I.S.S.N.

0717 - 2079

CIENCIA Y ENFERMERIA X (1): 9-16, 2004

CONCEPTOS DE ENFERMEDAD Y SANACIN EN LA COSMOVISIN

MAPUCHE E IMPACTO DE LA CULTURA OCCIDENTAL#
CONCEPTS OF SICKNESS AND HEALING IN THE MAPUCHE COSMOLOGY
AND THE IMPACT OF OCCIDENTAL CULTURE
ALEJANDRO DAZ MUJICA*, M VICTORIA PREZ VILLALOBOS**,
CLAUDIO GONZLEZ PARRA*** y JEANNE W. SIMON****
RESUMEN
En este artculo se exponen aspectos centrales de la cosmovisin mapuche relacionados con la enfermedad y la sanacin.
Se abordan los conceptos de equilibrio, desequilibrio, energa negativa y energa positiva, indicando las palabras
empleadas en el mapudungun o idioma nativo mapuche. Se describen actividades de los agentes de la sanacin mapuche, rol de estas personas y sus acciones frente a la enfermedad. Se presenta la funcin de la persona que tiene rol de
machi. Se aborda el impacto de la cultura occidental sobre las costumbres, la cultura pehuenche, el sistema curativo y
la salud de los mapuches.
Palabras claves: Mapuche, enfermedad, sanacin, machi, salud.
ABSTRACT
This article presents the central aspects of the Mapuche cosmology related with sickness and healing. Words used in
Mapudugn, the native language of the Mapuche, the concepts of equilibrium, disequilibrium, negative energy, and
positive energy are discussed. The activities and roles of the Mapuche healing agents as well as those of the individual,
are described. The function of the person who is machi is presented. Finally, the impact of occidental culture over
the customs, culture, curative system, and health of the Mapuche and Pehuenche are evaluated.
Keywords: Mapuche, sickness, healing, machi, health.
Recepcionado: 19.04.2004. Aceptado: 24.05.2004

tener dificultad para interactuar al tener concepciones, costumbres y valores diversos.

Al trabajar en el mbito de la salud en las
comunidades mapuches e interactuar con sus
integrantes es necesario lograr confianza y una
buena relacin con el o la paciente. Para los
funcionarios y profesionales de los servicios
de salud, se torna un desafo acercarse a la
comprensin de ideas y emociones de las personas mapuches.
El presente artculo pretende ser un aporte
en este sentido, incluye algunas experiencias

INTRODUCCIN
Los conceptos de salud, particularmente del
conocimiento cientfico occidental, han sido
elaborados como mecanismos explicativos de
determinados fenmenos, a objeto de actuar
sobre ellos, pero como conocimiento propiamente tal no tienen mayor ni menor validez
que la que le otorgan quienes los emplean; no
estn diseados para hacer juicios morales o
valricos a una determinada cultura. Son las
personas, actores de la salud, quienes podran
#

Investigacin financiada por el Proyecto Fondecyt, N 1000540, Risk of multidimensional impoverishment to the
Pehuenche indians from development-induced displacement in the Alto Bio-Bio. Universidad de Concepcin, Chile.
*Psiclogo, docente Universidad de Concepcin, Chile. E-mail: adiazm@udec.cl.
**Psicloga, docente Universidad de Concepcin, Chile.. E-mail: marperez@udec.cl
***Socilogo, docente Universidad de Concepcin, Chile.. E-mail: cgonzal@udec.cl
****Cientista poltico, investigador independiente. E-mail: jsimon@entelchile.net

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propias de los autores y la revisin de otros

de vasta trayectoria como Aukanaw (2003).
El pueblo mapuche, o gente de la tierra, originalmente viva en comunidades en las zonas central de Chile, pampeana argentina y
patagnica. Actualmente, en Argentina habra
alrededor de 200.000 mapuches, que conservan su lengua y sus tradiciones (Cobiella,
2002). La poblacin contempornea en Chile
se estima en 1.300.000 personas; en su mayora ha emigrado a las ciudades (Haughney y
Mariman, 1993), mantenindose concentraciones de comunidades indgenas en las regiones del Bo-Bo y de la Araucana. En promedio, el pueblo mapuche accede a 9 aos de
escolaridad y un 11% se mantiene como analfabeto. Un 70% del grupo se autocalifica como
perteneciente al nivel socio econmico bajo
(CEP, 2002). Fenmenos como la relocalizacin y la prdida de sus asentamientos histricos impactan en las condiciones de vida de
este pueblo actualmente minoritario en su
propio territorio.

