CIHAC. CM-E.

53-68
COSTA RICA NUEZ MELENDEZ, ESTEBAN
Plantas medicinales de Costa Rica y su folclore.
San Jos: Universidad de Costa Rica, 1975. 280 p.

U NIVERSIDAD DE COSTA RICA

PLANTAS MEDICINALES
DE COSTA RICA
Y SU FOLCLORE
ESTEBAN

NUEZ MELENDEZ, ph . D.
Profesor Visitante

"
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facial' 1975

Dedico esta obra a la clase mdico- farmacutica de Costa Rica, en reconocimiento a sus
servicios en el mejoramiento de la salud pblica, y
a la que en forma similar contribuyeron los
antepasados con las plantas medicinales.

BIBLIOTECA
CARLOS MELf.NDf.Z
tlNMllSIOAD tl[ COSTA RICA
C.\.Il.A.C.

UNAS PALABRAS

El Dr. Esteban Nez Melndez, catedrtico de la

Universidad de Puerto Rico, ha permanecido como Profesor
Visitante en la Facultad de Farmacia de la Universidad de
Costa Rica, desde setiembre de 1973 hasta agosto de 1974,
gracias a una merecida licencia sabtica que aqulla le otorg.
Durante ese lapso, l ha podido dedicarse de lleno al estudio
botnico- farmacutico de la flora nacional, lo que constituye un privilegio para nuestra patria y un honor para la
Universidad que lo ha albergado.
El seor Nez, doctorado en Farmacognosia por la
Universidad del Estado de Florida, Estados Unidos, no ha
sido slo un magnfico educador, sino tambin un notable
investigador que no se ha conformado con permanecer dentro
de los lmites de su laboratorio. Aunque ha realizado
investigaciones de gran relevancia cientfica, tal como el
descubrimiento de la Portorricina - alcaloide obtenido de una
planta endmica de su pas y de reconocido uso como
estimulante de la respiracin - , su espritu inquieto lo ha
llevado a publicar, adems de los resultados de sus trabajos
fitoqumicos, libros de texto y obras serias de divulgacin
sobre plantas medicinales.
Este destacado catedrtico puertorriqueo ha producido
un nuevo fruto durante su permanencia en nuestra nacin: el
libro intitulado "Plantas Medicinales de Costa Rica y su
Folclore". Para producir la obra ha efectuado trabajos de
observacin en los campos costarricenses; pero se ha basado,
fundamentalmente, en una acuciosa investigacin bibliogrfica sobre la rica flora medicinal de este pas, sus usos por
parte del pueblo y otros aspectos interesantes que abarcan lo
histrico, geogrfico y geolgico de su habitat.
Adems de las proyecciones y del significado que este

trabajo tiene para Costa Rica, constituye un valioso aporte a

la literatura latinoamericana de su gnero - muy escasa por
cierto en esta rama de la Historia Natural- , razones por las
que hemos visto con complacencia que la Universidad de
Costa Rica publique su primera edicin.

Osear A . Ramlrez
Decano
Facultad de Farmacia
Universidad de Costa Rica
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facio"
San Pedro, Costa Rica
Agosto de 1974

INTRODUCCION

Durante los muchos aos de mi docencia universitaria en

Puerto Rico, he estado dedicado al estudio de la medicacin
de origen natural, mayonnente de los reinos vegetal y animal,
es decir al estudio de la farmacognosia.
Recientemente me ha interesado el estudio del folclore
de las plantas medicinales de mi pas y de las dems islas del
Caribe, y present unas anotaciones sobre este tema.
Not que la antropologa de Puerto Rico est ntimamente relacionada con la de los pases de la Cuenca del
Caribe y por ello naci en m la urgencia de dirigirme a uno
de los pases de Centro Amrica a estudiar las intimidades del
folclore y establecer las relaciones de ste con el de mi pas.
El clima, la estabilidad poltic, las facilidades para
efectuar el estudio y las excelentes relaciones de los lderes de
mi pas 'con los de esta democracia centroamericana, fueron
entre otros, los factores que me impulsaron a realizar el
estudio en Costa Rica. No dejo de admitir, sin embargo , que
motivaciones ms bien personales tambin influyeron en mi
decisin final, pues si no algunas de las anteriores razones,
otras posiblemente de mayor peso, me hubiesen dirigido para
hacerlo en otra de estas hermanas repblicas, que admiro
como pueblos hispnicos, por sus grandes caractersticas de
uno u otro gnero.
Solicit pues, las facilidades para hacerlo a la Facultad
de Farmacia, que tan dignamente dirige el Dr. Oscar Ram rez
en esta Universidad de Costa Rica, y gestion la concesin de
licencia sabtica de parte de la Universidad de Puerto Rico. El
seor decano costarricense acept el plan que le propusiera y
en gesto que he agradecido profundamente, tuvo a bien
incorporarme a su Facultad como Profesor Visitante.
El diccionario de la Real Academia Espaola, en su
ltima edicin, dice sobre el trmino "folclore" (cito) ...
"(voz inglesa) ciencia que estudia las manifestaciones colectivas producidas entre el pueblo , las esferas de las artes,
costumbres y creencias..."
Desde los tiempos ms primitivos, el hombre, por
7

impulso natural y comprensible, ha recurrido a la naturaleza

para conseguir el alivio, la curacin, o la prevencin de los
malestares que han afectado su organismo. En su contnuo
afn por lograr sus objetivos ha usado, no solamente las
plantas y sus productos, sino tambin los obtenidos de
animales de todas las categoras y tambin un extenso
nmero de minerales, y otras sustancias de diversa ndole.
A travs de los tiempos, y por su natural experimentacin, obtuvo numerosos conocimientos, muchos con fundamentos cientficos de actualidad. Pero la falta de experimentacin cientfica, el lento progreso de la civilizacin, los
preceptos religiosos imperantes, las costumbres, y las caractersticas sociales y geogrficas condicionaron el uso y las
preferencias de las sustancias disponibles, optndose en el
curso de los aos, por utilizar algunos medicamentos de
dudoso beneficio, al mismo tiempo que otras sustancias, cuyo
valor medicinal ha sido comprobado cientficamente.
Para el logro de los propsitos de la presente obra, he
utilizado los libros, publicaciones, entrevistas, y otros recursos que obviamente proveen la mayor cantidad de informacin confiable, que refleje legtimamente el folclore y el uso
racional de la medicacin de origen natural. El cambio de
impresiones con numerosas personas de todas las esferas
sociales, incluyendo desde luego a curanderos, fue sumamente provechoso. Otras personas, ms especializadas en la
botnica y ciencias afines, han contribuido notablemente al
logro de esta obra. De todos estoy muy agradecido.
No desperdici tiempo alguno, e interpreto que lo
aprovech al mximo con el fin de recoger la mayor
informacin bibliogrfica sobre esta materia. He visitado
numerosos sitios de esta repblica, tanto para el cambio de
impresiones, como para la observacin del cultivo de plantas
medicinales. Resta a otros estudiosos completar lo aqu
comenzado.
He credo prudente incluir captulos de generalidades
sobre esta repblica, y ligeras anotaciones sobre los aborgenes, de modo que tambin personas del extranjero, puedan
apreciar ms fielmente la labor folclrica de la obra.
8

Las plantas medicinales las he presentado por orden

alfabtico, clasificadas por familias. Cada planta lleva como
ttulo su nombre cientfico, seguido de sus nombres vulgares
o corrientes. He credo conveniente hacerlo en esta forma, ya
que as no hay lugar a equivocaciones. En muchos casos el
nombre vulgar se le asigna a varias plantas distintas y esto
ocasiona confusiones. En cambio, el nombre cientfico es
nico.
He credo conveniente incluir un glosario de los trminos cientficos incluidos en la obra, como una ayuda para
aquellos que deseen ampliar sus conocimientos.
La obra contiene un ndice detallado que ayuda a
referirse a cualquier planta que se desee, ya sea por un
nombre vulgar o por el nombre cientfico. Conviene advertir
la precaucin que debe t.enerse al usar plantas medicinales. Es
cierto que en algunos casos la accin de una droga puede ser
beneficiosa sin producir efectos secundarios peligrosos, pero
hay otros casos en que la misma droga podra afectar a
distintas personas en diferentes formas. Por lo tanto, nuestra
recomendacin es que en casos de enfermedad siempre debe
consultarse al facultativo. La intencin de esta obra es
informativa, y no debe considerarse como un sustituto de la
opinin mdica.
Repito, esta humilde contribucin representa un esfuerzo por recopilar la mayor cantidad posible de la informacin
sobre el folclore y el uso racional de la flora medicinal de
Costa Rica. Conlleva frutos de mi humilde preparacin y
experiencia de los muchos aos que he dedicado al estudio, a
la investigacin cientfica, y a la enseanza de la materia
mdica de origen natural.
Si mi esfuerzo es de alguna utilidad a los amantes de la
medicacin que se obtiene de la naturaleza, ello constituira
un motivo de gran satisfaccin y orgullo.
Por ello le estoy muy agradecido a todos los que me
dieron su eficaz cooperacin.
El autor.

Expresiones de Agradecimiento

Ante la imposibilidad de hacer una lista de todos los

nombres de las personas de distintos lugares de Costa Rica
que nos ofrecieron su efectiva cooperacin en nuestro
esfuerzo por recopilar la informacin sobre el folclore de las
plantas medicinales del pas, tendremos que optar por
mencionar solamente aquellos, cuyo aporte fue de especial
significado. A los dems colaboradores les rogamos que nos
perdonen la omisin, pues sta no es debida a ausencia de
agradecimiento de nuestra parte.
Debemos destacar en primer trmino, la ayuda que
recibimos del Decano de la Facultad de Farmacia, Dr. Oscar
A. Ramrez. Fue l quien hizo posible la realizacin de esta
obra folclrica , al aceptar nuestro pedido para trasladarnos a
su Facultad mediante una licencia sabtica que nos fuera
concedida por la Universidad de Puerto Rico. Las atenciones
del decano, las de su secretario, el Dr. Fulvio Donato, su
Facultad y sus estudiantes, fueron estimuladoras en todo
momento.
En segundo lugar, hemos de hacer mencin del personal
de la Biblioteca de la Universidad de Costa Rica, cuya pericia
profesional , dotes de tolerancia, dedicacin y hasta sacrificio,
estuvieron a nuestra disposicin cuantas veces acudimos a
ellos. En forma similar, hacemos constar nuestro agradecimiento al personal de la Biblioteca Nacional, al de los
Archivos Nacionales, al de la Biblioteca de la Asamblea
Legislativa y al de la Biblioteca del Banco Central.
Es con orgullo que nos referimos de manera especial a la
cooperacin recibida del prestigioso farmacutico y botnico,
Dr. Otn Jimnez L., quien comparti con nosotros sus
extensos conocimientos sobre la flora de Costa Rica, y en
quien reconocemos su gran dedicacin y amor a las ciencias
naturales. El es, sin duda, uno de los ms destacados valores
costarricenses.
Agradecemos tambin la cooperacin de Don Salvador
Jimnez, director de la Biblioteca de la Asamblea Legislativa ,
quien posee extensa informacin folclrica sobre numerosas
11

plantas medicinales, y quien adems, nos ayud en la revisin

de la obra, y del Dr. Enrique Malavassi V., profesor de
geologa de la Universidad de Costa Rica. El Dr. Malavassi nos
provey amplia informacin sobre la geologa de Costa Rica
y revis el captulo de la obra referente a esta materia.
Vayan tambin las expresiones de nuestro agradecimiento al Director del Museo Nacional, Don Luis Diego
Gmez P. por habernos suministrado descripciones de varias
plantas medicinales, y al Dr. Carlos H. Aguilar P., subdirector
del Departamento de Ciencias del Hombre, de la Facultad de
Ciencias y Letras de la Universidad de Costa Rica.
A todos los que nos brindaron su apoyo y cooperacin
efectiva, en una u otra forma, gracias, muchas gracias.

El Autor

12

GENERALIDADES SOBRE COSTA RICA

Situada en la Amrica Central, entre Panam y Nicaragua, entre los 8 y 11 0 14' latitud norte y los 82 0 34' Y 85 0
57' longitud oeste, se encuentra Costa Rica (1). Forma, junto
con Panam, la parte ms estrecha del Continente, en
ventajosa situacin por esta circunstancia como centro del
trfico y trnsito internacionales y por su altura y diversidad
de climas agradables, lleva el privilegio entre las repblicas
que le rodean.
Situacin, lmites, superficie y poblacin total:
La separa de Nicaragua una lnea que, partiendo del mar
Caribe, comienza en la extremidad de Punta de Castilla, en la
desembocadura del ro de San Juan, en Nicaragua y sigue por
la margen derecha de este ro hasta tres millas inglesas del
Castillo Viejo. De aqu sigue una curva, cuyo centro son las
fortificaciones de dicho castillo, distante tres millas ms ,,;p
toda su progresin y que termina en un punto a dos millas de
distancia de la ribera del ro, aguas arriba del Castillo.
Contina la lnea divisoria hacia el oeste en direccin al ro
Sapo, tributario del lago de Nicaragua y sigue un curso que
dista siempre dos millas de la margen derecha del ro San
Juan hasta su origen en el lago, y de la margen derecha del
lago, siempre a dos millas de distancia del ro Sapo, en
donde termina esta lnea paralela a dicha margen. Al
intersectar esta lnea con el Sapo, contina por una recta
astronmica hasta el punto cntrico de la baha de Salinas en
el oceno Pacfico.
Al este colinda con el mar Caribe, al oeste con el Ocano
Pacfico y al sureste con la Repblica de Panam. Puede
estimarse que la lnea divisoria con este pas, comienza en la
boca del ro Sixaola, en el mar Caribe y sigue, casi en lnea
recta hasta la Punta Burica en el Pacfico.
Las costas miden aproximadamente 212 Km. sobre el
oceno Atlntico, y 1,0 18 sobre el Pacfico. La primera es
baja y arenosa en lnea recta con pequeos cabos o
13

pennsulas que no le privan su aspecto uniforme. La del

Ocano Pacfico, por el contrario, es muy sinuosa, con
extensas bahas y numerosas radas o fondeaderos que le
ofrecen proteccin a las embarcaciones.
La poblacin total de Costa Rica, de acuerdo con el
censo de 1972 (2), fue de 1,811,290 dividida en siguiente
forma: La provincia de San Jos, 647,317; Alajuela, 326,
047; Cartago, 209,034; Heredia, 111,084; Guanacaste,
200,044; Puntarenas, 223,886, y la de Limn, 93,878. Se
notar que casi toda la poblacin est concentrada en el
interior, principalmente en el Valle Central.
Cartografa
Posiblemente el primero en trabajar en la cartografa de
Costa Rica, fue Fernando de Oviedo y Valds, quien organiz
un mapa cartogrfico del Golfo de Nicoya. Alejandro von
Frantzius (3) hizo un estudio muy interesante sobre la
cartografa del pas. Inform que slo despus de 1560,
cuando ya haba sido conquistada la provincia de Nicaragua,
salieron de esta repblica y de la Guatemala varias expediciones con el objeto de penetrar en el interior de Costa Rica y
"afianzar el dominio de Espaa". Segn von Frantzius, la
primera carta geogrfica que se ejecut con arreglo a algunas
medidas, fue la publicada en 1794 con la obra de don Felipe
Bauz basada en los -dibujos y observaciones de Malaspina (3).
En 1836 apareci el mapa de Costa Rica diseado por
Galindo, quien sin hacer uso del de Bauz, marc las
poblaciones del interior. Constituy un gran adelanto en la
geografa de la repblica la orden del Almirantazgo ingls
para que se trazara la carta hidrogrfica de todo el istmo
centroamericano. Se publicaron entonces varios estudios
importantes y salieron a la luz pblica las primeras informaciones sobre la costa del Darin, de J .A. Lloyd, en 1829; en
1839 aparecieron las de la costa noroeste de Centroamrica,
hechas por el Capitn E. Barnett, y en 1838, las de la costa
suroeste hechas por E. Balcher.
Segn von Frantzius, el mapa de Baily difiere muy poco
14

del que public don Felipe Molina. Tanto ste como el de

Baily tienen la ventaja de estar libre de los errores del de
Galindo. Desde entonces transcurri mucho tiempo antes de
que apareciera un nuevo mapa de Costa Rica. Se publicaron
numerosos folletos sobre las ventajas que ofreca la repblica
al colono y la fertilidad de su suelo, describindola como un
paraso a los inmigrantes. Llam la atencin de los hombres
de ciencias y comenz a ser conocida por varias personas
ilustradas. La mayor parte de las publicaciones sin embargo ,
copiaban los mapas de BaBy y de Molina. Von Frantzius cita
un gran nmero de cientficos que contribuyeron a la
cartografa de Costa Rica y de los dems pases de Centroamrica. En la actualidad, el Instituto de Geografa de Costa
Rica ha editado el mapa bsico completo de Costa Rica a una
escala de 1 en SO.OOO.
Geologa
En su bibliografa sobre la geologa de Costa Rica,
Gabriel Dengo (4) informa que William M. Gabb puede
considerarse como el primer gelogo que inici el estudio
sistemtico de una parte de Costa Rica. Sus actividades se
desarrollaron principalmente en la regin de Talamanca
durante los aos 1873 a 1874. Es interesante notar que
muchos de sus conceptos sobre la geologa de esta regin,
expresados hace ms de tres cuartos de siglo, an son vlidos.
En sus apuntes histricos sobre la geologa de este pas,
Enrique Malavassi (S) cita una serie de conceptos formulados
por diversos investigadores. Alejandro Humboldt considera el
sistema cordillero americano circunpacfico como una sola
unidad geolgica ; Eduardo Suess considera parte de Amrica
Central integrando el gran Oceno Antillano; Cad Sapper
expuso su teora de la doble estructura geolgica de Amrica
Central; Robert T. Hill considera a Centroamrica en el
llamado Sistema Antillano; Pedro Snchez considera la
individualidad geolgica de Centroamrica; Cad Troll divide a
Centroamrica en el Sistema Montaoso del Norte y el del
Sur que abarca a Costa Rica. Charles S~huchert hizo una
15

descripcin de la evolucin geolgica de Costa Ria, y A.A.

Olsen considera que Panam y parte de Costa Rica pertenecen a un antiguo bloque de rocas que se extendan por el
oeste dentro del Pacfico hasta una distancia ahora desconocida, pero que llegaba hasta el archipilago de los Galpagos.
En Costa Rica hay dos cordilleras volcnicas, la Cordillera Volcnica Central y la Cordillera Volcnica de Guanacaste.
En la primera se incluyen las siguientes estructuras volcnicas: los volcanes Platanar, Porvenir, el Cerro, Volcn Viejo,
Volcn Pos, la Laguna del Pos, Volcn Barba, Cerro
Gongolona, Cerro Cacho Negro, crteres parsitos, Cerros
Chompipe, Delicias, Tibs, Turru, y Turqu, Volcn lraz,
Cerro Pasqu, crteres parsitos, Volcn Turrialba, cerros sin
nombre y Cerro Negro. La segunda cordillera incluye: el
Volcn Orosi, Cerro Cacao, Volcn Rincn de la Vieja, Santa
Mara y varios crteres viejos, cerros Caas Dulces, Fortuna,
San Roque, Gorgona, y M. Vicente, Volcn Miravalles, el
Tenorio, el Cerro Montezuma, los cerros Anunciacin,
Tilarn, Jilguero, el Volcn Arenal, Cerro Chato y el Volcn
los Perdidos.
Malavassi Vargas y Senz Ruiz (6) han publicado
interesantes principios de geologa sobre Costa Rica, acompa-'
ados con ilustraciones. En cuanto a los volcanes Las Lomas
y Tortuguero, stos pertenecen a un vulcanismo de escudo,
independiente, ubicado al norte de la Cordillera Volcnica
Central.
Orografa
Caracteriza a Costa Rica un alto Valle Central rodeado
de montaas, cuya mayor extensin corresponde a los 10 0 de
latitud norte. De este valle surge una cordillera hacia el
noroeste que llega hasta Nicaragua en el istmo de Brito y otra
cordillera con rumbo opuesto hacia Panam hasta confundirse con las sierras de Chirriqu. La altura media de este valle es
de 1.000 Km. y 40 Km. de ancho. Entre la cadena volcnica
del norte y los cerros de Candelaria, est dividida en dos por
el collado de Ochomogo. Desciende gradualmente hacia el
16

Atlntico por el valle del ro Reventazn, y hacia el Pacfico

por el Ro Grande de Trcoles. Ambos ros nacen en las
faldas del Iraz, y del Ochomogo respectivamente, no muy
distantes una de otra.
El sistema montaoso de Costa Rica est formado por
tres grandes cordilleras: la Cordillera Central, la Cordillera de
Guanacaste y la Cordillera de Talamanca. Las montaas de
esta ltima cordillera constituyen la seccin ms elevada,
cuyos puntos sobresalientes, Chirrip y Pico Blanco, alcanzan
la considerable altura de 3.820 m., y 3.595 m., respectivamente. El conjunto de estas cordilleras constituyen la
continuacin de los Andes. La Cordillera de Talamanca
proyecta hacia el este varias poderosas ramificaciones. Comienza al sur de San Jos con el Nudo de San Cristbal, sube
hasta el grupo del Chirrip Grande y termina con el Cerro
Pando, separado del Volcn Chiriqu por la depresin
existente entre las cuencas del Chiriqu Viejo del Changuena.
Se extiende una llanura sin interrupcin alguna en la parte
norte de esta cadena stmica que llega por una parte al lago
de Nicaragua y se reduce contnuamente en su ancho hacia el
sureste. Puede considerarse constituida en dos partes principales, la llanura del ro San Juan al noroeste hasta el curso:
inferior del Ro Amarillo (Cao Chirrip), y a la llanura
Atlntica entre este ro y la Baha de Almirante. Este
conjunto constituye aproximadamente la tercera parte del
territorio de Costa Rica. Los accidentes de la costa en el
suroeste forman las tres pennsulas, caracteriza a cada una un
macizo montaoso. En el sur se encuentra adems, una
cadena costera y entre ambas se extiende la dilatada cuenca
fluvial del Diquis poco ms elevada de la del Ro Grande.
Costa Rica posee cuatro pennsulas de gran extensin
territorial, la de Santa Elena en el linde con Nicaragua, que
divide en dos partes el golfo del Papagayo, llamadas baha el
linde con Nicaragua, que divide en dos partes el golfo del
Papagayo, llamadas Baha Salinas, al norte y Baha Santa
Elena, al sur. Esta pennsula es irregular con golfos y en su
extremidad. La tercera es la gran pennsula de Nicoya,
comprendida entre el golfo de en su extremidad. La tercera es
17

la gran Pennsula de Nicoya, comprendida entre el Golfo de

Nicoya y el mar, extensa y en forma de paralelogramo inclinado de noroeste a sureste, que cubre el profundo Golfo de
Nicoya, 90 Km., internado en el continente y de 12 Km. de
ancho. Finalmente, al lmite con Panam, se encuentra el
Golfo Dulce, comprendido entre las Pennsulas de Osa y Burica, extensas y montaosas.
Cadenas Montaosas de Costa Rica
Se extiende una cadena al sur entre los 10 0 Y 11 0 de
latitud con vertientes suaves y dispuestas en terrazas; la parte
norte desciende suavemente al lago de Nicaragua constituida
por terrazas extensas. En la extremidad este se encuentra el
Volcn de Turrialba (3.342 m.). Los desfiladeros de La Palma
(1.554 m.), Desengao (1.864 m.), Tapesco (1.556 m.), y las
Caas (780 m.) dividen la cadena volcnica en cinco grupos
de sureste a noroeste: el macizo del Iraz, el de Barba, Poas,
el Cerro de los Guatusos y los Cerros de Miravalles.
El macizo del Iraz se levanta abruptamente al norte,
este y sur sobre el ro Sucio, la llanura de Santa Clara y el
valle del Reventazn. En la parte oeste hacia las cuencas de
Cartago y San Jos, se encuentran las pendientes y las
terrazas que caracterizan la cadena volcnica. Una depresin
que corresponde a las cuencas de los ros Amarillo y
Turrialba, divide el macizo en dos grupos, el de Turrialba y
del Iraz. El grupo de Turrialba u oriental tiene su cumbre
ms alta en el volcn que lleva su nombre. Su parte ms nueva
descansa sobre un zcalo de 2.270 m., que se considera como
el lmite superior de la regin de los bosques con solamente
una vegetacin raqutica ms arriba. La misma disposicin es
comn a todos los volcanes del pas. La cumbre del volcn
forma una serie de crteres en direccin este noreste a oeste
suroeste. Los ms prximos al Iraz son los ms modernos.
El grupo del fraz visto desde San Jos se presenta como
aplanado, levantndose desde el paso de Ochomogo (1.566
m.) hasta la altura absoluta de 3.456 m. Las vertientes que
dominan Cartago ofrecen una disposicin de terrazas muy
18

aparentes. En la cresta y a 500 mt. al oeste de la cima, se ven

a una profundidad vertiginosa las fuentes del ro Sucio. Las
vertientes estn cubiertas de una vegetacin raqutica, interrumpida por rocas y piedrecillas, denotando las ltimas, la
proximidad de solfataras y manantiales calientes. La parte
superior del Iraz contiene numerosos crteres apagados; el
ms oriental cubri las faldas del monte con las corrientes de
lava. El otro crter, llamado Reventado ha promovido
muchas discusiones entre los gelogos. La cima propiamente
dicha del Iraz es una cadena andestica en direccin este a
oeste, de la que proceden varias ramificaciones con una
vegetacin pobre de ericceas y vaccneas en los llamados
arenales o playones de Chico. La cresta oeste del grupo del
Iraz se divide al llegar a Cerro Peln al oeste del Reventado.
Una de sus ramas se dirige al sur hacia la silla de Ochomogo.
Las vertientes meridionales del macizo montaoso del
Barba descienden suavemente hacia la cuenca del Ro
Grande, mientras que en la parte norte y hacia la llanura de
Sarapiqu corren varios pilares de estribacin. Este macizo
parece enteramente formado de rocas traquticas. Puede
considerarse dividido en dos grupos separados por la depresin del rancho Flores que hace comunicar las partes
centrales de Costa Rica con los valles pluviales del San Jos y
el Patrio. El grupo del Barba, propiamente dicho se distingue
de los anteriores por su forma redondeada. Desde San Jos se
ven tres cpulas formando un tringulo equiltero. La del sur
es propiamente el volcn y al sureste se encuentra un
pequeo lago de crter con agua clara y fresca a un nivel de
2.280 m. El suelo en la parte ms alta de la montaa y hasta
2.500 m. de altitud se halla cubierto de pequeas rocas
volcnicas que aparecen tanto en el lecho de los ros como en
las vertientes desnudas por la lluvia. Estas piedras desprendidas, lo mismo que en el Iraz y en el Turrialba se dirigen
hacia al suroeste, siguiendo la lnea montaosa del Guarar.
El macizo montaoso del Pos se parece al anterior, del
cual est separado por la depresin del Desengao, pero es
ms bajo. Su constitucin geolgica difiere de la del Barba
por el predominio de basalto. Al igual que los anteriores, el
19

Pos es un conjunto de crteres. El punto culminante del

volcn est a 2.678 m. de altura. Desde San Jos se ve este
volcn como una cpula achatada sealando un cono
truncado el sitio del antiguo crter. Al suroeste del crter se
encuentran cenizas y piedras pequeas que cubren los valles
intermedios.
Segn las investigaciones de Seebach, los cerros de los
Guatusos consisten en su base a lo largo del golfo de Nicoya,
de rocas calizas, sedimentarias y fosilferas y en arenisca,
pertenecientes ambas a la formacin terciaria.
Los cerros de Miravalles y Orosi constituyen la parte
ms septentrional de la cadena volcnica y pueden sealarse
por su origen y evolucin dos o tres grupos bien definidos.
Una depresin profunda recorrida por uno de los afluentes
del lago de Nicaragua separa los volcanes Miravalles y Tenorio
del Rincn de la Vieja, que por su parte est separado de la
cadena de Orosi por una serie de lomas redondeadas que dan
de lejos la impresin de una sierra ondulada finamente. La
forma primitiva del Volcn Tenorio ha sido alterada por las
erosiones atmosfricas y su cima ofrece el aspecto de una
cpula hundida sin vestigios siquiera de crter. El Volcn
Miravalles forma el extremo noroeste de un brazo accesorio
de la cadena principal que va del sureste al noroeste. Sus
vertientes son abruptas y cubiertas de antiguas corrientes de
lava. En el extremo noroeste de la cadena volcnica se levanta
un ltimo grupo de cimas entre las cuales sobresalen, el
Gngora (1.499 m.) y el Orosi (973 m.). Como conclusin
de la cadena se puede citar el cerro de la Hacha, al noroeste
del cual surge una ramificacin hasta el cerro de la Cruz.
La Cordillera de Talamanca constituye la divisoria de
aguas entre ambas cuencas ocenicas y constituye un alto
muro de 160 Km. con orgullosos picos que se extienden
desde el Valle Central hasta el cerro Pando. La Cordillera
comienza en las colinas de Candelaria, al sur del Valle Central
con los dos ncleos del Escaz y Dragn, compuesto de rocas
eruptivas que emergen de terrenos modernos, sedimentarios
en parte y volcnicos. Los depsitos baslticos de lava
procedentes del Pos caen al pie del Escaz, mientras que las
20

fuentes calientes de San Antonio, Santa Ana, Orosi, Candelaria, y Dota revelan la parte que los volcanes han tomado en la
formacin de los terrenos. En esta zona adems, se encuentran fajas sedimentarias, de las cuales las ms antiguas se
creen de procedencia cretcea que renen al parecer ambas
zonas costeras. Las tres cadenas que recorren la regin de
Candelaria y Dota van juntas en el cerro de Las Vueltas,
donde comienza propiamente la Cordillera. Ms all y
separada por la depresin de Ojo de Agua comienzan las
crestas de Bellavista, que alcanzan su mayor elevacin en el
Cerro de la Muerte. En Chirrip Grande comienza la
Cordillera a revelar su carcter alpino. La cresta principal
corre al principio del Cueriz al sureste y sube despus
rpidamente; luego se divide y al fin se pierde en una
confusin de cimas. Este es el llamado propiamente Chirrip
Grande o Monte Walker, cuya elevacin se calcula entre
3.700 y 3.800 m. La masa principal del grupo, que al mismo
tiempo es la ms alta de Costa Rica, se divisa muy bien desde
el oeste, pero muy poco desde la parte Atlntica.
En direccin este decae la altura de la montaa y ms
all de las atractivas pirmides de Durik, se llega a un
desfiladero que conduce de Buenos Aires a Cabcar.
La Cordillera de Talamanca proyecta ramificaciones al
norte, principalmente las que proceden del Chirrip Grande.
Hay un terreno rido entre Cahuita y Ro Blanco y en
muchos puntos de la costa y en sus pantanos hay rocas
coralinas de origen moderno.
En cuanto a las llanuras de Costa Rica, en el grupo de las
llamadas llanuras del norte pueden considerarse tres diferentes territorios: las llamadas costeras del lago de Nicaragua, las
llanuras del San Juan y las llanuras atlnticas. Las llanuras de
la regin de los lagos de Nicaragua tienen numerosos
pantanos y lagunas. Las del San Juan ofrecen restos de grupos
volcnicos y de considerables cadenas, que han sido vctimas
de la accin erosiva de los ros. Se encuentran muchas lagunas
y el terrirotio est cubierto de espesos bosques. Las llanuras
atlnticas forman una faja en la cual aparecen algunas
colinas entre el mar Caribe y los montes del interior.
21

Constituyen una zona costera y otra de aluvin, formados

por los deltas de los ros que desembocan en esta rea. La
costa del ocano Pacfico est ms desarrollada que la del
Atlntico. Los dos grandes valles de Guanacaste y Diqus
estn paralelos a la zona costera. Se encuentra adems la
llanura de Trcoles que recoge los deltas del Pirrs, Naranjo y
Savegre. Forman parte de este territorio las llanuras de
Nicoya y Guanacaste, las llanuras y colinas de la costa y las
pennsulas de Osa y Burica.
Islas
Las islas principales se encuentran en el golfo de Nicoya:
las de Chira, San Lucas, Venado, Bejuco, Caballos, Negritos,
Pan de Azcar, Jsper y Alcatraz. En el oceno Pacfico se
encuentran otras islas: las de Salinas, Juanita, Murcilagos,
Catalinas, Smara , Blanco, Cao, Quepo y Coco, a gran
distancia de la costa. En el ocano Atlntico, la isla de Uvita
frente a Limn.
Hidrografa
Hay tres vertientes: la del noreste, que desciende alIaga
de Nicaragua y al ro San Juan; la del este hacia el Atlntico y
la del oeste y suroeste, al Pacfico. La hidrografa es
complicada por la multiplicidad de los recursos de agua, pero
sencilla por las grandes cuencas ocenicas. El curso de las
aguas ofrece poca variacin en cuanto a sus condiciones
topogrficas. La Gran Cordillera sigue casi siempre ms cerca
del ocano Pacfico; se supone pues, una distribucin desigual
de los mayores ros en ambas vertientes. La disposicin se
complica porque en la cuenca de desage de la vertiente sur
se han desarrollado arterias fluviales de cierta importancia.
Los ros principales son: el Reventazn, la Estrella, el
Matina y el Tirire o Sixaola, en la parte norte; el Tempisque,
el Trcoles, el Pirris, el Saavedra, el Diquis o Trraba y el
Coto, en la parte sur. Los ros Coto, Sierpe, Trraba,
Tempisque, Bolsn, Bebedero, en el litoral Pacfico, y los ros
22

Colorado, Tortuguero y Sixaola, en el litoral Atlntico son

navegables parcialmente hasta la confluencia con otros ros.
Clima
Elas Leiva (7) hizo un estudio muy interesante sobre la
climatologa de Costa Rica. Revis los trabajos hechos por
diversos exploradores en distintas regiones de la repblica.
Determin que la temperatura vara con la elevacin del
suelo, desde una mxima que se halla muy cerca de los 35C.,
hasta una mnima que est bastante cerca de ac. En este
sentido el pas podra dividirse en tres zonas trmicas.
La primera est constituida por la zona clida en las
costas de ambos mares, con una temperatura media que oscila
alrededor de los 26C. Ejemplos seran Puntarenas (28C.), y
las llanuras de Buenos Aires (24C.).
La segunda zona, menos clida de las altiplanicies con
una temperatura media variable entre los 15C., y los 22C.
Se incluyen en esta divisin, los climas de San Jos (l9C.),
Alajuela (21C.), Cartago (170C.), y el Copey (170C.). El
rea de esta regin es considerable, pues abarca las dos
terceras partes del territorio.
La tercera, est constituida por la zona fra e incluye las
regiones menos extensas, desde una temperatura media de
150C., hasta las mismas cumbres de las montaas ms altas.
En este grupo se incluyen algunas poblaciones de un clima
europeo por su suavidad y frescura como Tierra Blanca (15
C.) y Llano Grande (13 0 C).
Es digno de notarse que Costa Rica goza de un clima
esencialmente martimo. Las diferencias de temperatura del
da a la noche y en diferentes estaciones, no son tan grandes
como en las zonas templadas. Se explica fcilmente si se
considera que el pas es una faja angosta baada por las aguas
de los dos ocanos, las que tienen una temperatura ms
constante que le sirve para moderar la de las regiones
interiores evitando as las temperaturas extremas.

23

Humedad atmosfrica
Se distinguen en el pas dos zonas higromtricas: la de la
vertiente atlntica, excesivamente hmeda por la violencia de
las lluvias y la mayor extensin de las tierras bajas y la de la
vertiente del Pacfico, bastante ms seca y que comprende
parte del Valle Central y toda la costa sur. Segn las
observaciones en el centro de este valle se evidencia un
promedio de 82% de humedad relativa con medidas ms altas
al acercarse a Limn en el Atlntico. Llega a ser muy
frecuente la saturacin diaria en puntos excesivamente
hmedos en esta rea.
Lluvias
La humedad atmosfrica sigue como es natural el curso
de las lluvias. La costa atlntica est expuesta a los vientos
alicios del noroeste que se cargan de humedad en el Mar
Caribe, afectan la Cordillera Central y producen lluvias muy
abundantes durante todo el ao. La estacin seca, que en el
interior y en la vertiente opuesta persiste desde diciembre
hasta el mes de mayo, no existe en esta regin. En San Jos,
la intensidad de la lluvia es siempre mayor en los primeros
meses de la estacin hmeda. Alcanza lecturas mximas en
los meses de setiembre y octubre. Es muy interesante la
coincidencia entre el perodo anual mximo de las lluvias en
el Valle Central y la frecuencia mxima de la actividad
ssmica. En Costa Rica, afortunadamente no existe el
invierno crudo de las zonas templadas; no se marcan las
estaciones; slo hay estacin seca y estacin lluviosa como lo
hemos indicado, de duracin variable en las distintas regiones
del pas y el clima es muy agradable.
Erupciones volcnicas, temblores y terremotos
Posiblemente, la primera referencia que existe sobre la
observacin de un fenmeno geolgico en Costa Rica, segn
Gabriel Dengo (4), es la relacin que el Gobernador don
24

Diego de la Haya Fernndez hizo de las erupciones del

Volcn lraz en el ao 1723, narracin simplemente descriptiva.
El ilustre Presidente de Costa Rica, don Cleto Gonzlez
Vquez (8) public una compilacin de datos sobre estos
fenmenos geolgicos desde el ao 1.6 08 hasta el 1.910. Los
primeros datos histricos datan de la gobernacin de don
Gregario Sandoval, de quien se informa que "no slo
construy iglesias en los pueblos de los indios, sino que
tambin repar la parroquia y la de San Francisco de Cartago,
que estaban muy daadas a causa de temblores y reedific las
casas del Cabildo. Estos trabajos se hicieron entre 1.638 Y
1.640". Inform que por queja de Gaspar de Chinchilla,
sndico de Cartago que "en 1.608 los pobres vecinos de esta
ciudad vivan ya en casas viejas sin paredes, cubiertas con paja
y de tan mala manera que con cualquier roco se mojan
todos, y los que se mueren no tienen iglesias en que les
entierren por estar todas rotas y desechas". La extensa
relacin de todos estos acontecimientos geolgicos y sobre las
inundaciones ocurridas, con abundante informacin estadstica, le imprimen a la obra del prestigioso ex - presidente de la
repblica, el sello de distincin como un a valiosa contribucin a la historia de Costa Rica .
Paul Serre del Sagues (9) public un interesante artculo
sobre los volcanes y temblores de tierra. Al referirse al volcn
Iraz informa que "su humo y cenizas caen sobre los pastos y
envenenan el ganado" . Refirindose al volcn Pos en su
actividad el 25 de enero de 1910 inform "ese geyser cuya
boca tiene cerca de un kilmetro de dimetro en la parte
superior y 800 pies de profundidad, lanz a 13.000 pies de
altura una nube de cenizas, piedras y vapor de agua de varios
kilmetros de dimetro, o sea, segn se asegura 800.000
metros cbicos de ceniza, con un peso de 640.000 toneladas". Es lgico pensar pues, en el efecto que tienen estas
erupciones sobre la flora de Costa Rica y las de las dems
repblicas de Centroamrica. El notable gelogo hace una
relacin detallada de estos fenmenos volcnicos ms frecuentes y de los temblores durante los meses de marzo y
25

diciembre y especialmente en el tiempo de la luna nueva.

Fernndez Peralta (10) public en 1920 una interesante
relacin sobre una visita hecha el 26 de agosto de ese ao
junto con don Fidel Tristn y don Jos Joaqun Peralta al
volcn Iraz. Observaron "la fortsima erosin causada por
las lluvias y los cambios en la boca del crter". En el libro
Costa Rica (11) se incluye una magnfica descripcin sobre
los volcanes ms importantes, y don J . Fidel Tristn (12),
Director del Colegio de Seoritas de San Jos, public en
1921 todos los datos que existan hasta esa fecha sobre el
volcn Rincn de la Vieja de la Cordillera volcnica del Norte
o Cordillera de Guanacaste.
Con el fin de ofrecerle al lector los datos ms recientes
sobre estos fenmenos ssmicos, que tanto han afectado la
flora y el suelo de Costa Rica, entre otros efectos deplorables,
he revisado las ediciones del diario La Nacin de los ltimos
aos y he encontrado interesantes artculos. En el 1970 don
Miguel Salguero (13) hizo un relato sobre El Rincn de la
Vieja, erupcin de vapor y cenizas; en marzo, 1973 este
mismo diario public (14) sobre "el Iraz explota e inicia
perodo de estragos", refirindose a la furiosa actividad de
este volcn en el 1963. Muy impresionantes son los artculos
publicados en ese ao del desastre ssmico. El siguiente es
solamente un prrafo de la amplia informacin insertada:
"Costa Rica se preparaba para un gran acontecimiento: los
presidentes de Centroamrica, Panam y los Estados Unidos
se reuniran en San Jos, en histrica conferencia. Las calles
ya se vean galardonadas con las efigies de los ilustres
visitantes, destacando entre stas la de John F. Kennedy,
presidente norteamericano, de gran prestigio popular en
Amrica Latina, especialmente por su impulso al programa de
ayuda mutua conocido como Alianza para el Progreso. La
llegada de Kennedy estaba sealada para el da 18 de
marzo ..." El da 15 de marzo se public amplia informacin
con fotografas sobre "Ancha zona de estrago hizo el Iraz.
Cuadro de desolacin y ruinas presentan varias fincas situadas
en sus faldas. Ms de 2.000 cabezas de ganado han sido
afectadas por la lluvia de ceniza... Arrogante el Iraz sigue su
26

marcha, sembrando 'el terror y la ruina en una extensin

bastante apreciable de la provincia de Cartago... Los pastizales, los sembrados, los caminos, tienen un mnimo de 15
centmetros de espesor de cenizas... La vegetacin est
totalmente destruida... ".
En el mes de setiembre de 1973, el mismo rotativo (15)
public informacin sobre dos erupciones del volcn Pos; en
julio de ese mismo ao insert (16) una interesante publicacin sobre la tragedia del volcn Arenal en el 1968; Y en el
mes de mayo de 1973 apareci informacin sobre las
"Hornillas del Miravalles reinician su actividad" (17). En
forma similar otros diarios de Costa Rica han dado interesantes publicaciones de estos desastres. El 7 de mayo de 1973 el
diario La Prensa Libre (18) inform "Surge nuevo volcn en
el Guanacaste". Public una interesante relacin de da tos,
acompaados igualmente de fotografas sobre la aparicin de
este nuevo germen maligno de la naturaleza.
Aparte de los efectos producidos por la erupcin de los
numerosos volcanes en Costa Rica, otra clase de desastre que
ha afectado marcadamente el suelo y la vegetacin entre
otros efectos deplorables, han sido las inundaciones. La de
Cartago el 27 de octubre de 1891 (8) produjo grandes
estragos de todo gnero. Del libro publicado por el ex- presidente de Costa Rica, Gonzlez Vquez copiamos las
siguientes impresionantes lneas: "Por cinco das consecutivos no se le haba vuelto a ver la cara al sol; el cielo estaba de
plomo y el horizonte oscuro como conciencia de criminal.
Las gentes vecinas al Reventado pasaron la noche en vela,
viendo correr y crecer aquel ro enfurecido; a las cinco de la
maana del 27, emprendieron la fuga, pues el enemigo haba
inundado multitud de casas... Luchando con las piedras y
palos de la onda arrasadora se lanzaban hombres atrevidos al
peligro, a pie, y a caballo, y tornaban con las vctimas sobre
los hombros, sobre el anca de las cabalgaduras... Todas las
aguas que nacen a uno y otro lado de la cadena volcnica,
desde Avance, Felipe Daz y las Huacas, hasta ms all de
Turrialba, se desbordaron simultneamente, debido al recio y
prolongado temporaL" El libro incluye otros interesantes
27

prrafos sobre este pavoroso desastre.

Convendra hacer un breve resumen de los trabajos
cientficos hechos sobre los efectos de estos desastres sobre la
vegetacin y el suelo de Costa Rica. J. Alberto Soley hizo un
trabajo sobre el efecto de la ceniza volcnica sobre suelos y
subsuelos cidos (19). Cultiv plantas de tomate en diferentes
condiciones de suelo, cantidad de ceniza, grado de fineza de
la ceniza, elementos fertilizantes adicionados, ph. del suelo,
etc. Obtuvo conclusiones interesantes, muchas de stas
adversas. Marcelo Ruiz Zavaleta (20) efectu un estudio
sobre la calidad de la fotosntesis en cafetos afectados por la
ceniza volcnica. Concluy que la ceniza afecta la calidad de
la fotosntesis. El Dr. Efrn Solano (21) realiz un estudio
muy interesante sobre la dermatologa y la ceniza del volcn
Iraz en 1963. Un anlisis de la arena y ceniza revel que
contiene dixido de silicio, 58.86%; xido de aluminio,
16.00 % xido de calcio, 7.91 %; xido de magnesio, 5.60%;
xido frrico, 4.95 %; xido de sodio, 3.97%; xido ferroso
2.69%; xido de potasio, 1.79%; trixido de azufre, 1.50%;
dixido de titanio, dixido de manganeso, pentxido de
fsforo, anhidrido carbnico, cloruros, fluormos yagua, en
cantidades menores de 1%. La reaccin de la ceniza es cida,
de pH. entre 3.6 y 4.4.
Concluy en el estudio efectuado, que "este material
puede actuar como exacerbante de cualquier dematosis por
su accin irritante, y que el nmero de reacciones por l
provocadas seran mayores, si mayor fuera el tiempo de
exposicin al mismo".
Animales venenosos
A las notables contribuciones de Costa Rica acerca de
los animales venenosos se une la obra de Carlos Vquez
Segreda (22). Adems de ser un estudio de estos animales con
numerosas ilustraciones, le acompaa una resea sobre los
parsitos de los animales domsticos y selvticos. Tu1io van
Bullow (23) hizo tambin otra contribucin, pero sobre los
animales ponzoosos.
28

Flora
En proporclOn a su extensin territorial, la flora de
Costa Rica es la ms abundante conocida (24).En su artculo
sobre la flora nacional, don Enrique Jimnez Nez relata
una serie de datos interesantes tomados de la Geografa Patria
de don Miguel Obregn. Se debe la rica flora a la variadsima
topografa del pas y a la variedad de condiciones metereolgicas y a las peculiaridades y variadas condiciones del suelo.
Henri Pittier (25) en su obra Ensayo sobre Plantas Usuales de
Costa Rica, informa "que no hay en la Amrica Latina pas
que haya sido explorado tan a fondo, y el herbario de Costa
Rica es hoy todava la coleccin ms rica de su clase desde el
Ro Grande del Norte hasta el estrecho de Magallanes" .
El naturalista dans Anders Sandoe Oersted inici en el
1846 el estudio sistemtico de la flora de Costa Rica. Entr
por Puntarenas y explor cuidadosamente toda esta zona
hasta llegar al Valle Central haciendo una extensa coleccin
de especias nuevas. Hizo varias excursiones importantes en
esta rea y continu su obra en la regin de Cartago. Explor
la falda meridional del volcn Iraz y luego el rea de Mon
siguiendo el valle del Reventazn. Estudi cuidadosamente la
flora de la lnea de Sapo a la baha de Salinas. Aprovech la
oportunidad para hacer acopio de materiales florsticos en el
Guanacaste. El jardinero polaco Warscewicz -en el 1848 se
dedic especialmente a la recoleccin de especies ornamentales y de invernadero. En el 1854 el DI. Carlos Hoffmann
hiza numerosas observaciones de la fisonoma general de la
vegetacin, especialmente sus excursiones al Iraz, y al Barba.
El jardinero de la corte hanoveriana, Hermann Wendland por
los aos 1856 y 1857 , contribuy al estudio de las palmeras,
las orqudeas y las arceas. El jardinero Julin Carmiol dej
un jardn con un gran nmero de especies poco conocidas,
tradas de varias partes del pas.
Varios botnicos visitaron a Costa Rica durante los aos
de 1870 a 1880, entre los cuales sobresalieron Endres,
Lehmann, y el DI. Otto Kuntze, quien se hizo muy not able
como fuerte reformador y polemista en los asuntos relaciona29

dos con la nomenclatura botnica. Las publicaciones del Dr.

Helmut Polakowsky durante estos aos marcan la segunda
etapa importante en la historia de la botnica del pas. Hizo
una coleccin limitada de plantas, mayormente de los
alrededores de San Jos y Cartago. Es de gran inters la
publicacin de la parte botnica de la conocida Biologa
Central Americana editada por los naturalistas ingleses,
Godman y Salvin. En la laboriosa recopilacin, el botnico
W.B. Hemsley, de los Jardines Reales de Kwe, trat de juntar
en una enumeracin sistemtica numerosos datos fito - geogrficos referentes a Mjico, las Antillas y Centroamrica,
dispersos en publicaciones cientficas de muchos pases o en
otras obras por lo comn poco accesibles.
Donnell Smith, conocido por sus laboriosos estudios
sobre la flora de Centroamrica, dedic mucho tiempo a la
clasificacin de las colecciones de Costa Rica en el ao 1896.
En sus excursiones a Atirro, Turrialba, Santa Clara y a otros
lugares, contribuy con un buen nmero de especies nuevas o
poco conocidas.
Los estudios realizados por el sabio naturalista suizo,
Henri Pittier sobre la botnica de Costa Rica han sido
extraordinarios. Durante los aos 1887 a 1889 dedic
bastante tiempo a la exploracin del valle del Reventazn, del
camino a Carrillo, de las faldas del Iraz y del Barba y de
otros puntos fcilmente accesibles de San Jos. Durante
diecisiete aos realiz exploraciones en Costa Rica, que
cubrieron casi toda la totalidad del territorio. El valle del
Diqus y toda la parte meridional del pas recibieron marcada
atencin, al igual que Talamanca, el valle del Reventazn y la
parte central, incluyendo la pintoresca cordillera volcnica
desde el paso del Zarcero hasta Turrialba. Recogi 16.000
ejemplares botnicos, que contenan cerca de 5.000 especies
distintas.
Justo es consignar la colaboracin que dieron al clebre
naturalista, don Anastasio Alfaro, don Juan Cooper, el
profesor Donnell Smith, el profesor Pablo Biolley, y los
naturalistas don Alberto Brenes, don Adolfo Tonduz, don
Carlos Werckl, don Alfredo Brade, y otros ms. Luego de la
30

partida del Profesor Pittier, continuaron la exploracin

botnica, los naturalistas don Anastasio Alfaro, don Fidel
Tristn, don William Maxon, don Wilson Popenoe y otros
m~.

No estara completo este breve estudio de la historia

botnica de Costa Rica sin la mencin del cientfico don Otn
Jimnez, quien ha efectuado varias excursiones botnicas y
ha adicionado nuevas especies a la flora de la Repblica. El
obispo Thiel hizo tambin una magnfica aportacin con la
recoleccin de nombres indgenas de plantas y su significado,
el cual fue de mucha utilidad para los naturalistas.
En cuanto a la diversificacin de la flora, motivada por
la elevacin y la temperatura, el profesor Pittier estableci
tres divisiones distintas. La primera comprende la regin baja
o tropical, entre el nivel del mar y 1.000 metros con una
temperatura promedio entre 28 0 y 21 0 C. Esta es la regin de
las palmeras, el cacao, hule, muchos rboles productores de
maderas, como el cedro, caoba, etc., plantas comestibles
como los cereales, leguminosas, plantas forrajeras, textiles,
medicinales, etc. La segunda regin comprende el rea
montaosa o intermediaria entre 1.000 y 2.600 metros, con
una temperatura media de 21 0 a l4 0 C. Esta es la regin de
los grandes rboles y de las lianas de vistoso follaje. Aqu se
encuentra el copalch, los quizarrs, los robles, encinos, el
cafeto, plantas alimenticias como el maz, frijoles, papas,
yuca, camote, pltano; frutas, como las naranjas, duraznos,
melocotones, ciruelas, manzanas, etc. La tercera, es la regin
andina o superior, situada desde 2.600 metros hasta las cimas,
con una temperatura promedio de 15 0 a 5C. En esta rea, la
flora no ofrece gran diversidad de plantas, mayormente con
especies de Ericceas, Mirtceas, y Miricceas.
Oersted, uno de los primeros investigadores de la flora
de Costa Rica, efectu durante los aos 1846 a 1848 una
interesante investigacin sobre la flora y la geografa fsica
del pas (26). El notable naturalista, Carlos Werckl hizo una
admirable contribucin al estudio de la fiteografa de Costa
Rica. Informa que la flora de la subregin fitogeogrfica
costarricense es una de las ms ricas de la zona intertropical.
31

La razn principal para el nmero asombroso de las especies

que componen la flora de Costa Rica segn Weckl, es la
variacin extraordinaria de condiciones atmosfricas y climatricas en general que presenta este pequeo pas, donde hay
una diferencia tan grande en las condiciones higroscpicas de
las dos costas y donde un gran nmero de montaas y de
serranas se elevan casi independientemente desde la regin
clida o la templada hasta muy arriba del lmite de las
heladas. Otra razn para la riqueza prodigiosa de la flora del
pas es el hecho de que sta pertenece al tipo higrfilo en su
mayor part y que las formas de este tipo tienen en general
una rea ms reducida que los xerfitos.
El nmero de familias en cuya representacin la flora de
Costa Rica difiere por completo de la de Mjico o de la de
Colombia, o de ambas a la vez, es muy considerable. En
contraste con las tres divisiones climatolgicas presentadas
por Pittier (27) Werckl establece cuatro, las cuales corresponden a las subdivisiones o distritos de la regin fitogeogrfica. La primera es la regin del Atlntico o regin Caribe
(27), la de las selvas siempre verdes, donde el calor y la
humedad constante mantienen una vegetacin exuberante; la
segunda es la regin del Pacfico (28), la cual contrario a la
anterior, tiene una flora xerfila. Esta es "la regin de las
selvas despojadas"; la tercera es la regin templada (29),
constituida por la flora del Valle Central y la de los dems
terrenos situados a la misma altura. Est compuesta por
formas de las dos regiones anteriores y de la regin fra, entre
las cuales forma una transicin y en parte de formas propias.
La cuarta es la regin fra (30), que comprende las montaas
arriba de 1.500 metros y segn Werckl, la flora de esta rea
es la ms rica e interesante de todas. En esta regin hay una
diferencia considerable en el grado de humedad entre los
diferentes distritos, segn la exposicin con respecto al viento
saturado de vapor que llega de la regin del Caribe. El efecto
de esta diferencia es muy notable en la vegetacin. El estudio
fitogeogrfico del dedicado naturalista, constituye una valiosa
aportacin a la botnica de Costa Rica.
El naturalista alemn, profesor Dr. Hans Weber (31)
32

efectu un intenso estudio sobre los pramos de Costa Rica y

su concatenacin fitogeogrfica con los Andes Suramericanos. Pramo es una antigua palabra espafola y quiere decir
terreno yermo, elevado y sin arboleda. Representan lugares
altos, netamente andinos, restringidos a la zona tropical. No
slo los Andes Suramericanos ofrecen pramos. Estas altillanuras peculiares se prolongan hasta en la Amrica Central, y
se presentan cuando las cordilleras sobrepasan el lmite de los
3.000 metros de altitud. Este es el caso de la Cordillera de
Talamanca, cuya ms destacada prominencia, el Chirrip
Grande, se alza a 3.820 metros sobre el nivel del mar. Aqu se
encuentran tambin extensos terrenos planos con caractersticas de pramo, an cuando su vegetacin no alcanza la
riqueza florstica de las altiplanicies suramericanas. Como
pramo se designan tambin las reas cuya extensin es
mucho menor y que estn arriba del lmite del bosque y a lo
largo de los crteres de los volcanes ms altos de la Cordillera
Central, el Iraz y el Turrialba. Los pramos se distribuyen
generalmente dentro de la regin comprendida entre los
grados de latitud 10 norte y 15 sur.
El Cerro de las Vueltas ocupa una posicin nica entre
los pramos de Costa Rica, y junto con los Cerros de Skira y
de Buena Vista, el macizo del Chirrip y la Sabana de los
Leones, constituyen pramos principales de la Cordillera de
Talamanca. Las reas de los volcanes Iraz, Turrialba y Poas,
representan pramos primordiales de la Cordillera Central.
El Dr. Weber enriquece su notable contribucin cientfica con una detallada mencin de las plantas caractersticas
de estos pramo's. Lamentamos que el limitado espacio de
esta breve resefa sobre la flora de Costa Rica nos impida
mencionarlas. Referimos al dedicado lector a esta valiosa
aportacin.
No estara completo este breve resumen sin la inclusin
de la frtil obra del Dr. Paul C. Standley (32). Durante los
afias del 1923 al 1926, bajo los auspicios del Museo Nacional
de los Estados Unidos, recorri en su primera visita las
regiones de La Palma, la Hondura, las Nubes, el Coyolar, Ro
Grande de Trcoles, Navarro, la Estrella, Orosi, la Carpintera,
33

Volcn Pos, Volcn Turrialba, la Colombiana y Gupiles. En

su segunda permanencia en el pas, adems de repetir
excursiones de su primera visita, ampli su campo de accin y
visit Santa Mara de Dota, Tilarn, Lago Arenal, Volcn
Barba, Fraijanes, Pejivalle y Cairo, agregando a las colecciones
anteriores unos 15.000 nmeros, que le dieron plena autoridad para escribir sobre la flora de Costa Rica. Public su
obra, Flora de Costa Rica en los aos de 1937 al 1938.
En la revista 'Bios, Juvenal Valerio (33) relata una
serie de datos tiles sobre la exploracin botnica en Costa
Rica y la obra de Paul C. Standley. Testimonia muy
merecidas frases de elogio para los botnicos investigadores,
particularmente por la contribucin del dedicado explorador.

34

BIBLIOGRAFIA
l. Espasa Ca1pe, Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, Madrid, Vol. 15, pg. 1195.
2. Costa Rica, Ministerio de Economa, Industria y Comercio, Anuario Estadstico de Costa Rica, 1971. Direccin
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1972.
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Rev. de Costa Rica, Vol. 1, Sept. 1919, Pg.2.
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Rica. Comp. Gabriel Dengo, Universidad de Costa Rica.
Serie de Ciencias Naturales N0 3, Ciudad Universitaria, 1962.
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Rica. Universidad de Costa Rica, Depto. de Qumica,
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meografiado,
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Enrique y Senz Ruiz, Rodrigo, Principios

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Temblores de Tierra. Rev. de Costa Rica, Vo1.2, 1920,
p.58.
10. Fernndez Peralta R., Una visita al Volcn fraz . Rev.
35

de Costa Rica. Vo1.2, 1920, pA2.

11. Los Volcanes de Costa Rica, Descripcin de los ms
importantes. San J os, Costa Rica, Imp. A1sina, 1916.
12. Tristn, J. Fide1, Apuntes sobre el Volcn Rincn de la
Vieja. Rev. de Costa Rica, Vo1.2 1921, 161.
13. Salguero Miguel, Erupciones de vapor y cenizas, El
Rincn de la Vieja: actividad permanente . La Nacin,
Agosto 29 de 1970.
14.

, Hace diez aos, el Iraz explota e inicia periodo

de estragos. La Nacin, marzo 13 de 1973.

15. Hubo ayer dos erupciones en el Pos. La Nacin,

setiembre 7 de 1973.
16. Hace cinco aos de la tragedia del Volcn Arenal. La
Nacin, julio 29 de 1973.
17. Vega, Levi, Hornillas del Miravalles reinician su actividad. La Nacin, mayo 5 de 1973.
18. Chan Soto, Jimen G., Surge nuevo volcn en el
Guanacaste. La Prensa Libre, mayo 7 de 1973.
19. Soley M., J. Alberto, Efecto de la ceniza volcnica sobre
suelos y subsuelos cidos. Tesis de Grado, Facultad de
Agronoma, Universidad de Costa Rica, 1966.
20. Ruiz Zava1eta, Marce1Q, Estudio de la calidad de la
fotos in tesis en cafetos afectados por la ceniza volcnica.
Tesis de Grado, Facultad de Agronoma, Universidad de
Costa Rica, 1965.
21. Solano, A. Efrn, Dermatologia y Ceniza. Revista
Mdica de Costa Rica. Vo1.32, 1965, p.51.
36

22. Vquez Segreda, Carlos, Nuestros animales venenosos.

San Jos, Costa Rica. Imprenta Nacional1935.
23. Bo1uw, Tullo van, Animales ponzoosos. Bol. de Fomento. Vol. 1, nmero 10, I 911, p.796.
24. Jimnez Nez, Enrique, Flora Nacional. Revista de
Costa Rica. Vol.5, 1924, p.64.
25. Pittier, Henri, Ensayo sobre plantas usuales de Costa
Rica. 2ed. San Jos, Costa Rica, 1957, Editorial
Universitaria 1957.
26. Oersted, Anders Sandoe, La Amrica Central, investigaciones sobre su Flora y su Geografa Fz'sica. Revista de
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Nmero 11 y 12, 1940, p.604.
27. Werck1, Carlos, La subregin fitogeogrfica costarricense. Revista de Costa Rica, vo1.2, 1921, p.295.
28.

, Op. cit. Revista de Costa Rica. Vol.2, 1921,

p.319.
, Op. cit. Revista de Costa Rica. Vo1.3, 1921, p.8!.

29.
30.

, Op. cit. Revista de Costa Rica. Vo1.3, 1921,

p.83.

31. Weber, Hans, Los pramos de Costa Rica y su concatenacin fiteogeogrfica con los Andes Suramericanos.
San Jos, Costa Rica. Instituto Geolgico de Costa Rica,
1959.
32. Standley, Pau1 C., Flora of Costa Rica. Chicago, III.
Field Museum ofNatura1 History, 1938.

