Miguel Grau Seminario

Miguel Grau Seminario (*Piura, Per, 27 de julio de 1834 - Punta Angamos, 8 de

octubre de 1879) fue un marino peruano, almirante de la Marina de Guerra del Per y
destacado hroe peruano.
Es considerado hroe mximo de la Marina de Guerra del Per y de la nacin peruana.
Asimismo, a razn de una encuesta a fines del siglo XX, se le denomin El peruano del
Milenio.
Era hijo del teniente coronel grancolombiano (ms tarde nacionalizado peruano) Juan
Manuel Grau y Berro, natural de Cartagena de Indias, que lleg al Per formando parte
del ejrcito del Libertador Bolvar, y de Mara Luisa Seminario y del Castillo, piurana
de nacimiento. Antes de entrar a la guerra del Pacfico, logr una curul en el parlamento
peruano como representante por Piura.

Carrera naval
Primeros contactos con el mar:
En Paita la actividad martima es grande. Todos los navos que hacen el trfico entre
Panam y el Callao tocan en su rada. Funciona en el puerto la escuela nutica que, para
formar pilotos capaces de dirigir con acierto la marina mercante nacional peruana, haba
fundado el vencedor de Yungay, el mariscal Agustn Gamarra. Al pequeo Miguel, que
slo tena ocho aos, le fascina la inmensidad del ocano. Su vocacin naval comienza a
despertar.
Mas la anarqua sigue. El general Manuel Ignacio de Vivanco se subleva en Arequipa en
enero de 1843 y marcha sobre la capital de la repblica, con el reconocimiento de casi
todo el sur. Vidal en Lima, al comprobar la fuerza del movimiento revolucionario, deja
el Palacio de Gobierno para dirigirse al extranjero y, el 16 de marzo asume el Gobierno
Justo Figuerola, primer vicepresidente del Consejo de Estado. El 20 de ese mes un
golpe militar que se hace en la capital a nombre de Vivanco depone a Figuerola.
Miguel Grau tiene nueve aos y sigue los primeros cursos de instruccin primaria. El
muchacho, listo y resuelto, ha sido educado con dureza por el padre para conseguir con
ello templar su carcter y acerar su voluntad. Como siente la atraccin del mar, obtiene
en marzo de 1843, tras continuos ruegos, el permiso paterno para embarcarse en un
bergantn dedicado al trfico martimo entre Paita y otros puertos del litoral peruano y
de los pases del norte hasta Panam. El capitn del buque es Manuel Francisco Herrera,
gran amigo de Juan Manuel Grau y Berro. La profesin est decidida y el nio de
nueve aos logra imponer su voluntad y se hace marino. En casa quedan los padres y
tres hermanos ms: Enrique, Dolores y Ana.
El comienzo de su carrera naval no tiene buenos augurios. El buque zozobra y el
aspirante a grumete se salva de forma milagrosa, retornando al hogar para volver al
colegio.

En 1844, Grau, que siente la nostalgia del mar,

ruega al padre que le de autorizacin para
regresar a bordo. Su padre vuelve a acceder.
Esta vez queda definitivamente consagrada la
carrera nutica de Grau, que se embarca en
diferentes buques, a veces con breves retornos al
patria y al hogar paterno de Paita. En esos viajes
recorre todos los mares y los puertos ms
importantes del mundo, as como otros que
recin se abran a los marinos occidentales.
Igualmente visita las lejanas y entonces
desconocidas islas ocenicas. El mismo
almirante
ha
dejado
una
relacin
circunstanciada y concisa de los azares de ese
perodo de su existencia.2

