La clonacin

La primera clonacin en el mundo animal fue realizada en 1952, a partir del vulo de una rana, por cientficos de la Universidad de Pennsylvania, quienes despus del xito logrado continuaron haciendo clonacin con ratones. A mediados del 2003 nacen en la Argentina doce terneras transgnicas destinadas a que expresen en su leche la protena humana hGH u hormona de crecimiento, la cual desempea un papel importantsimo en el tratamiento del enanismo hipofisiario, entre otras enfermedades. A futuro se piensa producir por este mismo mtodo el factor activador tisular de plasmingeno humano o tPA, potente fibrinoltico de amplia utilizacin en el tratamiento del infarto agudo de miocardio. Los cientficos experimentaron con distintas tcnicas de clonacin, sobre todo en ranas. Son esos los experimentos que han hecho de la clonacin algo viable. A pesar de lo que la gente imagina cuando oye la palabra clonacin, la inmensa mayora de las veces un experimento de este tipo, no termina con un nuevo ser vivo, sino que solo se obtienen copias de unas pocas clulas. En general, para ser utilizadas con fines mdicos. Este tipo de clonacin, quizs menos conocido y resistido, es el que hemos llamado clonacin teraputica, ha demostrado ser til en el tratamiento de enfermedades genticas, degenerativas y autoinmunes, como el mal de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la fibrosis qustica y el lupus, entre otras. Desde el punto de vista periodstico, tiene mucha mas trascendencia una noticia espectacular del tipo nace el primer ser humano clonado que ensayos clnicos muestran la posibilidad de curar el lupus. La especulacin de los medios acerca de los avances cientficos que involucran tcnicas difciles de comprender (como la clonacin) puede daar la reputacin de una tcnica que podra salvar la vida a millones de personas.

Una de las ventajas indudables de la clonacin es la posibilidad que brindan a parejas con problemas de fertilidad de tener un hijo. Si bien no es un procedimiento estndar ni mucho menos, existen laboratorios y empresas (como el caso de Clonaid) que aseguran haber llevado a cabo experiencias exitosas en este campo. Dejando de lado la discusin sobre si estos resultados son verdaderos o no, es innegable que tcnicamente son posibles, o lo sern dentro de poco. Otro beneficio palpable que traera aparejada la popularizacin (y en algunos casos, la legalizacin) de la clonacin teraputica es el fin de los fracasos producidos en los transplantes de rganos. Mediante la clonacin teraputica, se podran crear rganos completos a partir de una sola clula. Dichos rganos, al ser genticamente idnticos al dueo de la clula utilizada como punto de partida, no seria rechazado por el organismo al ser transplantado. Una tcnica como esta salvara (literalmente) decenas de millones de vidas al ao. Es difcil no verla como un benfico.

Resulta bastante difcil encontrar desventajas al proceso de clonacin, sobre todo cuando se trata de una tcnica con fines teraputicos.

En noviembre de 1998 AdvancedCellTechnology, haba realizado la primera clonacin de clulas embrionarias humanas, al transferir un ncleo de clula somtica humana a un vulo de vaca previamente enucleado. Hace unos meses, esa misma empresa, anunci el primer caso de clonacin de un embrin procedente de un vulo enucleado humano. El objetivo de estos experimentos, segn la empresa, no es crear seres humanos clnicos sino tejidos humanos que puedan ser trasplantados. Esta tcnica abre la posibilidad de clonar tejidos de adultos, al ser genticamente iguales que las del individuo al que se le va a implantar. Las clulas madre son clulas capaces de reproducirse indefinidamente y que, estimuladas adecuadamente, pueden evolucionar y diferenciarse hacia cualquier tipo de tejido, ya sea piel, tejido nervioso o muscular. Estos tejidos se podran utilizar para tratar a pacientes con una gran variedad de enfermedades sin problemas de rechazo. Una de las posibilidades de lograr clulas madre, es la obtencin de esas clulas que estn en algunos -quiz todos- los tejidos de un individuo adulto, y que sirven para regenerar tejidos daados (piel, huesos, etc.). Estas clulas se albergan en el tejido maduro en el cuerpo de los adultos, y sirven como "clulas de reserva" para restaurar tejidos daados. Investigaciones recientes han indicado que estas clulas madre adultas se pueden convertir en muchos otros tipos celulares.

En 1999 se consigui cultivar clulas madre de tejido nervioso en el laboratorio y que se transformaran en clulas sanguneas. Es decir, las clulas madre de adultos eran ms flexibles de lo que se pensaba y capaces de convertirse en tejidos distintos de aquellos para los que, en principio, estaban destinadas. A los pocos meses otros investigadores publicaron tambin un trabajo que profundizaba en la lnea abierta por el anterior, demostraron que las clulas madre procedentes de la mdula sea, adems de producir ms mdula sea, se podan transformar en clulas de hueso, cartlago, tendones, msculo, grasa, e incluso en tejido nervioso. A partir de estos anuncios se multiplicaron los trabajos con nuevos xitos, demostrando la enorme plasticidad de las clulas madre de adultos, que se comportan con similar flexibilidad que las clulas embrionarias Esta lnea de investigacin est ya aplicndose a lo que se conoce como la nueva medicina regenerativa, extraordinariamente interesante y prometedora desde el punto de vista teraputico. Quiz en el plazo de unos cinco aos tengamos en la clnica diaria este tipo de aplicaciones con protocolos de aplicacin sencillos y asequibles en muchos hospitales. Sus aplicaciones teraputicas podran ayudar a tratar enfermedades como la diabetes, el mal de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares, el infarto del miocardio, la esclerosis