37

33. Valerio, Juvenal, La exploracin botnica en Costa Rica

y la obra de Paul C. Standley. Revista de Ciencias
Naturales "'Bios". Universidad de Costa Rica. Nmero
6, 1963.

38

LOS ABORIGENES DE COSTA RICA

En su cuarto viaje, don Cristbal Coln descubri a

Costa Rica en octubre de 1502. Not a los indgenas ms
discretos que los que haba visto hasta entonces. El 17 de
octubre continu su navegacin hacia el este en busca de la
tierra de Veragua que le indicaban los indios de Zorobar y
lleg con grandes dificultades hasta el golfo de San BIas y el
puerto de Retrete. Regres al oeste y a la orilla del ro Beln,
a corta distancia del mar y fund la colonia de Santa Mara
de Beln en enero de 1503. El mal tiempo y la hostilidad de
los indgenas le obligaron a abandonar la colonia y en el mes
de abril zarp con destino a Jamaica, en donde escribi su
clebre carta el 7 de julio que incluye una relacin de su
ltimo viaje.
Segn van Frantzius (1) en Costa Rica no sucedi lo que
en otras colonias espaolas. No fue invadida por aventureros
y el nmero de europeos que haba pisado suelo de Costa
Rica hasta principios del siglo XVI haba sido sumamente
reducido. Van Frantzius hizo un estudio de la historia del
pas. No dej de extraar que en los documentos ms
antiguos no se hiciera la menor alusin a la existencia de ricas
minas en Costa Rica, con el fin de justificar la designacin de
su nombre. Inform que el Diccionario Geogrfico de
Amrica por Alcedo (1) del ao 1786, ... "parece haber gozado
del mayor crdito entre los espaoles de aquella poca. Dice
Alcedo de Costa Rica: dironle nombre de Costa Rica los
espaoles por el mucho oro y plata que encierra en sus minas;
y de la que llaman Tisingal se ha sacado poco menos riqueza
que del cerro de Potos en el Per".
En su estudio sobre las tribus y lenguas indgenas de
Costa Rica, William M. Gabb (2) inform que los indios de
esta repblica con la nica excepcin de los Guatusos,
pertenecen todos a una familia ntimamente afn. Indic que
los guatusos ocupan una parte de las extensas llanuras
septentrional y oriental de la elevada cadena volcnica del
noroeste de Costa Rica y la parte meridional del gran lago de
Nicaragua, especialmente cerca del origen del ro Fro.
39

Inform adems, que la regin de Talamanca tiene las tribus

de Cabcares, Bribrs, y Tiribes. En el lado sudeste de Costa
Rica localiza a los Trrabas y Bruncas. Los Changuinas
ocupaban el valle del ro Changuina, afluente principal del
Tilorio en la pendiente del Atlntico y estn o completamente
extinguidos o representan nada ms que un puado de
individuos "adsorbidos , por una parte por sus vecinos los
Tiribes, y por otra, por los Valientes". En las pequeas
aldeas de Tucurrique y Orosi, no lejos de Cartago se
encuentran Cabcares.
Yglesias Hagan (3) en sus apuntes sobre la poblacin
precolombina de Costa Rica informa que "el arte refleja
mejor que cualquier otro medio o manifestacin el espritu
de un pueblo , y seala con huellas inconfundibles tanto su
desarrollo geogrfico como cultural.. La solucin del problema fundamental del origen de los primeros pobladores
centroamericanos, como los del resto del continente, seguir
siendo materia de especulacin por mucho tiempo... Slo
deseamos recoger los informes dispersos sobre los primitivos
habitantes del actual territorio costarricense, y sacar las
conclusiones que tales noticias nos permitan. Ellas, as como
los estudios ms recientes nos indican que la poblacin
precolombina de Costa Rica perteneca a razas diferentes,
llegadas unas del norte, procedentes del sur las otras. Err,
pues el autor tan autorizado como el Dr. William M. Gabb al
decir en su estudio ... que los indios de Costa Rica, talvz con
la excepcin de los guatusos, pertenecen todos a una misma
familia ntimamente afn".
En su estudio Yglesias Hagan publica una distribucin
geogrfica de los habitantes precolombinos de Costa Rica, la
cual insertamos a continuacin: "cinco eran los grupos
raciales que formaban los habitantes precolombinos de Costa
Rica: Chorotegas y Nahoas o Nahuas, venidos del norte;
Corobices, cuya procedencia no se ha establecido; Caribes
(divididos en dos subgrupos, Huetares y Vicetas); y Barucas
o Bruncas, de origen suramericano.

40

1.

2.

Chorotegas
En Nicoya y las islas del golfo
.
En Chomes, Orotina y Churuteca,
hasta la punta de Herradura
.
Total
..
Nahoas
Corobices entre Tenorio y Curubic
En las llanuras de Santa Clara
..
En Chicagua de los Mexicanos
..
Total
.

12.000
1.200
13.200

600
200
200
1.000

Caribes
Getares o Huetares, en las provincias de San Jos, Heredia y A1ajuela
En la provincia de Cartago
..
Total
.
Vicetas o Talamancas en Limn,
..
Chirrip, Estrella y Sixaola
Terbis en el ro Terbi e isla de Tjar
Chnguenes en el ro de su nombre
y orillas de Barucas del Toro
.
Total Caribes en la provincia de Limn
..

8.200

4.

Batucas, Cotos y Quepas

..

1.000

5.

Botas o Votos

..

300

3.

1.700
1.800
3.500
2.900
1.300
2.000

Total poblacin de Costa Rica en

1522

27.200

y glesias Hagan hace una relacin detallada acerca de

todas estas tribus indgenas, su lenguaje, caciques, costumbres, etc. y contrasta sus opiniones con la de otros historiadores. En cuanto a los Guatusos mencionados por Gabb (2)
informa: "no queremos dejar de indicar que hemos hecho
adrede exclusin de ese pequeo grupo indgenas en nuestro
41

trabajo, por la razn de que ste tiene como objeto principal

el tratar de esclarecer el problema del origen de los grupos
aborgenes de Costa Rica en la poca de la Conquista. Los
guatusos no fueron conocidos como nacin separada por los
colonizadores europeos. Segn las versiones que pueden
aceptarse como verdicas, es un grupo que se form despus,
por los restos de votos y corobices, y an con la mezcla de
huetares ... los guatusos, cuyo nmero decrece rpidamente,
descienden de los distintos indios que habitaban el centro y el
norte del territorio costarricense, sin que puedan considerarse
realmente como un grupo tnico particular y definido.
Carlos Gagini (4) hizo tambin un minucioso estudio
sobre los aborgenes de Costa Rica. Informa que debido a las
dificultades de comunicacin y al relativo aislamiento en que
vivi Costa Rica antes de abrirse paso al Atlntico, varias
tribus han podido subsistir con sus antiguas costumbres e
idiomas; pero a medida que aumentan sus relaciones con los
blancos, van adaptndose rpidamente al gnero de vida de
stos y abandonan su lengua por la castellana. De acuerdo
con Gagini las tribus an existentes, incluyen los talamancas
al sureste del pas, divididos en Bribrs, Cabcares, Tiribes y
Chiripoes; en la vertiente del Pacfico los Trrabas y Borucas
o Bruncas; en la provincia de Cartago, los indios de
Tucurrique y Orosi, de los cuales quedan ya muy pocos, y al
noroeste, hacia el lago de Nicaragua, los Guatusos.
En cuanto a quienes fueron los primitivos pobladores de
Costa Rica, informa que es difcil contestar esta pregunta por
ahora, pero se inclina a creer que fueron tribus de la familia
tup-guaran del Brasil, Antillas Menores y Venezuela y de
los Chibchas de Colombia, que se extendieron por la costa del
Atlntico penetrando en el interior de Centro Amrica hasta
alcanzar probablemente algunos puntos de la costa del
Pacfico. En el siglo XI se establecieron los Toltecas en
Centroamrica. Informa que a la llegada de los espaoles
haba en Talamanca varios pueblos originarios de Mxico. Lo
evidencian documentos histricos, que llaman valle de Mexicanos al del Duy y que los Ciguas y parte de los habitantes de
la isla de Tjar eran de la misma nacionalidad.
42

En los documentos histricos abundan las pruebas de la

rpida extincin de los Huetares y de la venida de indios
Talamancas al Valle Central. De todos los pueblos de la costa
del Pacfico, ninguno es de tanta importancia etnolgica
como el Chorotega. Los indios de Nicoya y Orosi eran de la
lengua de stos.
En cuanto al debatido asunto de los Guatusos, Gagini
informa que a mediados del siglo XVIII los vecinos de
Esparta y tambin algunos que habitaban ms al norte, cerca
de la cordillera de Tilarn, observaban que de sus fincas
desaparecan reses y frutos, especialmente del potrero de la
Guatusa, en el Cerro Guatusa. Una expedicin ordenada por
las autoridades penetr por ese lugar y notaron unos indios
desconocidos que vivan ocultos en las selvas de Nicaragua.
Desde entonces se denominaron Guatusos por el sitio donde
aparecieron por vez primera. Entre estos indios se encontraron algunos de Boruca y Pacaca, refugiados all para escapar a
la dominacin de los blancos.
Gagini (4) presenta finalmente una relacin de las tribus
indgenas existentes en Costa Rica. Los Talamancas del
sureste del pas incluyen los Bribrs, Cabcares, Tiribes y los
Chiripoes; en la vertiente del Pacfico, los Trrabas y los
Barucas o Bruncas; en la provincia de Cartago, los de
Tucurrique y Orosi; y los Guatusos al noroeste, hacia el lago
de Nicaragua.
Pittier (5) hizo notables contribuciones al estudio de los
grupos tnicos indgenas del pas. De especial inters son sus
notas antropomtricas acerca de los indios Guatusos y sus
apuntes para un nuevo glosario del idioma de estos indios.
J os Milla (6) en su Historia de la Amrica Central
informa de los pocos documentos que suministran datos
histricos acerca de los antiguos pueblos centroamericanos.
Indica de algunas relaciones formadas por indios a quiertes los
espai'oles ensei'aron a escribir sus propios idiomas en
caracteres latinos, pero expresa que es dudoso el grado
confianza que pueda ponerse en la exactitud de esas
narraciones. Milla cita documentos del cronista Fuentes, de
manuscritos indios, de los cuales asegura haber tomado la
43

informacin sobre la historia de estos pueblos antes de la

llegada de los espaoles. Aunque no se duda de la existencia
de tales documentos, pero como "sus relaciones difieren
notablemente en varios puntos de todas las dems que
conocemos; y como se han advertido en la obra de Fuentes
tantos errores y an falsedades ... la sana crtica se ve obligada
a desconfiar de esos datos... Las obras de Bernal Daz del
Castillo, Las Casas, Oviedo, Remesal, Torquemada, Fuentes,
Vzquez, Ximnez, Herrera... y otras, contienen datos que es
conveniente aprovechar, empleando algn criterio en la
apreciacin de sus noticias". Dentro del presente resumen
sobre las tribus indgenas de Costa Rica no procedera entrar
en tantas intimidades etnolgicas y referimos al lector a la
valiosa obra de don Jos Milla.
En un estudio hecho de los aborgenes de Costa Rica, se
informa (7) que los indgenas establecidos en Costa Rica en la
poca de su conquista por los espaoles eran los chorotegas o
mangues; o nahuas o mexicanos, los corobices, los getares,
los cabcares, vicetas, trrabas, changuenes, doraces, guaimes, barucas, cotos y quepas. Los chorotegas o mangues,
divididos en tribus o seoros feudatarios del cacique de
Nicoya, en la parte que hoy forma la provincia de Guanacaste
comprendiendo todos los contornos del Golfo de Nicoya hasta
la Punta de la Herradura y en el valle del Ro Grande de
Trcoles, asiento principal de los Mangues del que toman su
nombre. A su lado vivan los emigrados Nahuas, que
introdujeron all la lengua y artes de los aztecas y consiguieron imponer su supremaca sobre los naturales del pas.
Carlos Balser (8) public una relacin sobre los Olmecas
(o "Baby faces") de Costa Rica segn los estudios hechos por
el cronista espaol Fray Bernardino de Sagahn. Generalmente se reconocen tres centros de cultura olmeca: La Venta,
Tres Zapotes y Cerro de las Mesas.
En su trabajo publicado sobre la norma de conducta de
Costa Rica, Karnes (9) informa que "en comparacin con el
resto de Amrica Central, en Costa Rica es evidente la
ausencia de sangre india. Los conquistadores habitaron la
regin que actualmente es Costa Rica a causa de la poca
44

abundancia de indios y por la dificultad de sojuzgarlos a

encomiendas o labores de peonaje. Hace extensos comentarios sobre el perodo de aislamiento en que vivi la repblica.
Peralta (10) en sus apuntes histricos informa sobre "el
mal trato que se daba a los indios, por lo que disminuan de
una manera notable a causa de los malos tratamientos y
extorsiones de los espaoles".
Don Manuel de Peralta en su estudio sobre la etnologa
Centroamericana (11) informa que en las regiones del norte y
sur de Costa Rica "residen todava los ltimos restos de
poblacin indgena, cuya decadencia se acerca a la extincin
total, a pesar de cuantos esfuerzos ha hecho el Estado por
mejorar su suerte".
Informa igualmente Peralta que los Guatusos habitan el
territorio baado por el gran lago de Nicaragua y el ro San
Juan; viven de la caza y de la pesca y de plantos de maz y
de pltanos. Los vicetas, cabcares, tiribes y trrabas del
norte, changuenes, guaymes, etc., llamados comnmente
Talamancas y los Trrabas y Barucas o Bruncas ocupan las
vertientes del Atlntico y del Pacfico. Informa adems
Peralta que aparte de estos indgenas, que no alcanzan a
veinte mil, apenas si quedan restos de las razas precolombinas
hacia el interior, en los pueblos de Orosi, Quircot, Tobos,
Cot y Tucurrique de Cartago; en Pacaca y Aserr, de San
Jos, en Barba, de Heredia, y en otros pocos lugares.
Segn Peralta, "estos residuos de las razas aborgenes no
conservan casi tradicin de sus antepasados, y en las artes e
industrias de stos han llegado a una degradacin e ignorancia
casi absolutos".
En su estudio sobre los indgenas de Costa Rica en el
siglo XVI incluye una extensa relacin sobre los Chorotegas,
los Nahuas, los Getares, Corobices, Votos o Guatusos,
Talamancas, Cotos y Barucas.
Los estudios de van Frantzius (12) publicados en el
1870 revelan que para esta poca slo en pocas partes de
Costa Rica se encontraban restos de su poblacin primitiva.
Incluye a los Guatusos. Menciona el valle del Ro Grande de
Trraba sede de poblacin civilizada y nica parte bien
45

cultivada del pas en esa poca, como una reglOn de gran

importancia etnolgica, pues aqu juntaban los lmites de tres
tribus o pueblos muy diferentes por su origen y costumbres:
los chorotegas y otros dos muy relacionados, los Cuevas y los
Chontales. Al igual que otros investigadores, informa que los
misioneros sometan a los indios, sin consideracin alguna, a
servir como esclavos y sucumban los indgenas bajo el peso
de los trabajos excesivos que les imponan.
Menciona van Frantzius la tribu de los Cuevas, los cuales
vivan en la poca del descubrimiento, en ambos lados del
istmo de Darin.
Cuando los espaoles arribaron a Centroamrica, haba
una relativa densidad de poblacin, segn se evidencia por los
numerosos sepulcros de indios huacas y tambin los utensilios
de piedra y arcilla que an hoy se encuentran en las llanuras
de Pirris y Parrita en Quepas, Trraba y Hato Viejo, as como
los antiguos y numerosos restos de plantaciones de cacao. La
mayor parte han desaparecido completamente y slo quedan
pequeos residuos en Pacaca, Tabarcia y Boruca.
Menciona van Frantzius (13) descripciones exactas de
los Chorotegas, especialmente las de Oviedo. Ocupaban la
estrecha zona comprendida entre el Lago de Nicaragua y el
Ocano Pacfico. Se extendan hacia el norte, hasta la Baha
de Fonseca y hacia el sur hasta Guanacaste y sobre toda la
Pennsula de Nicoya y en las islas adyacentes. Esta regin no
estaba poblada nicamente por estos indios, pues tribus de
origen tolteca, haban emigrado hasta este sitio en el siglo X.
Conservaban su propia lengua y su cultura y transmitieron a
los Chorotegas muchas de sus constumbres.
En esta regin se han encontrado trabajos en piedra muy
finos elaborados por los chorotegas, especialmente las piedras
usadas para moler maz, de gran importancia etnolgica, pues
no todos los pueblos cuyo principal alimento era el maz lo
preparaban de esta manera.
Informa adems van Frantzius sobre "el pueblo de los
cazadores" que vivan en la vertiente del noroeste de las
montaas con diferencias en el grado de civilizacin de los
naturales que vivan a orillas del mar del sur y los que
46

habitaban en la vertiente Atlntica. Incluye a los Guatusos en

la orilla del ro Fro, al este de los volcanes La Vieja y
Miravalles; por la regin de ro Pacuare, los llamados indios
Suerres, desaparecidos totalmente; los indios de Chirrip,
muy escasos en nmero; los indios blancos en la zona costea
que se extiende desde la desembocadura del ro Matina a
Cagita (Cahuita). A estos ltimos se les designa con el
nombre de Viceitas o Bizeitas. El nombre de indios de
Talamanca es una designacin colectiva de la totalidad de los
que habitan el valle de Sixaola, como tambin los Terbis que
viven en el valle de Chanquenaula. Son diferentes etnolgicamente los Viceitas y los Terbis que vivan desde hace siglos en
irreconciliable enemistad.
Los estudios de von Frantzius concluyen en la confirmacin de tres pueblos etnolgicamente distintos que habitaban
Costa Rica en la parte ms densamente poblada, el valle del
Ro Grande de Trraba. No tiene mucha evidencia a que
pueblo pertenecan los indios Chomes y los Getares.
En su estudio sobre los grupos tnicos indgenas de
Costa Rica precolombina, Ricardo Fernndez Guardia (14)
informa que en los albores del siglo XVI, habitaban el
territorio "algunos miles de indios semibrbaros esparcidos en
. las grandes selvas que lo cubran casi todo y que pertenecan
a cinco razas distintas: corobic, boruca o brunca, chorotega,
nhoa y caribe".
Los caribes, que el obispo Thiel divide en getares y
viceitas, ocupaban la mejor parte del territorio de Costa Rica.
Informa Fernndez Guardia que segn fundadas probabilidades eran oriundos del Brasil, de donde pasaron a Venezuela,
esparcindose despus por las Antillas y las costas del mar
Caribe. Los getares vivan en las altiplanicies centrales y se
extendan por las vertientes de ambos ocanos hasta cerca de
las costas.
Los dos reinos getares estn constituidos por los de
Oriente y por los de Occidente. La capital del primero estaba
situada en el pintoresco valle de Ujarraz, y la del segundo en
el de Garabito. La otra rama de los caribes, los viceitas,
ocupaba el territorio de Talamanca y las costas del Atlntico,
47

desde el ro de Matina hasta el Valle de Guaym.

Todos los investigadores que han estudiado los aborgenes de Costa Rica, aludidos anteriormente, mencionan
diversos grupos de indios. Sin embargo, don Jorge Unes
advierte la existencia de solamente tres grupos distintos de
indios incluidos en la Historia de Costa Rica de don Carlos
Monge Alfara (15) recientemente. Los huetares constituyen
el primer grupo; el ms antiguo, y se extendi por las llanuras
del Norte y del Atlntico, en el Valle Central y en las faldas
de la Cordillera Volcnica Central. Se distinguan por la
forma de trabajar la piedra. La vertiente atlntica est
constituida por un bosque hmedo tropical y la altiplanicie
central por un bosque hmedo subtropical. El segundo grupo
estaba constituido por los bruncas, que cubriern el rea
comprendida entre la cima de la Cordillera de Talamanca y la
costa del Pacfico. Ocupaban pues, el valle del Diqus, regin
de bosque hmedo, muy rica en lavaderos y yacimientos de
oro. El tercer grupo estaba constituido por los chorotegas,
que se consideran parte de una civilizacin centroamericana
anterior a la Maya, que se extendi por la regin del Pacfico,
desde Soconusco hasta Nicoya. Ocuparon la Pennsula de
Nicoya, de bosque seco tropical, con el gran colector de
aguas, el Tempisque. Las frtiles tierras han sido apropiadas
para el cultivo del maz, base de alimentacin de los
aborgenes.
Sera conveniente mencionar el estudio de la profesora
Mara Eugenia de Wille (16) sobre los indgenas actuales en
Costa Rica. Menciona en primer trmino la emigracin de
familias de miskitos (Sambas mosquitos) de la costa Atlntica
de Nicaragua a trabajar en Barra del Colorado o en
Tortuguero. Otro grupo, no de emigrantes, sino permanente,
es el de los guatusos o malekus que viven en las llanuras de
Guatusa, en las tres aldeas de El Sol, Margarita y Tonjibe
principalmente. Hacia el centro de Costa Rica se encuentran
los cabcares, por las vertientes del Atlntico y del Pacfico.
Los bribris se mezclan con los cabcares y ambos forman el
grupo talamanqueo; en general se encuentran en las dos
vertientes, al sur de los cabcares. En diversas localidades del
48

Pacfico, en Boruca, Currs, Chnguena, Lagarto, Palmar,

Bijagual, etc., se encuentran los borucas. Dispersos en la
reserva Boruca-Trraba se encuentran los trrabas, y tambin
en Buenos Aires. En el distrito de Limoncito del cantn de
Coto Brlls y en Abrojo cerca de Villa Nelly viven indios
Guaymes que han estado cruzando la frontera, desde
Chiriqu en las ltimas dcadas.
Segn informa doa Mara Eugenia de Wille algunas de
las caractersticas de los actuales indgenas "nos parecen ticas
y no indgenas porque son comunes en todo el pas, y no
pensamos a menudo que ms bien son el legado de ellos a
nuestra cultura nacional... el uso de algunas hierbas medicinales..."
Don Cleto Gonzlez Vquez (17), (18), (19), hizo un
interesante estudio sobre los orgenes de los costarricenses.
Inform que "... el solo medio de descubrir la verdadera
raz de nuestras familias es remontarse a los que fueron sus
fundadores e investigar su procedencia". En su amena obra
describe detalladamente el rbol genealgico de un extenso
nmero de familias de Costa Rica.

49

BIBLlOGRAFIA
1. Frantzius, Alejandro van, Acerca del verdadero sitio de
las Ricas Minas de Tisingal y Estrella, buscadas sin
resultado en Costa Rica. Rev. de los Archivos Nacionales. Vo1. XXIX, 1965, p.24.
2. Gabb, William M., Tribus y Lenguas indgenas de Costa
Rica. Rev. de los Archivos Nacionales. Vo1.33, 1969,
p.33.
3.

Yglesias Hagan, Hagan, Nuestros aborgenes (apuntes

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Geog. e Hist. de Costa Rica. Pub. de la Seco de Educ.
Pub. Imprenta Trejas, San Jos, Costa Rica, 1942.

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Trejas Hnos. San Jos, Costa Rica, 191"7.
5. Pittier, Henri, Primera contribucin para el estudio de
las Razas Indgenas de Costa Rica. (Extracto de los
Anales del Instituto Fsica Geogrfico de Costa Rica).
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6. Milla, Jos, Historia de la Amrica Central. Establee.
Tipograf. de "El Progreso". Guatemala 1879.
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Archivos Nacionales. Vo1.7, 1938, p.422.
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Rica. Nicaragua Indgena. Vo1.33, 1961, p.29.
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Rica. Rev. de los Archivos Nacionales. Vo1.XVII, 1953,
p.266.
10. Peralta, Jos F., Apuntes histricos. Rev. de Costa Rica.
Vo1.l, 1892, p.252.
50

11. De Peralta, D. Manuel M., y D. Anastasia Alfara,

Etnologia Centroamericana. M. Gins Hernndez. Madrid, Espaa, 1893.
12. Frantzius, A1exander van, Sobre los aborz'genes de Costa
Rica. Rev. de Costa Rica. Vol. VI, 1925, p.218.
13.

, Rev. de Costa Rica. Vol. VI, 1925, p225.

14. Fernndez Guardia, Ricardo, Costa Rica precolombina.

Las razas indigenas de Costa Rica por Jos Fabio
Garnier.
15.

Monge Alfara, Carlos, Historia de Costa Rica. 12a.

edicin. Imprenta Trejas. San Jos, Costa Rica, 1963.

16. De Wille, Mara Eugenia, lndigenas actuales en Costa

Rica. Bibl. General. Universidad de Costa Rica, 1973.
17. Gonz1ez Vquez, C1eto, Orz'genes de los costarricenses.
Rev. de Costa Rica. Vol. 11,1921, p.273.
18.

, op. cit., Orz'genes de los costarricenses. Rev. de

Costa Rica. Vol. 11, 1921, p.330.

19.

, op. cit., Orz'genes de los costarricenses. Rev. de

Costa Rica. Vol. 111, 1921, p.49.

51

APUNTES HISTORICOS SOBRE LA

MEDICINA Y SU FOLCLORE

El primer trabajo publicado sobre cuentos y leyendas

recogidas sobre indios bribrs y bruncas, lo hizo el investigador suizo Henri Pittier (1). Public un extenso e interesante
relato sobre el folclore de estos indios en Costa Rica.
En su informacin incluye la leyenda de cmo Jaburu,
divinidad de estos indios comi de la semilla de su pariente.
Segn la tradicin, cada hombre o animal naca de una
semilla, igual que una planta y cmo nacieron los primeros
indios bribrs; cmo el dios superior Sib mat al divino
Srkura; la leyenda del rey de los cerdos salvajes; la de la
vereda ahuecada El Pito y la interesante leyenda sobre la
organizacin y el origen de las estrellas.
El Rev. P. Agustn Blessing (2) public otros interesantes relatos sobre los indios bribrs de Costa Rica. Informa
sobre el "betzuk" o ayuno general para conjurar la ira del
dios Sib en ocasin de una plaga o epidemia, como la de la
viruela en el 1903. Incluye tambin la historia del "dekoluk",
en ocasin de que un indio deseare comprar un perro; las
tradiciones de los cantores; la historia sobre la pubertad de las
jvenes indias; las formalidades en un matrimonio de indios,
y el interesante procedimiento del "sukia", brujo, mdico y
hechicero.
De acuerdo con este procedimiento, cuando hay un
enfermo se llama a un Sukia para hacer el diagnstico. Por la
noche cuando la gente est acostada, el Sukia se sienta fuera
de la casa en un banquillo, con la cabeza cubierta por una
sbana y teniendo en la mano izquierda una piedra mgica.
Comienza a cantar y "si la piedra baila pronto", por lo cual es
seal de que Dios contesta, entonces la enfermedad no es
grave. Esta piedra mgica se encuentra en una quebrada de las
cabeceras de Xhorqun (Sukia- di), "pero no se debe tocar
sino cuando se encuentra en las entraas de un animal
matado". Se prefiere la piedra del venado.
Carlos Gagini (3) public dos interesantes cuentos
53

bribris, incluidos en la obra La Costa Rica Colombina. En los

documentos de Len Fernndez, se publican escenas indgenas de Guanacaste segn relata Gonzalo Fernndez de Oviedo
(4). En estas escenas se describe el acto de fumar de los
indios, acompaando bebida de chocolate sin azcar. Describe igualmente el baile que efectuaban estos indios en tres
tiempos del ao, y el sacrificio de un hombre o mujer que ya
haban seleccionado. Se informa que lo abran por el costado
y le sacaban el corazn y la primera sangre. Contina el relato
informando de una serie de ritos fuertemente impresionantes
de esta ceremonia.
Los indios de la regin de Nicoya, islas y costas del
golfo, conocan el algodn, lo cultivaban, tejan, tean y
hacan vestidos, adems del cacao, maz, frijoles y el tabaco.
Serafn Mora Senz (5) escribi sobre algunas de las
antiqusimas costumbres de los indios bruncas. Se relacionan
con las fiestas que celebraban cada ao; la de los negritos, los
pastores y los diablitos. Todas envuelven la celebracin de
ritos interesantes de estos indios.
Henri Pittier (6) hizo una extensa relacin de los viajes
de Bernardo A. Thiel a diversas partes de Costa Rica. En la
visita a la provincia de Guanacaste y su quinta entrada al
territorio de los guatusos, hace mencin de plantas tintreas
y medicinales como el "nancite", "jiglielite", "saca- tinta",
"amapola", "higuerilla", "juanilama", "verbena", "cola de
alacrn", "guarumo", etc.
Informa que "estos indios son tan desgraciados que ni
siquiera acuden en sus enfermedades al uso de yerbas
medicinales que abundan en aquellos lugares.
"Puede decirse que no tienen ningn remedio, a
excepcin de los baos de agua fra, que mal aplicada ms
bien les perjudica y de las hojas de ortiga con que se flagelan
el cuerpo cuando estn cansados o se sienten resfriados. No s
si habr algo de cierto, pero ellos aseguran que cuando comen
en ayunas la manteca de cacao, no tiene ningn efecto en su
cuerpo la mordedura de la serpiente por venenosa que sta
sea. Sus enfermedades principales son: la tisis, las lceras, las
calenturas y la anemia, debida sta ltima a la carencia de
54

alimentos nutritivos ..." Hace un relato sobre la muerte de un

indio, preparacin del cadver, sepultura, etc.
Informa Pittier, an ms que "bastante sed tuvimos que
soportar, sin poder tampoco refrescarnos con la "chicha" que
cada rato nos ofrecan, debido al modo asqueroso como la
preparan". La confeccionan de maz, pltano maduro, yuca y
pejivalle. La chicha de yuca y pltano es la preferida. Cuando
est debidamente fermentada, invitan a los indios de todos
los palenques a tomarla y a cantar y bailar durante todo el
da. Informa Pittier que "entregndose a las borracheras y
hasta las rias y los pleitos, en que funciona el garrote como
nico agente de polcia".
Se informa tambin en este interesante relato sobre la
'preparacin del chocolate. Se ponen primeramente a asar las
semillas de cacao, en el fuego. Mastican entonces la semilla
asada con los dientes durante algn tiempo hasta formar una
masa con la saliva. Dice Pittier que "tan fino y tan lustroso
que molido en la piedra, no quedara mejor. De la boca lo
echan al guacal de agua tibia, en donde lo mueven con la
mano. Mientras lo mueven, aprovechan la manteca para
untarse los senos, en el pecho y en los brazos, bebindose
despus aquello sin el menor asco y sin dulce, porque no lo
conocen, como tampoco el uso de la sal en sus alimentos".
Henri Pittier permaneci bastante tiempo en Talamanca
para establecer relaciones estrechas con los indios bribri y
public unos. extensos e interesantes apuntes (7). Relata
informacin bastante detallada sobre su-indumentaria, adornos, habitaciones, navegacin, natacin, fuego, alimentos,
religin, mitologa, supersticiones, brujera, el nacimiento de
un nio, ceremonias fnebres, bailes, msica, y uso de
nom bres personales.
En la seccin sobre la brujera, menciona al "sukia", que
debe poseer una inteligencia superior. El que desea dedicarse
a esta profesin de mdico de los Bribr, debe acompaar al
maestro que han escogido por lo menos durante tres aos
antes de poder practicar su oficio. Posee una coleccin de
piedrecitas, unas cuantas blancas, otras rojas o moradas, a las
cuales atribuye propiedades sobrenaturales. Poseen el poder
55

de conversar con las almas de los enfermos e informarle de su

estado de salud en las conversaciones cada vez que se les
consulta. Son temibles para los indios, pues segn ellos
pueden transformarse segn el deseo de su amo, en serpientes, tigres, etc.
Cuando hay un enfermo en una casa se le avisa al
"sukia" ms cercano y se le informa de la enfermedad.
Mientras tanto, las mujeres le preparan al "sukia" mucho
cacao y chicha, un poco de comida y un grupo de hojas de
sahinillo. Una vez que llega a la casa comienza el festn del
"sukia" hasta que las personas presentes se retiran a sus
hamacas. El paciente entonces se sienta frente al mdico,
quien se encuentra en la mejor hamaca de la casa. En un
pequeo fogn a su alcance hay una pipa con hojas de
sahinillo. Comienza entonces el diagnstico del enfermo.
Calienta las hojas y enciende la pipa. Lentamente pasa las
hojas por la espalda y el pecho del enfermo y le sopla humo
con la pipa. El paciente le explica entonces en que consiste su
enfermedad y le pide que consulte con sus piedras con el fin
de conocer el mejor modo de curacin. La consulta se verifica
de noche en un banco fuera de la casa. Cuando el "sukia"
supone que todos estn dormidos en la casa, empieza la
recitacin de su letana durante cuatro o cinco horas. Le
sirven chocolate y vuelve a practicar sobre el enfermo las
mismas operaciones anteriores. Friccionan su cuerpo con un
animal relacionado con su enfermedad. A veces es un
zopilote, un pollo, lagarto, tortuga, cola de ardilla, loro o un
mono. Muchas veces no es muy fcil conseguir el animal
exigido. Finalmente el "sukia" se despide, una vez prescrita la
dieta, la cual generalmente consiste en privarle de sal y
chicha. Se vuelve a llamar al mdico dos o tres veces ms para
repetir las mismas operaciones, y si la enfermedad ha sido
leve, se le paga con un pollo ; si ha sido grave, con un mono o
un cerdo.
El profesor Eliseo Ros Martnez en sus consideraciones
sobre los indios Guatusos, hace dos aos (8), informa que
tienen una constante preocupacin por las enfermedades y
sus remedios. Es el primer tema que presentan a los visitantes.
56

Reciben visita mdica una vez al ao e informa el profesor

que la tuberculosis y los parsitos le azotan. No tienen
curanderos tradicionales, ni conocimientos sobre hierbas que
curan.
Doris Stone (9) hizo un estudio extenso de los indios de
Costa Rica, especialmente relacionado con la arqueologa.
Informa que los Guatusos han sido gente muy pobre, minada
por las enfermedades y el miedo. Menciona las repblicas de
Costa Rica, Per y Ecuador, como los nicos sitios donde se
ha generalizado el sistema de tejido de una faz, o sea una
trama en que el dibujo no aparece al revs de la tela. Entre los
Barucas de Costa Rica se usa todava esta manera complicada
de tejer. El tinte prpura se extrae de un marisco, Murex
. prpura. Los Barucas con un curioso sentido de conservacin, no matan el animal como lo hacan los indios mejicanos
de Tehuantepec. Logran que el animal se enfurezca y arroje el
lquido afuera.
Informa tambin que los Barucas todava mastican una
planta de la familia de las Piperceas para suprimir el dolor y
mitigar el hambre. Cuando la quinina estaba escasa durante
los tiempos de la guerra y los soldados padecan contnuamente de fiebres, los indios empleaban una tisana de las
semillas del cedrn, de bastante reputacin para bajar la
fiebre. Usaban hojas de helechos con el fin de bajar la presin
arterial. Posiblemente incluan entre estos helechos a la
doradilla, efectiva para esta condicin.
Doris Stone (10) public en 1961 un estudio sobre las
tribus talamanqueas de Costa Rica e incluye un interesante
relato sobre el curandero o "jawa". Informa que "constituye
la clave en la curacin del cuerpo y en un menor grado del
espritu de los "bribris" y los "cabcares". Han adquirido
resonancia tambin sobre los chiricanos y sobre muchas
personas del pueblo. Se cita el caso de comunidades con
facilidades hospitalarias a su alcance, como Golfito, Palmar
Sur, Puerto Corts y San Isidro de El General. Viajan sin
embargo, con dificultades con el fin de consultar a los
curanderos indios de Ujarrs o van a Salitre a consultarlos. A
pesar de sus principios de magia y tretas caractersticas,
57

utilizan princIpIos firmes de un astuto sentido comn. Las

dietas estrictas, tales como prohibir el uso de la sal, caf,
chocolate, chicha, y muy a menudo carne, constituyen parte
de su curacin. Para llegar a ser curandero, es un requisito el
reconocimiento de los bosques. Debe vincularse con un
curandero que le adiestre debidamente.
Se informa que los curanderos ms respetados son los
cabcares y viven en San Jos Cabcar. La combinacin,
principios de teologa con la medicina hace que este sitio
conserve su importancia, pues los cabcares han mantenido la
superioridad religiosa de los talamancas. Deben tener conocimientos tambin de todas sus tradiciones: conocer las
"historias" de la creacin, las canciones, los antiguos hroes
de la cultura, cuentos tradicionales corrientes, etc.
Las canciones sagradas escritas en lenguaje desconocido
se las cantan a las piedras sagradas con el fin de saber si un
paciente morir o va a vivir.
Los curanderos cabcares gozan de mayor reputacin
que los bribrs, quienes recurren a la magia negra para ganar
popularidad.
A los curanderos se les paga solamente cuando curan,
generalmente en forma de un cerdo, una vaca, o con
productos agrcolas, en raras ocasiones se les paga en dinero.
Algunas veces en Salitre y Cabagra, y cuardo el curandero
viaja entre los barucas y los trrabas, se les paga en dinero.
Los que no son indgenas pagan siempre de contado.
Los curanderos usan tambin un objeto de madera para
curar cuando el paciente est en las ltimas etapas de la
agona. Consiste de un leo de balsa, en el cual el curandero
talla con una navaja o hace dibujos toscos de ciertos espritus
representados por un caimn, por culebras, un mono, una ave
y un esqueleto encadenado. Algunas de estas representaciones
son los ayudantes espirituales del curandero, mientras que
otras son los espritus mc: 1 \gnos, a quienes se le atribuyen las
enfermedades. El tronco puede colocarse alIado del enfermo
o puede servirle de asiento. El curandero sostiene su mano. Se
incluye un cntico en la ceremonia.
En el equipo del curandero se incluyen un grupo de
58

piedras pequeas, cuyo origen est vinculado a la teologa

religiosa; hay dos principales con un nombre, que las oculta y
que son imprescindibles para la curacin. Usan tambin las
hojas de una planta arcea, cuya savia es custica y slo
emplean con fines de magia, el carapacho de una pequea
tortuga terrestre, una lagartija, los colmillos de jaguar, plumas
de ciertas aves acuticas, guacamayas, quetzales, halcones y
otras aves, pieles de mamferos, conchas, caracoles, etc.
El tiempo para llegar a ser curandero vara entre dos o
seis aos, segn la capacidad de su memoria. Los primeros
seis meses son intensivos. El aprendiz pasa tres das sin
comer. Prepara una enramada en el bosque con todas las
hierbas que pueda recoger, bien sea de alimento o no.
Permanece aqu durante dos das para no ver el sol. Luego
sigue una serie de ritos para llegar a ser curandero.
Las principales enfermedades observadas entre estos
indgenas incluyen los parsitos intestinales, conjuntivitis,
paludismo, sarampin, paperas y a veces la viruela y la fiebre
amarilla.
En la curacin de las enfermedades usan hierbas,
bejucos, cscara de quina y otras partes de plantas. Para la
mordedura de las serpientes, particularmente de la serpiente
"bocarac", usaban una infusin de una planta arcea,
denominada "hombrn", tanto al exterior en friccione~,
.como al interior. Usaban tambin la planta Aristolochia
sylvicola S., machacada y cocida, combinada con la corteza
del rbol de nance que actuaba como esterilizante.
Doris Stone incluye en su estudio la interesante leyenda
de las cuatro clases de cacao en Costa Rica y el por qu a la
mejor clase se la llama "sir" en la regin de Talamanca.
En sus apuntes sobre las tradiciones que an conservan
los indios guatusas don Armando Cspedes (11) describe
algunas de las costumbres de estos indios, y relata varias de
sus leyendas. Informa que a simple vista no parecen tan
indolentes como lo son en realidad y no trabajan para la
gente blanca, porque les es ms fcil coger de otros
sembrados la yuca y los bananos, o el rico teobroma de las
plantas de cauca. Los describe como mugrientos y sucios, con
69

la costumbre de bailar, comer y dormir sobre las sepulturas,

cavadas dentro del palenque. Abundan sus creencias, al igual
que los dominan las enfermedades venreas. Se informa que
"no se curan las enfermedades por no agacharse a sacar la raz
de ipecacuana, o por no hacer una colacin de palo grande o
de hojas de gavilana".
En su detallada obra sobre el Sukia: Tsgur o Iso~ro,
don Jorge A. Lines (12) publica notas etnolgicas sobre los
indios de Costa Rica, principalmente sobre el estudio
interpretativo de las estatuetas que representan "fumadores".
Ya hemos dicho que el trmino "sukia", se refiere a los
sacerdotes nativos, mdicos, adivinos o brujos que ejercan
estas actividades entre la poblacin indgena. Tambin se usa
con idnticos fines entre los indios de San BIas en Panam, y
a lo largo de la costa de Mosquitos, en Nicaragua, por los
indios ramas y sumus. Se informa que la limitada poblacin
indgena vive en pequeas rancheras en sitios muy retirados
de las ciudades, en un alejamiento voluntario y casi por
completo independiente de toda manifestacin de la civilizacin moderna. No dejan de hacer sus propios bailes paganos,
observan rigurosos y prolongados ayunos, ejercen en algunos
casos la poligamia y consultan continuamente sus orculos.
Se informa que" ... ms recientemente, ni los gobiernos ni los
catequizadores, en varios siglos de tenaz y contnua labor,
han logrado sojuzgar las tribus, ni erradicar sus costumbres
paganas... " .
An ms, segn don Jorge A. Lines, "Hoy da, la
poblacin indgena es muy escasa dentro del territorio de
Costa Rica, pero cierto es que antes de la conquista espaola
fue aquella muy densa e importante, lo cual podemos afirmar
en virtud del testimonio irrecusable que nos ofrecen los
numerossimos y extensos cementerios que cubren todo el
pa s... "
Entre los indios, los "sukias" o sacerdotes--mdicos y
adivinos eran personas de mucho prestigio en la localidad y
sus opiniones sobre asuntos y resoluciones en la comunidad
eran muy respetadas. Los indios, por naturaleza bastante
supersticiosos, evitaban ofenderlos . Se informa que los
60

"sukias" eran renombrados herbolarios y que tenan conocimientos precisos de las virtudes curativas de numerosas
plantas. No ha sido posible conseguir actualmente datos
concretos sobre las plantas medicinales y sus correspondientes usos. El mutismo irreductible que adoptan los indios al
tratarse de obtener informacin, hace difcil la organizacin
de una farmacopea indgena. An ms, la disminucin cada
da mayor de esta poblacin y los factores sociolgicos afecta
esta labor.
Los "sukias" conocan ciertas prcticas del hipnotismo,
la sugestin, y la magia, por cuyos medios llevan a cabo
curaciones especiales. Usan tambin los masajes aplicados
efizcamen te. Conocen los detalles de ciertas curaciones de
envenenamiento por la mordedura de serpientes.
El mayor dignatario en la religin es el "Uskara" o gran
sacerdote, quien goza de tanto prestigio y diferencia como los
mismos jefes de la tribu. En cuanto a sus funciones de
brujera, el "sukia" opera con entera libertad, siempre dentro
de un aspecto de ocultismo que los hace aparecer ante los
dems como seres dotados de poderes sobrenaturales.
En la curacin de un enfermo, el "sukia" permanece
junto a l, solos en el rancho, retirado de los familiares. Se
informa de sus dolencias y pasa un largo rato en profunda
meditacin fumando tabaco en su pipa. Murmura entonces
una recitacin, rica en frases simblicas y conjuraciones a su
dios, su "Sib". Todas sus invocaciones conllevan el propsito de pedirle a los dioses que rechacen los malos espritus que
afectan el enfermo. El indio enfermo no cree que las
enfermedades sean adquiridas fsicamente por su desarrollo,
contagio, o accidente, sino que le han sido trasmitidas por un
enemigo suyo. Consideran las enfermedades como malestares
psquicos y por lo tanto deben ser eliminadas por hechiceras,
exorcismos e imprecaciones.
Con el fin de impresionar a su paciente, le sigue a la
meditacin una exaltacin del "sukia" que raya en paroxismo
acompaada de gritos y gesticulaciones hasta su agotamiento.
En estos momentos es que reclaman estar en comunicacin
directa con los espritus divinos, en calidad de intermediarios
61

entre el enfermo y las fuerzas ocultas para sugerirle el

diagnstico preciso, efect;vo para la curacin del enfermo.
Con su pipa con tabaco, bien encendida, el "sukia" echa
humo sobre la parte afectada del enfermo, entonando canto,s
incomprensibles y pronunciando palabras de significado
oculto.
Los masajes los efectan con gran destreza con el fin de
extraer del cuerpo del enfermo ciertas espinas, guijarros, u
otros objetos extraos, a los que atribuyen la causa de la
enfermedad y lo celebran con grandes gritos y regocijo.
En su interesante trabajo, don Jorge A. Lines menciona
un importante relato de Fray Francisco Lpez de Gmara,
quien fue capelln de la casa de Hernn Corts, publicado en
la Historia de las Indias, y que se refiere a los sacerdotes
mdicos. En un interesante prrafo habla Gmara precisamente de la Isla Espaola, y al igual que el historiador
Benzoni y otros mencionan una estrecha semejanza entre las
costumbres del archipilago antillano y las tribus del Darin,
en la regin llamada luego Tierra Firme o Castilla de Oro,
vecinos inmediatos de la actual Costa Rica. En el relato que
se insertar ms adelante se podr apreciar la identidad de
costumbres que exista en ambas regiones , especialmente en
el procedimiento empleado en las curaciones. Se notar el
gran respeto en que se tenan los sacerdotes-mdicos.
Dice as" ... ya podis pensar qu tales eran los sacerdotes del diablo, a los cuales llaman "bohitis"; son casados
tambin ellos con muchas mujeres, como los dems, sino que
andan diferentemente vestidos... Tienen grande autoridad,
por ser mdicos y adivinos con todos, aunque no dan
respuesta ni curan sino a gente principal y seores ; cuando
han de adivinar a lo que les preguntan comen una yerba que
llaman "cohoba", molida o por moler, o toman el humo della
por las narices, y con ello salen de sese y se les presentan mil
visiones. Acabada la furia y virtud de la yerba, vuelven en s.
Cuentan lo que han visto y odo en el consejo de los dioses y
dicen que ser lo que Dios quisiere; empero responden al
placer del preguntador, o por trminos que no les puedan
coger a palabras, que as es el estilo del padre de mentiras.
62

Para curar algo toman tambin aquella yerba "cohoba" , que

no la hay en Europa; encirranse con el enfermo, rodendolo
tres o cuatro veces, echan espumajos por la boca, hacen mil
virajes con la cabeza y soplan luego al paciente y chupndole
por el tozuelo, diciendo que le sacan por all todo el mal.
Psanle despus muy bien las manos por todo el cuerpo, hasta
los dedos de los pies, y entonces salen a echar la dolencia
fuera de la casa y algunas veces muestran una piedra o hueso
o carne que llevan en la boca y dicen que luego sanar , pues
le sacaron lo que causa el mal; guardan las mujeres' aquellas
piedras para bien parir, como reliquias santas... ".
Hay casos en pacientes de edad avanzada a quienes el
"sukia" les da un pronstico de desahucio, abstenindose de
prescribirles medicamentos o darle tratamiento alguno. Se
informa que en las Antillas, a los caciques y personas
importantes, de edad avanzada y desahuciados, se les estrangulaba para as evitarles una larga agona.
En cuanto al precio de las curaciones se llega a un
entendido luego de varios regateos y discusiones. El pago se
hace con ganado, comestibles, etc.
La mejor excusa que el "sukia" da a los familiares del
paciente que muere, es la que todos somos mortales, o que el
enfermo transgredi las prescripciones, o cualquier otra
excusa.
En su estudio sobre la medicina pre-Colombina de
Centroamrica R.J. Behan (13) informa que en las estructuras
arqueolgicas relativamente bien preservadas se revela la
existencia de una cultura bien desarrollada en esta regin,
muchos siglos antes de la llegada de Coln. Se ejerca un buen
culto a la medicina. Los sacerdotes de este culto se
consideraban diestros en el arte de sanar los enfermos y en el
tratamiento de las heridas. Menciona el hipnotismo y las
facultades espirituales para emplearlos en la curacin. Se
informa del uso de narcticos, tanto por el sacerdote-mdico
como por el paciente para llegar a la etapa de semi- inconciencia y as realizar mejor sus funciones. Informa que el
indio de las Amricas usaba cincuenta y nueve drogas,
incluidas actualmente en farmacopeas modernas.
63

Doa Luz Chacn de Umaa (14) hizo unas anotaciones

sobre Matina, Moin, Costa Atlntica y Talamanca obtenidas
de la Revista del Archivo Nacional, relacionadas con los
habitantes de estas regiones y el uso de plantas medicinales.
Informa que en el rea de Matina se encuentra un cultivo
extraordinario de rboles de cacao de superior calidad. En la
regin de Mon hay arboledad de cativo que contienen una
resina medicinal, y sobre el Cerro de Cuabre se encuentran
quina o cascarilla, caraa, roble encina, cedro y particularmente el guayacn,de cuya fruta extraen los indios mosquitos
el aceite, que llaman de "hibo" para usarlo como cosmtico
para el cabello. Se menciona tambin la produccin de quina
roja y amarilla en la regin de Talamanca y de tinta color
prpura que extraen los indios de un bejuco llamado
"cacam", e incienso o copal. Otras plantas medicinales
producidas en esta regin incluyen, la zarzaparrilla, el
incienso, la resia caraa y la vainilla.
Don Carlos H. Aguilar (15) en su obra sobre religin y
magia entre los indios de Costa Rica de origen sureo,
informa que "el rea de las culturas de origen sureo de Costa
Rica, en sus aspectos generales conserva bastante ntegra las
estructuras mgico- religiosas que los identifican con los
pueblos principalmente de Panam y del Norte de Sudamrica". Menciona una serie de ritos religiosos interesantes, las
curaciones mgicas, el chamn como hechicero, y relatos
sobre representaciones materiales de magia y religin.
El Padre Bernab Cobo en su Historia del Nuevo Mundo
(16) informa que" ...en todas las entradas y descubrimientos
de nuevas provincias que los espaoles hacen en estas Indias,
acostumbran llevar consigo el mayor nmero que pueden de
animales mansos y plantas y semillas, as para bastimientos en
las tales jornadas, como para perpetuarlos en las nuevas
tierras que van a poblar. .." Da una relacin de las numerosas
plantas medicinales tradas desde Espaa.
Josehp de Acosta (17) en su Historia Natural y Moral de
las Indias hace un relato de varias plantas medicinales de
Costa Rica y otras repblicas de Centroamrica. Da amplia
informacin sobre el cacao y su bebida , el chocolate y dice
64

" ... Este sobredicho chocolate dicen que hacen en diversas

formas y temples: caliente, y fresco y templado. Usan echarle
especias y mucho chili ; tambin le hacen pasta, y dicen que es
pectoral y para el estmago y contra el catarro ... " y " ... La
zarzaparrilla no es menos conocida para mil achaques ..."
Don Horacio F. Marroqun (18) public un interesante
relato sobre las enfermedades de los conquistadores. Dice "y
en verdad que buenos mdicos haba y boticarios, y
herbolarios y brujos. La vieja Europa no saba ni siquiera la
mitad que de las plantas medicinales saban los mdicos de la
joven Amrica y los ms grandes brujos del Viejo Mundo no
conocan ni la dcima parte de los exorcirmos, maleficios y
beneficios que los de este lado del ocano usaban para
expulsar del cuerpo a los malos espritus que ocasionaban las
enfermedades y muertes de sus coterrneos". Informa
adems sobre la presencia de varias enfermedades, la malaria,
disentera, shigelosis y "la enfermedad tantas veces nombrada
en la crnica de Bernal y la cual atac a muchos de los
soldados y an gobernadores: las bubas..." Dice que " ...bajo
este nombre se han englobado muchas enfermedades como la
sfilis, el pin, adenitis simplis, y pequeos abscesos formados
por supuraciones localizadas de la piel". Menciona adems la
"neumonia o dolor del costado; influenza o gripe; tifus o
peste de sangre de narices, angina llamada esquilencia, etc... "
Se informa que " ...entre los rboles y semillas que son
comunes e iguales a la tierra caliente y fra, es el pin, que
los indios llaman pupil tenpacti que parece quiere decir con
ponderacin de su bondad, i Qu medicina! porque sus
cohollos de este rbol arroja o espele en cortndolos, un agua
ligosa; que refrescando con ellos los dientes flojos y que se
andan, los fortifica y refuerza admirablemente... " " ... y para
la enfermedad de gota, era remedio eficacsimo comer tres
peitas de pin, cuya facultad era purgar la clera".
Con respecto al cardosanto se informa que " ... en los
dolores dlicos, cuando provienen de piedra, es eficacsimo
tomar el agua en que hubieren cocido las flores blancas de
esta hierba, as en ayunas, caliente y fra a la comida y la
cena, porque mitiga y quita milagrosamente el dolor y
65

desbaratando y demoliendo la piedra la hace lanzar, resulta

en menudas arenas..." Se Informa las virtudes medicinales del
pazote, hierba mora, higuerilla, maguey, jalapa, tapate, etc.
Los detalles fundamentales sobre estas plantas medicinales se
incluirn en la seccin correspondiente de la flora medicinal
en esta obra.
El capitn Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds (19)
en su Historia General y Natural de las Indias Islas y Tierra
firme del Mar Ocano hace un extenso e interesante relato
sobre la flora medicinal de estas reas. De las hojas del
maguey "sacan el zumo por sudor de fuego a manera de
destilarlo; e aquel licor beben aquellas gentes, porque agua
nunca la ven ni la tienen". Se informa tambin del remedio
que usaban los indios para curarse del veneno de las flechas.
Informa que "cuando en el campo tienen los hombres
necesidad de dormir, procuran que sea debaxo del hobo
Uobo), porque su sombra defiende del sereno e no d
pesadumbre ni dolor de cabeza, como otros muchos rboles
lo suelen hacer..." Incluye numerosas plantas medicinales y
sus aplicaciones, las que sern presentadas en la seccin
correspondiente.
Es muy interesante la descripcin que hace esta obra de:
la confeccin del chocolate , comenzando con la desecacin y
pulverizacin de la semilla, hasta la separacin final de la
grasa que se separa en la superficie, la cual usaban los indios
como buen antisptico y emoliente.
La semilla del manzanillo de playa la usaban los indios
como veneno para sus flechas. En cuanto al rbol que
produce esta txica semilla se informa que: " ...est probado
por muchos muchas veces que de echarse algunos hombres a
dormir descuydadamente debajo de aquestos rboles , no los
conosciendo en poco tiempo que les ture el sueo la sombra
del manzano, quando se levantan, es con grandsimo dolor de
cabeza hinchados los ojos las cejas e mexillas. E por si
acaso el roco de este rbol toca en la cara, es como fuego
lavanta e abrasa los cueros en cuanto alcanza ; e si cae en los
ojos, o los quiebra o ciega o pone en mucho trabaxo peligro
de los perder..."
66

Don Gonzalo Fernndez de Oviedo (20) incluye en el

Sumario de la Natural Historia de las Indias numerosas
plantas medicinales.
Es numerosa la literatura que informa sobre el cacao, la
separacin de la semilla, la preparacin del chocolate, la
separacin de la grasa y sus aplicaciones. Es interesante notar
que en el ao 1709 (21) "Se dispone que el cacao corra en la
provincia de Costa Rica para la compra de vveres por no
haber en ella moneda de plata".
En sus notas sobre la prehistoria de la medicina en Costa
Rica don Tulio van Bllow (22) informa sobre el primer
trabajo que se ha publicado en esta repblica sobre prehistoria mdica. Presenta un anlisis y diagnstico clnico retrospectivo de los dolos de piedra en el Museo Nacional. Luego
del estudio de los dos dolos, de cultura hutar y brunca
respectivamente, llega a la conclusin que, no est probado,
ni es siquiera verosmil que la anquilostomiasis existiera en
Amrica antes del descubrimiento, y que an dando por
admitido que esta enfermedad existiera..." estas graves
formas de anemia parasitaria con edemas tan voluminosos
como el que presenta nuestro dolo , slo se observan en
individuos de poblaciones carenciales en vitaminas y en
ciertos elementos minerales, hierro especialmente. No es
posible admitir que en aquellas razas vigorosas, que se
alimentaban abundantemente de caza, pesca y maz, pudieran
presentarse estas carencias que dan lugar a tales manifestaciones anmicas con enormes edemas".
En una informacin presentada en el Congreso Mdico
Nacional de Costa Rica (23), se especifica que se podra
considerar como actividad mdica primitiva en este pas, el
que los habitantes de Potrero Grande de nuestra Regin Sur,
descendientes de indios y negros, se punteaban y afilaban los
dientes con toscas limas para darles duracin y consistencia, y
algo semejante ocurra con algunos pueblos del Cantn de
Esparta. Se informa adems que ... "Por aquellos das el
ejercicio mdico no se conoca como tal; existan empricos
que recetaban la purga, el caldo de zopilote y la hiel de
vbora, y tambin se contaba con matronas que mediante
67

apuntes de familia instauraban tratamientos a base de

elementos \"lcgctales ... " Menciona el hecho de que en el 1840
llegaron al pas los doctores Jos Mara Montealegre, Durn
fiez. Ulloa. Bonefil y Calmek, acompaados de don
Nicols (;;]legos e iniciaron reformas en la medicina.
En su informacin sobre la historia de la medicina en
Costa Rica durante la colonia, don Marco T. van BlJow (24)
menciona datos muy interesantes sobre la calidad exigida
para drogas vegetales. Informa que " ... no es sino en 1719 que
aparecc ua demanda de Don Antonio Jordn ... residente y
tratante de esta cIudad (Cartago) y arbulario y exquadriador
de yerbas y cscras medicinales contra el capitn don Jos
Ah'arado por haberle ste defraudado en un contrato para
en t rega de \'a rios quintales de cscara de chirraca pacaca ... "
Este asunto cobra inters porque en la demanda se encuentra
una refcrencia a algunas reale s rdenes para que todas las
plantas medicinales "se manifiesten en el protomedicato ...
para que se pongan en pltica de la medicina para el bien
comn de todos los enfermos ... " Las caractersticas que
deban tener la verdadera cscara de "chirraca" o "pacaca",
eran las siguientes: " ... de olor marcado, pero no desagradable,
de color amarillo y sabor dulcete picante, puesto al fuego arde
como una candela y con olor fragante ... "
Se informa que la que se quera obligar a recibir " ... era
de color blanco y hedionda , de sabor amargo ... "
El juez , capitn don Diego de Varros y Carbajal,
Teniente General de Cartago, dispuso nombrar peritos conoccdores dd rbol y su cscara, para que pasaran a la montaa
misma donde el acusado haba localizado los rboles y les
haba obtenido la cscara; reconocieran dichos rboles,
examinaran la cscara que aquel tena en su casa y rindieran
su informe. Los dos peritos nombrados se trasladaron al ValJe
de Santa Ana, once leguas distante de Cartago y luego de
encontrar los rboles descortezados por el acusado, los
examinaron y dieron su info rme. La cscara era realmente del
rbol "chirraca", pero sus caractersticas no coincidan con la
entregada para su comparacin.
" ... EI pleito no lleg a ser fallado , pues Alvarado (el

68

demandado) hizo un arreglo con lardan (el demandante) y le

devolvi el dinero que haba recibido a cuenta del suministro
de la cscara"
Este hecho en tan lejana fecha, 1719 reviste importancia
actualmente, pues demuestra la contnua preocupacin de
ofrecerle a los pacientes medicacin que satisfaga los requisitos sobre su calidad y pureza que se le exigen.
En forma similar aparece publicada en las notas de van
Blow, una acusacin contra un sujeto que practicaba
ilegalmente la medicina sin tener ttulo alguno, ordenndosele que saliese de la provincia. En igual forma tambin informa de una acusacin contra un curandero por
haber hecho creer a la gente dotes de un gran mdico. Sin
embargo, en este caso varios vecinos defendan al acusado, y
el dictamen de la Real Audiencia fue ms benigno . Resolvi
que " ... En atencin a que Clemente Rosalez se halla cassado
en provincia de Costa Rica, no ha lugar de expulsin de ella,
y el Gobernador de dicha Provincia cele con la mayor
exactitud que dicho Rosalez no cure, castigndole en caso de
contravencin ... "
Se informa que la primera referencia sobre las epidemias
que azotaron a Costa Rica , parece ser la de la viruela en el
ao 1654. Entre este ao y 1694 hubo graves epidemias de
sarampin y de "calentura" que produjeron una elevadsima
mortalidad entre la poblacin indgena. En cuanto a que si
estas epidemias que disminuyeron notablemente la poblacin
de Orosi existan ya entre los indgenas antes de la llegada de
los espai1oles, o si al igual que la viruela fueron introducidas,
no existe, segn informa von Blow, dato claro y especfico.
Dice que " .. .indirectamente y basndonos en los actuales
conocimientos de la epidemiologa, tal vez no ser errneo
afirmar que ellas fueran desconocidas en Amrica en la poca
pre - colombina y que fueron uno de los tantos obsequios que
Europa y Africa hiciera al recin descubierto continente.
Tales contribuciones patolgicas del Antiguo al Nuevo
Mundo se han repetido sin interrupcin alguna desde el siglo

69

XVI hasta nuestros das".

