Santa Mara de las Flores Negras, una novela pica creada por el escritor Hernn Rivera

Letelier que, aunque se public hace unos pocos aos atrs, est inspirada en situaciones que
tuvieron lugar en diciembre de 1907.
Por ese entonces, una gran cantidad de obreros del salitre se convoc en la Escuela Domingo
Santa Mara, una institucin ubicada en la ciudad de Iquique, para reclamar por mejores
condiciones laborales y, por lo tanto, de vida.
Tomando como referencia ese hecho y el drama que se desencaden despus con la masacre
multitudinaria (se calcula que, en ese contexto, perdieron la vida cerca de tres mil personas sin
distincin de sexo ni edad) que qued en la historia como la Matanza de la Escuela Santa
Mara de Iquique, Rivera Letelier construy un relato de gran veracidad social y humana.
Si bien esta obra incluy a personajes ficticios, gran parte de los involucrados en el libro existi
en la vida real. En definitiva, puede decirse que, en Santa Mara de las Flores Negras, el
autor consigui combinar el desarrollo del conflicto colectivo que se transform en uno de los
hechos ms traumticos deChile y las vidas privadas de cada uno de los personajes. De esta
forma, el libro no slo da a conocer una tragedia, sino que expone el lado ms humano del
drama al describir las vivencias, los sentimientos, los valores y los conflictos polticos, morales y
sociales de este grupo de trabajadores.


Santa Mara de las flores negras es la quinta novela del escritor chileno Hernn
Rivera Letelier, publicada el ao 2002, y que cuenta los hechos acontecidos en
diciembre de 1907 en la ciudad de Iquique, donde miles de obreros del salitre se
apostaron en la Escuela Domingo Santa Mara, llegados desde lasoficinas
salitreras del Desierto de Atacama para protestar por mejorar sus precarias
condiciones de vida. Esta huelga termin con una de las matanzas ms crueles y
sanguinarias de la historia del Chile del siglo XX: la Matanza de la Escuela Santa
Mara de Iquique, donde murieron ms de tres mil hombres, mujeres y nios.
La novela entremezcla personajes reales y ficticios, reproduciendo las
experiencias de los huelguistas desde que comienzan a organizarse en la pampa y
deciden marchar a pie a travs del desierto, hasta que llegan a Iquique y se sitan
pacficamente en la Escuela y sus alrededores, donde son finalmente acribillados,
a manos del General Roberto Silva Renard.
La historia est narrada desde el punto de vista de un obrero del salitre
expectador, que describe las distintas vivencias cotidianas, amores y desamores,
conflictos morales, polticos y sociales de un grupo de amigos salitreros:
Olegario Santana, Domingo Domnguez y Jos Pintor, tres amigos inseparables
veteranos; Gregoria Becerra, Idilio Montao, Liria Mara, entre otros muchos
personajes, cuyas expectativas de vida no son muy diferentes.
Casi al final del libro, se menciona al personaje real de Manuel Vaca, muribundo
luego de la masacre, pidiendo a gritos venganza. En la vida real, su medio-
hermano,Antonio Ramn Ramn, atentar contra el General varios aos ms
tarde.

Santa Mara de las flores negras de Hernn Rivera Letelier:
A un siglo de la brutal matanza de la Escuela Santa Mara de Iquique reeditamos la emblemtica
novela de Hernn Rivera Letelier, quien en esta obra da vida y humanidad a las vctimas y
victimarios que protagonizaron estos dramticos hechos. A mediados de diciembre de 1907, una
muchedumbre de obreros pampinos con mujeres y nios emprendi una larga caminata desde
sus oficinas salitreras hacia Iquique a reclamar por mejores condiciones de vida y de trabajo. En
la marcha por el desierto se trabaron amistades, rencillas y amores, pero nadie imagin lo que
les esperaba en la ciudad portuaria.
Qu estructura le otorga el autor a su obra? La ms simple de observar son
las tres partes en que divide el texto. La Primera Parte (11-87) podra
subtitularse "La Pampa y bajada al puerto"; Segunda Parte (91-164)
"Iquique", y Tercera Parte (167-238), "Presagios y matanza". Como puede
observarse, hay una distribucin equitativa entre los captulos con una
secuencia lineal del desarrollo, sin raccontos, excepto algunas analepsis y
prolepsis, como corresponde a toda ficcin que se precie de tal.
Los narradores se confunden, entre una tercera persona omnisciente que nos
introduce en los pensamientos y acciones de los protagonistas, y la primera
del plural, otorgndole voz a hombres, mujeres y nios a lo largo de toda la
narracin,

