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Ondas Cerebrales y Bioretroalimentación
Ondas Cerebrales y Bioretroalimentación
pruebas con roshis y swamis y con variosgures de Oriente, yo, en un destello de chauvinismo irlands,
pregunt porqu no haban examinado algunos monjes cristianos. Ellos replicaron que s lo haban hecho.
Examinaron algunos clrigos catlicos. Pero, mientras que los yoguis y maestros se sentaron
silenciosamente en majestuoso esplendor registrando exquisitas e impecables ondas alfa, los clrigos
leyeron la Biblia, cantaron himnos, vagabundearon por la habitacin y alteraron el funcionamiento de las
mquinas. Al escuchar esto, me sent avergonzado por la Santa Iglesia Romana. Sin embargo, pens que
ellos haban escogido a la gente equivocada, y suger que experimentaran con monjes Cistercienses o
Cartujos, quienes tienen una larga tradicin de meditacin silenciosa y sin imgenes.
Poco despus, tuve ocasin de visitar un convento en California del Norte, donde hombres y mujeres
contemplativos se reunieron para algunos das de silencio e introspeccin. As que hice uso de la
oportunidad para invitar a un investigador con una mquina porttil de bio-retroalimentacin a fin de que
experimentara un poco con la contemplacin cristiana. Los contemplativos fueron muy cooperadores en
dejarse conectar alambres, y, como yo esperaba, todas las personas examinadas produjeron alta amplitud
alfa. Esto fue ms alentador y, aunque esta experimentacin pudo no haber sido efectuada con el rigor
cienfifico del laboratorio, pareca confirmar lo que el Dr. Kamiya haba intudo: no slo el Zen y el Yoga,
sino que cualquier forma de contemplacin, pone en juego las ondas cerebrales de ms baja frecuencia.
Se puede entender entonces porqu los viejos maestros espirituales desalentaban la conceptualizacin y
el pensamiento discursivo en el momento de la contemplacin. Lo que ellos desalentaban era la atencin
enfocada o la visualizacin superficial que caracteriza al pensamiento conceptual. Esto, como lo ha
demostrado el Dr. Kamiya, bloquea las ondas alfa y conduce a las ondas beta, destruyendo las condiciones
ms favorables para la experiencia contemplativa. Puesto en trminos cientficos, lo que los maestros
espirituales queran era llevar a sus discpulos a un estado alfa y mantenerlos all, dndose cuenta
intuitivamente del valor de este condicionamiento neurolgico.
Pero quisiera hacer notar que, mientras que toda contemplacin es probablemente alfa, no toda alfa es
contemplacin. Esto es importante. La contemplacin es mucho ms que un determinado tipo de onda
cerebral, en ella hay una completa rea de motivacin, de fe, de gracia, y todo aquello que transciende la
experimentacin cientfica para entrar en la nube de lo desconocido. Volver sobre esta dimensin
misteriosa ms adelante, ahora quisiera hacer algunas reflexiones sobre los experimentos efectuados en
Tokio.
Tokio es un buen lugar para el estudio psicofisiolgico de la meditacin, puesto que all se tiene equipo
adecuado, cientficos capaces y cooperadores maestros Zen.
Los principales experimentos fueron efectuados con practicantes de Zen, algunos con dcadas de
experiencia, otros con poca experiencia y algunos que practicaban por primera vez. Se les conectaron
electrodos sobre las reas frontal, parietal y occipital del crneo. Tambin se les examin el pulso, la
respiracin, la relajacin muscular y la resistencia electrica superficial de la piel, pero no necesitamos
detenernos en eso.
Los resultados mostraron que en aquellos sin experiencia Zen, se registraron ondas beta con estallidos de
alfa cuando los ojos estaban cerrados. En cambio, los maestros Zen entraron en alfa casi inmediatamente,
inclusive aunque sus ojos estuvieran abiertos. Estas ondas alfa comenzaron en la zona frontal,
desplazndose luego a las reas parietal y occipital del cerebro, disminuyendo su frecuencia y
aumentando su amplitud a medida que la meditacin progresaba. En algunos casos se transformaron en
rtmicas series theta. Despus de la meditacin, las ondas alfa continuaron por algn tiempo.
