El lenguaje de las imgenes y la escuela

Es posible ensear y aprender a mirar?

Ana Abramowski
"Las imgenes son enviadas como postales, transmitidas por satlite, fotocopiadas, digitalizadas,
descargadas y arrastradas. Encuentran a sus espectadores. Es posible observar a personas en
todo el mundo observando las mismas imgenes (una foto de un diario, una pelcula, la
documentacin de una catstrofe). Las consecuencias polticas de ello son muy relevantes -aun
cuando no automticamente progresistas".
Susan Buck-Morss, 2005
Ante la actual tendencia a plasmar los acontecimientos en imgenes y a visualizar la existencia,
algunos se han animado a afirmar que habitamos en un mundo-imagen. "La vida moderna se
desarrolla en la pantalla", dice Nicholas Mirzoeff, un estudioso de la cultura visual, para luego
agregar que hay cmaras ubicadas en cajeros automticos, centros comerciales, autopistas,
supermercados."Ahora la experiencia humana es ms visual y est ms visualizada que antes",
afirma, para luego sealar que es cada vez ms notable la distancia entre la vastedad de nuestra
experiencia audiovisual y nuestra capacidad de hacer algo con todo eso que vemos.

Mientras que las imgenes, errticas, se multiplican y, a medida que las prcticas de mirar varan
y se complejizan, la voluntad de ver cada vez ms convive con cierta descalificacin y
desconfianza ante la cultura visual. Por qu y cmo lo visual ha adquirido tanta potencia?
Estamos saturados, acostumbrados, anestesiados de tanto ver? Todo debe y puede ser
mirable, visible, observable? Para qu mirar? Por qu las imgenes son, por momentos,
sobrevaloradas e idolatradas, como si pudieran explicar todo, y en otras ocasiones,
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infravaloradas y demonizadas como las culpables de todos nuestros males?

Pensar las imgenes: desde qu saberes? Para qu?

Creemos que algunas de estas preguntas pueden responderse mejor si nos acercamos a algunos
campos de conocimiento que estn reflexionando sobre estas transformaciones. Uno de los ms
interesantes es el de los estudios visuales, que surgi alrededor de 1990, para pensar los
profundos cambios perceptivos y comunicativos introducidos por las nuevas tecnologas de lo
visible. Combina los aportes de la historia del arte, la teora del cine, el periodismo, el anlisis de
los medios, la sociologa, la filosofa, la antropologa, la teora literaria y la semiologa. Este campo
se presenta a s mismo como interdisciplinar y multimetodolgico, un lugar de convergencia de
mltiples enfoques. Desafiando la distincin entre las "bellas artes", como forma cultural elevada,
y el resto de las manifestaciones visuales masivas y populares, los estudios visuales incorporan a
sus anlisis todas las formas de arte, el diseo, el cine, la fotografa, la publicidad, el video, la
televisin o Internet.
Adems de estudiar qu son las imgenes, cmo se producen y circulan, y las implicancias
sociales, culturales, polticas, subjetivas e identitarias de nuestro vnculo con ellas, el campo de
los estudios visuales se centra en la cuestin de la mirada, en las prcticas de ver, en cmo se
producen visibilidades e invisibilidades. Por eso nos dicen que prestemos atencin al poder y los
efectos de las imgenes en los espectadores -tambin llamados "sujetos visuales"-, teniendo
presente: por qu las personas buscan informacin, pero tambin placer; qu los incita a mirar;
por qu a veces los individuos no se pueden rehusar a ver; cmo se reacciona ante las imgenes;
cules son los procesos que les permiten a las personas encontrar sentido en lo que ven. En
estos procesos se involucra lo racional, lo visual, lo auditivo, lo sensitivo, lo esttico, lo emocional.
Una particularidad del enfoque de los estudios visuales es que abandona la "metfora maestra"
de la lectura como modo privilegiado de abordar los acontecimientos visuales. Por eso afirman
que las imgenes no son como "textos" que se leen.
Dice Mirzoeff que si nos centramos nicamente en el significado lingstico de las imgenes
visuales, estamos negando un elemento que hace que estas sean distintas a los textos. Este
elemento es la inmediatez sensual. Por ejemplo, dice este autor, ver la cada del Muro de Berln
televisada en directo provoc sentimientos que excedan absolutamente a las palabras. Hay algo
que resulta un "exceso" al momento de ver; sensaciones como la intensidad, la sorpresa, la
conmocin, el enmudecimiento, estn en el corazn de la experiencia visual y esto no puede ser
agotado
recurriendo
al
modelo
textual
de
anlisis.
Si despus de revisar los aportes de los estudios visuales nos dirigimos al mbito de la educacin,
podemos abrir mltiples lneas de interrogacin: Cmo se ubica la escuela ante este mundo2

