinaria pesada. Para su sorpresa, estaba muy vaco y la mayora del equipo de reconocimiento estaba colocado contra los bordes, que contaban con un espacio de un metro entre las paredes y los numerosos paneles de control utilizado para ventilar. Una docena de neimoidianos estaban agrupados alrededor de una alfombra extendida en el centro del suelo, mientras varios droides trabajaban en varias mesas de montaje que haban sido montadas dentro del crculo de paneles de control. Un laberinto de gras cruzaba el techo, y una plataforma de servicio daba vueltas por toda la estancia bajo la lnea de ventanas. Tras introducirse por la ventana, Obi-Wan salt en lnea recta sobre la plataforma, haciendo ms fcil su camino hasta el borde. Estaba estudiando la distribucin de all abajo cuando Anakin se col dentro para reunirse con l. - Me rindo - murmur el otro -. Qu es este sitio? - Ni idea - dijo Obi-Wan -. La maquinaria de las paredes hace que parezca un laboratorio de investigacin. Pero no s por qu razn no usan el centro del suelo. - Tal vez lo que estaban construyendo est ahora fuera del edificio? - sugiri Anakin -. Esa enorme alfombra podra ser sobre lo que estaba apoyado. - Entonces por qu parecen todos tan interesados en la propia alfombra? - respondi ObiWan. -Buen punto - dijo Anakin -. Quieres que les pregunte? - Vamos a intentar ser un poco ms sutiles, vale? - dijo Obi-Wan mientras estudiaba la estancia debajo de ellos -. Tal vez empezando por conseguir los registros de ese ordenador R-408 de ah abajo, ojal tuviramos un droide. - Tal vez lo tengamos - dijo Anakin, sealando hacia la derecha -. No es ese el R3 de tu nave exploradora?

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Obi-Wan parpade sorprendido. Era R3, efectivamente, el que estaba amarrado con correas a un alto soporte y enganchado a un verificador de datos. - Tena que haber imaginado que lo habran trado aqu desde los restos de mi nave - dijo, estudiando la distribucin de la estancia ms detenidamente. En aquel momento, el droide se encontraba fuera de la vista de los neimoidianos agrupados en el centro. Si pudiera bajar de la plataforma sin ser visto y colocarse detrs del verificador, debera ser capaz de liberarlo sin que dieran la alarma. Una vez hecho eso, podran moverse por el corredor de ventilacin situado detrs de los paneles de control y llegar al R-408. - Espera aqu - le dijo a Anakin, comenzando a juntar los pies. - No, ir yo - dijo Anakin. Antes de que Obi-Wan pudiera oponerse, se agarr al borde de la plataforma, dio la vuelta por el lateral, y cay silenciosamente al suelo. Se escondi detrs del armario ms cercano, se agach y se dirigi hacia R3. Obi-Wan devolvi su atencin a los neimoidianos, todava pendientes de la alfombra. Pero cuando mir, uno de ellos se puso derecho y comenz a caminar con exagerada casualidad hacia uno de los paneles de control. Pareca que la cada de Anakin no haba sido tan sigilosa como esperaban. Hizo una mueca, pero sin ningn xito. Sac su dispensador de cuerda, extendi unos metros y at un gancho al final, entonces lo lanz para sujetarlo a uno de las gras del techo. Sacando su sable lser, se balance hasta los neimoidianos que estaban debajo de l. El que se haba dirigido hacia la lnea de paneles de control dio un grito y ech a correr. An en el aire, Obi-Wan bloque su sable lser y lo lanz hacia el alien. Cort limpiamente los tres soportes ms cercanos, lanzando una lluvia de chispas y haciendo que el neimoidiano se parase, presa del pnico. - Que todo el mundo se quede quieto donde est - orden Obi-Wan alcanzando el suelo, haciendo uso de la Fuerza para que el sable lser regresara a su mano. La orden fue innecesaria. Aparte de volver la cara hacia l, el resto de los neimoidianos se encontraban todava en el sitio exacto en el que se encontraban cuando l haba comenzado su descenso desde la plataforma, agrupados de forma nerviosa alrededor del lado ms alejado de la alfombra. Lo que, segn la experiencia de Obi-Wan, no era propio de los neimoidianos. Deberan haber echado a correr como neeks asustados, dispersndose hacia las