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La Educacion Popular
La Educacion Popular
LA EDUCAClON POPULAR:
EVOLUCION RECIENTE Y DESAFIOS
Alfonso Torres Carrillo
Prof. Universidad Pedaggica Nacional
Desde hace unas tres dcadas se viene configurando en Amrica Latina una corriente
educativa orientada hacia el fortalecimiento de los sujetos, espacios y luchas gestados
desde los sectores subalternos de la sociedad. Diversas experiencias, publicaciones,
instituciones no gubernamentales asumen como enfoque la Educacin Popular. Es
innegable la influencia de sus discursos y prcticas en el actual panorama educativo del
continente.
Actualmente, la educacin popular pasa por un proceso de reconceptualizacin. Las
nuevas circunstancias del contexto latinoamericano y el reconocimiento de sus
limitaciones tericas y prcticas, ha llevado a quienes trabajan desde este enfoque a
reformular algunos de sus presupuestos y modelos de accin. En el presente artculo,
intentaremos precisar algunos componentes bsicos del concepto de Educacin Popular,
para luego presentar los,rasgos definitorios de su evolucin reciente en Amrica Latina.
1. Ncleo comn de la Educacin Popular.
No existe una manera nica de entenderla EP; para Joao Bosco Pinto, no existe un
significado universal para la expresin Educacin Popular; su significado deber ser
precisado a partir de sus implicaciones y determinaciones polticas
(Bosco Pinto, 1984). La EP parece descrita ms por un conjunto de actividades
educativas en torno a la defensa y autonoma del mundo popular que por un cuerpo de
ideas o doctrinas con un nivel terico preciso (Meja, 1990).
Aunque las dos palabras han aparecido muchas veces en la historia de las ideas en
Amrica Latina, no han tenido el sentido que hoy le damos a la expresin. En sentido
estricto, la Educacin Popular es una formacin dicursiva reciente que se constituye como
concepto recurrente slo hasta la dcada del setenta. No representa una continuidad con
la nocin de Educacin Popular usada por los ilustrados de los siglos XVIII y XIX, ni con el
uso extensionista que le dan algunos programas educativos estatales en la actualidad.
Dilucidar un concepto de Educacin Popular que de cuenta su especificidad con respecto
a otras prcticas y discursos educativos que se realizan en el mundo popular, nos exige
reconocer los elementos comunes a las experiencias y teoras que la han impulsado. Con
base en definiciones de sus exponentes, distinguimos un ncleo comn de elementos
constitutivos que definen la EP. Estos son:
1. Una justificacin proveniente de la lectura crtica del orden social vigente y del papel
integrador que ha jugado all la educacin formal.
2. Una intencionalidad poltica emancipadora frente a las estructuras sociales imperantes.
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tambin las modalidades formales como las escuelas sindicales, los grupos de
alfabetizacin, los programas de capacitacin, etc.
3.3. El Dilogo de saberes, una cuestin cultural.
Desde fines de la dcada pasada, se ha asumido la expresin Dilogo de Saberes como
la ms adecuada a los presupuestos metodolgicos sobre construccin de conocimientos
en EP. A partir de una crtica a las concepciones iluministas (el pueblo no sabe nada o lo
que sabe no sirve) y populistas (el pueblo lo sabe todo y posee la verdad), se plantea que
es la interaccin conflictiva entre los diversos saberes como debe trabajarse.
Se reconoce que tanto los sectores populares como los educadores formados en espacios
acadmicos poseen unos saberes, cuya diferencia no slo radica en que abarquen
campos de realidad diversos, sino que estn construidos desde lgicas culturales
diversas, poseen estrategias operatorias y de transmisin diferentes. Tanto educadores
como educandos son portadores de saber cientfico y saber popular; es decir, no
constituyen dos universos aislados sino que hay intersecciones y circulacin de saberes.
La existencia de diversos saberes y su posible complementariedad no es slo una
cuestin cognitiva, sino que nos remite al plano cultural; corresponden a lgicas de
comprensin cultural y a prcticas histricas diferentes. Mientras los saberes acadmicos
provienen de una matriz racional iluminista con primaca del lenguaje abstracto, los
conceptos. el anlisis formal, en los saberes populares predomina la matriz simblica con
su lenguaje concreto, cargado de imgenes y el relato vivencial.
