01

Las nuevas visiones de una disciplina

clsica se interesan ms que nunca por
lo diferente: los territorios ocultos de las
metrpolis, las ocupaciones temporales,
los espacios disidentes o el cuerpo
como sujeto del saber geogrfico

01 Detalle de un
grabado de una
expedicin a
Etiopa (1868). La
expansin colonial
habra sido
imposible sin el
saber geogrfico
CORBIS

02 Refugiados
albaneses de
Macedonia en
Kosovo (2001).
Las nuevas
geografas se
acercan a
fenmenos como
las disporas y el
exilio

Las otras
geografas

AP

03 Piotr Kropotkin
CORBIS

04 Apartamentos
abandonados en
el Bronx
neoyorquino. La
geografa radical
marxista denunci
la marginacin en
el seno de la
sociedad opulenta
CORBIS

05 Elise Reclus
AFP

JOAN NOGU
Joan Nogu ha
coordinado, junto
con Joan Romero, el
volumen
Las otras
geografas (Editorial
Tirant lo Blanc)

06 Indigentes en
el barrio de
Cartucho en
Bogot, en otro
tiempo un distrito
de clase alta. Los
dficits sociales
originan la

02
reconversin de
espacios pblicos
CORBIS

07 Favelas en Ro
de Janeiro. La
ciudad formal e
informal crecen
en un complejo
entramado urbano
CORBIS

l saber geogrfico ha sido

siempre un saber estratgico. Ya en la Grecia clsica
los tratados geogrficos se tenan en gran estima y algunos siglos ms tarde, en plena Edad Media y mucho ms a partir del Renacimiento, cuando se aadieron a ellos elaboradas representaciones cartogrficas, su valor se dispar. En el rgimen
absolutista francs ningn monarca os
nunca desprenderse de la figura del Gographe du Roi, quien contaba con dependencias propias en el palacio de Versalles. Y cuando las revoluciones burguesas llegaron al poder y precisaron conocer y organizar mejor el territorio de los
nuevos estados-nacin, crearon los
servicios geogrficos nacionales,
entes an hoy existentes que
experimentaron un crecimiento vertiginoso a lo largo del siglo XIX y primera mitad del XX, coincidiendo con los momentos lgidos de la expansin colonial europea por todo el
mundo. En la implantacin del citado colonialismo,
por cierto, la geografa jug un papel neurlgico, sobre todo a travs de
las expediciones
geogrficas, como
nos recuerda Edward Said en su libro
Orientalismo. Y en
nuestros das todo ello
ha ido a ms: la adecuada
localizacin geogrfica de la
inmensa mayora de actividades econmicas est en la base de
su xito o fracaso y es sabido que la
informacin geogrfica detallada y actualizada es imprescindible en los mbitos geopoltico y geoestratgico.
A menudo se olvida, sin embargo,
que este potente y slido saber geogrfico ha coexistido desde siempre con otra
forma de entender y de aplicar la geografa. Me refiero a aquella que pone el nfasis en la relevancia social del conocimiento geogrfico o, lo que es lo mismo,
en la contribucin que la disciplina puede hacer para mejorar este mundo, focalizando el inters en las otras geogra-

fas, esto es, en los sectores de poblacin

ms desvalidos y marginados o en temas poco considerados por la corriente
mayoritaria. Hace ya ms de un siglo,
por los mismos aos en los que Engels
se escandalizaba ante las condiciones de
vida de los barrios obreros ingleses, los
gegrafos Elise Reclus y Piort Kropotkin impulsaron una geografa social de
base anarquista que, a travs de una reorganizacin espacial de los asentamientos humanos, contribuyera a edificar una sociedad ms justa e igualitaria.
Aos ms tarde, en la dcada de 1960,
aparece a ambos lados del Atlntico la
denominada geografa radical, etiqueta
que englobaba a todos aquellos que impregnaban su prctica geogrfica de un
claro compromiso social. En su mayora marxistas y anarquistas, estos gegrafos partan del convencimiento de
que el espacio geogrfico era un producto social y de que la geografa era sin duda un saber estratgico, pero que ste deba orientarse al tan deseado cambio social o, mejor an, a la revolucin. Aparece as todo un amplio abanico de nuevos
temas de inters, todos ellos socialmente relevantes: el Tercer Mundo y el problema del subdesarrollo, los conflictos
geopolticos y armados en diversas regiones del mundo, las bolsas de pobreza
y su localizacin geogrfica, los guetos
urbanos o, por poner un ltimo ejemplo,
las primeras crisis ambientales.
La lista de autores que apostaron por
este tipo de geografa sera muy larga.
Valgan, a ttulo de ejemplo, nombres como David Harvey, Richard Peet, Yves
Lacoste, Massimo Quaini o William
Bunge, quiz el caso ms paradigmtico. Influido por la revuelta de la poblacin negra norteamericana contra su