Adems se observ que aquellos discpulos elegidos por el maestro como ms adelantados concordaron
ms ajustadamente con este patrn. Haba una clara correlacin entre el grfico del EEG y los aos
ocupados en zazen, lo que parece confirmar la correlacin entre las ondas cerebrales y los estados
psicolgicos internos. Todos estuvieron de acuerdo en que uno de los ms interesantes aspectos del
experimento fue la aparicin de largas series de ondas theta despus de treinta o cuarenta minutos de
meditacin en los ms adelantados. Esto parece ser un fenmeno cuyo exacto significado aun no es
totalmente comprendido.
Un segundo experimento fue el llamado experimento del click por el Dr. Hirai. El EEG muestra que si una
persona en alfa escucha un click o un ruido, el sobresalto causar bloqueo alfa y lo llevar de vuelta a
beta. Pero si el click es repetido constantemente, la persona se acostumbrar y simplemente dejar de
reaccionar. De acuerdo a esto, se podra esperar que los adelantados en zen estuvieran tan absortos en su
prctica como para no escuchar el click en absoluto, o que se acostumbraran a l inmediatamente. Pero la
verdad es todo lo contrario. El practicante adelantado jams se habita. El EEG muestra que su reaccin al
click es exactamente la misma cada vez que lo escucha. El extremadamente breve bloqueo alfa
permanece por una fraccin de segundo cada vez. Esto dice algo importante acerca de la consciencia Zen:
muestra que el maestro siempre oye y ve con la misma frescura como si estuvera oyendo y viendo por
primera vez. Para m esto es hermoso y fascinante. Tenemos aqu una consciencia como la del nio, una
consciencia llena de maravillas y que nunca pierde su asombro por la belleza del amanecer o por la cada
de la flor de durazno.
Otro interesante experimento del Dr. Hirai es el que denomina llamar por nombre. Cuando el sujeto
conectado al EEG entra en meditacin Zen, el Dr. Hirai, o uno de sus colegas, pronuncia un nombre y
observa las repercusiones en el EEG. En total tiene 131 nombres: el propio nombre del maestro, de su
esposa e hijos, los nombres de Nixon, Cleopatra, Stalin, famosas estrellas de cine japonesas,
personalidades de la TV, etc. La persona inexperta en Zen reaccionar de manera muy diferente segn el
nombre que escuche. El nombre de su esposa o seres queridos puede causar considerables vibraciones del
EEG, mientras que los nombres de personajes pueden despertar una reaccin muy pequea. Pero en el
caso de los experimentados e iluminados maestros Zen la reaccin a cada nombre es exactamente la
misma. Cualquiera que sea el nombre causa un infinitesimal bloqueo, seguido por el regreso a un
profundo alfa. De esto el Dr. Hirai deduce que el maestro Zen no reacciona en absoluto con el contenido
de la palabra escuchada, sino solamente con el sonido que choca en sus odos.
Cuando cont esto a algunos de mis amigos, ellos expresaron cierto grado de desencanto: Qu fro e
insensible! Despus de todo, dijeron, un hombre de carne y hueso debera reaccionar de forma diferente
ante su esposa que frente a Stalin o Cleopatra. Es este hombre capaz de amar o es indiferente al afecto
humano? No obstante, yo creo que no es un asunto tan simple. No se trata que el maestro Zen no ame a
nadie, sino ms bien que no est apegado a nadie ni a nada. Est en un profundo estado de desapego a
intereses personales, un estado de contemplacin pura que no slo es compatible sino necesario para el
ms elevado amor. En el trabajo contemplativo en s, l no distingue entre amigo y enemigo, hermano y
extrao. No quiero decir que vaya a cesar de sentir un afecto espontneo hacia aquellos pocos que estn
especialmente cerca de l. Por supuesto que s y con frecuencia tambin. Esto es perfectamente natural y
legtimo. El punto que trato de establecer es que durante la contemplacin todos son igualmente queridos
para l, puesto que es Dios nicamente quien lo incita a amar. Ama a todos los hombres definida y
desapegadamente en Dios, y los ama como se ama a s mismo.
Despus de lo ya dicho, nadie podra suponer que el Zen y el misticismo no son sino formas de
autohipnosis. La persona en trance hipntico no necesariamente entra en dilatados perodos alfa. Sus
ritmos cerebrales son ms o menos como los de cualquier persona en vigilia o trabajando. Tampoco se
puede decir que el Zen es solamente una forma de sueo liviano. Es obvio que el practicante de Zen,
como cualquier meditante, podr dormitar de tiempo en tiempo; pero, si lo hace, habr un cambio en el
EEG.
