Mallimaci y Gimnez Bliveau

Creencias e increencia en el Cono Sur de Amrica

Creencias e increencia
en el Cono Sur de Amrica.
Entre la religiosidad difusa,
la pluralizacin del campo religioso
y las relaciones con lo pblico
y lo poltico
Fortunato Mallimaci y Vernica Gimnez Bliveau
Facultad de Ciencias Sociales-UBA

Absract
El presente artculo se propone reflexionar sobre las configuraciones actuales del campo religioso en el Cono Sur. Desde las ltimas dcadas del siglo XX se ha consolidado una religiosidad
difusa, poco obediente de las directivas institucionales, casi auto-construida, y frecuentemente
legitimada por especialistas eclesisticos, que se inserta a su vez en un contexto de catolicismo
cultural ampliamente difundido, en el que los smbolos catlicos son reutilizados por diferentes
actores sociales. Con el objetivo de abordar las caractersticas de las creencias en la Amrica Latina contempornea, nos introduciremos primero en los significados de la secularizacin desde
una mirada que privilegia la perspectiva histrica y local, trabajaremos luego los cambios en la
esfera de lo religioso, y finalizaremos exponiendo algunos ejes analticos sobre las articulaciones
entre poltica y religin.
Palabras clave: Campo religioso, poltica, secularizacin, diversidad religiosa, Amrica
Latina.
This article wants to reflect upon the current configurations of religious field in Americas
Southern Cone. A diffuse religiosity has been consolidating from the last decades of the
Twentieth Century. This one follows scarcely institutional recommendations and it is almost
self- constructed, arising in a context of cultural Catholicism, in which catholic symbols are
re-created by different social actors. Aiming to study the character of present Latin American
beliefs, w will work, firstly, with the meaning of secularization from a historical local perspec-

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tive. Secondly, we will consider the transformations in the religious sphere. Finally, we will
expose some analytic hypothesis about the linkages between politics and religion.
Keywords: Religious field, politics, secularization, religious diversity, Latin America.

Introduccin
Reflexionar sobre las creencias y la increencia a principios del siglo XXI supone
enfrentarse a terrenos mviles y cambiantes y a configuraciones sociales que
desafan los anlisis acadmicos. En el Cono Sur de Amrica se ha afianzado
una religiosidad difusa, poco obediente de las directivas institucionales, casi
auto-construida, y frecuentemente legitimada por especialistas eclesisticos, que
se inserta, a su vez, en un contexto de catolicismo cultural ampliamente difundido, en el que los smbolos catlicos son reutilizados por diferentes actores
sociales. Para abordar el tema de la increencia y de las creencias, comenzaremos
por trazar una breve semblanza de las caractersticas de la modernidad en el
sur de Amrica y de los posibles significados del concepto secularizacin
en esta parte del mundo. Luego, trabajaremos los rasgos predominantes del
campo religioso y sus transformaciones en los ltimos aos, y finalmente
abordaremos la siempre difcil articulacin entre religin y poltica, para
intentar acercarnos a la comprensin de las caractersticas de la religiosidad,
como emergente de compromisos sociales y polticos.

Algunas reflexiones histricas sobre la idea de secularizacin

en el Cono Sur
La conquista europea de los territorios del Cono Sur durante el siglo XVI
impuso un rgimen de gobierno en el que los espacios religiosos y seculares
estaban profundamente imbricados. El modelo de cristiandad que organiza la
ocupacin de los nuevos territorios supone la construccin de una esfera en
la que Iglesia y Estado se superponen en funciones y en simbologa, al interior
de la cual es difcil diferenciar las componentes estrictamente polticas de aquellas puramente religiosas del ejercicio del poder. El proceso independentista,
aunque acarrea una situacin de debilidad de las estructuras de la Iglesia, no
cambia sustancialmente los fundamentos de las relaciones entre los poderes
civil y eclesistico. Es a partir de la consolidacin de los Estados nacionales en
el Cono Sur, entre fines del siglo XIX y principios del XX, cuando se afirma
la separacin entre las instancias poltica y religiosa en el plano institucional.
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Los Estados nacionales se erigen construyendo la esfera de lo pblico en detrimento de otros espacios institucionales.
En la poca se vive un aire de quiebre, de transicin de un modelo de
organizacin de la sociedad hacia otro: son los tiempos del auge de la utopa
liberal, que piensa a las sociedades americanas en trminos de progreso e
industrializacin y que reserva a la religin un lugar marginal, confinndola
a la vida privada de los individuos. Inspirados en este ideario, en las ltimas
dcadas del siglo XIX y las primeras del XX, los pases del Cono Sur dictan
normas tendientes a recortar la regulacin eclesistica sobre la sociedad y a
colocar espacios sociales bajo la regulacin estatal. As, durante la Primera
Repblica (1889-1929), Brasil legisla la separacin de la Iglesia y el Estado a
travs de la extincin del Patronato; la Argentina, si bien no produce una ruptura entre la Iglesia y el Estado, dicta las leyes de registro civil de nacimientos
y defunciones y de matrimonio civil, y las de educacin pblica, laica y gratuita. En Uruguay, el pas que lleva adelante la poltica ms fuertemente secularizadora en la regin, se establecen leyes de divorcio en 1907, se remueven
los smbolos religiosos de dependencias pblicas y se sanciona la separacin
definitiva del Estado y la Iglesia entre 1917 y 1919.
Este reacomodamiento de las relaciones entre lo eclesistico y lo estatal no
tiene, sin embargo, un impacto uniforme en la religiosidad de las sociedades,
que continan impregnadas de catolicismo, en una modalidad de religiosidad
popular, mezclada a veces con creencias autctonas y poco controlada por la
institucin. Es que en el sur de Amrica Latina, la Iglesia no llega a aplicar
extensivamente el modelo parroquial de ocupacin del territorio propuesto
por el Concilio de Trento en el siglo XVI, y crece a escalas diferenciadas en
los ncleos urbanos y en los espacios rurales, considerados como demasiado
vastos, despoblados y salvajes para justificar una inversin en personal eclesistico. A partir de las ciudades como ncleos religiosos, el catolicismo se
expande en las campaas, donde sin embargo la falta crnica de personal
eclesistico no permite garantizar una presencia estable. As, entre la poblacin
rural y los habitantes de las periferias de las ciudades, se difunde una religiosidad que mezcla elementos catlicos con otros provenientes del sustrato de
creencias pre-colombinas y africanas, lejos de la regulacin institucional de la
Iglesia catlica. Esta base de religiosidad popular permanece y no es aplanada
por la utopa liberal secularizadora adoptada por las lites urbanas, que producen las distintas configuraciones innovadoras de distanciamiento entre la
Iglesia y el Estado.
En la dcada de 1920 y 1930, el modelo de organizacin socio-poltica
pregonado por el liberalismo entra en crisis. Es en ese momento cuando la
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utopa del catolicismo integral ocupa la escena, proponiendo un modelo de

