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Howard. S. Becker*
239-247. Traduccin
Maleolm.
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]-]oward. S. Beckcr
blicando con candor cicntfico los otros resultados que confirman sus crcencias.
Pero este no parece ser realmente el meollo
de la acusacin, porque los socilogos que
estudian ]a desviacin no suelen encubrir
casos acerca de la gente que estudian. Ellos
estn ms bien descosas de probar que sucede algo que pone al desviado en la posicin en la que cst, an si ellos no estn dispuestos a conceder que ]0 que sucede es
aquello de lo cual se acusaba originalmente a
]a gente estudiada.
Pienso que un significado ms probable
de la acusacin es e] siguiente: en el curso de
nuestro habajo y quin sabe porqu razones
personales, caemos en profunda simpata con
la gente que estudiamos, de forma tal que
mientras e] resto de la sociedad la ve como
no merecedora de la deferencia que genera]mente se le concede a un conciudadano, nosotros creemos que ellos son, por lo menos,
tan buenos como cualquier otro; ms vctimas del pecado que pecadores. Es por ello
que no brindamos un cuadro balanceado.
Hacemos demasiado nfasis en preguntas
cuyas respuestas demuestran que el supuesto desviado est moralmente en lo conecto y
e] ciudadano ordinario est moralmente en lo
inconecto. Descuidamos hacer aquellas preguntas cuyas respuestas demuestran que el
desviado, despus de todo, ha hecho algo
bastante malvado y que merece lo que recibe. En consecuencia, nuestra evaluacin global del problema estudiado es unilateral. Lo
que producimos es un encubrimiento del desviado y una condena, aunque no sea sino
por implicacin, de esos respetables ciudadanos que, pensamos, han hecho del desviado lo que es.
Es a esta versin del dilema a ]a que dedicar e] resto de mis observaciones. Sin em-
cunstancias tpicas en que se hace o se sientc. La sociologa del conocimiento nos advierte la distincin entre la verdad de un
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estudiantes y alumnos son los subordinados; los mdicos son los dominantes, y sus
pacicntes los subordinados.
Todos estos casos reprcsentan una de las
enunciado y una evaluacin de las circunstancias bajo las cuales se hace el enuncia- situaciones tpicas en las cuales los investido; aunque sigamos un argumento hasta gadores se acusan ellos mismos y son acuencontrar su origen en el inters de la perso- sados de prejuicio. Es sta una situacin en
na que lo haya hecho, an no hemos proba- la cual, aunque el conflicto y la tensin exisdo que sea falso. Reconociendo el punto y ten en las relaciones jerrquicas, el conflicto
no se ha convertido abiertamente poltico.
prometiendo dirigirme a l eventualmente,
pasar a las situaciones en las cuales surge Los segmentos o rangos en conflicto no estn organizados para el conflicto; nadie inla acusacin de sesgo.
Cundo nos acusamos nosotros mismos tenta alterar el orden jerrquico. Aunque los
y a nuestros compaeros socilogos de rea- subordinados puedan quejarse del tratamienlizar investigaciones sesgadas? Pienso que to que reciben de aquellos por encima de ellos,
una inspeccin de algunas instancias repre- no intentan moverse a una posicin de igualsentativas mostrar que la acusacin surge, dad o revertir las posiciones de jerarqua. De
en una clase importante de casos, cuando la este modo, nadie propone que los adictos
investigacin da crdito a la perspectiva de deban hacer y ejecutar las leyes para los poun grupo subordinado en alguna relacin je- licas, que los pacientes deban rccetar a los
rrquica. En el caso de la desviacin, la rela- mdicos, o que los adolescentes deban dar
cinjerrquica es moral. Las partes dominan- rdencs a los adultos. Podemos llamar a csto
tes en la relacin son aquellas que represen- el "caso apoltico".
En el segundo caso, la acusacin de partan las fuerzas de la moralidad aprobada y
oficial; las partes subordinadas son aquellas cialidad o sesgo se hace en una situacin
que es fi'ancamente poltica. Las partes de la
que, se alega, han violado esa moralidad.
