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Cronicas de Elric de Melnibone (4) - El Misterio Del Lobo Blanco
Cronicas de Elric de Melnibone (4) - El Misterio Del Lobo Blanco
Michael Moorcock
El misterio
del lobo blanco
Prlogo
El sueo de Aubec
En este sueo conoceremos algo de cmo surgi la Edad de los Reinos Jvenes
y del papel que jug la Dama Negra, Myshella, cuyo destino se vera ms tarde
entrelazado con el de Elric de Melnibon...
Desde la ventana sin cristales de la torre de piedra, era posible ver el ancho ro que serpenteaba
entre sus riberas, amplias y pardas, a travs de un terreno ondulado de espesos sotos verdes que se
confundan muy gradualmente con la masa de la foresta propiamente dicha. Y, al otro lado de la
foresta se alzaba el acantilado gris y verde plido. Su roca cubierta de lquenes, ms oscura cuanto
ms arriba, terminaba confundindose con las piedras -an ms enormes- de la base del castillo,
que dominaba el terreno en tres direcciones distrayendo toda atencin del ro, de las rocas y de la
foresta. Sus muros eran altos y de recio granito, con numerosas torres: un tupido campo de torres
agrupadas como para protegerse mutuamente.
Aubec de Malador se maravill al verlo y se pregunt cmo era posible que lo hubieran
construido manos humanas, salvo que hubiera intervenido la magia. Sombro y misterioso, el
castillo pareca poseer un aire desafiante, pues se levantaba en el mismo borde del mundo.
En aquel instante, el cielo encapotado baaba con una extraa luz intensamente amarilla el
costado occidental de las torres, haciendo ms profunda la negrura donde no alcanzaba. Enormes
huecos de cielo azul se abran en la capa gris que cubra generalmente el lugar, y unas masas de
nubes rojas se confundan con sta, mezclndose para producir una gama de tonos ms amplia y
matizada. Sin embargo, aunque el cielo era impresionante, no consegua que la mirada se apartara
de la serie de enormes despeaderos creados por la mano del hombre que constituan el castillo
de Kaneloon.
El conde Aubec de Malador no se apart de la ventana hasta que la oscuridad se hizo completa
en el exterior, y foresta, acantilado y castillo no fueron ms que sombras contra un fondo de
negrura. Se pas una mano recia y nudosa por la cabeza, casi calva, y se encamin pensativo hasta
el montn de paja que le haca las veces de cama.
La paja estaba apilada en el nicho formado por un contrafuerte y el muro exterior, y la
estancia gozaba de buena iluminacin gracias al farol del conde. El aire, en cambio, era fro cuando
se acost en la paja con la mano cerca de su espada, un mandoble de tamao prodigioso que
constitua su nico armamento. La espada pareca forjada para un gigante -prcticamente, tal era
el aspecto que ofreca Aubec de Malador-, con su ancha cruceta, una poderosa empuadura
incrustada de piedras preciosas y una hoja de cinco palmos, ancha y lisa. Junto al mandoble
guardaba su armadura, vieja y resistente, y sobre ella se encontraba el casco, con las plumas
negras de su parte superior algo deshilachadas y ligeramente mecidas por la corriente de aire que
penetraba por la ventana.
Malador dorma.
Sus sueos, como de costumbre, eran turbulentos. En ellos aparecan poderosos ejrcitos
avanzando por campos en llamas, estandartes que tremolaban con los blasones de un centenar de
naciones, bosques de lanzas de relucientes puntas, mares de cascos erguidos, los sones valientes y
salvajes de los cuernos de guerra, el retumbar de los cascos de los caballos y los cantos y gritos
de los soldados. Eran sueos de tiempos pasados, cuando Aubec de Malador era joven y haba
conquistado para la reina Eloarde de Klant todas las naciones del sur, casi hasta el confn del
mundo. Slo Kaneloon, en el propio borde del mundo, haba quedado excluido de sus
conquistas, y ello, debido a que ningn ejrcito se atreva a llegar hasta all.
Para una persona de tan gloriosos antecedentes marciales, estos sueos resultaban
sorprendentemente perturbadores, y Malador despert varias veces esa noche, sacudiendo la
cabeza en un intento de librarse de ellos.
Malador habra preferido soar con Eloarde, aunque ella era la causa de su inquietud, pero la
reina no apareci en el sueo; no vio su cabello negro y sedoso mecido al viento en torno a su
plido rostro, ni sus ojos verdes y sus labios encendidos, ni su porte altivo y desdeoso. Eloarde
le haba nombrado para aquella empresa; Malador no la haba emprendido por propia voluntad,
aunque no haba tenido eleccin, puesto que, adems de su dama, Eloarde era tambin su reina.
El campen era por tradicin el amante de sta, y Aubec de Malador no poda imaginar que las
cosas pudieran ser de otra manera. Como campen de Klant, su deber era obedecer y dejar el
palacio para buscar a solas el castillo de Kaneloon, conquistarlo y declararlo parte del Imperio,
para que pudiera decirse que los dominios de la reina Eloarde se extendan desde el mar del
Dragn hasta el confn del mundo.
Ms all de ste no haba nada, salvo los remolinos de materia del Caos informe que se
extenda hasta la eternidad desde los acantilados de Kaneloon, turbio y bullente, multicolor, lleno
de monstruosas semiformas, pues slo la Tierra posea leyes y estaba constituida de materia
ordenada, que se mova a la deriva en el mar del Caos como haba hecho durante eones.
Por la maana, el conde Aubec de Malador apag el farol que haba dejado encendido toda la
noche, se enfund la cota de malla y las espinilleras, se coloc en la cabeza el casco de plumas
negras, apoy el mandoble en el hombro y sali de la torre de piedra, el nico resto que quedaba
en pie de algn antiguo edificio.
Sus pies, calzados con botas de cuero, avanzaron trastabillando entre unas piedras que
parecan parcialmente disueltas, como si el Caos hubiera baado una vez aquel lugar, en vez de
batir las torres de Kaneloon. Tal cosa, sin embargo, resultaba totalmente imposible, pues era bien
sabido que los lmites de la Tierra eran constantes.
El castillo de Kaneloon le haba parecido ms prximo la noche anterior, y Aubec se daba
cuenta ahora de que ello se deba a su enorme tamao. Sigui el curso del ro hundiendo los pies
en el suelo embarrado y aprovechando las grandes ramas de los rboles para protegerse del sol, que
calentaba cada vez con ms fuerza mientras se abra camino hacia los acantilados. Kaneloon
quedaba ahora fuera de la vista, a gran altura sobre Aubec. Con cierta frecuencia, ste utilizaba la
espada como un machete para abrirse paso en aquellos puntos donde el follaje era especialmente
tupido.
Se detuvo varias veces a descansar y aprovech para beber las fras aguas del ro y refrescarse
la cara y la cabeza. No tena prisa; no tena el menor deseo de visitar Kaneloon y le fastidiaba
aquella interrupcin de su vida junto a Eloarde, que crea haberse ganado merecidamente. Tambin
l senta un temor supersticioso por el misterioso castillo que, se deca, slo estaba habitado por
un ocupante humano: la Dama Negra, una hechicera sin piedad que comandaba una legin de
demonios y otras criaturas del Caos.
Contempl los acantilados a medioda y divis el sendero que conduca hacia su cima con una
mezcla de preocupacin y alivio. Haba pensado que debera escalar los peascos, pero no era
un hombre que se decidiera por la ruta difcil cuando se presentaba una alternativa ms fcil, de
modo que hizo un lazo con una cuerda en torno a la espada y se la colg al hombro, pues era
demasiado larga y difcil de manejar para llevarla al costado. Luego, todava de mal humor,
empez a ascender el sinuoso camino.
Las rocas cubiertas de lquenes eran evidentemente antiguas, en contradiccin con las
especulaciones de ciertos filsofos que se preguntaban por qu slo se haba odo hablar de
Kaneloon desde haca unas pocas generaciones. Aubec de Malador comparta la respuesta ms
extendida a tal interrogante: que los exploradores no se haban aventurado tan lejos hasta tiempos
relativamente recientes.
Volvi la mirada hacia atrs, sendero abajo, y vio a sus pies las copas de los rboles
mecindose ligeramente bajo la brisa. La torre en la que haba pasado la noche apenas resultaba
visible en la distancia, y el conde Aubec saba que, ms all de ella, no haba ninguna muestra de
civilizacin, ningn puesto avanzado del hombre, en muchas jornadas de viaje hacia el norte, el
este o el oeste... Al sur quedara el Caos. Aubec no haba estado nunca tan cerca del confn del
mundo y se pregunt qu efecto tendra sobre su cerebro la visin de la materia informe.
Por fin lleg a la cima del acantilado y permaneci en pie con los brazos en jarras,
contemplando el castillo que se alzaba a un par de kilmetros, con sus torres ms altas ocultas tras
las nubes y sus inmensas murallas incrustadas en la roca, que se extendan a lo lejos, limitadas a
ambos costados por el propio borde del acantilado. Y, ms all de ste, salpicando como la espuma
marina a apenas unos palmos de la base del castillo, Aubec de Malador vio chapotear y agitarse la
materia del Caos, predominantemente gris, azul, parda y amarilla en aquel momento, aunque sus
colores eran cambiantes.
Le invadi una sensacin de tan indescriptible profundidad que durante un largo rato no fue
capaz de cambiar de postura, completamente abrumado por la percepcin de su propia
insignificancia. Finalmente se le ocurri pensar que si alguien viva en el castillo de Kaneloon
debera tener una mente muy fuerte o estar loco; tras un suspiro, continu hacia su objetivo y
apreci que el terreno era perfectamente plano, inmaculado, de un tono verde obsidiana que
reflejaba de forma imperfecta la cambiante materia del Caos, de la que desvi su mirada cuanto
pudo.
Kaneloon tena muchas entradas, todas lbregas e inhspitas y, de no haber sido de formas y
tamaos regulares, habran podido pasar por las bocas de otras tantas cavernas.
Malador hizo una pausa antes de decidir cul tomaba y, acto seguido, se encamin con
manifiesta determinacin hacia una de ellas. Penetr en una oscuridad que pareci prolongarse
eternamente. El tnel era fro y estaba vaco, con la sola presencia de Aubec de Malador.
Muy pronto se perdi. Sus pasos no producan eco alguno, lo cual le caus sorpresa; despus,
la negrura empez a dar paso a una serie de perfiles angulosos, como los muros de un pasadizo
serpenteante; unos muros que no llegaban al invisible techo, sino que terminaban a unos metros de
altura por encima de su cabeza. Estaba en un laberinto. Se detuvo, volvi la vista atrs y vio con
horror que el laberinto se retorca en mltiples direcciones, aunque l estaba seguro de haber
seguido en lnea recta desde la entrada.
Por un instante la confusin embarg su mente y la locura amenaz con aduearse de l, pero
luch por controlarse y desenvain la espada, tembloroso. Qu camino seguir? Decidi
continuar andando, incapaz de decir, ahora, si avanzaba hacia adelante o hacia atrs.
La locura que acechaba en las profundidades de su cerebro se filtr hasta su conciencia y se
convirti en miedo. Y, siguiendo inmediatamente a la sensacin de miedo, aparecieron unas
siluetas. Unas formas de movimientos veloces que surgan de diversas direcciones, malficas,
diablicas, absolutamente horribles.
Una de aquellas criaturas se acerc a l y Aubec la golpe con su espada. El ser huy, aunque
no pareci herido. Se acerc otro, y luego otro ms, y Aubec olvid su pnico mientras
descargaba golpes a su alrededor, manteniendo a raya a las criaturas hasta que todas ellas hubieron
huido. Entonces se detuvo y se apoy, jadeando, sobre la espada. Luego, cuando mir a su
alrededor, el miedo volvi a invadirle y aparecieron nuevas criaturas, seres de grandes ojos
llameantes y temibles espolones, de rostro malvolo y burln y de facciones casi familiares,
algunas reconocibles como pertenecientes a viejos amigos y parientes, aunque retorcidas en
horrorosas muecas pardicas. Solt un grito y corri hacia las criaturas enarbolando su enorme
espada, lanzando golpes y tajos, hasta dejar atrs a un grupo de ellas y doblar una esquina del
laberinto para encontrarse frente al siguiente grupo.
Una risa maliciosa recorri los retorcidos pasadizos, siguindole y precedindole en su
carrera. Aubec tropez y cay contra una pared. Al principio, la pared pareci de piedra slida,
pero luego, lentamente, se volvi blanda y el campen se hundi en ella atravesndola, hasta tener
la mitad del cuerpo en un corredor y la otra en otro. Termin de cruzar la pared y, todava a gatas
en el suelo, alz la cabeza y vio a Eloarde, pero una Eloarde cuyo rostro envejeca mientras
Aubec lo miraba.
Estoy loco -pens-. Es eso realidad o fantasa...? O quiz ambas cosas? Extendi una
mano y grit:
- Eloarde!
La imagen desapareci, pero fue reemplazada por una horda de demonios. Aubec se incorpor
y gir sobre s mismo con la espada, pero los demonios se pusieron fuera de su alcance y Aubec
les lanz un rugido mientras avanzaba. Por un instante, concentrado en aquel ejercicio, el miedo le
abandon de nuevo y, al hacerlo, se desvanecieron tambin las visiones hasta que comprendi que
a su brazo. Era una rodela ovalada muy ligera, formada por varas capas de madera trenzada. No es
que fuera gran cosa como defensa, pero le hizo sentirse un poco mejor cuando se volvi de nuevo
para hacer frente al golem.
ste avanz y Malador crey advertir algo familiar en l, igual que le haban parecido
conocidos los demonios del laberinto, pero la impresin fue slo vaga. Aubec se dijo que la
extraa hechicera de Kaneloon estaba afectando su mente.
La criatura metlica alz las tenazas de su mano derecha y lanz un rpido golpe a la cabeza
del conde, quien lo evit levantando la espada para protegerse. Las tenazas chocaron con el arma y,
de inmediato, el golem lanz otro golpe con su brazo derecho al estmago de Aubec. El escudo
par el golpe, aunque las extremidades metlicas se clavaron profundamente en l. Aubec
arranc la rodela de las tenazas al tiempo que descargaba la espada en las articulaciones de las
rodillas.
Con la mirada puesta an en la lejana, como si no tuviera el menor inters en el hombre, el
golem avanz como un ciego mientras Aubec daba media vuelta y se encaramaba a la mesa,
esparciendo los rollos de pergamino por el suelo. Desde su nueva posicin, descarg un mandoble
sobre la cabeza de la criatura y los adornos de cobre soltaron chispas mientras el metal y lo que
contena quedaban abollados. El golem se tambale y, a continuacin, se agarr a la mesa y la
levant del suelo para obligar a Aubec a saltar. Esta vez, el conde de Malador corri hacia la puerta
y tir del picaporte, pero la hoja de madera no se abri.
La espada estaba mellada y despuntada. Aubec dio la espalda a la puerta mientras el golem
extenda el brazo hacia l y descargaba su manaza metlica sobre el extremo superior del escudo.
ste salt hecho astillas y un dolor lacerante recorri el brazo del hombre. Se lanz hacia el
golem, pero no estaba habituado a manejar la gran espada de aquella manera y lanz la estocada
con torpeza.
Aubec saba que estaba perdido. El nimo y la habilidad en el combate no bastaban frente a la
fuerza bruta del golem. Cuando ste lanz su siguiente golpe, el hombre se hizo a un lado, pero
uno de los dedos metlicos le alcanz, atravesndole la armadura y, aunque de momento no sinti
ningn dolor, vio que perda sangre.
Se puso en pie, tambaleante, mientras se desembarazaba de los fragmentos de madera a que
haba quedado reducido el escudo y agarr con firmeza la espada.
Este demonio sin alma no tiene puntos dbiles -pens- y, como carece de verdadera
inteligencia, no hay modo de hacerle entrar en razn. Qu puede temer un golem?
La respuesta era simple. El golem slo temera algo tan fuerte o ms que l mismo.
Aubec deba utilizar la astucia.
Corri hacia la mesa volcada con el golem tras l, salt sobre la mesa y gir sobre sus talones.
Vio que el golem tropezaba con el obstculo pero, contrariamente a sus esperanzas, no cay.
Pese a ello, el tropiezo retras a la criatura metlica y Aubec aprovech la ocasin para correr
hacia la puerta por la que haba entrado el golem. La hoja se abri, y el hombre se encontr en un
pasadizo serpenteante, envuelto en profundas sombras, no muy diferente del laberinto que haba
encontrado a su llegada a Kaneloon. La puerta se cerr, pero Aubec no encontr nada con que
atrancarla. Corri pasadizo arriba antes de que el golem derribara la puerta a golpes y continuara su
persecucin con pasos torpes pero apresurados.
El corredor se retorca en todas direcciones, y aunque haba momentos en los que no poda ver
al golem, Aubec no dejaba de escucharlo y le embarg el temor enfermizo de que, en cualquier
momento, poda doblar una esquina y encontrarse justo delante de l. No sucedi as, sino que
lleg ante una puerta y, tras abrirla y cruzar su umbral, se encontr de nuevo en el saln del
castillo de Kaneloon.
Casi se tranquiliz de haber llegado a aquel lugar que ya conoca, pero pronto escuch el
chirrido de las piezas metlicas del golem, que continuaba persiguindole. Aubec necesitaba
otro escudo, pero la parte del saln donde ahora se encontraba careca de panoplias. La pared slo
contena un espejo grande y redondo de brillante metal pulimentado. Era demasiado pesado para
que le sirviera de ayuda, pero lo agarr y lo descolg de los ganchos que lo sostenan. El espejo
cay al suelo con un fuerte estrpito y se apresur a levantarlo, arrastrndolo con l mientras se
alejaba a trompicones del golem, que acababa de aparecer de nuevo en la estancia.
Utilizando las cadenas de las que haba estado colgado el espejo, Aubec sujet el gran objeto
mundo.
As fueron sembradas las semillas de la Era de los Reinos Jvenes, la Era del Hombre, que iba
a producir la cada de Melnibon.
LIBRO PRIMERO
La Ciudad de Ensueo
1
-Qu hora es?
El hombre de la barba negra se despoj de su yelmo dorado y lo arroj lejos de s, sin
imprtale dnde cayera. Se quit los guanteletes de cuero y se acerc al fuego crepitante del
hogar para que el calor impregnara sus huesos helados.
-La medianoche pas hace mucho rato -gru otro de los hombres armados congregados en
torno a las llamas-. Sigues estando seguro de que vendr?
-Tiene fama de ser un hombre de palabra, si eso te tranquiliza -intervino un tercero.
Quien as hablaba era un joven alto y de facciones plidas cuyos finos labios formaron las
palabras y las escupieron con un tonillo malicioso. El joven exhibi una sonrisa lobuna y
contempl al recin llegado directamente a los ojos con un aire burln.
El hombre que acababa de entrar le volvi la espalda encogindose de hombros.
-A pesar de ese tono irnico, tienes razn en lo que dices, Yaris. Veris como no tarda en
aparecer -afirm.
Sin embargo, sus palabras eran las de quien desea, sobre todo, tranquilizarse a s mismo.
Ahora eran seis los hombres reunidos en torno al fuego. El sexto era Smiorgan, el conde
Smiorgan el Calvo de las Ciudades Prpura, un hombre bajo y corpulento de cincuenta aos de
edad, con un rostro cruzado de cicatrices y parcialmente cubierto por una mata tupida de vello
negro azabache. Sus ojos llameaban malhumorados y sus dedos, cortos y rechonchos, jugueteaban,
nerviosos, con la rica empuadura de su espada. Smiorgan tena la cabeza absolutamente pelada,
lo cual daba origen a su apodo, y sobre su armadura dorada y llena de adornos le caa una capa
ancha de lana, teida de color prpura.
-Nuestro hombre no le tiene ningn cario a su primo -afirm Smiorgan con voz apagada-. Se
ha vuelto un amargado. Yyrkoon ocupa el Trono de Rub en su lugar y le ha proclamado traidor y
fugitivo de la ley. Elric nos necesita si quiere recuperar su trono y a su prometida. Podemos
confiar en l.
-Esta noche ests lleno de confianza, conde -replic Yaris con otra leve sonrisa-. Algo muy
raro en los tiempos que corren. Lo que yo propongo es que...
Hizo una pausa y exhal un profundo suspiro mientras observaba a sus compaeros. Su mirada
pas de Dharmit de Jharkor, con su cara chupada, a Fadan de Lormyr, que mantena apretados sus
labios carnosos mientras contemplaba fijamente las llamas.
-Habla, Yaris -le inst malhumorado Nacin, el vilmariano de facciones patricias-.
Escuchemos qu tienes que decirnos, muchacho, si merece la pena prestar atencin.
Yaris se volvi hacia Jiku el Dandi, quien bostez groseramente y se rasc su larga nariz.
-Y bien, Yaris, qu ibas a decir? -aadi Smiorgan, impaciente.
-Lo que propongo es que nos pongamos en accin ahora mismo y no perdamos ms tiempo
esperando a los caprichos de Elric. Seguro que en este momento est rindose de nosotros en
alguna taberna a cien leguas de aqu..., o tal vez est con los Prncipes de los Dragones, preparando
alguna trampa contra nosotros. Llevamos aos preparando esta expedicin y tenemos poco
tiempo para lanzar el ataque, pues nuestra flota es demasiado grande, demasiado conspicua.
Aunque Elric no nos haya traicionado, muy pronto habr un montn de espas corriendo hacia el
este para avisar a los Prncipes de los Dragones de que se ha reunido una enorme escuadra contra
ellos. Nos disponemos a aduearnos de una fortuna fantstica, a vencer a la mayor ciudad
comercial del mundo y a saquear sus incalculables riquezas..., o a encontrar una muerte horrible a
manos de sus Prncipes, si esperamos demasiado. No perdamos ms el tiempo e icemos velas antes
de que nuestra presa se entere del plan y prepare refuerzos.
-Siempre has estado demasiado dispuesto a desconfiar de todo el mundo, Yaris -respondi el
rey Nacin de Vilmir con palabras lentas y medidas, dirigiendo una mirada de desdn al joven de
facciones tensas-. No podramos alcanzar Imrryr sin los conocimientos de Elric sobre el laberinto
de canales que conduce a sus puertos secretos. Si Elric no viene con nosotros, nuestra empresa ser
estril y vana. Le necesitamos. Tenemos que esperarle, o abandonar nuestros planes y regresar a
nuestras casas.
-Al menos, yo estoy dispuesto a correr el riesgo -aull Yaris, despidiendo clera por sus ojos
sesgados-. Te ests volviendo viejo..., todos lo estis. Los tesoros no se conquistan con tiento y
precaucin, sino lanzndose a un ataque rpido y temerario.
- Estpido! -replic la voz atronadora de Dharmit. Una triste risotada recorri el saln baado
por las llamas-. Yo tambin habl as en mi juventud... y pronto perd toda una flota de buenas
naves. La astucia, junto a los acontecimientos de Elric, nos darn Imrryr... Eso, y la escuadra ms
poderosa que ha navegado por el mar de los Suspiros desde que los estandartes de Melnibon
ondeaban sobre todas las naciones de la Tierra. Aqu estamos todos ahora, los Seores del Mar,
ms poderosos del mundo, al mando cada uno de nosotros de un centenar de veloces navos.
Nuestros nombres son temidos y famosos y nuestras flotas devastan las costas de multitud de
naciones menos fuertes. El poder est en nuestras manos!
Dharmit cerr su gran puo y lo movi frente al rostro de Yaris. Su tono de voz se hizo ms
controlado y lanz una sonrisa maliciosa, observando al joven y escogiendo sus palabras con
precisin:
-Pero todo esto no tiene valor ni sentido sin el poder que posee Elric. El suyo es el poder del
conocimiento, de la hechicera, si prefers usar la palabra maldita. Sus padres conocan el
laberinto que protege Imrryr de los ataques desde el mar, y le transmitieron el secreto. Imrryr, la
Ciudad de Ensueo, duerme en paz, y as continuar hacindolo a menos que tengamos una gua
para ayudarnos a mantener un buen rumbo entre los traicioneros canales navegables que conducen
a sus puertos. Necesitamos a Elric; nosotros lo sabemos y l tambin. sta es la verdad!
-La confianza que expresis, caballeros, resulta reconfortable.
Haba un tonillo de irona en la voz profunda que surgi de la entrada del saln. Las cabezas de
los seis Seores del Mar se volvieron de inmediato hacia la puerta.
La confianza en s mismo que acababa de demostrar Yaris desapareci tan pronto como sus
ojos se cruzaron con los de Elric de Melnibon. Los de ste eran unos ojos de viejo en un rostro
juvenil, de finos rasgos. Eran unos ojos carmes que miraban a la eternidad. Yaris not un
escalofro y volvi la espalda a Elric, prefiriendo contemplar el brillante resplandor del fuego.
Elric dirigi una clida sonrisa al conde Smiorgan cuando ste le puso la mano en el hombro.
Entre los dos exista una cierta amistad. Despus, hizo un gesto condescendiente de asentimiento
a los otros cuatro y se acerc al fuego con paso elegante y ligero. Yaris se hizo a un lado para
dejarle pasar. Elric era alto, de anchas espaldas y cintura estrecha. Llevaba su larga melena
recogida y sujeta a la nuca y, por alguna oscura razn, pareca disfrazado con las ropas de los
brbaros del sur. Vesta unas botas altas hasta las rodillas de suave piel de gamuza, un peto de plata
con extraos dibujos labrados en l, un chaleco de lino a cuadros blancos y azules, unos calzones
de lana escarlata y una capa de suave terciopelo verde. Al cinto portaba su espada mgica de
negro acero, la temida Tormentosa que haba forjado una magia antigua y extraa.
