Primera Edicin

LAS TERAPIAS DE
CONDUCTA DE TERCERA
GENERACIN COMO
MODELO CONTEXTUAL DE
PSICOTERAPIA
MARINO PREZ LVAREZ.
Catedrtico de Psicopatologa y Tcnicas de Intervencin.
Departamento de Psicologa. Universidad de Oviedo

Febrero-Abril 2008

Contenido
DOCUMENTO BASE ...........................................................................................

Las Terapias de Conducta de Tercera Generacin como Modelo Contextual de Psicoterapia

FICHA 1 ...........................................................................................................

10

La Terapia de Aceptacin y Compromiso

FICHA 2 ...........................................................................................................
Terapia de Activacin Conductual para la depresin

13

Documento base.
LAS TERAPIAS DE CONDUCTA DE TERCERA GENERACIN
COMO MODELO CONTEXTUAL DE PSICOTERAPIA
Las terapias de conducta de tercera generacin es una designacin, y tambin un slogan, establecido por Steven Hayes, el autor de una de ellas, en una artculo de 2004 (Hayes, 2004). Una reexposicin de esta nueva ola, como tambin se dice, se encuentra en Prez lvarez (2006), formando parte de un monogrfico que la revista eduPsykh, en
su volumen 5, nmero 2, ha dedicado a estos ltimos desarrollos de la terapia de conducta. [La revista Psicologa
Conductual en su volumen 14, nmero 3, de 2006 tambin ha dedicado un monogrfico a las nuevas terapias en el
inicio del siglo XXI.]
Se trata de una serie de terapias que surgen en la dcada de 1990 y emergen como toda una nueva generacin ahora en la primera dcada del siglo XXI. Probablemente, las tres terapias de stas hasta ahora ms conocidas sean la Terapia de Aceptacin y Compromiso, ACT, cuyo autor de referencia es el citado S. Hayes, la Psicoterapia Analtica
Funcional, cuyos autores de referencia son Robert Kohlenberg y Mavis Tsai, y la Terapia de Conducta Dialctica, cuya
autora de referencia es Marsha Linehan. Las dos primeras fueron presentadas en espaol en 1996 como psicoterapias
desde el punto de vista conductista (Prez lvarez, 1996a), cuando la ACT an no tena acuado su nombre definitivo, denominndose entonces terapia contextual. Las tres fueron incluidas como ejemplos de enfoque contextual de
la terapia de conducta en el texto Tratamientos psicolgicos (Prez lvarez, 1996b, pp. 734-766).
Otras terapias pioneras de la tercera generacin son la Terapia Conductual Integrada de Pareja y la Terapia de Activacin Conductual, ambas fundadas por Neil Jacobson. Otras terapias incluibles son la Terapia cognitiva con base en
Mindfulness (J. Kabat-Zinn; Z. W. Segal, J. M. G. Williams y J. Teasdale) y la Terapia Cognitiva con base en la persona
para las Psicosis de Paul Chadwick. Si bien la primera de
estas dos ya es usual en la lista de las terapias de tercera
Cuadro 1
generacin, la segunda (desarrollada por Chadwick),
Enumeracin
de
las
terapias
de tercera generacin
con nfasis en la persona, bien merece ser incluida en
K. Wilson y C. Luciano (2002), Terapia de
esta serie, a pesar de que quiz todava no haya sido Terapia de Aceptacin y
aceptacin y compromiso (ACT). Un tratabendecida por los diseadores de la tercera genera- Compromiso, ACT
miento conductual orientado a valores.
cin. El Cuadro 1 re-expone las terapias de tercera gePirmide
neracin, con una referencia bibliogrfica.
Aun cuando todas ellas son terapias con nombre pro- Psicoterapia Analtica Funcional A. Fernndez Parra y R. Ferro (2006). Psicoterapia analtico-funcional: una aproximacin
pio, tienen un aire de familia que las hace ver como de
funcional contextual al tratamiento psicolgiuna misma generacin. Qu tienen en comn? Cul es
co. eduPsykh, 5, 203-229.
la generacin anterior y en qu se diferencia de sta?
Perspectiva funcional y contextual
Las nuevas terapias tienen en comn una perspectiva
funcional y contextual de los trastornos psicolgicos. No
en vano, esta perspectiva se ha identificado como contextualismo funcional. El contextualismo funcional estudia los eventos psicolgicos, incluyendo los trastornos,
como interacciones entre la persona y el contexto, entendidas de acuerdo con su historia y circunstancias actuales.
I. Por lo que respecta ms en particular al aspecto funcional, se trata del anlisis funcional de la conducta
de siempre (al parecer, el secreto mejor guardado de

Terapia de Conducta Dialctica

M. Linehan (2003), Manual de tratamiento de

los trastornos lmites de la personalidad.
Paids.

Terapia Conductual Integrada

de Pareja

R. Morn (2006). Terapia integral de pareja.

eduPsykh, 5, 273-286.

Terapia de Activacin
Conductual

M. Prez lvarez (2007). La activacin conductual y la desmedicalizacin de la depresin. Papeles del Psiclogo, vol. 28, pp.
97-110.

Terapia Cognitiva con base en

Mindfulness

M. Vallejo Pareja (2006). Atencin plena.

eduPsykh, 5, 231-253.

Terapia Cognitiva con base en

la Persona para las Psicosis

P. Chadwick (2006). Person-based cognitive

therapy for distressing psychosis. Wiley.