An cuando la desviacin es un caso tpi- relacin jerrquica entran en un conflicto orco, de ninguna manera es el nico. Situacio- ganizado, ya sea intentando mantener o altenes y sentimientos similares de que nuestro rar las relaciones existentes de poder o autotrabajo est sesgado, ocurren en el estudio ridad. Mientras que en el plimer caso los sude escuelas, hospitales, asilos y prisiones, bordinados suelen estar desorganizados y,
en el estudio de enfel111edadesfisicas y men- por lo tanto, como veremos, tienen poco que
tales, en el estudio del joven "nonnal" y el temer al investigador, las partes subordinadelincuente. En estas situaciones, los secto- das en una situacin poltica pueden tener
res dominantes son generalmente las autori- mucho que perder. Cuando la situacin es
dades oficiales y profesionales encargados poltica, el investigador puede acusarse o ser
de alguna institucin impOliante, mientras acusado de parcialidad por otra persona cuanque las subordinadas son aquellas que ha- do acredita a la perspectiva de cualquiera de
cen uso de los servicios de esa institucin. las partes del conflicto poltico. Dejo lo polAs, la polica son los dominantes, los droga- tico para despus y paso ahora al problema
dictos son los subordinados; los profesores de la parcialidad en situaciones apolticas.]
y administradores, los directores y los maesProvocamos la sospecha de estar sesgado s
tros, son los dominantes mientras que los en favor de los subordinados en una situa-
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Howard. S. Secker
cin apoltica cuando contamos ]a historia parcial y distorsionada. Por ]0 tanto, desdc el
dcsdc su punto dc vista. Por ejemplo, pode- punto de vista dc un participante socializado
mos invcstigar sus quejas, an cuando scan en el sistema, cualquier cucnto narrado por
subordinados, sobre ]a forma en se llevan las los de an'iba merece ser considerado como el
cosas, tal como si uno debiera dar a sus quc- relato ms creble acerca de] funcionamiento
jas tanto crdito como a los enunciados de de ]a organizacin. Y ya que, tal como lo sefala Summer, los asuntos de rango y de
las autoridadcs rcsponsables. Provocamos
]a acusacin cuando asumimos, para los pro- estatus estn en las costumbres2 esta creenpsitos de nuestra investigacin, que los cia tiene una cualidad moral. Si somos miemsubordinados tienen tanto derecho a ser o- bros "ajustados" al grupo, estamos moraldos como los superiores; que ellos son id- mente obligados a aceptar ]a definicin imneos para decir ]a verdad tal como ]a ven los puesta de la realidad por e] grupo dominante
superiores; que ]0 que ellos dicen acerca de por sobre las definiciones expuestas por los
]a institucin tiene derecho de ser investiga- subordinados. (Por analoga, se mantiene el
do y de que se establezca su verdad o fa]se- mismo argumento para las clases sociales de
dad, an cuando los oficiales responsables una comunidad). As, la credibilidad y e] denos aseguran que esto es innecesario pues recho a ser escuchado estn distribuido
los cargos son falsos.
Para comprender este fenmeno, podemos
utilizar la nocin de una '~crarqua dc crcdibilidad". En cualquier sistema organizado en
rangos o estamentos jerrquicos, los participantes aceptan como dado que los miembros
del grupo superior tienen e] derecho de definir cmo son realmcnte las cosas.
En cualquier organizacin, no importa ]0
que muestre el resto del cuadro de la misma,
las flechas que sealan el flujo de la informacin estn dirigidas hacia arriba, demostrando as (al menos formalmente) que los que
estn arriba tienen acceso a una visin ms
completa de lo que sucede quc ninguna otra
persona. Los miembros de los grupos infeliores tendrn infoD11acin incompleta y, en
consecuencia, su visin de la realidad ser
1 Una situacin
no es nceesariamente poltica o apolitica. Una situacin apoltica puede ser transfonnada cn politiea por la rebelin abierta de los rangos
subordinados, y una situacin poltica puede desembocar cn una situacin en la cul se ha logrado un
arreglo y una nueva jerarquia ha sido aceptada por
pp. 72-73.
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te; las prisiones no rehabilitan a los prisione- excepcin. Lo ms probable es que jams
ros; las escuelas no educan a los eshldian- conozcan el informc o, si lo conocen, pensateso Como ellas se supone que lo hacen, las rn que saldrn de la escuela dentro de poco
autoridades desarrollan vas tanto para ne- de manera que qu impOliancia tiene esto?
gar los fracasos de las instituciones para fun- La falta de organizacin entre los miembros
cionar como deberian, como para explicar subordinados de una relacin institucionaaquellos fracasos que no se pueden ocultar. liza da significa que, al no tener responsabiPor esto, un infomle sobre el funcionamiento
lidad por el bienestar del grupo, tampoco
de una institucin desde el punto de vista de reciben quejas si alguien la difama. El socilos subordinados arroja dudas sobre la lnea logo que favorece la oficialidad se ahorrar
oficial y posiblemente la expondra como una la acusacin de parcialidad.
