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ELMAN R. SERVICE

LOS ORIGENES DEL ESTADO

Y DE LA CIVILIZACION
Captulo 3

EL HOMBRE EN ESTADO DE NATURALEZA:

LA SOCIEDAD IGUALITARIA.
Las diversas clases de sociedades del mundo han sido clasificadas de muchas maneras: tecnolgicamente, como en la
tricotoma de sociedades de cazadores, de pastoreo y agrcolas; geogrficamente, por continentes o por reas culturales
ms pequeas; racialmente, como indios cobrizos, europeos
blancos, africanos negros y asiticos amarillos; lingsticamente, como arios, malayo-polinesios, suyanos; y quizs en
primer lugar, y de forma ms difundida, segn sus instituciones sociopolticas. Esta ltima clasificacin distingua principalmente entre pueblos con alguna clase de gobierno formal y
pueblos sin este tipo de gobierno.
Como ya he dicho anteriormente, esta dicotoma tuvo una
importancia central en las teoras polticas del siglo XVIII,
cuando los argumentos relacionados con los fines del gobierno, la evolucin de las instituciones civilizadas, el futuro de la
civilizacin, etc., se apoyaban considerablemente en las concepciones de la ndole de la naturaleza humana y, por supuesto, en su importancia en la vida social. Todos los filsofos
importantes de ese perodo crean que la vida de los pueblos
primitivos en la sociedad pre-civil era una vida en un estado
de naturaleza, libre de las trabas de nuestra forma de coercin artificial (es decir, gubernamental).
Pero, como ya hemos sealado, los filsofos carecan de
informacin correcta sobre los pueblos primitivos. Por esta
razn, sus versiones de la naturaleza humana pueden ir desde
la idea de Hobbes de que la vida primitiva era una guerra de
todos contra todos, hasta la concepcin de Rousseau de una
idlica y pacfica libertad. Sin embargo, la idea de que la
sociedad primitiva era anrquica, y, por consiguiente, de que
la naturaleza de esta vida social poda revelar los elementos
esenciales de las cualidades sociales inherentes al hombre, era
algo comn a todos ellos.
Resulta interesante el hecho de que la naturaleza real de la
primitiva sociedad pre-estatal, tal como nosotros la conocemos ahora etnolgicamente, puede justificar, aunque slo en
parte, tanto a Hobbes como a Rousseau. La guerra, en el sentido que Hobbes le daba tanto como amenaza o inminencia
que corno accin es, ciertamente, una caracterstica omnipresente de la vida primitiva, como lo es, en parte, uno de los
aspectos de la paz y generosidad rousseaunianas. Como veremos ms adelante, estos dos aspectos de la vida social coexis-

ten; las amenazas de violencia causadas por las exigencias

egostas de los individuos se ven contrarrestadas por las exigencias sociales de generosidad, amabilidad y cortesa. Lo que
los filsofos no tuvieron en cuenta fue que una sociedad sin
formas gubernamentales no siempre se encontraba realmente
en un estado de libertad. Existen numerosos modos sociales
informales de constreir a un pueblo adems del explcitamente gubernamental, y en ausencia de instituciones equivalentes al Estado, aqullos pueden ser incluso correspondientemente ms enrgicos que las coerciones domstico-culturales a que nosotros estamos acostumbrados.
Toda sociedad, por muy pequea y primitiva que sea, est
organizada y tiene un funcionamiento social estructurado en
puntos importantes; de otro modo no podra ser una sociedad.
Incluso un grupo informal por ejemplo, una pandilla de
barrio, posee una estructura, como (a veces innecesariamente) nos ha enseado la moderna investigacin sociolgica.
Todas las sociedades controlan las relaciones sociales de sus
miembros por medio de reglas de etiqueta y sanciones normativas que definen la conducta correcta y la incorrecta. Son
tan fundamentales que comienzan en la infancia: como socializacin (en lenguaje sociolgico) y como enculturacin (en lenguaje antropolgico). Es tambin universal, y
muy similar a las reglas y sanciones antes mencionadas, la
subdivisin de la sociedad en status y sus correspondientes
roles de comportamiento.
En una sociedad primitiva de pequeo tamao, buena parte
de la vida social est regulada pacficamente por esos cdigos,
reglas, expectativas, hbitos y costumbres, relacionados con la
etiqueta, la tica y el rol. Y como normalmente ni son explcitos ni se ponen de manifiesto por quebrantamientos frecuentes, la sociedad puede dar la impresin de libertad y carencia de conflictos, impresin que pudo tener Rousseau.
Pero no todas las personas son iguales, y un individuo vara a lo largo de su vida, de forma que no todos se adaptan pacficamente a sus status ni a las expectativas normales del
correspondiente rol. Y lo que es ms importante, probablemente ninguna sociedad es capaz de socializar a la perfeccin
a todos sus miembros ni de proponer normas sin ambigedades que puedan ajustarse a todas las ocasiones. Y por supuesto, a veces una persona est loca. (Una definicin perfecta-

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mente correcta de una persona loca es que sta se conduzca de
una forma no predecible, dejando de hacer lo que la sociedad
espera de ella.) Toda sociedad tiene, por tanto, la certeza de
que ha de afrontar el problema de la desviacin individual en
uno u otro momento, y suele tener algn medio de enfrentarse
al mismo.
Un problema ms importante es el de la sincronizacin de
las relaciones, intergrupales; y cuando los grupos constituyen
sociedades enteramente autnomas, el problema, por supuesto, es grave. Todas las sociedades tienen que hacer frente a
veces, aunque sea raramente, a los hechos de la diversidad, la
desviacin y el conflicto intergrupal. En este punto podemos
considerar correcta la visin de Hobbes, particularmente en lo
que respecta a su nfasis en la amenaza, la potencialidad del
conflicto, tanto como en su realidad. Pero, al contrario que
Rousseau, Hobbes no conceba mecanismos sociales no gubernamentales que pudieran funcionar de manera tan acertada
como para controlar el conflicto. Cada uno de ellos se apoyaba en su propia versin de la naturaleza humana para
explicar lo que suceda en la sociedad primitiva.
Igualdad e influencia
La mayor parte de la enculturacin realizada mediante reglas de etiqueta se lleva a cabo, particularmente dentro de las
sociedades de pequeo tamao, en el seno de la familia domstica. Igualmente, la mayora de los status jerrquicos normales se encuentran tambin en la institucin familiar. Existen
diversas series de status padre-hijo, viejo-joven, varn-mujer;
y son, desde luego, profundamente desigualitarias, porque bsicamente constituyen sistemas de autoridad.
Pero no son sistemas de autoridad y jerarqua polticos;
son sistemas familiares. Todas las sociedades tienen tales
status jerrquicos basados en la edad y el sexo, aunque por supuesto varan algo de una sociedad a otra. Pero los problemas
polticos no son problemas familiares. Vagamente definidos,
los problemas polticos estn relacionados con la conducta
desviada que perjudica a alguien ajeno a la familia del desviado, y con las dificultades de diversa ndole que se dan en las
relaciones entre grupos diferentes, tales como familias y
grupos de parentesco ms amplios, ms que en el seno de cada
grupo. Con frecuencia, los problemas polticos pueden asemejarse a los familiares en algunos aspectos: dos hombres pelendose son dos hombres pelendose; pero dos hermanos que
se pelean pueden ser separados por su padre, que tambin puede poner fin a la disputa, mientras que dos hombres de familias no emparentadas que luchan presentan un tipo de problema de mediacin totalmente distinto, problema que puede
tener consecuencias muy serias para la sociedad en su
conjunto.
Este ltimo caso, como todos los casos de dificultades
entre familias ms que en el seno de una familia, son muy
difciles de solucionar en las primeras formas de la sociedad
primitiva, simplemente porque no existe ninguna jerarqua
real de autoridad fuera de la de los status de parentesco. El
atributo distintivo de estas sociedades es el hecho de que, fuera de la jerarqua familiar de edad-sexo, sean tan profundamente igualitarias. Tan sorprendente es esto y tan igualmente sorprendente y profundo es el desigualitarismo de las sociedades de jefatura y de los estados posteriores que ser adecuado, as como apropiadamente indicativo de su gran dife-