La ruptura de la armona en la red de relaciones sucede en diversas situaciones, por ejemplo, cuando el ambiente dentro de la familia es
de discordia, hay peleas entre vecinos, no hay
alimento para los animales, no se respetan los
lugares sagrados ni los seres que habitan en
ellos, se daa la naturaleza en forma consciente. Cuando esto sucede, los desrdenes y
desequilibrios que el individuo provoca traen
consecuencias en la salud (Marileo, 2002).
La falta de salud no slo se puede observar
en la presencia o ausencia de dolor, el dolor
es la maduracin de la enfermedad que ha
ingresado a la vida de la persona. Por tanto,
se debe considerar aspectos ms all de la expresin concreta de una enfermedad, poniendo atencin a manifestaciones tanto de la persona como del medio que la rodea (Ibacache,
2001b).
Wekufe o wekuf alude a todo lo negativo
y desconocido que existe y que puede provocar kutran o enfermedad. El concepto de
wekufe o wekuf tiene mltiples formas: sujeto, cualidad o agente. El aspecto patgeno
involucrado en este concepto tiene relevancia para comprender la nocin mapuche de
enfermedad, especialmente su modalidad de
tipo energtica o energa wekuf. Este tipo de
energa puede ser concentrada y proyectada a
distancia, as como tambin condensarse en
forma sutil o grosera dentro de un ser vivo o
una cosa. Ella puede ser irradiada por el pensamiento o emocin de un hombre (odio, ira,
envidia, etc.), por un espritu maligno, por el
alma de un difunto y por cualquier ser de cualidad wekuf. La energa perturbadora, al penetrar en un organismo biolgico, provocar
una ruptura de la armona desencadenando
la enfermedad, produciendo perturbaciones
de carcter fsico visible y, adems, perturbaciones psquicas (Aukanaw, 2001a).
Dentro de las fuerzas generadoras de desequilibrio y enfermedad en esta cosmovisin
mapuche se encuentran las siguientes:

EQUILIBRIO Y RUPTURA
DEL EQUILIBRIO
Al mapuche le afecta todo lo que ocurre en la
naturaleza; cuando de alguna forma se rompe el equilibrio, las relaciones entre los seres
se ven afectadas. Si alguien rompe el equilibrio al transgredir leyes de la naturaleza, sufre las consecuencias del desequilibrio que ha
provocado: la enfermedad tanto fsica como
espiritual (Marileo, 2002). Este desequilibrio
se manifiesta en el plano fsico o psicolgico
y es conocido como kutran o enfermedad.
Para los mapuches la enfermedad ocurre
cuando el hombre se encuentra en su estado
ms vulnerable, es decir, cuando su condicin
de che (persona) se ha debilitado; si el cuerpo y el alma de la persona no funcionan en un
momento dado como una sola voluntad de ser
y hacer, con una nica e ntegra intencin, se
torna en nido atractivo para que lo posesionen o cohabiten en l espritus (Mora, 1991).

Weda newen, energas negativas que son

manejadas por algunas personas como los
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Conceptos de enfermedad y sanacin en la cosmovisin mapuche e impacto... / A. DAZ ET AL.

daufe y los kalku. stos utilizan diversos procedimientos para perjudicar o daar a las personas: el tawn, una ceremonia misteriosa y mgica que se realiza durante la noche; el ufitu,
cuyo objetivo es perjudicar la vida y crecimiento natural de alguien a travs de prendas
de vestir de la persona que va a ser daada; el
fuapue, procedimiento que tiene por finalidad causar la muerte y se realiza preparando
alimentos para ser ingeridos por la persona a
la cual se desea daar.
Weda plli, espritus negativos de la naturaleza; incluyen: el cherufe o chewurfe, bola de
fuego que cuando cae puede causar la muerte
antes de la medianoche; los iwaifilu son seres
que se presentan de diferentes formas afectando directamente a la persona que se encuentra con ellos; los wallefen son animales
deformados que habitan en los rboles, y el
piwchen, que es un pjaro que canta a medianoche anunciando desgracias.
Weda krf, entre ellos los trafentun, encuentros con espritus negativos que afectan
o perjudican cuando la persona ya est vulnerable o en estado de desequilibrio, y los melen,
que son remolinos que aparecen al medioda
o cuando hay ceremonias anunciando desgracias (Echeverra, Gonzlez, Snchez y Toro,
2002).