A poco de adentrarse en la pampa, algo le parece extrao al
calichero. Con los sentidos engrifados, se detiene a mitad de
camino. Mientras gira lentamente en crculos auscultando ceudo la
redondela del horizonte, saca, enciende y exhala el humo grisceo de
otro de sus Yolandas arrugados. (13)

Casi a rengln seguido tenemos la primera persona del plural, confundida
previamente con una expresin impersonal:

Algo no encaja bien en la carreta del da. De pronto, casi llegando
a las primeras calicheras, un grupo de hombres se le aparece desde
unos acopios y rodendolo y mirndolo con recelo, le espetamos
hoscamente que si acaso el asoleado del carajo no saba que ayer en
la noche se declar la huelga general en San Lorenzo. (14)

Descuidadamente Hernn Rivera introduce este narrador que se confunde
con el anterior y del cual no se desliga hasta el final, en que desaparece de la
narracin, para volver a la tercera persona omnisciente. Otro aspecto que se
observa en esta primera parte, es la presentacin a grandes trazos de los
personajes protagonistas, Olegario Santana, un particular; Domingo
Domnguez, barretero; Jos Pintor el carretero, ateo y come-frailes; el joven
Idilio Montao, herramentero, enamorado del arte de los volantines y de
Liria Mara; el hermano de sta, Juan de Dios de doce aos, y su madre
Gregoria Becerra. Para los lectores de este milenio, particular, barretero,
carretero y herramentero formaban una cuadrupla que sintetiza el trabajo en
las oficinas salitreras, y esto lo vivi y conoci el novelista de marras.
Ningn detalle es gratuito en la novela; todo se ajusta como el mecanismo
de un cronmetro, a su debido tiempo. Los pequeos toques histricos, le
otorgan el mareo de verosimilitud necesaria en toda ficcin--en este caso
para conducir a la esencia de lo acontecido en la masacre de 1907 en
Iquique. Nos imponemos de la existencia de un joven pampino aficionado al
teatro, Elas Lafertte; del auto-exilio de Luis Emilio Recabarren en
Argentina para evitar la encarcelacin dictada por los tribunales de justicia;
del "Mocho" Osvaldo Lpez, periodista y co-autor de la novela Tarapac
(Iquique, 1903); de los dirigentes de la huelga, y de los elementos
burocrticos y militares. Y no poda faltar el mtico John Thomas North, el
Rey del Salitre.
El autor no nos presenta un cuadro idlico de la vida y comportamiento
pampinos. No hay glorificacin de sus acciones, pero si se encuentra el
sentido de unidad de accin que fue ms all de las nacionalidades--chilena,
peruana, boliviana--y que estuvo presente desde los inicios de la accin
huelgustica. Hernn Rivera Letelier nos entrega con calor y orgullo de clase
su quinta novela salitrera, Santa Mara de las Flores Negras que, al decir de
la crtica, completa un ciclo novelesco del "imaginario del salitre".