Ms an, as como se reconocen diversos modos de concebir y hacer ciencia, tambin
coexisten variadas lgicas culturales populares, resultado de la apropiacin de su
tradicin histrica, de su creacin frente a las cambiantes circunstancias sociales y a su
interaccin con la cultura hegemnica. As por ejemplo podemos distinguir una lgica
pragmtica del rebusque y el aguante, signada por su creativa lucha por la sobrevivencia;
una lgica dramtica sobre su auto representacin individual y colectiva o una lgica
ldico burlesca, como desquite simblico a sus condiciones sociales adversas, entre
otras.
La ubicacin de los saberes en el universo ms amplio de a culturas, lleva a afirmar que
la educacin popular entendida como dilogo de saberes no es slo un problema de
construccin de conocimiento sino de ampliacin del universo de sentido de los sujetos
involucrados en los procesos educativos. El dilogo cultural trasciende de las esferas
formalmente educativas (el taller, la clase, el encuentro); acompaar toda las prcticas
sociales donde hay interaccin entre Sujetos populares y educadores: planeacin y
ejecucin de proyectos sociales, organizacin comunitaria y luchas sociales, entre otros.
Por tanto, coincidimos con Avila (1992) en considerar la educacin popular como una
prctica que se desenvuelve principalmente en el mbito cultural; su campo de accin son
las estructuras simblicas que regulan la vida cotidiana de los diversos actores sociales
subalternos, en funcin de la construccin de una identidad social, cultural y poltica
propia.
3.4. La EP: espacio de socializacin y construccin de sujetos sociales.
Dado el amplio espectro que constituyen las prcticas sociales populares y la nocin de
educacin que maneja la EP, algunos autores han destacado su importante papel en los
procesos de socializacin y de construccin de identidades sociales; de este modo, la EP
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tiene su lugar tanto en los espacios de socializacin tradicionales (familia, escuela), como
en otros como los movimientos y procesos de organizacin social, los medios de
comunicacin, las experiencias productivas y de supervivencia, etc.
En lo referente a su relacin con los sujetos sociales, la EP ha tenido desde sus inicios
una preocupacin por fortalecer el mundo popular; sin embargo, la nocin de lo popular
que ha predominado entre educadores populares ha provenido ms de las imgenes
culturales provenientes del romanticismo y de la ilustracin que de una comprensin
histrica, y social que permita explicar los procesos de constitucin de las diversas
identidades sociales populares y sus modos de intervenir en el conjunto de la estructura
social.
La perspectiva terica de mayor influencia en el discurso educativo popular ha sido, sin
duda, el materialismo histrico, o ms bien ciertas versiones ortodoxas y estructuralistas
del marxismo. Desde este paradigma, el lugar privilegiado para explicar la constitucin de
sujetos sociales fue la esfera productiva; era en el plano econmico donde se definan los
grandes colectivos sociales, las clases. De este modo, los sectores populares se
identificaron slo en su condicin de explotados. La concientizacin posibilitara la
representacin racional de dicha condicin social.
Esta lectura de los sujetos populares era efectiva cuando se trataba de los obreros; pero
se queda corta para dar cuenta de otros sectores populares como los pobladores, los
indgenas, las mujeres y jvenes de los barrios o los trabajadores del sector informal. El
problema es ms grave an, si se considera el carcter insular de la clase obrera en
nuestros pases y su prdida de peso cuantitativo y social, en contraste con el crecimiento
del sector informal y de la irrupcin de nuevas identidades sociales con inditas
demandas y formas de lucha, llev a cuestionar el paradigma clasista.
La insuficiencia del modelo para captar esta esquiva realidad viene siendo constatada con
las investigaciones recientes inspiradas en paradigmas que plantean una visin ms
abierta sobre la constitucin de sujetos sociales e identidades culturales. Sin desconocer
la incidencia de las condiciones econmicas en la conformacin de las subjetividades
sociales, se reconoce que estas surgen y se conforman desde todas las esferas de la vida
social y no slo en la produccin. Es en el cruce, siempre conflictivo, entre condiciones
fcticas, prcticas sociales y cultura, donde se constituyen los Sujetos histricos. La
conciencia no se agola en lo racional ni en lo ideolgico; se subordina al amplio universo
de la cultura, la cual es simultneamente constituyente del proceso social y constituida por
l.
En sntesis los sujetos sociales se constituyen tanto en el plano de las situaciones
materiales como en el de la cultura, porque ambas son dimensiones de una misma
realidad. Esto lleva a plantear la necesidad de estudiar la dimensin simblica de todas
las prcticas sociales, a reconocer que la cultura es fundamental para conocer e incidir
sobre los sectores populares.
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