...............ISSN: 1794-9998 / Vol. 3 / No. 2 / 2007 / pp. 275-286...............

Asimetras cerebrales en la psicopata

Brain asymmetries in psychopathy

Olga Luca Valencia*

Universidad Complutense
de Madrid, Espaa

Recibido: Abril 23 de 2007

Revisado: Mayo 5 de 2007
Aceptado: Junio 16 de 2007

Resumen
En el momento, hay un inters creciente por investigar
y entender lo que ocurre en la mente del psicpata, y
las asimetras cerebrales. El objetivo del presente artculo es hacer una revisin terica sobre las Asimetras
Cerebrales encontradas en estos sujetos, ante todo el
desarrollo lingstico y emocional asociado con la Psicopata. Iniciamos con la definicin de estilos afectivos,
asimetras cerebrales y regulacin emocional, para luego
describir los hallazgos respecto a las asimetras en el
procesamiento emocional y lingstico en psicpatas.
Finalmente, se aborda la relacin entre las estructuras
cerebrales y el trastorno.
Palabras clave: Psicopata, asimetras cerebrales,
lateralizacin.

Abstract
At the moment, there is an interest to investigate the
principals aspects about the psychopath mind and the
brain asymmetry. The principal goal in this article is to
check the linguistic and emotional development involved
in psychopathy population. First, there is a definition
of affective styles, brain asymmetries and emotional,
and then is described the discoveries respect to the

Correspondencia: Olga Lucia Valencia, Master en Psicologa Clnica, Legal y Forense. Universidad Complutense de Madrid, Espaa. Correo
electrnico: ovalencia1@hotmail.com. Direccin postal: Cra. 71C No. 5-29 Apto 504. Edificio Roger III. Bogot, Colombia.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

275

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

asymmetries in emotional and linguistic processing in psychopaths. Finally, the relation between the
cerebral structures and the mental disorder is approached.
Key words: Psychopathy, asymmetries, lateralization.

Introduccin
Las relaciones entre localizacin cerebral y
psicopatologa estn en pleno desarrollo. Varias
teoras sobre el procesamiento de la informacin
sugieren que en alguna medida las funciones mentales dependen de una asimetra disfuncional de
la distribucin de los neurotransmisores en el cerebro humano Esto, sin olvidarnos del hecho de
que en todas las funciones mentales intervienen
ambos hemisferios y que aunque teniendo bien
presente la asimetra hemisfrica para una determinada funcin, cuando se produce, es ms de
grado que de clase (Portellano, 1992).
De la misma manera, hay muchas investigaciones
que han demostrado que los psicpatas tienen un
procesamiento lingstico y emocional anormal, y
una lateralizacin anormal del lenguaje, as como
de otras reas.

Asimetras cerebrales y la
regulacin emocional
Un nmero considerable de investigaciones convergen en establecer que la psicopatologa surge
en parte debido a un proceso de regulacin deficiente, ya sea por el tipo de estrategia utilizada
o como producto de una diferenciacin afectiva
poco desarrollada. A finales de la dcada de los
80s, un grupo de investigadores concentr su atencin en los aspectos corticales del procesamiento
emocional. A partir de estudios en ratas y modelos
de lesin en humanos, se comenz a develar la
participacin de la corteza cerebral en las emociones, sobre todo de la corteza pre frontal en
varias de sus porciones (orbito frontal, dorso lateral y ventromedial). La evidencia proveniente del
anlisis de pacientes con dao frontal sugera que
la corteza prefrontal tendra un rol asimtrico en

276

la participacin de los procesos afectivos. De all,

ha surgido el concepto de Estilo Afectivo (Silva,
2005)
El Estilo Afectivo corresponde al rango de diferencias individuales en los mltiples componentes de
las disposiciones anmicas y la reactividad afectiva.
Diversas estructuras cerebrales se relacionan con
el estilo afectivo, siendo categorizadas en dos sistemas que sustentan la motivacin y la emocin:
El sistema de aproximacin y el sistema de inhibicin. El sistema de aproximacin se ha descrito como favorecedor de conductas apetitivas y
como generador de afectos positivos relacionados
con el logro de metas. El sistema de inhibicin facilita al organismo distanciarse de una fuente agresiva de estimulacin, y organiza las respuestas
apropiadas cundo es confrontado con estmulos
amenazantes.
Se ha encontrado que la lateralizacin segn el
sistema emocional slo existe para algunos de los
componentes de estos circuitos, en particular la
activacin de la corteza pre frontal. As, se concibe que la corteza pre frontal derecha estara directamente implicada en el sistema de inhibicin,
mientras que la izquierda lo estara en el sistema
de aproximacin. Esto quiere decir que los sujetos
con asimetra derecha de la activacin tnica de
la corteza pre frontal tienen una tendencia a experimentar mayor intensidad de afecto negativo,
en comparacin con su contraparte izquierda. As
mismo, los individuos con la corteza pre frontal
derecha tnicamente ms activa estn predispuestos a ser ms sensitivos a los estmulos
amenazantes, inhibiendo su conducta y experimentando ms afecto negativo (Silva, 2005).
Davison, 1999, citado por Silva, 2005, ha sido enftico en subrayar que las asimetras cerebrales

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................

............... Asimetras cerebrales en la psicopata...............

funcionales deben ser entendidas dentro de un

modelos de ditesis, esto es, que la asimetra frontal no es suficiente para causar estados emocionales especficos, sino que predisponen a responder bajo condiciones apropiadas de un modo u otro
(Silva, 2005).
Existen datos convergentes sobre las consecuencias que tienen sobre la afectividad los diferentes
patrones de asimetras cerebrales.