Guardiamarina:
Durante estos viajes aprende la ciencia y el arte de la navegacin y conoce a hombres de
muchos pases que hablan distintos idiomas. De regreso al Per, el piloto Grau, que ya
es un lobo de mar, se establece en Lima, donde reanuda sus estudios a fin de prepararse
para ingresar a la Marina de Guerra del Per.
En el mismo ao, 1853, en que Grau deja la marina mercante para convertirse en
aspirante a oficial de la Marina de Guerra, su padre, ya cesante, enfermo y atravesando
una angustiosa situacin econmica, consigue que, en atencin a sus mritos militares y
leales servicios prestados al Per, las Cmaras Legislativas asignen a su favor una
pensin de gracia, de por vida, de cuarenta pesos mensuales. Aprobada en la Cmara de
Diputados el otorgamiento de dicha pensin, la Comisin Militar del Senado la aprueba,
igualmente, con un honroso dictamen, en que se califica al teniente coronel Juan
Manuel Grau y Berro como "viejo soldado de la independencia americana".3
Durante los viajes del joven Grau, la Marina de Guerra del Per se haba incrementado.
Permanente preocupacin del presidente Ramn Castilla y Marquezado, el militar y
gran organizador del Per, ha sido la de reforzar la escuadra. El Per cuenta ahora con
ms buques: el Rmac, construido en Nueva York, de 1.300 toneladas y armado con
cuatro caones, la fragata Mercedes, los bergantines Guise y Gamarra y las goletas
Peruana y Hctor.
El 14 de marzo de 1854, gobernando el Per el sucesor de Castilla, general Jos Rufino
Echenique, libremente elegido en comicios pblicos, Miguel Grau, de 19 aos, ingresa
en la Marina de Guerra como guardiamarina. Ha logrado su viejo anhelo de servir a su
patria en el mar.

 La revolucin restauradora:
Combate
Naval
de
Iquique,
de
Thomas
Somerscales
(18421927).
Representacin
del
enfrentamiento entre el
monitor peruano Huscar,
al mando del capitn de
navo Miguel Grau, y la
corbeta
chilena
Esmeralda, al mando del
capitn de fragata Arturo
Prat.

Miguel Grau en el monitor Huscar:

El 31 de agosto de 1867 se promulga en el Per una nueva Constitucin, que reproduce
las reformas liberales de la Carta de 1856, abolidas por la Constitucin de 1860. Su
espritu, excesivo para la poca, hace que estalle la insurreccin, acaudillada en el sur
por el general Pedro Dez-Canseco y en el norte por el Coronel Jos Balta. El ambiente
popular exaltado favorece la causa revolucionaria que, en Arequipa y Chiclayo, triunfa
despus de sangrientos combates.
Miguel Grau, que desde mayo de 1867
sirve en la marina mercante, en un barco
britnico, es llamado a reincorporarse a la
Armada del Per por el General Pedro
Dez-Canseco, que ha vuelto a la
Presidencia de la Repblica el 22 de enero
de 1868.
El 27 de febrero Grau es nombrado
comandante del monitor Huscar, con el
grado de capitn de fragata, cargo que va a
retener ms de ocho aos consecutivos y que slo dejar en 1876 cuando se incorpora al
Congreso como diputado por Paita, para reasumirlo despus en 1879 al empezar la
Guerra del Pacfico que enfrent a Bolivia y Per de un lado y Chile de otro. El buque
fue bautizado con ese nombre por designacin expresa del General Pezet, que imparti
con tal objeto una Orden General el 13 de septiembre de 1865. La referida Orden
justifica el nombre as "...nombre que por ser el del ltimo Monarca legtimo que ocup
el trono de los Incas, encierra en s grandes recuerdos histricos".
Fue estando en el Huscar, buque de su predileccin, que Grau recibe el 25 de julio de
1868 el ascenso a capitn de navo graduado, que le confiere el presidente de la
Repblica, el general Pedro Dez-Canseco. Grau slo tiene 34 aos de edad.
Una semana despus del ascenso de Grau, el 2 de agosto de 1868, asume la Presidencia
de la Repblica, en elecciones libres, el Coronel Jos Balta, de limpia trayectoria militar

