Capítulo 5: Población y desarrollo

Tomado del libro Socio-Economic Development (2015) de Adam Szirmai. University Printing House,
Cambridge CB2 8BS, United Kingdom. Second Edition. Traducción: Bernardo Cojal Loli-Lima, Perú

Los capítulos 5 a 7 se centran en las diversas relaciones entre población, capital humano
y desarrollo socioeconómico. Los capítulos 6 y 7 tratan de la salud y la educación. En este
capítulo, analizamos las relaciones entre el crecimiento demográfico y el desarrollo
económico.
El capítulo comienza con una discusión de las tendencias demográficas globales, que
indican que en los próximos noventa años la población mundial aumentará en otros
2.400 millones de personas, estabilizándose alrededor de 2100 en 10.100 millones.
Posteriormente, discutimos las consecuencias económicas del crecimiento de la
población y el cambio demográfico. Contrastamos las perspectivas malthusianas
pesimistas, que argumentan que el crecimiento de la población es una amenaza para el
desarrollo económico sostenido, con evaluaciones más optimistas que indican que el
cambio tecnológico tiene el potencial de superar el crecimiento de la población.
Prestamos especial atención al desafío del calentamiento global. La segunda mitad del
capítulo se centra en las explicaciones de por qué las familias de los países en desarrollo
tienen tantos hijos. Estas explicaciones sirven como lineamientos para la formulación de
políticas de población, que son el tema de la última sección de este capítulo.

1
 Fuentes fundamentales de crecimiento y desarrollo
▪ Características demográficas (crecimiento
de la población,
▪ tamaño de la población, densidad de
población)
▪ Instituciones Económicas y Sociales
▪ Cultura y Actitudes

Fuentes intermedias de crecimiento y desarrollo

▪ Políticas de población

Fuentes próximas de crecimiento

Población Oferta laboral

O = f [(K, L, R)e ] + a + t

Ingreso per cápita

Figura 5.1 Población y crecimiento económico

En el marco de la causalidad próxima y última, las principales tendencias y características

de la población figuran entre las fuentes más últimas de crecimiento y desarrollo, como
se indica en la figura 5.1. En el nivel próximo, las tendencias de la población afectan la
entrada de mano de obra. También hay fuertes bucles de retroalimentación desde el
aumento de los niveles de ingreso per cápita hasta la dinámica de la población.

5.1 Introducción
Como introducción a este capítulo sobre población y desarrollo, distinguimos ocho tipos
de relaciones entre la evolución demográfica y económica, que se resumen en el
recuadro 5.1.
Aparte del crecimiento de la población, el tamaño y la densidad de la población también
son variables demográficas importantes. Varios países de América Latina y África tienen
un rápido crecimiento demográfico, pero una densidad demográfica relativamente baja.
La baja densidad de población desalienta la inversión a gran escala en infraestructura.
El tamaño de la población influye en el volumen absoluto de inversión requerida y el
tamaño de los mercados internos. Los países con grandes mercados internos pueden
darse el lujo de seguir un camino de desarrollo económico orientado hacia adentro
mejor que los países pequeños (Myint, 1980).

2
RECUADRO 5.1 Relaciones entre el cambio demográfico y la economía desarrollo

1. El crecimiento de la población proporciona la mano de obra, que está disponible como

insumo para la producción económica (ver Figura 5.1). La disponibilidad de mano de
obra con diversas calificaciones y niveles de educación y salud influye en el potencial
productivo de una sociedad.
2. El crecimiento de la población, por otro lado, también genera desafíos en materia de
empleo. ¿Puede el desarrollo económico proporcionar suficiente empleo productivo y
remunerado a una fuerza laboral en rápido crecimiento , o aumenta el desempleo
abierto o encubierto?
3. Una población en rápido crecimiento puede estimular el crecimiento de la producción
proporcionando un mercado en expansión para bienes y servicios.
4. El nivel de consumo de una sociedad depende en parte de la relación entre el
crecimiento de la población y el crecimiento de la producción. ¿Es suficiente el
crecimiento de la producción de bienes y servicios para proporcionar a una población
creciente un nivel de vida aceptable?
5. Una población en crecimiento crea oportunidades para la inversión productiva y
puede estimular el ahorro.
6. El tamaño y crecimiento de la fuerza laboral es uno de los determinantes de la
necesidad de ahorro e inversión. Si la inversión va a la zaga del crecimiento de la fuerza
laboral , entonces, con la tecnología dada, la productividad laboral tenderá a disminuir
y el crecimiento de la producción no podrá seguir el ritmo del crecimiento de la
población.
7. En ausencia de cambios tecnológicos, el crecimiento de la población aumenta la
presión sobre el entorno nacional, especialmente cuando se combina con una mayor
producción per cápita.
8. El crecimiento de la población y la creciente presión sobre los escasos recursos
pueden estimular el cambio tecnológico.

5.2 Perspectivas sobre el crecimiento de la población

En los debates de posguerra sobre el problema de la población predominaron las
opiniones maltusianas hasta la década de 1970. Se pensaba que el rápido crecimiento
de la población en los países en desarrollo amenazaba sus posibilidades de desarrollo
económico. Investigadores y representantes de organizaciones internacionales
advirtieron sobre las consecuencias de la "explosión demográfica" y abogaron por
vigorosos programas de planificación familiar ( Coale y Hoover, 1958).
Los representantes de los países en desarrollo respondieron que un énfasis excesivo en
la política de población desviaba la atención del núcleo de los problemas del desarrollo,
a saber, el subdesarrollo económico. Una vez que se acelerara el desarrollo económico,
el crecimiento de la población se ralentizaría automáticamente, como había ocurrido
anteriormente en los países occidentales. Además, argumentaron que una cuarta parte
de la población mundial estaba usando más del 80 por ciento de los recursos naturales
globales. La cuestión no era la escasez de recursos mundiales, sino su distribución
desigual (Keating, 1993; Todaro, 1981, Capítulo 6).

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No existe un apoyo empírico firme para la conclusión de que los efectos del crecimiento
de la población en el desarrollo económico de un país son siempre negativos. En algunos
casos, el crecimiento de la población puede incluso tener efectos positivos en factores
como el cambio tecnológico y el crecimiento de la producción (Birdsall, 1988; Kelley,
1988; Banco Mundial-WDR, 1984). A pesar de las altas tasas de crecimiento de la
población, algunos países han logrado aumentar sustancialmente sus ingresos per
cápita. El rápido crecimiento da como resultado una fuerza laboral joven , que a menudo
se ve como una ventana de oportunidad demográfica. Pero, otros países con un rápido
crecimiento de la población muestran un crecimiento lento o incluso una disminución
del ingreso per cápita. Los países más pobres del África Subsahariana son los países con
las tasas más altas de crecimiento demográfico.
Tanto en el debate político como en la discusión científica empírica se han hecho visibles
los contornos de un nuevo consenso: un crecimiento muy rápido de la población puede
exacerbar seriamente los problemas económicos existentes en sociedades muy pobres.
Pero estos problemas económicos generalmente no son causados principalmente por el
crecimiento de la población. Por lo tanto , la política de población no debe discutirse
aisladamente. Más bien debería integrarse en un marco más amplio de políticas dirigidas
al desarrollo económico y social general (Bengtsson y Gunnarsson, 1994; Keating, 1993,
Capítulo 5; División de Población de las Naciones Unidas, 1994). A nivel macro, la
cuestión de controlar el crecimiento de la población mundial se vuelve cada vez más
urgente a la luz de problemas como el calentamiento global y la contaminación global
(IPCC, 2007a; Nordhaus, 2007; Raupach et al., 2007; Stern, 2007; Tol, 2009; Banco
Mundial-WDR, 2010). Aquí, las preocupaciones maltusianas están justificadas.

5.3 Crecimiento de la población mundial

La Tabla 5.1 presenta estimaciones de la población mundial a muy largo plazo. Esta tabla
muestra que siempre ha habido alguna medida de aumento de la población mundial,
incluso en tiempos prehistóricos.
No existía tal cosa como un equilibrio maltusiano en el que la población mundial
permaneciera estable debido a los controles del hambre y la enfermedad. Hubo un
crecimiento extenso, con aumentos en la producción que sustentaron una población en
crecimiento. Sin embargo, el crecimiento de la población antes de 1750 fue muy lento.
Después de esta fecha se produjo una espectacular aceleración del crecimiento, que

4
Tabla 5.1: Crecimiento de la población mundial

Notas:
a Durand (1977) presenta los límites superior e inferior de las estimaciones que tienen el mismo grado de
plausibilidad. En la segunda columna hemos tomado el punto medio de los límites superior e inferior de
los rangos de indiferencia de Durand.
b Tasas de crecimiento promedio en el período desde el año indicado en la fila anterior.
Fuentes:
10.000 aC – 1750 y 1900 dC: Durand (1977); 1850: Cipolla (1978); 1950–2100: División de Población de
las Naciones Unidas, World Population Prospects, The 2010 Revision, edición en CD-Rom (2011a),
http://esa.un.org/unpd/wpp/Excel-Data/population.htm (2110–2100 proyecciones, variante mediana);
2100-2200: cifras de 2100 extrapoladas con tasas de crecimiento de la División de Población de las
Naciones Unidas, Población mundial hasta 2300 (División de Población de las Naciones Unidas, 2004).

5
Figura 5.2 Crecimiento de la población, 1950–2200
Fuentes: Ver Tabla 5.1.

alcanzó su apogeo en el período 1970-1975. Durante este período, la población mundial

aumentó un 2 por ciento anual. A tal tasa de crecimiento, la población mundial se
duplicaría cada treinta y cinco años.
La figura 5.2 muestra que la mayor parte del crecimiento de la población tiene lugar en
los países en desarrollo. En los países ricos, el crecimiento de la población es bajo y se
prevé que llegue a cero para 2040. Las tasas de crecimiento actuales en las economías
avanzadas están impulsadas en gran medida por la inmigración. Entre 2005 y 2010 la
población mundial aumentó en unos 389 millones de personas. La población de los
países más desarrollados aumentó en 25 millones, la población de los países en
desarrollo en 364 millones, o alrededor de 73 millones por año.
Después de 1975, la tasa de crecimiento de la población comenzó a disminuir. Pero el
crecimiento se mantuvo muy alto en perspectiva histórica.
La población mundial proyectada para 2050 es de 9300 millones de personas, de las
cuales el 86 % vivirá en países en desarrollo. Las proyecciones medias de la ONU (División
de Población de las Naciones Unidas, 2011a) sugieren que la población mundial se
estabilizará en alrededor de 10 100 millones de personas en 2100, disminuyendo un
poco después de ese año. En proyecciones anteriores (División de Población de las
Naciones Unidas, 2002a), se esperaba que la población se estabilizara en una cifra
similar a 10.200 millones cincuenta años antes, en 2050. Las extrapolaciones de las
estimaciones de 2100 con tasas de crecimiento de proyecciones a largo plazo (División
de Población de las Naciones Unidas, 2004) sugieren que la población mundial
finalmente podría estabilizarse en 9500 millones en 2150. La mayor parte del aumento
de la población se agregará en los años entre 2015 y 2060 Se espera que India sea, con
mucho, el mayor contribuyente al crecimiento de la población mundial, agregando
alrededor de 570 millones de personas para 2050, seguida de lejos por países como
Pakistán (160 millones), Nigeria (141 millones), Congo (127 millones) y China (142
millones) (estimaciones de la División de Población de las Naciones Unidas, 2005).

6
Después de 2060, el crecimiento demográfico proyectado se desacelerará, tanto en
términos porcentuales como en números absolutos.
Sin embargo, uno debe darse cuenta de que estas proyecciones a largo plazo dependen
en gran medida de los supuestos relacionados con las tasas de fertilidad (consulte la
sección 5.4). Bajo el supuesto de que las tasas de fertilidad actuales se mantienen sin
cambios, ya se podría llegar a una población mundial de 10,3 mil millones de personas
para 2045. En 2100, la población mundial alcanzaría la asombrosa cifra de 26,8 mil
millones. Sobre la base de suposiciones bajas y altas sobre la disminución de la
fecundidad, las proyecciones de población para 2100 varían de 6,2 mil millones en el
escenario de baja fecundidad a 15,8 mil millones en el escenario de alta fecundidad. La
variante media reproducida en la Tabla 5.1 y la Figura 5.2 asume que las tasas de
fertilidad continuarán disminuyendo hasta que se alcance la tasa de fertilidad de
reemplazo. Posteriormente se estabilizan (División de Población de las Naciones Unidas,
2011b). La variante baja supone medio hijo por mujer menos que la variante media; la
variante alta supone medio niño más. Las proyecciones están fuertemente influenciadas
por los acontecimientos en los dos países más poblados del mundo, India y China.
Cuando se revirtió la disminución de las tasas de fecundidad en China a fines de la
década de 1980, las proyecciones se revisaron al alza. A principios de la década de 1990,
las tasas de fecundidad volvieron a caer, lo que dio lugar a proyecciones mundiales más
bajas. Las proyecciones más recientes también incorporan los efectos negativos del
VIH/SIDA sobre la mortalidad y la esperanza de vida.

5.4 La transición demográfica

El crecimiento de la población está determinado por la relación entre las tasas de
natalidad y las tasas de mortalidad. La aceleración del crecimiento de la población
mundial es causada por lo que con optimismo se llama la transición demográfica. La
figura 5.3 presenta una representación esquemática de la transición demográfica que
ha tenido lugar anteriormente en Europa.
Antes de la transición demográfica, tanto las tasas de natalidad como las de mortalidad
eran altas. La llamada tasa bruta de natalidad, el número anual de nacimientos por 1000
habitantes, fue de alrededor de 35 por 1000, la tasa bruta de mortalidad, el número
anual de muertes por 1000 habitantes, fue de alrededor de 25 a 30 por 1000. El exceso
neto de nacimientos sobre las muertes provocó un lento aumento de la población. En el
siglo XIX, la tasa de mortalidad disminuyó gradualmente en los países actualmente
prósperos, principalmente como resultado de una mejor nutrición, aumentos en el nivel
de vida general y mejores condiciones sanitarias e higiénicas. Como lo hizo la tasa de
natalidad no disminuyó junto con la tasa de mortalidad, el exceso de nacimientos sobre
las muertes aumentó. El crecimiento de la población en Europa se aceleró hasta el nivel
hasta ahora desconocido del 1 por ciento anual. A su debido tiempo, sin embargo, las
tasas de natalidad también comenzaron a disminuir, bajo la influencia combinada de la
urbanización, la modernización y la mejora del nivel de vida. En el siglo XX se alcanzó un
nuevo equilibrio entre bajas tasas de mortalidad y bajas tasas de natalidad.