Regulacin emocional y estilo

afectivo
Existen evidencias que muestran los procesos que
ocurren durante la regulacin de emociones negativas. Estudios de laboratorio han develado que la
regulacin emocional toma lugar al mismo tiempo
que la corteza prefrontal controla la activacin
de la amgdala. Especficamente, la disminucin
voluntaria de las emociones negativas se relaciona con cambios en la actividad neuronal de la
amgdala.
En otras lneas de desarrollo se han identificado
diferentes consecuencias en la efectividad de
la regulacin, dependientes de los niveles de actividad tnica de la corteza pre frontal.
Especficamente los sujetos con activacin tnica
frontal asimtrica derecha presentan dificultades
para regular emociones negativas, en comparacin
con su contraparte asimtrica izquierda. En otras
palabras, el tiempo que toma en recuperarse de
un afecto negativo est asociado a las diferencias
en las asimetras pre frontales, donde los sujetos
con asimetras derechas tienen mayor dificultad
en terminar con una emocin negativa una vez que
ha comenzado. El patrn antisocial se caracteriza
por: a) Una desinhibicin comportamental y
disfuncin prefrontal, y b) disfuncin del hemisferio izquierdo, o alternativamente, una
lateralizacin reducida para las funciones
lingsticas (Matta, 1999)
Los procesos de inhibicin y desinhibicin son bsicos para la adaptacin. A veces, un comportamiento de aproximacin puede ser selectivamente inhibido por la presencia de claves o anticipacin de

castigo. La falla primaria del psicpata es que carece de inhibicin en situaciones en donde tanto la
recompensa como el castigo son posibles y, cuando
esto ocurre, los psicpatas parecen enfocar sobre
las posibilidades de recompensa e ignorar las de
castigo. Esto puede estar relacionado con la ausencia de culpa o remordimientos (Matta, 1999).

La psicopata: procesamiento
lingstico y emocional
La psicopata es un trastorno socialmente devastador, definido por la constelacin del afecto, caractersticas interpersonales y conductuales que
incluyen egocentrismo, impulsividad, irresponsabilidad, emocionalidad poco profunda, prdida de
la culpa, prdida de la empata y el remordimiento, mentiras patolgicas, manipulacin y la persistente violacin de las normas sociales (Bartol,
Curt; Bartol, Anne 2006).
La psicopata es un desorden de personalidad complejo de etiologa desconocida. Los psicpatas son
individuos locuaces, superficiales, impulsivos con
prdida de la empata, de la culpa y de sentir remordimiento de sus actos y el dao que hacen a
las otras personas. Por muchos aos las investigaciones en psicopata se han enfocado en caracterizar y dilucidar el papel que juegan los procesos
emocionales en el desorden. En general estos estudios han mostrado que los psicpatas tienen dificultades en la entrada y entendimiento de los
aspectos connotativos del estmulo afectivo (Kiehl,
Smith, Mendrek, Forster, Hare and Liddle, 2004).

Procesamiento anormal emocional y

afectivo
Mientras el procesamiento del lenguaje es generalmente superior en el hemisferio izquierdo, el
procesamiento emocional particularmente para
emociones negativas, es generalmente superior en
el hemisferio derecho (Hiatt, Lorenz y Newman,
2002). Hay estudios que de acuerdo con lo mencionado antes, plantean que la psicopata est asociada con el procesamiento anormal de material
verbal afectivo.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

277

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

En un estudio realizado por Williamson, Harper and

Hare, 1991, se eligieron como sujetos experimentales a 16 reclusos entre 18 y 41 aos, diagnosticados con psicopata en la PCL de Hare, y sujetos
no psicpatas, para que hicieran una Tarea de Decisin Lxica (TDL), as como su Tiempo de Reaccin (TR), y los Potenciales Evocados (PE). Estas
medidas se tomaron como respuesta a una serie
de palabras grabadas con sentido afectivo, comparadas con palabras neutrales y palabras sin sentido (pronounceable nonwords). Los resultados
apoyan las predicciones de que los psicpatas
mostraran menos conducta entre palabras neutras y afectivas que los no psicpatas. Las respuestas dadas en las TDL de los no psicpatas fueron significativamente ms rpidas y relevantes, y
los componentes de los PE fueron significativamente ms largos. En contraste, los psicpatas
tuvieron fallos para mostrar facilitacin en el TR,
as como en la amplitud de los Potenciales Evocados para las palabras afectivas.
Cleckley, 1976 citado por Day, y Wong, 1996, afirm que aunque los psicpatas son capaces de entender el significado literal (denotativo) del lenguaje, ellos son incapaces de apreciar su significado emocional (connotativo). La evidencia emprica acumulada apoya el punto de vista de
Cleckley de que los dficits emocionales descansan en el ncleo de la psicopata. Comparados
con los no psicpatas, los psicpatas demostraron reactividad autonmica disminuida ante una
variedad de situaciones que provocan miedo y ansiedad, como la ausencia de sobresalto durante
la exposicin a una diapositiva no placentera, y
fallos al mostrar el patrn tpico de respuesta diferencial a palabras con contenido emocional y
sin este.
En un estudio realizado por Day, y Wong, 1996, se
encontraron asimetras preceptales anmalas
para estmulos negativos en psicpatas. En este
estudio, cuando se procesaba el material emocional negativo, los psicpatas comparados con los
no psicpatas dependan menos de los procesos
emocionales connotativos basados en el hemisferio derecho, y ms sobre los procesos lingsticos

278

denotativos basados en el hemisferio izquierdo.