y poltica y una de las figuras ms puras y de mayor relieve de la historia peruana. Grau
es amigo y gran admirador de Balta desde aos atrs. Ambos han peleado en el mismo
campo, en defensa de los mismos ideales, en 1865 contra el Tratado VivancoPareja, y
luego en la guerra con Espaa. Balta, que aprecia a Grau y conoce sus cualidades, lo
confirma en el mando del Huscar durante los cuatro aos de su periodo de gobierno.
Con el advenimiento de Balta al poder se inicia en el Per una poca de efectiva paz
social y de autntica prosperidad en todas las actividades nacionales. Se ejecutan
grandes obras pblicas, caminos, ferrocarriles, puentes, muelles, irrigaciones, puertos,
progresando en infraestructura el pas en forma que no tiene precedentes en la historia
peruana. De lo que nadie se dio cuenta en aquella poca es que la aparente bonanza de
que gozaba el pas era producto de los emprstitos de la casa Dreyfus, producto del
denominado Contrato Dreyfus, por el que la casa Dreyfus adelantaba cantidades de
dinero en metlico a cambio de la explotacin y comercializacin, en rgimen de
monopolio, del guano y el salitre, a la sazn la mayor riqueza del Per por esa poca).
La casa Dreyfus a cambio, deba pagar con las utilidades que le reportara al Gobierno
peruano.
Por aquella poca, ya Grau gozaba de alto prestigio internacional, como experto marino
y hombre recto de imparcial criterio, que es designado rbitro para que se pronuncie
sobre las responsabilidades derivadas de una colisin entre dos buques de guerra
extranjeros, uno britnico, Glaid Maiden y otro estadounidense Kit Carson,
pronunciando su fallo en noviembre de 1868. En relacin a este hecho, el diario El
Comercio de Per public en sus ediciones del 5 y 12 de noviembre de 1868 lo
siguiente:

Guerra del Pacfico:

La Guerra del Pacfico (18791884) fue un conflicto armado que enfrent a la
Repblica de Chile contra la Repblica Peruana y la Repblica de Bolivia. Tambin se
le ha denominado Guerra del Salitre.

La escuadra peruana y la chilena:

Debido a las caractersticas del litoral boliviano y del extremo sur peruano, en el que se
extiende el desierto de Atacama, y teniendo en cuenta las experiencias de la Guerra de la
Independencia y contra la Confederacin, Chile conoca que era necesario sortear por
mar este territorio para poder trasladar a sus tropas e invadir el territorio peruano. Para
ello tendra que lograr el dominio del mar. El Per, por su parte, tambin comprendi
que esta era la maniobra lgica que adoptara Chile. De ese modo, ambas naciones
dieron inicio a la campaa naval como la primera parte de la guerra.
La escuadra peruana, al mando del capitn de navo Miguel Grau , estaba conformada
por el blindado tipo monitor Huscar, la fragata Independencia, los monitores Manco
Cpac y Atahualpa, la corbeta Unin, la caonera Pilcomayo y los transportes Chalaco,
Oroya, Limea y Talismn. Estos ltimos habran de cumplir una funcin muy
importante durante el conflicto, manteniendo abierta la ruta de abastecimiento peruana
con continuos viajes entre el Callao y Panam, as como a otros puntos del litoral,
transportando tropas, pertrechos y municiones, burlando a la poderosa escuadra
enemiga.

La escuadra chilena, al mando del contralmirante Juan Williams Rebolledo, estaba

compuesta por los blindados Almirante Blanco Encalada y Almirante Cochrane, las
corbetas Chacabuco, O'Higgins y Esmeralda y las caoneras Magallanes y Covadonga,
adems de varios transportes. El equilibrio de poder era favorable a la marina chilena,
dado que sus naves, sobre todo los dos blindados, tenan mejor artillera, mayor
velocidad y coraza, en comparacin a las naves peruanas.
El planteamiento fue muy claro en ambos lados. La escuadra chilena era superior
materialmente a la peruana, no slo en nmero sino tambin en la calidad de sus
buques. Deba entonces buscarla y destruirla lo ms pronto posible. La escuadra
peruana, por su parte, dada su inferioridad en medios, deba prolongar lo ms posible su
presencia como una amenaza efectiva en el mar, no tanto para la escuadra chilena sino
para el trfico martimo de ese pas, entablando combate nicamente cuando estuviera
en superioridad de condiciones o cuando ste fuese inevitable. El tiempo que se ganara
en ello sera en provecho de la preparacin de las defensas en el sur peruano y la
adquisicin de nuevas naves y armamento.

