Tulio Halperin Donghi (1972)

REVOLUCIN Y GUERRA
PRIMERA PARTE: EL MARCO DEL PROCESO
I. El Ro de la Plata al Comenzar el Siglo XIX
El virreinato tena una estructura heterognea. Del territorio controlaban los espaoles tan slo lo
preciso para mantener las comunicaciones entre el Paraguay, el Interior y el Litoral. A esta
estructura territorial corresponda una estructura econmica orientada hacia el norte. Esa
estructura demogrfica y econmica entr en crisis en el siglo XVIII. La decadencia del Alto Per
como centro argentfero, la decadencia de la plata misma frente al oro cuando ste volvi a ser el
medio de pago predominante, la aparicin de nuevas metrpolis econmicas y financieras en
Europa y la acrecida presin europea dislocaron esta estructura. En el siglo XVIII comenzaba ya la
disgregacin de las Indias en zonas de monocultivo, relativamente aisladas entre s, con mercado
a la vez consumidor y productor en Europa.
Las tierras costeras eran las ms adecuadas para prosperar en ese nueva clima econmico y
conocieron un progreso vertiginoso. El Interior era en cambio menos capaz de adaptarse. Su
produccin diversificada y atrasada hallaba desemboque cada vez menos fcil en el Alto Per; y el
otro mercado que haba venido a complementar al tradicional [Buenos Aires] no resultaba
suficiente ya que desde 1778 se encontraba all la competencia de la economa mediterrnea y
pronto aparecera tambin la nueva industria europea. La etapa final del siglo XVIII est signada
entonces por un rpido avance del Litoral; un avance parcial en medio de fuertes ajustes para el
comercio y la artesana del Interior; y crisis irremediable para su agricultura.
a) La Estabilidad del Interior.
La estructura del Interior es bastante heterognea. Salta presenta una estructura social de rasgos
nicos en el rea rioplatense. Sobre una plebe mestiza gobierna una aristocracia rica, duea de la
tierra repartida en grandes estancias, dedicadas en las zonas bajas a la agricultura del trigo y de
la vid y en las altas al pastoreo. En las laderas que se abren al Chaco, se dan cultivos tropicales,
en primer trmino, el azcar.
Esa aristocracia domina tambin el comercio salteo [de gran importancia el de mulas] y
concentra un poder econmico sin igual en el Ro de la Plata. Ha sido la reorientacin atlntica de
todo el sur de Amrica la que aument la importancia comercial de Salta. Para el grupo
dominante, la hegemona econmica va acompaada de prestigio social y aqu la diferenciacin
social se apoya en diferencias de sangre. Por ello en Salta, antes que en ninguna otra regin y
con ms intensidad que en ninguna, la revolucin contra el rey adquiere el carcter de lucha
social.
Tucumn es un oasis subtropical de antigua prosperidad. Se apoya sobre todo en el comercio y la
artesana. La ciudad es un centro vital de la ruta entre Buenos Aires y el Per. Un grupo de
mercaderes debe su riqueza a este hecho y alcanzan mayor prestigio en una regin en que la
propiedad de la tierra est relativamente dividida. Son numerosos los artesanos dedicados al
trabajo de maderas duras, sobre todo para la fabricacin de carretas. En la campaa se
desarrollan la tenera y las curtiembres. La ganadera y la agricultura [arroz] se orientaban hacia el
comercio, al igual que una pequea industria de sebo y jabn. La tejedura domstica no
alcanzaba a satisfacer la demanda local ni aun en lienzos ordinarios. Toda esta estructura
econmica garantiza la hegemona social de quienes gobiernan la comercializacin.
Santiago del Estero es una regin extremadamente pobre. En el equilibrio demogrfico es una
suerte de centro de alta presin, base humana indispensable de emigrantes temporarios o
definitivos, para las empresas agrcolas del Litoral. En la ciudad y en las tierras de huerta las
actividades dominantes son el comercio y la agricultura, compartida entre maz de consumo local
y trigo destinado a mejores mercados. Contaba con una ganadera muy pobre y una tejedura

floreciente. Esta ltima abasteca a los consumidores locales y al Litoral. Esa produccin se
hallaba dominada por los comerciantes de la ciudad, frecuentemente propietarios, en una zona
donde la propiedad estaba demasiado dividida para que emerja una clase rural hegemnica.