Otra conclusin interesante es la que se puede hacer entre la consciencia Zen y la consciencia Yoga. Para
el observador superficial, estas dos prcticas son exactamente lo mismo. Ambas son silenciosas,
supraconceptuales, unificadas, sin imgenes, sin palabras, ms all del pensamiento. Adems, en ambas
el meditante produce ritmos de alta amplitud alfa. Pero all termina el parecido. Los experimentos con EEG
han mostrado que, al producir un ruido el meditante Zen lo oye, si se hace destellar una luz, la ve, si se le
clava un alfiler, lo siente. Esto es porque su meditacin est mucho ms conectada con el aqu y el ahora,
con una total presencia en la realidad. En cambio, cuando el yogui entra en una muy profunda
meditacin,
no escucha, no ve y no siente nada. Tanto es as que el Dr. Green dice: el control de la atencin
alcanzado por el sujeto es tan intenso que ni siquiera las luces destellantes, el sonido del gong,
vibraciones o el roce de tubos de ensayo calentados, podra romper el estado de concentracin y producir
bloqueo alfa.
El Dr. Elmer Green ha efectuado fascinantes investigaciones sobre las series alfa y theta en la Fundacin
Menninger en Kansas. El asocia la serie alfa-theta con lo que llam reverie, un estado de somnolencia
que se produce cuando la mente va hacia el sueo o la inconsciencia y que se caracteriza por la presencia
de imaginera hipnaggica como la de los sueos. Sus sujetos aseveran que esta imaginera es ms vvida
que la de los sueos, porque es ms realista. Estas imgenes eran diferentes para cada individuo, pero
compartan ciertas caractersticas. Eran imgenes similares a las soadas, una imaginera hipnaggica que
emerga como empujada por el viento, por decirlo as, sin intencin consciente: vvidas visiones de gente,
escenas, objetos conocidos o no por el sujeto. Eran cambiantes, como si se estuviera proyectando una
serie de diapositivas en una exhibicin privada en el teatro de la mente.
Parecera que la mente est llena de imaginera inconsciente de la que normalmente nada sabemos. Y
ahora el propsito de los investigadores es hacerla consciente: llevar a la gente a un estado en el que por as decir el inconsciente sera iluminado en beneficio del consciente. En experimentos de laboratorio
el Dr. Elmer usa ciertos estmulos para hacer que la gente se d cuenta de la imaginera hinaggica latente
en la mente. Muchos informaron que, si no hubiera sido por los estmulos, no habran sabido de estas
imgenes. Un sujeto dijo que el estmulo provoc subitamente en l un darse cuenta de pequeos cuadros
presentes en su mente que l no saba que estaban all.
En orden a darse cuenta de la imaginera hipnaggica, puede ser necesario producir varias ondas
cerebrales al mismo tiempo. Esta parece ser la opinin del Dr. Green. Hablando de un swami a quien
examin, comenta: Orando, el swami produjo ondas alfa, pero no dej de producir beta. Y cuando
produjo theta, tanto alfa como beta se mantuvieron cada una cerca del 50% del tiempo. Del mismo modo,
cuando produjo delta, tambin produjo theta, alfa y beta, durante un porcentaje de tiempo relativamente
alto. Probablemente, esto nos dice algo importante. Puesto que alfa es un estado consciente, puede ser
necesario retenerlo cuando
se produce theta, si se desea estar atento a la imaginera hipnaggica que a menudo est asociada con
theta.
De esto obtenemos un fascinante cuadro de la mente humana llena de imaginera por mucho tiempo
inconsciente, pero que puede ser llevada a la consciencia entrando en estado theta y recibiendo algunos
estmulos para incrementar el darse cuenta de ello, y para asegurar que en el tiempo del estado theta los
ritmos alfa y beta se mantengan.
Ahora esto puede perfectamente confirmar una tcnica muy antigua para llevar a la gente a la
iluminacin. En el Zen el estmulo es la palmada en la cara o el grito o la palabra dura o alternativamente
la suave cada de la flor de durazno o el sonido de la campana del templo. Como sea, normalmente es
necesario un estmulo para hacer madurar la iluminacin de una persona y hacerla consciente de lo que ya
est en su mente. Porque est ya iluminado y el estmulo lleva a la superficie lo que estuvo all todo el
tiempo. Debera recordarse que, segn una teora budista, todos estamos ya iluminados por la posesin
de la naturaleza de Buda y acaso no dice el Gnesis que el hombre fu creado a la imagen de Dios? Todo
lo cual puede ser
una clase de iluminacin con la que el hombre nace. En cuanto al Nuevo Testamento, parece elevar el
Bautismo a la categora de gran iluminacin. El entrenamiento espiritual sera el arte de guiar a una
persona a la realizacin de lo que ya posee. Esto puede tener mucho que ver con la realizacin y
comprensin consciente de la imaginera hipnaggica que llena la mente con su riqueza y profundidad.
