Crecimiento Econmico de Chile:

Lecciones de la Historia

La lectura de la
informacin histrica
disponible es muy
clara. Si los sistemas
econmicos se
caracterizan por sus
polticas comerciales
y sus roles del Estado,
entonces Chile ha
prosperado relativamente
cuando la economa ha
sido de mercado, abierta
internacionalmente, y
con un rol del Estado
ya sea mnimo o
subsidiario, en cambio
no lo ha hecho cuando
la economa se cerr
relativamente al comercio
internacional y el Estado
fue crecientemente
intervencionista.

El actual estado de nuestra economa ha

suscitado, al menos, tres visiones distintas
sobre el mismo. Como ser evidente, cada
visin se fundamenta en un conjunto de
datos generalmente inobjetables, pero
parciales. Naturalmente, las propuestas de
poltica econmica relacionadas a cada una
de estas visiones tienden a ser diferentes.
Cul es el aporte de una visin histrica
del desarrollo de la economa chilena a la
evaluacin de la actual situacin y a su
probable evolucin futura?
Para algunos, Chile tiene una
economa emergente dinmica, alabada
internacionalmente. Para stos, el pas
tiene instituciones econmicas que se
pueden comparar con aquellas de los pases
desarrollados1 y niveles del PIB per cpita y
de desarrollo humano slo superados por los
de Argentina en Amrica Latina2. Adems,
el pas ha logrado reducir en las ltimas
dcadas en forma significativa la pobreza,

siendo uno de los pocos pases en desarrollo

que ha cumplido muy anticipadamente con
la meta del milenio propuesta al respecto por
Naciones Unidas. Finalmente, la economa
chilena es reconocida por su excepcional
manejo macro-econmico, incluyendo el
de los equilibrios fiscales, que se compara
favorablemente incluso con aqul de los
pases desarrollados.
P a r a a q u e l l o s q u e c o m p a rt e n
esta visin favorable de la economa
chilena, no cabe esperar una tasa de
crecimiento econmico mayor que una
del 5 por ciento anual, que corresponde
aproximadamente a la actual tasa de
crecimiento econmico de tendencia. Ella
permite prever una rpida convergencia
de los niveles del PIB per cpita chileno a
aquellos de los pases ms desarrollados,
como lo sugiere el grfico N1, y junto
con ello, una razonable velocidad de
reduccin de la pobreza remanente.

Grfico 1

PIB per cpita de Chile en relacin al de EE.UU.

(1810-2005)
50
45
40
35
30

Economa de mercado abierta

al comercio internacional

Economa de Mercado abierta

al comercio internacional
Economa Mixta sustitutiva
de importaciones

25
20
15
10
5
0

1820
1825
1830
1835
1840
1845
1850
1855
1860
1865
1870
1875
1880
1885
1890
1895
1900
1905
1910
1915
1920
1925
1930
1935
1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005

por Rolf Lders Sch.

Ph. D., M.B.A. y M.A. Universidad
de Chicago, EE.UU. Ingeniero
Comercial PUC. Profesor del Instituto
de Economa, Pontificia Universidad
Catlica de Chile.

Fuente: Daz, Lders y Wagner (2007).

1 Por ejemplo, en el ndice de Libertad Econmica de la Heritage Foundation, estrechamente asociado al nivel PIB per cpita de los diversos pases, Chile ocupa el 8avo
lugar, superado slo por pases como Hong-Kong, Singapur, EE.UU., Canad, e Irlanda. En Fuentes, J.R. y Mies, V. (2005) y en Corbo, V. y Tokman A. (2007), se recogen
un gran nmero de indicadores similares que sugieren el alto grado de desarrollo institucional del pas.
2 De aproximadamente US$ 13.000 dlares per cpita, medido en trminos de poder de compra de paridad.

