SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

Elaboracin de composta

a composta es un abono orgnico que se forma por la degradacin microbiana

de materiales acomodados en capas y sometidos a un proceso de descomposicin;

los microorganismos que llevan a cabo la descomposicin o mineralizacin de los
materiales ocurren de manera natural en el ambiente; el mtodo para producir este
tipo de abono es econmico y fcil de implementar.

La composta es el material orgnico que se obtiene

como producto de la accin microbiana
controlada sobre residuos orgnicos tales como
hojas, rastrojos, zacates, cscaras, basuras
orgnicas caseras, subproductos maderables
(aserrn y virutas), ramas, estircoles, y residuos
industriales de origen orgnico; con estos residuos,
en forma separada o bien mezclados, se forman
pilas o montones, que por accin de los
microorganismos dan origen a un material (materia orgnica) de gran utilidad para los suelos
agrcolas ya que mejora la estructura y la fertilidad
de estos.

Subproductos agrcolas.

Los ms
utilizados son los residuos de cosecha de
prcticamente todo cultivo (por ejemplo arroz,
trigo, cebada, maz, caa de azcar, frijol, girasol,
etc.) as como cascarillas y salvado obtenidos de la
trilla o molienda.

Desechos del ganado.

Los estircoles,
orina y deyecciones de todo tipo de animales, son
excelentes para el compostaje ya que contienen un
alto porcentaje de nutrimentos.

Forestales. Los restos de los rboles, hojas y

ramas cadas son fuente importante de material

para la elaboracin de compostas. Estos desechos
contienen grandes cantidades de celulosa y lignina
Mejora la sanidad y el crecimiento de las plantas.
que se descomponen parcialmente en la pila de
Mejora las propiedades fsicas, qumicas y
compostaje y continan mineralizndose en el
biolgicas del suelo.
suelo despus de aplicados.
Es fuente importante de nutrimentos para las
plantas.
Aumenta la capacidad de retencin de humedad Desechos urbanos y
del suelo y la capacidad de intercambio de agroindustriales
Se constituyen de la fraccin biodegradable de la
cationes en el mismo.
Es una fuente de alimentos para los basura, como cartn, papel, residuos finos de
comida y fibras naturales y los residuos que
microorganismos.
proceden de la industrializacin de productos tales
Amortigua los cambios de pH en el suelo.
como hortalizas, cacao, caf, arroz, maz, trigo,
Disminuye los cambios bruscos de temperatura.
Las plantas pueden absorber ms nitrgeno como sorgo, maderas y semillas, entre otros.
consecuencia de la relacin C/N en el suelo.
Logra descomposicin parcial o casi completa de Debe evitarse el uso de materiales no
algunos residuos agrotxicos.
biodegradables, como vidrios, metales, alambre,

Importancia de la composta

plsticos, caucho, cenizas frescas, fibras sintticas o

frutos con espinas, ya que pueden causar
Una composta, como ya se indic, requiere del problemas a las personas encargadas de su
suministro de desechos orgnicos, que por su manejo.
origen se clasifican como:
Estos materiales presentan relaciones de carbonoDomsticos. Esta categora considera nitrgeno (C/N) variables; una relacin C/N alta
materiales residuales de la preparacin de comidas significa que el proceso de descomposicin es lento
(partes de frutas, verduras, y cascara de huevo, y se requiere de nitrgeno adicional para acelerar el
entre otros) y desechos de origen animal (carne, proceso de descomposicin, como se reporta para
los residuos de cosecha y para algunos
piel, sangre, huesos y otros).
subproductos forestales y agroindustriales. En
contraste, una relacin C/N baja indica que el
De jardn. Incluye los restos de cultivos de las material tiene alto contenido de nitrgeno y en el
huertas, flores muertas, tallos, pastos y hojarascas. proceso de descomposicin se pierde nitrgeno en