imagen? Es posible ensear y aprender a mirar? Cmo encarar esta tarea? Cul es la
especificidad de una transmisin que toma como vehculo central a las imgenes? Qu agrega,
quita, modifica, el uso de imgenes a la hora de transmitir?
No deberamos perder de vista que la escuela, hija de la imprenta y aliada del texto escrito, tendi
a asumir una actitud de sospecha ante la cultura visual de masas, a la que consider una
competidora desleal, una mera distraccin o entretenimiento. Debemos tener presente que
Occidente ha privilegiado de manera sistemtica a la cultura letrada, considerndola la ms alta
forma de prctica intelectual, y calificando como de segundo orden, empobrecidas, a las
representaciones visuales. Por ejemplo, en los libros de texto, es usual ver a las imgenes
cumpliendo
una
funcin
ilustrativa,
subordinada
a
las
palabras.
Una educacin que se haga cargo de la centralidad de la experiencia audiovisual en el mundo
contemporneo, se enfrenta al desafo de lograr que lo visual y lo sensual dejen de tener un
estatuto inferior, denigrado, juzgado poco estimulante para el intelecto. Para ello, esta educacin
no tendra que concentrarse solamente en la dimensin textual de los mensajes audiovisuales,
analizando discursivamente lo que dicen.
Preguntas tales como por qu hay tanta avidez por ver? o por qu la existencia tiende a asumir
cada vez ms el formato de lo visible?, no pueden responderse analizando solamente el
contenido intrnseco de las imgenes.
El lenguaje de las imgenes en la educacin
Para avanzar en el terreno de la educacin de la mirada proponemos prestar atencin a cuatro
tpicos: la polisemia de las imgenes, su poder, la relacin ver-saber y el vnculo de las imgenes
con las palabras.
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El poder de las imgenes
Hay imgenes que nos hacen llorar; otras tienen la capacidad de hacernos estremecer de
emocin y ternura; algunas pueden lograr que exclamemos, y otras, directamente, consiguen que
apartemos la vista. Las imgenes nos provocan, despiertan reacciones, nos golpean; en sntesis,
tienen poder. Son como unos "potentes prismticos" que intensifican la experiencia e iluminan
realidades que de otro modo pasaran inadvertidas. Por eso los estudiosos de la cultura visual
insisten en que las imgenes son poderosos vehculos de transmisin de ideas, valores,
emociones. Y cumplen muchas funciones: aportan informacin y conocimientos, generan
adhesin o rechazo, movilizan afectos, proporcionan sensaciones, generan placer o disfrute.
Segn la historiadora del arte Laura Malosetti Costa, lo que le otorga primaca a las imgenes
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visuales en materia de aprendizaje es su poder de activacin -de la atencin, de las emocionesen el observador.
La polisemia
Otro rasgo central de las imgenes es su ambigedad, su polisemia, su apertura a mltiples
significados nunca dados de antemano. Las imgenes no son transparentes ni unvocas:"No
existe un significado nico ni privilegiado frente a una imagen sino que esta renueva sus poderes
y sentidos completndose en la mirada de cada nuevo espectador". Las imgenes tienden a
escaparse de las generalizaciones que proponen los conceptos y suele resultar complicado adems de poco provechoso- pretender constreir su interpretacin. La polisemia de las
imgenes puede llegar a explicar cierta sensacin de falta de control o desorden en el trabajo
pedaggico con ellas, sensacin que es deseable animarse a transitar pues los resultados pueden
ser insospechados.
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La relacin entre palabras e imgenes
Muchas veces decimos que hay imgenes que nos dejan mudos o que nos sobrepasan; o que las
palabras no alcanzan a dar cuenta de lo que una imagen s puede. Pero tambin hay situaciones
donde las palabras nos auxilian para entender, explicar y hacer hablar a aquellas imgenes que
parecen ofrecer resistencia al entendimiento y la comprensin. Las palabras y las imgenes son
irreductibles unas a otras pero, al mismo tiempo, estn absolutamente intrincadas. Se cruzan, se
vinculan, se responden, se desafan, pero nunca se confunden. Ambas se exceden y desbordan,
y ah radica la riqueza de su vnculo. Uno de nuestros desafos es atravesar esta tensin sin
reducirla. En ese sentido, es recomendable dejar un poco solas a las imgenes y no encerrarlas
de inmediato en la prisin de algunas palabras; as podrn "transpirar" lo que tienen para
transmitir. Pero tampoco se trata de abandonarlas a su suerte y, simplemente, guardar silencio.
Entre el extremo del "puro silencio" y el de "las palabras que pretenden decirlo todo" hay en el
medio muchos matices por explorar, sobre todo a la hora de pensar en la transmisin.

