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El candombe
y la msica popular uruguaya

Olga Picn

El candombe constituye hoy un factor de identidad de gran parte de los uruguayos. Sin embargo,
hasta los sesenta esta manifestacin cultural haba estado confinada principalmente al carnaval.
En esta dcada, el candombe comienza a ser incorporado en la msica popular uruguaya y, partir
de aqu, se produce la redimensionalizacin y masificacin de ambos en el contexto uruguayo.
Este proceso coincide temporalmente con el periodo de represin social y el regreso a la
democracia. La forma en que confluyen ambos -el candombe y la msica popular uruguayaen el contexto histrico social mencionado, constituye el objetivo fundamental del estudio en
desarrollo. Las herramientas terico-metodolgicas que lo sustentan derivan fundamentalmente
de la sociologa de Pierre Bourdieu, respecto de sus principales conceptos, a saber: espacio
social, campo, capital simblico y habitus. A estos conceptos asocio el de zona de contacto,
en la definicin que proporciona Mary Louise Pratt, vinculado, a su vez, con el concepto de
transculturacin propuesto por el musiclogo cubano Fernando Ortiz.

Introduccin

El trmino candombe

En trminos generales, el candombe es la msica que surge de

un proceso de transculturacin a partir de las migraciones
forzadas de africanos al Ro de la Plata. A mediados de los
aos sesenta las prcticas que integran esta manifestacin
cultural se convierten en uno de los principales referentes
de la msica popular uruguaya, en dos lneas: el canto
popular -derivado del folclore- y la corriente beat. Esta nueva
incorporacin del candombe por la msica popular uruguaya,
inserta en un contexto de represin social, le da nuevos
significados a ambos. Asimismo, la transicin a la democracia
coincide con la redimensionalizacin de la msica popular
uruguaya de las corrientes ya mencionadas, y con la
incorporacin del candombe en amplios sectores de la
sociedad uruguaya, para convertirlos en expresiones
musicales masivas.

El trmino candombe es utilizado en la actualidad al menos

con tres acepciones. La primera de ellas se refiere al conjunto
de prcticas musicales que surgen de un proceso de
transculturacin, como consecuencia de las migraciones
forzadas de frica negra al Ro de la Plata, en particular a
Montevideo: una ciudad joven, con un puerto importante,
fundada por los espaoles en un proceso que abarca los
aos de 1724 a 1730.

Bosquejo

Sinopsis

Si bien es cierto que las prcticas realizadas por los esclavos

y sus descendientes en el transcurso de los siglos XVIII y XIX,
en ambas mrgenes del Ro de la Plata, denominadas
candombes, tangos, calendas, etc., seguramente coincidan,
stas desaparecieron en Buenos Aires, posiblemente hacia
finales del siglo XIX, y el candombe, tal como se conoce
hoy, se desarroll nicamente en Montevideo.

El candombe en la msica popular uruguaya: las circunstancias

que derivan en la resignificacin y redimensionalizacin de En su segunda acepcin el trmino candombe designa a la
resultante de la interaccin rtmica de tres tambores que, de
ambos.
Perspectiva Interdisciplinaria de Msica

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El candombe y la msica popular uruguaya

acuerdo con su tamao y funcin dentro de un conjunto,

llamado "cuerda", se denominan, de menor a mayor, chico,
repique y piano. Estas tres variantes con forma de barril
presentan un slo parche, tradicionalmente de lonja clavada
con tachuelas, y se ejecutan con mano y palo. Una cuerda
de tambores se forma con al menos un representante de
cada tipo, aunque en las prcticas tradicionales las cuerdas
pueden llegar a treinta, cuarenta o hasta cien, conservando
ciertas proporciones por instrumento. El candombe es una
msica esencialmente rtmica.