o perturbaciones molestas en un estadio avanzado del proceso patolgico; en cambio, el

mapuche los tiene desde el inicio cuando se
introduce la enfermedad en su cuerpo. Cuando el hombre occidental no siente nada, el
mapuche podra estar sufriendo agudos dolores. Es esta vivencia derivada de una mayor
conciencia del mapuche, la que podra llegar a
resultarle ms nociva, porque se quebranta ms
rpido su resistencia psicolgica a la enfermedad o porque determinadas actitudes psquicas, producto de la vivencia de la enfermedad,
favorecen la accin de la energa invasiva. El
hombre moderno, inconsciente de la situacin,
no tendra tales actitudes hasta avanzado el
proceso de la enfermedad (Aukanaw, 2001b).
SISTEMA CURATIVO
La cultura mapuche desarroll un sistema
curativo para restablecer el equilibrio y la armona (Marileo, 2002), conjunto de conocimientos y prcticas que han sido utilizadas
durante siglos por los mapuches caracterizndole como un grupo tnico. En este sistema
conceptual se entiende que el cuerpo est
interconectado con la espiritualidad, las emociones y los pensamientos (Bacigalupo, 1995).
Dentro del sistema curativo mapuche hay
sujetos con roles para buscar el equilibrio y
reordenar los elementos restableciendo la salud y el bienestar (Marileo, 2002), los principales son:

Tanto el mapuche como el hombre occidental se veran afectados por la energa patgena, la diferencia se encontrara en la vivencia de la misma (Aukanaw, 2001a). El hombre
moderno, al ser incapaz de percibir la realidad no ordinaria, no se percata que est siendo vctima de esta energa intrusiva hasta que
los efectos patolgicos de la misma son evidentes, luego atribuir a stos una explicacin
causal vlida slo en la realidad ordinaria. En
consecuencia, las terapias que se efecten actuarn sobre los efectos y no sobre las causas
de la enfermedad.
El mapuche est preparado para percibir
la realidad no ordinaria, por esto vivencia y
sufre ms dramticamente la enfermedad. El
hombre occidental slo experimenta dolores

Machi, encargado o encargada de la curacin natural, nica persona autorizada para

establecer un puente directo con los espritus
creadores y los ngen (espritus protectores). Es
un ser humano especial que tiene comunicacin directa con los espritus protectores y las
realidades no-ordinarias (Aukanaw, 2001a).
Lawenche, meica o hierbatero, persona que
tiene dones para conocer las propiedades de
las hierbas curativas y remedios naturales.
Ngtamchefe, persona conocedora de la
forma, funciones y posicin de los huesos y
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encargada de componerlos cuando han sufrido roturas o alteraciones en su posicin.

Peelchefe, persona especialista en maternidad y con conocimiento de cmo debe
nacer un nio y de cmo solucionar los problemas que se presentan en el momento del
nacimiento.

que el espritu que desequilibr a la persona

la deje libre. Ella entra en trance para que el
fileu realice el acuerdo con los espritus perturbadores y encuentre el remedio y procedimiento exacto para restablecer el bienestar del
enfermo (Echeverra et al., 2002).
Para recuperar el equilibrio y la armona
perdida, el mapuche debe recurrir a la machi,
quien intercede ante los ngen y espritus creadores (Marileo, 2002). Para esto conoce y
maneja los remedios naturales debido al apoyo y sabidura entregada por los espritus creadores y el fileu, interveniendo para llegar a un
acuerdo o convenio con los espritus.
Los mecanismos que la machi pone en accin durante el proceso de curacin corresponden no slo a su propia vivencia de los
mitos que le dan sentido a la prctica, sino
tambin a la vivencia del paciente que los conoce. As, el enfermo se encuentra ante una
personalidad carismtica que est actuando
sobre l y, adems, su propia concepcin del
universo le da sentido tanto a la enfermedad
como a la cura. El paciente se siente destinatario de un orden csmico que entra en accin para ayudarlo, orden representado en la
figura de la machi. Tanto el agente como el
paciente poseen una misma vivencia del proceso, incrementada por la machi a travs del
ritual de curacin que revive la adquisicin
de poderes y la proyecta hacia el enfermo, hasta lograr que la percepcin emotiva de ste
quede absolutamente ligada al ritual que se
oficia (Aukanaw, 2001a).
El rol de machi est culturalmente constituido como propiciador de los espritus ancestrales, combatientes de las enfermedades y
fuerzas del mal, conocedor de los sagrados
cdigos y normas que velan por el bienestar
de la comunidad y gran conocedor de hierbas y remedios. La importancia de los sueos
chamnicos, del rewe o altar y del kultrn o
tambor ritual son elementos comunes a todas las machis (Bacigalupo, 1995).
La machi acta tambin como sacerdotisa
ritual en las ceremonias colectivas de nguillatun,
buscando el bienestar general de la comuni-