Crdoba cuenta con un largo pasado agrcola, pero a principios del siglo XIX es alcanzada por la
expansin ganadera que est transformando al Litoral. La clase alta est muy vinculada a esta
nueva actividad. Este ascenso ganadero, no implica una discontinuidad dentro de la oligarqua,
sino que se trata ms bien de una reorientacin de las actividades econmicas que favorece a la
ganadera frente el tradicional comercio urbano. Florece aqu tambin la tejedura domstica.
La sierra cordobesa es -como Santiago- tierra de emigracin. La clase alta que domina con su
actividad mercantil la serrana y es duea de las mejores tierras ganaderas en la llanura, domina
tambin en la ciudad, donde se disputa entre sus miembros las magistraturas laicas y
eclesisticas. Esa hegemona se ha afirmado sobre todo luego de la expulsin de los jesuitas. Es
una clase dominante rica en tierras pero pobre en dinero.
Cada vez ms el Interior mercantil es intermediario entre el Per y el puerto. La exportacin y
comercializacin de los productos locales son dejadas en segundo plano y el comercio libre
[desde 1778] es en parte el responsable de la aceleracin de este proceso. Pero a la vez esto
intensifica el comercio interregional y con ello asegura en lo inmediato un nuevo plazo de vida
para el Interior. No conviene exagerar las consecuencias negativas del nuevo rgimen comercial,
ya que no parece que este haya amenazado la estructura artesanal de la regin. Por el momento
la importacin ultramarina no entraba en concurrencia con la tejedura local. Distintas eran las
consecuencias del libre comercio en la zona occidental del Interior.
En Cuyo la colonizacin espaola haba creado pequeas rplicas de la agricultura mediterrnea:
vid, trigo y frutas secas. Slo el trigo quedara relativamente abrigado de las consecuencias del
nuevo rgimen comercial [esto se debe a los costos de transporte del grano]. En cambio tuvo
efectos devastadores la entrada de vino de Catalua y frutas secas de toda Espaa.
Catamarca sustentaba una poblacin excepcionalmente densa, dedicada a la huerta y el viedo.
En los valles menores y a medida que aumentaba la altura, el trigo y la crianza de ganado o su
invernada, adquira creciente importancia. No obstante, Catamarca encuentra casi mercado nico
en Tucumn. El aguardiente es el nico producto que no tiene rival y alcanza mercados lejanos.
Se conserva aqu tambin el cultivo del algodn, que en el resto del Interior no ha sobrevivido a
los derrumbes demogrficos del siglo XVII, bajo formas de tejidos de uso cotidiano para los ms
pobres. Hasta 1810 encuentra salida en el Interior y el Litoral. La crisis del algodn llegar luego,
la del vino y el aguardiente es treinta aos anterior y con ella sucumbe la estructura comercial
tradicional.
La desaparicin del viejo sector hegemnico no abre aqu paso a un grupo propietario de tierras,
ya que la propiedad se halla demasiado dividida. En la vida catamarquea domina la orden
franciscana.
La Rioja est formada por multitud de pequeos oasis consagrados a la ganadera. Los Llanos de
La Rioja se benefician desde principios del siglo XIX del ascenso ganadero y an ms con la
intensificacin del trfico en el Interior. Al ganado menor se agrega ahora el mular, exportado en
parte a Per y Chile.
En La Rioja Occidental, los diminutos oasis se dedican a la agricultura y los alfalfares de
invernada. Es socialmente ms arcaica esta regin que la de Los Llanos: sus valles agrcolas
estn poblados aun en buena parte por indios, agrupados en pueblos de tributarios. Toda la
regin es de gran propiedad aunque en Los Llanos, un ritmo ms vivo de la economa hace ms
soportable el dominio seorial que en la zona occidental. Slo la modesta riqueza de la clase
seorial impide que se den aqu los contrastes de Salta, pero todava a mediados del siglo XIX la
suerte de los campesinos del oeste riojano parecer ms dura que la de los salteos. Las
posibilidades de avance del oeste riojano estn vinculadas con Famatina y slo lentamente ir
surgiendo a lo largo del siglo XIX un centro de actividad minera en Chilecito.