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la historia de la psicologa clnica), pero con ciertos nfasis que el anlisis tradicional no haba desarrollado suficientemente. Estos nfasis se refieren sobre todo a la relevancia que cobra ahora el anlisis de la conducta verbal
y la clarificacin de valores.
El anlisis de la conducta verbal especialmente relevante aqu concierne a lo que la gente se dice a s misma (pensamientos, cogniciones) y cuenta a los dems acerca de sus problemas (explicaciones, narrativas). A este respecto, lo
que el cliente se dice a s mismo y cuenta de s a otros es analizado y entendido ms en trminos de la funcin que
est cumpliendo en la situacin actual de la persona, que de su posible contenido literal. As, por ejemplo, en relacin con cogniciones o pensamientos automticos como no valgo nada, mi vida no merece la pena, esto no lo
puedo soportar, no se trata de contrastar su adecuacin a la realidad ni de disputar su racionalidad, sino de identificar y entender el sentido funcional que pudieran estar cumpliendo en el problema presentado. As, podra ser el caso
que tales cogniciones estn funcionando ms que nada como formas de evitacin, de manera que paradjicamente
contribuyen ms al mantenimiento del problema que a su correcto anlisis y solucin. En otro ejemplo, si el cliente
cuenta una historia de dificultades pasadas, la cuestin no sera tanto saber si la historia es ajustada a la realidad como saber al servicio de qu est esta forma de hablar, si tal narrativa est contribuyendo a mejorar mi situacin o incuso si puedo seguir con estos pensamientos y la vez hacer algo interesante con mi vida.
Por su parte, la clarificacin de valores se refiere a la identificacin de direcciones significativas de la vida. Los valores son direcciones de la vida que a uno le gustara seguir pero que, en realidad, no se pueden alcanzar, porque suponen ms un horizonte o sentido (direccin) que propiamente una meta o punto de llegada. Estas terapias proponen a
sus clientes dejar de luchar contra los sntomas y, en su lugar, reorientar la vida en una direccin valiosa. Le gustara
tener un epitafio que dijera ha dedicado toda su vida a salir de la ansiedad o la depresin? Si la respuesta es no, importa clarificar los valores. Qu te gustara que dijeran de ti las personas importantes de tu vida al final de los das?
Qu quieres hacer de tu vida?
Los valores no son objetivos concretos que se alcancen en algn momento como acaso pudieran ser tener tal trabajo o tal relacin o acabar de estudiar algo o de pagar una hipoteco sino direcciones que orientan la vida como,
por ejemplo, ser alguien que es responsable o que cumple con su deber (familiar, laboral, de amistad) o es una buena
persona como compaero, amigo, padre o madre, profesional, etctera. De hecho, se distingue entre valores, objetivos y acciones. Los objetivos seran metas alcanzables que figuran en el horizonte pragmtico (tener tal trabajo o tal
relacin) y las acciones seran las actividades prcticas puestas en juego para alcanzar los objetivos y estar en direccin a los valores.
La clarificacin de valores se interesa en diferentes dominios de la vida: familiar, laboral, amistad, intimidad, formacin, ocio, espiritualidad, ciudadana, bienestar, etctera. Para su clarificacin se cuenta con una variedad de procedimientos, que incluyen formularios narrativos, ejercicios como el qu quieres hacer de tu vida? o el del epitafio y el
anlisis de situaciones cotidianas (Wilson y Luciano, 2002, pp. 151-161).
Lo importante a sealar aqu es que la clarificacin de valores supone sacar al cliente del circuito auto-reflexivo en
el que probablemente ha entrado y reponerlo cara a la vida, sobre un horizonte de posibilidades. En este sentido, se
podra decir que los valores dirigen la terapia. Ya no se trata de seguir analizando el problema sino de poner en camino de soluciones posibles.
II. Por lo que respecta ms en particular al aspecto contextual, se refiere al contexto entendido de acuerdo con tres
dimensiones: el ambiente, la persona y la relacin teraputica.
El contexto como ambiente se refiere al medio en el que se desenvuelve la vida de la persona de que se trate. En todo caso, el ambiente de inters es el medio social y cultural, incluyendo obviamente los distintos mbitos de la vida
cotidiana (familia, relaciones sociales, formacin, trabajo, etctera) con sus normas y valores. En esta lnea, el contexto es prcticamente equivalente al mundo de la vida de la fenomenologa o a las circunstancias segn Ortega. De
las terapias citadas, la terapia conductual integrada de pareja y la terapia de activacin conductual son las que ms
explotan esta dimensin: la primera como terapia de un problema interpersonal y la segunda como terapia consistente en activar a la persona a fin de modificar las condiciones ambientales que puedan cambiar su situacin (por
ejemplo, depresiva).
El contexto relativo a la persona se refiere a la propia persona como sujeto social-verbal, que incorpora todo un pasado y se caracteriza por un modo de ser. Ni que decir tiene que la persona est en relacin dialctica con el mundo,
en el sentido orteguiano de yo soy yo y mis circunstancias. Una especificacin del contexto dado por la persona es

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el contexto social-verbal de la terapia de aceptacin y compromiso. El contexto social-verbal especifica las explicaciones, valoraciones y formas de control que uno ha aprendido acerca de sus sentimientos, pensamientos y dems
eventos psicolgicos. Se trata en general de las ideas, creencias y conocimientos (metacogniciones) que uno tiene sobre su propio funcionamiento, incluyendo los sntomas clnicos. El contexto social-verbal representa la cultura psicolgica que uno tiene apre(he)ndida de acuerdo precisamente con el contexto social, lingstico y cultural en el que ha
socializado. De las terapias citadas, la terapia de aceptacin y compromiso, la terapia cognitiva con base en mindfulness y la terapia cognitiva con base en la persona para las psicosis son las que ms explotan esta dimensin. A su
manera, cada una de ellas trata de cambiar la relacin que la persona mantiene con sus propios sntomas (experiencias, sentimientos, pensamientos, obsesiones, voces, etctera).
El contexto de la relacin teraputica se refiere al contexto dado por la psicoterapia, como lugar y ocasin en el que
tener experiencias que pudieran ser correctoras y as re-aprender nuevas formas de entender y tratar los problemas
presentados. La consideracin de la terapia como contexto experiencial y de aprendizaje est en consonancia con
psicoterapias tanto de inspiracin psicoanaltica (en particular, psicoterapias breves) como de inspiracin analtica
conductual como la psicoterapia analtica funcional. No se dejara de referir aqu que el enfoque y marco conceptual
de la terapia viene a ser tambin un contexto en el que se explica, replantea e interpreta el problema. Tal es la importancia de este contexto que no slo sirve para llevar a cabo la terapia sino que a veces l mismo es teraputico (en la
medida en que el problema cobra otro sentido y perspectiva). De las terapias citadas, la psicoterapia analtica funcional y la terapia de conducta dialctica son las que ms explotan esta dimensin. Ambas ponen en juego la relacin
teraputica como ella misma una relacin teraputica. El Cuadro 2 re-expone las terapias que ms explotan o ms
afinidad tienen con cada uno de los aspectos del contexto sealados.
Ni que decir tiene que los tres contextos (ambiente, persona, relacin teraputica) no slo no se excluyen sino
que se suponen mutuamente. El que unas terapias exploten ms un contexto que otro, no quiere decir que no estn suponiendo y considerando los otros. As, la relacin teraputica es fundamental para cualquier terapia que se
precie, incluyendo stas que enfatizan la dimensin ambiental como, por ejemplo, la activacin conductual: sin
una buena relacin teraputica sera difcil activar a alguien que est muy deprimido. Por su parte, el cambio ambiental se espera que ocurra a partir de las nuevas experiencias, acciones y reacciones que se hayan aprendido en
una relacin teraputica como la proporcionada por la psicoterapia analtica funcional o la terapia de conducta
dialctica. Asimismo, el posible cambio en la relacin de uno con sus propios sntomas, depende de una buena relacin teraputica como la requerida para que el cliente haga algo que va probablemente en contra de su sentido comn, como es aceptar los sntomas en vez de eliminarlos y depende tambin de que su entorno (por
ejemplo, familiares y otros clnicos) acepte sus sntomas sin las estigmatizaciones acostumbradas. A su vez, las terapias que enfatizan la relacin teraputica y el cambio ambiental cuentan tambin con que el cliente cambie su
propia relacin con los sntomas.
Modelo contextual de terapia psicolgica
La terapia de tercera generacin representa un modelo contextual de terapia psicolgica o de psicoterapia, alternativo
al modelo mdico de terapia psicolgica o psicoterapia.
Caracterizacin del modelo mdico de terapia psicolgica
El modelo mdico de terapia psicolgica, o modelo del
Cuadro 2
dficit como tambin se podra decir, se caracteriza en
Afinidad entre los aspectos del contexto y las distintas terapias
analoga con el modelo mdico-psiquitrico por los cuaTerapia ms afn
Aspecto del contexto
tro siguientes rasgos.
Terapia Conductual Integrada de Pareja.
1) El modelo mdico de psicoterapia propone una ex- El ambiente
Terapia de Activacin Conductual.
plicacin psicolgica interna de los trastornos men- como contexto social
interpersonal
tales (psicolgicos o psiquitricos), sea en trminos
Terapia de Aceptacin y Compromiso.
psicodinmicos o ms frecuentemente hoy da en La persona
Terapia Cognitiva con base en Mindfulness.
como contexto social verbal
trminos cognitivos (de procesamiento de informaTerapia Cognitiva con base en la Persona
para las Psicosis.
cin y dems). All donde el modelo mdico-psiquitrico (psiquiatra biolgica) ofrece una La relacin teraputica
Psicoterapia Analtica Funcional.
explicacin neurobiolgica, el modelo mdico psi- como contexto experiencial y
Terapia de Conducta Dialctica.
colgico (por ejemplo, la terapia cognitiva) ofrece de aprendizaje

