TRANSFORMACIN DE CONFLICTOS

JOHN PAUL LEDERACH & MICHELLE MAIESE

INTRODUCCIN1
He usado la frase transformacin de conflictos desde finales de los ochentas.
Recuerdo aquella poca porque se dio poco despus de que tuviera una experiencia intensa
en Centroamrica. Cuando llegu a Centroamrica mi vocabulario de enseanza estaba
plagado de la terminologa propia de la resolucin y manejo de conflictos. Sin embargo,
pronto encontr que muchos de mis colegas latinoamericanos tenan preguntas,
preocupaciones e incluso suspicacias respecto a lo que tales conceptos significaban.
Su preocupacin radicaba en que el aplicar soluciones rpidas para problemas
sociopolticos profundos no cambiara las cosas de una manera significativa. Los conflictos
suceden por una razn, diran ellos. Esta idea de resolucin es tan slo otra forma de
ocultar los cambios que verdaderamente se necesitan?. Sus preocupaciones eran
consecuentes con mi propia experiencia.
Las ideas que informan mucho de mi trabajo surgen del marco religioso anabautistamenonita. Este marco pone nfasis en el concepto de paz como inserto en el de justicia, la
construccin de buenas relaciones y estructuras sociales mediante el respeto radical a los
derechos humanos y la no-violencia como modo de vida. En el decurso de mi trabajo para
encontrar respuestas constructivas a los conflictos violentos, me haba convencido, cada vez
ms, de que mucho de lo que estaba haciendo era buscar un cambio constructivo. Recuerdo
que para fines de la dcada de los ochenta habra hablado de este trabajo como de un
proceso de transformacin.
No obstante, esta nocin de transformacin plante nuevas cuestiones. A pesar de sus
problemas, el trmino resolucin era ms conocido y ampliamente aceptado en los
principales crculos acadmicos y polticos. Por otro lado, el trmino transformacin era
considerado por muchos como algo muy cargado de valores, muy idealista o muy new age.
Sin embargo, para m, el trmino era exacto, cientficamente correcto y claro en su visin.
El trmino transformacin de conflictos es exacto debido a que el ncleo de mi trabajo
es, en efecto, el envolvimiento en iniciativas de cambio constructivo que incluyen y van ms
all de la resolucin de problemas particulares. Es cientficamente correcto debido a que la
literatura y la investigacin acerca de los conflictos convergen en dos ideas comunes: 1) el
conflicto es algo normal en las relaciones humanas; y, 2) el conflicto es un motor de cambio.
Y transformacin es un trmino claro en su visin debido a que enfoca el horizonte hacia
el que nos dirigimos, en especial la construccin de relaciones y comunidades saludables,
tanto local como globalmente. Este proceso requiere cambios importantes en las formas en
que nos relacionamos.
En este ensayo, me embarcar en una tensin creativa entre las metforas de resolucin
y transformacin a fin de agudizar el entendimiento sobre los conflictos. No obstante, esto
1

Este ensayo es un extracto del libro de J. P. Lederach titulado "The Little Book of Conflict
Transformation", publicado por Good Books en el ao 2003. Michelle Maise, graduada del Conflict
Research Consortium, con la autorizacin de J. P. Lederach y la editorial, condens en este ensayo
las ms de setenta pginas de material incluidas en el manuscrito original.

2 John Paul Lederach & Michelle Maiese

no es hecho para minimizar o degradar al trmino resolucin o a los muchos individuos

que, creativamente, le dan preferencia y lo ven como el mejor prisma para entender su
propio trabajo. Mi propsito es el de aadir una voz a la discusin en curso y buscar un
mayor entendimiento y claridad en las relaciones humanas.
Pero las preguntas se mantienen, Qu es esto de la transformacin? Este ensayo es un
intento por compartir mis ideas acerca de la transformacin de conflictos como una
orientacin, una aproximacin y un marco. En l se describe a la transformacin como unos
lentes y una estrategia para acercarnos al conflicto.
LOS LENTES DE LA TRANSFORMACIN DE CONFLICTOS
En las situaciones cotidianas experimentamos el conflicto social como el momento en
que ocurre una ruptura en el discurso natural de nuestras relaciones. Una vez que el
conflicto emerge, nos detenemos y advertimos que algo no est bien. La relacin en la que
la dificultad est surgiendo se vuelve complicada, no tan fcil y fluida como alguna vez lo fue.
No tomamos las cosas ms por su valor nominal, en cambio, dedicamos mayor tiempo y
energa a interpretar el significado de las cosas. A medida que nuestra comunicacin se hace
ms difcil, encontramos que es ms y ms complicado expresar nuestras percepciones y
sentimientos. Tambin encontramos que es ms difcil entender lo que otros estn haciendo
y diciendo, y podramos desarrollar sentimientos de desasosiego y ansiedad. Esto a menudo
va acompaado por un creciente sentido de urgencia y frustracin a medida que el conflicto
progresa, especialmente si no se avizora el fin del mismo.
Si alguien que no est involucrado en la situacin pregunta acerca de qu es el conflicto,
nuestras explicaciones iniciales estarn tpicamente enmarcadas en trminos de los asuntos
especficos con los que las partes estn lidiando. Esto es el contenido del conflicto, los
problemas inmediatos que deben ser resueltos a travs de la resolucin de problemas y la
negociacin.
No obstante, el enfoque transformativo aborda esta situacin de un modo un tanto
diferente. Esto se debe a que la transformacin de conflictos es ms que un grupo de
tcnicas especficas. La transformacin de conflictos es una manera de ver y mirar, y provee
un grupo de lentes a travs de los cuales entendemos el conflicto social. Estos lentes nos
hacen notar ciertos aspectos del conflicto, y nos ayudan a llevar el significado global del
conflicto a un foco ms definido.
Antes de ir ms all, debo describir aquello a lo que me refiero cuando hablo de lentes
como herramientas transformativas. Recientemente compr anteojos que incluan aquellos
que son llamados lentes progresivos. Esto significa que en mis anteojos tengo tres tipos
diferentes de lentes dentro del mismo marco. Los primeros lentes ayudan a enfocar cosas
ubicadas a una gran distancia y que de otra manera se veran muy borrosas. Los segundos
hacen que los objetos que se encuentran a una distancia media se conviertan en una
imagen clara. Y los terceros me ayudan a leer un libro o a insertar hilo de pescar en un
anzuelo.
Es interesante notar tres cosas acerca de mis nuevos lentes y cmo ellas se relacionan
con el enfoque transformativo. Primero, si trato de usar los lentes que sirven para mirar de
cerca para mirar algo que est a una gran distancia, los lentes son contraproducentes e
intiles. Cada par de lentes tiene su funcin y sirve para poner en foco un aspecto especfico
de la realidad. Sin embargo, cuando se pone en foco una capa determinada de la realidad,
las dems capas se encuentran borrosas. Si uno mira a travs de una cmara con un lente