Es interesante la informacin que se publica con
respecto a la curacin del sarampin. Se especifica que debe
evitarse el fro y el calor, manteniendo a los pacientes "en un
temple moderado y con rgimen diluente". Enumera una
serie de tisanas e infusiones de borrajas, cardosanto, culantrillo, flor de saco, "que se deban tomar en abundancia"
segn las indicaciones. Estas infusiones estaban acompaadas
de leche diluda. Cuando el sarampin asuma caractersticas
de mayor gravedad, entonces se recurra a uno de los grandes
recursos teraputicos de la poca, a la sangra.
Entre los pueblos que ms fueron vctimas del paludismo, se mencionan a Ujarrz y Oros. Se informa que " ...un
achaque de calenturas que sobrevino despus de las epidemias
de sarampin y viruelas, acab con los pocos indios que
haban escapado a stas".
En cuanto a la "Peste de Bola", segn documentos del
ao 1787, se caracteriza por un escalofro inicial, seguido de
elevacin de temperatura, cefalalgia, tos con expectoracin
poco abundante, fluda, dolor en el pecho e intensos
sntomas catarrales. A estos sntomas, mayormente del
sistema respiratorio, le seguan sntomas gastrointestinales,
salivacin abundante, dolores, nuseas, vmitos y evacuaciones dolorosas. Segn van Blow " ... es apenas que se puede
sugerir -pero sin poderlo afirmar- que se tratara de la
escarlatina con nefritis y edemas como manifestacin principal" .
Don Alberto Quijano Quesada en sus apuntes sobre la
epidemiologa (25) informa que "El horroroso mal de Lzaro,
era por completo desconocido en Costa Rica hasta la mitad
del siglo XVIII, segn la tradicin, el primer caso que se
observ en el pas, fue el de una criada de Josefa Prez de
Muro, vecina de Cartago, all por los aos de 1735 a 1738.
Asustada esta seora por el aspecto de aquella afeccin, se
deshizo de la criada y la llev a una casa de campo: .. en
Choruca o Chircagres (hoy San Rafael), y aunque se tuvo la
precaucin de aislarla, esto no impidi, segn se cuenta, que
toda la familia, sin excepcin, se contagiara del terrible mal...
70

poco a poco se propag por toda Costa Rica... "

Se informa tambin de otra enfermedad contagiosa, la
viruela, "que ha sido uno de los peores azotes para las
poblaciones de Amrica". Se describe tambin la epidemia
del clera en los aos 1856 al 1857 y la fiebre amarilla, cuya
introduccin al pas se efectu en el ao 1853, en que un
vapor alemn trajo a Puntarenas enfermos de "vmito
negro".
Es interesante la informacin de don Joaqun Senz
(26) sobre "el modo fcil y sencillo de evitar el contagio de
todas las ms pestilentes enfermedades, o al menos de
moderar su accin". Menciona una extensa lista de direcciones que pueden juzgarse como muy atinadas actualmente. Se
incluye la presencia de "una olla caldera la entrada de la
puerta con agua de cal para los asistentes cada vez que anden
con el enfermo y sus vestidos, procuren lavarse las manos
renovando esta agua cada seis das... Deben hacerse fumigaciones aromticas adentro de las casas, quemando en brasas
incienso, copal, chirraca, cscara de naranja seca y de
guapinol machacadas... " Es muy interesante sin embargo, la
informacin de " ... que en los casos ms apurados de contagio
atmosfrico ha valido mucho en las ciudades de Europa
repicar a un tiempo las campanas de las iglesias, mover los
tambores militares, msicas de viento, salvas de artillera y
todo cuerpo sonoro, todo con el grande objeto de mover el
ayre y cambiar su atmsfera a virtud de la agitacin de los
cuerpos sonoros".
Don Alberto Quijano Quesada (27) public un extenso
trabajo sobre la profesin mdica y farmacutica hasta el ao
1900. Informa que durante toda la poca de la colonia, hasta
los primeros aos del siglo pasado, se vio Costa Rica privada
de los servicios de mdicos y farmacias. Estos servicios eran
desempeados malamente por frailes y curanderos, respectivamente. Informa que el primer mdico que lleg a Costa
Rica, fue el Dr. Esteban Courti mdico y naturalista que vino
en 1781, "haciendo curaciones ms o menos asombrosas, en
la opinin de nuestras gentes y comunicando por todas partes
sus conocimientos sobre las plantas medicinales . Tanta
71

impresin hizo Courti sobre el pueblo, que se le tom por

brujo y fue preso y llevado a Guatemala para ser juzgado por
el Tribunal de la Inquisicin".
Ms tarde en el 1806, la Capitana General de Guatemala, envi al licenciado en ciruga , don Manuel del Sol, de
profesin mdica y farmacutica con el fin de "introducir el
fludo vacuno y combatir las viruelas que estaban haciendo
estragos" . Estuvo dos aos en Cartago y otros sitios de Costa
Rica, y luego sigui a Nicaragua en funciones similares.
El perodo de 1825 a 1830 representa el comienzo de la
historia mdica en Costa Rica. Visitaron el pas algunos
mdicos. Fray Pablo Bancos administraba el hospital rudimentario de Cartago y curando a enfermos como sus propios
conocimientos se lo permitan. El Padre Rafael Arnesto,
acompaado de un emprico vacunaba en Bagaces y el Padre
Benavides ejerca las funciones de curandero en Esparza
curando las mordeduras de culebra con aplicaciones interiores
y exteriores de hiel de vbora o cascabela. Se informa
tambin de un emprico nicaragense que deca llamarse
Doctor Crispn recetaba entre otras cosas, el "caldo de
zopilote". Otro curandero en Heredia, "quien segn dice la
crnica, era tan aferrado a un sistema de cierto autor que se
titulaba La Purga, que haba entregado a la muerte a muchos
infelices". Por los aos de 1830 ejerca de mdico, aunque no
posea su ttulo, el Bachiller don Joaqun Senz, quien
manifestaba conocimientos suficientes de la medicina.
Se informa que la Junta de Sanidad de Heredia, creada
para combatir la viruela, prohiba en 1833 el oficio de
curandero sin permiso de la Junta "amenazando al contraventor con tres pesos de multa o un mes de obras pblicas con
una carlanca al pie, o bien, si se tratase de una mujer, con dos
meses de servicio de cocinas. En casos de reincidencia, 'la pena
era doble. La Junta prescriba a los curanderos facultados , la
receta que deban emplear " ... mientras tanto , la Junta
proceda a facultar a los curanderos de cada pueblo, y ste
deba contar con la asistencia y 'pocas luces' de los
inteligentes de su seno gratuitamente.
En un expediente del 1830 se informa de un proyecto
72

del gobierno con el fin de "destinar el sobrante de los fondos

del Lazareto para dotar un facultativo que examinara las
medicinas ms conocidas para comprarlas y repartirlas a las
municipalidades, que las darn gratuitamente a los pobres..."
La situacin mejor en los aos de 1840 cuando
mdicos extranjeros se establecieron en Costa Rica y escolares del pas fueron a estudiar medicina al exterior. Se informa
que el primer mdico que se estableci definitivamente en
Costa Rica fue don Nazario Toledo en el 1838. Dos aos
despus en 1840, lleg el primer mdico costarricense, el Dr.
don Jos Mara Montealegre, quien regres de Edimburgo. En
1843, dos ms regresaban de Guatemala, "los licenciados don
Cruz y don Lucas Alvarado". Desde esa fecha en adelante han
seguido llegando facultativos para nutrir la clase mdica del
pas.
Se informa que "en el 1849, vino al pas el primer
farmacutico graduado, don Fermn Meza... " Al fundarse en
1843 la Universidad de Santo Toms, en San Jos, se tuvo la
intencin de dotarla de las diferentes facultades, "pero no fue
sino en 1849 cuando se cre la Escuela de Farmacia y en
1850 la Facultad de Medicina.. ."
La labor desplegada contra el curanderismo ha sido
intensa, pero se informa que "ha sido completamente
infructuosa", posiblemente debido "a la 'poca voluntad de las
autoridades civiles. Durante las administraciones del General
Guardia, y del General Fernndez, a pesar de las persecuciones del Promedicato de la Repblica contra el enorme
nmero de curanderos, "se dio patente de empricos, con
licencia para curar a un buen nmero de aquellos, sin que el
gobierno exigiera garanta alguna de parte de los agraciados,
casi todos de una ignorancia extrema... "
En el 1887 el Protomedicanto cancel todas las patentes
de empricos concedidas hasta entonces y no las volvi a
conceder en adelante. S'n embargo, los curanderos ejercan su
oficio sin licencia. Se informa que "en el 1889 hubo
necesidad de que el Protomedicato en cuerpo pusiera su
renuncia por no haber podido obtener la persecucin de un
charlatn que haca extracciones de tenias, an en los casos
73

en que stas no existan".

El Protomedicanto se transform en Facultad de Medicina, Ciruga y Farmacia, el 29 de agosto de 1895. Tena
funciones docentes y consultivas. El 8 de febrero de 1897 se
acord por el Poder Ejecutivo, la fundacin de la Escuela de
Farmacia en San Jos bajo la direccin de la Facultad. El 22
de enero de 1900 se graduaron los primeros cinco farmacuticos de esta escuela nacional.
Se considera que el primer dentista que lleg a Costa
Rica, fue el Guatemalteco, don Jacinto Guzmn, quien
anunci sus servicios en 1852 como "barbero y sangrador" y
ofrece poner "ventosas sajadas, extraer y orificar dientes".
En sus apuntes sobre la evolucin mdica en Costa Rica,
Mark M. Shapiro (28) hace un extenso e interesante relato
bastante detallado de la medicina desde el ao 1780 hasta el
1930. La primera etapa incluye la evolucin mdica hasta el
ao 1850. Durante estos aos surgi como una necesidad
pblica la profesin mdica, creci y tuvo un marcado
desarrollo. La segunda etapa incluye los aos desde el 1850
hasta 1895. La tercera etapa se extiende desde este ltimo
ao hasta el 1930 (29). Se informa durante estas etapas
numerosa informacin sobre la evolucin de la profesin.
Informa sobre el empleo de la leche de higuern para la
eliminacin de los parsitos intestinales. Aunque su uso fue
propuesto por Posada-Herrera en Colombia en el 1888, no
llam mucha atencin. No fue hasta el 1917 que apareci
publicado . un artculo por el Sr. Juan Carranza y el Dr.
Vicente Lachner Sandoval, de Alajuela en el cual se llam la
atencin al tratamiento de la anquilostomi~Sis con la leche
del higuern. Informan los resultados de su uso
escolares y
campesinos.
Don Flix Mart Ibaez (30) ha escrito un ameno
ttculo sobre el pensamiento mdico en la historia. Especifica que la historia de la medicina es la de un gigantesco
conflicto entre las tradiciones del pensamiento y la conducta
del hombre. El hombre primitivo actuaba como el hombre
prehistrico: consideraba la enfermedad como un fenmeno
mgico, una influencia demonaca ejercida por un enemigo o

en

74

un dios insatisfecho. La medicina primitiva representaba un

sistema perfectamente racional, y sus prcticas mdicas
consecuencia de la creencia espiritista de dichos pueblos,
representando un pensamiento lgico basado en los datos al
alcance del hombre primitivo.
Aunque nos referimos en la presente obra a las plantas
superiores con virtudes medicinales, sera injusto dejar pasar
inadvertidos los trabajos de investigacin efectuados por don
Clorita Picado con cultivos de plantas inferiores, como son
los hongos y las bacterias. Este prestigioso investigador
cientfico haba obtenido resultados positivos en la accin
bacteriosttica de caldos de hongos sobre bacterias patgenas
mucho tiempo antes que el notable cientfico ingls Alexander Fleming obtuviera sus resultados. En un artculo publicado en la Revista de los Archivos Nacionales (31) se hace un
extenso e interesante relato de los fehacientes resultados
obtenidos por el dedicado mdico investigador de Costa Rica.
Don Rafael M. Keith, ciudadano norteamericano en un
artculo publicado en la misma revista (32) tuvo frases
elogiosas para el prestigioso investigador aunque informa que
"el verdadero crdito del descubrimiento de la penicilina
como extraordinario agente antibitico corresponde al Dr.
Alexander Fleming de Sto Marys Hospital de Londres... "
Richardson y Bode (33) hicieron un estudio de la
medicina popular en Puntarenas con caractersticas urbanas y
societarias. Establece dos clases de personas que administran
curaciones en Puntaremis. La primera categora incluye a los
mdicos, comadronas y los homeptas, y la segunda a los
espiritistas, sahteros y a Dios. Subdivide la primera, en
ortodoxos y herticos, incluyendo en la primera clase al
mdico facultativo, entrenado profesionalmente, yo a la
comadrona, licenciada o no. El hertico est representado en
Puntarenas, mayormente por el homepata, y en menor
grado por el naturalista. Describen las caractersticas tpicas
del homepata de Puntarenas y la gran fe de los pacientes en
sus curaciones. Establecen un contrastre con las caractersticas y funciones del homepata con el naturalista. La
homeopata funciona a base de que lo que produce determi75

nadas sntomas, cura precisamente esos sntomas. Una

medicina que produce vmitos, puede utilizarse para combatirlos en un paciente. La medicacin se prescribe en pequeos
envases y lo que importa es la potencia o actividad de la
medicina y no la dosis.
El naturalista, sin embargo, interpreta que el paciente
debe tener fe en su curacin. Le requiere que tenga la vista
fija en sus ojos, pues a travs de estas "ventanas del cuerpo",
puede penetrar hasta sus intimidades, al corazn, hgado,
riones, etc., y observar sus malestares. Nota las caractersticas de la crnea, el tamao de la pupila, el movimiento de las
cejas, etc., y a base de estas observaciones le prescribe. Se
admite que los productos de la naturaleza curan a los
pacientes. Para conservar buena salud, recomiendan una dieta
vegetariana estricta con abundante sol y agua para tomar.
El espiritismo en Puntarenas, as como en otros sitios de
Costa Rica cura a travs de los espritus de mdicos
prestigiosos ya muertos, o de espritus de algunas personas
que pasaron grandes sufrimientos en su vida, y algunas veces a
travs de la intervencin de santos cristianos.
Otro de los principios utilizados en la curacin de
enfermos en Puntarenas, es la teora ampliamente distribuida
en Latinoamrica, del calor y el fro. De acuerdo con este
principio, se clasifican como agentes de calor, al caf, licor,
aj, carne de cerdo y plantas medicinales como la manzanilla,
genjibre, nances, etc. En general, las comidas calientes son
dainas al organismo porque irritan el tubo digestivo,
principalmente el hgado. Se producen entonces una serie de
sntomas tpicos. Con el fin de mejorar estas condiciones,
debe comerse entonces comidas fras, tales como pias,
melones, tamarindo, guanbana, porque resfrescan y limpian
el hgado. Las comidas fras en extremo tambin causan
malestares al organismo. Se clasifican tambin las comidas, en
pesadas y grasosas.
Otra secuencia de interaccin de factores para producir
las enfermedades, la constituye el choque de temperaturas
altas y bajas. La persona con calor y sudorosa, tiene los poros
de su piel abiertos y si se expone a corrientes de aire fro o de
76

lluvias puede fcilmente adquirir un resfriado o una pulmona.

El estudio realizado en Puntarenas incluye otros medios
de curandera. Es sumamente interesante y constituye una
aportacin valiosa de una sociedad con una larga historia'
socio-cultural homognea.
El mdico, don Jos Amador (34) public unas sensatas
notas sobre las realidades de los mdicos oficiales rurales.
Informa de las dificultades con que se confrontan para
realizar sus funciones, especialmente en reas lejanas a la
poblacin. Seala " ...como una importante realidad, la
campaa que a diario libra el mdico con los curanderos, lo
que naturalmente le origina una serie de molestias y
dificultades de todo gnero. En algunas regiones de Costa
Rica el curanderismo est extendido en forma alarmante y lo
que es peor "al amparo de la indiferencia de las autoridades y
de la ignorancia del pblico".
En el mismo artculo informa que " ...uno de los
factores, que en grado notable, contribuyen a la gran
mortalidad infantil, en los campos, es la libre prctica
curanderil. Generalmente los nios antes que el mdico los
observe, han sido atendidos por uno o varios charlatanes, y
cuando el profesional toma en definitiva a aqul en sus
manos, es en estado de extrema desnutricin y debilidad... "
Plantea el dedicado galeno otras dificultades que confrontan los facultativos en reas rurales o en pueblos
pequeos, que convendra analizar con prudencia de modo
que toda la ciudadana, tanto urbana como rural y de un modo u
otro, reciba sus servicios para su buena salud a que tiene
derecho.

77

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81

PLANTAS MEDICINALES DE
COSTA RICA
Y
SU FOLCLORE

ACANTACEAS

Dicliptera unguiculata Nees.

Samia, olotillo.
Hierba de porte dbil, erecta o semi-trepadora, comn
en las malezas hmedas, desde Mjico hasta el norte de Sur
Amrica.
Crece hasta cerca de l m. de altura; tallos ramificados,
redondos y glabros en su parte inferior, hexagonales y
pubescentes hacia los extremos, los pelos extendidos o
encorvados, de 0.15 mm. de largo; hojas deciduas, de lmina
ovada, hasta 8.5 cm. de largo y 5 cm. de ancho, acuminadas,
extremo romo, estrechas en la base; peciolos hasta 4 cm. de
largo; flores agrupadas en umbelas axilares, ssiles o en
racimos axilares, terminadas en forma de espigas hasta 8 cm.
de largo y cerca de 2 cm. de dimetro; brcteas cspatuladas
desiguales; corola 12 a 14 mm. de largo, prpura rosceas,
pubescente, tubo delgado; cpsula de 4 mm. de largo; semillas
color pardo, aplanadas, suborbiculares, de 1 a 1.5 mm. de
largo.
Ha sido empleada con xito en el tratamiento de la
disentera ambica en forma de lavados intestinales.
Jacobinia macrantha (Benth.) Hemsl.
J. tinctoria (Oerst) Hemsl.
Sacatinta, azul de mata.
Arbustos subleosos, ramas delgadas de 1 a 2 m. de
altos, ramosos, que forman en los jardines plantas frondosas,
hojas alargadas, lanceoladas, angostas, acuminadas; flores en
espigas terminales, tubuliformes, color ladrillo. Cliz de 4 o 5
spalos; corola tubuliforme, de dos labios desiguales; fruto
83

capsular comprimido. Son ms corrientes en la vertiente del

Pacfico.
Se le atribuyen propiedades pectorales. Cuando se
calienta un manojo o un rollo de brotes y hojas, y luego se
echa en agu hirviente, se produce un tinte color azul morado
oscuro. Se informa que fueron muy usadas por los indios y
an se emplean con el fin de azulear la ropa blanca. Se han
empleado tambin en forma de decoccin de las hojas para
lavar el cuero cabelludo y evitar la cada del pelo.
AMARANTACEAS
Amaranthus spinosus L.
A. hybridus L.
Bledo, blero.
Son hierbas silvestres, consideradas indeseables a los
cultivos, de tierras secas y frtiles, de tallos erguidos, hojas
romboideo- lanceoladas, la primera de stas, con dos espinas
agudas en vez de estpulas, las nares verdes en espigas
paniculadas.
Estas plantas se le dan a los cerdos que las apetecen por
su follaje verde y su tallo carnoso. Las aves de corral se
comen la nor y el fruto, y la planta entera constituye un
buen forraje para el ganado.
Se ha empleado la decoccin de las hojas para las
afecciones del hgado. La decoccin de la raz se ha usado
como diurtico y en inflamaciones de la vejiga.
ANACARDIACEAS
Anacardium occidentale L.
Maran
Arbol o arbusto originario de Sur Amrica , de corteza
blancuzca, de las -tierras calintes de ambas vertientes. Sus
hojas son alternas, corto percioladas, coriceas, glabras,
obovadas , redondeadas o emarginadas en la punta, venas
prominentes; flores pequeas, rosadas, polgamas en grandes
84

panojas acorimbadas, con brcteas y bractolas lanceoladas;

cliz con cinco spalos caedizos, lanceolados y cinco ptalos
dobles ms largos que aquellos, lanceolado lineares, amarillos
y rosados al centro; fruto drupceo falso de cuatro a diez
centmetros: el pedicelo se vuelve carnoso por crecimiento, es
de color rojo y amarillo, de sabor agradable, algo astringente.
El pericarpio del fruto verdadero o nuez contiene una
sustancia negra, corrosiva, que se usa para quemar las
verrugas. Esta substancia consiste de compuestos voltiles,
sumamente irritantes, muy empleado como vesicante, y se
conoce con el nombre de cudol. Se encuentra presente
tambin el cido anacrdico, substancias tnicas y amonio. El
cardal se usa al interior en pequeas cantidades y diludo
como vermfugo y al exterior en el tratamiento de la lepra;
tambin para cauterizar lceras y verrugas. El jugo de la fruta
se ha empleado en hemorragias nasales.
Mangifera indica L.
Mango
Arbol originario de la India, de hojas simples, aproximadamente 20 cm. de largo, enteras alternas, coriceas, lampias, lustrosas por encima, lanceolado oblongas o elpticas,
agudas en ambos extremos; flores pequeas, rosadas y
amarillentas, polgamas en grandes panojas terminales, gla- .
bras, el pednculo rojo; cliz con cinco spalos deciduos,.
lanceolados; cinco ptalos obvalos; fruto drupceo, aproximadamente diez y ms centmetros, glabro de forma ovalada,
o de diversas formas de acuerdo con la variedad cultivada.
La hoja del mango, en forma de decoccin se ha
empleado para el tratamiento de la tosferina. A las hojas y al
fruto se le atribuyen propiedades analgsicas. Se han usado
para calmar el dolor de muelas. Se ha empleado la decoccin
de la corteza, con aguardiente y miel de abejas contra las
bronquitis y catarros.
Spondias Mombin L.
Jobo
Arbol muy corriente en la Amrica Tropical , en las
85

Antillas y en numerosos pases tropicales. Crece hasta 20 m.

de altura, ramillas lampmas o escasamente puberulentas y la
corteza armada de robustos aguijones. Las hojas son alternas,
imparipennadas, de 2 a 3 dm. de largo y pecioladas; foliolos 9
a 19 delgados, desde aovados hasta aovado-lanceolado su
oblongo-lanceolados, algo distantes, lampios o con los
peciolulas puberulentos, de 5 a 10 cm. de largo, agudos o
acuminados. Flores polgamas; pedicelos de 2 a 4 mm. de
largo. Cliz 4 a 5, partido caduco con lbulos triangulares.
Ptalos 4 a 5, oblongos, cerca de 3 mm. de largo. Drupa
ovoide, amarilla de 3 a 4 cm. de largo, con una pepita sea y
un exocarpio carnoso delgado.
Se han empleado los renuevos y la fruta como una
buena fuente de vitamina C. Cuando se come la fruta en
cantidad mayor que la corriente acta como vomitivo y
purgante. La corteza es astringente y emtica. Goza de
reputacin como antidiarrica, antidisentrica, antiblenorrgica, y antihemorroidal. A la raz se le atribuyen tambin estas
propiedades.
Spondias purpurea L.
Ciruelo, jocote, ismoyo o sismoyo
Arbol pequeo, de 4 a 5 m. de altura, raras veces
silvestre, de hojas caducas compuesta~, imparpinadas, 8 a 10
par de hojuelas subopuestas, obvalas u oblanceoladas,
glabras, romas, estrechadas en el peciolillo, ssiles, margen
desde el medio dentado aserrado, hojuelas de 2 a 3 cm. de
largo. Flores pequeas, purpurinas en racimos simples en la
axila de las hojas cadas, los racimos mucho ms cortos que el
raquis; pedicelos del largo de la flor con bracteolas escamosas
al pie; cliz con 5 spalos valos; corola 3 veces mayor que el
cliz, los 5 ptalos valo oblongos alternan con los spalos;
fruto una drupa ovoideo oblonga, amarilla, morada al lado
que ha estado expuesto al sol.
A los renuevos y la corteza se le atribuyen propiedades
antiambicas y por lo tanto se ha empleado en el tratamiento
de esta clase de disentera. Se ha informado el contenido de
vitamina C, hierro, cobre y otros minerales en los renuevos y
86

en los frutos.
Existen por lo menos dos variedades del Spondias
purpurea L., el llamado "jocote", que es un rbol de 15 y
ms metros de altura, empleado en carcas y como sombra en
los potreros. Sus frutos son de 4 y hasta 5 cm. de largo, muy
preciados como fruto de mesa. Hay una variedad llamada
"tronador", con una corona de prominencias, que es la ms
apreciada. La variedad llamada "ciruela" la produce un rbol
ms pequeo, de 3 a 5 m., tambin muy empleado para
formar setos vivos. Sus frutos son de forma ovoide, de 2 a 3
cm. de largo, de sabor dulce acidulado, de color amarillo
rojizo, con los cuales se preparan muy apreciadas jaleas y
mermeladas. Se conoce tambin con el nombre de ismoyo o
sismoyo
ANNACEAS
Annona muricata L.
Guanbana
Arbol silvestre y cultivado en la Amrica tropical y en
las Antillas. Crece hasta una altura de 5 a 10m. Sus hojas son
alternas, de lOa 12 cm., de lago, corto pecioladas, oblongas,
glabras, lustrosas, verde oscuras, cartceas; flores solitarias, de
4 a 5 cm. de largo, o agrupadas, algunas laterales, pedunculadas, con 3 spalos cortos y verdes, los 3 ptalos exteriores y
mayores son anchos, triangulares, por fuera amarillentos y
blancos por dentro, carnosos, speros rugosos; los 3 interiores
son redondeados y amarillentos; fruto grande, de tamao
variable, alrededor de 25 a 50 cm. de largo y 12 a 25 cm. de
dimetro, sincarpio, carnoso, verde amarillento por fuera y
blanco por dentro, con numerosas semillas en su interior,
color pardo oscuro, cerca de 10 mm. de largo y 8 mm. de
ancho; la cscara cubierta de numerosas pas blandas.
Las hojas en forma de infusin se han empleado como
analgsico gastrointestinal. La decoccin de las hojas y las
semillas tostadas y molidas se ha administrado como antihelmntico y antidiarrico.

87

Annona reticulata L.
Ann, anona, anonillo
Este rbol o arbusto crece en la tierra templada con
veranos bien marcados. Sus hojas son alternas, de 12 a 18 cm.
de largo, pecioladas, lanceolado u oblongas, agudas, glabras;
flores solitarias o poco agrupadas en corimbos, cortos
pedunculados, cerca de 2 cm . de largo, pedicelos del largo de
la flor con una bracteola escamosa ms abajo del medio, por
fuera verde amarillentos y ms plidos por dentro, 3 spalos
cortsimos, triangulares, 3 ptalos; fruto subloboso, areolado
reticulado, cerca de 10 cm . de largo.
La pulpa se ha empleado en cataplasmas para desinflamar lceras y madurar los abcesos; las semillas pulverizadas,
contra los piojos; la decoccin de las hojas para el lavado de
lceras y para la inflamacin de la vagina.
APOCINACEAS
Allamanda cathartica L.
Bejuco de San Jos, jalapa falsa
Arbusto rastrero o trepador de tierra caliente de la
Amrica meridional , cultivado en jardines y de floracin
perenne. Crece cerca de 2 a 3 m. de largo ; hojas 4- verticiladas, elptico oblongas, agudas, atenuadas en el pecolo corto;
flores grandes, amarillas en panojas simples, terminales,
trictomas, extra axilares, pednculo mayor que los pedicelos, stos con bracteolas escamosas al pie ; cliz o spalos
lanceolado oblongos, inflorescencia pubescente ; tubo de la
corola doble mayor que el cliz, en la parte superior se dilata
campaniforme, algo oblicuo , en el fondo hipocrateriforme,
los 5 lbulos redondeados ; fruto una cpsula espinosa con
semillas aladas.
Esta planta ornamental segrega una secrecin lctea
considerada como venenosa. Una infusin de las hojas acta
como laxante ; usada en cantidades grandes o en forma
concentrada es un fuerte emtico y purgante violento. La
secrecin lctea constituye un drstico muy poderoso. La
planta se cataloga entre las peligrosas y venenosas.
88

Cataranthus roseus G. Don.

Mariposilla, chavelita
Planta muy comn en los jardines, cultivada como
ornamenta!. Se encuentra adems en terrenos yermos, en
medianas y bajas elevaciones; en las Antillas, Florida, en la
Amrica Tropical y Continental y en los trpicos del Viejo
Mundo.
Hierba algo leosa, comnmente ramificada, pubescente, de 8 dm. de alto o menos. Hojas opuestas, de oblongas a
oblanceoladas oblongas, de 3 a 8 cm. de largo, obtusas o
retusas, en el pice, mucronadas, estrechadas en la base en
cortos peciolos. Flores grandes axilares, solitarias, o de dos en
dos; pednculos muy cortos, pubescentes. Corola asalvillada,
blanca o rosada, el tubo cilndrico ligeramente ensanchado
arriba, finamente pubescente de 2.5 a 3 cm. de largo, sus
cinco anchos lbulos sinistrorsos, oblcuos, algo ms cortos
que el tubo. Semillas numerosas, pequeas, no apendiculadas.
Esta especie presenta una variedad de flores blancas y otras
de flores moradas.
La infusin de esta planta se ha empleado en forma de
gargarismos para aliviar las dolencias del pecho y de la laringe.
La decoccin de las races se emplea como remedio para el
dolor de muelas. Al interior se han usado como vermfugo,
depurativo y hemosttico. Recientemente esta planta ha sido
motivo de estudio cientfico y se han aislado una serie de
alcaloides, algunos de gran utilidad actualmente en el
tratamiento de la enfermedad de Hodgkin y en coriocarcinoma resistente a otra terapia.
Plumeria rubra L.
Cacalojoche, alhel, esquijuche
Arbusto cultivado en los jardines o cerca de las casas.
Crece naturalmente en las peas y terrenos escarpados de la
costa del Pacfico, hasta una altura de 5 a 10m.; sus hojas
son coriceas, oblongas u valo-oblongas, con pecolo 5 a 6
cm. de largo, lampias, lustrosas por encima, el nervio medio
y las venas por debajo prominentes, arqueadas cerca del

89

margen, dos glndulas en la base del peciolo. Sus flores son

rosadas, olorosas, en grandes cimas axilares y terminales del
tamao de la hoja, pednculo largo, ste y sus divisiones
sedoso pubescentes, verdes y encarnados, pedicelos del largo
del tubo de la corola con bracteolas escamosas y caducas al
pie; cliz corto trunco o apenas lobado, el todo encarnado;
corola cerca de 5 cm., sus lbulos valo- oblongos extendidos, rosado encarnados por fuera, ms plidos por dentro.
Sus semillas son planas, aladas con el endospermo carnoso.
El agua en que se han dejado reposar las flores se ha
empleado como sedante nervioso. La decoccin de la corteza
de la raz se ha usado para curar lceras sifilticas, administrando la raz pulverizada finamente. La secrecin lctea se ha
empleado con xito para calmar el dolor de las caries
dentales. Al interior la raz acta como un fuerte drstico y
vermfugo.
Rauwolfia hirsuta Jacq. (R. tetraphylla L.)
Coataco, guataco
Arbusto pequeo, comn en campos abiertos y en
matorrales secos de la tierra caliente del Pacfico, en Guanacaste y desde Mjico hasta las Indias Occidentales y el norte de
Sur Amrica.
El arbusto es ramificado, generalmente de 1 m. de alto
o menos; hojas verticiladas, desiguales, de peciolos cortos,
oblongas- obovadas o ampliamente obovadas, mayormente
de 5 a 12 cm., de largo; flores blanco amarillento en cimas
muy pequei'as, ms o menos pubescentes; lbulos del cliz
redondeados, ciliadas, cerca de 1.5 mm. de largo, corola
blanco verdosa; fruta de 5 a 7 mm. de dimetro, al principio
rojas y finalmente negras.
El extracto de la corteza de esta planta, mezclado con el
aceite de la higuerilla (aceite de castor) se ha empleado contra
la sarna y otras enfermedades de la piel. La infusin se ha
usado para curar lceras sifilticas y otras infecciones
similares. Actualmente las plantas de este gnero Rauwolfia
han tenido gran aceptacin en la medicina. De la raz de estas
plantas se han extrado numerosos alcaloides hipotensores y
90

tranquilizantes, principalmente la reserpina. Estos compuestos orgnicos, as como la raz en polvo, y el extracto
que de sta se obtiene, se encuentran en la medicina de
actualidad para los fin'es antes mencionados.
Rauwolfia sarapiquensis Woodson et sp. pI.
Este rbol se usa con fines similares al anterior. Se
encuentra en las selvas hmedas del Norte, Heredia, Alajuela
y Turrialba.
Es un rbol mediano, de corteza griscea oscura,
pulverulenta, de sabor muy amargo. Ramas cilndricas o
subangulares. Hojas en verticilos de tres, con pecolos
alargados. Frutos de cerca de l cm. de dimetro muy
numerosos en racimos, caractersticamente bilobulados. La
madera despide un olor que recuerda el caramelo.
La raz de este rbol contiene principalmente el alcaloide reserpina, caracterstica de este gnero de las Apocinceas.
Posee pues las propiedades hipotensoras y tranquilizantes
mencionadas anteriormente.
Thevetia peruviana (Pers.) Schumann.
Chirca, chirca venenosa
Este rbol, a veces arbusto se encuentra distribuido en
todo Centroamrica, en el Valle Central y en las tierras
calientes del Pacfico. A menudo se cultiva en jardines como
un bello ornamental. Crece hasta 10m. de altura, erguido o
trepador, su corteza griscea, hojas lineares de 7 a 15 cm. de
largo; flores campanuladas, amarillas, 7 cm. de largo. muy
olorosas y frutos abundantes de 3 a 4 cm.
El ltex se ha usado para la curacin de carates, posee
una accin quemante destructora. Tambin se ha empleado
para curar el dolor de muelas mediante su aplicacin en
pequeas porciones de algodn y contra el dolor de odos.
Thevetia plumeriaefolia Benth.
Chirca venenosa
Arbol que crece en Mjico y en toda la Amrica Central.
Abunda en las playas arenosas del Pacfico.
91

Alguna!) vece!) se presenta como arbusto, lampio ;hojas

oblongo lanceoladas a oblongo obovadas, de 13 a 23 cm. de
largo y 4.5 a 7 cm de ancho, agudas o bruscamente coto
acuminadas, agudas en la base y lustrosas; flores amarillas en
cimas cortas y escasas; corola de 4 a 5 cm de largo, el tubo
ms largo que la garganta.
Las hojas, los frutos , semillas y el ltex tienen la
reputacin de ser muy peligrosa. Se han usado sin embargo,
en infusin diluda al interior contra afecciones febriles,
catarros intestinales, reumatismo, etc. Se han empleado
tambin como alexifrmacos. Algunas personas usan la
infusin de los frutos como un tnico cardiaco.
ARACEAS
Dieffenbachia seguine (L) Schott.
Sahinillo, daguilla, comida de culebra
Planta perenne de tallo grueso cilndrico, alrededor de 1
m . de alto, la parte baja a menudo inclinada, muy comn en
los sitios hmedos de altitudes medianas y bajas. Sus hojas
son en su mayora insertas en o cerca del extremo del tallo,
con los largos peciolos medio cilndricos, envainadores hasta
cerca del medio. Limbo de oblongo elptico a oblongo
aovado , de 22 a 40 cm. de largo y 12 a 19 cm. de ancho,
redondeado , ligeramente acorazonado o subagudo en la base,
agudo o acuminado en el pice, verde o con manchas ;
peciolos hasta de 30 cm. de largo , con un tubo carnoso
alargado , persistente, el limbo un poco ms largo. Flores
monoicas, las estaminadas con 4 o 5 estambres, las pistiladas
con 4 o 5 estaminoides. Bayas de color rojo anaranjado,
incluidas en el tubo de la espata . Las semillas son globosas a
ovoides con una testa lisa y endosperma nulo.
La aplicacin local del ltex de esta planta produce
una poderosa accin castica vesicante. Se ha empleado para
cauterizar las bubas, verrugas, etc. Debe tenerse mucha
precaucin con esta planta debido a su poderosa accin
vesicante .

92

Dracontium Pittieri Engler

Hombrn
Esta hermosa planta endmica crece en las selvas de
suelo hmedo y frtil de la costa del Pacfico, en las rib eras
del Ro Naranjo, en la costa del Pacfico.
Las hojas se proyectan de un tubrculo voluminoso , de
sabor acre, divididas en tres partes con segmentos subdivididos en dos o tres divisiones; peciolo hasta 3 m. de alto;
pednculos,2 m. espdice violeta rojizo.
La infusin de las hojas se usa para exterminar los
gusanos en las llagas de los animales. El uso tanto al exterior
como al interior de la infusin ha ganado reputacin contra el
efecto de la ponzoa de la serpiente bocarac.
Xanthosoma roseum Schott (Colocasia antiquorum Schott.)
Pico de pata, pata
Planta a menudo sobresaliente en la playa de los ros y
en los pantanos de la faja superior de la tierra caliente. Crece
en Centroamrica y en Mjico.
Es una planta de hojas ovado sagitadas que alcanzan
gran tamao , alrededor de 1.5 m. de longitud; tallo
generalmente tendido sobre los bordes de las corrientes de
agua donde crecen, a veces llega a tener ms de 3 m. de
longitud y hasta 20 cm. de dimetro.
Las hojas se han empleado como detergente en la
limpieza de reas infestadas.
Xanthosoma violaceum Schoot.
(X. jauntinun Schott.)
Tiquisque
Se cultiva en las Antillas y en Centro y Sur Amrica .
Hermosa planta de rizomas comestibles; hojas grandes;
triangulares y sagitadas, con seno redondeado y lobos
amplios; color violceo en lminas, nervios y peciolos, cosmos
amarillos, de excelente sabor.

93

ARTOCARPACEAS
Artocarpus communis Forst.
Arbol de pan
Este hermoso rbol , originario de la Polinesia se encuentra a menudo en los sitios poblados de ambas costas. En una
de las variedades las frutas son estriles y su pulpa farinosa se
usa como alimento. En la otra variedad, menos frecuente, la
pulpa contiene numerosas semillas, algo parecidas a castaas,
por su forma y su sabor una vez cocidas.
El rbol es de tamao mediano, hojas anchas, forma oval
a elptica, de 20 a 60 cm . de largo por lOa 30 cm. de ancho;
lmina profundamente recortada, especialmente hacia la
parte central, formando pares de lobos angostos, de pice
agudo, la base y la parte apical son menos recortadas. La
textura de la hoja es fuerte y su superficie spera. La
superficie superior es color verde brillante, ms claro y opaco
en la inferior. Las inflorescencias sale-n de las axilas de las
hojas en las ramillas terminales. El eje o receptculo , que es la
continuacin del pednculo, lleva muchas flores unisexuales.
La inflorescencia estaminada tiene forma de maza, a menudo
curva. de 15 a 30 cm. de largo por 3 a 5 cm. de dimetro, con
un pednculo grueso , de 4 a 6 cm. de longitud. Contiene
centenares de flores amarillentas, so]dadas, constituidas por
un perianto tubular que lleva en el pice un estambre con 2
anteras dobles. La inflorescencia pistilada es esfrica, con el
eje ms corto. El receptculo contiene centenares de flores.
Esta estructura compuesta de los tejidos del receptculo, es lo
que corrientemente se llama la fruta, de forma redonda u
ovalada.
La secrecin que brota de las incisiones en la corteza,
mezclada con aceite de coco se usa en el calafateo de las
embarcaciones pequeas. La secrecin lctea hervida con
agua, produce un "caucho" de calidad inferior, que se emplea
parJ curar heridas.
94

ASCLEPIADACEAS
Asclepias curassavica L.
Viborana
Es una hierba silvestre que crece en matorrales, mrgenes de ros, campos y terrenos yermos de poca a mediana
elevacin.
Planta herbcea, sub leosa, anual o bianual, recta de 50 a
75 cm. de alto; hojas opuestas, sin estpulas, corto pecioladas,
lanceolado oblongas o elpticas, glabras; flores pequeas, en
umbelas largo pedunculadas; cliz pequeo con segmentos
agudos; corola con 5 ptalos oblongos, lbulos rojo purpreos, aovados a oblongos; pedicelos fructferos, erectos;
folculos fusiformes, acuminados, lampios o diminutamente
pubescentes de 3 a 10 cm. de largo, semillas de 6 mm. de
largo, la lana que las envuelve es de 3 a 4 mm. de largo .
La secrecin lctea que brota del tallo y las hojas se ha
empleado para contrarrestar el dolor de muelas y se informa
que las desintegra y las hace caer en pedazos. Favorece la
exterminacin de gusanos y las verrugas. Al interior se le
atribuyen propiedades de emtica, diafortica, emeto-catrtica y depurativa.
Funastrum clausum (Jacq.) Schlecht.
Mata-trsalo, trsalo
Este bejuco se encuentra desde Mjico hasta el norte de
Sur Amrica, en las malezas de la tierra caliente del Atlntico;
propio de la regin indgena de Savegre.
Es un bejuco de tallo delgado; hojas pecioladas cortas,
lance-oblongadas a elpticas, de 3 a 7 cm. de largo; umbelas
pedunculadas largas; flores lOa 14 mm. de ancho color
blanco.
Ha sido empleada por el ganadero como efectiva en el
tratamiento de la plaga del insecto dptero conocido con el
nombre de trsalo. Los extermina debido a la accin custica
de la secrecin lctea de la cscara. Estos insectos atacan el
ganado, los perros y otros animales domsticos.
95

Vincetoxicum edule (Hemsl) Stand.

Cuayote, ayate, calabaza
Este bejuco lechoso se encuentra en matorrales de la
regin central y de altura media, extendindose hacia el sur
de Mjico.
Bejuco lechoso con flores amarillas en racimos pequeos
y frutas alargadas, puntiagudas en sus dos extremos y
provistas con varias alas longitudinales.
El fruto se usa como alimento rico en carotenoides
antixeroftlmicos. El bejuco se ha empleado como depurativo
de la sangre. Se come cocida cuando est tierna.
BASELACEAS
Boussingaultia leptostachys Moq.
Suelda con suelda, yedra
Enredadera comn en patios y jardines y propia de
bosques y matorrales de lugares hmedos. Crece en las
Antillas, la Florida y en la Amrica Tropical continental.
Enredadera lampia, ramificada, con tallos y ramas
delgadas y races tuberosas. Hojas alternas, enteras, algo
carnosas, de aovadas a elpticas, de 2 a 6 mm. de largo y 1.5 a
4 cm. de ancho, de agudas a acuminadas en el pice, gradual o
abruptamente estrechadas en la base, cortamente pecioladas.
Flores pequeas, perfectas, en racimos axilares y terminales,
espiciforme, laxos, mucho ms largos que las hojas; brcteas
lineal acuminadas de 1.5 mm. de largo; pedicelos de 1 a 1.2
mm. de largo. Ptalos 5, blancos, extendidos, de 2 a 2.5 mm.
de largo. Fruto indehiscente. Semillas erectas, con la testa
membranosa y endospermo harinoso. Cotiledones plano
convexos.
Las races son muy estimadas en la poblacin rural para
extirpar los callos. Tambin se le emplea como hemosttico.
La raz machacada se le emplea para las torceduras, dislocaciones y hasta para las fracturas. Cuando se aplica recientemente, es un anti - inflamatorio eficaz. La infusin del tallo y
las hojas se le emplea contra la bronquitis, asma y lesiones
pulmonares. El jugo celular que se obtiene de las hojas se
emplea para aliviar el dolor de muelas.
96

BIGNONIACEAS
Crescentia Cujete L.
Calabacero, jcaro
Este rbol se siembra a menudo como ornamental o para
la produccin de sus frutos cerca de las casas en los campos,
en tierras de bajas elevaciones. En Guanacaste se encuentra en
cultivos extensos, llamados jicarales.
Es un rbol que raras veces pasa de 5 a 7 m. de altura,
de corona a menudo deprimida. Surgen del tronco y de las
ramas ms delgadas sus flores grandes, campanuladas, que
producen la fruta conocida con el nombre de guacal, cuando
es de forma esfrica, y jcara cuando es ovalada y alargada. El
pericarpio muy duro de estas frutas se emplea como vasijas
muy corrientes entre los campesinos.
La pulpa de la fruta es purgativa y se informa que acta
como abortivo en el ganado. Se le atribuyen propiedades
calmantes y reconstituyentes, especialmente en malestares
menstruales. Se ha empleado despus del parto para ayudar a
expulsar la placenta y como anticonceptivo.
Tabebuia rosea (L. Hemsl.)
Roble de sabana, roble blanco
Arbol de la tierra caliente del Pacfico hasta elevaciones
de 1.200 m. presente en la Amrica Central, Venezuela, en
las Islas Vrgenes y en las Antillas.
Es un rbol de lOa 20 m. de alto, de hojas opuestas;
foliolos 5 largamente peciolados; flores rosadas, lilas y
blancas muy vistosas, en cortos corimbos laxos, paucifloros
terminales; cliz tubular o campanulado; corola de 7 a 10 cm.
de largo, el tubo ampliado; cpsula de 20 a 35 cm. de largo o
ms y como 12 mm. de ancho, delgada subcilndrica.
La decoccin preparada con flores, hojas o races ha
ganado' reputacin como antdoto de las modeduras de las
serpientes ponzoosas, administrndola en forma de fomentos al exterior y por cucharadas al interior. La corteza
pulverizada se ha empleado como antipirtico. En Nicoya
usan la infusin de la corteza con el fin de curar el dolor de
97

cabeza y los resfriados.

BIXACEAS
Bixa orellana L.
Achiote
Este hermoso arbusto, a veces rbol parece indgena en
la Amrica tropical y se cultiva desde los tiempos ms
remotos. Se encuentra tambin en las Antillas y cultivado en
las regiones tropicales del Viejo Mundo.
Es de alrededor de 5 m. de alto, de corteza parda y
ramillas corrientemente escamosas. Sus hojas son aovadas, de
8 a 20 cm. de largo y 4 a 15 cm. de ancho, acuminadas en el
pice, emarginadas o truncadas en la base, enteras, a menudo
ms o emnos escamosas en ambas caras cuando jvenes,
lampias con la edad, largamente pecioladas. Flores rosadas
en panculas terminales de 4 a 5.5 cm. de dimetro; spalos 5
imbricados, caducos, anchamente ovales o suborbiculares
cpsula ovoide a ovoide globosa de 3 a 4 cm. de largo y de 3 a
4.5 cm. de dimetro, por lo general densamente cubierta de
largas espinas delgadas y suaves; numerosas semillas, testa
pulposa, albumen carnoso y cotiledones planos.
Las hojas se han empleado en forma de decoccin y
. directamente, en fricciones contra la caspa y para estimular el
crecimiento del pelo. A las semillas y las races se les
atribuyen propiedades astringentes, febrfugas, antidisentricas, diurticas y afrodisacas. Las hojas amortiguadas y
humed'ecidas con aceite se emplean para aliviar el dolor de
cabeza.
BORRAGINACEAS
Borago officinalis L.
Borraja
Es una planta originaria del Mediterrneo, cultivada en
numerosos pases del Viejo Mundo, en las Antillas, en
Centroamrica y en la parte norte de Sur Amrica. En Costa
Rica se encuentra en reas de mediana altitud como Cartago,
98

Tierra Blanca, El Zarcero, etc.

Es una hierba spero- hirsuta, con hojas oblongas u
obovadas, de 5 a 12 cm. de largo y flores azules, vistosas en
racimos terminales. La flor consta de un cliz de 5 divisiones
profundas, casi lineales, de color verde claro y cubierto de
pelos speros; corola enrodada de color azul, con 5 divisiones
elptico - lanceoladas, provistas de 5 apndices cortos en la
garganta; estambres 5, insertos en el tubo de la corola, con el
filamento corto, alargado exteriormente en un apndice
cartilaginoso, de color oscuro y anteras largas puntiagudas,
negras y conniventes, formando un cono saliente.
Se ha usado extensamente como un eficaz sudorfico al
comienzo de las fiebres eruptivas como el sarampin, viruela,
varicela, etc., diurtico expectorante y emoliente. Se le
emplea en forma de infusin o jarabe.
Heliotropium peruvianum L. et spp. pI.
Alacrn, alacrancillo, lagartillo, cola de alacrn, heliotropo
Esta planta herbcea se encuentra en los pases tropicales. Se encuentra en la vertiente occidental de Costa Rica
desde el nivel del mar hasta elevaciones de 1.200 m.
Planta herbcea, cerca de 50 cm. a 1 m. de alto, anual,
recta, ramosa, hirsuta de floracin perenne. Sus hojas son
alternas, pecioladas, valas u valo lanceoladas, speras,
pubescentes, agudas, decurrentes en el pecolo. Sus flores son
pequeas, azules, ssiles, unilaterales en dos hileras sobre una
espiga simple, larga, extraxilar, lateral opuesta al pecolo,
doble mayor que la hoja, la punta torcida, escorpioidea; cliz
pubescente, S-partido con segmentos valos; corola con el
tubo doble mayor que el cliz; fruto consiste de cuatro
nueces unidas en dos pares.
Las hojas machacadas se han empleado para disolver
abcesos y fornculos. La decoccin de las hojas se usa para
combatir las eczemas y el llamado "pie de atleta" y al interior
para destruir los clculos del rin. Se ha empleado tambin
en forma de gargarismos para irritaciones e infecciones de la
garganta. Son adems diurticas, diaforticas y pectorales.

99

BROMELIACEAS
Ananas comosus (L.) Merrill.
Pia
Esta planta se cultiva extensamente en los pases
tropicales de Amrica en la parte norte de Sur Amrica y en
las Antillas. Se ha sealado como el rea de origen la cuenca.
superior del Paran, entre Brasil, Paraguay y Argentina, las
selvas del curso superior del Amazonas, y las regiones
semisecas de Brasil, Venezuela y Guayanas. La pia, A.
comusos que se cultiva en Costa Rica muestra dentro de la
cuenca amaznica una variacin notable.
Es una planta terrestre, con muchas hojas rosuladas,
lineales , rgidas, aproximadamente 1 m. de largo y 4 a 5 cm.
de ancho, lepidotas en ambas caras en la base envainadora, el
pice espinoso, los mrgenes densamente armados de aguijones crneos, encorvados, como de 2 mm. de largo. Las flores
perfectas, densamente espigadas en la cima de un corto
escapo, erecto, generalmente ms corto que las hojas. Las
espigas de 4 a 10 cm. de largo ; flores erecto ascendentes;
spalos de 5 a 7 mm. de largo, libres, erectos y obtusos;
ptalos libres, convolutos, ligulados, color violeta, como de
15 mm . de largo. El fruto es agregado, sincarpo, carnoso y
acuoso de tamao variable, desde lOa 40 cm. de largo.
El jugo de la fruta contiene una enzima o fermento
proteoltico y coagulante de la leche. Se ha encontrado
tambin presente en el tallo de la planta. Se le emplean con el
fin de eliminar inflamaciones y edemas y estimular la
reparacin de tejidos. Se ha usado con xito para disolver las
membranas verdaderas o falsas de la difteria y otras enfermedades y en el tratamiento de las dispepsias flatulentas y como
coadyuvante digestivo.
Bromelia Pinguin L.
Piuela, piuela casera
Es una planta comn en la Amrica Tropical continental
y en las Antillas. Se emplea corrientemente para formar
cercas y setos vivos en las fincas y en los patios de las
100

poblaciones rurales.
Es una hierba estolonfera con numerosas hojas amontonadas, rgidas, largamente atenuadas, de l a 2 m. de longitud
y 3 a 6 cm. de ancho, color verde claro y las mrgenes
armadas con robustos aguijones ganchudos, algo distanciados
de 5 a 10 mm. de largo. Su inflorescencia es paniculada, ms
corta que las hojas, robusta, densamente blanco flocosa,
bracteolas estrechas de 5 a 23 mm. de largo; flores perfectas,
spalos estrechos, erectos, triangular aleznados; ptalos convolutos, blancos o rosados, como de 3 cm. de largo, lineal
elpticos, unidos debajo, el pice blanco tomentoso. Fruto
consiste de una baya ovoide, amarilla, indehiscente, terminada en un pico, verruculosa de 5 a 6 cm. de longitud; semillas
planas.
El jugo de los frutos se emplea contra los tricocfalos
intestinales, y otros parsitos similares. Se usa tambin como
diurtico y antirreumtico. Localmente se ha empleado en
forma de cataplasmas para las dislocaciones y fracturas.
Pitcairnia heterophylla Beer.
Broma
Esta planta epfita; habita la regin montaosa, particularmente en la vertiente del Pacfico en Costa Rica. Se le
encuentra tambin en el Valle Central y posiblemente en
otras regiones desde Mjico hasta Ecuador.
Planta terrestre o epfita. Algunas veces crece en rocas;
la base de las hojas proyecta espinas agudas y peligrosas; hojas
inferiores coriceas en forma de vainas, aovado lanceoladas,
atenuadas en larga punta, margen aguijonosita hacia abajo, las
otras blandas angostas, atenuadas por el pice, la base y el
medio entersimas, muy poco pruinosas, opaco verdosas,
erectas; brcteas lanosas, clices breves, ptalos intensamente
rosados con dos escamas por la base.
La infusin de las flores ha ganado reputacin contra la
disentera.

101

BURSERACEAS
Bursera graveolens (H.B.K.) Tr. & PI.
Caraa
Es un rbol pequeo extico, procedente del Amrica
del Sur muy usado para cercas y setos vivos por la facilidad
con que se propaga de pedazos del tronco o las ramas. Se
encuentra en Costa Rica, y en otros pases de Centroamrica
y las Antillas.
Es un rbol de tamao muy variable con la copa ms o
menos deprimida, resinoso, con hojas compuestas de 5 a 7
hojuelas dentadas y el raquis alado, hacinadas en los extremos
de las ramas, bipennadas en la base, foliolos opuestos,
aovados, lampios, dentados, con olor penetrante y caracterstico. Inflorescencia en racimos axilares y terminales; flores
fasciculadas, blancas, polgamas. Cliz 3 a 5, partido; ptalos
3 a 5 valvares. La fruta es una drupa casi redonda.
La resina aromtica que segrega la corteza es medicinal y
de acuerdo con la tradicin popular, posee la propiedad de
curar los orzuelos de los nios, aplicndola en forma de
emplastos sobre el ombligo. La corteza macerada en alcohol y
puesta al sol y al sereno durante nueve das y noches se
emplea para combatir el reumatismo. Al interior se usa la
decoccin de las hojas para las condiciones espasmdicas del
estmago. La infusin de los renuevos se ha empleado como
abortivo.
Bursera Simaruba (L.) Sargo
liocuabe, almcigo, caraa, jiote, indio desnudo
Arbol de la tierra caliente y de la zona inferior de la
tierra templada de ambas vertientes. Se encuentra tambin en
los dems pases de la Amrica tropical , en Mjico, la Florida
y en las Antillas.
Este rbol alcanza una altura de 20 m. en algunas
regiones. Su corteza es pardo rojiza, lisa y brillante, separndose en lminas delgadas. Sus hojas son alternas, compuestas,
lampias o a veces pubescentes, pecioladas, de lOa 20 cm . de
largo, foliolos 3 a 7, aovados a obovados, de textura firme , de
102

3 a 8 cm. de longitud , agudos o acuminados. Inflorescencia

axilar. Flores polgamo dioicas; Facimos lampios o pubescentes de 5 a 10 cm . de largo , pedicelos de 4 a 8 mm. de
longitud ; cliz 4 a 5 lobado , lbulos extendidos, como de 1
mm. de largo ; ptalos 4 o 5 verdosos, de 2 a 5 cm. de largo,
aovados a oblongo lanceolados, muchos ms largos que los
lbulos del cliz. El fruto es una drupa oblonga , triangular, de
5 a 10 mm. de largo, hendindose en tres valvas , las semillas
seas, blancas, includas en una pulpa carnosa.
La corteza segrega una gomoresina, llamada elequeme,
impropiamente tamahaca, que se considera eficiente en la
curacin de lceras y de enfermedades secretas. Los indios la
usaban contra la diarrea, y como insecticida. La infusin de la
corteza se ha empleado adems, como diurtico , diafortico,
expectorante y en dosis altas como purgante hidragogo.
CACTACEAS
Nopalea cochenillifera (L.) Salm - Dyck.
Opuntia Ficus- indica L.
Tuna, chumbera
Se desconoce el pas de origen de la primera de estas
plantas, posiblemente de origen mexicano. Se encuentra en
las reas calientes de la Amrica tropical y en las Antillas. Se
cultiva en patios, jardines y cercas de las fincas convirtindose
en espontnea despus del cultivo. La segunda posiblemente
sea de origen americano. Se encuentra en sitios similares a la
anterior.
La primera es un cactus con tronco erecto, cilndrico, al
principio simple, despus muy ramificado, de 2 a 4 m. de
alto, color verde brillante, las ramas compuestas de uno o
varios artculos planos y carnosos. Artculos oblongos, de 1.5
a 5 dm. de largo, sin espinas o casi sin espinas, areolas
portando gloqudeas caducas y pequeas hojas aleznadas,
caducas. Flores a menudo numerosas, como de 5 cm. de
largo, solitarias y ssiles en areolas ; spalos valos, erectos
color escarlata; ptalos escarlata, un poco ms largo que los
spalos, erectos. El fruto es una baya jugosa, cerca de 10 cm.
103

de largo con semillas ariladas.

La segunda de estas tunas carece del tronco erecto,
cilndrico tan desarrollado como en la primera. Sus artculos
planos o pencas son de mayor tamao y mucho ms gruesas.
La infusin de la pulpa de la tuna se emplea para
afecciones del hgado, tomada varias veces al da. La
cataplasma de tuna sometida al calor y partida radialmente,
se aplica sobre el hgado con el fin de eliminar inflamaciones
y malestares de esa regin interna. La infusin de la tuna
tambin se ha usado para lavar el cabello y estimular su
crecimiento.
Selenicereus grandiflorus (L.) Britton & Rose.
Cacto, cacto de la flor grande
Cacto trepador comn en los terrenos pedregosos, costas
mogotes y sobre las palmas y otros rboles en las sabanas.
Crece en las Antillas, Mjico y en la Amrica tropical.
Planta trepadora o rastrera, serpentiforme, con las
articulaciones acanaladas, angulosas, o acostilladas, emitiendo
races areas; tallos color verde claro o purpreo oscuro,
hasta de 3 cm. de dimetro; costillas de 5 a 8 ms bien
prominentes; areolas pequeas, blancas; espinas aciculares de
1 cm. de largo, o menos, amarillentas, las varias cerdas)
deflexas o pelosas naciendo de la parte ms baja de las
areolas, blancas, a menudo ms largas que las espinas. Flores
de 2 dm. de largo; los segmentos exteriores del perianteo y las
escamas del tubo lineales, verdosas y parduzcas, a veces casi
color de rosa, con mechones de pelos pardos en sus axilas.
Fruto una baya ovoide, como de 8 cm. de largo, portando
grupos de espinas caducas.
La infusin del tallo y las flores se emplea como un
estimulante del corazn, similar a la digital. Se le considera
especfica contra la angina de pecho. El jugo celular se ha
usado como vesicante al exterior.