salidas, botones de alarma, o posibles lugares donde esconderse. Con el sable lser listo y los sentidos alerta, comenz a caminar hacia ellos. Alcanz el borde de la alfombra, notando una extraa sensacin de expectacin en el aire, y comenzando a dar otro paso. Sin avisar, las diagonales de la superficie de la alfombra se abrieron de repente y 100 pequeos objetos salieron de golpe. Apart su pie del punto donde tena pensado aterrizar, impulsndose bruscamente con su otro pie para saltar medio metro hacia atrs mientras un grupo de discos volantes giraba a su alrededor en formacin y avanzaban directos hacia l por el aire. Su sable lser acuchill, pasando a travs de ellos, y con un impacto mltiple, explotaron en una devastadora lluvia de metralla. Sus reflejos de Jedi fueron los que le salvaron, haciendo que se agachase para que los trozos de metal procedentes del aire abriesen un surco candente en su hombro y en su espalda en lugar de su cara y su garganta. Ahogando el dolor, se gir sobre s mismo para encontrarse con otro grupo de discos girando hacia l. Parndolos con la Fuerza, los arroj bruscamente contra la pared del fondo del edificio Recibi una advertencia de peligro por parte de la Fuerza, y baj la vista para encontrarse con una docena de pequeos droides rectangulares saltando hacia l sobre sus minsculas patas. Los acuchill con su sable lser, esquivndolos a la vez que haca una mueca de dolor esperando nuevas explosiones. Pero estos prototipos no explotaron. En su lugar, ros enteros de un lquido verde con muy mal aspecto comenzaron a manar de cada uno que iba cortando, y la estancia comenz a llenarse del siseo y el humo que desprenda el cido al corroer el permacreto y el metal del suelo.

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- Cuidado! - la voz de Anakin grit detrs de l. Levant la vista de los droides de cido para toparse con un doble escuadrn de pequeas esferas con alas cortas que le disparaban. Apartndose hacia un lado, se lanz sobre un tubo horizontal que le oblig a apoyarse sobre una rodilla. Las esferas cambiaron de nuevo su rumbo hacia l, y acuchill la primera con su sable lser. Obi-Wan sofoc un grito cuando el droide estall en una brillante descarga elctrica y envi un rayo en forma arqueada sobre sus brazos y su costado, causndole un espasmo y envolvindole brevemente en una corona de niebla. Las otras esferas seguan acercndose; apretando los dientes, intentando liberar sus msculos desesperadamente, gir su espada hacia arriba para enfrentarse a ellos. Obi-Wan era consciente de que nunca llegara a tiempo, pero hubo un grito a sus espaldas y Anakin se lanz al ataque, su propio sable lser sigui golpeando una y otra vez aquellas esferas mientras l volaba entre ellas. En el momento en que sus pies volvieron a tomar tierra, la mitad de las esferas eran trozos de escombro humeante esparcidos por el suelo. Colocndose debajo del resto de ellas, Anakin estir su mano y las lanz lejos. - Gracias - logr pronunciar Obi-Wan, intentando relajar sus msculos. - De nada - dijo Anakin, sealando la sala. Los neimoidianos haban echado a correr, cargando con todo lo que podan hacia las salidas. - Debera importarnos que nuestros amigos se vayan? - No, deja que se marchen - jade Obi-Wan, sus rodillas temblaban a consecuencia del ataque elctrico. - Has conseguido los datos tcnicos, no? - R3 se est ocupando de ellos - le asegur Anakin, sealando con la cabeza hacia una de las esquinas de la estancia. - Parece que nuestros otros amigos se estn reagrupando. Obi-Wan se gir en aquella direccin. Los droides explosivos en forma de disco que haba vencido antes se haban reunido en la esquina, planeando en formacin libre mientras decidan cmo estructurar su siguiente ataque. - Y tambin los que te golpearon - dijo, sealando hacia otra esquina donde las esferas con alas que Anakin haba dispersado se haban reunido tambin. Los droides de trabajo haban huido hacia el conducto de ventilacin situado detrs de las filas de paneles de control, claramente sin intencin de participar en la batalla. - Parece que estn planeando algo. - Son