neo-cristiandad que se vuelve ahora plausible en los pases del Cono Sur, con
la posible excepcin de Uruguay. El catolicismo integral logra volverse hegemnico, siguiendo la lnea propuesta por el Vaticano, y propone la ocupacin
del Estado y de la sociedad civil a partir de diferentes movimientos: por un
lado, se consolidan y difunden las organizaciones laicas (como la Accin
Catlica), con el objetivo de formar cuadros dirigentes catlicos capaces de
ocupar espacios sindicales, polticos, universitarios; la iconografa religiosa
se reproduce en el espacio urbano y en los edificios pblicos (crucifijos en
hospitales y en las aulas de las escuelas, imgenes de vrgenes en tribunales,
ministerios y comisaras); la presencia de miembros de las jerarquas eclesisticas se vuelve habitual en celebraciones civiles. En suma, la Iglesia catlica
se vuelve una referencia ineludible a la hora de legitimar polticas pblicas,
tejiendo con el poder poltico y con otros actores, como las Fuerzas Armadas
y en ocasiones los sindicatos, alianzas que la posicionan en lugares de influencia respecto de los poderes estatales. Ahora bien, el crecimiento de la utopa
del catolicismo integral, que se propone la ocupacin de todos los espacios
sociales y de la creencia, se produce en una sociedad que ya est trabajada por
la industrializacin y la modernizacin, con tasas de urbanizacin crecientes,
aunque este proceso se desarrolla a ritmos desiguales, segn las regiones y los
sectores sociales.
La modernizacin en el Cono Sur de Amrica es un proceso heterogneo
y sigue caminos complejos: en efecto, y retomando las interpretaciones propuestas por Pierre Sanchs (1997: 104), la modernidad se afirma en diversos
planos, pero no a partir de una linealidad nica, sino combinando elementos
pre-modernos, modernos y post-modernos que no determinan etapas sucesivas
sino que se articulan dando lugar a configuraciones originales. Se tratara, en
suma, de lgicas co-presentes en combinaciones variadas en las mismas situaciones (Sanchs, 1997: 105), que generan formas de creencia (y de increencia)
tradicionales, asociadas con religiosidades centradas en el individuo y con
construcciones institucionales racionalizadas. Estos planos se combinan,
dando lugar a situaciones complejas que nos impiden afirmar que la religin
ha sido extraada de las sociedades latinoamericanas. Es claro que el espacio
que ocupa se ha transformado y que las instituciones religiosas no son las
organizadoras hegemnicas de los vnculos sociales; es claro, tambin, que la
idea de trascendencia se ha fragmentado y ha pasado a ser objeto de reconstrucciones individuales y grupales: lo religioso asume nuevas formas, que no
son unvocas, ni centralizadas, ni abarcadoras de toda la realidad social. El
relato de la modernidad que se impone sobre las formas sociales pre-existentes,
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transformndolas totalmente y generando sociedades racionalizadas de las que

lo religioso ha sido excluido o recluido en espacios secundarios, no describe
las sociedades latinoamericanas: el movimiento de afirmacin de la modernidad no implica aqu el cumplimiento de un proceso secularizador, en el sentido de prdida de lo religioso y de desaparicin de las creencias. Lo religioso
se transforma, se recompone, desaparece de algunos espacios sociales, resurge
en otros, se mezcla en esferas de actividad con reglas diferenciadas y adopta
formas innovadoras. Intentaremos trabajar, en los prximos pargrafos, las
algunas posibles lneas de interpretacin que ayuden a comprender el estado
de la creencia y la increencia en las sociedades del sur de Latinoamrica.

Algunos ejes para abordar el campo de las creencias

en el Cono Sur a principios del siglo XXI
El campo de las creencias en el Cono Sur de Amrica est marcado por
la doble dinmica de la ruptura del monopolio catlico y de la pluralizacin
del campo religioso. Se trata de dos movimientos de un proceso complejo
que modelan las sociedades latinoamericanas, abriendo espacios en donde la
creencia y la increencia se combinan en configuraciones originales. Uno de
los fenmenos ms significativos relevados por los cientistas sociales en las
ltimas dcadas es que en Amrica Latina se ha fragmentado el monopolio
catlico. La Iglesia catlica, que histricamente marc los lmites de lo creble,
organizando los marcos de las creencias, ha perdido este lugar central para dar
paso a un paisaje en el que otros actores religiosos reclaman sus espacios de
poder y de definicin de lo legtimo y de lo creble.
Es importante aclarar que la presencia de grupos no catlicos no es
nueva en Amrica del Sur: histricamente, el protestantismo ha permanecido asociado a grupos de inmigrantes; los indgenas, as como los africanos
deportados y sus descendientes, mantuvieron sus creencias mezcladas con el
catolicismo o vestidas con los ropajes catlicos. El monopolio catlico no
significa la presencia nica de lo catlico como sistema de creencias, sino la
capacidad de la Iglesia de crear y sostener un imaginario que ubica a la institucin en el lugar de garante de la autenticidad de las creencias. No se trata
aqu, entonces, de que la poblacin haya seguido las directivas institucionales
en el pasado y ya no las siga: diversos autores han destacado que el catolicismo
popular latinoamericano no se caracteriza por el nfasis en la prctica regular
controlada por la institucin (Parker, 1993; Mallimaci, 1995, 1996; Prandi,
1997), sino por la construccin de imaginarios, muchos de ellos portadores
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de una importante carga contestataria, a partir de simbologa tomada de lo