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Figura 5.3 La transición demográfica

Un proceso similar tuvo lugar en los países en desarrollo en la segunda mitad del siglo
XX, aunque de manera aún más dramática. Las tasas de mortalidad disminuyeron mucho
más rápido que en Europa en el siglo XIX, principalmente debido al progreso médico. Las
tasas de natalidad de los países en desarrollo de alrededor de 45 por cada 1.000
habitantes en la década de 1950 eran más altas que en la Europa del siglo XIX. Durante
gran parte del siglo XX, las tasas de natalidad se mantuvieron altas. El resultado fue una
tasa de crecimiento de la población sin precedentes. Si se repite el patrón anterior de la
transición demográfica, las tasas de natalidad en los países en desarrollo disminuirán a
largo plazo en los países en desarrollo y se logrará un nuevo equilibrio entre las tasas de
natalidad y mortalidad a un nivel más bajo.
Hay evidencia de que esto está sucediendo en este momento, aunque las características
de la transición demográfica difieren sustancialmente de una región a otra (Lee y Reher,
2011a, 2011b; McNicoll, 1994, véase también la siguiente sección). Caldwell (1997)
argumenta que existe una única transición global de la fecundidad que comenzó en la
Europa del siglo XIX y que se difundió paso a paso al resto del mundo. Caldwell y Caldwell
(1997) enfatizan la importancia de la difusión de la noción intelectual del control de la
natalidad en un sistema social cada vez más globalmente interconectado.
Además de la 'tasa bruta de natalidad' y la 'tasa bruta de mortalidad', otros dos
conceptos son importantes para comprender la evolución demográfica, a saber, la tasa
total de fecundidad y la esperanza de vida.
La tasa total de fecundidad es el número promedio de hijos que una mujer tendrá en el
transcurso del período fértil de su vida (Banco Mundial-WDR, 1984: 66). Junto con la
estructura de edades de la población, la tasa global de fecundidad determina la tasa
bruta de natalidad. Una tasa de fecundidad baja en combinación con una estructura de
edad que comprende muchas mujeres jóvenes en el período fértil de su vida podría dar
como resultado la misma tasa bruta de natalidad que una tasa de fecundidad alta con
relativamente pocas mujeres en sus años fértiles. El rápido crecimiento de la población
en los países en desarrollo da como resultado una estructura de edad joven. Esto
significa que la población seguirá creciendo durante bastante tiempo, incluso si el
número medio de hijos por mujer ha disminuido hasta el nivel de reemplazo de dos hijos
por mujer.

8
La tasa bruta de mortalidad también depende de dos factores: la esperanza de vida y la
estructura por edades. La esperanza de vida es el promedio de años que se espera que
viva un niño desde su nacimiento. En países con alta mortalidad infantil, la esperanza de
vida promedio está fuertemente influenciada por la mortalidad en los primeros cinco
años de vida. En igualdad de condiciones, una población joven con una gran expectativa
de vida generará tasas de mortalidad muy bajas. Una población anciana con altas
expectativas de vida tendrá mayores tasas de mortalidad. Muchos países ricos tienen un
número cada vez mayor de personas mayores en su población, lo que lleva a tasas de
mortalidad más altas a pesar de la alta expectativa de vida.
A medida que disminuye la mortalidad infantil, la mortalidad adulta, definida como la
probabilidad de que un niño de quince años muera antes de los sesenta, se vuelve cada
vez más importante. Como resultado de la disminución de las tasas de mortalidad
infantil en los países en desarrollo, la tasa de mortalidad de menores de cinco años es
menos importante que en el pasado como determinante de la mortalidad total. Mayores
aumentos en la expectativa de vida en el mundo en desarrollo dependerán cada vez más
del éxito en la reducción de las tasas de mortalidad de adultos (Kuhn, 2010).

5.5 Evolución demográfica en los países en desarrollo

Los cuadros 5.2 y 5.3 ofrecen un panorama de la evolución demográfica en los países en
desarrollo. El cuadro 5.2 presenta las tasas de crecimiento de treinta y un países, en lo
posible se remontan a 1820. Estas tasas de crecimiento se comparan con las de dieciséis
economías avanzadas. Entre 1950 y 1973, el crecimiento de la población en nuestra
muestra de treinta y un países en desarrollo es más del doble que en las economías
avanzadas, entre 1973 y 2000 incluso tres veces mayor. Desde 1973, la tasa de
crecimiento en los países en desarrollo ha comenzado a desacelerarse. En todos los
países excepto en cinco, el crecimiento promedio de la población después de 2000 es
más bajo que antes de 2000. Pero el crecimiento sigue siendo muy rápido desde una
perspectiva histórica.
Las tasas de crecimiento de la población total de la posguerra en los países en desarrollo
son más del doble de las tasas de crecimiento de la población en las economías
avanzadas en el siglo XIX. Por lo tanto, podemos concluir que el desafío demográfico
para los países en desarrollo en el siglo XX fue mucho mayor que el que enfrentaron los
países actualmente ricos en el siglo XIX. La aceleración del crecimiento de la población
en el siglo XIX fue paralela a un aumento sustancial en la demanda de mano de obra
industrial. La emigración también proporcionó una salida potencial para el excedente de
población.
Hoy en día , en muchos países en desarrollo, el sector industrial es incapaz de
proporcionar suficiente empleo remunerado a la afluencia masiva de nuevos
participantes en el mercado laboral . Con algunas excepciones, la manufactura se
caracteriza por un crecimiento sin empleo (ver Tregenna, 2013). Por un lado, la entrada
al mercado laboral de los jóvenes es mucho mayor que en el pasado.
Por otro lado, el aumento de la intensidad de capital en la producción y el cambio
tecnológico que ahorra mano de obra disminuye la demanda de mano de obra . Habrá

9
que crear empleo en otros sectores de la economía, como la agricultura, los servicios o
el sector informal.
La presión demográfica en los países en desarrollo pobres da como resultado una
emigración a gran escala hacia las economías avanzadas (Hatton y Williamson, 2005,
véase también el Capítulo 2). Como resultado, casi el 10 por ciento de la población de
las economías avanzadas en 2000 estaba compuesta por migrantes internacionales
(División de Población de las Naciones Unidas, 2005: 23). Pero ante el gran aumento de
la población, la emigración no alivia la presión demográfica y la resistencia a la
inmigración continua en las economías avanzadas va en aumento.
La tabla 5.3 contiene varios indicadores demográficos importantes para el período de
posguerra. Este cuadro indica que el mundo en desarrollo se está moviendo hacia la
etapa de transición demográfica caracterizada por tasas de fertilidad decrecientes.
Incluso en África, las tasas de fertilidad están comenzando a disminuir, aunque todavía
son mucho más altas que en otras regiones. Wilson (2001) concluye que se está
produciendo una convergencia demográfica mundial.
La transición demográfica en los países en desarrollo va unos 100 años por detrás de la
transición en los países actualmente prósperos. Pero hay una serie de diferencias
interesantes entre los procesos de transición actuales y los históricos (Kelley, 1988;
Reher, 2011; Banco Mundial-WDR, 1984).
En primer lugar, las tasas de natalidad agregadas en los países en desarrollo en la década
de 1950 eran sustancialmente más altas que en el pasado. Incluso en su apogeo, las
tasas de natalidad en el siglo XIX nunca superaron los 40 nacimientos por cada 1.000
habitantes. Entre 1950 y 1955, la tasa de natalidad en los países en desarrollo fue en
promedio nada menos que 44 por cada 1.000 habitantes.

10
Cuadro 5.2: Crecimiento de la población en países en desarrollo seleccionados 1820
2010 (%)

11
Notas:
a Las tasas de crecimiento de Bangladesh y Pakistán antes de 1913 son iguales a la tasa de crecimiento de
la India.
b Tasa de crecimiento de los siguientes países africanos 1900–13 en lugar de 1870–1913: Côte d'Ivoire,
Kenia, Nigeria, Tanzania.
c Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos,
Noruega, Suecia, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos.
d Para los países en desarrollo se han calculado tanto las tasas de crecimiento promedio como la tasa de
crecimiento de la población total. Para la OCDE
países sólo se ha representado la tasa de crecimiento de la población total.
Fuentes:
1820–1950, a menos que se indique lo contrario de Maddison (2010),
http://www.ggdc.net/MADDISON/oriindex.htm, descargado el 9/7/
2010; 1820–1913: Bangladesh, Pakistán, Côte d'Ivoire, Ghana, Kenia, Marruecos, Nigeria, Tanzania y
Zaire/Congo de Maddison (1995); Egipto, 1900: Hansen y Marzouk (1965); 1950–2010: División de
Población de las Naciones Unidas (2011a), http://esa.
un.org/ unpd / wpp /Excel-Data/population.htm, excepto Taiwán de Maddison (2010).

Esta cifra se había reducido a 22,9 nacimientos por cada 1000 en 2005–10. Esta tasa de
natalidad es comparable a la de muchos países europeos en la década de 1950. Las tasas
de natalidad actuales son más bajas en China, que ha experimentado una disminución
asombrosa de las tasas de natalidad como resultado de sus duras políticas de control de
la natalidad. América Latina ocupa el segundo lugar. Con 35,6 nacimientos por cada
1.000 habitantes, el continente africano tiene, con mucho, las tasas de natalidad más
altas.
En segundo lugar, las tasas de mortalidad en los países en desarrollo han disminuido
mucho más rápido que en el pasado. Históricamente, las tasas de mortalidad
disminuyeron como corolario de un aumento general en el nivel de vida, una mejor
ingesta nutricional, crecimiento económico y modernización de la sociedad. Hoy en día,
las tasas de mortalidad están disminuyendo en la mayoría de los países en desarrollo,
independientemente de sus niveles de vida o tasas de crecimiento económico. Desde
1950, la tasa de mortalidad en los países en desarrollo ha disminuido de 22,6 muertes
por 1.000 habitantes a 8 por 1.000, incluso teniendo en cuenta el impacto de la epidemia
de VIH/SIDA en las tasas de mortalidad. Ahora es un 2 por ciento más bajo que en los
países más desarrollados, principalmente debido a una estructura de edad diferente. La
disminución de la tasa de mortalidad fue de cuatro a cinco veces más rápida que en
Europa en el siglo XIX (Kelley, 1988; Kuznets, 1980; Reher, 2011). Esta disminución no se
debe principalmente a una mejora general en los niveles de vida. Más bien, se explica
por el progreso técnico médico –en el tratamiento de enfermedades infecciosas,
vacunación, antibióticos, combate de animales portadores de enfermedades (vectores)–

12
y por mejoras en la atención médica curativa, servicios médicos, educación, transporte
y comunicación. En el último cuarto del siglo XX, el crecimiento demográfico en los
países en desarrollo seguía siendo más alto que nunca en los países actualmente
prósperos (cf. Cuadro 5.2). El crecimiento demográfico aumentó durante las décadas de
1950 y 1960, alcanzando su punto máximo entre 1965 y
Tabla 5.3: Indicadores de cambios demográficos, por región, 1950–2010

13
Notas:
Excl . Japón, China e India.
b Europa, Federación Rusa, América del Norte, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
c Tasa de dependencia juvenil: población de menos de 15 años como porcentaje de la población de 15 a
64 años; Tasa de dependencia de la tercera edad: población de 65 años y más como porcentaje de la
población de 15 a 64 años. Tasa de dependencia total: población de menos de 15 años o de 65 y más años
como porcentaje de la población de 15 a 64 años.
Fuentes:
División de Población de las Naciones Unidas (2011a), World Population Prospects: The 2010 Revision;
Población urbana de la División de Población de las Naciones Unidas (2009), World Urbanization
Prospects: The 2009 Revision, http://esa.un.org/unpd/wup/index.htm.

1975. Después de la década de 1960, se produjo un declive en Asia y América Latina,

mientras que las tasas de crecimiento continuaron acelerándose en África hasta 1985.
Entre 2005 y 2010, la población africana creció a un ritmo del 2,3 por ciento anual. Los
temores de que se estaba revirtiendo la desaceleración del crecimiento demográfico en
Asia (Banco Mundial, 1994) no se han materializado . Desde 1990–5, las tasas de
crecimiento de Asia han disminuido de 1,64 a 1,2 en el período 2000–5 (ver
www.dynamicsofdevelopment.com, Tabla 5.3). En el período 2005–10, las tasas de
crecimiento de Asia, excluidos Japón, China e India, fueron de 1,43, 0,85 puntos
porcentuales menos que en 1950–55. En China, el crecimiento cayó al 0,5 por ciento
anual.
Entre 1973 y 2000, el crecimiento demográfico más rápido se registró en África, con
tasas de crecimiento de alrededor del 2,3 por ciento anual (los casos extremos son
Congo, Costa de Marfil, Kenia, Tanzania y Zambia). América Latina y el sur de Asia
ocuparon el segundo lugar. El menor crecimiento se registró en el este y sureste de Asia,
en particular en la populosa China. Pero incluso para China, la tasa de crecimiento del
1,2 por ciento desde 1973 fue más alta que las tasas máximas de crecimiento de los
países europeos en el siglo XIX.
La alta fecundidad y el rápido crecimiento de la población dan como resultado una
estructura de edad muy joven de la población. Esto implica una alta tasa de
dependencia: la proporción de la población que pertenece a grupos de edad que no
hacen una contribución económicamente productiva.1 La estructura de edad juvenil
también significa que una gran proporción de mujeres estará en una categoría de edad

1 La tasa de dependencia total depende tanto de la proporción de jóvenes como de la proporción de

ancianos en relación con la población en edad de trabajar. En los países en desarrollo, la proporción de
jóvenes sigue siendo el principal determinante de la tasa de dependencia total.

14
reproductiva en los próximos años. Por lo tanto, incluso si las tasas de fecundidad por
mujer descendieran, las tasas de natalidad continuarían siendo altas durante bastante
tiempo. El aumento de las categorías de edad joven alcanzó su punto máximo alrededor
de 1975. En ese año, no menos del 42 por ciento de la población de los países en
desarrollo tenía menos de quince años (www.dynamicsofdevelopment.com). La
disminución de la fecundidad y la ralentización del crecimiento demográfico han
reducido la proporción de jóvenes en la población total. No obstante, en 2010, la
proporción seguía siendo del 29 por ciento, en comparación con el 16,5 por ciento en
las economías avanzadas.
En los países desarrollados, la proporción de personas de 65 años o más en la población
total aumentó del 8 % en 1950 al 16 % en 2010. La proporción de personas mayores en
los países en desarrollo sigue siendo mucho menor, pero a medida que disminuyen las
tasas de fecundidad, la población mundial y la población de los países en desarrollo
envejecerá. El envejecimiento plantea importantes nuevos desafíos a las políticas. El
proceso de envejecimiento avanza mucho más rápido en los países en desarrollo que
antes en los países más desarrollados (Reher, 2011).
Otro indicador interesante es la tasa neta de fecundidad (o tasa neta de reproducción).
Este indicador se refiere al número de niñas nacidas de una mujer en el período fértil de
su vida. La tasa neta de fecundidad en el mundo en desarrollo se ha reducido ahora a
cerca de uno, lo que indica que el número de mujeres se está estabilizando .
Los cambios totales en la población son el resultado neto de la tasa bruta de natalidad,
la tasa bruta de mortalidad y la migración. El cuadro 5.3 muestra que en 2000–10 ha
habido un flujo bastante importante de población de los países en desarrollo a las
economías avanzadas (0,6 por 1.000). Pero en comparación con las tasas brutas de
mortalidad y las tasas brutas de natalidad, las cifras de migración neta siguen siendo
modestas, lo que indica la relativa poca importancia de la emigración para el crecimiento
de la población en el mundo en desarrollo. Por otra parte, la inmigración neta a los
países más desarrollados es bastante importante, con un 2,7 por 1.000. En ausencia de
esta afluencia neta, el crecimiento de la población en las economías avanzadas ahora
sería cercano a cero.
Finalmente, la Tabla 5.3 también contiene información sobre tendencias en
urbanización . Los flujos migratorios internacionales netos discutidos en el párrafo
anterior excluyen los grandes flujos migratorios internos dentro de los países. La mayor
parte de esta migración es de las zonas rurales a las urbanas, lo que contribuye a la
rápida urbanización (Dyson, 2011). América Latina es la región más urbanizada , con una
población urbana del 80 por ciento, superando la proporción de población urbana en el
mundo desarrollado (75 por ciento). Según Kelley, las tendencias de urbanización en los
países en desarrollo se desvían menos de los patrones históricos de lo que a veces se
sugiere. El aumento en la proporción de población urbana del 18 al 40 por ciento desde
1950 es comparable a la velocidad de urbanización en períodos históricos anteriores.
Sin embargo, en términos absolutos, el crecimiento de la población urbana se ha
producido a un ritmo mucho más rápido. El crecimiento de megaciudades como São
Paulo y Ciudad de México o capitales africanas como Dar es Salaam enfrenta a los
responsables políticos con desafíos históricamente sin precedentes en términos de
suministro de agua, saneamiento, vivienda e infraestructura. El crecimiento de la

15
población urbana no sólo se debe a la migración de las zonas rurales a las urbanas, sino
cada vez más al crecimiento de la propia población urbana (Kelley, 1988). En promedio,
el 45,1% de la población de los países en desarrollo vive en zonas urbanas. Más de la
mitad de la población mundial total ahora está urbanizada .
Las características demográficas de los países en desarrollo se resumen en el recuadro
5.2.