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una explicacin psicolgica. A pesar de los diferentes trminos, neurobiolgicos unos y psicolgicos otros, ambos
modelos se mantienen en los mismos lmites internalistas.
2) El modelo mdico de psicoterapia supone una disfuncin o dficit en el funcionamiento psicolgico, tpicamente un esquema cognitivo (por ejemplo, un esquema depresgeno), como causa del trastorno. All donde el modelo mdico-psiquitrico supone una avera neurobiolgica, tpicamente un desequilibrio neuroqumico (por
ejemplo, un desequilibrio de la serotonina), el modelo mdico psicolgico (en particular la terapia cognitiva) supone una disfuncin, dficit o defecto psicolgico de ah que este modelo tambin se pudiera denominar modelo del dficit o deficitario. Aparte de que un supuesto defecto sea neurobiolgico o psicolgico no se ha
establecido como causa especfica de ningn trastorno mental, semejantes modelos incurren en una visin mecanicista de los trastornos. Al fin y al cabo, un trastorno no es una enfermedad, como a menudo se sobreentiende y se da a entender.
3) El modelo mdico de psicoterapia aplica tcnicas especficas para cada trastorno, supuestamente dirigidas a reparar o reestructurar la disfuncin subyacente. All donde el modelo mdico-psiquitrico ofrece la medicacin indicada para cada trastorno, el modelo mdico psicolgico (terapia cognitiva) ofrece una tcnica especfica,
tpicamente, de reestructuracin cognitiva para los esquemas, creencias o cogniciones subyacentes correspondientes (esquema de la depresin, esquema del pnico, etctera). La cuestin es que no hay tratamientos especficos, ni psicofarmacolgicos ni psicolgicos, que reparen la supuesta causa del trastorno, porque como se ha
dicho una tal causa no est establecida. As, por ejemplo, los psicofrmacos que van bien para un trastorno (por
ejemplo, contra la depresin) tambin van bien para otros trastornos, distintos de aqul para el que fueron diseados o mejor se dira comercializados. Por otro lado, cuando los psicofrmacos van bien, por ejemplo, porque reduzcan la sintomatologa psictica (tal como voces o alucinaciones), no es as porque actuaran en el sitio y
proceso causante de las voces, sino porque producen un rebajamiento neurocognitivo general que quiz pille de
paso las voces. Los psicofrmacos, en particular antidepresivos y antipsicticos, son en este sentido como los antigripales, en el mejor de los casos un tratamiento sintomtico que puede aliviar los sntomas pero no un tratamiento etiolgico que actuara especfica o como se da a entender selectivamente en las causas del trastorno.
Los tratamientos psicolgicos tampoco son especficos en este sentido etiolgico por las mismas razones.
Prueba de ello es que tratamientos relativamente distintos tienen una eficacia bastante similar. Esto no quiere decir que cualquier procedimiento valga para cualquier cosa por ejemplo que el tratamiento de la enuresis valga
para el trastorno de pnico como tampoco cualquier psicofrmaco se puede administrar a cualquier trastorno.
En todo caso, no hay tcnica psicolgica por especfica que se presente para un problema que pueda funcionar al
margen (del contexto) de la relacin teraputica al fin y al cabo, un psicofrmaco que se precie puede ser efectivo, valga por caso, tomado en la sopa, sin especial relacin teraputica (aunque, por cierto, sin tal relacin apenas son efectivos, los que lo son). En este sentido, toda tcnica especfica es dependiente del contexto de la
terapia: relacin teraputica, explicacin del problema, etctera.
4) El modelo mdico de psicoterapia tiene como criterio de eficacia la reduccin de los sntomas que definen un
cuadro clnico. All donde el modelo mdico-psiquitrico escucha al frmaco, preguntando al paciente en funcin de las mejoras sensibles a la medicacin (no en funcin del problema presentado), el modelo mdico psicolgico (en particular la terapia cognitiva) parece escuchar ms a un sujeto nomottico, genrico que procesa
mal la informacin como todos los que la procesan mal que propiamente a un sujeto individual, nico cuyos
sntomas pudieran incluso estar cumpliendo una funcin adaptativa en sus circunstancias (en vez de revelar un
supuesto dficit cognitivo). Un enfoque clnico que cifre su eficacia en la reduccin de los sntomas, como parece
ser el propio de un modelo mdico o del dficit, difcilmente considerar la eventualidad de que un paciente haya
mejorado o incluso superado el problema si aun tiene sntomas. Pero, podra ser el caso que alguien siga teniendo
sntomas de acuerdo con las listas-de-sntomas de turno y sin embargo stos no sean ahora un problema que trastorne su vida. En este sentido, puede que haya mejorado ms aqul que sigue oyendo voces y sin embargo ha retomado las cosas que importan en su vida que aqul que ya no las oye (gracias a la medicacin) pero que
tampoco est realizando su vida, otra cosa que tomar la medicacin.
Caracterizacin del modelo contextual de terapia psicolgica
Un modelo contextual de psicoterapia se caracteriza por los siguientes rasgos, en comparacin con el modelo mdico anteriormente expuesto.

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a) El modelo contextual de psicoterapia explica el trastorno en trminos interactivos, funcionales y contextuales, y

no como algo que estuviera defectuoso dentro del individuo en el cerebro o en la mente ni tampoco fuera
en la sociedad o en la cultura sino en la historia co-evolutiva de la persona y sus circunstancias. El trastorno o
problema no estara dentro de la persona sino sera, por as decirlo, la persona la que estara dentro de unas circunstancias o situacin problemtica. As, por ejemplo, la depresin no sera algo que uno tiene dentro sino una
situacin en la que uno est. Uno no tiene dentro la depresin ni por tanto le ha entrado como, valga por caso,
tiene una infeccin vrica o sta le ha entrado.
Por otro lado, las circunstancias podran ser tan problemticas y duraderas (por ejemplo, psicticas) como para moldear toda una forma de ser, estilo o carcter de la persona, sea por caso, un carcter psictico. Tal carcter psictico
no dejara de ser una forma de interactuar adaptativa, al menos, en su da y en todo caso un estilo aprendido adoptado o impuesto en relacin con un medio social, incluyendo el sistema familiar o sistema clnico. Como tal estilo,
no dejara de re-influir en su propio medio, generando determinadas formas de trato social (aunque slo sea al final,
los paranoicos terminan por ser mirados de manera especial). La expresin persona con esquizofrenia, a pesar de
pretender evitar el estigma sin lograrlo sugiere que la esquizofrenia es una cosa que uno tiene como el que tiene, por ejemplo, diabetes o Alzheimer. De hecho, sta es una expresin ms al servicio de presentar la esquizofrenia
como una enfermedad que de entender a la persona cuyo modo de ser, estilo o carcter es el caracterizado como esquizofrnico. En este sentido, ms apropiado que persona con esquizofrenia sera decir persona esquizofrnica,
poniendo el acento en la persona y no en la cosa.
b) El modelo contextual de psicoterapia supone que el problema tiene que ver con la persona en sus relaciones con
los dems y consigo misma con sus propias experiencias, sentimientos, pensamientos y dems eventos privados. No supone que tenga que haber un defecto, dficit o disfuncin en algn supuesto mecanismo psicolgico a
partir del cual sub-poner el problema como causa subyacente entre otras cosas, porque los trastornos mentales (psicolgicos o psiquitricos) son posibilidades del ser humano, debidas ms a la condicin vital que a la condicin bio-neuro-psicolgica. Se dice que son posibilidades humanas no por la obviedad de que si existen es
porque son posibles sino por la consideracin (antropolgico-filosfica) del carcter abierto del ser humano, capaz de ser de diversas maneras, incluyendo las que podran devenir problemticas, pero no porque stas sean anormales que fallen a una norma puesto que an siendo problemticas o incluso patolgicas despliegan
nuevas normas en el sentido de Canguilhen, vase Prez lvarez y Garca Montes (2006). De hecho, los trastornos mentales no se pueden definir a partir de un supuesto diseo natural, normal, del que fueran un defecto o un
mal-funcionamiento. La tradicional postura dimensional de la psicologa clnica acerca de la psicopatologa se
puede ver en esta misma lnea.
c) El modelo contextual de psicoterapia, en la lnea de la terapia de conducta de la tercera generacin, se atiene a
los que podramos declarar dos grandes principios teraputicos: aceptacin y activacin. Ya no se trata de tcnicas especficas sino de principios a implementar de diversas maneras. La aceptacin se entiende como un acto
positivo y un tanto paradjico de querer tener las experiencias que hasta ahora se intentaba quitar en vano y hasta
contraproducentemente. Frente a este circuito neurtico en el que a menudo queda enredada la persona, se propone el abandono de la lucha contra los sntomas y, a la vez, la activacin. La activacin consiste bsicamente en
reorientar la vida en la direccin de los valores, en el sentido apuntado. La activacin consiste, pues, en reponer a
la persona cara a la vida y en actuar en direccin a las cosas que le importan, otras que el empeo fracasado de
quitar los sntomas, lo que acaso venga por aadidura. La activacin supone actuar para cambiar la situacin y
circunstancias (contingencias) que estn manteniendo el problema.
El modelo contextual jubila el papel de paciente pasivo y da de alta el papel de cliente activo, como cliente autosanador. Muy a menudo la aceptacin y su complementario la activacin implican por parte del cliente tomar decisiones acerca de qu hacer con su vida. La cuestin de tomar decisiones es lo que suele subyacer realmente en el
fondo de muchos problemas psicolgicos, como, por cierto, otras terapias han visto entre ellas la psicoterapia adleriana, la terapia existencial y el anlisis transaccional.
d) El modelo contextual de psicoterapia mide su eficacia ms por los logros personales en la direccin de los valores
en los distintos dominios elegidos, que por la reduccin de los sntomas de una lista. Una posible mejora podra
consistir en hacer algo valioso en uno de los dominios sealados, a pesar de los sntomas que todava podran
persistir, por ejemplo, tristeza o voces. De todos modos, no se trata de tener que hacer siempre algo con la adver-

