PROTECCION Y MANTENIMIENTO DE TUBERIAS

A continuacin se describir bsicamente la proteccin y el

mantenimiento que requieren las tuberas utilizadas para la
distribucin del agua, segn el material del cual estn elaboradas. En
general no se realizan muchos trabajos de mantenimiento, ms bien
se hacen esfuerzos para que las tuberas sean ms resistentes y
para prolongar sus vidas tiles
TUBERIAS DE ACERO

Dentro de las aleaciones hierro-carbono se denominan aceros los

productos que tienen un contenido en Carbono comprendido entre el
0.10% y el 1.76%.
Una de las caractersticas de los aceros (a diferencia de las
fundiciones) es que son materiales forjables, es decir, que pueden
modificar su forma por la accin de los esfuerzos, en general, de
compresin y a temperaturas elevadas. Gracias a estas ventajas, los
tubos de acero son muy utilizados en construccin: cerrajera,
calefaccin central, distribuciones de agua y gas.
Entre ellos se diferencian principalmente por:

Calidad del metal

Procedimiento de fabricacin.

Dimensiones.

Tipo de proteccin.

Los tubos de acero se deben proteger interior y exteriormente. En el

caso de aguas agresivas, interiormente se debe aplicar una capa de
alquitrn. En el exterior, para proteger la corrosin se realiza un
revestimiento de alquitrn, armado por bandas de yute enrolladas en
espiral sobre el tubo y con un acabado de lechada de cal.
La proteccin de los tubos de acero, tambin se realiza por
galvanizado. Estos tubos se recomiendan para las instalaciones de
agua fra y caliente. La galvanizacin se obtiene por un ligero deposito
de 0.10 a 0.15mm de zinc, a fuego, sumergiendo los tubos en un bao
de fusin, o por electrlisis en fro. Existen otros medios de proteccin
menos corrientes, pero que responden mejor a ciertas aplicaciones:

En locales industriales, donde no interviene la cuestin de la

esttica, la proteccin exterior se puede obtener con productos
bituminosos (embreado en caliente por inmersin) o por
recubrimiento con cintas de yute embreado.

En las instalaciones industriales especiales o laboratorios, se

emplean materiales como el barniz, esmalte, plomo y materias
plsticas para la proteccin interior o exterior de los tubos.

Cuando la corrosin es muy activa (dependiendo del tipo de agua

transportada), hay que recurrir al empleo de tubos de metales
especiales: acero inoxidable, nquel, o sus aleaciones.
De todas formas, el tubo de acero galvanizado o pintado exteriormente
presenta, en general, propiedades suficientes para instalaciones
corrientes en obras.
Hay otro riesgo de deterioro por oxidacin en puntos localizados
contra el que hay que precaverse: es el que resulta del contacto del
hierro con otros metales u otros materiales. Deben pues ser evitados

los contactos entre dos metales diferentes, particularmente entre el

hierro y el cobre.
Ciertos materiales atacan el hierro: el yeso hmedo, los oxicloruros
(pisos magnsicos), las escorias (sulfuros).
Las tuberas que atraviesan una pared o un piso deben ir protegidas
con forros de material inatacable y de un dimetro suficiente para
permitir interponer entre los dos conductos un plstico aislante. Esto
es necesario especialmente donde la humedad es permanente.
Las tuberas de acero negro, conocidas tambin como de hierro negro,
en contacto con el aire y sino disponen de proteccin, se oxidan
cubrindose con una pelcula de color pardo oscuro muy
caracterstica. Este tipo de tubera no se utiliza precisamente por este
efecto para conducciones de agua potable. Bsicamente su uso esta
limitado al sector industrial.
Cuando se somete al acero negro a una circulacin de agua (a un
ambiente hmedo en general) el primer compuesto que se forma es el
hidrxido ferroso que es relativamente soluble, y que se transforma
posteriormente en xido frrico que es menos soluble.
TUBERIAS DE ACERO INOXIDABLE
La utilizacin de los aceros inoxidables, principalmente austenticos,
en conducciones de aguas naturales, en ocasiones nos obliga a
conocer tanto la calidad de las aguas como la de los aceros
inoxidables. La mayora de las aguas dulces (ros, lagos, pozos, etc.)
no producen corrosin en los aceros inoxidables comunes, pero, para
evitar incidentes ocasionales, es preciso conocer estas caractersticas
y as determinar la calidad del acero inoxidable a utilizar.
Corrosin por cloruros: Este tipo de corrosin se produce por la
eliminacin del film protector a causa del contacto entre un acero
inoxidable y una solucin de cloruros.
Corrosin galvnica: El contacto del acero inoxidable con otro material
menos noble puede dar lugar a este tipo de corrosin, en la que el
menos noble constituye el nodo y se corroe.

