Rokuro-Kubi Lafcadio Hearn

Hace casi quinientos aos haba un samurai, llamado Isogai Hdazamon Taktsura, al servicio del Seor Kijuki, de Kysh. Este Isogai haba heredado, de mltiples ancestros guerreros, una aptitud natural para los ejercicios militares, as como un extraordinario vigor. Ya en la infancia exceda a sus maestros en el arte de la espada, en el manejo del arco y de la lanza, y haca gala de todas las virtudes de un soldado diestro y audaz. Ms tarde, en pocas de la guerra de los Eiky1, se distingui a tal punto que fue merecedor de grandes honores. Mas, al abatirse la ruina sobre la estirpe de los Kijuki, Isogai se qued sin amo. Pudo haber entrado sin dificultad al servicio de otro daimy ; pero como jams haba procurado la gloria en beneficio propio, y como su corazn permaneca fiel a su antiguo seor, prefiri abjurar del mundo. Se rasur el cabello y se hizo monje viajero, adoptando el nombre budista de Kwairy. Pero, bajo la koromo2 del sacerdote, Kwairy conserv siempre un ardiente corazn de samurai. Si anteriormente haba desdeado las asechanzas del enemigo, tambin ahora se burlaba del peligro ; y viaj, bajo cualquier clima y en cualquier estacin, para predicar la buena Ley en regiones donde ningn sacerdote se habra aventurado. Pues eran pocas de violencia y desorden ; y en los caminos no haba seguridad para el viajero solitario, aunque se tratara de un monje. En el curso de su primer viaje largo, Kwairy tuvo ocasin de visitar la provincia de Kai. Una noche, mientras atravesaba las montaas de esa provincia, la oscuridad lo sorprendi en un paraje muy solitario, a varias leguas de cualquier aldea. De modo que se resign a pasar la noche a la intemperie ; hall un pastizal apropiado junto al camino, y se prepar para dormir. Habituado a una vida rigurosa, aun la roca desnuda era un buen lecho para l, a falta de algo mejor, y la raz de un pino, una almohada excelente. Su cuerpo era de hierro, y jams lo inquietaban el roco, la lluvia, el granizo o la nieve. Acababa de acostarse cuando un hombre apareci en el camino, con un hacha y un haz de lea recin cortada. El leador se detuvo al ver a Kwairy en el suelo y, despus de observarlo un instante sin decir palabra, exclam con enftico tono de asombro : -Qu clase de hombre sois, buen seor, que os atrevis a dormir solo en semejante lugar ? Aqu abundan los espectros... No temis a las Criaturas Velludas ? -Amigo mo -respondi animosamente Kwairy-, soy slo un monje errabundo, un Husped del Agua y de las Nubes, como dice la gente : Un-sui-noryokaku. Y no temo en absoluto a las Criaturas Velludas... si te refieres a las zorras, los tejones, o duendes de esa especie. En cuanto a los lugares solitarios, me gustan : son propicios a la meditacin. Estoy acostumbrado a dormir al aire libre : y he aprendido a no padecer ansiedades. -Sin duda sois hombre de coraje, Seor Monje -respondi el leador- Acostaos aqu ! Este sitio tiene mala reputacin... muy mala. Pero, como dice el proverbio, Kunshi ayakuki ni chikayorazu (El hombre superior no se expone innecesariamente al peligro), y os aseguro, seor, que dormir aqu es muy peligroso. Por tanto, aunque mi hogar es slo una choza maltrecha y desvencijada, permitidme rogaros que me acompais en el acto. Nada puedo ofreceros para comer, pero al menos tendris un techo bajo el cual dormiris sin riesgo. Habl con firmeza, y Kwairy, conmovido por la amabilidad de este hombre, acept su modesta oferta. El leador lo gui por un estrecho sendero que sala del camino principal para internarse en la foresta de la montaa. Era un sendero spero y peligroso : ya bordeaba profundos
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El periodo de Eiky dur de 1429 a 1441 (N. de. A.) Tal es el nombre de la tnica de los monjes budistas (N. del A.)