5.6 Consecuencias socioeconómicas del crecimiento demográfico

5.6.1 Perspectivas pesimistas y optimistas
Desde que Thomas Malthus escribió su Ensayo sobre los principios de la población en
1798, se ha desatado un debate sobre las consecuencias percibidas del crecimiento de
la población. Los pesimistas maltusianos creen que el crecimiento de la población
amenaza el bienestar humano y que existen límites físicos para

RECUADRO 5.2 Características demográficas de los países en desarrollo

1. Rápido crecimiento de la población:

• Crecimiento más rápido que el del siglo XIX en los países actualmente ricos.
• Más alto en los países más pobres.
• En declive desde 1970.
2. Disminución muy rápida de la mortalidad, independientemente del ingreso per cápita:
• Más rápido que en el siglo XIX.
• Relacionado con los avances en la tecnología médica.
• Aumento de la esperanza de vida.
3. Altas tasas de natalidad, altas tasas de fertilidad:
• Más alto que antes en los países actualmente ricos.
• Edad mucho más baja para contraer matrimonio que en la Europa del siglo XIX.
• Comienzo del declive en los países en desarrollo, especialmente en Asia; cierta
disminución en África, pero las tasas de fecundidad africanas siguen siendo muy altas.
4. Crecimiento de la población fuera de sintonía con la demanda de mano de obra
5. Las oportunidades de emigración no son suficientes para absorber el exceso de población
6. Rápida urbanización :
• Disminución de la proporción de la población rural; el número de población rural
permanece estable.
• Urbanización causada tanto por la migración rural-urbana como por el crecimiento
interno de la población.
7. Altos índices de dependencia
8. Proceso de envejecimiento más rápido que antes en los países actualmente ricos
9. Menor duración del dividendo demográfico de una población creciente en edad de trabajar
que antes en los países actualmente ricos

el aumento de la producción, como la disponibilidad de tierras, la escasez de energía y

materias primas y la capacidad de carga del medio ambiente mundial ( p. ej ., Brundtland
et al., 1987; Clark, 2007; Ehrlich y Ehrlich, 1990; IPCC, 2001, 2007a; Keating, 1993;
Meadows et al., 1972; Naciones Unidas, 1994; Banco Mundial-WDR, 2003; Banco
Mundial-WDR, 2010). Los optimistas argumentan que la escasez supone un desafío para

16
la creatividad humana. Desde este punto de vista, la gente siempre encontrará nuevas
soluciones tecnológicas a los problemas de escasez. Por ejemplo, si suben los precios de
materias primas como el petróleo, resulta económicamente factible desarrollar fuentes
alternativas de energía. Los límites del crecimiento no son fijos, sino que cambian todo
el tiempo. Conocidos representantes de la perspectiva optimista son Ester Boserup,
Bjørn Lomborg y Julian Simon (Boserup, 1965, 1981, 1983; Lomborg, 2001, 2004, 2007;
Simon, 1982). Los optimistas y los pesimistas no solo difieren en su análisis de los
mecanismos causales, sino también en sus estimaciones y proyecciones empíricas. Es
importante que el lector se dé cuenta de que casi todas las estimaciones empíricas se
debaten acaloradamente. Esto es válido para el calentamiento global, los efectos de
invernadero, las proyecciones demográficas o hechos aparentemente incontrovertibles
como la deforestación.
5.6.2 Análisis Maltusiano
En el pensamiento malthusiano hay dos mecanismos centrales, a saber, la influencia del
aumento del bienestar en el crecimiento de la población, por un lado, y la ley de
rendimientos marginales decrecientes en la producción de alimentos, por el otro. Si el
nivel de vida mejora, la gente tenderá a tener más hijos. Si un número cada vez mayor
de personas tiene que cultivar cantidades limitadas de tierra, los rendimientos
marginales tendrán que disminuir a largo plazo. La producción de alimentos no podrá
seguir el ritmo del crecimiento de la población. Las hambrunas, la desnutrición y las
epidemias servirán finalmente como freno al crecimiento de la población.
Como mostraremos en el Capítulo 10 sobre el desarrollo agrario, los desarrollos a largo
plazo desde el siglo XVIII contradicen claramente las predicciones maltusianas. En el
pasado, a menudo puede haber grandes fluctuaciones en el tamaño de la población en
determinadas regiones. Además, en algunos períodos, las hambrunas y las epidemias
pueden haber provocado la despoblación de áreas enteras. Pero a nivel global, la
población mundial nunca se estabilizó en ningún nivel fijo. En la Tabla 5.1, vimos que la
población mundial ha estado creciendo desde tiempos prehistóricos, aunque a un ritmo
muy lento (Boserup, 1981, Capítulo 4). Desde la aceleración del crecimiento de la
población en el siglo XIX, la producción de alimentos ha aumentado incluso más
rápidamente que la población (van der Meer, 1983; Banco Mundial-WDR, 1984; véase
también el Capítulo 10).
El factor crucial generalmente descuidado en el pensamiento malthusiano es el cambio
técnico. Si no hubiera un cambio técnico, sería correcto suponer que los rendimientos
marginales del trabajo en la agricultura disminuirían a medida que aumenta la relación
persona-tierra. Pero hasta ahora, la amenaza de rendimientos marginales decrecientes
siempre ha estimulado a la gente a desarrollar nuevas técnicas de producción.
5.6.3 La trampa neomaltusiana
En la década de 1950, Leibenstein y Nelson escribieron que los países en desarrollo
corrían el peligro de quedar atrapados en un equilibrio con un bajo nivel de desarrollo
económico (Leibenstein, 1954; Nelson, 1956). Este equilibrio de bajo nivel, conocido
como la trampa neomaltusiana, se representa en la figura 5.4.

17
Figura 5.4 La trampa neomalthusiana
El eje horizontal de la Figura 5.4 se refiere al ingreso per cápita (Y/C), el eje vertical al
crecimiento de la población (P) y al crecimiento del ingreso nacional. A medida que
aumenta el ingreso per cápita, la tradición malthusiana establece que el crecimiento de
la población (P) aumentará hasta alcanzar el máximo biológico de alrededor del 3 por
ciento de crecimiento anual. El crecimiento del ingreso nacional (Y) también depende
del ingreso per cápita. A medida que las personas se vuelven más prósperas, son más
capaces de ahorrar e invertir. Las tasas de inversión más altas, a su vez, tienen una
influencia positiva en la tasa de crecimiento.
Entre los puntos A y B la población crece más rápido que los ingresos. Como resultado,
el ingreso per cápita disminuirá, hasta que se alcance un equilibrio de bajo nivel en el
punto A. En este punto, la economía se estanca en un nivel mínimo de subsistencia. Más
allá del punto de intersección B, el ingreso nacional crece más rápidamente que la
población. Los ingresos per cápita tenderán a aumentar, con una influencia positiva en
la tasa de ahorro y un mayor crecimiento económico. Por lo tanto, el crecimiento
económico se vuelve autosostenible. A muy largo plazo, los rendimientos decrecientes
pueden estabilizar los ingresos per cápita en un punto C de equilibrio de alto nivel. Pero
en el contexto de las economías en desarrollo, lo que nos interesa principalmente es la
trayectoria entre los puntos A y B. Aquí vemos que un pequeño aumento en ingresos
per cápita no es sostenible. La economía se verá obligada a volver a su punto de
equilibrio de bajo nivel. Solo si toda la economía puede saltar más allá del punto B podrá
lograr un crecimiento económico espontáneo y sostenible del ingreso per cápita. La
recomendación de política que se deriva de este modelo es la del 'Gran Empuje', el
intento de saltar la trampa neo-maltusiana mediante un gigantesco programa de
inversión (ver Capítulo 9).
Al igual que en el maltusianismo clásico, el modelo neomalthusiano de la figura 5.4 no
tiene en cuenta el cambio técnico. A medida que cambien las técnicas de producción, la
línea Y se desplazará hacia arriba. El punto de intersección B puede incluso desaparecer
(Myint, 1980: 90). Además, hemos visto en la sección 5.5 que la relación entre cambio

18
demográfico e ingreso per cápita no obedece necesariamente a leyes maltusianas
ahistóricas. Por el contrario, los países en desarrollo más pobres son los que tienen las
tasas de crecimiento demográfico más altas. Las tasas de natalidad y las tasas de
fertilidad tienden a disminuir en lugar de aumentar, a medida que aumenta el ingreso
per cápita. Estas disminuciones son visibles en la mayoría de los países en desarrollo. En
el período de posguerra, las tasas de mortalidad han disminuido independientemente
de los niveles de ingresos. Esta disminución se puede ver incluso en los países en
desarrollo más pobres.
5.6.4 Crecimiento de la renta nacional, crecimiento de la renta per cápita y tasa
de dependencia
En un sentido aritmético es obvio que, dada la tasa de crecimiento del ingreso nacional,
una mayor cifra de crecimiento de la población implica una menor tasa de crecimiento
del ingreso per cápita. Si uno compara las tasas de crecimiento del PIB per cápita en la
Tabla 3.1 con las tasas de crecimiento de la población en la Tabla 5.2, está claro que la
producción en los países en desarrollo creció mucho más rápidamente que la producción
per cápita. Pero uno no puede concluir automáticamente que el crecimiento de la
población ha tenido un efecto negativo sobre el crecimiento del ingreso nacional per
cápita. Por ejemplo, una población en crecimiento puede brindar incentivos para
aumentar la producción o trabajar de manera más eficiente. No obstante , podemos
suponer con seguridad que los desafíos a los que se enfrentan los países en desarrollo
aumentan a medida que aumenta el crecimiento de la población.
Una población en rápido crecimiento se asocia con altos porcentajes de jóvenes en la
estructura de edad de la población. Los niños no suelen contribuir plenamente a la
producción, mientras que participan en el consumo. Cuanto más alta sea la llamada tasa
de dependencia (la proporción de personas económicamente inactivas frente a las
económicamente activas) en una economía, más tendrán que producir los miembros
activos de la fuerza laboral para alcanzar un determinado nivel de bienestar.2 Varias
teorías afirman que el crecimiento de la población, a través de la tasa de dependencia,
tiene un efecto negativo en el desarrollo económico general.
5.6.5 Cambios en la estructura de edad y el bono demográfico
Los cambios en la estructura de edad de la población afectan las tasas de dependencia.
Inicialmente, la disminución de la fecundidad en los países en desarrollo podría crear
una ventana de oportunidad. A medida que las generaciones más jóvenes envejecen,
ingresan al mercado laboral , mientras que la desaceleración de las tasas de fertilidad se
traduce en una proporción decreciente de la población de menores de quince años.
Como resultado, aumenta la proporción de la población en edad de trabajar (15 a 65
años) en relación con la población joven. Esto se conoce como el dividendo demográfico
y permite tasas aceleradas de crecimiento económico, si las oportunidades laborales en
expansión pueden absorber una población en edad de trabajar en aumento. Por lo

2Aquí interpretamos la tasa de dependencia como la proporción de jóvenes en la categoría de edad de

uno a catorce años a personas en la categoría de edad de quince a sesenta y cinco años. Otra medida
posible es la proporción de todas las personas menores de quince años o mayores de sesenta y cinco
años con respecto a la población de quince a sesenta y cinco años.

19
tanto, las economías dinámicas de Asia oriental se han beneficiado de un dividendo
demográfico (Kelly y Schmidt, 2007).
Tenga en cuenta, sin embargo, que el dividendo demográfico desaparece si la economía
no puede absorber una población en edad laboral creciente. El dividendo demográfico
puede verse empañado por un crecimiento demográfico demasiado rápido (Reher,
2011). Cuando esto sucede, se ve un aumento de jóvenes desempleados, lo que tiene
importantes implicaciones para la estabilidad política.
Desafortunadamente para los países que se benefician del dividendo demográfico, en el
mejor de los casos es solo temporal. Persiste hasta que el envejecimiento de la población
en una etapa posterior da como resultado una mayor dependencia debido a la
proporción cada vez mayor de personas de 65 años o más en la población total (División
de Población de las Naciones Unidas, 2005; Banco Mundial-WDR, 2003). Como se indica
en el cuadro 5.3, incluso en los países en desarrollo la proporción de personas mayores
está comenzando a aumentar.
Si bien los países actualmente avanzados se han beneficiado de un dividendo
demográfico durante casi un siglo, hay indicios de que el dividendo demográfico en los
países en desarrollo solo durará entre diez y treinta años (Reher, 2011). Esto se debe al
envejecimiento más rápido de la población. El único país con una ventana de
oportunidad más larga es China (unos cuarenta años).
5.6.6 Tasa de dependencia y ahorro
Si hay muchos niños pequeños en un hogar, los gastos de consumo del hogar tenderán
a ser mayores y la proporción del ingreso familiar ahorrado será menor. Una hipótesis
bien conocida afirma que una alta tasa de dependencia resultará en una baja tasa de
ahorro en una economía.
Sorprendentemente, sin embargo, la investigación empírica brinda poco apoyo a esta
hipótesis (Birdsall, 1988; Kelley, 1988; Banco Mundial-WDR, 1984). Hay varias razones
para esto. En primer lugar, el hogar privado no es más que una de las fuentes de ahorro
junto con las empresas, instituciones financieras y gobierno. Las decisiones de ahorro
de las empresas e instituciones financieras no están fuertemente influenciadas por la
tasa de dependencia.
En segundo lugar, el nivel de ahorro financiero de los hogares es insignificante en las
economías pobres. Los ahorros que existen adoptan una forma física, como utilizar la
mano de obra familiar para producir herramientas e implementos, limpiar la tierra o
reservar parte de la producción para piensos y semillas. Este tipo de ahorro no aparecerá
en las estadísticas. Además, muchos niños de familias pobres a menudo resultan en un
menor consumo, en lugar de menores ahorros. Finalmente, un gran número de niños
puede proporcionar incentivos para trabajar más duro y producir más, para poder
alimentar más bocas. No obstante, el Banco Mundial concluye provisionalmente que
una familia numerosa constituye una pesada carga económica para una familia y puede
tener efectos negativos indirectos en su capacidad de ahorro a largo plazo (Banco
Mundial-WDR, 1984). Además, existe amplia evidencia de que las oportunidades de vida
de los niños de familias muy numerosas son menos favorables que las de los niños de
familias más pequeñas (Banco Mundial-WDR, 2003).