En este estudio se utiliz un taquitoscopio bilateral
para examinar el procesamiento lateral de rostros
y palabras emocionales negativas y neutras en psicpatas y no psicpatas. Se predeca que los psicpatas, (quienes no eran empticos, se mostraban
insensibles, y emocionalmente fros), dependeran
mas que los no psicpatas del hemisferio derecho,
decodificando estrategias que acentan el significado connotativo emocional de los estmulos. En
cambio se esperaba que ellos dependieran ms de
la decodificacin lingstica por medio de estrategias asociadas con el hemisferio izquierdo.
Hay que sealar que los sujetos diagnosticados
con psicopata fueron evaluados con la PCL. Se
prepararon dos tareas con taquitoscopio anlogas (con palabras y con rostros). La precisin y
los tiempos de reaccin de las respuestas de los
presos, se midi al pedir a estos cual de los dos
estmulos presentados bilateralmente (uno neutral y uno emocional) fue el estmulo predominante. Las diferencias en el procesamiento lateral entre los dos grupos surgieron en la tarea
de palabras, pero no en la de rostros, dando soporte parcial a las hiptesis experimentales. Los
psicpatas tambin mostraron ms baja
responsividad emocional generalizada, que los
no psicpatas, en lo relacionado con la medida
de la intensidad del afecto.
Los resultados aportados por Day, y Wong, 1996,
fueron, como se predeca, que los sujetos no psicpatas fueron mas precisos y mas rpidos en el
procesamiento de palabras emocionales negativa
en el campo visual derecho que en el campo visual izquierdo. Los psicpatas en cambio, no mostraron ventaja significativa segn el campo visual.
El hemisferio derecho parece ser especializado
para el procesamiento del significado emocional
de los estmulos lingsticos. Adems los psicpatas difieren de los no psicpatas en fallos para
demostrar las ventajas en el campo visual izquierdo cuando se procesan palabras con contenido
emocional.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................

............... Asimetras cerebrales en la psicopata...............

Brody, 1987, citado por Day, y Wong, 1996, encontr que en participantes normales la presentacin
de palabras con contenido emocional mejor la
precisin y el tiempo de reaccin durante las presentaciones en el campo visual izquierdo, pero que
estas se redujeron durante las presentaciones en
el campo visual derecho. Los resultados de este
experimento sugieren que los psicpatas no pueden demostrar este patrn.
La hiptesis de que los rostros emocionales negativos produciran una ventaja mas dbil en el campo
visual izquierdo de psicpatas que en no psicpatas no se confirm. Los datos sugirieron que el
procesamiento anmalo del material emocional en
psicpatas puede ser restringido al dominio lingstico. Estos mostraron menos reacciones emocionales en cuanto a intensidad del afecto que los
no psicpatas. Esto se explica por las caractersticas ya mencionadas de prdida del afecto y
emocionalidad plana (Cleckley, 1976, citado por
Day, y Wong, 1996).
El procesamiento lateral anmalo del lenguaje
en el psicpata ha sido interpretado como indicador de que los psicpatas son menos
lateralizados en su hemisferio izquierdo para el
procesamiento de estmulos lingsticos. Los resultados sugieren que una tarea en la cual los no
psicpatas demostraron ventajas en el hemisferio derecho para procesar lenguaje emocional
tambin demuestra menos ejecucin lateralizada
(Day, R y Wong, S 1996).
Los fallos en los psicpatas para demostrar superioridad en el hemisferio derecho sobre la tarea
ofrece alguna evidencia preliminar de que la cualidad emocional de los estmulos preferencial-mente decodificados por el hemisferio derecho puede
ser menos saliente en los psicpatas (Day y Wong
1996).
Otro estudio sobre lateralizacin en el procesamiento de la emocin en psicpatas, fue el desarrollado por (Hiatt, Lorenz y Newman, 2002). Se
utiliz el conocido mtodo de escucha dictica,
para examinar las asimetras hemisfricas, basados en el principio de que la entrada auditiva en

cualquier odo est ms fuertemente representada

en el hemisferio contra lateral, debido al mayor
fortalecimiento y preponderancia de las proyecciones auditivas contra laterales. La ejecucin
asimtrica indica una mayor eficiencia para el procesamiento por el hemisferio contralateral para
una escucha ms precisa. Basados en el funcionamiento lingstico y emocional anormal, se espera
que los psicpatas demostraran menos especializacin hemisfrica que los no psicpatas para el
reconocimiento de tonos de palabras y emociones.
Contrario a lo que se esperaba, los individuos psicpatas tuvieron una ventaja en la escucha derecha para tarjetas de palabras. Al mirar el grupo de
comparacin, revela que no hay evidencia para la
lateralidad reducida para tarjetas de palabras. Los
resultados no confirman la hiptesis de que los
psicpatas mostraran lateralizacin del lenguaje
reducida.
En contraste los psicpatas demostraron una ventaja ms pequea en la escucha izquierda que los
del grupo control para la deteccin de tarjetas con
estmulos emocionales. De manera acentuada, la
lateralidad reducida en psicpatas en las tareas
con estmulos emocionales, reflejan ejecucin
normal de la escucha izquierda, pero ejecucin
superior al compararlo con el grupo control. Adems de su asimetra reducida, los procesos emocionales en los psicpatas son ms eficientes en el
hemisferio derecho que en el izquierdo, y al igual
que en el grupo control mostraron ventajas en el
odo izquierdo. As los psicpatas tienen una eficiencia normal para el procesamiento de tarjetas
con estmulos emocionales en el odo izquierdo,
pero ms eficiencia de lo normal para las tarjetas
emocionales presentadas por el odo derecho
(Hiatt, Lorenz y Newman, 2002).
La buena ejecucin de los psicpatas en tareas
emocionales, puede parecer sorprendente dado sus
caractersticas de dficits en el procesamiento de
la informacin. Sin embargo su alta exactitud es
consistente con la literatura que demuestra que
los psicpatas no difieren del grupo control cuando se les pregunta sobre contenidos emocionales.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