104

CANNACEAS
Canna indica L.
Piriquitoya, platanillo
Planta que abunda en los sitios hmedos o pantanosos.
Algunas veces crece en agua llana. Muy distribuida en la
Amrica tropical.
Crece hasta 1.5 m. de alto; de rizomas gruesos y largos;
hojas aovadas o aovado oblongas con una punta; segmentos
del labio superior enteros por el vrtice, subiguales, lanceolados, derechos, una de las dos hojuelas 2- partida; labio
inferior entero. Flores rojas jaspeadas con amarillo, hasta 5
cm. de largo; cpsulas errogosas con tres semillas redondas y
duras.
La infusin preparada con las hojas se emplea como
diurtico. Los tubrculos se usan para hacer cataplasmas
emolientes.
CAPRIFO LIACEAS
Sambucus mexicana Presl.
S. oreopola Donn. Sm.
Saco
El primero es un rbol o arbusto que se encuentra
espordicamente en la tierra templada ya menudo sembrado
alrededor de las casas en Costa Rica, en el Valle de Mjico y
en otras regiones de este pas. La segunda especie es endmica
en los bosques de tierra fra, aunque se le encuentra silvestre,
especialmente en la regin del Volcn Barba.
El S. mexicana, tiene su corteza gris y escamosa, ramas
quebradizas y provistas de abundante mdula. Sus hojas son
compuestas de cinco hojuelas ovado lanceoladas, algo pubescentes. Sus flores numerosas y pequeas, dispuestas en
cimas, de olor intenso y agradable. El fruto es de 6 mm. de
dimetro, color negro.
La infusin de las flores ha ganado reputacin como
buen sudorfico. Se ha empleado tambin como sedante de la
tos en bronquitis. La decoccin de las flores, hojas, y races
105

se ha usado como resolutivas y refrescantes en el sarampin,

varicela, etc. Al exterior se ha usado para estimular el
crecimiento del cabello. La infusin de l hoja se ha usado al
interior como hipotensor.
ASTERACEAS
(Compuestas)
Artemisia vulgaris L.
Ajenjo
Es una planta europea que se cultiva en los pases
tropicales, en Mjico y en las Antillas.
Hierba vivaz, tallo glabro, ramificado de 3 a 4.5 dm. de
alto; hojas 2.5 a 11.5 cm. de largo, intensamente pinnatfidas
lineares, oblongas o algo espatuladas, dentadas o de lbulos
enteros; cabezuelas numerosas, erectas, aproximadamente 4
mm. de ancho en espigas simples o compuestas paniculadas;
involucro oblongo campanuladas, brcteas oblongas, margen
escarioso, tomentosa o glabra.
Se usa corrientemente en baos aromticos y fricciones
contra el reumatismo. En forma de infusin se emplea como
febrfugo, antihelmntico y emenagogo.
Baccharis trinervis (Lam.) Per.
Alcotn, Santo Domingo
Planta sarmentosa, frecuente en malezas y cercas en el
Valle Central y montaas vecinas, descendiendo a la tierra
caliente del alto Atlntico y a la costa del Pacfico. Est muy
distribuida en la Amrica tropical.
Arbusto muy ramificado de 3 m. o menos, ramas
encorvadas, glabras, o casi. glabras; hojas corto pecioladas,
elpticas, lance- oblongadas; mayormente de 2 cm. de ancho
o menos, agudas o acuminadas, enteras, conspicuamente
triplinervas; cabezuelas florales cerca de 4 mm. de largo, en
panculos, blanco opacas.
La B. trinervis var. rhexioides (H.B.K.) Baker es una
forma en la cual las ramas y las venas de la superficie inferior
.
de la hoja son tomentosas o pulverulentas.
106

Las cataplasmas con las hojas de estas plantas han

ganado reputacin para curar lceras. La extraccin alcohlica de la corteza de la raz se ha usado contra la mordedura de
las serpientes.
Bidens pilosa L.
Margarita silvestre, romerillo, moriseco, mozote
Es una hierba muy comn en los campos, mrgenes de
los ros, colinas calcreas, terrenos yermos y cultivados y
hasta en los tejados de casas viejas. Se encuentra adems en
las Anti1las, en la Amrica tropical continental y en los
trpicos del Viejo Mundo.
Hierb<t anual, lampia o algo pubescente de 3 a 10 dm.
de altura, ms o menos ramificada. Hojas opuestas o las ms
alternas, pecioladas, 3 divididas, sus segmentos ovales a
lanceolados, de 2 a 8 cm. de largo, aserrados, agudos o
acuminados, las superiores a veces no divididas. Cabezuelas de
flores tubulares y radiadas. Invlucro campanulado , como de
8 mm. de alto, sus brcteas exteriores oblongo lineales,
comnmente ms cortas que las interiores. Flores del disco
perfectas, frtiles, sus corolas tubulares, 5 dentadas. Aquenios
planos, columnar fusiformes, desiguales, los interiores ms
largos que el invlucro.
Esta planta es muy apreciada como remedio contra las
anginas y las aftas bucales. Se le emplea mascando simplemente las hojas o en gargarismos con una decoccin. La infusin de las hojas se emplea como expectorante. Esta planta
se usa tambin como amenogoga, particularmente en forma
de infusin.
Calendula officinalis L.
Calndula, maravilla
Es una hierba anual, que raras veces prolonga su vida
unos meses ms y se hace bienal. Se cultiva en los jardines
como ornamental, patios, balcones y puestas en macetas en
las ventanas.
Crece de 4 a 8 dm. de altura. Ramas raras veces bien
erguidas, su tallo a menudo tumbado o poco enhiesto. Hojas
107

enteras o con algunos dientecitos inconspicuos y callosos; las

inferiores atenuadas para formar a modo de un rabillo. Hojas
de forma oblongo lanceoladas a espatuladas. Flores liguladas
de 5 cm. de dimetro aproximadamente, de color amarillo y
su disco central est compuesto de florecillas.
Las flores se emplean al exterior como vulneario, y
contra las lceras gangrenosas. Al interior, la infusin se usa
como tnico amargo, depurativo y emenagogo. Se dice que
los callos y verrugas suelen desaparecer luego de aplicar las
hojas machacadas.
Chrysanthemum Parthenium (L.) Pers.
Artemisa
Planta oriunda de Europa y cultivada en los jardines. A
veces aparece espontneamente en los escombros y en
extensiones llanas.
Es una planta herbcea, de hojas alternas, pecioladas,
ovadas y pinatisectas, con lbulos obovados u oblongos y
dentados; cada diente con una punta blanca; inflorescencia en
pequeas cimas terminales; invlucro compuesto de escamas
lineares, en dos series, receptculo hemisfrico, desnudo con
florones amarillos, lgulas obovales y tridentadas, blancas. Las
hojas y las flores poseen un olor penetrante caracterstico,
similar al de la manzanilla y un sabor amargo.
La decoccin de esta planta se emplea en forma de
lavados intestinales contra las lombrices. La infusin de las
hojas y la inflorescencia se usa como emenagogo, antiespasmdico y como insecticida.
Elephantopus scaber L.
E. hypomalacus Blake.
Hierba de San Antonio, achicoria, escobillo, lechuguilla
La primera de estas plantas es comn en pastos y
malezas de la regin central, extendindose hasta la parte alta
de la tierra caliente, en Aguacate y en San Ramn. Se cree
que ha sido introducida de las Indias Orientales. Se encuentra
tambin en Guatemala.
Planta perenne, cerca de 30 a 40 cm. de alto, simple o
108

ramificada ; hojas todas o mayormente las de la base, oblongas

obovadas, de 8 a 12 cm . de largo, obtusas, densamente pilosas
por debajo; aquenios 2.5 mm. de largo, cabezuelas florales
blancas.
La segunda E. hypomalacus, crece en Grotina a 180 m.
de altura, hasta 60 cm. de alto, ramificada, hojas caulferas,
ampliamente obovadas a oblongo obovadas, de 10 a 20 cm.
de largo, agudas; aquenios 3.5 mm. de largo y pilosos.
Todas las partes de estas plantas contienen un principio
amargo y astringente y se han usado en forma de infusin
contra los clicos y como refrescantes. La decoccin de las
hojas se usa como especfico contra la disentera.
Helianthus annuus L.
Girasol
Planta alta, originaria de la Amrica del Norte y
cultivada en los jardines como planta ornamental. Su cultivo
se ha extendido a numerosos pases tropicales y de las zonas
templadas.
Es una planta anual, alta y rugosa, de 1 a 3 m. de alto,
el tallo erecto, robusto, casi sencillo. Hojas alternas en su
mayora, anchas pecioladas, acorazo nadas o ancho ovales,
3- nervias, gruesamente aserradas. Flores en captulos grandes, cabizbajos, invlucros de brcteas, ancho ovales, interrumpidamente aguzadas y pestaosas; las flores del radio
amarillas, de 3 a 6 cm. de largo, las del disco purpreas. Los
aquenios aplanados, comestibles; las del disco 2-aristados.
La decoccin de las flores se emplea contra las fiebres y
resfriados. Las semillas se usan como alimento. El aceite fijo
que se obtiene por expresin de la semilla se usa como un
buen sustituto del aceite de oliva.
Lactuca sativa L.
Lechuga
Planta oriunda del Viejo Mundo y actualmente cultivada
en todas las regiones tropicales y templadas.
Es una hierba anual, lampia de 5 a 9 dm. o ms de alto,
con el tallo hojoso a menudo muy ramificado arriba. Hojas
109

alternas, las superiores del tallo de aovadas a orbiculares, de

3.5 a 15 cm. de largo, y de 1.5 a 0.5 cm. de ancho, a menudo
ms grandes. La inflorescencia en panculas de cabezuelas de
0.6 a 3 dm. de ancho ; cabezuelas .numerosas erectas, 12 a 16
floras. Aquenios anchamente oblanceolados de 3 a 4 mm. de
largo, negruzcos, planos, 3 a 5 acastillados en cada cara,
terminados en un largo pico, que est algo ensanchado en la
cima en un pequeo disco que porta las copiosas, suaves y
casi capilares cerdas del vilano, blancas o pardas.
La infusin que se prepara con las hojas, las flores o el
tallo se emplea como un eficaz sedante e hipntico. El uso
contnuo puede constituir un anafrodisaco. Puede usarse en
forma de jarabe.
Matricaria Chamomilla L.
Manzanilla
Planta que se cultiva en los jardines de las zonas
tropicales desde una altura de 40 a 50 m. hasta en regiones
templadas; naturalizada en muchos pases.
Es una hierba anual , de hojas finamente divididas y
lineales. El disco de un color amarillo oscuro, cnico y hueco
en la fructificacin; las flores perifricas son liguladas y
blancas.
Se usa corrientemente en forma de infusin como
carminativo en desrdenes gastrointestinales; como diafortico y tnico.
Mikania Guaco H.B.K.
Guaco, hoja de guaco
Planta trepadora de los pases tropicales, corriente en las
Antillas y desde el sur de los Estados Unidos hasta Paraguay .
Planta rastrera o trepadora, a veces de 4 m. de largo ,
con las ramas pubescentes, angulares y estradas. Hojas
opuestas, pecioladas, aovadas, de 12 cm. de largo o menos,
dentadas u onduladas, delgadas, flcidas, 5- nervias, de
obtusas a acuminadas en el pice, de acorazonadas o
subtruncadas en la base, los peciolos a menudo casi tan largos
como los lbulos. Inflorescencia corimbosa, los corimbos a
110

menudo de 12 cm. de ancho. Cabezuelas pediceladas;

4- floras. Corola regular, su tubo delgado, el limbo campanulado, S- partido, los lbulos lanceolados, revolutos. Flores
blancas. Aquenios truncados, S- angulares, lampios.
Goza de mucha reputacin como antdoto del veneno
de las serpientes. Para su administracin como antiofdico, se
prepara una decoccin de las hojas y se ponen compresas
impregnadas con este preparado en el rea afectada, al mismo
tiempo se da a tomar por cucharadas cuatro o cinco veces al
da. En la regin del Atlntico se ha usado como antihelmntico, antiespasmdico, antidiarrico y febrfugo.
Neurolaena lobata (L.) R. Br.
Capitana, gavilana
Es una planta arbustosa, propia de terrenos montaosos,
colinas, matorrales y tierras de bosques, ascendiendo bastante
altura. Se encuentra en las Antillas, las Bahamas, Jamaica, y
en los pases de la Amrica tropical continental.
Es una herbcea arbusto~a, perenne con tallos algo
leosos, erectos, comnmente muy ramificados de 1.5 a 3
m. de alto. Hojas alternas, apretado pubescentes y escabrosas, dentado denticuladas o diversamente lobadas, acuminadas en el pice, estrechas en la base, las inferiores hasta 3 dm.
de largo y pecioladas, las superiores, mucho ms pequeas,
ssiles o casi ssiles. Cabezuelas pequeas, numerosas, corimbaso paniculadas. Flores tubulares, amarillas, todas perfectas
y frtiles; aquenios estrechados en la base, pubescentes.
La infusin preparada de esta planta goza de mucha
reputacin como tnico estomacal, febrfugo y antidiarrico.
La decoccin se ha empleado como amebicida.
Pectis elongata H.B.K.
Cominillo, comino de sabana
Mala hierba muy aromtica. Crece en los potreros de
tierra caliente, pastos y sabanas de San Ramn y Buenos
Aires, y en el rea del Pacfico. Presente desde Mjico hasta el
Per y en las Antillas.
Es una hierba anual, erecta, de 60 cm. de alto o menos,
111

simple o ralamente ramificada, glabra; hojas lineales de 2 a 6

cm. de largo; cabezuelas cimosas apanojadas, delgadas pediceladas, invlucro de 5 a 6 mm. de alto; filarios 5, acuminados,
glabros, aquenios de 2 a 2.5 mm. de' largo, peludos o glabros,
cerdas del vilano 5 a 20.
En forma de infusin se emplea como carminativo en
desrdenes intestinales y como expectorante. El aceite
esencial que contiene la planta posee un fuerte aroma similar
al comino.
Sonchus oleraceus L.
Cerraja, lechuguilla, cerrajilla
Es una planta silvestre, oriunda de Europa y naturalizada en los cultivos de la tierra templada.
Planta herbcea anual, recta, poco ramosa y estriada.
Crece hasta aproximadamente 50 cm. de alto; tallo lampio,
teido de rojo en su parte inferior; hojas alternas y ssiles, las
superiores lanceoladas, las inferiores radicales liradas, las
flores consisten de cabezuelas amarillas en cimas axilares y
terminales, con pednculo largo y pedicelos umbeliformes
con bracteolas ancho valas y puntiagudas al pie.
La infusin preparada de esta planta se ha empleado
para curar heridas y lceras. Al interior se ha empleado como
galactagogo, en afecciones hepticas, y en dosis mayores
como laxante.
Tagetes filifolia Lag.
Ans, anisillo, manzanilla
Hierba comn en las praderas y orillas de caminos de la
tierra templada. Frecuente en los terrenos cultivados de la
regin de Dota y San Ramn, extendindose hasta Mjico.
Hierba anual erecta, de 20 a 40 cm. de alta, ramificada
en su parte superior, glabra o casi glabra, hojas pinnatfidas o
bipinnatfidas hasta divisiones internas lineares, filiformes y
cortas, cabezuelas mayormente pediceladas, involucro 7 mm.
de largo, filarios - 5, flores radiales 1 a 3, lgulas 1.5 mm. de
largo, corolas del dis~o glabras; aquenios de 4 a 5 mm. de
largo.
112

Todas las partes de esta planta desprenden un fuerte

olor a ans. La infusin preparada con la planta se le emplea
como diurtico. Ha sido muy usada para que los nios no se
orinen en la cama. Se le emplea tambin como carminativo en
los clicos gastrointestinales.
Taraxacum officinale Weber.
Diente de len, amargn
Planta introducida de Europa o de los Estados Unidos
de Norteamrica. Se encuentra en los cultivos y praderas,
arriba de 1.000 in. de altura.
Es una planta pequea, perenne, indgena de Europa y
naturalizada en muchas regiones del globo. Se encuentra en
los cultivos y praderas como una hierba indeseable en reas
arriba de 1.00 m.
Hierba prcticamente acaule; sus hojas brotan de la
parte superior de la raz con bordes dentados o casi enteros,
otras se dividen en segmentos profundos que llegan hasta la
vena principal. La flor surge del centro de las hojas,
aproximadamente 15 cm. o ms de larga, erecta, simple,
desnuda, suave, hueca, frgil en su extremo la cabezuela color
amarilla, que se cierra en la noche y se abre con la luz solar en
la maana. Dentro de la cabezuela se forman los frutos
pequeos, algo ms anchos hacia arriba. Al madurarse se
forma un pequeo globito blanco que se desprende con un
leve soplo y est a merced del viento.
La infusin de la raz se ha empleado como tnico,
colagogo y diurtico, particularmente en malestares acompaados de un hgado congestionado y entorpecido.
Verbesina Tonduzii Green.
Gavilana
Es una planta endmica silvestre que habita nicamente
los climas calientes de la regin del Pacfico, mayormente en
Guanacaste.
Bejuco de tallo angosto, alado, glabro o casi glabro,
hojas opuestas, ovoides, de 5 a 14 cm. de largo, acuminadas,
irregularmente sinuado dentadas, angostas en la base, pu113

bescentes, pocas cabezuelas solitarias al final, pednculos

desnudos, discoides, color anaranjado brillante. Filarios muy
numerosos, densamente puberulentos, aquenios anchos, alados 5 a 7 mm. de largo.
La especie V. Oestediana Benth., conocida con el
nombre de torilla, es un rbol o arbusto endmico, cerca de 9
m. de altura, con ramas pilosas o subtomentosas que crece
en las faldas del Iraz hasta 2.400 a 2.900 m. Sus hojas son
cortas, corto pecioladas, acuminadas, cabezuelas color amarillo brillante en corimbos compactos en las puntas de las
ramas, aquenios angostamente alados.
La decoccin preparada con la raz de estas plantas se
emplea para facilitar el parto normal en las vacas con xito
completo. Se prefiere la capitana.
Vernonia canescens H.B.K.
. Tuete
Esta planta crece desde Mjico hasta Sur Amrica, muy
comn en el Valle Central. Aparentemente el trmino
"tuete" es originario de Costa Rica.
Hierba o arbusto de 1 a 2 m. de alto, erguido o
subtrepador; las ramas nuevas tienen forma angulosa y son
tomentosas; nudosidades color prpura; flores blancas o algo
purpreas, muy fragantes.
Las hojas se usan en forma de infusin como anti- inflamatorias y hemostticas. Las flores en un preparado similar
se emplean como estimulantes en atona intestinal.
La
corteza en forma de lavados intestinales se usa contra el
estreimiento. Hay otras especies del gnero Vernonia conocidas tambin con el nombre de "tuete", la V. stellaris Ll. &
L. y la V. vernicosa Klott. Aparentemente la que se ha estado
usando fundamentalmente es la que se ha presentado en esta
monografa. Sera provechoso determinar cientficamente los
constituyentes qumicos de todas stas y su accin farmacolgica.
Vernonia triflosculosa H.B.K.
Quitirric
Arbusto o rbol que crece en bosques y rastrojos de
114

1.000 a 2.000 m. de altura, desde Panam hasta Mjico. Es

comn en los bosques del Valle Central.
Crece hasta 6 m. o ms, tronco de 15 cm. de dimetro,
corona redondeada, ramas pubescentes o glabras; hojas'
delgadas, oblanceoladas o elpticas, 8 a 10 cm. de largo
agudas o acuminadas, atenuadas en la base; enteras o casi
enteras, ligeramente glabras, cabezuelas trifloreadas, blancas,
en pequeos ramilletes densos, dispuestas en panculos
foliceos, invlucro cilndrico, castao plido, 4 a 5 mm. de
alto; filarios subrotundos a oblongos, agudos, glabros o casi
finamente ciliados; aquenios pubescentes; vilano blanco.
La resina que fluye del tronco se le emplea para
cicatrizar heridas y quebraduras. La cataplasma que se
prepara con las hojas machacadas se usa contra las torceduras.
CARICACEAS
Carica papaya L.
Papaya, suara,lechosa
Es una planta cuya patria original parece ser Centroamrica. Se cultiva extensamente en toda la Amrica tropical y en
las Antillas. En la tierra caliente del Pacfico en Costa Rica, el
rbol de papaya se encuentra en numerosas casas. Crece
tambin en la costa del Atlntico y en la parte inferior de la
tierra templada, hasta 1.200 m. de altura.
Arbol de tallo simple, de 3 a 5 m. de alto, con las hojas
en la corona; hojas grandes, gruesas, de contorno suborbicular
de 2 a 6 dm. de ancho, en su mayora palmeadas con 7
lbulos, plidas o glaucas en la cara inferior. Flores unisexuales o raras veces perfectas; flores masculinas delgadas, de 1 a
varios decmetros de largo; cliz de la flor estaminadas de 1 a
1.5 mm. de largo, el de las flores pistiladas de 5 a 10 mm. de
largo, los lbulos ms largos que el tubo. El fruto es una gran
baya carnosa, oblonga, subglobosa, de 0.6 a 3 dm. de largo,
anaranjada cuando madura; semillas numerosas, con la testa
spera, endospermo carnoso.
Las hojas y los frutos verdes producen una secrecin
lctea con propiedades proteolticas marcadas. Se emplean en
115

el arte culinario para ablandar las carnes. En la enteritis o

diarrea persistente de los nios en la poca de la denticin, se
emplea una decoccin del fruto tierno desprovisto de las
semillas. Se adiciona esta decoccin a la leche del nio. La
decoccin no debe conservarse ms de 24 horas, debido a su
deterioracin. Debido al fuerte poder proteoltico del fermento o enzima papana de la cual hemos hablado, en la
medicina de actualidad se le emplea como un mucosolvente
debido a su poder licuante sobre el exceso de mucosidad en la
boca y el estmago. En realidad la papana es una combinacin de enzimas proteolticos, amilolticos y hasta una de
accin lipoltica. Se le atribuyen tambin a la secrecin
lctea, propiedades antihelmnticas contra distintas clases de
parsitos intestinales, mezclando el ltex con miel de abejas y
agua caliente.
La papaya de mico (C peltata H. & A.) llamada tambin
lerdo, papayuelo, granadillo, suara y tapaculo, es parecida a la
mencionada anteriormente, pero las hojas de esta ltima son
peltadas y sus frutos, ms pequeos, redondos y segn
Weckl, se encuentra en los bosques de ambas costas. El ltex
de sta posee propiedades similares a la papaya corriente. Los
frutos y las semillas son peligrosos.

CESALPINACEAS
Acacia farnesiana (L.) Willd.
Aromo, espino blanco
Arbol espinoso que se cree oriundo del Oriente y se
encuentra cerca de las casas en tierra caliente de toda la
Amrica Centra!.
Arbolo arbusto de 3 a 4 m. de alto; las ramas de hoja a
hoja formando zig- zag, las partes verdes son pubescentes;
flores fragantes, polgamas, amarillas, en pequeas cabezuelas
largo pedunculadas, fasciculadas, varias reunidas; cliz menos
de la mitad de largo de la corola, 3 a 5 dentado o rajado,
ambos tubulares y claro verdosos; corola 5 dentada. Hojas
bipinadas, el raquis del largo del pednculo, pinas 2 a 6 pares
116

opuestas con lOa 20 par de hojuelas oblongo lineares, romas

en la punta, glabras por encima, pubescentes por debajo ;
estpulas espiniformes; legumbre, 5 cm. de largo , corto
estipitada, gruesa, corva, apiculada con 5 a 8 semillas
pequeas, redondeadas a oblongas, comprimidas.
Las ramas y el tronco producen una goma, la cual se usa
en forma de infusin contra las diarreas. Los frutos contienen
substancias tnicas por lo cual se emplean en forma de
infusin como astringentes en hemorragias del tero, metrorragias, diarreas, leucorrea, etc.
Bauhinia manca Stand. et spp. pI.
Escalera de mono
Planta trepadora, en forma de cinta ancha comn en los
bosques de tierra caliente.
Arbusto sarmentoso; tallo cerca de 15 cm. de ancho y 5
cm. de grueso; ramas delgadas, crece apoyado en grandes
rboles; descuelga sus sarmientos de forma ondulada, planos
con perforaciones; hojas grandes bilobadas hasta 12 cm. de
largo, pecioladas, con segmentos semiovados; de los sarmientos brotan racimos de flores blancas o verdes con ptalos de
lOa 14 mm. de largo y 2 cm. de ancho.
La infusin del tallo y las hojas se ha empleado como
astringente, diurtico y para combatir la diabetes.

Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.

Clavellina, malinche, hoja de sen
Es un arbusto comn en toda la costa del Pacfico.
Prefiere las cercanas de las habitaciones exhibiendo sus flores
vistosas. Se encuentra adems en las Antillas y en otros pases
tropicales.
Planta lampia de 2 a 3 m. de alto, aguijonosa, hojas
alternas, sin estpulas, bipinadas, peciolos con espinas en la
insercin de los peciolos secundarios; hojuelas paripinadas,
opuestas, 8 a 10 pares, glabras, oblongas u obvalas,
inequilaterales, redondeadas en amabas extremos. Flores en
racimos terminales y axilares ms cortos que las hojas;
pedicelos separados a distancia, largos, doble mayor que la
117

flor; cliz con el tubo infudibiliforme, limbo 5 partido,

segmentos mitad del largo de los ptalos amarillo rojizos; 5
ptalos desiguales, obvalos, amarillo y rojos en una variedad
y en otra puramente amarillos; legumbre de 10 cm. de largo,
ssil, oblonga, glabra, ms ancha en la punta, cOmprimida,
bivalda, indehiscente con 6 a 10 semillas valas', comprimidas,
amarillo pardas, de 8 mm. de largo.
La infusin de la hoja se usa como purgante; en mayores
cantidades acta como abortivo. La infusin de la corteza es
un potente emenagogo. Las flores se emplean en forma de
jarabe como expectorantes y febrfugas. Son de gran ayuda
en casos de bronquitis y asma.
Cassia alata L.
C. reticulata Willd.
Saragurid
Estas dos especies silvestres, conocidas con el nombre de
saragund se encuentran en las partes bajas del pas, Golfo
Dulce, San Carlos, costa del Pacfico y an en el Valle
Central.
Arbusto lampio de ramitas tetrgonas, estriadas; hojas
paripinadas, glandulosas, 6 a 10 pares de hojuelas opuestas de
8 a 12 cm. de largo, subssiles, oblongas, redondeadas en
ambos extremos, el primer par de hojuelas ms pequeas y
distantes; estpulas en forma de orejuelas; flores amarillas,
grandes, en densos racimos terminales, largo pedunculadas;
pedicelos cortos; cliz con 5 spalos algo desiguales, los
ptalos tambin algo desiguales, obvalos, cncavos, caedizos,
franjeados en el margen; legumbre cerca de 12 cm. de largo,
tetrgona, bivalva, negra.
La C. reticulata es algo parecida a la anterior pero sus
hojas son pinadas, 9 a 12 pares de hojuelas, obvalas oblongas,
las flores con 6 estambres, la legumbre plana con vnulas
transversales.
La infusin de las hojas de estos arbustos se emplea para
curar el carate. Al interior se ha usado como antipirtico y
contra el reumatismo y los malestares del hgado. En dosis
mayores se le emplea como laxante. La decoccin de las hojas
118

se ha empleado contra las enfermedades venreas y como

antdoto de la mordedura de las serpientes venenosas.
Cassia bacillaris L.

Ce. fruticosa MilI.)

Sen de palillos
Se encuentra en la faja inferior de la tierra caliente del
Atlntico. Es un arbusto que puede crecer hasta cerca de 3
m.; hojuelas 2 pares, semiovadas, desiguales en la base, el par
inferior ms corto que el superior, brillantes en la superficie
superior, minuciosamente puberulentas o glabras por debajo;
flores amarillas, spalos de 1 cm. ptalos ; 2 cm. legumbre 2 a
3 dm.
La infusin de los frutos se le emplea como laxante. En
dosis altas es un purgante drstico.
Cassia brevipes D.C.
Sipia
Se encuentra en las sabanas de la tierra caliente del
Pacfico. Es un arbusto de 1.5 m. de alto, hojuelas
oblongadas, glabras, puberulentas, obtusas o aguadas, coriceas; flores axilares, solitarias, amarillas; legumbre plana de 2
cm. de largo, pilosa.
La infusin de la corteza y de sus hojas se ha empleado
como febrfugo y contra los parsitos intestinales. En dosis
pequeas se usa como estomquico.
Cassia fis tula L.
Caa fstula
Es un rbol indgena de la India y Egipto. Crece en las
Antillas Mayores y en la Amrica tropical continental. En
Costa Rica se encuentra en la tierra caliente del Pacfico y el
Atlntico.
Crece hasta 10m. de altura; el tronco hasta 7 dm. de
dimetro y las ramillas lampias o casi lampias. Hojas
grandes, compuestas, de 4 a 8 par de hojuelas de lOa 15 cm.
de largo, valo oblongas, opuestas, imparipinadas, punta
roma, lustrosas, lampias ; flores grandes, amarillas, en largos
119

racimos colgantes de 30 a 40 cm. de largo, multifloros que

alternan con las hojas, pedicelos de.3 a 4 cm. de largo; cliz
con 5 spalos ovalados, verde amarillentos; fruto , una
legumbre hasta 50 cm. de largo con numerosas celdas que
guardan las semillas con una pulpa oscura.
La infusin que se confecciona con la pulpa de la fruta
se ha usado desde hace mucho tiempo como laxante y en
altas dosis como un catrtico.
Cassia grandis L.
Carao, santal
Arbol hermoso que crece en la tierra caliente de ambas
vertientes. En algunas partes de Guanacaste, particularmente
en Nicoya se le conoce con los nombres de sndalo y santal.
Se distingue de las dems especies indgenas por sus racimos
de flores rosadas y sus grandes vainas.
Crece hasta 15 a 30 m. de altura; hojas con lOa 20 par
de hojuelas oblongas, redondeadas en ambos extremos,
pubescentes por encima, escamosas por debajo; flores rosadas, hermosas en racimos grandes axilares o laterales, del
largo de las hojas, pednculo largo, rojizo, pubescente o
afeltado, tambin lo son los pedicelos; legumbre hasta 50 cm.
de largo, cilndrica, rugosa con las suturas pronunciadas.
La infusin que se prepara con la pulpa de los frutos, en
agua o en leche se emplea como laxante. La decoccin se ha
usado en hemorragias nasales especialmente; en combinacin
con leche contrarresta las hemoptisis. Se ha usado adems
para aumentar la secrecin lctea en la mujer.
Cassia hispidula Vahl. Ce. leiantha Benth.)
Nauapate, medicina de brujo
Se encuentra en los sitios secos de las tierras calientes
del Pacfico, desde Mjico hasta Brasil.
Es una planta herbcea, rastrera, pegajosa, pilosa,
redondas u obovadas, de 1 a 2 cm. de largo, glabra, flores
grandes amarillas; legumbre dehiscente, oblongadas de 4 a 5
cm. de largo, pilosas con pelos pegajosos.
La infusin de hojas y los frutos se ha empleado como
120

analgsico al interior. Se informa que se ha estado usando en

el tratamiento de las enfermedades venreas, pero eso
necesitara confirmacin cientfica.
Cassia occidentalis L.
Pico de pjaro, pisabed, frijolillo,
frijolillo negro, sonajera, barajo
Es una planta muy corriente en los terrenos yermos y
cultivados de la tierra caliente hasta algunas reas de la
templada. Presente en las Antillas, en el sudeste de los
Estados Unidos, en Mjico, en la Amrica tropical y en los
pases tropicales del Viejo Mundo.
Es una herbcea, anual o perenne, ligeramente leosa.
Crece cerca de 1 m.; de altura, hojas de 8 a 12 paripinadas, de
1 a 2 dm. de largo; hojuelas de pecolo corto, valas, u
ovadas-lanceoladas, de pice agudo o acuminado, redondeadas en la base. Las flores surgen en racimos cortos axilares,
mitad del tamao de las hojas con ptalos amarillos. Su fruto
consiste de una vaina larga lineal, comprimida, arqueada de 6
a 12 cm. de largo y 6 a 9 mm. de ancho, con dos hileras de 15
a 20 semillas comprimidas color pardo oscuro.
La decoccin preparada con las vainas se le administra a
los nios varias veces al da y antes de acostarse como
antidiurticas. La infusin preparada con la raz se emplea
como antiespasmdica en clicos. Las hojas machacadas y
aplicadas localmente ejercen buen efecto resolutivo contra los
tumores en inflamaciones de msculos y tejidos. Se ha usado
adems, en eczemas, etc.
Haematoxylum campechianum L.
Brasil, campeche
Arbol de terrenos bajos, particularmente cerca de la
costa. Crece en las Antillas, Mjico y en la Amrica tropical.
Arbol lampio hasta 8 m. de alto, a veces arbustoso,
con las ramas extendidas, el tronco aristado; corteza lisa, color
gris, madera roja y las ramillas delgadas. Espinas estipulares
de 5 a 15 mm. de largo. Hojas par- pennadas, pecioladas, de
5 a 10 cm. de largo, foliolos 2 a 4 pares, cartceos, cuneado
121

ovados, de 1 a 3 cm. de largo, finamente multinerviados, por

lo comn algo profundamente emarginados; brillantes en la
cara superior. Racimos axilares plurimultifloros, cortamente
pedunculados de 2 a 5 cm. de largo. Flores diminutamente
bracteadas. Vaina aplanada, membranosa, oblonga, no dehiscente a lo largo de las suturas, sino rompindose por el medio
de las valvas. Semillas transversas, oblongas, endospermo
nulo; cotiledones 2-lobados.
El leo posee propiedades astringentes y en forma de
infusin se emplea contra las diarreas y disenteras. Las
semillas se emplean a veces para sazonar los alimentos.
Hymenaea Courbaril L.
. Guapinol
Arbol hermoso de la tierra caliente del Pacfico, de
tronco bajo y copa deprimida. Crece adems en Panam, las
Guayanas y en las Antillas.
Crece hasta 15 m. de altura; hojas alternas, bifoliadas,
pecolo corto, hojuelas valo oblongas, agudas, lustrosas,
opuestas e inequilaterales, hasta 8 cm. de largo; flores
grandes, hasta 5 cm. de largo, en racimos acorimbados
terminales, multifloros; pedicelo bracteolado, articulado con
el cliz, 5 ptalos blancos, valo oblongos, tambin caducos;
legumbre leosa de 12 a 15 cm. de largo, oblonga, comprimida, indehiscente, bivalva, color amarillo rojizo, verrugosa con
2 a 4 semillas rojas, redondeadas planas, envueltas en una
masa hebrosa o sea pulpa seca con la consistencia de la yesca,
color amarillo plido y sabor dulce.
Los indios usaban la pulpa de la fruta como alimento.
La oleoresina que brota del tronco y las ramas cuando se
someta al calor, sus vapores son efectivos para el asma. La
infusin de las hojas y la corteza del rbol se emplea como
hipoglucmico contra la diabetes. En la regin atlntica se usa
una decoccin de la corteza del fruto contra la hipertensin y
como antirreumtica. En la regin de Guanacaste se emplea la
decoccin de las hojas y la corteza del tronco y la raz para
aliviar el dolor de estmago y como antidiarreico.

122

Prioria Copaifera Griseb.

Camlbar, cativo
Arbol grande y hermoso de los bosques vrgenes que
rodean el Golfo de Osa y tambin en los llanos de los
Guatusos. A menudo en la costa del Atlntico y desde
Nicaragua a Colombia. Crece tambin en Jamaica y en otros
pases tropicales.
Este rbol crece de 12 a 30 m. de alto. Su tronco
algunas veces alcanza 1.5 mt. de dimetro; hojuelas lanceoladas o elpticas, lOa 16 cm. de largo, agudas, glabras; flores
pequeas sin ptalos en racimos paniculares; fruta aplanada,
redondeada, finamente dehiscente, 6 a 10 cm. de largo, color
pardo con una sola semilla.
Del tronco y las ramas brota una oleorresina aromtica,
conocida en la medicina como blsamo de copaiba. Se ha
empleado al exterior, simple o en pomadas como antisptico
y desinfectante. Al interior se ha empleado en forma de
cpsulas -como antisptico urinario, pero esta medicacin ha
decado en los ltimos aos.
Tamarindus indica L.
Tamarindo
Es un rbol de origen sur asitico y lo trajeron a
Amrica los primeros conquistadores. Se cultiva en las tierras
bajas, en Guanacaste, Puntarenas, etc. Se encuentra tambin
en las Antillas y en todos los pases tropicales y subtropicales.
Crece hasta 8 o 10m. de altura; hojas paripinadas,
hojuelas en nmero de 15 a 20 pares oblongas, recortadas en
la punta, inequilaterales, redondeadas en la base, glabras,
opuestas, de 8 a 10 mm. de largo; flores abigarradas en
racimos axilares a las hojas cadas, ms cortas que stas,
pednculo y pedicelos como el cliz escamoso pubescentes, el
pedicelo ms largo o igual a la flor; ptalos 3, uno representa
el estandarte, dos laterales en forma de alas, obvalos,
amarillo claro con venas rosadas y margen crespado; legumbre
irregular, alrededor de 10 cm. de largo, redondeado , ligeramente arqueada o recta, el pericarpio leoso, amarillo pardo,
indehiscente, 5 a 6 semillas envueltas en su pulpa.
123

La pulpa de la fruta se usa en forma de bebidas

refrescantes, diurtico y en concentraciones altas como
laxante. La decoccin de la raz se ha empleado para los
desrdenes del hgado y contra las hemorragias; la de la
corteza contra el asma y la amenorrea; la de las hojas contra
los yermes y desrdenes gastrointestinales.

COMELIACEAS
Zebrina pendula Schnitz
Hoja de milagro, manto del Seor
Planta cultivada en los jardines y silvestre, particularmente en bosques hmedos, laderas y mrgenes de ros, en
terrenos de mediana y bastante elevacin, en pases tropicales.
Es una hierba perenne, rastrera; hojas aovadas, de 3 a 7
cm. de largo, y 1.5 a 3.2 cm. de ancho, agudas o acuminadas
en el pice, irregularmente redondeadas en la base, la cara
superior verde plateado, la parte central y las mrgenes
franjeadas de prpura, la cara inferior rojo prpura. Las flores
pequeas rojizas, apenas salientes de las desiguales brcteas;
cliz 3- lobado; lbulos de 5 mm. de largo; corola tubular,
3-10bada, de 4.5 a 5 mm. de largo y 2.7 a 3 mm. de ancho.
La cpsula con dehiscencia loculicida.
La decoccin de las hojas se emplea como analgsico en
las neuralgias faciales. La infusin preparada con las hojas
machacadas, son muy efectivas como antihemorrgico interno en hemoptisis o en compresas al exterior.

CONVOLCULACEAS
Ipomea purga (Wender) Hayne
Mechoacn, jalapa
Planta trepadora, silvestre desde el Valle Central hasta
las costas. Es indgena de Mjico y deriva su nombre que
tambin se le asigna, de la ciudad de Jalapa en el estado de
Veracruz en donde crece en abundancia. Ha sido tambin
cultivada en la India, Jamaica, Sur Amrica y Ceiln.
Es una planta con dos o tres tallos herbceos trepadores
124

delgados. Sus hojas son alternas, cordiformes, enteras y lisas

de 6 a 15 cm. de largo y 3 a 8 cm. de ancho. Las flores son
solitarias, de corola rojiza, campanulada. La raz que es la
parte usada en medicina, es tuberosa, formada por varias
races secundarias piriformes, color pardo oscuro, agrietadas.
La raz de jalapa se emplea en medicina como purgativo
en dosis corrientes. En dosis altas acta como catrtico
fuerte. La accin medicinal se debe a la resina que contiene la
raz.
CRUCIFERAS
Brassica oleraceae L.
Repollo, col
Es una planta alimenticia muy conocida, indgena de
Europa y cultivada extensamente en los pases tropicales y
templados del globo.
Su raz es carnosa, cilndrica, blancuzca, su cuello se
prolonga en una cepa derecha y cilndrica ms o menos
gruesa, coronada por un ramillete de hojas, de cuyo centro
emerge el tallo redondo y ramoso. Las hojas son de color
verde azulado, alternas, recortadas en la base. Las flores se
presentan en racimos apanojados, de corola amarillenta y
ptalos ovalados. El fruto es una silicua alargada, terminada
por un cuernecillo cilndrico con numerosas semillas.
Adems de usarse como alimento, las hojas de col se
emplean en el tratamiento de la cirrosis del hgado. Se le
atribuye adems, una accin protectora sobre el rin en
casos de nefritis. Se le recomienda como muy eficaz contra el
escorbuto.
Nasturtium officinale R. Br.
Berro
Planta completamente naturalizada en las aguas corrientes de ambas vertientes. Es nativa de Europa y Asia y se
encuentra ampliamente distribuida en la Amrica continental.
Hierba acutica, lampia, que echa races en los nudos
en contacto con la tierra. Hojas emparipennadas de 3 a 9
segmentos, el terminal ms grande que los laterales, todos
125

obtusos, aovados u ovales o el terminal casi orbicular.

Inflorescencia en racimos terminales. Flores blancas de 4 a 5
mm. de ancho. Folculos de lineales o lineal oblongos, de 1.2
a 3.5 cm. de largo y 2 mm. de ancho ligeramente encDrvados
hacia arriba. Semillas en dos hileras en cada celda del
folculo.
Su principal uso es para ensaladas, pero se le atribuye
tambin propiedades pectorales y diurtica. En los casos de
escorbuto y piorrea alveolar se mastica berro y se come en las
comidas al natural y en la mayor cantidad. Cura los catarros
crnicos y evita la tuberculosis. La planta es m.uy rica en
calcio.
Raphanus sativus L.
Rbano
Es una planta de hortaliza, oriunda de Europa, cultivada
principalmente en el Valle Central, Zarcero, Tilarn y lugares
templados.
La planta puede crecer hasta 1 m. de alto. Su tallo es
ramoso; hojas anchas, alternas, recortadas, pecioladas, rudas,
afectando la forma de lira, con lbulos desiguales, dentadas;
las superiores largas y simples. Las flores son blancas o rosado
plido, pediculadas, en racimos alargados. El cliz se compone de 4 hojuelas derechas; la corola tiene 4 ptalos en cruz. El
fruto es una silicua alargada, algo cnica, punteada, hinchada
en el medio de 2 celdas con semillas redondas, negras.
El jugo extrado principalmente de la corteza, tomado
en ayunas durante una semana, se recomienda como muy
eficaz como diurtico. Elimina rpidamente clculos urinarios
y clicos nefrticos. El jarabe preparado con la raz se le
emplea para la tosferina y la bronquitis. Al exterior se
recomienda el jugo extrado del rbano para las pecas y la
calvicie. El jarabe de rbano usado corrientemente en la
medicina se prepara con la raz del "rbano de caballo",
Cochlearia armoracia L.

126

CUCURBIT ACEAS
Citrullus vulgaris Schrad.
Sanda
Posibleme)1te originaria de Africa. Se extendi en
tiempos prehistricos a Asia. En la India tuvo un desarrollo
extenso y acumul en este pas la ms alta variabilidad. En
Costa Rica se cultiva de calidad superior en la tierra caliente
de ambas vertientes, aunque tambin el clima medio seco de
la costa del Pacfico la favorece en tamao y calidad. Se
conocen centenares de cultivares de sanda.
Sus tallos son cilndricos o aristados, cubiertos de
pubescencia suave o hirsuta, con ramas primarias muy
vigorosas que alcanzan varios metros de longitud. Las hojas
estn divididas en 5 a 7 lbulos irregulares, de bordes
sinuosos; miden de 10 a 20 cm. de largo y estn cubiertas de
pubescencia fina. La planta en general es monoica, aunque se
conocen varios cultivares andromonoicos. Las flores aparecen
en las axilas de las hojas; en cada stima axila de una rama
hay una flor pistilada, siendo estaminadas las intermedias. Las
flores tienen cliz con 5 dientes pilosos, y corola amarilla con
5 ptalos bien recortados de 2 cm. de dimetro. El fruto
puede ser esfrico, elipsoidal o cilndrico, segn el cultivar,
liso, verde uniforme o con manchas de diferente tono y las
semillas negras, rojas o blancas, de 4 a 16 mm. de largo.
La horchata preparada con las semillas frescas se le
emplea como vermfugo eficaz. Es muy provechoso adems,
en las afecciones de las vas urinarias y como hemosttico en
hemoptisis y otras hemorragias. La decoccin de las hojas se
ha empleado contra las fiebres del paludismo.
Cucurbita pepo L.
Ayate
Esta planta herbcea, de tallos trepadores es oriunda de
Mjico y del oeste de los Estados Unidos. En el noroeste de
Mjico se conoce su cultivo desde 5.000 a 7.000 aos antes
de Cristo. En la poca del descubrimiento de Amrica se
cultivaba slo en Norte y Centroamrica. Poco despus fue
127

'

llevada a Europa.
Los tallos y hojas son duros y cubiertos de espculas. Las
lminas acorazonadas tienen la abertura basal ancha y 5 o
ms lbulos bien desarrollados; el borde es aserrado. Las
hojas verde oscuro, tienen a menudo reas blancas. Las flores
son solitarias y unisexuales; las estaminadas nacen en la parte
media de los tallos, en pednculos largos; las pistiladas hacia
los extremos, en pednculos ms cortos y gruesos. El fruto
presenta tipos muy variados en forma, tamao y color. Las
semillas son alargadas, blancas o grisceas de 15 a 20 mm. de
largo, con el borde liso, a veces muy delgado.
Las semillas ti-ituradas y preparadas en forma de
horchata o emulsin se le emplea contra los parsitos
intestinales, principalmente contra la tenia y la lombriz
corriente.
Fevillea cordifolia L.
Cabalonga, chichimora, contraveneno
Planta trepadora, bastante corriente en la tierra caliente
del Pacfico. Se le encuentra adems, en las Antillas y en
otros pases tropicales.
Planta sarmentosa, subleosa, bianual, tallo lampio,
subtetrgono, estriado, vegeta en las espesas y frescas orillas
de las quebradas. Sus flores son pequeas, dioicas, anaranjadas, axilares, de 1 cm. de largo, pedicelos del largo de la flor;
cliz 5 lbulos lanceolados; corola 5 ptalos obvalos,
rodados; fruto 10 cm. globoso, grande, indehiscente con
nmero regular de semillas de 4 cm. de largo, planas,
lenticulares u orbiculares, amarillas, ribeteadas de oscuro.
La decoccin preparada con las semillas trituradas se
emplea como purgante drstico. Se usa principalmente para el
ganado vacuno en casos de morrria. Se informa que se ha
empleado con mucho xito contra la fiebre amarilla y la
malaria.
Momordica Charantia L.
Soros, pepinillo, pepino cimarrn
Es una planta trepadora silvestre, comn en la tierra
128

caliente y a veces en la tierra templada. Se encuentra tambin

en otros pases tropicales de Amrica, del Viejo Mundo y en
las Antillas.
Enredadera herbcea, de tano fino, crece en las cercas 'y
plantas, agarrndose a ellas por medio de cirros o zarcillos
ramificados. Sus hojas son de forma palmilobuladas; flores
amarillas, las estaminferas de pedicelo y tubo ms largo que
las pistilferas. Estas ltimas se reconocen fcilmente, an
antes de abrir, por su ovario nfero expuesto a la vista. El
fruto consiste de una baya amarilla, de 5 a 7 cm. de largo,
carnosa, cubierta de verrugas o irregularidades. Las semillas
son rojas y estn cubiertas de un arilo gelatinoso apetecido
por los pjaros, particularmente cuando la fruta madura y se
abre.
La decoccin de las hojas se le emplea para las
infecciones de la piel, y como emoliente y astringente del
cutis. La infusin de las hojas se usa al interior como
hipoglucmico. La infusin de los frutos se emplea como
purgativo y antihelmntico. Se ha usado adems como
emenagogo y contra la leucorrea.
Sechium edule (Jacq.) Sw.
Chayote
Esta planta trepadora se cultiva extensamente en Mjico
y Centroamrica desde la ms remota antigedad. Segn
algunos autores era desconocida por los indios. Se cultiva en
numerosas variedades, procediendo las mejores de los distritos secos de la zona del Pacfico. Las frutas y las races
constituyen buenos alimentos amilceos. Parece indgena de
Puerto Rico, donde se le encuentra en los bosques y orillas de
los ros. Se cultiva en las dems Antillas y en la Amrica
tropical continental y todos los pases tropicales.
Enredadera perenne, hspida con el tallo robusto CJ,ue se
eleva a mucha altura en los rboles y alcanza hasta 10m. de
largo o ms. Las hojas de limbo anchamente aovado o
suborbicular de 6 a 20 cm. de largo, angulosas o lobadas,
escabrosas, generalmente acorazonadas profundamente con
un estrecho seno; zarcillos ramificados; peciolos de 4 a 15
129

cm. de largo. Flores pequeas, blancas monoicas. Cliz

hemisfrico S- lobado, con un tubo muy corto; corola
enrodada, S- partida, los segmentos lanceolados aovados. El
fruto es obovoide, cerdoso, espinoso o liso, verde, indehiscente de 8 a 12 cm. de largo, monospermo.
Adems de usarse los frutos y los rizomas como
alimento, constituyen un buen diurtico. La infusin de la
hoja se ha empleado como hipotensor y expectorante.
DlOSCOREACEAS
Dioscorea alata L.
ame blanco
Es el ame ms cultivado en ambas vertientes desde el
nivel del mar hasta unos 1.200 m. Tipos silvestres de esta
planta se encuentran an en las selvas hmedas de Malasia. En
el Viejo Mundo su rea de distribucin incluye slo zonas de
alta humedad. Fue introducida a Amrica por los esclavos
africanos y navegantes portugueses en el siglo XVII. Actualmente es el ame ms difundido, especialmente en las
Antillas, Brasil y Venezuela.
Planta trepadora, de tallos sarmentosos, angulosos y
alados, hojas ovales acuminadas, ms o menos moradas por
debajo con flores pequeas en racimos axilares. Esta especie
se caracteriza por sus tallos cuadrangulares, con alas membranosas de borde irregular, con frecuencia manchadas de
morado. La lmina es acorazonada, con 3 a S nervios
principales que salen de la insersin del peciolo.
La infusin preparada con las hojas se emplea como
buen estomquico, estimulante de la digestin, febrfugo y
sudorfico.
EQUISETACEAS
Equisetum bogotense H.B.K.
Cola de caballo
Esta planta herbcea es muy comn en las zanjas
hmedas yen las ciengas de la tierra templada y fra.
'130

Planta de tallos sencillos y ramosos, el tallo areo nace

de un rizoma que se hunde perpendicularmente a gran
profundidad; unos tallos son frtiles, otros estriles. Los
primeros son de color rojizo con 3 a 5 cpsulas amplias,
atenuadas en la base, blancuzcas interiormente, amarillas en
los contornos, ,divididas en 8 a 12 dientes; tallos terminan en
una espiga fructfera, cilndrica-oblonga, formada de escamas dentadas en verticilos y llevando cada una de ellas, en la
.
superficie inferior 4 a 7 esporangios en crculos.
La infusin de esta planta ha ganado reputacin como
diurtico eficaz en las enfermedades de la vejiga y para
contrarrestar las hemorragias internas. Al exterior se ha
empleado el extracto de las hojas para sanar lceras, heridas,
etc.
ESCROFULARIACEAS
Caprarla biflora L.
Hierba de t, t de las Antillas, t de salud
Planta herbcea de los pases tropicales e intertropicales.
Planta de alrededor 1 m. de alto, subleosa, anual o bianual,
recta, ramosa, pubescente; hojas elpticas, oblongas, lanceoladas o espatuladas, pubescentes, aserradas por el medio de 2 a
4 cm. de largo; flores blancas, pequeas, ebracteoladas,
gemelas, axilares, pednculo del largo del cliz, ste es 5
partido, pubescente; corola doble mayor que aqul, campanulada en el fondo, regular 5 lobada; flor de 12 mm. de largo;
cpsula vala con el cliz persistente.
La infusin de las hojas se le emplea contra las diarreas y
otros desrdenes gastrointestinales. Se ha usado tambin
como febrfugo y expectorante.
Digitalis purpurea L.
Digital, dedalera, chupamieles
Planta herbcea, probablemente indgena del centro y
sur de Europa y naturalizada en varias partes de Europa, en el
norte y oeste de Estados Unidos, y en varias reas templadas
de Centro y Sur Amrica.
131

Es una planta bienal;

tallo tomentoso suave; hojas
son de forma oval lanceolada, con los bordes dentados, con
pelos en la epidermis inferior; las inferiores son pedunculadas
y las superiores, sentadas. Flores colgantes, formando racimos
unilaterales, prpuras de 4 a 6 cm. El cliz formado por 5
spalos de forma variable; corola tubulosa, con labios poco
aparentes y manchas de color blanco, con un punto central
rojo en la parte ms dilatada del tubo; fruto una cpsula de
forma oval con numerosas semillas.
Las hojas de esta planta contienen una serie de
glucsidos estimulantes de la musculatura cardiaca, dndole
ms vigor a las pulsaciones y por lo tanto mayor vida al
organismo. Aumenta la diuresis renal. Se le emplea en forma
de infusin de la hoja, en forma de tabletas o los glucsidos
en forma de tabletas o ampollas. No debe usarse sino es por
prescripcin facultativa de los preparados que se encuentran
en la farmacia.
Scoparia dulcis L.
Mastuerzo, escobilla amarga,
escoba de Castilla, Mariquita
Es una hierba comn en los terrenos baldos, alrededor
de las casas en las Antillas, en el sur de los Estados Unidos, en
la Amrica tropical continental y en los trpicos del Viejo
Mundo.
Planta herbcea, anual, subleosa, ramosa; hasta 30 cm.
de alto aproximadamente. Sus hojas son alternas, de 1.5 a 3
cm. de largo, subssiles, lanceoladas u oblongo-elpticas. Sus
flores son pequeas, de 1 a 2 mm. de ancho y nacen en
racimos con cliz de 4 spalos e igual nmero de ptalos. La
cpsula globosa ovoide, un poco ms larga que los spalos,
con dehiscencia septicida, las valvas enteras, membranosas.
Semillas numerosas, angulares.
La decoccin preparada con esta planta se emplea como
estomquico, diurtico y contra las fiebres intermitentes. Se
usa tambin en casos de amibiasis, contra la blenorragia y en
desrdenes menstruales.

132

ESMILACEAS

Smilax spps. pI.

Zarzaparrilla
Este gnero incluye un grupo de plantas trepadoras,
generalmente con espinas o aguijones; hojas alternas, pecioladas, enteras o lobadas; flores pequeas, generalmente verdes,
en umbelas; fruto, una baya roja o negra con 1 a 6 semillas.
Crecen en los pases subtropicales desde Mjico hasta
Colombia.
Los rizomas de estas plantas se han empleado en la
medicina como depurativos de la sangre aunque su uso ha
decado en importancia. Se usan tambin en la confeccin de
bebidas refrescantes. Las especies de ms prominencia en la
medicina no se producen en Costa Rica. No obstante, segn
consta en los textos clsicos, de este pas se exportaron
grandes cantidades de esta raz, especificada como zarzaparrilla de Costa Rica.
ESTERCULIACEAS

Guazuma ulmiflia Lam.

Gucimo
Arbol de la tierra caliente de ambas vertientes. Se
encuentra en terrenos yermos y cultivados, as como en las
faldas de las colinas y en los bosques de terrenos bajos y de
mediana elevacin. Crece adems en las otras Antillas y en la
Amrica tropical continental.
Puede crecer hasta 20 m. de altura; tronco de 3 a 6 dm.
de dimetro, sus ramas se extienden ampliamente; ramillas y
hojas estelado tomentosas o lampias. Hojas alternas, cortamente pecioladas, de aovadas a oblongo-lanceoladas, variables, aserradas de 6 a 12 cm. de largo, con el pice agudo o
acuminado, y la base obtusa o subcorazonada, ms o menos
oblcua. Flores pequeas en cimas axilares, cortamente
estipitadas. Cliz 2 a 4 partido. Ptalos 5, blanquecinos o
amarillentos, cuculados, de 2 a 4 mm. de largo, con el pice
inflexo y 2-partido, los lbulos lineales algo ms largos que
133

el cliz. Fruto una cpsula subglubosa elipsoidea, color negro

prpura, de 1.5 a 2.5 cm. de largo, densamente espinosa.
La decoccin de la corteza de la raz se ha empleado
contra la hemorroides y la disentera.
La decoccin de las
,
hojas, y la corteza se emplean contra la calvicie, quemaduras,
lceras, etc. En los trapiches se usa para la clarificacin de la
miel y la corteza para cuerdas.
Sterculia apetala (Jacq.) Karst.
Panam
Arbol corpulento, originario de Mjico, Centroamrica,
Antillas y norte de Sur Amrica, a menudo cultivado como
ornamental y para sombra. Se encuentra en las costas del
Pacfico, en Mjico, Amrica Central, Sur Amrica y en las
Antillas.
Crece de 12 a 15 m. de altura; hojas casi orbiculares,
peltadas, largamente pecioladas, 5-10badas de 15 a 30 cm. de
ancho o ms grandes, profundamente acorazo nadas en la
base, lampias en el haz; los lbulos de redondeados hasta
aguditos en el pice, enteros. Flores purpurescentes, aptalas,
en grandes panculas terminales, stas ms largas o ms cortas
que los peciolos, multifloras. Cliz ampliamente campanulado
de 2.5 a 3 cm. de ancho, amarillo, moteado de prpura.
El fruto consiste de cinco folculos coriceos : carpelos
del fruto de 10 cm. de largo, color castao.
El jarabe o la infusin preparada con las flores de este
rbol se emplea como expectorante y antiasmtico. Las
semillas se usan como alimentos crudas o tostadas.
Theobroma cacao L.
Cacao, cacaotero
Probablemente es indgena del Amazonas y Costa Rica,
como lo es tambin en las dems regiones de Amrica Central
y Mjico. Se encuentra silvestre en los bosques de Nicoya y
en parte sur de la vertiente del Pacfico. Es uno de los aportes
ms importantes de Amrica a la agricultura de los trpicos.
Es posible que la primera utilizacin de estos frutos fuera la
de chupar las semillas, como an lo hacen algunas tribus de
134

Sur Amrica que no le conocen otra utilidad al cacao.

Constitua la bebida de aztecas y mayas.
Es un rbol bajo que puede crecer hasta 8 m. de alto.
Hojas alternas, enteras, grandes, oblongas, agudas, lampias,
venosas, corto pecioladas de 20 a 25 cm. de largo. Flores
pequeas, solitarias o en grupos laterales de l cm. de largo,
pedicelo del largo de la flor; los 5 valvares, segmentos del
cliz son laneolado agudos, amarillo verdosos o rojizos,
mayores que los 5 ptalos amarillos. Fruto, una gran drupa
ovoidea oblonga de 15 a 20 cm. de largo, arrugada, 5- celular,
numerosas semillas, 10 costillas, pericarpio amarillo o rojo,
semillas semiglobosas, color chocolate, de 2 a 3 cm. de largo.
Se han obtenido numerosos tipos de intermedios de
cacao mediante la fertilizacin cruzada. Son ms notables en
Mjico y Centroamrica, con la ms alta variabilidad de la
especie. Algunos de estos cultivares presentan caracteres tan
distintos que han recibido rango especfico. A los llamados
"lagarto", se les designa Theobroma pentagona ; "criollos", T.
cacao; "calabacillas", T. leiocarpa. Esta clasificacin est ya
abandonada.
Las semillas del cacao contienen una gran cantidad de
grasa, la cual se obtiene por expresin y se le designa con el
nombre de manteca de cacao, la cual se usa extensamente
como emoliente en cosmticos y en preparados farmacuticos. La semilla contiene adems, las bases purnicas alcaloidales, cafena y teobromina. La primera de stas es un
estimulante de los centros nerviosos superiores y diurtico,
mientras que la segunda, es mayormente diurtica. Se usan
extensamente en la medicina. El residuo que se obtiene
despus de haberse separado todos estos principios activos, se
somete a la calefaccin y se convierte en cocoa pulverizada la
cual se usa para confeccionar numerosos preparados alimenticios, y en confitera que se presenta en el mercado.

135

ESTlRACACEAS
Styrax Warscewiczii Perk.
Quiquicirr, tiquicirr, tiquirris , quitirric
Arbol que crece en las faldas de los montes de tierra
templada, mayormente en elevaciones de 1.500 a 2.500 m.
Crece hasta 10m. o ms; hojas subcoriceas, cortas,
pecioladas, oblongas, de 7.5 a 8.5 cm. de largo; flores de 1.5
cm. de largo, racimosas, blancas o rosadas, olorosas; fruto de
6 mm . de dimetro.
La decoccin de la corteza se emplea al exterior como
vulnerario y antisptico en heridas, lceras, etc. ; en forma de
empresas para golpes y contusiones. En forma de infusin se
usa al interior en desrdenes gastrointestinales, gastritis , etc.
Los aborgenes y nativos traan antiguamente la corteza para
venderla a los pueblos con el nombre de "estoraque". No se
debe confundir con el verdadero estoraque que se obtiene del
Liquidambar styraciflua L.
EUFORBIACEAS
Croton gossypiifolius Vahl.
Targu colorado
Son rboles medianos que crecen con abundancia en
rastrojos y selvas recin destruidos. Se consideran uno de los
primeros indicios de reforestacin natural. Crecen tambin en
Mjico, en las dems repblicas de Amrica Central, en la
parte norte dc Sur Amrica y en las Antillas.
Arbol aromtico de porte regular, hasta 15 m. de
altura , copiosamente estelado y tomentoso , hojas ovales o
acorazonadas, de 30 a 40 cm. de largo , agudas o acuminadas,
fuertemente acorazonadas en la base , flores blancuzcas en
racimos largos y gruesos ; fruto s en cpsulas trilobadas
explosivas de 5 a 6 mm. de largo.
Toda s las partes de este arbol segregan un ltex rojizo
astringente. Se obtiene mediante incisiones, principalmente
dc la corteza del tronco. Se le emplea con el fin de reafirmar
los dientes en sus alvolos, especialmente en casos de piorrea
136

alveolar. Endurecen las encas ablandadas por la piorrea o por

otras causas. Hay otras especies de este gnero que segregan
ltex rojizo, conocidas como "targus" y "terr", como C.
costarricensis Pax, C. Jimenezii Stand. C. panamensis Mili, y
C. xawpensu H.B.K.
Croton niveus Jacq. et spp. pI.
Copalch
Arbusto de los matorrales secos de la tierra templada.
Crece tambin en Mjico, en otras repblicas de Amrica
Central y en las regiones del norte de Sur Amrica.
Arbusto gregal; crece hasta 4 a 5 m. de altura; hojas
pecioladas, ovaladas, acuminadas, cubiertas por debajo con
un indumento escamoso color de plata, base cordiforme de
lOa 15 cm. de largo, flores en racimos axilares, muy
pequeas.
La decoccin de la corteza se le emplea como estimulante del apetito, antiespasmdico en casos de clicos gastrointestinales. El quizarr copalch, C. glabellus 1. produce una
resina que se utiliza para cauterizar lceras. El rbol es de
gran tamao y crece principalmente en los bosques de la
tierra templada de ambas vertientes.
Croton Tonduzii Pax.
Quina amarga
Arbusto o rbol pequeo del valle del Diqus, El
General, etc. Monico, escamoso, hojas largamente pecioladas
de 9 a 10 cm. de largo, aovado acuminadas, pice obtuso,
base aguda o sub- redondeada, ondeado-dentada; espigas
rgidas, multifloras y unisexuales.
Los indios trrabas han usado la infusin preparada con
la corteza para curarse las calenturas paldicas, designadas
por los espaoles y los criollos, "tercianas" y que afectaron
marcadamente la poblacin blanca establecida en esta tierra
centroamericana.
Euphorbia cotinifolia 1.
Barrabs, sapo
137

Es un arbusto de la tierra caliente hasta 1.000 m. Se

encuentra adems, desde Mjico hasta la parte norte de Sur
Amrica.
Es un arbusto o rbol pequeo de 3 a 6 m. de altura.
Hojas de 5 a 14 cm. de largo, verticiladas, redondeadas,
enteramente glabras o ligeramente pubescentes, peciolos
largos y delgados; flores en cimas terminales, apndices del
invlucro blanco; invlucro en densas cimas terminales;
apndices de las glndulas anchas, crenadas.
El ltex que brota del tronco y las ramas del rbol es
muy venenoso y custico. Se le emplea al exterior para
cauterizar erupciones y otros crecimientos patgenos. Los
indios usaban este veneno para sus flechas y para coger peces.
Las semillas constituyen un purgante drstico.
Euphorbia hirta L. (E. pilulifera Jacq.)
Golondrina
Es una hierba silvestre muy corriente en las calles y
aceras de poblaciones rurales, en reas campestres, caminos,
mrgenes de ros, terrenos yermos y cultivados de poca
elevacin. Crece tambin en las Antillas, Florida, Bermudas, y
en las repblicas de la Amrica tropical continental.
Es una planta anual, ascendente o casi postrada,
pubescente, con pelos multicelulares color mbar; tallos de 1
a 4 dm. de largo, bifurcados o simples. Hojas opuestas,
inequilaterales de aovadas o lanceolado oblongas, ms o
menos en forma de alfanje de I a 3 cm. de largo, a veces
manchada de rojo oscuro, oblcuas en la base, agudas,
afiladamente aserradas por encima del medio, pecioladas.
Inflorescencia cimosa, axilar; invlucros acabezuelados, en
glomrulos pedunculados, turbinados, lbulos grandes, triangulares, densa y largamente ciliados. Cpsula 3- coca, con
cortos pelos crispados, las cocas agudamente angulosas o
redondeadas. Semillas diminutas, color rojo salmn, alargado
ovoideo cuadrangulares, cerca de 0.8 mm. de largo.
La decoccin de la planta entera se emplea en desrdenes renales y en descomposiciones gastrointestinales. Se usa
tambin como antiasmtica y astringente en forma de tintura.
138

Esta planta tiene bastante reputacin como antdoto de las

mordeduras de serpientes. Se aplica machacada directamente
sobre la herida. El tratamiento puede acompaarse tomando
varias cucharadas de la infusin.
Euphorbia pulcherrima Willd.
Pastora
Crece casi exclusivamente cultivada en la proximidad de
las casas y se limita a la zona habitada del pas, entre Limn y
Guanacaste. Se cultiva como ornamental en jardines, patios,
cercas y parques, en todos los pases tropicales y en las
regiones templadas. Las brcteas son de colores vivos, rojo y
amarillo, atractivas.
Es un arbusto de 1 a 3 m. de altura, con las ramas
lampias, hojas grandes, alternas, por lo comn anchamente
aovadas o panduriformes, acuminadas largamente pecioladas,
lampias o a veces pubescentes en el envs. Brcteas de la
inflorescencia grandes y foliceas, color rojo brillante en la
forma tpica. Invlucros amarillos, cupiliforme 4 o 5 lobados,
con 4 o 5 glndulas en el interior; stas son apndices
petalinos; flores unisexuales. Fruto una cpsula 3 lobada.
El tallo y las ramas principalmente, segregan el lquido
lcteo que se emplea contra las erupciones, picadas de
insectos y otras condiciones infecciosas. La decoccin de las
brcteas se ha empleado como galactagogo. Se informa que la
secrecin lctea fue empleada por los indios para quitar el
pelo de la piel. Se ha empleado tambin como emtico.
Jatropha aconitifolia MilI.
Chicasquil
Es un rbol de procedencia centroamericana. Se encuentra muy cultivado en las cercas alrededor de las casas y en
fincas de medianas elevaciones.
Es un arbusto o rbol pequeo, que crece de 3 a 5 m.
de altura; copa ligeramente aplanada y espesa. Sus hojas
poseen de 5 a 7 lbulos profundamente marcados; sus flores
blancas en corimbos unisexuales, monoicas y un cliz blanco
de 5 piezas unidas en la base y sentadas sobre un disco
amarillo.
139

Todas las partes del rbol contienen una secrecin lctea

bastante abundante. Las hojas jvenes y los renuevos se
emplean a manera de quelites. Se mezclan partes iguales del
ltex obtenido con aceite de oliva y se usan en algunas
formaciones ulcerosas de la piel como remedio eficaz.
Jatropha curcas L.