Su extravagante indumentaria resultaba de psimo gusto y no se adecuaba en absoluto a su
rostro sensible y a sus manos de largos dedos, casi delicadas, pero Elric haca ostentacin de ella
porque contribua a destacar el hecho de que no perteneca a ninguna compaa, de que era un
desterrado y un solitario. Sin embargo, en realidad, poco necesitaba dar un aspecto tan
estrafalario, pues sus ojos y su piel bastaban para distinguirle sin la menor duda.
Elric, ltimo seor de Melnibon, era un albino puro que obtena su poder de alguna fuente
secreta y terrible.
-Bueno, Elric -suspir Smiorgan-, cundo salimos hacia Imrryr?
-Cuando vosotros queris; a m me da igual -respondi Elric encogindose de hombros-.
Concededme un poco de tiempo para ultimar ciertos asuntos.
-Maana? Podemos levar anclas maana? -intervino Yaris con un cierto titubeo, conocedor del
extrao poder adormecido en el interior de aquel hombre al que haca unos minutos haba acusado de
traicin.
Elric sonri en respuesta a la impaciencia del joven.
capa verde.
Cerr sus ojos carmes desconcertantes y cay en un sopor nacido de la ms absoluta fatiga.
Fadan se acerc hasta la puerta, la cerr y pas la slida tranca de hierro para asegurarla.
Ninguno de los seis durmi mucho esa noche. Por la maana, la puerta apareci abierta y Elric
no estaba en el silln. Cuando salieron al exterior, la niebla era tan densa que pronto se perdieron
de vista entre ellos, aunque apenas les separaban un par de palmos.
Elric estaba de pie, con las piernas abiertas, en la grava de la estrecha playa. Volvi la cabeza
hacia la entrada del fiordo y vio con satisfaccin que la niebla segua hacindose ms compacta,
aunque slo se extenda sobre el fiordo en s, ocultando a la potente flota. Alrededor, el cielo
estaba despejado y un plido sol invernal se reflejaba intensamente en las rocas negras de los
tortuosos acantilados que dominaban la costa. Ante l, el mar se alzaba y caa montonamente,
como el pecho de algn gigante marino dormido, gris y puro, brillante bajo la fra luz solar. Elric
pas los dedos por los relieves de la empuadura de su negra espada y un viento constante del
norte hizo volar los amplios pliegues de su capa verde, envolviendo su cuerpo alto y enjuto.
El albino se senta mejor que la noche anterior, cuando haba gastado todas sus fuerzas en
conjurar la niebla. Era un profundo conocedor del arte de la magia natural, pero no tena las
reservas de energas que haban posedo los Hechiceros Emperadores de Melnibon cuando
gobernaban el mundo. Sus antepasados le haban transmitido sus conocimientos, pero no su
vitalidad mstica; muchos de los conjuros y secretos que conoca estaban fuera de su alcance
porque no tena los recursos, tanto espirituales como fsicos, para llevarlos a cabo. Y, en cuanto a
aquellos conocimientos. Elric slo saba de otro hombre que los igualara: su primo Yyrkoon. Su
mano se cerr con ms fuerza en torno a la empuadura de la espada al pensar en su primo, que
haba traicionado su confianza por dos veces, y se oblig a concentrarse en su tarea del momento:
pronunciar los conjuros que le ayudaran en el viaje a la isla de los Prncipes de los Dragones, cuya
nica ciudad, Imrryr la Bella, era el objetivo de la coalicin de los Seores del Mar.
Amarrada a la orilla haba una pequea chalupa de vela, la minscula embarcacin de Elric,
slida y mucho ms resistente y vieja de lo que pareca. El mar inquieto levantaba espuma en
torno a sus cuadernas con la retirada de la marea, y Elric advirti que le quedaba poco tiempo
para ejecutar sus hechizos favorables.
Tens el cuerpo y puso en blanco su mente consciente, para invocar secretos de las oscuras
profundidades de su mente. Mecindose de un lado a otro, con los ojos abiertos sin ver y los brazos
extendidos delante del cuerpo ejecutando signos profanos en el aire, empez a hablar en tono
monocorde y sibilante. Poco a poco, su tono de voz se elev, recordando el aullido lejano de una
ventolera al acercarse; luego, de pronto, la voz se hizo an ms aguda hasta convertirse en un
aullido salvaje dirigido a los cielos, y el aire empez a temblar y a estremecerse. Siluetas en
sombras empezaron a cobrar forma lentamente sin permanecer quietas un instante, danzando
veloces en torno al cuerpo de Elric mientras ste echaba a andar con las piernas rgidas hacia su
embarcacin.
Su voz, en sus insistentes aullidos que invocaban a los espritus del viento, era inhumana. Los
silfos de la brisa, los sharnahs creadores de galeras, los hHaarshanns autores de torbellinos.
Nebulosos e informes, los espritus giraron en torno a l mientras Elric invocaba su ayuda con las
palabras extraas de sus antepasados que, eras atrs, haban realizado pactos impensables con
los espritus para procurarse sus servicios.
Con las extremidades rgidas todava, Elric subi a la chalupa y, como un autmata, sus manos
izaron la vela y la ajustaron. Entonces, una gran ola surgi del plcido mar, elevndose ms y ms
hasta cernerse como una montaa sobre la pequea embarcacin. Con un violento fragor el agua se
desplom ante la chalupa, la levant y la lanz fuera del fiordo, a mar abierto. Sentado a popa con
los ojos en blanco, Elric continu su siniestra salmodia mgica mientras los espritus del aire
tomaban la vela e impulsaban la embarcacin sobre las aguas ms de prisa de lo que podra
navegar cualquier barco mortal. Y, en todo instante, el aullido ensordecedor e impo de los
espritus desatados llen el aire en torno a la barca mientras la costa desapareca y lo nico que
quedaba a la vista era el mar abierto.
2
Y as fue, con los demonios del viento por compaeros de viaje, como regres Elric, ltimo
prncipe de la estirpe real de Melnibon, a la ltima ciudad que todava gobernaba su raza; la
ltima ciudad y la muestra final de la arquitectura melnibonesa. Los rosa difuminados y los
sutiles matices amarillos de sus torres ms prximas aparecieron antes sus ojos horas despus de
que Elric saliera del fiordo; una vez junto a la costa, los espritus dejaron la embarcacin y
volaron de vuelta a sus guaridas secretas entre los picos de las montaas ms altas del mundo.
Elric despert entonces de su trance y contempl con renovado asombro la belleza de las delicadas
torres de su propia ciudad, que resultaban visibles incluso a aquella considerable distancia,
protegidas todava por la formidable muralla marina con su gran verja, el laberinto de las cinco
puertas y los tortuosos canales de altos muros, de los que slo uno conduca al puerto interior de
Imrryr.
Elric saba que no deba arriesgarse a entrar en el puerto por el laberinto, aunque conoca
perfectamente la ruta. Decidi, pues, llevar su embarcacin a tierra a cierta distancia costa arriba,
en una pequea cala que conoca de antiguo. Con mano segura y experta, gui su chalupa hacia el
refugio secreto, oculto a la vista por unos matorrales cargados de bayas azules de una especie
altamente venenosa para el hombre, ya que su jugo le volva a uno ciego, primero, para luego
hacerle vctima de una lenta locura. Aquella baya, el nodoil, slo crea en Imrryr, como suceda
con otras plantas raras y mortales.
Unos retazos de nubes ligeras cruzaban lentamente y a baja altura el cielo baado por el sol.
como delicadas telaraas movidas por una sbita brisa. Todo el mundo pareca azul, dorado,
verde y blanco; Elric var la chalupa en la playa, aspir el aire limpio y fragante del invierno y el
aroma de las hojas y las hierbas en putrefaccin. En alguna parte, una zorra reclam a su
compaero con un aullido y Elric se lament de que su agotada raza no apreciara ya la belleza
natural y prefiriera quedarse siempre en la ciudad y pasar muchos de sus das en un sopor
narctico. No era la ciudad la que dorma, sino sus habitantes supercivilizados. Hasta l llegaron de
nuevo los aromas invernales, limpios e intensos, y se sinti completamente satisfecho de ostentar
sus derechos de nacimiento y de no gobernar la ciudad, como era su destino desde la cuna.
En cambio, Yyrkoon, su primo, ocupaba el Trono de Rub de Imrryr la Bella y odiaba a Elric
porque saba que el albino, pese a su desagrado por coronas y gobiernos, segua siendo por derecho
el monarca de la Isla del Dragn y l, Yyrkoon, era un usurpador no elegido por Elric para ocupar
el trono, como exiga la tradicin melnibonesa.
Pero Elric tena mayores razones para odiar a su primo. Por ellas, la antigua capital caera con
todo su magnfico esplendor y el ltimo fragmento de un Imperio glorioso quedara barrido al
derrumbarse las torres rosa, amarilla, prpura y blancas..., si Elric cumpla su plan y los Seores
del Mar tenan xito.
Elric se dirigi a pie tierra adentro hacia Imrryr y, mientras cruzaba la extensin de suave
hierba, el sol pint la tierra de un tono ocre antes de desaparecer, dando paso a una noche oscura
y sin luna, lbrega y llena de malos presagios.
Lleg por fin a Imrryr. All, recortaba su silueta en la profunda negrura, surga una ciudad de
fantstica magnificencia, tanto en concepcin como en ejecucin. Era la ciudad ms antigua del
mundo, construida por artistas y concebida como una obra de arte ms que como un lugar donde
vivir. Pero Elric saba que la suciedad acechaba en muchas de sus callejas y que los Seores de
Imrryr dejaban vacas y deshabitadas muchas de sus torres antes que permitir a la poblacin
bastarda de la ciudad residir en ellas. Quedaban ya pocos Amos Dragones, pocos que tuvieran
sangre melnibonesa.
Edificada siguiendo el contorno del terreno, la ciudad tena un aspecto orgnico, con callejas
serpenteantes que ascendan en espiral hasta la cima de la colina, donde se alzaba el castillo, alto,
orgulloso y repleto de torres en espiral, obra maestra definitiva y culminante del antiguo artista
olvidado que la haba construido. Pero no emanaba ahora de Imrryr la Bella ningn sonido de
vida, sino slo una sensacin de sopor y desolacin. La ciudad dorma, y los Amos Dragones y
sus damas, con sus esclavos especiales, dorman sueos narcotizados de grandezas y de horrores
increbles mientras el resto de la poblacin, sometida a toque de queda, permaneca tendida en
pobres jergones e intentaba no soar nada.
Elric, con la mano siempre cerca de la empuadura de su espada, se desliz por una puerta sin
vigilancia de la muralla de la ciudad y empez a caminar con cautela a travs de las calles a
oscuras, siempre ascendiendo por las tortuosas callejas hacia el gran palacio de Yyrkoon.
El viento susurraba entre las salas vacas de las torres del Dragn y, en varias ocasiones, Elric
tuvo que esconderse en rincones donde las sombras fueran ms profundas, al escuchar el ruido de
unas pisadas y ver aparecer algn grupo de centinelas cuya misin era hacer respetar estrictamente
el toque de queda. A veces, escuchaba una carcajada salvaje que el eco traa de una de las torres,
todava iluminada por la brillante luz de una antorcha que formaba sombras extraas y
perturbadoras en las paredes; otras, acompaaba a la risotada el grito estremecedor, seguido de un
lamento frentico, idiota, de algn desdichado esclavo sometido a una obscena agona para placer
de su amo.
Elric no estaba asombrado ni consternado por los gritos y las luces borrosas. Las apreciaba.
Segua siendo un melnibons -el lder natural de su pueblo, si decida recuperar el papel que le
perteneca- y, aunque senta un oscuro impulso que le llevaba a vagar y a probar los placeres
menos refinados del mundo exterior, tena tras l diez mil aos de una cultura cruel, brillante y
malvola, y el pulso de sus antepasados lata con fuerza en sus deficientes venas.
Llam con impaciencia a una slida puerta de madera negra. Haba llegado hasta el palacio y
ahora se encontraba ante una pequea entrada trasera, vigilando cautelosamente a su alrededor,
pues saba que Yyrkoon haba dado rdenes a los centinelas para que acabaran con l si intentaba
entrar en Imrryr.
Un cerrojo chirri al otro lado de la puerta y sta se abri hacia dentro silenciosamente. Un
rostro delgado y surcado de arrugas apareci ante Elric.
-Eres el rey? -susurr el hombre, escrutando las sombras nocturnas.
Quien hablaba era un individuo alto y extremadamente enjuto, de brazos largos y nudosos que
se balanceaban torpemente mientras se aproximaba, forzando sus pequeos ojos como cuentas
hasta distinguir a Elric en la oscuridad.
-Soy el prncipe Elric -respondi el albino-. Pero olvidas, mi buen amigo Montn de Huesos,
que un nuevo rey ocupa el Trono de Rub.
Montn de Huesos sacudi la cabeza y sus ralos cabellos le cayeron sobre el rostro. Con una
brusca sacudida, los apart de los ojos y se hizo a un lado para que Elric entrara.
-La isla del Dragn no tiene ms que un rey y su nombre es Elric; no importa que un
usurpador intente cambiar las cosas.
Elric no hizo caso de la declaracin, pero sonri levemente y aguard a que el hombre
volviera a pasar el cerrojo.
-Ella sigue durmiendo, seor -murmur Montn de Huesos mientras ascenda una escalera a
oscuras, seguido por Elric.
-Ya lo supona -respondi Elric -. No creas que subestimo los poderes de hechicera de mi
buen primo.
Los dos hombres continuaron ascendiendo, ahora en completo silencio, hasta que llegaron por
fin a un pasadizo iluminado por las llamas vacilantes de una serie de antorchas. Los muros de
mrmol reflejaban las llamas y revelaron a Elric, acuclillado tras una columna junto a Montn de
Huesos, que la sala en la que estaba interesado se encontraba protegida por un inmenso arquero
-un eunuco, por su aspecto- que vigilaba, atento y despierto. El centinela luca el crneo pelado y
era muy grueso, con una reluciente armadura azul y negra que le comprima las carnes, y tena los
dedos cerrados en torno a la cuerda de su arco corto de hueso, en el cual tena montada una fina
saeta. Elric supuso que el individuo era uno de los excelentes arqueros eunucos de la ciudad, un
miembro de la Guardia Silenciosa, la mejor unidad de combate de Imrryr.
Montn de Huesos, que haba instruido a Elric en las artes de la esgrima y el tiro con arco,
estaba al corriente de la presencia del centinela y se haba preparado para ello. Con anterioridad,
haba ocultado un arco tras una columna. Tom el arma en las manos y, sin hacer ruido, dobl la
madera utilizando la rodilla y mont la cuerda, tensndola. Coloc una flecha en sta, apunt al
ojo derecho del guardin y solt el dardo... en el preciso instante en que el eunuco volva el rostro
hacia l. La flecha fall: tropez con la pieza de la armadura que protega el cuello del eunuco y
cay, inofensiva, sobre las losas del suelo entre las que asomaba la hierba y el musgo.
Elric reaccion con rapidez y salt hacia adelante, con su espada mgica desenvainada y
dejndose llevar por la extraa energa que le invada. El negro acero cort el aire al descargar el
primer golpe, y su filo hizo saltar en astillas el arco de hueso que el eunuco interpuso en su camino
con la esperanza de parar el golpe. El centinela solt un jadeo y abri sus labios carnosos y
hmedos tomando aliento para lanzar un grito de advertencia. Al abrir la boca, Elric comprob
que, como haba esperado, el eunuco era mudo y le haban extirpado la lengua. El tipo sac su
espada corta y consigui parar a duras penas el siguiente embate de Elric. Saltaron chispas del
acero y la Tormentosa hendi el filo de la espada del eunuco, quien se tambale y cay hacia atrs
ante el empuje de la espada mgica, que pareca dotada de vida propia. El estruendo de metal
contra metal reson por el corto pasadizo, transportado por el eco, y Elric maldijo al destino que
haba hecho volver la cabeza al tipo en el momento crucial. Con otro golpe rpido y certero, la
Tormentosa rompi la torpe guardia del eunuco.
ste slo lleg a ver la silueta a media luz de su oponente tras el torbellino de la negra hoja
de la espada, que pareca muy ligera y cuya longitud doblaba la de su arma. El eunuco se
pregunt, enfurecido, quin podra ser su atacante y, por fin, crey reconocer su rostro. De
inmediato, una pelcula escarlata oscureci su visin; not un dolor lacerante que se adueaba de
su rostro y a continuacin -con filosofa, pues los eunucos son dados necesariamente a cierto
fatalismo- comprendi que iba a morir.
Elric se inclin sobre el cuerpo abotargado del eunuco, extrajo la espada del crneo del
cadver, y limpi con la capa de su oponente muerto la mezcla de sangre y sesos que ensuciaba la
hoja. Montn de Huesos, sabiamente, haba desaparecido. Elric escuch el ruido de sus pies
calzados con sandalias que suban la escalera. Empuj la puerta hasta abrirla y penetr en una sala
iluminada nicamente por dos pequeas velas situadas a ambos extremos de una cama ancha y
cubierta con un rico tapiz. Dio unos pasos hasta el costado de la cama y contempl a la muchacha
de cabello negro azabache que yaca en ella.
El albino torci la boca en una mueca y unas lgrimas brillantes resbalaron de sus extraos ojos
carmes. Tembloroso, retrocedi hasta la puerta, envain la espada y pas los cerrojos. Regres
junto al lecho e hinc la rodilla al lado de la muchacha durmiente. Las facciones de sta eran tan
delicadas como las de Elric y guardaban un gran parecido con ellas, pero posean, adems, una
exquisita belleza. La muchacha respiraba levemente, sumida en un sueo provocado no por una
fatiga natural, sino por la magia perversa de su hermano.
Elric extendi la mano y tom en ella los delicados dedos de la durmiente. Los llev a sus
labios y los bes.
-Cymoril -musit, y una agona de aoranza lati en su interior al pronunciar aquel nombre-.
Cymoril, despierta...
La muchacha permaneci inmvil; su respiracin continu inalterada y sus ojos siguieron
cerrados. Las blancas facciones de Elric formaron otra mueca y sus ojos rojos se encendieron
mientras se adueaba de l una clera terrible y apasionada. Su mano sigui asiendo la de ella, tan
flccida e insensible como la de un cadver; continu cogido a ella hasta que tuvo que soltarla por
masa viscosa.
De pronto, los soldados parecieron percibir que haba algo detrs de ellos. Cuatro se volvieron
y unos gritos desquiciados surgieron de sus gargantas al tiempo que aquel horror oscuro haca un
ltimo movimiento para envolverles. Arioco se cerni sobre el cuarteto, absorbindoles el alma.
Luego, lentamente, sus huesos empezaron a ceder y a quebrarse y, envueltos an en ms gritos
animales, los hombres cayeron al suelo como repulsivos invertebrados; pese a tener el espinazo
roto, todos ellos seguan con vida. Elric apart la vista, agradeciendo por una vez que Cymoril
siguiera dormida, y salt al alfizar de la ventana. Mir hacia abajo y comprendi con
desesperacin que, finalmente, no iba a poder escapar por all. Entre l y el suelo haba ms de un
centenar de metros. Corri entonces hacia la puerta, donde Yyrkoon, con los ojos como platos por
el miedo, intentaba mantener a raya a Arioco. ste empezaba ya a desvanecerse.
Elric apart a su primo de un empujn, lanz una ltima mirada a Cymoril y ech a correr por
donde haba venido, resbalando sobre el suelo baado en sangre. Montn de Huesos sali a su
encuentro en lo alto de la oscura escalera.
-Qu ha sucedido, rey Elric? Qu hay ah dentro?
Elric tom a Montn de Huesos por uno de sus magros hombros y le oblig a descender los
peldaos.
-Ahora no hay tiempo para eso -respondi jadeante-, pero debemos darnos prisa mientras
Yyrkoon est ocupado con su actual problema. Dentro de cinco das, Imrryr experimentar una
nueva fase en su historia..., tal vez la ltima. Quiero que te asegures de que Cymoril queda a
salvo, me has entendido?
-S, mi seor, pero...
Llegaron a la puerta y Montn de Huesos descorri los cerrojos para abrirla.
-No tengo tiempo de decirte nada ms. Regresar dentro de cinco das..., y con compaa. Ya
entenders a qu me refiero cuando llegue el momento. Lleva a Cymoril a la torre de Darputna
y esprame all.
Tras estas palabras, Elric se alej con pasos silenciosos, corriendo en la noche, con los gritos
de los soldados moribundos taladrando todava la oscuridad a su espalda.
3
Elric permaneca callado en la proa de la nave insignia del conde Smiorgan. Desde su regreso
al fiordo y la posterior salida de la flota a mar abierto, slo haba hablado para dar rdenes, y
stas con la mxima concisin posible. Entre los Seores del Mar se comentaba con murmullos
que llevaba en su interior un gran sentimiento de odio que emponzoaba su alma y le haca un
hombre bastante peligroso, tanto para el enemigo como para el camarada. Incluso el conde
Smiorgan evitaba el contacto con el taciturno albino.
Las proas invasoras surcaban el mar hacia el este, y las aguas aparecan negras de
embarcaciones ligeras mecindose en todas direcciones, como la sombra de alguna enorme ave
marina reflejada en la superficie brillante. Casi medio millar de naves cubran el ocano, todas
ellas de forma similar, largas, esbeltas y construidas para la velocidad, ms que para el combate, ya
que su misin habitual era el comercio y las incursiones costeras. El plido sol acariciaba las
velas y avivaba los brillantes colores de las lonas: anaranjados, azules, negros, prpuras, rojos,
amarillos, verdes claros y blancos. Cada nave llevaba al menos diecisis remeros, todos ellos
experimentados combatientes. Los tripulantes de los barcos eran tambin los guerreros que
atacaran Imrryr; las naciones del mar no podan desperdiciar a ningn hombre capaz de luchar,
ya que sus tierras estaban poco pobladas, pues perdan cientos de hombres cada ao en sus
expediciones de saqueo habituales.
En el centro de la gran flota navegaban algunos barcos de mayor tamao, en cuyas cubiertas
estaban instaladas grandes catapultas que se emplearan para atacar la muralla marina de Imrryr. El
conde Smiorgan y los dems Seores del Mar contemplaban con orgullo la flota, pero Elric se
limit a mirar hacia adelante, sin dormir, sin apenas moverse, con sus blancas facciones azotadas
por el viento y la espuma salada y con la mano descolorida en torno a la empuadura de su espada.
La flota continu su marcha hacia el este, rumbo a la isla del Dragn y sus fantsticas
riquezas..., o hacia el espanto ms infernal. Incansables, lanzadas a su destino, las naves avanzaron
con los remos batiendo las aguas al unsono y las velas hinchadas por el viento favorable.
Las proas surcaban las olas hacia Imrryr la Bella para saquear y arrasar la ciudad ms vieja
del mundo.
Dos das despus de que la flota zarpara, la costa de la isla del Dragn apareci a la vista y el
estrpito de las armas reemplaz al sonido de los remos; los barcos se agruparon y se dispusieron a
conseguir lo que cualquier hombre cuerdo juzgara imposible.
Las rdenes fueron pasando de barco a barco y la escuadra empez a disponerse en formacin
de combate; luego, los remos crujieron en sus hendiduras y la flota, con las velas arriadas ahora,
reemprendi la marcha pesadamente.
El da era despejado y fro, y una tensa expectacin embargaba a todos los hombres, desde los
Seores del Mar hasta los cocineros de a bordo, al pensar en el inmediato futuro y en lo que ste
les traera. Los mascarones de proa en forma de serpiente marina enfilaron hacia el gran muro de
piedra que cerraba el primer acceso al puerto. Meda casi treinta metros de altura y en l haba
varias torres, ms funcionales que las espirales como encajes de la ciudad, que brillaban a lo
lejos, tras la impresionante muralla. Las naves de Imrryr eran las nicas autorizadas a cruzar la
gran verja del centro de la muralla, y la ruta a travs del laberinto -incluso la entrada exacta al
mismo- constitua un secreto celosamente guardado por los navegantes de la ciudad.
En la muralla marina, que ahora se alzaba enorme sobre la flota, los asombrosos centinelas
ocupaban apresuradamente sus posiciones. Para ellos, la amenaza de un ataque era casi
inimaginable, pero all estaba. Una gran flota, la mayor que haban visto nunca, vena contra
Imrryr la Bella! Los soldados tomaron sus posiciones entre el susurro de sus capas y tnicas
amarillas, y el estruendo metlico de sus corazas, pero lo hicieron con perplejidad y desgana,
como si se negaran a aceptar lo que vean. Acudieron a sus puestos con desesperado fatalismo,
sabiendo que, incluso si las naves invasoras no llegaban a entrar en el laberinto, ellos no estaran
vivos para ver el fracaso del asalto.
Dyvim Tarkan, comandante de la Muralla, era un hombre sensible que amaba la vida y sus
placeres. Atractivo e instruido, luca una pequea perilla y un bigote fino. Tena un aspecto
magnfico con su armadura de bronce y su casco de altas plumas. Tarkan no quera morir y dio
rdenes concisas a sus hombres, que procedieron a cumplirlas con ordenada precisin. Escuch,
preocupado, los gritos lejanos procedentes de las naves y se pregunt cul sera el primer
movimiento de los invasores. No tuvo que esperar mucho para obtener la respuesta.
El brazo de la catapulta de una de las naves de vanguardia se alz acompaado de un sonido
vibrante y lanz una roca de gran tamao que surc el aire con un balanceo aparentemente grcil
y despreocupado. El tiro qued corto y la roca se hundi en las aguas, rociando de espuma las
piedras de la muralla.