demasiado pequeos para poseer ese tipo de inteligencia - expuso Anakin. - Debe haber algo o alguien controlndolos. - Seguramente algo dentro de la propia alfombra - sugiri Obi-Wan -. Me pareci ver un brillo de cables cuando se abri. - Bueno, sea lo que sea lo que los controla, vamos a deshacernos de ellos - dijo Anakin -. Ohoh... - Qu? - pregunt Obi-Wan, usando la Fuerza contra los discos. Para su sorpresa y desolacin, no pareca poder agarrar bien a ninguno de ellos. - Estn vibrando - dijo Anakin -. Frecuencia variable, intensidad variable. No va ser fcil venc... cuidado! Obi-Wan baj la mirada, su sable lser se desliz hacia abajo entre sus manos ante la inminente advertencia de la Fuerza. Justo a tiempo, tambin; mientras tena la atencin puesta en los droides que planeaban por la estancia, media docena de los droides de cido haba conseguido trepar sigilosamente sobre l. Mientras la punta de su sable lser cortaba el suelo de permacreto, el droide que iba en cabeza escupi un chorro de lquido verde sobre su torso. Pero resbal sobre el sable lser y se deshizo en una llovizna en forma de abanico que roci a otros tres droides, y los hizo echar a correr en un caos de caparazones humeantes. Antes de que alguno de los otros pudiera reaccionar, Anakin los puso patas arriba echando mano de la Fuerza, girndolos para que apuntasen con sus pulverizadores hacia un sitio seguro. Genial - gru el joven mientras los droides sacudan sus

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patas en el aire. - Est bien - le dijo Obi-Wan con expresin seria. - Nosotros tambin podemos ser geniales. Crees que puedes alcanzar esos discos por m? Anakin frunci el ceo, en seal de concentracin. - Djame ver... s, los tengo. - Entonces preprate - le dijo Obi-Wan. Cogiendo a uno de los droides de cido en un agarre de Fuerza, lo lanz a travs del cuarto hacia las esferas voladoras. El sistema de control tard, ms o menos, medio segundo en reaccionar, pero ese medio segundo fue todo lo que tuvo. Aunque las esferas voladoras rompieron su formacin y comenzaron a dispersarse, Anakin arranc bruscamente su droide explosivo fuera de la formacin de discos y lo lanz para que colisionara con el droide de cido de Obi-Wan. Sus caminos se encontraron justo delante de las esferas que intentaban dispersarse, y con un destello de fuego, las esferas se encontraron sbitamente envueltas en una nube de cido verde. Antes de que el sonido de la explosin se desvaneciese, Obi-Wan y Anakin alcanzaron los droides de cido restantes y comenzaron a lanzarlos como msiles hacia los discos explosivos restantes. Los discos intentaban esquivarse frenticamente, pero los droides les llegaban demasiado deprisa y simplemente no haba suficiente espacio para maniobrar en su esquina. Dos colisiones ms, dos explosiones ms de humo verde, y la batalla termin. - Bueno, ha sido divertido - dijo Anakin -. Ests bien? - Creo que s - dijo Obi-Wan, observando cmo el ltimo de los droides elctricos humeantes se acomodaba de manera inestable en el suelo y se quedaba inmvil. Cerrando su sable lser, movi sus dedos a modo de prueba. El entumecimiento casi se le haba pasado, aunque las lesiones que la metralla haba causado en su espalda iban a requerir un trance curativo en el camino. - Estar bien. - Vale - dijo Anakin -. Regla nmero uno: Intenta no tomar tierra cuando el arma de un condensador de alto voltaje te est acribillando. - Intentar recordarlo - dijo Obi-Wan en tono lacnico. - Regla nmero dos - continu Anakin, su voz adopt un todo hermtico a la vez que levantaba su mano derecha -. No tengas una mano artificial cuando lo hagas. Una mano que, segn pudo comprobar Obi-Wan, estaba visiblemente temblorosa. - An puedes luchar con ella? - pregunt. Anakin se encogi de hombros. - No es tan malo, pero no podra enfrentarme a una guarnicin entera de droides de batalla -. Camin hacia la alfombra rasgada, pisando con cuidado el permacreto, an chispeante. - Bonita trampa cazabobos tenan preparada. - S - dijo Obi-Wan, estudindola cuidadosamente. Dentro haba una fina capa base de maquinaria, que adems pareca muy