religioso. El monopolio del catolicismo se ha centrado en Amrica Latina, no
ya en la regulacin efectiva y cotidiana de la vida de los feligreses por parte
de la autoridad eclesistica, sino en el lugar social sostenido por la Iglesia,
que le permite afirmar lo que es lcito creer en un momento determinado.
Es precisamente este lugar de garante de las creencias que hoy es contestado
desde opciones religiosas no catlicas y que nos permite hablar de ruptura del
monopolio catlico.
Es posible abordar este fenmeno de la ruptura del monopolio catlico
desde diversos ngulos. El primero, y el ms evidente, es la baja progresiva de
los porcentajes de poblacin que se define como catlica. La comparacin de
resultados de encuestas de opinin y censos en los pases del Cono Sur arrojan un gradual descenso de la pertenencia al catolicismo durante los ltimos
treinta aos del siglo XX. En Brasil, en 1980, el 88% de la poblacin se define
catlica, mientras que en 1991 este porcentaje desciende al 80% (Sanchs,
1993). Diez aos ms tarde, los catlicos suman el 73% (Pierucci, 2004). En la
Argentina, uno de los pases donde la hegemona del catolicismo integral ha
sostenido ms firmemente la representacin de una sociedad uniformemente
catlica, el porcentaje de los que se declaran catlicos tambin baja. Una
encuesta realizada en el ao 2000 en el conurbano de la Ciudad de Buenos
Aires sostiene que el 77,5% de los pobladores se declaran catlicos, contra
el 86% de la generacin de los padres (Esquivel, Garca, Hadida, Houdin,
2002).
El caso de Uruguay, el pas ms laico de Amrica Latina y aquel en el
cual el porcentaje de los creyentes es ms bajo, cuenta en 1964 con un 72%
de catlicos, que desciende al 54% en 2001 (Da Costa, 2003). La investigacin
de 2001 destaca tambin la baja de la prctica de los sacramentos entre los
catlicos, que alcanza 10 puntos en el caso del bautismo y casi 45 puntos en
el caso del matrimonio religioso: en 1964, el 94% de los catlicos bautiza a
sus hijos y el 74% se casa por Iglesia, mientras que en 2001, el 85,8% bautiza
a su progenie y el 30,5% se casa religiosamente. En Chile, uno de los pases
con mayor presencia protestante (Parker, 1997), los catlicos llegan al 76,7%
en 1992.
El descenso del porcentaje de los catlicos constituye un fenmeno inseparable del crecimiento de otras opciones no catlicas de la creencia, y ste
es nuestro segundo ngulo de observacin. La posibilidad de que otras voces
religiosas se vuelvan opciones vlidas en un espacio pblico largamente dominado por el discurso catlico es otro de los indicios del resquebrajamiento de
la hegemona catlica. Los grupos religiosos no catlicos han estado presentes
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en Amrica del Sur desde la llegada misma del catolicismo al sub-continente,

circunscriptos a comunidades tnicas o a minoras nacionales (es el caso de las
iglesias cristianas de trasplante). Sin embargo, estas religiosidades que hoy
crecen, proponen un cambio en la lgica histrica de relacin con el catolicismo: ms all de grupos de origen tnico y cultural uniforme, disputan al
catolicismo la construccin de una religiosidad de masas.
El crecimiento del cristianismo pentecostal es, sin duda, el fenmeno
que ms ha llamado la atencin de los investigadores, en un continente
caracterizado por la adscripcin mayoritaria al catolicismo como estructura
virtualmente sincrtica (Sanchs, 1997: 105). Durante la dcada de 1980, el
crecimiento de los grupos evanglicos pentecostales se vuelve tan evidente
que lleva a algunos investigadores a preguntarse si Amrica Latina se volver
protestante en un futuro prximo (Stoll, 1990). Ms all de las proyecciones,
lo cierto es que los evanglicos pentecostales han conocido una progresin
espectacular en todos los pases del Cono Sur: en Brasil llegan en el ao 2000
al 15,4% de la poblacin, en Uruguay alcanzan cerca del 12% en 2001, en la
Argentina llegan al 10% en las periferias de las grandes ciudades y en Chile
alcanzan ms del 13%, con un crecimiento de 10 puntos entre los aos 1960
y 1990. La difusin del pentecostalismo en Amrica Latina es un fenmeno
ampliamente extendido, que parece haberse desacelerado en los ltimos aos:
el crecimiento de los evanglicos parece haber encontrado un techo (Parker,
1997), dando lugar a una paulatina mayor integracin de las nuevas iglesias
a la sociedad.
El espacio del cristianismo, siguiendo a Da Costa (2003), se ha ampliado,
diversificado y especificado. Ampliado, porque la poblacin que se define
como evanglica ha crecido en todos los pases en los ltimos treinta aos.
Diversificado, porque son ms los grupos pentecostales fundados en los pases
del Cono Sur, muchos de los cuales se difunden local y trasnacionalmente. Y
especificado, porque al interior del campo cristiano las diferencias entre los
grupos protestantes histricos, los grupos evanglicos pentecostales y otros
grupos cristianos o para-cristianos, como los Mormones y los Testigos de
Jehov, se han vuelto ms claras para los mismos actores dentro del campo y
para la sociedad en general.
La expansin de las iglesias evanglicas no se cumple, sin embargo, de
manera uniforme en una sociedad marcada por las diferencias, y se despliega
a distintas velocidades, segn los sectores sociales. En efecto, el nmero
.
Los datos sobre el porcentaje de los evanglicos en la poblacin en general han sido tomados, para el caso de Brasil, del censo 2000; para Chile, de Parker (1997); para Uruguay, de Da Costa
(2003), y para la Argentina, de Esquivel, Garca, Hadida, Houdn (2002).
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de quienes se declaran evanglicos en sectores sociales menos favorecidos