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sidad y el pesar de los sntomas sino de llegar a cambiar el contexto en el que el problema ocurre el contexto
social-interpersonal y el contexto social-verbal de uno respecto de s mismo, tomando auto-distancia. El Cuadro 3
compara el modelo mdico psiquitrico y psicolgico con el modelo contextual de acuerdo con los trminos
utilizados.
Pero, cules son la segunda generacin y la primera?
La segunda generacin de la terapia de conducta no es otra que la terapia cognitivo-conductual desarrollada a partir
de la dcada de 1970 (vase a este respecto, Prez lvarez, 2006, cuya exposicin se va a seguir aqu)). Como se recordar, en esta poca se empieza a hablar de terapia o modificacin de conducta cognitiva, cognitiva de la conducta, conductual-cognitiva o, en fin, cognitivo-conductual, una variedad de frmulas indicativa de la propia confusin
que estaba teniendo lugar. En un principio, se trataba de dos terapias disidentes del psicoanlisis, como lo eran en su
origen la terapia racional-emotiva de A. Ellis y la terapia cognitiva de la depresin de A. T. Beck, que se avendran
con la terapia de conducta en curso. Estas terapias empezaron por ganar prestigio al evaluar sus resultados como demandaba la terapia de conducta. Despus, cuando se dio el giro cognitivo de la psicologa, estas terapias influyeron
en la terapia de conducta, legitimando su propio giro cognitivo.
La ciencia psicolgica bsica ya no sera slo la psicologa del aprendizaje sino tambin y sobre todo el procesamiento de la informacin. No se dejara de apreciar que el esquema E-R del conductismo pavloviano-watsoniano (y
en realidad el de Wolpe y Eysenck) se aviene perfectamente con el esquema Input-Output (I-O) del cognitivismo. La
psicologa cognitiva se puso a estudiar el guin entre el Estmulo y la Respuesta, relacin entendida ahora a travs de
la metfora del procesamiento de la informacin (de ah I-O). Siendo as las cosas, cabra decir, segn el efecto crtico
que se quisiera producir, o bien que el conductismo watsoniano estaba abocado al cognitivismo o bien que el cognitivismo es en realidad el heredero del conductismo watsoniano (vase Prez lvarez, 2004, pp. 28-31).
La cuestin es que la terapia de conducta se hizo cognitivo-conductual, lo que, sin perjuicio de su xito, llev a desvirtuar su sentido contextual e idiogrfico, aqul que pona el acento en las causas ambientales o contextuales y en el
caso individual. La terapia cognitivo conductual entiende que las cogniciones (creencias, pensamientos, expectativas,
atribuciones) son las causas de los problemas emocionales y conductuales y, aun ms, que cada trastorno tiene su
condicin cognitiva especfica. Por lo que respecta a su xito, ste se reconocera en el desarrollo de tratamientos
psicolgicos eficaces. Sin duda, la terapia cognitivo-conductual es la terapia psicolgica ms representada en el movimiento de los tratamientos psicolgicos que han probado su eficacia en relacin con la medicacin (Prez lvarez,
Fernndez Hermida, Fernndez Rodrguez y Amigo, 2003).
La cuestin, por lo que aqu importa sealar, es que este xito habra sido en buena medida a costa de adoptar el
modelo mdico de psicoterapia o modelo del dficit, en todo caso, un modelo internalista, mecanicista y as nosolgico (nomottico), en vez de contextualista, holista y de caso individual (idiogrfico) como parece ms propio de
Cuadro 3
Comparacin entre el modelo mdico psiquitrico y psicolgico y el modelo contextual
Modelo mdico

Modelo contextual
Psicolgico
(terapia cognitiva)

Psiquitrico
(psicofarmacologa)

Psicolgico
(terapia de conducta de 3 generacin)

Explicacin

Explicacin neurobiolgica (estructuras

cerebrales, mecanismos neuroqumicos)

Explicacin psicolgica intrapsquica

(estructuras y procesos cognitivos)

Explicacin psicolgica interactiva

(funcional y contextual)

Mecanismo causal

Avera interna
Desequilibrio neuroqumico (por ej. de la
serotonina)

Avera interna
Disfuncin cognitiva (por ej. esquema
depresgeno)

No mecanismo
Condicin humana posible

Tratamiento

Medicacin (antidepresiva, antipsictica)

Tcnica especfica (reestructuracin

cognitiva)

Principios generales: Aceptacin y

activacin

Criterio de eficacia

Reduccin de sntomas

Reduccin de sntomas

Logros positivos (ampliacin horizonte

personal)

