rosana guber

la etnografa
mtodo, campo y reflexividad

La autora
Rosana Guber es Ph. D. en 11ntrojJologia Social, in-
vestigadom de IDES-CONJCET, din1ctom del Centro
de Antropologa Social del IDES, coo1dinadora de la
lv!aest1ia eu AntrojJologia Social d1d IDES/HJAES-Uni-
versidad I'ladonal de San Martn y jnnfesora de 1nto-
dos etnogrficos en jJasgrados d11 lrt Argentina y Arnri-
ca Latina. Es autora del 111anual d11 trabajo de ca1njJo
El n1etropo1itano, y r:onljJilrulora, Junto con
Sergio 1 isarovshy, de I-Iistoria y esLilos de trabajo ele
1

can1po en Argentina.
Sus te1nas de investigacin son los 1ntorlos etnogrrfi-
la historia anlropolg:a de la antropologa en la
Argentina,)' las rneuzorias argentinas sobre el conflicto
de 1982 r:on Gran Bretaiia flor las Islas j}falvinas. siglo veintiuno
 de que slo "estando all" es posible realizar el trnsito de
la reflexividad del investigador en tanto miembro de otra 3. La observacin participante
sociedad, a la reflexividad de los pobladores. Este trnsito,
sin embargo, no es ni progresivo ni secuencial. El investi-
gador sabr ms de s mismo despus de haberse puesto
en relacin con los pobladores, precisamente porque al
principio slo puede pensar, orientarse hacia los dems y
formularse preguntas desde sus propios esquemas. En el
trabajo de campo, en cambio, aprende a hacerlo vis-d-vis
otros marcos de referencia, con los cuales necesariamente
se compara. d ,. de haberme insta . 1a d o en Omaraka-
Poco espues t de alguna manera, en
En suma, la reflexividad inherente al trabajo de cam- ec a tomar par e, . .
na emp con impaciencia
po consiste en el proceso de interaccin, diferenciacin y la vida del poblado, a esperar las festivida-
reciprocidad entre la reflexividad del sujeto cognoscente . ntos importantes o
los acontec1m1e al por los chismes
-sentido comn, teora, modelos explicativos- y la de los des a tomarme Interes ' person - . ci-
actores o sujetos/objetos de investigacin. Es esto, precisa- , volvimien to de los pequen os In
y por el desen . . da maana al despertar, el
mente, Jo que advierte Peirano cuando seala que el cono- dentes pueblennos, ca mo para
cimiento se revela no "al" investigador sino "en" el investi- ,. resentaba ms o menos co
gador, quien debe comparecer en el campo,.reaprenderse dia . sed'me P ( ) Las pe1eas, las bromas, las esce-
un In igena 1 triviales y
y reaprender el mundo- desde otra_perspe-t-tiva;---Por-escY-eT- nas fami1iares, l o s sucesos en genera . .ficativos
trabajo de c"aiilji6 y suele equipararse a una ,. . ero siempre s1gn1 I '
a veces dramattcos, p ,. fi de mi vida diaria
"resocializacin ", con sus inevitables contratiempos, des-
formaban parte de la avanzab el da,
tiempos y prdidas de tiempo. Tal es la metfora del pa- tanto como de la suya _- a cerca y no
saje de un menor, un aprendiz, un inexperto, al lugar de 1 uier cosa que sucediese me cog
adulto ... en trminos nativos (Adler y Adler, 1987; Agar, cua q 'bTdad de que nada escapara
1980; Hatfield, 1973). haba ninguna pos. 11 ki [1922] 1986: 25).
a mi atencin (Mal1nows '
En los prximos dos captulos analizaremos de qu
modo lo que la literatura acadmica ha calificado como d"mientos de otras ciencias so-
Comparado con los proce 1 rfico se caracteriza por
"tcnicas de recoleccin de datos" permite efectuar este
pasaje hacia la comunicacin entre distintas reflexivida-
1' 1 ba;o de campo etnog
dales, e tra " . . . embar o, esta supuesta ca-
su falta de sistematlCld.ad. Sm . ueg adquiri identidad
des, y en el captulo 5 veremos qu aspectos de la persona h .b na lgica propia q
del investigador se ven transformados cuando atraviesa rencia ex
,. .1 e de
u obtenc1on . fio rmacin: la participant
. ,. d e In
ese pasaje. como tecn1ca "observacin par-
d .da al castellano como
observation. Tra uc1 1 . specificidad de las
d "samente a a ine
ticipante", alu e prec1 . un equipo de ftbol,
P rende: integrar
actividades que com.,. t y conversar, hacer
1 blac1on tomar ma e .
residir con a po . ' . b. t de burla, confidencia,
50 compras, bailar, cocinar, se1 o o