precipicios, ya se limitaba a una red de resbaladizas races, ya afrontaba rocas filosas y abruptas. Pero al fin Kwairy se hall en el claro de la cima de un monte, bajo el esplendor de la luna ; y vio ante l una choza pequea y desvencijada, en cuyo interior brillaba una luz alegre. El leador lo condujo a un establo detrs de casa, donde el agua de un arroyo cercano aflua mediante canales de bamb ; y los dos hombres se lavaron los pies. Detrs del establo haba un huerto y un bosquecillo de cedros y bambes ; y detrs de los rboles reluca una cascada, despendose desde las rocas para mecerse a la luz de la luna como un tenue sudario. Al entrar a la cabaa, Kwairy vio cuatro personas -hombres y mujeres- que se calentaban las manos ante una pequea hoguera que arda en el ro3 del cuarto principal. Todos se inclinaron ante el sacerdote, saludndolo con sumo respeto. Sorprendise Kwairy de que gentes tan humildes y apartadas conocieran las frmulas de la cortesa. Esta es gente bondadosa -pens para s-, y alguien que conoca las normas de la hospitalidad ha de habrselas enseado. Luego, volvindose a su anfitrin -el aruji o seor de la casa, como lo llamaban los dems-, dijo Kwairy : -De la delicadeza de tu lenguaje, as como de la cordial bienvenida que me ofrece tu gente, infiero que no siempre has sido leador. Acaso serviste alguna vez a un seor de rango ? El leador, sonriente, respondi : -No os equivocis, seor. Aunque ahora vivo en las condiciones que veis, fui en otro tiempo persona de cierta distincin. Mi historia es la historia de una vida arruinada, y arruinada por mi propia culpa. Yo estaba al servicio de un daimy, y ocupaba un puesto nada desdeable. Pero amaba en exceso las mujeres y el vino ; e, incitado por la pasin, actu con malevolencia. Mi egosmo provoc la ruina de nuestra casa, y tambin innumerables muertes. Mis males pronto se vieron compensados, y durante mucho tiempo fui un fugitivo en la tierra. Hoy ruego con frecuencia para expiar mi maldad, e intento erigir una vez ms el hogar de mis ancestros. Aunque temo que jams halle el modo de lograrlo. Trato, no obstante, de superar el karma de mis errores mediante un sincero arrepentimiento, y mediante la ayuda que pueda brindar a quienes padecen infortunio. Kwairy, a quien agrad esta resolucin de hacer el bien, djole al aruji : -Amigo mo, he tenido ocasin de observar que los hombres, vctimas del frenes en la juventud, pueden alcanzar en aos posteriores una vida recta. En los stras sagrados est escrito que quienes abrazan el mal con ms fervor pueden convertirse, si cuentan con una firme voluntad, en quienes con ms fervor ejerzan el bien. No dudo de tu buen corazn ; y espero que te aguarde una fortuna ms favorable. Esta noche recitar los stras en tu honor, y rogar para que obtengas la fuerza que te permita superar el karma de tus errores pretritos. Con estas declaraciones Kwairy se despidi de su anfitrin ; el aruji lo gui hasta un pequeo cuarto lateral, donde haban preparado una cama. Todos se durmieron salvo el sacerdote, quien comenz a leer los stras a la luz de un farolillo de papel. Persisti en sus lecturas y plegarias hasta horas tardas ; luego abri una ventana de su pequeo dormitorio para contemplar por ltima vez el paisaje antes de acostarse. La noche era hermosa : no haba nubes en el cielo, no haba viento, y los acerados rayos lunares proyectaban ntidas y negras formas desde el bosque, y destellos de roco desde el jardn. Grillos y cigarras ofrecan un unnime concierto, y el sonido de la cascada vecina se ahondaba con la noche. Kwairy sinti sed al escuchar el rumor del agua ; record el acueducto de bamb que haba al fondo de la casa, y pens que poda ir hasta all para beber un sorbo sin perturbar a los que dorman. Corri con suavidad la mampara que separaba su cuarto del aposento principal ; y vio, a la luz de la lmpara, cinco cuerpos recostados... sin cabeza !