Pin, tempate, coquito

Es un arbusto subleoso, comn en matorrales y sitios
incultos de tierra caliente, mayormente en la vertiente del
Pacfico. Se le emplea para construir cercas. Existe tambin
en las dems Antillas, Bermudas y en la Amrica tropical
continental desde Mjico hasta regiones de clima similar de
Sur Amrica.
Es un arbusto o rbol pequeo, de 2 a 5 m. de alto,
lampio o casi lampio. Hojas subcorazonadas, redondas,
angulosas o borrosamente 3 a 5 lobadas; los peciolos poco
ms o menos del largo del limbo. Inflorescencia en cimas
contradas, monoicas. Cliz 5 partido. Corola gamoptala,
con ptalos unidos hasta el medio o por encima, velludos en
el interior, del doble del largo del cliz. Cpsula oval,
ligeramente carnosa, de 3 a 4 cm. de largo, abre en dos o tres
valvas. Semillas oblongas cerca de 2 cm. de largo.
El extracto y la secrecin lctea de las hojas y el tallo se
han empleado al exterior en las hemorroides, lceras, herpes
y otras infecciones de la piel. La decoccin preparada con las
hojas ha sido empleada al interior en cataplasmas y como
galactagogo. Las semillas son emticas y purgativas y su uso
puede presentar sntomas de intoxicacin No obstante, en la
zona del Pacfico las tuestan como alimento. Las llaman
"man de palo".
Jatropha gossypiifolia L.

Frailecillo, ta- ta (en las Antillas)

Es una planta silvestre de terrenos yermos y cultivados,
principalmente calcreos de baja a mediana elevacin. Crece
tambin en las Antillas Mayores yen muchas de las Menores,
las Bahamas y en la Amrica Tropical continental.
140

Hierba perenne, con el tallo de 6 a 10 dm. de altura,

ramificado. Hojas ciliadas o glandulferas en el margen 3 a 5
partidas o 3 a 5 lobadas, pecioladas, pubescentes en la
superficie inferior o lampias, los segmentos aovados, puntiagudos, denticulados o enteros. Flores monoicas; inflorescencia en cimas contradas, corola del doble largo que el cliz con
ptalos obovados, color prpura oscuro, extendidos. Cpsula
ovoide o sublobosa, truncada en ambos extremos cerca de 1
cm. de largo, separndose fcilmente en carpelos 2 valvas.
En forma de infusin de las hojas se ha usado como
depurativo de la sangre en enfermedades venreas y en el
tratamiento de lceras gastrointestinales. Las hojas y semillas
poseen propiedades purgativas y emticas. La corteza se ha
usado en forma de infusin como depurativo. Recientemente
se han estado realizando estudios cientficos tendientes a
esclarecer el uso de las hojas de esta planta contra el cncer.
Manihot esculenta Crantz.
Yuca amarga
P~anta indgena del Brasil y cultivada extensamente en
los pases tropicales. Crece en las Antillas y en la Amrica
tropical continental. Se encuentra en este pas en la tierra
caliente y en la zona inferior de la tierra templada.
Arbusto, generalmente de 2 a 3 m. de altura; races
tuberosas, alargadas y gruesas, tallos ramificados; hojas
alternas 3 a 7 partidas, de 8 a 16 cm. de largo, generalmente
lampias y glaucas debajo; los segmentos lineales a elpticos o
un poco ms anchos por encima del medio, agudos o
acuminados, enteros; peciolo poco ms o menos del largo del
limbo o ms largo; flores monoicas, aptalas, en racimos
ramificados; cpsula generalmente de 1.5 cm. de largo, 3
locular; se~illas solitarias en cada carpelo.
La raz feculenta suministra un almidn, alimento usado
como nutritivo en diversas formas, ejemplo el llamado
"cazabe" de las Antillas y Sur Amrica. Posee propiedades
adsorbentes y se le emplea en forma de enemas para las
diarreas. La otra variedad de esta planta, conocida a veces

141

como M. utilissima Crantz, o yuca dulce se cultiva extensamente y se usa como buen alimento en la dieta diaria,
especialmente de la poblacin rural. No posee las propiedades
venenosas de la yuca amarga por el cido cianhdrico que
contiene sta ltima. La diferencia ms clara entre las dos
plantas es la forma de su cpsula, y el color de la parte leosa
de la raz, amarillo en la dulce y blanco en la amarga. La yuca
dulce ha sido empleada extensamente por los indgenas en la
preparacin de.su bebida, la chicha, adems de prepararse de
otros alimentos como el maz, etc. Se le emplea en forma de
enemas contra las diarreas, especialmente en nios.
Pedilanthus tithymaloides (L.) Pot.
Btamo, btamo real, zapatilla
Es una planta muy comn. Se cultiva en patios y
jardines y an formando setos vivos y macizos como
ornamental. Se le encuentra en las Antillas y en toda la
Amrica tropical continental, en Panam y en la parte norte
de Sur Amrica.
Crece ms de 2 m. de altura; tallo tenuamente estriado;
hojas alternas, lampias, subssiles, cuneiformes en la base,
aovadas u oblongas de 3.5 a 7.5 cm. de largo, el pice agudo o
acuminado, el margen subondulado; el nervio medio engrosado y prominentemente frangeado ondulado debajo, los
peciolos cortos; flores en cimas terminales densas. Invlucros
oblicuos en forma de zapatos rojos o purpreos de 1.1 a 1.3
cm. de largo; cpsula de 7,5 mm. de largo y 9 mm. de ancho,
truncada en la base y el pice. Semillas sin carncula, aovadas
de 5 mm. de longitud.
El ltex que brota del tallo y las hojas se ha empleado al
exterior, contra las herpes, erupciones, crecimientos patgenos de la piel, verrugas, etc. Las semillas y el ltex se han
usado en forma de infusin como emenagogo y expectorante.
Las semillas, las hojas y las races poseen propiedades fuertes
como emtico y purgativo. Las semillas se consideran muy
venenosas. En el ltex viven unos flagelados que producen a
veces infecciones cutneas cuando se brega con la planta.

142

Ricinus communis L.
Higuerilla
Es una planta nativa del Viejo Mundo, atractiva y
ornamental. Crece en tierra caliente, en bajas y medianas
elevaciones, en terrenos yermos y cultivados, escapada del
cultivo y vuelta espontnea. Crece tambin en las Antillas, en
el sudeste de los Estados Unidos, Bermudas, en la Amrica
tropical continental y en los trpicos del Viejo Mundo.
Hierba monoica, con el tallo erecto, de 1 a 5 m. de alto,
ms o menos ramificada, a menudo tornndose arbrea con
un tronco robusto, lampia y glauca. Hojas alternas, casi
orbiculares de contorno de 1 a 6 dm. de ancho, 6 a 11
palmeadamente lobadas, lbulos dentados, agudos o acuminados. Flores numerosas, aptalas, pequeas, verdosas, en racimos terminales. El fruto consiste de una cpsula de lOa 15
mm. de dimetro, comnmente espinosa, subglobosa u oval,
separndose en 3 cpsulas 2 valvas. Semillas brillantes, lisas,
negras, matizadas de blanco, 11?oteadas con manchas grises y
pardas.
Las semillas contienen una gran cantidad de un aceite
fijo que se obtiene por expresin, llamado corrientemente
aceite de castor o ricino. Se usa extensamente como laxante.
Tiene adems otros usos en cosmticos, perfumera e
industriales. Las hojas amortiguadas y ligeramente impregnadas con aceite de oliva se han aplicado sobre las mamas de la
mujer con el fin de estimular la secrecin lctea. La
decoccin de la raz se ha empleado como remedio contra los
clicos gastrointestinales y como diurtico.
Sapium spp. pI.
Vos
Este gnero comprende un grupo de rboles que
producen una secrecin lctea custica, de hojas pecioladas,
alternas, denticuladas y a menudo glandulares en sus mrgenes; peciolo con 2 glndulas estipitadas cerca del pice; flores
monoicas, aptalas en espigas terminales; fruta capsular.
El S. oligoneurum Schum. & Pittier es uno de los ms
comunes. Frecuente en los bosques del Valle Central a 1.200
143

hasta 1.700 m. hasta la costa del Pacfico. Es una especie

endmica de 6 a 12 m . corona ancha, elongada y densa;
hojas elpticas a oblongo obovadas y pex recurvado.
La infusin de las hojas de estos rboles se emplea para
curar la sarna y el carate de los animales.
FABACEAS
Gliricidia sepium (Jacq.) Steud.
Madera negra, madre de cacao
Arbol de bajas y medianas altitudes. Ha sido considerado como el mejor protector de los cacaotales, bien por su
sombra, accin fertilizadora o por el temor de las taltuzas a
sus races venenosas. Se ha usado desde los principios de la
agricultura en las colonias espaolas de Amrica y tal vez an
anteriormente en las rudimentarias labranzas pe los indios.
FAGACEAS
Quercus et. spp. pI.
Roble
Constituye uno de los gneros ms importantes de
rboles. Se pueden reconocer fcilmente debido a su fruto
singular, una bellota o glande.
Los robles de Costa Rica constituyen el elemento
principal de casi todos los bosques de la zona templada,
formando en muchas regiones del Valle Central y el Cantn
de Dota, ncleos extensos prcticamente puros. Ascienden las
vertientes de los volcanes hasta el lmite de la vegetacin
arborescente. Generalmente varias especies se encuentran
juntas. Los rboles son tan altos y generalmente tan cubiertos
con epfitas, que hace el caminar hasta ellos para determinar
sus diferencias, prcticamente imposible. En Costa Rica hay
cerca de 17 especies.
El Q. eugeniaefolia Liebm. es uno de los ms corrientes.
Es muy comn en la regin central y en el Cantn de Dota en
elevaciones de 1.400 hasta 2.100 .m. Es endmico y crece de
10 a 30 m. de altura. Sus hojas son muy estrechas, oblongas
144

u oblongo lanceoladas, acuminadas estrechamente , prcticamente ssiles, enteras, glabras.

La corteza de estos robles es muy rica en substancias
tnicas y en forma de decoccin se le emplea como
hemosttico en heridas y en otras formas de hemorragia al
exterior.
FLACURTIACEAS
Carpotroche Spp. pI.
Jiocuabe
Gnero de rboles pequeos o arbustos frecuentes en los
bosques de tierra caliente en Costa Rica y en otros pases de
Amrica Central.
El C. platyptera Pittier es uno de los ms comunes en
Ro Hondo, llanuras de Santa Clara y en los bosques de la
tierra caliente del Atlntico desde Guatemala a Panam. Es
un rbol o arbusto de 2 a 5 m. simple o ramificado; hojas
oblongo oblanceoladas, cerca de 60 cm. o probablemente ms
de largo, serradas, pubescentes o prcticamente glabras por
debajo, acuminadas, flores blanco verdosas; cpsula 5 cm. de
largo o ms, rojizas 8 aladas.
Algunas especies de Carpatroche as como el Hydnocarpus Kurzii (King) Warb. y las especies de Lindackeria. Mayra
y Caloncoba que se encuentran en Costa Rica, producen
semillas que contienen un aceite fijo, que se ha estado
empleando en el tratamiento de la lepra. En los ltimos aos
este uso ha decado, aunque se emplean los estres de los
cidos grasos presentes en dicho aceite fijo.
GRAMINEAS
Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf.
Sontol, zacate de limn
Planta que se encuentra en patios de poblaciones
especialmente rurales y en fincas de bajas y medianas
altitudes. Crece tambin en las Antillas, en Florida y en
Centro y Sur Amrica. Es originaria de la India.
145

Es una hierba perenne, grande, culmos o tallos muy

ramificados de 1 a 2 m. de alto con los nudos cerferos;
hojas aromticas, amontonadas cerca de la base, lampias,
glaucas de 6 a 10 dm. sus ramas alargadas y un tanto
pndulas. Espatas lanceoladas; las espiguillas en pares, una
sesil, la otra pedicelada: los racimos bifurcados, portando en
la bifurcacin una espiguilla estaminada sin arista, la espiguilla sesil del par o los pares inferiores diferentes de las de
arriba. Racimo de 1 a 1.5 cm. de largo, la espiguilla sesil de
lineal a lineal lanceolada de 4 a 5 mm. de largo, acuminada
con el dorso cncavo en la parte baja.
La infusin de las hojas se le emplea como estomquico,
carminativo gastrointestinal, diafortico y expectorante. Se
ha usado tambin como hipotensor arterial. El aceite esencial
que se obtiene de la planta se utiliza en la preparacin de
bebidas populares y en perfumera, jabonera y como
pulidor.
GUTIFERAS
Clusia odorata Seem. et spp. pI.
Azahar de monte, copey, copel
Arbusto o rbol muy comn en los bosques hmedos de
la vertiente Atlntica, hasta 1.000 m. de altitud e igualmente
en la otra vertiente.
A veces epfito; hojas opuestas de 10 a 15 cm. de largo,
algo gruesas, obovalas y ms o menos atenuadas en ambos
extremos, peciolos cortos y sin alas; flores pequeas, blancas,
con tintes rosados, las cpsulas ovaladas, largas de 2.5 cm. o
ms.
Las flores de este rbol se usan en forma de infusin
como expectorante. La secrecin oleoresinosa que brota del
tronco, ramas, hojas y frutos se emplea en forma de ungento
para sanar lceras y como resolutivo en reas inflamadas de la
piel, en fracturas y dislocaciones, etc. Al interior esta
oleoresina constituye un purgante enrgico y su uso puede ser
peligroso a la salud.

146

Vismia guianensis (Aubl.) Pers.

Achiotillo
Arbusto o rbol pequeo de los talleres y montes bajos
de tierra caliente y subtemplada de la vertiente del Pacfico
desde 200 hasta 1.200 m.
Sus hojas son oblongo ovaladas, opuestas, redondeadas
en la base y largamente acuminadas, con la cara inferior
ferrugnea; inflorescencia formando corimbos, de pocas
flores; ptalos de color amarillo plido, los estambres ms
largos que el cliz, y unidos en varias falanges; frutos en
forma de bayas negras con numerosas semillas.
El ltex y el extracto de las hojas se ha empleado al
exterior para curar enfermedades de la piel. Al interior la
infusin de las hojas se ha usado como depurativo.
HIDRFILACEAS
Wigandia caracasana H.B.K.
Ortiga de montaa, tabacn
Planta muy desarrollada, subleosa que se encuentra en
los sitios ridos, en los barrancos asoleados de la tierra
templada, aunque algunas veces llega hasta cerca de la costa.
Herbcea de hojas grandes, velludas, speras, hojas y
tallos hspidos, que alcanza hasta 2 m. de altura; hojas
ovaladas, obtusas y bicrenadas en el margen; flores grandes,
en vistosas panojas, color morado o azul; fruto es una cpsula
de dos valvas con numerosas semillas. Esta planta no es
urticante por 10 cual no es realmente una ortiga.
La infusin de las flores desecadas se ha empleado como
remedio eficaz contra las diarreas y pujos. La infusin de la
raz se ha usado como sudorfico y la de las hojas se han
empleado contra el reumatismo. El extracto de las hojas se ha
usado al exterior contra la sarna y otras infecciones de la piel.
LABIADAS
Hyptis capitata Jacq.
Biojo, coquita, churrite, botn negro
147

Planta aromtica muy corriente en la tierra caliente y en

las partes bajas de medianas latitudes. Crece en toda la
Amrica intertropical y en las Antillas.
Herbcea anual, hspida, de tallo tetrgono, surcado;
hojas pecioladas, 8 a 12 cm. opuestas, peciolo mucho ms
corto que el pednculo, limbo valo u valo oblongo, agudo,
semilobado, desigualmente dentado, decurrente en el peciolo
con las venas muy prominentes en la cara inferior, siendo la
superior peluda; flores pequeas, en cabezuelas globosas,
axilares, largo pedunculadas, las hojas florales o involucrales
son oblongas, espatuladas en la punta; cliz tubular, 5
dentado, corola con el labio inferior 3 lobado, .deflexo. La
planta crece hasta 80 cm. aproximadamente.
La infusin de las hojas y sumidades floridas se emplean
como carminativo en desrdenes gastrointestinales. La infusin concentrada se usa para calmar el dolor de muelas.
La planta conocida corrientemente con el nombre de
"chan" H. suaveolens (L.) y el H. mutabilis (A. Rich.) no es
tan aromtica como la anterior. Es pequea de 3 a 8 dm. de
alto, sus hojas son de 2 a 5 cm. pubescentes, crenado
dentadas, y sus flores en densas cabezuelas globosas. Las
semillas se emplean en la confeccin del conocido refresco
mucilaginoso muy agradable. Se ha informado que la infusin
de las hojas y la inflorescencia baja la presin arterial.
La juanilama mocha, H. verticillata Jacq. distribuida
tambin como las anteriores en los pases tropicales posee
propiedades similares. Se distingue de las anteriores en que es
un arbusto delgado, muy ramificado de 2.5 m. de alto, hojas
lanceoladas u oblongo lanceoladas de 3 a 10 cm. de largo;
flores muy pequeas, blancas, en verticilios densos. En forma
similar a las anteriores se emplean las hojas e inflorescencia en
forma de infusin contra los clicos gastrointestinales. Otras
plantas llamadas tambin "chan" pertenecen al gnero Salvia,
como S. tiliaefolia Vahl y la S. chia, Fernald. La "chia" de
Mjico corresponde a la S. hispanica L. Se cultiva en el
Salvador y en otros lugares de Amrica Centra!.

148

Hyssopus officinalis L.
Hisopo
Planta europea de 4 a 6 dm. de alto . Hojas estrechamente lanceolada, pero poco o nada agudas, sostenidas por un
rabillo tan corto que parece no existir con pelos similares a
los del tallo ; en la unin de la hoja y el tallo sobresalen
renuevos con pocas hojas, las seis o quince hojas de la
sumidad del tallo o de las ramas, en lugar de brotes foliares
echan grupitos de flores , los cuales ladendose todos hacia un
mismo costado, forman un apretado ramillete con todas las
flores mirando hacia un lado. La corola es de color azul
intenso, aunque se dan variedades ms plidas y a veces hasta'
'
blancas, con el labio superior ms corto que el inferior.
Las hojas despiden un aroma intenso, similar al del
espliego, un poco canforceo y de sabor amargo. El jarabe
que se prepara con la sumidad florida se emplea para
combatir la bronquitis y facilitar la expectoracin.
Leonorus sibiricus L.
Chiquiz, sulfatillo
Es una planta anual de tallo tetrgono, estriado, toda
pubescente. Hojas pinati- partidas, slo las superiores apenas '
lobadas. Flores pequeas, rosadas, excepcionalmente blancas,
ssiles, aglomeradas en la axila de las hojas, las exteriores con
bracteolas lineal aleznadas, poco ms cortas que el cliz. Esta
planta crece hasta 1 m. de alto y sus hojas superiores son de
2 cm. de largo y las inferiores de 6 a 8 cm. de largo. Es una
planta muy apreciada por los curanderos chinos.
La infusin preparada con las hojas y la inflorescencia
posee un sabor amargo y se ha empleado como analgsico.
Melissa officinalis L.
Toronjil
Es una hierba europea cultivada en los jardines y patios
para fines medicinales y como condimento.
Planta pequea, perenne, robusta de 3 a 7 dm. de altura,
ms o menos vellosa, especialmente en el arranque de las
ramas, de fuerte olor a limn, tallos de muchas ramas
149

patente-erguidas; hojas largas, pecioladas, opuestas, sin

estpulas, ovaladas, rodeadas de anchos dientes agudos. Con
una lente pueden verse en la superficie inferior brillantes
escamas glandulares. El limbo de la hoja mide de 3 a 5 cm. de
largo y 3cm. de ancho. Cliz velloso, acampanado, plano por
detrs, labio superior plano; corola blanco roscea de tubo
curvo. Fruto 4 nuececillas, que se separan en la maduracin.
Las hojas despiden un fuerte aroma agradable, similar a
limn, debido al aceite esencial que contienen. La infusin
que se prepara con las hojas y los renuevos florales, se ha
empleado como antiespasmdico y estomquico en clicos y
malestares del tubo digestivo.
Mentha citrata Ehrh.
Hierba buena
Planta herbcea aromtica, introducida de Europa y
comn en los potreros y sitios hmedos. Crece tambin en
otros pases tropicales o subtropicales.
Hierba perenne, con estolones foliceos , tallo dbil,
recto o inclinado; hojas pecioladas, oblongas a ovadas,
mayormente de 4 a 5 cm. de largo, obtusas o agudas,
serradas, muy agudas, verticilos formando mayormente espigas terminales. Muy raras veces florece en Costa Rica.
La infusin de las hojas se emplea como carminativo en
clicos gastrointestinales. El nombre :'hierba buena" se aplica
tambin a varias plantas aromticas de distintas familias y que
se emplean con los mismos fines.
La Mentha crispa L. o menta rizada, ha sido aclimatada
en Costa Rica. Es una planta perenne por medio de sus
estolones hojosas; tallo como de 7 dm. de alto, pubescente o
lampio. Hojas mayormente oblongas u elpticas de 2 a 5 cm.
de largo, aserradas, cortamente pecioladas, en su mayora
obtusas en el pice; flores mayormente en espigas terminales
de 7 cm. o menos de largo.
Los usos y aplicaciones medicinales de esta menta
son similares a los de las anteriores. Se ha empleado
adems, como antigalactagoga. Al exterior se emplean las
hojas machacadas en forma de cataplasmas calientes sobre las
mamas, y al interior se usa la infusin preparada de las hojas
150

y los renuevos florales .

La menta inglesa o M.piperita L., es otra menta
aromtica cultivada en patios y jardines, aunque no tan
corriente como las dems. Es originaria del Viejo Mundo y se
cultiva extensamente con fines comerciales en muchos pases
subtropicales. Su tallo es ramoso, cuadrangular, tallo y ramas
verdes, o rojo purpreo. Hojas simples opuestas, pecioladas,
inclinadas hacia abajo, aovadas, agudas, algo redondeadas en
la base, aserradas en los bordes con los dientes finos , rectos y
extendidos; pubescentes en ambas caras, pero ms en la
inferior. Flores pequeas en verticilos blancos. Nuececillas
ovoides lisas. Esta planta es fuertemente aromtica debido al
aceite esencial que contiene. Se usa extensamente como
carminativo y agente de sabor agradable en confitera, etc.
Contiene la droga mentol.
La menta verde o M. viridis L. , (M. spicata L.) es una
hierba perenne, indgena de Europa ; sus tallos de color
prpura; sus hojas ssiles, o casi ssiles; inflorescencia en
espigas cilndricas delgadas o lanceoladas amontonadas, brcteas de 7 a 10 mm. olor aromtico, caracterstico. Sus usos y
aplicaciones medicinales son similares a los de las dems
mentas, aunque los constituyentes qumicos del aceite
esencial presente en sus hojas e inflorescencia son variables.
La M. rotundifolia llamada mentastro es una menta de
pura cepa, sin mestizaje alguno que crece en lugares hmedos
de mediana y baja altitud. Sus hojas son redondeadas, sin
ningn rabillo, un poco crespas y abolladas de color verde
plido, blanquecinas y como telaraentas en el reverso. Las
flores se renen en rodajuelas tan aproximadas que juntas
forman a modo de angostas espigas terminales blancas o
sonrosadas. Sus usos y aplicaciones medicinales son similares
a las dems mentas.
Ocimum Basilicum L.
Albahaca
Planta herbcea originaria del Asia tropical y la regin
mediterrnea. Muy cultivada en patios y jardines. Debido a
que se propaga fcilmente por sus semillas, se ha escapado del
151

cultivo y se le encuentra casi espontnea. Crece tambin en

las Antillas y en los pases tropicales de Amrica.
Es una hierba anual, erecta, ramificada de 3 a 6 dm. de
alto, lampia abajo, pubescente con cortos pelos encorvados
arriba; hojas elpticas, aovadas u oblongas de 2 a 4 cm. de
largo, con peciolo delgado, esparcidamente dentadas o
enteras, lampias, el pice agudo, la base estrechada, inflorescencia de 20 cm. de largo o ms corta, los verticilos algo
separados, pedicelos muy cortos. Cliz largamente ciliada ,
cerca de 5 mm. de largo en el fruto; corola blanca de 4 a 5
mm. de largo.
Esta planta aromtica en maceracin en alcohol se
emplea para fricciones y baos en casos de fiebres.
Origanum vulgare L.
Organo
Se cultiva en los patios de las casas como una planta til
en el arte culinario y en fincas de poca elevacin en pases
tropicales .
Planta rastrera o un poco erguida con tallos de 20 cm. a
1 m. de extensin y suelen ramificarse en lo alto, adquiriendo a menudo color prpura plido. Se cubre en toda su
longitud de pelitos que se tuercen hacia abajo . Las hojas
surgen de dos en dos en cada nudo , opuestas, sostenidas por
un rabillo y tienen forma aovada o aovada redondeada, los
bordes enteros o con algunos dientecitos marginales, con
vello en los bordes y en la cara inferior. Las flores son
pequeitas sonrosadas, dispuestas en apretados y breves
ramilletes, protegidas por hojitas rojizas o pupreas. La
planta despide buen aroma, un poco similar al de la menta.
La infusin preparada con las hojas se emplea como
carminativa, digestiva y tnica. Tiene un uso extenso en el
arte culinario como agente de sabor agradable y para el adobo
de carnes, etc.
Rosmarinus officinalis L.
Romero
Es otra planta aromtica ,originaria del sur de Europa,especial152

mente de Espaa e Italia. Se cultiva en los jardines y patios

como una planta medicinal.
Planta arbustosa de 1 m. o ms de altura, ramosa y muy
foliosa. Hojas sentadas, lineales, obtusas, enteras, arrolladas
por el borde, las jvenes blanco tomentosas por el envs.
Flores en cimas racimosas axilares, bracteadas; brcteas
ovaladas y clices blanco puberulentos. Cliz acampanado,
bilabiado. Corola bilabiada, blanco roscea, el tubo erecto, el
labio superior abovedado , bfido, el inferior trilobado.
El aroma agradable de las hojas se debe al aceite esencial
que contienen. Tanto las hojas como la esencia se usan como
carminativo contra la flatulencia gastrointestinal. La infusin
que se prepara con las hojas se usa adems, como estimulante
de la digestin. Adems, se emplea en fomentos y friegas.
Salvia officinalis L.
Salvia, salvia de Castilla
Es una hierba aromtica, originaria de Europa y cultivada en jardines y patios por sus propiedades medicinales en
medianas y bajas elevaciones.
Hierba con hojas simples oblongo lanceoladas, algunas
veces auriculadas en la base, de 8 a 12 cm. ms de largo,
festonado dentadas en los bordes, reticulado rugosas y de
color verde blanquecino a causa del tomento que las cubre,
particularmente por la parte inferior. Las inferiores son
pecioladas y las superiores casi sentadas, ms pequeas y
acuminadas. Su olor es grato, fuerte y caracterstico y el
sabor aromtico y amargo. Flores azules aglomeradas en
espigas, racimos o panculas. Nuececillas lisas, por lo comn
desarrollando muclagos y tubos espirales cuando se les moja.
Se emplean las hojas y la inflorescencia contra el dolor
de cabeza y los resfriados. En forma de infusin se usa para la
ronquera y como febrfugo.
Thyrnus vulgaris L.
Tomillo
Planta europea y asitica que se cultiva con fines
medicinales y como condimento en medianas y bajas eleva153

ciones. A veces se le encuentra silvestre.

Planta arbustosa, como de 60 cm. de altura, con tallos
pubescentes, las hojas enteras, obtusas, puntiagudas de slo 4
a lO mm. de largo. Flores pequeas, purpreas, aglomeradas
en el extremo de las ramitas en una especie de cabezuelas.
Cliz de color rojizo vinoso, de una sola pieza con la garganta
obstruida por pelitos blancos, dividido en dos labios. Corola
no ms de 7 a 8 mm. y est dividida en dos labios: el superior
escotado, y el inferior subdividido en tres lbulos divergentes,
y es de color de rosa o blanca.
Esta planta despide un olor intenso caracterstico,
debido al aceite esencial que contiene. La infusin preparada
con las hojas y la inflorescencia se le emplea como estomquico y antiespasmdico gastrointestinal. Se le emplea
adems, como febrfugo, sedante de la tos y contra la
tosferina. El aceite esencial contiene el fenal, denominado
timol, que se utiliza en solucin alcohlica y pomadas como
antifungoso y antibacteriano. Es particularmente til como
antihelmntico contra la uncinaria. Su uso medicinal en este
sentdo est comprobado y tiene gran aceptacin mdica.
LAURACEAS
Cinnamomum camphora Nees & Ebern.
Alcanfor
Arbol originario del Asia Oriental, cultivado en reas de
baja altitud. Algunas veces se le cultiva como rbol ornamental y de sombra.
Crece hasta 10m. o ms de altura con el tronco hasta
de 3 dm. de dimetro. Hojas alternas, lanceoladas, 3 nerviadas
de 10 cm. de largo o menos, de mucho brillo en ambas
superficies. Flores inconspicuas, blancas o blanco verdosas,
dispuestas en panculas axilares. El fruto es una drupa
globosa, como de 8 mm. de dimetro, color prpura con una
sola semilla.
Las ramitas jvenes y las hojas despiden u olor aromtico caracterstico, debido al alcanfor que contienen, el cual se
obtiene por destilacin de la madera. El alcanfor en forma de
154

pomada, linimento o solucin alcohlica se emplea como

rubefaciente. La solucin acuosa saturada de alcanfor se usa
como carminativo gastrointestinal. En forma de ampollas en
solucin oleosa se emplea como estimulante cardiaco.
Cinnamomum zeylanicum Nees.
Canela, canela de Ceiln
Arbol de los bosques pluviales de medianas altitudes,
muy apreciado por sus virtudes como especia y usos
medicinales.
Crece aproximadamente hasta 8 m. de altura. Es muy
ramosa y sus ramas jvenes poseen marcas color verde intenso
o anaranjado plido. Las hojas miden de 6 a 10 cm. de largo,
opuestas, pecioladas, coriceas, ovadas u ovadas oblongas de
pice obtuso. Las flores son pequeas y de color blanco
amarillento.
La corteza interna de las ramas jvenes contiene una
cantidad apreciable de aceite esencial y se usa como
carminativo en casos de flatulencia intestinal. La solucin
alcohlica del aceite esencial se emplea como anestsico local
contra el dolor de muelas y como antisptico. La corteza se
usa extensamente como especia, en confitera, pastelera y en
arte culinario.
Persea americana Mill.
Aguacate
Arbol oriundo de Mjico y Centroamrica. Se cultiva
extensamente en las Antillas y en todos los pases de Centro
y Sur Amrica con clima tropical y subtropical con sus
numerosas variedades y razas. Crece en la tierra caliente en
bajas elevaciones preferiblemente.
Este rbol puede alcanzar hasta 18 m. de altura, tronco
hasta 6 dm. de dimetro o ms, generalmente ms pequeo;
hojas alternas, coriceas, enteras, persistentes; limbos de
oblongos a elpticos u ovales, o ligeramente ms anchos por
encima o por debajo del medio, de 7 a 25 cm. de largo y 3 a
16 cm. de ancho, agudos, cortamente acuminados o redondeados en el pice, redondeados o algo truncados en la base;
155

peciolos de 1.5 a 5 cm. de largo, acanalados arriba, a menudo.

puberulentos; flores pequeas, tomentulosas, cliz profundamente 6 partido, de 4.5 a 6 mm. de largo; fruta en drupa
piriforme, u oval aovada de 8 a 20 cm. de largo, la pulpa
semejante a mantequilla.
La infusin de las hojas jvenes y los renuevos se han
empleado como abortiva y emenagogo. La semilla es astringente. Se informa que tostada y molida ha sido empleada en
el tratamiento de la disentera, al igual que la cscara del
fruto. La infusin de las hojas adultas se ha empleado para
bajar la presin arterial.
LlLIACEAS
Allium cepa L.
Cebolla
Planta bulbosa muy conocida por su uso en la alimentacin. Se cultiva en distintas variedades.
Es relativamente alta cuando florece; bulbos hasta 12
cm . o ms de dimetro, escapos de 25 a 60 cm . huecos,
inflados del medio hacia abajo, mucho ms altos que las
hojas: hojas del primer ao radicales y basales, huecas, ms
gruesas ms abajo del medio, glaucas, numerosas flores lilas o
casi blancas en largas umbel'as, encerradas en la axila por 2 o
3 brcteas, pedicelos 2 cm. o menos de largo; segmentos
lanceolados estrechamente, agudos ; estambres exertos.
Con el fin de eliminar las lombrices se recomienda tomar
en ayunas cuatro o seis cucharadas del agua en que se ha
dejado macerar una cebolla en pedazos por un da. La cebolla
asada machacada en forma de cataplasma es muy eficaz para
los fornculos, diviesos, eccemas, etc. Usada como alimento
diariamente estimula las funciones del cerebro.
Allium sativum L.
Aj o
Es una planta asitica aclimatada en Europa desde ms
de cuatro mil aos. Su cultivo se ha extendido a tdas estas
regiones climticas del globo y hasta en pases de la zona
156

templada. A fines del siglo XVII se exportaban ajos de

Esparza.
Es una planta carnosa, perenne, de alrededor de 50 cm.
de altura. Sus hojas son estrechas, quilladas, no ahuecadas ; los
bulbos son pequeos y rodeados de una o dos escamas
membranosas adheridas a la base circular. De la parte inferior
surgen races de olor penetrante y desagradable y de sabor
intensamente picante y persistente.
Los bulbos contienen un aceite esencial y otros compuestos qumicos de propiedades medicinales. Se ha usado en
enfermedades bronquio-pulmonares como antisptico expectorante y antiasmtico. Se ha usado adems como hipotensor,
diafortico y vermfugo. Al exterior se ha usado como
analgsico y desinfectante contra la picada de los alacranas,
abejas, mosquitos y contra algunas infecciones de la piel,
especialmente sarna y tia. Se ha empleado adems, en
fricciones como rubefaciente.
Aloe vera L. et spp. pI.
Zbila
Es una planta nativa de la regin mediterrnea propia de
clima tropical y subtropical. Se encuentra en las Antillas,
Bermuda, Florida y en la Amrica tropical. Es muy corriente
en los jardines y patios.
Planta carnosa, acaulescente o casi acaule, estolonfera;
hojas gruesas, amontonadas, con los mrgenes espinoso- dentados, estrechamente lanceoladas de 3 a 6 dm. de largo ,
acuminadas largamente, trgidas, color verde glauco plido,
jugosa en el interior, los dientes espinoso marginales, separados 2 cm. o menos ; flores en racimos nodosos, escapo
robusto de 6 a 12 cm. de alto, racimo denso de 1 a 3 cm. de
largo, brcteas de lanceoladas a aovadas, agudas, ms largas
que los cortos pedicelos; flores amarillas, cerca de 2.5 cm. de
largo; cpsula coricea con dehiscencia loculicida con numerosas semillas negras.
Se han introducido otras especies de Aloe que varan en
el tamao de la planta, caractersticas de sus hojas y sus
flores.
157

Las hojas contienen una gran cantidad de jugo celular,

que se obtiene mediante incisiones hechas a las hojas
colocadas con su base en un recipiente. Al secarse este jugo
prodcese la droga denominada aloe o acbar de propiedades
purgativas. En dosis grandes acta como emenagogo. La
infusin de la hoja fresca se ha empleado como expectorante.
Se ha encontrado que el jugo celular es eficaz contra las
quemaduras, particularmente las producidas por la aplicacin
de radio y las producidas por el sol en las playas.
Lilium longiflorum Thunb. (L. canaraum L.)
Azucena
Lirio blanco atractivo, oriundo de la India y a menudo
cultivado en los jardines de la regin templada.
Es una planta de bulbo grande, escamoso, acaule, erecto,
hasta 1 m. de alto con aproximadamente seis hojas, ms o
menos alternas, linear lanceoladas, agudas, un poco recurvadas; flores blancas, tbulo campamuladas, muy aromticas,
tubo aproximadamente 15 cm. de largo.
Las cataplasmas preparadas con sus bulbos asados en
ceniza caliente gozan de reputacin como emolientes y
resolutivas para abscesos. La infusin concentrada se le
emplea como sudorfico.
Sabadilla officinalis (Schlech. & Cam.) Stand.
Cebadilla
Planta herbcea que se encuentra en los declives secos y
herbosos de tierra templada. Crece tambin en la costa norte
de Amrica del Sur y Centroamrica, generalmente cerca de
los bosques de pinos y robles.
Hierba hasta 1 m. de alto, de bulbos largos y estrechos,
cubiertos densamente con numerosas fibras negras y largas
flojamente entrelazadas; hojas ms bien duras y secas, de 1
cm. o menos de ancho, nervadas estrecha y conspicuamente,
glabras, cerca de 1 m. de largas, fuertes y cilndricas; espigas
30 cm. de largo a menudo o ms, muy densas en flores color
blanco cremoso o blanco verdoso; cpsula 11 a 12 mm. de
largo; semillas de 4 a 6 mm. de largo, arrugadas, negras o
158

pardo oscuras, duras y de sabor excesivamente acre y

quemante.
Esta planta es venenosa. Sus semillas se le emplean
pulverizadas, en forma de pomada o en suspensin oleosa
para matar piojos y otros insectos parsitos. Contiene
veratrina, mezcla de alcaloides muy txicos.
Yucca elephantipes Regel.
Habo, izote, daguillo
Planta ornamental de la tierra templada, tierra fra y
tambin de la tierra caliente. Se le encuentra fcilmente en
los alrededores de las casas, en las cercas y hasta en los
cementerios.
Es una planta arbrea generalmente de 3 a 4 m. aunque
puede crecer hasta 10 m; tallo en forma de columna con
pocas ramas cortas y densas; el tronco y la parte inferior de
. las ramas desnudas, corteza spera; hojas en forma de pual,
duras y firmes cerca de 70 dm. de largo, pice muy agudo;
flores blancas o cremosas, campanuladas cerca de 4 cm. de
largo; fruta carnosa, oblonga ovoide, con un centro parecido
al papel y carnosidad color blanco o amarillenta.
Las flores en forma de ensalada o guisadas constituyen
un alimento muy apetecido. Poseen una accin estomquica
y tnica. La decoccin se ha empleado como diurtico y
contra la albuminuria.
LOGANIACEAS
Buddleia americana L.

Hoja de salve, salvia, tepozn

Arbol o arbusto esparcido en las tierras calientes y
templadas de Costa Rica. Se encuentra adems en Mjico y en
otros pases de Centroamrica. Es muy comn en las malezas
y cercas, desde el Valle Central hasta las vertientes del
Pacfico.
Crece de 1 a 2.5 m. de altura, ramitas tetrgonas, hojas
opuestas, elpticas u oblongas, acuminadas, serradas, suavemente tomentosas, pecioladas, abajo casi lanosas de lOa 15
159

cm. Despiden un olor alcanforado. Flores pequeas en

panojas de color amarillo plido.
La planta, o las hojas machacadas se usan en forma de
cataplasmas con el fin de desinflamar aquellas partes del
cuerpo que hayan sido golpeadas o laceradas. Las hojas y las
races se emplean en forma de infusin como diurtico eficaz ,
y como sedante gastrointestinal e hipntico.
Spigelia anthelmia L. et. spp . pI.
Lombricera, espigelia, cresta de gallo, hierba de los gusanos
Hierba erecta de los sitios hmedos de la tierra caliente,
comn en los terrenos pantanosos, orillas de cinagas, etc., y
en campos y lugares yermos y cultivados. Crece adems en las
Antillas, Florida y en los pases de la Amrica tropical
continental.
Herbcea anual, simple o ramificada de 5 dm . de alto o
menos; hojas opuestas, membranosas, lanceoladas de 3 a 10
cm. de largo, agudas o acuminadas, plidas en el envs,
finamente cilioladas; inflorescencia subtendida por un verticilo o un par de brcteas lanceoladas o aovadas, ms grandes
que las hojas; flores pequeas, en espigas delgadas unilaterales
de 5 a 12 cm . de largo; corola 5 lobada, color blanco prpura
de 5 a 9 mm. de largo; cpsula ddima, 2 lobular de 5 a 6
mm. de ancho con semillas peltadas, no aladas.
Esta planta se considera venenosa y debe usarse con
precaucin si se deseare utilizar sus propiedades antihelmnticas. Se le emplea en forma de infusin de las races y
rizomas. La lombricera S. Humboldtiana Cham. & Schl. es
una hierba muy comn en la regin de Puntarenas en el
Pacfico. Se usa en forma de infusin de la planta , o de los
tallos y hojas. El colmillo de puerco S. splendens Wendle es otra herbceas antihelmntica. Se caracteriza por sus flores
encarnadas y es comn en el Valle Central. Se usa en forma
similar a las anteriores.
MAGNOLIACE AS
Drimys Winteri Forst.
Quiebra muelas, chile, muela
160

Arbusto o rbol pequeo de las partes superiores de la

tierra templada e inferior de la tierra fra. Crece desde Mjico
hasta la Patagonia.
Crece de 4 a 5 m. de altura; hojas elpticas, lisas,
blancuzcas en la cara inferior; flores blancas con numerosos
ptalos ; frutos negros cuando maduros.
La corteza contiene una oleoresina muy aromtica,
sustancias tnicas y sales minerales. Su sabor es fuertemente
picante "Y astringente. Se emplea en su forma natural corno
analgsico masticndola con el fin de calmar el dolor de
muelas. En forma de infusin se usa al interior corno
carminativo gastrointestinal. En el pasado se us contra el
escorbuto con el nombre oficial de "Winter bark".
Magnolia grandiflora L.
Magnolia
Es un rbol notable por su follaje y sus grandes flores
blancas fragantes. Se encuentra a menudo en los parques y
jardines de la tierra templada. Es originaria del sureste de los
Estados Unidos.
Crece hasta 20 m. o ms de altura. Su copa es
densamente extendida. Sus hermosas hojas son de color verde
intenso, coriceas, lustrosas en su superficie superior de
forma de valo oblongas a obovadas, acuminadas en ambos
extremos de lOa 20 cm . de largo, algunas veces glabras por
debajo. Las flores muy olorosas de 16 a 20 cm. de ancho, con
spalos petaloideos; ptalos 6 a 12, obovados, cono carpelar
prominente. Fruta cilndrica de 8 a 10 cm. de largo con
semillas de 3 a 5 cm. de largo.
La corteza en forma de infusin se usa corno estimulante y tnico. Es astringente, lo mismo que los renuevos y en
forma de decoccin se emplea contra las diarreas. Al exterior
se emplea corno hemosttico, en heridas, lceras, etc. La
especie de Costa Rica es la M. poasana (Pittier) Dandy, ms
pequea, pero ms atractiva.

161

MALPINGIACEAS
Byrsonima crassifolia (L.) DC.
Nance
Arbol mediano, deprimido qe las tierras calientes y
templadas, particularmente de la~ tierras clidas del Pacfico.
Se encuentran en grupos caractersticos llamados nancitales.
Sus hojas son gruesas, coriceas, ovaladas, lampias, ms
o menos tomentosas por debajo; flores amarillas formando
cortas espigas, frutos son bayas pequeas del tamao de un
guisante grande, color amarillo, desprenden un olor desagradable caracterstico a chinche, pero no obstante, muy
apreciados paja wmerlos a la mano, en chicha, licores, etc.
Los frufos se usan para confes:cionar una bebida similar
a la chicha) La 'infusin de la yoj1eza es febrfuga y se le
emplea en los . resfriados. Se ha usa.do tambin para curar la
mordedura de las serpientes vene~Dsas.
Malpighia mexicana Juss. (M. edulis Don Sm.)
Acerola
Arbol J arbusto pequeo del Valle Central pero se
encuentra adems en los pases "desde Costa Rica hasta
Mjico. Probab}emente ha sido importad'o de este pas.
Crece de 2 a 4 m. de alto erecto, hojas elpticas lOa 18
cm. de largo, acuminadas, tomentosas por debajo; flores
. prpuras de 1.5 a 2 cm. de ancho con ptalos lOa 13 mm. de
largo; fruto rojizo de 2 a 3 cm. de dimetro, sabor dulzaino
agradable, una sola semilla.
La fruta es comestible. Se le emplea como estomquico.
MALVACEAS
Althaea rosea Cavo
Miramelindo, malvaloca
Planta originaria de Siria. Se cultiva en los jardines
corrientemente como planta ornamental, aunque posee virtudes medicinales.
Crece a ms de 2 m. de altura. Echa una robusta vara
162

empinada y puede vivir por lo menos un par de aos. Sus

hojas son muy grandes, vellosas, de recia nervatura y divididas
en gajos como las de la vid , salvo que son muy blandas, suaves
al tacto y menos tiesas; los gajos muestran todo el borde
festoneado, con festones grandes y desiguales. Las flores son
tambin muy grandes, con el cliz doble, agrupadas en un
gran ramillete terminal, cada una de ellas sobre un corto
cabillo. Son de color rosadas, rojinegras o de un prpura
encendido, o de color crema o del todo blancas. El fruto se
compone de numerosos fructculos ordenados en crculo.
Sus virtudes medicinales son similares a las de las dems
malvas. Se emplea la flor de las variedades ms rojas y
oscuras, en forma de infusin, con el fin de ablandar la tos y
suavizar la garganta irritada.
Gossypium herbaceum L. et. spp. pI.
Algodonero
Planta arbustosa, originaria de las reas secas del centro
de Africa. Es la especie ms primitiva de todas y su cultivo se
ha expandido hacia reas ms templadas del norte.
Crece a ms de 15 dm. de altura; sus hojas son grandes,
de nervadura palmeada, divididas en cinco gajos las inferiores
y en tres las superiores, las cuales a veces son enteras, todas
ellas sostenidas por un rabillo bien manifiesto, y con las dos
estpulas en la base. Las flores surgen de una en una en la
axila de las hojas, sostenidas por su cabillo. Los ptalos tienen
color amarillo plido, con una mancha purprea en la base. El
fruto es una cpusla ovoide, aguda de 5 a 6 cm. de largo,
dividida en tres cavidades con pocas y grandes semillas
cubiertas de numerosos y largos pelos blancos, el algodn.
El algodn o pelos vegetales que surgen de la semilla,
convenientemente limpio y desengrasado, se emplea en
ciruga como medio de absorcin de sangre, pus, u otros
humores del organismo. Se utiliza adems, en las operaciones
farmacuticas como un medio para filtrar. El aceite fijo que
se obtiene de las semillas se utiliza extensamente en el arte
culinario. La infusin de las hojas y flores se emplea en
gargarismos para las irritaciones de la garganta. La corteza de
163

la raz se emplea como emenagogo y parturiente.

La otra especie de algodonero del Viejo Mundo, el G.
arboreum se distingue tambin de las especies americanas, G.
barbadense y G. hirsutum por la forma de las bracteolas, que
en G. arboreum envuelven estrechamente la flor y tienen 3 o
4 dientes, mientras que en G. herbaceum son abiertas y
tienen de 6 a 8 dientes. El fruto es tambin distinto; en la
primera especie es alargado, con el pice agudo; en la
segunda, esfrico y con una pequea prominencia en el pice.
Los tipos primitivos de G. arboreum son altos, perennes de
distribucin muy amplia: Filipinas, Burma, India, Persia,
hasta la parte oriental de Africa. Pudo derivarse de G.
herbaceum y tampoco se conoce su rea de domesticacin. Se
sabe que 3.000 aos antes de Cristo se cultivaba en India y
que en esa poca ya se elaboraban muy buenas telas.
Hibiscus esculentus L.
anj, cafecillo, ocra, guimbomb
Planta oriunda de los trpicos del Viejo Mundo y traida
a Amrica por los negros africanos. Se cultiva extensamente
como alimenticia y localmente espontnea en las regiones
tropicales y subtropicales.
Herbcea anual, erecta, poco ramificada de 1 a 2 m. de
alto, esparcidamente hirsuta. Hojas largamente pecioladas, de
contorno casi orbicular, de 1 a 3 dm. de ancho, profundamente 5 a 7 lobadas, lbulos de lanceolados a obovados,
irregularmente aserrados, agudos u obtusos. Pednculos
robustos de 1 a 3 cm . de largo , Cliz cerca de 2 cm. de largo.
Ptalos anchos, amarillentos, teidos de prpura en la base,
de 3 a 4 cm. de largo. Cpsula angulosa, 5 valva de 2 cm. de
largo o menos, terminada en punta larga.
Los frutos tiernos constituyen un alimento nutritivo. En
forma de infusin, lo mismo que las hojas, se le emplean
como buenos demulcentes y diurticos. Las semillas tostadas,
molidas y percoladas dan una bebida similar al caf.
Hibiscus tiliaceus L.
Majagua
164

Arbusto o rbol de mediana estatura, que crece en el

cordn litoral y en la margen de los esteros de ambas costas.
Crece tambin en las Antillas, Florida, Bermuda, en la
Amrica tropical continental y en los trpicos del Viejo
Mundo.
Crece de 4 a 5 m. de altura, con el follaje nuevo
tomentoso aterciopelado. Hojas largamente pecioladas, los
limbos de 7 a 20 cm. de ancho, casi orbiculares, acorazonadas
en la base, abruptamente acuminadas en el pice, superficialmente dentadas o subenteras, la venacin prominente en el
envs, grandes estpulas caducas. Flores grandes, terminales o
axilares, solitarias o poco juntas. Ptalos amarillos, tornndose rojos al envejecer, obovados de 5 a 6 cm. de largo y cerca
de 2 cm. de ancho. Cpsula loculicidamente 5 locular,
polisperma, ovoide, tomentosa de 15 a 18 mm. de largo.
Semillas lampias o diminutamente tomentosas.
Las hojas se emplean en forma de decoccin contra las
hemorroides como buen emoliente. La corteza se aprovecha
como fibra muy resistente.
Malva parviflora L.
Malva
Planta arbustosa de origen europeo. Sus ramas tiernas se
emplean como quelites alimenticios. Es muy abundante en
los patios y jardines y en los cafetales de 1.200 a 3.800 m.
Es muy comn en las regiones montaosas de Amrica
Central y se ha naturalizado desde Norte a Sur Amrica. Se le
considera una mala hier-ba en los cultivos.
Planta anual, aunque a veces persiste por algn tiempo,
erecta o rastrera, ramificada desde la base; tallos de 60 cm. o
menos; hojas pecioladas, redondeadas a reniformes de 3 a 7
cm. de ancho, acorazo nadas en la base, ligeramente 5 a 9
lobadas, lbulos redondeados, dentadas, pubescentes, estrelladas; pednculos solitarios o fasciculados en las axilas foliares,
generalmente cortos; ptalos color lavndula o blanco purpreo, inconspcuos; frutos comprimidos en el centro de 8 mm.
de ancho, pubescentes.
Ha despertado atencin como planta alimenticia, con
165

protenas, un extenso nmero de vitaminas y minerales. S"e

usa en forma de quelites, en ensaladas, sopas, etc., similar en
su uso a las espinacas. Vase "Sorpresas en la alimentacin
Centroamericana", por el Dr. Otn Jimnez, Revista Farmacutica de Costa Rica, Vol. III, Mayo 1950. Posee adems las
propiedades de las dems malvas.
Malvastrum coromandelianum (L.) Garcke et. spp. pI.
Malva coromandeliana, malva rizada, malva negra.
Es una hierba silvestre, comn en terrenos yermos y
cultivados, caminos y calles de las poblaciones de campo. Se
encuentra tambin en las Antillas, en el sur de Estados
Unidos, en la Amrica tropical continental y en el Asia
tropical y subtropical.
Hierba perenne, estrigoso pubescente, ramificada de 3 a
10 dm. de alto. Hojas de aovadas a ovado oblongas, con
peciolo delgado de 2 a 8 cm. de largo, agudas, aserradas, los
pelos de las caras superiores en su mayora simples. Flores
comnmente solitarias en las axilas, sobre pednculos ms
cortos que los peciolos. Ptalos color amarillo plido", algo
ms largos que el cliz, oblcuamente truncados, Carpelos 8 a
12, 1 ovulados, hirsutos en el pice, con una arista cerca del
pice inflexo y 2 picos en el dorso.
Esta malva al igual que las dems del mismo gnero
posee propiedades demulcentes y emolientes. La decoccin
de los tallos y races se usa para baos y en forma de enemas
como refrescante y emoliente.
Otra planta de la misma familia usada con fines similares
es la amapola o Malvaviscus arboreus Cav., precioso arbusto,
muy comn en las regiones templadas de Costa Rica. Las
hojas y las flores se emplean en forma de infusin en las
irritaciones del tubo gastrointestinal, en cistitis, diarreas
verdes de los nios, disentera, etc. Se usa tambin en forma
de enemas. Otras plantas del mismo gnero son la amapolilla,
M. palmanus Pitt. & Donn. Sm. , la amapola, M. penduliflorus
DC. y la amapola, M. spathulatus Garcke.

166

Sida rhombifolia L.
Escobilla
Esta planta herbcea es de las ms generalizadas en
lugares abiertos desde la costa hasta la tierra templada. Invade
los repastos en la proximidad de las casas y en los sitios
preferidos p0r el ganado. Se encuentra en todas las Antillas,
Islas Canarias, Mjico, Florida, gran parte de la Amrica
meridional, Azores, Islas del Pacfico, India oriental y varias
partes de Africa.
,
Es una herbcea de tallo recto, de 50 cnf. a 1 m. de
alto,_ spero, pubescente, o subafelpado, anual o bianual.
Hojas de 4 5 cm. de largo, alternas, con eI'peciolo corto y
_engtosado en la punta, y el limbo oblongo lanceolado o
romboideo lanceolado, corto pubescente, dentado, menos en
la base; superficie inferior ms plida que 1(\ superior. Flores
amarillas axilares, solitaras,con el pednculo. sobre la mitad
del largo de la hoja, filifo-rme, articulado' sobre el medio.
Corola algo mayor que el cliz. Cpsula regular de 8 a 12
carpelos con un pico largo y aleznado en el centro.
raz se emplea en forma de Infusin como buen
demulcente en las diarreas infantiles y en desrdenes gastrointestinales.

La

-MELIACEAS
Melia azederach L.
Paraso
Arbol cultivado como ornamental por sus flores. Probablemente oriundo del Asia central y se le encuentra en las
Antillas, Bermuda, Mjico, en el sur de los Estados Unidos y
en la Amrica tropical continental.
Crece a veces hasta 20 m. de alto, con l tronco hasta
de 1 m. de dimetro, ~nque corrientemente mucho ms
pequeo, la corteza pardo rojiza, resquebrajada cuando viejo,
y sus ramas extendidas. Hojas alternas, bipennadas, pecioladas, lampias o casi lampias de 2 a 4 dm. de largo, caducas.
Foliolos numerosos, peciolulados, de aovados a elpticos,
delgados, acuminados en el pice, redondeados o estrechados
167

en la base de 3 a 7 cm. de largo , agudamente aserrados, y a

veces lobados. Flores numerosas, vistosas, en grandes panculas axilares, pedunculadas de 2 a 3 dm. de largo; pedicelos
delgados de 4 a 10 mm. de largo. Cliz 5 a 6 partido, los
lbulos imbricados. Ptalos en igual nmero, extendidos,
color prpura, oblongos, obtusos como de 10 mm. de largo.
Fruto una drupa amarilla, globosa, lisa de 1.5 a 2 cm. de
dimetro, 1 a 5 locular.
La corteza se ha usado en forma de decoccin como
febrfugo y antihelmntico. Las hojas y las flores en forma de
infusin poseen propiedades emenagogas muy pronunciadas.
Todas las partes de este rbol se han empleado como
insecticida y deben tratarse con suma precaucin, pues
pueden producir sntomas txicos al organismo.
Trichilia havanensis J acq.
Uruca
Es un arbusto o rbol hermoso, pequeo de follaje muy
tupido, comn en los terrenos de poca altura. Se encuentra
tambin en las Antillas, Mjico, y en los dems pases de
Amrica Central.
Las hojas son compuestas de 3 a 9 foliolos, obovados o
cuneado obovados, de 3.5 a 15 cm. de largo , esencialmente
lampias, comnmente subcoriceos. Flores en panculas
axilares, umbeliformes, densas, generalmente de 1,5 cm. de
largo. Fruto en cpsula 2- 3 locular, 2- 3 valva, con dehiscencia loculicida desde el pice. Semillas negras, invertidas, testa
delgada, coricea, cotiledones carnosos.
Las hojas empleadas en forma de baos, gozan de buena
reputacin para el reumatismo y las enfermedades cutneas.
La decoccin de la corteza del rbol se ha usado para
malestares de la vejiga. La infusin de las hojas y el tronco se
emplea contra los clculos renales, inflamaciones del sistema
urinario y la hematuria. Las hojas y los fruto s se conceptan
venenosos.