51
 declaraciones a1norosas y agresiones, asistir a una clase en
la escuela o a una reunin del partido poltico. En rigor,
su an1bigedad es, ms que un dficit, su cualidad distinti-
va. \ 1can1os por qu.
Los dos factores de la ecuacin
Tradicionaln1ente, el objetivo de Ja observacin partici-
pante ha sido detectar las situaciones en que se expresan y
generan los universos culturales y sociales en su cotnpleja
articulacin y variedad. La aplicacin de esta tcnica para
obtener informacin -que, co1no ya fue sealado, involu-
cra actividades n1uy disniiles- supone que la presencia (la
percepcin y experiencia directas) del investigador frente
a Jos hechos que hacen a la vida cotidiana de la poblacin
garantiza por s sola la confiabilidad de los datos recogidos
y el aprendizaje de los sentidos que subyacen a dichas ac-
tividades.9 La experiencia y la testificacin son, entonces,
inedida que otras tcnicas en ciencias sociales se fueron
for1nalizando, los etngrafos in_tentaron sisteinatizar los al-
cances de la observacin participante exaininando las par-
ticularidades de esta tcnica a partir de los dos trrninos
que la definen, "observacin" y "participacin". Ms que
proveer a esta tcnica de una identidad novedosa, el resul-
tado de esta bsqueda fue insertarla en las dos alternativas
epistemolgicas, la objetividad positivista y la subjetividad
naturalista (Holy, 1984).
Observar versus participar
La observacin participante consiste principahnente en
dos actividades: observar sisten1tica y contro1ada1nente
todo lo que acontece en torno del investigador, y parti-
cipar en una o varias de las actividades de la, poblacin.
52
}Iablan1os ele "participar" en el sentido de
coin O lo ]] ;icen
' los nativos" de aprender a reahzar ciertas
actiYidades y a co1nportarsc con10 un n1ien1bio de la co-
munidad. La participacin pone el nfasis en la experien-
cia vivida por el investigador en relai:in con su objetivo
de integrarse a la sociedad estudiada. En el polo contrario,
la observacin implicara ubicar al investigador fuera de
la sociedad, de forn1a tal que pudiera realizar su descrip-
cin con un registro detallado de cuanto ve y escucha. La
represent.:'lcin ideal de la obserYacin podra ser la figura
de quien asiste a una obra de teatro co1no mero especta-
dor y toma notas. 10 Desde la perspectiva de la observacin,
entonces, el investigador est sien1pre alerta pues,-incluso
aunque participe, lo hace con el fin de observar y registrar
los distintos 1nomentos y eventos de la vida social.
De acuerdo con los enfoques positivistas, al investigador
se le presenta una disyuntiva entre observar y participar;
y, aun cuando pretenda realizar an1bas actividades snul- 1
tnean1entc, cuanto ins participa 1nenos registra, y cuan- 1
1ns registra rnenos participa (Tonkin, 1984: 218); es
1
decir, cuanto n1s participa inenos observa y 1
observa inenos participa. Esta paradoja que ltrapone 1.
ambas actividades confronta dos for1nas de acceso a Ja in-
for1nacin, una externa y otra interna.
Pero la observacin y la participacin stnninistran pers-
pectivas diferentes acerca de la misn1a realidad, aunque
estas diferencias sean ms analticas que reales. Si bien
a1nbas tienen sus particularidades y proveen infor1nacin
diversa por canales alternativos, es necesario sopesar los
verdaderos alcances de estas diferencias; ni el investiga-
dor puede integrarse a la con1unidad hasta el punto de ser
"uno n1s" entre los nativos, ni su presencia puede ser tan
externa con10 para no afectar en n1odo alguno al escena-
rio y sus protagonistas. Lo que en todo,_Qaso se juega en la
articulacin entre observacin y participacin es, por un
lado, la posibilidad real del investigador de observar y/ o
53
 participar -lo que, como veremos, no depende slo de su
decisin-; y, por otro lado, la fundamentacin epistemo-
lgica que el investigador Ofrece de lo que hace. Deteng-
monos en este punto para volver luego sobre quin decide
si "observar" o "participar".
Participar para observar
Segn los lineamientos positivistas, el ideal de obsenracin
neutra, externa y desimplicada garantizara la objetividad
cientfica en la aprehensin del objeto de conocimiento.
Dicho objeto, ya dado empricamente, debe ser recogido
por el investigador-mediante la observacin y otras opera-
ciones de la percepcin. La observacin directa tendera
a evitar ]as distorsiones, de la misma manera que sucede
con el cientfico en su laboratorio (Hammersley, 1983:
48). Por eso, el etngrafo que suscribe este enfoque pre-_
fiere obsenrar a sus informantes en sus contextos natura-:
les, pero no para fundirse con ellos. La tcnica preferida
__
(Holy, 1984), ya que considera que la participacin in-
troduce obstculos a la objetividad y pone en peligro la
desimplicacin debido al excesivo acercamiento personal
a los informantes. Tal acercamiento slo se justifica cuan-
do los sujetos lo demandan o cuando garantiza el registro
de determinados campos de la vida social que, como mero
obsenrador, resultaran inaccesibles.
Desde esta perspectiva, el investigador debe limitar su
rol al de observador, y slo en ltima instancia comportar-
se como observador-participante, considerando la obser-
vacin como la tcnica prioritaria y la participacin como
un "mal necesario". En las investigaciones antropolgicas
tradicionales, debido a las distancias respecto del lugar de
residencia del investigador, la corresidencia volva prcti-
camente inevitable un alto grado de participacin. Pero
esta razn de fuerza mayor, como el confinamiento blico
54
ue Malino\vski transfor1n en ventaja para la investiga-
q., encalaba en la concepcin episte1nolgica segn la
c1on, :i ; .
' lo a tra_vs de la obsenrac1on directa era posible dar
cual So
fe de los distintos aspectos de la vida social desde una p-
tica 110 etnocntrica que superara las teoras hipotticas
evolucionistas y difusionistas del siglo XIX (Holy, 1984).
Observar para participar
De acuerdo con perspectivas como el naturalismo y al-
unas variantes del interpretativismo, los fenmenos so-
no pueden estudiarse de manera externa,
ues cada acto, cada gesto, cobra sentido, ms all de su
;pariencia fsica, en los significados que le atribuyen los
actores. El nico medio para acceder a esos significados
que Is sujetos negocian e intercambian es la vivencia,
posibilidad de experimentar en carne propia esos sena-
dos, como sucede en la socializacin. Tal como un juego
se_ aprende jugando, una cultura se aprende vivindola.
Por eso la participacin es la condicin sine qua non del
conocimiento sociocultural. Las son la ex-
periencia directa, los rganos sensoriales y la afectividad
que, lejos de empaar, objeto de estudio. El in-
vestigador procede entonces a la inmersin subjetiva, pues
slo comprende desde el interior de la comunidad que
estudia. Por eso, desde esta perspectiva, el nombre de la
tcnica debera invertirse y pasar a denominarse "partici-
pacin observante" (Becker y Geer, 1982; Tonkin, 1984).
lnvolucramiento versus separacin
Lo que ambas posturas parecen discutir, en realidad, no
es tanto la distincin formal entre las dos actividades no-
dales de esta "tcnica", observacin y participacin, sino
la deseable entre investigador y sujetos de estu-
dio que cada actividad supone: separacin (en el caso de
55
la observacin) o involucra1niento (en el de la
cin) en relacin con los pobladores (Tonkin, 1984). Pero
independiente1nente ele que, en la prctica, separacin/
observacin e involucrainiento/participacin sean canales
excluyentes, la observacin participante pone ele manifies-
to, ya desde su denominacin, la tensin episte1nolgica
caracterstica de la investigacin social y, por lo tan to, ele
la investigacin etnogrfica: conocer como distante (epis-
te1nocentrismo, segn Bourclieu) una especie a la que se
pertenece, y en virtud de esta comn n1e1nbresa descu-
brir los n1arcos tan diversos de sentido con que las per-
sonas significan sus mundos particulares y co1nunes. La
ambigedad nplcita en el no1nbre de esta tcnica, con-
vertida no casualmente en sinnin10 del trabajo de cam-
po etnogrfico, no slo alude a una tensin episte1nol-
gica, propia del conocilniento social, enu-e lgica terica
y lgica prctica, sino ta1nbin a las lgicas prcticas que
convergen en el ca1npo. ,V_ea1nos entonces en qu cc>n,;iste
observ_ar _y_ ___'_'e_stando _all'_'_, __
Una mirada reflexiva
de Ja observacin participante
El valor de la observacin participante no reside en poner
al investigador ante los actores, ya que entre uno y otros
siempre se interponen la teora y el sentido comn (so-
cial y cultural) del investigador. O acaso los funcionarios
y comerciantes no frecuentaban a los nativos sin por eso
deshacerse de sus preconceptos? La presencia directa es,
indudablernente, un aporte valioso para el conocin1iento
social porque evita algunas 1nediaciones-por ejetnplo, del
sentido comn de terceros- y ofrece a un observador cr-
tico lo real en toda su complejidad. Es inevitable que el
investigador se contacte con el mundo ernprico a travs
de los rganos de la percepcin y de los sentilnientos; y
56
que stos se conviert.'ln en obstculos o vehculos del co-
nocin1iento depende de su grado de apertura, asunto que
abordaren1os en el captulo 5. De todos inodos, la subjetivi-
dad forn1a parte de la conciencia del investigador y desern-
pcri.a un papel activo en el conocin1iento, particularn1ente
cuando se trata de sus congneres. Ello no quiere decir
que la suqjetiviclad sea una caja negra que no es posible
son1eter a anlisis.
Con la tensin que es inherente a ella, la observacin
participante pcr1nite recordar, en todo 1no1nento, que se
participa para observar y que se observa para participar;
esto es, que involucran1iento e investigacin son opues-
tos sino partes de un 111is1no proceso de conocin1iento
cial (Holy, 1984). En esta lnea, la observacin participan-
'
te es el 111edio ideal para realizar clescubriinientos, para
exan1inar crtica1nente los conceptos tericos y anclarlos
en realidades concretas, poniendo en comunicacin dis-
tintas reflexividades. Vean1os cn10 los dos factores de la
ecuacin, observacin y participacin, pueden articularse
exitosamente sin perder esta tensin productiva y creativa.
La diferencia entre observar y participar radica en el
tipo de relacin cognitiva que el investigadr entabla con
los y el nivel de involucra1niento que
resulta de dicha relacin. Las condiciones de la interaccin
plantean, en cada caso, distintos requerimientos y recursos.
Es cierto que la obse1vacin no es del todo neutral o exter-
na, pues incide en los sttjetos observados; asnis1no, la par-
ticipacin nunca es total, excepto que el investigador adop-
te, co1no "ca1npo", un referente de su propia cotidianidad.
Pero aun as, el hecho de que un mien1bro se transforn1e
en investicrador
n
inuoduce diferencias en la for1na de partici-
par y observar. Suele creerse, sin embargo, que la presencia
del investicrador
n
como "1nero observador" exige un grado
111enor de aceptacin y de con1promiso tanto por su parte
como por parte ele los infor1nantes, que el requerido en el
caso de la participacin. Pero veamos el siguiente eje1nplo.