03

Desarrollo metropolitano

La ciudad informal
Raquel Tardin es
arquitecta y
urbanista, doctora
en Urbanismo por la
Universitat
Politcnica de
Catalunya y
profesora e
investigadora en la
Universidad Federal
de Ro de Janeiro

04

05

marginacin y por la implicacin de su

pas, los Estados Unidos, en la guerra
del Vietnam, Bunge decide salir del aula
y pasar a la accin. Para ello recupera la
idea de las clsicas expediciones geogrficas decimonnicas y les da la vuelta:
sus expediciones ya no se dirigirn a tierras lejanas, tropicales y exticas, sino a
los guetos urbanos de las grandes ciudades norteamericanas. La primera de estas expediciones, la denominada Expedicin Geogrfica de Detroit, dura dos
aos (1969 y 1970) y se dirige a uno de los
barrios negros ms degradados de Detroit: Fitzgerald. Bunge y sus alumnos
no slo se dedican a estudiar el barrio,

Hay un tipo de saber

geogrfico interesado
en mejorar el mundo,
en los sectores de
poblacin desvalidos
sino a organizar programas y cursos de
planeamiento urbano para formar a los
lderes locales de manera que puedan
responder mejor a los retos que tienen
por delante. El resultado es un libro excelente: Fitzgerald. Geography of a Revolution (1971) y la expulsin de Bunge
de la universidad por exponer a las chicas blancas a la violacin y querer reducir la universidad a cenizas, como
aparece en su expediente. Contratado
por la Universidad York de Toronto,
Bunge se pone de nuevo manos a la obra
y organiza una segunda expedicin, esta vez a los mundos ocultos de los negros
blancos, como l define a las minoras tnicas del Canad ingls, en este caso un
barrio de origen italiano (Christie Pits)
con problemas de marginacin y una de-

cidida voluntad de resistencia comunitaria a la degradacin urbana. El resultado es la denominada Expedicin Geogrfica de Toronto, de tres aos de duracin (1972 a 1975), y con otro libro como guinda final: The Canadian Alternative: Survival, Expeditions and Urban
Change (1975). De nuevo llegarn las presiones y los expedientes sancionadores,
lo que le lleva, a modo de provocacin, a
abandonar la universidad y a hacerse
taxista, convirtindose as en un autntico folk-geographer, en un explorador de las entraas urbanas a las que los
gegrafos de despacho, dice l, nunca
accedern. La atmsfera acadmica le
resulta asfixiante y nunca ms volver
a ella.
Obviamente, no todos los gegrafos
radicales, ya fueren marxistas o anarquistas, llevaron hasta tal extremo sus
planteamientos, pero s consiguieron
abrir nuevos caminos y descubrir nuevos paisajes que, salvando las distancias y los contextos, hoy siguen explorando las denominadas geografas crticas. stas siguen la estela iniciada hace
cuarenta aos, aunque incorporando
nuevas dimensiones y categoras conceptuales poco contempladas en aquel
momento ante el entonces avasallador
concepto de clase social. Las nuevas geografas crticas se interesan ms que
nunca por las otras geografas: los paisajes incgnitos y los territorios ocultos
de las grandes metrpolis, las ocupaciones temporales del espacio pblico, los
nuevos espacios disidentes (como el de
los okupas o el de los homosexuales), el
cuerpo humano como objeto y sujeto
geogrfico, la dimensin espacial de las
relaciones de gnero, las geografas de
la discapacidad, las geografas de la evasin, las geografas emocionales generadas por las disporas, el exilio y la emigracin, los paisajes sensoriales no visuales inducidos por el resto de nuestros sentidos o, sin ir ms lejos, el fundamental y a la vez complejo proceso a travs del cual los seres humanos imbuimos de significado al espacio geogrfico
y creamos lugares. Nuestros mapas, en
efecto, se han llenado de nuevo de tierras desconocidas, de regiones que se
alejan, que se descartografan y se vuelven opacas. Hacia estos nuevos espacios
en blanco en nuestros mapas, hacia estas otras geografas, se orientan las nuevas expediciones geogrficas. |