279

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

Hay mucha literatura que explica la diferencia entre la habilidad del psicpata para reconocer las
emociones, y el uso de la informacin dada. Una
cosa es el proceso, y otra su utilizacin, y hay teoras sobre procesamiento emocional que explican
esto. La habilidad normal de los psicpatas para
detectar emociones en los ensayos con tarjetas,
son consistentes con las observaciones clnicas, los
modelos tericos y los hallazgos empricos previos
(Hiatt, Lorenz y Newman, 2002).

Procesamiento lingstico anormal

en psicpatas
Hay muchos estudios que demuestran que el procesamiento anormal del lenguaje puede estar relacionado con la lateralizacin anormal del cerebro, y en sujetos psicpatas, se han encontrado
deficiencias en el funcionamiento del hemisferio
izquierdo. Veamos algunos experimentos que muestran evidencia emprica para esto.
Para la mayora de los individuos diestros, el lenguaje es procesado ms eficientemente en el hemisferio cerebral izquierdo que en el derecho. La
especializacin del hemisferio izquierdo es realizada en un procesamiento lingstico superior de
estmulos unilateralmente presentados en el lado
izquierdo, opuesto al hemisferio derecho. Los psicpatas sin embargo, a menudo fallan en mostrar
superioridad del hemisferio izquierdo para procesamiento del lenguaje (Hiatt, Lorenz y Newman,
2002).
Los estudios empricos iniciales apuntan a aclarar
que el deterioro cognitivo en la psicopata est
relacionado con lateralizacin hemisfrica para
estmulos del lenguaje. Numerosos clnicos notaron que la conducta actual de los sujetos psicpatas es a menudo fuertemente inconsistente con sus
reportes verbales, llevando a especular que este
desorden est asociado con anomalas del lenguaje. Investigaciones posteriores encontraron que dichas anomalas son ms predominantes cuando se
requiere que estos individuos ejecuten tareas que
involucren procesamiento semntico (Kiehl, Smith,
Mendrek, Forster, Hare and Liddle, 2004).

280

Un rasgo clnico notable encontrado en los psicpatas es el uso inesperado del lenguaje. Cleckley
(1979) citado por Raine, OBrien, Smiley y Scerbo,
(1990) ha descrito esta caracterstica: Su lenguaje es persuasivo, fluente y engaoso, y adems,
muestran una disociacin curiosa entre los que ellos
dicen sobre ellos mismos, y como ellos llegan a
ser. Presentan mentiras patolgicas, buena inteligencia, pero muy baja su capacidad de insight.
Hare, (1988) citado por citado por Raine, OBrien,
Smiley y Scerbo (1990) encontr que en las entrevistas, los sujetos no psicpatas, movan menos
las manos que los sujetos psicpatas, y que presentaban a lo largo de la conversacin muchos mas
gestos y comportamientos mas exaltados.
Hare, (1998) citado por citado por Raine, OBrien,
Smiley, y Scerbo, (1990) sugiri que la evidencia
encontrada para explicar las diferencias en el procesamiento de material verbal podra reflejar
lateralizacin dbil de los procesos lingsticos en
psicpatas. Esta interpretacin la di como resultado de una tarea de escucha dictica verbal administrada a adultos psicpatas. A los prisioneros
se les hicieron 22 ensayos de tres pares de palabras de una slaba las cules fueron presentadas
de manera dictica. Los sujetos se organizaron en
tres grupos (alto, medio y bajo) basados en los
puntajes de la PCL de Hare, y el diagnstico de
Conducta Antisocial segn el DSM-IV. El grupo con
psicopata alta, estuvo menos lateralizado que el
grupo con psicopata baja. En la ejecucin en general no se encontraron diferencias. Cuando se
cambi de odo entre uno y otro ensayo esto no
redujo la asimetra auditiva en psicpatas.
Una posible explicacin para los hallazgos previos
sobre procesamiento lingstico anormal en psicpatas es que ellos estn menos lateralizados para
los procesos verbales (Raine, OBrien, Smiley, y
Scerbo, 1990). En esta lnea de investigacin, experimentando en psicpatas y no psicpatas se
usaron tareas de escucha dictica que consistieron en pares de estmulos vocales-consonantes alineados por sus caractersticas temporales. Esta
tarea particular fue seleccionada porque tena

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................

............... Asimetras cerebrales en la psicopata...............