Corrosin externa: En general la resistencia del acero inoxidable frente

a las distintas atmsferas es excelente (urbana, industrial, marina y
rural). Unicamente en tuberas que estuvieran muy cerca del mar,
sera aconsejable el empleo del acero inoxidable AISI-316. En tuberas
subterrneas, toda la experiencia recogida sobre el uso del acero
inoxidable, ha demostrado que no plantea ninguna clase de
problemas. No obstante, se aconseja analizar las tierras.
TUBERIAS DE FUNDICION
Las aleaciones hierro-carbono, atendiendo al porcentaje de carbono,
se dividen en tres grupos:

Hierros: del 0 al 0.10% de C.

Aceros: del 0.10 al 1.76% de C.

Fundiciones: del 2.5 al 4% de C.

Las fundiciones se clasifican en:

Ordinarias: cuando adems del carbono solo contienen

pequeas cantidades de silicio, manganeso, azufre y fsforo.

Aleadas: cuando contienen otros elementos (cromo, nquel,

molibdeno) que modifican, mejorando las propiedades mecnicas
de aquellas.

Especiales: fundiciones sometidas a procesos y aditivas que

dan lugar a fundiciones de excelentes calidades.

Las tuberas de fundicin gris, fabricadas por moldeo vertical en arena,

tienen una capa superficial formada por xidos y silicatos de hierro que
protegen de forma natural al tubo en caso de terrenos poco agresivos.
Las tuberas deben protegerse del medio circundante que rodea a los
tubos y de los lquidos que circulan por su interior.
La proteccin debe ser tal que:

Se adhiera a la superficie que debe proteger.

Resista el medio corrosivo que acta por el interior del tubo o

del ambiente que rodea exteriormente a la tubera.

a.

Sea impermeable al medio corrosivo.

Proteccin exterior: La proteccin exterior puede clasificarse
segn la situacin de las tuberas (enterradas, vistas en la
atmsfera y sumergidas) y de acuerdo con la intensidad de
agresin del medio.
Los productos de proteccin, en el caso de tuberas enterradas son:

Alquitrn: Imprimacin a base de una capa de alquitrn o de

cloro-caucho, una capa intermedia de alquitrn aplicado en
caliente con un filtro de amianto y un acabado de lechada de cal
o un papel kraft.

Asfalto: Capa de imprimacin de betn asfltico y una capa

de mstique asfltico.

Galvanizado: Inmersin de la tubera en zinc fundido.

Mortero de cemento reforzado con malla de alambre.

Para tuberas vistas se emplean:

Alquitrn: Una o dos capas de minio de plomo con barniz de

resina sinttica y un acabado con una capa de pintura de
alquitrn.
Galvanizado electroltico por inmersin.

Para tuberas sumergidas en agua dulce: pinturas fenlicas,

alquitrn, resina epoxi, etc.
b.

Proteccin interior: La proteccin interior en caso de agua

potable, de escasa agresividad, puede ser de:

Alquitrn: Imprimacin y esmalte de aplicacin en caliente.

Zinc metlico: Galvanizado electroltico o galvanizado por
inmersin.

Cemento:
cemento.

Revestimiento

centrifugado

de

mortero

de

TUBERIAS DE COBRE

El tubo de cobre es el material ms utilizado en Europa, en las

diferentes instalaciones de transporte de fluidos en la construccin.
Este metal posee unas caractersticas fsicas y mecnicas que no se
alteran con el paso del tiempo, lo que garantiza la duracin y calidad
de las instalaciones realizadas con tubo de cobre.
Como caractersticas ms destacadas del tubo de cobre se pueden
resear las siguientes:

Alta resistencia a la corrosin.

Pequeas prdidas de carga, debido a una superficie interior

lisa.

Inalterable con el paso del tiempo, en sus caractersticas

fsicas y qumicas.

Permite montajes rpidos y fciles, utilizando accesorios

soldados por capilaridad.

Excelente comportamiento con la totalidad de los materiales

de construccin y de los fluidos a transportar.

Soporta elevadas presiones interiores, permitiendo el uso de

tuberas de pared delgada.