San Luis, provee de carnes a San Juan y Mendoza y enva algunos cueros al Litoral. La tejedura
domstica y los reducidos huertos completan el censo de actividades de la regin, insuficientes
para sustentar a una poblacin en descenso. Tambin San Luis proporciona su contingente
humano al Litoral en ascenso.
San Juan y Mendoza estn destinadas a ser las dos nicas provincias agrcolas del pas con sus
oasis consagrados al cultivo de regado.
Mendoza en la ruta entre Buenos Aires y Chile es un centro comercial importante que resiste
mejor la crisis viatera. Pero el vino no es el nico rubro, hay tambin una agricultura de cereal y
explotacin ganadera dedicada al engorde para el consumo local y para Chile, todo bajo direccin
de un grupo de comerciantes y transportistas.
San Juan por su parte entra en decadencia acelerada desde 1778. Cerrado al aguardiente y el
vino, slo era posible all el comercio a pequea escala. En medio del derrumbe general, la vieja
aristocracia viatera y comerciante, conserva su relativa preeminencia. Lentamente se prepara
una alternativa a la vid; la forrajera para el ganado trashumante, pero de todos modos, el cambio
no
lograr
devolver
a
San
Juan
la
prosperidad
perdida.

b) El Ascenso del Litoral.

Tampoco el Litoral formaba un bloque homogneo. Antes de la expulsin el centro de gravedad se
desplazaba de las tierras de los algodonales y yerbatales a las estancias de ganados del Uruguay.
Una estructura compleja y diversificada dejaba lugar a una ms simple y primitiva dominada por la
ganadera. Este proceso abarca a todo el Litoral.
De los distintos centros del Litoral, el ms pobre y rstico era Corrientes. Toda su historia de
comienzos del siglo XIX se resume en el esfuerzo intil de la ciudad por dominar el territorio que le
estaba subordinado. ste tena su propia vida. Mientras los grandes propietarios de tierras vivan
en la ciudad, en sus estancias los capataces, los peones, los esclavos, comerciaban con ganado
que creca rpidamente. Los mercaderes de cueros recorran la campaa correntinas y frgiles
embarcaciones los transportaban luego hasta Buenos Aires. La ciudad viva sobre todo del
comercio y la navegacin.
La expulsin de los jesuitas no implic un cambio de rgimen [respecto a los indios por ejemplo] El
sistema de comunidades elaborado por ellos fue mantenido para impedir el dominio individual de
los indios sobre tierras y cosechas. Al mismo tiempo fue cediendo su aislamiento ya que
traficantes asunceos y correntinos se constituan en monopolistas para adquirir los tejidos de
algodn. En ese contacto los indios se europeizaban rpidamente.
En Misiones la poblacin se derrumbaba mientras iba a volcarse en las tierras ganaderas que
acababan de abrirse al sur. A pesar de todas las prohibiciones, las tierras misioneras eran
pobladas por hacendados de Buenos Aires y Montevideo.
Santa Fe era otro de los factores del sistema jesutico y haban entrado en crisis a mediados del
siglo XVIII. En decadencia como centro de comercio terrestre y fluvial, conoce una prosperidad
creciente gracias a la ganadera. En la ciudad no hay ya actividad artesanal y pese a los altos
precios no hay casi agricultura y el comercio no da excesiva ganancia. Este es un aspecto de la
ruralizacin creciente de la vida santafesina; otro aspecto radica en que los santafesinos estn
cada vez menos dispuestos a gastar dinero en la educacin de sus hijos. Santa Fe aprovechando
su relativa cercana del Interior se enriquece con la cra y el comercio de mulas.