rencia, calificar las dos clases de sociedades respectivamente

con los adjetivos de igualitarias y jerrquicas. La ausencia de
posiciones de autoridad no familiares en las primeras y su
presencia en las segundas hacen, por supuesto, enteramente
distintas las respectivas soluciones a los problemas polticos.
Charles Darwin vio este problema en el primer pueblo primitivo con que se encontr. Observ que la igualdad caracterstica de los indios de la Tierra del Fuego tiene que demorar por mucho tiempo su civilizacin. Puede observarse que
la igualdad retarda tambin muchas otras cosas de importancia
prctica, cotidiana. Consideremos con cunta frecuencia, particularmente en las sociedades cazadoras, se hace necesaria la
existencia de algn tipo de persona con ascendiente, un lder,
para tener xito en una accin coordinada, con todas las
dificultades que para ste supone actuar como tal cuando la
personalidad ideal consiste en pasar desapercibido.
En una sociedad igualitaria, un lder tiene necesariamente
unas caractersticas peculiares. Puesto que es una autoridad
sin un status formal, su posicin tiene que basarse enteramente en sus cualidades personales. Esto, a su vez, quiere decir que actividades o contextos diferentes deben probablemente llevar a primer plano a personas tambin diferentes. La
persona que dirige una ceremonia es generalmente un anciano,
versado en la mitologa tribal y en los usos ceremoniales a
causa de su edad; el lder de un partido de guerreros, por otra
parte, puede distinguirse por su vigor y valor juveniles.
Adam Ferguson reconoci hace tiempo esta caracterstica
de las sociedades igualitarias (1767, pp. 83 - 84):
... No tienen de hecho ningn grado de subordinacin diferente a causa de
la distribucin de funciones, que obedece a las diferencias de edad, talentos
y disposiciones. Las cualidades personales proporcionan un ascendiente en
el momento clave de las ocasiones que requieren su ejercicio; pero en los
tiempos de relajacin, no dejan vestigio alguno de poder o prerrogativa.

Las personas superiores parecen ser esenciales como consejeros, pero no como ejecutivos. Por ejemplo, el padre Le
Jeune, en 1.634, hablaba as de los indios cris canadienses (en
Thwaites, 1.896 1.901, vol. 6, p. 243)1:
Toda la autoridad de un jefe reside en la punta de su lengua; porque es
poderoso en la medida en que es elocuente, y no ser obedecido a menos
que agrade a los salvajes.

Las ilustraciones que siguen estn bastante desequilibradas, porque representan una muestra ms amplia de bandas cazadoras-recolectoras que de las
numerosas sociedades tribales. Este desequilibrio fue producido por el hecho
de que pueblos muy primitivos como los esquimales, los bosquimanos y los
australianos, por ejemplo, han conservado en los tiempos modernos particularmente, a causa de su relativo aislamiento en habitis marginales, una
cultura ms puramente aborigen de lo que la han conservado la mayora de las
tribus hortelanas. Para una muestra ms amplia, consltense los estudios
reseados en el apndice 1.

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*

De otro grupo indio, los naskapis montaeses del Labrador, Le Jeune deca que el indio no soportar lo ms mnimo
a aquellos que se muestran deseosos de arrogarse una superioridad sobre los dems (ibid., p. 165).
Con referencia a los ancianos australianos, M. J. Meggitt
ha dicho (1.962, p. 250): Cualquiera que fuese el control de
jacto que tuvieran sobre los actos de los dems, derivaba
simplemente de su capacidad para hacer sugerencias basadas
en el conocimiento de primera mano de las situaciones que
normalmente se dan... Algo anlogo ocurre entre los esquimales, que designan a las personas de importancia con el ttulo de Isumatag, que significa el que piensa.
Con respecto a los yir yorontes de Australia, R. L. Sharp
seala que aunque los status de parentesco son desiguales por
su propia naturaleza, ello no confiere ningn tipo de status
absoluto bajo o alto (1.958, p. 5):
La naturaleza de los roles de parentesco desempeados por cada uno de
los yir yorontes implica que toda relacin individual entre varones supone
una inferioridad o superioridad definida y aceptada. Un hombre no tiene
con otro hombre (ni tampoco con las mujeres) un trato en trminos exactamente iguales. Y dado que cada uno est al mismo tiempo en posiciones
relativamente dbiles y en un nmero igual de posiciones relativamente
fuertes, ninguno puede tampoco ser absolutamente fuerte o absolutamente
dbil. Una jerarqua de tipo piramidal o de Y invertida que incluya a todos
los hombres en el sistema es una imposibilidad. Sin un cambio radical en
toda la estructura de parentesco, los yir yorontes no pueden tolerar ni
siquiera jefes indulgentes, por lo que sera impensable que aceptaran un
lder con autoridad absoluta sobre todo el grupo.

A veces, una persona combina un alto grado de habilidad,

valor, buen juicio y experiencia, de manera que su gran amplitud de conocimientos y aptitudes en una variedad de contextos puede dar la apariencia de autoridad de una jefatura
plena. Pero incluso en tales casos, ello no constituye un
cargo, una posicin permanente en la sociedad; antes bien,
sta de-pende enteramente de sus cualidades personales,
reales y ads-critas: un poder del tipo comnmente denominado carismti-co. Pero precisamente porque esta posicin
es personal, ms que un puesto, dicha persona no puede
mandar verdaderamen-te. Slo le es posible conservar la
posicin durante el tiempo que el pueblo le respete y le
escuche; es una especie de in-fluencia moral lo que ejerce.
Radcliffe-Brown (1.948, p. 45), escribiendo sobre los negritos
de las islas Ardaman, mencio-naba cmo determinadas
cualidades personales, tales como la habilidad en la caza y en
la guerra, pueden combinarse con la generosidad, amabilidad
y buen carcter, de tal forma que la persona llegue a ser
altamente respetada y que sus opiniones tengan ms peso que
*

Siempre que lea un libro de antropologa editado en fecha reciente me

sorprenda encontrarme en una misma lnea los hotentotes, los nuer, los zules y los ashanti, por ejemplo, concordando los unos en nmero con el
artculo y los otros no. Al adentrarme en los problemas que plantea cualquier
traduccin, he encontrado, creo, el motivo de dicha disparidad: la cultura
antropolgica fornea, como cualquier otro tipo de cultura, nos vena antes a
travs del francs y del alemn, idiomas en los que los adjetivos no
planteaban ningn problema de traduccin al castellano porque concuerdan
en gnero y nmero con los nombres, y en los que los gentilicios no son
adjetivos sustantivados, como lo son en el idioma ingls, idioma que
constituye actualmente el ms importante vehculo de cultura extranjera en
nuestro pas.
The portuguese are, the rich are, the ahanti are, the nuer are no hay ms
remedio que traducirlos por los portugueses son, los ricos son, los ashantis
son, los neres son, aplicando, con mayor o menor fortuna, las reglas del
plural en castellano. Espero que, pasada la primera sorpresa, el lector no se
muestre demasiado disconforme con mi decisin. (N. de la T.)

las de otros hombres, aunque stos sean de mayor edad. Pero

Radcliffe-Brown tiene buen cuidado de sealar que se trata de
una influencia enteramente personal y no de una posicin de
autoridad.
La actitud de pasar desapercibido de los hombres de influencia se ve bien ilustrada por los bosquimanos sudafricanos. Elizabeth Thomas, al describir el caso de un hombre
que haba alcanzado un alto status en competencia con otros
dos que esperaban obtenerlo, dice (1.959, p. 183):
Pero tampoco fue nunca contestada la posicin de Toma como lder porque no era una posicin que ste hubiera ocupado por la fuerza o la presin, sino que la haba logrado sencillamente con su sabidura y capacidad,
y el pueblo prosperaba bajo su mandato. Ningn bosquimano desea la
prominencia, pero Toma fue ms lejos que la mayora en evitarla; no tena
apenas posesiones y reparta todo lo que caa en sus manos. Era diplomtico, porque a cambio de su pobreza autoimpuesta, se gan el respeto y
el seguimiento de todo el pueblo en aquel lugar. Disfrutaba de su posicin
y, encontrndose sorprendentemente libre de las tensiones y recelos normales de los bosquimanos, discerna con claridad la justicia y, por tanto,
conduca bien a su pueblo.