57
 El investigador de una gran ciudad argentina observa,
desde la mesa de un bar, cmo algunas mujeres conocidas
co1no "las bolivianas" llegan al mercado. Registra hora de
arribo, edades aproximadas y cargamento; las ve disponer
lo que, supone, son sus mercaderas sobre un lienzo a un
lado de la vereda, y sentarse de frente a la calle y a los tran-
sentes. Luego, el investigador se aproxima y las observa
negociar con algunos individuos. Nis tarde, se acerca a
ellas e indaga el precio de varios productos; las vendedoras
responden puntualmente y el investigador compra un kilo
de limones. La escena se repite da tras da. El investigador
es, para "las bolivianas", un co1nprador 1ns que aade a
las usuales preguntas por los precios.otras que no concier-
nen directamente a la transaccin: surgen comentarios
sobre los nios, el lugar de origen y el valor de cambio
del_ peso argentino y del boliviano. Las entablan
con l breves conversaciones que podran responder a la
intencin de preservarlo como cliente. Este rol de "cliente
conversador" ha sido el de-----------------
acceso------------
que ---------
el investiCTador
----- ------------------------- --
-. inicial. Pero en sus
visitas d1ar1as no les compra. En cuanto se limita
a conversar, las mujeres comienzan a preguntarse a qu
vienen tantas "averiguaciones". El investigador debe ahora
explicitar sus motivos si no quiere encontrarse con una
negativa rotunda. Aunque no lo sepa, estas mtUeres han
ingresado a la Argentina ilegalmente; sospechan entonces
que el presunto investigador es, en realidad, un inspector
en busca de indocumentados.
Si comparamos la observacin que el investigador lleva
a cabo desde el bar con su posterior participacin en la
transaccin comercial, parece posible sealar que en el
primer caso el investigador no incide en la conducta de
las mujeres observadas. Sin embargo, si, como suele su-
ceder, el investigador que observa se encuentra dentro
del radio visual de las vendedoras, aun cuando se limi-
te a mirarlas, estar integrando con ellas un campo de
58
relaciones directas y suscitando alguna reaccin que, en
este caso, puede ser el temor o la sospecha. El investiga-
dor empieza a comprar y se convierte en un "comprador
conversador". Pero luego deja de comprar y entonces las
vendedoras le asignan a su actitud el sentido de la ame-
naza. Estos supuestos y expectativas revierten en el inves-
tigador, quien percibe la renuencia y se siente obligado
a explicar la razn de su presencia y sus preguntas'. Se
resenta entonces en calidad de investigador o estud1an-
universitario, o bien como estudioso de costumbres
populares, etc. . .
Qu im plicancias tiene ser observador Y ser partici-
pante en una relacin? En este el
se sinti obligado apresen tarse solo cuando se dispuso a 1,"
mantener una relacin cotidiana. Incluso antes de esto,
debi comport3.rse como comprador. De ello resulta
que la presencia directa del investigador ante. los po-
bladores difcilmente pueda ser neutral o prescindente,
pues, a diferencia de la representacin del observador
\ como "una mosca en la pared", resulta inevitable que
los pobladores otorguen un sentido a su y_
obren en consecuencia. -'''
La observacin que se propone obtener informacin
significativa requiere algn grado, siquiera mnimo, de
participacin; esto es, requiere que el investigador desem-
pee algn rol y por lo tanto incida en la conducta,de los
informantes, que a su vez influyen en la suya. Asi, para
detectar los sentidos de la reciprocidad de la relacin es
necesario que el investigador analice cuidadosamente los
trminos de la interaccin con los informantes y el sentido
que stos le dan al encuentro. Estos sentidos, al
ignorados, se irn aclarando en el transcurso del trabajo
de campo.
59
 Participacin: los dos polos
de la reflexividad
Los antroplogos no se han linlitado a hacer preguntas
sobre la n1itologa o a obser,/ar a los nativos tallando ina-
dera o levantando una cosecha. A \'eces forzados por las
circunstancias, a veces por decisin propia, optaron por
ton1ar parte en esas actividades. Este protagonisn10 guarda
una lgica con1pleja que in1plica desde con1portarsc se-'
gn las propias pautas culturales, hasta participar en un
rol co1nple1nentario al de sus inforn1antes, o ilnitar las
pautas y conductas de stos.
Las dos primeras. opciones, sobre todo la prin1era, son
ms habitllales al comenzar el de ca1npo. El inves-
tigador hace lo que sabe, y "lo que sabe" responde a sus
propias pautas y nociones, por lo que en general ocupa
roles conocidos (corno el ele "investigador"). Seguran1en-
te incurrir en errores procedin1iento y transgresiones
a la P''r'':F'' eolln101[!1<'11l:ots1:ees.,1 iiJ1i_CQ__
mapa con que cuenta. Lentan1ente ir incorporando otras
alternativas y, con ellas, for1nas de conceptualizacin acor-
des con el inundo social local.
Sin e1nbargo, la participacin, con10 tcnica de can1po
etnogrfica, alude a la tercera acepcin: co1nportarse_
gn las pautas de los nativos. En el que encabeza
este captulo, 1\.1alinov..ski destacaba la ntima relacin que
hay enue la observacin y la participacin, dado que el he-
cho de "estar all" lo involucraba en actividades nativas, en
un riuno de vida significativo para el orden sociocultural
indgena. Malino",rski se fue integrando, graduahnente y
de la 1nanera tns plena posible considerando las limita-
ciones ele un europeo de co1nienzos del siglo XX, al ejer-
cicio de la participacin, co1npartiendo y practican_d9 la
reciprocidad de sentidos del inundo social segn una re-
flexividad clistin ta de la propia. Esto no habra sido posible
si el etngrafo no hubiera valorado cada hecho cotidiano
60
con10 un objeto de registro y de anlisis, aun antes de ser
capaz de reconocer su sentido en la interaccin y para los
nativos.
Tal es el pasaje de una participacin en trn1inos del
investigador a una participacin en tr1ninos nativos. Ade-
1nS ele npracticable y vanan1ente angustiante, la "parti-
cipacin correcta" (es decir, aquella que cun1ple con las
normas y valores locales) no es ni la nica ni la ins desea-
ble en un priiner mo1nento, porque la transgresin (que
lla1na1nos "errores" o "traspis") es para el investigador y
para el infor1nante un 1nedio adecuado de proble1natizar
distintos ngulos de la conducta social y evaluar su signifi-
cacin en la cotidianidad de los nativos.
En el uso de la tcnica ele observacin participante, la
participacin supone dese1npear ciertos roles locales, lo
cual pone en evidencia, con10 deca1nos, la tensin estruc-
turan te del de campo etnogrfico entre hacer y
conocer, participar y observar, mantener la distancia e in-
_j__ volucrarse. Este desempeo de roles locales conlleva un
esfllerzo del investigador por integrarse a una lgica que
no le es propia. Desde la perspectiva de los informantes,
ese esfuerzo puede interpretarse como intento del in-
vestigador por apropiarse de los cdigos locales, de 1nodo
que las prcticas y nociones de los pobladores se vuelvan
tns co1nprensibles facilitando la coinunicacin (Adler y
Adler, 1987). A propsito de su estada en un poblado de
Chiapas, Mxico, Esther Hermitte refiere que
A los pocos das de llegai. a- Pinola, en zona tro-
pical fui vctima de picaduras de 1nosquitos- en
las piernas. Ello provoc una gran infla1nacin -
en la zona afectada -desde las rodillas hasta los
tobillos-. Caminando por la aldea 1ne encontr
con una pinolteca que, despus de saludar1ne,
ine pregunt qu me pasaba y, sin darme tiempo
a que le contestara, ofreci un diagnstico. Se-
61
 gn el concepto de enfer1nedad en Pinola, hay
ciertas erupciones que se atribuyen a una inca-
pacidad de la sangre para absorber la verg.enza
sufrida en una ?ituacin pblica. Esa ,enferni.e-
dad se conoce como "disipela" (heshlal en lengua
nativa). La mujer me explic que mi presencia
en una fiesta la noche anterior era seguramen-
te causa de que yo me hubiera avergonzado y
me aconsej que me sometiera a una curaci6n,
que se lleva a cabo cuando el curador se llena la
boca de aguardiente y sopla con fuerza a1Tojan-
do una fina lluvia del lquido en las partes afee-
. tadas y en otras consideradas vitales, tales como .
la cabeza, la nuca, las muecas y el pecho. Yo
acat el consejo y despus de varias "sopladas"
me retir del lugar. Pero eso se supo y permiti
en adelante un dilogo con los informantes de
tono distinto a los que haban precedido a mi
curacin. El haber que me curaran ______
de un-enrerm-eaaa---que--e-smuy--c-oru:ii;- en;-
aldea cre un vnculo afectivo y se convirti en
tema de prolongadas conversaciones (Hermitte
[1974], 2002: 272-3).
La etngrafa relata aqu lo que sera un "ingreso exitoso'',
pues su esfuerzo por integrarse a una lgica nativa deriv
en una mayor consideracin hacia su persona. Este pll.nto
asume una importancia crucial cuando el investigador y los
informantes ocupan posiciones en una estructura social
asimtrica. Pero en trminos de la reflexividad de call!po,
es habitual que los etngrafos relaten una experiencia que
se transform en el punto de inflexin de su relacin con
los informantes (Geertz, 1973). La experiencia de campo
suele relatarse como un conjunto de casualidades que, sin
embargo, respeta un hilo argumental. Ese hilo es precisa-
mente la capa_cidad del investigador de aprovechar la oca-
62
sin para desplegar su participacin en tr1ninos nativos.
Lo relevante de la "disipela" de Hermitte no fue su padeci-
miento por la inflamacin sino ef ht:;cho de que ella acep-
tara interpretarla en el marco de seritido local de la salud
y la enfermedad. Aunque no hu.hiera previsto que iba a
ser picada por mosquitos, que se le infla1naran las piernas
y que encontrara a una pinolteca locuaz que le ofrecera
un diagnstico y un trata1niento, Hermitte mantena una
actitud que permita que sus infor1nantes clasificaran y le
explicaran qu haba sucedido en su cuerpo; una actitud
que aceptaba de ellos una solucin. Esta "participacin"
redund en un aprendizaje de prcticas curativas y de ve-
. cindad, y de sus correspondientes sentidos, comoverg.en:-
za, "disipela", enfermedad.
Pero la participacin no siempre abre las puertas a una
interaccin 1ns ntima con la comunidad, como eviden-
ciar el ejemplo que se ofrece a continuacin. Una tarde,
acompa a Graciela y a su marido Pedro, habitantes de
una villa miseria, a la casa de Chiquita, una mujer mayor
que viva en el barrio vecino, y para quien Graciela traba-
jaba por las maanas haciendo la limpie.zj:y algunos man-
dados. La breve visita tena por objeto buscar un armario
que Chiquita iba a regalarles. Mientras Pedro lo desarma- , i
ba en piezas transportables, Graciela y yo man tenamos
una conversacin "casual" con la duea de casa. Recuerdo
este pasaje:
Ch: El otro da vino a dormir mi nietita, la menor, pero
ya cuando nos acostamos empez que me quiero ir
a lo de mam, que quiero ir a lo de mam; primero se
quera quedar, y despus que me quiero ir. Entonces
yo le dije: bueno, est bien, andate, vos andate, pero
te vas sola, eh? te vas por ah, por el medio de la
villa, donde estn todos esos negros borrachos, vas a
ver lo que te pasa ...
G:Hmmmm.
63

Yo: Una cara funesta terminantemente prohibida en el
manual del "buen trabajador de campo".
Apenas salimos de la casa le pregunt a Graciela por
qu no le haba replicado su prejuicio y me contest:
"Y bueno, hay que entenderlos, son gente mayor,
gente de antes ... "
Mi prner interrogante era por qu Graciela no haba de-
fendido la dignidad de sus vecinos y de s n1isn1a, respon-
diendo, co1no suele hacerse, que la gente habla inal del 'Vi-
llero" pero no de quienes co1neten inmoralidades iguales
o mayores ("el villero est 'en pedo', el rico est 'alegre"';
"el pobre se mama con vino, el rico con \vhisky", etc.). La
concesin de Graciela n1e sorprendi porque con1nova
mi sentido de la igualdad hun1ana y el de 1ni investigacin
sobre los prejuicios contra los residentes de las villas n1ise-
ria. Entonces, (des)califiqu a Chiquita con10 una n110er
prejuiciosa y desinfor1nada. Desde esta distancia entre_1ni
y la de ?ra:iela, bajo la
de una--taG1t-a--Eo1nphc1<lud-,--pase--a-1n-cl-agar-el-scnu-do-d-e-Ia
actitud de Graciela; pero slo pude hacerlo cuando puse
en foco "n sentido comn" epistcmocntrico y mis pro-
pios intereses de investigacin.
Yo haba participado acon1pailando a Graciela y a Pedro
en una visita y ta1nbin en la conversacin, al 1nenos con
mi gesto. Pero lo haba hecho en tr1ninos que podran
ser adecuados para sectores medios universitarios, no para
los vecinos de un barrio colindante con la villa, habitado
por una vieja poblacin de obreros calificados y pequeos
con1erciantes, a1nas de casa y jubilados que se preciaban
de ser dueos de sus viviendas y de haber progresado a
fuerza de trabajo y "gracias a su ascendencia europea'',
que los diferenciaba tajante111ente de los "cabecitas ne-
gras" provincianos.
Mi participacin ta1npoco pareca condecirse con las
reacciones consideradas adecuadaS por los pobladores
64
, ....-....-.--- .
- - - - - --O--'--- --
1.
=
. ...........;. .
..
... 1.1
[de la villa]". Graciela segua asintiendo; despus enten-
d que estaban en juego un arrnario, un einpleo y otro_s
'-1 beneficios secundarios. l'vis an: Graciela obtena lo que
necesitaba no slo concediendo o tolerando los prejuicios
_-)
... ..
.\'.....; de Chiquita, sino ocultando su doncilio en la pa1a
- poder trabajar. Chiquita tena una "villera" de "la v1 la e1e
al lado" trabajando en su propia casa y no lo saba o finga
::::, no saberlo. A partir de aqu comenc a obserrar las reac-
ciones de otros habitantes de la villa ante estas actitudes
y descubr que en contextos de. marcada e insuperable
1
asitnetra los estig1natizados guardaban silencio y, de ser
posible, ocultaban su identidad. Por el conrrario, cuando
no haba cle1nasiado en juego, entonces la reaccin poda
ser contestataria. Entre 9tras enseanzas, rescataba nueva-
il 1nentc la iinportancia dCl ele ca1npo para visualizar
las diferencias entre lo que la gente hace y lo que dice que
!
hace, pues en ste y en otros casos los residentes de la villa
aparecan ellos inisn1os convalidando in1genes negativas
que saban tjustas.
Que yo hubiera participado no en los trnnos locales
sino en los n1os propios habra sido criticable si no hubie-
ra aprendido las diferencias entre el sentido y uso del pre-
juicio para los vecinos del barrio, para los habitantes de la
villa y para in 1nis1na. Huelga decir que en ste co1no en
tantos otros casos relatados por los etngrafos, la reaccin
visceral es difcil de controlar en los contextos inforn1alcs
de la cotidianidad (C. Briggs, 1986; Stoller y Olkes, 1987).
Pero conviene no renunciar a sus enseanzas.
En las tres .instancias que he1nos visto -la posicin tns
prescindente del observador de las bolivianas, la curacin
de He:rnlitte y 1ni gesto ele desaprobacin-, la observacin
participante datos en la interaccin nlis1na, ope
randa a la vez co1no un y un proceso por el cual el
65
-
 investigador ensaya la reciprocidad de sen ti dos con sus in-
formantes. Veremos a continuacin que la "participacin"
no es otra cosa que una instancia necesaria de aproxna-
cin a los sujetos, donde se juega esa reciprocidad. Es des-
de esta reciprocidad que se dirime qu se observa y en qu
se participa.
La participacin nativa
integrar una o varias.actividades de distinta magnitud y
con grados variables de involucra1niento. En sus diversas
1nodalidades, la participacin implica grados de desempe-
o de los roles locales. Desde Junker (1960) en adelante,
suele presentarse un continuo desde la pura observacin
pura demanda algn tipo de reciprocidad de sentidos con
estudiar un grupo sin formar
parte de l, ya sea por su elevada susceptibilidad, porque
desempea actividades ilegal'es o porque controla saberes
esotricos. Si el investigador no es aceptado explicitan-
do sus propsitos, quizs deba optar por "mimetizarse".
Adoptar entonces el rol de participante pleno (Gold,
cit. en Burgess, 1982), dando primidad casi absoluta a la
informacin que proviene de su inmersin. Si bien este
rol tiene la ventaja de conseguir un material que de otro
modo sera inaccesible, ser participante pleno resulta
inviable cuando el o los roles vlidos para esa cultura o
grupo social son incompatibles, por ejemplo, con ciertos
atributos del investigador, como el gnero, la edad o la
apaiiencia; en estos casos el mimetis1no no constituye un
acercamiento posible. Otro inconveniente de la participa-
66
cin plena reside en que desempear ntegra1nente un rol
nativo puede implicar el cierre de otros roles estructural
o coyunturalmente opuestos al adoptado. Un investigador
que pasa a desempearse como empleado u obrero en un
establecimiento fabril slo puede relacionarse con niveles
gerenciales de la empresa en calidad de trabajador (Lin-
hart, 1979).
Los roles de participante observador y observador parti-
'
cipante son producto de combinaciones sutiles de ambas
actividades. El participante observador se dese1npea en
uno o varios roles locales, explicit..'1ndo el objetivo de su
investigacin. El observador participante pone el nfasis
en su carcter de observador externo,. tomando parte de
:>S:- actividades ocasionalmente o cuando le resulta nposible
;:--.1.1.: eludirlas.
iij El contexto puede habilitar al investigador a adoptar
j:;f-f roles que lo ubiquen como observador puro, como en el
_ registro de clases en una escuela. Pero su presencia afecta
el comportamiento de la clase -tanto de los alumnos como
del maestro-; por eso, el observador puro es ms un tipo
ideal que una conducta practicable.
;J,,. El participante pleno es el que rol de antro-
plogo desempeando ntegramente alguno de los roles
disponibles, pues no podra adoptar
un lugar alternativo. Esta opcin implica un riesgo direc-
-\i tamente proporcional al grado de involucrarniento, pues,
' de ser descubierto, el investigador debera abandonar el
:i campo. El observador puro, en cambio, es quien se niega
explcitamente a adoptar otro rol que no sea el propio;
este desempeo es llevado a1 extremo de evitar todo pro-
nunciamiento e incidencia activa en el contexto de obser-
-: 1 vacin.
Estos cuatro tipos ideales deben tomarse co1no posi-
bilidades hipotticas que, en los hechos, el investigador
Ji: asume, o que se le imponen conjunta o sucesivamente
a lo largo de su trabajo. Si la observacin, corno vemos,
67
no interfiere n1enos en el can1po que la participacin, es
claro que cada una de las n1oclalidades no difiere de las
clen1s por los grados ele distancia entre el investigador y
el referente c1nprico, sino por una relacin particular y
ca1nbiante entre el rol del investigador y los roles cultural-
mente adecuados y posibles (Acller y Acller, 1987).
De qu depende que el investigador adopte una u otra
mC>clalidacl? De l y, centraln1ente, de los pobladores. E.
E. Evans-Pritcharcl trabaj con dos grupos del oriente
africano. I.os Azande lo reconocieron sie1npre co1no un
superior britnico; los Nuer como un representante ine-
tropolitano, potenciahnente ene1nigo y transitoriamente a
su merced ( [1940], 1977). Reconocer esos lmites es parte
del proceso de ca1npo. Son la tensin, la flexibilidad y
apertura de la observacin participante las que hacen po-
sible adoptar el o los roles adecuados en cada caso.
En sun1a, que el investigador pueda participar en distin-
tas instancias de la cotidiaaidad inuesua no tanto la apli-
nes y formas ele conocimiento localmente viables. Pero
qu ocurre cuando la di\'isin de tareas enn;e investigador
e infor1nantes est 1ns claran1ente definida?
68
4. La entrevista etnogrfica,
o el arte de la "no directividad"
El sentido de la vida social se expresa particular-
mente a travs de discursos que emergen en la vida diaria,
...
:,;.::;:-
... .;-....1.' de manera informal, bajo la for1na de comentarios, anc-
dotas, trminos de trato y conversaciones. Los investiga-
;.; dores sociales han transforn1ado y reunido varias de estas
instancias en un artefacto tcnico.
!
La ennev:ista es una esnategia,para hacer que la gente ha-
ble sobre lo que sabe, piensa y cree (Spraclley, 1979: 9), una
situacin en la cual una persona (el investigador-entrevista-
dor) obtiene inforn1acin sobre algo interrogando a oua
persona (entrevistado, respondente, infor1nante). Esta in-
, fonnacin suele referirse a la de los he-
I chos, a sentimientos, opiniones y e1nociones, a las nor1nas o
'.:- estndares de accin, y a los valores o conductas ideales.
Existen variantes de esta tcnica; hay entrevistas diligidas
que se aplican con un cuestionario preestablecido, semies-
t.ructuradas, grupos focalizados en una temtica, y clnicas
(Bernard, 1988; Taylor y Bogclan, 1987, entre otros). En
, este captulo analizaremos lo que algunos autores llaman
entrevista annopolgica o etnogrfica (Agar, 1980; Spra-
dley, 1979), entrevista informal (Kemp y Ellen, 1984) o no
directiva (Thiollent, 1982; Kandel, 1982). Nuestro objetivo
ser 1nostrar que este tipo de entrevista cabe plena1nente
en el marco interpretativo de la observacin participante,
pues su valor no reside en su carcter referencial -infor-
mar sobre cmo son las cosas- sino performativo. La en-
trevista es una situacin cara a cara donde se encuentran
69
 distintas reflexividades pero, tambin, donde se produce
una n_ueva reflexividad. La entrevista es, entonces, una' re-
lacin social a travs de la cual se obtienen ._enunciados y
verbalizaciones en una instancia de observacin directa y
de participacin.
Dos miradas sobre la entrevista
En los manuales clsicos, la entrevista sirve para obtener
datos que dan acceso a hechos del mundo. La entrevista
habla del mundo externo y, por lo tanto, las respuestas
de los informantes cobran sentido por su corresponden-
cia con la realidad fctica. Desde esta perspectiva, los pro-
blemas y limitaciones de esta tcnica surgen cuando esa
correspondencia es interferida por mentiras, distorsiones
de la subjetividad e intromisiones del investigador. Su va-
lidez radica en la obtencin de informacin verificabl,,,
cuyo contenido sea indepen_diente de la
ese y ese informante.
Las entrevistas no estructuradas generan cierta suspicacia
precisamente porque aparecen como un instrumento per-
sonalizado. La estandarizacin de las entrevistas (esto es,
la formulacin de las mismas preguntas con el mismo fra-
seo y en el mismo orden) garantizara que las variaciones
fueran intrnsecas a los respondentes y no pertenecieran
al investigador.
Desde esta perspectiva, la entrevista consistira en una se-
rie de intercambios discursivos entre ahmien
b
que interroga
b los investigadores [mismos ya que] lo que se dice
Yalguien que responde, mientras que los temas abordados
en estos encuentros suelen definirse como referidos no a la
entrevista, sino a hechos externos a ella. La informacin que
provee el entrevistado tendria significacin obvia, salvo por
las "faltas a la verdad", los ocultamientos y olvidos; para ello
se recurre a chequeos, triangulaciones, informantes ms
confiables o mejor informados, y a un clima de confianza
70
entre las partes. Segn esta concepcin, la informacin se
obtiene en la entrevista y es transmitida por el entrevistado
(Thiollent, 1982: 79).
Desde una perspectiva constructivista, la entrevista es
una relacin social, de manera que los datos que provee
el entrevistado son la realidad que ste construye con el
entrevistador en el encuentro. Como seala Aaron Ci-
courel, las normas supuestas para mantener una entre-
vista no son otras que las normas de la buena comuni-
cacin en sociedad. A veces, investigador e informantes
utilizan el mismo stoch de conocimientos, el mismo tipo
de evidencia, las mismas tipificaciones y los mismos re-
cursos para definir la situacin (Cicourel, 1973). A veces,
por el contrario, esos stocks proceden de universos distin-
tos. Para Charles Briggs, las entrevistas son "ejemplos de
metacomunicacin, enunciados_ q_ue informan, describen,
. / .- . . . "
interpretan y evaluan procesos comunicativos , y
que muestran los "repertorios de eventos metacomunica-
tivos" de comunidades de hablantes (C. Briggs, 1986: 2;
Hymes, 1972). Los investigadores suelen mistificar la en-
trevista al confiar "en sus propias rutinas metacomunica-
tivas", sin preocuparse por conocer meJbi- los repertorios
y pautas de sus informantes. Al estructurar el encuentro
"en funcin de los roles de entrevistador y- entrevistado,
los roles que cada uno ocupa i:iormalmente en la vida se
pasan a un sustrato o teln de fondo". Esto conlleva la
mistificacin de
es visto como un reflejo de "lo que est ah afuera"
[de la situacin], ms que como una interpreta-
cin que ha sido producida conjuntamente por el
entrevistador y el responden te. Dado que los ras-
gos sensibles al contexto de dicho discurso estn
ms claramente ligados al contexto de la entrevista
que al de la situacin que ese discurso describe, el
71
 investigador puede inalinterprctar el significado
de las respuestas (C. Briggs, 1986: 2-3, t. n.).
El entrevistado no ingresa a la entrevista dejando atrs las
"norn1as que guan ouos tipos de eventos de con1unica-
de n1anera que puede ocurrir que "las norinas (que
gobiernan su propia co1nunidacl comunicativa) se opon-
gan a las que surgen de la entrevista" (C. Briggs, 1986: 3).
El peligro, segn Briggs, es que, si las norn1as coinunica-
tivas del inforn1ante son distintas de las del entrevistador
ste le imponga las suyas. Es por este 1notivo que
aprender el repertorio 1netacon1unicativo de sus infor-
mantes. Veamos cmo se hace este
En la con1petencia 1netaco1nunicativa, los hablantes ge-
neran con textos que exigen deter1ninados posicionarnien-
tos de los participantes. En algunos sectores sociales, !a cn-
es un instru1nento del Estado para aplicar polticas
o n1edidas de conuol legal. Para otros, la entre-
vista es tcnica extica, y para otros
..es un. -In cd 1o-de tr-a baj o,--..has--1esp u es-t::1s-;-e rito n c-c:;;-cs tar::hi
predeter1ninadas por la definicin de la situacin y de las
Por eso puede decirse que "no hay preguntas
sin respuestas"; esto no significa que a cada pregunta co-
rresponda una respuesta sino, 1ns bien, que toda pregun-
ta supone una respuesta o un cierto rango de respuestas,
sea por el enfoque de la pregunta, por su for1nulacin 0
por los trminos de fraseo. Esto vale para todos los tipos de
pregunta, sean stas cerradas (las que pueden responderse
con un "no" o un "no s"), abiertas (se responden
en los ter1n1nos que decida el informante) o de eleccin
inltiple (1ns conocidas co1no rnultiple choice, con un n-
111ero acotado de respuestas opcionales). Supucstainente,
las preguntas abiertas permiten captar la per!:ipectiva de
los con inenor interferencia_ del inYestigador.
Sin embargo, al plantear sus preguntas, el investigador
establece el marco interpretativo de las respuestas, es de-
72
cir, el contexto donde lo verbalizado por los
tendr sentido para la investigacin y el universo cognitivo
del investigador. Este contexto se expresa a travs de la se-
leccin temtica y lxica de las preguntas. Interrogar por
"los problemas del barrio" en una villa n1iseria es definir
la situacin como lo hace un asistente social del Estado.
Por eso el investigador debe en1pezar por reconocer su
propio n1arco interpretativo acerca de lo que estudiar,
diferencindolo en cuanto a los conceptos y la ter1nino-
loga del n1arco de los entrevistados. Este reconocirniento
puede llevarse a cabo revelando las respuestas subyacentes
. a ciertas preguntas y el rol que esas preguntas suponen
que el informante le asigna al investigador ..
Lmites y supuestos de la no directividad
Otra va para aprehender las con1petencias inetacomuni-
cativas de una con1unidad de hablantes es la entrevista no
directiva. En los estudios antropolgicos, la no directivi-
dacl era obligada por el desconociiniento de la lengua, en
cuyo proceso de aprendizaje el investfg'ador se internaba
en la lgica de la cultura y la vida social.
Pero al aplicar la 1nirada etnogrfica sobre la propia
sociedad, ese proceso pareci diluirse. Para re-conocer la
distancia entre su reflexividad y la de sus informan tes, el
investigador necesit ubicarse en una posicin de descono-
cniento y duda sistemtica acerca de sus certezas. La no
directividad se fue sistematizando entonces, incluso en los
ca<;os en que la diferencia cultural no era tan evidente.
Desde ciertos enfoques, la no clirectiYidacl se funda en
el "supuesto del hombre invisible'', esto es, en la creencia
ele que no participar con un cuestionario o pregunta pre-
establecida favorece la expresin de te1nticas, tr1ninos y
conceptos 1ns espontneos y significativos para el entre-
vistado.
73
 1 !

conceptos significativos, el etngrafo se basa en los testi-

re;ulta de una monios vvidos que obtiene de labios de sus informantes, a
reflexividad de lo . cua cuentan la
.b . s actores y la del Investigador puede con travs de sus lneas de asociacin (Pahner, cit. en Burgess,
tr1 u1r a corregi l d . ' - 1982: 107; Cuy Michellat, cit. en Thiollent, 1982: 85). En
del investigadorrPa ten enc1a a la imposicin del marco
lizar la ero . esto requiere d e to d as for1nas ana- las entrevistas estructuradas, el investigador formula las
dicion presencia del investigador no directivo y las con- preguntas y solicita al entrevistado q:-ie se subordine a su

estudi:.s en el campo ct: concepcin de entrevista, a su dinmlca, a su cuestionario

y a sus categoras. En las entrevistas no dirigidas, en cam-
cularmente en la . :.i ca1npo, y partI-
ciar los entrev1sta, puede contiibuir a diferen- bio, el entrevistador est atento a los indicios que provee
contextos
. y a detectar la p1.esencia . de los . el informante, para descubrir, a partir de ellos, los acce-
Interpretat.Ivos del investigador y de 1 . fi ma1 co,s sos a su universo cultural. Este planteo es muy similar a la
relacin es d . os in 01mantes en la
' ec1r, como interpreta cad I transicin de "participar en trminos del investigador" a
y sus verbalizaciones. Para ello e a a relacin "parti-eipar en trminos de los informantes''.
un s necesario ir tendiendo
puente entre ambos universos e 1.d ent1.fi1car a qu p Para lograr el acceso al universo cultural del informante,
guntas esta respondiendo im r . re- la entrevista antropolgica se vale de tres procedimien-
(Black . , P 1c1tamente, el informante
YMetzger, cit. en Spradley 1979 86) D tos: la atencin flotante del investigador, la asociacin
es posible descubrir e in cor . . . e este modo libre del informante y la categorizacin diferida, nueva-
del . :D . parar te1nat1cas del universo
in ormante al universo del investi ador mente, del investigador.
preguntar sobre e as. g , Y empezar a
Al iniciar su contacto, el investigador lleva consigo al-
La no-direcUVI
- d arl--se.,basa-e-n--e-i--stlJYlfe:SfO-a--------------,--------------------4 gunas preguntas que provienen de sus intereses m_s ge-
llo que pertenece al orden afectivo es e que aque- nerales y de su investigacin. Pero, a diferencia de otros
significativo y ms determin mas profund_o, ms
que el co . ante de los comportamientos contextos investigativos, sus temas y _:f.Uestionarios ms
. mportam1ento intelectualizado" (Cu M. h l , o menos explicitados son slo nexos provisorios, guas
cit. en Thiollent, 1982: 85 ) L . y ic e at, tentativas que sern dejadas de lado o reformLlladas en
. , . ' t. n. . as entreVIstas no direc
los psicoanalistas suponen que la in te - el curso del trabajo. La premisa es que, si bien slo po-
c1on med1atizada y 1 . . d rven- demos conocer desde nuestro bagaje conceptual y de
dejar fluir la pro ia . del reside en
sentido comn, vamos en busca de temas y conceptos
Th. 11 1 p mconsnente del analizado
( 10 ent, 982) .. que la poblacin expresa por asociacin libre. Esto sig-
Laar -d. nifica que los informantes introducen sus prioridades en
se, e es:e. supuesto, que puede considerar-
mauces, valido para la entrevista etno fi forma de temas de conversacin y prcticas atestiguadas
conduce a la obtencin d gr ica, por el investigador, y en los modos de recibir pregt1ntas
perience near concepts , e conceptos experienciales (ex-
, vease Agar 1980 90) y de preguntar que revelan los nudos problemticos de
permiten dar cuenta del modo' . ' a su vez su realidad social tal como la perciben desde su universo
conciben vive . en que los informantes
En con.tenido a un o una cultural.
y confiabilidad d 1 . fi ' prec_1:amente, la s1gnificatividad Para captar este material, el investigador permanece
e a In ormac1on. Pero para alcanzar esos en estado de atencin flotante, L1n 1nodo de escucha que

74 75
 consiste en no privlegiar de anten1ano ningn punto del
discurso (Michelat y Maitre, cit. en Thiollent, 1982: 91).
Este procedimiento se diferencia del e1npleaclo en las en-
cuestas y cuestionarios, porque la libre asociacin permi-
te in traducir temas y conceptos desde la perspectiva del
informante ms que desde la del investigador. -Pro1nover
la. libre asociacin en la en u-evista etnoO'rfica
o
deriva en
cierta asnetra en el plano del habla, con verbalizaciones
ms prolongadas del infor1nante, y 1nnirnas o variables
por parte del investigador.
Esta tarea sugiere la metfora de un gua que conduce
a travs de tierras desconocidas; el investigador aprende a
acompaar al infor1nante por los caminos de su Icrica lo
o '
cual requiere gran cautela para prevenir, sobre todo, sus
intrusiones incontroladas. Esto implica, adems, confiar
en que los rumbos elegidos por el baquiano lo llevarn
a destino, aunque poco de lo que vea y suponga quede
claro por el 1nomen to. Esos trozos de infor1nacin verba-
lizaciones y prcticas puede: parecer absurdos e' incon-
d 1nulacin de preguntas abiertas que van encadenndo-
aun con sentido crtico y capacidad de asombro.
El centramiento de la investigacin en el entrevis-
tado supone que el investigador acepta los marcos
de referencia de su interlocutor para explorar jun-
tos los aspectos del problema en discusin y del
universo cultural en cuestin (Thiollent, 1982: 93).
En este proceso, la del investigador en el infor-
mante se pone de manifiesto en el acto de cateo-orizar
o .
Cuando Hermitte llevaba ya varios 1neses de investio-acin
sobre la movilidad social en una comunidad bicultur;l chia-
paneca, su trabajo tom un giro inesperado que la oblig
a reformular el tema de ,ivestigacin. Conversando con
un "natural" (indgena) sobre la imagen que la poblacin
aborigen tena del gobierno ladino, sucedi lo siguiente:
76
H: Y cmo es e! gobierno de los naturales?
1: Ah, se es distinto porque !os viejitos vuelan Y si
hacs algo malo te chingan.
H: Cmo? -pregunt sorprendida !a investigadora.
1: S, los viejitos vuelan alto y te chingan.
(Hermitte, 1960; GTTCE, 1999).
Hern1itte va haba escuchado este tipo de co1nentarios pero
los haba al 1nargen, sin llegar a categorizarlos.
La categorizacin diferida (?-..1aitre, cit. en Thiollent, 1982:
95), a diferencia de la anticipada, consiste en una lectura
inediatizada por el infor1nante. Her1nitte repar esta vez
en una for1nulacin en principio incomprensible ("los vie-
jitos vuelan") y cotnenz a explorarla hasta encontrar el
sisten1a indgena de creencias fundado en el nahua[ Yla
co1no ejes de las nociones y prcticas
la salud y la enfertnedad, un medio de control social auto-
no1no e inaccesible para los ladinos o inestizos.
La categorizacin diferida se ejerce a travs de la for-
se sobre el discurso del infor1nante hasta configurar un
sustrato bsico con el cual puede recon!fruirse el n1arco
interpretativo del actor. Este tipo ele difgo de1nanda un
papel activo del entrevistador, por un lado, porque hay
un reconocniento de que sus propiaspautas de catego-
rizacin no son las nicas posibles y, por otro lado, por-
que identifica los intersticios del discurso del
en los que debe "hacer pie" para reconocer o construir
su lgica. En segundo lugar, la categorizacin diferida se
plasma en el registro de infor1nacin que
no tiene razn de ser para el investigador. Si en el marco
del cuestionario habitual el investigador hace preguntas Y
recibe las respuestas, en el de la entrevista etnogrfica el
investigador formula preguntas cuyas respuestas se con-
vierten en nuevas preguntas. Pero este proceso no es 1ne-
cnico; demanda capacidad de ason1bro, y para que esto
77
 sea posible debe haber una ruptura con sus sentidos que
etapa y hasta tanto no haya sumado algunas pginas a sus
"tenga sentido" para el investiO"ador. Ypara esto a su vez
. . o '
Uempo, la espera paciente y confiada de que, no tas , la entrevista etnoo-rfica
n sirve fundamentahnente
s1 bien por el momento slo se comprenden fraamentos para descubrir preguntas, es decir, construir n::r-
d' b cos de referencia de los actores a partir de la verbahzac1on
ispersos, seguramente ins adelante se podrn integrar
asociada ms o inenos libre1nente en el flujo de la vida
de manera coherente. Se trata de una espera activa en la
cotidiana. De estos marcos extraer las preguntas y temas
que el investigador relaciona, conjetura, confirma y refu-
ta sus propias hiptesis etnocntricas. Tal como sucede significativos para la segunda et.apa. ,. .
E l investirrador necesita parur de una te1nauca prede-
terminada, que. ser provisoria hasta tanto la vincule.
con observacin participante, la entrevista etnogrfica
o
reqtuere un alto grado de flexibilidad que se manifies-
sustituya por otros_ te1nas ms significativos. Aceptar este
ta en estrategias para descubrir las pregllntas idneas y
carcter permite abrir la percepcin a temas
prepararse para identificar los contextos en virtud de los
aparentemente inconexos, sin interpretarlos como elusio-
las respuestas cobran sentido. Estas estrategias se.
nes, desvos o prdidas de tiempo.
despliegan a lo largo de la investigacin, y en cada en-
cuentro. En una oportunidad, Roberto, un estudiante de antro-
pologa, entrevist a una seora que viva en
tos cercanos a un barrio humilde de Buenos Aires. Le in-
La entrevista en Ja dinmica general teresaban los prejuicios contra residentes estigmatizados
de la investigacin como "uruguayos", habitantes de conventillos, "negros"
e inmigrantes provincianos ''villeros". En la primera en-
- - -- ---
trevista, Roberto pregunt sobre el trabajo, la familia y el
--Dentro del proceso general de investigacin, la entrevista
barrio, sin que su entrevistada aludiera a distinciones so-
dos grandes momentos: el de apertura, y el de
ciales o raciales. Pero, de pronto, ella empez a contarle,
focahzac1on y profundizacin. En el primero, el investiga-
por propia iniciativa, acerca de su prctica de aerobismo.
dor _debe descubrir las preguntas relevantes; en el segun-
Roberto, algo decepcionado por el ru1nbo que tornaba la
preguntas ms incisivas de ampliacin y
conversacin -senta que se le iba de las manos-, le pre-
s1stemanzac1on de esos aspectos considerados significati-
vos (McCracken, 1988). gunt por dnde sola correr y ella le fue detallando sus
circuitos habituales. Se trataba de un rea bien definida,
y precisamente la zona ms pobre y con mayor concentra-
Descubrir las preguntas cin de conventillos quedaba excluida. Roberto, desde su
"atencin flotante", le pregunt: ''Y por esta y esta calle
En el trabajo de campo etnogrfico, la entrevista es una
no corrs?", "Nooo! ",le respondi ella, "si ah estn los
alternativa ms entre otros tipos de v_e_rbal en
negros!''. Por una va indirecta, que no pareca pertinente,
los cuales no hay un orden
haba dado exactamente con el te1na que le preocupaba,
cer al principio o ya la investigacin, dependien-
la segregacin sociorresidencial.
do del que esta situacin en la rutina local y de
Esa experiencia pone de manifiesto, ta1nbin, la npor-
las dec1s1ones del investigador. Sin embargo, en la primera
tancia de "no ir al grano". Esta expresin signifi_ca, en el
78
79
 corriente, encarar directan1cnte un tenia. Por
definicin 1netodolgica, el investigador no puede hacer ciones Yvaloraciones. Por eso es clave cuc en cst_a pri1ncra
esto cuando comienza la investigacin porque descono- etapa e in\'estigador aliente al a an1phar sus res-
ce no slo "c1no hacerlo" sino "cul es el grano" para puestas y descripciones, incluso aquello que
el o los inforrnantes. Este desconocilnicnto, sin einbargo, podra parecerle triYial o _ ., . .
puede ocultarse bajo la shnilitucl for111al entre las catego- Esto puede lograrse introcluc1endo la rnenor
ras tericas y las categoras nativas. Por cjernplo, si en un posible de interrupciones, dejando cue fluya el chscu_r_so
barrio htunilde cuyos identifican "cultura" con por la libre asociacin, o bien n1cc:iantc abier-
"alta cultura" se forrnula la pregunta "C:ulcs son las ma- tas. Sin e111bargo, pern1anecer en riguroso
nifestaciones culturales de este barrio?", 'la respuesta ser: provocar ans1c" dacl
' o 1111lestar
< e incluso la linahzac1on del

"Ninguna". encuentro. S1 el s1 enero

El descubrniento de las preguntas significativas segn
el universo cultural de los infor111antes es central para lle-
gar a conocer los sentidos locales. Esto puede hacerse es-
cuchando dilogos entre los 111is111os pobladores y tratando
de co111prender de qu hablan y a qu pregunta nplcita
estn respondiendo (indcxicaliclad y reflexividad); o bien
pidindole a alguien que for111ulc una pregunta interesante
acerca de algn te1na (por c;jc1nplo, 'Cino preguntara
sobre__ la.vida - pregUn ta
cierta respuesta ("Qu pregunta generara la -respuesta
'ac el bairio es muy tranquilo'?") (Spradlcy, 1979: 84).
Sin c1nbargo, estos procedin1ientos tienen sus inconve-
nientes, porruc, si los infor1nantes no con1prcnden la re-
flcxi,idad del investigador (esto es, sus propsitos), pueden
responder con lo que suponen que ste desea or. Spradlcy
reco1nienda usar pregu,ntas descriptiYas que soliciten al in-
forrnante que hable de cierto te1na, cuestin, n1bito, poca
de su vida, experiencia o conflicto, por eje1nplo: "Puede
usted cont.:1.rn1e cmo es el. barrio? Puede contar1ne sus
prin1eros aos en el barrio?". Estas preguntas resultan tiles
para construir los contextos discursivos o 1narcos interpre-
tatiYos de referencia en trn1in'6s del infor111an te. Desde es-
tos marcos, el investigador pti'ede avanzar hacia preguntas
culturaln1ente relevantes, al tie1npo que se fa1niliarza con
tnodos de pensar, asociando tr1ninos y frases a hechos, no-
80
pa1ece
e aclo , en lucrar
io1z" n ele c!e-
notar inters y respeto por parte de quien pue-
de aencrar la iinpresin de que el hablante esta siendo
Por otro lado, si las interrupciones son necesa-
rias para dar fluidez al encuentro, es conveniente qu: el
investigador se pregunte qu pretende con ellas y c:1ales
podran ser sus derivaciones. 1',!o es se-
alar que la dinmica ele la entrevista Ylas
en juego introducen particularidades que n1ngun receta-
rio o 111anual puede predecir.
A lo larcro de una entrevista, el investigador puede adop-
1 as d1,ersas
tar inec1.d para pro1nover la .locuacidad
sr. del in-
formante, con grados variables de directividad (Whyte,
1982: 112):
i) un simple n1oviiniento con la cabeza, asintien-
do, negando o mostrando inters (Inf.: "Y as, el
barrio se puso tranquilo"; Inv.: "Ali");
ii) repetir los lti1nos tr1ninos del informante
(lnv.: "As que se puso tranquilo?"); .
iii) ernplear estas ltimas frases para construir una
precrunta en los inisn1os tr1ninos (Inv.: "Ypor
qunse volvi tranquilo?'', o bien: "Cundo se
puso tranquilo?"); . . .
iv) for1nular una pregunta en tr1n1nos del .1nvestt-
uador sobre los ltnos enunciados del infor-
(Inv.: "Y ahora que est tranquilo, cul
81
 es la diferencia en el barrio co1nparado con
otros tie1npos?");
v) en base a alguna idea expresada por el infor-
man te en su exposicin, pedirle que ample
(Inv.: "Usted me deca que antes la gente era
ms pacfica, qu cosas pasaban entonces para
que la gente fuera as?");
vi) introducir un nuevo tema de conversacin.
Conviene que las interrupciones del investicrador en el
d. . b
del infor1nante sean cuidadas y en lo posible no
accidentales, para evitar interrumpir la libre asociacin de
ideas (Kemp y Ellen, 1984. Pero tambin es necesario in-
tercalar aclaratorias o de "respiro", a riesgo de
perder el hilo de la exposicin o agotar al informante.
Para las preguntas de apertura del discurso del infor-
mante, Spradley _distingue cuatro subtipos de las pregun-
'."s (1979: 86), qtie interrogan acerca de grandes
__ __ _ ______.
ted contarme cmo es el barrio?"):
las tpicas, en que se inte1Toga sobre lo frecuente,
lo recurrente ("Cmo se vive en este barrio?");
las especficas, referidas al da ms reciente del in-
fonnante, o a un mbito ms conocido por l, etc.
("Cmo fue la semana pasada en el barrio?");
las-guiadas, que se hacen simultneamente a
una visita por el lugar, cuando el informante
aade explicaciones conforme avanza la visita
(Can tilo, un vecino de la villa, me fue mostran-
do el camino que sola hacer al Mercado de
Abasto, mientras comentaba sobre la gente a la
que saludaba; cuando llegamos me acompa
por el interior contndo1ne qu haca mientras
hurgaba en los tachos de basura, mandaba a la
hija menora "manguear" a los puesteros y nego-
82
ciaba con otros la descarga de algunos camiones
para el da siguiente. De este modo, tuve una
i_dea aproximada del contexto de donde Cantilo
extraa parte de su alimentacin y conformaba
ciertas redes sociales y de reciprocidad);
las relacionadas con una tarea o propsito, pa-
ralelamente a la realizacin de alguna actividad,
como cuando el informante explica lo que est
haciendo (una comida, un arreglo en su casa, etc.).
Las preguntas mini tour y sus subtipos son semejantes a las
anteriores, pero se refieren a unidades ms pequeas de
tiempo, espacio y experiencia. Se puede interrogar acerca
de un servicio hospitalario, una zona del barrio (una ave-
nida o calle en particular), el ltimo ao de trabajo o la
ltima huelga, por ejemplo.
En ambos casos pueden intercalarse preguntas de ejem-
plificacin para solicitar al informante que mencione al-
gn caso concreto vivido o atestiguado por l. As, Silvita
coment que "Ac el problema es que al villero lo tratan
como basura". Yo preg11nt: "Por qu? A vos o a alguien
que vos conozcas le pas algo alguna vez!". "Pufff!, claro!
El otro da vena en el colectivo y me baj, y unos pibes di-
cen bien fuerte, para que se escuche, no?, dicen: 'lstima
que sea villera'. Yo no saba adnde meterme".
Por otra parte, cualquiera que sea la pregunta, puede
plantearse en trminos sociales (Qu hace la gente en la
Cuaresma?) o personales (Qu hace usted en la Cuaresma?)
A lo largo de la descripcin, el informante suministra
informacin acerca de quines estn presentes, cuntos
son, qu ocun-e, cules son las actividades preponderantes,
qu situaciones son frecuentes, cunto tie1npo han estado
viviendo all; cmo es el lugar, su extensin, sus subdivisio-
nes internas, etc. A cada respuesta podran seguirle nuevas
preguntas acerca de qu, cmo, quin, dnde, cundo,
por qu y para qu (Spradley, 1979; Agar, 1980).
83
 En el curso de la conversacin, el investigador puede
recurrir a interrogantes estratgica1nente directivos. Las
preguntas anzuelo (bait, vase Agar, 1980: 93) pueden dar
pie al pronuncia1niento enftico del infor1nante. En las
pregunta.s del tipo "abogado del diablo" (vase Spradley,
1979), el investigador stuninistra un punto ele vista pre-
1neditada1nente errneo o con u-apuesto para que el infor-
1nante lo corrija o exponga su argu1nento.
En las preguntas hipotticas se trata de ubicar al infor-
n1ante frente a un interlocutor o situacin naginaria.
Por ejemplo: "Cmo se in1agina que ser la vida en los
departamentos?". La presentacin de situaciones hipotti-
cas puede .pe1mitir imaginar otras respuestas y puntos de
enunciacin que ataen a la valoracin de la situacin real
(Spradley, 1979).
En sntesis, durante la primera etapa, el investigador se
propone armar un n1arco de trnlinos y referencias signi-
ficativo para sus futuras entrevistas; aprende a distinguir lo
relevante de lo secundario,)9 que pertenece al informante
_y lo_ q ___ ____ _
tos, y en el curso de este proceso inoclifica y relativiza su
perspectiva sobre el universo cultural de los enuevistados.
Como seala Agar, "en la entrevista etnogrfica todo es
negociable" (1980: 90). Los inforn1antes reforn1ulan, nie-
gan o aceptan, aun implcitamente, los tr1ninos y el or-
den de las preguntas y los temas, sus supuestos y las jerar-
quizaciones conceptuales del investigador. De este modo,
el investigador hace de la entrevista un puente entre su
reflexividad, la reflexividad propia de la interaccin y la
de la poblacin.
Focalizar y profundizar: segunda apertura
En la etapa siguiente el objetivo es seguir abriendo senti-
dos pero en determinada direccin, con mayor circuns-
cripcin y habiendo operado una seleccin de los sitios,
84
situaciones y tr1ninos privilegiados donde se expresa al-
cruna relacin significativa con respecto al objeto del in-
En esta segunda etapa, el investigador puede
dedicarse a ampliar, profundizar y siste111atizar el tnaterial
obtenido, estableciendo los alcances de las categoras sig-
nificativas identificadas en la priinera etapa. Para ello se
vale de nuevas forn1as de entrevista que le permitan descu-
brir las clnensiones de una categora o nocin.
En las investigaciones en sociedades "exticas", el des-
cubrimiento o la identificacin de categoras son, quizs,
ms sencillos que en la propia sociedad del investigador,
porque los trn1inos le resultan poco fa1niliares y es ms
sensible a sus manifestaciones. Pero, en su propio medio,
estos conceptos se ocultan en expresiones que el investi-
gador cree conocer porque las utiliza o las ha escuchado
reiteradatnente, aunque en realidad las desconozca en su
nueva o particular significacin.
Para explorar el sentido ele un nmero restringido de
categoras, es conveniente reformular la perspectiva ele la
interrogacin sobre un trmino especfico, y buscar sus
relaciones con ouas categoras sociales. Pero es mejor
encarar esta bsqueda en relacin con 1ns que
mediante definiciones abstractas. Cuando entrevistaba a
una concejal sobre los residentes de las villas, me contest
que lo ms problemtico era la promiscuidad. Pregunt:
"Qu es 'promiscuidad' para usted?". La entrevistada,
sorprendida, me respondi: "Cmo 'qu es promiscui-
dad'!? Que andan en la pro1niscuidad, que son as, pro-
miscuos!". Yo no vea cmo salir del atolladero. Su sor-
presa poda deberse a que consideraba: a) que no haba
sido clara con el trmino, b) que se haba expresado mal,
c) que no estaba a la altura del entrevistador, o, y ste era
el caso, d) que la entrevistadora era una ingenua o una
tonta, porque todo el mundo sabe qu significa "promis-
cuidad", pues forma parte del acervo del sentido comn.
Opt por enfocar la cuestin hacia el uso del trmino y le
35
 pregunt: "Por qu me dice que los villeros viven en la
promiscuidad? Usted qu vio?". "Y, los ves, vas a la casa
y los ves." "Ah." "Un hijo se llama Lpez, otro Marnez,
otro Prez. Ah ves bien clarito la promiscuidad, todos
hijos de distinto padre!".
En esta etapa, Spradley sugiere preguntas estructurales y
contrastivas. Las primeras se utilizan para interrogar acer-
ca de otros elementos de la misma o de otras categoras,
que puedan a su vez ser englobadas en categoras mayores
(Spradley, 1979). Por ejemplo, cuando detect que el "vi-
llero" es slo uno de los posibles habitantes de las villas,
pregunt "Quines ms viven en la villa?", a lo que se me cin, si es capaz de preservar el secreto y la con.fianza.
respondi: "gente rescatable", "gente decente'.', etc.
Con las preguntas contrastivas se intenta establecer la
distincin entre categoras. Siguiendo con el ejemplo,
poda preguntar: "Qu diferencia hay entre el 'villero' y
la 'gente rescatable'?". Como la comparacin entre estos
trminos proviene del uso categorial de los informantes,
de una pregunta contr.Stiva se extraen datos acerca de la
comparatividad-de1os-elementos-(Kgar,T9-SU;--Spra<lley,-
1979). Los "no villeros", por ejemplo, conciben al ''villero"
como lo opuesto a la "gente rescatable", a la vez que consi-
deran al "paraguayo" como un tipo de villero.
El contraste es un tipo posible de relacin entre cate-
goras. Otras relaciones que permiten articular conceptos
son las de inclusin (el villero es un tipo de pobre), ubica-
cin (la va es una parte de la villa), causa ('Trini fue a la
salita porque no saba qu tena la criatura"), razn ("se
van de la villa por el mal ambiente"); localizacin de la
accin ("la va es un lugar'donde hay mucha joda"), fun-
cin ("un pasillo con 1ns de una entrada de acceso sirve
para que se rajen los chorritos-ladronzuelos"), secuencia
("para hacer el pasillo primero se organizaron, despus
mangaron a los dems, despus fueron a la Municipalidad
Ydespus trajeron los materiales y se pusieron a laburar"),
y atributos ("ac en la villa es jodido, se inunda") (Spra-
86
1979). Una vez identificadas, se puede explorar el
dl
modo en que otros informantes relacionan y ut11izan es ms
mismas categoras. En este punto, las y los cues-
tionarios son tiles porque permiten examinar los usos en
universos mayores. . .
En un segundo momento de la investiga:1on,
se puede avanzar sobre temas que, por considerarse tabu,
conflictivos, comprometedores o vergonzantes, se han
tratado en los primeros encuentros. Estas cuestiones
r
len darse a conocer cuando el ln.iormante sabe
. "alao
. n mas
del investigador' en particular cmo inaneJa la informa-
es vital para asegurar que las actividades, reflexiones u ;p1-
niones de cada uno de los entrevistados no trascenderan a
los dems, ni daarn su imagen y sus
Sin embargo, guardar secretos no es senc1Ilo. cuando
se trata de hechos conflictivos cuyos son
fcilmente identificables. Cmo no poner de manifiesto
la fuente y, al mismo tiempo, contrastar visiones conten-
dientes? A esto se suma que el investigador suele
confesor, y tambin el blanco de los reclamos _de leg1 u:ri 1-
dad de las partes en disputa. Una forma susf1ca-
cias es ampliar la problemtica de tratamiento a d_e
preguntas lo suficiente1nente generales como para incluir
aspectos relativos a las versiones enfrentadas, pero esto
oblicra a buscar un tema general adecuado para englobar
b
el caso particular (Whyte, 1982: 116). .
Adems, los temas tab son propios de grupo social
y de cada sociedad. Es probable que el invesngador descu-
bra en sus primeras indagaciones algunos de estos temas,
a travs de ciertos comentarios de sus informantes que le
advierten que su tratamiento es inadecuado o prohibido.
No existe una nica conducta correcta respecto de estas
cuestiones; su manejo resu ta mas bien de una constante .
negociacin entre el investigador y sus informantes.
po y continuidad en el trabajo de campo pueden contrl-
87
 buir a que stos decidan que ya es hora de abrir "alounas
O
r
CZlJS. :uertes"; 1ns all de esto, es 1nuy probable que la
rclac1on se n1antenga en tr1ninos cordiales ven un nivel
n1s bien general. , "Durante el Proceso [el rgi111cn n1ilitar que gobern la
. _stuna, durante el perodo de profundizacin y foca-
hzac1on, la no dircctividacl sigue resultando til, ya que la
ele sentidos no concluye sino con la investigacin
n11s1na; ele hecho, ahora la bsqueda contina dentro ele
los lnites fljaclos en la prnera fase. Por oua parte, un
grado tnayor de directiviclacl puede con tribuir en esta se-
gunda etapa a cerrar ten1as y a ponderar los niveles de
generalizacin ele la inforn1acin obtenida.
La entrevista en la dinmica particular del encuentro
La es un proceso en el que se pone en juego una
relac1on que las partes conciben de maneras distintas. La
clin1nica particular sintC'tZa las diversas determinaciones
ycon-aicI01:i-am-renios-ci'Ue
pecia1, en el encuentro entre investigador e
Sus variantes son infinitas, pero algunos puntos nodales
reaparecen en todas las entrevistas, como los te1nas, los
tr1ninos de la conversacin (unilateral, bilateral, inforn1a-
tiva, intinlista, etc.), el lugar y la duracin. A continuacin
nos ocuparemos de ellos bajo dos trminos generales: el
con texto y el rittno de la entrevista.
El contexto de entrevista
Suele entenderse por contexto el "n1arco" del encuentro
Aqu, segn ya lo concebin1os no co1no
de fondo de una tran1a, sino con10 parte de la tra1na 1nis-
n1a (C. Briggs, 1986; Giglioli, 1972). En este sentido, el
contexto cornprencle dos niveles, uno anipliado y otro
resuingiclo. El prnero se refiere al conjunto de relacio-
88
nes polticas, econ111icas y culturales que engloban al
inYestigaclor y al inforn1antc (si an1bos representan pode-
res asitntricos en nna rclacin colonial, ele clase, etc.).
1\rgentina entre 1976 y 1983], cuando vena algn asis-
tente social a hacernos preguntas para arreglar algo en
la villa, seguro que al da siguiente te barran. Por eso ac
no habla nadie'', le deca un vecino de un barrio hu111ilcle
a la antroploga Claudia Girola. El contexto restringido,
en can1bio, se refiere a la situacin social especfica del
encuentro, donde se articulan lugar, personas, actividades
y tie1npo. Las instancias de este nivel varan en relacin
nls directa con el desarrollo del trabajo ele catnpo en la
unidad social particular.
En un trahajo ele can1po, la entrevista suele tener lu-
gar en n1bitos fa1niliares para los inforn1antes, pues slo
a partir de sus situaciones cotidianas y reales es posible
descubrir el sentido de sus prcticas y verbalizaciones. Su-
cede sin crnbargo que, co1no "extranjero'', el investigador
no conoce de antcn1ano cul es el contexto significativo
y/o adecuado, y esto en dos sentidos. Por un lado, en el
caso ele los residentes de villas nscria, l1'J:bituados a que
los agentes oficiales se relacionen con ellos en tl:r1ninos
represivos o asistenciales, segura1nente esa experiencia
incidir en los roles que le asignen al investigador. Estos
hbitos definen la relacin de entrevista y la infor1nacin
que se produce. Por otro lado, si bien la entrevista etno-
Tfica suele hacerse en el inedio habitual del cntrevis-
taclo, esto no sie1npre es una ventaja. Si, por ejen1plo, la
infor1nante se siente controlada por su 1nariclo, puede ser
conveniente buscar otros 1nbitos n1s "neutrales". Quizs
sea acertado dejar entonces que en una priinera instancia
el infor1nante decida el lugar del encuentro, para luego
explorar graclualinente lugares alternativos y sus respecti-
vas significaciones.
89
 Los ritmos deJ encuentro
riodstica, los infonnantes no son inquinas que responden
En trminos generales, una entrevista tiene un inicio, un
segn los plazos y necesidades del
y un cierre. Puede dar comienzo con cualquier
El tiempo y los tie1npos se negocian y construyen reci-
interlocutor, en cualquier lugar, habiendo o no concer-
procamente en la reflexividad de la relacin
tado el encuentro, con o sin una duracin estipulada.
Esperas, urgencias, pausas y retrasos son tamb1en s1gn1fi-
Instancias co1no los encuentros casuales y los comenta-
cados que el investigador debe aprender "en carne pro-
rios "al pasar" pueden conducir a un intercambio ms
prolongado. pia". Un etngrafo de campo "tiempo completo". puede
disponer de sus actividades sin someterse a horarios "ur-
A diferencia de los intercambios verbales ocasionales, la
banos" o "de oficina". Sin embargo, el tiempo es tainbin
dinmica de las entrevistas de mediana a larga duracin
un ritmo interno que el investigador lleva consigo adonde
implica un mayor nmero de decisiones por parte del in-
quiera que vaya. La impaciencia ser de la
formante y del investigador (McCracken, 1988). Puede
relacin de trabajo. Aunque el investigador no elimine sus
ser aconsejable no enfocar temticas demasiado acotadas
ansiedades, puede ponerlas en foco e identificarlas como
hasta que la relacin se consolide y el informante conozca
ms acabadarnente, en sus propios trminos, los objetivos carga propia. . .
El cierre o desenlace del encuentro tiene sus peculiari-
del investigador. Al comenzar el en cu entro, puede ser
dades. En ciertos casos, las inuusiones externas pueden
oportuno referirse a temas triviales, teniendo en cuenta
dar por terminada la entrevista o bien modificar su
que lo que se considera trivial vara de acuerdo con el sec-
tacin. En lo que atae al investigador, no es conveniente
tor social, tnico y etarioae que se trate. Cada encuentro,
concluir la entrevista de manera abrupta en momentos de
sin em
gran emotividad o en pleno tratamiento de puntos con-
tiones que se suponan confidencialsimas y que quizs no
vuelvan a aparecer. flictivos y/ o tab. ,?.:

Estas y otras recomendaciones perterieCen a la esfera

Una de las premisas clave con respecto a la duracin
del trato interpersonal y seguramente sern manejadas
de la entrevista es no cansar al informante ni abusar de
por cada investigador segn sus propios criterios y aque-
su tiempo y disposicin; el material obtenido en tales cir-
llos que haya aprendido en el trato cotidiano a lo largo
cunstancias puede darse por compromiso, para "sacarse
de su trabajo de campo. Este proceso de aprendizaje, que
de encima al investigador", y ste arriesga cerrar las puer-
recorre la entrevista y la observacin participante, tiene
tas a encuentros ulteriores. Intercalar alguna experiencia
estrecha relacin _con la imagen que los informantes han
o comentario acerca de alguna vivencia del investigador
construido del investigador.
compensar los tr?linos unilaterales propios de
una interaccin entre alguien que pregunta y alguien que
responde, y contribuir a crear un espacio para que el infor-
mante exprese sus dudas y haga sus preguntas. Estas con-
sideraciones dependen de una distincin adecuada entre
el tiempo del investigador y el de los entrevistados; pese a
su denominacin, comn a la jerga policial y tambin pe-

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