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No obstante, para la mayora de la

opinin pblica informada, la situacin
dista de ser satisfactoria. sta incluye
tanto a los que sostienen que es urgente
profundizar las reformas iniciadas en
1974, como tambin a los que anhelan
un cambio en el sistema econmico3.
Para ambos sub-grupos el actual ingreso
per cpita, que a penas alcanza al 25
por ciento de aqul de EE.UU., es bajo,
adems de encontrarse creciendo a
pesar del entorno favorable a una tasa
relativamente reducida. Para el primero
de los sub-grupos, los indicadores de
pobreza oficiales, que se muestran en el
grfico N2, subestiman sustancialmente
la pobreza existente4. Para el segundo
sub-grupo, la diferencia absoluta entre
el PIB per cpita chileno y el de EE.UU.,
medida en moneda de valor constante, ha
aumentado sostenidamente desde 1810,
como se muestra en el cuadro N1, a pesar

cuadro 1

Diferencia del ingreso per cpita

entre Chile y USA 1810-2007
(En USD 2006 PPP World Bank)

1810
1850
1900
1950
2000
2007

CHL
587
928
2.153
3.832
10.559
13.250

USA
1.512
2.194
5.741
13.651
40.410
44.643

Fuente: Daz, Lders y Wagner (2007)

dif
924
1.266
3.588
9.819
29.852
31.393

de la convergencia de ingresos observada

a partir de 1985. Para los mismos, adems
la distribucin del ingreso de Chile es una
de las ms desiguales del mundo5, lo que
consideran inaceptable, y tiende, como
se muestra en el grfico N3, a hacerse
ms desigual.
Antes de extraer las lecciones de la
experiencia histrica, corresponde aunque slo sea en forma muy esquemtica
referirse a los factores que determinan el
crecimiento econmico en general, para a
la luz de ello interpretar la evidencia.
Qu sabemos conceptualmente
sobre el crecimiento econmico?
Contablemente, el crecimiento econmico se explica por la acumulacin de
factores de produccin capital y trabajo
y por las ganancias de productividad en
el uso de los mismos. Las ganancias de
productividad, a su vez, son funcin
de la innovacin tecnolgica y de las
mejoras en la calidad con que se asignan
los insumos a sus diferentes usos. En
la prctica, para un pas dado en un
momento histrico tambin dado, los
incentivos para la acumulacin de
capital, para el mayor esfuerzo de trabajo,
para la innovacin tecnolgica y para
las mejoras en la calidad de asignacin
de los recursos, estarn determinados
por las instituciones existentes y su
evolucin esperada. El crecimiento es
por ello esencialmente un asunto de
desarrollo institucional y de expectativas
de modificacin de las mismas.

La actual coyuntura econmica paradjicamente es compleja

para Chile. El PIB per cpita se encuentra convergiendo hacia
aqul de los pases ms ricos. Sin embargo, hay descontento
con respecto a la velocidad de esa convergencia y hay, consecuentemente, presiones por cambios institucionales de diverso
orden. Adems, no cabe duda que la baja del tipo de cambio
real en los ltimos aos y las fuertes presiones re-distributivas,
estn generando incertidumbre con respecto a la respuesta del
gobierno frente a esos desafos. Tal incertidumbre est afectando la tasa de inversin y por ende, la de crecimiento econmico.
Esto puede derivar en un crculo vicioso muy parecido a aqul
que describimos anteriormente y que el pas sufri durante
gran parte del siglo XX.
12