Una caracterstica importante de una persona influyente es

entre otras la capacidad para interpretar la opinin pblica. Esto se describe como particularmente importante entre los
indios athabascanos de Canad (MacNeish, 1.956, p. 151):
En resumen, el lder tiene, caractersticamente, una posicin muy delicada en la sociedad athabascana del nordeste. Puede servir como consejero,
coordinador, director y quizs iniciador de acciones militares especficas,
y/o de actividades econmicas ocasionales y particulares, ms all de la rutina cotidiana de la caza y el trampeo. Adems, en virtud de su prestigio,
ganado con sus capacidades superiores y sus poderes aterradores, el lder
puede actuar como el primer dictaminador en materias sociales dentro de la
tribu. Su autoridad reside en poner su sello de aprobacin en las decisiones a que ha llegado el grupo como un todo, o, ms especficamente, sus
pares de sexo masculino. El jefe o lder prudente tiene su dedo sobre el
pulso de las opiniones individuales y grupales. Ha de atraer a los otros a su
propia forma de pensar, o, si esto falla, alterar en consecuencia su lnea de
actuacin. Su posicin puede afianzarse mediante la atribucin de poderes
medicinales, y la evaluacin y el uso como jefe comercial que los europeos hagan de su ya dominante rol. Pero el poder de un lder fuerte o
grande reside en su influencia ms que en su autoridad legal. De
ordinario, no tiene recursos morales ni fsicos para imponer su voluntad. La
caracterizacin hecha por Birket-Smith del jefe Chipewyan como primas
nter pares da la clave de la posicin del lder del norte del Den.

Autoridad e igualdad deben ser incompatibles, puesto que

la verdadera autoridad descansa en la jerarqua. No obstante,
algunos de los fines de la autoridad que se encuentran en la
sociedad civil se cumplen en cierto modo en estas sociedades
igualitarias; y ciertamente existen las mismas clases de problemas polticos, aunque diferentes en grado, que aquellos con
los que normalmente lidian las personas revestidas de autoridad de otras sociedades. Como rese en el captulo 1, las
actividades o roles que normalmente asume esa autoridad con
respecto a los problemas son tres: refuerzo, liderazgo y mediacin. Puede resultar til discutir en estos trminos las peculiaridades de la sociedad igualitaria.
Refuerzo
Buena parte, si no la mayor, del refuerzo de un orden social es psicolgico, habitual y consuetudinario, un constreimiento de la conducta social realizado por medio de sistemas
de recompensas y castigos en el seno de la familia domstica.
Pero los individuos difieren entre s, las familias difieren entre
s y los sistemas culturales de comportamiento social no siem-

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pre son iguales para todos, de manera que, en una u otro momento, es probable que una u otra persona viole las normas de
conducta familiares generalmente aceptadas. Esto quiere decir
que todas las sociedades tienen que tener alguna forma sancionada de disuasin de la delincuencia, forma de disuasin que
es poltica; esto es, superimpuesta al papel de la familia domstica. El trmino refuerzo se usar de ahora en adelante para incluir tanto la enculturacin familiar y la interiorizacin
inconsciente como las sanciones explcitas positivas y negativas, conscientemente aplicadas.
A fin de cuentas, todos los sistemas de autoridad parecen
descansar en unas definiciones aceptadas de la delincuencia
acompaadas por los castigos apropiados. Para el hombre civilizado, estas definiciones normalmente estn hechas explcitas como leyes formales. Pero la primitiva sociedad igualitaria carece de cargos formales dotados de autoridad y tambin de leyes formales. En ella slo encontramos personas
influyentes y sanciones consuetudinarias pblicas y generales
en vez de leyes. Por consiguiente, en tales sociedades las sanciones negativas no son administradas comnmente por una
persona especial. Esto es as porque en la sociedad primitiva
la mayor parte de las normas de conducta social correcta pertenecen al dominio de la etiqueta. La sociedad igualitaria
normalmente es de pequea dimensin y la mayora de las
relaciones sociales, consiguientemente, son relaciones cara a
cara; y el castigo usual en cualquier sociedad para un quebrantamiento de la etiqueta es una desaprobacin general ms o
menos importante, o el aislamiento del delincuente, privndole de la cortesa y del miramiento recprocos. El punto
extremo de tal castigo es, desde luego, el ostracismo, destino
prcticamente equivalente a la muerte en la sociedad primitiva. Todo quebrantamiento de la etiqueta es observable, de forma que nadie puede escapar nunca de algunas de sus consecuencias (mientras que los crmenes y delitos pueden ser encubiertos). Pero las sanciones contra un quebrantamiento de la
etiqueta no se invocan por una persona designada para ello,
sino por la propia comunidad.
Solamente el raro pero verdadero delincuente, el loco,
es el que puede soportar repetidamente las sanciones normales
del cdigo de la comunidad. Estas sanciones murmuracin,
ridculo, aislamiento, etc. pueden no detenerle, y algunas
veces, cuanto ms se le aplican, ms empeo pone en resistirlas. Pero una persona que tan consistentemente se porta mal lo
probable es que ofenda a familias y grupos distintos de los
suyos, y esto perjudica a su propia familia debido a la posibilidad de que se tomen represalias, que a menudo terminan
en una ria. Es muy corriente en la sociedad primitiva que el
grupo al que pertenece el delincuente trame acabar con aqul
si fallan todos los dems medios para controlarle.
En los pocos contextos en que el refuerzo es funcin de
personas particulares, ste es muy informal y en gran medida
una cuestin de status social ms que de verdadera autoridad.
El ejemplo ms usual de esto es simplemente el de un anciano
amonestando a una persona ms joven. Por supuesto, sta es
la conducta normal en el seno de las familias el ms viejo
gua y disciplina al ms joven, el padre castiga al nio y es,
por consiguiente, una accin familiar ms que poltica. Pero
en las sociedades primitivas de pequeo tamao el status de
anciano otorga tambin una cuanta considerable de influencia ms all de la familia inmediata, y, por consiguiente,
puede actuar en el contexto del refuerzo de la conformidad en

cualquier persona ms joven. De igual modo, el status de

varn confiere normalmente ms influencia que el de mujer, y
as encontramos que en las sociedades primitivas por lo general es el hombre, ms que la mujer, quien se ocupa de las
situaciones no domsticas, de las situaciones polticas, pudiramos decir. As, en resumen, cabe afirmar que las diferenciaciones de los status de sexo y edad en el seno de las familias domsticas pueden funcionar en contextos de refuerzo
indefinidos pero ms amplios, de manera que se aproximen a
verdaderas acciones polticas. Pero debe recordarse que esto
se da tan slo en sociedades presenciales de tamao relativamente pequeo, que en s mismas son familiares, por muy
atenuados que estn los vnculos reales de parentesco.
Liderazgo
La ms visible de las actividades compendiadas por el trmino liderazgo es normalmente el rol de autoridad con ocasin de una accin grupal concertada. Pero, como ya se ha indicado, en la sociedad igualitaria no existe una posicin permanente de lder, no existe ningn jefe legal. Y lo que es
ms, la sociedad igualitaria ni siquiera tolera la sugerencia de
tal posibilidad. El caudillaje no tiene nada que hacer, y la
humildad se considera el valor ms elevado.
Fue este autooscurecimiento del liderazgo y este aparente
orden de las sociedades sin posiciones visibles de autoridad lo
que llev a escritores tan conocidos como Walter Bagehot y
Sidney Hartland a hablar de la costra de la costumbre, el
poder de las normas culturales sobre la individualidad de las
personas. Herbert Spencer, por otra parte, se vio llevado a suponer que este mismo igualitarismo permita a los individuos
una esfera de accin ms amplia que la que permita el Estado
autoritario posterior. Emile Durkheim, sin embargo, en un interesante pasaje (1933, p. 94), se mostraba en desacuerdo con
Spencer:
Antes de datar la desaparicin del individuo a partir de la institucin de
una autoridad desptica, debemos, por el contrario, ver en esta institucin
un primer paso hacia el individualismo. Los jefes son, de hecho, las
primeras personalidades que emergen de la masa social. Su situacin
excepcional, que los coloca por encima de los dems, les proporciona una
fisonoma y, en consecuencia, les confiere individualidad. Al dominar la
sociedad, ya no se ven obligados a seguir todos los movimientos de sta.
Por supuesto, su poder deriva del grupo, pero una vez que el poder se
organiza, deviene autnomo y les hace aptos para desempear una
actividad personal. Se abre as una fuente de iniciativa que no haba
existido antes de entonces. A partir de ese momento, existe alguien que
puede producir cosas nuevas e incluso, en cierta medida, negar los usos
colectivos. Se ha roto el equilibrio.