aumenta considerablemente. En la periferia de Buenos Aires, el porcentaje
de evanglicos sobre la poblacin total alcanza el 10%, mientras que entre
los sectores populares llega al 22% (Esquivel, Garca, Hadida, Houdn, 2002).
Desde las Ciencias Sociales, diferentes autores han intentado comprender
el fenmeno del crecimiento de las iglesias evanglicas pentecostales entre
los sectores populares de Amrica Latina. Destacaremos dos de las lneas de
reflexin ms sugerentes. Forni (1993) sostiene la existencia de fuertes pasajes
y reinterpretaciones entre los universos simblicos del pentecostalismo y
del catolicismo popular, cargado a su vez de creencias del sustrato cultural
anterior a la llegada de los europeos: Una coherencia entre la tradicin de
origen y la innovacin religiosa. Los cultos pentecostales apelaran a una
serie de smbolos y ritos presentes en la cosmovisin de los sectores populares latinoamericanos, reforzando las continuidades ms que las rupturas y
sustentando las transformaciones con la construccin de comunidades que
socializan a los sujetos en la nueva religin. Otra lnea de reflexin sugerente
destaca las posibilidades ligadas a las representaciones de ascenso social que
las iglesias pentecostales ofrecen. El acceso a lugares de liderazgo de personas
de los sectores populares es, en efecto, ms fcil que en otras instituciones:
Los pastores pentecostales latinoamericanos son no slo lderes de iglesias
del proletariado, sino tambin se originan en esa capa social (Parker, 1993,
retomando a Hollenweger). Este hecho contribuye a generar comunidades en
las cuales no slo se repiten elementos de la cultura popular, sino que tambin
se vuelve posible el ascenso simblico a travs de la apertura de espacios de
ejercicio del poder a miembros de los sectores desfavorecidos y/o marginados
de los roles de conduccin (muchas de las iglesias pentecostales de la regin
permiten tambin el acceso al pastorado de mujeres).
Otro de los aspectos de la pluralizacin del campo religioso es la nueva
mirada social hacia las creencias religiosas de grupos social, cultural y econmicamente subordinados, los indgenas y los negros. El candombl en Brasil
y tambin en Uruguay, la umbanda en Brasil y en la Argentina, las creencias
de mapuches, aymaras, guaranes y coyas, se han vuelto, a ritmos diferentes,
opciones plausibles, ocupando un espacio dentro del campo religioso del
Cono Sur. La reinversin identitaria en las culturas religiosas indgenas es
notable, sobre todo en Chile, en donde las generaciones jvenes asumen la
tarea de revitalizar las tradiciones religiosas atribuidas a los ancestros pobladores del territorio antes de la llegada de los europeos (Salas, 1996); pero tambin
en la zona de los Andes centrales, donde la persistencia de una cosmovisin
indgena estructura las creencias y moldea rasgos de resistencia (Merlino y
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Rabey, 1993; Lozano, 1995). Las religiones afro-brasileas se han desenclavado

de los grupos de descendientes de esclavos deportados para convertirse en
una religin para todos (Prandi, 1996), ampliando, a su vez, su clientela
efectiva y eventual y la oferta de sus servicios mgicos. Al salir de grupos
subordinados y proyectarse hacia las clases medias, las religiones afro-brasileas
se presentan en un espacio en el que ya se destacan grupos orientalistas y prcticas individualizadas de acceso a la adivinacin (astrlogos, tarotistas, etc.).
El crecimiento de religiosidades y filosofas ligadas a la nebulosa New Age es
otro de los rasgos que caracterizan la apertura del campo de las creencias, en
las vastas urbes del sur de Amrica.
La doble dinmica de pluralizacin del campo religioso y de prdida del
monopolio del catolicismo ha contribuido a reconfigurar el campo religioso
en Amrica Latina, y nos habla tambin de sociedades cuya produccin de
sentido se ha fragmentado y en las cuales la elaboracin de marcos conceptuales que expliquen la existencia tiende, tambin, a restringirse a comunidades,
a grupos sociales y aun a individuos. Se abren nuevos espacios para nuevos
grupos y para nuevas formas de vivir la religiosidad, que coexisten y no siempre dialogan entre s. Tres tendencias se delinean con intensidad en el campo
de las creencias en el Cono Sur a principios del siglo XXI: la posibilidad
relativamente nueva de pensarse fuera de toda creencia con formato religioso,
el proceso de desinstitucionalizacin y la consolidacin de la circulacin religiosa como modo de relacionarse con las creencias.
En primer lugar, pensarse fuera de los marcos religiosos se ha vuelto plausible. El costo social de considerarse ateo, agnstico o creyente se ha reducido
y son opciones aceptadas en ciertos sectores sociales. En palabras de Prandi
(1996): La religin es ahora materia de preferencia, de suerte que an escoger no tener religin alguna es completamente aceptable socialmente. Y, de
hecho, la poblacin que asume vivir fuera de la religin es constatable en
muchos pases de la regin. En la periferia de Buenos Aires, el 10,2% de los
pobladores dice no pertenecer a ninguna religin, superando en 5 puntos a
los miembros de la generacin de sus padres que no se reclamaban de religin
alguna. El censo 2000 en Brasil indica que el 7,35% de brasileos se declara sin
religin, mientras que en Chile, en 1992, cerca del 6% se caracteriza como ateo
o indiferente. La poblacin de Uruguay es, de todos los pases de la regin,
aquella que muestra los porcentajes ms altos de increencia: el 12,5% de los
montevideanos declara no creer en Dios, mientras que cerca del 6% duda o no
sabe. A su vez, el 34,5% de la poblacin admite tener una actitud indiferente
ante lo religioso.