ventajas sobre el procedimiento estndar de escucha dictica usado por Hare y Mc Pherson (1984).
Si los psicpatas haban reducido la lateralizacin
para el habla, ellos deberan mostrar una reduccin en las asimetras auditivas en la tarea.
Una segunda meta de este estudio fue valorar si
los hallazgos para adultos psicpatas se pueden
generalizar a adolescentes psicpatas. Hare and
McPherson (1984) encontraron que la asimetra
reducida en psicpatas podra ser una funcin de
diferencias individuales en la extensin por la cual
la entrada de estmulos a lo largo de las vas
auditivas ipsilaterales estn suprimidas, ms que
hayan diferencias en la lateralizacin el lenguaje. Los resultados indican que en estos sujetos,
hay una reducida asimetra auditiva en psicpatas, que indica que los psicpatas son menos
lateralizados para los procesos lingsticos. Desde el paradigma de que la escucha dictica verbal es poco afectada por la direccin de la atencin dirigida a un odo, la asimetra reducida es
poco probable que sea debida a la atencin selectiva hacia el odo izquierdo. Ms que haber
menos lateralizacin para los procesos del lenguaje, se dice que los psicpatas tienen por un
lado, disfuncin del hemisferio izquierdo, o tienen un dficit de transferencia nter hemisfrica,
esta es slo una hiptesis.
Los datos sin embargo son consistentes con la nocin de que los procesos lingsticos son menos
lateralizados en el hemisferio izquierdo en psicpatas, y quizs y reciben ms representacin
cortical en el hemisferio derecho en relacin con
los no psicpatas. Este efecto no parece que sea
propio de una modalidad especfica; la misma reduccin en las asimetras hemisfricas ha sido recientemente encontrada en la modalidad visual
en psicpatas (Reine, OBrien, Smiley y Scerbo
1990).
La interpretacin precisa de cmo se reduce la
lateralizacin de los procesos lingsticos no se ha
definido hasta el momento. Las asimetras reducidas en el lenguaje de los psicpatas, podra reflejar una reduccin en el papel del lenguaje en la

mediacin y regulacin de la conducta en el psicpata, y que estos, es menos probable que usen
estrategias cognitivas y conductuales para depender de operaciones secuenciales y verbales del
hemisferio izquierdo. Por ahora solo podemos especular, pero es razonable trabajar con las hiptesis que explican las asimetras auditivas reducidas en psicpatas. Si esta posicin es verdadera,
se podra predecir que las asimetras lingsticas
reducidas estn particularmente asociadas con
aquellos rasgos que reflejan peculiaridades
lingsticas en psicpatas (Reine, OBrien, Smiley
y Scerbo 1990).
En otro estudio, realizado con escucha dictica,
se concluy que la psicopata puede estar asociada con lateralizacin dbil de la funcin del lenguaje y que los psicpatas pueden tener ms bajos recursos en el hemisferio izquierdo para el
pensamiento del lenguaje, que los individuos normales (Hare y Jutai, 1988).
El experimento se llev a cabo con un procedimiento de Campo Visual Dividido (CVD) que se us
para investigar la organizacin cerebral de los procesos del lenguaje en Psicpatas. En un experimento realizado por Hare y Jutai, 1988 se organizaron 4 grupos cada uno conformado por 13 varones diestros (Un grupo de no criminales(NC), y los
otros tres de Psicopata Alta(PA), Media (PM)y Baja
(PB)segn el PCL.
Los sujetos deban decidir si un sustantivo concreto presentado taquitoscopicamente en juntos, el
campo visual derecho o el campo visual izquierdo,
igualaba una tarea pretrial, o fue sobresaliente
en una categora especfica o una categora abstracta. No hubo diferencias entre grupos en los
Tiempos de Reaccin. Los grupos no criminales (NC)
y con baja psicopata (BP) tuvieron ms errores en
el campo visual derecho (CVD) que en el campo
visual izquierdo (CVI). As se mostraba las ventajas esperadas con la categorizacin semntica con
tendencia del campo visual derecho. Mientras que
ocurri lo opuesto con el grupo de Psicopata Alta
(PA) (Hare y Jutai 1988). En otro estudio, en la

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

281

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

misma lnea, parte de la hiptesis de que los psicpatas, pueden tener un deficiente procesamiento
de la informacin en el hemisferio izquierdo; se
utilizaron 26 psicpatas y 46 no psicpatas prisioneros, a los cuales se les pidi que realizaran tareas de atencin dividida en las cuales los estmulos lateralizados aparecieron en los campos visuales izquierdo y derecho del monitor. Las tarjetas
se presentaron primero en el campo visual derecho, para inducir la Activacin Hemisfrica Izquierda (AH), procedimiento que se llev a cabo de la
misma manera en el campo visual izquierdo, para
provocar el mismo nivel de activacin, desde ambos hemisferios. Los psicpatas fueron menos exactos que los no psicpatas en la activacin
hemisfrica izquierda. As, los dficits de ejecucin en psicpatas, fueron especficos, y se debieron a las condiciones asimtricas del hemisferio
izquierdo (Llanes, Kosson, 2006).

Estructuras cerebrales relacionadas

con la violencia
La teora tradicional de la disfuncin del hemisferio izquierdo en las bases de la violencia argumenta a favor de un dao estructural en ese hemisferio, a travs de test neuropsicolgicos, comparndolo con otros de dao cerebral. Una teora ms
reciente, sutil -y potencialmente ms plausiblede la violencia, tiene que ver con que estos individuos tienen procesos de discurso menos
lateralizados (Matta, 1999).
Segn la Teoria de Nachshon, citado por Matta,
1999, la disfuncin del hemisferio izquierdo est
vinculada a la conducta criminal. Esta teora difiere de la de otras en dos puntos importantes: a)
en contraste con las teoras frontales y
frontotemporales lmbicas, argumenta que hay una
disrupcin generalizada funcional en lugar de una
disrupcin estructural especfica; y b), basa la evidencia para esta afirmacin, no en el EEG o los
tests neuropsicolgicos tradicionales, sino en estudios de preferencia de lateralidad, asimetras
de la conductancia elctrica de la piel, estudios
de campo visual, dividido, y estudios de escucha
dictica. Nachsohn argumenta que la disfuncin