La relacin entre ver y saber

Qu vemos cuando miramos? Solo vemos lo que sabemos? Es posible ver ms all de
nuestro saber? Lo que vemos interroga nuestros saberes? Es cierto que nuestros saberes
configuran nuestras miradas -el ejemplo ms claro es que, frente a una misma imagen no todos
vemos lo mismo. Pero tambin es posible que, ante una experiencia visual, nos encontremos
"viendo" ms all de lo que sabemos o de lo que esperbamos ver: una imagen puede cuestionar
nuestros saberes y desestabilizarlos. Es por esto que la simple pregunta "qu ves?" puede
inaugurar recorridos inesperados. Para ello hay que darse un tiempo en el trabajo con imgenes.
Adems de proponer otro registro, otra textura, luminosidades y opacidades, las imgenes
requieren de otros tiempos: Cul es el tiempo propio del "mirar"? Cunto dura? Qu lugar
ocupa all el silencio, la espera? Cmo se da un espacio para que sobrevenga la palabra?
En sntesis, si queremos trabajar pedaggicamente con imgenes debemos tener en cuenta sus
poderes, que son polismicas, ya que no todos vemos lo mismo cuando miramos. Que no hay
otra alternativa que situarse en el cruce de palabras que faltan, sentimientos desbordantes, ideas
desordenadas, sonidos ensordecedores y silencios. Se trata, junto con los alumnos, de ensear y
aprender a mirar, escrutando las imgenes desde distintos ngulos, desarmndolas y
rearmndolas, imaginando con ellas y a partir de ellas; sin perder de vista que, del mismo modo
que las palabras, las imgenes son colectivas y se comparten.
Si tenemos presente que lo visible es algo que se produce, y que al lado de toda visibilidad habr
siempre una invisibilidad, constataremos que al lado de toda pedagoga de la imagen habr
tambin una poltica construyendo una mirada -y no cualquiera- del mundo.

Fotos: Eduardo Rey

1- Mirzoeff, Nicholas, Una introduccin a la cultura visual. Barcelona, Paids, 2003, pg. 17.
2 -Mitchell,W.J.T.,"No existen medios visuales", en Brea, Jos Luis (ed.), Estudios Visuales. La
epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin. Madrid, Ediciones Akal, 2005, pg.
25.
3- Mirzoeff, op. cit. pg. 37.
4- Buck-Morss, Susan, "Estudios visuales e imaginacin global", en Brea, Jos Luis (ed.),
Estudios Visuales. La epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin. Madrid,
Ediciones Akal, 2005, pgs. 153-154.
5- Malosetti Costa, Laura,"Una imagen vale ms que mil palabras?: una introduccin a la
"lectura" de imgenes", en Curso de posgrado virtual Identidades y pedagoga. Aportes de la
imagen para trabajar la diversidad en la educacin, Buenos Aires, Flacso, 2005.
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