CURSO ECOLOGIA

INTERACCIÓN ENTRE LOS

ORGANISMOS Y LOS FACTORES
DOCENTE ASESOR> Alvaro Carpio
AMBIENTALES
Begazo

Todos los organismos se hallan en interacción directa con los factores ambientales. Los
factores energéticos, hídricos, químicos y mecánicos del medio ambiente afectan las
características del ambiente y a los organismos y se reflejan en el clima, el suelo, el relieve y
en otros organismos.

Cada organismo posee para un determinado factor un margen de tolerancia fisiológica, el

cual es determinado genéticamente. El rango de tolerancia representa el valor para un factor
que es soportable para un organismo. Cuando el factor es muy bajo o muy alto dentro del
rango de tolerancia, se considera que el organismo se halla en un pésimo ecológico.

Ley de Tolerancia:Si las condiciones ambientales se tornan extremas, ciertos organismos

perecerán. Para cada uno de los factores abióticos, un organismo tiene límites de tolerancia
dentro de los cuales puede sobrevivir. Cualquier factor fuera del extremo superior, o inferior,
de dicha tolerancia, tiende a limitar la oportunidad de supervivencia del organismo (fig. 65).

El optimo ecológico se presenta en la zona donde la intensidad del factor es la más adecuada
para el individuo. El margen de tolerancia fisiológica varía por lo general entre las
poblaciones y por lo general en las diferentes etapas del crecimiento. Cuando los organismos
presentan un rango de tolerancia amplio se habla de organismos euripotentes, en el caso de
rangos estrechos de tolerancia de organismos estenopotentes. En relación con
la estenopotencia cuando un factor se halla en la región de baja intensidad se habla
de oligoestenopotencia, en la región media de intensidad mesoestenopotencia y en la región
de mayor intensidad de poliestenopotencia.

Ley del Minimo (Liebig 1843)El desarrollo de un organismo depende principalmente del
factor que se encuentra presente en mínima intensidad o en exceso, es decir del pésimo
ecológico (Fig. 64). En la naturaleza resulta con el desarrollo de rangos diferentes de
tolerancia fisiológica y rangos de tolerancia ecológica (curvas de tolerancia sinecológica,
potencia ecológica), las cuales reflejan el comportamiento real del organismo cuando todos
los factores ambientales están en juego.
Figura 64: es una representación de la ley del mínimo, la cual muestra como el crecimiento
de un organismo es limitado por el elemento esencial que sea más escaso. El nivel de agua
representa el nivel de crecimiento o de producción de una cosecha; Aunque todos los
elementos restantes estén presentes en las cantidades adecuadas, la producción o el
crecimiento de los organismos no será más allá de lo que permita el elemento esencial en
concentración limitada.

A través de las múltiples adaptaciones de los organismos a diferentes rangos de tolerancia se

forman áreas multidimensionales en las cuales los organismos realizan su desarrollo, se
reproducen ypermiten la preservación de la especie, la cual se conoce como nicho ecológico.

Figura 56: Distribución de una población de acuerdo a su rango de tolerancia.

El nicho no se debe considerar sólo como el espacio, sino como el mosaico de las
propiedades del medio ambiente que permiten el cubrimiento de las necesidades genéticas de
los organismos. El nicho fundamental de un organismo se considera como el grado de
tolerancia de un organismo a las condiciones abióticas del ambiente, el cual es el resultado
del desarrollo evolutivo y ontogenético y se reduce con la competencia, la oferta de alimento
y los enemigos constituyendo el nicho real.