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Trtase de una especie de pequeo hogar practicado en el suelo de una habitacin. El ro suele ser una cavidad cuadrada, poco profunda, revestida de metal y medio cubierta de cenizas, en la que se enciende el carbn de lea (N. del A.)

Por un instante qued rgido de asombro, imaginando un crimen. Pero luego advirti que no haba sangre, y que los cuellos decapitados no tenan aspecto de haber sufrido un corte. Pens entonces : O bien se trata de una ilusin de origen diablico, o bien me trajeron a la morada de un Rokuro-Kubi... En el libro Sshinki est escrito que si uno hallare el cuerpo de un Rokuro-Kubi sin la cabeza, y trasladare el cuerpo a otro lugar, la cabeza jams podr volver a unirse al cuello. Y tambin dice el libro que cuando la cabeza vuelva y descubra que cambiaron su cuerpo de lugar, golpear tres veces en el suelo, rebotando como una pelota, con jadeos de temor, y morir al instante. Ahora bien, si stos son Rokuro-Kubi, querrn hacerme dao ; de modo que se justifica que siga las prescripciones del libro. Tom el cuerpo del aruji por los pies, lo arrastr hacia la ventana y lo arroj fuera de la casa. Luego se dirigi a la puerta trasera, que hall cerrada con una tranca ; y advirti que las cabezas haban salido a travs de la chimenea del techo, que estaba abierta. Abri la puerta con todo sigilo, sali al jardn y con suma cautela se dirigi hacia el huerto. En el huerto oy un rumor de voces, y avanz hacia ellas, al amparo de las sucesivas sombras, hasta que lleg a un buen escondite. Oculto detrs de un tronco, vio las cabezas -cinco en total- que revoloteaban y conversaban entre s. Coman los gusanos y los insectos que hallaban en el suelo o en los matorrales. De pronto la cabeza del aruji dej de comer y dijo : .Ah, ese monje viajero que vino esta noche ! Cuando lo hayamos comido, nuestros estmagos quedarn colmados... Fui tonto al hablarle de ese modo ; as lo induje a recitar los stras por mi alma. Acercrsele mientras recita sera difcil ; y no podemos tocarlo mientras ore. Pero como ya est por amanecer, es posible que se haya dormido... Que uno de vosotros vaya a la casa y vea qu est haciendo. Otra cabeza -la cabeza de una joven- se elev y vol hacia la casa con la agilidad de un murcilago. Poco despus regres, y grit con voz ronca y alarmada : -El monje viajero no est en la casa. Se fue ! Pero eso no es lo peor. Se ha llevado el cuerpo de nuestro aruji ; y no s dnde lo ha puesto. Entonces la cabeza del aruji -claramente visible a la luz de la luna- asumi un aspecto espantoso : los ojos se abrieron desmesuradamente, los cabellos se erizaron, los dientes castaetearon. Profiri un alarido brutal y -con lgrimas de furia- exclam : -Si se ha llevado mi cuerpo, no es posible volver a unirme a l ! Entonces debo morir !... Y todo por culpa de ese monje ! Pero antes de morir lo encontrar, lo partir en pedazos, lo devorar !... All est... detrs de ese rbol ! Est oculto detrs de ese rbol ! Ved al muy cobarde ! Y la cabeza del aruji, seguida por las otras cuatro, se arroj en el acto sobre Kwairy. Pero el vigoroso sacerdote haba arrancado un rbol joven para defenderse, y lo esgrimi contra ellas, golpendolas con tenacidad. Cuatro cabezas huyeron, pero la del aruji, pese a los golpes recibidos, atacaba con desesperacin al monje, y al fin le mordi la manga izquierda de su tnica. Kwairy, no obstante, la apres sin vacilar por los cabellos y le peg una y otra vez. La cabeza no le solt la manga, pero emiti un largo gemido y al fin abandon la lucha. Estaba muerta. Pero los dientes an mordan la manga ; y Kwairy, pese a