20
En las economías más desarrolladas, el debate se ha trasladado ahora a las
consecuencias del envejecimiento. Los esquemas y esquemas de pensiones
desarrollados en los años del bono demográfico ya no son sostenibles cuando la tasa de
dependencia de la tercera edad continúa creciendo como resultado de un crecimiento
más lento de la población y una mayor expectativa de vida.
5.6.7 Crecimiento demográfico e inversión
El crecimiento de la población da como resultado un mayor número de personas que
ingresan al mercado laboral (ver sección 5.6.9). Esto puede causar una disminución en
la cantidad de bienes de capital disponibles por persona contratada ( Coale y Hoover,
1958). Si se invierte un porcentaje determinado de la renta nacional, mientras aumenta
la oferta de mano de obra , la cantidad de capital por persona contratada disminuirá. En
ausencia de cambios técnicos, la producción por trabajador también disminuirá. En tal
situación, uno tiene que invertir un mayor porcentaje del ingreso nacional para prevenir
una disminución de la cantidad de bienes de capital (implementos, máquinas, etc.) por
trabajador. En otras palabras, uno tiene que correr más fuerte para permanecer en el
mismo lugar. Una tasa de crecimiento de la población más lenta liberaría recursos, que
podrían utilizarse para aumentar la inversión por trabajador.
Además, la proporción cada vez mayor de jóvenes en la estructura de la población podría
crear una competencia entre los recursos disponibles para invertir en bienes de capital
y los recursos disponibles para invertir en educación y servicios de salud ( Coale y
Hoover, 1958).
La investigación empírica no da respuestas inequívocas a las preguntas planteadas aquí.
Teóricamente, los efectos del crecimiento de la población sobre el ahorro y la inversión
dependen de numerosos supuestos, por ejemplo , supuestos con respecto a las
economías de escala y el grado de sustitución del capital y la mano de obra en el proceso
de producción. Según Birdsall (1988), los efectos del crecimiento de la población sobre
la acumulación de capital son insignificantes en comparación con los efectos del nivel
de ingreso nacional. Dada una tasa de inversión del 18 por ciento de la renta nacional
en 1980, EE. UU. invirtió 189.000 dólares por cada nuevo puesto de trabajo. En el mismo
año, Kenia invirtió el 22 por ciento de su ingreso nacional. Por cada nuevo trabajo, esto
solo ascendía a $4.700 (Banco Mundial-WDR, 1984: 87).
A pesar de las incertidumbres empíricas, podemos concluir, sin embargo, que el rápido
crecimiento de la población impone cargas adicionales a las economías ya tensas al
aumentar la necesidad de inversión. Esto es especialmente relevante para los países más
pobres con las tasas de crecimiento demográfico más altas.
5.6.8 Crecimiento de la población, educación y salud
Una alta tasa de dependencia de los jóvenes significa que una población joven en rápido
crecimiento debe recibir educación. Incluso si no se hace nada para mejorar la calidad
actual de la educación, esto significa que se necesita gastar más dinero. Una vez más,
los países en desarrollo tienen que correr más para permanecer en el mismo lugar.
Desde la Segunda Guerra Mundial, los países en desarrollo han logrado aumentar
sustancialmente la participación educativa, a pesar del rápido crecimiento demográfico.

21
Desde el período de ajuste estructural, existe una tendencia a la disminución de los
gastos educativos por estudiante (ver Capítulo 7). Esto amenaza la calidad de la
educación, que no es muy alta como es. Si el número de alumnos aumentara con menor
rapidez, sería posible reservar más fondos para la mejora de la calidad. Las difíciles
elecciones entre los gastos educativos y la inversión en capital físico también se
volverían menos apremiantes.
Existen dilemas similares con respecto a la atención médica. El rápido crecimiento de la
población significa que las instalaciones de salud existentes tienen que distribuirse entre
más y más personas, creando nuevos dilemas con respecto a los gastos del gobierno.
A nivel familiar, finalmente, los efectos negativos del crecimiento demográfico son
claramente perceptibles. A los niños de familias numerosas les va peor en la escuela y,
debido a la presión sobre los presupuestos familiares, tienen menos posibilidades de
gozar de buena salud (Kelley, 1988; Banco Mundial-WDR, 2003).
A medida que la población de los países en desarrollo comience a envejecer, estas
presiones tenderán a reducirse. Sin embargo, serán reemplazados por presiones y
dilemas similares con respecto a los gastos de salud y protección social para los
ancianos, frente a las inversiones en capital productivo.
5.6.9 Empleo, distribución del ingreso y pobreza
Con un retraso de unos catorce a veinticuatro años, los nacimientos se manifiestan como
nuevos participantes en el mercado laboral . Las altas tasas de fertilidad, la disminución
de la mortalidad infantil y una estructura de edad joven dan como resultado un rápido
aumento en la oferta de mano de obra . Entre 1990 y 1999, la fuerza laboral en los países
de bajos ingresos creció no menos del 2,4 por ciento anual. La tasa de crecimiento de la
fuerza de trabajo superó incluso la tasa media de crecimiento demográfico del 2 por
ciento anual. En los PRM, la fuerza laboral creció un 1,5 por ciento anual (Banco Mundial-
WDR, 2000, cuadro 3). Cuando se afianza el crecimiento acelerado y la recuperación,
como en las economías de Asia oriental, la creciente oferta de mano de obra es un bono
que facilita el proceso de crecimiento. Pero en otros países en desarrollo el crecimiento
de los puestos de trabajo va a la zaga de la población y el aumento de la juventud crea
enormes problemas de empleo. La afluencia de un gran número de jóvenes, no
calificados, al mercado laboral deprime los salarios y aumenta el desempleo, lo que
contribuye a aumentar la pobreza. El sector formal moderno (que comprende el sector
industrial intensivo en capital, el gobierno y los servicios comerciales) no puede
proporcionar suficiente empleo a una fuerza laboral en constante crecimiento (p. ej .,
Tregenna, 2013).
El desempleo puede tomar dos formas: desempleo abierto y subutilización de la mano
de obra . El desempleo abierto (no poder encontrar ningún empleo remunerado) no es
muy común en los países en desarrollo más pobres, donde los sistemas de seguridad
social son rudimentarios o inexistentes. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales
(Banco Mundial, 1995). Hablamos de subutilización de la mano de obra cuando las
personas trabajan menos horas de las que preferirían trabajar, o cuando la
productividad laboral es tan baja que las personas apenas pueden ganar lo suficiente
para sobrevivir, a pesar de trabajar muchas horas.

22
laborales son notoriamente difíciles de comparar entre países en desarrollo, debido a
las diferencias en conceptos, cobertura y métodos de recopilación de datos. El cuadro
5.4 proporciona algunas estimaciones aproximadas del desempleo y el empleo informal
derivadas de la base de datos de la Organización Internacional del Trabajo . Organización
(OIT, 2002, 2011). La mayoría de los datos de la OIT se refieren a áreas urbanas, donde
las tasas de desempleo formal tienden a ser más altas que a nivel nacional. No se
dispone de estimaciones directas de la subutilización de la mano de obra . El cuadro sirve
para ilustrar el alcance del empleo informal. El sector informal contiene una amplia
variedad de actividades económicas, algunas de las cuales pueden ser bastante
dinámicas y rentables (Gaillard y Beernink, 2001), pero, en general, el sector informal es
un indicador de la subutilización de la mano de obra (ver Capítulo 9).
Muchas personas se ven obligadas a ganarse la vida realizando actividades poco
productivas en el sector agrario tradicional o en los sectores informales urbano y rural
de la economía. Por lo tanto, la gran oferta de mano de obra promueve una creciente
desigualdad de ingresos. En primer lugar, la abundante oferta de trabajo debilita la
posición de los empleados frente a los dueños del capital. En segundo lugar , también
aumenta la desigualdad de ingresos entre varias categorías de trabajadores. Los ingresos
de los trabajadores no calificados en sectores de baja productividad (en el sector
informal o la agricultura tradicional) están por debajo de los ingresos en el sector formal
de la economía.
Los determinantes directos de la pobreza son dos:
1. Falta de crecimiento del ingreso per cápita promedio . Esto ocurre cuando la tasa de
crecimiento del ingreso nacional no excede el crecimiento de la población. En igualdad
de condiciones, el crecimiento del ingreso per cápita dará como resultado reducciones
en la pobreza. El crecimiento negativo da como resultado un aumento de la pobreza.
Existe evidencia abrumadora de que el crecimiento es importante para la reducción de
la pobreza ( por ejemplo , Kraay, 2006). Ejemplos famosos son China e Indonesia, donde
el rápido crecimiento ha reducido drásticamente el número de hogares por debajo del
umbral de la pobreza.
2. Grandes y crecientes disparidades de ingresos dentro de los países . Los efectos
positivos del crecimiento del ingreso per cápita promedio sobre la pobreza pueden ser
neutralizados por una mayor desigualdad de ingresos. Como resultado, es posible que
los pobres no participen suficientemente de los beneficios del crecimiento. El peor
escenario es cuando el estancamiento económico va de la mano con una desigualdad
creciente. Existe amplia evidencia de que las disminuciones en el ingreso per cápita
pesan desproporcionadamente sobre los pobres ( Ravallion , 2001).
Analíticamente vimos en las secciones 5.6.3 y 5.6.4 que el rápido crecimiento de la
población puede deprimir el ingreso per cápita en ausencia de cambios tecnológicos,
mayor esfuerzo o mayor eficiencia. Argumentamos que esta no era la consecuencia
inevitable del crecimiento de la población, sino solo un resultado posible. Entre 1973 y
2000, el escenario neomalthusiano parece ser válido para gran parte del África
subsahariana.
Un segundo impacto analítico del rápido crecimiento de la población opera
indirectamente a través del mercado laboral . Cuando la población crece más
23
rápidamente que el empleo remunerado, aumenta la proporción de desempleo
manifiesto y encubierto en la fuerza laboral . El ingreso promedio por trabajador
disminuye y los desempleados y subempleados inflan las filas de los pobres. La afluencia
de mano de obra conduce a una mayor desigualdad de ingresos, lo que aumenta aún
más el número de personas en situación de pobreza y reduce aún más sus ingresos.
Cuadro 5.4: Desempleo y empleo informal, 1988–2009 (países seleccionados, %) Sector
informal

Notas:

un Urbano; b Sector manufacturero; c Punjab/Noroeste de Pakistán; d Región de la capital; e Excluida la

agricultura.
Fuentes:

24
OIT (2002); OIT (2011), http://kilm.ilo.org/KILMnetBeta/default2.asp, descargado en 2011. Empleo en el
sector informal como porcentaje del empleo total. Desempleo como porcentaje de la fuerza laboral .
Último año entre 1986 y 2006.

En la Tabla 1.3 del Capítulo 1, presentamos datos sobre la evolución de la pobreza global
utilizando la medida más simple disponible, el recuento de personas que viven por
debajo de una línea de pobreza dada.3 En pocas palabras, estas cifras no respaldan las
predicciones malthusianas más pesimistas. El porcentaje global de personas por debajo
de la línea de pobreza absoluta de 1,25 dólares por día se redujo del 52 al 25 por ciento
entre 1981 y 2005. El número absoluto de personas en situación de pobreza se redujo
de 1900 millones a 1400 millones. Algunas regiones, como el África subsahariana y el
sur de Asia, continúan teniendo tasas muy altas de pobreza. Es interesante notar la
drástica disminución de la pobreza en el este de Asia y el Pacífico (incluida China), a
pesar del rápido aumento de la desigualdad. Se trata típicamente de regiones con
marcadas ralentizaciones en el crecimiento de la población, que se han beneficiado del
dividendo demográfico.
5.6.10 Crecimiento demográfico y medio ambiente
Los impactos humanos sobre el medio ambiente incluyen el uso y agotamiento de los
recursos naturales y la emisión de contaminantes a la ecosfera. Los efectos ambientales
de las acciones humanas se pueden descomponer en cuatro elementos, también
conocidos como la ecuación de Kaya (Girod et al., 2009; Raupach et al., 2007; Naciones
Unidas, 1994a: 27 ff.): contaminación por unidad de producción de energía (F/E);
energía por unidad de producto (E/PIB); producción per cápita (PIB/P); y tamaño de la
población (P).
𝐹 𝐸 𝑃𝐵𝐼
F= [ ] ∗ [ ]∗[ ]∗𝑃
𝐸 𝑃𝐵𝐼 𝑃
El símbolo F se refiere a los impactos ambientales. En principio, esto puede incluir
cualquier efecto ambiental, como la contaminación del suelo, la contaminación del aire,
la contaminación del agua, la degradación ambiental o la disminución de la
biodiversidad. Con frecuencia, la ecuación de Kaya se usa para descomponer las
emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) que contribuyen al
calentamiento global antropogénico. El primer término de la ecuación (F/E) mide la
intensidad de emisión por unidad de energía. Esto depende de la tecnología. El progreso
tecnológico (en el uso de fuentes de energía más sostenibles, uso de recursos,
tecnología de procesos, tecnología de productos, tecnología ambiental) reduce el
impacto ambiental por unidad de energía utilizada. El segundo término E/PIB se refiere
a la intensidad energética. La intensidad energética depende tanto de la eficiencia

3 Las dos medidas más simples de pobreza son la medida de recuento (el número de personas que viven
por debajo de una línea de pobreza absoluta) y la medida de la brecha de ingresos (el porcentaje del PIB
necesario para elevar a todas las personas por encima de una línea de pobreza determinada). También se
debe tener en cuenta que la pobreza es un concepto multidimensional que incluye no solo ingresos, sino
privaciones en términos de salud y educación, vulnerabilidad a los cambios, falta de acceso a servicios
(Banco Mundial-WDR, 2000b).