Las tuberas de cobre resisten muy bien a la accin de los materiales

de construccin utilizados normalmente (cal, yeso, hormign, cemento,
etc.) pueden estar perfectamente en contacto con estos materiales.
Los casos en los que pueda existir corrosin son muy raros y muy
especficos. Se trata en particular de hormigones ligeros de fraguado
rpido, ya que entre sus componentes se encuentran productos
amoniacales, concretamente cloruro amnico, que atacan al cobre.
Cuando esto sucede, basta proteger al tubo con una envoltura de
plstico corrugado del empleado en canalizaciones elctricas.
En viviendas aisladas o casas rurales, es frecuente que el agua
provenga de un punto retirado de la vivienda, por lo que la tubera se
coloca bajo tierra, en este caso es aconsejable su aislamiento, ya que
es frecuente la presencia de materia orgnica en el subsuelo, con alto
contenido de cloruros amnicos que podran corroer la tubera.
Como consecuencia de sus caractersticas, el tubo de cobre presenta,
respecto a otros materiales, las siguientes ventajas:

Caudal constante, debido a su pared interior completamente

lisa.

Permite montajes exteriores debido a su alta resistencia a la

corrosin y a su impermeabilidad que impide el paso de oxigeno
y rayos ultravioleta.

Especialmente indicado para instalaciones empotradas por

su alta resistencia al ataque de los materiales de construccin.

Prdidas de carga mnimas, debido a su espeso uniforme y

medidas exactas y sobre todo a su pared lisa y limpia.

Gran ahorro en las instalaciones realizadas con accesorios

soldados, debido a la menor cantidad de mano de obra
necesaria.

Ideal en instalaciones de calefaccin debido a su alta

conductividad trmica, con lo que se consigue un alto
rendimiento.

Reducido peso por metro lineal de tubera, que abarata el

transporte, facilita la manipulacin y es ideal para la
prefabricacin en serie de instalacin tipo.

Protege el medio ambiente, dado que, por su valor de

recuperacin es prcticamente reciclado en su totalidad.

En general se considera que las tuberas de cobre no reciben ninguna

clase de mantenimiento.
TUBERIAS DE PLOMO
El plomo es inalterable frente a los agentes atmosfricos. No necesita
ninguna proteccin. Solo por razones estticas reciben algunas veces
las tuberas una capa de pintura.
En contacto con el aire, la superficie del plomo se oscurece y cubre de
una capa delgada protectora de subxido de plomo.
En las atmsferas industriales en contacto con el gas sulfuroso, forma
hidratos de plomo, o carbonatos, sulfatos, etc., insolubles, que
constituyen pelculas protectora muy adherentes.
Tampoco el aire salino tiene accin sobre el plomo.
En contacto con ciertos materiales, el plomo puede deteriorarlos o
corroerse.
Ante todo hay que evitar toda posibilidad de corrosin andica por
contacto del plomo con un metal de potencial muy diferente en un
medio hmedo.
Los contactos plomo-zinc, plomo-hierro, plomo-aluminio, son
perjudiciales; pero hay que hacer notar que el metal disuelto es el zinc,
el hierro o el aluminio; el fenmeno de corrosin cobre-plomo, en
detrimento del plomo, se detiene a causa de la insolubilidad del sulfato
de plomo formado.
Entre los materiales empleados en la construccin, susceptibles de
atacar al plomo, hay que mencionar:

La cal grasa.

La cal hidrulica.

Algunos cementos: portland, escorias de altos hornos,

puzolanas, supercementos.

Las maderas: Ataque provocado por los cidos orgnicos

contenidos en la encina y el castao.

Ciertos productos bituminosos: El ataque es provocado por el

cido actico, el fenol, la sosa o la potasa contenidos en estos
productos.

Finalmente, los cidos orgnicos, la cal libre, que impregnan a veces

los suelos hmedos, pueden ser causa de ataque al plomo, pero el
ataque es ms a menudo ocasionado por corrientes elctricas
parsitas.
Las precauciones generales que hay que tomar para proteger los
tubos frente a estas corrosiones consisten en suprimir una de las
causas, la humedad, o en proteger los tubos con forros, envolturas de
fieltro asfltico, capas de betn, etc.
TUBERIAS PLASTICAS

Envejecimiento de los materiales plsticos:

El envejecimiento puede ser debido a:

Factores ambientales (temperatura ambiente, oxgeno

atmosfrico, radiaciones solares, medios agresivos, etc.) a los que

esta sometido el material de la tubera por efecto del entorno

correspondiente a su ubicacin.