Transformacin de conflictos

teleobjetivo o a travs de un microscopio a una muestra de bacteria, uno puede apreciar

que esto se sucede de manera dramtica.
Segundo, ningn tipo de lentes es capaz de poner en foco todo. Por el contrario, se
necesitan mltiples lentes para ver los diferentes aspectos de una realidad compleja, uno no
puede contar con un solo tipo de lentes para ver las mltiples capas de la complejidad.
Tercero, los tres tipos de lentes estn sujetos en un solo marco. Se necesitan cada uno
de los diferentes tipos de lentes para ver una particular porcin de la realidad, y se necesita
que ellos estn integrados para poder ver la imagen completa. Por ende, necesitamos lentes
que nos ayuden a abordar aspectos especficos del conflicto as como un marco que los
sujete a todos a fin de ver el conflicto como un todo.
Entonces, qu lentes son tiles para poner en foco los variables aspectos de la
complejidad del conflicto y a la vez crear una imagen del todo? Este ensayo sugerir tres.

Primero, necesitamos lentes para ver la situacin inmediata.

Segundo, necesitamos lentes para ver el pasado de los problemas inmediatos y los
patrones de relaciones ms profundos que dan forma al contexto del conflicto. Esto
va ms all de encontrar una solucin rpida a los problemas ms prximos y busca
abordar aquello que sucede en las relaciones humanas a un nivel ms profundo.
Tercero, necesitamos lentes que nos ayuden a imaginar un marco que los sostenga
juntos y que creen una plataforma para abordar el contenido, el contexto y la
estructura de las relaciones. Desde esta plataforma, las partes pueden empezar a
encontrar respuestas y soluciones creativas.

TRANSFORMACIN DE CONFLICTOS: UNA DEFINICIN SIMPLE

Aunque la definicin es relativamente corta, sus varios componentes le dan cierto grado
de complejidad. Para una mejor comprensin de la transformacin de conflictos es
necesaria una explicacin de cada uno de dichos componentes. Juntos, estos componentes
intentan capturar las actitudes y orientaciones que traemos a la transformacin creativa de
conflictos, el punto de partida de tal aproximacin y los varios procesos de cambio
envueltos en la misma.
Visualizar y responder: El enfoque transformativo inicia con dos fundamentos proactivos: 1) una orientacin positiva hacia el conflicto, y 2) la voluntad de involucrarse en el
conflicto en un esfuerzo por producir un crecimiento o cambio constructivo. Aunque a
menudo el conflicto produce ciclos prolongados de dao y destruccin, la llave para la
transformacin es la capacidad de visualizar el conflicto como una oportunidad con un
potencial para generar de cambios constructivos. Por otra parte, responder implica una
inclinacin al envolvimiento directo y a un mayor entendimiento proveniente de la
experiencia de la vida real. Tanto visualizar como responder representan las maneras en
que nos orientamos hacia la presencia del conflicto en nuestras vidas, relaciones y
comunidades.
Reflujo y flujo: El conflicto es una parte natural de las relaciones. Aunque las relaciones
son algunas veces pacficas y predecibles, en ciertas ocasiones los eventos y las
circunstancias generan tensin e inestabilidad. Una mirada transformativa, antes que
observar episodios de conflicto aislados, busca entender cmo estos episodios particulares
estn incrustados en el gran patrn de las relaciones humanas. El cambio es entendido
tanto a nivel de problemas inmediatos como a nivel de patrones de interaccin ms amplios.

4 John Paul Lederach & Michelle Maiese

Oportunidades vivificadoras: Por un lado, estas palabras sugieren que la vida nos da el
conflicto y que el conflicto es una parte natural de las experiencias y relaciones humanas.
Antes que ver el conflicto como una amenaza, el enfoque transformativo ve el conflicto
como una oportunidad valiosa para crecer y aumentar el entendimiento de nosotros
mismos y de otros. El conflicto nos ayuda a detenernos, evaluar y tomar conocimiento. Sin
el conflicto la vida sera un montono plano topogrfico de igualdad repetitiva y nuestras
relaciones seran tristemente superficiales. Estas palabras tambin sugieren que el conflicto
crea vida y mantiene todo en movimiento. Puede ser entendido como un motor de cambio
que mantiene a las relaciones y a las estructuras sociales dinmicamente sensibles a las
necesidades humanas.
Procesos de cambio constructivo: Esta idea enfatiza la capacidad del enfoque
transformativo para construir cosas nuevas. La transformacin de conflictos comienza con
una meta central: el construir un cambio constructivo a partir de la energa creada por el
conflicto. Pueden llevarse a cabo cambios constructivos al concentrar esta energa en las
relaciones y estructuras subyacentes. La clave aqu es lograr que el conflicto pase de
procesos destructivos a procesos constructivos. La tarea primordial de la transformacin de
conflictos no radica en encontrar soluciones rpidas a problemas inmediatos sino en
generar plataformas creativas desde las cuales se pueda simultneamente abordar
problemas superficiales y cambiar las estructuras sociales y patrones de relaciones
subyacentes.
Reducir la violencia y aumentar la justicia: La transformacin debe ser capaz de
responder a los retos, necesidades y realidades concretas de la vida. Cmo abordar el
conflicto de manera que reduzcamos la violencia y aumentemos la justicia en las relaciones
humanas? Para reducir la violencia debemos abordar tanto los problemas notorios y los
contenidos de cualquier disputa dada como sus patrones y causas subyacentes. Y para
aumentar la justicia debemos asegurarnos de que las personas tengan acceso a
procedimientos polticos y voz en las decisiones que afectan sus vidas.
La transformacin de conflictos ve a la paz como algo centrado y enraizado en la calidad
de las relaciones. Esto incluye tanto las interacciones cara-a-cara como a las maneras en que
estructuramos nuestras relaciones sociales, polticas, econmicas y culturales. En este
sentido, la paz es un proceso-estructura, un fenmeno que es al mismo tiempo dinmico,
adaptable y cambiante. En esencia, antes que ver a la paz como un estado final esttico, la
transformacin de conflictos ve a la paz como a una cualidad de las relaciones en continua
evolucin y desarrollo. Ella es definida por los esfuerzos intencionales para abordar la
emergencia natural del conflicto humano a travs de aproximaciones no-violentas que
tratan los problemas y aumentan el entendimiento, la igualdad y el respeto en las relaciones.
Interaccin directa y estructuras sociales: Las preocupaciones, sealadas lneas arriba,
acerca de la violencia y la justicia sugieren que necesitamos desarrollar capacidades para
envolvernos en procesos de cambio en los niveles interpersonal, intergrupal y socialestructural. Un grupo de capacidades apuntan a la intervencin directa, cara a cara, entre
personas o grupos. El otro grupo subraya la necesidad de ver, buscar y crear cambios en las
formas en que organizamos las estructuras sociales, desde familias a complejas burocracias
y estructuras a nivel global. Esto requiere la capacidad de entender y mantener el dilogo
como medio fundamental de cambio constructivo.
En efecto, muchos de los mecanismos basados en habilidades que reducen la violencia
estn enraizados en capacidades comunicativas para intercambiar ideas, encontrar
definiciones comunes y avanzar hacia soluciones. Mas el dilogo juega un rol crucial en el