Tragando saliva dificultosamente e intentando controlar el temblor de su voz, Dyvim Tarkan
orden disparar la catapulta de defensa. Con el sonido de un latigazo, la cuerda fue cortada y una
bola de hierro vol en respuesta hacia la flota enemiga. Las naves estaban tan juntas que la bala no
poda fallar y, en efecto, cay de pleno en la cubierta de la nave insignia de Dharmit de Jharkor,
destrozando su quilla de madera. En cuestin de segundos, la nave se hundi y Dharmit con ella,
acompaada de los gritos de los hombres heridos y mutilados. Parte de la tripulacin fue izada a
bordo de otras embarcaciones, pero los heridos fueron abandonados a su suerte.
Otra catapulta dej or su sonido y, esta vez, el proyectil alcanz de pleno una torre llena de
arqueros. Las piedras salieron despedidas y los ocupantes que no haban perdido la vida sufrieron
una espantosa cada, para morir en el mar cubierto de espuma que bata la muralla. Esta vez,
furiosos por la muerte de sus camaradas, los arqueros de Imrryr respondieron con una andanada
de finos dardos contra la masa enemiga. Entre los invasores se levantaron gemidos y alaridos
mientras las flechas de plumas rojas se clavaban cruelmente en sus carnes. Pero los invasores
respondieron a las flechas utilizando sus propios arcos y pronto no qued en la muralla ms que un
puado de hombres, con su nica mquina de guerra destruida y una parte de la muralla
desmoronada.
Dyvim Tarkan estaba vivo, aunque el rojo de la sangre tea su tnica amarilla y el asta de un
dardo sobresala de su hombro izquierdo. Viva an cuando la primera nave ariete avanz
obstinada hacia la gran verja de madera y la golpe con fuerza, debilitndola. Una segunda nave
arremeti contra el portn de la primera y, entre ambas, derribaron la verja y pasaron al otro
lado. Eran las primeras embarcaciones no imrryrianas que lo hacan en la historia. Tal vez fue el
terrible espanto de ver rota la tradicin, lo que hizo perder pie al pobre Dyvim Tarkan en el borde
de la muralla y le llev a caer con un alarido hasta romperse el cuello en la cubierta del buque
insignia del conde Smiorgan, en el momento que el barco cruzaba la verja.
Las naves ariete abrieron paso al barco del conde Smiorgan, pues Elric tena que indicar el
camino por el laberinto. Delante de ellos aparecan cinco altas entradas como fauces oscuras muy
abiertas, todas de parecida forma y tamao. Elric seal la del centro y, a paladas cortas, los
remeros empezaron a dirigir la embarcacin hacia la oscura boca de la entrada. Durante algunos
minutos, navegaron a oscuras.
-Luces! -grit Elric-. Encended las antorchas!
Las teas ya estaban dispuestas y procedieron a encenderlas. Los tripulantes vieron que se
encontraban en un inmenso tnel horadado en la roca, que se retorca tortuosamente en todas
direcciones.
-Que los barcos se mantengan juntos -orden Elric, y su voz reson en la oquedad, ampliada
cien veces.
El rostro de Elric era una mscara de sombras y luces brillantes mientras las antorchas
elevaban lenguas de fuego hacia el techo apenas visible. Detrs de l, podan escucharse los
murmullos de asombro y temor de los hombres y, mientras nuevos barcos iban entrando en el
laberinto y encendan sus antorchas, Elric apreci que algunas de ellas temblaban, reflejando el
temor supersticioso de sus portadores. Pero tambin el albino sinti cierta inquietud al observar
las sombras danzantes, y sus ojos, obnubilados por el resplandor de las teas, brillaron febriles.
Con siniestra monotona, los remos siguieron chapoteando en el agua mientras el tnel se
ensanchaba y aparecan a la vista varias entradas a nuevas cavernas.
-La entrada central -orden Elric.
El piloto al timn asinti y gui la nave hacia la entrada que el albino indicaba. Salvo el
apagado murmullo de algunos hombres y el ruido de los remos, en la caverna de techo
elevadsimo reinaba un silencio lgubre y de mal presagio.
Elric contempl las aguas negras y fras, y se estremeci.
Por fin, salieron de nuevo a la luz del sol y los hombres miraron hacia arriba, asombrados de la
altura de los muros que se alzaban sobre ellos. En la cima de aquellos muros se hallaban apostados
ms arqueros vestidos de amarillo y protegidos con armaduras de bronce y, cuando el buque del
conde Smiorgan inici la salida de las oscuras cavernas con las antorchas encendidas todava bajo
el fro aire invernal, las flechas comenzaron a llover de lo alto en el estrecho can, hundindose
en cuellos y extremidades.
-Ms de prisa! -aull Elric-. Remad ms de prisa! Ahora nuestra nica arma es la velocidad!
Con frentica energa los remeros se aplicaron a su labor y las naves empezaron a tomar
velocidad, pese a que los dardos de los imrryianos se cobraban un alto precio en vidas de
guerreros y tripulantes. El canal de altos muros describa en ese tramo una recta, y Elric vio ante
s los embarcaderos de Imrryr.
-De prisa, de prisa, nuestra recompensa est a la vista!
De pronto, el barco dej atrs los muros del laberinto y se encontr en las aguas remansadas
del puerto, frente a los guerreros congregados en el muelle. La nave se detuvo a la espera de
refuerzos que iban saliendo del canal. Cuando hubieron cruzado veinte naves, Elric dio la orden
de atacar el muelle y la Tormentosa aull en su vaina. El costado de babor de la nave insignia
golpe el embarcadero mientras las flechas llovan sobre l. Los dardos silbaron alrededor de
Elric pero, milagrosamente, no recibi ningn impacto mientras saltaba a tierra con un grupo de
enardecidos invasores. Los hacheros de Imrryr salieron al encuentro de los marineros, pero qued
en evidencia que tenan pocos nimos para la lucha, demasiado desconcertados por el curso que
haban tomado los acontecimientos.
La negra hoja de Elric cay con fuerza frentica en la garganta del hachero ms prximo a l
y le seg la cabeza. Lanzando su diablico aullido ahora que haba probado la sangre, la espada
cobr vida en la mano de Elric, buscando sangre fresca para derramar. En los labios descoloridos
del albino haba una sonrisa ptrea, siniestra, y sus ojos eran apenas dos rendijas mientras
Saba que, una vez franqueado el obstculo, su primo conocera su presencia all, pero no tena
ms remedio que arriesgarse. El cristal se expandi, latiendo y respirando, hasta que empez a
deshacerse. Desapareci en la nada, en algo ms all del universo fsico y del tiempo. Elric exhal
un suspiro de agradecimiento y penetr en la torre de Baalnezbett. Pero ahora, mientras Elric
suba trabajosamente los peldaos hacia la cmara central, un fuego espectral, helado y
ominoso, danzaba en torno a l. Tambin le envolva una msica extraa, misteriosa, que lata,
sollozaba y retumbaba en su cabeza.
Encima de l vio a un Yyrkoon que le sonrea burln, empuando tambin una espada mgica,
gemela de la que blanda Elric.
-Engendro del infierno! -exclam Elric con voz apagada y dbil -. Veo que has recuperado la
Enlutada. Muy bien, mide sus poderes contra su hermana, si te atreves. He venido a destruirte,
primo.
La Tormentosa emita un peculiar gimoteo, un suspiro audible por encima de la msica
aulladora y extraterrenal que acompaaba el fuego helado. La espada mgica se agit en la mano
de Elric y ste tuvo dificultades para controlarla. Reuniendo todas sus fuerzas, el albino termin de
ascender los escasos peldaos que le quedaban y dirigi una furiosa estocada a Yyrkoon. Ms all
del fuego espectral bulla una lava verdeamarillenta por todas partes, encima y debajo. Los dos
hombres estaban ahora envueltos solamente por el fuego brumoso y la lava que acechaba detrs de
ste... Se encontraban fuera de la Tierra, enfrentados en una batalla decisiva. La lava dej de hervir
y empez a rezumar hacia adentro, dispersando el fuego.
Las dos espadas se encontraron, y un terrible rugido rechinante hendi el aire cuando ambas
hojas chocaron. Elric not que todo su brazo se entumeca y le produca un hormigueo
desagradable. El albino se sinti un ttere. Ya no era su propio dueo, sino que era la espada la que
decida sus actos por l. La hoja, con Elric asido a la empuadura, pas con un rugido junto a su
espada hermana y produjo un profundo corte en el brazo izquierdo de Yyrkoon. ste lanz un
alarido y abri los ojos como platos en un gesto de agona. La. Enlutada respondi al ataque de la
Tormentosa, e hiri a Elric en el mismo lugar en que ste haba alcanzado a su primo. Exhal un
gemido de dolor, pero continu avanzando y consigui herir de nuevo a Yyrkoon en el costado
derecho con un golpe lo bastante potente como para haber acabado con la vida de cualquier otro
hombre. Yyrkoon se ech a rer entonces; solt una risotada propia de un demonio surgido de las
infames profundidades del infierno.
Su primo haba perdido por fin sus ltimos restos de cordura y la ventaja estaba ahora de parte
de Elric. Sin embargo, la gran magia que Yyrkoon haba conjurado estaba todava en accin y
Elric sinti como si un gigante le hubiese agarrado y estuviera aplastndole mientras l se
esforzaba en hacer valer su ventaja. De la herida de Yyrkoon segua brotando sangre, y sta
cubra tambin a Elric. La lava estaba retirndose lentamente y Elric pudo apreciar entonces la
entrada a la cmara central. Detrs de su primo se mova otra forma. Elric solt un jadeo. Cymoril
haba despertado y, con expresin de horror en el rostro, le gritaba algo incomprensible.
La espada an cay otra vez en un arco negro, golpe la hoja hermana que Yyrkoon empuaba
todava y abri la guardia de ste.
-Elric! -grit en ese instante Cymoril, desesperada-. Slvame..., slvame ahora, o quedaremos
condenados por toda la eternidad!
Elric se qued perplejo ante las palabras de la muchacha, sin comprender a qu se refera. En
un arranque de furia salvaje, oblig a Yyrkoon a retroceder escalera arriba hacia la cmara.
-Elric, guarda la Tormentosa. Envaina la espada o nos veremos separados otra vez - insisti
Cymoril.
Sin embargo, aunque el albino hubiera podido controlar la espada sibilante, no la habra
envainado. El odio se haba adueado de su corazn y Elric no estaba dispuesto a guardar la
espada hasta que la hubiera hundido en el perverso corazn de su primo.
Cymoril sollozaba ahora, suplicndole, pero Elric no poda hacer nada. Aquel ser idiota y
babeante que haba sido Yyrkoon de Imrryr se volvi al escuchar el llanto de su hermana y
contempl a sta con una sonrisa burlona. Solt una risotada y extendi una de sus manos
temblorosas hasta asir por el hombro a la muchacha. Ella pugn por escapar, pero Yyrkoon
dispona an de su fuerza malfica. Aprovechando el momento de distraccin de su adversario.
Elric lanz una potente estocada al monarca impostor, casi separndole el tronco de las piernas.
4
Elric volvi la vista hacia las ruinas de Imrryr, cuyas torres y edificios haban quedado
arrasados y eran consumidos ahora por las grandes lenguas de fuego de un voraz incendio, y
anim a los sudorosos remeros a que aumentaran el ritmo de sus paladas. La nave, con las velas
recogidas todava, dio una cabezada bajo el impulso de una corriente de aire contraria y Elric se
vio obligado a asirse del pasamanos del costado de babor para no salir arrojado por la borda.
Volvi a mirar hacia Imrryr y not un nudo en la garganta al darse cuenta de que ahora era un
completo desarraigado, un renegado que haba matado a una mujer, aunque fuera
involuntariamente. Llevado por su ciego afn de venganza, acababa de perder a la nica mujer que
haba amado en su vida.
Ahora, todo haba terminado y el albino no poda imaginar ningn futuro para l, pues su
futuro siempre haba estado vinculado a su pasado y hoy, efectivamente, aquel pasado quedaba
a su espalda convertido en ruinas flameantes. Unos sollozos sin lgrimas se agolparon en su pecho
y sus dedos se cerraron con ms fuerza todava en el pasamanos de la nave.
A regaadientes, su mente volvi a centrarse en Cymoril. Elric haba depositado su cuerpo en
un sof y haba prendido fuego a la torre. Despus, haba vuelto sobre sus pasos y haba
encontrado a los invasores que, victoriosos, regresaban a sus barcos cargados con un cuantioso
botn y numerosas esclavas, prendiendo fuego llenos de jbilo a todos los bellos y altos edificios
que encontraban a su paso.
l haba causado la destruccin del ltimo signo tangible que demostraba que alguna vez
haba existido el grandioso y magnfico Brillante Imperio. Ahora, el albino senta que la mayor
parte de s mismo haba desaparecido con la ciudad.
Dirigi una nueva mirada a Imrryr y, de pronto, su pesar aument todava ms al ver que otra
torre, bella y delicada como un fino encaje, se resquebrajaba y se derrumbaba envuelta en llamas.
Elric haba destruido el ltimo gran monumento de la vieja raza a la que l mismo perteneca.
Quiz algn da los hombres aprendieran de nuevo a construir torres fuertes y esbeltas como las de
Imrryr pero, de momento, tal conocimiento agonizaba en el caos atronador de la cada de la
Ciudad de Ensueo y de la rpida extincin de la raza melnibonesa.
Sin embargo, se pregunt el albino, qu haba sido de los Seores del Dragn? Ni stos ni sus
naves doradas haban salido al encuentro de los invasores; nicamente los soldados de a pie
haban colaborado en la defensa de Imrryr. Acaso haban ocultado las naves en algn canal
secreto y haban huido tierra adentro cuando los invasores asaltaron la ciudad? El ataque haba
sido demasiado fcil y las tropas de Imrryr haban opuesto demasiada poca resistencia para
poderlas considerar derrotadas de verdad. Ahora que las naves de los Seores del Mal se retiraban,
no era posible que sus adversarios estuvieran proyectando alguna rplica inesperada? Elric intua
que exista un plan en ese sentido; tal vez un plan que inclua la presencia de los dragones. Un
escalofro le recorri al pensarlo. No haba hecho a sus aliados la menor mencin de los animales
que los melniboneses haban dominado durante siglos. En aquel mismo instante, era posible que
alguien estuviera abriendo las puertas subterrneas de las Cavernas de los Dragones. El albino
apart de su mente aquella temible perspectiva.
Mientras la flota se encaminaba hacia mar abierto, Elric, con los ojos entristecidos vueltos
hacia Imrryr, rindi silencioso homenaje a la ciudad de sus antepasados y a Cymoril. Una oleada
de clida amargura le recorri de nuevo mientras la dolorosa evocacin de la muerte de su amada
bajo su propia espada volva a su mente. Record las advertencias de Cymoril, cuando la haba
dejado para aventurarse en los Reinos Jvenes, respecto a que, si dejaba a Yyrkoon como regente
del Trono de Rub y renunciaba a su autoridad durante un ao, perdera definitivamente ambas
cosas. Se maldijo a s mismo. Luego, un murmullo como el retumbar de un trueno lejano se
extendi por la flota y Elric se volvi con rapidez, concentrndose en identificar la causa del
alboroto.
Treinta navos de guerra melniboneses de velas doradas haban aparecido a ambos lados del
puerto, procedentes de dos de las bocas del laberinto. Elric comprendi que las naves contrarias
deban haberse ocultado en aquellos canales esperando atacar a la flota invasora cuando sta
regresara, saciada y agotada por los excesos. Las naves doradas, grandes galeras de combate, eran
las ltimas embarcaciones de Melnibon, y el secreto de su construccin se haba perdido.
Producan una sensacin de antigedad y de poder adormecido mientras avanzaban velozmente,
impulsadas cada una de ellas por cuatro o cinco hileras de grandes remos, con la intencin de
rodear a las naves invasoras.
Su flota pareci empequeecer ante sus ojos hasta producir la impresin de una serie de
virutas de madera frente al gran esplendor de las deslumbrantes naves de guerra. stas estaban
bien pertrechadas y listas para el combate, mientras que los hombres a bordo de los barcos
invasores se hallaban rendidos de cansancio tras el xito de la incursin. El albino se dio cuenta
de que slo haba un modo de salvar, al menos, una pequea parte de la flota. Para ello debera
conjurar un viento mgico que impulsara sus velas. La mayora de las naves insignia se hallaban
cerca del barco de Yaris, a bordo del cual se encontraba ahora el albino, pues el joven capitn se
haba embriagado en exceso durante el saqueo y haba muerto acuchillado por una esclava
melnibonesa. Junto al barco de Elric se encontraba el del conde Smiorgan y el corpulento Seor
del Mar le dirigi una mirada ceuda, pues comprenda perfectamente que l y sus naves, pese a
ser superiores en nmero, no tenan ninguna posibilidad en una batalla naval.
Sin embargo, conjurar unos vientos lo bastante fuertes para impulsar tantos barcos era un
asunto peligroso, pues el sortilegio liberara una energa colosal y caba la posibilidad de que los
espritus que controlaban el viento se volvieran contra quien los haba conjurado, si ste no iba con
mucho cuidado. Sin embargo, era su nica posibilidad pues, de lo contrario, los mascarones de las
proas doradas que levantaban espuma al cortar las aguas reduciran las naves incursoras
fragmentos de madera flotando en las aguas.
Tras tomar fuerzas, Elric empez a pronunciar los nombres antiguos y terribles, llenos de
vocales, de los seres que existan en el aire. Tampoco ahora poda arriesgarse a entrar en trance,
pues tena que estar pendiente de cualquier indicio de que los espritus del viento se estuvieran
volviendo contra l. Los invoc en un extrao idioma que a veces era agudo como el grito de un
ave marina y, a veces, grave y retumbante como el ruido de las olas al batir contra la costa. Por
fin, las siluetas difusas en los espritus del viento empezaron a revolotear ante su borrosa mirada.
El corazn le produca unas terribles punzadas en el pecho y not que las piernas le flaqueaban.
Reuniendo todas sus energas, conjur un viento que, con un aullido, empez a soplar furiosa y
caticamente a su alrededor, sacudiendo de un lado a otro incluso a las enormes melnibonesas.
Elric consigui, por fin, encauzar el viento y lo dirigi hacia el velamen de una cincuentena de
naves invasoras. Otras muchas no pudieron ponerse a salvo al quedar fuera del radio de accin de
sus poderosas rfagas.
Sin embargo, cuarenta de las embarcaciones escaparon finalmente de los mascarones
melniboneses y, entre el aullido del viento y el crujido de las cuadernas, saltaron las olas
haciendo gemir los mstiles que apenas podan sujetar sus velas totalmente hinchadas. El viento
arranc los remos de las manos de los tripulantes, dejando un rastro de maderas astilladas en la
blanca estela salada que herva tras la popa de cada una de las naves.
En un abrir y cerrar de ojos, Elric y sus compaeros se encontraron fuera del crculo de las
naves melnibonesas, que segua cerrndose lentamente, y surcando a velocidad de vrtigo el mar
abierto. Todas las tripulaciones perciban algo distinto en el aire y alcanzaban a ver fugazmente las
formas extraas, de siluetas confusas, que rodeaban sus naves. Haba algo inquietante y malvolo,
algo sobrenatural que produca asombro y temor, en aquellos seres que les ayudaban.
Smiorgan hizo un gesto con la mano a Elric, acompaado de una sonrisa de gratitud.
-Ahora estamos a salvo gracias a ti, Elric! -grit desde el puente de su embarcacin-. Saba
que nos traeras suerte!
Elric ignor sus palabras.
Ahora, los Seores del Dragn iniciaban la persecucin con nimo de venganza. Las naves
doradas de Imrryr eran casi tan veloces como la flota invasora ayudada por la magia, y algunas
galeras agresoras -cuyos mstiles no haban resistido la fuerza del viento que impulsaba sus velas
y se haba partido- fueron apresadas.
Elric observ como eran lanzados desde las cubiertas de las galeras de Imrryr unos poderosos
garfios metlicos de brillo apagado que caan con estruendo de madera astillada sobre los barcos
de la flota que iban quedando a la deriva detrs del suyo. Las catapultas de las naves de los Seores
del Dragn arrojaban una lluvia de fuego sobre gran parte de las embarcaciones fugitivas. Unas
llamas voraces caan sobre las cubiertas como lava de olor pestilente y corroan las cuadernas
como si fuera vitriolo sobre papel. Los hombres lanzaban alaridos, tratando en vano de apagar el
fuego que prenda en sus ropas. Incluso saltaban a unas aguas que no extinguan las llamas.
Algunos se hundieron en el ocano y fue posible seguir su descenso, as como el de las naves
naufragadas, cayendo en espiral entre llamas, incluso bajo la superficie, como polillas quemadas
por la luz.
Las cubiertas invasoras no alcanzadas por el fuego quedaron rojas de sangre invasora cuando
los enfurecidos guerreros de Imrryr cayeron al abordaje sobre los incursores descolgndose por
largas cuerdas, empuando grandes espadas y hachas de combate y produciendo terribles
estragos entre los saqueadores del mar. Flechas y jabalinas imrryrianas llovan desde las elevadas
cubiertas de las galeras, diezmando a los aterrorizados ocupantes de las naves menores.
Elric fue testigo de todo mientras la suya y un puado de naves ms empezaban, poco a poco, a
poner distancia entre ellos y la primera galera perseguidora de Imrryr, el buque insignia del
almirante Magum Colim, comandante de la flota melnibonesa.
Por fin, Elric se dign hacer un comentario al conde Smiorgan.
-Les hemos dejado atrs! -grit para hacerse or por encima del viento ululante, con el rostro
vuelto hacia la nave del conde, donde ste permaneca de pie en el puente observando el cielo con
ojos muy abiertos-. Pero cuida de que tus naves sigan un buen rumbo hacia el oeste o estamos
perdidos!
Smiorgan, sin embargo, no respondi. Su mirada segua fija en el firmamento y en sus ojos
haba una expresin de terror impensable en un hombre que, hasta aquel momento, no haba
mostrado jams el menor asomo de miedo. Inquieto, Elric sigui la mirada de Smiorgan y no tard
en verlos.
Eran dragones, sin duda! Los grandes reptiles estaban a algunos kilmetros de distancia, pero
Elric conoca el aspecto de las enormes bestias voladoras. La envergadura de alas habitual de
aquellos monstruos casi extintos era de unos diez metros. Sus cuerpos de serpiente, que empezaban
en una cabeza de hocico largo y estrecho y terminaban en una cola que constitua un ltigo
temible, alcanzaban los quince metros y, aunque no lanzaban fuego y humo por la boca como
decan las leyendas, Elric saba que su veneno era combustible y que poda prender fuego en la
madera o en la ropa por simple contacto.
A lomos de los dragones cabalgaban unos guerreros de Imrryr. Armados de largos aguijones
como lanzas, hacan sonar unos cuernos de extraas formas que emitan curiosas notas sobre el
mar turbulento y el sereno firmamento azul. Al aproximarse a la flota dorada, que quedaba ahora a
media legua de distancia, el dragn que abra la marcha inici un descenso en amplios crculos
hacia la enorme galera insignia. Cuando sus alas batan el aire, hacan un sonido semejante al
crujido de un relmpago.
El monstruo de piel escamosa verdegriscea se cerni sobre la nave dorada que se meca en el
mar turbulento y blanco de espuma. Recortada su silueta contra el cielo sin nubes, el dragn
ofreca una buena perspectiva y Elric pudo observarlo con detalle. El aguijn que el Seor del
Dragn agitaba sobre la cabeza del almirante Magum Colim era una lanza larga y fina sobre la
cual poda apreciarse, incluso a aquella distancia, un extrao gallardete de lneas negras y
amarillas en zigzag.
Elric reconoci en seguida la ensea. Dyvim Tvar, Seor de las Cavernas de los Dragones y
amigo de la infancia de Elric, encabezaba la escuadra de mticos animales, que vengara la
destruccin de Imrryr la Bella.
El albino lanz un nuevo grito a Smiorgan, de nave a nave.
-Ahora, se es nuestro mayor peligro. Haz lo que puedas para mantenerlos a raya!
Se escuch un estrpito metlico mientras los hombres se preparaban, casi sin esperanzas, para
repeler la nueva amenaza. El viento embrujado no les proporcionaba ninguna ventaja frente al
rpido vuelo de los dragones. Dyvim Tvar actuaba en evidente acuerdo con Magum Colim y su
aguijn azuz al dragn en el cuello. El enorme reptil salt hacia arriba y empez a ganar altura.
Tras l iban otros once dragones, cerrando distancias ahora.
Con aparente lentitud, los dragones empezaron a batir las alas acompasadamente hacia la flota
invasora cuyos tripulantes elevaron plegarias a sus dioses suplicando un milagro.
Estaban condenados sin remedio. Hasta la ltima nave de los Seores del Mar estaba
irremisiblemente perdida y la expedicin haba sido infructuosa.
Elric advirti la desesperacin en los rostros de los hombres mientras los mstiles de las
embarcaciones continuaban cimbrendose bajo la fuerza del aullador viento embrujado. Ahora
no les quedaba otra cosa que morir...
Luch por liberar su mente del torbellino de dudas que la llenaba. Desenvain la espada y
percibi el poder perverso y pulsante que guardaba en su interior la Tormentosa de empuadura
labrada con signos mgicos. Ahora, sin embargo, Elric odiaba aquel poder porque le haba
forzado a dar muerte al nico ser humano que haba querido; y comprenda tambin cunta de su
fuerza deba a la espada de hoja negra de sus padres y lo dbil que se sentira sin ella. Elric era
albino y ello significaba que careca de la vitalidad de un ser humano normal. Furiosa e
intilmente, al tiempo que el velo de su mente era reemplazado por un miedo cerval, maldijo los
planes de venganza que haba tramado, maldijo el da en que haba accedido a conducir la
expedicin contra Imrryr y, por encima de todo, maldijo amargamente al difunto Yyrkoon y su
retorcida envidia, que haba sido la causa de toda aquella serie de acontecimientos marcados por la
fatalidad.