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El crecimiento de la indiferencia religiosa revela un fenmeno complejo,

que se arraiga entre los sectores sociales, en las regiones y en las franjas de
edad ms integradas a la modernidad. En realidad, deberamos hablar ms
bien de creyentes sin religin, dado que los porcentajes de quienes declaran
creer en Dios siguen siendo altos en la mayora de los pases. Estos creyentes
nominales, desafiliados de las iglesias, y aun los no creyentes que, segn las
investigaciones realizadas, son en verdad creyentes a su manera (Parker, 1993:
269), nos llevan a reflexionar sobre la segunda de las tendencias presentes en el
campo de la creencia en el Cono Sur, la desinstitucionalizacin. Ms que de la
ausencia de creencias, se tratara aqu de una fuerte desregulacin del espacio
religioso, en el que las instituciones no logran organizar a la masa de fieles.
La diferencia entre los niveles relativamente altos de creencia y los porcentajes mucho ms bajos de prctica religiosa, asociada a los procesos de individualizacin y comunitarizacin de las bsquedas de sentido, remiten a un
movimiento de prdida de influencia de las instituciones religiosas, fenmeno
que ha sido estudiado en otros contextos nacionales (Hervieu-Lger, 1993,
1999, 2001; Mardones, 2003; Davie, 1994).
Las demandas de sociedades cuya produccin de sentido se vuelve cada
vez ms fragmentada se expresan en la creciente incapacidad de las instituciones religiosas para proponer marcos totalizadores de interpretacin de
la realidad, lo que resulta en una religiosidad desinstitucionalizada, aunque
presente, que recurre a la legitimacin de las iglesias, en ltima instancia. Las
instituciones religiosas proporcionan smbolos y rituales, pero la religiosidad
de grupos e individuos no termina de encuadrarse dentro de los lmites que
stas proponen. Las regulaciones institucionales son efectivas slo para la
pequea porcin de fieles que eligen someterse a ellas, pero las instituciones
han perdido la capacidad de articular un discurso normativo generalizable a
todos aquellos que se definen como fieles de la institucin misma, muchos de
los cuales establecen sus cdigos personales o comunitarios de creencia. Esta
imposibilidad de generalizacin de un discurso normativo para sus feligreses
no es nueva; sin embargo, asume en la actualidad una envergadura mayor y
se vuelve un patrn extendido de construccin de las religiosidades por parte
de los fieles, al que las instituciones tienen que enfrentarse. La tensin entre
la difusin de una religiosidad masivizada y la conservacin de los principios
fundadores, presente en las instituciones religiosas desde sus orgenes, se vuelve
particularmente visible en una poca en la que aun entre quienes reivindican
una pertenencia religiosa, la representacin de la construccin personal de las
trayectorias creyentes se ha vuelto un imperativo.

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En los pases del Cono Sur, marcados por la presencia histrica del catolicismo, la desinstitucionalizacin es especialmente evidente en referencia a
la Iglesia catlica. El campo se pluraliza y se reconfigura y surgen expresiones
nuevas de religiosidad tambin al interior del catolicismo. La institucin
enfrenta un espacio social marcado por la tensin entre dos polos que afectan la construccin de modos uniformes de relacin con la feligresa. Por
un lado, ella propone respuestas poco estructuradas a una poblacin que no
est dispuesta a aceptar, de todas maneras, regulaciones eclesiales en su vida
cotidiana, y por el otro, negocia la integracin y la adscripcin institucional
de una serie de comunidades relativamente autnomas, nacidas en los mrgenes de la institucin, que postulan regmenes particulares a una parte de la
feligresa catlica.
Para enfrentar el polo de la individualizacin, la Iglesia genera respuestas
modulables, que dependen, en gran medida, del especialista religioso que
asume el cumplimiento de las directivas. As, es posible identificar entre los
especialistas religiosos actitudes diferenciadas respecto de la comunin de los
divorciados, del bautismo de los hijos de parejas casadas en segundas nupcias,
de la utilizacin de preservativos y de la planificacin familiar. Las respuestas
a las situaciones particulares son plurales: desde el sacerdote que expulsa de la
comunidad parroquial a las parejas que tuvieron relaciones pre-matrimoniales,
a los eclesisticos que trabajan con organizaciones no gubernamentales dedicadas a la prevencin del SIDA, las tomas de posicin son mltiples y a veces,
incluso, opuestas. Respuestas modulables frente a demandas individualizadas
parecen ser la clave del funcionamiento de una institucin que sigue estando
extensivamente instalada en el territorio de los distintos pases.
El otro de los polos, el de la comunidad, presenta nudos de sociabilidad
intensa. Las comunidades catlicas proponen un sistema de regulaciones que
los sujetos que reivindican su adhesin cumplen estrictamente, hecho que se
vuelve posible gracias a que los individuos afirman su pertenencia a los grupos
por eleccin voluntaria y no slo por herencia. Las comunidades catlicas
definen sus espacios propios al interior del catolicismo. Nacidas a partir de un
grupo fundador o de un lder, enfatizan ciertos rasgos especficos, que generalmente los llevan a cuestionar ciertos principios de la gestin eclesistica.
La existencia de comunidades especificadas al interior del catolicismo ilustra
un proceso de desinstitucionalizacin, fruto de la fragmentacin de la identidad catlica global sostenida por la Iglesia. El fiel individual establece lazos
especficos con su comunidad particular y es en el mbito comunitario donde
tiene que dar cuentas en caso de incumplimiento de sus deberes ticos. El
mismo proceso de pluralizacin de los agentes que modela el campo religioso
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en general deja sus marcas tambin al interior del catolicismo, las formas de
adhesin a la Iglesia se multiplican y la Iglesia se ve llevada a gestionar una
diversidad interna que implica la negociacin de los lmites de la pertenencia
con comunidades que reclaman espacios de autonoma y con trayectorias
individuales que se desarrollan en las fronteras de los marcos establecidos por
la institucin.
Esta prdida de influencia de la Iglesia catlica respecto del control
centralizado de su feligresa no implica, sin embargo, ni la disolucin de la
institucin, que sigue jugando importantes roles en la escena pblica, ni la
baja de los niveles de pertenencia nominal a la Iglesia: la gran mayora de
los argentinos, brasileos, chilenos, paraguayos, siguen definindose como
catlicos. Pero esta pertenencia enunciada al catolicismo no se estructura ms
sobre un modelo uniforme de control de los fieles que la institucin no puede
ya garantizar.
La tercera de las tendencias que trabajan el campo de las creencias en el
Cono Sur de Amrica es la circulacin religiosa. El mismo doble movimiento
de pluralizacin del espacio religioso y de prdida de influencia de la Iglesia
catlica ha generado las condiciones para volver visible el fenmeno de la
circulacin, que se convierte en una de las marcas del campo religioso. La
convivencia de opciones variadas de consumo o de participacin religiosa
estimula prcticas segmentadas y plurales, que buscan sentidos con formato
religioso o ms ampliamente espiritual, sin necesariamente estabilizar las
pertenencias de los fieles en un marco institucional. Pareciera que en la actualidad las demandas de sentido de nuestra sociedad son satisfechas por una
pluralidad de instituciones y de instancias no institucionalizadas (Esquivel,
Garca, Hadida, Houdn, 2002: 87). Las pertenencias sociales se han vuelto
fluidas y los individuos recorren caminos en los cuales es posible multiplicar
las etapas, sumando pertenencias sucesivas o simultneas. El imaginario de la
estabilidad de las pertenencias sociales deja lugar a la valorizacin del cambio
y de la bsqueda, constituyendo, as, lugares sociales de lmites difusos entre
los cuales los individuos transitan.
La circulacin, o el nomadismo religioso, est fuertemente relacionada
con el proceso de la desinstitucionalizacin: es la extensin del creer sin
pertenecer, desarrollado por la sociloga britnica Grace Davie (1994),
producto, a su vez, de la pluralizacin de las opciones de la creencia y de la
prdida de influencia de las instituciones religiosas, lo que abre la posibilidad
del pasaje de un grupo a otro, de un consumo religioso a uno nuevo. Esta
desestructuracin de las pertenencias se evidencia en las trayectorias complejas
y compuestas de los sujetos, que se construyen como nmades de las creenRevista Argentina de Sociologa Ao 5 N 9 ISSN 1667-9261 (2007), pp. 44-63