Transformacin de conflictos

mantenimiento o cambio de las estructuras sociales. A travs del dilogo, estas estructuras
pueden ser modificadas a fin de que sean ms sensibles y justas.
Relaciones humanas: Las relaciones son el corazn de la transformacin de conflictos.
Antes que concentrarse exclusivamente en el contenido y sustancia de la disputa, el
enfoque transformativo sugiere que la clave para entender el conflicto y desarrollar
procesos de cambio creativos est en ver los aspectos menos visibles de la relacin.
Mientras que los problemas en torno a los que luchan las personas son importantes y
requieren una respuesta creativa, las relaciones representan una red de conexiones que
forman el contexto ms amplio del conflicto. Es a partir de este contexto de relaciones que
los problemas particulares emergen para o bien convertirse en problemas voltiles o ser
resueltos rpidamente.
CONFLICTO Y CAMBIO
Tanto el conflicto como el cambio son una parte normal de la vida humana. El conflicto
est continuamente presente en las relaciones humanas, y la estructura de estas relaciones
est en constante adaptacin y cambio. Antes de hablar de los enfoques prcticos para la
transformacin de conflictos, es importante entender mejor la conexin entre conflicto y
cambio.
Existen cuatro formas centrales en las que el conflicto impacta en las situaciones y
cambia las cosas:
1. personal,
2. relacional,
3. estructural, y
4. cultural.2
Adicionalmente, podemos pensar en estos cambios en respuesta a dos cuestiones. En
primer lugar, desde una perspectiva descriptiva, qu es lo que cambia el conflicto? Y, en
segundo lugar, desde el punto de vista de responder al conflicto apenas surge, qu tipos de
cambio buscamos? En el primer campo, estamos simplemente reconociendo los patrones
comunes y el impacto del conflicto social. En el segundo, reconocemos la necesidad de
identificar cules sern nuestros valores e intenciones al buscar, activamente, responder,
intervenir y crear cambios.
La dimensin personal alude a los cambios efectuados en y deseados para el individuo.
Esto incluye los aspectos cognitivo, emocional, perceptivo y espiritual de la experiencia
humana sobre el curso del conflicto. Desde una perspectiva descriptiva, la transformacin
sugiere que los individuos son afectados por el conflicto en formas tanto negativas como
positivas. Por ejemplo, el conflicto afecta nuestro bienestar fsico, autoestima, estabilidad
emocional, capacidad para percibir atinadamente, y nuestra integridad espiritual.
Prescriptivamente (e. gr., en relacin a lo que uno debera hacer), la transformacin
representa la intervencin deliberada para minimizar los efectos destructivos del conflicto
social y maximizar su potencial para el crecimiento individual en los niveles fsico, emocional
y espiritual.
2

Ver Preparing for Peace (Syracuse University Press, 1995) y Building Peace (US Institute of Peace
Press, 1999).