282

del hemisferio izquierdo predispone a la conducta

criminal al disrumpir el control normal que el hemisferio izquierdo ejerce sobre los comportamientos impulsivos.
Esta teora tiene algunos problemas: En primer
lugar, los mecanismos de la conductancia elctrica diferenciada en cada mano son confusas debido a que las conexiones cerebrales para estas funciones no estn claramente establecidas. Por este
motivo, es difcil sacar conclusiones sobre la
lateralidad hemisfrica en este sentido. En segundo lugar, aunque Nachsohn atribuye el concepto
de impulsividad como un mediador entre la
disfuncin del hemisferio izquierdo y la violencia,
ninguno de estos estudios ha verificado esta nocin usando mediciones de impulsividad. En tercer lugar, los datos provenientes de la escucha
dictica, son usados para fundamentar un dficit
global del hemisferio izquierdo, pero esto no es
fcil de interpretar. Por ejemplo, Nachsohn argumenta que el odo izquierdo aventaja sobre tareas
de tono dictico en los agresivos violentos, mientras otros investigadores veran esto como una funcin normal para el material no verbal. En cuarto
lugar, esta teora debera predecir alteraciones EEG
y de los PE lateralizadas, y tales cosas no han sido
demostradas.
A pesar de estas crticas, la nocin de una
disfuncin hemisfrica global an queda como una
teora factible de la violencia, pero necesita ms
investigacin.
En relacin con el dao frontotemporal-lmbico
izquierdo, Yeudall sostiene que la violencia est
en parte determinada por el dao en las zonas izquierdas frontales, crtex temporal anterior, y las
zonas amigdalares hipocmpicas del mismo lado.
La evidencia emprica para esta hiptesis est basada en un gran nmero de estudios
neuropsicolgicos en sujetos habitualmente violentos y agresivos. Los estudios efectuados muestran un 76% de este tipo de disfunciones en criminales, localizadas en las regiones frontales y temporales del cerebro. De estos, el 79% mostraban
anormalidades fronto temporales lateralizados a
izquierda. Se han encontrado en adolescentes vio-

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................

............... Asimetras cerebrales en la psicopata...............

lentos localizaciones similares de actividad dominante de lbulo temporal izquierdo (Matta, 1999).

Anomalas estructurales en el
cerebro del psicpata
Algunos autores plantean la hiptesis de que la
Psicopata est asociada con anomalas en el procesamiento semntico de la informacin lingstica. La resonancia magntica funcional se utiliz
para caracterizar la arquitectura neuronal que fundamenta los procesos lxico-semnticos en individuos psicpatas criminales y se igual con un grupo control. Los participantes ejecutaron una tarea de decisin lxica en bloques de estmulos
lingsticos alternados con un descanso en la condicin de lnea de base. En cada bloque los estmulos fueron: Palabras concretas y pseudopalabras
(Kiehl, Smith, Mendrek, Forster, Hare and Liddle,
2004).
Consistente con la hiptesis, los individuos psicpatas en relacin con los sujetos control mostraron ejecucin ms pobre para el procesamiento
de Palabras Abstractas (PA). El anlisis de los datos de la resonancia magntica para ambos grupos
indican que el procesamiento de los estmulos de
palabras comparado con los descansos en la condicin de lnea de base, estuvo asociado con activacin neuronal en el Giro Fusiforme Bilateral, el
Cngulo Anterior, el Giro Temporal Medio Izquierdo, el Giro Temporal Superior Posterior Derecho y
el Giro Frontal Inferior tanto izquierdo como derecho ((Kiehl, Smith, Mendrek, Forster, Hare and
Liddle, 2004).
Los anlisis confirman la prediccin de que los psicpatas fallan para mostrar diferenciacin
neuronal apropiada entre los Estmulos Concretos
y Abstractos en el Giro Temporal Anterior Derecho
y el Crtex Circundante. Los resultados son consistentes con otros estudios de procesamiento
semntico en psicopata y fundamenta la teora
de que la Psicopata est asociada con anomalas
en el HD para dicho procesamiento (Kiehl, Smith,
Mendrek, Forster, Hare and Liddle, 2004).

En otro estudio sobre asimetras estructurales del

hipocampo en psicpatas no exitosos partieron del
fundamento de que las anomalas de la estructura
y la funcin del hipocampo, relacionadas anteriormente con poblacin psicoptica agresiva, son
conocidas. Este estudio realizado por Raine, A;
Ishikawa, Arce, Lenez, Knuth, Bihrle, La Casse y
Colleti (2004), determin si en los resultados anteriores de una asimetra funcional izquierda mayor que derecha (RL) en delincuentes violentos
presos, se generaliz la dominancia estructural en
psicpatas presos no exitosos.
El volumen del hipocampo izquierdo y derecho se
estudi a travs de la imagen de resonancia magntica (MRI), usando a 23 sujetos de control, 16
psicpatas sin xito y 12 psicpatas con xito dentro de la comunidad.
Los psicpatas no exitosos mostraron una asimetra estructural exagerada del hipocampo (RL),
en relacin con los psicpatas con xito y los sujetos de control, localizada en la regin anterior
del hipocampo. Este efecto no podra ser explicado por problemas ambientales ni de diagnstico y
se constituye como la primera imagen de anlisis
del cerebro de psicpatas con y sin xito.
En el estudio, Raine, Ishikawa, Arce, Lenez, Knuth,
Bihrle, La Casse y Colleti (2004), se concluy que
las asimetras atpicas del hipocampo anterior en
psicpatas sin xito pueden reflejar una anormalidad subyacente del neurodesarrollo, que interrumpe el circuito del hipocampo prefrontal, resultando en un trastorno del afecto, un contexto
pobre del condicionamiento al miedo e insensibilidad ante las seales de captura. La bsqueda de
la estructuras y funcionamiento del cerebro ha
empezado a mostrar significativas debilidades
neurobiolgicas en grupos de psicpatas
antisociales y agresivos. Aunque la mayora de estos estudios han implicado el crtex prefrontal
(Henry and Moffit, 1997 and Raine, 2002, citados
por Raine, Ishikawa, Arce, Lenez, Knuth, Bihrle,
La Casse y Colleti, 2004), hay un inters creciente
en el rol de las estructuras temporo lmbicas tales
como la mediacin del hipocampo en comportamientos antisociales y psicopticos.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