Las instituciones comprenden un

concepto amplio, incluyendo entre
otras cosas la Constitucin poltica
de un pas, las leyes, los reglamentos,
las polticas y las costumbres6. Ellas y
su evolucin esperada son el fruto de
la historia. Idealmente, en un mundo
rpidamente cambiante como el actual,
las instituciones deben adaptarse con
flexibilidad a las nuevas condiciones.
Pero las instituciones tambin pueden
cambiar porque existe insatisfaccin con
respecto al rol que cumplen. En este caso,
el cambio institucional si llega a afectar
las bases mismas del sistema existente
puede generar incertidumbre entre los
agentes econmicos, lo que disminuir
el esfuerzo de trabajo, inversin e
innovacin. En ese sentido, un pas en
que existe consenso sobre las bases de
la institucionalidad por ejemplo, sobre
el sistema econmico podr estar
constantemente adaptando su modelo
a las nuevas circunstancias derivadas
del cambio tecnolgico y del entorno,
sin generar mayor incertidumbre
entre los agentes econmicos. Esto
sucede porque stos pueden predecir
el sentido del cambio y lo considerarn
positivo. Buenos ejemplos de ello son las
economas desarrolladas de occidente,
especialmente la de EE.UU.
Existir consenso sobre un determinado sistema econmico y por
lo tanto la posibilidad de cambio sin
incertidumbre si la poblacin percibe
que el mismo resuelve mejor que cualquier
otro sus problemas econmicos. En la
prctica ello implica, en un pas en
desarrollo, que el sistema debe generar
relativamente altas tasas de crecimiento
y al mismo tiempo una distribucin de
los frutos del crecimiento considerada
equitativa por la poblacin.
Lecciones de la historia
econmica de Chile
Convergencias y divergencia
Chile tiene una economa relativamente chica tanto por su escasa
poblacin como por su PIB per cpita
cuyo nivel de actividad se encuentra
directamente influenciado por la
demanda internacional de sus productos
de exportacin. Es por eso, que una
manera til de evaluar el xito o fracaso
del esfuerzo interno de crecimiento, es
comparando el nivel del PIB per cpita
de Chile, ya sea con aqul del resto del
mundo, con aqul de cualquier agregado
importante de pases, o con aqul de algn

Adminitracin
y Economa UC

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Grfico 3

Distribucin del ingreso

(Coeficiente de Gini)
100

90

90

80

80

70

70

60

60

50

50

40

40

30

30

20

20

10

10

0
1849
1853
1857
1861
1865
1869
1873
1877
1881
1885
1889
1893
1897
1901
1905
1909
1913
1917
1921
1925
1929
1933
1937
1941
1945
1949
1953
1957
1961
1965
1969
1973
1977
1981
1985
1989

100

1849
1853
1857
1861
1865
1869
1873
1877
1881
1885
1889
1893
1897
1901
1905
1909
1913
1917
1921
1925
1929
1933
1937
1941
1945
1949
1953
1957
1961
1965
1969
1973
1977
1981
1985
1989

Grfico 2

Porcentaje de la poblacin chilena debajo

de la lnea de pobreza

Fuente: Prados. L. (2005)

pas con una economa grande. En el

grfico N1 se compara, para el perodo
1810-2005, el PIB per cpita de Chile con
aqul de los EE.UU. Sin embargo, una
evolucin similar del indicador sealado
se podr encontrar si la comparacin se
hace con cualquier regin incluyendo
Amrica Latina o con el resto del mundo
como un todo7.
Pues bien, lo que se observa en el
grfico N1 es convergencia del PIB per
cpita de Chile al PIB per cpita de los
EE.UU. tanto durante el siglo XIX, como
a partir de 1985, y divergencia durante gran
parte del siglo XX, excepto los ltimos
quince aos. Es ms, ambos perodos de
convergencia que podramos denominar
de economa liberal y de economa
social de mercado, respectivamente
coincidieron con la existencia de sistemas
que presentaron apertura econmica
y moderada intervencin discrecional
del Estado8. En cambio el intervalo de
divergencia aqul de sustitucin forzada
de importaciones se destac por su
creciente cierre al comercio y a los flujos
de capitales, como tambin por la creciente
intervencin discrecional del Estado. Este
perodo culmina en 1973 con un sistema
econmico que se asemej mucho a aqul

Fuente: Prados. L. (2005)

de las economas centralizadas de Europa

oriental en la misma poca.
La lectura de la informacin histrica
disponible es muy clara. Si los sistemas
econmicos se caracterizan por sus
polticas comerciales y sus roles del
Estado, entonces Chile ha prosperado
relativamente cuando la economa ha sido
de mercado, abierta internacionalmente,
y con un rol del Estado ya sea mnimo
o subsidiario, en cambio no lo ha hecho
cuando la economa se cerr relativamente
al comercio internacional y el Estado fue
crecientemente intervencionista. De
acuerdo al esquema conceptual esbozado
en la seccin anterior, el primer sistema
gener los incentivos necesarios para un
rpido crecimiento, en cambio el segundo
sistema no lo logr.
El papel de la enfermedad holandesa
y de la cuestin social en el trnsito de
un sistema virtuoso a uno que no lo fue
Cules fueron las principales fuerzas
econmicas internas que contribuyeron
al cambio de sistema econmico en Chile
a partir de fines del siglo XIX? Cabe ac
destacar a la enfermedad holandesa y a
la cuestin social, ambas relacionadas
con el salitre. Tambin influyeron (1)