Factores funcionales (presin interna del agua, fatiga del

material, esfuerzos mecnicos de traccin, compresin, flexin,
agresin qumica irreversible del agua, esfuerzos trmicos,
esfuerzos elctricos, etc.) a los que est sometido el tubo por efecto
de su aplicacin

El factor tiempo influye notablemente en la prdida de resistencia

mecnica y tambin en el incremento de las deformaciones. Esto
indica que en el transcurso del tiempo se debilitan las propiedades
mecnicas y que los materiales termoplsticos (PVC y PE) no tienen
una duracin ilimitada. Existe una correlacin entre tensin de trabajo,
deformacin, tiempo y temperatura del tubo por efecto del lquido
conducido y del ambiente externo.
A las tuberas destinadas a la conduccin de agua a presin se les
exige una duracin mnima de 50 aos, estando sometidas a la
presin nominal y un coeficiente de seguridad decreciente con el
tiempo (para los tubos de PVC valor inicial 5.5, valor a los 50 aos,
estimado por extrapolacin, superior a 1.5). Ello se cumple si las
tensiones tangenciales a que se encuentra el material por el efecto de
las cargas externas o de la presin del agua conducida son de
100kg/cm2, valor mximo.
TUBERAS DE POLICLORURO DE VINILO (PVC)
Este material aparece como tal por primera vez en Alemania en 1938.
Desde entonces su utilizacin se ha diversificado hasta convertirse en
el plstico con ms aplicaciones reales. En el campo de las
instalaciones su campo es generalizado para redes de tuberas a
presin, evacuacin y saneamiento, drenaje y canalizaciones en
general, debido a sus excelentes propiedades, que dan lugar a las
siguientes ventajas:

Suministro en longitudes variables.

Peso reducido.

Aptas para la conduccin de agua potable.

Flexibilidad.

Resistentes a la corrosin de agentes y suelos agresivos.

Fcil instalacin.

Ausencia de sedimentos e incrustaciones.

Prdida de carga por rozamiento casi nula.

El PVC resiste satisfactoriamente a la mayor parte de agentes

qumicos, como cidos, bases y sales. Este material es
imputrescible.

Excelente aislante trmico y elctrico.

No produce llama.

No produce sales txicas, ventaja muy importante para la

distribucin de agua potable, y no se oxida.

TUBERAS DE POLIETILENO (PE)

Los tubos de polietileno se distinguen de los de PVC principalmente
por:

Una densidad inferior.

Una mayor resistencia a la temperatura.

Un coeficiente de dilatacin elevado.

Fragilidad al fro 25C.

Como el PVC, el PE es un excelente dielctrico que, en fro, resiste

muy bien las acciones qumicas. En cambio en caliente su resistencia
a las acciones qumicas es mucho menor.
El PE se obtiene por polimerizacin del etileno. Existen dos
procedimientos que dan lugar al polietileno de baja densidad (LDPE) y
al polietileno de alta densidad (HDPE).

Para la proteccin contra el envejecimiento, producido

simultneamente por las radiaciones ultravioleta, el calor y el oxigeno
del aire, se adiciona negro de humo (del 25 al 3%) de partculas muy
finas y perfectamente disperso en la masa y material antioxidante
(menos del 0.3%).
Como conclusin acerca de la proteccin de las tuberas plsticas, en
general no se realiza mantenimiento, solo se evala su resistencia y
su vida til para ser cambiadas.
TUBERIAS DE FIBROCEMENTO

Las tuberas de fibrocemento se fabrican a partir de materia preparada

mezclando cemento portland, fibras de amiento y agua.
Una capa delgada de la mezcla (de0.1 a 0.2mm) se enrolla de una
forma continua sobre un mandril de acero, cuya longitud coincide con
la del tubo que se desea fabricar.
Las sucesivas capas, fuertemente comprimidas, originan el
crecimiento progresivo del espesor de pared de la tubera hasta
alcanzar la medida prevista.

A continuacin los tubos se sumergen en agua durante varios das y,

posteriormente, se almacenan al aire libre. Durante este proceso han
adquirido el endurecimiento necesario para soportar una presin de
prueba equivalente al doble de la presin de servicio.
Las posibilidades de utilizacin sin medidas particulares de proteccin
quedan acotadas en relacin con los terrenos y a las aguas agresivas
como sigue:

Terrenos agresivos a la tubera: Son los que tienen una fuerte

reaccin cida (pH inferior a 6) y los que tienen un elevado
contenido en sulfatos (superior al 0.3%).