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cias, sin que esta falta de linealidad de las opciones religiosas sea percibida
necesariamente como un nudo problemtico.
En un paisaje religioso fluido y fragmentado, en el que diferentes organizaciones catlicas, evanglicas, afro-brasileas disputan un espacio complejo, los
sujetos se consideran ms como cuentapropistas religiosos, que elaboran sus
trayectorias eligiendo los compromisos a asumir o a no asumir y los grupos
y las instituciones en las cuales buscar bienes simblicos y materiales. Ahora
bien, esta circulacin tiene largas races en Amrica Latina, donde la presencia
expandida de un catolicismo caracterizado por la dificultad de la institucin
eclesistica de implementar el control de la religiosidad de los fieles configur
espacios mviles en los cuales la definicin de la identidad catlica fue multiplicndose. As, diferentes catolicismos se fueron construyendo histricamente
como alternativas de adscripcin a la modalidad religiosa monoplica y generando diferentes sociabilidades entre los creyentes: el catolicismo de las comunidades, instalado en grupos con fuertes marcas de identidad y pertenencia;
el catolicismo devocional, enraizado en el culto a los santos y a las vrgenes
heredado de la religiosidad medieval espaola y colonial, y el catolicismo de
los peregrinos, que circulan entre diferentes altos lugares a los que les son atribuidos propiedades taumatrgicas o espirituales especficas. Estas diferentes
vertientes de la fe catlica, en la que los niveles y los matices de la creencia y
la increencia coexisten, fueron formando un terreno familiar para recibir las
formas de sociabilidad circulantes y fluidas de las modernidades inconclusas
de Amrica Latina.
El contexto social, econmico y cultural es fundamental para entender los
sentidos de los movimientos religiosos que definen y dibujan el campo. En
efecto, no cualquier creyente pasa por alguna de las opciones: la circulacin
religiosa se organiza en funcin del capital social y cultural de los sujetos. De
esta manera, se van configurando circuitos en los cuales determinados perfiles
de creyentes asumen, ms o menos permanentemente, una posicin de adhesin o de pertenencia a una opcin espiritual determinada.
Caracterizar el fenmeno del trnsito religioso supone el abordaje de las
direcciones y de las modalidades de los recorridos. Un primer acercamiento
permite encontrar dos tipos de circulacin: sucesiva o simultnea. En el
primero de los casos, los fieles pasan de un grupo religioso a otro, o de un
consumo espiritual a otro, sin que stos coexistan en el mismo momento.
Los creyentes manifiestan haber pertenecido a otros grupos religiosos antes
de la pertenencia del presente, que es vivida y contada como definitiva. La
pertenencia a un grupo o a una lnea de interpretacin de lo religioso es
considerada por los creyentes como exclusiva: los fieles slo admiten, en su
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universo simblico, la adscripcin a una opcin por vez. La estabilizacin

momentnea en alguno de estos lugares sociales implica la adopcin, incluso
por parte de los circulantes, de los patrones institucionales o comunitarios
de los grupos en los que se involucran. En el segundo de los casos, el de la
circulacin simultnea, los sujetos describen su relacin a la religiosidad en
trminos de pertenencias mltiples o de identidades compuestas, que conviven
con mayor o menor conflicto. Aqu podemos observar desde los consumos
de curanderismo de los catlicos de sectores populares de todo el continente
hasta los recursos a distintas opciones de la nebulosa New Age : escuelas
de yoga, grupos orientalistas, medicinas alternativas, combinadas con la asistencia a cultos propuestos por las religiones ms establecidas (catolicismo,
protestantismo, judasmo, islamismo). La clave para entender esta modalidad
de circulacin es la bsqueda de sntesis personales (Novaes, 2003) que los
nmades religiosos van construyendo individual o grupalmente.