mltiple, males vinculados con la sangre, los huesos y la mdula sea, as como quemaduras graves con injertos de piel, lesiones de la mdula espinal, tratamientos para pacientes con cncer que han perdido clulas y tejido por radiacin y quimioterapia, etc. La clonacin teraputica es la que cuenta con ms partidarios, entre ellos la mayor parte de la comunidad cientfica. El argumento principal a su favor es que servir para avanzar en el tratamiento de numerosas dolencias y enfermedades, as como en los procedimientos de fertilizacin in vitro. Los tejidos embrionarios clonados pueden ser usados para la sustitucin de tejidos enfermos; para la produccin de protenas de uso teraputico, el diagnstico de enfermedades, el diseo de tratamientos de prevencin de enfermedades genticas, ensayos de medicinas y procedimientos mdicos, etc. La clonacin reproductiva tiene sin embargo muchos menos defensores. Entre estos se sitan aquellos que esgrimen razones de ndole personal: la clonacin de adultos representa una salida para aquellos que por diversas razones deseen nios o adultos genticamente idnticos a ellos mismos o a alguien a quien quieren o admiran. En este caso la clonacin se justifica como una expresin de la libertad reproductiva individual que no debe estar limitada por la legislacin.

Existen alternativas a la clonacin humana con fines teraputicos que no presentan objeciones ticas tan serias. La ms interesante es la posibilidad de conseguir clulas madre de origen no embrionario. En el cuerpo humano existen clulas madre de adulto que son precursoras de otros tipos celulares: clulas menos especializadas que podran dar lugar a varios tipos de clulas. En los ltimos aos se ha descubierto que estas clulas son mucho ms verstiles de lo que se pensaba. Si se ponen en cultivo y se tratan con diversos factores puede hacerse que se diferencien hacia tipos celulares muy diferentes de aquellos a los que habitualmente dan lugar en el cuerpo. Por ejemplo, a partir de clulas de mdula sea se han conseguido clulas de msculo, hueso, clulas nerviosas, hepatocitos, etc...Las clulas madre se encuentran en el adulto en la mdula sea, el sistema nervioso y rganos diversos. Tambin pueden obtenerse clulas madre del cordn umbilical y de la placenta del recin nacido. Como ya hemos indicado, placenta y cordn umbilical proceden del embrin y sus clulas tampoco provocaran rechazo. Utilizar esas clulas para auto-transplantes no presentara ningn inconveniente tico, ya que no habra una nueva vida implicada. Otras posibilidades seran la modificacin gentica de clulas madre procedentes de otras personas para que no provocaran rechazo, o la existencia de bancos de clulas a los que se pudiera acudir para buscar clulas compatibles con la persona que las va a recibir. En definitiva: hay muchas vas teraputicas que van hacindose posibles por el desarrollo de la ciencia y que no vulneran el respeto debido a la vida humana en todas las fases de su desarrollo. Es deber de todos defender la vida humana y fomentar que se canalicen los esfuerzos de la investigacin hacia lo que son verdaderos avances.

ONU
Naciones Unidas posterg la redaccin de un tratado internacional sobre la clonacin de embriones humanos, lo que algunos interpretan como un revs para el gobierno estadounidense que presidio George W Bush. Una audiencia realizada en la ONU con el fin de la elaboracin de un tratado internacional sobre la clonacin humana. La mayora de los miembros de la ONU apoya la prohibicin. Sin embargo, existen divergencias sobre el uso con fines teraputicos o de investigacin. El secretario general de la ONU Kofi Annan, se declar a favor de los estudios cientficos que involucran la clonacin de embriones humanos. "Obviamente este es un asunto que los Estados miembros deben decidir, pero como individuo y en mi opinin personal, creo que yo estara a favor de la clonacin teraputica", expres Annan. Dos proyectos de resoluciones estn bajo estudio en el comit legal de la Asamblea General de la ONU, donde estn representados los 191 miembros de la organizacin.

Urgente convencin El primer borrador, redactado por Costa Rica, y que cuenta con el apoyo de Estados Unidos y otros 60 pases, pide que se elabore "urgentemente" una convencin que prohba todo tipo de clonacin humana. Entre los pases que apoyan esta posicin figuran Chile, Honduras, Nicaragua y Panam.

El segundo borrador, redactado por Blgica y respaldado por ms de 20 pases, reclama una convencin que prohba la clonacin humana con fines reproductivos, pero que permita la investigacin en esa rea con propsitos teraputicos. Este texto establece que cuando se trata de investigar remedios para enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson, los Estados que ratifiquen la convencin pueden escoger entre tres opciones. De acuerdo con este borrador, los pases podran decidir ellos si prohibir la clonacin con esos fines mdicos, declarar una moratoria o regular el asunto en sus legislaciones nacionales, lo que implica el establecimiento de controles "estrictos".

Este proyecto de resolucin est apoyado por el Reino Unido, China, Japn, Corea del Sur y Singapur, entre otros. El presidente de Estados Unidos pidi a los miembros de la ONU que apoyen la propuesta de Costa Rica. Sin embargo, la academia nacional de la ciencia del Reino Unido, inst a los pases a respaldar la propuesta de Blgica. El ao pasado, la ONU vot por un estrecho margen la postergacin de una decisin a pesar de la intensa presin aplicada por Estados Unidos.