A escala individual, los factores bióticos y abióticos son muy importantes. Se puede definir
el nicho ecológico, como el rango de ambientes en los cuales una especie
vive. Este rango de ambientes tiene dimensiones tanto biológicas, como físico-
químicas, tales como las especies con que interactúa, la profundidad del agua en
que vive, y el rango de la salinidad que tolera. Dos especies no pueden ocupar
exactamente el mismo nicho (ya que sus requerimientos ambientales y tolerancias no son
exactamente los mismos). Elhábitat es el lugar -definido por la comunidad vegetal
y el entorno físico- al que la especie está adaptada biológicamente para vivir; por ejemplo,
un lago, un bosque, las sabanas son ejemplos de hábitats. Los diferentes tipos de bosques
brindan hábitats marcadamente distintos y la comunidad que sostiene es diferente. Diferentes
especies pueden ocupar el mismo hábitat; Aún así la competencia puede ser ligera o
inexistente, para la mayor parte de poblaciones que conviven, porque cada especie tiene
su nicho, el cual se refiere a: qué come el organismo, dónde y cuándo, dónde se refugia y
dónde anida.

Los nichos de dos especies pueden traslaparse y en este caso las dos especies compiten por el
mismo recurso. Hay diferenciación de nicho, cuando una especie modifica sus
requerimientos de recursos, lo cual reduce la competencia directa. En la Fig. 66 se muestra la
competencia interespecífica entre los percebes Chthalamus stellatus y Balanus balanoides.
En la zona entre mareas. B. balanoides es susceptible a la deshidratación y C stellatus es
controlado por B balanoides, el cual crece más rápidamente. Por lo tanto, el
nicho fundamental, la máxima área de ocupación de C. stellatus se ve reducido; es decir el
nicho realizado, es menor, que el nicho fundamental, presencia de competencia. Para B.
balanoides el nicho realizado es igual al nicho fundamental.

Figura 66: Distribución del nicho realizado y el nicho fundamental de los percebes
Chthalamus stellatus y Balanus balanoides

Un nicho es el conjunto de características que describen los recursos precisos que necesita un
organismo para sobrevivir.
La energía en los sistemas
Los especialistas en el medio ambiente se han percatado que el punto de vista energético
constituye un elemento analítico muy útil en los ecosistemas. Sin el sol, las plantas estarían
sin energía, y sin las plantas y los animales morirían. La energía es necesaria para conducir
los ciclos predador-presa y limita el esfuerzo reproductivo. La luz del sol una fuente natural
de energía; mientras que la producción de energía en las plantas de energía comercial es una
fuente de energía suplementaria.

Para que la vida pueda existir la tierra debe recibir constantemente energía que proviene del
sol y producir salidas de energía calorífica que pasan al espacio exterior. La temperatura
relativamente constante de la superficie terrestre es el resultado del continuo equilibrio
energético entrada-salida del ecosistema terrestre.

El sol es una bomba de hidrógeno, una masa de hidrógeno se está transformando en helio con
la emisión de una enorme cantidad de energía en forma de ondas electromagnéticas
(radiaciones) La tierra recibe sólo 1/50.000.000 de las ondas electromagnéticas del sol. Las
nubes y las partículas de polvo interceptan los rayos solares y absorben o reflejan la mayor
parte de la energía (Figura 6.12: 168, Brady) . Solo 35-40 % de la radiación solar alcanza la
superficie de la tierra en regiones húmedas y 75% en regiones áridas, libres de nubosidad. El
promedio global es de 50%. La energía que llega es utilizada para evaporar agua del suelo o
de las superficies foliares, es reflejada por las superficies reflectoras (nieve, mar, arena)
funde el agua, genera vientos, ondas y corrientes, conduce los ciclos atmosféricos y
suministra la energía para todos los organismos que habitan el planeta.

La energía que llega a la tierra como luz solar visible (0.39 -0.76 micrones) se refleja en
radiaciones de ondas largas (0.12 micrones. Esto es significativo debido a que la atmósfera,
por la presencia de CO2, no es transparente a las radiaciones caloríficas, por lo que retiene
una gran proporción de la energía irradiada, con lo cual evitan, semejante a un invernadero,
que el calor abandone el planeta.

