SMOSIS INVERSA (RO)

La smosis inversa (RO, Reverse Osmosis) es una tcnica de desmineralizacin

basada en membranas y usada para separar slidos disueltos, tales como iones,
de una solucin.
Las membranas en general actan como barreras permeables selectivas que
permiten que algunas substancias (como el agua) permee a travs de ellas
mientras retiene otras sustancias disueltas (como iones).
RO ofrece la filtracin ms fina actualmente disponible, rechazando la mayora de
los slidos disueltos y suspendidos, al tiempo que impiden el paso de las
bacterias y los virus, obtenindose un agua pura y esterilizada.
Aguas con un elevado contenido de sales como, sodio, calcio, boro, hierro...,
cloruros, sulfatos, nitratos y bicarbonatos..., pueden ser tratados con la osmosis
inversa hasta alcanzar los lmites considerados como agua aceptable para su
utilizacin.
Las membranas filtrantes son la clave y responsables de separar las sales del
agua. Dichas membranas pueden considerarse como filtros moleculares. El
tamao de los poros de estos filtros membranas es extremadamente reducido,
por lo que se requiere una presin considerable para hacer pasar cantidades de
agua a travs de ellas. La eleccin del modelo de membrana ms apropiado es
segn el agua a tratar y su empleo posterior, determinando el tipo de instalacin
ms idnea.
Las suciedades que quedan en las membranas son posteriormente arrastradas y
lavadas por la misma corriente de agua. De esta forma el sistema realiza una
autolimpieza constante. Esta corriente de agua de desperdicio necesaria, est en
relacin directa con el tipo de membrana que se utiliza y sus exigencias.

EL PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
Para entender el proceso de la smosis inversa, empecemos por recordar la
smosis natural, mecanismo de transferencia de nutrientes en las clulas de los
seres vivos a travs de las membranas que la recubren.
En tal sentido, cuando se ponen en contacto dos soluciones de diferentes
concentraciones de un determinado soluto (por ejemplo sales), se genera un flujo
de solvente (por ejemplo agua) desde la solucin ms diluida a la ms
concentrada, hasta igualar las concentraciones de ambas.

Es decir, en otras palabras: si ponemos en contacto, a travs de una membrana,

agua salada y agua destilada obtendremos un equilibrio entre ambas y quedarn
moderadamente saladas. El agua que atraviesa la membrana es "empujada" por
la presin osmtica de la solucin ms salada y el equilibrio del proceso se
alcanza cuando la columna hidrosttica iguala dicha presin osmtica.

De aqu se deduce que si nuestro inters en el tratamiento es obtener una

corriente de agua lo ms diluida posible deberemos invertir el fenmeno. Para
ello hay que vencer la presin osmtica natural mediante la aplicacin en sentido
contrario de una presin mayor.

FIGURA 1.- OSMOSIS INVERSA

Cuando se logra invertir el fenmeno estamos en presencia de smosis inversa o

invertida como se ha dado en llamarla.
En resumen: si a una corriente de agua salada se le aplica una fuerte presin,
lograremos obtener un equilibrio distinto del anteriormente descripto en el cual se
generan simultneamente dos corrientes:

Una que es la que atraviesa la membrana, queda libre de slidos disueltos

(minerales, materia orgnica, etc.) y de microorganismos (virus, bacterias,
etc.): producto o permeado.

La otra se va concentrando en esos mismos productos sin que lleguen a

depositarse en la membrana, porque la taparan y se eliminaran en forma
continua, constituyendo el concentrado.

LA MEMBRANA DE LA SMOSIS INVERSA

Es una membrana que tiene un rea "microporosa" que rechaza las impurezas y
que no impide el paso del agua. La membrana rechaza las bacterias, pirgenos, y
85%-95% de slidos inorgnicos. Los iones "polivalentos" son rechazados ms
fcilmente que los iones "monovalentes". Los slidos orgnicos con un peso
molecular superior a 300 son rechazados por la membrana, pero los gases pasan
a travs. La smosis inversa es una tecnologa de rechazo en porcentaje. La
pureza del agua producida depende de la pureza del agua en el ansa. La pureza
del agua producida por la smosis inversa es ms grande que en el agua de
alimentacin.

FIGURA 2.- RECHAZO DE LA OSMOSIS INVERSA

AGUA RECHAZADA
Un gran porcentaje (50-90%) del agua de alimentacin no pasa por la membrana
pero corre del otro lado, limpiando el agua continuamente y trayendo los slidos
inorgnicos y orgnicos para drenarlos. Esa agua se llama agua "rechazada".

FACTORES DEL AGUA DE ALIMENTACIN

Los factores del agua de alimentacin que afectan la membrana:

Presin.- La presin del agua de alimentacin afecta la cantidad y la

pureza del agua producida por la smosis inversa. Baja presin del agua de
alimentacin causa baja corriente y baja pureza 1.

pH.- Determinar la variedad del pH en agua de alimentacin es muy

importante. Es recomendado de usar una variedad ms amplia de
membranas cuando el agua de alimentacin es bsica, cida o inestable.

ndice de Saturacin de Langelier (Langelier Stauration Index LSI).- El LSI indica el principio de la formacin de una incrustacin o sarro
sobre el rea de la membrana. El LSI se calcula con la temperatura, el total
de slidos inorgnicos, la dureza alcalina, y pH del agua de alimentacin. Si
el ndice LSI es positivo, se recomienda instalar un suavizador de agua
ante del sistema de smosis inversa.

Cloro Libre (TFC) y Bacterias.- Las membranas de acetato de celulosa

necesitan una limpieza constante de TFC para impedir la propagacin de
bacterias y que se dae la membrana. En contraste, la poliamida y las
membranas finas, como cintas, son daadas por el TCF. El carbn activado
es usado para remover el TCF cuando la poliamida y las membranas finas
lo necesitan.