la ideologa dominante en los pases

desarrollados con respecto al desarrollo
econmico de los pases del Tercer
Mundo y/o emergentes, que le atribua
un rol clave al proteccionismo y a las
polticas industriales impulsadas desde
el Estado, (2) los conflictos blicos y
las crisis econmico financieras, que
interrumpieron los flujos comerciales
internacionales, y (3) los sistemas
econmicos que se venan adoptando en
el extranjero, que se caracterizaban por
su marcado carcter mercantilista.
Por un lado, con respecto a la
enfermedad holandesa, la anexin de
los territorios ricos en caliche a raz
de la Guerra del Pacfico tuvo como
consecuencia dicha enfermedad, lo que
se puede apreciar por el significativo
cambio en la estructura de produccin,
representada en el grfico N4. Aument
muy significativamente la actividad
minera y disminuyeron relativa y tambin
notoriamente, las producciones agrcola e
industrial. El clamor por proteccin por
parte de los ltimos sectores no se hizo
esperar y eventualmente rindi frutos,
como se puede apreciar en el grfico N5,
en que se muestra la relacin existente
entre la apertura comercial de Chile en

3 Representantes de unos y otros son, por ejemplo, el grupo de 20 destacados economistas que present un informe el ao pasado recomendando un conjunto de medidas
para acelerar el crecimiento econmico y el grupo de parlamentarios liderados por el senador Adolfo Zaldvar, que proponen cambiar el modelo econmico.
4 Larran (2007), sin desconocer el progreso en la materia, estima que para 2006 la pobreza en Chile era de 29 por ciento, versus el 13,7 oficial.
5 La distribucin del gasto que incluye el efecto de la tributacin y del gasto en especie, es decir una parte muy significativa del gasto social- es significativamente menos
desigual. Ver Cowan, K. and J. De Gregorio (2000).
6 North (1989).
7 Lders (1998).
8 En el siglo XIX el rol del Estado en la economa se puede calificar en general- como mnimo y a partir de 1974 ha, en general, propendido a ser subsidiario, es decir,
el gobierno slo interviene si los individuos o los grupos intermedios no pueden o no desean realizar las actividades econmicas necesarias para alcanzar el mximo de
bienestar social.

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14

comparacin con aquella de EE.UU.,

ambas medidas por la razn volumen de
comercio a PIB.
Por el otro lado, despus de la Guerra
del Pacfico, la migracin de la poblacin
agrcola hacia el centro y el norte del pas,
atrada por mayores remuneraciones en la
minera y la industria de apoyo a ella, hizo
estallar la cuestin social en Chile.
Tal cuestin se origin tambin
en Europa durante la primera parte
del siglo XIX, como consecuencia de
la industrializacin de esa regin. Los
trabajadores urbanos protestaron all
y ac, y a menudo con violencia contra
el trabajo infantil, el hacinamiento
en que vivan, y por las condiciones
de trabajo en que laboraban (largas
horas, malas condiciones higinicas y de
seguridad, etc.), a pesar de recibir mejores
remuneraciones que en el campo. La Iglesia
en Europa pretendi inicialmente que el
problema se resolviera sin la ingerencia
estatal y por la va de la toma de conciencia
del problema por parte de los empresarios
cristianos. Sin embargo, hacia fines de ese
siglo y en vista del avance socialista, la
Iglesia en esa regin cambi de estrategia
y requiri tambin la intervencin del
Estado para, por intermedio de lo que hoy
se conoce como la regulacin laboral y el
gasto social, mejorar las condiciones de
vida de los asalariados10.
Dada la influencia de los ejemplos
forneos en nuestras polticas, no es de
extraar que cuando estall la cuestin
social en Chile, los sindicatos, los
partidos polticos socialistas y tambin
la Iglesia, comenzaron a presionar a los
diferentes gobiernos por medidas similares
a las que aos antes se haban empezado
a tomar en Europa. El grado del logro del
objetivo de estos grupos, especialmente
a partir del primer gobierno de Arturo
Alessandri Palma, queda en evidencia en el
grfico N6, que representa el gasto social
fiscal como porcentaje del PIB. Ningn
otro agregado de gasto fiscal aument ni
siquiera cercanamente a la tasa que lo hizo
este tipo de gasto.