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la perspectiva conductual y en general de la tradicin de la psicologa clnica (Gonzlez Pardo y Prez lvarez,
2007). Por otro lado, la eficacia de la terapia cognitivo conductual presenta dos problemas: por un lado puede estar limitada debido a su propia tendencia a estandarizar los casos y por otro tal eficacia puede que se deba ms
bien a lo que tiene de conductual como as se ha mostrado en relacin con la terapia de activacin conductual
(Prez lvarez, 2007).
Por su parte, la primera generacin de terapia de conducta se sita en la dcada de 1950, cuando aparece su
nombre y de hecho vino a fundar una nueva poca de la psicologa clnica (Prez lvarez, 2006a). Por un lado,
supuso una rebelin frente a la psicologa clnica establecida, dominada principalmente por el psicoanlisis, y, por
otro, supuso la instauracin de una terapia psicolgica sustentada en principios cientficos, dados sobre todo por la
psicologa del aprendizaje. La terapia de conducta as surgida tena especial vocacin ambientalista o contextual y
a la vez ideogrfica, atenida a los casos individuales a pesar de los principios generales de partida.
Como quiera que en la psicologa del aprendizaje haba dos paradigmas bsicos: el condicionamiento clsico p
pavloviano y el condicionamiento operante o skinneriano. La terapia de conducta tiene dos races, si es que no dos
troncos (a juzgar por las diferentes ramificaciones). En la lnea del condicionamiento clsico, que responde al esquema Estmulo-Respuesta (E-R), se desarrollaran las conocidas tcnicas de desensibilizacin sistemtica (J. Wolpe) y de exposicin (H. J. Eysenck). Estas tcnicas resultaron especialmente apropiadas para los problemas clnicos
relacionados con el miedo, la ansiedad y las obsesiones (la depresin no era por entonces un trastorno importante),
es decir, para el campo de las neurosis, los problemas que ms frecuentemente atenda la psicoterapia tradicional
de pacientes ambulatorios. Sin duda, la terapia de conducta supuso una rebelin y una revolucin en el campo
de la psicoterapia.
En la lnea del condicionamiento operante, que en trminos de Estmulo-Respuesta sera R-E (en atencin a que el
estmulo ms relevante en trminos causales es el que sigue a la respuesta o conducta), se desarrollaran las igualmente bien conocidas tcnicas operantes. Estas tcnicas fueran particularmente aplicadas en contextos institucionales, a problemas de pacientes internos. Siendo ms anecdtica su aplicacin a la problemtica tradicional de la
psicoterapia. Esta lnea, ms que como terapia o modificacin de conducta, se identificara como anlisis aplicado
de la conducta. As, pues, habra dos tendencias en la ahora llamada primera generacin de la terapia de conducta: la terapia de conducta y el anlisis aplicado, cada una con sus sociedades, revistas y dems emblemas.
La terapia de conducta de tercera generacin que se ha presentado al principio viene a enlazar y a desarrollar esta lnea del anlisis funcional de la conducta de la primera generacin. En todo caso, han sido muchos los desarrollos habidos tanto experimentales como conceptuales posteriores a esta primera generacin del anlisis de la
conducta, que son los que han permitido la emergencia de toda una nueva generacin como parece ser esta tercera. En cierto sentido, se podra decir que la originalidad de la tercera generacin de terapia de conducta est en la
vuelta a su origen.
Referencias
Gonzlez Pardo, H. y Prez lvarez, M. (2007). La invencin de trastornos mentales. Escuchando al frmaco o al paciente? Madrid: Alianza.
Hayes, S. C. (2004). Acceptance and commitment therapy, relational frame theory, and third wave of behavioural and
cognitive therapies. Behaviour Therapy, 35, 639-665.
Prez lvarez, M. (1996a). La psicoterapia desde el punto de vista conductista. Madrid: Biblioteca Nueva.
Prez lvarez, M. (1996b). Tratamientos psicolgicos. Madrid: Biblioteca Nueva.
Prez Alvarez, M. (2004). Contingencia y drama. La psicologa segn el conductismo. Madrid: Minerva.
Prez lvarez, M. (2006a). La terapia de conducta de tercera generacin. eduPsykh, 5, 159-172.
Prez lvarez, M. y Garca Montes, J. M. (2006). Entendimiento filosfico de la esquizofrenia. Apuntes de Psicologa,
24, 11-29.
Prez lvarez, M., Fernndez Hermida, J. R., Fernndez Rodrguez, C. & Amigo, I. (Eds.). (2003). Gua de tratamientos
psicolgicos eficaces (3 vol.). Madrid: Pirmide.
Wilson, B. E. y Luciano, M. C. (2002). Terapia de aceptacin y compromiso (ACT). Un tratamiento conductual orientado a valores. Pirmide.

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Ficha 1.
LA TERAPIA DE ACEPTACIN Y COMPROMISO
La Terapia de Aceptacin y Compromiso (ACT) propone a los clientes de la terapia aceptar y experimentar los eventos
privados sin someterlos a un juicio valorativo, a la vez que les propone perseguir los valores y objetivos relevantes
para su vida. Consiguientemente, la ACT no se centra en el cambio de la experiencia privada ni de los sntomas presentados, sino en su aceptacin y al mismo tiempo en la orientacin de la persona hacia objetivos valiosos a pesar de
tal experiencia y dems sntomas. Esta filosofa teraputica es relativamente diferente de la filosofa de la terapia de
conducta de la segunda generacin, representada por la terapia cognitivo-conductual, en la medida en que sta se
propone el cambio de la experiencia y de los sntomas presentados. Si este cambio de la terapia cognitiva o cognitivoconductual se concibe como un cambio de primer orden, el de la ACT sera un cambio de segundo orden, centrado en el contexto y en la funcin de los sntomas y no en los sntomas mismos.
Las principales aportaciones de la ACT se podran cifrar en dos:
la identificacin de una dimensin funcional comn a una diversidad de trastornos, el as llamado trastorno de
evitacin experiencial, y
el auto-distanciamiento comprensivo como objetivo teraputico, consistente bsicamente en la aceptacin y el
compromiso de actuar (aceptacin y activacin).
El trastorno de evitacion experiencial (TEE) ocurre cuando una persona no est dispuesta a establecer contacto con
sus experiencias privadas (estados o sensaciones corporales, pensamientos, recuerdos, etc.) y se comporta deliberadamente para alterar tanto la forma o frecuencia de tales experiencias, como las condiciones que las generan (Wilson y
Luciano, 2002, p. 74). Aunque este patrn comportamental pueda resultar efectivo a corto plazo, en la medida en que
consigue reducir o eliminar temporalmente el malestar, puede fcilmente convertirse en crnico, llegando a producir
una limitacin en la vida personal. Las numerosas formas de responder a experiencias de malestar y de sufrimiento, tpicamente los sntomas de los diversos trastornos (tristeza, ansiedad, miedo, pensamientos intrusivos, voces, etc.),
constituyen una clase funcional un patrn de respuesta o conducta operante reforzada negativamente, es decir,
reforzada por lo que elimina no por lo que consigue. El caso es que este patrn negativo, lejos de solucionar el problema, est impidiendo acciones positivas, tendentes a la realizacin de la vida (valores). As, por ejemplo, una persona que necesita estar completamente segura de que no ser daada para iniciar o mantener una relacin personal
puede ver mermada su vida social. Este patrn de control para sentirse segura puede estancar su vida relativa a la
amistad, a la par que extiende su sensacin de inseguridad y malestar. El control intentado forma ms parte del problema que de la solucin.
El TEE no es un trastorno ms que se aade a la lista de trastornos existentes sino una dimensin funcional de muchos de ellos. Muchos trastornos formalmente diferentes, y que de hecho constituyen categoras diagnsticas separadas, son funcionalmente equivalentes, ya que el ncleo del trastorno viene a ser el mismo: una evitacin experiencial
o conductual que es ms el problema que la solucin. As, trastornos afectivos, de ansiedad, de estrs postraumtico,
de abuso de sustancias y tambin algunos sntomas psicticos como las alucinaciones, tienen de comn esta dimensin funcional evitativa (o mejor disfuncional). De hecho, el TEE es de las pocas alternativas a los sistemas clasificatorios al uso, atenidos a una descripcin formal sin atender a la dimensin funcional de base y que quiz sea el ncleo
del trastorno. Porque el trastorno no est propiamente en los sntomas (la tristeza, la ansiedad, las voces) sino en lo
que uno hace con ellos, a menudo, tratar de controlarlos en vano y aun contraproducentemente. De ah que la ACT
sea una terapia general, aplicable a una diversidad de trastornos, aqullos que tienen una base evitativa disfuncional.
Recurdese que la evitacin no slo no es eficaz para la pretendida eliminacin del malestar, envolviendo a uno cada
vez ms en esa lucha contra la propia sombra, sino que a la vez est impidiendo seguir el curso de la vida fuera de
uno mismo, en el mundo, al consumir todos los esfuerzos contra los propios sntomas. Ciertamente, muchas psicoterapias clsicas ya han visto que ste es el ncleo de las neurosis, entre ellas la logoterapia o terapia existencial de V.
E. Frankl.