Creer y no creer cuando el Estado, los partidos polticos y

los grupos religiosos se reformulan
Abordar el fenmeno de la creencia y la increencia en Amrica Latina
implica asumir el riesgo de pensar las relaciones entre el espacio de lo religioso
y el espacio de lo poltico. En principio, porque lo religioso en Amrica Latina
siempre ha resistido a ser restringido a una esfera de accin independiente de
las otras esferas de actividad humana, con reglas propias de funcionamiento.
El proceso de diferenciacin de las esferas descripto por Max Weber (1998),
que caracteriza a la modernidad occidental, asume en Amrica Latina rasgos
peculiares, y es difcil encontrar claramente diferenciadas las acciones polticas,
sociales y religiosas. Luego, porque especialmente las relaciones entre lo religioso y lo poltico son frecuentes: los actores de uno y otro campo recurren a
legitimaciones, modos de accin y capital propios del otro en pos de afirmar
su posicin en el espacio propio. Analizar los campos poltico y religioso en
Amrica Latina implica reconocer un doble carcter para el vnculo entre
religin y poltica: una relacin de competencia y de complementariedad que,
segn el tenor de los problemas sociales, anclar ms la relacin en uno de los
dos polos. Competencia, porque religin y poltica siguen designando esferas
diferenciadas de actividad; complementariedad, porque la religin valora lo
poltico como un recurso que puede capitalizar para s misma, y lo poltico
reconoce que puede extraer de lo religioso un plus de sentido para la organizacin social. Alrededor de estos temas se generan acuerdos y negociaciones
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que involucran actores heterogneos. La complejidad del campo en Amrica

Latina lleva a diferenciar grupos y actores que, lejos de responder al corte
bsico de religin/poltica, constituyen alianzas en las que el tratamiento de
temas especficos vincula agentes que se enfrentan en la discusin sobre otros
tpicos.
Alain Rouquie (1982), cuando analiza la crisis de hegemona en Amrica
Latina, escribe que a mediados de los aos 70 casi toda la dirigencia poltica
independientemente del partido poltico de pertenencia tiene el sueo del
coronel propio, metfora con la que busca indicar la trgica circunstancia
de la pretorianizacin de la poltica. La metfora puede resonar til para
analizar la relacin entre religin y poltica o, dicho de otra manera, para
pensar el grado de autonoma que en las ltimas dos dcadas pudo adquirir
la dirigencia poltica: el sueo del obispo cercano sigue siendo una de las
lneas inspiradoras de las polticas de los partidos.
Comenzar a comprender las relaciones entre religin y poltica en Amrica Latina nos ayudar a entender tambin las races de la creencia y de la
increencia. En efecto, lo religioso ha sido en la historia de la regin uno de
los espacios en que se desarrollan demandas que no encuentran su expresin
en la esfera poltica y que no se plasman en otros espacios sociales.
La religiosidad est presente, como trasfondo, en una multitud de
movimientos sociales, culturales y polticos: sindicatos, partidos polticos
oficialistas y de oposicin reivindican sus races cristianas y juegan sus diferencias con las estructuras jerrquicas de la Iglesia, en un continuum que va de
la bsqueda de alianzas al distanciamiento y a la disputa. Las races catlicas
de muchos de los movimientos de resistencia al orden establecido, desde los
grupos guerrilleros en la Argentina hasta la participacin de los grupos cristianos de base en el proceso de la Revolucin sandinista en Nicaragua durante
los aos 80 y en el movimiento de los Sin Tierra en Brasil en los aos 90; la
poltica de defensa de los derechos humanos de las Iglesias chilena y brasilea durante las dictaduras militares de los aos 60 y 70, que dieron un claro
sentido poltico al compromiso de fieles con sus iglesias, son slo algunos
de los ejemplos de interaccin de la poltica y la religin en espacios que se
vuelven indiferenciados en la accin cotidiana. La participacin en espacios
religiosos y la creencia que esta accin conlleva tienen que ver, entonces, no
solamente con el compromiso en actividades cultuales sino con la inclusin en
movimientos sociales que asumen un formato religioso y que son portadores
de demandas heterogneas.
Una serie de factores se conjugan para que a principios del siglo XXI
esta caracterstica del espacio religioso, como uno de los lugares en el que
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se expresan demandas sociales y polticas y se construyen y profundizan

redes de contencin, se mantenga y se vuelva ms compleja. El cambio en la
direccin de las polticas estatales a partir de los aos 70, con la adopcin de
estrategias neo-liberales de gestin de lo pblico en la mayora de los pases
de Latinoamrica, implic la profunda transformacin del rol del Estado,
que sin dejar de marcar su presencia en la vida de las organizaciones y de los
individuos refuerza el rol de polica, en desmedro del ejercicio de polticas
de desarrollo y asistencia (Auyero, 2001). Se crea, as, un crculo en el cual el
aumento de los niveles de pobreza y marginalidad durante el ltimo cuarto del
siglo XX se suma a la falta de polticas pblicas de salud, empleo y educacin
que, a su vez, profundizan el crculo de la pobreza y la marginacin.
La heterogeneidad de los pases del Cono Sur de Amrica se hace
aqu evidente: en aquellos pases en los que la sociedad salarial comenz a
estructurarse, durante los aos 50, las polticas neo-liberales aplicadas a partir
de los aos 70 y 80 afectan sustancialmente sus bases. El aumento de los niveles de desempleo, la precarizacin del empleo existente y el empeoramiento de
las condiciones de trabajo se concentran especialmente en los estratos sociales
de menores recursos (Beccara y Lpez, 1996). En aquellas sociedades en las
que la estructuracin de la sociedad salarial ha sido ms precaria,
la dinmica estructural que provoca la modernizacin capitalista ()
con su peculiar urbanizacin, el incremento de la terciarizacin de la
economa, la heterogeneidad y desigualdad estructural y el aumento
del sector informal, condiciona la reestructuracin de las relaciones de
clases y la posicin de los grupos populares en la sociedad. () Es el
proletariado con muy baja calificacin, con escasa remuneracin, no
sindicalizado y sin previsin social. Por otra parte, el sector invisible
se ampla con una inmensa masa de subproletarios que encuentra
ocupaciones muy diversas en el sector informal de la economa subdesarrollada () (Parker, 1993: 130).