Qu confusin! De las caractersticas ms destacadas de

las pequeas sociedades primitivas, su igualitarismo y su
docilidad social a pesar de su carencia de lderes, se han
extrado conclusiones encontradas. Esto puede significar que
tales sociedades no tienen posiciones formales de autoridad
porque no las necesitan, lo que dara la razn a Rousseau.
Pero por qu no las necesitan? Porque la costra de la
costumbre que sobre ellas pesa es tan gruesa que slo pueden
pensar y actuar en trminos de normas colectivas, dicen
algunos.
En cualquier caso, parece efectivamente que la sociedad
igualitaria dispone de liderazgo cuando ste es necesario. De
lo que carece es de las posiciones de liderazgo permanentes y
adscritos, con los accesorios gratificantes para el ego que

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acompaan y caracterizan a las posiciones jerrquicas de autoridad. Esto no debe interpretarse como que necesariamente
signifique que las personas se encuentren niveladas en todos
los aspectos, que la conformidad sea necesariamente mayor
que en cualquier otra clase de sociedad. Simplemente quiere
decir que la superioridad de una u otra especie es intermitente
y personal ms que permanente y adscrita a un cargo.
Durkheim estaba tan equivocado al negar la individualidad de
las personas en la sociedad igualitaria como lo estaba en
atribuirla a un jefe en otras sociedades polticamente ms
avanzadas. Pero de este ltimo punto trataremos ms extensamente en el prximo captulo.
Mediacin
En la sociedad igualitaria el derecho al uso de la fuerza
fsica no est monopolizado por un poder pblico ni por
cualquier otra autoridad qu reprima los conflictos internos
con medios legales. Nos encontramos de nuevo ante un caso
en que la fuerza no es necesaria porque el peso de la
costumbre es un factor disuasivo suficiente? O es que existen
suficientes medios informales para preservar el orden en una
sociedad de pequeo tamao como para que sea innecesario
un gobierno formal? Quizs ocurra algo de ambas cosas.
Generalmente, y a causa del tamao tan pequeo de las sociedades, los conflictos se dan entre parientes. En tales casos,
resulta posible con frecuencia que un pariente comn de los
contendientes, de edad avanzada, intervenga y concierte una
conclusin satisfactoria. Idealmente, el arbitraje debe realizarlo un pariente que equidiste de ambos, para que as no
pueda existir expectativa alguna de favoritismo.
En muchas de las disputas una persona puede tener claramente la razn y la otra no, tanto que la opinin pblica sea
casi unnime. En tales casos puede decirse, en algn sentido,
que el propio pblico es el mediador. Sin embargo, cuando la
decisin no resulta clara surgen dificultades, puesto que una
de las caractersticas destacadas de la sociedad igualitaria es
que, a diferencia de nuestra familiar regla de la mayora,
parece aspirarse a la unanimidad de opinin en las decisiones
polticas. Uno de los recursos ms usuales es que los contendientes libren algn tipo de duelo o lucha pblica.
Entre los esquimales, por ejemplo, son formas tpicas de
duelo pblico la lucha libre o la lucha a cabezazos. Ms
corrientes, y ciertamente ms interesantes, son sus famosos
duelos de canciones (Hoebel, 1954, p. 93):
Los duelos de canciones se usan para resolver rencillas y disputas de todo
orden, salvo en los casos de muerte. No obstante, un groenlands del este
puede buscar su satisfaccin por l asesinato de un pariente a travs de un
duelo de canciones, si fsicamente es demasiado dbil para obtener su fin, o
si tiene tanta habilidad para cantar que pueda tener la certeza de obtener la
victoria. Si se tiene en cuenta que los groenlandeses del este se absorben
tanto en el puro arte de cantar que llegan a olvidar la causa del duelo, esto
es comprensible. Entre estos esquimales, la habilidad en el canto iguala o
se empareja con las toscas proezas fsicas.
El estilo de las canciones es muy convencional. El cantor de xito utiliza
las pautas de composicin tradicionales, que intenta transmitir con tal
perfeccin que deleite a la audiencia y la lleve a un aplauso entusistico. El
ganador es aquel a quien ms cordialmente se le aplaude. El ganar un
duelo de canciones no lleva consigo ningn tipo de restitucin. La nica
gratificacin est en el prestigio.

Normalmente, el duelo de canciones se sostiene durante un

cierto tiempo, dando lugar con ello a que el pblico llegue a

un consenso. La mayor parte tiene probablemente una idea

inicial sobre de qu lado est, pero desea reservarse la
expresin de esta opinin hasta averiguar si concuerda con la
de la mayora. Gradualmente, cada vez ms personas se ren
ms abiertamente de las canciones de un duelista que de las
del otro, dando a entender con ello su preferencia pero sin
trasladarla manifiestamente a los duelistas. Esto puede luego
convertirse rpidamente en unanimidad.
Entre los duelistas australianos las disputas se resuelven
tpicamente mediante un lanzamiento de azagayas. Desde una
distancia prescrita, al acusador se le permite tirar un cierto nmero de azagayas, mientras que al demandado slo se le permite esquivarlas. El pblico puede aplaudir la habilidad en el
lanzamiento del acusador y la destreza y agilidad del demandado. Lo mismo que en el caso del duelo de canciones de los
esquimales, el pblico va componiendo gradualmente una opinin mayoritaria, que luego se transforma rpidamente en
unanimidad. Cuando esto sucede en favor del demandado, el
acusador deja simplemente de arrojar azagayas. Pero si es el
demandado el que pierde, se espera que consienta que una de
las azagayas le hiera.
Entre los miembros de una misma comunidad existen
varias maneras de solventar las disputas, pero estas formas no
son suficientes cuando la disputa tiene lugar entre miembros
de diferentes comunidades. Cuanto ms distantes estn los dos
grupos, o cuanto menos se conozcan mutuamente, ms difcil
resulta mediar en una disputa. Un grupo primitivo de parentesco, como puede ser un linaje o un clan, reacciona como un
todo ante una injuria a uno de sus miembros. Y ala inversa, da
por sentado que una injuria del grupo hecha a cualquiera de
los miembros del bando culpable ser suficiente para cumplir
con la ley de retribucin.
Evidentemente, existe el gran peligro de que el ciclo injuria/retribucin arriba descrito pueda evolucionar hasta convertirse en una contienda a gran escala. La retribucin o el desquite en la lnea de ojo por ojo y diente por diente no suele
dar como resultado una vuelta al estado de equilibrio original,
simplemente porque no es probable que los contendientes
contemplen la injuria original desde el mismo punto de vista,
lo que hace improbable que puedan ponerse de acuerdo sobre
lo que constituy un desquite equivalente a aqulla. En estas
sociedades primitivas, la gente parece darse cuenta de que
esto constituye un peligro, y algunas veces incluso previenen
las formas de evitarlo. El esfuerzo ms comn para evitar las
contiendas entre diferentes comunidades lo constituye lo que
ha sido denominado combates expiatorios. Por ejemplo, en
la Australia aborigen, en casos de homicidio, algunas veces la
persona culpada se ve requerida por sus propios parientes para
que se someta a un lanzamiento de azagayas que le son arrojadas por parientes cercanos de la persona muerta. Una vez
que el culpable es herido, resulta posible poner fin al conflicto, aun cuando la satisfaccin no haya sido completa. Asimismo, algunas veces, los parientes del culpable pueden castigar a ste antes de que la otra parte tenga una oportunidad de
desquite en reconocimiento, asimismo, del peligro de una
contienda.
Pero a veces, por supuesto, la contienda tiene lugar, pudiendo enconarse y convertirse rpidamente en una verdadera
guerra en mayor escala entre las tribus. Sin embargo, la guerra
entre sociedades igualitarias pocas veces es una accin campal
y sangrienta. Este tipo de sociedad no puede mantener muchos