Temperatura.- La duracin de la membrana se basa sobre la temperatura

del agua de alimentacin que debe ser de 25C. Por cada 1C bajo 25C, la
cantidad de la produccin del agua es reducida por 3%. Cuando el agua de
alimentacin se tiende a quedarse regularmente bajo 25C, es
recomendado que el agua caliente y fra se mezclen para que la
temperatura suba a 25C. El agua de alimentacin que tiene una
temperatura superior a 35C daara la mayoria de las membranas.

ndice de Densidad Silt (Silt Density Index SDI).- El SDI es una

medida que sirve a medir las partculas de submicrones que tienen
tendencia a bloquear las membranas. La corriente del agua a una presin
especfica es filtrada a travs una membrana en forma de disco y que es
recuperada durante un periodo de tiempo fijo. La rapidez de la corriente
del agua y el volumen total recogido determina el ndice.

Para un sistema de membrana y unas condiciones de operacin dadas, la presin de alimentacin

requerida depende primariamente de la concentracin de slidos disueltos (TDS) y de la
temperatura del agua de abastecimiento menores niveles de TDS y aguas ms calientes requieren
presiones de alimentacin ms bajas para producir cantidades y calidades similares de permeado.

Turbidez.- La turbidez es la medida que sirve para detectar las partculas

suspendidas.

APLICACIONES
Las principales aplicaciones de las membranas de RO incluyen: desalinizacin;
remocin/reduccin de subproductos de la desinfeccin (DBP), dureza, color,
contaminantes inorgnicos, compuestos orgnicos sintticos y voltiles,
patgenos; y recuperacin de aguas residuales para reuso.
Tenga en cuenta que aunque las membranas RO/NF tambin pueden remover
slidos suspendidos y material partculado, cualquier carga de ese tipo puede
daar (obstruir) rpidamente (y algunas veces irreversiblemente) las membranas
semipermeables ya que estas no son porosas y por tanto no son capaces de
retrolavado. Por tanto, aunque RO (y NF) podra reducir los niveles de material
partculado (es decir, turbiedad, conteo de partculas, etc.), la tecnologa no es
aplicada especficamente para este propsito, y pre-tratamiento para remover
este material aguas arriba de las membranas es siempre aplicado.
Las membranas de smosis inversa han sido usadas ampliamente para el
tratamiento de agua como se muestra en la Tabla 1.
TABLA 1.- APLICACION DE LA RO EN TRATAMIENTO DE AGUA

Uso Industrial

Agua Potable

Reso y Tratamiento
de Agua Residuales

Agua Ultrapura, Agua de

calderas, agua pura para
procesos y uso diario en
industrias

Desalinizacin de agua de
mar y agua salobre2

Agua industrial, agua de

agricultura, agua potable
indirecta

DESALINIZACIN
La desalinizacin del agua de mar es la produccin de agua potable o de calidad
industrial, dulce, de baja salinidad, a partir de una fuente de agua salada (agua
de mar, baha u ocano) por medio de separacin con membrana o evaporacin
(destilacin por calor).

El agua salobre es un agua con contenido mineral mayor que el de las aguas dulces, pero menor
que el del agua de mar. En general aguas salobres contienen entre 1.000 y 3.000 mg/L de slidos
disueltos totales.

Entre las tecnologas de desalinizacin disponibles hoy, la smosis inversa es

considerada el proceso de desalinizacin ms econmico. La desalinizacin de
agua de mar con RO tiene ventajas en las reas de ahorro de energa, ms bajo
costo de capital, menor tiempo de arranque y parada, menor periodo de
construccin, menos espacio de instalacin y menor costo total del agua.

AGUA ULTRAPURA
Las tecnologas basadas en membranas se han convertido en el estndar de la
industria para los sistemas de agua ultrapura en las industrias de
semiconductores, farmacuticas y de generacin de potencia elctrica.

SISTEMA TIPICO DE OSMOSIS INVERSA

Un sistema tpico con membranas de RO consiste en tres subsistemas separados:
pre-tratamiento, el proceso de membrana y el pos-tratamiento.

FUENTE

PERMEADO
PRETRATAMIENTO

PROCESO
MEMBRANA

POSTRATAMIENTO
DISTRIBUCIN
CONCENTRADO

FIGURA 3.- SISTEMA TIPICO DE RO

Esencialmente todas las fuentes de agua donde se usan sistemas de membranas

RO (y NF) deben someterse a ciertos niveles de pre-tratamiento el cual busca
preservar la integridad de las membranas, maximizando su eficiencia y
durabilidad.
Los procesos de pre-tratamiento usualmente involucran la adiccin de cidos,
inhibidores de incrustacin, o ambos, para prevenir la precipitacin de sales poco
solubles, seguido de una etapa de filtracin (por cartucho) de 5 a 20 m para
prevenir la obstruccin por partculas. Otros pre-tratamientos adicionales

(tpicamente aguas arriba del filtro) se pueden requerir para agua con alto
potencial de obstruccin, tales como agua de superficie.
El pos-tratamiento puede incluir muchas unidades tpicas de un sistema
convencional de tratamiento de agua potable, tales como aireacin,
desgasificacin, ajuste de pH, adicin de qumicos contra la corrosin,
fluorizacin, y desinfeccin.
Un entendimiento completo de las caractersticas de la fuente de agua y las
metas de calidad de agua es esencial para el exitoso diseo y operacin de una
planta de tratamiento con RO/NF, porque los contaminantes presentes en la
fuente de agua determinan la combinacin de pre- y pos-tratamiento que sern
necesarias.