Materiales para el compostaje

Sistema de Agronegocios de Traspatio

forma de amonaco sobre todo cuando la

temperatura se eleva y el pH es bajo.
Por lo anterior, es conveniente mezclar materiales
con altas y bajas relaciones C/N para que el
nitrgeno, liberado por los materiales de baja
relacion de carbn-nitrgeno, pueda ser utilizada
por los materiales de altas relaciones de C/N, y as
los materiales se complementen desde el punto de
vista de una descomposicin mas rpida. En el
Cuadro 1 se presentan algunos materiales usados
para compostas con sus respectivas relaciones
C/N.

energa; por lo tanto, se recomienda que los

materiales para compostas tengan una relacin
C/N de 30/1, con rango de variacin de 26 a 35.

Proceso del composteo

Cuando no se cuenta con una mezcla adecuada de
desechos orgnicos, el proceso de composteo es
lento y el producto final es un material de baja
calidad. Para evitar esto, se pueden adicionar otros
materiales que mejoran la composicin qumica y
la estructura de las pilas. Estos materiales son:

Activadores. Son substancias que estimulan

Cuadro 1. Relacin C/N de los principales materiales
utilizados para la composta (Martn, 1992; FAO, 1991;
F.I.E.Ch, 1995)

Material
Desechos del ganado
Orina
Estircol almacenado (3 meses)
Estircol de bovino
Estircol de caballo
Desechos de Cosecha
Semillas de oleaginosas
Residuos de leguminosas
Alfalfa verde
Desechos de caa de azcar
Rastrojo de maz
Paja de avena
Paja de trigo
Desechos Vegetales
Follaje de pino
Residuos frescos de jardn
Abonos verdes
Algas
Residuos frescos del huerto
Hojas secas
Desechos Agroindustriales
Pulpa de caf seca
Harina de pescado
Harina de hueso
Desechos de cervecera
Bagazo de caa
Aserrn

Relacin C/N
0.8
15-20
20-25
25
3-15
15
15
15-20
40-80
50-150
130-150
5
12
10-15
19
30
50-80
3
4-5
8
15
200
200-500

Es importante sealar que los microorganismos

asimilan 30 partes en peso de carbono por una
parte de nitrgeno para formar protenas y generar

la descomposicin; contienen gran cantidad de

protenas y aminocidos, como son los estircoles
y los desechos orgnicos en general; en este grupo
figuran el sulfato de amonio, la urea y otros
fertilizantes nitrogenados comerciales.

Inoculantes. Estos son cultivos especiales de

bacterias o medios donde se encuentran los
organismos encargados de la descomposicin de
la materia orgnica; entre estos se pueden sealar
a las bacterias del gnero Azotobacter, a la
composta madura, la fosforita molida, el fosfato de
calcio y la tierra, entre otros.

Enriquecedores.

Son fertilizantes
comerciales incorporados al proceso; la cantidad
de nutrientes contenidos en la composta se mejora
obtenindose un mejor producto para las plantas.

Composicin del material

La materia orgnica de la composta debe estar
constituida por una buena relacin de slidos,
agua y gases que permitan el constante intercambio
de substancias.
El tamao de las partculas debe ser de 1.3 a 5 cm
si se trata de papel y residuos vegetales o de cocina;
menor de 1.3 cm si es madera; se busca con esto
que el intercambio de sustancias sea eficiente. Un
tamao pequeo de partcula supone mayor
superficie de contacto, y por lo tanto, fermentaciones rpidas y homogneas; sin embargo, si el

Elaboracin de composta

oxgeno es limitada y los contenidos de humedad

tamao es excesivamente pequeo pueden
son del orden del 60%. la actividad microbiana
originarse problemas de compactacin que
disminuye; la humedad ptima se encuentra en el
impiden una aireacin adecuada.
rango de 50 a 70%.

Temperatura.

La actividad microbiana
produce un incremento en la temperatura
atribuido a las oxidaciones biolgicas
exotrmicas; esta fase se llama termoflica y es
donde ocurre la descomposicin ms rpida de la
materia orgnica.