Bosquejo

En otro mbito de la msica, los jvenes que se rebelaban

a la sociedad conservadora de la poca estaban deslumbrados
por el rock y, particularmente, por los Beatles, que por esos aos
se encontraban en su apogeo. De esa forma, posiblemente
influenciados tambin por Santana y su rock latino, introducen
tumbadoras y tambores afrouruguayos en su msica. Esta
corriente beat2 de la msica popular uruguaya estaba
representada por Eduardo Mateo y Ruben Rada, ambos
liderando El Kinto;3 por el grupo Totem de principios de los
setenta, con Rada a la cabeza, y por Los Shakers, integrado por
los hermanos Fattoruso -Hugo, Osvaldo y George-. A estos
En su tercera acepcin la palabra candombe designa a una pioneros se suma posteriormente Jaime Roos, entre otros.
cancin o pieza instrumental que se construye sobre la
resultante de la interaccin rtmica de los tres tambores. Sin A partir de 1985, cuando se llevan a cabo las primeras elecciones
embargo, no siempre en la msica popular con referencias "democrticas",4 comienza a regresar paulatinamente una
al candombe aparece esa resultante de manera explcita. parte de los exiliados de la dictadura militar, en tanto que
Esa acepcin se expresa tanto en la comparsa de carnaval otros permanecern hasta hoy fuera de Uruguay. Esta
poca, de aparente5 reconstruccin de la sociedad, coincide
como en la msica popular uruguaya.
con la redimensionalizacin de la msica popular uruguaya de
las corrientes mencionadas. En ambas el candombe contina
Las circunstancias
teniendo un lugar de privilegio.

Durante el siglo XX y hasta 1960, aproximadamente, el

candombe haba estado confinado fundamentalmente a dos
prcticas tradicionales: el carnaval como una prctica, en trminos
generales, del conjunto de los montevideanos, y las salidas
de los tambores que reunan principalmente a la cultura
negra. A la vez, no era reconocido como parte de las msicas
de tradicin en Uruguay, agrupadas bajo el controvertido
trmino de folclore, que recreaba las manifestaciones de origen
campesino, sino como la "expresin de una raza".1

Por lo tanto, si bien el candombe en mayor o menor medida

ha formado parte de las distintas manifestaciones culturales,
tanto populares como de elite a lo largo del siglo XX, es
hacia los setenta, en el marco de la incipiente dictadura militar,
donde esta msica adquiere una nueva dimensin, que es
la que se analiza en el proyecto en desarrollo.

Sin embargo, en la dcada de los cuarenta, el candombe

empieza a incorporarse a los espacios de la msica popular.
Aparece primero en los repertorios de las orquestas de tango,
llamadas orquestas tpicas. Posteriormente, a mediados de los
cincuenta, es incorporado en las orquestas tropicales, que
realizaban sus presentaciones en salones de baile destinados
a la poblacin montevideana de los sectores sociales bajos.

Este proyecto tiene el propsito de analizar de qu manera

confluye el candombe, representado por el tambor, las salidas
de los tambores a las calles, el carnaval y el contexto en que se
dan estas manifestaciones, en la msica popular uruguaya de
dos corrientes: la de la msica beat y la del canto popular,
fundamentalmente durante el periodo que va de mediados
de los sesenta hasta el 2000.

Hacia mediados de los sesenta, coincidiendo con la gestacin

de la dictadura militar, varios msicos de ideologa de
izquierda dedicados a la msica folclrica dan un giro a sta
y surge el "canto popular", dando cabida al candombe en su
repertorio. En este sentido destacan como iniciadores de
esta corriente uruguaya del folclore Alfredo Zitarrosa y el
do Los Olimareos: Braulio Lpez y Jos Luis "Pepe"
Guerra, cuyas canciones se centraron en la denuncia de la
injusticia social y los abusos del rgimen dictatorial.

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Salvo por el reconocido musiclogo uruguayo Lauro Ayestarn.

El proyecto

2 El trmino beat utilizado en los setenta en Uruguay inclua al rock, luego cay en

desuso.