falsedad.3
De este modo, vemos por qu nos acusaPor razones similares a las razones de las mos de parcialidad slo cuando nos poneautoridades, los subordinados, en una rela- mos de parte del subordinado. Esto es as
cin jerrquica apoltica, no tienen motivo porque, en una situacin que no es abiertapara quejarse del sesgo de la investigacin mente poltica, cuyos aspectos principales
sociolgica orientada hacia los intereses de son debatibles, nos unimos a las autoridalos superiores. Los subordinados no suelen des responsables y al hombre de la calle en
estar organizados tal que ellos sean los res- la aceptacin no razonada de la jerarqua de
ponsables del funcionamiento global de una credibilidad. Asumimos con ellos que el hominstitucin. Lo que sucede en una escuela bre del rango o estatus superior sabe ms.
se le acredita o se la carga a la Facultad y a No nos damos cuenta que hay proposiciolos administradores; stos pueden ser iden- nes que tomar y que estamos tomando una
tificados y llamados a dar cuenta dc la si- de ellas.
tuacin. An si el fracaso de una escuela
El mismo razonamiento nos pennite compueda deberse a falta de los alumnos, stos prender por qu el investigador tiene la misno cstn tan organizados como para que uno ma preocupacin sobre el efecto de sus simde ellos sea responsable por fallas que no patas en su trabajo como su colega no comsean las propias. Si l se compOlia bien, mien- prometido. La jerarqua de credibilidad es una
tras el resto es aplazado, hace trampas y roba, faceta de la sociedad cuya existencia no poste no es su problema, a pesar de los inten- demos negar, an si estamos en desacuerdo
tos del cdigo de honor de hacerla aparecer con su requerimiento de creerle al "hombre
como tal. Mientras el informe sociolgico de arriba", Cuando adquirimos suficientes
sobre su escuela diga que todos los estu- simpatas hacia los subordinados como para
diantes menos uno son embusteros y tram- ver las cosas desde su perspectiva, sabemos
posos, todos los estudiantcs estarn com- que vamos en contra de 10 que "todo el munplacidos pensando que ellos son esa nica do sabe" (sentido comn). Este conocimien-
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de nuestra investigacin, una u otra definicin de la rcalidad. Y lo mismo harn nucstros resultados.
La jerarqua de credibilidad opera de mancra difercnte en la situacin poltica y en la
situacin apoltica. En la situacin poltica
ella cs precisamente uno de los puntos en
discusin. Como la lucha poltica pone en
duda la legitimidad del orden jerrquico existente, sta necesariamente pone en cuestin
al mismo tiempo la legitimidad de los juicios
de credibilidad. Es decir que los juicios sobre
quin tiene el derecho a definir la naturaleza
de la realidad, que se toman por dados en
una situacin apoltica, aqu se convierten
en materia de discusin.
Extraamentc, pienso que estamos menos
propcnsos a acusamos a nosotros mismos y a acusamos mutuamente- de parcialidad
en una situacin poltica que una situacin
apoltica, al menos por dos razones. Primero,
porque la jerarqua de credibilidad ha sido
cuestionada abiertamente, nos damos cuenta de quc hay por lo mcnos dos lados de la
versin y, por ende, no pensamos que sea
improbable el investigar la situacin desde
uno u otro de los puntos de vista en contienda. Sabemos, por ejemplo, que debemos comprender las perspectivas tanto del residente
de Watts como de la polica de Los ngeles
si queremos entender qu sucedi en ese disturbio.
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Howard. S. Becker
1965)
pp. 6-ll,
48-53.
ticipacin est limitada a la lectura en el campo, el socilogo nccesariamente lecr los argumcntos dc los partidarios de una u otra
posicin dc la relacin y, por ende, estar
afectado, por lo menos, por habcr sealado
cules son los argumentos y aspcctos importantes.
Un cstudiantc de sociologa mdica pucdc
decidir que no tomar ni la perspectiva del
paciente ni la dcl mdico, pero necesmiamente
adoptar la postura que choque con las mltiplcs prcguntas que surjan entrc mdicos y
pacientes; no importa la orientacin que adopte, su trabajo tomar cn cuenta o no las actitudes de los subordinados. Si deja de considerar los problemas que stos plantean, estar trabajando del lado de las autoridades.