168

MENISPERMACEAS
Cissampelos Pareira L.
Venadero, bejuco azul, oreja de ratn
Planta trepadora comn en los matorrales y terrenos de
bosques, hasta elevaciones bastante grandes. Crece en las
Antillas, en la Amrica tropical continental y en los trpicos
del Viejo Mundo.
Enredadera de 3 a 5 m. de largo o ms; ramas jvenes,
inflorescencia y las hojas tomentosas o lampias. Hojas
alternas sin estpulas, suborbiculares o anchamente aovadas
de 3.5 a 10 cm. de ancho, con las venas palmeadas,
redondeadas, agudas o emarginadas y generalmente mucronadas en el pice, acorazonadas o subtruncadas en la base y a
menudo peltadas. Los peciolos de 2 a 8 cm. de largo. Flores
pequeas, dioicas. El fruto es una drupa subglobosa de 3.5 a
4.5 mm. de dimetro , convexa, semillas comprimidas, tuberculadas en el dorso, cncovas en ambas caras.
La infusin de la raz se ha empleado como diurtico,
eficaz en las enfermedades urinarias y venreas, emenagogo,
febrfugo y expectorante. La planta goza de gran reputacin
en toda la Amrica tropical como remedio para las mordeduras de las serpientes venenosas.
MIMOSACEAS
Entada gigas (L.) F. & R.
Habilla
Es un bejuco de los bosques de tierra caliente. Crece en
varias de las Antillas, en la Amrica tropical continental, en
las Islas Filipinas y en el Asia tropical.
Planta trepadora que puede crecer hasta 50 m. de largo
enredndose sobre los rboles; hojas bipennadas, terminadas
en zarcillos ; hojuelas oblongas, de 2 a 8 cm. de largo; flores
hermafroditas color amarillo verdoso; fruto es una vaina de 1
a 2 dm. de largo con lOa 12 semillas color pardo oscuro o
negruzcas, lustrosas de 5 a 6 cm. de ancho y con perispermo
duro.
169

La corteza del bejuco y de la raz posee propiedades

astringentes y se le emplea en forma de infusin como
antidiarrico. A las semillas se les atribuye la propiedad de
curar la mordedura de las serpientes.
Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) Griseb
Guanacaste
Es uno de los rboles ms grandes y hermosos de la
tierra caliente del Pacfico. Crece preferentemente en las
sabanas y en los bosques despejados hasta una altura de ms
de 30 mt. con un dimetro hasta 2 m. y ramas horizontales
muy extendidas.
Sus hojas son bipinadas, con 8 a 18 pinas y las hojuelas
20 a 30 pares en cada pina. Se renuevan sin cesar y se cierran
durante la noche. Su conjunto forma un follaje ralo de
particular atractivo. Las flores son blancas, en cabezuelas no
muy conspicuas. Las vainas o legumbres, encorvadas en corte
espiral) en un crculo helicoidal completo, de modo que la
base casi viene en contacto con el pice.
La goma que brota del tronco del rbol se ha usado en
forma de jarabe contra la bronquitis. La corteza se ha
empleado en igual forma contra los resfriados.
Mimosa invisa Mart.
Dormilona, raspa canilla
Esta planta invade los repastos de la regin inferior y se
encuentra desde el Valle Central hasta las costas. Est muy
distribuida en Amrica.
Planta arbustosa trepadora o rastrera, con tallos a
menudo de 2 m. de largo, angulosa, con numerosas espinas
recurvadas, generalmente muy densamente velloso, las ramas
angulares con 4 a 8 hojuelas de la hoja pinada, oblongo
line<11es de 3 a 5 mm. de largo; flores color prpura rosceo,
en densas cabezuelas globosas, fruto una vaina lineal oblonga,
de 1 a 2.5 cm. de largo y de 5 a 6 mm. de ancho, cerdosa.
La infusin de las hojas es muy amarga y se considera
como tnico. Una india de la provincia de Limn recomienda
la planta para el tratamiento del asma, en forma de
170

decoccin. El residuo despus de haberla preparado, se fre

con aceite. As caliente se pone en forma de una cataplasma,
primero en el pecho y luego en la espalda alternando durante
nueve das.
Pithecolobium dulce (Roxb.) Benth.
Michiguiste
Arbusto, a veces rbol que crece desde Mjico hasta
Venezuela, extendido por las costas y terrenos ridos desde la
Baja California, Mjico, Amrica Central, Norte de Sur
Amrica, varias de las Antillas, India y en los trpicos del
Viejo Mundo. Es propio de la tierra caliente.
Crece de 8 a 10 m. de altura, profusamente armado con
espinas estipulares, oblicuas y largas; corteza griscea. En las
hojas, los peciolos se dividen en dos pinas y cada una de stas
trae un par de hojuelas ssiles, ms o menos ovaladas y que
rara vez pasan de 4 a 5 cm. obtusas, color verde plido,
lampias; flores pequeas, ssiles y unidas en cabezuelas
redondas de pednculos cortos, stas a su vez forman
panculas o espigas alargadas; corola y estambres son de color
blanco amarillento y amarillo verdosas; el fruto es una
legumbre larga y estrecha, rojiza pubescente, muy enrollada y
retorcida; semillas negras codeadas por un arilo blanco o
rojizo.
La pulpa de los frutos es astringente y se ha empleado
como hemosttica en hemorragias externas e internas. La
infusin de la corteza del tronco y la raz se ha empleado
para disentera y como alexifrmaco.
MIRIsnCACEAS
Myristica fragrans Houtt.
Nuez moscada
Arbol hermoso nativo de las Indias orientales. Se cultiva
en la costa del Atlntico en las tierras bajas de humedad alta
y permanente y suelos frtiles.
Este rbol crece de 5 a 15 m. de alto, de forma cnica o
hemisfrica, con el follaje color verde claro y brillante. Sus
171

hojas son conaceas, oblongo ovadas u ovadas lanceoladas;

base y pices agudos, de color verde oscuro; hojas miden de 5
a 15 cm. de largo y de 3 a 6 cm. de acho. Las flores son
unisexuales y se ha observado que en muchos casos los
rboles estaminados son ms delgados, de ramas erectas y
hojas ms pequeas. El fruto es una cpsula ranurada; casi
globular, resistente y carnosa y contiene una sola semilla
ovoide de 2 a 3 centmetros de largo cubierta por un jirn de
arilo. Posee un fuerte olor aromtico debido a la gran
cantidad de aceite esencial que contiene.
La infusin de la semilla pulverizada se le emplea como
carminativo contra la flatulencia intestinal, y como sudorfico contra la fiebre. La semilla tambin se usa como especia en
el arte culinario desde tiempos prehistricos.

MIRTACEAS
Caryophyllus aromaticus L.
Clavo de especia
Arbol cuyo sitio de origen se desconoce, pero se cree
que es indgena de las Islas Molucas o Islas de las Especias
(Indonesia). Se cultiva en las Isla de Madagascar, las Islas de
Zanzibar y Pemba (Tanzania), Penang (Malasia), Amboyna
(Archipilago de las Islas Malucas, Indonesia), India, Ceiln y
en otros pases tropicales. Se ha aclimatado en muchos pases
de Amrica.
Crece a una altura de 10m. aproximadamente. Suele
echar numerosas ramas en forma piramidal y su follaje es
denso. Su corteza es de color gris, fina y suave. Sus hojas son
coriceas, opuestas, pecioladas de 8 cm. de largo y 5 cm. de
ancho. Son alargadas, acuminadas en ambos extremos, de
color verde brillante y exhalan un fuerte aroma, debido a la
presencia de numerosas glndulas oleferas. Sus flores son
pequeas, rosadas y surgen en racimo~ de tres en el terminal
de las ramas.
El fruto consiste de una drupa de forma ovoidal de
aproximadamente 2 cm. de largo y 1 cm . de ancho; se le
denomina "madre de clavos" .
172

Los capullos cerrados que constituyen la forma en que

se encuentra en el mercado contienen una gran cantidad de
aceite esencial. Ambos se usan como carminativo en desrdenes gastrointestinales. La solucin alcohlica de la esencia se
usa como anestsico local, contra el dolor de muelas y
tambin en las preparaciones slidas que se emplean en los
rellenos de dientes y muelas damnificadas. Los clavos de
especia se usan extensamente como condimento en el arte
culinario y en la confeccin de pastelera, confites, etc.
Eucalyptus globulus Labill. et spp. pI.
Eucalipto
Este rbol gigantesco es oriundo del este de Australia y
Tasmania pero se cultiva en numerosos pases de clima
subtropical. Se encuentra en el sur de Estados Unidos de
Norteamrica, especialmente en California, Mjico, Centroamrica, y en numerosas repblicas de Sur Amrica.
Crece hasta 80 m. de altura o ms y 1.5 m. de dimetro;
corteza caediza, en largas lminas dejando tronco suave,
grisceo o blanco azuloso; hojas lanceoladas, aquellas en
ramas jvenes opuestas, ssiles, acorazo nadas, generalmente
blanco glauco; flores largas, alrededor de 4 cm. de ancho,
solitarias o juntas 2 o 3, ssiles o con pednculos planos
cortos; fruta angular de 2 a 3 cm. de ancho.
Las hojas de eucalipto contienen un aceite esencial de
olor caracterstico y preparadas en forma de infusin
constituyen un febrfugo eficaz. Se le atribuyen adems
propiedades hipoglucmicas. Se han importado otras especies
de este gnero que poseen propiedades medicinales similares.
Melaleuca Leucadendron L.
Corcho
Arbol mediano, originario de Australia y cultivado en la
tierra templada por su aspecto atractivo y sus hojas perfumadas.
Crece hasta 20 m. de altura; de corteza oscura en la
base y blanquecina en el resto del tronco y en escamas
suberosas. Hojas alternas, casi ssiles, elpticas, aovadas,
173

lanceoladas, un poco faleadas , enteras, coriceas, aromticas

con 3 a. 5 nervuras glandulosas. Flores blancas o amarillentas,
pequeas, inodoras, dispuestas en espigas flojas, en las axilas
de brcteas caducas. El fruto en cpsula globosa, 3 locular o 3
valva, con numerosas semillas pequeas, punteadas del lado
interno.
Las hojas en forma de infusin se le emplean como
diafortico , febrfugo, antiespasmdico y antisptico pulmonar. Los baos aromticos que se preparan con stas y otras
hojas y flores odorferas similares, son estimulantes y
antipirticas eficaces.
Pimenta officinalis LindI. (P. dioica Merr.)
Pimimienta de Jamaica.
Es un rbol oriundo de Jamaica, Mjico, Amrica
Central, Antillas Mayores y en la parte norte de Sur Amrica.
Crece de lOa 15 m. de altura con las ramillas
cuadrangulares, la corteza lisa, similar a la del guayabo. Hojas
coriceas, oblongas o elpticas, obtusas pecioladas de 7 a 17
cm. de largo, obtusas o agudas en la base, cuando jvenes
escasamente puberulentas, pero pronto se vuelven lampias.
Flores en cortas cimas pedunculadas, axilares o subterminales, sedosas, blancas. Fruto abayad.o, subgloboso como de 6
mm. de largo .
Las hojas en forma de infusin se han empleado como
estomquico y carminativo. Al exterior se usan junto con las
hojas de eucalipto y las de corcho en los baos aromticos
como estimulantes y febrfugo. Se usan extensamente en
confitera, perfumera, etc.
Psidium guajava L. et. spp . pI.
Guayaba
Este arbusto o rbol crece hasta 1.400 m. y ms en
am bas vertientes, formando extensos guayabales en los
terrenos llanos y en los potreros. A veces se convierte en una
plaga de las fincas ganaderas, pues se propaga rpidamente sin
dejar espacio para que la yerba crezca con xito. Se encuentra
tambin en las Antillas, Mjico, Centro y Sur Amrica yen el
174

sur de Florida.
Arbol de 10 Y ms metros de altura, tronco hasta de 2 a
4 dm. de dimetro; las ramillas pubescentes y cuadrangulares.
Hojas de venas pennadas, subcartceas, oblongas o casi
oblongas de ,4 a 8 cm. de largo, agudas u obtusas, pubescentes
en el envs, con nervios prominentes, semejantes a costillas,
cortamente pecioladas. Flores grandes axilares o terminales,
solitarias o amontonadas. Fruto en baya, coronada por los
lbulos del cliz, globular o piriforme, blanca, rosada, o
amarilla de 3 a 6 cm. de dimetro, con numerosas semillas. Su
testa crnea.
Las hojas seusan al exterior en forma de baos para la
curacin de lceras. La decoccin de la corteza del leo y la
raz en fragmentos se usa contra la diarrea. La decoccin de
la fruta fresca, casi madura posee una accin antidiarrica
eficaz. Se informa que la decoccin de las flores y de la
corteza del rbol es eficaz para las amebas y que posee
adems una accin emenagoga. Las frutas tienen amplio
empleo en confitera y repostera.
El gsafo o P. guineense Swartz es muy usada en la
medicina popular costarricense para reducir las vrices de las
piernas y para la curacin de las lceras varicosas y para
mejorar las funciones renales. Es un arbusto pequeo, menos
de 1 m. de alto, hojas pecioladas, de forma variable de 5 a 12
cm. de largo o mayores, ptalos blancos cerca de 1 cm. de
largo; fruto globoso, cerca de 2.5 cm. de dimetro, color
amarillo plido con pulpa blanca. La fruta es muy cida y no
es agradable.
El gsaro dulce o P. savannarum Donn. Sm. posee
propiedades ligeramente diurticas y astringentes. Se emplean
las hojas y la corteza en forma de decoccin. Abunda en las
sabanas del valle del Diqus. Sus frutos son dulces.
MRACEAS
Brosimum utile (H .ti.K.) Pittier.
Mastate, rbol de la leche, palo de vaca
Arbol gigante comn en la tierra caliente de ambas
vertientes. Fue coleccionado por primera vez por Humboldt
175

& Bonpland, quienes dieron a conocer sus propiedades. Su

fruto cocido se consume en algunas regiones de Amrica. Fue
cultivado por varias tribus y se informa que de su corteza
sacaban los indgenas la ropa para vestir.
Arbol lactfero de gran tamao, de hojas opuestas,
glabras que rematan en una punta aguda; receptculos florales
globosos, con una sola flor femenina y muchas flores
masculinas ; fruto globoso, deprimido de 2 a 3.5 cm. de
dimetro con una sola semilla.
Mediante incisin en el tronco del rbol, brota una
secrecin lctea espesa, de sabor dulzaino y olor balsmico
agradable. Los aborgenes tomaban grandes cantidades de
este lquido como si fuese leche de vaca y lo consideraban
muy nutritivo. La espesa secrecin la extendan sobre panes,
tortillas de maz, yuca, etc. y fortalecan el valor nutritivo de
estos alimentos. Se ha usado adems, como astringente contra
la diarrea y antiasmtico.

Dorstenia Contrajerva L.
Contrayerba
Planta herbcea comn en los bosques hmedos de la
costa hasta 1.800 m. Crece en Mjico, Centro y Sur Amrica,
las Antillas y en otros pases tropicales.
Planta acaule o casi acaule con el tallo muy corto si se
presentara; hojas a menudo numerosas y juntas, largo
pecioladas, profunda y pinadamente o prcticamente lobado
palmeadas, poco speras o puberulentas, generalmente algo
speras al tacto, los lbulos de agudos a acuminados;
receptculos en pednculos largos y estrechos, cuadrangulares
y lobados profunda e irregularmente, acrescente en tiempo de
2 a 5 cm. de ancho.
Se reputaba antiguamente como un poderoso contraveneno y una panacea universal. Se le ha empleado actualmente
en forma de infusin como sudorfico por su accin
diafortica que posee. Se usa adems como antidiarrico
eficaz y emenagogo.

176

Ficus Canca L.
Higuera.
Arbol de mediana estatura, oriundo de Asia Menor y
cultivado en algunos lugares de la tierra templada y clida
desde pocas prehistricas y empleado como alimento.
Arbol lechoso de no mucha altura, pero de anchurosa
copa por la desmedida longitud que pueden alcanzar sus
ramas creciendo horizontal o casi horizontalmente. A veces
crece como arbusto abrupto; puede alcanzar hasta 9 m.,
generalmente ramificado desde su base, escabroso; hojas largo
pecioladas, palmeadas, 3 a 5 lobadas, obtusas, onduladas o a
menudo otra vez lobadas en la base; receptculos solitarios,
piriformes.
Los frutos entran en la composicin de diversos medicamentos que se emplean como analpticos y para enmascarar
el mal sabor de las medicinas. Las hojas, con o sin frutos se
usan en forma de cataplasmas al exterior y al interior como
jarabe para contrarrestar el asma.
Ficus sps. et. spps. pI.
Higuern, chilamate
Nombre colectivo que se le asigna a las especies de este
gnero en Costa Rica. Son rboles de mediano o mayor
tamao, de menor o gran porte. Constituyen un elemento
importante de la flora de Costa Rica. Tienen gran aceptacin
como atractivos de los parques y algunas especies por su
secrecin lctea, gozan de propiedades medicinales.
En general se les llama "higuerones" cuando son de
porte pequeo o mediano, y "chilamates" cuando son
corpulentos. El nombre amate deriva del azteca y significa
"papel", pues los famosos cdigos mayas y aztecas se
confeccionaban con la corteza de varias especies de Ficus.
En Centroamrica existen dos especies del gnero Ficus
con propiedades proteolticas medicinales y ambas se emplean para combatir parsitos intestinales, principalmente
tricocfalos.
Uno de estos es el F. glabrata H.B.K. o chilamate,
higuern blanco, rbol muy hermoso, de hojas elptico
oblongas a elptico ovales, hasta 25 cm. de largo, brillantes,
171

nervadura lateral conspcua, pednculo solitario grueso,

involucro pequeo, receptculo subgloboso, 2 a 4 cm. de
dimetro, glabro, suave, jugoso en su madurez y moteado de
manchas oscuras. Sus frutos alcanzan el tamao de las
variedades ms grandes del higo comn. Constituyen alimento para algunas personas.
Al efectuarse incisiones en el tronco, brota el ltex
blanco que los campesinos recogen para venderle a los
fabricantes de remedios para las lombrices.
Este higuern blanco crece mayormente a la orilla de los
ros, desde Mjico hasta Colombia y Venezuela.
El otro higuern blanco, F Jimenezi Standley, es de
menos porte que el anterior, pero no obstante puede alcanzar
40 m. en lugares hmedos. Crece en toda la Amrica Central,
desde Guatemala hasta Costa Rica. Se aprovecha su ltex al
igual que el del anterior, aunque se obtienen en menor
cantidad. El Dr. D. Carlos Renson hizo un estudio muy
completo del ltex, que se. public en la Flora de El Salvador,
de Standley & Caldern (2da. edicin, pg. 89 - 92). El ltex
se usa como antihelmntico particularmente contra los
tricocfalos.
MUSACEAS
Musa paradisiaca L.
Pltano.
Segn algunos autores el pltano se conoca en toda la
Amrica tropical mucho antes de la llegada de Cristbal
Coln segn los escritos del sabio naturalista Humboldt. En
varias lenguas americanas de remota informacin, existen
palabras propias para nombrar el pltano. Segn don Jorge
Len los nombres corrientes en Amrica Latina son en su .
mayora importados de Africa va Espaa y hay tambin
algunos de origen local. Los nombres tcnicos ms usados
hasta ahora son Musa sapientum para los bananos y M.
paradisiaca para los pltanos. Los estudios modernos en
gentica para las Musas cultivadas como frutales, han mostrado que esos dos nombres no pueden continuar en uso, y
178

deben reemplazarse por M. acuminata y M. balbisiana , dentro

de ciertas restricciones. Los pltanos y bananos son hbridos
entre estas dos especies y requieren una nomenclatura
especial .
La M. paradisiaca es una hierba gigante, que alcanza de 6
a 10m. de altura, estolonfera. Hojas pecioladas, limbo
oblongo de 12 a 20 dm. de largo y 3.5 a 6 dm. de ancho,
comnmente redondeada en la base, color verde en la cara
superior, ms plido en la inferior. Flores unisexuales,
formando semiverticilos con una espiga terminal, recurvado
pndula de lOa 15 dm. de largo con las flores inferiores
femeninas y las superiores masculinas. Flores color blanco
amarillento de 3 a 3.8 cm. de largo. Fruto cilndrico 1.5 a 3
dm. de largo, comnmente amarillo o amarillo verdoso
cuando madura. Las semillas cuando se producen son
numerosas; testa crustcea; endospermo harinoso ; embrin
pequeo.
El jugo que se obtiene de los retoos un poco
desarrollado y asados se ha empleado con xito, para el asma
y la ictericia. El jugo que se obtiene del tronco de la planta ha
ganado buena reputacin popular para la curacin de la
tuberculosis.
NICTAGINACEAS
Mirabilis Jalapa L.
Maravilla
Hierba silvestre de terrenos yermos, aunque se le cultiva
como ornamental por sus flores multicolores. Crece tambin
en las Antillas, Florida, Bermuda y desde Tejas hasta Centro
y Sur Amrica.
Hierba perenne con grandes races tuberosas. Tallo
erecto de 3 a 7 dm. de alto, muy ramificado . Hojas opuestas,
algo carnosas, aovadas, acuminadas a veces esparcidamente
ciliadas, enteras, truncadas o acorazonadas en la base, los
peciolos cerca de la mitad del largo de los limbos. Flores en
cimas ; invlucros campanulados, calciformes de 7 a 8 mm. de
alto, pubescentes,1 floras, sus 5 lbulos aovado lanceolados
179

del doble del largo del tubo, agudos. Fruto ovoide, negro, de
8 a 10 mm. de largo, arrugado tuberculado, 5 acastillado.
Semillas rellenando el pericarpio, al cual se adhiere la testa;
endospermo harinoso.
La decoccin preparada con las races se ha empleado
como purgante eficaz. El jugo celular o zumo que se obtiene
exprimiendo las flores se ha usado para curar las herpes y
otras infecciones de la piel y para eliminar las pecas del cutis.
La raz pulverizada se ha usado con xito como parasiticida al
exterior.
OXALlDACEAS
Averrhoa Bilimbi L. et. spp. pI.
Tiriguro, bilimbi, carambola, grosella
Es un arbusto pequeo originario de las Indias orientales
y se encuentra en tierras de poca elevacin.
Crece hasta 6 m. de altura; hojas alternas, compuestas
por 5 a 16 pares de hojuelas oblongas, agudas al pice de 4 a
12 cm. de largo, cuyo tamao aumenta de la base al pice de
la hoja. Las flores aparecen en panculas; con 5 spalos y 5
ptalos rojizos. El fruto es una baya elipsoidal de 4 a 6 cm. de
largo, verde, a menudo con costillas apenas marcadas,
asemejndose algo a un pepino corto, grueso con una corteza
delgada, verde, lleno de jugo cido agradable.
El jarabe que se prepara con el jugo celular de la fruta se
emplea como una refrescante en casos de fiebres.
El A . carambola L. conocido con el nombre de
carambolo se cultiva actualmente en Costa Rica y se usa con
fines similares. Sus hojas compuestas llevan de 2 a 5 hojuelas
a cada lado; flores con ptalos blancos; frutos son ms
grandes de 6 a 12 cm . de largo con costillas prominentes.
Oxalis corniculata L.
Acedera
Es una planta herbcea, rastrera, de races en los nudos,
pequea, que nos recuerda el trebol por sus hojas trifoliadas y
su vaina pequea cuadrangular, pero todo en proporciones
180

mucho ms pequeas. Se le considera una planta indeseable

difcil de erradicar, muy comn en los terrenos cultivados,
particularmente en los sitios pedregosos de alguna humedad o
sombra.
Herbcea radicante , extendida, cespedosa, pubescente
muy ramosa, hojas alternas largo pecioladas, trifoliadas,
hojuelas lOa 15 mm., subssiles, obcordiformes, margen
superior recortado profundamente. Flores amarillas, pequeas en cimas axilares, 1 a 3 floras ; el pedicelo bracteolado es
menor que el pednculo y ambos ms cortos que el peciolo ; 5
ptalos lanceolados algo menores que los 5 ptalos oblongos,
con dos manchas rojas ms abajo del medio , unidos por la
base. Fruto una cpsula 5 locular. pentgona, oblonga,
pubescente con algunas semillas de 1 cm. de largo.
En forma de infusin se usa como refrescante, resolutiva
y febrfuga. Los campesinos dan las hojas a mascar a sus
pequeuelos con el fin de eliminarles gusanillos parasitarios.

PALMERAS
Acrocomia vinifera Oerst.
Cayo!.
Palmera caracterstica de las sabanas y faldas secas de la
costa del Pacfico donde llega a formar verdaderos bosques.
Se encuentra desde Nicaragua hasta Panam. Forma extensos
bosques en estas reas.
Crece hasta 8 m. o ms de altura ; el tronco grueso con
largas espinas negras; hojas numerosas, pinadas, muy largas,
las secas persistentes, suspendidas de la base de las verdes,
densamente espinosas ; espdices espinosos de 1 m. de largo;
espdices surgen entre las hojas, glabras, densamente ramificadas; fruta globosa, lisa y lustrosa de 3.5 cm. de grueso.
Esta palmera constituy una de las plantas econmicas
de los antiguos indios, quienes obtenan mediante una
apertura hecha en la parte suprior del tronco, una savia rica
en azcar, la que fermentada, formaba una de las bebidas
embriagadoras con la cual animaban sus fiestas. En tiempo de
sequa, se aprovechaban sus frutos como alimento para el
181

ganado. La savia posee propiedades diurticas. A la fruta se le

designa el trmino coyol que se deriva del riahuatl "coyolli",
cascabel, por alusin a su forma.
Cocos nucifera L.
Cocotero.
Es una de las palmeras ms atractivas, monotpica, sin
parientes cercanos. Abunda en las playas y aunque por su
apariencia es sumamente halfila, se cultiva y prospera a gran
distancia de la playa. Su cultivo y utilizacin es muy antiguo
en los trpicos del Viejo Mundo y fue conocido de
referencias por los griegos y romanos. Poco despus del
descubrimiento del Pacfico por Balboa en 1513, varios
exploradores y en especial el historiador Fernndez de
Oviedo, encontraron que el coco creca abundantemente en
las -costas del Pacfico de Centroamrica, pero no era
conocido en el Atlntico o las Antillas. En el siglo XVII su
cultivo era ya abundante en las costas del Brasil.
Tronco hasta de 30 m. de altura, generalmente de lOa
20 mt. Inerme, con hojas pennadas de 3 a 6 mt. de largo,
algunas colgantes cortamente pecioladas, los peciolos cncavos en la parte superior; los primeros segmentos lanceolado
lineales, acuminados, brillantes en la cara superior, de 5 a 7
dm. de largo y como de 5 cm. de. ancho. Flores monoicas
bracteoladas, densamente aracnoides entre los peciolos. Fruto
ovoide o elipsoide, obtusamente 2 angular de 2 a 3 dm. de
largo, monospermo; el caso o perispermo fibroso de 2 a 4 cm. de grueso, el endocarpio seo, 3 poroso cerca de la base, el
endospermo hueco, cerca de 1 cm. de grueso, lleno de lquido
sacarino claro.
El agua del cocotero se emplea como diurtico. El aceite
llamado comnmente manteca de coco, debido a que se
solidifica con el fro, se usa para estimular el crecimiento del
cabello, adems de ser un buen emoliente. La leche que se
obtiene mediante la trituracin y expresin de la pulpa
interna fresca se usa para curar la hinchazn de las mamas de
la mujer en cra de nios. Adems, se usa al interior como
vermlfugo. La decoccin de las races es eficaz para las aftas
182

y al interior combate las diarreas y la disentera. Se emplea

adems, como febrfugo.
Guilielma gasipaes (H.B.K.) Bailey
Pejiballe, pejibaye
Es una de las palmeras americanas de cultivo ms
antiguo y extenso. Los indios la aprecian en esp'ecial por su
alto valor alimenticio. Crecen en las zonas hmedas; su rea
segn algunos autores se extiende desde la cuenca superior
del Amazonas, de donde parece ser nativa, hasta el centro de
Brasil por una parte, Las Antillas y Centroamrica por otra.
En esta ltima regin, los conquistadores encontraron grandes plantaciones en la vertiente atlntica, de las que dependan los indios para su subsistencia.
El tronco alcanza hasta 8 m. de altura y est cubierto
de aguijones delgados y agudos, dispuestos en zonas circulares. Las hojas son pinnatfidas, de color verde oscur-o. La
inflorescencia est formada por un racimo, cuyas ramas estn
cubiertas de flores unisexuales. Las flores amarillas, muy
buscadas por los himenpteros, forman los racimos cortos
protegidos por una espata eriza. Los racimos contienen de 10
a 120 frutos y pesan hasta SO libras. Los frutos son cnicos a
ovoides, hasta 8 cm. de largo de epicarpio rojo a amarillo,
segn la variedad; suave y brillante. El mesocarpo, que es la
parte comestible, es grueso, seco, amarillo a rojizo, con fibras
cortas y escasas. La nuez (endocarpo y semilla) es semejante a
un coco diminuto.
El fruto se come cocido. En ese estado se puede remover
el epicarpio y extraer la nuez con facilidad; el mesocarpio se
consume en gran variedad de formas. Crudo se usa en la
preparacin de bebidas fermentadas (chicha). Esta pulpa
farinosa y dulce tiene un sabor parecido al de las castaas. Su
alto valor nutritivo, superior por la cantidad y balance de
elementos a cualquier otro producto de los trpicos y sus
cosechas abundantes, han determinado que en ciertas regiones llegue a constituir un elemento bsico en la alimentacin.

183

Orbignya cohune
Cohune, corozo.
Es una palmera de lugares hmedos, cultivada en varios
lugares por la utilidad de sus semillas.
Su tronco erecto alcanza de 15 a 45 m. de alto. Las
hojas gigantescas miden de 7 a 12 mt. de largo. Los frutos se
presentan en racimos densos y colgantes, miden de 6 a 8 cm.
de largo y 3 a 5 cm. de dimetro y contienen, generalmente
una sola semilla, muy raras veces dos o tres. El endocarpo es
grueso y duro, mide de 8 a 10 mm. Las semillas de 2.5 a 3
cm. de largo , y 1.5 a 2.5 cm . de ancho, contienen un
promedio de 65 porciento de aceite, muy semejante al de
coco.
El aceite que se obtiene por expresin de las semillas,
adems de sus propiedades nutritivas, es un buen emoliente
para la piel, y se ha empleado en preparados farmacuticos y
cosmticos.
Phoenix dactylifera L.
Dtil.
Palmera introducida por los conquistadores. Su cultivo
se ha desarrollado en las reas subtropicales, donde las altas
temperaturas del verano permiten la formacin del fruto.
Constituye un buen ornamental en los parques y jardines,
principalmente en las costas. Es oriunda de la parte sudoccidental de Asia, pero su cultivo se ha extendido a gran parte
de los pases clidos.
Es una palmera prcer, con el estpite hasta de 30 m.
de altura y un gran penacho apical de prolongadas hojas
pinnatisectas. Comnmente, el nmero de segmentos de la
hoja rebasa un centenar en cada costado de su robusto raquis;
los inferiores, divaricados, muy agudos y dursimos en su
extremo, vulnerantes y de punzante actividad, verdaderamente tem ible. La palmera es planta dioica. Las flores nacen en
ramilletes, muy ramosos y complicados, protegidos por
grandes brcteas. Los frutos son los llamados dtiles de 4 a 8
cm. oblongos, cuando maduros de color amarillento o entre
castao y rojizo.
184

Los dtiles se emplean principalmente como alimento.

Poseen la propiedad medicinal de ser demulcentes y se
emplean para ablandar la tos cuando es excesivamente seca, y
para combatir el catarro de las vas respiratorias. Se recomienda tomarlos bien maduros, hervidos con leche, y administrados con un buen tazn de la misma en que se han hervido,
bien caliente.
Scheelea gomphococca (Mart.) Burret. et. spp. pI.
Palma real
Hermosa palmera de los bosques despejados y de las
sabanas de la tierra caliente del Pacfico.
Crece aproximadamente hasta 10m. de altura; de
tronco grueso, hojas pinadas muy largas, con segmentos
lineares, la envoltura de las hojas persistentes en el tronco;
flores monoicas densas formando panojas compactas colgantes; fruta ovalada.
Las semillas contienen un aceite fijo que se ha empleado
como emoliente y como nutritivo. A veces se le designa el
nombre de palma de corozo.
La palma de corozo propiarrente, S. macrocarpa es
tambin de tronco grueso y cilndrico, terminado en un
penacho de hojas erectas y gigantescas. Los frutos se
presentan en racimos hasta de 1 m. de largo, de forma
ovoide, con el pice puntiagudo. El mesocarpo es suave y
fibroso y contiene aceite en poca cantidad. Hay por lo comn
de 1 a 3 semillas, rodeadas por un endocarpo duro; el
endospermo contiene alrededor del 60 porciento de aceite.
Sus aplicaciones son similares al anterior, nutritivo, emoliente
y empleado en la fabricacin de cosmticos.
PAPAVERACEAS
Argemone mexicana L.
Cardo santo
Hierba silvestre muy corriente en los escombros y
cultivos en tierras de bajas y medianas elevaciones. Abunda
en las regiones calientes cerca de las costas y se le considera
185

verdaderamente una hierba indeseable para los cultivos. Crece

en las Antillas, en el Sur de Estados Unidos, Bermuda, y en la
Amrica tropical continental.
Hierba glauca, de tallo hasta 1 m. de altura, espinoso, a
veces casi inerme. Hojas ssiles, abrazadoras por una estrecha
base, de 1 a 2.5 dm. de largo, glaucas, runcinado pinnatfidas,
espinoso dentadas y ms o menos espinosa en las venas.
Flores anaranjadas o amarillas, ssiles o subssiles, de 2 a 8
cm. de ancho. Spalos 2 o 3, acuminados con la punta
terminada en una cerda con 4 a 6 ptalos. Cpsula espinosa,
oblonga de 2.5 cm. o ms de largo, dehiscente en el pice por
valvas, con numerosas semillas reticuladas.
Produce un ltex amarillo que contiene varios alcaloides
y sustancias corrosivas. Se ha empleado en forma de infusin
como sedante de la tos y antiasmtico. La secrecin lctea se
le emplea al exterior contra las verrugas y en varias
condiciones ulcerosas. Las semillas frescas se han usado como
vomitivo. La infusin de las hojas secas se ha empleado como
sudorfico contra la fiebre. El aceite que se obtiene de las
semillas se ha empleado contra los clicos y como hipntico.
Bocconia frutescens L.
Tabaquillo, guacamayo
Arbusto propio de terrenos calcreos pedregosos, colinas
y bosques en lugares de poca elevacin. Crece tambin en las
Antillas y en el continente desde Mjico hasta Per.
Crece de 1 a 3 m. de altura con la savia amarilla acre.
Hojas membranosas de oblongo elpticas o anchamente
elpticas en contorno, lobadas o pinnatfidas, de 14 a 35 cm.
de largo y 8 a 18 cm. de ancho, lampias en la cara superior,
por lo comn densamente tomentosas; lbulos oblongos,
denticulados; las hojas superiores oblongas o elpticas, repandas o denticuladas a veces enteras. Flores en panculas
terminales muy ramificadas de 2.8 a 4 cm. de largo, aptalas.
El fruto es una cpsula unilocular, bivalva en la base,
elipsoidea de 7 a 8 mm. de largo. Semilla grande, casi
llenando la cavidad, rodeada de un suave arilo; endospermo
carnoso.
186

El jugo amarillo o anaranjado posee un olor desagradable, ' y se usa en el tratamiento de lceras, erupciones de la
piel, sabaones. Adems es vermfugo.

PAPILIONACEAS
Abrus precatorius L.
Nenas pequeos, peronia, peronilla
Es una enredadera tropical y se encuentra silvestre en
terrenos yermos, cercas y matorrales, en terrenos de escasa o
mediana elevacin. Se le encuentra tambin en las Antillas, en
la Amrica tropical continental y en los trpicos del Viejo
Mundo.
Tallos leosos en la parte baja, casi herbceos arriba,
trepando o enredndose hasta una extensin de 2 a 5 m.
lampios o con las partes jvenes escasamente pubescentes.
Hojas paripenadas con numerosos foliolos enteros estipelados
y el raquis terminando en una pequea cerda. Foliolos 8 a 15
pares de 8 a 20 mm. de largo, oblongos o los superiores
obovados, lampios en la cara superior, escasamente puberulentos debajo; hojas de 5 a 10 cm. de largo, con el muy
delgado raquis escasamente pubescente. Flores en racimos
pedunculados de 3 a 8 cm . de largo. Corola de rojo a prpura,
rara vez blanca de 8 a 10 mm. de largo. Legumbre aplanada
oblonga, terminada en un pico de 2 a 2.5 cm. de largo y
como de 1 cm. de ancho, 2 valva, tabicada entre las
subglobosas y brillantes semillas, de color escarlata con la
base negra.
Las hojas, flores, races y tallos se usan en forma de
infusin como pectorales. La infusin de las semillas se ha
empleado en todas las conjuntivitis que provocan granulaciones, siempre que stas sean neoplsicas o tracomas, contagiosas y consecutivas blenorrgica, la purulente de las armadas,
etc.
Andira inermis H.B.K.
Carne asada
Arbol hermoso, bastante comn en los bosques de tierra
187

caliente, en las mrgenes de los ros, faldas de colinas y

montaas. Crece tambin en las Antillas, hasta la Isla de
Trinidad y en la Amrica tropical continental.
Arbol hasta de 20 m. de altura, con las jvenes ramillas
y la inflorescencia pubescentes, la corteza tiene color gris,
olor desagradable y presenta hendiduras estrechas. Hojas
alternas, imparipennadas de 2 a 4 dm. de largo; folio10s de 7 a
13, opuestos, cortamente pedicelados de oblongo a oblongo
lanceolados, agudos o cortamente acuminados en el pice, en
su mayora obtusos en la base, de 5 a 8 cm. de largo,
lampios en ambas caras. Inflorescencia en grandes panculas
mayormente terminales, a menudo tan largas como las hojas,
multifloras. Flores subssiles; corola de rojo a purpreas de 1
a 1.5 cm. de largo, lampia; estandarte casi orbicular, alas
oblongas, obtusas, El fruto es estipitado, verde, subgloboso
de 2 a 4 cm. de dimetro, indehiscente, el exocarpo carnoso,
el endocarpio leoso, con una sola semilla pndula.
La corteza en forma de decoccin se ha usado como
atihelmntico y febrfugo. Las semillas tambin en forma de
decoccin se han empleado como vermfugo y emtico. Se
advierte bastante precaucin en el uso de esta planta, pues a
grandes dosis es peligrosa produce delirio y an la muerte.
Arachis hypogaea L.
Cacao man, cacahuete, cacahuate, talcacao
Planta de semillas oleaginosas que tienen la propiedad de
enterrarse a s mismas para madurar, bastante cultivada en
Costa Rica. Crece en bajas altitudes en las Antillas y en todas
las regiones tropicales y subtropicales.
Hierba anual, flojamente pilosa de 6 dm . de alto o
menos. Hojas paripennadas. Estpulas lanceoladas acuminadas
de 1 a 4 cm. de largo, soldadas a la parte inferior del peciolo,
stos de 1 a 4 cm. de largo; foliolos 2 pares, ssiles obovado
elpticos, redondeados o retusos y diminutamente apiculados
en el pice, estrechados en la base, de 5 cm. de largo o menos.
Flores amarillas en glomrulos bracteados. Corola como de
12 mm. de ancho, ptalos y estambres insertos en la parte
superior del tubo del cliz; estandarte casi orbicular. Vaina
188

oblonga, reticulada, indehiscente. Semillas de oblongas a

ovoides, los cotiledones gruesos y carnosos.
La emulsin preparada con las semillas, trituradas con
azcar yagua, es muy til en todas las afecciones inflamatorias viscerales. El aceite que se obtiene por expresin de las
semillas, se usa como nutritivo y en la confeccin de
preparados farmacuticos. Las races del man en forma de
infusin se han empleado como pectorales.
Dalea costaricana Rydberg.
(Parosela costaricana Rydb.)
Alacrancillo, rabo de ratn
Es una hierba endmica, indeseable de repastos de tierra
caliente y templada, comn en pastos del Valle Central, en las
fincas de Zent y Gucimo, en las llanuras del Atlntico.
Hierba anual, aproximadamente 1 m. de alto, glabra; 15
a 49 hojuelas, oblongas de 4 a 8 mm. de largo; flores en
espiga de 2 a 6 cm. de largo, cliz piloso, ptalos blancos o
azules.
Las hojas en forma de infusin se emplean como
diafortico.
Erythrina costarricensis Michelli et. spp. pI.
Par, elequeme, par colorado, pito
Arbol o arbusto endmico de las tierras calientes y
templada; en los bosques de la costa del Pacfico y tambin
en la parte superior de la tierra caliente del Atlntico.
Crece de 5 a 15 m. de altura, tronco con espinas cortas;
3 hojuelas redondeadas o deltoides, sedoso en la parte inferior
por lo menos cuando jvenes; flores racimosas de color rojo
brillante; cliz cortamente bilobado; fruto una vaina linear,
cilndrica o ligeramente comprimida entre las semillas grandes; semillas color rojo vivo. Generalmente se les designa con
el nombre de coralillos y nenas.
A las flores se les designa el nombre de pitos y en forma
de infusin se les emplean como somnfero. Las hojas en
forma de infusin se usan tambin como sedantes e hipnticas. Las flores, previamente cocidas y preparadas en ensala189

das, tortas o sopas constituyen un alimento nutritivo.

El E. rubrinervia H.B.K. es un rbol mediano, similar al
anterior, comn en el Valle Central y notable por sus flores
color carmes o rosadas. Sus hojas y flores tienen iguales usos.
Medicago sativa L.
Alfalfa
Planta forrajera que crece en alturas superiores a 1.200
m. Requiere terrenos apropiados y cuidado particular para
crecerla con lozana. No resiste la invasin de las malas
hierbas indgenas.
Hierba que crece hasta 1 m. o ms de altura, con las
hojas de tres en rama, de hojuelas oblongas con dientecitos en
sus extremos. Las flores son de color azulado y violceo y se
recogen en ramilletitos cuyo cabillo arranca de la axila de las
hojas superiores. El fruto es una pequea legumbre arrollada
en forma de caracolillo.
Es una planta forrajera de gran valor nutritivo, que en
ciertos lugares se emplea para alimentacin humana, cuando
la planta est tierna, en sustitucin de las espinacas. Se ha
informado que las semillas molidas en forma de decoccin se
han empleado contra la artritis.
Mucuna Andreana Michelli et. spp. pi.
Ojo de buey
Es un bejuco de la tierra templada comn en los bosques
y malezas del Valle Central hasta las costas, desde Mjico
hasta Colombia.
Bejuco leoso y extenso en crecimiento; hojuelas
grandes, suavemente vellosas por debajo ; pednculos grandemente elongados y pendientes; fruto una legumbre cerca de
18 cm. de largo y 4.5 cm. de ancho, densamente sedosa, con
3 a 4 semillas negras, algo comprimidas de 3 cm . de largo. El
trmino ojo de buey se debe a la apariencia de las semillas.
Las semillas en forma de infusin se emplean para curar
las hemorroides. Existe la creencia que con slo llevarlas en el
bolsillo es suficiente para contrarrestar la enfermedad.
El M. urens (L.) DC., llamado tambin corrientemente
190

ojo de buey o de venado, es muy semejante al anterior bejuco.

Sus frutos se distinguen en que su legumbre est cubierta de
pelos. Crece tambin en el Valle Central. Sus usos son
similares.
El M. pruriens (L) DC. conocido corrientemente con el
nombre de pica pica,crece en la tierra caliente del Pacfico. Es
tambin parecida a las anteriores, pero su legumbre est
cubierta de pelos urticantes largos. Estos pelos preparados en
forma de jarabe o con miel de abejas se emplean contra los
parsitos intestinales como el semen contra europeo.
Myroxylon Balsamum (L.) Harms. (M. Pereira Klotzch) Baill.
Chirraca
Arbol originario de Colombia y de Centroamrica. Crece
con cierta abundancia en los bosques del extremo sur del ,
pas. Su rea de vegetacin se extiende desde Mjico hacia el
sur hasta la parte norte de Sur Amrica.
Es rbol de 15 a 20 m. de altura, coposo, de follaje
denso y hojas compuestas, lustrosas, pennadas con 7 a 11
foliolos aovados u ovales, con puntos translcidos. Las flores
blancas, pequeas y dispuestas en racimos. El fruto es como
de 7 cm. de largo y 2 a 3 cm. de ancho, indehiscente con el
pice engrosado y conteniendo una semilla y la parte basal
larga y ampliamente alada.
Una solucin alcohlica preparada con un puado de los
frutos partidos en pedazos y puestos en alcohol a macerar por
veinticuatro horas se ha empleado como friccin para el dolor
de cabeza y malestares reumticos. El blsamo que se obtiene
mediante incisiones en el tronco del rbol constituye un
medicamento de eficacia ya establecida como expectorante
antisptico en forma de jarabe. Se aplica al exterior sobre
heridas, contusiones, etc. Existe muy poca diferencia con el
tol que se exporta principalmente de Colombia.
Pterocarpus officinalis Jacq.
Sangre de drago
Arbol gI ande de terrenos cenagosos del litoral, de
madera floja y cuyas races forman hasta cierta altura grandes
191

crestas.
Crece hasta 20 m. de altura. Hojas imparipinadas de 25
cm. de largo, raquis largo, hojuelas 5 a 7 pares, alternas,
oblongas u valo oblongas, redondeadas en la base, agudas en
la punta, lustrosas, peciolillos cortos. Flores pequeas,
amarillas, en racimo compuesto, axilares y terminales de 1
cm. aproximadamente de largo; cliz corto pedicelado con
una bracteola linear al pie del pedicelo y dos cortsimas valo
redondeadas al pie del cliz que es glabro; estandarte obvalo,
rojo en el centro, crespado en el margen, igualmente las alas;
legumbre estipitada, glabra, dura, rugosa, eje oblcuo, una
sola semilla comprimida redonda.
De la corteza mana una goma color rojo, sin olor ni
sabor, llamada "sangre de drago", usada como astringente y
para afirmar las dentaduras.
PASIFLORACEAS
Passiflora biflora Lam. et. spp. pI.
orbito, sanda cimarrona, calzoncillo, coyundilla
Planta trepadora, perenne, provista de zarcillos, que se
encuentra en las tierras bajas desde las costas hasta las
montaas de la regin central, y muy distribuida en la
Amrica tropical.
Bejuco herbceo de hojas bilobadas cortas; a menudo
ms anchas que el largo, los lbulos generalmente redondeados en el pice, glabras, con glndulas conspcuas en la base;
peciolo sin glndulas; flores pequeas, blanco verduzco; fruta
globosa 1.5 cm. de ancho, color azul negruzco .
Se informa que las indias de Trraba preparaban
antiguamente un afrodisaco echando en la infusin hirviente
de la planta, diez o veinte gorgojos de los que afectan el maz,
una pata de grillo y el tallo machacado de la caagria.
El orbo, llamado tambin bombillo es la P. foetida L.
de flores verdosas con franjas moradas, velluda y glandulosa
que exhala un olor repugnante del lquido pegajoso segregado. Se encuentra en los cultivos y cerca de las casas,
especialmente en la tierra caliente. La infusin de sus hojas se
192

considera de accin emenagoga y se ha empleado tambin

para calmar accesos histricos. De sus frutos al igual que los
de otras especies, se prepara una bebida agradable y refrescante.
PIPERACEAS
Piper angustifolium Ruiz et Pavn.
Cordoncillo, mtico.
Arbusto originario del Per y que se encuentra adems
en las Antillas, en la Amrica tropical y subtropical.
Crece cerca de 4 m. de altura; de tallos unidos y ramas
cuadrangulares; hojas corto pecioladas, alternas y lanceoladas,
con margen finamente festoneada, pice agudo, subacorazonada su base, superficie superior teselada; flores pequeas,
amarillas que surgen en espigas axilares delgadas. La fruta es
una drupa pequea, color pardo rojiza, con una sola semilla.
La tradicin suramericana le aplica el nombre de
"mtico" a un soldado de ese nombre en el siglo XVIII, quien
us las hojas en sus heridas como hemosttico. Se ha
empleado tambin para lceras y la leucorrea. Al interior se le
emplea contra las diarreas y en las inflamaciones genitourina, rias. Esta planta constituye uno de los tantos "cordoncillos"
en Costa Rica.

--

Piper auritum H.B.K. eL spp.

Hoja de la estrella, anisillo, esella, hinojillo, manca blanca
Planta aromtica que CI ~ce en macizos aislados, en los
sitios frescos y frtiles, desde la orilla del mar hasta una
altitud de 1.200 m. Crece silvestre de Mjico a Colombia, y a
menudo se le encuentra en patios, jardines y en sitios
sombreados y hmedos, en la Amrica Central y Colombia.
Arbusto herbceo Je 2.5 a 5 m. de alto con tallos
gruesos. Hojas alternas enteras. Limbos cartceos con puntos
translcidos de elptico aovados a aovados, de 15 a 50 cm. de
largo y 8 a 31 cm. de ancho, de agudos a acuminados en el
pice muy inequilteros y profundamente acorazonados en la
base, con las venas pennadas hasta ms all del medio, ms o
193

menos pubescentes en la cara superior con cortos pelos,

siendo la pubescencia especialmente conspcua a lo largo del
margen de las hojas jvenes; pubescentes debajo especialmente en las venas o a veces aterciopeladas. Flores en espigas
delgadas, opuestas a las hojas y ms cortas que stps;
pednculos comnmente ms cortos que los alados peciolos.
Fruto pequeo, subgloboso.
Las hojas frescas aplicadas a la frente se emplean para
aliviar el dolor de cabeza ; puestas sobre heridas, .evitan su
inflamacin. Las hojas maceradas en aceite de almendras con
la ayuda de calor se emplean para curar los clicos del
hgado.
El cordoncillo o P. celtidifolium H.B.K. (P. amalago L. ,
P. medium Jacq. P. unguiculatum e. De. y otros) muy
conocida en el Valle Central se ha usado en forma de
decoccin para la hidropesa. Es muy corriente en la tierra
caliente, desde Nicaragua hasta las Guayanas. Es mucho ms
alto, puede crecer hasta 7 m. con hojas glabras en la parte
supenor.
El alcotn o P. medium Jacq. es un arbusto muy
conocido en la regin de Nicoya; forma matorrales de 1 a
1.50 m. de altura. Goza de mucha reputacin como antdoto
del veneno de las serpientes. Sus ramitas jvenes son
puvrulas espiga desinflora y bayas ~voides de 1.5 mm.
Piper peltatum L.
(Potomorphe peltata (L.) Miq.
Baquia
Arbusto silvestre que se encuentra distribuido en bosques, mrgenes sombreadas de los ros y arroyos y en los
sitios hmedos cerca de las casas. Se encuentra en las Antillas
y en la Amrica tropical y subtropical.
Crece a veces hasta 2 m. de altura. Sus hojas son
alternas, enteras suborbiculares, flcidas de 16 a 35 cm . de
largo y 14 a 34 cm. de ancho, a menudo peltadas, agudas en
el pice, acorazo nadas en la base, lampias o puberulentas en
los nervios en ambas caras, con finos puntos translcidos, con
las venas palmeadas, el nervio central con uno o dos nervios
194

pennados a cada lado; peciolo lampio o puberulento de 8 a

20 cm. de largo. Flores en espigas umbeladas, sobre pednculos axilares. Flores ssiles perfectas. Fruto de 0.5 a 0.6 mm.
de longitud anguloso. Semilla triangular.
Se usa como emoliente en inflamaciones y como
diurtico eficaz.

PLANT AGINACEAS
Plantago major L. el. spp. pI.
Llantn
Es una herbcea silvestre, comn en terrenos llanos,
yermos y cultivados. Es nativa del Viejo Mundo y se
encuentra en las Antillas, Estados Unidos de Norteamrica,
Bermuda , Mjico, Amrica Central y en Sur Amrica.
Hierba acaule, perenne, lampia o pubescente, rizoma
corto, grueso y erecto. Hojas basales, largamente pecioladas,
en su mayora ovales, enteras o gruesamente dentadas de 2.5
a 25 cm. de largo, con 3 a 11 nervios. Escapos de 0.5 a 9 dm.
de largo; espiga cilndrico lineal, comnmente densa y
obtusa, proterginas. Segmentos del cliz iguales o dos de
ellos ms grandes. El fruto es un pixidio membranoso,
mayormente 2 locular, obtuso o subagudo con 5 a 6 semillas.
Las semillas contienen una gran cantidad de sustancias
mucilaginosas, usadas extensamente en la medicina. como
laxante. En el mercado de productos medicinales se encuentra un gran nmero de preparados de numerosas casas
farmacuticas. Las hojas son ligeramente astringentes y en
forma de infusin se ha usado para hemorragias de heridas,
lceras, contusiones, etc. Pueden usarse las hojas machacadas
para estos fines para acelerar la accin hemosttica. La
infusin de las hojas se ha empleado tambin para contrarrestar las diarreas y la disentera. La decoccin de la raz o de las
hojas se ha usado en las afecciones hepticas. Se emplea
adems, como ligero emenagogo en irregularidades del perodo menstrual. Otra especie de hojas lanceoladas, el P.
lanceolata , produce efectos similares.
El P. psy llium es el que suministra la verdadera
saragatona o psilio medicinal laxante.
195

POLIGALACEAS
Polygala paniculata L. et spp. pI.
Canchalagua, ipecacuana falsa
Es una planta herbcea silvestre presente en el Valle
Central aunque habita tambin en bajas y medianas altitudes,
en Mjico, Amrica Central y meridional, las Antillas y en
Africa occidental.
Hierba anual, poco ramosa, glabra que crece de 20 a 25
cm. de alto. Hojas alternas, oblongo lineares, agudas, de lOa
15 mm. de largo. Flores pequeas, blancas o rosado violetas
en largos racimos terminales, vueltas hacia abajo a medida
que crece el pednculo; pedicelos del largo del cliz, cuyos 3
spalos externos son menores y verdosos, 2 inferiores y 1
superior; y los 2 internos mayores, oblongos, rosados; 3
ptalos, 2 laterales lanceolados y 1 inferior adherentes con los
8 estambres, el infraquillado crespado. El fruto es una cpsula
elptico oblonga.
Esta planta por el parecido de sus races con la
verdadera, se designa impropiamente con el nombre de
ipecacuana, aunque posee ligeras propiedades emticas. La
infusin de las hojas y la inflorescencia se ha empleado como
galactagogo, y como expectorante. Se le designa el nombre de
ipecacuana a la P. costaricencis Chodat por la forma anillada
de sus races. La emplean para combatir las diarreas ambicas,
aunque errneamente.
POLIGONACEAS
Rumex crispus L. et. spp. pI.
Romaza, ruibarbillo
Planta herbcea que se encuentra en sitios hmedos de
tierras de baja y mediana altitud. Es oriunda del Viejo Mundo
y se le encuentra tambin en las Antillas, Bermuda, Jamaica y
la zona templada de Norte, Centro y Sur Amrica.
Hierba perenne, lampia, color verde oscuro; tallo ms
bien delgado, erecto, de 3 a 10 cm. de alto, asurcado. Hojas
crispadas, con el margen ondulado, las inferiores oblongas u
196

oblongo lanceoladas de 15 a 30 cm. de longitud, largamente

pecioladas, todas acorazonadas u obtusas en la base. Inflorescencia en pancula , ms bien abierta, formada de racimos
simples o compuestos. Flores verdes, perfectas, dioicas o
polgamo monoicas, verticiladas, sobre pedicelos articulados.
El fruto un aquenio 3 angular de 2 mm. de largo, color pardo
oscuro .
La raz se ha usado en forma de infusin como tnico
astringente, depurativo y laxante con el fin de mejorar
funciones digestivas. Los que padecen de enfermedades
cutneas usan a menudo esta planta.
El R . obtusifolius L. llamado impropiamente ruibarbo se
encuentra tambin en sitios similares a los anteriores. Ha sido
usada con fines idnticos a la romaza. Ambas plantas se usan
adems como ensaladas.
El R. rhaponticum o ruibarbo ingls es uno de los
ruibarbos de jardn de bastante utilidad medicinal. Los largos
y carnosos peciolos, muy ricos en cido ascrbico, se emplean
para jaleas y en pastelera. Se le llama por eso "pie plant".
PORTULACACEAS
Portulacca oleraceae L.
Verdolaga
Es una hierba considerada por algunos como indeseable,
corriente en las tierras frtiles terrenos yermos y cultivados,
caminos y calles de poblaciones rurales. Se le encuentra en las
Antillas y en todas las regiones templadas y tropicales.
Hierba anual, lampia, con las ramas postradas o
ascendentes. Hojas alternas, planas, obovadas o cuneiformes
de 7 a 30 mm . de largo y 3 a 13 mm. de ancho , redondeadas
en el pice, muy carnosas. Flores amontonadas o solitarias,
terminales ssiles. Spalos 2, aquillados, aguditos, unidos en
la base. Ptalos 4 a 6, mayormente 5 insertos en el cliz.
Corola amarilla. Cpsula membranosa, de 4 a 7 mm. de largo,
con semillas negras de 0.7 a 0.8 mm. de dimetro , finamente
tuberculadas.
Las hojas y el tallo contienen una gran cantidad de
197

sustancias mucilaginosas, hidratos de carbono y cidos

orgnicos. Se emplean en bebidas refrescantes y en forma de
infusin como demulcente, diurtico y emoliente. Se comen
en ensaladas o cocidas. Las semillas machacadas en forma de,
infusin se usan como vermfugo.
PUNICACEAS
Punica granatum L.
Granadero, granado
Arbusto de ramas sarmentosas que se cultiva en las
huertas y en los jardines de la tierra templada. Es nativo del
Mediterrneo y se encuentra en todas las regiones tropicales y
subtropicales.
Arbusto o rbol que alcanza una altura de 3 a 4 m.
follaje lampio; hojas opuestas, coriceas, ovales, elpticas u
oblongas, enteras, de 1 a 8 cm. de largo, obtusas o agudas, o
raramente retusas, planas, cortamente pecioladas. Flores
perfectas, vistosas, pednculos cortos, robustos. Cliz coriceo, turbinado , volvindose campanulado, ms tarde subglobaso. Corola de 5 a 7 ptalos, insertos en el cuello del tubo
del cliz, arrugados, color escarlata o blanco. El fruto es una
baya plurilocular, subglobosa coronada por el cliz de 6 a 14
cm. de dimetro, con el pericarpio coriceo, sus tabiques
membranosos. Semillas angulares, incluidas en una pulpa
carnosa , con la testa coricea.
La corteza del tronco y la raz se emplean en forma de
infusin como antihelmntico, particularmente contra la
tenia. La pulpa rosada que envuelve las semillas, los capullos
de las nares y la concha de la fruta se usan como astringentes,
en casos de diarreas y disenteras. La corteza contiene la
mayor cantidad del alcaloide especfico contra la tenia.
QUENOPODIACEAS
Chenopodium ambrosioides L.
Apazote , pazote
Es una hierba anual que se encuentra en escombros y
198

lugares secos, alrededor de las casas, muy abundante en

terrenos yermos y cultivados de bajas y medianas elevaciones.
Crece tambin en las Antillas y en las regiones templadas y
tropicales del Viejo y Nuevo Mundo.
Hierba lampia, anual o ligeramente glandular pubescente, tallo y hojas de 60 cm. de altura, angulosas y asurcadas.
Hojas alternas, pecioladas, oblongas u oblongo lanceoladas,
estrechadas hacia el corto peciolo, repando dentadas, onduladas o las superiores enteras de 2 a 9 cm. de longitud, las
superiores numerosas y mucho ms pequeas. Flores perfectas, ssiles, sin brcteas, verdes en pequeas espigas axilares
densas.
Las hojas y la inflorescencia poseen un fuerte olor
aromtico caracterstico. Preparadas en forma de infusin y
tomada con leche se emplean como antihelmntico, particularmente contra las lombrices intestinales. Goza de reputacin tambin contra las dispepsias y clicos gastrointestinales.
Debido a la gran cantidad de aceite esencial que contienen las
hojas y la inflorescencia, se emplean para alejar las pulgas y
otros insectos dainos. El aceite esencial se emplea en la
medicina como antihelmntico contra las lombrices.
Spinacia oleraceae L.
Espinaca
Legumbre importada de Europa y cultivada extensamente, principalmente para usos culinarios en regiones tropicales
y subtropicales de mediana elevacin.
Planta herbcea, glabra, raz fusiforme; hojas ms o
menos carnosas y esparcidas, pecioladas, sagitadas, sinuado
dentadas de color verde claro; flores doicas pequeas.
Las hojas y las races poseen muy buenas propiedades
nutritivas. Son fciles de digerir y facilitan la absorcin y el
metabolismo de los alimentos. Se informa que es muy eficaz
para los que padecen de irritaciones intestinales, estreimientos y malestares generales. Es til adems, para los que
padecen de hemorroides, herpes, o que son propensos a
estados inflamatorios, o enfermedades de la piel.