OBSTRUCCIN
La obstruccin de membranas es un resultado de la deposicin de slidos
suspendidos, orgnicos y microbios en la superficie de la membrana, tpicamente
en el lado de abastecimiento/concentrado.
Una membrana obstruida presenta dos problemas principales de desempeo:
presin de operacin ms alta de lo normal (para compensar el menor flujo de la
membrana a presin constante) y una cada de presin ms alta de lo normal.
Las causas de obstruccin de una membrana Ro son:

Deposito de cieno (limo) u otros slidos suspendidos que han sido

inadecuadamente removidos por el pre-tratamiento
Incrustaciones inorgnicas causadas por la precipitacin de sales poco
solubles o slice.
Obstrucciones bilgicas causadas por el excesivo crecimiento microbiano
Interaccin de orgnicos con la membrana (obstruccin qumica)

La bio-obstruccin ha sido considerado uno de los problemas ms serios en la

operacin de las plantas de Ro (especialmente desalinizadoras de agua de mar).
El mtodo usual para prevenirlo es la dosificacin continua de cloro en la toma de
agua. Sin embargo, esto crea un nuevo problema por la poca/nula tolerancia de
las membranas de RO al cloro.
Se considera que la obstruccin qumica es causada por la adsorcin de
materiales orgnicos tales como sustancias hmicas y surfactantes en el agua de
abastecimiento o en la superficie de la membrana.

La Tabla 2 muestra las directrices de calidad de agua generalmente aceptadas

para minimizar la obstruccin de la membrana de RO.
TABLA 2.- DIRECTRICES DE CALIDAD DE AGUA GENERALMENTE ACEPTADAS PARA MINIMIZAR LA
OBSTRUCCIN DE LA MEMBRANA DE RO

Sustancia

Medida

Valor

Turbiedad

< 1 NTU

Coloides

SDI

<5

Microbios

Filtracin por membrana

Slidos suspendidos

Orgnicos
Color

Concentracin COT
Unidad de color

< 1.000 UFC/ml

< 3 ppm
< 3 APHA

Metales: hierro,
manganeso, aluminio

Concentracin

< 0,05 ppm

Sulfuro de hidrogeno

Concentracin

< 0,1 ppm

INCRUSTACIONES
La incrustacin de una membrana RO es el resultado de la precipitacin de sales
saturadas sobre la superficie de la membrana.
Una membrana incrustada presenta tres problemas principales de desempeo:
presin de operacin ms alta de lo normal (para compensar el menor flujo de la
membrana a presin constante), una cada de presin ms alta y un menor
rechazo de sales de lo esperado.
La Tabla 3 muestra las directrices de calidad de agua generalmente aceptadas
para minimizar la incrustacin de la membrana de RO.

UFC/ml Unidad Formadora de Colonias por mililitro

COT Carbono Orgnico Total
5
El color APHA es un estndar de color definido por la APHA (asociacin americana de la salud
pblica) que fue pensado originalmente para describir el color de las aguas residuales, pero su uso
se ha ampliado para incluir otras aplicaciones industriales. El color de APHA o el nmero de APHA
refiere a un estndar del platino-cobalto. Los colormetros se pueden calibrar segn las soluciones
estndar del cobalto del platino y las soluciones polimricas se pueden comparar a los estndares
para determinar el nmero de APHA. Cuanto ms alto es el nmero de APHA, ms el amarillo la
solucin polimrica.
4

TABLA 3.- DIRECTRICES DE CALIDAD DE AGUA GENERALMENTE ACEPTADAS PARA MINIMIZAR LA

INCRUSTACIN DE LA MEMBRANA DE RO

Sustancia

Medida

Valor

Slice

ppm

200

Bario, Estroncio

ppm

< 0,05

Calcio

LSI

<0

TIPOS DE MEMBRANAS
El desempeo de los sistemas de los sistemas de RO esta caracterizado por dos
parmetros: flujo de permeado y rechazo de sales. Este desempeo depende del
material y estructura de la membrana.

MATERIALES DE MEMBRANAS
Los materiales ms comunes son el acetato de celulosa (y sus derivados) y las
poliamidas aromticas (referidos como compuestos de pelcula delgada). La Tabla
4 muestra un resumen general de las ventajas y desventajas claves de las
membranas de celulosa y de pelcula de delgada, aunque de tenerse presente
que las propiedades y caractersticas varan segn el fabricante y la membrana
especifica.

TABLA 4.- COMPARACION DE LAS MEMBRANAS DE PELICULA DE DELGADA Y DE ACETATO DE

CELULOSA

PARAMETRO

MEMBRANA DE
PELICULA DELGADA
DE POLIMEROS

Rechazo de sales

Ms Alta (> 99,5%)

Rechazo de Slice

> 96%

MEMBRANA DE
ACETATO DE
CELULOSA
Ms baja (Hasta 95%)
85%

Presin Neta

Ms baja (10-15 bars )

Ms alta (15-30 bars)

Carga en la superficie

Ms negativa (Limita el
uso de coagulantes
cationicos en el

Neutral (no limitaciones

en pretratamiento con
coagulantes)

1 bar = 14,5 psi = 100 kPa

pretratamiento)

10

Tolerancia al cloro

Pobre (hasta 1000 ppp-h.

Necesita decloracin)

Aceptable (continuo uso

de 1-2 ppm de cloro es
aceptable)

Frecuencia de limpiado

Ms alta (semanas a
meses)

Ms baja (meses a aos)

Requerimientos de
pretratamiento

Alto (SDI < 4)

Ms bajo (SDI < 5)

Tolerancia a la
obstruccin

Aceptable

Buena

Remocin de Orgnicos

Alta

Relativamente ms baja

Bio-obstruccin

Ms susceptible

Menos susceptible

Bio-degradacin

Ninguna

Ms alta

Tolerancia al pH

Alta (2-13)

Limitada (4-8)

Temperatura

Hasta 30C

Hasta 45C

Principalmente debido a las mejores caractersticas de rechazo y a las menores

presiones de trabajo, las membranas compuestas de pelcula delgada son ms
usadas en las aplicaciones de tratamiento de agua. La excepcin son las
aplicaciones con fuentes de agua ricas en orgnicos, para las cuales las
membranas de acetato ofrecen significativos beneficios en trminos de limitada
bio-obstruccin de la membrana, limpieza y pre-tratamiento necesario.