El crecimiento numrico y la profundizacin de las condiciones adversas

de los sectores de la poblacin sometidos a la pobreza y a la marginalidad provocan tambin un empobrecimiento de las redes de ayuda mutua, que durante
dcadas sostuvieron y suplieron las necesidades de las masas pauperizadas, y
aparecen nuevas formas de bsqueda de recursos. En la medida en que se profundiza la marginalidad, un nuevo modo de satisfaccin de las necesidades de
subsistencia comienza a cristalizarse (Auyero, 2001: 60). Dentro de las opciones, aparecen el recurso al trabajo extremadamente precario y temporario de
la economa informal, que proporciona escasos e irregulares ingresos; las redes
familiares; los (escasos) planes asistenciales del Estado y de las redes polticas,
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y el recurso a la asistencia de las iglesias y los grupos religiosos. La combinacin de estas opciones, que aparecen incluso superpuestas en su organizacin,
proporciona espacios en los que la gestin de la supervivencia se asocia a la
formacin de espacios de participacin. As, la religiosidad de las masas en
la urbe se transforma en una suerte de estrategia simblica de supervivencia,
que contribuye a la reproduccin del sentido de la vida (Parker, 1993: 132).
Por otro lado, en este contexto en el que es puesta en juego la construccin misma de la ciudadana, no es de extraar que lo poltico, como espacio
de participacin, de construccin de demandas y de pertenencias, sufra un
descrdito ya prolongado, y que surjan otros lugares simblicos en los que se
construyen identidades sociales y se expresan las demandas hacia los poderes
gobernantes (cf. Novaes, 2003).
As, frente a situaciones de serias falencias en los sistemas de asistencia
social del Estado, los grupos religiosos, catlicos y tambin evanglicos
pentecostales y otros, desarrollan redes ms o menos institucionalizadas de
sostn de los sectores ms carenciados.
En la ltima dcada, Critas, la agencia catlica dedicada a la asistencia,
ha multiplicado en la Argentina sus servicios de atencin a familias necesitadas. Ha crecido tambin el prestigio social derivado de su accionar, lo que
combinado con el simtrico desprestigio de las agencias estatales da lugar a
propuestas polticas por lo menos sorprendentes: a fines de la dcada de los
90, incluso una de las opciones polticas mayoritarias sugiri la conveniencia
de encargar a Critas la gestin de la asistencia social estatal.
Ahora bien, a la tradicional presencia de la Iglesia catlica en el campo de
lo social se han sumado otros actores en un campo religioso diversificado. Los
grupos evanglicos pentecostales, por mencionar al sector numricamente ms
significativo, proponen a sus fieles una intensa vida en comunidad que, rpidamente, se convierte en una red de apoyo material y simblico frente a situaciones de desamparo. Las polticas asistencialistas de las iglesias pentecostales
han crecido de manera fuerte durante la dcada de los 90, dado que la accin
poltica de base de los grupos religiosos se orienta fundamentalmente hacia la
resolucin de necesidades:
() tanto las trayectorias sociales como las prcticas polticas obedecen
a esa concepcin de la sociedad y de accin poltica a partir de una
visin de pobreza y necesidad o, ms especficamente, de ayuda a los
necesitados. Como consecuencia, se configura una concepcin y un
conjunto de prcticas polticas con base en la urgencia, o conforme
a la categora ms comnmente utilizada por este tipo de candidato,
en busca de resultados prcticos () (Coradini, citada en Campos
Machado, 2003: 305).
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El desarrollo de polticas asistencialistas por parte de actores religiosos

ms antiguamente o ms recientemente instalados en las escenas nacionales
se combina con renovados intentos de ocupar espacios en la escena pblica.
Campos Machado (2003: 305) afirma, incluso, que el desarrollo de polticas
asistencialistas aparece como un atributo indispensable para los candidatos
al Senado brasileo. En Brasil, pas en el que la presencia de diputados evanglicos en el Poder Legislativo es ms importante, la participacin poltica
surge como intentos de acceso a recursos estatales y se afirma, luego, a partir
de demandas relacionadas con la igualdad. En la Argentina, pas en el que los
intentos de constitucin de partidos polticos evanglicos no prosperaron, las
demandas de los grupos pentecostales se articulan mediante manifestaciones
en la va pblica exigiendo igualdad de los cultos ante el Estado (abril 2004,
Buenos Aires).
En las sociedades latinoamericanas, lo religioso se vuelve visible en el
espacio pblico a travs de manifestaciones y marchas y en la instalacin de
smbolos en el tramado urbano (cf. Caetano, 2004).
Ese aumento de la presencia de lo religioso es visible en las plazas
pblicas, en la aparicin de iglesias pentecostales instaladas en locales
cntricos de la ciudad, as como en barrios populares, en la extensin
de las prcticas religiosas de origen afro-brasileo, las festividades de
religiosidad popular catlica y en los medios de comunicacin social
(Da Costa, 2003: 16).

La presencia de otros actores religiosos se ha vuelto corriente en los mbitos de toma de la palabra pblica, pero esta presencia expresa las demandas
sectorizadas de una sociedad que se ha fragmentado y que en la proliferacin
de manifestaciones religiosas, entre otras, expresa esta segmentacin.
Podramos afirmar, en conclusin, que el campo religioso en Amrica
Latina es un espacio ampliado, cuyas fronteras son porosas y se superponen
con las de otros campos sociales. Hablar de creencia y de increencia tiene, en
consecuencia, otras implicancias que hemos intentado discutir en este artculo.
Y si bien el aumento de la poblacin que se declara no creyente y no perteneciente a religin alguna es constatable, tambin se verifican reformulaciones
en las atribuciones de sentido y reinterpretaciones de universos simblicos
cercanos que dan, como resultado, instancias de participacin religiosa de
gran vitalidad.
Aceptado: 25 de septiembre de 2007

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fmallimaci@ceil-piette.gov.ar
Fortunato Mallimaci. Investigador del CONICET, Profesor Titular de la Facultad de
Ciencias Sociales (UBA), Doctor en Sociologa (Ecole des Hautes Etudes en Sciences
Sociales, Pars, Francia).
vgimenez@ceil-piette.gov.ar
Vernica Gimnez Bliveau. Investigadora del CONICET, docente de la Facultad de
Ciencias Sociales (UBA), Doctora en Sociologa (UBA- EHESS).

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