25
energética como de la tecnología. La producción per cápita refleja el efecto de riqueza
y el crecimiento de la población el efecto demográfico.
La técnica de descomposición se puede utilizar para analizar varios efectos ambientales
específicos. Puede resaltar las contribuciones del cambio tecnológico, la intensidad
energética, el crecimiento económico y el crecimiento de la población. También puede
analizar las contribuciones de diferentes sectores económicos y actividades, así como
las contribuciones de países y regiones. Una versión simplificada de la ecuación de Kaya
fusiona la intensidad de la contaminación (F/E) y la intensidad energética (E/PIB) en una
sola ecuación, donde F/PIB representa la intensidad de la contaminación por unidad de
producción.
𝐹 𝑃𝐵𝐼
F= ( )∗( )∗𝑃
𝑃𝐵𝐼 𝑃
En los países prósperos, los efectos ambientales del factor población son limitados, ya
que el crecimiento demográfico en estos países es ahora muy lento. El factor más
importante es el crecimiento de la producción y el consumo por persona. El progreso
tecnológico tiende a generar menos contaminación por unidad de producción. En los
países en desarrollo, los estudios de descomposición resumidos en Naciones Unidas
(1994a) sugieren que entre un cuarto y un tercio de los aumentos de la contaminación
se deben al crecimiento de la población. Sin embargo, los efectos indirectos del
crecimiento de la población pueden ser aún mayores y los efectos ambientales negativos
tienden a pesar de manera desproporcionada sobre los grupos de población más pobres.
Desde el año 2000, las emisiones globales de CO2 han ido en aumento, a pesar de los
esfuerzos internacionales para revertir esta tendencia. Raupach et al. (2007) utilizan la
ecuación de Kaya para analizar estas tendencias. En las economías avanzadas, el
crecimiento moderado del PIB y el crecimiento muy lento de la población se vieron
compensados en cierta medida por la disminución de la intensidad energética de la
producción y una ligera disminución de la intensidad de la contaminación por unidad de
energía. Sin embargo , las tendencias con respecto a la energía y la intensidad de la
contaminación se han invertido desde el año 2000.
En los últimos años, los países en desarrollo son cada vez más responsables de una gran
parte de las emisiones globales. Por lo tanto , en China, el crecimiento muy rápido del
PIB per cápita y el crecimiento moderado de la población aumentan las emisiones y ha
habido una reversión de las disminuciones anteriores en la intensidad energética.
Debido al tamaño de su población, China se ha convertido en el mayor contaminador
del mundo. En países como India, los aumentos en el PIB per cápita van de la mano con
un crecimiento demográfico más rápido.
En el análisis de los efectos ambientales del crecimiento de la población y el desarrollo
económico, es útil distinguir la escasez de recursos naturales, los efectos ambientales
localizados y los efectos ambientales globales.
Escasez de recursos naturales
Al contrario de lo previsto por el Club de Roma en 1972 y otros autores neomaltusianos,
actualmente no hay escasez de materias primas. Cuando se produce escasez de materias
primas a corto plazo, los precios aumentan. A la larga, esto desalienta el uso de estas
26
materias primas, al tiempo que hace que las técnicas alternativas de extracción de
recursos y los materiales alternativos sean económicamente más rentables. Por lo tanto,
el aumento de los precios de los combustibles fósiles hará que, en última instancia, las
fuentes de energía renovable, como la energía solar, la energía eólica y los
biocombustibles, sean competitivas. Sin embargo, la transición de fuentes de energía no
renovables a renovables no es fácil, ya que las economías están atrapadas en modos
establecidos de uso de energía.
Efectos ambientales localizados
Tampoco es obvio que tiene que haber una relación negativa entre el crecimiento de la
producción per cápita en determinados países y regiones y el deterioro localizado del
medio ambiente. Por supuesto, el crecimiento de la producción implica la emisión de
diversos desechos nocivos en el aire y el agua, lo que supone una grave carga para el
medio ambiente. Sin embargo, por otro lado, la investigación indica que la
contaminación del aire y las aguas superficiales en las áreas urbanas de los países en
desarrollo es mucho peor que en los países más ricos (ver Banco Mundial, 1992: 44–63).
Los países ricos pueden darse el lujo de reservar una parte cada vez mayor de su ingreso
nacional para fines de protección ambiental, suministro de agua potable limpia,
eliminación de desechos sólidos, sistemas de alcantarillado y descontaminación del
suelo, que son demasiado costosos para los países en desarrollo. En general, las
concentraciones de materia sólida y SO2 en el aire sobre las ciudades en los países
desarrollados están disminuyendo, al igual que la contaminación de las aguas
superficiales.
Esto ha dado lugar a la noción de la “curva de Kuznets ambiental” en la que el
crecimiento económico inicialmente da como resultado un deterioro ambiental
creciente a nivel local, seguido de una mejora ambiental en los niveles de ingresos más
altos (Beckerman, 1992; Brock y Taylor, 2005; de Bruyn, 1997; Ezzati et al., 2001; Stern,
2007).4 Esto se debe al avance tecnológico, las preferencias cambiantes de los
consumidores, las políticas ambientales y los cambios en la estructura de producción
hacia sectores, procesos y productos menos contaminantes, como los servicios.
En los países en desarrollo, los efectos ambientales localizados son actualmente muy
severos y muchos indicadores de contaminación van en aumento. En 2010, 780 millones
de personas en países en desarrollo no tenían acceso a agua limpia; 2.500 millones de
personas no contaban con instalaciones sanitarias adecuadas, lo que tenía como
consecuencias enormes peligros para la salud (UNICEF/OMS, 2012). La mayoría de los
asentamientos urbanos en los países en desarrollo no tienen sistema de alcantarillado;
El 90% de las aguas residuales se vierte sin tratamiento. La contaminación del aire va en
aumento (Naciones Unidas, 1994a). Estas influencias ambientales localizadas , por
desastrosas que sean, pueden abordarse a largo plazo mediante el cambio tecnológico

4 La curva ambiental de Kuznets recibe su nombre de la hipótesis de la curva en U invertida de Kuznets

(1955), que establece que la desigualdad de ingresos primero aumenta y luego disminuye en el curso del
desarrollo económico.

27
y una mayor inversión en la reducción de la contaminación, que se asocian
positivamente con el crecimiento económico.
Pero, ¿podemos permitirnos esperar? El Informe sobre el Desarrollo Mundial de 2003
(Banco Mundial-WDR, 2003) argumenta que los países en desarrollo no deberían copiar
automáticamente el camino de 'crecer primero y limpiar después', implícito en la curva
de Kuznets. 'Limpiar más tarde' puede ser más costoso que tomar medidas preventivas.
Se han desarrollado nuevas tecnologías en las economías avanzadas, lo que podría
disminuir el conflicto entre el crecimiento y el medio ambiente en los países en
desarrollo. Además, algunas formas de deterioro ambiental pueden ser irreversibles, lo
que fortalecería el argumento para abordar simultáneamente el crecimiento y las
preocupaciones ambientales. Dasgupta, Folke y Mäler (1994) argumentan que los
recursos ambientales no deben concebirse simplemente como un stock, que puede
usarse o reemplazarse a voluntad. Muchos procesos ambientales no son lineales.
Cuando se excede la capacidad de carga de un sistema ecológico, puede cambiar
repentina e irreversiblemente a un estado muy diferente.
Efectos ambientales globales
Los efectos ambientales globales del desarrollo económico son los más problemáticos.
Hay indicios cada vez más fuertes de que el crecimiento de la población mundial y el
crecimiento asociado de la producción mundial representan una amenaza para el medio
ambiente a nivel mundial, con consecuencias que pueden ser irreversibles. Estos indicios
incluyen la deforestación, la dilución de la capa de ozono, la disminución de la
biodiversidad, la degradación de la tierra, la salinización y la desertificación, la
contaminación global y el cambio climático.
DEFORESTACIÓN. Bajo la influencia de la explotación humana, la expansión de las tierras
agrícolas, la tala y los efectos de la lluvia ácida, las selvas tropicales están
desapareciendo rápidamente (ver Capítulo 10). Según algunas estimaciones , se
perdieron 1.100 millones de kilómetros cuadrados de bosque entre 1973 y 1988 (Banco
Mundial, 1994). La causa individual más importante de la deforestación fue la expansión
de la superficie agrícola bajo la influencia de la creciente presión demográfica. Otras
causas importantes incluyen la tala de árboles para leña en los países pobres y la tala.
En el mundo industrial la lluvia ácida contribuye a un grave deterioro de la calidad de los
bosques. La deforestación contribuye al aumento de las emisiones de CO2 y a la
disminución de la biodiversidad. El desmonte de tierras en las zonas montañosas
conduce a la erosión de la tierra ya las inundaciones río abajo. Sin embargo , la
deforestación no es inevitable ni irreversible. Según un interesante estudio de Leach y
Fairhead (2000) sobre África occidental, los neomalthusianos tienden a exagerar la tasa
de deforestación. En los países avanzados, la cobertura forestal está aumentando.
Algunas publicaciones recientes sugieren que la disminución de la demanda de tierras
de cultivo puede liberar tierras para la reforestación en el período hasta 2050
(Waggoner y Ausubel, 2001; véase también el Capítulo 10). Por otro lado, el cambio
climático podría contribuir a una mayor deforestación.
DILUCIÓN DE LA CAPA DE OZONO . La dilución de la capa de ozono aumenta el peligro
de cánceres de piel y enfermedades relacionadas. Los clorofluorocarbonos (CFC) y
sustancias relacionadas son responsables de la dilución de la capa de ozono. En 1989,

28
los CFC se prohibieron cuando entró en vigor el Protocolo de Montreal. Desde entonces,
la dilución del ozono se ha estabilizado y se espera que la capa de ozono se recupere.
DISMINUCIÓN DE LA BIODIVERSIDAD. La biodiversidad debe verse como una póliza de
seguro genético contra riesgos futuros desconocidos. La disminución de la biodiversidad
no solo significa que especies interesantes están desapareciendo del mundo a un ritmo
alarmante. También puede representar una amenaza para la existencia humana
continua a largo plazo.
DEGRADACIÓN DE TIERRAS, SALINACIÓN Y DESERTIFICACIÓN. Se estima que entre
1945 y 1990, 1.200 millones de hectáreas, casi el 11 por ciento de la superficie vegetal
de la tierra, han sufrido una degradación del suelo de moderada a extrema durante los
últimos cuarenta y cinco años ( Oldeman , van Engelen y Pulles, 1990). El riego puede
conducir a la salinización. Las tecnologías agrícolas inadecuadas pueden promover la
desertificación. Se estima que la degradación de la tierra provoca una pérdida de 12
millones de toneladas de producción de cereales al año, equivalente a la mitad del
aumento anual de la producción (Brown y Young, 1990). Esto es aún más urgente, ya
que una población mundial en crecimiento requiere de 2 a 3 600 millones de toneladas
de cereales adicionales hasta 2030 (Birdsall, 1994). El impacto modesto de la
degradación de la tierra en el crecimiento general tiende a oscurecer el hecho de que
son los agricultores más pobres los más afectados por la degradación de la tierra.
CONTAMINACIÓN GLOBAL Y CAMBIO CLIMÁTICO. La situación es más alarmante con
respecto a las emisiones globales de GEI y el cambio climático (Banco Mundial-WDR,
2010). Ahora existe un amplio consenso entre los investigadores de que el
calentamiento global se está produciendo debido a las emisiones de gases de efecto
invernadero, resultantes de la actividad económica humana (IPCC, 2007b, 2007c;
Naudé, 2012; Tol, 2009). El efecto invernadero puede conducir a cambios climáticos
irreversibles, como el calentamiento global, que conllevan grandes riesgos para las
sociedades humanas.
Las temperaturas medias han aumentado un 1 por ciento desde el comienzo del período
industrial y siguen aumentando. El cuarto informe de evaluación del Grupo de Trabajo I
del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, 2007a, 2007b) estima que
en los próximos años el calentamiento global elevará las temperaturas promedio en 0,2
grados centígrados por década. Dependiendo de diferentes escenarios para el
crecimiento de la población y la intensidad de la contaminación (consulte la ecuación de
Kaya, p. 181), se prevé que las temperaturas globales aumenten entre 1,8 y 4 grados
centígrados para 2099. Se prevé que los niveles del mar aumenten entre 0,18 y 0,59
metros .
El calentamiento global tiene importantes efectos económicos negativos, que van desde
el aumento del nivel del mar y la inundación de las zonas costeras, la degradación de la
tierra, la disminución de la productividad agrícola, el aumento de la escasez de agua, las
sequías, el aumento de la variabilidad climática, el posible derretimiento del permafrost
y la dislocación de los ecosistemas. No todas las regiones del mundo se ven igualmente
afectadas. Pero los países en desarrollo pobres son especialmente vulnerables a las
consecuencias del cambio climático (Banco Mundial-WDR, 2010). El cambio climático

29
empeora aún más las tendencias con respecto a la deforestación, la degradación de la
tierra y la pérdida de biodiversidad discutidas anteriormente.
Uno de los objetivos políticos declarados del IPCC y las sucesivas convenciones
climáticas es limitar el calentamiento global a un máximo de dos grados centígrados, en
comparación con el comienzo de la era industrial. Tasas más altas de calentamiento de
hasta 5 grados bien pueden tener consecuencias catastróficas. Alcanzar el objetivo de 2
grados requiere que las emisiones globales de CO2 regresen a sus niveles de 2000 para
2030 y una reducción de las emisiones de más del 20 por ciento en relación con el nivel
de 2000 entre 2030 y 2050 (Word Bank-WDR, 2010, Figura 8). Actualmente no hay
progreso hacia el logro de estos objetivos y emisiones. Las emisiones de CO2 y otros GEI
siguen aumentando, a pesar de todos los intentos internacionales por reducirlas. Aquí
la perspectiva es verdaderamente Maltusiana.
Mientras tanto, el debate sobre el calentamiento global ha cambiado. La mayoría de los
científicos ahora aceptan que el calentamiento global tiene lugar y que, de hecho, es
antropogénico. La discusión se centra en cuánto se debe invertir en prevención y
mitigación, qué tan pronto se deben realizar estas inversiones y qué instrumentos de
política se deben utilizar. Mucho depende de las tasas utilizadas para descontar el valor
de los daños futuros al medio ambiente y la economía al presente. Si se utilizan tasas de
descuento cercanas a cero, el valor presente de las pérdidas futuras en el PIB y el
bienestar económico es muy alto y se requieren intervenciones políticas tempranas
masivas (Stern, 2007). Si se utilizan tasas de descuento más altas, el valor actual de los
daños es menor y la inversión en prevención y mitigación puede diferirse para años
posteriores (Nordhaus, 2007; Tol, 2009).
Los críticos del maltusianismo como Beckerman (1993) y Lomborg (2001) han advertido
que debemos sopesar los efectos futuros desconocidos de los cambios climáticos frente
a los enormes costos conocidos de las medidas draconianas para controlar las emisiones
de CO2. Por otro lado, los riesgos de no tomar medidas de política son tan altos que los
gobiernos y organismos internacionales han ido cambiando paulatinamente hacia
políticas dirigidas a controlar el aumento de las emisiones de CO2. Así lo indica la
adopción de la Convención Marco sobre el Cambio Climático adoptada en la conferencia
internacional de líderes mundiales sobre medio ambiente y desarrollo de las Naciones
Unidas en Río de Janeiro en 1992 y la adopción del Protocolo de Kioto en 1997. En un
volumen reciente incluso Bjørn Lomborg ( 2010) ha llegado a reconocer que el
calentamiento global plantea un riesgo enorme, que debe abordarse.
En la práctica, los países han tardado en implementar las medidas propuestas. En 2001,
se llegó a un acuerdo internacional sobre una versión suavizada del Protocolo de Kioto
para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero uno de los principales
contaminadores, EE. UU., se retiró de la convención climática en 2002. La mayoría de
los objetivos de emisiones de Kioto no se han cumplido , ni siquiera por parte de los
países que han adoptado estos objetivos. El Protocolo de Kioto expiró en 2012. Al
momento de redactar este informe, las negociaciones internacionales para llegar a un
acuerdo sobre futuras reducciones de las emisiones globales aún están estancadas, en
parte debido a conflictos de intereses entre los países en desarrollo y las economías
avanzadas.