Respecto de la vida santafesina, la Iglesia ocupa un lugar central que no tendr en el Litoral de
colonizacin ms reciente. Otro elemento de peso en la vida santafesina es la fuerza militar que
defiende al norte una lnea de fortines contra los indgenas. [De esa fuerza militar y esos fortines
por ejemplo, surgirn los principales caudillos santafesinos como Estanislao Lopez]

Al sur, est Buenos Aires a la que un esfuerzo reciente ha limpiado de indgenas hasta el Salado.
Al norte de su campaa se han formado estancias medianas en las que la agricultura combina con
la ganadera. La zona oeste es predominantemente agrcola y de propiedad ms dividida. Al
suroeste, se da la transicin hacia formas de explotacin mixta, en unidades ms extensas y al sur
el predominio claro es ganadero. Un esfuerzo oficial a partir de 1782, estableci poblaciones
destinadas a la agricultura, pero estos pueblos no tienen ni an en sus comienzos carcter
agrcola. Los labradores luchan con dificultades graves. Por un lado no todos eran propietarios y
aun los propietarios deban entregar parte importante de sus ingresos como diezmo y primicia.
Necesitaban adems del auxilio temporario de mano de obra, ya de por s escasa y cara. Un
rasgo distintivo entonces de la campaa litoral es la mano de obra asalariada como elemento
necesario de la produccin. Otra caracterstica es la falta de tierra junto con la de fuerza de
trabajo, pero ms grave aun es la caresta de dinero. Esto se debe a que el Litoral vive
precozmente un rgimen de economa de mercado, en el que slo el alimento diario escapa a los
circuitos comerciales.
Los pueblos agrcolas del oeste son principalmente de carreteros y esto se debe
fundamentalmente a los escasos rendimientos de la agricultura.
La agricultura no obstante sobrevive aunque las medidas estabilizadoras del Cabildo, para
defenderla, tienen un limitado xito. El trigo rioplatense es demasiado caro en parte por que los
salarios son demasiado altos y esto hace casi imposible exportarlo. Slo podr reservrsele un
lugar en el mercado local mediante prohibiciones de importacin.
La explotacin ganadera, por su parte, haba sido al principio destructiva; hacia 1750, el xito
mismo obligar a un nuevo tipo de explotacin sobre la base de rodeos de estancia. Pero a partir
del comercio libre es el ganado manso el que tambin sufre un proceso de explotacin destructiva
que hacia 1795 har temer la falta de ganado en Buenos Aires. Si bien esta era una poltica
suicida, haba razones para su prosecucin: la ganadera de la campaa de Buenos Aires
comenzaba a sufrir la dura competencia de la entrerriana y oriental.
Luego de 1795 la guerra desordena la explotacin de cueros y frena la expansin ganadera. En
Buenos Aires como en Santa Fe, la cra de mulas, menos necesitada de mano de obra y tierras,
tiende a expandirse. Pese a esa coyuntura desfavorable, la ganadera segua siendo el centro de
la vida econmica de la campaa portea. La estancia es el ncleo de la produccin ganadera,
que se combina en casi todas partes con la agricultura cerealera. En la estancia, las tareas
especiales como doma o yerra, estn a cargo de especialistas que recorren la campaa y reciben
salarios sin proporcin con los de los peones permanentes. Junto con la estancia se da una ms
reducida explotacin ganadera de dueos de tropillas y majadas, slo parcialmente sustentadas
en tierras propias. Se manifiesta aqu tambin un rasgo duradero de la vida rural rioplatense; el
hambre de tierras de los grandes propietarios, su tendencia al monopolio, cierra el cuadro.
Ms all del Paran perduran las circunstancias que reinaban en Buenos Aires hasta 1750 por lo
que conviven la ganadera de rodeo con la caza de cimarrn. Por otra parte, entre ambas costas
entrerrianas, slo lentamente se introduce la ganadera.