6 John Paul Lederach & Michelle Maiese

La dimensin relacional representa los cambios

Metas de cambio en la
efectuados en y deseados para las relaciones cara-atransformacin de conflictos
cara. Aqu son centrales los problemas de emociones,
poder e interdependencia, y los aspectos La transformacin entiende el
comunicativos
e
interactivos
del
conflicto. conflicto social como emergente
Descriptivamente, la transformacin refiere a cmo de, y productor de cambios en, las
los patrones de comunicacin e interaccin en las dimensiones personal, relacional,
relaciones son afectados por el conflicto. Ella observa estructural y cultural de la
ms all de los problemas visibles, apunta a los experiencia humana. Ella busca
cambios subyacentes producidos por el conflicto en la promover procesos constructivos
manera en que las personas perciben, en lo que dentro de cada una de estas
buscan y en cmo estructuran sus relaciones. Ms dimensiones.
importante an, el conflicto explicita cun cerca o
Personal: Minimizar los efectos
distantes quieren estar las personas, cmo usarn y
destructivos del conflicto social
compartirn poder, lo que perciben de s mismos y de
y maximizar el potencial de
los dems, y qu patrones de interaccin querran
crecimiento personal en los
tener.
Prescriptivamente,
la
transformacin
niveles fsico, emocional y
representa la intervencin intencional para minimizar
espiritual.
la comunicacin poco funcional y para maximizar el Relacional:
Minimizar
la
comunicacin poco funcional y
entendimiento mutuo. Esto incluye esfuerzos por
maximizar el entendimiento.
traer a la superficie, de una manera ms explcita, los
miedos, esperanzas y metas relacionales de las Estructural: Entender y abordar
las causas principales del
personas involucradas.
conflicto violento, promover
La dimensin estructural pone de relieve las
mecanismos
no-violentos,
causas del conflicto que estn subyacentes, y remarca
minimizar
la
violencia,
las formas en las que las estructuras sociales,
fomentar estructuras que
organizaciones e instituciones son construidas,
respondan a las necesidades
mantenidas y modificadas por el conflicto. Esto se
humanas bsicas y maximicen
refiere a la manera en que las personas construyen y
la participacin pblica.
organizan las relaciones sociales, econmicas e Cultural:
Identificar
y
institucionales para satisfacer necesidades humanas
comprender
los
patrones
culturales que contribuyen a la
bsicas y proveer acceso a los recursos y a la toma de
emergencia de expresiones
decisiones. En un nivel descriptivo, la transformacin
violentas del conflicto e
se refiere al anlisis de las condiciones sociales que
identificar recursos culturales
dan nacimiento al conflicto y a la manera en que el
para el manejo constructivo de
conflicto afecta el cambio social-estructural en las
los conflictos.
instituciones sociales, polticas y econmicas
existentes.
En un nivel prescriptivo, la transformacin representa los esfuerzos por proveer
perspectivas sobre las causas subyacentes y las condiciones sociales que crean y fomentan
las expresiones violentas del conflicto, y promover mecanismos no-violentos que reduzcan
la interaccin adversarial y minimicen la violencia. La bsqueda de este cambio fomenta
estructuras que se encuentran con las necesidades humanas bsicas (justicia sustantiva) y
maximizan la participacin de las personas las decisiones que las afectan (justicia
procedimental).
La dimensin cultural hace referencia a las maneras en que el conflicto modifica los
patrones de la vida grupal as como a las formas en que la cultura afecta el desarrollo de

Transformacin de conflictos

procesos de manejo y respuesta a los conflictos. En un nivel descriptivo, la transformacin

busca entender cmo es que el conflicto afecta y cambia los patrones culturales de un grupo,
y cmo es que aquellos patrones acumulados y compartidos afectan la manera en que las
personas en un contexto dado entienden y responden al conflicto. Prescriptivamente, la
transformacin busca descubrir los patrones culturales que contribuyen a la generacin de
violencia en un contexto dado, e identificar y construir sobre la base de los recursos
culturales y los mecanismos para el manejo de conflictos que existen.
LA VISIN GLOBAL: CONECTANDO RESOLUCIN Y TRANSFORMACIN
Hasta aqu hemos hablado de los conceptos que
constituyen los varios componentes de la La metfora de la transformacin
transformacin de conflictos. Ahora quisiramos provee una perspectiva expandida
del tiempo, sita los problemas y
trasladarnos del concepto de transformacin a la
crisis dentro de un marco de
prctica de la transformacin. Para ello, debemos relaciones y contexto social, y crea
establecer un marco operativo de referencia para lentes para visualizar tanto
reflexionar acerca de y desarrollar el diseo de soluciones como cambios continuos.
enfoques transformativos. Nuestro punto de partida
requiere el desarrollo de la imagen de nuestro propsito, o lo que llamo la visin global.
Desde que los conflictos son usualmente bastante complejos, el desarrollar una visin
global nos ayuda a vislumbrar un propsito y una direccin. Sin ella, especialmente en el
campo de los conflictos inflexibles, podemos fcilmente encontrarnos respondiendo a una
mirada de problemas sin tener una clara visin de hacia a dnde apuntan nuestras
respuestas. Podramos resolver decenas de problemas sin crear necesariamente un cambio
social constructivo importante en un nivel ms profundo.
RESOLUCIN Y TRANSFORMACIN: UNA PEQUEA COMPARACIN DE PERSPECTIVAS

La pregunta clave
El foco

Perspectiva de la resolucin de
conflictos
Cmo ponerle fin a algo que no
deseamos?
Est centrado en el contenido.

Perspectiva de la transformacin de
conflictos
Cmo ponerle fin a algo destructivo y
construir algo deseable?
Est centrado en las relaciones.
Promover procesos de cambio
constructivo, inclusivos de, mas no
limitados a, soluciones inmediatas.

El propsito

Lograr un acuerdo y una solucin a los

problemas actuales que crean la crisis.

El desarrollo del
proceso

Est incrustado y construido alrededor

de la inmediatez de las relaciones en las
que los problemas actuales han
aparecido.

Procura responder a los sntomas e

involucrarse en los sistemas dentro de
los que se incrustan las relaciones.

Marco temporal

El horizonte est en el corto plazo.

El horizonte est en el mediano o largo

plazo.

Ve la necesidad de desescalar los

procesos de conflictos.

Ve el conflicto como una dinmica de

reflujo (la desescalada del conflicto para
lograr un cambio constructivo) y flujo (la
escalada del conflicto para obtener un
cambio constructivo).

Perspectiva del
conflicto

8 John Paul Lederach & Michelle Maiese

1ra. Exploracin:
La situacin presente.

Problemas

Soluciones

Patrones

Relaciones

Historia

Sistemas

2da. Exploracin:
Horizonte del futuro.

Personal

Relacional

EPISODIO
EPICENTRO

Cultural

Estructural

3ra. Exploracin: Desarrollo de procesos de cambio.

Figura 1. Visin global de la transformacin del conflicto.

CREANDO UN MAPA PARA LA TRANSFORMACIN DE CONFLICTOS

Es algo comn dentro del estudio de los conflictos el desarrollar un mapa que nos ayude
a envolvernos en la valoracin y anlisis del conflicto. De manera similar, es muy til tener
un mapa sobre qu entendemos por transformacin. La Figura 1 provee una rpida mirada a
uno de estos mapas, el cual puede ayudarnos a visualizar el desarrollo de una estrategia
para la transformacin constructiva del conflicto.

Transformacin de conflictos

Este marco transformativo tiene tres componentes, cada uno de los cuales representa
un punto de exploracin en el desarrollo de una respuesta al conflicto:

la situacin presente,
el futuro deseado, y
el desarrollo de procesos de cambio que conecten ambos.