3 El Kinto, abreviacin del nombre del grupo que originalmente se llam El Kinto

Conjunto. Surge en junio de 1967 en el marco del Primer Festival de la Cancin Beat
y de Protesta realizado en Montevideo, en el teatro Oden, y permanece activo
hasta mediados de los setenta. Se reconoce a este grupo como el primero
en componer msica beat con letras en espaol en Uruguay [De Alencar Pinto, p.
61]. Los fundadores de este grupo fueron precisamente Eduardo Mateo (guitarra y
voz) y Ruben Rada (percusiones y voz). Adems de ellos dos, en su formacin
original (1967) estaban Walter Cambn (guitarra elctrica), Antonio "Lobo" Lagarde
(bajo elctrico) y Luis Sosa (batera).
4 Estas primeras elecciones se llevaron a cabo con un partido poltico y un candidato
a la presidencia proscritos.
5 Digo aparente porque finalmente la sociedad uruguaya ha seguido
desintegrndose debido a la crisis econmica, que llega a su punto climtico
hacia finales de 2001, influenciada particularmente por la crisis en Argentina.

vol. 1 num. 1 septiembre 2006

El candombe y la msica popular uruguaya

culturas que da lugar a una nueva cultura, una nueva realidad,

tambin en constante transformacin. Sin embargo, el "abrazo
1.Cules son las condiciones sociopolticas que inciden en la de culturas" no contempla las relaciones asimtricas que se
incorporacin del candombe por la msica popular uruguaya? establecen entre ellas. Basta pensar en la conquista de
Amrica para entender que no siempre el encuentro de culturas
2.En qu medida el proceso poltico de la dictadura militar, constituye un acto de amor.
que se extendi desde 1973 hasta 1985, tuvo consecuencias
Por otra parte, el objeto de estudio que propongo requiere de
en esa incorporacin?
un planteamiento que tome en cuenta no slo las relaciones
3.Cules son los aspectos culturales y los componentes desiguales entre culturas, sino entre clases sociales. Lo cual hace
musicales del candombe que los msicos populares de las necesario replantear este concepto vinculndolo con el de
dos corrientes mencionadas consideran significativos y por zona de contacto o de contagio. Mary Louise Pratt define la zona
de contacto como un espacio social en el que "culturas
tanto incorporan en su msica?
desiguales se encuentran, chocan y luchan entre s, a menudo,
en relaciones altamente asimtricas de dominio y subordinacin
como el colonialismo, la esclavitud o sus secuelas como se
Elementos terico-metodolgicos
viven en el mundo hoy en da".7
El concepto de transculturacin y su relacin con el de
La zona de contacto constituye un espacio en el cual se da un
zona de contacto
intercambio simblico tambin entre clases sociales, que
El trmino transculturacin fue acuado por el musiclogo puede ir en ambos sentidos, no slo de los grupos dominantes
cubano Fernando Ortiz en su libro Contrapunteo cubano a los subalternos. La zona de contacto entre las culturas negra,
del tabaco y del azcar. Aunque no he tenido acceso a la indgena, blanca y mestiza, basada predominantemente en
mencionada obra, pude consultar una recopilacin de textos componentes raciales, fue una condicin necesaria para que
realizada por Isaac Barreal titulada Etnia y sociedad en la surgiera el candombe. Sin embargo, no hay que olvidarse de
que aparece la definicin del trmino propuesta por Ortiz: que los componentes raciales definieron -y en algunos contextos
continan hacindolo- las clases sociales. No es casualidad
que la mayor parte de la poblacin negra en Uruguay siga
Entendemos que el vocablo transculturacin
perteneciendo a las clases bajas, dado que no es fcil eludir
expresa mejor las diferentes fases del proceso
el peso de una historia de esclavitud.
transitivo de una cultura a otra, porque ste no
consiste solamente en adquirir una distinta cultura,
Entiendo, pues, el trmino transculturacin asociado al concepto
que es lo que en rigor indica la voz angloamericana
de zona de contacto entre culturas y clases sociales, ya que
aculturacin, sino que el proceso implica tambin
contribuye a definir el proceso de incorporacin del candombe
necesariamente la prdida o desarraigo de una
por los msicos populares en Uruguay.
cultura precedente, lo que pudiera decirse una parcial
desculturacin y, adems, significa la consiguiente
creacin de nuevos fenmenos culturales que
Los conceptos de espacio social, campo, capital simblico
pudieran denominarse neo-culturacin. Al fin, como
y habitus8
sostiene la escuela de Malinowski, en todo abrazo
de culturas sucede lo que en la cpula gentica de
Es importante aclarar que la aplicacin de los cuatro conceptos,
los individuos: la criatura siempre tiene algo de
que funcionan de manera articulada, no se realiza, por
ambos progenitores, pero tambin es distinta a cada
razones obvias, estrictamente en los trminos en que el
uno de los dos. En conjunto, el proceso es una
terico francs Pierre Bourdieu lo hizo en relacin con su
transculturacin, y este vocablo comprende
propia sociedad.
todas las fases de su parbola.6

De acuerdo con el fragmento citado, el trmino transculturacin

define un proceso permanente de retroalimentacin entre

Ortiz, F., 1993, p. 148.