Una cosa que le interesa al Dr. Green es la relacin de esta imaginera theta hipnaggica con la
creatividad. Es bien conocido que la creatividad de los poetas, artistas, escritores y cientficos est
frecuentemente ligada a los sueos o a estados similares al sueo. Todos hemos escuchado historias
acerca de escritores que despiertan en la noche y garabatean furiosamente sus grandes intuiciones, o de
matemticos y cientficos gritando Eureka! en el silencio de la noche o al momento del despertar. Elmer
Green cita al qumico Kekul quien urgi a sus contemporneos: Caballeros, permitmonos aprender a
soar.
Y esto no deja de tener relevancia para la meditacin. No es del todo raro para la gente religiosa recibir
profunda iluminacin en esa zona crepuscular entre el despertar y el sueo, o a alguna hora de la noche.
Es el momento en que la mente consciente est abierta a recibir comunicaciones de la prolfera matriz del
inconsciente.
El Dr. Green visualiza la posibilidad de entrenar a la gente para la creatividad a travs de theta. Gente
talentosa puede aprender a desarrollarse en aquella rea en la que son creativos mediante el aprendizaje
del ingreso a los estados alfa-theta. Artistas y escritores frecuentemente buscan mtodos para estimular
la creatividad y aqu puede haber una respuesta. El Dr, Green escribe acerca de desarrollar un programa
de entrenamiento a travs del cual los individuos podran ser ayudados a desarrollar y mantener aquellos
estados internos asociados con ritmos de baja frecuencia alfa y theta, en los que a menudo aparece
imaginera hipnaggica, y desarrollar un mtodo que nos capacite para llevar a alguien a un estado tal de
atencin enfocada que no slo pueda informar de la imaginera sino que ojal pueda aprender a
manipularla de manera creativa.
Todo esto nos lleva a la importante y delicada pregunta: hasta qu punto se podra desarrollar la
meditacin religiosa y la creatividad religiosa mediante el uso de la bio-retroalimentacin? Podran los
grupos religiosos utilizar estos mecanismos para ensear a sus aspirantes el control mental, ayudndolos
a producir series de alta amplitud alfa-theta? Debo confesar que mis sentimientos naturales quedan algo
sacudidos por la idea; pero, al mismo tiempo, no puedo dejar de reflexionar una vez ms sobre el
desarrollo de la psicologa profunda. Cmo se opuso a ella la gente religiosa para luego despertar a sus
grandes posibilidades, al punto que hoy en da se usan frecuentemente los tests psicolgicos para
examinar candidatos a la futura vida monstica o contemplativa. Si los tests psicolgicos son vlidos y
ayudan por qu no tambin los tests neurofisiolgicos? Si es cierto que los individuos alfa-productores
son contemplativos por naturaleza no sera buena idea descubrirlos lo ms pronto posible? Quiero dejar
en claro que no digo que la neurofisiologa pueda decir la historia completa, como tampoco la psicologa
podra decirla, y supongo que los aspectos ms profundos como la motivacin, la fe, el amor y la gracia,
nunca se mostrarn en el EEG. Pero, aceptando esto, podramos hacer uso de la bio-retroalimentacin as
como usamos la psicologa?
En teora, no veo nada en contra. Slo la muy prctica dificultad de que hasta el presente la bioretroalimentacin an no es una gua segura para la aptitud contemplativa de una persona. Pocos tendran
todava la confianza de contar con ella como una norma segura para la toma de grandes decisiones. Pero,
lo que nos reserva el futuro, nadie lo sabe. Es mejor que no escondamos la cabeza en la arena. Sera
triste si la gente religiosa fuera indebidamente temerosa y a la defensiva frente a los descubrimientos y
exploraciones del hombre moderno dentro de su mundo interior. Si son abiertos y positivos hacia las
tendencias cientficas, ellos podrn aprender mucho y podrn tambin ayudar a desarrollar y dirigir
descubrimientos cientficos para un mayor bien y una mayor realizacin humana.
William Johnston