Una deficiencia de humedad en las pilas, provoca

una sensible disminucin de la actividad
microbiana, lo que produce que la fermentacin se
detenga y descienda la temperatura; un exceso de
humedad, dificulta la circulacin de oxgeno y
provoca fermentaciones anaerobias. El mayor nivel
de humedad se requiere durante la fase inicial del
La temperatura ptima de la descomposicin proceso de descomposicin.
termoflica es de 500 a 600 C considerando la
produccin de CO2; en algunas ocasiones la Aireacin. En el proceso de composteo, el
temperatura por la actividad microbiana puede oxgeno se requiere para el metabolismo aerbico,
alcanzar hasta 76C, situacin no deseable, ligado a la oxidacin de molculas orgnicas
debido que a temperaturas de 64 C la prdida presentes en el material por descomponer. Por ello,
de nitrgeno en forma de amoniaco es muy alta.
generalmente se requiere incrementar la aireacin
Durante los primeros das, la temperatura se eleva
a 60 70 C, posteriormente se estabiliza a 40
o 50 C; si la temperatura no aumenta, indica que
hay un defecto en la aireacin, baja relacin C/N
o un bajo nivel de humedad. Temperaturas
elevadas, mayores de 65 C, prolongadas,
pueden ocasionar la muerte de bacterias
benficas, lo que frena la fermentacin y provoca
prdidas de nitrgeno.

por medio de volteos peridicos de las pilas; con

estas acciones, adems de suministrarse oxgeno, se
disipa el calor producido dentro de la pila.

Para determinar algunos intervalos en das, ptimos

para realizar los volteos se consideran factores
como la temperatura y la humedad; as han surgido
algunas recomendaciones como la de realizar el
primer volteo a los 22 das y posteriormente cada 7
cada 15 das; sin embargo, en la prctica esta
actividad se realiza cuando la temperatura es
Para sanear el material de la composta se requiere cercana a los 700 C o la humedad es mayor de 60 %.
una temperatura de 60 a 65 C; durante 2 3
semanas; sin embargo si el material presenta este
rango de temperatura durante 5 6 semanas; es Oxgeno. El consumo de oxgeno es
seal de una anormalidad en el proceso y pudiera directamente proporcional a la actividad
ocurrir un retraso en la estabilizacin de la microbiana; por ello existe una relacin
composta. Cuando existen deficiencias en el directamente proporcional entre el oxgeno
proceso de aireacin y mezclas no equilibradas; consumido y la temperatura. La mayor cantidad de
oxgeno se requiere durante la fase inicial de la
generalmente hay una baja temperatura.
descomposicin, debido al crecimiento de la
poblacin microbiana, el incremento en la
Humedad. La actividad biolgica disminuye temperatura y la gran actividad bioqumica; durante
cuando el contenido de humedad es menor de la fase de estabilizacin, la demanda de oxgeno
12%; si existe un exceso de humedad, hay decrece.
descenso en la temperatura y produccin de
olores desagradables; cuando la circulacin de

Sistema de Agronegocios de Traspatio

P ro c e d i m i e n t o p a r a l a
construccin de una cama de
composta

Trace en el terreno un rectngulo de 2 3m de

ancho y por lo menos 10 m de longitud.
Limpie de malezas el terreno y afljelo
con un bieldo o pala a una profundidad de
20 cm.

Ubicacin de la composta.

De
acuerdo con las condiciones del terreno, se El tamao de la pila de composta estar
en funcin de la cantidad de material con
recomienda que se ubique en un lugar protegido
que cuente el productor; es muy importante
del sol y del viento, por ejemplo bajo la sombra de
que la pila tenga una seccin trapezoidal; las
un rbol, cerca de una fuente de agua; se
dimensiones que se recomiendan son:de 10 m
recomienda que, de preferencia, se ubique
de largo, 2 m de base mayor, 1.5 m de base
paralela a la direccin del viento.
menor y una altura de 1.5 m

Formas de construccin
Las compostas se pueden construir sobre la
superficie del suelo, en pequeos hoyos excavados
en el terreno, y pequeos depsitos construidos de
cementos, plstico, acero inoxidable y alambre.