Bosquejo

Las preguntas que pretendo responder son tres:

Pratt, M. L., 1992, p. 4. Citada por Maria Elizabeth Lucas, "Brasilhana": la

creacin de un signo musical transcultural", Desacatos. Revista de antropologa
social, No. 12, Expresiones y sonidos de los pueblos, otoo de 2003, p. 75.
8 Bourdieu, P., 2002 (1979).
Bourdieu, P., 2002 (1994).
Bourdieu, P., 1990.
7

Perspectiva Interdisciplinaria de Msica

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El candombe y la msica popular uruguaya

El espacio social es una construccin terica, que se define por

las posiciones que los actores sociales ocupan dentro de l, de
acuerdo con dos variables: el capital global y el capital
econmico. Estas posiciones se manifiestan, en nuestro caso,
en el conjunto de las prcticas significantes y simblicas de la
sociedad uruguaya, que dan cuenta de la existencia de clases
sociales.

Lo mico y lo tico
Las posturas tericas respecto de los enfoques mico y tico
son variadas y van desde el planteamiento de consideraciones
puramente micas hasta la eliminacin de esta distincin,
como sucede con Lvi-Strauss, en el entendido de que lo
mico se encuentra en lo tico.9

Bosquejo

Dentro de este espacio social se encuentra el campo, definido

por Bourdieu como un mbito de juego o de lucha por el
capital simblico. El campo contiene el conjunto de las prcticas
musicales diferenciadas que se dan en Uruguay: msica de
arte, msica popular, msica comercial y prcticas musicales de
tradicin local o regional, que se definirn oportunamente, en
relacin con los aspectos de la produccin, circulacin y
consumo de los productos musicales. La seccin del campo o
subcampo a analizar ser acotada al espacio de interseccin
entre la msica popular con referentes en el candombe y el
candombe propiamente.

