Eduardo Torroja

Jos A. Torroja Cavanillas

DESCRIPTORES
ARQUITECTURA
ARTE
ESTRUCTURAS
HISTORIA
HORMIGN
INGENIERA
LMINAS

La revista Ingeniera y Territorio ha decidido publicar un nmero titulado De la ingeniera y las otras artes en el que, entre otros ingenieros relacionados con las artes, aparece el nombre de Eduardo Torroja simplemente como ingeniero. Tanto el
ttulo de este nmero como el hecho de incluir en l a un ingeniero cuya relacin con las artes fue solamente la de ser ingeniero vienen a reconocer que ingeniera y arte van siempre
potencialmente unidas. Al igual que ocurre con la arquitectura,
toda obra de ingeniera es una obra de arte, estticamente mejor o peor resuelta, pero obra de arte al fin y al cabo. Y, desde luego, as lo pensaba Eduardo Torroja (1899-1961).
Su padre, Eduardo Torroja Caball (1847-1918), se licenci en Ciencias en 1866 y obtuvo el ttulo de Arquitecto en
1869. Sus vocaciones fueron la geometra y el arte, aunque
fue a la primera a la que fundamentalmente dedic sus afanes. Eduardo Torroja Miret hered de su padre estos mismos
intereses. En su libro Razn y Ser de los tipos estructurales introdujo un captulo sobre La expresin esttica,1 pero tambin otro, poco comentado, titulado Lnea y superficie.2 Arte y geometra. Las famosas costillas del Instituto Eduardo
Torroja son lemniscatas de Bernouilli; el bside de la iglesia
de Pont de Suert est generado por una espiral logartmica
que se apoya sobre unas directrices circulares; los cajones de
cimentacin del puente de Sancti Petri estn formados por dos
hiperboloides hiperblicos. Lneas y superficies geomtricas,
tan poco contempladas en los actuales planes de estudio de
nuestras escuelas. La importancia que daba Torroja al conocimiento de la geometra queda reflejada en este prrafo2:
Cada curva matemtica lleva en su ser la justeza de una ley,
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la expresin de una idea, el pregn de una virtud; y el negarlo, slo puede buscar excusa en el ciego reducto egosta
de una ignorancia perezosa.
El inters de Eduardo Torroja por la esttica de sus construcciones fue muy temprano. Empez construyendo cajones
de cimentacin bajo la atenta mirada de su profesor Jos Eugenio Ribera, y no fue hasta que ste le encarg el desarrollo del proyecto y la construccin del acueducto de Tempul,3 en
1925, cuando tuvo ocasin de hacer algo sobre tierra, algo
que se viera. Aunque ms tarde rechaz el pintoresquismo, la inclusin de un arco entre los dos soportes de los tirantes (Fig. 1), cuando una traviesa recta hubiera sido suficiente, no parece un guio deliberado a la arquitectura de
la tierra andaluza donde se asentaba la obra? Pero no fue
hasta 1927, al entrar a formar parte de la Junta de Construcciones de la Ciudad Universitaria de Madrid, cuando su
contacto con grandes arquitectos de su poca le ayud a condensar sus propios conceptos estticos, muy ligados a las posibilidades plsticas que ofrecan las formas laminares con el
nuevo material, formceo por excelencia, que era el hormign armado y pretensado.
J. A. Fernndez Ordez, en su libro sobre Torroja,4 incluye los Quince mandamientos estticos de Eduardo Torroja. Pero aqu me interesa resaltar solamente tres de estos
mandamientos. La integracin, en una nica forma, de los requisitos derivados de la funcin resistente con los derivados de
la funcin primaria de la obra, mxima no claramente incluida entre las quince comentadas; la verdad resistente; y la simplicidad formal y estructural frente a la complejidad. Hoy da,

la sensibilidad esttica ha cambiado profundamente. En muchas ocasiones se busca una forma por razones puramente
esteticistas, sin tener en cuenta requisitos estructurales ni, con
frecuencia, funcionales; la verdad estructural no se considera
ya imprescindible, o permanece oculta; y hoy se buscan tipologas complejas que permiten, dando formas estilizadas a
sus diferentes elementos, conseguir efectos rtmicos que asombran a quienes las contemplan. No quiero decir con estos comentarios que los conceptos estticos y arquitectnicos sean
hoy da peores que antao, solamente indicar que los de
Eduardo Torroja no eran stos. La adecuacin de la forma resistente a la funcin era, para l, inapelable. Respecto a la
verdad estructural y formal1 dice que no basta con la simple verdad, sino que se quiere apreciarla en su calidad integral y exclusivista de verdad desnuda. Y tambin comenta
que es verdad, y profunda, que en el goce ms puro de la
emocin esttica, la simplicidad es una virtud. ste era su credo esttico y fue coherente con l hasta el final.
Un ejemplo tpico de lo que acabo de comentar lo constituye el mercado de Algeciras (1933) (Fig. 2). Integracin de
la estructura y los requisitos arquitectnicos: la cpula es tambin el cerramiento, los soportes no necesitan de puntales exteriores, que hubiesen ocupado un espacio no disponible, la
luz penetra por los lunetos perifricos y por el gran lucernario central. La simplicidad es acusada: solamente dos elementos, la cpula esfrica y las bvedas cilndricas radiales

