Microorganismos en el Agua Residual

Las aguas residuales son aquellas que proceden del uso domestico o industrial que no
pueden ser vertidas a ríos o lagos debido a los problemas de salud, económicos o
estéticos que causaría. Esta agua se encuentra contaminada con materiales fecales
humanos o de animales. Las aguas residuales comúnmente contienen sustancias
orgánicas o inorgánicas potencialmente peligrosas, así como microorganismos
patógenos.

Las aguas residuales domesticas (aguas negras) son aquellas resultantes de la limpieza,
el aseo y la cocina, y las provenientes del procesamiento de los alimentos. Las aguas
residuales de origen industrial incluyen las producidas por las industrias petroquímicas,
de pesticidas, preparación de alientos e industrias lácteas, plásticos, farmacéuticas e
industrias metalúrgicas.

Las aguas residuales industriales pueden contener sustancias tóxicas que deben ser
pre tratadas antes de ser tratadas como aguas residuales. El pre tratamiento
generalmente consiste en un proceso mecánico por el que se eliminan los residuos que
pueden dañar el equipamiento de las plantas de tratamiento.

Muchas formas de vida microbiana pueden existir en agua en tanto se satisfagan las
necesidades físicas y nutricionales apropiadas para el crecimiento. Las bacterias
aerobias y los protozoarios necesitan oxígeno disuelto para crecer. El nitrógeno y el
fósforo, así como la luz, son indispensables para las algas. El número y tipo de
microorganismos presentes constituyen un indicio de la calidad del agua. En el agua
limpia o con un bajo contenido de nutrientes, el número total de microorganismos es
limitado, pero puede haber una gran variedad de especies. A medida que el contenido
de nutrimentos aumenta, también lo hace el número de microorganismos, en tanto el
número de especies se reduce. En una corriente anaerobia contaminada predominan
pocas especies de bacterias anaerobias o facultativas.

Además del comportamiento independiente de los diversos tipos de microorganismos

estos pueden interactuar unos con otros ya sea de manera cooperativa o competitiva.

1. Algas/bacterias. Se crea una estrecha asociación entre algas (que necesitan

dióxido de carbono y producen oxígeno) y bacterias aerobias (que necesitan
oxígeno y producen dióxido de carbono) en estanques de oxidación, pantanos,
lagos y otros ambientes similares.
2. Protozoarios/Bacterias. En el tratamiento de aguas residuales por el proceso
de lodos activados, las bacterias son los agentes primarios en la conversión de
residuos orgánicos en productos finales estables. Al mismo tiempo, los
protozoarios consumen y limitan la población bacteriana en una relación
 depredador/presa, con lo cual se mantiene un equilibrio dinámico en la
población microbiana.
3. Bacterias/Bacterias. La digestión anaerobia de materia orgánica pone de
manifiesto la interdependencia de dos grupos de bacterias: las formadoras de
ácido, que convierten la materia orgánica en ácidos orgánicos grasos y de otros
tipos y las formadoras de metano, que utilizan estos ácidos para producir
metano.

El agua potable es una fuente común de transmisión de patógenos y es muy

importante en la transmisión de enfermedades y epidemias con consecuencias
catastróficas.

Los microorganismos transmitidos por el agua generalmente se multiplican en el

intestino y se eliminan del cuerpo a través de las heces. Esto puede determinar la
aparición de una contaminación fecal de las fuentes de suministro de agua, si la
contaminación no es identificada mediante la prueba de los coliformes y eliminada por
desinfección, entonces un nuevo hospedador puede consumir esa agua y el patógeno
puede colonizar el intestino dando lugar a una enfermedad.
Agua para recreo

El agua para actividades de recreo tales como ríos, lagos, piscinas públicas y estanques.
La manipulación, desinfección y filtración se encuentran reguladas por los
departamentos locales y estatales de salud. En los Estados Unidos, la EPA ha
establecido las directrices para el agua de recreo (mensualmente, una media
aritmética de <33/100ml para enterococos o <126/100ml para E. Coli)

Las aguas superficiales son una fuente importante de infecciones bacterianas. En la

siguiente tabla se observan varias bacterias que se pueden encontrar en aguas
superficiales, y las enfermedades que causan cuando son ingeridas en grandes
cantidades, junto con los síntomas.