Por mi parte, desecho desde el comienzo las pretendidas

concepciones puramente micas ya que, a mi entender, no
existen y slo intentan solapar las ideas del investigador.
Toda investigacin es una construccin de una realidad llevada
a cabo por el especialista. Si bien esta construccin integra lo
mico, el anlisis est supeditado a las capacidades analticas
del estudioso as como a su postura ideolgica. En este sentido,
retomo el planteamiento de Marvin Harris -de la corriente
del materialismo cultural-, quien propone una distincin entre
estas dos categoras. La importancia del enfoque de Harris es
que permite una confrontacin entre las ideas del investigador
y la informacin proporcionada por los actores sociales de una
Vinculando el espacio social con el campo, tenemos que la prctica determinada, que puede corroborar de manera total
dinmica de la mencionada interaccin es la de clases sociales, o parcial, o incluso discrepar con el anlisis del especialista.
definidas por el acceso desigual a la educacin y a los medios
de produccin y difusin, as como por una historia de Finalmente, aprovecho este apartado para decir que mi
papel en esta investigacin es doble: mico y tico. Mi papel
diferenciacin racial.
mico queda establecido por la funcin que desempea mi
El capital simblico, por su parte, se entiende, en lo ms esencial, historia personal, as como mi ideologa poltica, en la
como la suma de capital econmico y cultural -que incluye los construccin y el anlisis del objeto de estudio. El papel tico,
talentos individuales- dentro de un espacio sociocultural y por su parte, est vinculado con mi formacin acadmica y
econmico determinado, el cual es posible resumir en el con el hecho fundamental de que mi cultura no coincide, en
prestigio que se otorga a quienes poseen un conjunto de todos sus trminos, con la cultura negra, sino que tambin
atributos que, en principio, son relativos a su clase y espacio refleja esa zona de contacto ya mencionada para el contexto
de dominio. La posesin de este capital en algunos de los del candombe en sus distintas vertiente.
msicos que han retomado y difundido el candombe en un
marco de solidaridad y respeto les ha permitido ocupar las
posiciones jerrquicas dentro de este sector del campo de la Antecedentes en el estudio del candombe y de la msica
msica popular uruguaya de los ochenta, y fueron quienes popular uruguaya
desplazaron, entre tros, a los folcloristas de los sesenta y setenta,
que reproducan a los grupos argentinos, y a la msica en ingls. Como antecedentes en el estudio del candombe constituyen
un referente obligatorio los trabajos de Lauro Ayestarn
El habitus, en la interaccin social mencionada, constituye un realizados en los cincuenta, que luego retoma Corin
nivel de saber compartido en cuanto a espacio, tiempo y Aharonin. Destaco el captulo dedicado a la msica negra del
lenguaje. Es la construccin de este saber colectivo el que libro La msica en el Uruguay, editado en 1953, y "El tamboril
hace posible la incorporacin del candombe por parte de un afro-uruguayo", presentado en la Inter-American Music
sector de los msicos populares en Uruguay. La existencia Conference realizada en Washington en 1965. En el primero
de este habitus, producto tambin del devenir histrico, que Ayestarn realiza una aproximacin histrica de la cultura
rene los componentes esenciales de la cultura uruguaya, africana y de sus transformaciones, que incluye el estudio
nos lleva a desarrollar desde los aspectos ms bsicos de la
cultura del tambor hasta los elementos simblicos ms sutiles
que dan "color" a la msica uruguaya, en la confluencia del
9 Lvi-Strauss, C., 1989 (1983).
candombe en la msica popular de este pas.
10
Presentar una crtica de este trabajo precursor en el estudio de los
tambores en el captulo dedicado a este instrumento.

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El candombe y la msica popular uruguaya

Es importante destacar que la mayor produccin de trabajos

sobre candombe, aunque son insuficientes en cantidad, se da
precisamente a partir de mediados de los ochenta. Gustavo
Goldman, oriundo de Barrio Sur -una de las zonas de prctica
del candombe- realiza, en su trabajo ms importante, una
construccin histrica de esta manifestacin, que va desde la
llegada de los primeros esclavos a Montevideo hasta el
siglo XX. Hay que mencionar que, aunque el trabajo de
Goldman tiene rigor metodolgico y constituye un estudio
original de gran validez, se centra en el transcurso del siglo XIX
y en las prcticas de las dcadas ms recientes, descuidando
los aos intermedios.
Los trabajos de Luis Ferreira, particularmente su libro Los
tambores del candombe, con una propuesta de anlisis de
esta expresin musical en su contexto actual, que incluye
un panorama histrico, constituye una referencia importante
para entender los toques de los tambores, ya que los aborda
de manera didctica, comparando, adems, las variantes
realizadas por los distintos barrios de tradicin del candombe.

antecedentes para este estudio.11 El libro de Carlos Alberto

Martins Msica popular uruguaya 1973-1982. Un fenmeno
de comunicacin alternativa, que aborda la msica popular
en el periodo dictatorial, as como los numerosos artculos
escritos por Aharonin son tambin referentes ineludibles
para este trabajo.
No es casualidad que la mayor produccin de trabajos sobre
el candombe y la msica popular uruguaya coincidan con la
redimensionalizacin de ambos que, como ya mencion, se
da en la transicin hacia la democracia. Esto demuestra,
una vez ms, que el campo de la msica, aunque presenta
cierta autonoma, construye y es construido por los procesos
polticos, sociales y culturales que, al mismo tiempo, construyen
la historia.

Referencias bibliogrficas
Aharonin, C. "Msica, negro y matices de racismo en el
Uruguay", Primer Encuentro de Culturas Afroamericanas,
Buenos Aires, 2-7/VIII/1991. Indito.
Alencar de P., G. Razones locas. El paso de Eduardo Mateo
por la msica uruguaya, Montevideo: Ediciones del TUMP,
1995.
Ayestarn, L. La msica en el Uruguay, Montevideo: SODRE,
1953.
Ayestarn, L. "El tamboril afro-uruguayo",
Interamericano de Msica, no. 68, 1968.