Además de la radiación solar, otros factores influencian la

cantidad de energía absorbida por los suelos, que incluyen el
color del suelo, la pendiente y la cobertura vegetal. Los colores
oscuros absorben más energía que los suelos claros. Esto no
necesariamente implica que los suelos oscuros sean más
cálidos. Los suelos oscuros son más ricos en materia orgánica y
almacenan mayores cantidades de agua, por lo tanto requieren
más energía para calentados y se enfrían cuando tiene lugar la
evaporación.

El ángulo en el cual los rayos del sol alcanzan el suelo,

influencia la temperatura. Si el patrón de entrada es
perpendicular a la superficie del suelo, la absorción de energía
es mayor, ya que la radiación se concentra en un área menor. Si
la cantidad de radiación alcanza el suelo en una ángulo de 45 0,
el área afectada es mayor y los rayos no se concentran.
En las plantas, la luz solar se transforma por medio de la
fotosíntesis en moléculas químicas complejas. Los organismos
(plantas y animales) para obtener moléculas ricas en energía
degradan dichas moléculas y liberan la energía almacenada
(respiración celular)

Todos los procesos energéticos se controlan por dos leyes

generales, las leyes de la termodinámica, las cuales indican las
relaciones entre las diferentes formas de energía. La primera
ley de la termodinámica establece: " La energía no se crea ni
se destruye, sólo se transforma". La energía se define como la
capacidad para realizar un trabajo y se puede encontrar
como: nuclear, radiante, química, calorífica, o potencial. La
energía puede cambiar de una forma a otra, la suma de todas
las formas de energía debe permanecer constante.

La segunda ley de la termodinámica establece que la energía

tiende a pasar de formas más organizadas y concentradas a
otras menos organizadas y más dispersas. Esta ley implica que
la transferencia de energía nunca es muy eficaz y gran parte de
la energía se torna tan dispersa que deja de ser útil. En los
sistemas ecológicos se puede cuantificar la energía que fluye y
a medida que la energía se procesa a través de un ecosistema,
es cada vez menor la cantidad utilizable. La energía se mueve
en los sistemas vivos en forma de moléculas de elevada
energía, que son elaboradas por los productores. Algunas de
estas moléculas se utilizan como combustible para los procesos
vitales de la misma planta o a través del consumo, de
organismos herbívoros.

Un productor utiliza la energía solar y por medio de la

fotosíntesis produce moléculas ricas en energía, los
productores también se conocen como organismos autótrofos.
Los herbívoros son organismos que consumen tejidos
vegetales para obtener moléculas ricas en energía y se conocen
como organismos heterótrofos y consumidores primarios.

En el curso de su vida las plantas y animales utilizan la energía

para los procesos vitales, para reproducirse y para la
elaboración de tejidos. Cuando los organismos mueren, el
tejido muerto contiene aún energía, que puede ser aprovechada
por organismosreductores. Los carnívoros obtienen su energía
consumiendo herbívoros y gastan también su energía, al igual
que los reductores, tanto en la respiración, como en la
elaboración de tejidos (crecimiento y reproducción).
Los reductores son organismos que aprovechan la energía almacenada en el tejido de
organismos muertos. Los carnívoros son organismos que se alimentan de herbívoros.Los
carnívoros también pueden comer otros carnívoros. El último carnívoro en una cadena
alimenticia se conoce como consumidor final.La energía fluye a través de la biosfera
secuencialmente y de un organismo a otro. Esta secuencia de relaciones alimenticias se
conoce como cadena alimenticia. En cada una de estas etapas la energía se transforma
parcialmente en calor y sale del sistema. Las secuencias alimenticias no son aisladas, sino
que se entrelazan para constituir relaciones alimenticias complejas conocidas como redes
alimenticias.El nivel trófico de un organismo se refiere al número de etapas que separan a un
organismo de la producción primaria.Los organismos autótrofos constituyen el primer nivel
trófico; los herbívoros el segundo nivel trófico; y los carnívoros primarios el tercer nivel
trófico. Un organismo omnívoro puede ocupar más de un nivel trófico y varios organismos
pueden ocupar el mismo nivel trófico en una red alimenticia.A medida que la energía fluye
en una cadena alimenticia, de acuerdo a la segunda ley de la termodinámica, se pierde en
forma de calor.La ley del diez por ciento establece que sólo alrededor del 10% de la energía
disponible en un nivel trófico, puede ser aprovechada por los organismos del nivel trófico
inmediato.