Sobre la superficie del terreno construya una

rejilla de madera gruesa para facilitar una
buena aireacin del material.

Formas para la construccin de compostas

Los diferentes criterios de construccin de

Sobre la rejilla de madera coloque una capa
compostas dependen de las condiciones
de rastrojo o paja de 30 cm de altura a todo lo
climticas, de tal forma que para lugares donde la
largo de la cama.
precipitacin sea mayor de 600 mm, se
recomienda construir las compostas sobre la
Posteriormente agregue una capa de 15 cm
superficie del suelo y cuando es menor a esta
de altura de rastrojos de maz o frijol, malezas,
cantidad, se sugiere se construyan fosas o hoyos
residuos de hortalizas, ramas, desechos de
con sistemas de drenaje para recolectar los
comida, bagazos, aserrn, viruta, pulpa
percolados.
de caf, segn lo materiales disponibles

Composta sobre la superficie

del suelo

Coloque enseguida una capa de 5 10 cm de

altura de estircol lo ms desmenuzado posible.

Los pasos a seguir para la construccin de una Cada una de las capas se humedece muy bien y s
cama de composta sobre la superficie del suelo continua poniendo capas alternas sin repetir la
primer capa de material grueso, hasta que la
se presentan a continuacin:
composta tenga 1.5 m de altura.

Elaboracin de composta

Composta en fosas
Para las compostas se pueden construir fosas u
hoyos de 2 a 3 metros de largo por 1.5 metros de
profundidad y de ancho. Los pasos a seguir son:
Haga la fosa donde exista ligera pendiente y cerca
de donde se encuentren los desechos que se van a
utilizar.
Coloque postes cada 50 cm; estos, adems de
ayudar a la aireacin, sirven para marcar las
capas.
Coloque marcas sobre
los postes; la
primera marca a 15 cm a partir del fondo de
la fosa; las dems cada 10 cm.

Proceso de elaboracin de una composta sobre la

superficie del suelo

Coloque la primera capa (15 cm)

residuos por procesar. Aplique una
10 cm de estircol (preferiblemente
cualquier animal,
que contenga
porcentaje de nutrimentos.

de los
capa de
seco) de
un alto

Alterne las capas de residuos y estircol.

Agregue tierra hasta completar los ltimos
10 cm y despus humedezca la pila.

Cuidados que requiere la

composta
Capas que constituyen una composta

Finalmente cubra la composta con tierra o con un

plstico en los casos que las lluvias sean frecuentes
y abundantes. Una pila de composta, preparada
con el procedimiento descrito, se muestra en la
figura siguiente.

Hay que evitar que la composta se seque, u

ocurran excesos de humedad (no debe escurrir
agua), pero hay que mantenerla siempre
hmeda. Si la composta esta muy seca adems
de retrasarse la descomposicin pueden ocurrir
invasiones de hormigas, caros y otros animales;
por el contrario, si la composta esta muy hmeda,
ciertos hongos pueden proliferar y aumentar la
produccin de malos olores.
Se debe cuidar que la temperatura no rebase los
50-60 C.; si esto ocurre conviene voltear o regar
la composta. Una manera prctica de medir la
temperatura de la pila consiste en introducir un
machete durante 5 minutos en el centro de la
misma, sacarlo y palparlo por la parte central;

Sistema de Agronegocios de Traspatio

temperaturas mayores de 60 no se pueden La composta esta lista entre los 3 y 4 meses, aunque
soportar en una mano desnuda; se proceder puede durar ms o menos tiempo dependiendo de
su tamao y de los materiales que se utilicen; se
segn el caso.
conoce que est lista para usarse cuando no se
Al voltear la composta se favorece la pueden distinguir los materiales originales y
penetracin aire lo cual disminuye la adems es de color oscuro, consistencia suave y
olor agradable.
produccin malos olores.
Se recomienda realizar el primer volteo a las dos
semanas de haber establecido la composta; los
volteos posteriores se harn con frecuencia sema
nal con el fin de que la descomposicin sea uniforme.