La Banda Oriental presenta un cuadro ms complejo. Al sur. Montevideo domina una zona de
quintas, granjas y estancias de ganado manso. Al oeste se mantiene un tipo de explotacin ms
primitivo, con inmensa matanza de cimarrn. Al revs de lo que ocurre en Buenos Aires, donde
slo los pequeos ganaderos sobreviven penosamente gracias a una economa destructiva, en la
Banda Oriental sta enriquece a grandes hacendados del norte y mercaderes importantes de
Montevideo. Este proceso perdurar y ni siquiera la guerra detendr las matanzas. El primitivismo
de la vida ganadera oriental va acompaada por un progreso tcnico superior al de Buenos Aires:
surge aqu el primer saladero y esta industria ser beneficiada por la coyuntura de guerra.
Su aparicin es un nuevo estmulo para esa arcaica ganadera destructiva y la prosperidad
establece nuevos lazos entre las zonas ms primitivas de la campaa oriental y los comerciantes
que domina la vida montevideana. Surge de esto una tensin larvada entre ciudad y campaa que
perdurar mucho tiempo.

En plena guerra napolenica, el comercio clandestino con el Brasil se haba constituido en una de
las bases de la economa oriental rural.
El relativo aislamiento de Montevideo, encuentra su explicacin en parte a la instalacin de la
base que concentraba las fuerzas navales espaolas del Atlntico Sur, a lo que la ciudad deba su
desarrollo.
Un problema central para el gobierno colonial era la defensa de la frontera desde Buenos Aires
hasta Mendoza. Para efectivizarla se reforma la organizacin militar de la campaa. Hacia
comienzos del siglo XIX se puede decir que la situacin se ha estabilizado, pero el robo de
ganado para los indios sigue siendo el modo de vida. Lo que es ms grave, la amenaza indgena
no disminuye al progresar la asimilacin de los indios a usos culturales recibidos de los colonos.
Esos usos implican nuevas necesidades que slo el robo puede satisfacer, pero, adems, esta
amenaza se apoya en la complicidad de sectores de la poblacin cristiana. As se organiza en la
frontera un sistema hostil al mantenimiento del orden productivo en las estancias. Al lado de las
relaciones hostiles, los indgenas mantienen con las tierras cristianas otras que no lo son.
Adems, junto con el fruto del saqueo, los indios venden los de su cacera y no todos los cueros
que comercian son robados, ya que en tierras de indios tambin hay rodeos. Por ltimo, el
campesino del Litoral, estima entre todas las telas el poncho pampa, que no slo es preferido
primero al del Interior, sino posteriormente al de lana inglesa.
C) Buenos Aires y el Auge Mercantil.
Desde principios del siglo, Buenos Aires es comparable a ciudades espaolas de segundo orden.
La prosperidad del centro porteo est vinculada al mantenimiento de la estructura imperial.
Buenos Aires es una ciudad comercial y burocrtica. Las reformas del 70 (libre internacin a Chile
y Per; comercio libre con los ms importantes puertos peninsulares), consolidan el ascenso
comercial de Buenos Aires. La economa metropolitana en expansin [esto se da en la segunda
mitad del siglo XVIII]; la aparicin de islotes de industria moderna acompaado de una traslacin
del centro de gravedad econmico del sur al norte, etc., [hacia el Cantbrico y Catalua] ayudan
este proceso de ascenso. La mayor parte de los mercaderes porteos son consignatarios de
casas espaolas. Pero estos mercaderes no participan de modo importante en el proceso de
acumulacin de capitales que es punto de partida indispensable para los posteriores desarrollos
de la economa local.
El comercio de consignacin renda altas ganancias a sus agentes locales. La libre relacin con
los mandantes peninsulares, acompaada por un control estricto con respecto a los agentes en el
Interior, refuerzan el enriquecimiento de los mercaderes porteos. De este modo la distribucin de
los lucros comerciales favorece al ncleo porteo tanto frente a la pennsula cuanto frente a los
centros menores del Interior. La mayor parte del giro de estos mercaderes consiste en la
distribucin de importaciones europeas cuyos retornos se hacen en metlico.
El carcter relativamente poco dinmico de la economa colonial se refleja en las bajas tasas de
inters. El comercio, no constituye un dinamizador y la produccin de cueros cumple mal ese
papel. Las exportaciones de este producto suben y rpidamente, pero ese ascenso no es regular.