De esta manera es claro que un alto porcentaje de la energía (80-90%) que reciben los
organismos se emplea en el proceso vital, antes de ser transferida a los niveles tróficos
procedentes, de acuerdo a la ley del diezmo o ley del 10%. De esta manera resulta obvio que
los organismos productores disponen de mayor cantidad de energía, que los consumidores
finales, lo cual limita el número de niveles tróficos en las redes alimenticias a cuatro y
máximo cinco.

Las pirámides ecológicas representan gráficamente la estructura trófica de las comunidades

de organismos y pueden ser de tres tipos: de números, de biomasa y de energía.

Cada eslabón de una cadena alimenticia debe producir lo suficiente para mantenerse a sí
mismos, y para nutrir al siguiente eslabón. Como cada paso sucesivo representa
progresivamente una menor cantidad disponible de energía, de biomasa o número de
individuos. Por lo tanto al graficar estos valores se obtiene un efecto piramidal en la
estructura trófica de la cadena alimenticia representada en las pirámides ecológicas (fig. 67).
Figura 67: Representación de una pirámide alimenticia, con sus respectivos niveles tróficos.

Una característica fundamental del concepto de cadena alimenticia consiste en la

concentración de ciertas sustancias conforme se asciende en ella. La energía que un
organismo recibe en el alimento, se emplea únicamente en forma parcial para la elaboración
de nuevos tejidos; cerca del 50% se utiliza en la respiración. Cualquier sustancia que no
intervenga en la respiración, ni sea fácilmente excretada, tiende a concentrarse en el tejido
del organismo. Este fenómeno de concentración en la cadena alimenticia, conocido como
magnificación biológica, origina elevadas concentraciones de plaguicidas persistentes y de
materiales radioactivos que se han encontrado en diversos organismos superiores (Fig. 68,
69).
Figura 68: Concentración de residuos de DDT en una cadena simple. (Tomado de "Toxic
substances and ecological cycles" por George M. Woodwell. Scientific American. Marzo de
1967. Copyright (c) 1967 de la Scientific Amercian Inc. Todos los derechos reservados).
Figura 69: Niveles de DDT en una red alimenticia de las playas de Long Island. (Adaptado
de G, Woodwell, Scientific american, Marzo 1967). En la figura se indican los niveles de
DDT encontrados en algunas muestras tomadas en un pantano cercano a la playa de Long
Island. Los números indican residuos de DDT y sus derivados, en partes por millón de partes
de tejido corporal húmedo. El nivel de concentración oscila desde 0.04 ppm en el plancton
hasta 75.5 ppm en una gaviota.

La magnificación ecológica es una concentración de substancias, que no hacen parte del

metabolismo, por lo tanto no puede ser fácilmente excretadas y se concentran en los tejidos;
de tal manera que en los niveles tróficos procedentes es mayor la concentración.

Relaciones de las plantas con el ambiente y entre sí

En primer lugar se consideran las interacciones entre los factores abióticos (clima y suelo) y
las plantas. El clima se considera como el transcurso de promedio de los factores climáticos
(temperatura, precipitación, vientos, radiación) en una región. El lugar de crecimiento de las
plantas presenta además un microclima.

Fig. 70: Relación entre el número de flores y el ciclo de luz y oscuridad.cual puede ser
diferente de algunos factores del macroclima. Así, por ejemplo, las plantas del sotobosque
disponen de menos luz, pero de mayor humedad, que las plantas de una pradera cercana.