199

RANUNCULACEAS
Oematis dioica L. et. spp. pI.
Barba de viejo
Planta trepadora silvestre, comn en matorrales, terrenos montaosos, colinas a lo largo de los ros y arroyos, en la
Amrica tropical continental y en las Antillas.
Herbcea trepadora perenne, delgada, a veces crece a
gran altura, con los tallos y el follaje ms o menos
densamente pubescentes o lampios. Hojas opuestas, trifoliadas o las superiores a veces simples o 3 lobadas ; los foliolos
variables, desde aovados hasta ovales o suborbiculares de 3 a
10 cm. de largo y 2 a 7 cm. de ancho, agudos o acuminados
en el pice, a menudo redondeados y ocasionalmente .
subcordados en la base, 3 a 6 nerviados; por lo comn
largamente pecioluladas; el margen entero o con pocos
dientes gruesos a cada lado. Flores dioicas o polgamo
dioicas, cimoso paniculadas, color blanco verdoso. El fruto es
un aquenio como de 4 cm. de largo. El nombre vernacular a
esta planta se refiere a la lana que rodea las semillas.
La infusin de las hojas y las flores se usa como locin
para quitar las pecas y las manchas del cutis y la piel. La raz
pulverizada en forma de infusin se ha empleado como
diurtico eficaz. El tallo y las hojas aplicados directamente
son custicos y vesicantes y se emplean para eliminar verrugas
y otros crecimientos patgenos.
Con el mismo nombre de barba de viejo se conoce la
otra especie C. grossa Benth. Tambin un bejuco del Valle
Central y de las costas del Pacfico. Posee las mismas
propiedades medicinales.
Delphinium ajacis L. et. spp. poI.
Espuela, espuela de caballero
Planta ornamental originaria de Europa y de la Amrica
boreal , cultivada en los pases tropicales.
Planta anual, pubescente o casi lampia, hasta 1.20 m.
de altura; tallo vigoroso, casi siempre simple, fistuloso, erecto
o poco ramoso. Hojas muchas veces 3 sectas, las inferiores
200

pecioladas y con los segmentos lineales, las superiores ssiles

y con los segmentos an ms finos; brcteas de las flores
inferiores 3 multipartidas comprimidas. Flores grandes azules,
rosadas o blancas, dispuestas en racimos terminales teniendo
un espoln casi recto y mayor que los spalos. Fruto
pubescente con los mrgenes de la sutura poco intumescidos;
semillas circulares rugosas.
Las semillas contienen varios alcaloides venenosos y se
emplea pulverizada en forma de unguento o en locin como
un poderoso remedio contra los piojos y otros insectos
similares. En Europa se cultiva tambin el D. staphysagria con
los mismos fines.
ROSACEAS
Licania arbarea Seem.
Alcornoque, roble blanco, aceituno
Arbol de las regiones bajas, Guanacaste, Nicoya y las
Juntas, mayormente como rbol de sombra. Se extiende
desde Mjico hasta Panam. Comn en las selvas xerfilas de
la tierra caliente del Pacfico.
Crece de 6 a 10m. o ms de alto, hojas gruesas, duras y
tiesas, coriceas, oblongas u ovaladas, redondeadas en la base
y en el pice, blancas y tomentosas por debajo; flores en
panculas grandes, amarillas; frutas 2.5 cm. de largo o ms.
La infusin de la corteza se le emplea como remedio
para los riones. Puede prepararse tambin en forma de
bebidas refrescantes para estos fines. Las frutas contienen una
semilla grande que contiene aceite fijo usado en la fabricacin
de velas y jabones. Se informa que los indios de Mjico
acostumbran ensartar los frutos secos en popotes y los
encienden para usarlos como velas, ya que arden con una
llama bastante viva. Cada semilla dura de cuatro a cinco
minutos.
RUBIACEAS
Cinchana pubescens Vahl.
Agujilla, palo de lagarto, quina
201

Este rbol se encuentra en los bosques de San Ramn a

1.100 m. de altura y en Tiquirres a 1.700 m. Crece desde
Costa Rica hasta Bolivia.
Arbol de mediana altura, ramitas pubescentes, estpulas,
ovadas, obtusas o agudas, sedosas o glabras completamente,
hojas angostas, pecioladas, largas, de lmina ampliamente
ovada a orbicular, redondeadas a agudas en el pice,
acorazonadas a agudas en la base y a menudo decurrentes,
generalmente glabras en su superficie, en la inferior densamente pilosas o tomentosas a glabras; largas panojas, a
menudo foliceas, multifloras, flores subssiles; hipantio
densamente sedoso; corola roja o rosada, sedosa de lOa 12
mm. de largo; cpsula lanceolada u oblonga, glabra, generalmente 1.5 a 2.5 cm. de largo.
El descubrimiento de las propiedades antimalricas de la
corteza de las quinas, es quizs el aporte ms importante de la
medicina indgena de Amrica. Ese descubrimiento posiblemente ocurri en el sur de Ecuador, donde lo aprendieron los
espaoles en el siglo XVI y de donde se extendi rpidamente
por el Nuevo Mundo. El naturalista Linneo dio el nombre
genrico de Cinchona a las quinas, en honor de la Condesa de
Chinchn, virreina del Per, quien se supuso que se haba
curado de fiebres con la corteza de quina, hecho que se ha
demostrado d~spus que no ocurri nunca.
La palabra "quina" o "kina" es una voz india que
significa corteza. La corteza de quina contiene un extenso
nmero de alcaloides. Los ms importantes son la quinina ,
quinidina, cinconina y cinconidina. En Costa Rica no se ha
reconocido el valor curativo de la corteza. En el ao 1937 el
profesor don Alberto M. Brenes determin por primera vez la
existencia de la quina arriba mencionada en un bosque de San
Ramn. No crece en las zonas paldicas sino en lugares altos.
Adems de ser antipaldica, la droga y sus alcaloides se
emplean en la medicina como estimulantes del apetito y
febrfugo.

202

Coffea arabica L

Cafeto.
Arbusto originario del Africa tropical y cultivado en las
regiones montaosas de todos los pases tropicales. En Costa
Rica los cafetales se encuentran principalmente en la parte
central del pas, en la zona comprendida entre las alturas de
800 a 1.400 m.
Don Nicols Senz cita un pasaje de Emiliano Martnez
escrito en 1879 que dice: "fu de Colombia, segn me
informa un documento oficial americano de donde se
trasmitieron hace unos cuarenta aos (por 1839) los primeros
cafetos a Costa Rica, dando pie a vigorosa organizacin del
ramo". Sin embargo, los historiadores costarricenses, tienen
otras versiones ms autorizadas, segn las cuales en Costa
Rica el cultivo del caf fue tan antiguo casi como en
Colombia. Se informa que a principios del siglo XIX se
introdujo el caf en Costa Rica, en un ao en que todava los
historiadores no han podido ponerse de acuerdo. El padre
Flix Velarde posea en San Jos en el segundo decenio del
siglo un solar sembraqo de caf.
Eri 1820 se exportaba ya el producto a Panam y en el
ao siguiente el ayuntamiento de San Jos notando la
importancia econmica del cultivo acord promoverlo ms
hacindole saber a los vecinos que estaba dispuesto a
distribuir tierras para ser cultivadas de caf.
Es un arbusto lampio de 1 a 7 m. de alto, con el tronco
delgado, comnmente erecto y la corteza gris. Hojas anchas
de elpticas a oblongas, verde oscuras, algo brillantes, con las
venas pennadas de 7 a 15 cm. de largo, agudas o acuminadas
en el pice, estrechas u obtusas en la base. Flores blancas,
fragantes, aglomeradas en las axilas, cortamente pediceladas.
El fruto es una baya de oblonga a globosa, lisa de lOa 16
mm. de largo, conteniendo dos nuececillas duras, convexas.
En cuanto a la variabilidad del cafeto, las mutaciones
constituyen la principal fuente de variacin. Se conocen
treinta, la mayor parte de poco o ningn valor econmico.
Un carcter originado por mutaciones al que se la ha prestado
especial atencin es la coloracin de las hojas nuevas. Estas
pueden ser bronceadas, como en el grupo de cultivares
llamado "Typica", o verdes como en el "Bourbon". Por lo
203

general stos dos son de mayor productividad.

La hibridacin juega un papel secundario en la variabilidad de esta especie. Sin embargo, el cultivar de ms alto
rendimiento es un hbrido natural, "Mundo Novo" originado
del cruce entre un tipo parental de hojas nuevas bronceadas y
otro de hojas nuevas verdes.
El caf de Liberia es de poca importancia comercial. El
caf es un estimulante en general del sistema nervioso central,
de la circulacin y la respiracin. Acta sobre el ritmo
cardiaco, acelerndolo y refuerza el tono del miocardio.
Acta tambin como diurtico, febrfugo y antiasmtico.
Genipa americana L.
Guaitil, jagua, caruto
Es un rbol de las selvas despejadas de la vertiente dl
Pacfico. Crece tambin en las Antillas y en la Amrica
tropical continental.
Crece de 6 a 14 m. de altura. Hojas opuestas, de
obovadas a oblongas, lampias a pubescentes, subcoriceas de
1 a 3.5 dm. de largo, el pice agudo, obtuso o cortamente
acuminado, la base estrechada, los robustos peciolos de 1 cm.
de largo o menos. Flores en cimas, grandes, blancas o
amarillentas; las cimas cortamente pedunculadas; pedicelos de
4 a 10 mm. de largo. Fruto subgloboso de 6 a 7 cm. de
dimetro, abayado con semillas comprimidas, grandes con la
testa fibrosa .
Se informa que la jagua se usaba como pintura corporal
en toda la Amrica intertropical entre los indgenas a la
llegada de los europeos. Segn Oviedo y Valds, "cuando los
indios han de ir a pelear, pntanse con esta xagua y con la
bija... " o " ... para ser gentiles hombres pntase conjagua... de
que hace una tin ta negra".
La decoccin de la corteza del rbol se ha empleado
para lavar las lceras sifilticas y para el tratamiento de la
faringitis granulosa, Los frutos verdes son muy astringentes,
molidos se han aplicado con xito a las grietas sifilticas de
los pies. Debido a la propiedad astringente de estos frutos, en
la zona de Guanacaste, le llaman "tapaculo".
204

Psychotria emetica L. (e. ipecacuanha (Brot.) Rick.)

(Cephaelis emetica Pers. Uragoga emetica Bail!)
Raicilla , ipecacuana
Planta pequea que aparece en colonias en las selvas
tupidas de la vertiente del Atlntico. Abunda en la margen
del ro San Juan y se le encuentra en Amrica desde
Guatemala hasta Brasil. Es muy comn en la llanura baja,
clida y hmeda de San Carlos, especialmente en los bosques
prximos al ro San Carlos, las zonas de los Chiles, Pital,
Muelle. Es indgena del Brasil, Colombia y Amrica Central y
se le encuentra en diversas repblicas de Centroamrica.
Es un arbusto ae races algo ramificadas que consiste de
un rizoma suave con dos clases de races, lisas y anulares,
tambin una porcin sumergida del tallo que se incluye en la
raz medicinal. El tallo crece aproximadamente 2.5 dm., con
algunas hojas opuestas, pecioladas, estipuladas, obovadas,
cabezuelas con flores pequeas blancas, corola embudada,
fruta en racimos de bayas prpuras oscuro con dos semillas
plano convexas.
Los rizomas y races de la raicilla se emplean en forma
de jarabe como expectorante; en forma pulverizada generalmente en cpsulas como diafortico; en mayores dosis en
forma de jarabe se usa como emtico, Contiene varios
alcaloides, principalmente emetina, cefaelina y psicotrina. El
primero de stos, la emetina es de accin emtica o vomitiva
usada por va oral, pero cuando se le administra en forma
intramuscular es muy eficaz contra la disentera amebiana,
piorrea alveolar y otras infecciones ambicas. La cefaelina, en
forma de jarabe posee una accin ligeramente antitsica y
expectorante.
RUTACEAS
Casimiroa tetrameria Millsp.
Matasano, zapote blanco
Es un rbol de mediano porte, de tronco largo y liso con
una copa hojuda y redonda, endmico en la tierra templada
de la regin central y cultivado o silvestre en los bosques.
205

Sus hojas son alternas con cinco hojuelas elpticas,

acuminadas de 7 a 16 cm. de largo; flores pequeas blancas;
la fruta es una baya grande parecida a una manzana verde o
amarilla, con bastante jugo dulce, pulpa blanca.
Los frutos poseen un sabor agradable y sus semillas
gozan de gran reputacin como soporfico. Posiblemente las
semillas manifiesten tambin esta propiedad medicinal. Las
hojas se han reportado tiles en casos benignos de diabetes.
Citrus aurantium L. et. spp. pI.
Naranjo cido, naranjo agrio, naranja amarga
Posiblemente sea oriundo del sureste de Asia y lleg a
Europa en el siglo XI, trado por los rabes; luego a la cuenca
del Mediterrneo, incluyendo el sur de Espaa. En el siglo
pasado se descubri su resistencia a la gomosis y se propag
como patrn para injertos de naranjo dulce, limn y otros
ctricos.
Es un rbol hasta 10m. de alto, ramas espinosas,
peciolos con alas bien desarrolladas, 1 a 2 cm. de ancho, la
longitud del peciolo vara de 2 a 3 cm.;lmina ovada, anchao
angosta en la base, muy amplia en el pice. Las flores pueden
ser hermafroditas o estaminadas. Los frutos son esfricos o
aplastados, con la base y el pice hundidos, cscara rugosa en
la parte externa, gruesa y de color anaranjado rojizo cuando
maduro. La pulpa amarillenta,cida con lOa 12 celdas cada
una con numerosas semillas. El centro de la pulpa es hueco en
los frutos maduros.
Cuando las flores se someten a la destilacin con vapor
de agua, se obtiene el agua de azahar rica en los principios
medicinales de las flores y se le emplea como sedante del
sistema nervioso. La corteza contiene una gran cantidad de
aceite esencial que puede obtenerse mediante expresin o
destilacin con vapor de agua. Este aceite esencial se usa en la
confeccin de numerosas preparaciones farmacuticas como
un vehculo agradable. La corteza igualmente se emplea en la
confeccin de preparados farmacuticos con fines similares.
El naranjo dulce, C. sinensis L. es oriundo de Asam e
Indochina donde an se encuentran tipos muy primitivos en
206

las selvas. Se extendi ampli<imen"te en Asia, aunque a Europa

no lleg hasta el siglo XIV. Actualmente las variedades o
cultivares se han obtenido de mutaciones. Algunas introducciones originales como "Valencia" no parecen haber cambiado desde que se conocen y se mantienen por su alta calidad.
En el naranjo dulce el tronco central es cilndrico y se
ramifica desde la parte inferior. El naranjo dulce ms comn
en Amrica Latina pertenece al grupo "Valencia". Entre las
naranjas de ombligo la ms frecuente es "Washington Nabel".
La cscara de la fruta de estos naranjos dulces contiene como
la del anterior ctrico, una gran cantidad de aceite esencial,
que se obtiene por expresin o por destilacin con vapor de
agua. Se usa con fines similares para la confeccin de
preparados farmacuticos de sabor aromtico agradable.
El limn agrio, C. aurantifolia (Christ.) Swingle, posiblemente es oriundo de la regin indomalaya. Ha tenido una
amplia distribucin en Amrica tropical. Es un rbol bajo
hasta de 5 m. de alto, muy ramifi<;;ado con ramas espinosas.
. Las hojas tienen peciolos cortos y alados. La lmina ovada a
oblonga de bordes crenulados de 5 a 7 cm. de largo. Las
flores son pequeas, blancas en el botn. El fruto por lo
general es pequeo de 2 a 5 cm. de largo por 2 a 3 cm. de
dimetro, ovoideo o casi esfrico en los cultivares ms
corrientes en Amrica tropical. La cscara es delgada,
amarillo verdosa en la madurez y se adhiere firmemente a la
pulpa que es verdosa y muy cida. Las semillas son numerosas
y pequeas. La corteza contiene tambin una gran cantidad
de aceite esencial, y se obtiene del mismo modo. Sus usos son
similares.
Hay otra especie de limn agrio, el C. Limonia Osbeck,
llamado tambin limn real. Parece ser originario de China y
su introduccin a Europa fue contempornea con la del
naranjo agrio. Se us primero como medicinal, pero el uso
actual ms difundido es la preparacin de bebidas refrescantes. No est tan distribudo como el anterior limn agrio. Es
un rbol, espinoso de hojas nuevas rojizas. La lmina oblonga
a ovada, de 6 a 12 cm . de largo, ms grande que la del
anterior, y tiene los bordes aserrados o crenados. Las flores
207

son rojizas en el botn mientras que la del anterior son

blancas. El fruto es ovoideo con su protuberancia terminal
bien desarrollada y mide de 6 a 12 cm. de largo por 4 a 6 cm.
de dimetro, caractersticas distintas a las del anterior. Los
cultivares ms corrientes son "Liboa", "Eureka", "Mesina" y
"Ponderosa", introducidos de Europa a Estados Unidos.
Otros ctricos que se encuentran en los trpicos son el
cidro o cidra,
medica L., la mandarina de cscara suelta,
e re ticulata Blanco; la naranja "king" , que hoy da se cree
que es un hbrido entre mandarina y naranjo dulce; las
tangerinas, e deliciosa Ten., de los pases del Mediterrneo ;
paradisi Macf. ; y el pumelo,
grandis (L.)
la toronja,
Osbeck.

Pilocarpus racemosus Vahl.

Talcacao
Es un arbusto leoso, indgena de las Antillas francesas
Guadalupe y Martinica. Crece silvestre en Costa Rica,
mayormente en Guanacaste.
Las hojas de este arbusto son proporcionalmente ms
anchas que las del P. jaborandi, ms obovadas en su margen,
de color verde ms puro, son trifoliadas o aparentemente
simples.
Las hojuelas contienen una serie de alcaloides de gran
utilidad en la medicina, principalmente pilocarpina. Contraen
la pupila y se emplean para reducir la tensin intraocular
elevada en glaucomas y en etapas pre y post operatorias de la
vista. Aumentan las secreciones, sudor, saliva, jugo gstrico,
etc. El jaborandi , originario del Brasil, oficial en varias
farmacopeas , es el P. officinalis et sp. pI.
Ruta chalapensis L. (R. graveolens L.)
Ruda
Es una planta cultivada en los patios de la reglOn
mediana del pas. Es natural de la zo na del Mediterrneo y se
encuentra en las Antillas, Jamaica y en la Amrica tropical
continental.
Es una hierba perenne, glauca, que crece aproximada208

mente hasta 6 dm. de alto. Sus hojas son alternas, pinadas,

dobles o triples y sus segmentos son elpticos u obovados,
redondeados en el pice. Flores perfectas, terminales en cimas
corimbosas o paniculadas. Spalos 4 o 5, persistentes, ovales,
crenulados. Ptalos 4 o 5 amarillos o verdosos, con el margen
involuto y el pice ribeteado , de 7.5 a 9 mm. de largo.
Cpsula 4 o 5 locular o 4 o 5 lobada, ovoide de 7 a 9 mm. de
ancho , el pice de los lbulos puntiagudos. Semillas angulosas, endospermo carnoso,
Las hojas se han usado para contrarrestar el dolor de
odos . Se marchitan al calor un puado de hojas y luego se
trituran y del jugo obtenido , ligeramente tibio, se usan dos
gotas para el odo . La infusin de las hojas se ha empleado
como emenagoga, antihemorrgico uterino y abortiva. Se ha
usado adems, como antihelmntico.
SAPINDACEAS
Blighia sapida Koenig
Seso vegetal , akee
Arbol atractivo oriundo del Africa tropical, principalmente de la Guinea y cultivado en las Antillas, Jamaica y en
la Amrica Tropical continental. Fue introducido por los
negros antillanos en la costa del Atlntico.
Crece hasta 20 m. o ms de altura, corteza cenicienta y
las ramas azurcadas. Hojas pecioladas, pennadas con 3 a 4
pares de foliolos cortamente peciololulados y opuestos, los
superiores obovado oblongos, agudos, cuneiformes en la base,
hasta de 17 cm . de largo ; los inferiores ms cortos, todos
enteros , color verde plido en ambas caras, lampios, un poco
speros con los nervios prominentes en la cara inferior. Flores
cortamente pediceladas, simples, blancas o verdosas, dispuestas en panculas axilares de 7 a 8.5 cm. de largo. El fruto es
una cpsula ovoide o redondeada, trgona, carnosa, primeramente de color amarillo y despus rojo vivo , de 7 a 10 cm. de
longitud, conteniendo en cada celda una semilla negra,
brillante y dura, envuelta en un arilo blanco amarillento y
abundante.
209

Se infonna que la carnosidad amarillenta de la fruta,

guisada de varios modos constituye un alimento excelente,
pero es muy venenosa cuando est cruda. Las semillas son
muy venenosas y los frutos cados o no maduros o aquellos
en que la pulpa se ha decoloreado , no deben comerse porque
son mortalmente venenosos.
Sapindus saponaria L.
Jaboncillo
Arbol o arbusto muy comn en terrenos llanos y de
poca elevacin. Se encuentra en las Antillas y en la Amrica
tropical.
Crece hasta 20 m. de altura, las ramillas jvenes
puberulentas, volvindose lampias. Hojas alternas, imparipennadas de 2 a 4 dm. de largo, algo pubescentes cuando
jvenes; los peciolos algo robustos de 8 cm. de largo o menos;
foliolos cartceos de forma variable, desde oblongos a
lanceolados de 3 a 15 cm. de largo, a menudo faleados; ssiles
o cortamente pedicelados, agudos, acuminados u obtusos.
Flores polgamo dioicas, en panculas comnmente grandes,
multifloras, puberulentas, blancas de 5 a 6 mm. de ancho.
Fruto una baya globular, parda, brillante, de 1 a 2 cm. de
dimetro con 1 a 3 semillas; la pulpa delgada, transluciente.
La infusin de las hojas se ha empleado contra la
mordedura de las serpientes y la picadura de las rayas. El
fruto libre de las semillas en forma de infusin se ha
empleado como febrfugo para las enfermedades del rin, y
para el reumatismo. Las semillas son venenosas y pulverizadas
se usan como insecticida. Sus propiedades txicas se deben a la
saponina que contienen.
SAPOTACEAS
Calocarpum mammosum (L.) Pierre
Zapote, zapote mamey
Arbol grande de la tierra templada del Pacfico hasta
1.000 m. de tronco corto y muy ramificado. No se conoce en
estado verdaderamente silvestre. Los rboles que se hallan en
210

bosques se encuentran siempre en sitios que han sido

habitados. Presenta una amplia variabilidad en Mjico y
Centroamrica, particularmente en la forma y tamao del
fruto. Pierde su follaje durante la estacin seca, tiempo en
que florece con todo su vigor.
Crece hasta 30 m. de alto, con una copa esfrica. Las
hojas son enteras, obovoides u oblanceoladas de 15 a 30 cm.
de largo, verde oscuro y brillante en el lado superior, ms
claras o pardas en el inferior. Se forman ramillas anuales de
cuyo pice salen las hojas en grupos compactos; debajo de
stas, en las reas defoliadas, aparecen las flores casi ssiles.
Flores pequeas por lo comn densamente amontonadas en
las ramillas. Fruto ovideo o elipsoidal con el cliz permanente
en la base y restos del pistilo en el pice de 8 a 20 cm. de
largo y de 6 a 15 cm. de ancho. La cscara es dura, griscea,
irregular por las escamas de las lenticelas. La semilla
propiamente dicha es un cuerpo duro, rosado, de aroma
caracterstico.
El jugo lechoso que brota de la corteza del rbol se le
emplea como custico para eliminar verrugas y crecimientos
patgenos de la piel. La corteza y las hojas en forma de
decoccin se usan contra la arterioesclerosis y gozan de
reputacin para bajar la presin arterial. El aceite que se
obtiene de las semillas se le emplea para dolores musculares y
afecciones reumticas. Se dice que el aceite hermosea el pelo
y evita su cada.
SELAGINELACEAS

Selaginella sps. et. spp. pI.

Doradilla
Plantitas de pequeo porte, grupo vecino de los helechos
y con aspecto de musgos, que habitan los lugares hmedos.
Proyectan races de sus tallos. Sus hojas son escamosas,
muy parecidas las de unas y otras plantas y superpuestas,
formando generalmente una roseta. El esporfito tiene el
tallo sin crecimiento secundario, erguido o postrado, vestido
de hojitas ordenadas con manifiesta dorsi-ventralidad, esto
211

es, con dos series de hojitas mayores en la cara superior del

tallo y otras dos series de hojitas menores en posicin ventral;
pero la filotaxis vara en los tallos orttropos. De todas
maneras, las hojas son siempre pequeitas y en la base tienen
un apndice, la lgula que parece destinado a asegurar a la
planta la conservacin de cierta reserva de agua.
La decoccin de esta plantita se recomienda como
reconstituyente general, particularmente durante la lactancia
en la mujer. Se ha empleado tambin como diurtico y para
contrarrestar los clculos biliares.
SIMARUBACEAS
Picramnia et. spp. pI.
Corteza amarga
Este gnero incluye un grupo de rboles y arbustos
delgados, varios de ellos en las bajas elevaciones de ambas
vertientes y otros en medianas altitudes.
El caregre o P. carpinterae Polak es corriente en los
bosques de toda la regin central de 1.000 a 1.800 m .
particularmente en los bosques del Cerro de la Carpintera. Es
un ornamental muy atractivo, especialmente cuando se llena
de sus frutos.
Es un arbusto o rbol pequeo de 2 a 6 m.; hojuelas
cerca de 11 , ovadas o elptico oblongas, obtusas acuminadas,
suavemente pubescentes por debajo, por lo menos en las
venas, las cuales son muy conspcuas ; las flores estaminadas
en espigas delgadas muy largas ; las pistildadas en racimos
elongados; frutos en bayas color rojo brillante, 1.5 cm. de
largo.
La corteza del tronco y la raz se ha empleado en forma
de decoccin como un tnico amargo , estimulante del apetito
y la digestin. Posee tambin propiedades antipirticas.
El P. quaternaria Don Sm. es muy comn en la regin
central y en Guanacaste. Es un arbusto de 2 a 5 m. de 9 a 15
hojuelas ovadas a oblongas, mayormente de 3 a 6 cm. de
largo, acuminadas prcticamente glabras ; inflorescencia de
ambos sexos, bayas simples color rojo o negro cuando
212

maduras.
Otra especie es el P. latifoUa Tulasne que se encuentra
en los bosques de la costa del Atlntico, en las tierras
calientes del Pacfico y en la regin de San Ramn. El P.
longifoUa se encuentra en los bosques del Cerro de las
Caricias y norte de San Isidro. Sus propiedades medicinales
son similares.
Quassia amara L.
Hombrn, hombre grande, guavo, cuasia
Arbolo arbusto pequeo, originario de Surinam, presente en los bosques de la tierra caliente del Pacfico. Se
encuentra desde Mjico hasta el norte de Sur Amrica. Es
marcadamente ornamental por sus flores rojas grandes.
Arbol mediano; raquis de las hojas alado, hojuelas 5,
opuestas, oblongas u obovadas de 5 a 10 cm. de largo,
glabras; flores rojo brillante de 3 cm. de largo, en racimos,
elongados, fruto consiste de 5 drupas negras, de 1 a 1.5 cm.
de largo.
Desde el tiempo de los indgenas, ha sido uno de los
principales remedios particularmente en la zona rural. La
infusin de la corteza partida en pequeos pedazos se ha
empleado como tnico amargo, estimulante del apetito,
febrfugo y en forma de enemas, se emplea como antihelmntico contra los oxiuros.
Simaba Cedron Plancho
Cedrn
Arbusto o rbol mediano de las llanuras de las costas del
Pacfico, siendo sus estaciones preferidas los lugares secos al
pie de las lomas.
Crece de 4 a 8 m. de altura, terminado en un ramillete
enorme de hojas; hojas numerosas, oblongas o lanceoladas de
lOa 20 cm. de largo, acuminadas, enteras, glabras; flores
perfectas de 2.5 a 3.5 cm. de largo, en largas panojas; el fruto
es una drupa ovoide de olor agradable de aproximadamente
10 cm. de largo.
Esta planta goza de gran reputacin en la Amrica
213

Central como remedio contra las fiebres y las mordeduras de

las serpientes. Se emplean los cotiledones de las semillas. El
Dr. Don Clodomiro Picado extrajo de las semillas un
glucsido al cual le asign el nombre de "cedrina" y le prob
con estudios clnicos sus propiedades antipaldicas. Es
interesante mencionar la creencia de que llevando las semillas
en el bolsillo, no mordan las serpientes a la persona que las
llevaba.
Simaruba glauca D.C.
Olivo, aceituno, simaruba , manteco
Arbol de mediana estatura, comn a lo largo de la costa
del Pacfico. Crece tambin en varias de las Antillas, Jamaica,
Bahamas, Florida y en el continente desde Mjico hasta
Panam.
Crece hasta 16 m. de altura; o arbustoso, ramillas
bastante robustas casi cilndricas, lampias; corteza pardo
rojiza, amarga. Hojas alternas de 2 a 4 dm. de largo,
imparipennadas; foliolos 7 a 21, enteros, oblongos u obovado
oblongos de 5 a 11 cm. de largo, redondeados, retusos o
abruptamente puntiagudos en el pice, cuneiforme en la base,
lampios, o con cortos pelos extendidos debajo, verde
brillantes en la cara superior, plidos y ms o menos glaucos
debajo, los peciolos muy cortos. Inflorescencia en panculas
terminales o axilares de 1 a 4 dm. de largo, ampliamente
ramificados. Flores monoicas o dioicas. El fruto es una drupa
oval, de 14 a 20 mm. de largo de color escarlata a prpura
oscuro.
La corteza de la raz y del tronco y el leo se emplean
en forma de infusin como tnico amargo y estomquico ;
contra las lombrices y otros parsitos intestinales, particularmente contra los tricoc~falos y amebas, y como remedio para
las fiebres intermitentes. Se ha usado tambin como astringente.

214

SOLANACEAS
Acnistus arborescens Schlecht.
Gitite
Arbol de mediana altura que crece desde el nivel del mar
hasta 2.000 m. de altitud , aunque alcanza mayores dimensiones cerca de su lmite superior. Vegeta en las malezas
montaosas y prefiere los sitios umbrosos y hmedos.
Crece de 3 a 5 m. de altura , hojas alternas, pecioladas,
glabras, elptico oblongas u valo oblongas, agudas en ambos
extremos de 8 a 12 cm . de largo , pedicelo de 15 mm. de
largo; flores blanco amarillentas y verdosas, de tamao
regular, largo pedunculadas en grupos axilares de lOa 15,
pedicelo del largo de la flor , pubescente o glabro, igualmente
el cliz y la cara externa de la corola. El fruto es una baya
esfrica, amarilla, bicelular con el cliz persistente y aumentado por crecimiento de 5 mm. de dimetro.
El zumo de los tallos tiernos se usa al exterior contra las
almorranas y otras enfermedades. El agua en que se ha puesto
a macerar hojas por doce a veinticuatro horas se emplea
contra la caspa. En emplasto preparado con las hojas se usa
como calmante de las almorranas. Para las inflamaciones de la
garganta se recomiendan gargarismos de tres renuevos de la
planta hervidos en medio frasco de agua.
Capsicum frutescens L.
Chilpete, chile, aj
Arbusto pequeo comn en la tierra caliente, en los
matorrales cerca de las casas, y en lugares de poca o mediana
elevacin. Crece en las Antillas, Bermuda, sureste de los
Estados Unidos, en la Amrica tropical continental y en los
trpicos del Viejo Mundo.
Crece con tallos de 1 a 3 m . de alto a veces sarmentosos,
muy ramificados. Hojas planas, enteras o repandas, aovadas,
aovado oblongas o aovado lanceoladas de 2 a 5 cm . de largo,
agudas o acuminadas, enteras, abruptamente estrechadas o
truncadas en la base; peciolos de la mitad del largo de los
limbos o ms cortos. Flores solitarias en las axilas o en
215

pequeas cimas. Cliz apenas acrescente, de 2.5 a 3 mm. de

largo. Corola comnmente blanca, casi enrodada, sus lbulos
5, imbricados. Bayas globosas o elipsoideas de 5 a 10 mm. de
largo, rojas obtusas, picantes. Semillas aplanadas.
Adems de usarse como condimento se le emplea como
estomquico. En forma de linimento se usa como rubefaciente al exterior.
El chile o C. frutescens var. baccatum (L.) Irish es la
variedad con frutos redondos y muy picantes. Es ms bien de
forma globosa y menos de 1 cm. de dimetro.
El chile dulce o C. annuum L. es la especie de frutos
fusiformes, grandes e inflados; algunas veces pequeos. Son
dulces aunque a veces picantes.
El sulfatillo o C. tetramerum Stand. & Morton produce
frutos globoides de 4 mm. de dimetro. Las hojas se usan en
forma de infusin contra toda clase de fiebres, particularmente contra el paludismo. Se informa que los moradores de la
regin de Tapant cuentan que los indios en la poca de la
conquista lo usaban para curarse de las calenturas de
cualquier origen. Tan notables eran sus resultados que los
espaoles se mostraban sorprendidos de sus magnficas
virtudes medicinales. Se le emplea tambin como tnico
estomacal.
Datura arborea L. et. spp. pI.
Reina de la noche, floripondio, campanilla blanca
Arbusto que crece en los sitios hmedos, en la orilla de
los riachuelos, en los vallados y en los setos vivos en las
cercanas de los lugares habitados, desde el nivel del mar
hasta 1.300 m. de altitud. Es de origen suramericano y se
encuentra en las Antillas, Mjico, Centroamrica y en la
Amrica Meridional.
Arbusto de 3 a 5 m. de alto, glabro de hojas alternas,
pecioladas, valas u valo oblongas, lampias, agudas, desiguales en la base, margen entero, onduloso crespado de 15 a
20 cm. de largo. Flores grandes, blancas, fragantes, solitarias,
axilares o en la bifurcacin de las ramitas, colgantes,
pednculo del largo del peciolo; cliz de 10 cm. de largo , algo
216

mayor que el pednculo , tubular, ventrudo, anguloso, 5

dentado , dientes valo deltoides. corola triple mayor que el
cliz, tubular embudada , estriada, plegada en el botn, el
limbo crespado , 5 crespado, dientes subulados, aguzados,
tubo anguloso , cpsula bicelular, 4 valva inerme.
Las hojas secas se han empleado en forma de cigarrillos,
contra el asma. Las hojas frescas amortiguadas e impregnadas
con manteca de cerdo se emplean para reventar diviesos si
fuesen grandes y se informa que si son pequeos los disuelve.
En forma similar o en pomada se usa para las inflamaciones
de las paperas y en otras condiciones de hinchazn. En forma
de emplastos se usa para dolores de los riones, citica y en
otras condiciones que requieran una analgesia local. Debe
tenerse mucha precaucin con el uso de esta planta debido a
su efecto narctico y a sntomas de intoxicacin, particularmente si se usare al interior.
El tapate, o D. Stramonium en Mjico "toloache", posee
propiedades medicinales similares a la anterior. Crece en sitios
de desperdicios, particularmente en los potreros, en terrenos
cultivados de las regiones tropicales y subtropicales, en las
Antillas, Bermudas, en Norte , Centro y Sur Amrica y zona
tropical del globo. Es una planta anual lampia o con las
partes jvenes esparcidamente pubescentes; tallo robusto de
30 cm. a 1 m. o ms de altura. Sus flores blancuzcas o color
violeta, como de 6 a 8 cm. con una corola infundibuliforme,
limbo plegado, quinquelobado, lbulos anchos, acuminados.
Cpsula cuadrivalva desde el pice o rompindose irregularmente, ovoide, espinosa como de 5 cm. de largo. Las hojas de
esta planta constituyen una de las drogas crudas oficinales en
las farmacopeas o formularios de numerosos pases. Adems
de sus usos medicinales como analgsico local, antiasmtico,
antiinflamatorio, depresor de las secreciones y midritico, se
emplean las hojas, ra~es y semillas para obtener los varios
alcaloides presentes, principalmente hiosciamina y escopolamina. Estas drogas se usan extensamente en la medicina y en
la oftalmologa. El humo producido al aplicarse calor a las
hojas gozan de buena reputacin para el asma. La infusin de
las hojas se ha empleado para aliviar el dolor de garganta
217

aplicada en gargarismos. En forma de cataplasmas, se emplean

en la curacin de llagas y tumores. La D. Metel L. o manto de
Cristo, se caracteriza por sus grandes hojas enteras, imperceptiblemente sinuadas, flores grandes, con el cliz como
toda la planta, cubierto de cortsimo vello y su fruto de pas
endebles, largas que cuelga cabizbajo por torcerse el cabillo.
Solanum mammosum L. et. spp. pI.
Pichicho
Es una planta de tierra caliente, ms comn en las
sabanas de la viertiente del Pacfico. Se encuentra a veces en
los escombros y tierras bien abonadas alrededor de San Jos.
A veces se encuentra en caminos, terrenos yermos y
matorrales. Crece tambin en las Antillas, Jamaica, desde
Antigua hasta Trinidad y en la Amrica tropical continental.
Planta subherbcea, anual o perenne, de 5 a 15 dm. de
alto, armada con robustos aguijones amarillos de 1 a 2.5 cm.
de largo; las ramas y peciolos robustos, densamente vellosos y
vscidos, con pelos simples y glandulares. Hojas delgadas,
grandes de contorno suborbicular, lobadas y gruesamente
dentadas, de 6 a 20 cm. de largo, flojamente vellosas; el pice
y los lbulos agudos, la base acorazonada; peciolos de 2 a 10
cm. de largo. Inflorescencia lateral , casi ssil, una pauciflora;
pedicelos vellosos y glandulares, delgados, de 5 a 10 mm. de
largo. Cliz campanulado o enrodado como de 5 mm . de
largo ; corola de limbo delgado , azulo violeta de 3 a 4 cm. de
ancho, profundamente 5 lobada , lbulos lanceolados, recurvados, tubo muy corto. El fruto es en bayas ovoides, lisas,
brillantes, anaranjadas de 4 a 6 cm. de largo , terminadas en
punta obtusa .
Las races en forma de decoccin gozan de reputacin
como diurtico eficaz. Se ha usado tambin para la tosferina .
Se ha aplicado directamente para curar lceras y otros
estados de infecciones de la piel y como antiflamatorio . Sus
frutos son venenosos y debido a su forma y color atractivo
han causado intoxicaciones, especialmente en nios. Se han
empleado como insecticida mayormente para matar cucarachas.
218

La hierba mora o S. nigrum L. es una planta cosmopolita muy corriente y de muy amplia escala altitudinal, desde
la propia margen del mar hasta elevaciones de 3.000 m. Se
encuentra tambin en sitios similares a la anterior. Es una
hierba anual, lampia o algo pubescente con pelos simples de
3 a 8 dm. de alto. Hojas aovadas, pecioladas, inequilteras de
28 cm. de largo, delgadas, acuminadas. Flores de 8 a 10 mm.
de ancho; cliz 5 dentado , mucho ms corto que la corola
blanca o azulosa. persistente en la base de la baya . El fruto es
en forma de baya lampia , globosa de 8 a 10 mm . de
dimetro, negra, en pedicelos cabizbajos.
Se usa en forma de cocimientos para baos de las lceras
de las piernas y para aplicarse las hojas amortiguadas e
impregnadas en aceite o manteca de cerdo sobre las lceras,
evitar su inflamacin y curarlas. Las hojas se han usado en
forma de infusin con el fin de deprimir la secrecin gstrica
y evitar la creacin de lceras en el estmago. Los frutos
poseen una accin purgativa y cuando se consumen en
abundancia pueden causar intoxicacin. En Espaa se conoce
con el nombre de "loco solano". Se ha introducido con la
semilla de pastos, el Physalis alkekengi L., que en Mjico
llaman "tomate dulce", cuyas bayas, hojas y races se han
empleado como diurtico, laxante y como remedio contra la
gota y el reumatismo.
TERMINALIACEAS
(Combretceas)
Terminalia Catappa L.
Almendro, almendro de la India, Mirobalano
Es un rbol oriundo de la India y preferido para sombra
en las playas y alamedas de la tierra caliente, en toda la zona
tropical. Se adapta especialmente a las inmediaciones del mar.
Crece en las Antillas, en los trpicos del Viejo Mundo y en la
Amrica tropical continental.
Crece hasta 24 m. de altura con un dimetro en el
tronco de 1 m. o ms de ramas extendidas, dispuestas en
verticilos, las ramillas robustas, lampias, la corteza superficialmente rajada. Las hojas alternas, enteras, anchas, amonto219

nadas en los extremos de las ramillas, obovadas o anchamente

oblanceoladas de 1 a 8 dm. de largo, cortamente pecioladas,
lampias, redondeadas o cortamente puntiagudas en el pice,
cuneiformes en la base, color verde oscuro y brillante en la
cara superior, verde plido debajo. Inflorescencia en espigas
delgadas, multifloras de 5 a 15 cm. de largo. Tubo del cliz de
8 a 10 mm. de largo, pubescente, cilndrico, sus lbulos
aovados, caducos del largo del tubo o ms largos. El fruto es
una drupa elipsoidea, comprimida, lampia con dos filos
puntiagudos de 4 a 7 cm. de largo; semillas de 3 a 4 cm. de
largo.
Las hojas y la corteza del rbol, machacadas y en forma
de cocimiento se usan para la picazn y las erupciones
infecciosas de la piel. La infusin de la corteza y las hojas, se
emplean como astringente en casos de diarreas, disenteras,
hemorragias uterinas, hemoptisis, hemorroides, grietas de los
pezones de las mamas, etc.
TILIACEAS
Triunfetta semitriloba Jacq. et. spp. pI.
Mozote de caballo
Plantas leosas y perennes que alcanzan ms de 1.5 m.
de aUura, de hojas velludas, silvestres en faldas de montes,
riberas, campos yermos y matorrales, en terrenos de poca y
mediana elevacin. Crece en las Antillas, Florida, Bermudas y
en la Amrica tropical continental.
Hierba anual, estelado tomentosa. Tallos de 1 a 1.5 m.
de altura, ramificados. Hojas alternas, pecioladas, aovadas,
rmbicas u orbiculares de 3 a 6 cm. de largo, aserradas,
angulares o a menudo 3 lobadas, redondeadas o truncadas en
la base. Peciolos del largo del limbo o ms cortos. Flores
amarillas en panculas estrechas alargadas, axilares u opuestas
a las hojas. Spalos 5, lanceolados de 5 a 6 mm. de largo,
apendiculados debajo del pice. Ptalos 5, ligeramente pubescentes en la base. El fruto es una cpsula de 3 a 5 mm. de
dimetro, copiosamente espinosa, los hspidos aguijones poco
ms o menos del largo del cuerpo lampio o puberulento del
220

fruto, ganchudos en el pice.

Las hojas y las races contienen sustancias mucilaginosas
dulzainas, ligeramente astringentes, que se usan en forma de
infusin para las diarreas, disentera, diurtico eficaz y contra
los resfriados .
La T. Lappula L. conocida tambin como " mozote de
caballo", es poco ms pequea, peluda con flores pequeas
en racimos y de spalos peludos. Su fruto es un aquenio
bilocular. Sus usos y aplicaciones son similares a la anterior.
Ambas plantas se emplean en la purificacin de las mieles y
para la preparacin de la "panela" o "dulce" y una clase de
"melcocha" tpica de Costa Rica.
UMBELIFERAS
Anethum graveolens L.
Eneldo , aneto
Hierba que se cultiva en huertos y jardines. Crece
adems en campos incultos y barbechos de las regiones
tropicales y subtropicales.
Es una hierba glabra de 3 a 9 dm . de altura, de tallo
estriado de blanco y de verde. Hojas en grupos de 3 o 4,
pinatfidas, cuyos ltimos segmentos miden aproximadamente 2 cm. La inflorescencia consiste de umbelas con flores
amarillas con pedicelos cortos y ptalos caedizos. Los frutos
quedan algo comprimidos por el dorso, cada medio fruto con
tres filetes dorsales realzados y los dos marginales dilatados
en forma de ala; son de forma ovado elptica de 4 mm. con
margen definido .
La inflorescencia y particularmente la fruta, emite un
olor aromtico caracterstico debido a la presencia de un
aceite esencial. Se le emplea como carminativo gastrointestinal y como condimento en el arte culinario. Estimulan la
secrecin lctea en la mujer. Se ha empleado tambin contra
el insomnio.
Apium graveolens L.
Apio
Planta bianual introducida, que crece en los terrenos
221

hmedos de casi todos los pases, especialmente como planta

de hortaliza.
Crece hasta 6 dm. de altura aproximadamente; ramas
difusas, huecas y nudosas; hojas radicales, opuestas y acanaladas; las flores se presentan en umbelas terminales o laterales
con cinco ptalos pequeos, rosados o blanco amarillentos. El
fruto se compone de dos granos ovalados color gris.
La planta exhala un fuerte olor aromtico, poco
agradable. La raz se ha recomendado mucho en los reumatismos gotosos y artrticos y como reconstituyente del sistema
nervioso. Una infusin de las hojas y races facilitan la
digestin y refrescan el aliento. Para estos fines se toman tres
vasitos al da despus de las comidas y antes de acostarse. El
aceite esencial presente en los frutos se saponifica y se destila;
el producto obtenido es de propiedades abortivas.

Carum carvi L.
Alcaravea
Hierba que se cultiva en los patios de las casas por su
utilidad como especia y su aplicacin en la medicina
domstica.
Es una planta bienal de 2 a 6 dm. de altura, lampia que
echa un nabillo profundo de color ocrceo por fuera,
blanquecino en su interior y de consistencia fofa. Las hojas
son escasas, largas y estrechas con cuatro a ocho pares de
segmentos opuestos, divididos a su vez una o dos veces ms
en lacinias muy angostas. Las hojas superiores reducen sus
dimensiones al paso que se dilata la vaina. Atendiendo a unas
y otras, los dos segmentos laciniados que se hallan en la base
de cada una , a modo de orejuelas son muy caractersticos de
esta planta. Las flores son blancas; los frutos de forma
elipsoide, comprimidos lateralmente de 4 a 6 mm. de largo y
en la madurez cada medio fruto, al separarse del otro medio,
aparece combado y con cinco costillas filiformes en resalto.
La inflorescencia y los frutos emiten un olor agradable
caracterstico. Se le emplea en forma de infusin como
carminativo y estomquico. Se usa adems como especia en el
222

arte culinario y en pastelera, confitera, etc. Es muy

apreciada por la colonia sajona de Costa Rica y particularmente por los alemanes.
Conium maculatum L.
Cicuta
Planta originaria de Europa y esparcida en varias partes
del mundo. Se encuentra en los jardines como curiosidad,
ignorndose sus propiedades medicinales.
Esta planta se desarrolla en dos aos ; durante el primero
forma su raz y sus hojas y al empezar el segundo entallece y
produce un vstago, a menudo de ms de 15 dm. de alto, con
el tallo hueco, fistuloso , estriado y las hojas muy grandes y
tan recortadas como las de algunos helechos. Las flores son
blancas y se OTdenan en umbelas cada una con un pequeo
collarcito de tres a cinco pequeas hojas bracteales. El fruto
tiene de 3 a 4 mm. es redondeado pero comprimido
lateralmente y lampio; cada una de las dos mitades que lo
forman muestran cinco costillas realzadas y por lo comn
onduladas.
Al exterior se ha empleado el extracto obtenido de los
frutos, en forma de pomada para calmar las neuralgias. Se
haba estado usando al interior como antiespasmdico y
sedante, pero actualmente ha cado en desuso. El jugo celular
de esta planta constituy la famosa cicuta venenosa de los
griegos para los criminales sentenciados a muerte. Fue el
veneno con que Scrates puso fin a su vida.
Coriandrum sativum L.
Culantro, cilantro
Es una pequea planta anual muy apreciada como
especia y como medicina popular. Se cultiva en jardines y
patios de las casas.
Hierba que crece hasta 5 dm. o ms de altura, con el
tallo enhiesto, estriado y dos clases de hojas, las inferiores en
pocos y anchos segmentos, similar al perejil con los bordes
dentados y las superiores mucho ms copiosas y finamente
divididas en lacinias lineares y agudas, tanto uno como otras
223

lampias y aluciadas. La inflorescencia consiste de umbelas

compuestas con flores blancas o rosadas. El fruto consiste de
un cremocarpio casi globular de 2 a 5 mm. de dimetro; el
exterior es de color anaranjado plido a pardo amarillento. La
inflorescencia y los frutos despiden un olor aromtico.
Los frutos masticados e ingeridos o la infusin preparada de stos tonifican el tracto gastrointestinal y evitan la
flatulencia. El fruto y el aceite esencial que se obtiene de
stos se emplea como un agente de sabor agradable para
preparaciones farmacuticas en el arte culinario, pastelera,
etc.
Cuminum cyminum L.
Comino, comino hortense
Planta pequea, anual muy apreciada como especia y
medicamento de uso popular, conocida desde la ms remota
antigedad.
Hierba que crece hasta 40 dm. o ms de altura, con las
hojas divididas en segmentos muy delgados, casi filiformes y
lampias. Las flores blancas o sonrosadas se agrupan en
umbelas de muy pocos raqios, por lo comn de dos a cinco,
rodeadas en la base de hojitas bracteales tambin divididas en
angostas lacinias. El fruto es alargado, ms o menos atenuado
en sus extremos, un poco comprimido lateralmente de 5 a 6
mm. de largo, y 1.5 mm. de espesor con costillas prominentes
erizadas de pelos speros. La inflorescencia y los frutos
despiden un olor aromtico caracterstico.
La infusin preparada con la inflorescencia y los frutos
se emplea como carminativo gastrointestinal, facilitando as
la digestin. Se emplea extensamente como una especia en el
arte culinario y en pastelera, etc. Se usa adems en la
preparacin de licores, particularmente los llamados digestivos o estomacales.
Daucus carota L.
Zanahoria
Hierba bienal cultivada extensamente por su valor
alimenticio. Se encuentra adems en lugares incultos, barbechos y en los patios de las casas.
224

Crece hasta 80 dm. o ms de altura, con tallos estriados

y con pelitos tiesos e inclinados hacia abajo. Las hojas estn
divididas Y subdivididas en segmentos, los de ltimo orden de
figura estrechamente lanceolada o entre lanceolada y linear ;
las del tallo, relativamente escasas, muestran en la base una
vaina poco desarrollada. Las flores se agrupan en umbelas
compuestas de diecisis a cuarenta radios con involucro o
gorguera de seis a doce hojas profundamente divididas y
ribeteadas en la cara inferior con una membranita blanca. Las
flores son blancas o sonrosadas de ptalos muy desiguales en
las de la periferia de la umbela y con la flor central de la
misma casi siempre de color purpreo oscuro. El fruto es de
forma elipsoide, comprimido por el dorso.
La infusin preparada con la raz o los frutos se ha
usado como diurtico. La raz ha ganado buena reputacin
como fuente de vitaminas para combatir la anemia, estimular
el apetito, proteger el organismo contra las infecciones y los
ojos contra la xeroftalma.
Eryngium Carlinae Delar. et. spp. pI.
Achicoria, cimarrona
Planta herbcea perenne muy comn en los repastos
estriles y puede considerarse como una mala hierba. Se le
llama algunas veces culantro cimarrn. No debe confundirse
con la achicoria europea, Cichorium /ntybus L., que se
cultiva en Costa Rica como verdura.
Sus hojas radicales son lanceoladas, profundamente
aserrado espinosas, agudas y las caulinas pinatfidas, con los
lbulos inciso aserradas; tallos ramosos policfalos; invlucro
de 7 a 9; hojuelas aovado lanceoladas, inciso aserradas; flores
azules, hojuelas del invlucro amarillas.
La infusin preparada con las races se usa como tnico,
carminativo y expectorante; en dosis mayores es laxante,
especialmente para nios pequeos. Tambin se le emplean
contra la disentera.
El culantro de coyote, o E. foetidum 1. es una hierba de
los terrenos bajos y cultivada como condimento y medicinal.
Prefiere los sitios hmedos y los terrenos frtiles. Crece en las
225

Antillas y en la Amrica tropical continental. Es una hierba

difusa, dicotmicamente ramificada de olor desagradable.
Hojas basales espatulado oblanceoladas u oblongo oblanceoladas de 5 a 18 cm. de largo y 1.5 a 5 cm. de ancho, aserradas,
con dientes terminados en cerdas. Inflorescencia en cabezuelas bracteadas de flores blancas, subtendidas por bracteoldas.
El fruto es tuberculado, algo aplanado lateralmente.
El jugo que se obtiene machacando las hojas y usado por
gotas estimulan el apetito cuando se toma tres veces al da
antes de las comidas. La infusin preparada con las hojas se
usa como laxante en infantes. En personas mayores se emplea
contra los clicos hepticos. La infusin de la raz y las hojas
se emplea como sedante nervioso. La decoccin de la raz se
usa para contrarrestar las hemorragias uterinas. Esta planta se
ha considerado afrodisaca y abortiva.
Foeniculum vulgare Mill.
Hinoj-o
Planta europea, cultivada en jardines y patios de la tierra
templada por su utilidad medicinal y su uso culinario.
Hierba perenne de 6 a 12 dm. de alto , lampia, hojas
bicompuestas divididas en segmentos filiformes. Flores amarillas en umbelas compuestas, sin invlucro ni involuncelos. El
fruto es lineal, casi cilndrico, acastillado como de 6 mm. de
largo, un poco aplanado con canales de aceite entre las
costillas.
El fruto contiene una cantidad apreciable de aceite
esencial de olor caracterstico. Se ha usado extensamente
como carminativo y estomquico en forma de infusin ,
contra malestares del estmago y flatulencia gastrointestinal.
Se emplea tambin como agente de sabor agradable en el arte
culinario, confi tera, etc.
Pimpinella anisum L.
Ans, ans en grano
Planta herbcea, anual, muy cultivada en patios y
jardines y con fines comerciales como especia y por sus usos
medicinales.
226

Crece aproximadamente hasta 10 dm. de altura; su tallo

cilndrico, suave Y estriado. Sus hojas son alternas en la parte
inferior Y opuestas en la superior; las inferiores son largas y
pecioladas, ovadas u orbiculares y dentadas; las superiores son
de peciolo corto, dilatado, pinatfidas o pinadas de tres en
tres, con segmentos largos en forma de cua. La inflorescencia consiste de umbelas compuestas de tallo largo con flores
pequeas y blancas. Los frutos consisten de cremocarpios,
aproximadamente 5 mm. de largo y 3 mm. de ancho, forma
ovoide, anchos en la base y agudos en el pice de color gris
verdoso o pardo grisceo. La inflorescencia y particularmente
la fruta, despiden un olor caracterstico debido a que
contienen una cantidad apreciable de aceite esencial.
La infusin preparada con la inflorescencia o los frutos
se emplea como carminativo contra la flatulencia intestinal.
Se usa tambin para estimular la secrecin lctea en la mujer.
El aceite esencial se usa extensamente en la preparacin de
frmacos, bebidas alcohlicas agradables y como una especia
en el arte culinario, confitera, pastelera, etc.
Petroselium hortense Hoffmann.
Perejil
Planta herbcea que crece espontneamente en uno u
otro lugar, entre piedras, al pie de los muros, en patios, en las
cercanas de los poblados. Es originario del sudeste de Europa
y de Oriente.
Vive ms de un ao, pero no llega a los dos; la raz es
simple o ramificada y el tallo que llega fcilmente a ms de 1
m. de altura, es rollizo, marcado inferiormente de listas
verdes y rojizas alternando y ramoso. Las hojas se dividen en
segmentos bastante anchos, las inferiores sobre un largo
rabillo, muy corto en las superiores, pero en todas ellas
dilatado en una vaina basal. Las flores son de un amarillo
verdoso y forman umbelas de seis a veinte radios desiguales.
El fruto es redondeado de 2 mm. de largo y cuando maduro
se divide en dos medios frutos arqueados. La inflorescencia y
los frutos despiden un fuerte olor aromtico caracterstico.
227

El jugo celular de los tallos y hojas se emplea como

diurtico, aperitivo y emenagogo. La infusin de la raz se usa
como diurtico. Los frutos se usan como una especia en el
arte culinario, as como en pastelera, etc.
URTICACEAS
Urera baccifera (L.) Gaud.
Ortiga *
Arbusto que se encuentra en terrenos de mediana
elevacin o menor, particularmente en regiones calcreas,
pedregosas, al pie de las sierras y cerca de los ros, bajo
sombra. Crece tambin en las Antillas yen la Amrica Central
y en Sur Amrica.

*
La ortiga de montaa o Wigandia caracasana H.B.K. (Fam. Hidrofilceas) es
una planta no urticante, por lo cual no se le considera realmente una ortiga. Es
una planta muy desarrollada, subleosa de hojas grandes, velludas, speras. Las
hojas inferiores opuestas, lobado palmeadas; flores azules en vistosos panojos,
recurvadas, campanuladas, cerca de 6 cm. de largo, los ptalos amarillo
anaranjados. Sus usos y aplicaciones populares son similares a la anterior.
La pringamosa o pringamosca, Loassa triphylla Juss. v. rudis (Benth.) Urb.
& Gilg. (Fam. Loasceas), crece en sitios similares a las anteriores en malezas o
bosques hmedos, a menudo en las riberas de riachuelos, algunas veces en bancos
blancos de arena, a 300 - 2.800 m. de altitud, desde el sur de Mjico hasta Panam.
Es una hierba ms bien dbil, generalmente erecta, a veces rastrera de 1 m. o
menos de alto, pubescente, cubierta con pelos largos con setas simples largas,
color rojo amarillento. Las hojas largo pecioladas con lminas a menudo de 15 cm.
de largo o ms, las inferiores con 2 a 4 pares de hojuelas pecioluladas, valas u
valas oblongas; las superiores con hojas simples, corto pecioladas. Flores muy
pocas, grandes, en racimos unilaterales, largo pediceladas, cerca de 2 cm. de
ancho; ptalos blancos de 1 cm. de largo, caducos, cpsula erecta, de 13 a 16 mm.
de largo y 1 cm. de ancho en la parte superior, turbinada, erizadas con setas largas
rojo amarillento. Las semillas obovadas, negras de 1 mm. de largo. Sus usos y
aplicaciones son similares a las anteriores.
La ortiga de campana o L. speciosa Donn Smith es una especie endmica y
se distingue por la forma caracterstica, muy bonita de sus flores color amarillo.
La planta es de 1 a 1.5 m. de alto y puede diferenciarse fcilmente. Sus usos y
aplicaciones son similares a las an teriores.
228

Crece de 2.5 a 6 m. de altura con los tallos comnmente

armados de aguijones ms bien robustos, afilados, parduzcos
de 1.5 a 7 mm. de largo, a menudo en forma de yelmo. Hojas
alternas, pecioladas con cistolitos pequeos, puntiformes o
lineales, ovado oblongas, a ovado redondeadas .de 1 a 3.5 dm.
de largo y 0.6 a 2.4 dm. de ancho, agudas o acuminadas en el
pice, redondeadas y a veces subcordeadas en la base,
dentadas hasta gruesamente sinuado dentadas, lampias o con
pelos urticantes caducos, puntiagudos, a menudo transparentes en la cara superior, comnmente armados en la cara
inferior con pelos urticantes ms bien robustos, rectos o
recurvados, peciolos de 2 a 20 cm . de largo. Flores en cimas
ramificadas, las ramas rojizas o rosadas a menudo aserradas
con numerosos pelos delgados y afilados. Flores dioicas. El
frut o es un aquenio blanco o rosado de 4.5 mm . de largo ,
recto u oblcuo. Semilla con poco endospermo o nulo. Esta
planta es extraordinariamente urticante.
Los indios Barucas usaban las ortigas en sus travesas
hasta la regin de Talamanca con el fin de prevenirse del fro,
"ortigndose" cuando atravesaban la regin del cerro de
Chirrip. Los pelos urticantes les producan la rubefaccin
deseada. Se han usado adems como antirreumtico. La
decoccin de las races, se ha empleado como un diurtico
eficaz y para eliminar las clculos biliares. La infusin de las
hojas se ha empleado como emenagoga, antiblenorrgica,
hemosttica y til contra las quemaduras. Es muy interesante
la creencia popular de que cuando no se respira si se est en
contacto con la planta, no producen su efecto urticante.