social. La evidencia sugiere, sin embargo,

que hasta 1950 aproximadamente, la
tasa de crecimiento del Producto a
pesar de ser menor de lo podra haber
sido si las polticas antes mencionadas
no se hubieran aplicado se mantuvo lo
suficientemente elevada para en conjunto
con las polticas sociales implementadas
permitir la reduccin de la pobreza y de las
desigualdades. Hubo paz social y un grado
razonable de prosperidad.
A partir de mediados del siglo
pasado, sin embargo, eso no sucedi. La
reduccin de la pobreza se hizo ms lenta
y las desigualdades volvieron a aumentar.
El pas entr de lleno a un crculo
vicioso. Las polticas sociales aplicadas
se intensificaron y el proteccionismo
se profundiz. Junto con ello la tasa de
crecimiento econmica relativa sigui
cayendo y los problemas sociales se
agudizaron. Ms de la misma medicina
slo redujo an ms la tasa relativa de
crecimiento y aument las presiones por
ms proteccionismo y ms beneficios
sociales. Y as sucesivamente, hasta que
en 1973 estall abiertamente el conflicto
socio-poltico en Chile.

de 1974, por una profunda revolucin

econmica liberalizadora. Se esperaba
que aquella iba a acelerar el crecimiento,
a disminuir la pobreza, y tender a igualar
la distribucin del ingreso. Mientras el
esquema rindiera sus frutos, la estricta
focalizacin del gasto social en los pobres
mitigara al menos el problema social.
Las reformas contaron inicialmente,
dada la negativa experiencia pasada con
otros esquemas, con apoyo ciudadano. A
partir de 1985 haciendo una sntesis muy
apretada el apoyo se produjo adems
porque dichas reformas tuvieron xito en
acelerar el crecimiento econmico a las
mayores tasas histricas, al mismo tiempo
que lograron continuar reduciendo la
pobreza. Sin embargo, los indicadores de
desigualdad no cambiaron de tendencia.
Tanto as, que las diferencias de ingreso
absolutas entre ricos y pobres, pero
tambin entre todos los dems estratos
econmicos, aumentaron significativa y
persistentemente (ver cuadro N1). Ello
ha generado ltimamente presiones redistributivas, que en menor o mayor grado
han influido en las polticas econmicas de
los gobiernos de la Concertacin12.

El crculo vicioso
El aumento del proteccionismo y del
gasto social distorsionaron la asignacin
de recursos y afectaron negativamente la
productividad de estos11. Adems, el mayor
gasto social redujo los recursos disponibles
para la inversin. Como consecuencia,
cay la tasa de crecimiento del Producto
relativa al resto del mundo y con respecto a
lo que habra sido el caso si hubiera habido
menos proteccionismo y menos gasto

Crecimiento econmico y reduccin

de la pobreza, pero con desigualdad
A comienzos de los aos 1970 ya
haban fracasado en el pas los esquemas
de sustitucin de importaciones
adoptado por los gobiernos radicales,
de crecimiento con equidad liderado
por el partido demcrata cristiano, y
el centralizador encabezado por los
partidos comunista y socialista. El
rgimen militar opt entonces, a partir

Habremos aprendido la leccin y

podremos evitar que se repita la
historia?