Fig. 1. Pila de atirantamiento del Acueducto de Tempul.

Fig. 2. Cpula del Mercado de Algeciras.

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Fig. 3. Vista interior del Mercado de Algeciras.

Fig. 4. Mdulo estructural de los graderos del Hipdromo de la Zarzuela.

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que transmiten las fuerzas internas hacia los apoyos. La verdad estructural es evidente, as como la formal: nada superpuesto a la desnuda superficie matemtica, ni exterior ni interiormente (Fig. 3). En este sentido, es interesante la comparacin con el Palazetto dello Sport de P. L. Nervi, con sus soportes exteriores inclinados para absorber los empujes de la
cpula y los nervios interiores, derivados del proceso constructivo, que Nervi potenci visualmente al interior. Torroja
admiraba profundamente la obra de Nervi, del que era un
gran amigo, pero nunca utiliz sus recursos. Para l, la forma geomtrica limpia y desnuda se bastaba a s misma para
expresar un concepto esttico.
En el Hipdromo de la Zarzuela (1935), Torroja juega por
primera vez con el ritmo. Las primeras soluciones analizadas
incluan una cubierta plana para el gradero, con unos nervios superiores. Una cubierta plana no genera ritmo, pero al
sustituir esta cubierta por unas lminas cilindricas, tan queridas por Torroja, la sensacin rtmica aparece ya patente. Y al
pretender que el canto de esta lmina sea mayor en los apoyos que en sus extremos, como pide un voladizo, la forma de
un hiperboloide hiperblico de eje horizontal surge como una
solucin estructural y estticamente mucho ms adecuada,
constituyendo ya el mdulo definitivo de la estructura de los
graderos (Fig. 4). Y me imagino a los arquitectos y al ingeniero jugando con la forma resultante, interesante por s misma pero mejorable, rompiendo su simetra, inclinando su eje,
trasladando su garganta fuera de la lnea de apoyos y susti-

Fig. 5. Vista que refleja la seccin del Hipdromo de la Zarzuela.

tuyendo por rectas las hiprbolas de interseccin de los sectores de hiperboloide. El resultado no es un hiperboloide, pero estructuralmente es similar, o mejor, y estticamente mucho
ms potente. Y, como siempre, la simplicidad formal est en
la base del ritmo conseguido, sin necesidad de mayor complejidad estructural (Fig. 5).
En el Frontn Recoletos (1935) encontramos los mismos ingredientes bsicos. Como l mismo reconoce en su libro Las
estructuras de Eduardo Torroja,5 la forma definitiva de la cubierta y el concepto resistente lo que l defina como perfil en
gaviota surgieron de necesidades de iluminacin y de altura
mnima sobre la cancha de juego (Fig. 6). Su carcter innovador y su valenta le llevaron a proyectar una lmina cilndrica bi-lobular que constituy, en su tiempo, una proeza tcnica. Pero por encima de ello o mejor dicho, en su base estn aquellos tres principios de integracin estructura-funcin,
verdad estructural y simplicidad, en este caso llevada al extremo. Javier Manterola, en su discurso de ingreso en la Real
Academia de Bellas Artes de San Fernando,6 dice: Esta invencin, la lmina del Recoletos, se convierte en creacin, y
en creacin artstica de primera calidad
Se ha comentado con frecuencia, y es cierto, que la produccin artstica de Torroja se redujo a partir de 1936. Terminada la guerra civil, su inters se centr en el desarrollo del
Instituto Tcnico de la Construccin y del Cemento. Pero cuando ste estuvo asentado, a partir de 1953, volvi a admitir
ciertos proyectos que consider interesantes, siempre con fi-