Pero ya era demasiado tarde para maldiciones. El sonoro batir de alas de los dragones llen el
aire y los monstruos se cernieron sobre las embarcaciones fugitivas. Era preciso tomar alguna
decisin pues, aunque no tena ningn apego a la vida, se negaba a morir a manos de su propio
pueblo. Cuando muriera, se prometi, sera por su propia mano. Odindose a s mismo, Elric
adopt una resolucin.
Con una invocacin, hizo amainar el viento mientras el veneno de los dragones se abata sobre
la ltima nave de la fila.
Despus, Elric emple todos sus poderes para levantar un viento an ms fuerte en las velas de
su propia embarcacin, mientras sus camaradas, perplejos en sus barcos repentinamente
encalmados, le llamaban a gritos desde las otras naves preguntndose desesperadamente la razn
de su comportamiento. Ahora, el barco de Elric avanzaba a toda prisa y tal vez podra escapar por
muy poco a los dragones. As lo esperaba el albino.
Abandon a su suerte al hombre que haba confiado en l, el conde Smiorgan, y observ cmo
el veneno caa del cielo y le envolva en una llamarada verde y escarlata. Elric huy, sin permitir
que su mente se hiciera ideas sobre el futuro, y aquel orgulloso prncipe de una ciudad en ruinas
solloz en voz alta y maldijo a los malvolos dioses por el da aciago en que ociosamente, para
procurarse una diversin, haban engendrado al ser humano.
Detrs de l, las ltimas naves asaltantes estallaron en sbitas llamaradas aterradoras y, aunque
agradecidas a medias de haber escapado al destino de sus camaradas, los hombres a bordo del
barco observaron acusadoramente al albino. Elric continu sollozando sin ocultarlo, con el alma
desgarrada por grandes sufrimientos.
Una noche ms tarde, cuando la nave se encontr por fin a salvo de la terrible amenaza de los
Seores del Dragn y de sus monstruos, frente a la costa de una isla llamada Pan Tang, Elric
permaneci meditabundo en la popa mientras los hombres le contemplaban con miedo y con odio,
hablando entre dientes de traicin y de absoluta cobarda. Parecan haber olvidado su propio
temor y la posterior seguridad que haban disfrutado.
Elric permaneci meditabundo, sosteniendo la negra espada mgica en ambas manos. Haca
ya muchos aos que saba que la Tormentosa era mucho ms que una simple arma de combate,
pero ahora se daba cuenta de que la espada tena ms vida de la que l haba imaginado. Aquel
objeto terrible haba utilizado la mano que la empuaba para forzarla a matar a Cymoril. Y, sin
embargo, Elric dependa terriblemente de su espada mgica y se daba cuenta de ello con
absoluta certeza. A pesar de ello, tema y rechazaba el poder de la espada, la odiaba intensamente
por el caos que haba provocado en su cerebro y en su espritu. Presa de una agnica
incertidumbre, sostuvo la hoja en sus manos y se oblig a sopesar las alternativas. Sin la siniestra
espada, perdera el orgullo y tal vez la vida incluso, pero conocera la reconfortable tranquilidad
del puro descanso; con ella, tendra poder y fuerza, pero el acero le conducira a un futuro
marcado por el destino. Saboreara el poder, pero nunca tendra paz.
Exhal un profundo y sollozante suspiro y, movido por aciagos presentimientos, arroj la
espada mgica al mar baado por la luna.
Increblemente, no se hundi. Ni siquiera qued flotando sobre las aguas. Se clav de punta
en el mar y all se qued, temblando como si estuviera incrustada en madera. Permaneci en el
agua como la aguja de un metrnomo, quince centmetros de hoja sumergidos en el mar, y
empez a emitir un misterioso grito diablico, un aullido de horrible malevolencia.
Elric mascull una maldicin, extendi su mano delgada y de un blanco reluciente y trat de
recuperar la espada hechizada. Se estir todava ms, inclinndose todo lo posible sobre el
pasamanos. Segua sin alcanzarla; an quedaba a unos palmos de l. Con un jadeo, abrumado por
una enfermiza sensacin de derrota, cay por el costado de la embarcacin y se sumergi en las
aguas heladas para nadar luego con brazadas tensas, grotescas, hacia la enhiesta espada. Elric
estaba derrotado: la espada haba vencido.
Extendi el brazo hacia ella y sus dedos se cerraron en torno a la empuadura. La Tormentosa
se acomod a su mano al instante y Elric not que las energas volvan lentamente a su cuerpo
dolorido. Despus comprendi que l y la espada eran interdependientes, pues, si bien l necesitaba
el arma, la Tormentosa requera tambin un portador: sin un hombre que la empuara, la hoja
tambin era impotente.
-As pues -murmur Elric con desesperacin-, debemos estar unidos el uno al otro. Unidos
por cadenas forjadas en el infierno y por circunstancias urdidas por el destino. Muy bien, pues,
semoslo y los hombres tendrn razones para espantarse y huir ante la mencin de los nombres de
Elric de Melnibon y su espada, la Tormentosa. Los dos somos iguales, hijos de una era que nos
ha desamparado. Demos a esa era razones para odiarnos!
Fuerte otra vez, Elric envain la Tormentosa y la espada se ajust a su costado; luego, con
potentes brazadas, el albino empez a nadar hacia la isla mientras los hombres que haba dejado
en el barco respiraban aliviados y se preguntaban si el melnibons solitario sobrevivira o
perecera en las aguas sombras de aquel mar extrao y sin nombre...
LIBRO SEGUNDO
mervyn peak
Formas y sonidos, 1941
Una noche, mientras Elric, con aire malhumorado, beba a solas en una taberna, una mujer sin
alas de Myyrrhn entr como surgida de la tormenta y apoy su cuerpo flexible contra l.
Su rostro era delgado y frgil, casi tan plido como la piel albina del propio Elric, y llevaba
unas ropas vaporosas de tonos verdes claros que contrastaban con su cabello pelirrojo intenso.
La taberna estaba profusamente iluminada con velas y animada por las discusiones a voz en
grito y las grandes carcajadas, pero las palabras de la mujer de Myyrrhn surgieron claras y
lquidas, perfectamente audibles por encima del barullo.
-Llevo veinte das buscndote -dijo a Elric.
ste la mir casi con insolencia con sus ojos carmeses entrecerrados y se recost en el
respaldo de la silla; entre los largos dedos de su mano derecha sostena una copa de vino de plata y
la izquierda se apoyaba en la empuadura de su espada mgica, la Tormentosa.
-Veinte das -murmur el melnibons en voz baja, como si hablara para s mismo, con un tono
deliberadamente brusco-. Mucho tiempo para que una mujer bella y sola ande dando tumbos por
el mundo. -Abri un poco ms los ojos y se dirigi a la mujer cara a cara-: Soy Elric de Melnibon,
como muy bien sabes. No ofrezco favores ni los pido. Tenlo en cuenta y dime por qu llevas
veinte das buscndome.
La mujer respondi en el mismo tono, impertrrita ante la actitud desdeosa del albino.
-Eres un hombre spero, Elric, eso tambin lo s. Y ests abrumado de pesar por razones que
ya son legendarias. Yo no te pido favores, sino que me ofrezco a ti y te traigo una propuesta. Qu
es lo que ms deseas en el mundo?
-La paz -respondi simplemente Elric. Despus, con una sonrisa de irona, aadi-: Soy un
hombre malo, seora, y mi destino es la condenacin, pero no soy necio ni injusto. Deja que te
recuerde un poco de la verdad..., o llmalo leyenda, si as lo prefieres. A m me da igual.
Hace ahora un ao, una mujer muri bajo el acero de mi fiel espada. -Dio unos secos golpes
en la hoja y su mirada se hizo de pronto dura y secretamente burlona-. Desde entonces no he
cortejado ni he deseado a ninguna otra mujer. Por qu iba a romper hbitos tan firmes? Si me
preguntas, te aseguro que podra recitarte poesas y que tienes una gracia y una belleza que me
moveran a interesantes especulaciones, pero no querra cargar un solo gramo de mi penosa
carga sobre alguien tan exquisito como t. Cualquier relacin entre nosotros que no fuera la
puramente formal precisara que, involuntariamente, me descargara de una parte de ese peso. -Hizo
una pausa durante unos instantes y aadi en voz baja-: He de reconocer que a veces me pongo a
gritar mientras duermo y que a menudo me tortura un inexpresable sentimiento de desprecio hacia
m mismo. Vete mientras puedas, mujer, y olvida a Elric porque slo puede llevar pena y dolor a tu
alma.
Con un rpido movimiento, apart los ojos de ella y alz la copa de plata, apurando el vino y
llenndola otra vez con una jarra que tena al lado.
-No -replic tranquilamente la mujer sin alas de Myyrrhn-, no me ir. Ven conmigo.
Se puso en pie y tom de la mano a Elric. Sin saber por qu, el albino dej que la mujer le
llevara fuera de la taberna, bajo la furiosa tormenta sin lluvia que ululaba en las calles de la
ciudad de Raschil, en Filkharia. Una sonrisa cnica y protectora se dibujaba en el rostro de Elric
mientras la mujer le conduca hacia el embarcadero batido por el mar, donde le desvel su nombre,
Shaarilla de la Niebla Danzante, la hija sin alas de un nigromante fallecido, una invlida en su
propia tierra extraa que le haba forzado al exilio.
Elric se sinti inquietamente atrado hacia aquella mujer de mirada tranquila que apenas
desperdiciaba palabras. Not surgir dentro de s una profunda emocin que no haba credo
posible volver a sentir, y dese abrazar aquellos hombros delicadamente torneados y estrechar
aquel esbelto cuerpo contra el suyo. Sin embargo, reprimi tal impulso y estudi su marfilea
finura y su exuberante melena, que se meca al viento en torno a su rostro.
Un cmodo silencio se hizo entre los dos mientras el viento catico ululaba lbrego sobre el
mar. All, Elric apenas perciba el clido hedor de la ciudad y se sinti casi relajado. Por fin,
apartando la vista de l y vuelta hacia las agitadas aguas, con su tnica verde ondeando al viento,
la mujer murmur:
-Naturalmente, habr odo hablar del Libro de los Dioses Muertos, no es as?
Elric asinti. La frase despertaba su inters, pese a la necesidad que senta de distanciarse lo
ms posible de sus congneres. Se deca que el libro legendario contena conocimientos que
podan solucionar muchos problemas que haban acosado a los hombres durante siglos; recoga un
saber sagrado y poderossimo que cualquier hechicero deseara probar. Sin embargo, la creencia
general era que el libro haba sido destruido, arrojado hacia el sol cuando los Viejos Dioses
agonizaban en el erial csmico que se extenda ms all de los confines del sistema solar. Otra
leyenda, al parecer de origen posterior, se refera vagamente a unos seres oscuros que haban
interrumpido la trayectoria de Libro hacia el sol y se haban adueado de l antes de su
destruccin. La mayora de los eruditos quitaban cualquier valor a esta leyenda afirmando que,
tras el tiempo transcurrido, el libro habra salido a la luz si todava existiera.
Elric se oblig a mantener un tono de voz neutro para tratar de mostrar desinters cuando
respondi a Shaarilla.
-A qu viene hablar del Libro?
-Tengo la certeza de que existe -replic Shaarilla con vehemencia- y s dnde est. Mi padre
tuvo conocimiento de ello justo antes de morir. El libro y yo seremos tuyos si me ayudas a
conseguirlo.
Elric se pregunt si sera posible que el Libro contuviera el secreto de la paz. Si lograba
hacerse con l, encontrara en sus pginas la forma de librarse de la Tormentosa?
-Si tanto deseas encontrarlo que has venido a buscar mi ayuda -respondi finalmente-, cmo
es que no quieres quedrtelo?
-Porque me dara miedo tener permanentemente bajo mi custodia un objeto semejante. No es
un libro para estar en manos de una mujer, pero t eres posiblemente el ltimo nigromante
poderoso que queda en el mundo y es justo que te hagas cargo de l. Adems, tal vez seras capaz
de matarme para conseguirlo; con un texto as en mis manos, jams estara segura. Slo necesito
conocer una parte muy pequea de los saberes que contiene.
-De qu se trata? -quiso saber Elric, estudiando la serena belleza de Shaarilla mientras en su
interior se agitaba un nuevo impulso.
La mujer apret los labios y entrecerr los ojos.
-Te responder a eso cuando tengamos el Libro en nuestras manos, no antes.
-Tus palabras me bastan -replic Elric rpidamente, comprendiendo que no iba a conseguir
ms informacin de momento. Y aadi-: Y despiertan mi curiosidad.
A continuacin, antes casi de darse cuenta de lo que haca, Elric tom entre sus manos finas y
plidas los hombros de la mujer y apret sus labios descoloridos contra su boca escarlata.
Elric y Shaarilla cabalgaron hacia el oeste en direccin a la Tierra Silenciosa, cruzando las
feraces llanuras de Shazaar ante cuyas costas haba anclado su barco un par de das antes. La
regin fronteriza entre Shazaar y la Tierra Silenciosa era un territorio yermo en el que no se
alzaban ni siquiera las pobres viviendas de los campesinos; era una tierra de nadie, aunque frtil y
rica en productos naturales. Los habitantes de Shazaar haban renunciado deliberadamente a
extender sus fronteras, pues, aunque los moradores de la Tierra Silenciosa rara vez se
aventuraban ms all de los Pantanos de la Niebla que marcaban el lmite natural entre ambas
regiones, los habitantes de Shazaar seguan mostrando un temor casi supersticioso hacia sus
desconocidos vecinos.
El viaje haba sido rpido y sin obstculos, aunque cargado de malos presagios, pues varias
personas que no deberan haber sabido nada de sus intenciones haban advertido a los viajeros de
la proximidad de un gran peligro. Elric, taciturno, advirti las seales de peligro, pero decidi no
hacer caso de ellas y no le dijo nada a Shaarilla, quien, por su parte, pareci satisfecha con el
silencio de Elric. La pareja apenas intercambi palabra durante toda la jornada, reservando
fuerzas de este modo para el ardiente juego amoroso de la noche.
El golpe sordo de los cascos de sus monturas sobre el mullido pasto, y el ruido apagado de la
espada y los arneses de Elric eran los nicos sonidos que rompan el silencio del claro da de
invierno, mientras la pareja continuaba su avance aproximndose a los senderos traicioneros y
lgubres de los Pantanos de la Niebla.
Una noche oscura, bajo un cielo encapotado, alcanzaron los lmites de la Tierra Silenciosa
marcados por el pantano y se detuvieron a acampar en sus lmites, levantando su tienda de seda
sobre una colina con vistas a la extensa cinaga envuelta en niebla.
Las nubes, dispuestas como almohadas negras contra el horizonte, estaban cargadas de malos
augurios. Tras ellas acechaba la luna, cuya luz las atravesaba en ocasiones lo suficiente para
enviar un plido rayo vacilante sobre las brillantes aguas estancadas de la zona fronteriza,
escabrosa y cubierta de hierba. En cierto momento, un rayo de luna intensamente plateado
ilumin la silueta oscura de Elric, pero, como si la visin de una criatura viviente en la colina
pelada le produjera repulsin, el disco lunar corri a ocultarse de nuevo tras su coraza de nubes y
dej al albino sumido en profundos pensamientos. Sumido en la oscuridad que l deseaba.
Un trueno se dej or sobre las lejanas montaas como si fuera el eco de la risa de unos dioses
distantes. Elric se estremeci, se ajust ms la capa verde y continu contemplando los
pantanos envueltos en la bruma.
Shaarilla no tard en acercarse a l y permaneci en pie a su lado, envuelta en una gruesa capa
de lana que no consegua aislarla por completo del fro y la humedad del ambiente.
-La Tierra Silenciosa -murmur-. Son ciertas todas esas historias, Elric? Has conocido
alguna vez la verdad sobre esas tierras en tu vieja Melnibon?
Elric frunci el ceo, molesto de que la mujer hubiera perturbado sus pensamientos. Se volvi
hacia ella con gesto brusco, la mir por unos instantes con un aire ausente en sus ojos de iris
carmes y, a continuacin, dijo con voz montona:
-Sus habitantes son temidos por todo el mundo y no son humanos, eso es lo nico que s.
Pocos hombres se han aventurado jams en su territorio y ninguno ha regresado, que yo sepa.
Incluso en los tiempos en que Melnibon era un imperio poderoso, sta fue una nacin que mis
antepasados nunca dominaron... ni mostraron deseos de hacerlo. Se dice que los moradores de la
Tierra Silenciosa son una raza agonizante, mucho ms severa de lo que nunca ha llegado a ser la
ma, y que tuvieron el dominio de la Tierra mucho antes de que los hombres iniciaran su
predominio. En la actualidad, esas gentes rara vez se aventuran ms all de los confines de su
territorio, perfectamente delimitado por los pantanos y las montaas.
Shaarilla lanz entonces una risilla irnica.
-De modo que no son humanos. Qu me dices pues de mi pueblo, que est emparentado con
ellos? Qu dices de m, Elric?
-T eres suficientemente humana para m -replic l con indiferencia, mirndola a los ojos.
Ella sonri.
-Eso no es ningn cumplido -murmur-, pero lo tomar como tal..., hasta que tu lengua
mordaz encuentre otro mejor.
Esa noche, su sueo fue inquieto y, como haba predicho, Elric se la pas lanzando gritos
agnicos en sus sueos turbulentos y llenos de terror. Y, entre los gritos, pronunci varias veces un
nombre que llen de dolor y de celos los ojos de Shaarilla. Ese nombre era el de Cymoril. Sumido
en sueos con los ojos muy abiertos, Elric pareca estar contemplando a la mujer cuyo nombre
pronunciaba, acompaado de otras palabras en un idioma sibilante que oblig a Shaarilla a
taparse los odos, presa de un escalofro.
A la maana siguiente, mientras doblaban entre los dos la seda amarilla susurrante de la tienda
y levantaban el campamento, Shaarilla evit mirar directamente a Elric pero, ms tarde, al
advertir que l no daba la menor muestra de querer hablar, la mujer le hizo una pregunta en una
voz ligeramente temblorosa.
Era una pregunta que Shaarilla senta necesidad de hacer, pero que se resista a surgir de sus
labios.
-Por qu deseas poseer el Libro de los Dioses Muertos, Elric? Qu crees que encontrars en
l?
Elric se encogi de hombros, sin dar importancia a la pregunta, pero la mujer la repiti con ms
insistencia y en voz ms alta.
-Est bien -contest por fin el albino-, pero no resulta fcil responder a eso en pocas palabras.
Digamos que deseo saber, sobre todo, una cosa.
-De qu se trata, Elric?
El melnibons dej en el suelo la tienda que acababan de doblar y lanz un suspiro. Sus dedos
jugaron, nerviosos, con la empuadura de su espada mgica.
-Quiero averiguar si existe o no un Dios superior. Eso es lo nico que necesito saber, Shaarilla,
para dar un sentido y una direccin a mi vida. Los Seores del Orden y del Caos rigen ahora
nuestras vidas, pero existe algn ser, algn dios, ms poderoso que ellos?
-Por qu necesitas averiguarlo? -insisti Shaarilla, poniendo una mano en el brazo de Elric.
-A veces, en mi desesperacin, busco el consuelo de un dios benigno, Shaarilla. De noche,
desvelado en la cama, mi mente busca en el oscuro vaco algo, cualquier cosa, que me acoja en su
seno, que me d calor y proteccin, que me diga que existe un orden en el catico rodar del
universo; alguien que me asegure que la precisin de los planetas es un hecho firme y no una mera
chispa brillante y efmera de cordura en una eternidad de malvola anarqua.
Elric emiti un suspiro. Sus palabras en voz baja estaban teidas de desesperanza.
-Sin una confirmacin del orden de las cosas, mi nico consuelo es aceptar la anarqua
-continu-. As, puedo recrearme en el caos y aceptar sin temor que estamos todos predestinados a
la destruccin desde el primer momento, que nuestra breve existencia carece de sentido y, al
propio tiempo, est condenada. De este modo, puedo aceptar que estamos ms que desamparados,
ya que nunca ha existido nada que nos proporcionara cobijo. He sopesado las pruebas, Shaarilla,
y tengo que reconocer que se impone la anarqua, a pesar de todas las leyes que parecen gobernar
nuestros actos, nuestra hechicera y nuestra razn. Slo veo caos en nuestro mundo. Si el Libro
que buscamos me revela otra cosa, la creer gustosamente. Hasta entonces, slo confiar en mi
espada y en m mismo.
Shaarilla contempl a Elric con aire desconcertado.
-No es posible que esta filosofa tuya est influenciada por los recientes acontecimientos de tu
pasado? No tienes miedo, tal vez, de las consecuencias de tu traicin y de esa muerte? No te
resulta ms cmodo, acaso, creer en unos merecimientos que rara vez se recompensan con justicia?
Elric se volvi hacia ella con sus ojos carmeses encendidos de clera pero, cuando se
dispona a replicar, la rabia desapareci de su corazn y el albino baj los ojos al suelo,
ocultndolos a la mirada de Shaarilla.
-Tal vez -respondi entonces sin conviccin-. No lo s. sta es la nica autntica verdad,
Shaarilla. No lo s.
La mujer asinti y una enigmtica mueca de comprensin ilumin su rostro. Pero Elric no
advirti su mirada, pues los ojos se le haban llenado de unas lgrimas cristalinas que resbalaban
por su rostro enjuto y plido, despojndole por unos instantes de sus fuerzas y de su voluntad.
-Soy un hombre posedo -exclam con un lamento-. Y sin esta espada diablica en la mano, no
sera un hombre completo.
2
Montaron en sus veloces caballos negros y los espolearon con furioso desenfreno colina abajo
hacia el pantano, con las capas ondeando tras ellos bajo el impulso del viento que las alzaba en el
aire. Los dos cabalgaban con aire decidido y serio, negndose a reconocer la dolorosa
incertidumbre que les corroa por dentro.
Y los cascos de sus monturas chapotearon en las inseguras orillas de la cinaga antes de que
pudieran detenerlas.
Soltando una maldicin, Elric tir con fuerza de las riendas e hizo retroceder a su caballo
hasta tierra firme. Tambin Shaarilla domin a su semental y gui al asustado animal hasta la
seguridad de los pastos.
-Cmo vamos a cruzar? -le pregunt Elric, impaciente.
-Hay un mapa... -empez a decir Shaarilla con cierto titubeo.
-Dnde est?
-Se... se perdi. Yo lo perd. Pero me he esforzado en recordarlo y creo que ser capaz de
encontrar el camino para atravesar los pantanos.
-Cmo es que lo perdiste..., y por qu no me lo has dicho hasta ahora? -rugi Elric.
-Lo siento, pero sucedi algo... Justo antes de que te encontrara en la taberna, tengo todo un da
en blanco en mi memoria. No s cmo, pero viv toda una jornada sin darme cuenta de nada y... y
cuando despert, el mapa haba desaparecido.
-Estoy seguro de que alguna fuerza est actuando contra nosotros -murmur l, ceudo-,
aunque no s qu pueda ser. -Elevando el tono de voz, aadi-: Bien, esperemos que tu memoria
no nos falle demasiado. Estos pantanos tienen fama de siniestros en todo el mundo pero, segn
todas mis noticias, slo nos aguardan en ellos peligros naturales. -Con una mueca, cerr los dedos
en torno a la empuadura de la espada-. Ser mejor que vayas t delante, Shaarilla, pero no te
separes de m. Slo indcame el camino.
Ella asinti en silencio e hizo girar su caballo hacia el norte, galopando por la orilla hasta llegar
a un punto dominado por una gran pea ahusada. Desde all, un sendero cubierto de hierba de
apenas un metro de anchura se internaba en el pantano cubierto de niebla. sta slo permita ver a
unos pasos de distancia, pero daba la impresin de que el camino segua firme a lo largo de un
buen trecho. Shaarilla avanz con su montura por el sendero y puso el caballo a un trote lento,
seguida inmediatamente por Elric.
Los caballos se adentraron vacilantes entre los densos remolinos de niebla que despedan un
fulgor blanquecino, y sus jinetes tuvieron que manejar las bridas con energa y pericia. La niebla
envolva la cinaga en un profundo silencio, y los helechos brillantes y hmedos despedan una
insoportable pestilencia. No vieron moverse ningn animal, ni oyeron el grito de ave alguna
sobre sus cabezas. Reinaba una quietud completa, perturbadora, cargada de presagios, que pona
nerviosos a caballos y jinetes.
Con el pnico atenazndoles la garganta, Elric y Shaarilla continuaron su marcha, adentrndose
ms y ms en los espectrales Pantanos de la Niebla, con la vista muy pendiente e incluso el olfato
atento a captar el menor olor a peligro en el hediondo cenagal.
Horas despus, cuando el sol ya haba dejado atrs su cnit, el caballo de Shaarilla se
encabrit, relinchando y gimiendo. La mujer lanz un grito a Elric con sus exquisitas facciones
en una mueca de espanto, mientras contemplaba la niebla. El albino espole su montura
obligndola a avanzar hasta Shaarilla.
Algo se movi lenta y amenazadoramente en la pegajosa blancura. La mano derecha de Elric se
movi hasta su costado izquierdo y se cerr sobre la empuadura de la Tormentosa.
La hoja surgi de la vaina con un aullido, despidiendo un fuego negro desde la empuadura
hasta la punta, y un extrao poder fluy de ella invadiendo el brazo de Elric y recorriendo su
cuerpo. Una luz extraa, inhumana, brill en los ojos carmeses de Elric, y su boca se torci en una
siniestra sonrisa mientras forzaba a su temerosa montura a continuar adelante entre la niebla.
-Arioco, Seor de las Siete Oscuridades, acude en mi ayuda! -grit Elric cuando identific la
forma cambiante que se mova ante l.