Suntu Muriu de lus flores negrus: sucudlndole el polvo u lu hlstorlu
Me encuentro sentudo en un rlncn de ml cusu con un llbro entre lus munos que, hustu uhoru, me eru
desconocldo: Suntu Muriu de lus flores negrus (2002), de Hernn Rlveru Leteller, escrltor chlleno qulen, hustu
uhoru, tumbln me eru desconocldo. Sln emburgo, con solo leer el titulo de lu novelu, se me pusun por lu mente
escenus de unu hlstorlu yu escuchudu, cuntudu, y estoy en lu certezu del urgumento: unu huelgu de los obreros del
sulltre por me|orur sus condlclones luborules y de vldu que es reprlmldu, musucrudu, por soldudos del e|rclto de
Chlle en lu Escuelu Suntu Muriu de Iqulque. Y no me equlvoco. Al ubrlr el llbro, y comenzur unu gll lecturu de lus
prlmerus pglnus, me voy enterundo de cmo se vu gestundo lu huelgu obreru de lus dlstlntus oflclnus sulltrerus de
lu pumpu nortlnu, en uquellos prlmeros dius del mes de Dlclembre de 1907. Por medlo de un lenguu|e slmple y
dlrecto, y con unu nurrucln llneul, Rlveru Leteller desempolvu uno de los hechos ms negros y sungrlentos de
nuestru hlstorlu, convlrtlndose en un cronlstu que revlve lu hlstorlu sucedldu en los le|unos lnlclos del slglo XX puru
resltuurlu en lu memorlu nuclonul de los comlenzos del XXI.
Lu Grun Huelgu de los obreros del sulltre tomu en estu nurrucln curcter de epopeyu que, con recurrentes mutlces
de ldeullzucln, se tornu en estundurte de lo que ser lu luchu de redencln del movlmlento obrero. Pero, lu Grun
Huelgu que se nos nurru no es solo lu descrlpcln de uquellu luchu entre los obreros que no quleren entregur lu
ore|u ul cupltullsmo y los grlngos duenos del sulltre que no quleren dur u torcer su bruzo frente u estos
untlputrlotus que ponen su sulurlo por sobre los grundes lntereses del puis, slno que ul mlsmo tlempo es un llumudo
de utencln ul trubu|udor de hoy, ese que est dormldo y que se de|u urrustrur por un modelo econmlco ul que solo
le lmportu lu produccln y no lu muno de obru; unu sltuucln u lu que si reucclonuron los trubu|udores del sulltre,
despertndose dundo el grun bostezo del cuul surgl lu huelgu. Detengo lu lecturu. Plenso. Rlveru Leteller
reuctuullzu el confllcto obrero, truyendo u lnlclos de este slglo un uconteclmlento sucedldo, cusuulmente, en los
lnlclos del slglo pusudo, puru reullzur un purulelo entre lu sltuucln de los trubu|udores de hoy con lu vlvldu por los
obreros del sulltre, pues hoy est nuevumente por sobre los derechos soclules y luborules los lntereses del (los)
estudo(s). Acuso plensu Rlveru Leteller que se podriu llegur u desencudenur unu trugedlu como lu sucedldu en lu
Escuelu Suntu Muriu. Ser que uun funclonu esu muglu de lu untlclpucln de hechos de lu que se |uctubu lu
llteruturu, esu muglu en pellgro de extlncln que uhoru solo se hu remltldo u constutur y crltlcur lu hlstorlu,
centrndose en el pusudo y en el presente, olvldundo, y hustu clerto punto postergundo, lu vlsln del futuro.
Pero el reullsmo soclul de lu escrlturu de Suntu Muriu de lus flores negrus tumbln du lugur u personu|es e hlstorlus
de flccln; como sucede con lu umlstud de Olegurlo, Domlngo y Jos, o el umor |uvenll entre Idlllo y Llrlu Muriu; lo
que du unu dosls de descunso ul lurgo reluto, u veces montono hustu el uburrlmlento, de un dlscurso que, tumbln
repetltlvo hustu el cunsunclo, versu sobre lu unln obreru y su redencln, sobre lu nuevu colonlu europeu en que se
hu trunsformudo lu economiu chllenu y sobre lu explotucln del hombre por el hombre; grun dlscurso que ldeullzu
uun ms el sueno obrero comunlstu. Hustu que llegun lus ultlmus trelntu pglnus. El nurrudor me du unu bruscu
cuchetudu cuundo comlenzu u descrlblr lu mutunzu, esu curnlceriu en que se convlerte lu Escuelu Suntu Muriu. Es el
momento de muyor expreslvldud y en donde lus lmgenes se suceden rpldumente, trunsportndonos el vrtlgo que
debe huberse vlvldo en medlo de lu musucre. Asi se logru, y en grun muneru, lu murtlrlzucln de lu luchu obreru.
Clerro el llbro. Plenso nuevumente. Justo u tlempo comlenzu el reluto de lu musucre, |usto u tlempo puru
desperturme del sopor en que estubu cuyendo por culpu de lu nurrucln. Esto me llevu u pensur lo pellgroso que
puede llegur u ser tomur un suceso hlstrlco muy conocldo, de ulgunu muneru munoseudo, y hucerlo llteruturu, sln
cuer en el hlstorlclsmo de un texto de hlstorlu de Chlle de lu ensenunzu bslcu o medlu; y sln cuer, que es lo ms
lmportunte, en lu fultu de efecto (esu lu cuchetudu que me lleg) que provocu el totul uburrlmlento en el lector, cosu
que muturiu u lu llteruturu, y de puso, u lu hlstorlu. Pero, Suntu Muriu de lus flores negrus logru sulvur el obstculo
en el momento preclso, umurrundo en buenu formu unu hlstorlu que |ums debe ser olvldudu por un puis entero