Recomendaciones importantes

Algunos factores importantes en

la elaboracin
de una composta
Econmicos (materia prima)

Costo de los materiales.

Si al tercer da de haber preparado la Disponibilidad y durabilidad .
composta no se detecta un aumento d Reproduccin de la materia prima.
temperatura, se debe voltear y agregarle ms Apariencia.
agua, material verde o estircol.

Qumicos (materiales en proceso)

Es importante que en el sitio de composteo se pH (grado de acidez o alcalinidad).
tenga aproximadamente la misma cantidad de Capacidad de intercambio catinico.
material verde y material seco.
Contenido de nutrimentos.
Contenido de sales solubles.
Es muy recomendable adicionar tierra a la
composta, ya que la tierra contiene Fsicos (composta terminada)
microorganismos que ayudan al proceso Granulometra.
de descomposicin.
Densidad.
Porosidad.
Si la composta no se usa en el momento Aireacin.
en que este lista, se debe almacenar en Capacidad de retencin de agua.
costales colocados en un lugar seco.

Composicin de las compostas

Los contenidos de diferentes nutrimentos en una
composta terminada varan considerablemente
segn los materiales utilizados y el procedimiento
de elaboracin. Como ejemplo, en el Cuadro 2 se
presentan las cantidades de N-P-K que aporta al
suelo una tonelada de dos compostas diferentes.
Elaboracindecomposta 3

Cernido de una composta

Elaboracin de composta

Cuadro 2. Caractersticas y contenidos de nutrimentos de dos compostas

Variable

Composta 1(*)

pH
Relacin C/N
Nitrgeno (%)
Fsforo (%)
Potasio (%)
Calcio (%)
Magnesio (%)
Hierro (ppm)
Manganeso (ppm)
Zinc (ppm)

Composta 2 (**)

6.81
16.5
2.42
1.02
0.88
3.84
0.35
895
111
120

7.76
15.47
2.10
1.08
1.63
6.56
0.60
3000
265
235

(*). Dalsell et al., 1991, (**). Trinidad, 1999.

Con base a los contenidos de nutrimentos de las compostas , de la fertilidad del suelo y las necesidades del
cultivo, se recomienda aplicar de 3 a 4 toneladas de composta por hectrea; por ejemplo, si se aplican al
suelo 4 toneladas de la composta 1 se estaran agregando 96.8 kg de nitrgeno, 40.8 kg de fsforo y
35.2 kg de potasio, mismos que se pudieran descontar de las cantidades totales por aplicar.

Bibliografa de apoyo
Biocenosis. 1998. Introduccin a la
Agricultura
Orgnica. Gobierno del
Estado de Mxico. Secretara de
Ecologa.
Dalsell, H.W, et al . 1991. Manejo del
Suelo: Produccin y Uso del
Composteo en Ambientes
Tropicales y Subtropicales. FAO.
Roma, Italia.
IIRR. Manual de Prcticas Agroecolgicas de los
Andes Ecuatorianos.
FUNDESPA. 1994. La Abonera Orgnica.
Fu n d a c i n p a r a e l D e s a r r o l l o
Sostenible de Panam.
Noriega, A. G. et al. 1998. Compostaje: una
opinin de utilizacin de los
residuos urbanos. UACH,
Chapingo, Mx.
Trinidad Santos, A. 1999. El papel de los
abonos orgnicos en la
productividad de los suelos.
Symposium Internacional. Montecillo,
Estado de Mxico.

Sistema de Agronegocios de Traspatio

Responsable de la ficha
Prof. Luis Torres Cedillo
Departamento de Suelos, UACh
Carr. Mxico-Texcoco, km. 38.5
56230 Chapingo, Edo de Mxico
Tel/Fax: (595) 2 16 35