Grfico 4

PIB 1860-2004: Composicin

(En %)
100
90
80
70
60
50
40
30

Manufacturas
Minera
Agricultura

20
10
0
1849
1853
1857
1861
1865
1869
1873
1877
1881
1885
1889
1893
1897
1901
1905
1909
1913
1917
1921
1925
1929
1933
1937
1941
1945
1949
1953
1957
1961
1965
1969
1973
1977
1981
1985
1989

Otros

Fuente: Daz, Lders y Wagner (2007)

La actual coyuntura econmica

paradjicamente es compleja para Chile.
Tal como a fines del siglo XIX, el PIB
per cpita se encuentra convergiendo
hacia aqul de los pases ms ricos. Sin
embargo, como vimos al comienzo del
artculo, hay descontento con respecto a

Adminitracin
y Economa UC

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26/1/08 16:18:53

Grfico 5

Grfico 6

Apertura comercial relativa: Chile y el mundo9

Gasto social como % del PIB

(1842-2000)

14

20
18

12

16

10
14

12
10

1820
1825
1830
1835
1840
1845
1850
1855
1860
1865
1870
1875
1880
1885
1890
1895
1900
1905
1921
1910
1915
1920
1925
1930
1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000

2
0
1842
1846
1850
1854
1858
1862
1866
1870
1874
1878
1882
1886
1890
1894
1898
1902
1906
1910
1914
1918
1922
1926
1930
1934
1938
1942
1946
1950
1954
1958
1962
1966
1970
1974
1978
1982
1986
1990
1994
1998

-2

Fuente: Daz, Lders y Wagner (2007).

la velocidad de esa convergencia y hay,

consecuentemente, presiones por cambios
institucionales de diverso orden. Adems,
no cabe duda que la baja del tipo de cambio
real en los ltimos aos que para algunos
sera el reflejo de una nueva enfermedad
holandesa producida por un alto precio
del cobre que, como consecuencia de la
demanda de la China y la India, puede
perdurar en el tiempo y las fuertes
presiones re-distributivas, estn generando
incertidumbre con respecto a la respuesta
del gobierno frente a esos desafos. Tal
incertidumbre est afectando la tasa de
inversin y por ende, la de crecimiento
econmico. Esto puede derivar en un
crculo vicioso muy parecido a aqul que
describimos anteriormente y que el pas
sufri durante gran parte del siglo XX.
Para lograr el desarrollo y derrotar
definitivamente la pobreza, el pas
debe necesariamente seguir creciendo.
Nuestra historia econmica sugiere,
como hemos visto, que si se respetan las
bases institucionales del actual sistema
econmico, el PIB per cpita de Chile
converger hacia aqul de los pases
ms ricos. Lo har ms rpido, en la
medida que se vayan perfeccionando
esas instituciones 13, sin afectar por

Fuente: Daz, Lders y Wagner (2007.

supuesto sus bases. Sin embargo, de

acuerdo a la misma historia, esto ltimo
slo suceder si las ganancias esperadas
a corto y mediano plazo del crecimiento
econmico se distribuyen de tal modo
que se suscite un considerable apoyo
al sistema econmico vigente. Es decir,
que la mayora de la poblacin considere
que el sistema es socialmente justo.

De lo contrario, las presiones polticas

por modificar el sistema econmico o
de introducir serias distorsiones en la
asignacin de recursos, se harn tal como
en el pasado se hicieron- incontenibles.
Lograr ambas cosas rpido crecimiento
econmico y paz social, que como vimos
es a su vez una condicin para crecer es
un desafo poltico mayor.

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9 Exportaciones a PIB Chile Exportaciones a PIB Mundo, ambos expresados como porcentajes.
10 Valdivieso (2006).
11 Un pas protege, por definicin, aquellas producciones en que tiene una desventaja comparativa. Es decir, la proteccin implica re-asignar recursos de sectores ms a
sectores menos productivos. Una parte importante del gasto social es una mera re-distribucin de recursos entre personas, que no tiene directamente consecuencias
sobre los niveles de productividad, pero el aumento del gasto social implica aumentar la tributacin y eso si tiene costo social, cosa que quizs es ms evidente para
todos cuando el impuesto es la inflacin. Debo destacar, sin embargo, que una parte importante del gasto en educacin un componente del gasto social- aumenta la
productividad laboral a largo plazo.
12 Los programas de la oposicin, especialmente en la ltima eleccin presidencial, igualmente ofrecan medidas orientadas a paliar las diferencias de ingreso.
13 Ver Rodrguez (2007).

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