Aguas agresivas para los tubos: Las de reaccin cida (pH

inferior a 6), las aguas muy blandas (dureza igual o inferior a 3
hidromtricos franceses. Equivalencia: 1 HT francs corresponde a
10mg/l de carbonato clcico, CO3Ca) y las que contienen anhdrido
carbnico libre y agresivo (ms de 30mg/l).

Los productos de fibrocementos son fabricados con fibras minerales,

cemento y agua, la cual es necesaria para el proceso de fraguado.
La fibra mineral es un silicato de magnesio hidratado (asbesto) con un
dimetro aproximadamente de 20Mm y una resistencia a la traccin de
3500N/mm2 . alcanza su punto de fusin a 1550C y es incombustible.
Estas fibras actan como elemento de refuerzo a la traccin. Son
qumicamente inertes lo que hace que los materiales de fibrocemento
resistan mejor al ataque de agentes agresivos que otros productos de
cemento.
Caractersticas de los tubos de fibrocemento:

Resistencia mecnica: el proceso qumico de fraguado en

estos productos causa un incremento de la resistencia mecnica
con el tiempo.

Resistencia qumica: Debido a su composicin inorgnica el

fibrocemento es resistente a todos los organismos nocivos como
hongos, bacteria y a ataques biolgicos en general. Fenmenos
electrolticos no producen ningn tipo de corrosin en estos tubos.

Igualmente no se oxidan ni se pudren por efecto de la humedad.

Tambin son resistentes a los rayos ultravioleta. Pueden
permanecer al sol por largos perodos sin afectarse sus
propiedades fsicas y qumicas.

Resistencia a la abrasin: An con altas velocidades de flujo

de agua no se han producido efectos por abrasin en tubos de
fibrocemento.

Propiedades aislantes: El fibrocemento tiene alta capacidad

como aislante trmico y no es un conductor elctrico. Por tal motivo
la corrosin electroltica no puede ocurrir an si se inducen
corrientes.

La proteccin de los tubos de fibrocemento se clasifica en proteccin

pasiva, activa y autoproteccin:

Proteccin pasiva: La lnea de tuberas con revestimiento est

conformada por productos a los cuales se les aplica un
revestimiento de proteccin adecuado determinado a travs de los
anlisis qumicos de los elementos que habrn de estar en
contacto con los tubos, para prevenir los diferentes tipos y grados
de corrosin.
Las fabricas productoras de pinturas han desarrollado dos tipos de
recubrimiento:
1.

Carbopint AC 300. Bituminosa: Producto elaborado a base

de selectos derivados de carbn, con adicin de los adecuados
rellenos minerales, revestimiento robusto y a la vez elstico de
excelente adherencia y alta resistencia mecnica despus de
haber secado. Resistente a la accin de sale neutras, cidos y
lcalis diluidos. No resiste la accin de aceites grasos,
hidrocarburos aromticos y accin de la intemperie prolongada.

2.

Coaltar 78-65-02. Epxica: Revestimiento negro elaborado a

partir de resinas epxicas, alquitrn de hulla y catalizador de
amina aducto. Resistente a la accin de lcalis, cidos,
abrasin, gasolina y diesel oil. La accin de la intemperie
prolongada puede deteriorar el recubrimiento.

Proteccin activa: Este tipo de proteccin se logra mediante

acciones que se implementan durante el proceso de fabricacin.
Tal es el caso de la utilizacin de cementos altamente resistentes a
los sulfatos de los cuales el ms comn es el cemento portland tipo
V, el cual posee un contenido muy bajo de Aluminato Triclcico.
Esta sustancia al reaccionar con los sulfatos degrada el cemento,
por tal motivo al disminuir su contenido disminuye la posibilidad de
una reaccin agresiva.

Auto proteccin: Cuando se presenta la corrosin en estos

tubos se manifiesta por un ablandamiento de la superficie atacada;
las fibras de asbesto que quedan al desnudo por la accin de la
deposicin de los compuestos de calcio se entrelazan formando un
tejido semejante a un filtro, el cual establece una autoproteccin
del material contra el avance gradual del deterioro.

Debido a todas estas caractersticas, en condiciones normales,

prcticamente no hay lmite de vida para los tubos de fibrocemento,
teniendo en cuenta que estn constituidos por componentes
inorgnicos y no metlicos. Su vida til es indefinida.
BIBLIOGRAFA

Instituto Colombiano de normas INCONTEC. Norma 2346.

Revista ACODAL (Asociacin Colombiana de Ingeniera

Sanitaria y Ambiental)
N 242. Noviembre Diciembre de 1989.

Revistas montajes e instalaciones. Construccin e in