ligera y... resistente al agua, quizs? - Ve a por R3 - le dijo a Anakin, recorriendo la estancia con su mirada. Sus ojos se pararon en tres estantes de material, cada uno de ellos de un metro de ancho y profundidad, ms o menos, y dos metros de alto, y cruz hasta ellos. Encendiendo su sable lser, cort los soportes de los estantes, haciendo que las cajas de material se cayeran al suelo en un enredo de cables y lneas de energa. Levantando los tres estantes, Obi-Wan los llev hasta la alfombra vaca, tumbndolas conjuntamente sobre sus costados en el centro del material. Para cuando Anakin regres con R3, haba juntado firmemente los bordes de la alfombra girando los lados, enganchando el material en su lugar con los ganchos de montura. - Esto se pone interesante - coment Anakin, observando el artilugio -. Espero que no creas que nos van a dejar salir de aqu flotando.

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- Espero que para entonces tengan cosas ms grandes de las que preocuparse - le asegur Obi-Wan, sacando su sable lser y agujereando el suelo. - Sube a R3 abordo y preprate. Termin de abrir el agujero de salida, dejando que la tabla de permacreto cayera en el ro que emerga debajo. Juntos, l y Anakin levantaron el bote improvisado sobre la apertura y lo dejaron caer con cuidado. Observ, aprobndolo en silencio, cmo Anakin haba sujetado una cuerda en uno de los extremos del bote, la cual at al borde del agujero. Sujetndose a los bordes del agujero, los dos Jedi descendieron. Para alivio de Obi-Wan, su artilugio flotaba. - Simplemente nos vamos a dejar llevar por la corriente? - grit Anakin por encima del ruido, entrecerrando los ojos a causa de las olas que salpicaban al chocar contra las columnas situadas a ambos lados. - S, con un poco de alboroto por el camino - dijo Obi-Wan. Encendiendo su sable lser, movi la hoja en un ngulo a travs del pilar ms cercano. Con chirrido sordo, la parte superior de la columna se desliz parcialmente de la parte inferior, haciendo una serie de grietas en el corazn de la plataforma hacia donde el repentino peso muerto la arrastraba ahora. - Ah - dijo Anakin, asintiendo en seal de comprensin -. Como t dijiste, tendrn cosas ms grandes de las que preocuparse -. Hizo un corte en el pilar situado al otro lado del bote, luego alarg la mano y cort la cuerda que les haba servido de ancla. El bote parti, saltando entre las olas como un animal que corre a toda velocidad. Los dos Jedi se mantuvieron ocupados, cortando todos los pilares que se ponan a su alcance mientras se alejaban. Delante, el borde ms alejado de la plataforma surgi amenazadoramente, y salieron disparados hacia la superficie abierta del desfiladero para encontrarse con una docena de droides de batalla sobre PAMs sobrevolando en espera. Divisando el bote, se dieron la vuelta para enfrentarse a l y abrieron fuego. Obi-Wan hizo uso de la Fuerza, dejando que ella guiara su sable lser mientras l esquivaba los disparos que caan cerca. El bote pas por debajo de la lnea de centinelas, y Obi-Wan se dio la vuelta para mantener su sable lser entre l y los droides mientras ellos se movan en crculos para intentar alcanzarle. Manteniendo su arma en movimiento, devolviendo los disparos a las PAMs cuando era posible, forj su defensa. Haban recorrido tal vez otra docena de metros cuando divis repentinamente con su estrecha visin de combate que Anakin no estaba utilizando la tcnica Jedi estndar de desviar las propias armas de los droides de vuelta hacia ellos. De hecho, cuando Obi-Wan hizo una pausa para tomarse un breve respiro, vio que los disparos que su Padawan desviaba estaban chocando contra la propia base sin causar ningn dao. Todava tena problemas con su mano? Si era as, estaban metidos en serios problemas. Un nuevo grupo de PAMs haba aparecido sobre la base, muchos ms de los que l poda manejar solo. - Anakin! - grit por encima del rugido del agua -. No le ests dando a los droides! - No estoy apuntando a los droides! - respondi el otro -. Estoy apuntando a ese generador de energa que hay en el borde de la base! Obi-Wan mostr