Agua
Todos los procesos en las células de los organismos tienen lugar en un medio acuoso. En
todos los seres vivos el agua constituye el componente principal (más de 70%) y muchos
organismos viven exclusivamente en el agua (en los ecosistemas: mar, río, lago y laguna).

La luz suministra la energía para la fotosíntesis, afecta a su vez el crecimiento y los procesos
de desarrollo. Para muchas plantas la duración del de luz afecta la floración (fig. 70).

Figura. Floración en fríjol soya a diferentes s de luz. Las plantas de soya se mantuvieron en
ciclos de 10 horas de luz y de 8-62 horas de oscuridad. En la ordenada se graficó el número
de flores. Se alcanzó un máximo con 10 horas de luz y 14 de oscuridad, así como para 10
horas de luz y 30 horas de oscuridad. (La fase de luz se representa de color gris, la fase
oscura de color fucsia). La distancia en la abcisa corresponde a 6 horas por cada intervalo (K.
C. HAMNER, 1960).

Tabla 5: Ejemplos de plantas de acuerdo a la foto

Plantas de días cortos Plantas de días largos Plantas neutrales

Arroz, soya, algodón, marihuana, Cebolla, zanahoria, lechuga, Arveja, girasol, flor de
crisantemo amapola, mostaza ganso

Temperatura
La mayor parte de las plantas crecen generalmente en un rango de temperatura entre 0 0C- 40
0C y un máximo de 50 0C, sin embargo varían las temperaturas óptimas. Las plantas de
tomate y fríjol mueren bajo la influencia de las heladas, algunas bacterias y cianobacterias
(procariotas) viven en aguas calientes, que alcanzan hasta 90 0C y esporas y semillas resisten
bajas y altas temperaturas.

Muchas especies tropicales mueren cuando la temperatura desciende a casi 0 0C, mientras
que las plantas europeas resisten los inviernos por debajo del punto de congelación.
Frecuentemente la muerte de las plantas tiene lugar a causa de la escasez de agua, ya que el
agua del suelo se encuentra congelada y no hay forma de reemplazar el agua que transpira la
planta.

Además de la temperatura promedio anual se debe tener en cuenta las temperaturas mínimas
y máximas diarias. Para determinados procesos en las plantas se requiere una temperatura
media óptima durante el día. El trigo de invierno detiene su crecimiento a partir de 5 0C y la
calabaza a partir de los 15 0C o menos.

La temperatura media anual y la precipitación permiten una zonificación de la vegetación

sobre la superficie terrestre de forma general. (Fig. 71). Esas zonas climáticas sobre la tierra
se conocen como"zonobiomas".

Fig. 71: Distribución de las principales unidades de vegetación de la superficie terrestre en

relación con la precipitación y la temperatura.

Como la precipitación y la temperatura varían de acuerdo a la orografía, se presenta con el

incremento de la altura sobre el nivel del mar una zonación, la cual se conoce como
"orobiomas". En zonas con las mismas condiciones climáticas se presentan diferencias
notables en el clima local, las cuales son el resultado de las diferencias en las relaciones de
luz, humedad y temperatura. En la noche el aire frío fluye colina abajo y provoca heladas en
las zonas bajas, las cuales pueden dañar los cultivos de las áreas planas. En esas regiones se
deben tomar medidas contra las heladas (calentamiento, ventilación artificial).
Continuidad en la biosfera

Un ecosistema puede ser grande o microscópico. La tierra es el más grande ecosistema. A

su vez la tierra puede ser subdividida en complejos más pequeños, los cuales se conocen
comobiomas. El clima es el factor más importante en un bioma, ya que determina que tipo de
plantas y animales viven allí.

Un bioma es un complejo de comunidades, los cuales están caracterizados por un tipo

determinado de clima y vegetación (ejemplo: el trópico).