MEMBRANAS

DE

ACETATO

DE

CELULOSA

Las caractersticas predominantes de las membranas de acetato de celulosa (CA,

Cellulose Acetate) son:

La morfologa relativamente lisa de la superficie de la membrana ofrece

alguna proteccin contra la obstruccin ya que no hay espacios muertos en
la membrana donde los materiales incrustantes pueden ser atrapados.
La carga neutra de la superficie minimiza el potencial de obstruccin con
polmeros cationicos que puedan ser arrastrados desde el pre-tratamiento.
Capacidad de tolerar hasta 1 ppm de cloro libre de forma continua ofrece
alguna proteccin contra el crecimiento biolgico en la membrana. Esto es
particularmente importante porque los polmeros de CA en s mismos

suministran nutrientes para la poblacin microbiana, que a su vez

metabolizan el polmero y degradan la membrana.
La temperatura est limitada a 35C.
El pH de operacin est limitado de 4 a 6.
La presin de operacin est en el rango de 200 a 400 psi (presiones
superiores pueden producir la compactacin de la membrana, aplastndola
y haciendo por tanto ms densa).
El rechazo de sales vara segn se use una membrana estndar o una
membrana de alto rechazo. El rechazo de slice es solamente del 80%.

MEMBRANAS

DE

POLIAMIDA (PA) COMPUESTA

Las membranas compuestas, algunas veces llamados compuestos de pelcula

delgada son esencialmente una combinacin de dos polmeros fundidos sobre un

soporte de tela.
Las caractersticas predominantes de las membranas compuestas de poliamida
son:

La morfologa de la superficie es desigual, ofreciendo muchas reas donde

los materiales incrustantes pueden ser atrapados y mantenidos por la
membrana.
La carga de la superficie es negativa y por tanto atrae los polmeros
cationicos que puedan ser arrastrados desde el pre-tratamiento.
No pueden tolerar el cloro libre ni ningn otro oxidante. Algunos
fabricantes establecen un lmite de exposicin de 200-1.000 ppm-hora
para la perdida de la capacidad de rechazo de la membrana.
La temperatura est limitada a 45C.
El rango de pH de operacin es de 2 a 11 aunque puede variar con el
fabricante.
La presin de operacin est en el rango de 150 a 400 psi.
El rechazo de sales y de slice es mucho ms alto que en las membranas
CA.

MDULOS DE MEMBRANAS
Las formas bsicas de los mdulos de membrana son:

Placa y Marco
Tubular
En espiral

11

Fibra fina hueca

La Tabla 5 compara brevemente estas cuatro configuraciones.

TABLA 5.- COMPARACIN DE LOS MDULOS BSICOS DE MEMBRANA RO

12

PROPIEDAD

PLACA Y
MARCO

TUBULAR

EN ESPIRAL

FIBRA FINA
HUECA

Densidad de
empaquetado
ft2/ft3
Potencial de
incrustacin
Facilidad de
limpiado
Costo Relativo
de Fabricacin

45-150

6-120

150-380

150-1.500

Moderado

Bajo

Alto

Muy Alto

Buena

Excelente

Pobre

Pobre

Alto

Alto

Moderado

Bajo

PLACA

MARCO

Los mdulos RO de placa y marco son tpicamente usados para aplicaciones

especiales con altos contenidos de slidos suspendidos y no se encuentran
generalmente en instalaciones de purificacin de agua.
Las caractersticas principales de los mdulos de placa y marco son:

Costosos por unidad de rea de membrana

Fciles de limpiar
Tienden a obstruirse
Baja densidad de empaquetado

TUBULAR
Los mdulos RO tubulares son tambin usados para aplicaciones especiales con
altos contenidos de slidos tpicamente encontrados en las industrias de
procesamiento biolgico y de comidas.
Las caractersticas principales de los mdulos tubulares son:

Relativamente costosos por unidad de rea de membrana

Fciles de limpiar
En la mayora de las aplicaciones requieren limpieza diaria

Requieren flujo alto por tubo para lograr alta velocidad de flujo cruzado y
minimizar la obstruccin
Usado especialmente en MF y UF

EN ESPIRAL
Los mdulos en espiral son los ms comunes hoy en da en RO. Las
caractersticas principales de los mdulos tubulares son:

Densidad ms bien alta

Temperatura limitada a 45C
Moderadamente costosos pero con bajo costo por unidad de rea de
membrana
Pueden ser difciles de limpiar
Alta rea de membrana por unidad de volumen
Mdulos de alta calidad

FIGURA 4.- CONSTRUCCION DE UNA MEMBRANA EN ESPIRAL

FIBRA FINA HUECA

Los mdulos RO de fibra fina hueca son membranas formadas por tubos de
dimetro muy pequeo, con dimetros externos de 85 micrones e internos de
cerca de 42 micrones. Las fibras se parecen al cabello humano y pueden ser tan
flexibles. La piel de la membrana o pelcula delgada esta por fuera de la fibra.
Esta piel es de cerca de 0,1 a 1 micra de espesor.
Las caractersticas de los mdulos de fibra fina hueca son:

Relativamente baratas
Relativamente difciles de limpiar

13

14

Requieren agua de alta calidad

Densidad de empaquetado extremadamente alta

Los mdulos de fibra hueca ofrecen mayor rea de membrana por mdulo que los
mdulos en espiral. Esto permite una alta produccin de agua del mdulo y un
menor espacio ocupado por los bancos de mdulos en la planta debido a su alta
compacidad.