Bacteria Enfermedad/infección Síntomas

Aeromonas Enteritis Diarrea muy líquida, con
sangre y moco
Campylobacter jejuni Campilobacteriosis Gripe, diarres, dolor de
cabeza y estómago, fiebre,
calambres y náuseas
Escherichia coli Infecciones del tracto Diarrea acuosa, dolores de
urinario, meningitis cabeza, fiebre, uremia
neonatal, enfermedades homilética, daños
intestinales hepáticos
Plesiomonas shigelloides Plesiomonas-infección Náuseas, dolores de
estómago y diarrea acuosa,
a veces fiebre, dolores de
cabeza y vómitos
Salmonella typhi Fiebre tifoidea Fiebre
Salmonella sp. Salmonelosis Mareos, calambres
intestinales, vómitos,
diarrea y a veces fiebre
leve
Streptococcus Enfermedad (gastro) Dolores de estómago,
intestinal diarrea y fiebre, a veces
vómitos
Vibrio El Tor (agua dulce) Cólera (forma leve) Fuerte diarrea
Los protozoos se pueden acumular en ciertas partes del cuerpo, después de haber
penetrado en el cuerpo humano. Las acumulaciones se llaman cistos. Debido a su
naturaleza parasitaria, los protozoos pueden provocar diferentes enfermedades.
En esta tabla puede ver diversos protozoos que se pueden encontrar en aguas
superficiales, y las enfermedades que causan cuando son ingeridos en grandes
cantidades, junto con los síntomas.

Microorganismo Enfermedad Síntomas

Amoeba Disenteria ameboide Fuerte diarrea, dolor de
cabeza, dolor abdominal,
escalofríos, fiebre; si no se
trata puede causar
abscesos en el hígado,
perforación intestinal y
muerte
Cryptosporidium parvum Criptosporidiosis Sensación de mareo,
diarrea acuosa, vómitos,
falta de apetito
Giardia Giardiasis Diarrea, calambres
abdominales, flatulencia,
eruptos, fatiga
Toxoplasm gondii Toxoplasmosis Gripe, inflamación de las
glándulas linfáticas
En mujeres embarazadas
aborto e infecciones
cerebrales

A escala global, la bacteria patógena mas importante transmitida por el agua es

salmonella typhi, agente etiológico de la fiebre tifoidea; y Vibrio Cholerae, agente
etiológico del cólera. Aunque la salmonella también puede ser transmitida a través de
alimentos contaminados y por contacto directo con los individuos infectados la fuente
más importante de transmisión es el agua. Afortunadamente la fiebre tifoidea ha sido
prácticamente erradicada en los países desarrollados, especialmente debido a la
potabilización del agua. Sin embargo, algunos fallos en los sistemas de tratamiento,
contaminación del agua durante inundaciones, terremotos y otros desastres, o
contaminación de la red de agua potable por filtraciones de la red de aguas residuales,
pueden producir la aparición de epidemias de fiebre tifoidea.

Virus
Los virus también se transmiten por el agua y producen enfermedades en el hombre.
Frecuentemente algunos enterovirus como los poliovirus, virus del tipo Norwalk o virus
de la hepatitis A llegan al agua a través de las heces. El agente vírico más importante es
el poliovirus, si bien los poliovirus han sido eliminados del hemisferio occidental.
Aunque los virus pueden sobrevivir en el agua durante periodos de tiempo
relativamente elevados, son fácilmente neutralizados por los tratamientos habituales
de potabilización como la cloración. (0.6 ppm de Cl2 en el agua para eliminar los virus).