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hombres en campaa, y por tanto las batallas no son grandes
ni continuadas. Pero en la limitacin de la escala de la guerra
en estas sociedades juega un papel ms importante la naturaleza igualitaria de las mismas. En primer lugar, el liderazgo
es efmero, y el lder carece de una organizacin o autoridad
fuerte que pueda reclutar combatientes o bien forzar a la gente
a cumplir sus rdenes. Y no puede obligar a nadie a ser
valiente bajo amenazas de un castigo legal por abandono de su
deber. Los guerreros, por su propia cuenta, no suelen correr
grandes riesgos en que estn en juego sus vidas, y por ello son
raras las batallas campales; la forma normal de la guerra son
las emboscadas y las incursiones por sorpresa. Cuando tiene
lugar una verdadera batalla, sta es ms ruidosa que sangrienta como ocurre en el siguiente ejemplo procedente del
norte de Australia (Hart y Pilling, 1960, pp. 86-87):
As, las batallas de los twis tenan que ser confusas, desordenadas,
inconclusas, como siempre lo fueron. Generalmente duraban todo un da,
durante el cual unos dos tercios del tiempo se consuma en palabras
violentas e insultos mutuos entre los personajes centrales y sus satlites,
que cambian constantemente. La restante tercera parte del tiempo se
divida entre duelos desarrollados por un par de hombres que se arrojaban
azagayas mutuamente hasta que uno de ellos resultaba herido, y unas
breves rfagas de un lanzamiento ms general de armas, llevado a cabo
quiz por una docena de hombres a la vez, que terminaban cuando alguien,
aunque fuera un espectador, era alcanzado. Como resultado de este da
completo de violencia, quizs se consiguiera solventar esa noche algunos
casos al entregar finalmente algn padre a su hija prometida, o al
renunciar un hombre a su esposa disputada en favor del esposo legtimo;
pero cuando los contendientes se retiraban al da siguiente para volver a sus
casas, el nmero de casos resueltos era probablemente menor que el
nmero de nuevas pendencias, agravios e injurias que se haban originado
durante el da de la batalla. Porque los participantes no slo se llevaban del
campo de batalla una vivida memoria de todas las heridas fsicas, intencionadas o accidentales, mutuamente infligidas, sino que tambin rumiaban
larga y suspicazmente sobre quin haba defendido a quin y por qu lo
haba hecho, ya fuera verbalmente o con la lanza en la mano.
Finalmente, a travs de todas estas disputas y acciones hostiles, entre los
hombres de mayor edad surga una conjunta desconfianza hacia los jvenes. A lo largo de dos aos, la nica batalla entre grandes grupos procedentes de bandos distintos que tuvo un final claro y decidido fue una librada en Rongu en 1928. En esta ocasin, despus de disputar y luchar entre
ellos desde las primeras horas de la maana hasta las ltimas de la tarde,
todos los ancianos presentes de ambos bandos contendientes canalizaron
gradualmente toda su clera hacia un desafortunado mandiimbula, joven y
soltero, al que terminaron por acusar de ir de un bando a otro creando malentendidos entre diversos ancianos. Varios de stos, de ambos bandos,
testificaron pblicamente que el recelo entre ellos haba comenzado inmediatamente despus de que el joven en cuestin hubiera empezado a rondar
sus hogares; despus de esto, los guerreros de mayor edad de los dos ejrcitos contendientes no tuvieron ninguna dificultad en decidir que la mayor
parte de sus recelos recprocos eran todos culpa suya, y con gran unanimidad se unieron contra el joven y rpidamente lo apalearon hasta dejarlo
inconsciente por ser un chismoso y un propagador de recelos. En el fragor
de la batalla, la gerontocracia haba reafirmado su solidaridad por el
procedimiento de encontrar un chivo expiatorio joven sobre el que descargar todos sus mutuos recelos y agresiones.

Relaciones exteriores
En los ejemplos hasta ahora estudiados hemos tratado ampliamente de los problemas polticos que se dan en el seno de
las sociedades. Pero cuando examinamos las cuestiones de las
contiendas y batallas nos tropezamos con la esencia de los
problemas gubernamentales de poltica exterior. Si el gobierno es principalmente una organizacin formada para usar la
fuerza legal, entonces no slo tiene para su uso, o para la
amenaza de la fuerza, los contextos internos, sino tambin los
externos. Por supuesto, los dos contextos deben estar separados, porque son muy diferentes: las sanciones y coerciones

domsticas (y tambin la ley en la sociedad civil) constituyen

un aspecto omnipresente de los problemas que supone el mantenimiento del orden social interno, pero los asuntos externos
carecen esencialmente de leyes y no estn regulados por costumbres mutuas ni por sanciones pblicas. La sociedad igualitaria no puede emprender una guerra o hacer la paz de manera
efectiva por medio de alianzas y tratados porque carece de un
cuerpo responsable, de una autoridad gubernamental. Sin embargo, los problemas de poltica exterior existen, aunque el
modo de tratarlos es simplemente, al igual que en el caso de
los problemas polticos internos, la extensin a un campo ms
amplio de unas determinadas capacidades personales y familiares.
Parece claro, como hemos visto en el caso de contienda
anteriormente mencionado, que los pueblos primitivos reconocen el peligro de guerra y toman medidas para reducir la
probabilidad de la misma. Estas medidas son, por supuesto,
variadas, pero todas ellas son reducibles a un modo genrico
de efectuar alianzas: el intercambio recproco.
El intercambio recproco constituye la forma en que todas
las organizaciones de parentesco extienden o intensifican los
vnculos interpersonales normales de los status de parentesco.
Toda relacin de parentesco implica obligaciones y derechos
normalizados que estn simbolizados por intercambios de bienes y favores (as como tambin por formas de etiqueta prescritas). Normalmente, tales intercambios son tanto utilitarios
como simblicos. Esto quiere decir que un presente valioso
libremente ofrecido a una persona obliga a sta a responder de
manera apropiada como si los lazos personales existieran
realmente a fuerza de simbolizacin por el intercambio. Algo parecido a esto, en efecto, se da en toda la humanidad y
puede ser observado incluso en las obligaciones de alianza
que los nios se imponen mutuamente en los terrenos de juego
del mundo moderno. Pero en la sociedad primitiva los intercambios se toman con gran seriedad, sencillamente porque la
sociedad es igualitaria y anrquica. Las reglas y expectativas
que gobiernan los intercambios constituyen la verdadera esencia de la vida familiar, desde luego, pero son tambin los
nicos medios de que disponen los pueblos primitivos en sus
esfuerzos para hacer frente a los problemas polticos de la
guerra y la paz. El fracaso y el xito en la creacin de alianzas
son fracaso y xito en la creacin de la paz. Esto el sugerir
que la situacin de guerra tiende a producirse, ms o menos
normalmente, por decirlo de alguna manera, a menos que se
tomen acciones positivas para evitarla; que el deterioro de las
acciones encaminadas a la creacin de la paz tiende a tener
como resultado la guerra suena a hobbesiano. Yo pienso
que esto es cierto: por lo general resulta vano hablar de las
causas de la guerra; es la evolucin de diversas causas de
la paz lo que puede estudiarse en la historia humana; y una
parte vasta y esencial de la evolucin de la organizacin
poltica la constituye sencillamente una extensin e
intensificacin de los medios para crear la paz. Es ms: puede
afirmarse que no slo la evolucin del gobierno, sino tambin
la verdadera evo-lucin de la sociedad y de la propia cultura,
dependen de la evolucin de los medios de emprender la
paz en las cada vez ms amplias esferas sociales con el
procedimiento de aadir nuevos ingredientes polticos a la
organizacin social.
Los intercambios en las sociedades primitivas son de muchas clases y tienen diversas implicaciones. Aqu slo quere-