CLASIFICACIN

SEGN

RENDIMIENTO

Los tres parmetros ms importantes para evaluar el rendimiento de una

membrana de RO son: rechazo de sales, flujo/productividad y presin de
operacin. Las membranas compuestas de pelcula delgada disponibles
comercialmente pueden ser clasificadas, segn uno a ms de estos parmetros,
en los siguientes grupos:

Membranas
Membranas
Membranas
Membranas

MEMBRANAS

DE

de
de
de
de

rechazo estndar
alto rechazo
alta productividad (o baja energa)
alta presin

RECHAZO ESTNDAR

Las membranas de rechazo estndar estn diseadas para remover el 99,6% de

las sales de la fuente de abastecimiento.

MEMBRANAS

DE

ALTO RECHAZO

Las membranas de alto rechazo estn diseadas con estructuras ms ajustadas

permitiendo incrementar la masa de rechazo de iones y rechazar iones de menor
tamao, tales como el boro, por ejemplo. Su capacidad de rechazo es del 99,7599,85% al precio de un 10-20% ms de presin de operacin.

MEMBRANAS

DE

ALTA PRODUCTIVIDAD (BAJA ENERGA)

Las membranas de alta productividad son diseadas con caractersticas para

producir ms agua producida por elemento de membrana. Estas caractersticas
son: (1) mayor superficie y (2) empaquetado ms denso. El aumento del rea
activa de superficie de membrana permite un aumento significativo de la
productividad usando el mismo tamao (dimetro) del elemento de membrana.
MEMBRANAS DE

ALTA PRESIN

El objetivo de este tipo de membranas es producir agua fresca de agua de mar

concentrada con salinidad de 50.000-60.000 mg/L y son usadas para maximizar
el agua recuperada a partir de un volumen de agua de abastecimiento dado.

Mientras una membrana estndar permite solo recuperar hasta un 50% del agua
de abastecimiento, las membranas de alta presin son adecuadas para obtener
recuperaciones del 60% y superiores.

PARAMETROS DE LAS MEMBRANAS

La Figura muestra un elemento de una membrana, as como los parmetros
bsicos para describir el flujo, concentracin y presin.

QF CF

KW KS

QP CP
KS

PERMEADO

AGUA DE
ALIMENTACION

QC CC
KS
CONCENTRADO

Se aplican las siguientes definiciones y ecuaciones:

QF = Tasa de flujo de agua de alimentacin en unidades de volumen por tiempo,
v. gr. gpd (galones por da)
QP = Tasa de flujo de permeado en unidades de volumen por tiempo, v. gr. gpd
QC = Tasa de flujo de concentrado en unidades de volumen por tiempo, v. gr.
gpd
CF =

Concentracin de soluto en el agua de agua de alimentacin en unidades

de masa, v. gr. mg/L

CP = Concentracin de soluto en permeado en unidades de masa, v. gr. mg/L

CF =

Concentracin de soluto concentrado en unidades de masa, v. gr. mg/L

KW = Coeficiente de transferencia de masa de agua en unidades de flujo de agua

por presin, v. gr. gpd/ft2/psi
KS = Coeficiente de transferencia de masa de soluto en unidades de longitud por
tiempo, v. gr. ft/d

BALANCE

DE

MASA

PARA EL

FLUJO

DE

AGUA

15

BALANCE
FLUJO
16

DE

DE

MASA

PARA EL

FLUJO

DE

SOLUTO

MEMBRANA

Tasa de flujo de permeado por unidad de rea de membrana. Se expresa en

metros cbicos por metro cuadrado (m3/s m2) o galones por da por pie cuadrado
(gfd) del rea de superficie de la membrana activa.

RECUPERACIN (R)
La razn entre el volumen de agua producido por el sistema de membrana (QP) y
el volumen de agua de suministro (QF) para esta produccin es comnmente
definido como recuperacin y se expresa como un porcentaje del volumen de de
agua de abastecimiento

FACTOR

DE

CONCENTRACIN (CF)

Razn de la concentracin de solutos en el flujo de concentrado (C C) a la

concentracin de solutos en el flujo de alimentacin (CP).

Si se asume una concentracin muy baja en el permeado, entonces el CF puede

aproximarse por:

Donde R = Recuperacin expresado como un decimal

Para un clculo ms preciso, si conocemos el paso de sales (o el rechazo de
sales), el factor de concentracin puede ser calculado como:
[

)]

Donde R y SP se expresan como decimales.

La calidad del concentrado tambin puede ser predicha con base en un modelo de
difusin si se conoce la presin de operacin, la calidad del agua de

abastecimiento, el porcentaje de recuperacin y el coeficiente de transferencia de

masa de soluto.

PASO

DE

SALES (SP)

Se refiere al porcentaje de sales disueltas del agua fuente (C F) que pasan a

travs de la membrana al agua producida (CP)

RECHAZO

DE

SALES (SR)

La concentracin de sales en el agua de abastecimiento (CF) que es rechazada

por una membrana. Se calcula como:
(

Cada membrana tiene la habilidad de rechazar un cierto porcentaje de las sales

presentes en el agua de alimentacin. La mayora de las membranas Ro pueden
rechazar del 95 al 99,5% de las sales de agua de abastecimiento.

POLARIZACIN

DE

CONCENTRACIN

Mientras el agua permea a travs de la membrana, la materia rechazada se

acumula detrs de la membrana y forma una capa de alta concentracin de sales
que incrementa la presin osmtica y reduce la permeabilidad. El fenmeno de
formacin de esta capa cercana a la membrana y con mayor concentracin
relativa de sales respecto de la solucin de alimentacin se llama polarizacin de
concentracin. La razn de la concentracin de sal cercana a la pared de
membrana sobre la concentracin en el flujo general se conoce como factor
(beta).