Durante un periodo largo esas exportaciones viven las consecuencias de la coyuntura de guerra.
A su vez los productos de la agricultura litoral escapan a la comercializacin entablada por los
grandes mercaderes. Los principios de este arte de comerciar colonial se basan en los grandes
beneficios y estos principios no son afectados por la expansin ganadera orientada a la
exportacin de cueros. Ms inmediatamente afectados resultan a causa de la guerra y el
desorden que sta introduce, los comerciantes que estn dispuestos a abandonar el estilo
rutinario tradicional. Al lado de los comerciantes de la ruta gaditana, la guerra eleva a la
prosperidad a otros dispuestos a utilizar rutas ms variadas como Cuba, Brasil, Estados Unidos, el
norte de Europa o el ndico.
El ascenso comercial de Buenos Aires fue no obstante efmero. La fragilidad de su fortuna se
vincula con la de la coyuntura guerrera. En guerra primero con Francia y luego con Inglaterra,
Espaa vea amenazada y luego cortada, su vinculacin con las colonias. Toda una legislacin
surgi entonces como paliativo, concediendo libertades comerciales antes negadas. Esta

legislacin vena a reconocer la rpida disolucin en que haba entrado la unidad econmica del
imperio. Esa coyuntura no slo disminuy la presin metropolitana sino que alej tambin del
escenario rioplatense a las potencias comerciales mejor consolidadas, sustituyndolas por otras.
Pero esas nuevas potencias reemplazan mal a las que no pueden ya cumplir su funcin tradicional
y Buenos Aires, ante la necesidad, llega a tener su flota mercante. Para la ciudad es esta una
experiencia embriagadora y Buenos Aires pasa a ocupar un lugar de cierta importancia. El
proceso es acelerado porque el semiaislamiento comercial viene acompaado del aislamiento
financiero.
La reconciliacin de Espaa e Inglaterra en 1808 deba dar a las Indias una metrpoli comercial y
financiera. Las repercusiones de esa nueva situacin llegaran al Ro de la Plata ya en 1809 al ser
autorizado el comercio con la nueva aliada. [Para analizar esta situacin tener en cuenta no slo
las consecuencias de las invasiones inglesas sino tambin lo que expresan los integrantes de las
elites econmicas a travs de la Representacin de los Hacendados de la Banda Oriental de
Mariano Moreno]
Entre los aspectos centrales del comercio en los ltimos aos virreinales podemos citar en primer
trmino, que pese a la expansin ganadera, el principal rubro de exportacin sigue siendo el metal
precioso. La industria del salado en expansin cubre una parte nfima de las exportaciones y aun
menos cuentan las exportaciones agrcolas. La mayor parte del metal altoperuano deba ser
atrado hacia Buenos Aires mediante mecanismos comerciales. La hegemona del sector
comercial es entonces un aspecto necesario del orden colonial. Una de las razones del recelo con
que los sectores mercantiles enfrentarn la crisis revolucionaria radica en ello.
Los aos de dislocacin del comercio mundial no abren entonces una nueva prosperidad para
Buenos Aires; las perspectivas de independencia mercantil que abre la revolucin a su vez, no
son una alternativa vlida para las seguras ganancias que aseguraba la estructura imperial, su
monopolio y el sistema de consignatarios.
d) Una sociedad menos renovada que su economa.
La sociedad y el estilo de vida aparecen sustancialmente sin cambios aun en Buenos Aires. Esta
sociedad se ve aun a s misma dividida por lneas tnicas. En el Litoral la esclavitud coloca a casi
todos los pobladores de origen africano dentro de un grupo sometido a un rgimen jurdico
especial. Pero aun aqu donde la poblacin negra es de ms reciente migracin, aparecen
hombres de color que han logrado ubicarse en niveles sociales ms altos. Son artesanos y
comerciantes, muchas veces ellos mismos dueos de esclavos. En el Interior, una parte muy
importante de esclavos a logrado emanciparse. No por eso los negros ingresan a una sociedad
abierta a nuevos ascensos. Una vez libres son incorporados a una estructura social dividida en
castas.