Era blanca como la niebla, aunque algo ms oscura y se extenda por encima de la cabeza de
Elric. La cosa meda casi tres metros de alto por otros tantos de ancho, pero segua siendo una
mera silueta y no pareca tener cabeza ni extremidades, slo movimientos; un movimiento rpido,
malvolo. Pero Arioco, su dios protector, no quiso escucharle.
Elric not palpitar el gran corazn de su caballo entre las piernas cuando el animal se lanz
hacia adelante bajo el frreo control de su jinete. Shaarilla le grit algo a su espalda, pero Elric no
entendi sus palabras. Descarg un golpe contra la forma blanquecina, pero su espada slo
encontr niebla y lanz un aullido de rabia. El caballo, loco de espanto, se neg a dar un paso
ms, y Elric se vio obligado a desmontar.
-Sujeta el caballo! -grit a Shaarilla antes de dirigirse a paso ligero hacia la forma movediza
que se cerna ante l, cerrndole el camino.
Ahora, Elric pudo distinguir algunos de sus rasgos. Un par de ojos de color amarillo plido se
abran casi en lo alto del cuerpo, aunque careca de cabeza diferenciada. Una raja enorme, obscena
y llena de colmillos, se abra justo bajo los ojos. El ser no tena nariz ni odos que Elric pudiera
distinguir. De su tercio superior surgan cuatro apndices y la parte inferior de su cuerpo se
deslizaba por el suelo sin la ayuda de ninguna extremidad. A Elric le dolieron los ojos de mirarlo.
Era una figura increblemente desagradable de contemplar y su cuerpo amorfo despeda un hedor a
muerte y putrefaccin. Venciendo su propio miedo, el albino avanz lentamente y con cautela,
sosteniendo en alto la espada para impedir cualquier ataque que la criatura hiciera con sus
apndices como brazos.
Elric reconoci al ser por la descripcin que haba de l en uno de los libros de hechizos que
haba estudiado. Se trataba de un Gigante de la Niebla, posiblemente del nico de ellos, Bellbane.
Ni siquiera los magos ms sabios estaban seguros de cuntos Gigantes de la Niebla existan, si
uno o varios. Era un espectro de las tierras cenagosas que se alimentaba de las almas y la sangre
de animales y seres humanos. Pero los Pantanos de la Niebla quedaban muy al este de los parajes
donde se deca que moraba Bellbane.
Elric no sigui preguntndose por qu haba tan pocos animales en la cinaga. Sobre su cabeza,
el cielo empezaba a oscurecer. La Tormentosa lati en la mano de Elric mientras ste invocaba
los nombres de los antiguos demoniosdioses de su pueblo. El nauseabundo espectro reconoci sin
duda los nombres y, por un instante, retrocedi agitndose. Elric oblig a sus piernas a seguir
acercndose a la criatura. Desde all poda distinguir que el espectro no era blanco, aunque
tampoco de ningn color que Elric pudiera reconocer. Haba unos matices anaranjados,
difuminados entre un repulsivo tono amarillo verdusco. Sin embarco, Elric no perciba tales
colores con sus ojos, sino que slo notaba aquellos tonos extraos, impos.
A continuacin, se lanz a la carrera contra el ser, invocando unos nombres que ya no tenan
ningn significado para su consciencia ms inmediata.
- Balaan, Mathim, Aesma, Alastor, Saebos, Verdelet, Nizilfkm, Haborym! Haborym de los
Fuegos Destructores!
Toda su mente estaba desgarrada en dos. Una parte de l quera echar a correr, esconderse,
pero haba perdido el control del poder que ahora se haba adueado de l y le impulsaba a
enfrentarse a aquel horror. La hoja de su espada lanz golpes y estocadas contra la silueta
espectral. Era como querer herir el agua, un agua consciente y pulsante. Pero la Tormentosa hizo
efecto. La mole entera del espectro se puso a temblar como si fuera vctima de terribles dolores.
Elric se sinti lanzado al aire, y la vista se le nubl. No poda ver nada, ni hacer otra cosa que
seguir descargando tajos y estocadas contra la criatura que le tena levantado del suelo.
Baado en sudor, a ciegas, continu luchando.
Un dolor que apenas era fsico sino ms profundo, aterrador, llen su ser mientras lanzaba un
gemido agnico y continuaba golpeando sin cesar la blanda mole que le envolva y que le llevaba
lentamente hacia sus fauces abiertas. Pugn por desasirse del obsceno brazo, pero los poderosos
apndices del espectro le retenan casi con lascivia, tirando de l como un amante rudo lo hara con
su chica. Ni siquiera la poderossima energa interna de la espada mgica pareca suficiente para
acabar con el ser monstruoso. Aunque los esfuerzos de ste parecan ligeramente ms dbiles que
al principio, segua atrayendo a Elric cada vez ms cerca de la boca babeante.
Elric invoc de nuevo los nombres mientras la Tormentosa se agitaba y entonaba una
horrible cancin en su mano derecha. En un ltimo y extremo esfuerzo, Elric prob de nuevo a
desasirse mientras mascullaba oraciones, promesas y splicas, pero el espectro continu
acercndole centmetro a centmetro hacia su boca sonriente.
Se resisti con furia y determinacin, y volvi a gritar el nombre de Arioco. Una mente
sardnica, poderosa y perversa, toc la suya y el albino supo que su dios haba respondido al
fin. Casi imperceptiblemente, el Gigante de la Niebla empez a debilitarse y Elric aprovech la
ventaja. El conocimiento de que el espectro estaba perdiendo fuerzas le dio nuevas energas. A
ciegas, entumecido de dolor cada nervio de su cuerpo, sigui descargando su espada sobre el ser.
Y, de pronto, se sinti caer.
Le pareci que caa lentamente durante horas, ingrvido, hasta aterrizar en una superficie que
ceda bajo su peso. Empez a hundirse.
Entonces, ms all del tiempo y del espacio, escuch una voz lejana que le llamaba. No quiso
escucharla; estaba satisfecho de poder descansar all donde estaba, mientras la fra y
reconfortable sustancia en la que yaca le arrastraba lentamente hacia abajo.
Por fin, un sexto sentido le hizo advertir que era la voz de Shaarilla la que le llamaba y se
oblig a encontrar sentido a sus palabras.
-Elric..., el pantano! Ests en el pantano! No te muevas!
Sonri para s. Por qu habra de moverse? Estaba hundindose lentamente, con toda calma...
Se hunda en la acogedora cinaga... No haba vivido ya otro momento como aqul, en otra
cinaga?
Con un sobresalto, su mente recobr la plena conciencia de la situacin y abri los ojos de
golpe. Encima de l segua la niebla. A un lado, un charco de colores inexpresables se
evaporaba poco a poco, despidiendo un hedor insoportable. Al otro lado, distingui apenas una
silueta humana que gesticulaba desesperadamente. Ms all de la figura humana quedaban las
formas casi irreconocibles de dos caballos. All estaba Shaarilla. Debajo de l...
Debajo de l estaba la cinaga.
El limo espeso y hediondo le aspiraba hacia abajo mientras permaneca tendido sobre l con
los brazos y las piernas abiertos, medio sumergido ya. La Tormentosa segua en su mano derecha
y Elric poda verla si volva la cabeza. Con cuidado, trat de levantar la mitad superior de su
cuerpo de la cinaga. Lo consigui, pero not entonces que las piernas se le hundan todava ms.
Sentado en el limo que se lo tragaba, grit a la mujer:
- Shaarilla! De prisa..., una cuerda!
-No tenemos ninguna, Elric -respondi ella mientras se quitaba una de sus prendas, hacindola
tiras frenticamente.
Elric continu hundindose sin que sus pies encontraran un fondo firme en el que apoyarse.
Shaarilla anud apresuradamente los fragmentos de tela y arroj la improvisada cuerda hacia el
albino con movimientos inexpertos. Se qued corta y, recogindola a toda prisa, volvi a
lanzarla. Esta vez, la mano abierta de Elric consigui asirla y la mujer empez a tirar. Elric not
ampliada en las tabernas de todos los Jvenes Reinos. Por mucho que le disgustara, estaba
acostumbrado a apreciar alguna muestra de reconocimiento en todos aquellos a quienes conoca.
Su albinismo era suficiente para marcarle.
Intrigado ante la ignorancia que demostraba Moonglum y movido por una extraa atraccin
hacia el arrogante hombrecillo, Elric le estudi detenidamente para descubrir de qu tierra
proceda. Moonglum no llevaba armadura y sus ropas eran de un tejido azul desvado, gastadas y
sucias por el viaje. Su sable colgaba de un recio cinturn de cuero y llevaba tambin una daga y
un zurrn de lana. En los pies Moonglum calzaba unas botas hasta el tobillo, de cuero cuarteado.
La silla de su caballo estaba muy usada, pero era de evidente buena calidad. El hombre, sentado
muy erguido en su montura, apenas deba alcanzar el metro y medio, con las pierna demasiado
largas en proporcin al resto de su menudo cuerpo. Tena una nariz pequea y respingona bajo
unos grandes ojos verdegrisceos de mirada inocente. Una mata de cabello de vivos tonos
pelirrojos le caa libremente sobre la frente y el cuello. Se mantena sobre la montura con
comodidad, sonriendo todava pero mirando ahora detrs de Elric, por donde se acercaba
Shaarilla para reunirse con ellos.
Moonglum hizo una complicada reverencia mientras la mujer tiraba de las bridas y detena su
caballo.
-Mi seora Shaarilla -dijo Elric framente-, maese Moonglum de...
-De Elwher -aadi el aludido-. La capital comercial del este..., la mejor ciudad del mundo.
Elric record el nombre.
-As que eres de Elwher, maese Moonglum. He odo hablar de ese lugar. Es una ciudad nueva,
verdad? Apenas tiene algunos siglos. Ests muy lejos de tu tierra.
-Desde luego, seor. Sin conocer el idioma que se utiliza en esta parte del mundo, el viaje
an habra sido ms arduo pero, por suerte, el esclavo que me inspir con los relatos de su tierra
natal me ense muy bien vuestra lengua.
-Pero por qu recorres esta regin? No has odo las leyendas? -pregunt Shaarilla, incrdula.
-Son precisamente esas leyendas las que me han trado hasta aqu..., y ya haba empezado a
creer que no eran ciertas cuando esos desagradables cachorros se lanzaron a perseguirme.
Ignoro por qu razn decidieron darme caza, pues no les di ninguna causa para que se enfadaran
conmigo. Desde luego, vaya una tierra ms brbara.
Elric se senta incmodo. La conversacin despreocupada que pareca del gusto de
Moonglum era contraria a su naturaleza solitaria y lacnica, pero, pese a ello, aquel hombrecillo
le caa cada vez mejor.
Fue Moonglum quien sugiri que viajaran juntos un trecho. Shaarilla puso objeciones y
dirigi una mirada de advertencia a Elric, pero ste no le hizo caso.
-Muy bien, pues, amigo Moonglum, ya que tres son ms fuertes que dos, tu compaa nos
vendr bien. Vamos hacia las montaas.
Incluso Elric se senta de mejor humor.
- Y qu buscis all? -quiso saber Moonglum.
-Un secreto -respondi Elric.
Y su nuevo compaero tuvo la suficiente discrecin para no insistir en el tema.
3
As pues, mientras la lluvia arreciaba, chapoteaba y cantaba entre las rocas, los viajeros
continuaron su avance con el cielo como acero mate encima de ellos y con el viento entonando un
canto fnebre en sus odos. Eran tres pequeas siluetas que cabalgaban rpidamente hacia la
barrera de montaas negras que se alzaba sobre el mundo como un dios pensativo. Y quiz era un
dios quien se rea de vez en cuando mientras se acercaban al pie de la sierra, o acaso era el silbido
del viento entre el tenebroso misterio de caones y precipicios, y la masa de rocas de basalto y
granito que se elevaban en solitarios picachos. Nubes de tormenta se arremolinaban en torno a
esos picos y de ellas descendan los relmpagos como dedos monstruosos que hurgaran la tierra
en busca de gusanos. Los truenos retumbaban sobre las crestas, y Shaarilla comunic por fin sus
pensamientos a Elric cuando las montaas aparecieron ante su vista.
-Elric, volvamos atrs, te lo suplico. Olvida el Libro. Hay demasiadas fuerzas actuando contra
nosotros. Haz caso de las seales, Elric, o estamos perdidos!
Pero el albino mantuvo su hosco silencio, pues ya haca tiempo que haba advertido la prdida
de entusiasmo de la mujer por la empresa que haban iniciado juntos.
-Elric, por favor... Jams alcanzaremos el Libro. Demos media vuelta, Elric.
Shaarilla se coloc al lado del albino y tir de sus rolanzas. Sus rostros eran invisibles, ocultos
en la sombra de las capuchas que cubran sus cabezas.
Elric y sus compaeros salvaron con sus caballos una empinada pendiente, buscando el refugio
Llegaron a los negros picos al da siguiente y Shaarilla, con aire nervioso, condujo a sus
compaeros por la ruta que haba memorizado. Ya haba dejado de suplicar a Elric que regresaran
y ahora se la vea resignada al destino que les aguardaba.
Elric senta bullir dentro de s una obsesin que le llenaba de impaciencia, pues tena la certeza
de que, por fin, estaba en camino de descubrir la verdad ltima de la existencia en el Libro de los
Dioses Muertos. Moonglum se mostraba alegremente escptico, mientras que a Shaarilla la
consuman los malos presagios.
Segua lloviendo, y la tormenta retumbaba y crepitaba encima de ellos. Y, mientras la lluvia
arreciaba otra vez con renovada insistencia, el tro lleg finalmente ante la boca negra de una
enorme caverna.
-Aqu se acaba lo que recuerdo del camino -declar Shaarilla cuando la alcanzaron, dando
muestras de agotamiento-. El Libro est en alguna parte ms all de la entrada de esa cueva.
Elric y Moonglum se miraron, indecisos. Ninguno de los dos estaba seguro de cul deba ser su
siguiente movimiento. Haban llegado a su objetivo y eran presa de un momentneo
desconcierto, pues nada bloqueaba la entrada de la caverna, ni nadie pareca guardarla.
-Es impensable que todos los peligros que hemos afrontado no sean obra de una mano oculta
-coment Elric-, pero aqu estamos... y nadie intenta impedirnos entrar. Ests segura de que no
te equivocas de cueva, Shaarilla?
La mujer indic con la mano la roca que remataba la boca de la caverna. Grabado en ella haba
un curioso smbolo que Elric reconoci al instante.
-Qu significa, Elric? -pregunt Moonglum.
-Es el smbolo de la desorganizacin y la anarqua perpetuas -respondi el albino-. Nos
encontramos en un territorio dominado por los Seores de la Entropa o por alguno de sus
lacayos. As que ste es nuestro enemigo! Eso slo puede significar una cosa: el Libro es de
extrema importancia para el orden de las cosas en este plano... y, posiblemente, en todos los
incontables planos del universo. Por eso Arioco se negaba a ayudarme...! l tambin es un Seor
del Caos!
Moonglum le mir, desconcertado.
-A qu te refieres, Elric?
-Ignoras que hay dos fuerzas que gobiernan el mundo librando una batalla eterna? -replic
Elric-. El Orden y el Caos. Los partidarios del Caos afirman que, en un mundo como el que rigen,
todo resulta posible. Los opuestos al Caos, los que se alan con las fuerzas del Orden, dicen que sin
Orden no es posible nada material.
Hay quienes mantienen una tercera postura y creen que el estado de cosas ms conveniente es
un equilibrio entre ambos extremos, pero nosotros no podemos creer algo as. Estamos
involucrados en una disputa entre las dos fuerzas contrarias. El Libro, evidentemente, es valioso
para ambas facciones, y supongo que a los esbirros de la Entropa les preocupa el poder que
podramos liberar si lo consiguiramos. El Orden y el Caos rara vez intervienen directamente en la
vida de los hombres, y por eso no tenemos plena conciencia de su presencia. Ahora, quiz pueda
descubrir al fin la respuesta a la nica pregunta que me preocupa: Existe alguna fuerza ltima que
gobierne a las facciones opuestas del Orden y el Caos?
Elric cruz la entrada de la cueva y se asom al lbrego interior mientras los dems le seguan,
vacilantes.
-La caverna se extiende hacia dentro un gran trecho. Lo nico que podemos hacer es
adentrarnos hasta que lleguemos al fondo -apunt Elric.
-Esperemos que el fondo no quede hacia abajo -coment Moonglum con irona, mientras con
un gesto indicaba al albino que abriera la macha.
Avanzaron dando tumbos mientras la oscuridad de la cueva se haca ms y ms intensa. Las
voces resonaban amplificadas y huecas en sus propios odos, y el suelo de la caverna se
Continuaron recorriendo el tnel sumidos en una completa oscuridad, asidos uno a otro
mientras avanzaban lentamente, con paso inseguro y la certeza de que seguan descendiendo por
una suave rampa. Perdieron toda nocin del tiempo, y Elric empez a sentirse como si estuvieran
viviendo un sueo. Los acontecimientos se haban hecho tan impredecibles y estaban tan fuera de
su control que ya no poda seguir considerndolos en trminos normales. El tnel era largo,
oscuro, ancho y fro. No ofreca la menor comodidad y, con el paso del tiempo, el suelo fue lo
nico que conservaba cierta realidad. Segua firme bajo sus pies. Empez a creer posible que no
estuviera avanzando en absoluto, que fuera el suelo el que se mova mientras l permaneca
siempre en el mismo sitio. Sus compaeros seguan asidos a l, pero Elric no era consciente de su
presencia. Estaba perdido y tena la mente paralizada. A veces, le invada una sensacin de
vrtigo como si estuviera al borde de un precipicio. En alguna de esas ocasiones perdi el
equilibrio y su cuerpo fue a golpear la dura piedra del suelo, refutando la proximidad de la sima
por la que casi esperaba encontrarse cayendo.
Pero en todo instante oblig a sus piernas a continuar caminando, incluso cuando no se senta
nada seguro de estar avanzando de verdad. Y el tiempo perdi todo significado y se convirti en
un concepto sin sentido y sin relacin con nada.
Hasta que, al fin, percibi un leve resplandor azulado delante de l y supo que, efectivamente,
haba estado avanzando en la oscuridad. Ech a correr por la rampa, pero se dio cuenta de que iba
demasiado de prisa y moder su velocidad. El aire fro del tnel estaba impregnado de un olor
extrao, de otro mundo, y el temor le invadi como una fuerza fluida que le inundara, como algo
ajeno a l mismo que se adueara de su ser.
Los dems tambin lo apreciaron, evidentemente; aunque nadie dijo nada, Elric se dio cuenta
de ello. Continuaron su descenso lentamente, atrados como autmatas hacia el plido resplandor
azulado.
Y pronto se encontraron fuera del tnel, contemplando con asombro la panormica no terrenal
que se abra ante ellos. Sobre sus cabezas, el aire pareca de aquel extrao tono azulado que les
haba atrado al principio. Se encontraban sobre una roca plana que sobresala del terreno y,
aunque todava reinaba una cierta oscuridad, el misterioso resplandor azulado iluminaba una
franja de reluciente playa plateada a sus pies. La playa era baada por un impetuoso mar oscuro
que se meca, inquieto, como un gigante lquido sumido en un sopor agitado. Esparcidos por la
playa plateada estaban los restos confusos de unas naves naufragadas, la osamenta de unos barcos
de diseos muy peculiares, cada uno con su forma propia, diferente a las dems. El mar se perda
en la oscuridad y no se apreciaba ningn horizonte: slo la ms profunda negrura. Detrs de ellos,
los tres viajeros pudieron ver un acantilado cortado a pico que tambin se perda entre las
sombras ms all de un punto determinado. Y haca fro, un fro intenso, de un rigor increble. Y,
aunque un mar se agitaba a sus pies, no percibieron la menor humedad en el aire, ni el menor olor
a sal. La vista era desolada e imponente; aparte del mar, ellos eran los nicos seres que se movan.
En realidad, eran los nicos que producan sonidos, pues el mar, pese a su incesante
movimiento, permaneca en un horrible silencio.
-Y ahora, qu? -susurr Moonglum a Elric con un escalofro.
Elric mene la cabeza y los tres continuaron contemplando la panormica un largo rato hasta
que, por fin, con la blanca piel de sus manos y de su rostro casi fantasmagrica bajo la extraa luz,
respondi:
-Ya que no sirve de nada retroceder, nos aventuraremos en ese mar.
Pronunci estas palabras con voz hueca, como si no fuera consciente de lo que deca.
Unos peldaos tallados en la propia roca conducan desde la boca del tnel hacia la playa y
Elric empez a descender por ellos. Los dems le dejaron abrir la marcha mientras miraban en
torno con los ojos iluminados por una terrible fascinacin.
4
Sus pisadas profanaron el silencio cuando llegaron a la playa plateada de guijarros cristalinos y
avanzaron sobre ellos hacindolos crujir. Elric se fij en uno de los objetos desperdigados en la
playa y sonri. Sacudi la cabeza enrgicamente, como para despejarse. Tembloroso, seal una
de las embarcaciones y sus compaeros vieron que, al contrario que las otras, estaba intacta. Era
amarilla y roja, de tonos chillones que resultaban vulgares en aquel paisaje; al acercarse,
comprobaron que estaba hecha de madera, aunque diferente a todas las que conocan. Moonglum
pas uno de sus dedos rechonchos por la quilla.
-Dura como el acero -murmur-. No es extrao que no se haya podrido como las dems. -Se
asom al interior y se estremeci-. Bueno, el propietario no protestar si nos quedamos con ella
-aadi irnicamente.
Elric y Shaarilla le comprendieron cuando vieron el esqueleto, extraamente retorcido, que
yaca en el fondo del bote. Elric introdujo la mano y extrajo los restos, lanzndolos contra las
piedras. El esqueleto se estrell contra los relucientes guijarros y rod sobre ellos
desintegrndose, esparciendo los huesos por una extensa zona. La calavera fue a detenerse al
borde del agua y pareci contemplar con sus cuencas vacas el inquietante ocano.
Mientras Elric y Moonglum tiraban esforzadamente de la embarcacin hacia el mar, Shaarilla
se adelant y se agach junto a la orilla, introduciendo la mano en el lquido. La retir
rpidamente, sacudindola para expulsar la sustancia.
-Esto no es el agua que conocemos -anunci.
Los hombres la oyeron, pero no dijeron nada.
-Necesitaremos una vela -murmur Elric. La fresca brisa soplaba hacia el ocano-. Una capa
servir. -Se quit la suya y la anud al mstil de la embarcacin-. Dos de nosotros tendremos que
sujetarla por los extremos -explic-, as tendremos cierto control sobre la direccin del bote. Es un
arreglo improvisado, pero el mejor que se me ocurre.
Saltaron a la barca cuidando de no meter los pies en el mar.
El viento llen la vela e impuls la embarcacin sobre el ocano a una velocidad mayor de la
que Elric haba calculado en principio. La barca se lanz a una loca carrera como poseda de
voluntad propia mientras a Elric y a Moonglum les dolan los msculos, agarrados de los extremos
inferiores de la capa.
Pronto, la playa de plata qued atrs y poco les qued que ver: la plida luz azulada apenas
penetraba la oscuridad. En ese instante escucharon un seco batir de alas sobre sus cabezas y
levantaron la mirada.
Sobre ellos, descendiendo en silencio, volaban tres enormes criaturas parecidas a simios con
grandes alas coriceas. Shaarilla reconoci de qu se trataba y exclam:
-Clakars!
Moonglum se encogi de hombros mientras se aprestaba a desenvainar su espada.
-Desconozco esa palabra. De qu se trata?
No obtuvo respuesta, pues el primero de los simios alados descenda ya en picado, con un
grito terrorfico, descubriendo unos largos colmillos en unas fauces abiertas y babeantes.
Moonglum solt su extremo de la vela y lanz una estocada a la bestia, pero sta la esquiv
batiendo sus alas enormes y tom altura de nuevo.
Elric desenvain la Tormentosa..., y qued desconcertado. La hoja permaneci muda,
callado su familiar aullido de jbilo. La espada se estremeci en su mano y, en lugar del flujo de
energa que normalmente invada su brazo y el resto de su cuerpo, esta vez slo not un ligero
escozor. Por un instante, el pnico le paraliz; sin la espada, pronto perdera toda su vitalidad.
Venciendo a duras penas el miedo, emple la espada para protegerse del furioso ataque de uno de
los simios con alas.
La bestia agarr la espada lanzando a Elric a un lado, pero emiti un aullido de dolor cuando el
filo de la espada le atraves una de sus manos nudosas cercenndole varios dedos, que cayeron,
retorcidos y sangrantes, sobre la pequea cubierta. Elric se asi de la borda y se incorpor de
nuevo con esfuerzo. Con un chillido agnico, el simio alado atac de nuevo, pero esta vez con ms
cuidado. Elric reuni todas sus fuerzas y movi la espada en un mandoble que desgarr una de las
alas coriceas, y la mutilada bestia cay a cubierta, tratando desesperadamente de remontar el
vuelo. Elric calcul a ojo dnde deba tener el corazn y hundi la hoja bajo el esternn del simio.
Los movimientos de ste cesaron.
Moonglum descargaba furiosos golpes con su arma contra dos de los horribles animales, que
le atacaban por ambos flancos. El hombrecillo haba hincado la rodilla y lanzaba sus vanos
golpes al azar. Haba abierto de extremo a extremo el costado de la cabeza de una de las bestias
pero, a pesar del dolor, sta segua atacndole. Elric lanz la Tormentosa a travs de las sombras
y su punta se clav en la garganta de la fiera. El simio agarr el acero con ambas manos y cay
por la borda. El cadver flot en el lquido y luego, poco a poco, empez a hundirse. Elric asi con
dedos frenticos la empuadura de la espada mgica, estirndose cuanto pudo sobre el costado
del bote. La espada, inexplicablemente, se hunda con la bestia. Conociendo las propiedades de la
Tormentosa, Elric se qued desconcertado: en cierta ocasin, cuando haba arrojado la espada
mgica al ocano, el acero se haba negado a hundirse. Ahora, era arrastrado bajo la superficie
como una espada normal. Agarr con fuerza la empuadura y extrajo la hoja del cuerpo del simio.