7
mos discutir los importantes intercambios utilizados en la
creacin de alianzas entre grupos soberanos. Son principalmente de dos clases (aunque cada uno de ellos puede tener numerosas variaciones y permutaciones): matrimonios y trueques de bienes. Estos ltimos no constituyen exactamente un
comercio en el sentido en que lo conocemos en los tiempos
modernos, porque aunque el comercio moderno con miras a la
obtencin de beneficios puede, en ciertos sentidos, contribuir
al mantenimiento de la paz internacional, los trueques de bienes creadores de alianzas de la sociedad primitiva son intercambios personales a modo de regalos que constituyen pruebas de generosidad y amistad, y no unas extracciones impersonales de los beneficios del comercio, comprar barato y
vender caro. La otra forma de reciprocidad, el matrimonio,
hay que distinguirla tambin de su versin moderna. Los matrimonios modernos se contratan a menudo tan libremente como producto del amor romntico que con frecuencia pensamos que el fin, o la funcin, del matrimonio es la legitimacin
del amor, de las relaciones sexuales y la descendencia. En las
sociedades primitivas, el matrimonio cumple tambin estos
fines, pero nicamente como un subproducto de la creacin de
alianzas, bsica, obvia, planificada, polticamente proyectada,
mediante los intercambios de contrayentes. Por supuesto, el
matrimonio es el medio en que se originan los parientes por
afinidad y, en la generacin siguiente, los nuevos parientes
consanguneos.
Evidentemente, sta es la forma ms temprana, ms bsica
y tambin la ms segura de crear una alianza, porque extiende
fuera de sus lmites el dominio domstico. Una norma matrimonial (esto es, una norma que indica qu clases de grupos
pueden casarse entre s, o, a la inversa, qu grupos no pueden
hacerlo) regula en general las relaciones recprocas en la sociedad. Por ser una norma, hecha por consiguiente por el
propio pueblo, pueden anticiparse sus consecuencias; y asimismo puede cambiarse con objeto de que cumpla determinados; propsitos polticos.2
Las normas matrimoniales pueden ser considerablemente
complicadas es decir, complicadas desde nuestro punto de
vista. Los aruntas norteos de Australia central, por ejemplo, tienen una norma de matrimonio que los etnlogos han
denominado matrimonio entre primos segundos cruzados.
Otra forma de manifestarla, probablemente ms indicativa del
esquema real, es la de que es tab el matrimonio entre primos
hermanos. Esencialmente, ello quiere decir que un joven no
puede casarse dentro del grupo local de parentesco de su
padre ni de su madre (por el contrario, en muchas sociedades
primitivas, un matrimonio conveniente sera el contrado con
la hija del hermano de la madre), sino que debe casarse con
alguien de un grupo familiar ms alejado: el de un primo hermano de la madre. De esta clase de matrimonio han dicho los
propios participantes: Por qu casarse dentro de la familia

de la madre? Ellos son ya nuestros aliados. Esta norma, por

tanto, tiene el efecto de ampliar los vnculos de parentesco
mucho ms all de los matrimonios ms al uso entre primos
hermanos cruzados3. Atenindose a ella, se consigue al menos
duplicar el nmero de parientes.
En el ejemplo anterior, la reciprocidad del matrimonio
puede ser diferida y convertida en muy general cuando se refiere al intercambio real de mujeres entre dos grupos, en matrimonios sucesivos. Pero, algunas veces, en la sociedad
igualitaria los matrimonios-alianzas pueden demorarse tanto
en la reciprocidad o resultar tan dudosos a causa de las
largas distancias que el diferido matrimonio recproco puede ser sustituido por el inmediato regalo de bienes. Esto es,
por decirlo de alguna manera, reciprocidad sobre la marcha.
Su manifestacin ms conocida es el impropiamente denominado precio de la novia o compra de la novia, en el
que los intercambios se cancelan simblicamente en el momento de la ceremonia real del matrimonio. De hecho, es
probable que algn tiempo despus se efecte un matrimonio
de correspondencia, y una similar correspondencia de bienes
para la nueva novia.
Los matrimonios de levirato y sororato, muy comunes en
la sociedad primitiva, demuestran por completo el hecho de
que el matrimonio primitivo es una forma de alianza, un
acuerdo de tipo poltico, entre grupos ms que sencillamente
entre las dos personas que se casan. El matrimonio de levirato
(del latn levir, hermano del marido) obedece a la costumbre, o norma, de que si muere el esposo, su hermano generalmente un hermano ms pequeo asume la custodia de
la esposa y los hijos de aqul. El matrimonio de sororato (del
latn soror, hermana) mantiene la alianza si es la esposa la
que muere, porque entonces su hermana debe tomar el lugar
de aqulla. En ambos casos se pone de relieve lo muy en serio
que los grupos toman el acuerdo. El trato cerrado debe ser
mantenido y ni siquiera la muerte nos (los grupos) separar.
Los lmites de la organizacin poltica
Si en la sociedad igualitaria la extensin poltica de la paz
se realiza por medios tan personales y no gubernamentales
como los trueques de bienes y los matrimonios, debe ser,
pues, que el campo de la organizacin poltica no es particularmente claro, ni sus lmites son consiguientemente visibles. Las sociedades ms primitivas tienen esferas de relaciones sociales (y por consiguiente, potencialmente polticas)
que se superponen y entrelazan con otras sociedades aparentemente autnomas.
Este carcter bastante indeterminante de las organizaciones polticas primitivas est originado en gran medida por la
efmera naturaleza del liderazgo y por el hecho de que los diferentes problemas polticos se resuelven directa y oportunamente, si es que se resuelven de algn modo; despus de lo

E. B. Tylor (1888, p. 267) desarroll este punto hace mucho tiempo. Entre
tribus de baja cultura slo existe un medio conocido de mantener una alianza
permanente, y este medio es el matrimonio entre miembros de diferentes tribus... Una y otra vez, en la historia del mundo, las tribus salvajes tienen que
haberse encontrado claramente con la simple alternativa prctica de realizar un matrimonio exgamo o verse aniquiladas por los miembros de otra tribu. Incluso en tribus con un mayor nivel cultural subsiste el valor poltico del
matrimonio entre miembros de tribus distintas... Es bien conocido el pasaje
de la historia israelita que dice: "Entonces nosotros os daremos a nuestras
hijas, y tomaremos a las vuestras para nosotros, y habitaremos con vosotros, y
nos convertiremos en un solo pueblo".

Un primo cruzado es un hijo de un hermano .de sangre de uno de los padres

del sexo opuesto; as, un hijo de un to materno o de una ta paterna. Los
primos paralelos son los hijos de hermanos de sangre del mismo sexo. Esta
distincin obedece a la muy generalizada prctica primitiva de la exogamia
local: no es posible casarse dentro del propio grupo local, por lo que la madre
y el padre de cualquiera de los miembros del grupo proceden de grupos
locales diferentes. En consecuencia, los primos cruzados residen en diferentes
grupos locales (y por consiguiente pueden tomarse normalmente en matrimonio), mientras que los primos paralelos crecen en el mismo grupo local y
no pueden casarse entre s.

8
cual el sistema vuelve a caer en la anarqua. Y a esto se aade
el hecho de que las diferentes clases de problemas y actividades reunirn a diferentes cantidades de personas; las convocatorias a fiestas o danzas normalmente atraern a ms gente
que, digamos, un funeral. Pero debido a que constituye un
grupo social, cualquier reunin de este tipo, aunque slo sea
temporal, puede tomar a su cargo algunas funciones polticas.
Radcliffe-Brown lo expuso como sigue, hablando de los aborgenes australianos (1940, pgina XIX):

Evans-Pritchard resume esto en la conclusin a su ensayo

sobre los neres (Fortes y Evans-Pritchard, 1.940, p. 296):

La peculiaridad a registrar es que tales asambleas reunidas con fines religiosos o ceremoniales estn formadas, en acontecimientos diferentes, por
distintos conjuntos de hordas [grupos de parentesco locales]. Cada
asamblea, mientras dura, constituye una sociedad poltica. Si existe una
disputa entre dos de las hordas constituyentes, o bien debe solventarse y
hacerse la paz, o debe mantenerse en suspenso durante la reunin, para
estallar de nuevo y continuar cuando sta acabe. De este modo, en distintos
acontecimientos una horda pertenece temporalmente a diferentes grupos
polticos provisionales y de mayor amplitud. Pero no existe un grupo de
esta clase permanente y definido del que una horda pueda decir que forma
parte. En algunos lugares de frica por ejemplo, entre los tallensis se
encuentran situaciones similares a sta.