Por una parte estaban los espaoles, descendientes de conquistadores; por otra los indios. Unos
y otros se hallaban exentos por derecho de las limitaciones a que estaban sometidas las dems
castas. El resto de la poblacin vive sometida a limitaciones jurdicas de gravedad variable.
En el virreinato, pureza de sangre [pureza entre comillas incluso] se confunda con la condicin de
hidalgo, esto se basaba en la exencin de tributo. Otro elemento que apareci tambin fue la
desvalorizacin del don. Toda esta concepcin ubica en el nivel ms alto de la sociedad a un
nmero muy grande de gente. Este sector se denomina a s mismo noble y se tiene por tal.
Esta lnea divisoria, no aparece amenazada por la presin ascendente de los que legalmente son
considerados indios. La divisin entre pueblos de indios y pueblos de espaoles, aunque rica en
consecuencias jurdicas, corresponde bastante mal con la reparticin tnica de la poblacin.
La crisis de los pueblos de indios se presentar en dos etapas. Primero su incorporacin a los
circuitos comerciales de los espaoles y luego la emigracin de parte de sus pobladores. Pero los
indios que abandonan sus pueblos no tienen posibilidades muy precisas de ascenso. La frontera
de la nobleza no obstante est menos defendida contra los africanos emancipados. La causa es

que los negros desarrollan un conjunto de actividades ms propicias al ascenso social. Primero
forman un grupo predominantemente urbano, sus tareas son, adems, sobre todo artesanales. Y
as los mulatos terminan por ser la amenaza externa ms grave.
Pero tambin hay amenazas internas entre esos nobles. Ellos que se llamaban a s mismos gente
decente, incluyen entre sus filas a un vasto sector semi-indigente, cuyo mantenimiento era
juzgado como una necesidad social y tenda a ser asegurado por el poder pblico y los cuerpos
eclesisticos. En el Interior, la solidaridad de la gente decente es muy intensa. Ellos forman un
grupo escasamente heterogneo; cerrado a las presiones ascendentes, pero muy abierto a
nuevas incorporaciones de peninsulares y aun de extranjeros.
La hegemona de la gente decente, all donde sus bases materiales son endebles, depende sobre
todo de la solidez del orden administrativo heredado de la colonia y por ello no es de extraar que
resista mal este grupo a la crisis revolucionaria. Los rasgos arcaicos de esta sociedad
corresponden al carcter menos dinmico que la realidad del Interior revela. En el Litoral, ya antes
de la revolucin las innovaciones econmicas comienzan a cambiar lentamente las relaciones
sociales.
La divisin entre castas e indios no tena en el Litoral la relevancia que conservaba en el Interior:
aqu los espaoles formaban la mayora de la poblacin y adems, casi todos los africanos
estaban separados del resto por la esclavitud. Hasta aqu el esquema se repite bastante respecto
del Interior. La diferencia comienza a ser sensible a travs de la importancia numrica del sector
dependiente. Otra diferencia sobre todo en Buenos Aires, est dada por la presencia de un
abundante sector medio independiente formado por artesanos. En Buenos Aires, gracias a un
mercado local ms vasto y diferenciado, el sector artesanal puede subsistir mediante el contacto
directo con su pblico consumidor. Igualmente es mayor la complejidad de los sectores altos.
El alto comercio en Buenos Aires necesita menos que el del Interior del complemento del ejercicio
directo del poder poltico. La clase comercial portea encuentra otro modo de afirmar su presencia
en otro plano: sus hijos se vuelcan a las carreras liberales. Al mismo tiempo las borlas doctorales
atraen tambin a los grupos intermedios como instrumento de movilidad social.
Resulta tambin original en Buenos Aires la estructura de los sectores bajos: la proporcin de
esclavos es abrumadoramente alta. La gravitacin de la esclavitud se hace sentir tambin sobre
los sectores medios artesanales. Esa masa esclava contribuye a mantener un sector marginal de
blancos pobres y sin oficio. Pese a una ms dinmica economa, las ciudades litorales aparecen
menos capaces de asegurar trabajo a sus pobladores. Toda esta plebe sin oficio no es
productora.