una sonrisa hermtica. Debera habrselo imaginado. Volviendo a concentrarse en el combate, comenz a dirigir sus propios disparos tambin hacia el generador. Los droides de refuerzo estaban empezando a alejarse del borde de la base cuando el generador explot, haciendo que los escombros volaran por los aires y enviando una ola de conmocin a travs del desfiladero que por poco tira a Obi-Wan del bote. A travs del humo, vislumbr a una docena de PAMs desplomndose fuera de control, mientras debajo de ellos un trozo suelto de la base de la plataforma de permacreto se hunda pesadamente en el ro. Y con su base desintegrndose y sus jefes neimoidianos en peligro inminente de ahogarse, los droides tenan cosas mucho ms grandes de las que preocuparse que un par de Jedi huyendo. Mientras una pequea curva en el acantilado cortaba su campo de visin, ObiWan vio que los PAMs supervivientes se daban la vuelta y regresaban para cumplir su deber de rescate.

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Lo ms probable era que no llegasen a tiempo.

- Son conocidos como transportes oruga - les dijo Anakin a Kirlan y a Trissa una vez sentados alrededor de la mesa de la cocina -. Es un sistema experimental de reparto de armas diseado para infiltrarse en ciudades o bases. - En qu supera a un transporte blindado comn? - pregunt Kirlan. - Principalmente en que puede llevar su mercanca mucho ms cerca antes de ser visto - dijo Anakin -. Avanzan muy lentamente cuando detectan sensores o alguien que los observa de cerca, y slo recuperan el ritmo cuando nadie los est mirando. Se camuflan, y estn en tu puerta antes de que te des cuenta. - No es algo que uses en medio de una batalla - aadi Obi-Wan -. Es un arma a largo plazo que colocas en los das, o incluso semanas, inmediatamente anteriores al momento en que tienes pensado atacar. - O lo usas sin ningn ataque oficial - gru Kirlan -. Mira lo que lleva; explosivos antipersona, cidos para derrumbar edificios, condensadores de redes de suministro de energa. Me parece ms un arma terrorista. - Podras estar en lo cierto - reconoci Obi-Wan -. Nunca hemos visto ese tipo de cosas por parte de los separatistas, pero deben estar comenzando a pensar en nuevos caminos. - Parece increble - murmur Trissa -. Creis realmente que algo as podra funcionar? - De hecho, ya ha funcionado - le dijo Obi-Wan con tono seco -. Debi ser uno de estos el que derrib mi nave de exploradora -. Mir de reojo a Anakin -Lo que nos lleva a las malas noticias. Segn los archivos de la base, ese transporte an anda por ah suelto. Trissa contuvo la respiracin. - Quieres decir que est en nuestras tierras? - En las vuestras o en las de alguien - dijo Anakin -. Los transportes son autnomos, lo que significa que el hecho de que su base haya sido destruida les da igual. Si estaba completamente cargado, podra continuar durante mucho tiempo. - Pero lo podis encontrar, no? - pregunt Trissa preocupada. - Desde luego que lo intentaremos - dijo Obi-Wan -. Coger la nave exploradora a primera hora de la maana y har una exploracin. Pero con todo su blindaje y tal y cmo va camuflado, va a ser muy difcil de encontrar. - Aparte de que nuestros sensores de movimiento est diseados para localizar y reaccionar ante objetos que se acercan a gran velocidad - aadi Anakin -. Seguramente esa sea la razn de que estuvieran experimentando con algo tan lento. - Debe estar dirigindose a Ciudad Vale - retumb la voz de Kirlan -. Es el nico centro cercano de poblacin lo suficientemente grande como para molestarse por l. - Estoy de acuerdo - dijo Obi-Wan -. Debemos encontrarlo antes de que llegue -. Vacil -. Luego ya veremos cmo detenerlo. - No podis pedir refuerzos? - pregunt Trissa. - Podemos, pero no responderan - dijo Anakin -. Ahora mismo hay demasiada actividad en esta zona, y estamos repartidos de manera muy justa. El Mando del Sector no podra enviar a nadie. - Sobre todo cuando lo nico que est en juego es una pequea ciudad sin importancia en un planeta todava ms insignificante, no? - pregunt Kirlan con tono spero. Obi-Wan hizo una mueca, pero asinti. - S.