FUNCIN DEL O LA MACHI

El sistema curativo mapuche se basa en las
leyes de la mapu (tierra), estableciendo vnculos estrechos con los seres y espritus benficos del wenumapu. Este sistema se centra en
el o la machi, respetado(a) por su autoridad,
sabidura y poderes. A continuacin, en el
presente texto se emplea la expresin la
machi para aludir a esta funcin sea realizada por un varn o una mujer.
La machi cumple un papel fundamental en
la comunidad siendo portadora de las creencias mitolgicas y de la experiencia ritual, intrprete de instrumentos musicales, de la poesa chamnica y de la danza tradicional, sacerdotisa, profetisa, gua espiritual, juez, agente de salud y experta terapeuta (Grebe, 1995).
Para ser iniciada en su funcin la machi
debe pasar por una serie de pruebas rituales.
Estas pruebas se hallan presentes a lo largo de
un viaje mstico e implican un descenso al
mundo inferior y la muerte simblica del candidato, posteriormente ascender a la regin
celestial o superior con un segundo nacimiento en un estado trascendente del ser, volviendo finalmente al mundo medio, el de los humanos (Aukanaw, 2001c).
Debe atravesar una serie de transformaciones, tanto fsicas como espirituales, que la preparan para recibir al fileu o espritu que posteriormente ocupar su cuerpo como medio
para restablecer el equilibrio y armona. Lo
anterior se refleja en una serie de enfermedades que vivencia antes de cumplir su rol.
La machi con sus ceremonias y curacin
no ataca el sntoma sino la causa de la enfermedad, requiere mucha energa y fuerza para
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Conceptos de enfermedad y sanacin en la cosmovisin mapuche e impacto... / A. DAZ ET AL.

dad. Sin embargo, la machi siempre est dotada de un elemento ambiguo, ya que puede
usar los mismos poderes para producir el mal
y para fomentar la discordia (Bacigalupo,
1995).
Existen grandes diferencias entre las machis,
lo que influye en la relacin machi-paciente y
machi-comunidad. En ciertas localidades el
prestigio e influencia de el o la machi dentro
de la comunidad a la cual pertenece son mucho ms significativos, sea por su grado de
adaptacin frente a prcticas de salud y culturales chilenas, por el tipo de llamamiento,
por la etapa de la vida en la cual fue iniciada,
por los resultados de sus prcticas o por caractersticas personales. Adems, los agentes
de curacin o salud popular, como hierbateros
y meicas, pueden reemplazar a la machi en el
caso de enfermedades producidas por efectos
del fro, calor, aire, alimentacin y algunas
causas mgicas, pero las enfermedades atribuidas a posesin de espritu maligno, prdida del propio espritu y otras causas sobrenaturales slo pueden ser tratadas por machis
(Bacigalupo, 1995).

teresante conocer los procedimientos empleados para enfrentarlo.

La terapia para contrarrestar al wekfu es
el entn, conocida en la zona sur de Chile
como datun, existiendo dentro de ella diversas tcnicas: succin de la regin enferma
(lun, lutun o fotrarn), masajes en la zona
enferma, operacin quirrgica de la zona en
cuestin (puncin, sajadura, trepanacin), por
transferencia al cuerpo de un mineral, vegetal
o animal, que engendra una diferencia de potencial con respecto al medio interno del paciente a fin de que el endoparsito se materialice en l. Por ligadura simptica de la enfermedad, por ejemplo, se toma un mechn
de pelos del paciente junto con alguna secrecin orgnica del mismo, ambas cosas colocadas en un soporte fsico, rito mediante y
depositadas posteriormente en un lugar rewe
(puro, sagrado).
Estas tcnicas se llevan a cabo en el momento en que se esconde el sol, ya que es all
cuando se puede ingresar al mundo de lo desconocido. Se realiza en la ruka (hogar) de la
persona enferma, sta se pone en el centro en
donde estaba el fuego, ya que es all en donde
se concentra energa requerida para que la
machi realice su labor (Echeverra et al., 2002).
Las formas para atacar al wekfu son realizadas nicamente por la machi, debido a que
posee los requisitos necesarios para poder
enfrentarse y luchar contra las energas negativas. Mediante un complejo ritual puede contrarrestarlas con la ayuda de espritus positivos, restituye el equilibrio entre las energas
positivas y negativas, logrando apartar el mal
y devolver el buen funcionamiento a la persona (Aukanaw, 2001b).
Otra tcnica utilizada, adems por el
hierbatero y la meica, es el pelotun o pewtun,
diagnstico que se realiza empleando la orina del enfermo, la que es leda.
Otras tcnicas son: El mtrmadtun, que
se hace cuando a la persona se le ha ido el pull
o espritu que conforma su kall o cuerpo,
manifestndose en desconcentracin y perturbacin general; el kullitun, que es la accin