Las fuerzas le estaban abandonando rpidamente. Era increble. Qu extraas leyes
gobernaban aquel mundo? No logr imaginarlo; lo nico que le importaba era recuperar sus
fuerzas, casi agotadas. Pero sin la energa que le proporcionaba la espada mgica, aquello era
imposible.
El sable curvo de Moonglum haba destripado al tercero de los simios y el hombrecillo se
ocupaba ahora de arrojar el cuerpo por la borda. Luego se volvi y lanz una sonrisa triunfal a
Elric.
-Buen combate -dijo.
Elric movi la cabeza en gesto de negativa y respondi:
-Tenemos que cruzar de prisa este mar o estaremos perdidos, acabados. Mis poderes han
desaparecido.
-Cmo? Por qu?
-No lo s..., a menos que las fuerzas de la Entropa tengan ms fuerza aqu. Dmonos prisa..., no
es momento de cavilaciones.
Los ojos de Moonglum reflejaban preocupacin. No poda hacer otra cosa que obedecer a Elric.
El albino estaba temblando de debilidad y sujetaba la vela henchida con las escasas fuerzas que le
quedaban. Shaarilla se acerc a ayudarle y cerr sus delicadas manos sobre las de l. En sus ojos
profundos apareci un destello de comprensin.
-Qu eran esos seres? -pregunt Moonglum, mostrando los dientes blancos y desnudos bajo los
labios tensos.
-Clakars -respondi Shaarilla-. Son los antepasados primigenios de mi pueblo y su origen se
remonta a antes de los primeros registros histricos. Mi pueblo est considerado el ms antiguo del
planeta.
-Quienquiera que pretenda detenernos en esta bsqueda tendr que encontrar algn... medio
original para conseguirlo -dijo Moonglum con una sonrisa-. Los viejos mtodos no funcionan.
Sin embargo, sus compaeros no celebraron la broma, pues Elric estaba al borde del desmayo y la
mujer slo estaba preocupada por el estado del albino. Moonglum se encogi de hombros y mir al
frente.
Cuando volvi a hablar, un rato despus, su voz son excitada.
-Nos acercamos a tierra!
En efecto, tenan ante ellos una costa y el bote enfilaba hacia ella a toda velocidad. Demasiado de
prisa. Elric se incorpor pesadamente.
-Suelta la capa! -dijo a duras penas.
Moonglum obedeci. El bote continu su rpido avance, alcanz otra extensa playa plateada y
encall en ella, abriendo una oscura cicatriz entre los relucientes guijarros hasta detenerse bruscamente,
inclinndose a un costado con tal violencia que los tres se vieron arrojados contra la borda de la
pequea embarcacin.
Shaarilla y Moonglum se incorporaron y ayudaron al agotado albino a saltar a la playa.
Transportndole entre los dos, cruzaron la playa hasta que los guijarros cristalinos dieron, paso a
una gruesa alfombra de musgo esponjoso que amortiguaba sus pisadas. Depositaron a Elric sobre
el musgo y le observaron con aire preocupado, sin saber qu hacer a continuacin. Elric se
esforz por incorporarse, pero fue en vano.
-Dadme tiempo -musit-. No voy a morir, pero ya se me est nublando la vista. Slo espero
que el poder de la espada regrese aqu, a tierra firme.
Con enorme esfuerzo, extrajo la Tormentosa de la vaina y sonri aliviado cuando la terrible
espada mgica lanz un leve gemido y luego, lentamente, su canto aument de intensidad, al
tiempo que un fuego negro encenda su hoja. La energa de la espada empez a fluir por el cuerpo
de Elric proporcionndole una renovada vitalidad. Sin embargo, al tiempo que recuperaba sus
fuerzas, en los ojos carmeses de Elric se reflej una tremenda pesadumbre.
-Como veis -dijo con un gemido-, sin esta espada no soy nada. Qu est haciendo de m ese
negro acero? Estoy condenado a seguir unido a ella eternamente?
Sus dos compaeros no le respondieron, embargados ambos por una emocin que no saban
definir, una emocin mezcla de miedo, odio y lstima, unida a algo ms...
Por fin, Elric pudo sostenerse en pie, tembloroso, y abri la marcha en silencio por la ladera
cubierta de musgo hacia la luz ms natural que se filtraba de lo alto. Observaron que la luz
proceda de una amplia chimenea que, aparentemente, conduca al aire libre del mundo superior.
Gracias a la luz, pronto pudieron distinguir una silueta oscura e irregular que se alzaba en las
sombras.
Al acercarse a la silueta, apreciaron que se trataba de un castillo de piedra negra, un extenso
conglomerado de edificios cubiertos de lquenes de tonos verde oscuro que envolvan su vieja
mole con una actitud casi conscientemente protectora. El castillo, que ocupaba una amplia
superficie, estaba salpicado de torres que parecan levantarse al azar. No consiguieron localizar
una sola ventana en todas sus paredes y el nico punto de acceso era una puerta trasera cerrada
mediante gruesos barrotes, de un metal que brillaba con un tono rojo apagado, pero sin despedir
calor. Sobre la puerta, elaborado en llamativo mbar, estaba el signo de los Seores de la
Entropa, que representaba ocho flechas dispuestas como radios en todas direcciones desde un eje
central. El signo pareca flotar en el aire sin llegar a tocar la piedra negra cubierta de lquenes.
-Creo que nuestra bsqueda termina aqu -declar Elric con voz ttrica-. Aqu, o en ninguna
parte.
-Antes de continuar, Elric, me gustara saber qu buscis -murmur Moonglum-. Creo que
me he ganado el derecho a enterarme.
-Buscamos un libro -respondi Elric despreocupadamente-. El Libro de los Dioses Muertos.
Se encuentra entre los muros de ese castillo, de eso estoy seguro. Hemos llegado al final de
nuestro viaje.
Moonglum se encogi de hombros.
-Mejor habra hecho en no preguntar -dijo con una sonrisa-; entiendo muy bien lo que
significan esas palabras para m. Espero que me conceders una pequea parte del tesoro que ese
libro representa.
Elric le contest con otra sonrisa, pese al fro que le atenazaba las entraas, pero no replic a
su compaero de viaje.
-Primero tenemos que entrar en el castillo -indic, en cambio.
Como si las puertas de ste le hubieran escuchado, los barrotes metlicos despidieron un fulgor
glauco hasta que el resplandor decreci en intensidad para volver al rojo y, finalmente, desaparecer
por completo en la nada. La entrada no estaba cerrada ni, aparentemente, haba nadie que la
guardara.
-Esto no me gusta nada -gru Moonglum -. Es demasiado fcil. Seguro que es una trampa.
No querrs que caigamos en ella para alegra de quien sea que habite en los confines del castillo,
verdad?
-Qu otra cosa podemos hacer? -inquiri Elric sin alzar la voz.
-Volvamos atrs... o continuemos adelante. Evitemos el castillo y no tentemos al Guardin del
Libro. - Shaarilla, con el rostro tembloroso de miedo y una splica en los ojos, sujetaba con fuerza
el brazo derecho del albino-. Olvida el Libro, Elric!
-Ahora? Despus de todo este viaje? -Elric solt una seca carcajada-. No, Shaarilla, no
pienso hacerlo cuando estoy tan cerca de la verdad. Prefiero morir a no haber intentado alcanzar la
sabidura que encierra el Libro cuando lo tengo tan a mano.
Los dedos crispados de Shaarilla relajaron la presin y sus hombros se hundieron en gesto de
abatimiento.
-No podemos combatir a los esbirros de la Entropa...
-Quiz no tengamos que hacerlo.
Elric no crea sus propias palabras, pero en su boca haba una mueca que insinuaba alguna
emocin oscura, intensa y terrible. Moonglum dirigi una mirada a la mujer.
-Shaarilla tiene razn -afirm convencido-. Entre los muros de ese castillo no encontrars otra cosa
que penalidades, es posible que incluso la muerte. No es mejor que continuemos subiendo por esos
peldaos y tratemos de alcanzar la superficie?
El hombrecillo seal unos escalones serpenteantes que conducan hacia la grieta que se abra en lo
alto de la inmensa oquedad como un bostezo. Elric movi la cabeza en gesto de negativa.
-No. Vosotros podis iros, si queris.
-Eres muy terco, amigo Elric -se rindi Moonglum con una mueca de perplejidad-. Bien, si se trata
de blanco o negro... estoy contigo. Aunque, personalmente, siempre he preferido los acuerdos
negociados.
Elric empez a caminar lentamente hacia la oscura entrada del castillo, desolado e imponente.
En mitad de un inmenso patio sombro, una figura alta, envuelta en un fuego escarlata, estaba
esperndoles.
Elric continu avanzando y cruz el portn de entrada. Nerviosos, Moonglum y Shaarilla fueron
tras l.
Una risotada explosiva surgi de los labios del gigante y el fuego escarlata se agit a su alrededor.
Estaba desnudo y desarmado, pero la energa que flua de l casi ech al terceto hacia atrs. Su piel
era escamosa y de un color prpura apagado. Su mole enorme era una masa de msculos vibrantes
apoyada en las yemas de los dedos de los pies. Tena el crneo alargado y la frente notoriamente
huidiza, mientras que sus ojos, que parecan carecer de pupilas, eran dos hilos de acero azulado. Todo
su cuerpo se estremeca en una poderosa muestra de alegra cargada de malicia.
Te saludo, prncipe Elric de Melnibon, y te felicito por tu admirable tenacidad.
-Quin eres t? -replic Elric con un rugido, llevando la mano a la espada.
Soy Orunlu el Guardin y sta es una fortaleza de los Seores de la Entropa.
Con una irnica sonrisa, el gigante aadi:
No es preciso que acaricies esa espada tuya con dedos tan nerviosos, pues debes saber que no
puedo hacerte ningn dao en este momento. Slo bajo esa promesa he obtenido el poder para
permanecer en tu plano de la realidad.
-No puedes detenernos?
La voz de Elric traicionaba su creciente excitacin.
No me atrevo a hacerlo, ahora que mis esfuerzos indirectos han fracasado. Sin embargo,
reconozco que tus estpidas empresas me tienen un poco perplejo. El Libro tiene importancia
para nosotros, pero qu sentido puede tener para ti? Yo lo he guardado desde hace trescientos
siglos y nunca ha despertado en m la curiosidad de saber por qu mis amos le daban tanto
valor, por qu se molestaron en rescatarlo de su trayectoria hacia el sol para encerrarlo luego en
esta aburrida esfera de rocas, poblada por esos payasos traviesos de corta vida llamados
hombres.
-Busco en l la Verdad -respondi Elric con cautela.
No hay ms Verdad que la lucha Eterna, sentenci con conviccin el gigante de las llamas
escarlata.
-Quin gobierna sobre las fuerzas del Orden y del Caos? -pregunt Elric-. Quin controla
sus destinos como hace con el mo?
El gigante frunci el ceo.
No puedo contestar a esa pregunta. No lo s. Slo existe el Equilibrio.
-Entonces, tal vez el Libro sepa decirnos quin sostiene el fiel de la balanza -insisti Elric
con determinacin-. breme paso y dime dnde est.
El gigante se hizo a un lado, sonriendo irnicamente.
Est en una pequea cmara de la torre central. He jurado no entrar jams en ella; de lo
contrario, tal vez yo mismo te habra llevado. Ve all, si quieres; mi deber ha terminado.
Elric, Moonglum y Shaarilla se encaminaron a la entrada de la torre pero, antes de penetrar en
ella, el gigante les dirigi una advertencia:
Por lo que s, el conocimiento que contiene el Libro podra romper el equilibrio en favor de las
fuerzas del Orden. Esto me preocupa, pero parece que existe otra posibilidad distinta que an
me inquieta ms.
-De qu se trata? -pregunt Elric.
Podra crear un impacto tan tremendo en el multiverso que produjera una entropa completa.
Mis Amos no desean tal cosa..., pues podra representar la destruccin final de toda la materia.
Nuestra existencia tiene por nico fin la lucha; no la victoria, sino el mantenimiento de la pugna
eterna.
-No me importa -replic Elric-. Tengo poco que perder, Orunlu el Guardin.
En tal caso, ve.
Tras esto, el gigante abandon el patio y se perdi en la oscuridad.
En el interior de la torre, una luz plida iluminaba unos peldaos que conducan hacia arriba.
Elric empez a ascender por ellos en silencio, impulsado por su fatalista determinacin. Tras
vacilar ligeramente, Moonglum y Shaarilla le imitaron, con una expresin de desesperanzada
resignacin.
Los peldaos llevaban ms y ms arriba, retorcindose tortuosamente hacia su meta, hasta que
por fin llegaron a la cmara, baada por una luz cegadora, multicolor y centelleante, que no
escapaba al exterior sino que se mantena confinada en la estancia que la albergaba.
Parpadeando y protegindose los ojos carmeses con el brazo, Elric continu adelante y, a
travs de sus pupilas de felino, observ que la fuente de luz pareca enfocar directamente un
pequeo estrado de piedra en el centro de la estancia.
Perturbados tambin por la deslumbrante claridad, Shaarilla y Moonglum entraron tras l y se
quedaron paralizados de asombro ante lo que vieron.
Era un libro enorme, el Libro de los Dioses Muertos, de tapas con incrustaciones de extraas
piedras preciosas en las que se reflejaba la luz. El libro brillaba y despeda destellos de luz de
distintos colores.
-Por fin -murmur Elric-. Por fin... la Verdad! Avanz con el paso vacilante de un hombre
embriagado, extendiendo sus plidas manos hacia el objeto que haba buscado con tan furiosa
determinacin. Sus manos tocaron la tapa pulsante de Libro y, temblorosas, la abrieron.
-Ahora sabr... -aadi, con una satisfaccin casi maliciosa.
Con un crujido, la tapa cay al suelo y esparci sobre las losas las refulgentes piedras
preciosas. Bajo las manos crispadas de Elric no qued ms que un montn de polvo amarillento.
-No! -grit, atormentado e incrdulo-. No!
Las lgrimas baaron su rostro contorsionado mientras tocaba el fino polvo. Con un gemido
desgarrador que sali de lo ms hondo de su ser, cay hacia adelante hasta que su rostro toc el
pergamino desintegrado. El Tiempo haba destruido el Libro, que haba permanecido intacto,
posiblemente olvidado, durante trescientos siglos. Incluso los sabios y poderosos dioses que lo
crearon haban perecido..., y ahora su saber les segua al olvido.
Se detuvieron en la ladera de la elevada montaa contemplando los valles verdes a sus pies.
El sol brillaba y el cielo estaba azul y despejado. Detrs de ellos quedaba la sima que conduca a
los dominios de los Seores de la Entropa.
Elric contempl el paisaje con ojos entristecidos y la cabeza hundida bajo el peso del
abatimiento y de la ms negra desesperacin. No haba pronunciado palabra desde que sus
compaeros le sacaran a rastras de la cmara del Libro. Ahora, alz su lvido rostro y habl con
una voz teida de autocompasin, punzante de amargura cargada de soledad: la voz de un ave
marina hambrienta volando en crculo por los cielos fros sobre unas costas yermas.
-En adelante -afirm- vivir mi existencia sin saber por qu, sin saber si tiene un propsito o
no. Quiz el Libro podra habrmelo dicho pero, incluso en ese caso, lo habra aceptado y
credo? Soy el eterno escptico, jams seguro de que mis actos sean realmente mos, siempre con
la duda de si alguna entidad ltima estar guindolos. Envidio a quienes lo sepan. Lo nico que
puedo hacer es continuar mi bsqueda y esperar, contra toda esperanza, que antes de que mi vida
termine me sea concedido conocer la Verdad.
Shaarilla tom entre las suyas las manos laxas del albino y le mir con ojos llorosos.
-Elric..., deja que te consuele.
l le respondi con una risa despectiva y amarga.
-Ojal no nos hubiramos conocido nunca, Shaarilla de la Niebla Danzante. Durante un tiempo
me has proporcionado una esperanza..., llegu a pensar que estaba por fin en paz conmigo mismo.
Pero, por tu causa, estoy ahora ms desesperado que antes. No existe salvacin en este mundo:
slo una maligna condenacin. Adis, mujer.
Retir sus manos del contacto con las de ella y se alej ladera abajo.
Moonglum dirigi una mirada a Shaarilla y se volvi luego hacia Elric. Sac algo de su
zurrn y lo deposit en la mano de la mujer.
-Buena suerte -le dese, para echar luego a correr detrs de Elric hasta llegar a su lado.
Sin detenerse, Elric volvi la cabeza al percibir la cercana de Moonglum y, a pesar de su
LIBRO TERCERO
La ciudadela cantante
En el que Elric tiene sus primeros tratos con Pan Tang, Yishana de Jharkor y el
hechicero Theleb Kaarna, y descubre algo ms acerca de los Mundos Superiores...
1
El mar turquesa estaba tranquilo bajo la luz dorada de ltima hora de la tarde, y los dos
hombres apoyados en el pasamanos de la nave se mantenan en silencio vueltos hacia el norte,
con la vista en el brumoso horizonte. Uno era alto y delgado e iba envuelto en una gruesa capa
negra con la capucha echada hacia atrs, que dejaba a la vista su cabello largo y blanco como la
leche; el otro era bajo y pelirrojo.
-Era una buena mujer y te amaba -dijo por fin el segundo -. Por qu la despediste tan
bruscamente?
-Era una buena mujer -replic el ms alto-, pero su amor por m le habra costado la vida. Deja
que busque su tierra y se quede all. Ya he matado con mi mano a una mujer que amaba,
Moonglum. No quiero que vuelva a suceder.
Moonglum se encogi de hombros y coment:
-A veces me pregunto, Elric, si este triste destino tuyo no ser una invencin de tu propio
estado de nimo abrumado por ese sentimiento de culpa.
-Tal vez -acept Elric, despreocupado-, pero no me importa si tu teora es cierta. No hablemos
ms del tema.
El mar espumeaba y formaba una estela tras los remos que hendan su superficie impulsando la
embarcacin velozmente hacia el puerto de Dhakos, capital de Jharkor, uno de los ms poderosos
entre los Reinos Jvenes. Haca menos de dos aos que Dharmit, el anterior rey de Jharkor,
haba muerto en la desafortunada expedicin contra Imrryr, y Elric haba odo que los hombres
de Jharkor le responsabilizaban a l de la muerte del joven rey, aunque la imputacin no era
cierta. Al melnibons le importaba poco que le atribuyeran la culpa, pues segua sintiendo
desprecio por la mayor parte de la humanidad.
-En una hora ms anochecer y no es probable que sigamos bogando toda la noche -dijo
Moonglum -. Creo que me acostar.
Elric se dispona a contestar cuando le interrumpi un grito agudo procedente de la cofa.
- Vela por la amura de babor!
El viga deba estar medio adormilado, pues la nave que se acercaba a ellos poda distinguirse
sin dificultad desde la cubierta. Elric se hizo a un lado mientras el capitn, un tarkeshita de rostro
cetrino, se acercaba corriendo por cubierta.
-Qu barco es se, capitn? -pregunt Moonglum.
-Una trirreme de Pan Tang, una nave de guerra. Se disponen a abordarnos.
El capitn continu corriendo, gritando rdenes al timonel para virar el rumbo.
Elric y su compaero cruzaron la cubierta para observar mejor la trirreme. Era una nave de
velas negras, pintada de negro con profusin de dorados, con tres remeros por pala, en lugar de los
dos por remo de la suya. De grandes dimensiones, pero a la vez elegante, tena una alta popa
curva y una proa baja, en cuyo extremo se apreciaba ya el gran espoln forrado de bronce
hendiendo las aguas. Llevaba dos velas latinas y tena el viento a favor.
Los remeros del barco de Elric se dejaron llevar por el pnico mientras se esforzaban por virar
la nave siguiendo las rdenes del timonel. Los remos se alzaban y caan confusamente, y
Moonglum se volvi hacia Elric con una media sonrisa.
-No lo conseguirn. Ser mejor que prepares tu espada, amigo mo.
Pan Tang era una isla de hechiceros, totalmente humanos, que pretendan emular el viejo
poder de Melnibon. Sus flotas se contaban entre las mejores de los Reinos Jvenes y realizaban
sus correras sin miramientos ni precauciones. El tecrata de Pan Tang, cabeza de la aristocracia
sacerdotal, era Jagreen Lern, de quien se deca que haba hecho un pacto con las fuerzas del Caos
sonrean ligeramente, mientras, con un hacha en una mano y una espada en la otra, se dispona a hacer
frente a Elric, que ya suba la escalerilla de la cubierta.
El albino asi la Tormentosa con ambas manos y la dirigi al estmago del capitn, pero ste se
hizo a un lado y par el golpe con la espada, al tiempo que descargaba un hachazo con la zurda hacia la
desprotegida cabeza de Elric. El melnibons tuvo que saltar a un lado, tropez y cay sobre la
cubierta, rodando por ella mientras la espada de su adversario se clavaba en los tablones muy cerca de
su hombro. La Tormentosa pareci alzarse por su propia voluntad para parar un nuevo hachazo y su
hoja mgica cort de un tajo el mango del hacha cerca de la empuadura. El capitn solt una
maldicin, arroj el mango de madera, asi su espada de hoja ancha con ambas manos y la levant. De
nuevo, la Tormentosa reaccion una fraccin de segundo antes de que lo hiciera su portador y su
punta se alz hacia el corazn del capitn. La coraza protegida por el hechizo consigui detener la
estocada por unos instantes pero, a continuacin, la Tormentosa emiti un aullido quejumbroso y
escalofriante, se estremeci como si acumulara nuevas fuerzas y descendi de nuevo sobre la
armadura. Esta vez la coraza mgica se parti como una cascara de nuez, y dej al adversario de Elric
con el pecho al descubierto en el instante en que sus brazos se levantaban para descargar el golpe
definitivo. El capitn abri unos ojos como platos y retrocedi, olvidando la espada y con la vista fija
en la terrible Tormentosa, cuando la punta de sta le alcanz el pecho y se hundi en su carne justo
bajo el esternn. Con una extraa mueca, el capitn se tambale y solt su arma, asindose, en cambio,
a la hoja de la espada mgica que le estaba absorbiendo el alma.
- Por Chardros..., no..., no..., aaag!
El capitn de la trirreme muri sabiendo que ni siquiera su alma estaba a salvo de la espada infernal
que empuaba el albino de rostro lobuno.
Elric extrajo la Tormentosa del cadver y apreci que su vitalidad aumentaba mientras la espada le
transmita la energa que acababa de absorber de su vctima. El albino no quiso plantearse en aquel
instante el dilema de que, cuanto ms uso hiciera del arma mgica, ms dependera de ella.
En la cubierta de la trirreme slo quedaban con vida los galeotes esclavos. Sin embargo, la
nave de Pan Tang estaba escorando peligrosamente, pues el espoln y los garfios de abordaje
seguan enganchados en el casco de la embarcacin tarkeshita, que zozobraba rpidamente.
-Cortad los cabos de los garfios y ciad, de prisa! -grit Elric.
Los marineros se dieron cuenta de lo que suceda y se lanzaron a cumplir lo que ordenaba. Los
esclavos dieron marcha atrs con los remos y el espoln qued libre con un crujido de maderas
astilladas. Los ltimos cabos fueron segados y la galera condenada a muerte qued a la deriva.
Elric hizo recuento de los supervivientes. Menos de la mitad de la tripulacin tarkeshita haba
salido bien parada del abordaje y el capitn haba muerto en los primeros envites. El albino se
volvi hacia los esclavos de la trirreme de Pan Tang.
-Si queris conseguir la libertad, remad hacia Dhakos con todas vuestras fuerzas -propuso a
aquellos hombres.
El sol se pona ya pero, ahora que estaba al mando, el albino decidi seguir navegando
durante la noche, guindose por las estrellas.
Moonglum, que haba escuchado la propuesta con incredulidad, exclam:
-Por qu les ofreces la libertad? Podramos haber vendido esos esclavos en Dhakos y obtener
as cierta compensacin por nuestro esfuerzo de hoy!
-Se la he ofrecido porque as lo he querido, Moonglum -replic Elric encogindose de
hombros.
El hombrecillo pelirrojo lanz un suspiro y se alej para supervisar la operacin de lanzar por
la borda a los muertos y a los heridos graves. Jams lograra entender al albino, se dijo.
Probablemente era mejor as.
Elric hizo su entrada en Dhakos de manera sonada, cuando su primera intencin haba sido
colarse en la ciudad sin ser reconocido.
Despus de dejar a Moonglum negociando la venta de la trirreme y dividiendo las ganancias a
partes iguales entre l y la tripulacin, Elric se cubri la cabeza con la capucha y se abri paso
entre la multitud congregada en el embarcadero, dirigindose a una posada que conoca, situada
cerca de la puerta oeste de la ciudad.
2
Esa noche, cuando Moonglum ya se haba retirado a descansar, Elric baj a tomar unos tragos
al saln de la taberna. Al advertir con quin estaban compartiendo el lugar, hasta el ms entusiasta
de los parroquianos habituales se haba marchado y Elric se encontraba ahora sentado a solas bajo
la nica luz de una antorcha de caa que rezumaba brea, colgada sobre la puerta de entrada.
La puerta se abri en aquel instante y un joven ricamente ataviado apareci en ella,
inspeccionando el interior.
-Busco al Lobo Blanco -dijo, inclinando la cabeza en un gesto inquisitivo, pues no poda ver a
Elric con claridad.
-A veces me llaman por ese nombre en esta regin -respondi el albino con voz parsimoniosa-.
Buscas a Elric de Melnibon?
-As es. Le traigo un mensaje.