El movimiento desde la situacin presente al futuro deseado no se da en lnea recta, ms

bien se da como un grupo de iniciativas dinmicas que ponen en marcha los procesos de
cambio y crear una plataforma sostenida para buscar el cambio a largo plazo. Tal marco
enfatiza el reto de cmo ponerle fin a algo no deseado y cmo construir algo que s deseado.
1era. Exploracin: La situacin presente
El primer punto de exploracin es la situacin presente, el episodio del conflicto que nos
brinda una oportunidad para observar tanto al contenido de la disputa como a los patrones
de relaciones en el contexto en que se expresa la disputa. Esto es representado
grficamente en la Figura 1 como un grupo de crculos o esferas concntricas.
Un enfoque transformativo plantea dos preguntas importantes: Cules son los
problemas inmediatos que necesitan ser solucionados? Cul es el contexto global que
necesita ser abordado a fin de cambiar los patrones destructivos? En otras palabras, el
enfoque transformativo ve a los problemas actuales como expresin de un sistema ms
grande de patrones de relaciones. Va ms all de la expresin episdica del conflicto y se
enfoca en los patrones histricos y relaciones en los que el conflicto est enraizado.
Puesto de otra manera, los problemas en desarrollo conectan el presente con el pasado.
Los patrones sobre cmo han sido las cosas en el pasado proveen un contexto en el que los
problemas parte de la disputa avanzan a la superficie. Pero aunque ellos ofrecen una
oportunidad para recordar y reconocer, los problemas actuales no tienen el poder de
cambiar aquello que ya ha brotado. El potencial para el cambio yace en nuestra habilidad
para reconocer, entender y corregir lo que ha acontecido, y crear nuevas estructuras y
formas de interactuar en el futuro.
2da. Exploracin: El horizonte del futuro
El segundo punto de exploracin es el horizonte del futuro, la imagen de lo que
deseamos crear. Nos lleva a considerar lo que idealmente quisiramos ver en tal lugar.
No obstante, este no es simplemente un modelo de cambio lineal, en el que hay un
movimiento desde la situacin presente al futuro deseado. Mientras que los problemas
actuales actan como un mpetu hacia el cambio, el horizonte del futuro apunta hacia las
posibilidades de lo que puede ser construido. Representa una energa social que informa y
crea orientacin. De esta manera, la flecha apunta no slo hacia el futuro, apunta tambin
hacia la situacin inmediata y el rango de procesos de cambio que podran emerger. Esta
combinacin de flechas sugiere que la transformacin es tanto un proceso circular como un
proceso linear, o lo que llamaremos proceso-estructura.

10 John Paul Lederach & Michelle Maiese

3ra. Exploracin: El desarrollo de procesos de cambio

El punto final de mayor exploracin radica en el diseo y sostn de procesos de cambio.
Este ms amplio componente requiere que pensemos la respuesta al conflicto como el
desarrollo de procesos de cambio que asisten a la red de necesidades, relaciones y patrones
interconectados. Debido a que los procesos de cambio deben abordar tanto los problemas
inmediatos como los ms amplios patrones estructurales y relacionales, necesitamos pensar
en mltiples niveles y tipos de cambio antes que enfocarnos en una sola solucin
operacional. Los procesos de cambio deben no slo promover solucin a corto plazo sino
tambin construir plataformas capaces de promover un cambio social a largo plazo.
Tomada como un todo, esta visin global provee unos lentes que nos permiten visualizar
las posibilidades de respuesta inmediata y de cambios constructivos a largo plazo. Ello
requiere la capacidad de ver a travs y ms all de los problemas actuales hacia los patrones
ms profundos, a la vez que requiere la bsqueda de respuestas creativas que aborden los
problemas de la vida real en tiempo real. No obstante, para una mejor comprensin de este
enfoque, necesitamos explorar a mayor profundidad cmo es que las plataformas desde las
que creamos cambios constructivos son conceptualizadas y desarrolladas como procesosestructuras.
PROCESOS-ESTRUCTURAS: PLATAFORMAS PARA LA TRANSFORMACIN
Ahora llegamos al lado operativo de la transformacin. El reto clave es cmo apoyar y
mantener una plataforma con la capacidad de adaptarse y generar un cambio deseado
continuo y de responder creativamente a las necesidades inmediatas. Para envolvernos en
este reto debemos entender las plataformas como procesos-estructuras.
En la fsica moderna, los procesos-estructuras se entienden como fenmenos naturales
que son dinmicos, adaptables y cambiantes, a la vez que mantienen una forma y estructura
funcionales y reconocibles. 3 Margaret Wheately se refiere a ellos como a cosas que
mantienen su forma a lo largo del tiempo a la vez que sus estructuras no son rgidas.4 Los
dos trminos que componen este concepto, proceso y estructura, apuntan hacia dos
caractersticas interdependientes: adaptabilidad y finalidad u objetivo. Los procesos de
cambio transformativo deben incluir ambas caractersticas, deben ser lineares y circulares.
En trminos simples, linear implica que las cosas se mueven de un
punto a otro en lnea recta. Ello es asociado con un entendimiento La transformacin
de conflictos es un
lgico-racional de los eventos en trminos de causa y efecto. No
viaje circular con
obstante, en el campo social, los eventos tienden a moverse en
un objetivo.
direcciones muy amplias y no siempre visibles desde una perspectiva
de corto plazo. En este campo, una perspectiva linear nos compele a retroceder y mirar la
direccin en conjunto del conflicto social y el cambio que buscamos. Ello requiere que
articulemos la manera en que pensamos que las cosas estn relacionadas y la manera en
que pensamos que el movimiento es creado. Especficamente, nos exige que miremos al
patrn de interaccin, no slo a la experiencia inmediata, y entendamos los cambios dentro
de estos patrones ms amplios.
3

Ver la exposicin de Margaret Wheatley acerca de esto en referencia a las organizaciones de

aprendizaje en Leadership and the New Sciences (San Francisco, Barret-Koehler, 1994).
4
Wheately, 1994:16.