30
Los debates sobre este tema continúan, pero uno debe darse cuenta de que es bastante
difícil poner en marcha el motor del desarrollo económico en los países de bajos
ingresos. Puede ser pedir demasiado asumir que esto siempre se puede hacer de
manera respetuosa con el medio ambiente, por muy deseable que sea. La iniciativa en
la prevención y reducción de la contaminación debe ser tomada por las economías
avanzadas que más han contribuido al actual stock de contaminación a través de sus
acciones pasadas ( Gries , 2013).
De lo anterior queda claro que los efectos ambientales globales plantean los límites más
serios para el crecimiento de la población y el crecimiento del ingreso per cápita sin
control. Existen límites a la capacidad de carga del medio ambiente mundial (Brundtland
et al., 1987; IPCC, 2001, 2007a, 2007c; Keating, 1993; División de Población de las
Naciones Unidas, 1994). Esta idea proporciona argumentos poderosos para una
combinación de políticas que incluya políticas de población efectivas destinadas a
reducir las tasas de crecimiento demográfico y estabilizar la población mundial, junto
con políticas centradas en la prevención o mitigación del cambio climático.
Aun así, no se debe olvidar que incluso los efectos ambientales globales también
dependen de la tasa de cambio tecnológico. Por ejemplo, como se mencionó, la
degradación de la tierra no tiene por qué ser irreversible si la intensificación del uso de
la tierra va acompañada de un cambio tecnológico que mantiene o mejora la capacidad
productiva de la tierra.
En gran medida, los efectos ambientales globales actuales mencionados en estos puntos
son las consecuencias del crecimiento industrial pasado en los países ricos. Sin embargo,
si uno piensa en los miles de millones de personas en los países en desarrollo que se
esfuerzan por alcanzar niveles de vida comparables a los de los países ricos, la amenaza
fundamental para el medio ambiente global en ausencia de cambios tecnológicos es
obvia.
Sería incorrecto culpar de los problemas ambientales exclusivamente al crecimiento de
la población y la producción. Las instituciones imperfectas también son importantes. Por
ejemplo, la desertificación y el deterioro de las tierras agrícolas también tienen algo que
ver con derechos de propiedad mal definidos. En muchas partes de África todavía
existen derechos comunes de uso de la tierra definidos tradicionalmente. Cuando los
derechos de propiedad individuales no existen o no se hacen cumplir, los usuarios
individuales de la tierra tienen pocos incentivos para invertir en el mantenimiento o la
mejora de la calidad de la tierra. Como resultado , los agricultores pueden continuar
aplicando tecnologías inapropiadas derivadas de períodos históricos con menor
densidad de población.
En el caso de la contaminación del aire, la contaminación del agua y la deforestación, las
imperfecciones del mercado también juegan un papel importante. En el mercado los
costos del deterioro ambiental (efectos externos) no se cargan a productores y
consumidores. Los cálculos individuales de costo-beneficio dan como resultado
resultados que son socialmente inaceptables. Los cambios en las instituciones del
mercado, que conducen a la internalización de los costos externos, podrían contribuir a
la solución de los problemas ambientales (Birdsall, 1988). Las instituciones que dan voz

31
a los segmentos más pobres de la población pueden ayudar a abordar las causas de la
degradación ambiental relacionadas con la pobreza (Banco Mundial, 2003a, 2003b).
Por lo tanto, los problemas ambientales no solo son causados por el crecimiento de la
población y el crecimiento económico, sino también por arreglos institucionales
ineficientes. Dicho esto, el rápido crecimiento de la población exacerba los problemas
ambientales existentes. Deja menos respiro para buscar soluciones y respuestas
adecuadas a los problemas ambientales.
5.6.11 Crecimiento de la población y progreso tecnológico
En dos libros, que han recibido considerable aclamación, Las condiciones del
crecimiento agrícola y Población y tecnología, Ester Boserup (1965, 1981) ha llamado la
atención sobre los efectos potencialmente estimulantes del crecimiento de la población
en el desarrollo económico y tecnológico. Ella argumenta que el aumento de la presión
demográfica es una condición para el crecimiento de la productividad en la agricultura
y para la industrialización y el progreso tecnológico en general. En particular, en el
período anterior a 1750, cuando el transporte y las comunicaciones no estaban tan
desarrollados, existía una fuerte correlación entre el nivel de desarrollo tecnológico y la
densidad de población. Pero incluso hoy en día la presión demográfica puede ejercer
una influencia positiva en el desarrollo tecnológico.
Según Boserup, hay dos influencias compensatorias. Por un lado, un aumento de la
población conduce a una mayor presión sobre los recursos naturales. Si la tecnología no
cambia, hay rendimientos decrecientes. Los excedentes económicos disponibles para la
inversión y el cambio tecnológico disminuirán. Por otro lado, la presión demográfica es
un incentivo para desarrollar nuevas tecnologías que mejoren la productividad
(innovación) o tomarlas de otros lugares ( difusión ).
Especialmente en la agricultura, la presión demográfica ha tenido una influencia
estimulante, según Boserup. Mientras la población sea escasa, la gente puede subsistir
mediante la caza, la recolección o el uso muy extensivo de la tierra. A medida que
aumenta la presión demográfica, la gente se ve obligada a pasar a la agricultura
asentada y al uso cada vez más intensivo de la tierra. La intensificación implica que uno
tiene que trabajar cada vez más para aumentar la producción por hectárea, mientras se
mantiene la fertilidad de la tierra mediante el control de malezas, la fertilización y el
control del agua. El número de cosechas por área de tierra también aumenta
gradualmente de una cosecha cada quince a veinticinco años en la agricultura forestal
en barbecho a varias cosechas por año en áreas con alta densidad de población. La
intensificación permite un aumento considerable de la producción por hectárea. Pero
requiere tanta mano de obra adicional que existe un fuerte incentivo para desarrollar
tecnologías de producción que ahorren mano de obra y aumenten la producción. En un
estudio neo -boserupiano , Leach y Fairhead incluso han demostrado que, en entornos
institucionales determinados, el aumento de la densidad demográfica en África
occidental puede resultar en reforestación en lugar de deforestación (Leach y Fairhead,
2000).
Además, sin un tamaño de población grande y una densidad de población bastante alta,
no vale la pena invertir en infraestructura agrícola. La inversión en infraestructura para
el control del agua y el riego es una condición para un mayor desarrollo de la agricultura.
32
La inversión en infraestructura en instalaciones de transporte y comunicación es incluso
una de las condiciones necesarias para la industrialización (ver Capítulo 8) y el
crecimiento económico moderno.
El tamaño y el crecimiento de la población también son condiciones previas para la
urbanización . Antes del desarrollo de las modernas tecnologías de transporte, solo las
regiones ricas en población podían permitirse mantener y alimentar los centros urbanos.
Estos centros urbanos fueron caldo de cultivo para el posterior progreso técnico y
científico.
Aunque las interconexiones entre población y tecnología se han vuelto menos estrechas
desde el siglo XVIII, Boserup está convencida de que la presión demográfica aún puede
ejercer efectos positivos sobre el desarrollo en la actualidad. Por ejemplo, sugiere que
los problemas económicos de muchos países africanos están relacionados en cierta
medida con la baja presión demográfica. La baja presión demográfica ofrece una base
insuficiente para la necesaria renovación y ampliación de la infraestructura. En tal
situación operan los mecanismos maltusianos, donde una población en crecimiento, que
utiliza tecnologías agrícolas tradicionales, se enfrenta a rendimientos marginales
decrecientes.
Las hipótesis de Boserup están abiertas a la crítica. Por ejemplo, hay países donde las
relaciones hipotéticas entre población y desarrollo tecnológico no se dan. Sin embargo,
su contribución más importante es el concepto de una carrera entre los mecanismos
maltusianos de rendimientos decrecientes y productividad creciente como resultado del
cambio tecnológico. Estos mecanismos son más claramente visibles en el sector agrario
(ver Capítulo 10).
5.6.12 Consecuencias del crecimiento demográfico: observaciones finales
Como hemos mostrado, existen diferentes escuelas de pensamiento con respecto a las
consecuencias del crecimiento de la población. La visión ortodoxa enfatiza los peligros
del crecimiento demográfico. Los 'revisionistas' argumentan que el alto crecimiento de
la población no está necesariamente asociado con el estancamiento económico.
Proporcionan críticas fundadas empíricamente de las predicciones pesimistas de los
malthusianos. Sin embargo, ninguno de los participantes en la discusión niega que el
dramático crecimiento de la población presenta grandes desafíos para los países en
desarrollo. El control del crecimiento de la población sigue ocupando un lugar destacado
en la agenda política, aunque ahora se considera sólo uno de los muchos aspectos del
problema del desarrollo.
En última instancia, el crecimiento exponencial de la población mundial es el argumento
más convincente a favor del control del crecimiento de la población. Muchas
predicciones pesimistas sobre las consecuencias negativas del crecimiento de la
población han suscitado críticas justificadas. Sin embargo, es obvio que si queremos
proporcionar a una población mundial cada vez mayor un nivel de vida adecuado, la
capacidad de carga del entorno natural tarde o temprano se verá superada.

33
5.7 ¿Por qué la gente de los países en desarrollo tiene tantos hijos?
5.7.1 Introducción
En la sección 5.4, vimos que la alta tasa de crecimiento de la población en los países en
desarrollo puede explicarse por la rápida disminución de la mortalidad en combinación
con tasas de natalidad altas continuas. Las altas tasas de natalidad, a su vez, están
determinadas por la estructura etaria juvenil de la población y el alto número de
nacimientos por mujer (alta fecundidad). Para una comprensión adecuada de los
problemas de población de los países en desarrollo, es importante averiguar por qué las
mujeres de los países pobres tienen tantos hijos, a pesar de que las familias numerosas
sobrecargan los presupuestos familiares y reducen la capacidad de las familias para
invertir en la vida de sus hijos. salud y educación (Birdsall, 1994).5
En este contexto, Bongaarts ha hecho una distinción útil entre los determinantes
intermedios de la fecundidad y los determinantes económicos, sociales y culturales
subyacentes de la fecundidad ( Bongaarts , 1982; Bongaarts y Potter, 1983). Los
determinantes intermedios se refieren a factores como la edad del matrimonio, la
lactancia materna, la anticoncepción o el aborto, que ejercen un efecto inmediato
influencia en los procesos biológicos de la reproducción. Los determinantes más últimos
incluyen factores como la apreciación cultural de los niños, las actitudes sexuales, las
relaciones entre mujeres y hombres y los arreglos institucionales, así como las
consideraciones económicas conscientes o inconscientes que desempeñan un papel en
la determinación del tamaño de la familia. Los determinantes últimos no afectan
directamente a la fecundidad. Siempre trabajan a través de los determinantes
intermedios, que Bongaarts llama ' variables intermedias de fecundidad' . Las relaciones
se resumen en la Figura 5.5.

Influencias
Culturales
/Instituciones

Variables Tasa
Economía Fertilidad
Intermedia Intermedias
Total

Política

Figura 5.5 Determinantes de la fertilidad

En la sección 5.7.2 se analiza el modelo de Bongaarts de los efectos de las variables de
fecundidad intermedia. La Sección 5.7.3 trata de las explicaciones económicas del

5 Esta sección se ha beneficiado del asesoramiento de Harry van Vianen y Bert van Norren .

34
tamaño de la familia. Sección 5.7.4 analiza los determinantes culturales e institucionales
subyacentes de la fecundidad.
5.7.2 Determinantes intermedios de la fecundidad: el modelo de Bongaarts
El punto de partida del modelo de fertilidad de Bongaarts es el número máximo
biológico de partos que una mujer puede experimentar en el transcurso del período
fértil de su vida. Las variables de fecundidad intermedia determinan la medida en que
la fecundidad realizada se desvía de este máximo biológico.
Bongaarts distingue siete variables intermedias de fertilidad:
1. El porcentaje de mujeres en el período fértil de su vida, que están casadas (o que
tienen una relación sexual estable).
2. El uso y la eficacia de las técnicas de control de la natalidad.
3. La práctica del aborto inducido.
4. La duración del período infértil posterior al nacimiento de un hijo por lactancia e
infecundidad posparto .
5. Frecuencia de las relaciones sexuales (fecundabilidad).
6. Ocurrencia de aborto intrauterino espontáneo.
7. La prevalencia de la infertilidad permanente.
La investigación empírica ha demostrado que las primeras cuatro variables son, con
mucho, las más importantes para explicar la variación de la fecundidad.6 Los efectos de
estas cuatro variables se miden en relación con la fecundidad total (FT), cuyo concepto
mide los efectos combinados de las últimas tres fecundidad. -variables inhibidoras
(fecundabilidad, aborto espontáneo e infertilidad). La fecundidad total varía de 13 a 17
nacimientos por mujer, con un promedio de 15,3. El modelo de Bongaarts se puede
resumir en la siguiente ecuación:
TFR = {Cm * Cc*Ca* Ci} * TF
La fecundidad total (TFR, tasa de fecundidad total) es igual al máximo biológico de la
fecundidad (TF, fecundidad total), multiplicado por cuatro índices, cuyo valor varía de 0
a 1. Si un índice tiene un valor de 1, la fecundidad no se desviará de TF debido a este
factor. Si alguno de los índices tiene un valor de 0, TF será igual a 0.
Cm es el índice de matrimonio. Si todas las mujeres en los grupos de edad fértil están
casadas, entonces el valor de este índice es 1. Si todas son solteras, el valor es 0. Un
determinante importante del índice de matrimonio es la edad del matrimonio. En la
Europa del siglo XIX, los matrimonios tardíos eran la norma, por lo que un número
considerable de mujeres en los grupos de edad fértiles permanecían solteras. En el
África subsahariana, las personas se casan muy jóvenes, lo que contribuye a una alta
fecundidad realizada .

6 Bongaarts menciona dos criterios para la selección de factores importantes: (1) las variaciones en un
factor deben estar claramente asociadas con la variación en la fecundidad; (2) los factores deben variar
de una sociedad a otra. Si no varían, no contribuirán a explicar las diferencias de fecundidad entre países
y regiones.