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Kirlan asinti tambin. - Gracias por ser sincero. Bueno, entonces podis destruirlo? - No lo s - tuvo que admitir Obi-Wan -. Estn programados para detectar amenazas y responder, razn por la que el de la base se abri cuando lo alcanc. All fuera, no siendo yo su nico blanco posible, los droides podran dispersarse antes de que Anakin y yo pudiramos enfrentarnos a todos. Necesitamos un modo de destruirlo todo a la vez antes de que eso ocurra. - Tengo una pregunta - dijo Trissa -. Qu pasa si lo atacis y no lo destrus antes de que llegue a Vale? - Atacar lo que encuentre - dijo Obi-Wan casi en un susurro -. Una o ms granjas. - Y los matarn a todos all - murmur Trissa. Obi-Wan asinti. - S -. Hizo una pausa, esperando las inevitables acusaciones y recriminaciones pues, al fin y al cabo, todo era culpa suya. Si no hubiera volado tan bajo como para que el transporte oruga le alcanzara con un solo disparo, o si l y Anakin se hubieran marchado con el resto del equipo de reconocimiento aquella misma maana, nada de aquello estara ocurriendo. Pero para su sorpresa, lo inevitable no ocurri, Kirlan y Trissa se miraron el uno al otro con aquella comunicacin silenciosa que haban visto antes en personas muy cercanas; y con un asentimiento casi imposible de apreciar, se volvieron hacia los dos Jedi. - Entonces nos tenemos que asegurar que eso no ocurra - dijo Kirlan con tono firme, ponindose de pie -. Vamos. - Adnde vamos? - pregunt Obi-Wan mientras el otro sala de la cocina y atravesaba el hall. Kirlan no respondi simplemente entr en el saln y les invit a pasar con un gesto. Obi-Wan cruz el umbral y parpade perplejo. Sentados tranquilamente en las sillas y sillones estaban la mayora de los amigos y vecinos que Kirlan y Trissa haban reunido la primera noche que haba pasado all. - Me preguntaba quienes eran los dems - murmur Anakin detrs de l. - Ni siquiera me haba dado cuenta - confes Obi-Wan, estudiando sus caras. La ltima vez que haba estado frente a este grupo, las emociones que haban predominado en ellos haban sido miedo y hostilidad. El miedo an estaba presente, pero ahora estaba coloreado con determinacin y apoyo. - Qu ocurre? - Pens que era obvio - dijo Hanco. El hombre que, segn recordaba Obi-Wan, le haba acusado sin vacilar das atrs de haber trado la guerra a Dagro -. Kirlan dijo que ibais a necesitar ayuda. Pues aqu estamos. - Ya veo - dijo Obi-Wan -. No te lo tomes a mal, pero qu fue lo que te hizo cambiar de opinin? Una sonrisa amplia se dibuj en el rostro de Hanco. - T lo hiciste dijo -. Kirlan te dio el peor trabajo que tenemos, pelando los rastrojos del cultivo. Y lo hiciste. No slo eso, sino que lo hiciste sin quejarte -. Levant un poco su barbilla -. Eso ha hecho que te ganes mi confianza. - Y adems - aadi Kirlan - como t has dicho, la guerra ya est aqu. Creo que es hora de que asumamos nuestro papel. Anakin se aclar la garganta. - No quiero faltaros al respeto, pero no estoy seguro de que estis equipados de forma apropiada para este tipo de batalla. - Lo estemos o no, al menos podemos echaros una mano con la primera parte del problema dijo Kirlan -. El transporte oruga puede ser imposible de ver para la gente de la ciudad que no sale al mundo real ms de una vez al ao, pero es imposible que se esconda de la gente que conoce nuestras tierras tan bien como nosotros. - En cuanto al resto, os vais a sorprender - dijo Hanco en tono sereno -. Tomad asiento. Tenemos una estrategia que preparar. Cuando la reunin finaliz tres horas ms tarde, tenan el principio de lo que pareca un plan factible. Dos das ms tarde, cuando una de las hijas de Hanco divis por fin el transporte oruga, estuvieron en condiciones actuar.