Transformacin de conflictos

La idea de lo circular sugiere que necesitamos pensar cuidadosamente en cmo es que

se desarrolla el cambio social en realidad. Esta nocin de circularidad subraya algunos
elementos configuradores de los procesos de cambio transformativo. En primer lugar, nos
recuerda que las cosas estn conectadas y en relacin. En segundo trmino, sugiere que el
crecimiento de algo a menudo se nutre de su propio proceso y dinmica. En otras palabras,
opera como un circuito de retroalimentacin. Y en tercer lugar, algo ms crtico para nuestra
exploracin, un nfasis en la circularidad deja en claro que los procesos de cambio no son
unidireccionales. La Figura 2 representa el cambio como un crculo, incluyendo cuatro
experiencias que son comunes a aquellos que se encuentran en medio de un conflicto difcil.
3. Las cosas retroceden.

2. Las cosas se chocan

con una pared, el
movimiento se
detiene.

4. Las cosas colapsan.

1. Las cosas avanzan.

1. Hay ocasiones en las que sentimos que el cambio que deseamos se est llevando a cabo.
Las cosas avanzan y progresan, y aquello que esperamos poder construir est a la vista.
2. En otras ocasiones, sentimos que ha ocurrido un impase o que hemos "chocado con una
pared". Nada sucede o los caminos para avanzar parecen haber sido bloqueados.
3. Algunas veces sentimos que los procesos de cambio estn retrocediendo, y que lo que se
haba logrado se est desmoronando. En los peores casos omos comentarios como "de un
solo soplo se han trado abajo aos de trabajo". El sentimiento de que estamos "nadando
contra la corriente" o que vamos cuesta arriba es comn a los procesos de cambio.
4. Finalmente, sentimos que estamos viviendo un completo fracaso. Parece como si todo
estuviera cayendo y colapsando. Estos perodos tienden a ser profundamente deprimentes,
y a menudo van acompaados de ecos como "debemos empezar desde cero".
Figura 2. El cambio entendido como un crculo.

Cada una de estas experiencias son partes integrantes del proceso de cambio y nos dan
algunas perspectivas importantes acerca del cambio. Primero, ningn punto en el tiempo
determina el patrn ms amplio. Por el contrario, el cambio abarca distintos grupos de

11

12 John Paul Lederach & Michelle Maiese

patrones y direcciones. Segundo, debemos tener mucha cautela al avanzar muy

rpidamente. Algunas veces el retroceder puede crear formas ms innovadoras de avanzar,
y el caer podra crear nuevas oportunidades para construir. Tercero, debemos estar
conscientes de que la vida nunca es esttica y que debemos adaptarnos constantemente.
La Figura 3 representa un proceso-estructura simple que incluye una red de crculos
dinmicos que crean un momento conjunto y una direccin. Uno podra pensar esto como si
se tratase de un rotini, una espiral hecha de patrones internos multi-direccionales que crean
un movimiento comn de conjunto. Dicho proceso-estructura incluye tanto el propsito
asociado con lo linear y los circuitos de retroalimentacin asociados con la circularidad.

Figura 3. Un proceso-estructura simple.

La clave para crear una plataforma para la transformacin en medio de un conflicto

social yace en mantener una dosis saludable de perspectivas tanto lineares como circulares.
Una plataforma transformativa es esencialmente esto: la construccin de una base
constante y adaptable en el epicentro del conflicto a partir de la cual sea posible generar
procesos que creen soluciones para las necesidades de corto plazo y provean la capacidad
de trabajar en cambios constructivos estratgicos a largo plazo en un contexto sistmico
relacional.

Episodios: problemas, contenidos, controversias

expresadas momentos distintos (crisis).

Epicentro:
Contexto relacional y
patrones visibles a lo
largo del tiempo.

Pasado

Plataforma: Base para la creacin de procesos que den respuesta

a los problemas inmediatos y a los patrones ms profundos.

Figura 4. Plataforma transformativa.

Futuro

Transformacin de conflictos

Podemos visualizar dicha idea en la Figura 4, donde hemos aadido a nuestro procesoestructura la escalada emergente de los episodios de conflicto. A fin de comprender la idea
de una plataforma transformativa, necesitamos visualizar la idea de una base continua a
partir de la cual los procesos puedan ser generados. La escalad del conflicto crea
oportunidades para establecer y mantener esta base. Desde el enfoque transformativo, el
desarrollar un proceso para proveer un solucin a los problemas presentes es importante
pero no la clave. Lo central para la transformacin es la construccin de una base que
genere procesos que: 1) provean respuestas adaptables a las repeticiones inmediatas y
futuras de los episodios de conflicto, y, 2) aborden los patrones sistmicos y relaciones ms
profundos y de largo plazo que producen expresiones del conflicto violentas y destructivas.
En otras palabras, una plataforma para la transformacin de conflictos debe poder
responder a corto plazo y ser estratgica a largo plazo. Las caracterstica principal de tal
plataforma es la capacidad para generar y re-generar procesos de cambio que den
respuesta tanto a los episodios inmediatos como al contexto relacional. Ello es, de esta
manera, un proceso-estructura adaptable, uno que puede producir soluciones creativas a
una variedad de problemas.
PRCTICAS PARA DESARROLLAR ESTRATEGIAS TRANSFORMATIVAS
En las secciones anteriores hemos descrito la transformacin de conflictos como un
grupo de lentes que se combinan para crear una manera de ver el conflicto social y
desarrollar respuestas. Aqu exploraremos cmo hacer que este marco sea aplicable
mediante el esbozo de varias prcticas medulares que son tiles para abordar el conflicto
social desde un enfoque transformativo.
Prctica 1: Desarrollar la capacidad de ver los problemas presentes como una ventana
El enfoque transformativo se apoya en la capacidad de ver la situacin presente sin ser
aplastado por las demandas de los problemas actuales, la urgencia que presiona para
obtener una solucin rpida, y la ansiedad que a menudo se desarrolla conforme el conflicto
escala. La bsqueda de metas transformativas mayores requiere que veamos ms all de los
problemas inmediatos y que los veamos como una ventana. Tal como vimos a travs del
cristal, al enfocar nuestra atencin en lo que se sita tras la ventana, miramos a travs de
los problemas inmediatos para descubrir el contexto relacional y las causas subyacentes del
conflicto. Esto es lo que algunos autores han llamado la capacidad para ver la diferencia
entre el contenido del conflicto y su contexto relacional y emocional.5
Prctica 2: Desarrollar la capacidad de integrar mltiples marcos temporales
Aproximarse a la situacin inmediata como cuando nos aproximamos a una ventana
tambin implica la habilidad de ver al conflicto sin estar constreido por una perspectiva de
corto plazo. Esto no implica que las perspectivas de corto plazo nunca sean las apropiadas.
La clave es la habilidad para reconocer las necesidades de mltiples marcos temporales y
5

Ver los comentarios de Hocker y Wilmot acerca del contenido y las relaciones en Interpersonal
Conflict o la explicacin de Edwin Friedman acerca de la ansiedad, los procesos emocionales y el
contenido sintomtico en Generation to Generation.