El joven entr en la taberna cuidando de seguir envuelto en la capa, pues la sala estaba helada
aunque Elric no lo hubiera advertido.
-Soy el conde Yolan, segundo comandante de la guardia de la ciudad -se present el joven
con arrogancia, acercndose a la mesa donde se hallaba sentado Elric y estudiando a ste con
gesto brusco-. Eres muy valiente al volver aqu abiertamente. Crees que el pueblo de Jharkor
tiene tan poca memoria que ya ha olvidado que condujiste a su rey a una trampa hace apenas un
par de aos?
Elric dio un trago a su vino y luego, por encima del borde de la jarra, replic:
-No me vengas con retricas, conde Yolan. Cul es el mensaje?
La actitud firme y resuelta de Yolan desapareci en un abrir y cerrar de ojos, y el joven conde
hizo un gesto de cierta debilidad.
-Tal vez sea retrica para ti, pero as es como pienso y no me hars cambiar de opinin. Acaso
no estara hoy aqu el rey Dharmit si t no hubieras huido de la batalla que acab con el poder de
los Seores del Mar y con tu propio pueblo? No utilizaste acaso tus hechizos para facilitar tu
huida, en lugar de emplearla en ayudar a los hombres que se consideraban tus camaradas?
-S que la misin que te ha trado aqu no era provocarme como lo ests haciendo -replic
Elric con un suspiro-. Debes saber que Dharmit muri a bordo de su nave insignia durante el
primer ataque en el laberinto marino de Ymrryr, y no en la batalla posterior en mar abierto.
-Te burlas de mis preguntas y respondes con burdas mentiras para ocultar tu cobarde
comportamiento -replic Yolan con aspereza-. Si por m fuera, te entregara a la voracidad de tu
propia espada... Estoy al corriente de lo que sucedi en ese ataque.
-Tus provocaciones me cansan. Cuando te sientas preparado para transmitirme el mensaje,
dselo al posadero.
Elric se puso en pie, rode la mesa y se encamin hacia la escalera, pero se detuvo
bruscamente cuando Yolan, volvindose, le sujet por la manga.
Lvido como un cadver, Elric lanz una mirada amedrentadora al joven noble. Los ojos
carmeses del albino flameaban con una expresin amenazante.
-No estoy acostumbrado a tolerar estas familiaridades, joven.
-Lo siento -Yolan retir la mano-. Me he dejado llevar por mis emociones y no debera haber
permitido que stas se impusieran a la diplomacia. Estoy aqu para comunicarte un mensaje de la
reina Yishana. Solicita tu ayuda.
-Soy tan reacio a ayudar a nadie como a dar explicaciones de mis actos -replic Elric con
impaciencia-. En el pasado, mi ayuda no ha sido siempre beneficiosa para quienes me la han
pedido. Dharmit, el medio hermano de tu reina, pudo comprobarlo en su propia piel.
-Ests repitiendo mis propias advertencias a la reina, seor -murmur Yolan con voz hosca-. A
pesar de ello, desea verte en privado... esta noche. -El joven conde frunci el ceo y apart la
mirada antes de aadir-: Debo advertirte que podra arrestarte si te niegas.
-Tal vez... -Elric continu avanzando hacia la escalera-. Dile a Yishana que me quedo a pasar
la noche aqu y que maana al amanecer, sigo camino. Si tanto le urge, puede venir a verme ella.
Tras esto, empez a subir los peldaos dejando a Yolan boquiabierto en mitad del silencioso y
desierto saln de la taberna.
Theleb Kaarna frunci el ceo. Pese a todos sus conocimientos en las artes negras, estaba
locamente enamorado de Yishana, y sta, tendida en su lecho cubierto de pieles, lo saba. A la
mujer le complaca tener poder sobre un hombre que habra podido destruirla con un simple
hechizo de no ser por su debilidad amorosa. Aunque Theleb Kaarna ocupaba un alto rango en la
jerarqua de Pan Tang, la reina era muy consciente de que no deba esperar ningn peligro por
parte del brujo. De hecho, su intuicin le deca que aquel hombre a quien tanto gustaba dominar a
los dems tambin necesitaba que le dominasen. Y ella era quien cubra esa necesidad... con
agrado.
Theleb Kaarna continu mirndola con aire ceudo.
-Cmo puede ayudarte ese decadente salmodiador de encantamientos donde yo no puedo?
-murmur, tomando asiento en el borde de la cama y acariciando su pie enjoyado.
Yishana no era una mujer joven, ni tampoco hermosa. Sin embargo, tena algo de hipntico en
su cuerpo esbelto y bien formado, en su frondosa cabellera negra y en su rostro lleno de
sensualidad. Pocos de los hombres que Yishana escoga para su placer eran capaces de resistirse a
ella.
Tampoco tena un carcter dulce, ni era justa, sabia o altruista. Los historiadores no aadiran
a su nombre ningn apodo enaltecedor. Y, con todo, haba en ella tal arrogancia, algo tan ajeno a
los raseros normales por los que se juzgaba a una persona, que todo aquel que la conoca senta
admiracin por ella y era bienamada por sus sbditos, quienes la queran como se quiere a una
hija obstinada, pero con una fidelidad inquebrantable.
La reina se ri por lo bajo, burlndose de su amante hechicero.
-Es probable que tengas razn, Theleb Kaarna, pero Elric es una leyenda; es el hombre de
quien ms se habla y de quien menos se conoce en todo el mundo. Esta es mi oportunidad para
descubrir lo que otros slo han podido intuir: su verdadero modo de ser.
Theleb Kaarna hizo un gesto de displicencia. Se mes la barba larga y negra y, ponindose en
pie, se acerc a una mesa en la que haba frutas y vino. Sirvi una copa de ste para cada uno.
-Si pretendes hacerme sentir celoso otra vez, lo ests consiguiendo, por supuesto. Pero preveo
que tu aspiracin se ver frustrada. Los antepasados de Elric eran medio demonios; su raza no es
humana y no puede ser juzgada por nuestros raseros. Nosotros aprendemos las artes mgicas a base
de aos de estudio y sacrificio; para la estirpe de Elric, la hechicera es algo intuitivo, natural. Tal
vez no vivas para conocer sus secretos. Cymoril, su prima, a la que amaba, muri a manos de su
espada... y eso que era su prometida!
-Tu inters me conmueve -replic la reina, aceptando con indolencia la copa que Theleb
Kaarna le ofreca-, pero voy a llevar adelante mi plan. Al fin y al cabo, no se puede decir que t
hayas tenido mucho xito en descubrir la naturaleza de esa ciudadela.
-Hay algunas sutilezas que todava no he sondeado bien.
-Tal vez la intuicin de Elric nos proporcione alguna respuesta donde t no has alcanzado -le
sonri Yishana. Se incorpor y contempl a travs de la ventana el cielo, donde la luna llena
flotaba en un aire difano sobre las torres y agujas de Dhakos-. Yolan se retrasa. Si todo hubiera
salido bien, ya debera estar aqu con Elric.
-No deberas haber enviado a un amigo tan ntimo de Dharmit para esta misin. Por lo que
sabemos, bien puede haber retado a Elric y haberle matado!
De nuevo, la reina no pudo reprimir una risa.
-Oh!, te dejas llevar demasiado por tus deseos, Theleb, y eso te nubla la razn. He enviado a
Yolan porque s que se mostrar spero con el albino y tal vez debilite su indiferencia..., tal vez
despierte su curiosidad. Yolan es una especie de cebo para atraer a Elric hasta nosotros!
-Entonces, es posible que Elric se haya dado cuenta de la jugada?
-No soy un prodigio de inteligencia, amor mo, pero creo que el instinto rara vez me traiciona.
Pronto lo comprobaremos.
Un poco ms tarde, tras unos discretos golpes en la puerta, penetr en la alcoba una doncella.
-Majestad, el conde Yolan ha regresado.
-Slo el conde Yolan?
En el rostro de Theleb Kaarna haba una sonrisa, pero sta iba a apagarse muy pronto mientras
la reina abandonaba la habitacin, vestida para salir a la calle.
-Ests loca! -exclam el brujo, al tiempo que la puerta se cerraba con estrpito.
Apur la copa de vino. Ya haba tenido un fracaso en el asunto de la ciudadela y, si Elric le
desplazaba, poda perderlo todo. Theleb Kaarna se puso a pensar muy profunda y
meticulosamente.
3
Aunque deca estar por encima de las emociones, los ojos atormentados de Elric traicionaban
su afirmacin mientras permaneca sentado junto a la ventana bebiendo un vino fuerte y pensando
en el pasado. Desde el saqueo de Imrryr, haba vagado por el mundo buscando un propsito para su
existencia, un sentido para su vida.
No haba podido encontrar la respuesta en el Libro de los Dioses Muertos, no haba sabido
amar a Shaarilla, la mujer sin alas de Myyrrhn y no haba logrado olvidar a Cymoril, que an
formaba parte de sus pesadillas. Y guardaba tambin el recuerdo de otros sueos..., de un destino
en el que no se atreva a pensar.
Lo nico que buscaba, se dijo, era la paz. Pero incluso la paz de los muertos le estaba negada.
En estos trminos y otros semejantes continu meditando hasta que unos ligeros golpes a la
puerta interrumpieron sus pensamientos.
De inmediato, sus facciones se endurecieron. Sus ojos carmeses adoptaron un aire precavido y
elev los hombros de modo que, cuando se puso en pie, su estampa result de fra arrogancia. Dej
la copa sobre la mesa y dijo con voz ligera:
-Adelante!
Entr una mujer envuelta en una capa de color burdeos, que la haca irreconocible bajo la
penumbra de la habitacin. La mujer cerr la puerta tras ella y se qued plantada, inmvil y en
silencio.
Cuando por fin habl, su voz son casi titubeante, aunque tambin haba en ella cierta irona.
-Estabas despierto a oscuras, Elric. He pensado que te encontrara dormido...
-Dormir, seora, es la ocupacin que ms me aburre. Pero encender una antorcha, si no encuentras
atractiva la oscuridad.
Elric se acerc a la mesa y quit la tapa del pequeo cuenco de carbn all dispuesto. Alcanz unas
cuantas astillas de madera y coloc el extremo de una de ellas en el cuenco, soplando suavemente a
continuacin. Muy pronto, el carbn estuvo al rojo y la astilla empez a arder; Elric toc entonces con
ella una antorcha de juncos colgada de una horquilla en la pared sobre la mesa.
La luz de la antorcha ilumin la pequea habitacin llenndola de sombras. La mujer ech hacia
atrs la capucha, y la luz puso a la vista sus rasgos morenos y gruesos y la mata de cabello negro que
los envolva. Su figura contrastaba poderosamente con el esbelto y esttico albino que le sacaba una
cabeza y la contemplaba con aire impasible.
La mujer no estaba acostumbrada a miradas como aqulla y la novedad le complaci.
-Me has mandado llamar, Elric... y ya ves que he acudido -coment con una burlona reverencia.
-Reina Yishana...
Elric respondi a la reverencia con una ligera inclinacin de cabeza. Ahora que le tena enfrente,
la reina apreci el poder del albino, un poder que tal vez le atraa an ms que el suyo. Y, sin embargo,
l no dio la menor muestra de responder a ella. Yishana se dijo que una situacin que haba esperado
interesante poda, irnicamente, convertirse en frustrante. Pero incluso esto la diverta.
Elric, a su vez, se sinti intrigado por aquella mujer, incluso a pesar de s mismo. Intua que
Yishana poda dar nuevas energas a sus agotadas emociones y la idea le resultaba a la vez excitante y
turbadora.
Se relaj un poco y encogi los hombros.
-He odo hablar de ti, reina Yishana, en tierras alejadas de Jharkor. Sintate si quieres.
Seal un banco mientras l se instalaba en el borde de la cama.
-Eres ms corts de lo que sugera tu convocatoria -sonri ella mientras ocupaba el asiento,
cruzaba las piernas y juntaba los brazos delante de su cuerpo-. Significa eso que escuchars la
propuesta que vengo a hacerte?
Elric le devolvi la sonrisa. Era una expresin extraa en l, algo sombra, pero sin la amargura
de costumbre.
-Creo que s. Eres una mujer fuera de lo normal, reina Yishana. De hecho, sospechara que
tienes sangre melnibonesa si no supiera que no es as.
-No todos los advenedizos Jvenes Reinos son tan primitivos como crees, mi seor.
-Es posible.
-Ahora que te veo cara a cara, hay cosas de tu oscura leyenda que me resultan difciles de
creer... y, sin embargo, por otra parte -la mujer volvi la cabeza y le observ abiertamente-,
tambin parece que las leyendas hablan de un hombre menos sutil que el que tengo delante.
-Las leyendas suelen ser as.
-Ah! -exclam ella casi en un susurro-, qu gran fuerza haramos juntos, t y yo...
-Las fantasas de este gnero me irritan, reina Yishana. Cul es el objeto de tu visita?
-Est bien... Ni siquiera esperaba que quisieras saberlo...
-Te escuchar, pero no esperes nada ms.
-Escucha, entonces. Creo que incluso a ti te interesar mi relato.
Elric prest atencin y, como haba anunciado Yishana, la historia que contaba fue prendiendo
su inters...
Haca varios meses, unos campesinos de Gharavia, una de las provincias de Jharkor, haban
empezado a hablar de unos misteriosos jinetes que raptaban jvenes de uno y otro sexo por las
aldeas.
Creyendo que se tratara de bandidos, Yishana haba enviado a la regin un destacamento de
sus Leopardos Blancos, los mejores guerreros de Jharkor, para poner a buen recaudo a los
malhechores.
Ninguno de los Leopardos Blancos haba regresado. Una segunda expedicin no haba
encontrado rastro de ellos pero, en un valle prximo a la ciudad de Thokora, haban descubierto
una extraa ciudadela. Las descripciones de sta resultaban confusas. Sospechando que los
Leopardos Blancos haban atacado a los bandidos y stos les haban derrotado, el comandante de
la segunda expedicin haba decidido emplear la discrecin y, tras dejar a algunos hombres para
vigilar la ciudadela e informar luego de todo lo que vieran, regres de inmediato a Dhakos. Una
cosa era segura: la ciudadela no haba estado en el valle unos cuantos meses antes.
Yishana y Theleb Kaarna haban acudido entonces al valle al mando de un gran ejrcito. Los
vigas apostados haban desaparecido pero, tan pronto como haba visto la ciudadela, Theleb
Kaarna haba aconsejado a Yishana que no atacara.
-Era una vista maravillosa, Elric -continu Yishana-. La ciudadela refulga con los colores
brillantes del arco iris..., unos colores que cambiaban y se transformaban constantemente. Todo el
edificio pareca irreal; unas veces su perfil se recortaba claramente, otras pareca borroso, a punto
de desvanecerse. Theleb Kaarna dijo que su origen era mgico y nadie tuvo la menor duda de ello.
Era algo procedente del reino del Caos, y pareca muy posible.
La mujer se puso en pie y extendi las manos. Luego, continu:
-Por estas tierras no estamos acostumbrados a manifestaciones de hechicera a gran escala.
Theleb Kaarna tiene bastantes conocimientos de brujera, pues procede de la ciudad de las
Estatuas Que Gritan, en Pan Tang, y all estas cosas se ven con frecuencia..., pero incluso l qued
desconcertado.
-De modo que os retirasteis -le cort Elric, impaciente.
-Nos disponamos a hacerlo... De hecho, Theleb Kaarna y yo ya emprendamos el regreso a
la cabeza del ejrcito cuando escuchamos esa msica... Eran unos sones dulces, hermosos,
sobrenaturales, dolientes... Theleb Kaarna me grit que me alejara lo ms de prisa que pudiera.
Yo me demor, atrada por la msica, pero l dio una palmada a la grupa de mi caballo y
cabalgamos juntos, rpidos como dragones en vuelo, huyendo del lugar. Los soldados ms
prximos a nosotros tambin consiguieron escapar..., pero vimos como el resto daba media vuelta
y regresaba hacia la ciudadela, atrado por la msica. Casi doscientos hombres dieron media
vuelta..., y no los hemos visto ms.
-Qu hiciste entonces? -pregunt Elric mientras Yishana cruzaba la habitacin y se sentaba a
su lado. El albino se movi para dejarle ms espacio.
-Theleb Kaarna ha estado tratando de investigar la naturaleza de la ciudadela, su propsito y
quin manda en ella. De momento, sus orculos no le han dicho mucho ms de lo que ya haba
adivinado: que el reino del Caos ha enviado la ciudadela al reino de la Tierra y est extendiendo
lentamente su radio de accin. Cada vez son ms nuestros jvenes, hombres y mujeres, que son
abducidos por los secuaces del Caos.
-Y esos secuaces?
Yishana se haba acercado un poco ms a Elric y, esta vez, el albino no se movi.
-Nadie que haya intentado resistirse a ellos lo ha conseguido..., pocos han vivido.
-Y qu quieres de m?
-Ayuda. -La reina le mir con intensidad y extendi la mano para tocarle-. T tienes
conocimientos tanto del Orden como del Caos; conocimientos antiguos, instintivos, si Theleb
Kaarna no se equivoca. Si hasta tus propios dioses son los Seores del Caos.
-En esto aciertas completamente, Yishana. Y dado que mis dioses protectores son los del Caos,
no tengo ningn inters en combatir contra ellos.
Tras esto, Elric se inclin hacia la mujer con una sonrisa, mirndola a los ojos. De pronto, la
tom en sus brazos.
-Tal vez t seas lo bastante fuerte -murmur enigmticamente justo antes de que sus labios se
encontraran-. Y en cuanto al otro asunto..., ya lo discutiremos ms tarde.
En el verde intenso de un oscuro espejo, Theleb Kaarna vio parte de la escena de la
habitacin de Elric, malhumorado e impotente. Se tir de la barba mientras la escena se
desvaneca por dcima vez en un minuto. Ninguna de sus invocaciones consigui recuperarla. Se
reclin hacia atrs en su silla de crneos de serpiente y urdi su venganza. Decidi que dispona
de tiempo para madurarla, pues, si Elric poda resultar til en el asunto de la ciudadela, no tena
objeto destruirle todava...
4
La tarde siguiente, tres jinetes salieron de la capital de Jharkor en direccin a la ciudad de
Thokora. Elric y Yishana cabalgaban juntos mientras que el tercer viajero, Theleb Kaarna, se
mantena a cierta distancia con gesto hurao. Si Elric senta alguna incomodidad ante la actitud
hostil por parte del hombre al que haba sustituido en el afecto de Yishana, no dio la menor
indicacin de ello.
Elric, quien a pesar de s mismo encontraba ms que atractiva a Yishana, haba accedido a,
cuanto menos, inspeccionar la ciudadela y a sugerir de qu poda tratarse y cmo poda ser
combatida. Antes de dejar la ciudad, el albino haba cambiado tambin unas palabras con
Moonglum.
El tro atraves a lomos de sus monturas las hermosas tierras de pastoreo de Jharkor, doradas
bajo un clido sol. Haba dos jornadas a caballo hasta Thokora y Elric intent disfrutar de la
marcha.
Sintindose algo aliviado en su desdicha, el albino galop junto a Yishana compartiendo sus
alegres risas. Sin embargo, enterrado en su corazn a ms profundidad de la habitual, bulla en
l un sentimiento de creciente inquietud cuanto ms cerca se encontraban de la misteriosa
ciudadela. Elric tambin advirti que, en ciertos momentos, Theleb Kaarna tena un aire de
satisfaccin cuando debera haberse mostrado malhumorado.
-Eh, viejo hechicero! -le gritaba en ocasiones Elric desde su montura-, no te alegras de verte
libre de las cuitas de la corte y de encontrarte aqu, entre las maravillas de la naturaleza? A qu
viene esta cara tan larga, Theleb Kaarna? Aspira este aire puro y re con nosotros!
Theleb Kaarna responda a estos comentarios frunciendo el ceo y murmurando por lo bajo,
y Yishana se rea de l y lanzaba radiantes miradas a Elric.
As avanzaron hasta llegar a Thokora y all encontraron la ciudad reducida a una charca
humeante que apestaba como un estercolero infernal.
Elric olfate el aire y declar:
-Esto es obra del Caos. Tenas toda la razn, Theleb Kaarna. El fuego que ha destruido una
ciudad tan grande no es de origen natural. El responsable de lo sucedido est aumentando su poder,
es evidente. Como bien sabes, brujo de Jharkor, los Seores del Orden y los del Caos estn
habitualmente en un perfecto equilibrio y ninguno de los dos bandos interviene directamente en
nuestra Tierra. Ahora est claro que ese equilibrio se ha roto ligeramente, como sucede en
ocasiones, favoreciendo esta vez a los Seores del Caos y permitindoles el acceso a nuestro plano.
Normalmente, un hechicero humano es capaz de invocar la ayuda del Orden o del Caos
durante un breve espacio de tiempo, pero es raro que cualquiera de los dos bandos se establezca en
la Tierra con la firmeza que lo ha hecho nuestro amigo de la ciudadela. Lo ms inquietante (al
menos para vosotros, la gente de los Jvenes Reinos) es que, una vez conseguido este poder,
resulta posible incrementarlo y que, con el tiempo, los Seores del Caos podran conquistar el
plano de la Tierra mediante un gradual aumento de su fuerza en ella.
-Una posibilidad terrible -murmur Theleb con sincero espanto.
Aunque a veces era capaz de invocar la ayuda del Caos, a ningn ser humano poda interesarle
la existencia bajo el dominio del Caos.
Elric mont de nuevo en la silla.
-Ser mejor que nos apresuremos a llegar al valle -dijo.
-Ests seguro de que es prudente hacerlo, despus de ver esto? -respondi Theleb Kaarna,
inquieto.
-Vaya! -Elric solt una carcajada-. Y t eres un hechicero de Pan Tang, la isla que dice saber
tanto de brujera como mis antepasados, los Emperadores Brillantes? No, no... Adems, hoy no
me siento con ganas de tomar precauciones!
-Yo tampoco -intervino Yishana, dando unas palmadas en el costado a su montura-. Vamos,
nobles seores! A la ciudadela del Caos!
Avanzada la tarde, llegaron a la cresta de la sierra que cerraba el valle, y Elric pudo contemplar
al fondo de ste la misteriosa ciudadela.
Yishana haba hecho una buena descripcin, aunque no perfecta. A Elric le dolieron los ojos al
mirarla, pues pareca extenderse ms all del plano de la Tierra hacia otro distinto, varios tal vez.
La ciudadela brillaba y reflejaba todos los colores terrenales, as como muchos otros que Elric
reconoci como pertenecientes a otros planos. Incluso el perfil exacto de la ciudadela resultaba
confuso. En contraste, el resto del valle era un mar de cenizas oscuras que a veces pareca formar
remolinos y olas, levantando potentes giseres de polvo, como si los elementos bsicos de la
naturaleza se vieran perturbados y sacudidos por la presencia de la ciudadela sobrenatural.
-Y bien? -Theleb Kaarna trat de calmar a su impetuoso caballo, que pugnaba por alejarse
de la ciudadela-. Has visto nunca algo parecido en el mundo?
Elric movi la cabeza en gesto de negativa.
-En este mundo no, desde luego, pero s lo he visto antes. Durante mi iniciacin final en las
artes de Melnibon, mi padre me llev con l en forma astral hasta el Reino del Caos, para ser
recibido en audiencia por mi protector, Arioco el de las Siete Oscuridades...
Un escalofro recorri a Theleb Kaarna.
-Has estado en el Caos? Es la ciudadela de Arioco, entonces?
-Eso una ciudadela? -Elric solt una carcajada desdeosa-. No, no! Eso es una choza en
comparacin con los palacios de los Seores del Caos.
Impaciente, Yishana insisti:
-Entonces, quin vive en ella?
-Segn recuerdo, quien habitaba en la ciudadela cuando pas por el Reino del Caos en mi
juventud no era ninguno de los Seores del Caos, sino una especie de sirviente de stos. Aunque
tampoco era exactamente un criado... -aadi, frunciendo el ceo.
-Ah, siempre hablas enigmticamente! - Theleb Kaarna dio la vuelta a su caballo para iniciar
el descenso de las laderas, alejndose de la ciudadela-. Los melniboneses sois muy raros, os
estarais muriendo de hambre y antes os interesara una paradoja que la comida!
Elric y Yishana le siguieron a cierta distancia. Momentos despus, el albino se detuvo y seal
algo a su espalda.
-El habitante de esa ciudadela es un ser bastante paradjico, una especie de bufn de la corte
del Caos. Aunque sea un entretenimiento para ellos, los Seores del Caos le respetan y hasta, tal
vez, le temen un poco. l les complace con acertijos csmicos y con stiras burlonas que
pretenden explicar la naturaleza de la Mano Csmica que mantiene en equilibrio al Caos y al
Orden, manipula misterios como si fueran futesas, se re de las cosas que el Caos toma en serio y,
al contrario, toma en serio lo que para los Seores del Caos carece de importancia... -Hizo una
pausa y se encogi de hombros antes de aadir-: Eso me han dicho, por lo menos.
-Por qu razn habra de presentarse aqu ese ser?
-Por qu habra de existir siquiera? -replic Elric-. Yo puedo intuir los motivos del Orden y
del Caos y, probablemente, acertar. Pero ni siquiera los Seores de los Mundos Superiores
pueden comprender los motivos que impulsan a Balo el Bufn. Se dice que es el nico que puede
moverse entre los reinos del Caos y del Orden a su voluntad, aunque hasta ahora no haba odo
que se presentara nunca en el plano de la Tierra. Y, por cierto, tampoco he odo que se le hayan
atribuido nunca actos destructivos como los que hemos visto. Esto me tiene desconcertado, cosa
que sin duda le complacera a nuestro bufn si lo supiera.
-Hay una manera de descubrir el propsito de su visita -apunt Theleb Kaarna con una leve
sonrisa-. Si alguien entrara en la ciudadela...