35
Cc es el índice de anticoncepción, que mide el uso y la eficacia de las técnicas de control
de la natalidad. Si todas las mujeres fértiles y sus parejas sexuales utilizaran técnicas
anticonceptivas modernas y eficaces en todas las circunstancias, el índice tomaría el
valor 0. La tasa de FT también sería 0. Si nadie practica el control de la natalidad, el valor
del índice sería 1 .
Ca es el índice para el aborto inducido, que nuevamente va de 1 (nunca se practica el
aborto ) a 0 (todos los embarazos se interrumpen por aborto).
Ci es el índice del período de infertilidad posterior al nacimiento de un hijo (infecundidad
posparto ). Este período infértil dura un mínimo de dos meses, pero puede ser
sustancialmente más largo cuando las mujeres amamantan a sus hijos. También la
práctica cultural de la abstinencia sexual después del nacimiento de un hijo puede
contribuir a prolongar la infecundidad posparto . El índice tiene un valor de 1 en caso de
ausencia total tanto de lactancia materna como de abstinencia sexual. Toma valor 0 en
caso de abstinencia total de la mujer durante toda su vida fértil.
Este modelo de Bongaarts tiene dos importantes ventajas. En primer lugar, estimula la
investigación empírica sistemática sobre los determinantes intermedios de la
fecundidad en diferentes sociedades, clases sociales y períodos históricos. En segundo
lugar, el modelo estructura la investigación de las diversas variables económicas y
culturales subyacentes. Estos factores subyacentes solo pueden ejercer influencia sobre
la fertilidad a través de los factores intermedios. Por ejemplo, los cambios en las normas
culturales relativas a la edad del matrimonio influyen en el índice de matrimonio, que a
su vez influye en la fecundidad. Con la ayuda del modelo analítico de Bongaarts es
posible analizar , por ejemplo, la fecundidad extremadamente alta en un país como
Kenia. Aquí los cambios socioculturales han llevado a la desaparición de barreras
tradicionales a la alta fecundidad, como la lactancia prolongada y la práctica de la
abstinencia sexual por parte de las mujeres después del parto. La desaparición de los
obstáculos tradicionales a la alta fecundidad no se ve suficientemente compensada por
un aumento en el uso de modernas técnicas anticonceptivas.
5.7.3 Explicaciones económicas de la fecundidad
Las explicaciones económicas de la fecundidad asumen que las personas sopesan hasta
cierto punto los costos y beneficios de tener hijos, ya sea consciente o
inconscientemente. Tener y criar hijos les cuesta a los padres mucho tiempo, energía y
dinero. Si las parejas tienen muchos hijos, esto significa que pueden tener que sacrificar
otras cosas valiosas en la vida. Como la mayoría de la gente quiere tener algunos hijos
de todos modos, las consideraciones de costo-beneficio generalmente solo comienzan
a jugar un papel después del nacimiento de un segundo hijo.
Los siguientes siete factores pueden influir en la decisión de tener o no otro hijo (Becker,
1960; Birdsall, 1988; Easterlin, 1978; Schultz, 1997; Willis , 1973, 1994):
1. Costos de la educación de los niños. Los cambios estructurales en la economía
requieren mano de obra más calificada . Cuanto más tiempo tengan los niños para ir a
la escuela y mayor sea la contribución de los padres a los costos de escolarización,
mayores serán los costos de los niños.

36
2. Aportes de los hijos a los ingresos del hogar . Cuanto antes empiecen a trabajar los
niños, por ejemplo, ayudando a sus padres en la agricultura, mayores serán sus ventajas
económicas. En muchas sociedades africanas, las mujeres necesitan la ayuda de sus hijos
en la producción de alimentos.
3. Sacrificios financieros hechos por los padres. Las madres enfrentan especialmente
altos costos de oportunidad, cuando no pueden aceptar trabajos remunerados fuera del
hogar porque tienen que cuidar a muchos niños. Sin embargo, si las oportunidades de
trabajo remunerado fuera del hogar son escasas, los sacrificios serán
correspondientemente menores.
4. Oportunidades educativas para las mujeres. Cuanto mayores sean las oportunidades
educativas para las mujeres, mayores serán los costos de tener y criar hijos. Dadas las
relaciones prevalecientes entre hombres y mujeres, es difícil para las mujeres participar
en la educación cuando tienen muchos hijos. A su vez, un bajo nivel de educación reduce
las posibilidades de que una mujer encuentre un trabajo bien remunerado en el
mercado laboral .
5 . Distribución de costos y beneficios entre hombres y mujeres. Esto depende de la
naturaleza de las relaciones entre hombres y mujeres, de las estructuras familiares y de
los patrones de organización social . A menudo, los costos de los hijos no corren a cargo
de los padres biológicos, sino de las madres o del sistema de familia ampliada. En tales
situaciones, los padres biológicos tienen pocos incentivos para limitar el tamaño de la
familia.
6. Provisiones para la vejez. Los niños funcionan como una provisión para la vejez en
sociedades en las que faltan sistemas de pensiones de vejez garantizados públicamente.
Además, la ausencia de mercados financieros y de tierras bien desarrollados en muchas
sociedades en desarrollo dificulta el ahorro para la vejez. A medida que las comunidades
tradicionales se abren en el curso del desarrollo y aumenta la movilidad geográfica de
las generaciones más jóvenes, el valor de los niños como inversión en la seguridad social
para la vejez puede disminuir.
7. Mortalidad infantil. Cuanto mayor sea la mortalidad infantil, más hijos tendrán las
parejas, a fin de garantizar un número suficiente de hijos supervivientes.
Generalizando ampliamente, uno puede llegar a las siguientes conclusiones sobre la
base de un análisis económico de la fecundidad. Cuanto mayor sea el ingreso del hogar,
más niños y otras cosas deseables en la vida se pueden permitir. En este sentido,
mayores ingresos contribuyen a una mayor fecundidad. Por otro lado, cuanto mayor sea
el nivel de ingresos y educación, mayores serán los costos de oportunidad de los niños,
en comparación con los costos de otros bienes y servicios valiosos. Por lo general, el
último efecto domina al primero. Los miembros de las clases sociales ricas y altamente
educadas tienden a optar por un número menor de niños mejor educados (Birdsall,
1988). A niveles de ingreso más bajos y en sociedades con mercados subdesarrollados,
las ventajas de los niños serán relativamente mayores y los costos de oportunidad
menores. En tales contextos, las personas tienden a elegir un gran número de niños.
Esto implica que las familias numerosas están relacionadas con la pobreza y que una
disminución de la pobreza contribuirá a una menor fecundidad.

37
Según Caldwell (1976), las economías de bajos ingresos se caracterizan por un flujo
ascendente de riqueza de las generaciones más jóvenes a las más viejas. Un aspecto de
la transición demográfica es el cambio de un flujo ascendente de riqueza a un flujo
descendente en el que las generaciones mayores invierten en sus hijos.7
Por supuesto, el análisis económico de la fecundidad está abierto a la crítica. Uno puede
dudar si los padres tienen suficiente información sobre costos y beneficios. Está lejos de
ser seguro si sopesan conscientemente los costos y beneficios de los niños. No obstante,
el modelo de elección económica centra nuestra atención en una serie de variables que
pueden ser importantes para la política de población. Por lo tanto, parece claro que el
aumento de las oportunidades educativas para las mujeres conduce a una menor
fecundidad. El aumento de las oportunidades educativas para los niños tiende a tener
los mismos efectos.
5.7.4 Explicaciones culturales e institucionales de la fecundidad
El modelo económico de elección racional puede aumentar nuestra comprensión de las
consideraciones que afectan el tamaño de la familia. Sin embargo, el modelo de elección
económica no es más que un recipiente vacío. Las decisiones y elecciones siempre se
toman dentro de una matriz de restricciones institucionales y preferencias culturales de
hombres y mujeres, que directa o indirectamente influyen en los resultados de sus
procesos de toma de decisiones . Sin conocimiento de las preferencias determinadas
culturalmente, poco o nada podemos decir sobre los resultados de los procesos de
elección económica. Para dar un ejemplo muy simple, si el valor cultural de los niños es
más alto en una sociedad que en otra, entonces, en igualdad de condiciones, la fertilidad
será más alta en esta sociedad.
Los factores culturales no solo influyen en las elecciones, sino que también operan a
través de las variables intermedias de fecundidad. Si las normas e instituciones
culturales favorecen el matrimonio precoz, la fecundidad será mayor que en las
sociedades donde el matrimonio tardío es la regla. Si existe un tabú religioso sobre el
uso de anticonceptivos, la fecundidad será más alta que en las sociedades donde tales
tabúes están ausentes.
En un interesante artículo de revisión, Caldwell y Caldwell han mostrado cómo los
factores culturales contribuyen a los niveles extremadamente altos de fecundidad en el
África subsahariana (Caldwell y Caldwell, 1987, véase también Caldwell y Caldwell, 1985;
McNicoll, 1994). Su tesis central es que los sistemas de creencias tradicionales basados
en el culto a los antepasados y la continuidad de la tribu y el linaje continúan siendo

7 Willis (1994) muestra que esto no significa que los padres en las sociedades de bajos ingresos sean
necesariamente menos altruistas que en las sociedades de altos ingresos. El cambio en la dirección del
flujo de riqueza también puede explicarse por la relativa pobreza o riqueza de los padres. Lee y Mason
ofrecen una perspectiva completamente diferente en un artículo que mide los flujos de ingresos
agregados netos entre generaciones (Lee y Mason, 2011). Argumentan que los flujos netos son
descendentes en los países de bajos ingresos y ascendentes en los países ricos como resultado del
envejecimiento. La diferencia entre la perspectiva anterior podría ser que en el trabajo reciente todas las
transferencias públicas y fiscales ahora también se incluyen en los cálculos. Desde una perspectiva de los
gastos domésticos privados, es claro que en las economías avanzadas las familias aún invierten mucho en
la educación de un pequeño número de niños

38
importantes hasta el día de hoy, a pesar de las influencias del cristianismo y el islam.
Estos sistemas culturales constituyen un gran obstáculo para la introducción y difusión
exitosas de las modernas tecnologías de control de la natalidad.
Caldwell y Caldwell analizan siete factores:
1. Culto a los antepasados. Después de su muerte, los espíritus de los difuntos deben
ser atendidos por sus descendientes. Esto garantiza la existencia continua tanto de los
espíritus como del grupo de parentesco. Un gran número de niños es una de las
condiciones más importantes para tal continuidad.
2. Prestigio social. La alta fertilidad se considera una recompensa de los poderes
superiores y una prueba del comportamiento virtuoso en la vida de uno. El prestigio
social de la mujer depende de que tenga un gran número de hijos. La infertilidad se
asocia con brujería, adulterio o manifestaciones del mal. Las técnicas anticonceptivas, a
su vez, se asocian con la infertilidad y, por lo tanto, son rechazadas. El miedo a la
mortalidad infantil y la preocupación por la continuidad del linaje constituye una
legitimación adicional de un gran número de nacimientos.
3. Respeto a los mayores. El culto a los antepasados está asociado con el respeto por los
ancianos en los grupos de linaje. Las sociedades africanas tradicionales brindan un
ejemplo típico del flujo ascendente de riqueza de las generaciones más jóvenes a las
más viejas. Por lo tanto, los padres se benefician de un gran número de niños.
4. Dominación masculina. Las decisiones relacionadas con el comportamiento
reproductivo con frecuencia descansan en los hombres, mientras que la carga del
mantenimiento de los niños recae en las mujeres. Este divorcio entre beneficios y costos
genera una alta fecundidad.
5 . Relaciones de parentesco . En varias sociedades, las mujeres no se consideran parte
del grupo de parentesco de sus maridos. Aunque son responsables del cultivo de
alimentos, no tienen derechos independientes sobre la tierra. Su acceso a la tierra
depende de tener hijos, que también pueden ser utilizados como mano de obra . De esta
manera, las mujeres también tienen interés en una alta fertilidad.
6. Costos compartidos de criar a los hijos . En las sociedades tradicionales, los costos de
criar a los hijos se reparten entre muchos parientes de la familia ampliada: tías, abuelas,
etc. La adopción es también un fenómeno frecuente. Una vez más, esto debilita los
vínculos entre tener hijos y asumir los costos y responsabilidades de su educación.
7. Abstinencia sexual . La abstinencia sexual prolongada de las mujeres después del
nacimiento de un hijo o un nieto es una práctica tradicionalmente aceptada. Esto se
utiliza a veces como razón para rechazar las técnicas modernas de control de la
natalidad.
Según Caldwell y Caldwell, todos estos factores juntos contribuyen a una alta fecundidad
y una oposición culturalmente legitimada al control de la natalidad. Las barreras
culturales explican por qué los programas de control de la natalidad en países como
Kenia y Ghana han tenido tan poco éxito. También explican por qué los gobiernos de los
países africanos dudan tanto en iniciar programas de control de la natalidad a gran
escala . En otro artículo (Caldwell y Caldwell, 1997), los autores argumentan que la

39
difusión mundial de las nociones culturales del control de la natalidad ha contribuido de
manera importante al proceso global de transición demográfica.
A la larga, los propios factores culturales también se ven influidos por los cambios en las
condiciones y políticas económicas y sociales. Bengtsson y Gunnarsson (1994)
argumentan que cuando las instituciones económicas y políticas brindan una seguridad
básica insuficiente para grandes segmentos de la población, los patrones de fecundidad
aparentemente "tradicionales" y las instituciones familiares deben verse como
respuestas racionales. Los elementos e instituciones culturales no son autónomos. Si el
crecimiento económico equitativo conduce a una seguridad más básica para grandes
segmentos de la población, esto puede reflejarse en última instancia en cambios
institucionales y opciones para familias más pequeñas.
Por supuesto, las influencias culturales e institucionales varían de una sociedad a otra.
Sin embargo, podemos extraer al menos cuatro lecciones de los estudios discutidos
anteriormente:
1. Los programas de control de la natalidad que van contra la corriente de fuertes
actitudes culturalmente determinadas tienen pocas posibilidades de éxito.
2. Los factores culturales influyen tanto en los determinantes intermedios de la
fecundidad como en las consideraciones económicas que, consciente o
inconscientemente, juegan un papel en la determinación del tamaño de la familia.
3. Las actitudes culturalmente respaldadas con respecto a las relaciones hombre-mujer
son de gran importancia para explicar los niveles y tendencias de la fecundidad. Por el
contrario, se puede decir que, sea cual sea el contexto cultural, las mejoras en la posición
social de las mujeres –en términos de educación, independencia económica y social o
igualdad entre los sexos– contribuyen a la disminución de las tasas de natalidad.
4. Los factores culturales y los arreglos institucionales que afectan la fecundidad pueden,
a su vez, verse como respuestas a los riesgos e incertidumbres a los que las personas
están expuestas a lo largo del tiempo en economías estancadas de bajos ingresos.