DESEMPEO DE LA SMOSIS INVERSA

La unidad de smosis inversa (RO) es capaz de eliminar cantidades sustanciales
de la mayora de productos qumicos inorgnicos (tales como sales, metales,
minerales), la mayora de microorganismos, incluidas las cryptosporidium y
giardia, y la mayora (pero no todos) contaminantes inorgnicos.
La smosis inversa trata con xito el agua con minerales disueltos y metales
como el aluminio, arsnico, bario, cadmio, cloruro, cromo, cobre, flor,
magnesio, hierro, plomo, manganeso, mercurio, nitrato, selenio, plata, sulfato y

17

zinc. RO tambin es eficaz con el asbesto, muchos sabores, los productos

qumicos que producen olores y colores, partculas, los slidos disueltos totales,
turbiedad, y el radio. Cuando se utiliza un pre-filtrado de carbn activado (algo
comn en la mayora de sistemas RO), tambin se puede proporcionar
tratamiento adicional para contaminantes orgnicos voltiles (COV) como el
benceno, MTBE, tricloroetileno, trihalometanos, y el radn.

18

En esencia, la smosis inversa es capaz de rechazar las bacterias, sales,

azcares, protenas, partculas, colorantes, metales pesados, cloro y
subproductos relacionados, y otros contaminantes que tienen un peso molecular
superior a 150-250 daltons. La separacin de iones con smosis inversa es
ayudada por las partculas cargadas. Esto significa que los iones disueltos que
llevan una carga, tales como sales, son ms propensos a ser rechazados por la
membrana que los que no se cargan, como los orgnicos. Entre ms grande es la
carga y cuanto mayor sea la partcula, ms probablemente ser rechazada.
TABLA 6.- INDICES DE RECHAZO TIPICOS DE UNA MEMBRANA RO

NDICES DE RECHAZO DE LA OSMOSIS INVERSA

El proceso de la smosis inversa utiliza una membrana semipermeable
para quitar y para rechazar una variedad amplia de impurezas.
Aluminio
97-98%
Fosfato
99+%
Amonio

85-95%

Polifosfato

98-99%

Arsnico

94-96%

Hierro

98-99%

Bacterias

99+%

Plomo

96-98%

Bicarbonato

95-96%

Magnesio

96-98%

Bromuro

93-96%

Potasio

92%

Cadmio

96-98%

Pirgenos

99+%

Calcio

96-98%

Radioactividad

95-98%

Cloro

94-95%

Radio

97%

Cromato

90-98%

Selenio

97%

Cromo

96-98%

Silicona

85-90%

Cobre

97-99%

Silicato

95-97%

Cianuro

90-95%

Plata

95-97%

Ferrocianuro

98-99%

Sodio

92-98%

Fluoruro

94-96%

Sulfuros

99+%

Hierro

98-99%

Sulfato

96-98%

Plomo

96-98%

Zinc

98-99%

NDICES DE RECHAZO DE LA OSMOSIS INVERSA

Magnesio

96-98%

* Virus

99+%

Manganeso

96-98%

* Insecticidas

97%

Mercurio

96-98%

* Detergentes

97%

Nquel

97-99%

* Herbicidas

97%

Nitrato

93-96%

% TDS

95-99%

(*) Estimaciones conservadoras

El rechazo de gases es 0%, lo cual significa que la concentracin en el permeado

ser la misma que en el abastecimiento y en el concentrado. Los gases que no
son rechazados incluyen el cloro libre y el dixido de carbn.

COSTO DE PRODUCCIN
El costo de desalinizar con tecnologa RO ha disminuido drsticamente en los
ltimos 20 aos hasta un valor inferior a USD 0,50/m 3. Una de las razones para
esta disminucin es la reduccin de los costos unitarios de las membranas
combinada con el incremento de la productividad (flujo) y rechazo. Otro factor
significativo de la reduccin de costo es la disminucin en el costo de la energa
gracias a desarrollo de nuevos dispositivos de recuperacin de energa.
Adicionalmente, las mejoras en las tecnologas de pretratamiento y un mejor
entendimiento de la parte operativa ha permitido incrementar la vida til de las
membranas y por tanto reducir los costos asociados a la limpieza y reemplazo de
las mismas.
La Tabla 7 resume los costos de produccin de agua en una planta desalinizadora
de agua de mar de 200.000 m3/da con tecnologa RO.

TABLA 7.- COSTOS DE PRODUCCIN DE AGUA EN UNA PLANTA DESALINIZADORA DE AGUA DE MAR
DE 200.000 M3/DA CON TECNOLOGA RO

COMPONENTES DEL COSTO DE PRODUCCIN

USD/m3

Costo de capital, incluyendo terreno (25 aos @ 6,0% de

intereses)

0,203-0,338

Electricidad (USD 0,60/kWh)

0,180-0,240

Reemplazo de membranas RO (5 aos de vida til)

0,025-0,035

Reemplazo de membranas MF (7 aos de vida til)

0,019-0,030

19

20

Qumicos

0,020-0,025

Mantenimiento y repuestos

0,023-0,038

Mano de obra

0,030-0,044

Costo Total

0,50-0,75

Es importante notar que el costo total de produccin depende no solo de estado

actual de la tecnologa sino de que tan bien este estructurado la implementacin
y financiacin del proyecto.

CONSUMO

DE

ENERGA

Actualmente la energa usada por un sistema RO es de 2.2-2.7 kWh/m3 de agua

dulce producida sobre la base de un 50% de recuperacin.

VENTAJAS

Una muy alta tasa de rechazo para una amplia gama de contaminantes

Muy rentable en el largo plazo; bajo costo por como 5 centavos de dlar
por galn de agua pura.