VERBENACEAS
Lantana Camara L.
Cinco negritos, jaral, jarilla, soterr
Arbusto pequeo de hojas aromticas, de los lugares
ridos y potreros de la tierra templada. Es muy comn
adems, en las faldas de las colinas, matorrales, en la orilla de
229

los caminos, etc. Crece en las Antillas, la Florida, Bermuda y

en la Amrica tropical continental.
Es un arbusto ramificado de 0.6 a 1.5 m. de alto, rgido
pubescente, inerme o espinoso. Hojas opuestas o verticiladas
de aovadas a oblongo aovadas, pecioladas de 2 a 12 cm. de
largo, obtusas, agudas o cortamente acuminadas, aserrado
crenadas, redondeadas o estrechadas en la base. Brcteas de
oblongo a lanceoladas de 4 a 7 mm. de largo. Inflorescencia
en densas cabezuelas. Corola amarillo anaranjada, cambiando
a rojo, el tubo delgado como de 1 cm. de largo, pubescente,
ligeramente encorvado, apenas ensanchado por encima del
medio, el limbo de 6 a 8 mm. de ancho, ms o menos
bilabiado, lbulos de 4 o 5. El fruto es pequeo drupceo.
Nuececillas monospermas.
Las hojas y las sumidades floridas se emplean en forma
de baos aromticos, lociones, estimulantes y tnicos. Las
hojas se han usado contra la hipertensin arterial. La planta
se ha empleado como remedio para la mordedura de las
serpientes, tomando una decoccin fuerte de las hojas y
aplicando al exterior una cataplasma de las hojas machacadas
sobre la herida. La raz se ha empleado como antiasmtico y
pectoral.
Verbena litoralis H.B.K.
Verbena
Es una planta muy distribuida en la Amrica tropical. Se
le considera una mala hierba de los lugares incultos, comn
en los alrededores de las casas, a menudo en sitios de
desperdicios o en reas de cultivo, en tierras calientes hasta el
valle central a 1.300 m. aproximadamente.
Crece hasta 1 m. aproximadamente. Es de tallo cuadrangular, glabro, hojas delgadas, pecioladas o subssiles, lanceoladas a oblongas, serradas abruptamente; espigas delgadas; cliz
2 a 2.5 mm. de largo; corola pequea color prpura;
nuecesillas escasamente 2 mm. de largo.
La infusin de las hojas y la inflorescencia se han
empleado como febrfugo. El cocimiento de las ramitas con
su inflorescencia se ha usado para lavar el cabello y goza de
reputacin para estimular su crecimiento.
230

La milflor, verbena de jardn o Clerodendrum fragans

Vento es una planta ornamental cultivada en los jardines del
Valle Central. La infusin preparada con esta planta se ha
usado como tnico, febrfugo y antiblenorrgico. Ha sido
introducida de la China, naturalizada y silvestre en las
Antillas y en la Amrica tropical. Es una planta bianual de 1
m. de altura, tallo recto y ramoso, toda la planta pubescente,
inerme, florece perenne. Sus hojas son opuestas, valo
deltoides, anchas, largo pecioladas, desigualmente dentadas u
onduladas, spero pubescentes.
Sus flores son grandes,
siempre dobles, blancas en cimas dentadas, contradas y
compactas. Su cliz es color rojo morado, infundibiliforme, 5
partido. Su corola blanca, teida de morado , el tubo
cilndrico.
La juanilama o Lippia alba (MilI.) N.E. Brown es una
planta aromtica de la tierra caliente del Pacfico y se cultiva
en patios y jardines. La infusin de las hojas y la inflorescencia se ha empleado como sedante gastrointestinal. Se usa
adems, como antiespasmdico en los clicos hepticos y
como sudorfico, expectorante y emenagogo. El extracto
alcohlico de la planta se usa en fricciones cOI).tra los
resfriados.
El organo cimarrn o L. Berlandieri Schauer se usa
generalmente como condimento. La infusin de sus hojas y la
inflorescencia se ha empleado como estimulante, emenagogo
y demulcente. La decoccin la han usado como antiespasmdico contra "el dolor de estmago" y las diarreas. Es un
arbusto, generalmente de 1 m. de alto, ramas cortamente
pilosas ; hojas pecioladas, oblongas a ovadas u ovaladas de 1.5
a 3.5 cm. de largo, obtusas o generalmente redondeadas en el
pice; cabezuelas oblongas de 4 a 12 mm. de largo, corola
blanca.
La yerba Luisa o Aloysia triphylla (L'her) Britton es una
planta ramosa, muy ramificada de clima subtropical de 1 a 3
m. de altura, cultivada en patios y jardines por su grato aroma
y sus virtudes medicinales. Sus hojas son laceoladas con
numerosos puntos oleoresinosos en su superficie inferior. Sus
flores se presentan en espigas de corola blanca. Las hojas e
231

inflorescencia contienen un aceite esencial de propiedades

canninativo, antiespasmdico y sedante expectorante.
El orozuz cimarrn o Lippia dulcis Trevir es una hierba
aromtica, muy esparcida, que goza de reputacin como
expectorante, sedante de la tos, contra bronquitis, etc. Se usa
adems como antiespasmdico contra los clicos, asma
bronquial y las afecciones catarrales. Es una planta perenne
con hojas opuestas, largamente pecioladas gruesamente crenadas, ovales, obtusas o agudas, verdes, muy dulces. Sus flores
son blancas, como de 6 mm. de di~tro con cliz pequeo
ovoideo, campanulado 2 a 4 dentado y tubo de la corola
cilndrico y fruto seco, con un exocarpo membranoso.
VIOLACEAS
Viola odorata L.
Violeta
Planta originaria de Europa, muy distribuida en los
pases tropicales y subtropicales del Viejo y Nuevo Mundo.
Se cultiva en los jardines por sus atractivas flores de suave
perfume y por sus virtudes medicinales.
Es una planta acaule, de hojas suborbiculares, acorazonadas, aproximadamente de 5 cm. de ancho. Sus flores son
solitarias y axilares de color violeta tpico , raras veces blancas
y muy aromticas. Su fruto consiste de una cpsula esfrica y
pubescente, con semillas esfricas que poseen una pequea
carncula en el centro.
Esta planta contiene sustancias mucilaginosas y se
emplea como expectorante, demulcente y laxante en dosis
mayores como jarabe, especialmente para nios. Las races
poseen un sabor amargo y nauseabundo y se usan como
emtico y catrtico. Contienen tambin pequeas cantidades
de un compuesto alcaloidal parecido a la emetina, pero en
menor cantidad en los dems rganos de la planta. La
decoccin de la raz goza de reputacin para combatir la
" piedra del hgado". Adems, contrarresta el color amarillo
que adquiere la piel cuando se padece de una afeccin
heptica, ms bien de la vescula.
232

VITACEAS
Cissus sycioides L. (Vitis sycioides Miq.)
Ias, bejuco ubi
Planta trepadora que abunda en los bosques y malezas
del Valle Central hasta las costas. Muy distribuida en la
Amrica tropical.
Es un bejuco largo , algunas veces llega a la cima de los
rboles altos, provisto de zarcillos. Hojas simples ovadas u
ovado oblongas de 3 a 12 cm. de largo , serradas, truncadas o
acorazonadas en la base. Flores verdes en corimbos. El fruto
es una baya globosa, con una semilla negra de 7 a 10 mm. de
largo.
El tallo y especialmente su corteza, se ha empleado en
maceracin alcohlica para las contusiones, lceras y para el
reumatismo. La decoccin de la corteza se usa al interior para
estas afecciones reumticas. Conviene advertir que el jugo
celular de esta planta produce a veces vesculas en la piel.
Cuando se machacan las hojas en presencia de agua se
produce espuma abundante, por lo cual se emplean para lavar
ropa, especialmente los campesinos y personas sin recursos
econmicos. Se informa que para las dislocaciones se aplica a
la parte afectada, el bejuco bien triturado. Evita la inflamacin y ayuda a normalizar la torcedura y en casos de fractura
estimula la unin de los huesos.
ZIGOFILACEAS
Guaiacum officinale L.
Guayacn
Arbol no muy comn, propio de costas pedregosas,
mogotes, en matorrales de terrenos llanos o de poca
elevacin. Crece en las Antillas y en la Amrica tropical
continental.
Arbol hasta de 10m. de altura con la madera dura,
resinosa, la corteza lisa de color gris verdoso, las ramas
robustas, flexuosas con los nudos hinchados. Hojas opuestas,
pecioladas, abruptamente pennadas de 3 a 9 cm. de largo,
233

redondeados coriceos en la madurez; estpulas de 1 mm. de

largo, pubes.centes, caducas. Flores amontonadas, pocas o
muchas, terminales, pedunculadas; los delgados pubescentes,
subtendidos por diminutas brcteas caducas. Ptalos 4 o 5
azules, estrechamente obovados como de 12 mm. de largo,
tomentosos en el pice, redondeados o mucronados. Fruto
coriceo, comnmente bicarpelar, anchamente obcordado,
amarillento de 17 a 20 mm. de longitud con 2 a 5 ngulos en
forma de alas. Semillas elipsoideas, pardas de lOa 12 mm. de
largo y 5 a 6 mm. de ancho, el arilo color crema; embrin casi
recto.
La extraccin alcohlica de la corteza se ha empleado
para fricciones contra el reumatismo. La infusin del leo
pulverizado se emplea como diafortico. La resina obtenida
del leo se emplea en diversos preparados farmacuticos para
enfermedades pulmonares. Esta planta fue introducida en
Europa por los espaoles en 1508, quienes haban aprendido
a usarlo de los indios, como remedio para la sfilis. Fue
durante mucho tiempo apreciado como remedio para las
enfermedades sifilticas y para la gota, el reumatismo,
escrfula y enfermedades cutneas. Actualmente se ha
comprobado que no es eficaz para estas enfermedades.
Kallstroemia maxima (L.) Torr. & Gray.
Talcacao
Planta rastrera , anual, carnosa de tallo nudoso, que
vegeta en terrenos arenosos prximos al mar, corriente en la
regin de Nicoya. Crece tambin en las Antillas, Jamaica, San
Vicente , California y desde Mjico hasta Panam y en otros
pases tropicales y subtropicales.
Crece hasta 50 cm.; de hojas opuestas de 6 cm. de largo
con estpulas lanceoladas lineales compuestas, peciolo simple ,
hojuelas valas u oblongas, inequilaterales, oblcuas, pubescentes por debajo de 2.5 cm. de largo. Flores amarillas,
axilares, solitarias, pedunculadas del largo del peciolo ; cliz
con 5 spalos lanceolados, aguzados, subulados en la punta;
ptalos 5, redondeados de 6 mm. de largo. El fruto es una
cpsula de 12 mm. compuesta de 10 cocos monospermos ,
234

indehiscentes, tuberculosos en el dorso.

Las hojas se usan al exterior, machacadas para madurar
diviesos y otras clases de abcesos. Tambin se emplea contra
diversas dermatosis.

ZINGIBERACEAS
Costus spicatus (Jacq.) Swattz.
(c. ruber Griseb.) et. spp. pI.

Caagra
Este nombre comn se le aplica a varias especies de
Costus, aunque la ms corriente es la arriba indicada. Son
plantas suculentas, de los lugares frescos y cenagosos y de las
orillas de los ros, notables por el desarrollo heliocoidal de sus
tallos. Sus hojas son lanceoladas u obovadas, gruesas; sus
flores en espigas globosas u elongadas en forma de cono.
Crece en los bosques pluviales o en malezas de 1.400 m.
o menos de altitud, aunque ms abundante en menores
elevaciones en las costas en Guanacaste, San Ramn y desde
el sur de Mjico hasta Sur Amrica y en las Indias
Occidentales.
Planta fuerte de 1 a 1.5 m. de alto, hojas subssiles,
elpticas a oblanceoladas, mayormente de lOa 20 cm. de
largo y de 5 a 7 cm. de ancho, abruptamente corto
acuminada, adelgazada en la base, glabra o casi glabra, lgula
de 3 a 5 mm. de largo; espiga elipsoidal cerca de 5 a 7 cm. de
largo y 4 cm. de grueso, brcteas coriceas, ampliamente
ovadas, agudas o generalmente obtusa, rojo oscuro o rojo
anaranjado; cliz llanamente trilobado y glabro; corola
amarilla o rojo anaranjado, tubo 1 cm. de largo, lbulos
oblongados, agudos, el ancho posterior de 2 cm. de largo;
cpsula subtrigonosa, puberulenta.
Los tallos de estas plantas se usan en forma de infusin
como un diurtico eficaz, a menudo asociados con la planta
calzoncillo, Passiflora apetala K. y cola de caballo, Equisetum
bogotense H.B.K. Se emplea adems como diafortico,
febrfugo, emenagogo y contra las nefritis, inflamaciones de
la uretra, catarro de la vejiga y los clculos renales.
235

Curcuma longa L. (e. domestica L.)

Yuquilla, camotillo, crcuma
Es una planta nativa de las Indias Orientales. Crece
extensamente en los pases tropicales y subtropicales.
Hierba acaulescente de 6 a 9 dm. de alto o ms; con
rizomas que producen gruesos tubrculos ssiles, cilndricos o
elipsoides de color amarillo brillante en el interior. Hojas
largamente pecioladas, que aparecen al mismo tiempo o
despus que las flores, su limbo oblongo o elptico de 3 a 5
dm. de ancho y de 8 a 18 dm. de largo, acuminado en el
pice, estrechado en la base, verde y lampio en ambas caras.
Flores en espigas grandes, con brcteas persistentes, cncavas
o en forma de saco, de color verde plido, las superiores
teidas de rojo; escapo de 12 cm. o ms de alto; espigas
cilndricas de 10 a 20 cm. de largo; brcteas aovadas de 3.5 a
4 cm. Flores bracteoladas color amarillo plido. Cpsula
globosa, pericarpio membranoso; al fin 3 valva. Semillas
ovoides u oblongadas, comnmente ariladas.
Los rizomas se emplean como estomquico, diurtico y
contra las diarreas.
Elettaria cardamomum Matan
Cardamomo
Esta planta es riunda del sur de la India y de Ceiln,
fue introducida a Guatemala hacia principios de este siglo, y
de aqu se ha introducido a distintos pases de Centro y Sur
Amrica.
Crece de 2 a 4 m. de alto con rizomas duros y bien
ramificados. Las races fibrosas se extienden hasta 1 m. de los
rizomas. Los tallos areos son de dos tipos: foliares, caas
suaves de 1 a 3 m. de alto, envueltas por las vainas de las
hojas y florferos ms delgados de 50 a 90 cm. de largo,
rastreros o semi--rastreros, muy ramificados, sin hojas pero
con brcteas grandes en los nudos y numerosas inflorescencias. Las hojas son lanceoladas, de bordes doblados de 25 a
175 cm. de largo y de 15 a 25 cm. de ancho. Flores en los
nudos de los tallos con el cliz verde y de tres dientes y
corola cilndrica con tres ptalos verduscos. El fruto es una
236

cpsula oblonga de 1 a 2.5 cm. de largo con numerosas

semillas negras de forma piramidal de 1 a 2 mm. de largo, de
superficie irregular, cubiertas por un arilo delgado.
Los frutos del cardamomo cuando maduran son de color
amarillo verdoso. Con el fin de obtener el producto comercial
(los frutos) se recogen antes de que se maduren , a fin de que
las semillas se fermenten dentro del mismo fruto. Luego se
secan al sol , se decoloran y son entonces de color blanco
cremoso. Poseen un aroma agradable caracterstico, que brota
de sus semillas y un sabor ligeramente punzante, clido , muy
aromtico y caracterstico. Esta especia deliciosa se usa
extensamente en pastelera. Es uno de los constituyentes
principales de las combinaciones de especias de adobo y
condimento de las carnes y otros alimentos. Al igual que las
dems especias se emplea en medicina como carminativo.
Languas speciosa (Wendl.) Merril.
Lirio de Coln
Planta ornamental oriunda del Asia Oriental, cultivada a
menudo en patios, jardines y silvestre en selvas hmedas.
Crece en las Antillas, Bermuda, Florida y en la Amrica
tropical continental.
Es una hierba robusta, con fuertes rizomas, tallos
hojosos de 2 a 3 m. o ms de altura. Hojas oblongas a
lanceolado oblongas, de 3 a 7 dm. de largo y 6 a 14 cm. de
ancho, pecioladas o subssiles, los mrgenes por lo comn
conspicuamente ciliadas, ligula coricea, como de 1 cm. de
largo, obtusa, a menudo densamente pubescente con pelos
parduzcos acolchados. Flores en pancula terminal racemiforme, nodosa ; raquis robusto a menudo densamente pubescente; brcteas de 2 a 21 cm. de largo , envolviendo a los botones
caducos. Cliz subacampanulado de 1.8 a 2.5 cm . de largo ,
lobado. El tubo de la corola es cilndrico , ms corto que el
cliz, sus segmentos oblongo elpticos, blancos con la punta
roja, el centro matizado de rojo y amarillo . El fruto en
cpsula subglobosa de 2 cm .
de dimetro con semillas
globosas o angulosas con arilo carnoso o esponjoso.
El cocimiento de las hojas se usa para baos en casos de
237

enfermedades de la piel. La infusin de las flores se emplea

para las afecciones catarrales y en casos de resfriados. La
infusin de los rizomas se usa como diurtico.
Zingiber officinale Roscoe
Jengibre
Planta oriunda del Viejo Mundo y vuelta espontnea
despus de su cultivo. Su origen en Costa Rica debe ser muy
antiguo. Informa Pittier haberlo encontrado en pequeas
colinas aparentemente bien aclimatadas en sitios abandonados por los indios desde tiempos inmemoriales. Se cultiva
extensamente en las Antillas, en la Amrica tropical continental y en los trpicos del Viejo Mundo.
Hierba con tallo hojoso de 6 a 9 dm. de altura y rizomas
horizontales ramificados, aromticos. Hojas dsticas, lanceolado lineales o lanceoladas de 18 a 28 cm. de largo y 1. 2 a 2.5
cm. de ancho, ssiles, gradualmente estrechndose hacia un
pice acuminado, estrechndose en la base; peciolos envainadores. Pednculos de 15 a 25 cm. de largo. Espigas
elipsoidales de 4 a 6 cm. de largo. Brcteas persistentes,
suborbiculares o algo obovadas... de 2 a 2.5 cm. de largo,
verdosas al margen a menudo amarillo. Cliz de 0.8 a 1 cm.
de largo, el tubo cilndrico, cortamente 3 lobado. Corola
verde amarillenta, tubo cilndrico, delgado, como de 2 cm. de
largo, los segmentos lanceolados, subiguales, agudos, el
superior cncavo. Cpsula subglobosa o elipsoidea al fin
dehiscente. Semillas globosas, ariladas.
Los aborgenes han usado los rizomas o tallos subterrneos de esta planta en forma de infusin como estomquico y
como condimento en el arte culinario. Es muy til en los
resfriados y en las descomposiciones gastrointestinales. La
decoccin mezclada en partes iguales con miel de abejas es
muy eficaz para la tos, bronquitis y en irritaciones de la
garganta. Su accin diafortica es de mucha utilidad en los
resfriados y en otras condiciones febriles.

238

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250

GLOSARIO DE TERMINaS CIENTIFICOS

Acaule: Se aplica a las plantas de tallo tan corto que parece
inexistente, de forma que las hojas nacen del suelo.
Acrescente : Dcese del rgano o de cualquier parte de una
planta que contina creciendo despus de formado.
Acuminada: Que termina gradualmente en una punta alargada.
Alada: Provisto de ala o de alas.
Alcaloide: Compuesto orgnico que se encuentra en diversos
rganos de muchas plantas, considerado qumicamente
como una base vegetal nitrogenada y que posee una
accin medicinal marcada.
Alfanje: Trmino con que se designa el fruto de algunas
plantas que tienen la figura de un sable corto y curvo.
Alternas: Se refiere a las hojas, renuevos, etc. cuando estn
dispuestas una en cada nudo sin estar juntas en uno solo,
sino en forma de zig-zag. .
Analgsica: Droga que mitiga el dolor.
Andromonoico : Se refiere a la planta en que se presentan a la
vez flores hermafroditas y flores unisexuales masculinas.
Antipirtico : Droga que se usa contra la fiebre.
Aptalas: Se refiere a la planta, flor, etc. , desprovista de
ptalos.
Aquenio: Fruto seco, indehiscente que consiste de una sola
semilla, cuya cubierta no est bien unida al pericarpio o
capa de la frut a.
Aracnoide: Se refiere a la capa medular liqunica cuando est
251

formada de hifas flojamente entrecruzadas.

Arilo: Excrecencia que se forma en la superficie del rudimento seminal, o en el extremo del funculo localizada en
muy diversos puntos del tegumento externo y tambin
muy variable por su desarrollo.
Arista: La punta larga y delgada con que remata el cascabillo
de diversos cereales.
Aserrado: Se refiere a la forma caracterstica de sierra.
Axila: Angula formado en la parte superior de una planta por
la unin de la hoja y el tallo.
Axilar: Se refiere a la axila, situado o nacido en ella.
Baya: Fruto carnoso indehiscente cuyo interior (mesocarpio
y endocarpio) es blando con numerosas semillas distribuidas en la pulpa.
Bianual: Plantas que viven por un perodo de tiempo no
mayor de dos aos.
Bicrenada: Orlado de dos festones, muescas o hendiduras.
Bienal: Se refiere a la planta monocrpica, es decir que no
florece ms que una vez para luego morir despus de
fructificar, que vive ms de un ao sin pasar de dos.
Bipinnada: Se refiere a la hoja pinnada, cuyos foliolos en vez
de simples son pinnados, es decir, cuando posee los
foliolos ms o menos numerosos a ambos lados del
raquis.
Bifurcadas: Se refiere a rganos diversos de forma ahorquillada o dictomos.
252

Brcteas: Hoja de cuya axila nace una flor o un eje floral.

Bracteola: Hoja generalmente muy pequea, que brota del
pednculo de una flor, constituyendo un involucro
cuando se encuentran en grupos.
Cabezuela: Clase de inflorescencia, caracterstica de las flores
compuestas que consiste de un eje y un grupo de flores
unidas que parecen ser una sola flor.
Caduca: Se refiere al rgano poco durable, como las hojas de
rboles caducifolios.
Cliz: Verticilio u organizacin floral exterior de hojas
denominadas spalos.
Cpsula: Fruto seco dehiscente que consiste de dos o ms
celdas o carpelos y que se abren longitudinalmente.
Carpelo: Organo sexual femenino de ciertas plantas.
Cartcea: Que posee la consistencia de papel o de pergamino.
Carncula: Se refiere al arilo micropilar de pequeas dimensiones, como el que se obaserva en semillas, ej. euforbias, polgalas, etc.
Catrtico: Droga que provoca fuertes evacuaciones de los
intestinos.
Custico: Droga capaz de destruir los tejidos blandos del
cuerpo convirtindolos en tejidos muertos.
Cerdosa: Que tiene cerdas o pelos parecidos a cerdas.
Cirro: Zarcillo desarrollado en el tallo de una planta.
Cirrosis: Enfermedad caracterizada por una lesin en las
253

vsceras, especialmente en el hgado y consiste de la

induracin de los elementos conjuntivos y atrofia de los
dems. El hgado se presenta granuloso, duro y amarillento.
Coca: Coco. Cada uno de los carpelos individualizados de un
ovario sincrpico, generalmente secos o poco jugosos y
monospermos, dehiscentes o indehiscentes.
Cordiforme: De forma acorazo nada.
Coricea: Que posee contextura fuerte y spera del cuero.
Corimbo: Inflorescencia en forma de racimo, en el cual los
tallos de las flores se prolongan hacindose ms cortos a
medida que se elevan hacia la parte superior de su eje.
Crnea: De consistencia dura, como de cuerno.
Corola.: Organizacin interna de una flor, compuesta de
ptalos.
Cotiledn: Una de las hojas rudimentarias del embrin de la
semilla.
Cremocarpio: Fruto caracterstico de las plantas umbelferas
que consiste de dos o ms porciones, aquenios o
mericarpios separados por un carpforo.
Crenfero: Se refiere al margen de una hoja con dientes
redondeados.
Crustceos: En lquen, dcese del tallo de los lquenes con
aspecto de costra pulverulenta , verrucosa, areolada,
teselada o granulosa, ntimamente adherido al soporte.
Cuculado: De forma de capuz o de cogulla acapuchonado.

254

Culmos: Tallo fistuloso y articulado de las gramneas.

Cuneiforme: De forma de cua.
Decoccin: Preparacin farmacutica de una droga vegetal
hecha mediante la ebullicin con el fin de extraerle los
principios medicinales que posee.
Decurrente: En las hojas, se refiere a la que tiene la lmina
prolongada inferiormente por debajo del punto de
insercin, con las prolongaciones concrescentes con el
tallo o la rama en que se insiere.
Def1exo: Encorvado hacia la parte inferior.
Dehiscente: Se refiere a todo fruto que al secarse abre de por
s, dejando escapar las semillas.
Demulcente: Droga de naturaleza mucilaginosa o coloidal que
suaviza, calma y protege membranas mucosas, irritadas u
otros tejidos.
Depurativo: Se refiere al medicamento que depura o quita las
impurezas de los humores del organismo, ej. la sangre.
Diafortico: Droga que produce sudoracin.
Dictoma: Que se divide o bifurca continuamente en dos
ramas.
Dioica: Se refiere a las plantas que tienen las flores de cada
sexo por separado.
Ddima: Se refiere a los rganos o partes orgnicas que
forman pareja, hermanados o gemelos.
Disentera: Enfermedad infecciosa consistente en la inflamacin y ulceracin del intestino grueso, causada por
255

bacterias o por parsitos. Cuando es producida por

bacterias se denomina disentera bacteriana y cuando lo
es por amebas, disentera ambica.
Diurtico: Droga que estimula la secrecin de orina.
Drupa: Clase de fruto carnoso, duro e indehiscente que
consiste de una sola semilla.
Drupceo: Parecido a una drupa, por ser carnosa y tener un
hueso.
Ebracteolado: Sin bracteolas, desprovista de stas.
Emarginado: Que le caracteriza una muesca o entalladura
poco profunda, generalmente en el pice y las ms veces
tratndose de hojas.
Emenagogo: Droga que estimula la menstruacin, aumentando el flujo menstrual.
Endmica: Se refiere a la planta que se considera oriunda del
pas en que vive. Es sinnimo de autctono y de
indgena.
Endospermo: Tejido reservante de las semillas, formado en el
saco embrional como consecuencia de la unin del
ncleo secundario del mismo con un ncleo espermtico
procedente de un tubo polnico.
Endocarpio: Parte inferior del pericarpio de una fruta.
Epicarpio: Parte exterior del pericarpio cuando ste consiste
de dos o ms capas de diferentes texturas.
Epfito: Se refiere a los vegetales que viven sobre otras
plantas sin sacar de ellas su nutrimento. El hospedante
se presta ms que de soporte.
256

Escapo: Es el tallo que arrancado de un rizoma, bulbo, etc.,

est desprovisto de hojas y trae las flores en el pice.
Escorbuto: Enfermedad causada por deficiencia de vitamina
c., caracterizada por anemia, debilidad , apata, encas
afectadas, ulceracin de la boca y hemorragia en las
diversas partes del cuerpo.
Espasmo: Contracciones musculares de un tejido u rgano del
cuerpo.
Espata: Brctea amplia o par de brcteas que envuelven la
inflorescencia o el eje florfero, como la de los ajos.
Espatulada: Se refiere a los rganos laminares con figura de
esptula, principalmente de las hojas.
Espcula: Inflorescencia elemental, tpica de las gramneas.
Consiste de una pequea espiga formada por un eje o
raquis corto, a veces suavemente breve, en cuya base
trae las ms veces dos brcte,'s estriles, llamadas glumas
y luego las flores .
Espiga: Inflorescencia que consiste dc-, flores ssiles sobre un
eje largo.
Esporangio: Se refiere a cualquier recipiente en que se
contengan esporas.
Esporfito: En las plantas con alternacin de generaciones, la
generacin que presenta esporas asexuales.
Estambre: Organo masculino de una flor que produce polen.
Estaminferas: Que tiene estambre: flor estaminfera.
Estigma: Extremo superior del estilo o del carpelo que recibe
el plen.
257

Estilo: Prolongamiento filiforme del ovario que termina en el

estigma.
Estipitada: Provista de estpita, tallo largo y no ramificado .de
las plantas arbreas. Ej. la palmera.
Estpula: Hoja modificada que se encuentra en la base del
peciolo de las hojas.
Estoln: Tallo rastrero, capaz de desarrollar races o bulbos y
convertirse en una planta.
Estolonfera: Se refiere a la planta, rizoma, etc., que
producen estolones.
Exocarpio: Sinnimo de epicarpio, epicarpo. Se refiere a la
capa externa del pericarpo, que suele corresponder a la
epidermis externa o inferior de la hoja carpelar.
Falange: Grupo de estambres concrescentes en los androceos
poliadelfos;
Falcada: De forma ms o menos aplanada y curva como una
hoz.
Febrfugo: Droga que disipa o disminuye la fiebre.
Ferrugnea : Se refiere al color de xido de hierro.
Filiforme: De forma parecida a un hilo.
Filotaxis: Sinnimo poco usado de taxonoma vegetal.
Flagelado: Grupo de organismos unicelulares, con ncleo
diferenciado, periplasto variable y rganos del movimiento caractersticos, denominados flagelos que temporalmente pueden faltar.

258

Flatulencia: Acumulacin excesiva de viento o gas en el

estmago o intestino con la consiguiente distencin de
dicho rgano y malestar producido.
Flsculo: Cada una de las florecitas de la corola cerrada que
forman una flor compuesta.
Folculo: Fruto seco dehiscente que se abre por un solo lado
y que contiene las semillas sujetas en un receptculo
proplO.
Foliolos: Se. refiere a la lmina foliar articulada sobre el
raquis de una hoja o sobre las divisiones del mismo.
Fronda: Se refiere a la hoja del helecho.
Gampetala: Flor cuya corola est compuesta de ptalos ms
o menos unidos.
Glabro: Desprovisto absolutamente de pelos o vellos.
Glomrulo: En las inflorescencias, la formada por una cima
sumamente contrada, de forma ms o menos globulosa,
ms condensada que el fascculo.
Glucsido: Compuesto orgnico presente en muchas plantas,
de accin medicinal, y que posee la propiedad qumica
de hidrolizarse en un azcar y otro compuesto orgnico
de diversa ndole.
Helicoidal: De forma helicoide. En figura de hlice o
semejante a una hlice.
Hemosttico: Droga que contrarresta las hemorragias.
Herbcea: Planta que no tiene un tallo leoso, gran nmero
son anuales, aunque pueden desarrollarse despus nuevamente.
259

Hermafrodita: Se refiere a las flores que contienen ambos

rganos sexuales en la misma planta, aunque no necesariamente activos.
Hidrlisis: Proceso de descomposicin que implica adicin de
los elementos del agua en la reaccin.
Hipocrateriforme: Hipocraterimorfo. Se aplica principalmente a las corolas simptalas de tubo largo y angosto que
remata en un limbo patente, como en el jazmn.
Hirsuta: Se refiere a cualquier rgano vegetal cubierto de pelo
rgido y spero al tacto.
Hspida: Cubierta de pelos muy finos y pequeos.
Hipoglucemia: Condicin de la sangre, en la cual la concentracin de glucosa es inferior al lmite normal.
Ictericia: Enfermedad producida por la absorcin de la bilis y
que se exterioriza por el color amarillento de la piel y de
las conjuntivas.
Imparipinada: Imparipinnada. Se refiere a la hoja pinnada,
cuyo raquis remata en un folio lo, de lo cual resulta que
el nmero total de los foliolos es impar, como en el
rosal, la regaliz, etc.
Indehiscente: Fruto que al secarse no se abre o hiende de por
s.
Indumento: Conjunto de pelos, glndulas, escamas, etc. que
recubre la superficie de los diversos rganos de la planta.
Inequilateral: Se refiere a las hojas cuyos lados no son del
mismo tamaf.o.

260

Infero: Se refiere al ovario concrescente con el tlamo

acopado, porque con respecto a la flor, en el sentido
usual de la palabra, ocupa una posicin inferior.
Inflexo : Encorvado hacia adentro o hacia lo alto.
Inflorescencia: Se refiere al grupo de flores desarrolladas en el
pednculo o eje de la planta y a la forma en que estn
distribuidas en ese eje.
Infusin: Preparacin farmacutica, acuosa, confeccionada de
drogas vegetales en agua hervida por determinado
tiempo para su extraccin.
Involucro: Conjunto de brcteas que rodean el receptculo de
una flor o grupos de flores.
Lampio: Sinnimo de glabro. Se refiere a cualesquiera
rganos vegetales que carecen de pelo o vello.
Lanceolada: En forma de lanza, ancha en el medio disminuyendo gradualmente hasta terminar en una punta aguda.
Ltex: Jugo celular lechoso de una planta que contiene
diversos compuestos orgnicos, algunos de accin medicinal.
Lgula: Apndice membranoso en la cima de la cubierta de la
hoja de las gramneas. Se refiere tambin a la corola
hendida en forma de lengeta caracterstica de la flores
de las compuestas.
Limbo: Lmina o parte principal de la hoja.
Lirada: Se refiere a las hojas pinatfidas que tienen el lbulo
terminal ms largo que los laterales.
Locular: Se refiere a los lculos, o cavidad de un rgano,
261

generalmente de un fruto, de un esporangio, de una

antera, en que se contienen las semillas o esporas.
Lomento: Vaina o legumbre modificada, unida o multilocular
que se abre transversalmente en segmentos, cada uno
con una semilla.
Mericarpio : Cada uno de los aquenios en que se dividen
algunos frutos.
Mesocarpio: Parte intermedia del pericarpio, entre el epicarpio y el endocarpio.
Mrmoica: Planta cuyas flores estaminadas y pistiladas estn
<;eparadas en la misma planta.
Monospermo: Que tiene una sola semilla.
Mucronada: Mucronato. Se refiere al rgano que remata de
manera abrupta o sbita en una punta corta, ms o
menos aguda y aislada.
Neuralgia: Padecimiento cuyo principal sntoma es un dolor
vivo a lo largo de un nervio y de sus modificaciones
producido por diversas causas.
Nodosa: Nudosa . Desnudo. Se refiere al rgano o a la parte
orgnica desprovistos de algo que suele teJi!er el mismo
rgano en otras plantas.
Oblanceolada: El prefijo "ob" le da al trmino el sentido
opuesto o invertido; es decir la forma de lanza es hacia
adentro con la parte ancha hacia afuera.
Obvalas: De forma ovada, pero con la parte ancha en el
pice.
Obtuso: Se refiere al filoma. sea hoja , brctea , ptalo, etc.,
262

cuyos bordes forman en el pice del mismo un ngulo

obtuso.
Opuestas: Se refiere a la posicin de las hojas en el tallo, una
al lado de otra en un mismo nudo.
Orbicular: Circular, redondo.
Orttropo: Atropo. Que no se puede mover, girar o invertir.
Ovario: Parte inferior de un pistilo o carpelo que contiene los
vulos del cual se desarrolla eventualmente la fruta.
Panduriforme: Se refiere a las raras formas foliares de algunas
plantas que como el Rumex puIcher, las tienen oblongas
y con una ceidura en medio o ms cerca de su base,
semejantes por su contorno al de una guitarra.
Pancula o panoja: Inflorescencia que consiste de un racimo
compuesto con los pedicelos inferiores ms largos que
los superiores.
Paripinada: Se refiere a las hojas compuestas con las hojuelas
en pares a lo largo de su eje.
Pecolo: Tallo de la hoja.
Pecilulo: Pecolo que sostiene cada uno de los foliolos de la
hoja compuesta, generalmente muy corto.
Pedicelo: Tallo de la flor o fruto.
Pednculo: Tallo principal de una inflorescencia.
Peltada: De forma de escudo y unida por detrs al pecolo,
no en la base.
Pennado: Pinnado. Pinnati- compuesta, es decir cuando
posee foliolos ms o menos numerosos a ambos lados
del raquis.
263

Perenne: Planta que vive ms de dos aos.

Pericarpio: Parte del fruto que envuelve y protege a las

semillas.
Piloso: Peloso.
Pinas: Pinnas. En las hojas compuestas, sinnimo de foliolo.
Pinnada: Pinnati - compuesta, es decir cuando posee foliolos
ms o menos numerosos a ambos lados del raquis.
Pinatfida: Hendida al travs en tiras largas en forma de
pluma de ave.
Piriforme: De forma de pera.
Pistlifera: Que posee pistilos, es decir femenina.
Pistilo: Carpelo, diferenciado en ovario , estilo y estigma.
Pixidio: Fruto sincrpico capsular con dehiscencia transversal; la parte superior del mismo se separa en toda una
pieza, que se llama oprculo y deja al descubierto la
porcin inferior seminfera, la urna.
Poliadelfo: Se refiere a la flor del androceo, etc., que tiene los
estambres soldados en varios hacecillos. Ej. androceo
poliadelfo: es el conjunto de los rganos masculinos de
la flor , es decir, estambres soldados en varios hacecillos.
Polgama: Se refiere a la planta en que se manifiesta el
fenmeno de la poligamia, es decir, fenmeno relativo a
la coexistencia de flores monoclinas y diclinas en una
misma especie, distribuidas de la manera que sea.
Proterginas: Se refiere a la planta, flor, etc., dicgama, es
decir, cuando en sta no llegan a sazn a un mismo
264

tiempo los estambres y el pistilo, y el gineceo o

conjunto de los rganos femeninos de la flor, los
carpelos alcanzan su madurez sexual antes de que los
estambres tengan el polen formado y por consiguiente
puedan emplearse en la polinizacin.
Pubescente: Cubierto de pelos, finos, cortos y suaves.
Puberulenta: Ligeramente pubescente o con pelitos muy
finos, cortos y escasos.
Quelite: Voz local de Costa Rica que se refiere al brote tierno de las plantas, el chayote y el ayate.
Quillada: Se refiere a la quilla, que tratndose de la corola
papilionada, equivale a carina, conjunto de dos ptalos
inferiores o delanteros de la flor papilionada que son los
ms internos.
Racimo: Se refiere al prototipo de las inflorescencias y se
compone de un eje central indefinido de cuyos naneas
van brotando flores acropetamente sobre sendos pedicelos simples ms o menos distantes. Del racimo se derivan
fcilmente la espiga, el espdice, la umbela y el captulo.
Raquis : Pecolo o tallo principal de una hoja compuesta; eje
principal de un racimo o espiga de flores.
Rastrera: Se refiere a las plantas que crecen sobre el suelo, no
erguidas.
Reniformes: De forma de rin.
Repando: Encorvado , torcido. Llmase hoja repanda la que
por sus mrgenes remata en ngulos obtusos y dilatados
y median entre ellos senos largos, que juntos forman
subidas y bajadas.

265

Reticular: En forma de retculo, aplicado principalmente a la

nervadura, de forma de redecilla, con mallas ms
pequeas que los alvolos de los granos lofados.
Retuso: Se refiere a los rganos laminares, hojas, ptalos,
etc., de pice truncado y ligeramente escotado, a veces
con un apculo en el centro.
Rizoma: Tallo subterrneo rastrero.
Romo, ma: Obtuso y sin punta.
Romboideo:. Paralelogramo de ngulos oblcuos y cuyos
lados contiguos son desiguales.
Runcnado : Se refiere a los rganos laminares, generalmente
de las hojas, partidos en lbulos profundos y arqueados
hacia la base, o, por lo menos con el borde superior de
los mismos convexos y el inferior recto.
Saponina: Compuesto orgnico de origen vegetal, clasificado
como glucsido; tiene la propiedad de hacer espuma con
agua similar al ja bn y causa hemlisis de los corpsculos rojos; algunos son de accin medicinal.
Sarmentosa: Que tiene un tallo que surge de un pequeo arco
de la raz y luego se inclina hacia el suelo.
Spalo: Cada una de las piezas que componen los clices
dialispalos o clices de spalos libres entre s.
Septicida : Se refiere a la dehiscencia que se produce en el
fruto cuando sus disepimentos se hienden por un plano
paralelo a los mismos, que los divide en dos.
Ssil: Se refiere a las hojas que no tienen pecolo y estn
unidas directamente al tallo.

266

Silicua: Fruto sincrpico capsular, formado con dos carpelos

abiertos y con las placentas marginales y parietales. Ej.
frutos de las crucferas o mostazas.
Sincrpico: Se refiere a la flor, gineceo , etc., que tiene sus
carpelos concrescentes en mayor o menor grado en un
solo ovario, como ocurre en las crucferas o mostazas,
cucurbitceas, etc.
Sincarpo: Trmino que lo mismo se ha aplicado al conjunto
de frutos soldados entre s, procedentes de una sola flor
que a los frutos concrescentes originados en flores
distintas.
Siconio: Clase de fruto mltiple como el higo, que consiste
de un receptculo invaginado con numerosos aquenios
en su interior.
Sinuoso: Que tiene senos, ondulaciones o recodos.
Subcartcea: El prefijo sub atena el significado de cartcea
es decir, casi de consitencia de papel o pergamino.
Subfructicoso: Sufruticoso. De la naturaleza de un sufrtice
o parecido es decir, planta semejante a un arbusto,
generalmente pequea y solo lignificada en la base.
Subleoso: Casi de naturaleza del leo o tejido lignificado.
Suborbiculares: Casi de forma circular o redonda .
Subtetrgono: Sub ; casi y tetrgono, polgono de cuatro
ngulos, cuatro lados.
Tlamo: Porcin axial en que se asientan los diversos
verticilos de una flor, tanto si sta se reduce a slo el
androceo o gineceo, como si se compone de ambos y del
perianto.
267

Testa: En la semilla, se refiere a la cubierta externa de la

misma.
Tetrgono: Figura geomtrica de polgono de cuatro ngulos
y cuatro lados.
Tetrmera: Se refiere a las flores que estn distribuidas en
grupos de cuatro.
Tia: Enfermedad contagiosa de la piel, particularmente del
pericrneo.
Tomento: Conjunto de pelos simples o ramificados, generalmente entrelazados o ensortijados y muy juntos a modo
de borra.
Tomentulosa: Ligeramente tomentoso.
Trepadora: Se refiere a las plantas que no pudiendo valerse
de s mismas para mantenerse enhiestas, se encaraman a
otro soporte como otra planta, un muro, un peasco,
etc.
Trictoma: Se refiere a la ramificacin derivada de la
tetractoma, por aborto de una de las ramitas, y que
muestra filamentos derivados semejantes. Tetractoma:
es un tipo de ramificacin que se origina por la rpida y
sucesiva divisin de una clula segn las dos dimensiones
transversales.
Tubrculo: Crecimiento corto y grueso de las raicillas, races
o tallos subterrneos de vrias plantas.
Tubuliforme: De forma cilndrica o casi cilndrica.
Turgida: Se refiere a las clulas cuando a causa de la presin
interna tienen la membrana tensa .

268

Umbela: Se refiere a la inflorescencia racemosa simple,

centrpeta o acrpeta, con el extremo del raquis o eje
principal ensanchado en mayor o menor grado para
formar un receptculo del cual arrancan todos los
pedicelos, que aqu reciben el nombre de radios de la
umbela y tienen la misma longitud.
Umbeliforme: Se refiere a la inflorescencia del tipo de
umbela; se caracteriza por la distribucin de los pedicelos que brotan de un mismo punto similar a las varillas
de una sombrilla.
Valvar: Se refiere a la foliacin o la prefoliacin en que las
distintas hojas que constituyen la yema o el botn floral
se tocan por sus bordes, sin que ninguna de ellas se
coloque encima o debajo de la inmediata.
Verticilada: Se refiere a la forma de -distribucin del conjunto
de hojas que nacen a un mismo nivel del tallo.
Vesicante: Droga que irrita la piel produciendo ampollas o
vesculas.
Vivaz: Planta de ms de dos aos de duracin.
Vulnerario: Droga que se usa para sanar heridas, contusiones
o lceras.
Yema: Tallo, rama o capullo rudimentario.
Zarcillo: Hoja o brote modificado en forma de filamento
voluble, que sirve a ciertas plantas para trepar y
agarrarse.

269

Indice de Materias

Abrus precatorius
187
Acacia Farnesiana........................... 116
Acedera.......... ...
180
201 -2 14
Aceituno
Acerola...... ..................................... 162
Achicoria.. .................. .... ....... 108-225
Achiote
98
Achiotillo
147
21 5
Acnistus arborescens
181
Acrocomia vinifera
Aguacate
I 55
Agujilla.
20 I
Ajenjo
106
Aj.. ......... .. ..................................... 215
Ajo
156
Alacrn.. ........................................ . 99
99- 189
Alacrancillo
Albahaca
I 51
Alcanfor
154
Alcaravea... ......... .... ............. ....... .... 222
201
Alcornoque
Alcotn
106
Alfalfa..
190
Algodonero
163
Alhel ........... .... .......... ...... ........ ... ... 89
Allamanda cathartica...................... 88
Allium cepa.....
156
Allium sativum
156
Almcigo
102
Almendro
219
Aloe vera
157
Aloysia triphylla............................. 231
Althaea rosea .
162
Amaranthus hibridus...... .... ..... ....... 84
84
spinosus...
Amargn
I 13
Anacardium occidentale
84
Ananas comosus
100
Andira inermis...... .... .... .................. 187
Anethum graveolens
221
221
Aneto
Ans
112-226
Ans en grano
226
112- 193
Anisillo.......... ... ....
Ann...... ........................................ 88
Anona
88
Annona muricata.. .......................... 87

reticulata
88
Anonillo
88
Apazote.......................................... 198
Apio
221
Apium graveolens........................... 221
Arachis hypogaea
188
175
Arbol de la leche
94
Arbol de pan
Argemone mexicana
185
Aromo........................................... . 116
Artemisa.
108
Artemisia vulgaris........................... 106
94
Artocarpus communis
Asclepias curassavica
95
Averrohoa Bilimbi
180
96-127
Ayote
Azahar de monte
146
Azucena
158
Azul de mata
83

B~cha~is trinervis....
Baquma
Barajo. ............................................
Barba de viejo.................................
Barrabs
Bauhinia manca....
Bejuco azul...............
Bejuco de San Jos
Bejuco ubi
Berro....................... .......................
Bidens pilosa
Bilimbi
Biojo
Btamo.... .......................................
Btamo real....................................
Bixa orellana
Bledo..............................................
Blero
Blighia sapida
Bocconia frutescens............ ............
Bombillo
Borago officinalis
Borraja
Botn negro
Boussingaultia leptostachys

106
194
121
200
137
117
169
88
233
125
107
180
147
142
142
98
84
84
209
186
192
98
98
147
96
271

Brasil............................. ......... ....... .

Brassica oleraceae
Broma
Bromelia Pinguin
Brosimum utile.... ...........................
Buddleia americana
Bursera graveolens
Simaruba
Byrsonima crassifolia. .....................

121
125
101
100
175
159
102
102
162

Cabalonga................ ..... ......... ........ .

Cacalojoche
Cacahuete............... .. .. ...... ... ...........
Cacao
Cacao man
Cacaotero
Cacto............... ...............................
Cacto de la flor grande ..
Caesalpinia pulcherrima.. ................
Cafecillo
Cafeto
Calabacero.
Calndula
Calendula officinalis
Calocarpum mammosum
Caloncoba
Calzoncillo
Camlbar
Camotillo
Campeche.
Canchalagua
Canna indica...... .................. ...........
Caa fstula
Caagria
Capitana
Caprara biflora
Capsicum frutescens
Capsicum tetramerum
Carambola
Caraa ..... ...... ............................ .....
Carao ............................ ..................
Cardamomo... ... ........ ......................
Cardo santo
Carica Papaya
peltata
Carne asada......
Carpotroche sps...............

128
89
188
134
188
134
104
104
117
164
203
97
107
107
210
145
192
123
236
121
196
105
119
235
11I
131
215
216
180
102
120
236
185
115
116
187
145

272

platyptera...................
Carum carvi....
Caruto
CaryophylIus aromaticus
Casimiroa tetrameria
Cassia alata
bacillaris
brevipes
fistula
fruticosa
grandis.. .................... ..
hispidula..... .... ............
leiantha
occidentalis
reticulata
Cataranthus roseus
Cativo... ....... .. .................................
Cazabe
Cebadilla
Cebolla
Cedrn
Cephaelis ipecacuanha
Capsicum anuum
Chysanthemum parthenium
Cerraja............................................
Cerrajilla......................... ................
Cicuta.............. .... ...........................
Cidra
Cidro
Cilantro
Cinco negritos..........................
Cinchona pubescens
Cinnamomum camphora
zeylanicum
Ciruelo
Cissampelos Pareira
Cissus sycioides
Citrullus vulgaris.................. ...........
Citrus aurantifolia
aurantium...................
deliciosa........
grandis........ ................
limonia
medica
paradisi.
reticulata
118sinensis
Clavellina........................................
Clavo de especia

145
222
204
172 "
205
118
119
119
I 19
119
120
120
120
121
118
89
123
"141
158
156
213
205
21 6
108
11 2
11 2
223
208
208
223
229
20 I
154
15 5
86
169
233
127
206
206
208
208
207
208
208
208
206
11 7
172

Clematis dioica
grossa
Clerodendron fragrans
Clusia odorota
Coataco
Cocos nucifera
Cocotero
Coffea arabica
Cohune
Col
Cola de alacrn
Cola de caballo
Colocasia antiquorum
Comida de culebra
Cominillo
Comino
Comino de sabana
Comino hortense
ConiUm maculatum
Contraveneno
Contrayerba
Copalch
Copel.
Copey
Coquito
Corcho
Cordoncillo
Coriandrum sativum
Corozo
Corteza amarga
Costus spicatus
Coyol
Coyundilla
Crescentia Cujete
Cresta de gallo
Croton costarricensis
Croton glabellus
gossypiifolius
Jimenezii
niveus
panamensis
tonduzzii
xalapensis
Cuasia
Cuayote
Cucurbita pepo
Culantro
Culantro de coyote
Cuminum cyminum

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
..
.
.
.
.
.
.

200 Crcuma.
236
200 Curcuma longa
236
231 Cymbopogon citratus..................... 145
146 Chan................................. .............. 148
90 Chavelita
89
182 Chayote.......................................... 129
182 Chenopodium ambrosioides
198
203 Chicasquil....................................... 139
184 Chichimora
,............................. 128
125 Chilamate
177
99 Chile............................. 160- 215 - 216
130 Chiquiz
149
93 Chirca............................................. 91
92 Chirca venenosa....
91
111 Chirraca.
191
224 Chumbera....................................... 103
111 Chupamieles................................... 131
224 Churrite.......................................... 147
223 Chrysantemum Parthenium
108
128
176
137
146 Daguilla..................
92
146 Daguillo. ......................................... 159
140 Dalea costaricana............................ 189
173 Dtil............................................... 184
193 Datura arborea
216
223 Datura Metel
218
184 Daucus carota.
224
212 Dedalera......
131
235 Delphinium ajacis........................... 200
181
staphisagria................. 201
192 Dicliptera unguiculata
83
97 Dieffenbachia seguine..................... 92
160 Diente de len
113
137 Digital............................................ 131
137 Digitalis purpurea
131
136 Dioscorea alata
130
137 Doradilla
211
137 Dormilona..
170
137 Dorstenia Contrajerva..................... 176
137 Dracontium Pittieri
93
137 Drimys Winteri............................... 160

213

96
127
223
225
224

Elephantopus hypomaIacus............ 108

scaber
108
Elequeme
189

273

Elettaria cardamomum................... 236 Gucimo.

133
Eneldo............................................ 221 Guaco................... .......................... 110
233
Entada gigas
169 Guaiacum officinale
204
Enterolobium cycIocarpum............ 170 Guaitil
87
Equisetum bogotense
130 Guanbana
Eryngium Carlinae........ .................. 225 Guanacaste '"
170
122
foetidum
225 Guapinol
Erythrina costarricensis
189 Guataco.......................................... 90
Erythrina rubrinervia.................. .... 190 Guavo
213
Escalera de mono
I 17 Guayabo......................................... 174
233
Escoba de Castilla........................... 132 Guayacn
133
Escobilla..... .. .................. .... ... 108- I 67 Guazuma ulmifolia
183
Escobilla amarga........ .. ................... 132 Guilielma gasipaes
164
Espigelia
160 Guimgomb
175
Espinaca
199 Gsaro
175
Espino blanco................................. I 16 GsaroduIce
Espuela...........
200 Gitite............................................ 2 15
Espuela de caballero
200
Esquijuche...................................... 89
Estrella
193
Eucalipto........................................ 173 Habilla....... ..................................... 169
Eucalyptus globulus
173 Haematoxylum campechianum
121
Euphorbia cotinifolia
137 Helianthus annuus
109
hirta
138 Heliotropo............................... ....... 99
pilulifera....... ............ .. 138 Heliotropium peruvianum
99
pulcherrima
139 Hibiscus esculentus......................... 164
Fevillea cordifolia................. .. ........ 128
tiliaceus
I 64
Ficus sps.
177 Hierba buena
150
Carica
177 Hierba de los gusanos.
160
glabrata
177 Hierba de te.... .........................
131
Jimenezii
178 Hierba mora
219
Foeniculum vulgare........................ 226 Higuera.. ......................................... 177
Frailecillo
140 Higuerilla.
143
Frijolillo
121 Higuern
177
Frijolillo negro
121 Higuern blanco
178
Funastrum clausum
95 Hinojillo
193
Gavilana
113 Hinojos................ ........................... 226
Genipa americana
204 Hisopo......... ................................. .. 149
GirasoL...... ............. ........................ 109 Hoja de guaco..
I 10
Gliciridia sepium
109 Hoja de la estrella
193
Golondrina
138 Hoja de milagro... ...
124
Gossypium arboreum
164 Hoja de salve
159
164 Hoja de sen.
barbadense ..
I 17
herbaceum....... ........... 163 Hombre grande.
213
hirsutum................ ..... 164 Hombrn
93-213
145
Granadero
198 Hydnocarpus Kurzii
Granadillo
I 16 Hymenaea Courbaril....................... 122
147
Granado
198 Hyptis capitata
Guacamayo
186
mutabilis
148.

274

suaveo lcns
148
verticillata
148
Hisopo........................... ......... ..... ... 149
Hyssopus officina lis. ............ ........... 149

las
233
Indio des nudo
102
Ipecacuana
205
Ipecacuana falsa
196
Ipomea purga
124
Itabo
159
Izote .......... .... ................. ...... .. ........ 159

Jabon cill o...... .................................

Jacobinia macrantha.......................
tinctoria
Jagua
Jalapa
Jalapa falsa
Jamaica
Jaral.... .......................... .................
Jarilla
Jatropha aconitifolia
curcas.. .......... .............
gossypiifolia
Jengibre........... ... ............................
Jcaro
Jiocuabe
102Jiote
Jobo
Jocote.... ..................... .... ...............
Juanilama
Juanilama mocha............ ........ .. ......

210
83
83
204
124
88
174
229
229
139
140
140
238
97
145
102
85
86
148
148

Kallstroemia maxima .... .................. 234

Lactuca sativa................................. 109

Lagartillo.
99
Languas speciosa
237
Lantana Camara
229
Lechosa
115

Lechuga ..........................................
Lechuguilla.. ...................................
Leonorus sibiricus
Lerdo
Licania arborea...............................
Lilium longiflorum
Limn agrio........................... ..... ....
Limtl rea!... ........................ .. .........
Lindackeria sps............ ...................
Lippia alba
Berlandieri.... ..............
dulcis.. .......... ..............
Lirio de Co ln
Llantn................................ .... ...... .
Loassa triphylla v. rudis..................
Loco solano....................................
Lombricera...... ..................... ....... .. .

109
112
149
116
201
158
207
207
145
231
231
232
237
195
228
219
160

Madre de cacao.... .. ......................... 144

Madera negra
144
Magnolia.... ..................................... 161
Magnolia grandiflora....................... 161
Majagua ......
164
Malinche........ ....................... .......... 117
Malpighia edu1is..
162
mexicana
162
Malva.. ............................................ 165
Malvaloca
162
Malva coromandeliana
166
Malva negra
166
Malva parviflora...... ........................ 165
Malva rizada
166
Malvastrum coromandelianum.... .... 166
Mandarina
208
Mangifera indica
85
Mango
85
Man de palo
140
Manihot escu lenta
141
utilissima
142
Manto de Cristo.............................. 218
Manzanilla
110
Maran .............................. ... ....... . 84
Maravilla.... .............. ............. 107-179
Margarita silvestre... .......... ..
107
Mariposilla...................................... 89
Mariquita........................................ 132
Mastate............ ....... ........................ 175

275

Mastuerzo
Matasano
Mata-trsalo
Matico
Mato del Seor
Matricaria Chamomilla
Mayra sps
Mechoacn
Medicago sativa
Medicina de brujo
Malaleuca Ieucadendron
Melia azederach
Melissa officinalis
Mentha citrata
crispa
piperita
rotundifolia
spicata
viridis
Michiguiste
Mikania guaco
Milflor
Mimosa invisa
Mirabilis Jalapa
Miramelindo
Momordica Charantia
Monca blanca
Moriseco
Mozote
Mozote de caballo
Mucuna Andreana
pruriens
urens
Muela
Musa paradisiaca
Myristica fragrans
Myroxylon Balsamum
pereirae

. 132
. 205
. 95
. 193
. 124
. 110
. 145
. 124
. 190
. 120
. 173
. 167
. 149
. 150
. 150
. 151
. 151
. 151
. 151
. 171
. 110
. 231
. 170
. 179
. 162
. 128
. 193
. 107
. 107
. 220
. 190
. 191
. 190
. 160
. 178
. 171
. 191
. 191

Nance
Naranjo cido
Naranjo agrio
Naranja amarga
Naranjo dulce
Nasturtium officinale
Nauapate
Nenos pequeos

.
.
.
.
.
.
.

276

162
206
206
206
207
125
120
187

Neurolaena lobata
Nopalea cochenillifera....................
Nuez moscada

111
103
171

ame blanco
orbito .
orbo
anj

130
192
192
164

Ocimum Basilicum
Ocra
Ojo de buey. ... ........................ ........
Ojo de venado
Olivo
Olotillo.. .........................................
Opuntia Ficus-indica..... ................
Orbignya cohune
Organo................................. .........
Oreja de ratn
Origanum vulgare
Ortiga
Ortiga de montaa..
Oxalis corniculata........ ................ ...

151
164
190
191
214
83
103
184
152
169
152
228
147
180

Palma reaL...........................
Palo de lagarto.......... ......................
Palo de vaca... .................. ...............
Panam...........................................
Papaya............................................
Papaya de mico
Papayuela
Paraso
Parosela costaricana............... .........
binora
foetida................ ........
Pastora ..
Pata
Pazote
Pectis elongata................................
Pedilanthus tithymaloides
Pejiballe..........................................
Pejibaye...................................
Pepin illo

185
201
175
134
115
116
116
167
189
1Y2
192
139
93
198
II1
142
183
183
128

Pepino cimarrn
Perejil.............................................
Perona...........................................
Peronilla
Persea americana
Petroselinum hortense....................
Phoenix dacty1ifera
Physa1is a1kekengi...........................
Pichicho
Pico de pjaro................. ........
Pico de pata................................. ...
Picramnia sps........ ..........................
1atifolia.......................
longifolia
quaternaria
Pilocarpus officinalis
racemosus.
Pimentadioica
officinalis
Pimpinella anisum
Pia................................ ................
Pin..............................................
Piuela
Piuela casera
Piper ama1ago
angustifolium
auritum
medium
peltatum.....................
unguiculatum
Piriquitoya
Pisabed
Pitcairnia heterophylla
Pithecolobium dulce.......................
Plantago lanceolata.........................
major..........................
psyllium
Platanillo
Pltano
Plumeria rubra................................
Polygala costaricensis
panicu1ata................ ...
Por
Por colorado............
Poro - poro
.
Portulacca oleraceae
Pr,tomorphe peltata........................
Pringamosa
Pringamosca

128
227
187
187
155
227
184
219
218
121
93
212
213
213
212
208
208
174
174
226
100
140
100
100
194
193
193
194
194
194
105
121
101
171
195
195
195
105
178
89
196
196
189
189
197
194
228
228

Prioria copaifera
Psidium guajava....
guineense.
savannarum
Psychotria emetica
Pterocarpus officinalis
Pume10
Punica granatum.............................

123
174
175
175
205
191
208
198

Quassia amara................................. 213

Quercus sps.
144
Quiebra muelas............................... 160
Quina
201
Quina amarga
137
Quiquicirr
136
Quitirric
144-136
Quizarr copalch
137
Rbano........................................... 126
Rabo de ratn
189
Raicilla
205
Raphanus sativus
126
Raspa-canilla................................. 170
Rauwo1fia hirsuta
90
sarapiquensis
91
tetraphylla.................. 90
Reina de la noche
216
Repollo
125
Ricinus communis
143
Roble
144
Roble blanco
97-201
Roble de sabana
97
Romaza................. ......................... 196
Rosmarinus officina1is.................... 152
Romerillo
107
Romero
152-208
Ruda
208
Ruibarbillo
, 196
Rumex crispus................................ 196
obtusifolius
197
Ruta chalapensis............................. 208
graveolens
,.
208

Sabadilla officina1is
Sacatinta
Sahinillo

158
83
92

277

Salvia................ ..................... 153 - 159

Salvia chia
148
Salvia de Castilla............................. 153
Salvia hispanica
148
officinalis
153
tiliaefolia
148
Sambucus mexicana
105
oreopola
105
Sanda
127
Sanda cimarrona
192
Sangre de drago...
l 91
Santal.. ........................................... 120
Santo Domingo
106
Sapindus saponaria
210
Sapium sps.
143
oligoneurum
143
Sapo
137
Saragund
118
Saco
105
Scheelea gomphococca
185
macrocarpa.
185
Scoparia dulcis
132
Sechium edule
129
Selaginella sps.....
21 1
Selenicereus grandiflorus
104
Sen de palillos
119
Seso vegetal.................................... 209
Sida rhom bifolia............................. 167
Simaba Cedron
213
Simaruba
214
Simaruba glauca
214
Sipia
119
Smilax sps.
133
Solanum mammosu m
218
121
Sonajera
Sonchus oleraceus
112
Sontol............................................ 145
Sornia. .. ........................................ .. 83
Soros............................................. 128
Soterr
229
Spigelia anthelmia
160
Spinacia oleraceae
199
Spondias Mombin. .........................
85
purpurea. .. .................. 86
Sterculia apetala
134
Styrax warscewiczii
136
Suara
lIS
Suelda con suelda
96
Sulfatillo
149

278

Tabacn
147
Ta baquillo
186
Tabebuia rosea
97
Tagetes filifolia. .............. ................ 112
Talcacao
188-208-234
Tamarindo...................................... 123
123
Tamarindus indica ..
Tangerinas
208
Tapaculo
116
Tapate
217
Taraxacum officina1e...
113
136
Targua colorado
Targuas........................................... 137
Te de las Antillas
131
Te de salud
I 31
Tempate
140
Tepozn
159
Terminalia Catappa
219
Terr
137
Theobroma cacao
134
Thevetia peruviana
91
p1umeriaefolia
91
Thymus vu1garis
153
Tiquicirr. ....................... ................ 136
Tiquirris
136
Tiquisque
93
Tiriguro
180
Tomate dulce
219
Tomillo
153
Toronja
208
Toronjil.
149
Trsalo. ...... ...................... .............. 95
Trichi1ia havanensis ..
168
Triunfetta Lappula.. ....... ................ 221
semitiloba................... 220
Ta-ta
140
Tuete. ..................................... ........ 114
Tuna............................................... 103

Uragoga emetica
Urera baccifera
Uruca

205
228
168

Venadero ....................................... 169

Verbena.................... ......... ............. 230

Verbena litoralis. ............................

Verbesina Oerstediana....
Tonduzzi
Verdolaga
Vernonia canescens
stellaris..
trifosculosa.............. ...
vernicosa
Viborana
Vincetoxicum edule
Viola adorata..................................
Violeta
Vismia guianensis
Vitis sycioides

230
114
113
197
114
114
114
114
95
96
232
232
147
233

Wigandia caracasana

147

Xanthosoma jauntinum
roseum

93
93

violaceum

93

Yedra
Yerba Luisa...... ......
Yos.............. .... .......... .....................
Yuca amarga
Yucca elephantipes.................. ... ....
Yuquilla

96
231
143
141
159
236

Zbila .............. ..................... .. ........

Zacate de limn..............................
Zanahoria
Zapatilla
Zapote
Zapote blanco
Zapote mamey... ............................
Zarzaparrilla
Zebrina pendula
Zingiber officinale

157
145
224
142
210
205
210
133
124
238

279

Se termin de imprimir en la Oficina de Publicaciones de la Universidad de Costa Rica en el

mes de noviembre de 1975. Su edicin consta
de 1.000 ejemplares.
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facio"
San Jos, Costa Rica. A.C.