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14 John Paul Lederach & Michelle Maiese

crear estrategias que integren las respuestas de corto plazo con el cambio a largo plazo. El
abordar los episodios inmediatos y los patrones ms amplios de relaciones requiere
procesos con distintos marcos temporales. Procesos que podran ser efectivos en un caso no
necesariamente lo sern en otro. Para el analista orientado a la transformacin, la
capacidad clave es la habilidad de reconocer qu tipos de procesos y marcos temporales
podran ser necesitados para abordar distintos tipos de cambio.
Prctica 3: Desarrollar la capacidad de presentar las energas del conflicto como dilemas
Presentar los conflictos como si se tratase de dilemas implica alternar de un marco de
referencia y/o a un marco de referencia ambos/y. En escenarios de violencia sostenida,
algunas veces enfrentamos lo que pareciera ser una decisin imposible y que incluye
contradicciones categricas. Por ejemplo, los que trabajamos en agencias de asistencia y
ayuda en Somalia a principios de los noventas luchamos con elecciones acerca de dnde
poner nuestras energas y respuestas cuando ninguna de las aparentes opciones pareca
adecuada. Debamos enviar comida y ayuda aun cuando sabamos que los grupos armados
tomaran ventaja de ello para continuar con la guerra o debamos optar por no enviar
comida y sentir que no hacamos nada frente al enorme problema humanitario? Muy a
menudo la manera en que enmarcamos nuestras preguntas limita nuestras estrategias. El
enmarcar las elecciones posibles en trminos y/o rgidos torna difcil el manejo de la
complejidad.
Un cambio en nuestra manera de pensar emergi cuando re-enmarcamos nuestras
preguntas a fin de reflejar la legitimidad de objetivos diferentes mas no incompatibles.
Antes que aceptar un marco de referencia que presentaba nuestra situacin como una
eleccin entre un objetivo importante u otro, re-enmarcamos las preguntas en trminos de
objetivos interdependientes. Cmo podemos construir capacidades para la paz en este
escenario y al mismo tiempo crear mecanismos que den respuesta al reparto de ayuda
humanitaria? La frmula es esta: Cmo podemos construir A y al mismo tiempo construir
B? Esta manera de formular la pregunta crea la capacidad de reconocer aspectos
diferentes pero interdependientes de una situacin compleja y desarrollar respuestas
integradoras. La capacidad para re-enmarcar el conflicto en este sentido nos permite
identificar ms claramente nuestros objetivos y buscar vas de accin ms innovadoras.
Prctica 4: Desarrollar la capacidad de hacer que la complejidad sea una amiga y no lo
contrario
En los conflictos, especialmente cuando ha habido una larga historia de patrones y
episodios que no fueron constructivamente abordados, las personas se sienten
sobrecogidas. Podra parecer que la solucin es muy complicada o que hay demasiadas
cosas sucediendo a la vez como para siquiera intentar explicarlas. Cuando se da la escalada
del conflicto, la complejidad describe una situacin en la que nos sentimos forzados a vivir
con marcos de referencia mltiples y en competencia acerca de lo que significan las cosas.
Tambin nos enfrentamos a mltiples cosas sucediendo en mltiples niveles, entre distintos
grupos de personas, todo al mismo tiempo. Esto a menudo nos puede llevar a un sentido de
ambigedad, lo cual produce tres sentimientos: nos sentimos inseguros respecto al
significado de todo, no estamos seguros de dnde es que todo sucede, y sentimos que

Transformacin de conflictos

tenemos poco o ningn control sobre lo que sucede. Esto a menudo lleva a las personas a
buscar un escape o a encontrar una solucin rpida.
Mas a fin de lidiar constructivamente con la complejidad, debemos convertirla en una
amiga antes que en una enemiga y debemos reconocer su potencial para la construccin del
cambio deseado. Una de las grandes ventajas de la complejidad radica en que el cambio no
est atado exclusivamente a una sola cosa, accin u opcin. La primera clave es confiar en la
capacidad de los sistemas para generar opciones o vas para el cambio. La segunda,
debemos ir tras aquellas opciones que parezcan ser ms prometedoras para un cambio
constructivo. Y la tercera, no debemos aferrarnos rgidamente a una idea o enfoque. Las vas
potenciales para el cambio generadas en sistemas complejos son numerosas. La
complejidad es una amiga especialmente cuando los ciclos y episodios del conflicto parecen
apuntar hacia los mismos resultados una y otra vez. Es aqu donde el prestar cuidadosa
atencin a la multiplicidad de opciones puede crear nuevas formas de ver a los viejos
patrones.
Prctica 5: Desarrollar la capacidad de or y comprometer la voz de identidad y relacin
Hemos mencionado una y otra vez la necesidad de buscar y ver los patrones en el
contexto que sostiene a la situacin presente. Esto implica la habilidad de reconocer y luego
desarrollar procesos de respuesta que comprometan el ncleo ms profundo del conflicto.
Las dos principales causas del conflicto social son la identidad y la relacin.
La identidad se entiende mejor como una dinmica relacional que est siendo redefinida
constantemente. Ante todo, esto no se refiere a la negociacin y acuerdo para resolver un
problema material, sino a la proteccin de un sentido del yo y de la sobrevivencia grupal.
Aun cuando raramente es abordada de manera explcita, la identidad da forma y mueve la
expresin del conflicto. En el nivel ms profundo, ella est alojada en las narrativas acerca
de cmo se ven a s mismas las personas, quines son, de dnde vienen, y aquello en lo que
temen convertirse. Est profundamente enraizada, tambin, en sus relaciones con otros.
El principal reto para la transformacin radica en cmo crear espacios y procesos que
alienten a las personas a abordar y articular un sentido de identidad positivo en relacin con
otros mas no en reaccin a ellos. Esto puede lograrse a travs de tres vas:

Primero, prestar atencin al lenguaje, metforas y expresiones que sealan las

angustias de la identidad. Uno debe reconocerlas como problemas a fin de poder
tratar con los problemas centrales de la identidad.
Segundo, tender a apelar a la identidad antes que alejarse de ella. Reconocer que el
conflicto requiere un proceso que aborde ms explcitamente los problemas de
identidad y relacin. Generar soluciones para los problemas inmediatos no es
suficiente.
Tercero, disear procesos de transformacin pensados como plataformas dinmicas
que generan patrones repetitivos de intercambio y exploracin antes que soluciones
inmediatas negociadas.