283

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

En un nivel general del crtex temporal, las funciones anormales han sido halladas en grupos
psicopticos violentos, antisociales, usando la imagen de la resonancia magntica (MRI), la
tomografa nica de foto emisin (SPECT) y la
tomografa de posicin-emisin (PET) (Raine 2001,
Amen 1996 Juhasz 2001, Seidenwurm 19897, Wong
1997 citados por Raine, Ishikawa, Arce, Lenez,
Knuth, Bihrle, La Casse y Colleti, 2004).
La evidencia de los trastornos temporales y del
hipocampo, a partir de imgenes del cerebro, es
muy consistente gracias a los resultados del electroencefalograma (EEG) y de estudios
neuropsicolgicos que implican anormalidades del
lbulo temporal en grupos violentos y antisociales
debido a que el hipocampo est envuelto en la
regulacin de la agresin y en el condicionamiento
del miedo contextual. Las anormalidades en el
hipocampo e interrupcin del circuito preforontal
hipocampal podran contribuir a una
desregulacin afectiva e impulsiva, comportamientos desinhibidos del tipo ya observado en psicpatas (Raine, Ishikawa, Arce, Lenez, Knuth, Bihrle,
La Casse y Colleti, 2004).
Se han encontrado asimetras en la estructura y
funcin del hipocampo. En trminos estructurales, un estudio encontr que 6 de 10 pacientes
forenses violentos con un diagnstico de un desorden antisocial de la personalidad tenan
unilateralmente una atrofia del hipocampo, con
dos veces ms lateralidad hacia el hemisferio izquierdo que hacia el derecho. En trminos funcionales, un PET mostr asimetras significativas en
la funcin del hipocampo en agresores violentos,
con 41 asesinos que mostraron una funcin reducida del hipocampo izquierdo y ampliado en el
hipocampo derecho, comparado con 41 sujetos de
control. Este efecto se constitua como una asimetra especfica en la que la actividad del
hipocampo izquierdo era relativamente ms pequea que el del derecho, ms que diferencias de
grupo que ocurrieron en ambos hipocampos. Esta
asimetra no podra ser contada dentro de la historia de las lesiones cerebrales. De igual manera,
usando el SPECT se encontr una asociacin entre
la activacin reducida del hipocampo izquierdo (no

284

del derecho), con altos puntajes de psicopata en

agresores violentos. De otro lado, ningn estudio
de imagen estructural ha testado la hiptesis que
los psicpatas tiene un inusual RL asimetra
hipocampal (Cheterman, 1994; Raine, 1997 y
Soderstrom, 2002 citados por Raine, Ishikawa,
Arce, Lenez, Knuth, Bihrle, La Casse y Colleti,
2004).
Sobre la hiptesis de que el comportamiento antisocial psicoptico puede provenir de un neuro-desarrollo anormal, hay poca evidencia limitada que
comprueba esto (Raine, 1995 citado por Raine,
Ishikawa, Arce, Lenez, Knuth, Bihrle, La Casse y
Colleti, 2004). El hallazgo de una asimetra de la
estructura del hipocampo en la misma direccin
de la RL asimetra funcional del hipocampo encontrada en agresores violentos sera de inters
porque tales asimetras pueden reflejar una
disrupcin que afecta el neuro desarrollo de una
manera normal, esto opuesto a la tesis de que procesos ambientales tardos reducen la bilateralidad
hipocmpica o el volumen en uno de los hemisferios.
Tambin se ha encontrado que el desorden del
estrs postraumtico (PTSD), ha sido asociado a
una reduccin del volumen del hipocampo y que
el estrs temprano ha sido asociado con una atenuacin del desarrollo del hipocampo izquierdo, y que de alguna manera los psicpatas tienden a ser expuestos a eventos traumticos
desproporcio-nados como abusos en la infancia
(Robins 1999 citado por Raine, Ishikawa, Arce,
Lenez, Knuth, Bihrle, La Casse y Colleti 2004).
La estructura anormal del hipocampo puede en
cambio, estar ligada al trauma de una historia
de lesiones cerebrales. En un nivel psiquitrico,
la esquizofrenia ha sido asociada con RL
asimetras de la estructura del hipocampo
(Keshavan 2002) y porque hay comorbilidad entre comportamientos antisociales y desrdenes
esquizofrnicos (Volavka 1997 y Keshavan, 2002,
citados por Raine Ishikawa Arce, Lenez, Knuth,
Bihrle, La Casse y Colleti, 2004).
Aunque las anormalidades de la estructura del
hipocampo en psicpatas no han sido muy investi-

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................