DESVENTAJAS

requiere de pre-filtracin de sedimentos y de carbono pre-filtracin

(generalmente incluido como parte del sistema) para evitar que la
membrana se obstruya.
Como la smosis inversa trabaja en contra de la presin osmtica
estndar, el proceso es bastante lento en general. Adems se produce
agua de desperdicio.

MANTENIMIENTO
El desempeo de la membrana tiende a deteriorarse con el tiempo debido a una
combinacin de degaste del material y a la obstruccin irreversible de los
elementos de la membrana. Tpicamente los elementos de la membrana deben
ser reemplazados cada 5-7 aos para mantener su desempeo en trminos de
calidad del agua y consumo de potencia para la separacin de sales.

ANEXO NO. 1. CALIDAD DE AGUA DE

ABASTECIMIENTO
El desempeo y operacin exitosa de un sistema RO depende directamente de la
calidad del agua de n. La naturaleza de los constituyentes de esta agua puede
afectar el funcionamiento de la membrana causando obstrucciones,
incrustaciones o degradacin.
Un anlisis exacto de la calidad del agua de abastecimiento requiere informacin
de los parmetros incluidos en la Tabla 8.

TABLA 8.- PARAMETROS SUGERIDOS PARA EL ANALISIS DE LA CALIDAD DE AGUA DE

ABASTECIMIENTO DE UNS SISTEMA RO

Cationes
Aluminio

Amonio

Bario

Boro

Calcio

Cromo

Cobre

Hierro (Ferroso y Frrico)

Plomo

Magnesio

Manganeso

Potasio

Sodio

Estroncio

Zinc

Aniones
Bicarbonato

Carbonato

Cloruro

Fluoruro

Nitrato

Nitrito

Fosfato (Total y Orto)

Sulfato
Otros

Algas

Alcalinidad

Carbn Orgnico
Asimilable (AOC)

Color

Conductividad

Oxigeno Disuelto

Recuento de placa
Heterotrfica (HPC)

Sulfuro de Hidrogeno

Fuerza Inica y
Balance Inico

Aceites y Grasas

Carbn Orgnico (Total y

Disuelto)

pH

Slice (Total y Reactivo)

ndice de Densidad de

Bacteria generadora de

21

Sedimentos (SDI)

sulfuros

Temperatura

Slidos Totales Disueltos

(TDS)

Coliformes Totales

Dureza Total

Slidos Totales Suspendidos

Turbiedad

Levadura y Derivados

22
Sin embargo, no todos estos parmetros son requeridos para todos los proyectos
de diseo de RO/NF. Los fabricantes de membranas y los consultores con
experiencia pueden sugerir una lista de los parmetros a evaluar.
La Tabla 9 muestra las directrices generalmente aceptadas para la calidad de
agua de abastecimiento de un sistema RO.

TABLA 9.- DIRECTRICES GENERALMENTE ACEPTADAS PARA LA CALIDAD DE AGUA DE

ABASTECIMIENTO DE UNS SISTEMA RO

Sustancia

Unidad

Valor

Slidos suspendidos

Turbiedad

< 1 NTU

Coloides

SDI

<5

Carbonato de Calcio

LSI

<0

Metales: hierro, manganeso, aluminio ppm

< 0,05

Bario, Estroncio

ppm

< 0,05

Sulfuro de hidrogeno

ppm

< 0,1

Microbios

UFC/ml

< 1.000

Slice (soluble)

ppm

140-200

Orgnicos (COT)

ppm

<3

Color

APHA

<3

Demanda Qumica de Oxigeno (DQO)

ppm

< 10

Medido en el flujo de concentrado (rechazo). Vara como funcin del pH y la

temperatura. Recuerde que, aproximadamente, C C x (1-R) = CF. En presencia de hierro y
aluminio, el slice precipita a niveles mucho ms bajos.

Sustancia
pH

Unidad
Unidades pH

Valor
4-6 membranas CA
2-12 membranas PA

Cloro Libre

ppm

< 1 membranas CA
< 0,02 membranas PA

Temperatura

< 30 membranas CA
< 45 membranas PA

Adems del carbonato de calcio, hay otros compuestos basados en calcio que
pueden incrustar las membranas RO. Estos compuestos son sulfato de calcio,
fosfato de calcio y fluoruro de calcio.
Los fosfatos de calcio se convierten en un problema con el uso de aguas de
superficie y en el tratamiento de aguas residuales para reuso. Para el orto-fosfato
de calcio se aceptan concentraciones de 0,5 ppm.
El fluoruro de calcio puede incrustar cuando la concentracin de fluoruro es tan
baja como 0,1 ppm si la concentracin de calcio es alta.
Adicionalmente a lo establecido en la Tabla 9, la exposicin de las membranas de
poliamidas a una gran variedad de compuestos orgnicos puede resultar en
hinchazn o disolucin de la capa de soporte poroso de polisulfona. Los qumicos
sospechosos incluyen:

Solventes
Compuestos aromticos: benceno, tolueno, diesel, gasolina, xileno, fenol
Otros: cetonas, aldehdos, esteres, teres fuertes

Los aceites (hidrocarburos o con base de silicona) y grasas no deben contaminar

el agua de alimentacin al sistema RO a niveles superiores a 0,1 mg / L.

23

GLOSARIO
AGUA ULTRAPURA

24

El agua ultrapura (UPW, Ultrapure Water) se emplea principalmente en la

industria de los semiconductores y en la industria farmacutica. Debido a que en
la industria de los semiconductores cada vez se trabaja a escala ms pequea,
las especificaciones se vuelven mucho ms estrictas. Por definicin el agua ultrapura slo contiene H20 e iones H+ y OH- en equilibrio. Por lo que la conductividad
de la misma es aproximadamente de 0,054 S/cm a 25 oC, o de 18,3 MOhm
expresada en trminos de resistencia.