Boletn

En este mismo sentido analtico, aunque no pretenden ser

didcticos, se encuentran tambin los trabajos de Luis Jure:
"Perico, suba ah! Pautacin y anlisis de un solo de repique
de Pedro 'Perico' Gularte", en el que transcribe y analiza
musicalmente, y por primera vez, un solo completo del
reconocido ejecutante de tambor repique del barrio
Palermo, en situacin real de llamada. Asimismo, de manera
conjunta llevamos a cabo el trabajo "Los cortes de los tambores.
Aspectos musicales y funcionales de las paradas en las
llamadas de tambores afro-montevideanos", que estudia el
proceso que tiene lugar hacia el final de una seccin o del total
de un toque de tambores. Ambos trabajos fueron presentados
en las VI Jornadas Argentinas de Musicologa y la VI
Conferencia Anual de la Asociacin Argentina de
Musicologa realizadas en Crdoba en 1992.

Jure, J. "Perico, suba ah! Pautacin y anlisis de un solo de

repique de Pedro 'Perico' Gularte", VII Jornadas Argentinas
de Musicologa y VI Conferencia Anual de la AAM, Crdoba,
1992. Indito.

En el mbito de la msica popular el libro Razones locas. El

paso de Eduardo Mateo por la msica uruguaya del brasileo
radicado en Uruguay Guilherme de Alencar Pinto;
"Estrategias compositivas de la msica popular uruguaya
con significados en la cultura del tambor" y "El tambor de
Roos", ambos de quien suscribe este trabajo, constituyen

11 Estos

Ferreira, L. Los tambores del candombe, Montevideo:

Colihue-Sep, 1997.

Bosquejo

de las danzas practicadas por los africanos y sus descendientes

a lo largo del siglo XIX. El segundo trabajo ilustra las caractersticas
de los tambores, su construccin, afinacin, etc. Asimismo,
Ayestarn, en las dcadas de 1950 y 1960, lleva a cabo los
primeros registros de tambores afro-uruguayos, siendo la
mayora de ellos, por sus caractersticas tcnicas, de escasa
validez en la actualidad.

Goldman, G. Candombe, Montevideo: Perro Andaluz, 2003.

Jure, L. y Picn, O. "Los cortes de los tambores. Aspectos

musicales y funcionales de las paradas en las llamadas de
tambores afro-montevideanos", VII Jornadas Argentinas de
Musicologa y VI Conferencia Anual de la Asociacin
Argentina de Musicologa, Crdoba, 1992.
http://www.eumus.edu.uy/docentes/jure/cortes/cortes.htm

dos trabajos que realic hace algunos aos constituyen una primera
aproximacin al anlisis de las relacionas entre el candombe y la msica
popular uruguaya y que retomo en el trabajo actual. Sin embargo, destaco
que ni los objetivos ni el enfoque coinciden, ya que en estos trabajos se
parte de paradigmas analticos de la semiologa musical, que en la actualidad
desecho como una posibilidad en el estudio de la cultura en general.

Perspectiva Interdisciplinaria de Msica

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El candombe y la msica popular uruguaya

Martins, C. A. Msica popular uruguaya, 1973-1982. Un

fenmeno de comunicacin alternativa, Montevideo:
Ediciones de la Banda Oriental, 1986.
Picn, O. "Los contenidos significantes de El tambor de
Roos y el candombe afrouruguayo. Un estudio de caso
basado en el concepto analtico de la triparticin", Segundo
Encuentro Interdisciplinario en torno a la Msica, Morelia,
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo,
Escuela Popular de Bellas Artes, 2002.

Bosquejo

Picn, O. "Estrategias compositivas de la msica popular

uruguaya con significados en la cultura del tambor", IV
Congreso de la Rama Latinoamericana de la Asociacin
Internacional para el Estudio de las Msicas Populares en
Amrica Latina, 2002.
http://www.hist.puc.cl/historia/iaspm/mexico/articulos/picun.pdf

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