............... Asimetras cerebrales en la psicopata...............

gadas, un gran espacio en blanco en la literatura es

la ms completa falta de conocimiento en un intrigante grupo de psicpatas con xito quienes se
salvaron de ser detenidos por sus crmenes, comparado con los psicpatas fallidos quienes fueron
detenidos y hecho convictos. Un estudio previo
mostr que los psicpatas con xito tienen una
carencia de los dficits de la funcin autonmica
y ejecutiva que tradicionalmente han sido mostradas por adultos psicpatas institucionalizados.
En cambio, los psicpatas fallidos muestran una
debilidad psicofisiolgica y neuropsicolgica intrnsecas. A pesar de la evidencia en la diferenciacin
de los psicpatas con y sin xito, no existen imgenes de estudios previas del cerebro que demuestren si las anormalidades cerebrales son
similarmente especficas en los psicpatas fallidos. Debido a que el hipocampo est envuelto en
el condicionamiento al miedo contextual, los individuos antisociales con debilidades del hipocampo
pueden volverse insensibles a las seales que predicen el castigo y la captura y por consiguiente ser
ms dados a la aprehensin. Como consecuencia,
las debilidades del hipocampo parece que marcan
el carcter fallido (sin xito), ya que psicpatas
capturados y no psicpatas evaden la deteccin
con mayor xito (Raine, Ishikawa, Arce, Lenez,
Knuth, Bihrle, La Casse y Colleti, 2004).

aunque pueden entender el significado denotativo

del lenguaje, tienen fallos para apreciar el significado emocional. En general, se puede concluir que
los psicpatas muestran mayor dificultad en el
hemisferio derecho para procesar el lenguaje emocional.

Conclusiones

Bartol, Curt; Bartol, Anne (2006) Current perspectivas in forensic psychology and criminal
justice (p. 107-117) Thousand Oaks, CA. U.S
Sage Publications. INC. (Monografa).

Se han encontrado fallos en el procesamiento lingstico y emocional en psicpatas, que coinciden

con las caractersticas propias de este desorden,
como el mostrarse encantadores, decir mentiras
patolgicas, ser manipuladores, y una ausencia de
empata hacia los otros.
En los procesos de regulacin afectiva, una de las
principales fallas en las personas antisociales y en
los psicpatas, es que hay fallos en la corteza pre
frontal, y dificultades para poner en marcha los
mecanismos inhibitorios, que controlaran sus conductas.
La psicopata est relacionada con un procesamiento anormal del material verbal afectivo, y que

En cuanto al desarrollo del lenguaje, se puede

decir, con suficiente evidencia emprica que, el
procesamiento anormal del lenguaje est relacionado con lateralizacin anormal del cerebro, y que
en los psicpatas hay fallos en el funcionamiento
del hemisferio izquierdo. Todo esto coincide con
las observaciones clnicas realizadas a este tipo
de pacientes, que muestran que la conducta actual, difiere y es a menudo inconsistente con los
reportes verbales que dan, y la reaccin emocional que muestran.
Por ltimo, en psicpatas se han encontrado fallas
en el lbulo prefrontal, as como anomalas en el
hemisferio derecho para el procesamiento
semntico. En psicpatas no exitosos, se encontr
fuerte asimetra estructural en el hipocampo, pero
no es de la misma manera en psicpatas exitosos.

Referencias

Day, R; Wong, S (1996) Anomalous Perceptual

Asymmetries for Negative Emocional Stimuli
in the Psychopath. Journal of Abnormal
Psychology, 105 (4) 648-652.
Hare, R; Jutai, J (1988) Psychopathy and Cerebral
Asymmetry in Semantic Processing.
Personality and Individual Differences, 9,
329-337.
Hare, R.D; Mc. Pherson, L (1984) Psychopathy and
perceptual asymmetry during verbal tasks.
Journal of Abnormal Psychology, 93, 141-149.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

285

...............................................................................................................................................................................

...............Olga Luca Valencia................

Hiatt, K; Lorenz, A y Newman, J (2002) Assessment

of emotion and language processing in
psychopathic offenders: Results from a
dichotic listening task. Personality and Individual Differences, 32, 1255-1268.
Kiehl, K; Smith, A; Mendrek, A; Forster, B; Hare, R
and Liddle, P (2004) Temporal Lobe Anormalities
as revealed by functional magnetic resonance
imaging. Psychiatry Research: Neuroimaging,
130 (1), 27-42.
Llanes, S; Kosson, D (2006) Divided Visual Attention
and left hemisphere activation among
psychopatic and non psychopatic offenders.
Journal of Psychopathology and Behavioral
Assessment, 28 (1), 9-18.
I Conferencia presentada en el Simposio Regional
de la WPA organizada por la AAP el 22 de octubre de 1999. Mesa Redonda: Personalidades Psicopticas: tres enfoques Ponencia:
Neurobiologa del Psicpata. Eduardo Matta.

286

Portellano, J.A (1992) Introduccin al estudio de

las Asimetras Cerebrales. Coleccin
Neurociencia. Editorial CEPE. Madrid.
Raine, A; OBrien, M Smiley, N and Scerbo, A (1990)
Reduced Lateralization in Verbal Dichotic
Listening in Adolescent Psychopaths. Journal
of Abnormal Psychology (3), 272-277.
Raine, A; Ishikawa, S; Arce, E; Lenez, T; Knuth, K;
Bihrle, S; La Casse, L y Colleti, P (2004)
Hippocampal structural asymmetry in
unsuccessful psychopaths. Biological
Psychiatry, 185-191.
Silva, J. (2005) Regulacin emocional y
psicopatologa: el modelo de vulnerabilidad/
resiliencia. Rev. Chil.Neuro-psiquiatr, 43 (3),
201-209.
Willliamson, S; Harper, T y Hare, R (1991) Abnormal
Processing of Affective words by Psychopaths.
Psychophysiology, 28 (3), 260-273.

REVISTA DIVERSITAS PERSPECTIVAS EN PSICOLOGA - Vol. 3, No. 2, 2007

...............................................................................................................................................................................