su vigor, no pudo abrir las mandbulas. Con la cabeza an aferrada a la tnica regres a la casa, donde vio a los otros RokuroKubi en cuclillas, con las cabezas maltrechas y ensangrentadas ya unidas a sus cuerpos. Pero, al verlo entrar por la puerta trasera, gritaron al unsono : -El monje ! El monje ! Y salieron por la otra puerta, huyendo hacia el bosque. Hacia el este se aclaraba el cielo ; estaba a punto de romper el alba ; y Kwairy saba que el poder de los espectros se limita a las horas de oscuridad. Examin la cabeza que le colgaba de la tnica, con el rostro embadurnado de sangre, barro y espuma. Y rindose en voz alta, pens para s :

-Vaya miyag !4 La cabeza de un duende ! Luego recogi sus escasas pertenencias y perezosamente descendi por la montaa para proseguir el viaje. Sigui adelante hasta llegar a Suwa, en Shinano ; y camin con solemnidad por la calle principal de Suwa, con la cabeza colgada del codo. Las mujeres se desvanecan, los nios gritaban y salan corriendo ; y hubo tumultos y clamores hasta que la torit (as denominbase a la polica en aquellos tiempos) captur al sacerdote y lo llev a prisin. Pues suponan que sa era la cabeza de un hombre asesinado, quien, en el instante de su muerte, haba apresado con los dientes la manga del asesino. En cuanto a Kwairy, se limit a sonrer y a guardar silencio ante los interrogatorios. As, luego de pasar la noche en la crcel, fue conducido ante los magistrados del distrito. stos lo exhortaron a explicar cmo l, un sacerdote, haba sido sorprendido con la cabeza de un hombre sujeta a su tnica, y por qu se haba atrevido a exhibir su crimen ante el pueblo con tan poco pudor... Kwairy se ri sin reservas ante estas preguntas ; al fin declar : -Seores, yo no sujet esta cabeza a mi tnica : se sujet sola y contra mi voluntad. Y no he cometido crimen alguno. Pues sta no es la cabeza de un hombre, sino la de un duende, y si caus la muerte de un duende, no fue slo por derramar sangre, sino para tomar los recaudos necesarios para mi propia seguridad... Y prosigui con el relato de toda la aventura ; al narrar el encuentro con las cinco cabezas, profiri otra carcajada. Pero los magistrados no se rean. Lo juzgaron un criminal sin miramientos, y su historia un insulto a la inteligencia de los jueces. Por tanto, sin ms interrogatorios, decidieron ordenar su ejecucin e inmediato. Slo un anciano os disentir. Este hombre no haba hecho ninguna observacin durante el juicio, mas, al escuchar la opinin de sus colegas, se incorpor y les dijo : -Primero examinemos cuidadosamente la cabeza, pues creo que esto an no se hizo. Si el monje ha dicho la verdad, la cabeza misma le servir de testigo... Traed la cabeza ! Y la cabeza, con los dientes an hincados en la koromo de Kwairy, que ste se quit de sus hombros, fue puesta a consideracin de los jueces. El anciano la volvi una y otra vez, la observ escrupulosamente, y descubri que haba en la nuca extraos caracteres rojos. Llam la atencin de sus colegas al respecto, y tambin destac que los bordes del cuello no presentaban huellas del filo de ningn arma. Al contrario, la lnea divisoria era tan suave como la que separa una hoja amarilla del tallo que la sostiene. Dijo, pues, el anciano : -Estoy seguro de que el sacerdote no nos ha dicho sino la verdad. sta es una cabeza de Rokuro-Kubi. En el libro Nan-h--butsu-shi est escrito que siempre han de hallarse ciertos caracteres rojos en la nuca de un autntico Rokuro-Kubi. Observad los caracteres : podis ver por vosotros mismos que stos no han sido pintados. Por lo dems, se sabe que hace tiempo que estos duendes habitan las montaas de