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El auto-distanciamiento comprensivo como objetivo teraputico consiste bsicamente en la aceptacin de las experiencias que uno intenta evitar sin conseguirlo (TEE) y en el compromiso de actuar en la direccin de los valores relevantes
para la vida de uno (en el sentido sealado anteriormente). La aceptacin supone una actitud positiva y abierta de querer
tener la experiencia que se preferira no tener pero que no es posible evitar (si fuera posible evitarla o controlarla sin ms,
el problema estara solucionado, de hecho, no habra problema y el cliente no ira a buscar ayuda). La aceptacin no significa resignacin, estar de acuerdo con las experiencias indeseadas, ni tampoco sumisin, sino una actitud positiva consistente en asumir una parte de s mismo (como quiera que sea sus experiencias, son suyas) y pro-positiva tendente a
mirar hacia adelante para no quedar estancado ni fusionado consigo mismo (al fin y al cabo el sentido de la vida no est
dentro de uno mismo sino fuera de uno sobre un horizonte de valor). De ah que la aceptacin siempre ha de estar coordinada con el compromiso o activacin en una direccin positiva (no la negativa de quitar sntomas).
Siendo as, la ACT resulta paradjica no slo para la opinin comn del paciente, que quiere quitar el sntoma, sino tambin para la lgica clnica convencional, centrada y a menudo ofuscada con la eliminacin de los sntomas.
Es probable que una lgica clnica como sta, derivada
del modelo mdico de enfermedad, haya influido en la
Cuadro 4
opinin de los pacientes psiquitricos, creados a imaPasos y tcnicas de la ACT
gen y semejanza del paciente mdico. En este sentido,
Pasos y tcnicas para el auto-distanciamiento comprensivo de ACT
la ACT tiene que empezar por romper los esquemas
Tcnicas (Wilson y Luciano, 2002).
del cliente su esperanza de que el clnico le quite los Pasos (Prez lvarez, 1996)
sntomas dando lugar a una desesperanza creativa Desesperanza creativa.
Paradojas. Confusin. Metforas, por ej., la
del hombre en el hoyo (pp. 128-9).
que le resite de otra manera frente al problema y abra
paso a salidas y soluciones hasta ahora cerradas y acaEl control como problema, no
Paradojas. Metforas, por ej., la lucha con el
so ni siquiera contempladas dado el ofuscamiento del como solucin.
monstruo o la del polgrafo (pp. 182-5).
paciente-al-uso. A partir de esta desesperanza creativa,
la ACT continua con otros objetivos tendentes al citado Diferencia entre yo-contexto y Distincin entre ser y estar (nica en el idioma
espaol). Toma de perspectiva. Desliteralizaauto-distanciamiento, entre ellos hacer ver que el con- yo-contenido o entre personacin. Metforas, por ej., la del tablero y la del
conducta.
trol es el problema, no la solucin, diferenciar entre el
observador (pp. 209-213). Ejercicio de llevar
la mente a pasear (p. 215), ver Cuadro 5.
yo-como-contexto y el yo-como-contenido, entre la
persona y la conducta o, trminos de Ortega, entre el
Abandono de la lucha contra los Hacer por ganas. Desenmascarar las emocioyo y sus circunstancias entre ellas los eventos privados sntomas (estar dispuesto a
nes como fenmenos y los pensamientos coy experiencias que se tienen ahora (actual y eventual- tenerlos).
mo pensamientos (pp. 220-3).
mente), abandonar la lucha contra los sntomas, y estaAnte todo experimentar y experienciar y estar
Aceptacin y activacin.
blecer el compromiso de actuar, siempre en la
en direccin a valores.
direccin de los valores. El Cuadro 4 resume estos pasos y seala algunas tcnicas para conseguirlos. Los paCuadro 5
sos o submetas estn tomados de Prez lvarez (1996),
Ejemplo de un ejercicio experiencial de la ACT
donde se expone la filosofa de la ACT (aqu denominaLlevar la mente a pasear (Taking your Mind for a Walk)
da terapia contextual) y las tcnicas de Wilson y Luciano (2002), donde se encontrarn decenas de ejercicios
El ejercicio Llevar la mente a pasear es una estrategia de juego de rol experiencial para ayudar a los clientes a entrar en contacto con los eventos privados (por
y metforas debidamente contextualizadas segn el paejemplo, pensamientos y voces o alucinaciones auditivas), sin tomarlos literalso o submeta.
mente. En este ejercicio, el terapeuta acta como la mente del participante
La ACT es una terapia compleja pero, dentro de su
mientras estn dando un paseo. El terapeuta camina detrs del participante verbalizando continuos comentarios acerca de las cosas y eventos que encuentran
complejidad, podra ser fcil de llevar a cabo. La comen el camino, describiendo, evaluando, analizando, prediciendo, y recomendanplejidad de la ACT viene de su fundamentacin en la indo acciones, por ejemplo, da una voz, gira a la izquierda, detente (similar a
la corriente de pensamiento y en su caso a las voces alucinaciones que
vestigacin en conducta verbal, donde habra que estar
mandan hacer algo). El punto es que el participante se d cuenta de lo que la
al tanto de la obra de Skinner (en particular de Conducmente dice, sin intentar comunicar con ella ni hacer lo que le pide hacer. El
ta verbal) y de la Teora del marco relacional, desarrollaejercicio se propone para de-fusionar una perniciosa fusin pensamiento-accin
que caracteriza a ciertos trastornos, entre ellos las alucinaciones auditivas. As,
da por los fundadores de la ACT. Una buena formacin
el cliente encuentra que es posible or voces hostiles o demandantes, incluso
para la aplicacin de la ACT supone, en la lnea antesentirse mal por ellas, y sin embargo mantenerse en su camino, haciendo lo que
rior, la capacidad para hacer un anlisis funcional de la
tiene que hacer, dejndolas pasar. Obviamente, este ejercicio u cualquier otro
no es toda la terapia. Se pone aqu como ejemplo de su filosofa, en este caso
conducta y obviamente de la conducta verbal o lenguacambiar la relacin con los sntomas en vez de tratar de eliminarlos.
je, incluyendo el lenguaje auto-dirigido (el pensamiento

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o habla consigo mismo en silencio, las explicaciones que uno se da de lo que le ocurre y, en fin, las maneras de relacionarse con los propios eventos privados y sntomas). Todo ello se habra de traducir en un anlisis funcional de los
sntomas, quejas o problemas presentados por los clientes. La dificultad de este anlisis funcional-contextual es que
supone entender los trastornos psicolgicos de una manera diferente a la generalmente asumida por la gente, a la normalmente establecida en las convenciones clnicas y acaso a la que usualmente uno tiene aprendida, si es un clnico
chapado a la manera cognitivo-conductual (cuasi mdico-internista). Dentro de esta complejidad, la ACT podra ser
fcil de llevar a cabo, si el clnico tiene las ideas claras acerca de la filosofa de esta terapia.
La filosofa de la ACT se podra concretar en dos principios:
Aceptacin y por tanto abandono de la lucha contra los sntomas, y
Activacin y as reorientacin de la persona hacia horizontes de sentido (compromiso de actuar, direccin a valores, etc.).
Por lo dems, la ACT no es una terapia protocolizada, que tenga que seguir determinados pasos y aplicar tales tcnicas. Al contrario, es abierta y adecuable a cada caso. Lo fundamental es tener claro lo que se propone y dnde quiere
ir: des-activar al cliente de su enredamiento con los sntomas y re-activarlo en direccin a un horizonte de sentido, esto incluso a pesar de los sntomas.
Referencias
Prez lvarez, M. (1996a). La psicoterapia desde el punto de vista conductista. Madrid: Biblioteca Nueva. Captulo XII
La terapia contextual).
Wilson, B. E. y Luciano, M. C. (2002). Terapia de aceptacin y compromiso (ACT). Un tratamiento conductual orientado a valores. Pirmide.