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- All - dijo Obi-Wan, sealando el exterior de la segadora, una zona en la que haba sido cosechado recientemente un campo de sargheet -. Un poco al norte. A su lado, al mando de la segadora, Kirlan mene la cabeza. - Me fiar de tu palabra dijo -. Sigo sin poder ver ese maldito cacharro. - Francamente, yo tampoco lo veo - admiti Obi-Wan, fijando la mirada a su derecha. La segadora de Hanco estaba colocada de forma paralela a unos metros de distancia con el hombre encorvado de manera decidida sobre los controles. Ms all, Obi-Wan pudo ver el tejado de la casa y el granero del propio Hanco, justo en la lnea de ataque de los droides del transporte si aquello no sala bien. Seguramente esa era una de las razones por las que el hombre tena aquella expresin tan seria. - Pero Hanco est seguro. Es suficiente para m. - Obi-Wan? - la voz de Anakin lleg desde el comunicador -. Estamos listos. - Nosotros tambin - confirm Obi-Wan -. Vamos all. - De acuerdo. Devolviendo el comunicador a su cinturn, Obi-Wan abri la puerta lateral de la cabina. Asegrate de mantenerte a la derecha, al este del transporte - le record a Kirlan -. Y hagas lo que hagas, que no parezca que lo vas a atropellar. - De acuerdo - dijo Kirlan, con voz tirante -. Buena suerte. - Gracias -. Agarrndose al marco de la puerta, Obi-Wan salt del peldao que sobresala. Cambi su punto de agarre, se volvi, y escal el resto de su camino por la montaa de rastrojos agrupados en las paredes laterales del ancho depsito para cosechar cereal. Cruz hacia el lado derecho, haciendo una mueca de dolor debido a los araazos que le hacan los rastrojos al pasar por encima de ellos. De frente a la derecha, retumbando desde el sur hacia ellos al otro lado del campo cosechado, se encontraban otras dos segadoras con Pickers y Jurvi en los controles. Colocado en la cima del montn de rastrojos de la segadora ms cercana -la de Jurvi- estaba Anakin. Las cuatro segadoras estaban ahora acercndose al transporte camuflado, la de Kirlan y la de Hanco en la orilla este, las otras dos con intencin de colocarse en la orilla oeste, y Obi-Wan se encontr a s mismo conteniendo la respiracin. Segn los archivos de la base, el transporte haba estado deambulando por ah durante una semana y media, y en ese tiempo seguro que haba visto pasar montones de segadoras llegando a la conclusin de que no suponan una amenaza. La cuestin era si al ver cuatro juntas no percibira que se trataba de algo menos inofensivo. Obi-Wan poda distinguir el transporte ahora, que ante los ojos de los dems era un seccin de campo segado ligeramente levantado. Mirando a travs de sus rastrojos artificiales, vio a Anakin inclinarse hacia la ventana de la cabina de su segadora y decir algo, y a Jurvi haciendo un leve ajuste en su trayectoria. El transporte an no reaccionaba. Alcanzando su cinturn, Obi-Wan agarr su sable lser y se prepar. En el momento justo, con el transporte apenas a cinco metros, Pickers aminor repentinamente la velocidad de su segadora, dejando que la de Jurvi le adelantase, entonces hizo un quiebro a la izquierda y tom un atajo hacia el norte del transporte oruga. Al mismo tiempo, Jurvi aceler a la velocidad mxima, y Obi-Wan tuvo que buscar un sitio donde agarrarse mientras Kirlan haca lo mismo con su segadora. Echando un vistazo por encima de su hombro, vio cmo Hanco imitaba la maniobra de Pickers, cortando el paso tras la segadora de Kirlan para alcanzar la orilla sur del transporte oruga. Con una precisin que hara que cualquier equipo de excavacin se sintiera orgulloso, las segadoras frenaron en seco, rodeando perfectamente los cuatro lados del transporte.