-Vamos, brujo -se mof Elric-. Tengo poco aprecio por la vida, desde luego, pero todava doy
cierto valor a algunas cosas... A mi alma, por ejemplo!
Theleb Kaarna empez a descender la ladera en su caballo, pero Elric permaneci pensativo
donde estaba, con Yishana a su lado.
-Pareces ms preocupado de lo debido por todo esto, Elric -coment la mujer.
-El asunto es realmente preocupante. Tengo la impresin de que, si continuamos investigando
sobre esa ciudadela, nos veremos involucrados en alguna disputa entre Balo y sus amos..., incluso
tambin con los Seores del Orden. Intervenir en sus asuntos podra significar fcilmente nuestra
destruccin, pues las fuerzas que pueden actuar en tal caso son ms poderosas y peligrosas que
todo lo que conocemos en la Tierra.
-Pero no podemos quedarnos mano sobre mano mientras Balo reduce nuestras ciudades a
escombros, secuestra a nuestros jvenes y amenaza con aduearse de Jharkor en poco tiempo!
Elric emiti un suspiro pero no respondi.
-No te sirve tu magia, Elric, para obligar a Balo a regresar al Caos del que ha venido y para
sellar la brecha que ha abierto en nuestro mundo?
-Ni siquiera los melniboneses pueden igualar el poder del los Seores de los Mundos
Superiores..., y mis antepasados tenan muchos ms conocimientos de hechicera que yo. Mis
mejores aliados no sirven al Caos ni al Orden, sino que son espritus elementales, seores del
fuego, de la tierra, del aire y del agua, entidades con afinidades con los animales y las plantas.
Son buenos aliados en las batallas terrenales, pero no sirven de mucho cuando se oponen a
alguien como Balo. Debo pensarlo... Al menos, si me enfrento a Balo, ello no significar
necesariamente incurrir en la ira de mis Dioses protectores. Supongo que hay alguna cosa...
Las colinas descendan, verdes y exuberantes, hasta los prados a sus pies; el sol brillaba en lo
alto de un cielo despejado, sobre la infinita alfombra de hierba que se extenda hasta el horizonte.
Por encima de sus cabezas volaba en crculos una rapaz de gran tamao, y Theleb Kaarna era ya
una figura minscula que se volva en la silla para gritarles algo con una vocecilla cuyas palabras
hasta morir de inanicin, pues la espada mgica podra resistir la influencia del Caos.
Esta vez, al asir la empuadura, not una sacudida que le recorra el brazo e impregnaba su
cuerpo de vitalidad. La espada sali de la vaina. Su enorme hoja, llena de extraas palabras en una
antiqusima lengua, despidi un fulgor negro que contrarrest los colores cambiantes del Caos,
dispersndolos.
Elric lanz entonces el ancestral grito de guerra de su pueblo y sigui su avance hacia la
ciudadela, lanzando estocadas a las imgenes intangibles que surgan por todas partes a su
alrededor. El portn de entrada quedaba al frente y Elric pudo observarlo ahora, pues la espada le
haba mostrado cules eran las imgenes falsas. Cuando lleg al portn, lo encontr abierto. Se
detuvo un momento y movi los labios recordando una invocacin que tal vez le sirviera ms
adelante. Arioco, Seor del Caos y diosdemonio protector de sus antepasados, era un ser
indiferente y caprichoso; no podra confiar en que le ayudara en aquel lugar, a menos que...
Con pasos lentos pero airosos, una bestia dorada de ojos encendidos como rubes apareci por
el pasadizo que arrancaba desde el portn. Aunque muy brillantes, sus ojos parecan ciegos y tena
cerrado su enorme hocico, parecido al de un perro. Sin embargo, su avance le conduca
directamente hacia Elric y, cuando estuvo cerca de ste, la bestia abri la boca de pronto, y dej a
la vista dos colmillos de vbora. La criatura se detuvo en silencio, sin fijar una sola vez sus ciegos
ojos en el albino... y de repente, salt sobre l!
Elric retrocedi tambalendose al tiempo que alzaba la espada para defenderse. Se vio
derribado al suelo por el peso de la bestia y not que sta le cubra con su cuerpo. La bestia era
fra, muy fra, y no hizo el menor ademn de querer destrozarle; sencillamente, se limit a
inmovilizarle debajo de su cuerpo y a dejar que su fra temperatura se transmitiera al albino.
Elric empez a tiritar mientras trataba de quitarse de encima aquel cuerpo helado. La
Tormentosa gimi y murmur en su mano y, a continuacin, abri una herida en alguna parte
del cuerpo de la criatura. Una horrible fuerza fra empez a llenar al albino. Fortalecido gracias a
la fuerza vital de la propia bestia, hizo un nuevo esfuerzo por incorporarse. La bestia continu
sofocndole, aunque ahora surga de ella un sonido ligero, apenas audible. Elric supuso que la
pequea herida de la Tormentosa estaba teniendo su efecto en la criatura.
Desesperadamente, puesto que estaba temblando y dolorido de fro, movi la espada y la
hundi otra vez. La bestia volvi a lanzar un leve sonido; de nuevo, una fra energa fluy a travs
del albino y ste empuj otra vez. En esta ocasin, la bestia se despeg de l y retrocedi hacia el
portn. Elric se incorpor como un resorte, levant la Tormentosa por encima de la cabeza y
descarg su filo en el crneo dorado de la criatura. El crneo se hizo aicos como si fuera de
hielo.
Elric se intern a la carrera en el pasadizo y, una vez estuvo dentro, el lugar se llen de
rugidos y chillidos que el eco repeta y ampliaba. Era como si la voz que le haba faltado a la
bestia de la entrada estuviera lanzando sus gritos agnicos all dentro.
Ahora, el suelo empez a subir hasta que se encontr ascendiendo por una rampa en espiral.
Al mirar abajo se estremeci, pues se encontr asomado a un pozo infinito de sutiles y
peligrosos colores que se mecan y arremolinaban a su alrededor, de tal modo que a duras penas
consegua apartar la vista de ellos. Incluso le pareci que su cuerpo empezaba a abandonar la
rampa y a avanzar hacia el pozo, pero cerr el puo con fuerza en el pomo de la espada y se oblig
a continuar la ascensin.
Cuando mir hacia arriba, encontr lo mismo que debajo. nicamente la rampa posea algn
tipo de tangibilidad y empezaba a tomar ahora el aspecto de una joya delicadamente tallada, a
travs de la cual poda ver el pozo y en la que se reflejaban sus colores.
Predominaban los verdes, azules y amarillos, aunque tambin haba trazas de rojo intenso,
negro y anaranjado, junto a muchos otros colores que no aparecan en el espectro humano.
Elric comprendi que estaba en algn lugar de los Mundos Superiores y supuso que aquella
rampa no tardara en conducirle a algn nuevo peligro.
Sin embargo, no pareca aguardarle ninguno cuando, por fin, lleg al trmino de la rampa y se
adentr por un puente del mismo material, que conduca por encima del pozo deslumbrante hasta
un arco que despeda una luz azul constante.
Cruz el puente con cautela y, con idntica precaucin, pas bajo el arco. All todo estaba
teido de azul, incluso l mismo; dio unos pasos y el azul se hizo ms y ms intenso conforme
avanzaba.
La Tormentosa empez entonces a emitir un murmullo y, advertido por la espada o por un
sexto sentido propio, Elric se volvi hacia su derecha. Otro arco haba aparecido all y en l
brillaba una luz roja tan intensa como la azul del anterior. Donde los dos colores se encontraban, se
creaba un prpura de fantstica riqueza y Elric experiment al contemplarlo una atraccin
hipntica similar a la que haba percibido mientras ascenda la rampa. De nuevo, su mente se
impuso y oblig a su cuerpo a pasar bajo el arco rojo. Al instante, otro arco apareci a su izquierda,
despidiendo un rayo de luz verde que se funda con la roja, y otro ms a la izquierda de ste que
emita luz amarilla, y otro que aportaba una luz violeta, hasta que Elric pareci atrapado en
aquella confusin de colores. Cort los rayos con la Tormentosa y el fulgor negro de su hoja los
redujo por un instante a meros hilillos de luz, que inmediatamente empezaron a recuperar su
anterior intensidad. Elric continu su avance.
Ahora, asomando entre la confusin de colores, apareci una silueta que Elric crey
perteneciente a un hombre.
De hombre era su forma, pero no lo pareca su tamao. Sin embargo, cuando la tuvo ms cerca,
comprob que no se trataba de ningn gigante; de hecho, Elric le superaba en altura. Con todo, la
figura daba la impresin de tener unas proporciones inmensas, de ser realmente un gigante y de
que era Elric, ms bien, quien haba aumentado de tamao hasta igualar sus proporciones.
La figura se lanz contra Elric y pas a travs de l. Pero no era ella la intangible; fue Elric
quien se sinti el fantasma. La masa de aquel ser pareca de una increble densidad. Ahora estaba
dndose la vuelta con unas manazas enormes extendidas hacia Elric y una mueca burlona en el
rostro. El albino lanz un golpe de la Tormentosa y comprob con asombro que la espada mgica
golpeaba al ser sin dejar la menor huella en su cuerpo.
Sin embargo, cuando las manos del ser se cerraron sobre Elric, pasaron a travs de l sin
tocarle. Elric retrocedi con una sonrisa de alivio. A continuacin, vio con cierto horror que la
luz brillaba a travs de l. Haba acertado: l era el fantasma!
El ser volvi a extender la mano hacia l para agarrarle, pero no encontr nada.
Seguro de no correr ningn peligro fsico por parte del monstruo, pero muy consciente tambin
de que su cordura poda quedar muy pronto afectada permanentemente. Elric dio media vuelta y huy.
De pronto se encontr en un saln cuyos muros tenan los mismos colores inestables y cambiantes
que el resto de lugar. All, sentado en una banqueta en el centro de la estancia y sosteniendo en las
manos unas criaturas diminutas que parecan correr por su palma, haba una figura menuda que alz la
vista hacia Elric y le sonri alegremente.
-Bien venido, rey de Melnibon. Qu tal est el gobernante de mi raza terrestre favorita?
La figura iba vestida con brillantes telas multicolores. En la cabeza luca una alta corona de pas,
imitacin jocosa de las que lucan los poderosos. Su rostro era anguloso y su boca, amplia.
-Saludos, Balo -Elric hizo una burlona reverencia-. Extraa hospitalidad la que me ofreces con tu
acogida.
-Ja, ja...! Veo que no te ha gustado, eh? Los hombres son mucho ms difciles de complacer que
los dioses. Nadie lo pensara, verdad?
-Los placeres humanos rara vez son tan rebuscados. Dnde est la reina Yishana?
-Permteme tener tambin mis propios placeres, mortal. Aqu est, creo.
Balo seal una de las pequeas criaturas que tena en la palma de la mano.
Elric dio un paso adelante y observ que, efectivamente, se trataba de Yishana. La reina estaba
acompaada por bastantes de los soldados desaparecidos. Balo mir al albino y le gui un ojo.
-Reducidos a este tamao, son mucho ms fciles de manejar -dijo.
-No lo dudo, aunque me pregunto si no seremos nosotros los que hemos aumentado de tamao, en
lugar de haber empequeecido ellos...
-Eres muy astuto, mortal, pero eres capaz de adivinar cmo ha sucedido tal cosa?
-Ha sido esa creacin tuya de ah, tus pozos y arcos y colores. De algn modo, ejercen un efecto
sobre... sobre qu?
-Sobre la masa, rey Elric. Pero son conceptos que no entenderas. Incluso los Seores de
Melnibon, los ms inteligentes y parecidos a los dioses de entre todos los mortales, slo han
aprendido a manipular los elementos a base de ritos, invocaciones y hechizos, pero nunca han
llegado a comprender lo que estaban manipulando; en esto les aventajan todos los Seores de los
Mundos Superiores, por grandes que sean las diferencias entre ellos.
Cuando pasaban tambalendose junto a las ruinas de Thokara, Yishana levant de pronto la
mano hacia el cielo sealando algo.
-Qu es eso?
Una criatura de gran tamao volaba hacia ellos batiendo sus alas. Tena el aspecto de una
mariposa, aunque con unas alas tan enormes que ocultaban el sol.
-Puede ser alguna criatura que Balo haya dejado en este plano? -pregunt la mujer.
-Es muy probable -replic l-. Eso tiene el aspecto de un monstruo conjurado por un hechicero
humano.
-Theleb Kaarna!
-Esta vez se ha superado a s mismo -coment Elric con tono burln-. No le crea capaz de algo
semejante.
-En su venganza contra nosotros, Elric!
-La idea parece razonable. Pero estoy dbil, Yishana, y la Tormentosa necesita almas, si he de
servirme de ella para recuperar las fuerzas.
El albino estudi con mirada calculadora a los soldados que, detrs de l, contemplaban
boquiabiertos a la criatura que se aproximaba. Ahora poda apreciarse que sta tena las formas de
un ser humano con el cuerpo cubierto de pelos o plumas de los colores del pavo real.
La criatura descenda surcando el aire con un silbido; sus alas, de ms de quince metros,
empequeecan los ms de dos metros que meda el cuerpo. De su cabeza surgan dos cuernos
retorcidos y sus brazos terminaban en dos grandes zarpas.
-Estamos perdidos, Elric! -exclam Yishana.
La reina vio que varios soldados salan huyendo y les grit que regresaran. Elric se qued
inmvil donde estaba, consciente de que no podra derrotar sin ayuda a aquella criatura alada.
-Ser mejor que huyas con ellos, Yishana -murmur-. Creo que ese ser se contentar
conmigo.
-No!
El albino no atendi a la splica y se adelant hacia la criatura cuando sta se pos en tierra y
empez a deslizarse por el suelo en direccin a l. Desenvain una apaciguada Tormentosa, que le
pes en la mano. Un poco de energa fluy por su brazo, pero fue insuficiente. La nica esperanza
de Elric era conseguir una buena estocada en las partes vitales de la criatura y absorber de sta
una parte de su energa vital.
La voz de la criatura hendi el aire con un aullido y su rostro, extrao y desquiciado, adopt
una mueca horrible al acercarse al albino. Elric apreci entonces que aquel ser no era en realidad
un habitante sobrenatural de los mundos inferiores, sino una criatura que haba sido humana y a la
que Theleb Kaarna haba transformado mediante sus conocimientos de hechicera. Por lo menos,
aquello significaba que la criatura era mortal y que slo tendra que derrotar su fuerza fsica. De
haber estado en mejores condiciones, no le habra costado gran cosa deshacerse de ella, pero
ahora...
Las alas batieron el aire al tiempo que las zarpas de sus manos le agarraban. Elric asi la
Tormentosa con ambas manos y dirigi la hoja hacia el cuello del monstruo. Este pleg las alas
rpidamente para protegerse y la Tormentosa qued enredada en su carne extraa y pegajosa. Una
zarpa alcanz el brazo del albino, desgarrando sus msculos hasta el hueso. Elric lanz un aullido
de dolor y extrajo la espada del ala cerrada.
Trat de afirmar los pies en el suelo para lanzar otro golpe, pero el monstruo le asi por el
brazo herido y empez a arrastrarle hacia su cabeza -ahora agachada- y hacia los cuernos que
surgan de ella, enroscndose.
Elric luch desesperadamente, descargando golpes de espada en los brazos de la criatura con
las fuerzas que le daba sentirse amenazado de muerte.
En ese instante, escuch un grito detrs de l y vio por el rabillo del ojo a una figura que
saltaba hacia adelante con una espada reluciente en cada mano. Las espadas hirieron las garras del
monstruo y ste, con un alarido, se volvi hacia el aspirante a salvador de Elric.
Se trataba de Moonglum. Elric cay hacia atrs respirando entrecortadamente mientras
observaba a su amigo el pelirrojo enfrentndose al monstruo.
Pero Moonglum no tena posibilidades de sobrevivir mucho tiempo, a menos que recibiera
ayuda.
Elric se devan los sesos buscando algn conjuro que les pudiera ayudar pero, incluso si lo
encontraba, estaba demasiado dbil y no podra reunir la energa necesaria para convocar la
ayuda sobrenatural.
Y entonces le vino a la cabeza la solucin: Yishana! La mujer no estaba tan agotada como l.
Pero sera capaz de hacerlo?
Se volvi mientras el aire gema bajo el batir de las alas de la criatura. Moonglum slo estaba
consiguiendo a duras penas mantenerla a distancia y las dos espadas se movan como centellas en
sus manos, parando todos los esfuerzos del monstruo por ensartarle con sus zarpas.
-Yishana! -grit el albino.
La mujer se acerc hasta l y le tom de una mano.
-Escapemos, Elric... Tal vez podamos ocultarnos de ese ser.
-No -replic l-. Tengo que ayudar a Moonglum. Escucha, te das cuenta de lo desesperado de
nuestra situacin, verdad? Entonces, tenlo en cuenta mientras recitas este hechizo conmigo. Tal
vez juntos lo consigamos. Por estas tierras tiene que haber muchas especies de lagartos, me
equivoco?
-En efecto, abundan estos animales.
-Entonces, fjate bien en lo que tienes que decir... y recuerda que, si no tenemos xito, todos
moriremos bajo el ataque de ese monstruo enviado por Theleb Kaarna.
En los inframundos donde habitaban los arquetipos de todas las criaturas terrenas distintas del
hombre, una entidad se desperez al escuchar su nombre. Esa entidad tena por nombre
Haaashaastaak y era escamosa y fra, carente de inteligencia como la que posean hombres y
dioses, pero dotada de una conciencia que le serva tan bien como aqulla, si no mejor. La
entidad era hermana, en aquel plano, de otras como Meerclar, Seor de los Gatos, Roofdrak, Seor
de los Perros, Nuruah, Seor del Ganado y muchsimas otras. Haaashaastaak era el Seor de los
Lagartos. Su conciencia no capt las palabras en el sentido exacto, pero capt unos ritmos que
tenan un gran significado para l, aunque ignoraba por qu. Aquellos ritmos se repitieron una y
otra vez, pero parecan demasiado dbiles para merecer su atencin. Se desperez y bostez, pero
continu sin hacer nada.
Haaashaastaak, Seor de los Lagartos,
tus hijos fueron padres de los hombres.
Haaashaastaak, Prncipe de los Reptiles,
ven ahora en auxilio de tu nieto!
Haaashaastaak, Padre Escamoso,
engendrador de la vida de sangre fra...
Era una escena extraa, con Elric y Yishana entonando desesperadamente el hechizo una y
otra vez mientras Moonglum segua luchando, perdiendo fuerzas lentamente.
Haaashaastaak se estremeci y su curiosidad creci. Los ritmos no aumentaban de intensidad,
pero parecan ms insistentes. Decidi viajar al lugar donde vivan las criaturas sobre las que
tena autoridad. Saba que si responda a los ritmos, se vera obligado a obedecer a quien los
estuviera produciendo. Naturalmente, aquella entidad del inframundo no era consciente de que
tales decisiones le haban sido implantadas en una era muy remota, antes de la creacin de la
Tierra, cuando los Seores del Orden y del Caos, que por aquel entonces habitaban un solo plano y
se conocan por otro nombre, haban supervisado la formacin de las cosas y haban establecido la
manera en que deban comportarse, guindose para su gran edicto por la voz del Equilibrio
Csmico..., una voz que no haba vuelto a hablar desde entonces.
Con cierta pereza, Haaashaastaak se dirigi hacia la Tierra.
Elric y Yishana an seguan su cntico con voces roncas, cuando el Seor de los Lagartos hizo
su brusca aparicin. Tena el aspecto de una iguana enorme, sus ojos eran multicolores como un
montn de joyas talladas y sus escamas parecan de oro, plata y otros metales valiosos. Los
perfiles de su cuerpo eran ligeramente borrosos, como si hubiera trado con l una parte del
ambiente en el que viva.
Yishana emiti una exclamacin, y Elric exhal un profundo suspiro. Siendo nio haba
aprendido los idiomas de todos los Seores de los Animales, y ahora tena que recordar el
sencillo lenguaje de Haaashaastaak, Seor de los Lagartos.
La necesidad ilumin su cerebro y las palabras surgieron de pronto en sus labios.
- Haaashaastaak -grit, sealando a la criatura alada que les atacaba-, mokik ankkuh!
El Seor de los Lagartos volvi sus ojos rutilantes hacia la criatura y dispar repentinamente su
gran lengua, enroscndola en torno al monstruoso ser, que lanz un chillido de terror al verse
arrastrado hacia las enormes fauces del lagarto. Brazos y piernas se agitaban frenticamente
cuando la boca se cerr, engullndolo. Con varios movimientos espasmdicos, Haaashaastaak
termin de tragarse la gran creacin del brujo Theleb Kaarna. A continuacin, el Seor de los
Lagartos movi la cabeza a un lado y otro durante unos instantes y desapareci.
El dolor empez a aduearse del brazo herido de Elric, mientras Moonglum se acercaba a l
tambalendose, con una sonrisa de alivio.
-Os segu a distancia como me pediste -explic el hombrecillo-, ya que sospechaba que Theleb
Kaarna poda traicionaros. Luego le vi volver solo y le segu hasta una cueva de aquellas colinas
de all -indic-. Pero cuando el difunto -continu, con una risa trmula- sali de la cueva y abri
las alas, decid que era mejor perseguir a ese monstruo, pues tuve la impresin de que se diriga
hacia vosotros.
-Me alegro de que fueras tan astuto -declar Elric.
-En realidad, el mrito es tuyo -replic Moonglum-. Porque, si no hubieras previsto la traicin
de Theleb Kaarna, yo no habra estado aqu en el momento oportuno.
De repente, Moonglum cay derrumbado sobre la hierba, qued tendido de espaldas, lanz
una nueva sonrisa y perdi el sentido.
Elric tambin se sinti mareado.
-Creo que, de momento, no debemos temer nuevas sorpresas por parte de ese hechicero tuyo,
Yishana -dijo a sta-. Descansemos un rato aqu y refresqumonos. Quiz ms tarde tus cobardes
soldados empiecen a regresar y podamos enviarles a algn pueblo a buscar caballos.
Los dos se tendieron en el prado y, abrazados, se quedaron dormidos.
Elric mostr su asombro al despertar en una cama clida y mullida. Abri los ojos y vio a
Yishana y a Moonglum que le sonrean.
-Cunto tiempo llevo aqu?
-Ms de dos das. No despertaste cuando llegaron los caballos, de modo que hicimos preparar
una camilla a los soldados para trasladarte hasta Dhakos. Ahora ests en mi palacio.
Elric movi con cautela el brazo herido, que tena vendado y rgido. An le dola.
-Mis cosas siguen todava en la posada?
-Puede ser, si no las han robado. Por qu?
-Tengo all una bolsa con hierbas que me curaran el brazo rpidamente y que tambin me
proporcionaran un poco de fuerzas, que necesito terriblemente.
-Ir a ver si todava est todo -dijo Moonglum, desapareciendo de la estancia al momento.
Yishana acarici el cabello de Elric, blanco como la leche.
-Tengo mucho que agradecerte, lobo -murmur la mujer-. Has salvado mi reino..., tal vez todos
los Jvenes Reinos. A mis ojos, ests redimido de la muerte de mi hermano.
-Oh, seora, muchas gracias! -replic l con un tono de irona.
Aquella maana, en Dhakos, otros ojos haban reflejado tambin la pena, aunque no por mucho
tiempo. Yishana era una reina pragmtica.
NDICE
Prlogo
El sueo de Aubec .............................
Libro primero
La Ciudad de Ensueo ......................... 25
Libro segundo
Mientras los dioses ren ....................... 65
Libro tercero
La ciudadela cantante ......................... 107
1970 - The Eternal Champion (El Campen Eterno, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 4,
Barcelona, 1985)
- Phoenix in Obsidian
1987 - The Dragon in the Sword
1973 - The Champion of Garathorn
1975 - The Quest for Tanelorn
Elric de Melnibon:
1972 - Elric of Melnibon (Elric de Melnibon, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 11,
Barcelona, 1986)
1976 - The Sailor on the Seas of Fate (Marinero de los mares del destino, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 19, Barcelona 1988)
1977 - The Weird of the White Wolf (El misterio del lobo blanco, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy
nm. 24, Barcelona, 1989)
1970 - The Vanishing Tower (Ed. Martnez Roca, en preparacin)
1977 - The Bane of the Black Sword (Ed. Martnez Roca, en preparacin)
Stormbringer (Ed. Martnez Roca, en preparacin) 1989
- The Fortress of the Pearl (Ed. Martnez Roca, en preparacin)
Corum (ciclo de las espadas):
1971 - The Knight of the Swords (El Caballero de las Espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis
nm. 8, Madrid, 1988)
- The Queen of the Swords (La reina de las Espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm.
9, Madrid, 1988)
- The King of the Swords (El Rey de las Espadas, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 10,
Madrid, 1988)
Corum Jhaelen Irsei:
Dorian Hawkmoon:
1977 - The Jewel in the Skull (La joya en la frente, en El Bastn Rnico, Ed. Martnez Roca,
col. Gran Fantasy, Barcelona, 1989)
- The Mad Gods Amulet (El amuleto del dios Loco, en El Bastn Rnico)
- The Sword of the Dawn (La Espada del Amanecer, en 7 Bastn Rnico)
- The Runestaff (El Bastn Rnico, en El Bastn Rnico)
Conde Brass:
1973 - CountBrass
The Champion of Garathorn
1975 - The Quest for Tanelorn
OTROS CICLOS
Jerry Cornelius:
1968 - The Final Programme (El programa final, Ed. Minotauro, Barcelona, 1979)
1971 - A Cure for Cncer
1972 - The English Assassin
1977 - The Condition of Muzak
relacionados:
1976 - The Lives and Times of Jerry Cornelius, relatos
- The adventures of Una Persson and Catherine Cornelius
Bailarnes del Fin del Tiempo: