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LA MEDICINA HOY
de
s,
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ola
l meteorismo incluye un conjunto de sntomas, como la aerofagia, el flato, la distensin o la hinchazn abdominal, extremadamente frecuentes en la poblacin general, y que en ciertas
personas constituye un problema de salud que requiere atencin
mdica. Hasta un 30% de la poblacin sana presenta este tipo de
sintomatologa1, y se ha acuado el trmino popular de gases para referirse a la misma. Sin embargo, tan slo ocasionalmente en la
prctica clnica se constata un exceso de gas abdominal, y menos
an este exceso de aire intestinal o colnico ser el resultado de
una enfermedad orgnica subyacente.
El meteorismo forma parte de un grupo de sntomas que comparten distintos procesos mdicos conocidos como dispepsia funcional y sndrome del colon irritable, cuya base fisiopatolgica,
an poco establecida, implica disfunciones motoras o sensitivas del
tracto digestivo2.
La fisiopatologa del meteorismo tampoco est claramente establecida, pero no parece que la cuanta de gas intestinal est realmente aumentada en la mayora de estos pacientes3-5, si bien se ha
atribuido a posibles alteraciones en su transporte a lo largo del intestino, a la posibilidad de retencin de gas en algunos segmentos6,7 o a la hipersensibilidad visceral exagerada, que puede exacerbar la sensacin de distensin y contribuir a la sintomatologa de
meteorismo8-11. Para comprender las medidas teraputicas que deben adoptarse en el tratamiento del meteorismo, hay que considerar previamente algunos aspectos fisiopatolgicos relevantes, e intentar establecer de forma singularizada el tratamiento del sntoma
ms prominente.
CONCEPTO
Se trata de un conjunto de sntomas digestivos que el paciente relaciona con la sensacin de aumento de los gases abdominales,
referida como una distensin o hinchazn abdominal, un aumento
de los borborigmos abdominales (a veces acompaado de dolor
abdominal o torcico) o un incremento de los eructos y la emisin
de flatulencias del ventoseo.
FISIOPATOLOGA DEL GAS INTESTINAL
Se sabe que la deglucin de cada 10 ml de agua se acompaa de
unos 17 ml de aire, por lo que si consideramos que ingerimos unos
2 l de lquido diarios, la cantidad de aire deglutida puede alcanzar
varios litros, y la mayora ser eructado, aun de forma inconsciente,
sin llegar al intestino. Una mnima parte (aproximadamente 600
ml/da)12 ser expulsada por el ano13,14. El volumen de gas intestinal total, medido con distintas tcnicas pletismogrficas y mediante infusin rpida de argn, se estima en unos 200 ml, sin variaciones significativas en los perodos posprandiales, ni tampoco entre
los pacientes con meteorismo y los controles3.
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naturales (peras, ciruelas y melocotones), cuya absorcin incompleta produce meteorismo20,21. El arroz y los cereales sin gluten se
asimilan completamente, pero no as la harina del trigo, la avena, la
patata y el maz, que slo se absorbe parcialmente22. Sin embargo,
la fibra insoluble de la dieta (salvado, celulasa, pectina, lignina,
etc.) no incrementa los gases colnicos, ya que se fermenta mnimamente comparada con los hidratos de carbono23 (tabla I).
FORMAS SINDRMICAS DE PRESENTACIN
DEL PACIENTE CON METEORISMO Y MANEJO
TERAPUTICO
El diagnstico y el manejo del meteorismo implica la realizacin
de una historia clnica correcta, con un mnimo de estudios radiolgicos y analticos para excluir la organicidad. En general, en los
pacientes jvenes menores de 45 aos de edad, con una historia de
varios aos de duracin sin sntomas de alarma (anemia, prdida
de peso, rectorragia, astenia, etc.) y con una exploracin completa,
incluido el tacto rectal normal, requieren solamente el complemento de una radiografa simple de abdomen para confirmar la
distribucin normal del gas intestinal y una analtica bsica de sangre y heces. Sin embargo, en los pacientes mayores con una aparicin reciente de dicha sintomatologa, el estudio diagnstico debe
ser ms exhaustivo para excluir los procesos orgnicos suboclusivos
colnicos o gastrointestinales que pudieran causar una sintomatologa similar. Se emplearn estudios analticos completos, con radiologa baritada del tracto gastrointestinal, ms apropiados que los
estudios endoscpicos.
Las manifestaciones clnicas del meteorismo (gases) dependen, en ltima instancia, de la cuanta de aire ingerido o producido
y/o del umbral de sensibilidad lgica visceral de cada persona. Se
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pueden subclasificar del modo siguiente: aerofagia y eructo; sndrome de la burbuja gstrica (gas-bloat); distensin e hinchazn
abdominal; sndrome de la flexura heptica o esplnica, y flatulencias.
Aerofagia y eructo
En la mayora de los pacientes, la aerofagia est causada por un exceso de deglucin de aire por los motivos siguientes: a) exceso de
ingesta de bebidas carbnicas, o deglucin de grandes cantidades
de saliva generada al masticar chicles o caramelos; b) presencia de
alteraciones dentales u otorrinolaringolgicas, enfermedad por reflujo o lcera pptica con un exceso de salivacin24, que obligan a
su continua deglucin, y c) relacionados con la deglucin de aire
inconscientemente en situaciones de estrs o ansiedad, mediante
maniobras que implican una relajacin del esfnter esofgico superior asociado a los picos de presin negativa intratorcica. La deglucin es una fuente importante de aire gastrointestinal, hecho
que queda completamente establecido al objetivarse la ausencia
de una cmara area gstrica en los procesos con obstruccin o espasmo del esfnter esofgico inferior, como la acalasia, o por la ausencia de gas distal en las obstrucciones intestinales/colnicas evolucionadas.
Mucho menos frecuentemente, la aerofagia se origina por dificultades en la eliminacin del aire deglutido mediante el eructo,
como puede ser el caso del sndrome de la burbuja gstrica en pacientes operados de reflujo mediante funduplicaturas. La aerofagia
sintomtica es una entidad rara, que puede afectar tanto a nios
como a adultos, y se caracteriza por la deglucin de grandes cantidades de aire y su eliminacin mediante eructos repetidos11. Si
bien podemos encontrar en algunos pacientes factores ambientales
asociados, la mayora de las veces se trata de un hbito deglutorio
alterado relacionado con los trastornos del comportamiento, las
enfermedades neurolgicas, el retraso mental o el estrs11.
La clnica de la aerofagia tiene que ver con la sensacin de distensin gstrica y abdominal acompaada por un incremento de
los eructos y las flatulencias. El eructo se produce por la expulsin
retrgrada del aire esofgico o gstrico. Se desencadena como un
acto reflejo por la distensin del fundus gstrico, con una relajacin de los esfnteres esofgicos inferior (EEI) y superior (EES), y
la emisin ruidosa o no del aire por la boca25. El eructo involuntario es normal en el perodo posprandial (en una o dos ocasiones),
facilitado por los alimentos que disminuyen el tono del EEI (grasas, caf, chocolate, etc.) y la distensin del cuerpo gstrico por el
aire deglutido y el CO2 generado (bebidas gaseosas).
El eructo crnico es voluntario, se produce por una relajacin
del EES con entrada de aire facilitada por la presin negativa intratorcica y su expulsin inmediata posterior26, lo cual se produce
fuera de los perodos posprandiales y est muy relacionado con la
aerofagia crnica.
Tratamiento
Si no hay sintomatologa digestiva asociada, no est indicado realizar ulteriores estudios diagnsticos, y el tratamiento es fundamentalmente educativo: modificacin de hbitos, conciencia de los pacientes de la importancia del estrs y su tratamiento, y eliminacin
del miedo que algunos pacientes tienen a que dicha sintomatologa
sea secundaria a una enfermedad orgnica26. Es aconsejable no tomar caramelos, chicles y bebidas carbnicas, as como alimentos
con un alto contenido de aire (bizcochos, merengues). Se debe suprimir el tabaco y mejorar los hbitos higinicos orales. Es conveniente masticar bien y comer pausadamente (tabla II). El ejercicio
para favorecer el fortalecimiento de la musculatura abdominal y
las prendas que aumenten la presin sobre sta pueden probarse
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Figura 1 Alimentos flatulentos, que se debe suprimir, con exceso de hidratos de carbono difcilmente absorbibles.
Tratamiento
Flatulencias/ventoseo
Medidas higienicodietticas
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Si la causa ms probable de las flatulencias es un exceso de gas deglutido (aerofagia), se debe implementar las medidas adoptadas
para la aerofagia. Si, por el contrario, la causa es un exceso de produccin bacteriana, se recomienda disminuir la ingesta de hidratos
de carbono de pobre absorcin14 (fig. 1) o el exceso de ingesta de
fructosa o sorbitol en forma de zumos, que pueden alcanzar el colon sin ser completamente absorbidos, y eliminar los lcteos en los
pacientes con dficit de lactasas posiblemente no conocido (tabla I).
La emisin de flatulencias con mal olor tiene su origen en la presencia de gases sulfurados, por otra parte consumidos muy efectivamente por el epitelio colnico, cuya presencia en las flatulencias se
relaciona ms con un exceso de produccin en el colon distal.
La opcin de manipulacin y disminucin de la flora bacteriana
fermentadora con tratamiento antibitico no es aconsejable, porque tambin se disminuye el consumo de los gases colnicos, cuyo
resultado neto es un aumento del gas total y del odorfero en particular. El tratamiento con probiticos, como lactobacilos, tampoco
ha demostrado reducir la produccin de flatulencias y gases sulfurados26.
Probablemente la mejor opcin es una dieta con bajo contenido
en molculas sulfuradas (brcoli y cerveza), la correccin del estreimiento que muchos pacientes asocian, y el tratamiento complementario con lactulosa que, aunque incrementa la cuanta de gas
producida, parece disminuir los gases odorferos.
Finalmente, cabe sealar que la administracin de subsacilato
de bismuto, 2 cpsulas 4 veces al da, elimina la excrecin de gases
sulfurados y puede ser efectivo para disminuir las flatulencias odorferas39, pero su utilizacin continua podra desencadenar cuadros
de intoxicacin por bismuto.
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