Si plantea estos problemas seriamcnte y encuentra, como puede succder, que tienen algn mrito, entonces se expondr a la critica
furiosa de las autoridades y de todos aquellos socilogos que les conceden el punto
mximo en la jerarqua de credibilidad. Casi
todos los tpicos estudiados por los socilogos, al menos aquellos que tienen alguna
relacin con el mundo real que nos rodea,
son vistos por la sociedad como juegos de
moralidad y nos encontramos, de buen o mal
grado, tomando parte en esos juegos ya sea
dc un lado o del otro.
CS"ffiOS?
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(underdogs) al estudiarlos, acaso no es cicrto tambin quc los superiores en una relacin jerrquica gcneralmente tienen sus propios superiores con quienes deben contender? No es cierto que podramos estudiar
esos dominantes o subordinados, presentando sus puntos de vista sobre las relaciones
con sus superiores y as ganar una simpata
ms profunda con ellos, evitando el prejuicio
de lila identificacin unilateral con los inferiores? Esto resulta atractivo, pero tambin
falaz. Ya que slo significa que entraremos
en el mismo problema con un nuevo grupo
de autoridades.
Es cierto, por ejemplo, que las administradoras responsables de una prisin no son
libres de haccr lo que deseen, ni pueden ser
sensibles a los deseos de los prisioneros. Si
hablamos con uno de estos oficiales, seguramcnte nos dir, en privado, que los subordinados en la relacin tienen algunos derechos de su parte, pero que no comprenden
cuando, por cualquier razn, rehusamos in- que su deseo por mejorar la situacin se ve
vestigar alguna matcria que debera ser con- frustrado por sus propios superiores o por
siderada como problemtica. Somos senti- los reglamentos establecidos. De esta manementales, especialmente, cuando preferimos ra, si el administrador de una prisin se disno saber qu sucede, si el saberlo significa- gusta porque hemos considerado las quejas
ra violar alguna simpata de cuya existencia, de los prisioneros, podemos sentir que esta
incluso podemos no habemos dado cuenta. situacin es superable, y as obtener una viCualquiera sea nuestra posicin, debemos sin ms balanceada si lo entrevistamos a l
utilizar nuestras tcnicas con la suficiente y a sus asociados. Si lo hacemos, podemos
imparcialidad como para que una creencia escribir un infonne al cual respondern sus
hacia la cual tengamos especial simpata pue- superiorcs con gritos de "prejuiciado". Ellos,
da ser probada como falsa. Siempre debemos a su vez, dirn que no hemos presentado una
revisar nuestro trabajo con el suficiente cui- visin balanceada, porque no hemos examidado de manera que podamos detemlil1ar si nado su lado de la situacin. Y puede que
nuestras tcnicas y teoras son lo suficiente- nos preocupemos de que lo que ellos digan
mente amplias como para pennitir esa posibi- sea cierto.
lidad.
El punto es obvio. Al intentar esta aparenPor ltimo, consideremos cul podra pare- te solucin simple, llegamos a un problema
cer una solucin simple a los problemas plan- de regresin infinita, ya que todos tienen a
teados. Si la dificultad estriba en que simpa- alguna persona situada por encima que le
impide hacer las cosas tal como le gustara.
tizamos con los inferiores o marginales
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hacen 10 que hacen o de absolvcr a los guardias de lo que pucda parecer una conducta
moralmente inaceptable dcsde la posicin de
los prisioneros. Sin embargo, esto no nos
protcger de las acusaciones de parcialidad
o sesgo en la investigacin, ya que los guardias eontinuarn siendo enjuiciados por la
visin no balanceada. Si aceptamos implcitamente la jerarquia de credibilidad convencional, nos scntimos atormentados por esa
acusacin.
Nos acercamos a una solucin al decir que
en el transcurso de los aos cada estudio
"unilateral" provocar estudios posteriores
que ampliarn gradualmente nuestra comprensin de todos los factores relevantes en
el funcionamiento de una institucin. Pero
esta es una solucin a largo plazo y de poca
ayuda para el investigador individual que tiene que enfrentarse a la ira de las autoridades
que sienten que l los ha perjudicado, a las
crticas de sus colegas que piensan que l
est presentando
una visin unilateral, y a
..
sus propIas preocupaCIOnes.
Qu hacemos mientras tanto? Supongo
que las respuestas son ms o menos obvias.
Tomamos partido segn nos lo dicten nuestros compromisos personales y polticos; utilizamos nuestros recursos tericos y tcnicos para evitar las distorsiones que estos
podran introducir en nuestro trabajo; limitamos cuidadosamente nuestras conclusiones;
reconoeemos la jerarqua de credibilidad por
lo que es verdaderamente, y atrapamos lo
mejor que podemos las acusaciones y las dudas que seguramente sern nuestro destino.