5.8 Política
En la década de 1990, se disponía de alrededor de 5 000 millones de dólares
estadounidenses al año para políticas de población. La mayor parte de estos recursos se
dedicó directa o indirectamente a programas de planificación familiar ( Bongaarts ,
1997). Esto plantea la cuestión de la importancia y el impacto de estas y otras políticas.
A la larga, cabe esperar que las tasas de fecundidad de los países en desarrollo
disminuyan espontáneamente bajo la influencia del desarrollo económico y social, como
ha ocurrido en los países actualmente prósperos. Los indicios de una fecundidad en
declive ahora se están volviendo visibles en el mundo en desarrollo (ver Tabla 5.3, p.
170). La mejora del nivel de vida, la penetración de la economía monetaria, la
urbanización y la industrialización modifican la relación costo-beneficio de los niños y
hacen que las ventajas de una familia numerosa sean menos obvias. Las preferencias
culturalmente legitimadas por una alta fecundidad se erosionan gradualmente en el
proceso de desarrollo. Tales patrones de disminución espontánea de la fecundidad se

40
manifestaron en la década de 1960 en países como Corea del Sur, Singapur y Hong Kong
(Banco Mundial, 1984: 106).
En el desarrollo económico no sólo es importante el crecimiento del ingreso per cápita,
sino también la distribución de los ingresos y las oportunidades de vida. El éxito en la
lucha contra la pobreza generalizada, las mejoras en la situación de la salud, el aumento
de las expectativas de vida, el aumento de los niveles educativos y la disminución del
analfabetismo conducen a la disminución de la tasa de fertilidad. Así, entre 1965 y 1975,
la tasa de fecundidad en países como Sri Lanka, Tailandia y Turquía descendió más
rápido de lo que cabría esperar sobre la base de las tasas medias de crecimiento
económico.
Se puede concluir que las políticas dirigidas al desarrollo socioeconómico general
también contribuirán a una muy necesaria disminución de la fecundidad, especialmente
si los beneficios del desarrollo se distribuyen uniformemente entre toda la población.
Sin embargo, las tasas de natalidad actuales son demasiado altas para que los
responsables políticos esperen hasta que se produzcan descensos espontáneos. Todavía
se necesitan con urgencia medidas directas destinadas a limitar la tasa de crecimiento
de la población.
Existe un debate interesante sobre la contribución relativa de las políticas de población
a las disminuciones pasadas y futuras de la fecundidad. Críticos como Pritchett (1994) y
McNicoll (2006) han argumentado que se han exagerado las afirmaciones de los
defensores de las políticas de control de la natalidad. Las disminuciones en la fecundidad
deseada han sido más importantes que satisfacer la demanda insatisfecha de
anticonceptivos a través de políticas de planificación familiar. En un repaso a este
debate, Bongaarts (1997), reconoce la validez de algunas de estas críticas. Pero concluye
que las inversiones pasadas en programas de planificación familiar, sin embargo, han
acelerado sustancialmente la disminución de la fertilidad. Como consecuencia, se espera
que la población mundial se estabilice en una fecha más temprana ya un nivel más bajo
que en las proyecciones de población más antiguas (ver sección 5.3). Aunque el impacto
futuro de las políticas de planificación familiar será más modesto que en el pasado,
siguen siendo importantes. La desaceleración de las tasas de crecimiento de la población
en las proyecciones intermedias depende de los supuestos relativos a la continua
disminución de la fecundidad. Las proyecciones medianas se basan en el supuesto de
que los esfuerzos del programa se mantendrán en los niveles actuales.
Entre los determinantes de la fecundidad, los determinantes culturales son los más
resistentes a las influencias políticas. En el mejor de los casos, uno puede esperar que si
los gobiernos muestran suficiente convicción en la propagación del control de la
natalidad, esto puede contribuir a largo plazo a una erosión gradual de las objeciones
con fundamento cultural y religioso al control de la población. Lo que la política puede
hacer con mayor eficacia es cambiar el equilibrio de costos y beneficios involucrados en
las elecciones individuales con respecto al tamaño de la familia. La política también
puede influir directamente en los determinantes intermedios de la fecundidad.
La Tabla 5.5 resume las formas en que los formuladores de políticas pueden tratar de
influir en el comportamiento reproductivo . En esta tabla se hace una distinción entre

41
(1) Política y legislación, (2) Gastos gubernamentales y (3) Programas tributarios (Banco
Mundial-WDR, 1984: 106).
Cuadro 5.5: Políticas gubernamentales y control de la natalidad
Políticas y legislación Gastos del gobierno programas de impuestos
Edad mínima para contraer Educación Asignaciones familiares
matrimonio
Promoción de la lactancia Primeros auxilios Sanciones fiscales por
materna familias más grandes
Mejorar la condición de la mujer Planificación familiar
Educación y trabajo de los niños Incentivos al control de la
fertilidad
Fomento activo del control de la Seguridad de vejez
natalidad

Fuente: Banco Mundial-WDR (1984: 106).

De las medidas de política establecidas en el cuadro, las siguientes afectan

principalmente a los determinantes intermedios de la fecundidad:
1. Políticas o legislación dirigidas a aumentar la edad mínima para contraer matrimonio.
Los matrimonios tardíos conducen a tasas de fertilidad más bajas.
2. Legislación sobre el aborto. La legislación puede tener una influencia directa (positiva
o negativa) en el índice de aborto de Bongaarts .
3. Políticas dirigidas a promover la lactancia materna . La lactancia materna alarga el
período de infertilidad después del parto.
4. Gasto público y política gubernamental en materia de control de la natalidad. Existe
una clara relación entre el uso de técnicas modernas de control de la natalidad y el
tamaño de la familia. El gasto y la política pueden aumentar la disponibilidad de
anticonceptivos modernos y reducir los costos para sus usuarios. Dicha política es
especialmente eficaz si existe una demanda insatisfecha de control de la natalidad. Este
es el caso cuando muchas parejas tienen más hijos de los que les gustaría tener. El uso
de anticonceptivos aumentó rápidamente entre 1990 y 2005, del 54% al 63% en 2005,
con los aumentos más rápidos en África, América Latina y el Caribe (División de
Población de las Naciones Unidas, 2005).
La política también puede tener como objetivo influir en las decisiones que toman los
padres. Las siguientes áreas de política son de interés a este respecto:
1. Mejora del estatus socioeconómico de la mujer. Existe una fuerte correlación entre la
mejora del estatus social de la mujer y la disminución de las tasas de fecundidad. La
mejora del estatus tiene que ver tanto con las oportunidades educativas como con las
oportunidades del mercado laboral de las mujeres y con una mayor igualdad en las
relaciones entre hombres y mujeres en general.
2. Mejores oportunidades educativas para los niños. La inversión en educación aumenta
los costos de tener hijos. Cuando hay oportunidades educativas disponibles, los padres
tenderán a optar por un número menor de niños con mayor educación.

42
3. Regular o incluso prohibir el trabajo infantil . Esto restringe las actividades económicas
de los niños y disminuye sus posibles beneficios económicos.
4. Gastos por pensiones de vejez y provisiones. Cuanto mejores sean las disposiciones
para la vejez, menos dependerán los padres de sus hijos para la seguridad en la vejez.
5 . Mejora del funcionamiento de los mercados de capitales. Los mercados de capitales
permiten reservar ahorros para provisiones de vejez.
6. Gastos educativos. Cuanto mayores son las oportunidades educativas de las mujeres,
mayores son los sacrificios que tienen que hacer para tener muchos hijos. Además, la
educación aumenta el conocimiento y la receptividad a las técnicas modernas de control
de la natalidad entre mujeres y hombres.
7. Gastos por atención primaria de la salud. Dichos gastos contribuyen a reducir la
mortalidad infantil. Cuanto mayor sea la mortalidad infantil, más familias tenderán a
asegurarse contra el riesgo de perder hijos por tener muchos hijos.
8. Asequibilidad de las técnicas anticonceptivas. Los gastos en control de la natalidad
pueden reducir los costos de la anticoncepción. Esto es especialmente importante
cuando existe una necesidad insatisfecha de anticoncepción.
9. Premios y sanciones. Una de las formas más importantes en que los gobiernos pueden
influir en las elecciones con respecto al tamaño de la familia es a través de recompensas
y sanciones materiales. Las recompensas positivas para las familias con pocos hijos
pueden consistir en recortes de impuestos, subsidios, mejores oportunidades
educativas y mejores viviendas. Las sanciones negativas incluyen la pérdida de ventajas
fiscales y subvenciones o incluso gravámenes fiscales a los niños. Las sanciones negativas
también incluyen la presión social por parte de las autoridades locales, como en el caso
de la política del hijo único en China.
Las recompensas y las sanciones cambian el equilibrio entre los costos y los beneficios
de los niños y pueden estimular a las personas a tener familias más pequeñas. Pero hay
todo tipo de objeciones éticas al uso demasiado descarado de recompensas y sanciones.
En primer lugar, las sanciones tienden a suponer una carga adicional para los hijos de
familias numerosas, que estarán aún peor que antes. En segundo lugar, para las
personas muy pobres, los incentivos y las sanciones pueden terminar en una forma de
coerción, que viola las libertades humanas elementales. En el caso de China, la presión
por familias más pequeñas en combinación con la preferencia por los descendientes
varones ha llevado a un creciente desequilibrio entre nacimientos masculinos y
femeninos. La investigación sugiere que esto se debe al aborto selectivo por sexo
(Junhong, 2001). El uso de incentivos y sanciones para promover intervenciones
irreversibles como la esterilización plantea cuestiones morales fundamentales. Este es
aún más el caso si no hay suficientes garantías de que la participación en los programas
de control de la natalidad sea totalmente voluntaria, como sucedió a veces en países
como India y China. Así , el Plan de Acción Mundial sobre Población, adoptado en
septiembre de 1994 por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Población y
Desarrollo en El Cairo, reafirmó el derecho básico de las personas y las parejas "a decidir
libre y responsablemente el número y el espaciamiento de sus hijos y a tener la

43
información, educación y los medios para hacerlo' (División de Población de las Naciones
Unidas, 1994).
Por el contrario, la presión demográfica en países densamente poblados como China,
India, Bangladesh e Indonesia es tan excesivamente alta que bien puede defenderse un
sistema de incentivos. Algunos expertos abogan por el uso de 'incentivos diferidos' en
forma de planes de pensión para personas con familias pequeñas. Con incentivos
diferidos, la carga de la decisión recae en los padres y no en los hijos.
De gran importancia es la convicción con la que los gobiernos persiguen políticas de
control de la natalidad. En India, Medio Oriente y África, los esfuerzos del gobierno para
promover el control de la natalidad han sido, en el mejor de los casos, poco entusiastas.
Los factores culturales y religiosos no sólo impiden la ejecución de las políticas
existentes. También constituyen obstáculos para la formulación de nuevas políticas.
En la mayoría de los países asiáticos, la política de población ha recibido mayor prioridad
que en África y América Latina. Especialmente en China, se ha observado una marcada
disminución de la fecundidad desde 1979 en el contexto del programa 'un hijo por
familia' (Goodstadt , 1982 ). En este programa se ha hecho un uso extensivo de los
sistemas de incentivos y sanciones descritos anteriormente. Pero el inicio de la
disminución de la fecundidad a partir de 1970 en realidad precedió a la introducción de
este programa (Reher, 2011).

Preguntas para repasar

1. Discutir el concepto de transición demográfica. ¿Cómo explica los cambios en el
crecimiento de la población?
2. Analizar los efectos de los cambios en la estructura de edades de la población sobre
el desarrollo económico.
3. Comparar la evolución demográfica de los países en desarrollo con la evolución
demográfica anterior de los países actualmente ricos de Europa occidental.
4. ¿Por qué las familias de los países en desarrollo suelen tener tantos hijos?
5. ¿Es el rápido crecimiento demográfico una amenaza para el desarrollo económico?
Brinde una descripción general de las diversas formas en que el crecimiento de la
población podría afectar las perspectivas de crecimiento económico.
6. ¿Qué es el bono demográfico y por qué es un fenómeno temporal?
7. ¿Por qué es importante el cambio técnico para evaluar las consecuencias del
crecimiento de la población?
8. ¿Por qué el rápido crecimiento de la población debe resultar en una mayor
desigualdad económica y social?
9. ¿Cuál es la diferencia entre los efectos ambientales del crecimiento localizados y
globales?

44
10. Resuma el debate sobre el tema de 'crecer primero y limpiar después'.
11. Analizar los diferentes factores que afectan a las emisiones de GEI utilizando la
ecuación de Kaya.
12. ¿Cuál es la relación entre pobreza y fecundidad?
13. Dé ejemplos de cómo las políticas gubernamentales pueden afectar los
determinantes intermedios de la fecundidad.
14. Dé ejemplos de cómo las políticas gubernamentales pueden afectar las elecciones
que hacen las familias con respecto al tamaño de la familia.
15. ¿Cómo afecta el crecimiento de la población al cambio tecnológico?

Otras lecturas
Una fuente importante de estadísticas demográficas es el sitio web de la División de
Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales,
www.un.org/esa/population. Esta organización es la fuente autorizada para las
proyecciones de población a largo plazo. La última versión de estas proyecciones es:
World Population Prospects, the 2012 Revision, edición en CD-Rom , http://esa.un.org/
unpd / wpp /Excel-Data/ population.htm. También se pueden encontrar resúmenes
útiles de datos de población en The World Economy Historical Statistics de Maddison
(2010) y en el sitio web del Groningen Growth and Development Centre
(www.rug.nl/research/GGDC/). Otras publicaciones estadísticas relevantes son: División
de Población de las Naciones Unidas World Population to 2300 (2004) y División de
Población de las Naciones Unidas World Population Prospects, The 2012 Revision
(2011a), edición en CD-Rom , http://esa.un.org/unpd/ wpp/Excel-Data/población.htm.
Las siguientes tres publicaciones brindan una introducción integral al estudio de las
relaciones entre demografía y desarrollo económico: el artículo de Birdsall 'Economic
Approaches to Population Growth', en Chenery y Srinivasan (ed.)'s Handbook of
Development Economics, vol. I (1988), el artículo de revisión de Kelley 'Economic
Consequences of Population Change in the Third World' (1988), en el Journal of
Economic Literature, y la excelente edición del WDR
titulado Cambio de población y desarrollo (Banco Mundial-WDR, 1984), que sigue siendo
relevante hoy en día.
Trabajos interesantes sobre la transición demográfica en los países en desarrollo son el
artículo de Caldwell
'Toward a Restatement of Demographic Transition Theory' (1976), su artículo 'The
Global Fertility Transition: The Need for a Unifying Theory' (1997) y el artículo de Wilson
'On the Scale of Global Demographic Convergence, 1950–2000' (2001) . Todos estos han
aparecido en la Revista de Población y Desarrollo, que es la revista más destacada para
el estudio de cuestiones de población en los países en desarrollo. También es de interés
45
una colección de artículos sobre The Continuing Demographic Transition (1997) editada
por Jones et al. Un número especial reciente de la Revista de Población y Desarrollo,
editado por Lee y Reher (2011), brinda una descripción general del estado actual del
arte y revisa muchos de los debates clásicos sobre la transición demográfica y la
disminución de la fecundidad. Un estudio interesante sobre la migración mundial es el
de Hatton y Williamson, Global Migration and the World Economy: Two Centuries of
Policy and Performance (2005).
El término 'desarrollo sostenible' se presentó a un público más amplio en el Informe
Brundlandt , Nuestro futuro común (Brundtland et al., 1987). Una de las principales
fuentes para el calentamiento global consiste en los informes del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), como Cambio Climático 2001: La
Base Científica (2001) y Cambio Climático 2007 - La Base de la Ciencia Física (2007). La
sostenibilidad es el tema del WDR de 2003, Desarrollo sostenible en un mundo dinámico
(World Bank-WDR, 2003). Un hito importante en la discusión del calentamiento global
fue el Informe Stern, The Economics of Climate Change: The Stern Review (2007). El
desafío del cambio climático se analiza en la edición de 2010 del WDR, Development
and Climate Change World Bank-WDR, 2010).
La perspectiva antimalthusiana está representada por Población y tecnología de
Boserup (1981), El recurso definitivo de Julian Simon (1982) y El ecologista escéptico:
Medición del estado real del mundo de Bjørn Lomborg (2001).
Las fuentes intermedias de fertilidad se analizan en el artículo clásico de Bongaarts , 'The
Fertility-Inhibiting Effects of the Intermediate Fertility Variables' (1982) y en Fertility,
Biology and Behavior: An Analysis of the Proximate Determinants (1983) de Bongaarts y
Potter . . Para el análisis económico de la fecundidad, se puede consultar un artículo de
Schultz, 'Demand for Children in Low Income Countries' (1997), en Rosenzweig y Stark,
Handbook of Population and Family Economics, un volumen editado. En el artículo de
Caldwell y Caldwell 'The Cultural Context of High Fertility in Sub-Sahara Africa' (1987) se
proporciona una discusión interesante sobre los aspectos culturales de la fertilidad.

46