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Ficha 2.
TERAPIA DE ACTIVACIN CONDUCTUAL PARA
LA DEPRESIN
La terapia de Activacin Conductual (TAC) es una nueva terapia para la depresin desarrollada sobre bases contextuales y funcionales. La AC sostiene que el contexto explica ms eficientemente la depresin y es tambin el lugar ms
adecuado para llevar a cabo una terapia eficaz que los supuestos factores internos fueran stos neurobiolgicos (tpicamente desequilibrios qumicos) o psicolgicos (por ejemplo, esquemas cognitivos). Asimismo, la TAC sostiene
que las conductas que caracterizan a las personas deprimidas juegan un papel significativo en la depresin, en vez de
ser meramente sntomas de un cuadro.
La AC gira sobre dos cuestiones: qu condiciones ocasionan la conducta depresiva y cules son las consecuencias
de esta conducta para el cliente. As, la AC se interesa tanto en los eventos que ocurren en la vida de las personas como en sus respuestas a tales eventos una vez que las personas estn deprimidas. En este sentido, un aspecto bsico de
la AC es la consideracin de que buena parte de la conducta de las personas deprimidas viene a funcionar en realidad
como evitacin conductual de importantes mbitos de la vida, dadas las circunstancias actuales en la que no parece
haber alicientes y en las que acaso tambin predominen las situaciones desagradables sobre las confortantes. Este
contexto depresgeno o deprimente se puede concebir de varias maneras, siendo las preferidas por la AC en trminos
de disrupcin (rotura o interrupcin ms o menos abrupta) de las rutinas que constituan la vida cotidiana o, ms tcnicamente, en trminos de bajo nivel de reforzamientos positivos y/o alto de control aversivo.
La evitacin conductual toma una variedad de formas, desde la permanencia en casa retirndose de las actividades
habituales, a los pensamientos rumiativos, pasando por los modos de interaccin con los dems. En general, se podra decir que la depresin misma es una forma de evitacin. Por supuesto, no siempre es obvio que las conductas
de los clientes son conductas de evitacin. El cliente hace lo que siente natural. nicamente cuando se analizan las
consecuencias de la conducta se puede empezar a comprender su funcin, en este caso, la de evitacin. No es tanto
la forma como la funcin lo que realmente importa. En todo caso, la depresin se sita en el contexto de las circunstancias actuales de la persona y no, por ejemplo, dentro de ella, cualquiera que fuera el lugar supuesto, del cerebro o
de la mente que poco ms da. De hecho, la depresin no le sale a uno de ningn sitio como le podra salir una erupcin ni tampoco le entra como acaso entre una gripe.
La concepcin contextual de la depresin es completaFigura 1
mente distinta a la concepcin mdica o del dficit, sea
Modelo contextual de la depresin
psiquitrica o psicolgica, prisioneras de una u otra manera del mecanicismo (de hecho estn interesadas en los
Disminucin de
Circunstancias
mecanismos de la depresin).
alicientes, de
iniciales: prdida,
intereses, de valores,
El modelo contextual de la depresin supone que la
conflicto, estrs
de reforzadores, de
interpersonal,
depresin es ms una situacin dentro de la que est la
sentido; condiciones
agobio, etc.
negativas, etc.
persona que algo que la persona tiene dentro de s misma. La Figura 1 representa el modelo contextual de la
depresin. Puede verse que la evitacin conductual es
en realidad un problema secundarioderivado de la
las circunstancias iniciales y de la consiguiente disminuEvitacin conductual
cin de alicientes y dems pero que juega un papel
(problema
Depresin
:
primordial en la situacin depresiva, de acuerdo con essecundario):
tristeza, desnimo,
evitacin,
ta terapia. La llamada depresin sera un aspecto de esfatiga, etc.
inactividad, rumia de
ta situacin, formando parte del circuito en el que est
pensamientos, etc.
metida la persona.

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Concebida la depresin en esta perspectiva, la AC trata de reponer a la persona cara a la vida, ponindola en contacto con las condiciones que pudieran reordenar el dis-order o trastorno dado. Trata de poner a funcionar o, como
sugiere su propio nombre, activar a la persona a pesar de estar (todava) deprimida, como paso para dejar de estarlo.
Ms tcnicamente, se puede decir que la AC es un procedimiento que enfatiza los intentos sistemticos en incrementar conductas que hagan probable el contacto con las contingencias ambientales reforzantes y produzcan a su vez
cambios en los pensamientos, el humor y la calidad de vida. Naturalmente, se trata de activar a la persona en la medida de sus posibilidades actuales y de acuerdo con sus intereses y valores. A este respecto, es fundamental el anlisis
funcional de la conducta, a partir del cual poner en juego las actividades que pudieran ser relevantes. No se trata,
pues, meramente de incrementar las actividades como as era en terapias anteriores en esta misma lnea, sino en incrementarlas en funcin de su relevancia para la persona en particular. En este sentido, se trata de una terapia ideogrfica. Aunque, en general, es una terapia estructurada y de corta duracin (del orden de 10-15 sesiones), no est
protocolizada, sino confeccionada a la medida del cliente. Ms importante que la aplicacin de una serie de tcnicas
es la filosofa contextual y el criterio funcional de base.
Como se ve, la AC no trata de cambiar primero los pensamientos negativos y el humor triste para despus actuar, sino de actuar a pesar precisamente de tales pensamientos y estado de humor. Los pensamientos y el humor cambian
como sub-efecto de los cambios conductuales y ambientales que las propias acciones producen. [Vase en Prez Alvarez, M. (2004). Contingencia y drama. La psicologa segn el conductismo. Minerva, Las emociones desde el punto de vista conductista, cap. 5] En este sentido, la AC incluye tambin la aceptacin como principio y estrategia, en
la lnea de la Terapia de Aceptacin y Compromiso. La AC combina la aceptacin y la activacin.
Estos aspectos contra-intuitivos y un tanto paradjicos, como lo puedan ser actuar a pesar de sentirse deprimido sin
atajar de entrada las cogniciones ni el humor, tienen una base emprica. Estudios muy cuidadosos han mostrado que
las tcnicas conductuales solas son igual de eficaces que la terapia cognitiva de Beck completa. De acuerdo con este
resultado, el cambio cognitivo no parece ser un componente necesario del tratamiento, de manera que la aplicacin
de las tcnicas conductuales sera un procedimiento ms parsimonioso. A partir de este resultado, se empez a considerar las tcnicas conductuales de la Terapia Cognitiva como toda una terapia por derecho propio, lo que dara lugar al desarrollo de la AC. En todo caso la AC no desconsidera las cogniciones ni el humor sino que cuenta con que
cambien a partir del cambio previo de la conducta que a su vez habra de cambiar el contexto y las circunstancias de
la persona. En realidad, las cogniciones y el humor cambian como resultado de la activacin conductual.
Procedimiento de la AC: del estancamiento en la depresin a la activacin conductual.
La clave de la AC est en entender el circuito en el que termina por ser la depresin y ver la manera de salir de l. Se
trata de comprender la trampa de la depresin y de volver a ponerse en camino a travs de la accin. A este propsito, la AC utiliza tres acrnimos resultantes de palabras inglesas que significan trampa, TRAP, camino, TRAC(K)
y accin, ACTION. Permtase seguir estos acrnimos originales, aunque lo importante es en todo caso la idea del
anlisis funcional que subyace (vase Prez lvarez, 2007). El Cuadro 6 presenta estos acrnimos: TRAP (trampa),
TRAC (camino) y ACTION (accin).
Como quiera que la mayor dificultad est en activar a alguien que por definicin no est motivado, porque est
deprimido, un aspecto crucial de la AC es precisamente motivar a la persona para empezar a hacer algo. Se ha de
empezar por establecer una buena relacin teraputica (colaboradora, emptica, comprensiva). Dado este contexto, se presenta el modelo de la depresin con el que se va a trabajar. De acuerdo con este modelo, la depresin
queda situada en un circuito de antecedentes y consecuentes. Este modelo incluye antecedentes, a veces fciles de
identificar (eventos vitales negativos, circunstancias personales) y otras veces sumidos en la historia biogrfica, la
prdida de alicientes que hacen la vida menos interesante, la consiguiente tristeza, pesimismo, cansancio y dems,
el patrn de evitacin consistente en quedarse en casa, dejar de hacer tales cosas o de ir a tales sitios, rumia de
pensamientos, etc., y el resultante de todo esto sera la depresin. La Figura 2 muestra un esquema de este tipo
presentado al cliente. El cuadro aqu en abstracto ha de estar relleno con los contenidos del propio cliente, obtenidos de las entrevistas por parte del terapeuta. La cuestin es que el terapeuta sepa establecer relaciones funcionales
que permitan esta presentacin de la depresin. A este respecto, un terapeuta de AC se vale frecuentemente de esquemas de este tipo con contenidos reales de los clientes, a fin de que stos entiendan tambin su depresin en
trminos funcionales.