la provincia de Kai... Pero vos, seor -exclam, volvindose a Kwairy-, qu clase de sacerdote sois ? Por cierto disteis prueba de un coraje que pocos monjes poseen ; y antes tenis el aire de un soldado que el de un religioso. Acaso habis sido samurai ? -Estis en lo cierto, seor -respondi Kwairy-. Antes de ser sacerdote, me dediqu largo tiempo al servicio de las armas, y en esos das jams tem a hombre o demonio alguno. Llambame entonces Isogai Hdazamon Taktsura, de Kysh : acaso haya entre vosotros alguno que lo recuerde. Ante el sonido de ese nombre, un murmullo de admiracin colm el tribunal, pues haba muchos que lo recordaban. Y Kwairy inmediatamente se vio rodeado de amigos en lugar de jueces, amigos que ansiaban demostrarle su admiracin mediante una gentileza fraterna. Lo escoltaron con honor hasta la morada del daimy, que lo recibi con festejos y no lo dej ir sin
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se es el nombre que recibe un regalo hecho a los amigos o parientes al regresar de un viaje. Por lo comn, el miyag consiste, como es natural, en algn producto de la localidad a la que se ha viajado : de ah la broma de Kwairy (N. del A.)

ofrendarle un valioso presente. Kwairy, al irse de Suwa, era tan feliz como puede serlo un monje en este mundo transitorio. En cuanto a la cabeza, la llev consigo, insistiendo jocosamente en que se trataba de un miyag. Slo nos queda referir lo que sucedi con la cabeza. Uno o dos das despus de alejarse de Suwa, Kwairy se enfrent con un salteador, quien lo detuvo en un paraje solitario y lo oblig a desnudarse. Kwairy se quit en el acto la koromo y se la ofreci al salteador, que entonces advirti lo que colgaba de la manga. El ladrn, aunque no careca de audacia, qued estupefacto : dej caer la tnica y salt hacia atrs. Luego exclam : -Pero qu clase de sacerdote sois ? Sois peor hombre que yo ! Es verdad que comet asesinatos, pero jams anduve con la cabeza de nadie sujeta a mi manga... Bien, Seor Sacerdote, veo que somos de la misma calaa, y debo declarar que os admiro... Ahora bien, esa cabeza me sera til : con ella podra atemorizar a la gente. Me la vendis ? Os doy mi ropa a cambio de vuestra koromo, y os dar cinco ry por la cabeza. Respondi Kwairy : -Te dejar la cabeza y la tnica, si insistes ; pero debo advertirte que sta no es una cabeza de hombre. Es una cabeza de duende. De tal modo que, si la compras y luego te trae problemas, recuerda que no tuve intencin de engaarte. -Buen sacerdote sois ! -exclam el salteador-. Matis hombres y luego lo tomis a broma... Pero yo hablo en serio. Aqu est mi tnica y aqu est el dinero; dadme, pues, la cabeza... De qu vale bromear ? -Tmala -dijo Kwairy-. Yo no bromeaba. Lo nico gracioso de todo esto, si es que hay algo gracioso, es que seas tan necio como para pagar por una cabeza de duende. Y Kwairy sigui su camino con grandes carcajadas. As obtuvo el salteador la cabeza y la koromo ; y durante un tiempo jug al monje fantasma en las carreteras. Pero, al llegar a las vecindades de Suwa, se enter de la autntica historia de la cabeza, y temi que el espritu del Rokuro-Kubi pudiese perturbarlo. De modo que resolvi devolver la cabeza al sitio de donde provena, y sepultarla con su cuerpo. Se abri paso hasta la solitaria choza de los montes de Kai ; pero all no haba nadie, y no pudo descubrir el cuerpo. Sepult entonces la cabeza en el huerto y erigi una lpida sobre la tumba ; luego hizo oficiar un servicio Sgaki por el espritu del Rokuro-Kubi. Y esa lpida -conocida como la Lpida del Rokuro-Kubi- se conserva (as al menos lo declara el cronista japons) an en el da de hoy.