06

RAQUEL TARDIN

En las metrpolis latinoamericanas, la

denominada ciudad informal, constituida en base a asentamientos informales
que se desarrollan al margen de la planificacin urbanstica, conforma
una parte considerable del suelo urbano. Junto a la ciudad formal, origina un territorio complejo, donde
la formalidad y la informalidad se
superponen en una composicin
urbana difcil de interpretar y en
la que la intervencin es muy compleja. He ah otra geografa, a menudo invisible a los ojos de muchos ciudadanos, bien sea las villas miseria de
Buenos Aires, las quebradas de Caracas, las barreadas de Lima, los barrios
clandestinos de Bogot, las callampas de
Santiago, o los alagados de Salvador, las
favelas de Ro y los mocambos de Recife,
estos ltimos en Brasil.
El dficit de vivienda y las polticas
pblicas deficitarias en sectores tan cruciales como el laboral, la propiedad de la
tierra, la salud o la educacin, junto a la
oferta de suelo comercializado ilegalmente y la permisividad frente a la invasin de tierras ociosas, sobre todo en
reas no consolidadas, conforman un
cuadro favorable al surgimiento de la
ciudad informal. En general, la bsqueda para conseguir mejores condiciones
de vida, como oportunidades de trabajo
y de acceso a la tierra, aunque sea en
asentamientos precarios, suele condicionar las ubicaciones de la ciudad informal, siempre, por cierto, en conexin directa o indirecta con la ciudad formal,
normalmente a travs de vnculos laborales.
Irnicamente, el desarrollo de la ciudad formal tiende a favorecer la aparicin de la informal, bien sea en sus centros ya consolidados o en nuevas centralidades creadas por reas industriales y
comerciales en zonas ms distantes de
los principales centros. El desarrollo de
grandes infraestructuras regionales o la
mejora de los transportes, entre otros
factores, contribuyen a la generacin de
una peculiar geografa urbana en la que
coexisten ambas ciudades, la formal y la
informal. En estas metrpolis extendidas, que engloban el campo y la ciudad
en una sola realidad, la imagen de una

07

mancha de aceite que se extiende de forma continua y que a menudo se ha utilizado para entender la evolucin urbana, aqu no nos sirve: estamos ante un
desarrollo discontinuo, fragmentado,
que multiplica los centros y sus conexiones. La proliferacin de los asentamientos, tanto formales como informales, da
lugar a una intrincada red de relaciones, resultado no solamente de la proximidad fsica, sino de nuevas relaciones
funcionales con una distribucin espacial diversificada y caracterizada por la
segregacin social.
El movimiento pulsante de la ciudad
informal (asentamiento, expansin, densificacin) sigue los rastros de la ciudad
formal y la dualidad formal-informal da

La dualidad formal /
informal da lugar a
una ciudad mutante,
donde los lmites estn
cada vez ms diluidos
lugar a una ciudad mutante, con matices entre ambas realidades, donde los lmites, como reas de frontera, se encuentran cada vez ms diluidos. La obviedad formal-informal se deshace al
conformar un cuadro complejo y conflictivo, que adems de generar ineficiencia urbana, entraa grandes desequilibrios ambientales y sociales.
Observar de una manera ms integral, abierta e innovadora las relaciones
morfolgicas, espaciales, funcionales y
sociales de la metrpoli, como plantea
la nueva geografa crtica, nos dotara de unas nuevas claves de lectura y comprensin de la ciudad informal en este complejo
combinado
informal-formal. Esta nueva perspectiva es extremadamente
til a la hora de plantear
intervenciones innovadoras que respeten las
singularidades territoriales y que mantengan
un fuerte compromiso social. Intervenciones que
deben insertarse en una
red de relaciones metropolitanas plurales basadas
en el dilogo y el ejercicio
de la ciudadana en un sentido amplio, lo que es especialmente necesario en las naciones
latinoamericanas. |