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De acuerdo con este modelo, la depresin cobra una nueva perspectiva y el cliente queda situado de otra manera
respecto a su problema. Dada la importancia del patrn de evitacin (evitacin conductual) en el mantenimiento de
la depresin, el cliente tiene un papel activo, tratando de cambiar las condiciones de las que depende la depresin.
Aunque nada es fcil, si el terapeuta tiene claro qu es lo que hay que hacer, los clientes incluso aqullos con depresin mayor son capaces de activarse, activar el entorno y comprobar por propia experiencia el cambio emocional,
cognitivo y motivacional. Muchas tcnicas y estrategias para lograr esta activacin son posibles, pero quiz ms importante que las tcnicas unas u otras es la filosofa funcional-contextual de la terapia.
Implicaciones de la AC
a) La AC se ofrece como una alternativa slida a la medicacin para la depresin. Como mnimo, es igual de efectiva que la medicacin (y esto jugando de acuerdo
Cuadro 6
con los criterios que la propia medicacin tiene esLa trampa, el camino y la accin en la depresin
tablecidos) y sin conllevar los efectos secundarios de
sta.
TRAP. La trampa de la depresin
b) La AC se ofrece igualmente como alternativa a la
TRAP deriva de:
Terapia Cognitiva de la depresin. Por lo pronto, es
Trigger, precipitante, para referirse a los eventos negativos antecedentes
ms efectiva y lo es de una manera ms parsimo(por ej. estrs laboral o familiar, prdidas, cambios, etc.).
niosa.
Response, respuesta, para referirse en este caso a cmo se siente uno (por
c) Las AC proporciona un argumento muy potente,
ejemplo, triste, desesperanzado, deprimido);
difcil de pasar por alto, a favor de la desmedicali Avoidance-Pattern, patrn de evitacin, para referirse a la pauta de evitacin que uno adopta (quedarse en casa, rumia de pensamientos, darse de
zacin de la depresin. La medicalizacin de la
baja, etc.).
depresin est sostenida no slo por la concepcin
Se entiende que el patrn de evitacin mantiene la respuesta de sentirse depsiquitrica que no sabe hacer otra cosa que mediprimido e impide abordar los eventos que la han precipitado. Para salir de
car sino tambin por terapias psicolgicas, en paresta trampa, la AC propone un camino alternativo nombrado como
TRAC.
ticular, la Terapia Cognitiva, la cual supone alguna
suerte de mecanismo o dficit cognitivo que se
TRAC. El camino para salir de la depresin
habra de intervenir mediante tcnicas especficas.
El dficit cognitivo y la tcnica cognitiva equivaTRAC deriva de:
Trigger, como en TRAP;
len epistemolgicamente a los desequilibrios qu Response, como en TRAP;
micos y a la medicacin antidepresiva, todo lo
Alternative Coping, afrontamiento alternativo, para referirse ahora a una
cual estara como mnimo en entredicho de acuernueva pauta de accin que rompa el patrn de evitacin instaurado (empedo la AC.
zar a hacer algo, tareas, actividades, etc., en todo caso relevantes para la
d) La AC viene a ser uno de los ejemplos ms contunpersona, no hacer por hacer).
dentes de la nueva generacin de terapia de con Se entiende que el afrontamiento alternativo bloquea la pauta de evitacin,
interrumpe el circuito que refuerza la respuesta depresiva y abre la posibilidad de modificar la situacin depresgena. Ponerse en camino supone ACTION.

Figura 2
Modelo de la depresin presentado al cliente

Antecedentes.
Eventos vitales
negativos.
Circusntancias
personales.

Prdida de
alicientes. Bajo
reforzamiento
positivo.
Repertorios
inadecuados.

Tristeza,
pesimismo,
cansancio, baja
auto-estima,
cambios
bioqumicos,
etc.

ACTION. La accin para modificar las condiciones

que mantienen la depresin
ACTION deriva de:

Asses, evaluar, en este caso preguntndose uno a s mismo si lo que hace

no estar en realidad manteniendo el problema;
Choose, decidir, tomar la decisin de seguir evitando o actuar de una forma resolutiva;
Try, probar las acciones decididas;
Integrate, integrar las nuevas actividades en las rutinas diarias;

Depresin

Patrn de
evitacin.
Permanecer en
casa, darse de
baja, rumia de
pensamientos,
etc.

Observe, observar el resultado preguntndose a s mismo si se siente mejor

o peor despus de hacer esta actividad y si est en direccin a su meta a
largo plazo.
Never give up, nunca abandonar, seguir intentndolo.
Se entiende que la accin a travs de sus efectos en el ambiente, al cambiar
algo de la situacin de partida, puede a su vez cambiar el estado de nimo y
el pensamiento negativo.

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ducta. Supone pasar de la terapia cognitiva o cognitivo-conductual (que quedara como la segunda generacin) a
una terapia contextual como sera la ya declarada terapia de conducta de tercera generacin.
e) Los prximos libros de texto, tanto de terapia de conducta como de psicologa clnica en general, no slo tendrn
que dar cabida a la AC sino que tendrn que repasar el supuesto saber de la Terapia Cognitiva, que tanto ha inflado textos, cursos y discursos de lo que no parece ser sino psicopatologa ficcin y lo que es peor una contribucin probablemente ingenua a la medicalizacin de los problemas de la vida.
Referencia donde se encontrarn otras muchas ms
Prez lvarez (2007). La activacin conductual y la desmedicalizacin de la depresin. Papeles del Psiclogo, vol.
28, n 2, pp. 97-110.

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