La sociedad urbana conserva fuertes caracteres estamentarios. Los elementos nuevos que se
incorporan a los sectores altos tienen su origen principalmente en el exterior. El ascenso
econmico y social dentro de la estructura local es muy difcil.
A pesar del dbil impacto de los cambios econmicos, la sociedad que surge en la campaa
litoral, se ve ms tocada. Entre los pastores de las pampas, hay una total indiferencia por las
variedades tnicas. Esto es inevitable teniendo en cuenta que no es infrecuente que en ausencia
del patrn, la autoridad ms alta en la estancia es un capataz mulato o negro liberto. En esa zona,
la riqueza y el prestigio personal, superan a las condiciones de linaje.
Las zonas cerealeras y de pequea ganadera aparecen mucho ms ordenadas y ms
tradicionales. A su vez, el sector hegemnico rural [residente en las ciudades] contribuye a dar a
la sociedad de las zonas rurales un carcter ms urbano y tradicional de lo que podra esperarse.
Por lo tanto, aqu las diferenciaciones sociales se distribuyen sin seguir rigurosamente las lneas
de castas lo cual es bastante distinto en el Interior.
En las zonas de ms vieja colonizacin, el orden social est marcado por la existencia de
desigualdades que alimentan tensiones crecientes. Se ve gravitar all de un modo que comienza a
parecer insoportable la oposicin entre espaoles europeos y americanos. A los primeros se los

acusa de monopolizar los oficios de repblica. Al mismo tiempo el resurgimiento econmico en

Espaa tuvo como eco el establecimiento de nuevos grupos comerciales rpidamente
enriquecidos, muy ligados en sus intereses al mantenimiento del lazo colonial. He aqu buenos
motivos para que las clases altas locales coincidiesen en el aborrecimiento creciente a los
peninsulares. Al mismo tiempo en ese odio al peninsular, comulgan diversos sectores sociales y
se manifiesta con particular intensidad en los sectores bajos que no tienen en el mantenimiento
del orden colonial inters alguno.
La cultura y el estilo de vida, tambin se ve poco afectado por la renovacin econmica. Un
laberinto de ceremonias rituales que reflejan gran gusto por la representacin, revelan que sta es
una sociedad que conserva mucho de lo barroco. Por un lado la Iglesia juega un papel central,
entre otras cosas asegurando el contacto entre lo ms alto y lo ms bajo de la jerarqua social,
pero por otra parte, la falta de poblacin densa, lleva a la disolucin de lazos sociales. Esto
termina incidiendo en las costumbres sexuales del Litoral ganadero. Las mujeres, en cuanto a sus
actividades econmicas, tienen ms incidencia en el Interior que en el Litoral, pero tambin son
ms numerosas en el primero.
No obstante los grados de promiscuidad de los que hablan algunos observadores
contemporneos, no hay que confundir el primitivismo de la zona ganadera litoral con barbarie,
como lo hace Sarmiento. Esto es as porque los grandes seores de la Pampa provienen de la
ciudad donde se ha originado la riqueza que les ha permitido el acceso a la tierra.
En sntesis la sociedad rioplatense se nos muestra menos afectada por las corrientes renovadoras
de la economa de lo que a menudo se gusta presentar; por otra parte, el influjo renovador es
sobre todo destructivo; est lejos de haber surgido el esbozo de una ordenacin social ms
moderna. Pero a la vez, el orden tradicional aparece asediado por todas partes; su carta de triunfo
radica en el mantenimiento del orden colonial. La revolucin va a significar el fin de ese pacto
colonial. En cuarenta aos, se pasar de la hegemona mercantil a la terrateniente, de la
importacin de productos de lujo a la de artculos de consumo perecedero de masas, de una
exportacin dominada por el metal precioso a otra marcada por el predominio absoluto de los
productos pecuarios. Esa transformacin no puede darse sin cambios sociales. El aporte que la
revolucin har, aparece como un empobrecimiento del orden social de la colonia.