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Incluso antes de que frenasen del todo, Obi-Wan haba saltado del depsito, cayendo al lado de la segadora de Kirlan. Encendiendo su sable lser, hizo dos movimientos rpidos, cortando los dos cierres del lateral del depsito. Mientras usaba la Fuerza para saltar a un lado y atrs, la pared lateral del depsito se abri de golpe, liberando la carga de gravilla que haba sido camuflada bajo la capa de rastrojos. Su salto le hizo caer junto a la segadora de Hanco, y mientras el rugido de las piedras cayendo inundaba el aire, volvi a hacer un movimiento con su sable, abriendo el depsito de Hanco y aadiendo su carga de gravilla al torrente. Dando un salto hacia arriba para apartarse, se agarr al lateral del depsito y se introdujo dentro de la cabina, voltendose para observar. Era una visin todava ms impresionante de lo que se haba imaginado. La gravilla procedente de las cuatro direcciones ya haba cubierto la mayora del transporte oruga quedando slo una pequea zona en el centro todava visible. Levantando su sable lser, observ detenidamente la zona sin gravilla, preguntndose si el transporte tendra tiempo para liberar por lo menos un par de droides de ataque. Pero no lo tuvo. El ltimo trozo de la mquina de guerra desapareci bajo la gravilla, y la montaa se hizo ms alta, hasta que finalmente el rugido amain y slo qued el suave ruido de los motores de las segadoras.

- Todo listo - dijo Obi-Wan, bajando del caza estelar de Anakin y caminando hacia donde se encontraba la familia Swens -. Un equipo de anlisis estar aqu maana. Desenterrarn el transporte oruga y se lo llevarn para estudiarlo. - Les deseo suerte - dijo Kirlan en tono dubitativo -. El cacharro est bien aplastado. - Estos equipos estn acostumbrados a trabajar con objetos que se han estrellado o que han explotado - puntualiz Anakin con tono seco -. Creme; ser un paseo por el parque. Qu dijo el General Bavris sobre la recompensa? - Eso tambin est listo - confirm Obi-Wan. - Recompensa? - pregunt Trissa con el ceo fruncido. - Ofrecen una compensacin por descubrir y entregar nuevos materiales de los separatistas explic Obi-Wan -. Debera ser ms que suficiente para cubrir todos los desperfectos que Anakin y yo hemos causado en las segadoras, para transportar la gravilla fuera de los terrenos de Hanco, y espero que sobre lo suficiente para pagaros el tiempo que os hemos robado. - Nos dejan? - pregunt Zizzy con una nota de protesta en su voz. - S, no pueden quedarse un poco ms? - le secund Kit. - Lo siento - dijo Obi-Wan, mirando a los nios -. Tal vez regresemos algn da. Ahora mismo, tenemos una guerra en la que luchar. Mir de nuevo a Kirlan y a Trissa. - Y con suerte aadi -, esa tarea nos mantendr bastante alejados de vuestro mundo. - Esperemos que as sea - dijo Kirlan, estrechando la mano de Obi-Wan -. Pero si la guerra vuelve a Dagro, sabis a quien acudir. - As ser - dijo Obi-Wan -. Que la Fuerza os acompae. - Y que el Jedi no acompae - aadi Trissa -. Siempre.

Traduccin: DarthBerth y Viguesilla; Montaje: KSK

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