La vida sobre la tierra requiere agua, fuentes de energía y diferentes nutrientes, los cuales
provienen del suelo, del agua y del aire. Una combinación viable de esos factores sólo se
encuentra en una capa delgada cerca de la superficie terrestre (8 km hacia el aire y 8 km
hacia abajo en el mar profundo. Esa capa se conoce como biosfera.

La biosfera es el sitio donde viven plantas y animales, tanto en el suelo, como en la

atmósfera, y puede ser considerada como un continuo de escalas espaciales y de
componentes del sistema. En la atmósfera existe un continuo de gas (aire, vapor de agua,
CO2, etc.) existe desde la atmósfera libre al espacio poroso en el suelo y en los espacios
intercelulares en las hojas. Un continuo de agua líquida existe desde los poros en el suelo
húmedo a las células de la raíz o las hojas de una planta. En el sistema, las interfases entre
líquido y gas son las regiones, donde las moléculas de agua van de un estado a otro, y en esas
regiones, tiene lugar el intercambio de calor latente. El intercambio de calor latente
suministra un acoplamiento entre el intercambio de agua y energía. El suelo obviamente está
unido a la atmósfera por conducción y difusión a través de los poros, pero está unido a la
atmósfera a través del sistema vascular.

Los principios de conservación y masa de energía pueden aplicarse a este sistema total o a los
componentes específicos, tales como: la planta, la hoja, el xilema, o una célula. Las
ecuaciones de transporte pueden ser aplicadas al sistema completo o a componentes simple.
Pero se debe definir claramente que porción del sistema es de interés en un análisis
particular.

Los animales pueden ser componentes de este sistema, desde los organismos microscópicos
que viven en las películas de agua, hasta una lombriz o animales que viven sobre las hojas
como los ácaros o los saltamontes. El microhábitat a que el animal está expuesto dependerá
de las interacciones entre componentes de este continuo. Los animales, a su vez, pueden
alterar los componentes del continuo; por ejemplo, los herbívoros que comen hojas, los
ácaros que alteran la función de los estomas, o las enfermedades que inhiben la fotosíntesis.
Una parte de energía o masa puede fluir de una parte del sistema a otra parte continuamente.
El agua en la biosfera existe en tres estados sólido, líquido y gaseoso y se mueve de un lugar
o estado a otro. Los organismos viven dependen del agua y se han adaptado a sus
propiedades características. Considere, por un momento, el flujo de agua en el sistema suelo-
planta-atmósfera. La lluvia que alcanza la superficie del suelo, se condensa como vapor en el
aire, o se infiltra a través de los poros, en respuesta a un gradiente de potencial para
distribuirse a través del espacio porosos del suelo. El agua se mueve a través del suelo hacia
la raíz, por el sistema vascular de la planta y hacia la hoja bajo la influencia de un gradiente
de potencial hídrico. En la hoja, el agua líquida se cambia a vapor , lo cual requiere energía,
el movimiento del vapor de agua a la atmósfera tiene lugar por gradientes de potencial. Este
vapor de agua difunde a través de los estomas , hacia la interfase hoja-aire y por convección
turbulenta a través de la cobertura, la capa límite del planeta y finalmente a la atmósfera para
ser distribuida alrededor del globo y condensada de nuevo como lluvia. La energía que se
requiere para el cambio de agua líquida a vapor, es suministrada por la energía solar. Las
leyes de transporte y las de conservación de masa y energía permiten describir el movimiento
de agua a través del sistema. En algunos casos la forma de la ecuación de transporte puede
variar, para diferentes partes del sistema, pero el principio de conservación de masas se usa
para unir las ecuaciones de transporte para las diferentes partes en un sistema total. Una
representación esquemática de la conexión de energía y masa en la biosfera se ilustra en la
Fig. 72.

Figura 72: Representación esquemática de las interconexiones del agua, el carbón y la

energía en la biosfera.
Fuentes

> Universidad Nacional de Colombia, curso Ecologia

> Curso de Geologia General por Alvaro Carpio