delidad a sus propios principios estticos. Es significativo, a

estos efectos, el caso del depsito elevado de Fedala, hoy da
Mohamedia, en Marruecos7 (1956). La pared exterior de la
cuba, de 3.500 m3, est formada por un hiperboloide hiperblico de 40 metros de dimetro en su parte superior y 19
metros en su garganta (Fig. 7). Est claro que una pared de
estas dimensiones ha de estar precomprimida para conseguir
su adecuada impermeabilidad, y la solucin lgica para ello
es la de establecer unos tendones de pretensado segn los paralelos de la superficie, como se ha hecho tantas veces. Pero
ello requiere unos nervios exteriores, segn los meridianos,
por donde sacar los anclajes de estos tendones y poder proceder a su puesta en carga. Y aqu Torroja tuvo que hacer una
eleccin entre utilizar este sistema, ya clsico y sencillo, de
pretensar un depsito, o suprimir aquellos nervios, que chocaban con sus conceptos estticos al destruir la limpia verdad
matemtica de la superficie, disponiendo los tendones de pretensado segn las generatrices rectas del hiperboloide, en un
esquema estructural no muy intuitivo, permitiendo as sacar
sus anclajes por la parte superior de la pared, ocultos a la vista. Y Torroja opt por dar preferencia a su sensibilidad esttica frente a la facilidad constructiva con la aquiescencia
previa del constructor, entusiasmado con la obra. El resultado es una pieza compacta, de mxima simplicidad estructural y formal. La cuba y el fuste del depsito se funden en un
nico elemento; aqulla queda precomprimida convenientemente; y nada empaa la limpieza desnuda de su superficie.
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Fig. 6. Interior del Frontn Recoletos.

Fig. 7. Depsito elevado de Fedala.

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Fig. 8. Maqueta del Club Tchira.

Su ltimo gran proyecto fue la cubierta del Club Tchira en

Caracas, Venezuela (1957), que no lleg a construirse. Torroja haba ya mostrado su capacidad para generar matemticamente superficies libres con intuicin resistente marquesinas del Hipdromo de la Zarzuela, arcos laminares de la nave de la Iglesia de Pont de Suert,8 etc., y acept el reto de definir una cubierta siguiendo bsicamente la imagen visionaria
del arquitecto. La lmina propuesta, que cubra una superficie
de 60 x 40 metros, est generada por una catenaria invertida que se mueve paralelamente a s misma con su vrtice recorriendo una curva directriz alabeada en el espacio. En alzado, esta directriz est definida por un polinomio trigonomtrico de cuatro trminos, y en planta por otras tantas ramas
de parbola, dos de segundo grado y otras dos de tercero. La
superficie as generada queda limitada por cuatro planos verticales y por un cilindro, de eje tambin vertical, de seccin

parablica. Parece muy complicado, pero el resultado es espectacularmente simple (Fig. 8). Y por qu tanta complicacin? Porque esa forma geomtrica se cea a la imagen arquitectnica y, por otra parte, l saba que su comportamiento resistente sera correcto, como comprob a pasteriori sobre
un modelo reducido. De nuevo fusin del concepto resistente
con el arquitectnico, verdad estructural y simplicidad formal.
Eduardo Torroja muri en su despacho del Instituto Tcnico de la Construccin y del Cemento. Con l, dio a conocer
la tcnica espaola de la construccin por todo el mundo. Pero su nombre quedar fundamentalmente reconocido por su
intento permanente de elevar a creacin artstica el simple
ejercicio de su labor profesional como ingeniero.

Jos Antonio Torroja Cavanillas

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos

Bibliografa
1. Torroja, Eduardo, Razn y ser de los tipos estructurales, Madrid, IETcc, 1960, pp.
309-329.
2. Torroja, Eduardo, Razn y ser de los tipos estructurales, Madrid, IETcc, 1960, pp.
331-355.
3. Torroja, Eduardo, Acueducto-sifn sobre el ro Guadalete, Revista de Obras Pblicas, 2.477, 1927, pp. 193-195.
4. Fernndez Ordez, Jos Antonio, y Navarro Vera, Jos Ramn, Eduardo Torroja.
Ingeniero, Madrid, Ediciones Pronaos, 1999, pp. 89-91.

5. Torroja, Eduardo, Las estructuras de Eduardo Torroja, Madrid, CEDEX/CEHOPU,

1999, pp. 33-34.
6. Manterola Armisn, Javier, Relacin entre la estructura resistente y la forma, Madrid, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 2006, p. 26.
7. Torroja, Eduardo, Las estructuras de Eduardo Torroja, Madrid, CEDEX/CEHOPU,
1999, pp. 113-115.
8. Torroja, Eduardo, Las estructuras de Eduardo Torroja, Madrid, CEDEX/CEHOPU,
1999, pp. 168-179.
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