La campaa naval y el monitor Huscar:

La primera accin tuvo lugar apenas siete das despus de declarada la guerra, el 12 de
abril de 1879, cuando la corbeta Unin y la caonera Pilcomayo atacaron y persiguieron
a la corbeta chilena Magallanes frente a Punta Chipana. Por su parte, la escuadra chilena
en el Per bombarde Mollendo, Pisagua, Mejillones e Iquique, antes de dirigirse hacia
el Callao con el propsito de destruir la escuadra peruana.
Sin embargo, fracas en este intento debido a que los buques peruanos haban zarpado
das antes de su arribo, dirigindose a la ciudad peruana de Arica con el director
supremo de la guerra, el general Mariano Ignacio Prado.

Combate naval de Iquique:

El 17 de mayo la flota peruana puso rumbo a Arica, donde desembarc el Presidente
Prado para dirigir la guerra desde ese puerto peruano. Casi de inmediato fueron
despachados a Iquique el monitor Huscar y la fragata Independencia, con instrucciones
de levantar el bloqueo de ese puerto, sostenido por la corbeta chilena Esmeralda, la
caonera Covadonga y el transporte Lamar.
El 21 de mayo de 1879 el monitor Huscar al mando del capitn de navo Miguel Grau ,
y la Independencia al mando del capitn de navo Juan Guillermo More Ruiz,
ingresaron a la baha de Iquique y se enfrentaron a los ya mencionados buques chilenos
comandados, respectivamente, por Arturo Prat Chacn (Esmeralda) y por Carlos
Condell de la Haza (Covadonga). El transporte Lamar iz bandera estadounidense y
puso rumbo al sur, siendo seguido por la caonera Covadonga que fue perseguida por la
Independencia. Mientras tanto, el Huscar en Iquique caoneaba a la Esmeralda, buque
que maniobr para colocarse delante de la poblacin, ante la imposibilidad de doblegar
al enemigo, y ya que el combate se extenda con gran nmero de bajas chilenas, el
comandante Grau decidi utilizar el espoln. En el segundo ataque al espoln, el
comandante chileno Arturo Prat saltaron al abordaje e intent junto a otros dos marinos
llegar a la torre de mando de Grau, pero muri en el intento. Finalmente logra Grau
hundir a la nave chilena, cuyos sobrevivientes, fueron rescatados por los marinos

peruanos. En este combate muri el teniente primero Jorge Velarde, primer hroe naval
peruano de la contienda.

Combate naval de Angamos:

La incapacidad de los mandos navales chilenos frente a las continuas incursiones del
Huscar fueron motivo de protestas populares, interpelaciones en el congreso y la
censura del gabinete ministerial. Todo ello se agudiz con la captura del transporte
Rmac, luego de lo cual se produjeron renuncias de ministros y se efectuaron inevitables
cambios en las jefaturas del ejrcito y la escuadra. Los conductores de la guerra, ante la
imposibilidad de iniciar la campaa terrestre para invadir el sur peruano, determinaron
que el hundimiento del Huscar era prioritario e indispensable para llevar a cabo sus
planes.
Una de las primeras medidas fue el relevo del contralmirante Juan Williams Rebolledo
en el mando de la Escuadra chilena por el capitn de navo Galvarino Riveros, quien
dispuso que sus buques fueran sometidos a reparaciones de calderas y carena para
limpiar sus fondos y prepararse a dar caza al Huscar. Para dicho propsito, elaboraron
un plan para capturarlo, organizando a su escuadra en dos divisiones, la primera,
integrada por el Almirante Blanco Encalada, la Covadonga y el Matas Cousio, y la
segunda, compuesta por el Almirante Cochrane, el Loa y la O'Higgins. La idea era
tenderle un cerco al Huscar, en el rea comprendida entre Arica y Antofagasta.
Continuando los acontecimientos, Grau recibi rdenes de zarpar con la Unin y el
Rmac rumbo al sur, con la finalidad de hostigar los puertos chilenos entre Tocopilla y
Coquimbo, en tanto que las dos divisiones chilenas haban partido hacia el norte en
bsqueda del Huscar llegando a Arica en la maana del 5 de octubre, no hallando all a
su objetivo.
El Huscar, mientras tanto, luego de dejar al Rmac en Iquique, arrib en compaa de
la Unin a la caleta de Sarco. Ah capturaron a la goleta Coquimbo, para posteriormente
llegar al puerto del mismo nombre y proseguir hacia el sur, hasta la caleta de Tongoy,
localidad cercana al importante puerto de Valparaso. Cumplido el objetivo de esta
expedicin, Grau y sus naves iniciaron su retorno a aguas peruanas.
Mientras los barcos peruanos navegaban hacia el norte de regreso, ignoraban los
movimientos de los buques chilenos. Las dos divisiones enemigas avanzaban desde
diferentes direcciones, en posicin abierta, dispuestas a cercar a su objetivo.
Al amanecer del 8 de octubre de 1879, el Huscar fue avistado por la primera divisin
chilena, lo que oblig a Grau a virar hacia el suroeste para luego volver al norte, a la
mxima velocidad posible tratando de dejar atrs a sus enemigos. Poco despus, el
Huscar y la Unin se encontraron con la segunda divisin chilena frente a Punta
Angamos. Al percatarse de que el Huscar no podra evadir el combate por su escaso
andar, la Unin, de mayor andar, a expresa orden del almirante, se abri paso hacia el
norte.