Poner el nfasis en que la sociedad igualitaria no tiene lmites polticos fijos implica que las sociedades con organizacin poltica formal estn limitadas, y que sta es una importante funcin, y un importante aspecto, de la verdadera organizacin poltica. Sir Henry Maine lo saba e hizo de ello parte
de su famosa distincin entre sociedad primitiva, sin Estado, y
civilizacin. Los estados polticos llegan a estar basados en el
principio de la contigidad local a medida que se van desarrollando ms all de la posibilidad de incorporar nuevos miembros por medio de extensiones de parentesco (Maine, 1861, p.
109). Numerosos antroplogos han discrepado de Maine sobre
la base de que muchas sociedades primitivas estn compuestas
por familias, linajes y clanes que estn firmemente enraizados
en territorios con lmites. Pero esto es incongruente: est claro
que Maine no quiere decir que los pueblos primitivos no
tuvieran en absoluto conocimientos de los lmites territoriales,
sino que las unidades constituyentes, territoriales o no, no estaban consistentemente unidas entre s dentro de unos lmites
que contuvieran la entidad poltica permanente, mientras que
uno de los aspectos importantes de un Estado o gobierno es la
poderosa significacin del rea en que sus leyes han de ser
observadas y que l mismo defiende. La flexibilidad de la sociedad igualitaria, las grandes variaciones en su radio de
accin en dependencia de la naturaleza del problema poltico,
se ve ilustrada de forma dramtica por la variedad de respuestas de estas sociedades a la perturbadora arribada de los
colonizadores europeos a Amrica, frica y Oceana.
Los estados primitivos y las sociedades de jefatura estn
limitados, gobernados y permanentemente establecidos en un
grado mucho mayor que las sociedades igualitarias, y por consiguiente ofrecen a los invasores posibilidades de preservar
tales poblaciones para la explotacin. Pueden hacerlo reemplazando la organizacin gobernante por la suya propia o, lo
que es ms usual y tiene un mayor xito, dejando en el poder
al grupo dirigente con tan pocas modificaciones como sea posible. Esta forma de dominacin indirecta fue practicada
por los espaoles en Mxico y Per5; por los ingleses, muy
notablemente, en frica occidental, Kenia y Rhodesia, y por
los misioneros en Hawai, Tonga y Tahit.

Los mencionados tallensis son agricultores sedentarios,

constituyendo una sociedad mucho ms amplia que las simples hordas nmadas, cazadoras-recolectoras, del desierto australiano. Con todo, sta y muchas otras, tan distintas en diversos aspectos como los iroqueses y los indios de las llanuras
septentrionales americanas, son todas ellas sociedades igualitarias sin Estado, siendo difcil para un extrao distinguir los
lmites de la sociedad. Los acontecimientos polticos surgen
de los acontecimientos sociales, el tamao de cualquier asamblea depende de su funcin, y en todas las direcciones irradian
vnculos de parentesco de forma que la parentela la real y
constante sociedad de parientes desde el punto de vista de un
individuo no es el mismo grupo de personas de una familia
a otra. Y por supuesto, ninguna parentela se corresponde con
una determinada demarcacin territorial, ni con cualquier otra
distincin tal como los rasgos lingsticos o culturales. Las
sociedades tribales de mayor tamao, todava dentro de la
categora de las sociedades igualitarias, tienen grupos de parentesco con nombres propios y algunos con territorios delimitados, de manera que, por decirlo de algn modo, estn
objetivados y constituyen una corporacin que trasciende la
parentela personal y los cambios en el conjunto de sus miembros producidos por el paso de las generaciones. Normalmente, estos grupos son linajes de personas emparentadas patrilineal o matrilinealmente, y clanes (asociaciones de linajes emparentados). Pero incluso en este caso no resulta posible delimitar la sociedad. Diversos clanes pueden unirse con algn
propsito comn ritual, festivo o de guerra y al da siguiente desintegrarse en sus distintas partes constituyentes.
Esta cualidad de subdivisin y reconstitucin estructural en
funcin de los acontecimientos est tan formalmente equilibrada en algunas sociedades que stas han recibido la denominacin estructural-funcional de sociedades segmenetarias4 .
4

Ejemplos clsicos pueden encontrarse en M. Fortes, The Political System

of the Tallensi of the Northern Territories of the Gold Coast (El sistema
poltico de los tallensis de los territorios septentrionales de la Costa de Oro)
y en E. E. Evans-Pritchard, The nuer of the Southern Sudan (Los neres
del sur del Sudn), ambos en su African Political Systems (Sistemas
polticos africanos; 1940).
Un volumen ms reciente est enteramente dedicado a las sociedades segmentarias africanas. Se trata de Tribes without Rulers: Studies in African Seg-

... La consistencia que percibimos en la estructura poltica de los neres

es una consistencia de proceso ms que de morfologa. Este proceso consiste en las tendencias complementarias hacia la fisin y la fusin que,
operando del mismo modo en todos los grupos polticos mediante una serie
de inclusiones y exclusiones que estn controladas por la cambiante situacin social, nos capacita para hablar de un sistema y decir que este sistema
est definido caractersticamente por la relatividad y la oposicin de sus
segmentos.

mentary Systems (Tribus sin gobernantes: Estudios de los sistemas segmentarios africanos; 1958).
5
Por el hecho de que los espaoles fueron capaces de explotar a los mexicanos y peruanos nativos, mientras que los ingleses no fueron capaces de explotar a los nativos norteamericanos, los ingleses crearon la famosa leyenda
negra, la de que los espaoles fueron crueles y explotadores y los ingleses
correspondientemente benevolentes. Yo he argumentado en otro lugar que
esta explotacin en Latinoamrica y su relativa ausencia en Angloamrica fue
debida a la naturaleza de las sociedades nativas: Los indios peruanos y mexicanos tenan estados en avanzada situacin de desarrollo, pero los indios norteamericanos tenan sociedades igualitarias, con la excepcin de algunas
sociedades de jefatura dbilmente desarrolladas en el sudeste de los Estados
Unidos y en la costa del noroeste (Service, 1971, c. 6).

9
Pero las sociedades igualitarias no ofrecen tales posibilidades, y sus adaptaciones a los invasores constituyen sorprendentes ilustraciones de sus capacidades alternativas para la
fisin y la fusin. Realmente, y de forma repetida, se dan dos
respuestas totalmente opuestas: en algunas situaciones se hicieron grandes confederaciones de una dimensin que nunca
se haba logrado en las condiciones puramente aborgenes; en
otras situaciones, cuando las confederaciones no podan resistir la clase de presin que les era aplicada, las tribus se separaban en unidades ms pequeas: el mejor modo de salvarse
del descalabro. Uno piensa inmediatamente en las confederaciones de los abnakis, de los mohicanos, de los crikes y especialmente de los iroqueses en Amrica del Norte, y en las confederaciones, ms efmeras, de los indios de las grandes llanuras (tales como el gran ejrcito multitribal que destroz el
ejrcito del general Custer) cmo ejemplos del primer tipo de
respuesta. Sin embargo, los ojibwas de los Grandes Lagos Superiores, incapaces de luchar tanto contra los blancos como
contra los indios confederados, quedaron apartados en fecha
tan temprana de la poca colonial que desde entonces se convirtieron en conocidos casos etnolgicos de una cultura individualizada y fragmentada6.
Existen excelentes ejemplos de los dos tipos de procesos
en el oeste americano, especialmente en la Gran Cuenca de
Nevada y en las regiones adyacentes de Utah e Idaho. La perturbacin histrica se dio despus que en las tierras ms prximas hacia el este, y por esta razn las descripciones que hasta
nosotros han llegado ponen de manifiesto una situacin ms
puramente aborigen. (Esta situacin fue detallada por Lewis y
Clark en 1.805, referida a la parte septentrional de la cuenca;
por Alexander Ross en 1824-25, y luego por otros.) Los indios
de la cuenca hablaban el mismo idioma shoshoneano, y su
cultura aborigen y su organizacin social eran genricamente
similares. Pero etnolgicamente los hemos conocido como
tipos de sociedades muy diferentes a causa de sus diferentes
respuestas ante la llegada del hombre blanco a aquella rea.
Algunos de los shoshones de la cuenca adquirieron caballos en Nuevo Mxico (y posteriormente armas de fuego a travs del trfico procedente del norte) y extendieron tanto sus
reas de caza, y su base de subsistencia de una forma tan marcada, que llegaron a parecerse a los mviles y belicosos cazadores de bfalos de las grandes llanuras. Estas tribus son las
que posteriormente hemos conocido como las utes. Con su
nueva forma de subsistencia, y en la medida en que unas
sociedades de mayor tamao lo hicieron posible as, fueron
capaces de defenderse a s mismos y a sus extensiones de
caza, de una manera efectiva y durante mucho tiempo, contra
los blancos y tambin contra los dems indios. Finalmente
llegaron a ser tan fuertes que se convirtieron en depredadores
casi profesionales, haciendo incursiones contra los blancos en
busca de pistolas, caballos, cuchillos, etctera, pero tambin
hacan incursiones contra los otros indios. Una de las ms
notables de sus empresas fue la de llegar hasta la cuenca central de Nevada, una zona casi desrtica donde se haban refugiado los shoshones no montados, a los que rodearon para
transportarlos a Santa Fe y venderlos como esclavos7.