ARREGLO

DE

MEMBRANAS

Serie de elementos de membrana, usualmente organizados en etapas con un

nmero decreciente de elementos de membrana en cada etapa sucesiva

CARBONO ORGNICO TOTAL

Carbono Orgnico Total (COT; a veces TOC por su nombre en ingls, Total
organic carbon) es la cantidad de carbono unido a un compuesto orgnico y se
usa frecuentemente como un indicador no especfico de calidad del agua o del
grado de limpieza de los equipos de fabricacin de medicamentos.. Se mide por
la cantidad de dixido de carbono que se genera al oxidar la materia orgnica en
condiciones especiales.
Un anlisis tpico del COT mide tanto el carbono total (CT) presente como el
carbono inorgnico total (CIT). Restando el Carbono inorgnico total del Carbono
total obtenemos el Carbono orgnico total.

El carbono se puede medir en agua potable, a travs de la determinacin del

carbn orgnico total (TOC), carbono orgnico disuelto (DOC o fraccin soluble
del TOC), carbono orgnico asimilable (AOC) o el carbono orgnico disuelto
biodegradable (BDOC).

COMPUESTO ORGNICO VOLTIL (VOC VOLATILE ORGANIC COMPOUND)

Cualquier compuesto orgnico (que contiene carbn) que se evapora con facilidad
hacia la atmsfera a temperatura ambiente.
Los compuestos orgnicos voltiles contribuyen de manera significativa a la
produccin de smog y a la aparicin de determinados problemas de salud. A altas

concentraciones muchos COV pueden causar problemas sicolgicos al atacar el

sistema nervioso central como la depresin, el decaimiento y el estupor.
Tambin, ellos pueden irritar o atacar al estar en contacto con la piel, las
membranas mucosas por inhalacin.
Los COV frecuentemente tienen olor; algunos ejemplos son la gasolina, el alcohol
y los disolventes utilizados en pintura.

DALTON
Una unidad de masa atmica o Dalton (Da), cuyo smbolo es u (antiguamente era
uma), equivale a la duodcima (1/12) parte de la masa de un tomo de carbono12. Un protn tiene una masa de 1.007 Daltons y un electrn una masa de
0.0005 daltons, por lo que en la prctica 1 Dalton es igual a la masa de un tomo
de hidrgeno.
Las masas atmicas de los elementos qumicos dadas en esta unidad suelen ser
calculadas con la media ponderada de las masas de los distintos istopos de cada
elemento, lo que explica la aparente no correspondencia entre la masa atmica
de un elemento y el nmero de nucleones que alberga su ncleo.
1 uma = 1.67 x10-27 kg
1 g ~ 6 x 1023 uma

FLUJO

DE

AGUA

Unidades de tasa de flujo por unidad de rea, v. gr., gpd/ft 2

INCRUSTACIN

DE MEMBRANA

La incrustacin de membrana es un resultado de la precipitacin de sales

saturadas en la superficie de la membrana.
Una membrana incrustada presenta tres problemas principales: presin de
operacin ms alta de lo normal (para compensar el menor flujo de la membrana
a presin constante), mayor cada de presin y un rechazo de sales menor del
esperado.

MEMBRANA
Las membranas son pelculas finas del material poroso que se pueden utilizar
para separar las sustancias cuando una fuerza motriz se aplica a travs de ella.

25

Aunque muchas membranas se hacen de las pelculas del polmero, tambin

pueden estar hechas de cermica, de fibra de carbn, y de sustratos metlicos
con poros. Los poros pueden medirse en dimensiones atmicas (<10 angstrom)
hasta 100+ micrones.

26

Los pequeos poros en las membranas pueden servir de barreras fsicas,

impidiendo el paso de molculas como sales, bacterias y virus que van en el agua
y en el aire.

METABISULFITO

DE

SODIO

Na2S2O5. El metabisulfito de sodio tiene como principal aplicacin la eliminacin

del Cloro. ste es extremadamente agresivo con las membranas de osmosis
inversa degradndolas (membranas de poliamida o polisulfona) y a su vez
reacciona tambin con las Cloraminas (sustancias clasificadas por la FDA como
cancergenas).
Es un excelente agente reductor y en la dosificacin correcta funciona en
sistemas de RO como reemplazo de los filtros de carbn activado en la adsorcin
de muchos compuestos clorados. Como producto de la reaccin qumica se
producen sulfatos los cuales son retenidos en los microfiltros duales o filtros de
multietapas, junto con cualquier otra partcula en suspensin que pudieran daar
las membranas de smosis.

OBSTRUCCIN

DE

MEMBRANA

La obstruccin de membranas es un resultado de la deposicin de slidos

suspendidos, orgnicos y microbios en la superficie de la membrana, tpicamente
en el lado de abastecimiento/concentrado.
Una membrana obstruida presenta dos problemas principales de desempeo:
presin de operacin ms alta de lo normal (para compensar el menor flujo de la
membrana a presin constante) y una cada de presin ms alta de lo normal.

PASO

DE

SALES

En sistemas de Osmosis Inversa, es el porcentaje de slidos disueltos o de otras

sustancias disueltas de inters que pasan a travs de la membrana hacia el agau
producida.
% de Paso de Sales = 100 - % de Rechazo

PRESIN OSMTICA

Es la presin en la membrana creada por el proceso natural del agua fluyendo

desde la solucin diluida (es decir, menor concentracin de slidos disueltos) a
travs de la membrana semipermeable a una solucin ms concetrada (es decir,
ms alta concentracin de slidos disueltos).

RECHAZO
En sistemas de Osmosis Inversa, es un trmino usado para describir que
porcentaje de las sustancias (minerales) del agua de abastecimiento son
retenidas por la membrana.

RECUPERACIN
En sistemas de Osmosis Inversa, es un trmino usado para describir el
porcentaje del volumen del agua de abastecimiento que es recuperado como
permeado.

27