Luego, a las 9:40 horas, siendo inevitable el encuentro, el monitor peruano afianz su
pabelln de combate disparando los caones de la torre sobre el Almirante Cochrane a
mil metros de distancia. Los artilleros del monitor eran britnicos, y su puntera no era
del todo efectiva. La Covadonga y el Almirante Blanco Encalada en esos momentos se
hallaban a una distancia de seis millas con direccin al Huscar, mientras que la
O'Higgins y el Loa se dirigan a cortar el paso a la Unin. El Almirante Cochrane no
contest
inicialmente
los
disparos, sino que acort
distancias gracias a su mayor
velocidad, estando a 500 metros,
una andanada del Monitor golpe
la banda del acorazado chileno
hacindolo bandearse por unos
instantes, pero sin mayor dao y
cuando estuvo a 200 m por babor
del Huscar, hizo sus primeros
disparos, perforando el blindaje
del casco y daando el sistema de
gobierno.
Grau en su torre, presintiendo lo inevitable y agachndose hacia la rejilla del piso, se
despidi de Diego Ferr en un fraternal saludo de manos. Mientras tanto, las alzas de los
caones chilenos apuntaban hacia las partes vitales del monitor. Diez minutos despus
un proyectil proveniente tambin del Almirante Cochrane impact en la torre de mando
y al estallar hizo volar al contralmirante Miguel Grau y dej moribundo a su
acompaante teniente primero Diego Ferr. Entonces tom el mando del buque el
capitn de corbeta Elas Aguirre, quien continu el combate con las naves chilenas,
hasta que tambin cay muerto por un disparo del contendor. Uno tras otro, los oficiales
peruanos se fueron sucediendo a cargo de la nave, que reciba una y otra vez los
impactos de la artillera chilena, hasta que habiendo recado el mando en el teniente
primero Pedro Grezon Thomas, este oficial, viendo que ya no era posible continuar la
lucha por las condiciones en las que se hallaba el buque, con sus caones inutilizados,
roto su timn, y diezmada su tripulacin, dio la orden de abrir las vlvulas de fondo para
inundar al monitor, orden que fue cumplida por el alfrez de fragata Ricardo Herrera de
la Lama y de esta forma impedir la captura de la nave peruana.
A las 10:55 el Almirante Cochrane y el Almirante Blanco Encalada suspendieron el
caoneo y al ver que el Huscar pronto se ira a pique, enviaron una dotacin armada en
lanchas para tomarlo. Cuando los marinos chilenos ingresaron a bordo, el Huscar ya
tena 1,20 m de agua y estaba a punto de hundirse por la popa. Revlver en mano, los
oficiales chilenos ordenaron a los maquinistas cerrar las vlvulas y posteriormente
obligaron a los prisioneros a apagar los fuegos que consuman diversos sectores de la
nave. La lucha haba concluido, el Huscar capturado, y el mar libre para iniciar la
invasin del sur peruano.

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