Vanse los documentados informes de este temprano proceso realizados por

Harold Hickerson (1960, 1962).
7
Farnum, citado por Stcward (1938, p. 9).

Estos ltimos, los indios no montados, son hoy da conocidos como indios paiutes y shoshones del oeste. Gracias a
una ventajosa ubicacin, los shoshones conocidos ahora como
utes adquirieron antes que los dems caballos y armas de fuego, lo que pona en fuga a los indios que no los tenan y que
no pudieron reunir los suficientes hombres y caballos para
lograr una organizacin viable que pudiera competir con los
utes porque stos pudieron evitarlo. (Cuando los shoshones
encontraban un caballo, se lo coman.) La organizacin resultante fue de la forma fragmentada y de familia aislada descrita
en la famosa monografa de Julin H. Steward8.
Un ejemplo interesante de respuestas de fisin-fusin se
dio en la regin septentrional del rea cuenca-altiplanicie,
interesante porque un indio ofreci la misma explicacin
funcional de los cambios que la que aqu hemos propuesto. Un
ban-at-tee (una paiute del norte), citado por Alexander Ross
en 1824, deca: No podemos nunca aventurarnos en las
llanuras abiertas por temor a los piesnegros y a los pieganes, y
por esta razn nunca conservamos los caballos. En 1.825, un
ban-at-tee explicaba a Ross que su pueblo viva escondido
porque si viviramos en grandes bandas, seramos descubiertos con facilidad (Ross, 1956, pp. 176, 277-278).
En Amrica del Sur, tribus igualitarias de hortelanos habitaban las junglas de las tierras bajas, y bandas nmadas de
cazadores-recolectores, las sabanas y las pampas australes. Al
igual que en Amrica del Norte, las respuestas tienden a polarizarse en los extremos de un continuo de fusin-fisin. Los
araucanos de Chile y del oeste de Argentina, y los puelches y
tehuelches de la Argentina central, constituyen ejemplos bien
conocidos de duraderas federaciones en gran escala que formaron fuertes, y por tanto agresivas, tribus depredadoras (que
por ello fueron posteriormente compendiadas en etnologa con
el calificativo de belicosas).
Por otra parte, algunas de las regiones ms remotas se convirtieron en refugios de las tribus fragmentadas. Esto se dio de
forma muy notable en la regin del Xing superior, en el Matto Grosso, en la Montaa y en el Gran Chaco. De modo ms
evidente incluso que en los ejemplos de la Gran Cuenca, la
fragmentacin de estos pueblos no se dio como consecuencia
de la naturaleza del abastecimiento de alimentos, como dira
Steward, sino de fisiones defensivas9.
En frica, la situacin fue bastante distinta debido al mayor nmero de reinos y sociedades de jefatura existentes (las
sociedades de jefatura se confederaban a menudo para convertirse en reinos, sobre todo en el frica occidental costera y
en la del sudeste). frica del sudoeste, las junglas del Congo y
las zonas montaosas de frica del este fueron reas de refugio para las sociedades ms dbiles. Parece claro de nuevo
que la fragmentacin era una forma de adaptacin a una dominacin poltico-militar extraa, y no se deba a la naturaleza
del abastecimiento de alimentos10.
Con objeto de que el principio de fisin-fusin no se tome
con demasiada ingenuidad como la nica respuesta caracterstica de los pueblos primitivos a los invasores europeos,
debemos insistir, ms bien entre parntesis, en que una de las
8

Basin-Plateau Socio-Political Groups (Grupos sociopolticos de la cuencaaltiplanicie; 1938). Esta explicacin difiere de la de Steward; l crea que la
fragmentacin social era producida por la escasez de alimentos.
9
Carneiro (1961).
10
Los datos correspondientes se estudian con todo detalle en Service (1971,
c. 10).

10
causas ms corrientes de fragmentacin fue la simple mortandad ocasionada por las enfermedades europeas. Pero cuando
esto suceda, encontramos tambin, con frecuencia, que las alternativas respuestas adaptativas de confederacin versus
fragmentacin eran siempre posibles. Algunas veces se produjeron confederaciones de pueblos no emparentados, restos de
antiguas sociedades de parentesco, aunque ms corrientemente el tributo de las enfermedades daba como resultado una sociedad tan debilitada demogrficamente que la poltica de
ofensa-defensa se vea desequilibrada hacia una retirada defensiva, y por tanto hacia una continua o posterior fragmentacin. Pero en cualquier caso, en este punto ponemos el acento sobre las prcticas ms puramente polticas, en particular de
manera que ample la pertinencia etnolgica del utilsimo
principio poltico de fusin-fisin, cuya aplicacin hasta ahora
se ha visto confinada a las sociedades denominadas segmentarias.
Pero atencin a esta diferencia: Evans-Pritchard y Fortes
hablaban de sociedades que con frecuencia alteraban caractersticamente su composicin como parte de un sistema continuo de equilibrio con respecto a diferentes acontecimientos
polticos su marbete de segmentaria caracteriza as a un
tipo de sociedad. Pero en este captulo estamos hablando
sobre el proceso poltico como tal, y no hace al caso el hecho
de que, en muchas de las sociedades mencionadas, la fusin o
la fisin se diera de forma importante slo una vez en sus
historias, de manera que en el sentido expuesto no puedan ser
consideradas como tipos de sociedades segmentarias. Por consiguiente, reservaremos el trmino segmentarias, en el sentido
durkheimiano (1.933), para aquellas clases de sociedades que

estn formadas por grupos componentes iguales y similares

(normalmente, grupos de parentesco como clanes o linajes).
Obsrvese que yo no he intentado tratar exhaustivamente
las diversidades de los procesos polticos en las igualitarias
sociedades segmentarias. En el presente captulo he intentado
slo describir de manera muy general las caractersticas ms
destacadas de estas sociedades, dado que guardan relacin con
el objetivo ms importante de los captulos siguientes: el origen y la naturaleza de las invenciones polticas formales en
tanto que relacionadas con el origen y la naturaleza de la
civilizacin. Por consiguiente, en este captulo he procurado
presentar algunos rasgos de la no-civilizacion con la esperanza de que resultarn tiles para reflexionar sobre la precivilizacin, lo que a su vez debe ser til para la reflexin
sobre los hbitos polticos con que tuvieron que abrirse
camino los estados primitivos.

ELMAN SERVICE

LOS ORIGENES DEL ESTADO

Y DE LA CIVILIZACION.
EL PROCESO DE LA EVOLUCIN
CULTURAL.
CAPITULO 3.
MADRID.
ALIANZA EDITORIAL.
1.984