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Los tres principios gua que caracterizan este proceso de intercambio y exploracin son:
honestidad, aprendizaje iterativo (e. gr., frecuente y acumulativo) e intercambio apropiado.

Primero, debemos trabajar apuntando a la creacin de espacios en los que las

personas se sientan lo suficientemente seguras como para ser profundamente
honestas consigo mismas, y con otros, acerca de sus miedos, esperanzas, daos y
responsabilidades. La honestidad refleja el sentido de seguridad de las partes y
construye confianza.
Segundo, debemos crear mltiples puntos de acceso y examen frecuente para
abordar la identidad. La negociacin y definicin de la identidad es un complejo
proceso que requiere tanto procesos de interaccin con otros como de reflexin
interior acerca del yo. Este trabajo no es un proceso de toma de decisiones que se da
una sola vez, sino ms bien un proceso de aprendizaje continuo acerca del yo y de
los otros. Esto requiere una plataforma continua para abordar las cuestiones
concernientes a la identidad dentro del marco ms amplio de un cambio
constructivo.
Tercero, la idea de intercambio apropiado llama la atencin sobre la necesidad de
disear un plan de trabajo sobre la identidad que respete a las personas. Adems del
dilogo directo cara-a-cara, existen muchas otras vas para aprender y profundizar
en cuestiones relativas a la identidad y las relaciones. Dichas vas incluyen el dilogo
con msica, el dilogo con deporte, el dilogo con trabajo compartido para salvar el
centro histrico de una ciudad, parques o montaas, etc. Cada una de estas vas
puede hacer mucho ms que el dilogo tradicional para mejorar el aprendizaje y el
entendimiento.

Adicionalmente, es importante prestar atencin a las percepciones de las personas

acerca de cmo es que la identidad est ligada al poder y la definicin de los sistemas y
estructuras que organizan y gobiernan sus relaciones. Esto es particularmente importante
para las personas que sienten que su identidad est erosionada, marginada o bajo una
severa coercin. Al tratar problemas con base en la identidad, los procesos deben hacer
esfuerzos por entender las races de la percepcin de las personas a la vez que enfocar los
cambios sistmicos que se necesitan para asegurar un acceso y participacin en condiciones
de respeto.
CONCLUSIONES
Los lentes de la transformacin de conflictos se
focalizan en el potencial para un cambio Pueda que el calor de la complejidad
constructivo emergente de y catalizado por el brille en tu rostro.
surgimiento del conflicto social. Debido a que el Pueda que los vientos del buen cambio
soplen gentilmente a tus espaldas.
potencial para un cambio mayor es inherente a
Pueda que tu andar encuentre los
cualquier episodio del conflicto, desde los niveles caminos de la autenticidad.
personales a los estructurales, los lentes pueden Pueda que la red del cambio inicie!
ser fcilmente aplicados a una amplia gama de
conflictos.
Una de las ventajas clave de este marco yace en su capacidad para desarrollar mltiples
formas de respuesta. Recordando nuestra comparacin anterior, sugerimos que la

Transformacin de conflictos

transformacin construye sobre, e integra, la contribucin y fortalezas del enfoque de

resolucin de conflictos. Un enfoque transformativo indaga tanto lo especfico y
aparentemente inmediato en el episodio del conflicto como el potencial para un cambio
deseado y constructivo en una manera ms amplia.
Es claro que existen campos en los que la transformacin es limitada y donde una
solucin del problema que sea directa y rpida es la ms apropiada. En las disputas en que
las partes no tienen una relacin importante y necesitan una solucin al problema que sea
rpida y final, es tpico que apelen a la negociacin y a la mediacin. En tales casos la
exploracin de patrones estructurales y relacionales es de valor limitado. Por ejemplo, una
disputa de negocios sobre un pago entre dos personas que se conocen muy poco y que
difcilmente volvern a tener contacto no es un contexto a explorar con una aplicacin
transformativa.
No obstante, en casos donde las partes comparten un amplio pasado y tienen el
potencial para desarrollar relaciones futuras importantes, y donde los episodios surgen
dentro de un contexto organizacional, comunitario o inclusive ms amplio, los enfoques de
resolucin podran ser insuficientes. Si bien dichos enfoques podran resolver los problemas
inmediatos, dejan a un lado el gran potencial para un cambio constructivo. Esto es an ms
importante en contextos donde existen ciclos repetidos, y profundamente enraizados, de
episodios de conflicto que han creado patrones destructivos y violentos. En tales casos,
deben buscarse vas que promuevan un cambio transformativo.
La transformacin de conflictos trae ante nosotros algunas preguntas importantes:
Hacia dnde estamos encaminados? Por qu hacemos este trabajo? Qu esperamos
aportar y construir? Estoy convencido, cada vez ms, de que aquellos que trabajan en el
campo de los medios alternativos de resolucin de conflictos, y la vasta mayora de
personas y comunidades que desean encontrar formas ms constructivas de abordar los
conflictos en sus vidas, fueron atrados hacia las perspectivas y prcticas de la resolucin de
conflictos debido a que buscaban un cambio. Queran que las sociedades humanas se
trasladaran desde los patrones violentos y destructivos hacia su potencialidad para
desarrollar capacidades creativas, constructivas y no-violentas con las que tratar el conflicto
humano. Esto significa reemplazar los patrones de violencia y coercin con respeto,
soluciones creativas, aumento del dilogo y mecanismos no-violentos de cambio social. Para
lograr esto es necesaria una compleja red de procesos de cambio que se basen en una visin
transformativa de la vida y las relaciones.

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