TERAPIA DEL WEKUF

ENDOPARSITO
Como se ha mencionado, existen diversas formas en que el wekufe afecta a una persona;
dentro de ellas llama la atencin la accin que
desarrolla a travs de una condensacin material, denominada endoparsito. Esta produce graves efectos en el individuo y es una manera de explicarse la enfermedad, propia de
la cultura mapuche, muy distinta a la explicacin cientfica. El endoparsito es una intrusin de energa condensada que acta produciendo perturbaciones de carcter fsico
como dolor localizado, fiebre, vmitos, diarrea y, tambin, provoca graves alteraciones
en el sistema biolgico (Aukanaw, 2001b).
Este tipo de manifestacin slo puede ser
tratada por la machi, quien realiza un complejo tratamiento para expulsarlo. Resulta in13

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de pagar por el bienestar de la persona que ha

cometido malas acciones o ha transgredido
una norma, consciente o inconscientemente,
es una forma de enmendar el dao cometido
(Echeverra et al., 2002).

necesario hacerse los exmenes de salud peridicos y visitar inmediatamente al profesional de salud ante una enfermedad (Daz, Prez,
Gonzlez y Simon, 2004); aunque ignoran sus
conceptos y clasificaciones (Rivera, Vicente,
Medina, Rioseco, Vielma y Saldivia, 1997).
Esto los ha llevado a disminuir el uso de
hierbas curativas y la consulta a meicas y
hierbateros. Sin embargo, ante cierto tipo de
enfermedades de origen mgico-religioso declaran que es incompetente la accin del profesional de salud occidental, debiendo recurrir en estos casos a los agentes de salud propios de la cultura mapuche.
En la actualidad, el pueblo mapuche se
encuentra ante nuevas condiciones de vida y
nuevas exigencias, percibe modificaciones en
sus costumbres de salud y sistema curativo tradicional. Sus prcticas ancestrales estn siendo reemplazadas por estilos de vida occidental, debiendo adaptarse a las caractersticas y
condiciones del servicio de salud del estado.
Es necesario precisar que, en este cambio,
el pueblo mapuche no es un actor pasivo; por
el contrario, es activo y esto se pone de manifiesto en diversas situaciones. Una de las interesantes formas en que los mapuches incorporan elementos de la cultura occidental se
ilustra en la siguiente situacin ocurrida durante en ao 2002. Recin fallecido un miembro de una comunidad pehuenche, sta se
encontr en la necesidad de hacer el correspondiente rito fnebre. Puesto que las comunidades pehuenches del Alto Bo-Bo no cuentan con machi, se solicit que oficiara ritos
fnebres a una de las integrantes, profesora
de la escuela bsica, de la comunidad religiosa catlica ubicada en esa comunidad. Sucintamente esto revela, por un lado, el requerimiento del ritual sagrado, funcin correspondiente a la machi, adicional a los roles curativos antes mencionados. Adems, muestra una
forma de respeto y reconocimiento al carcter sagrado de agentes y prcticas religiosas
forneas.
La forma en que se ha instalado el sistema

IMPACTO DE LA CULTURA
OCCIDENTAL
Las personas mapuches, especialmente los
adultos y ancianos, plantean que en la actualidad el cambio paulatino de la forma de vida
mapuche por el estilo de vida winka u occidental produce, como consecuencia, el alejamiento cada vez mayor de las tradiciones y
costumbres propias de ellos, el ka mogen o
winkawn, enfermedades del mundo winka
(Ibacache, 2001b).
Expresan que la cultura occidental impacta
negativamente en la salud de la poblacin
mapuche. Sostienen que el problema ms grave en las comunidades mapuches es la prdida de la forma de vivir, la alimentacin, la forma de cultivo (ya no usan cultivos limpios,
los cultivos tienen veneno y producen enfermedades). Para que una persona tenga remedio, tendra que estar en su medio, fiel a su
cultura y contexto (Ibacache, 2001b).
Especficamente, en las comunidades
pehuenches del Alto Bo-Bo existe la percepcin de que la salud antiguamente era mejor,
la situacin habra cambiado negativamente
a causa de factores como un consumo de alimentos menos naturales y uso de medicamentos tanto por parte de las madres embarazadas como de los nios, junto a cambios en las
prcticas de crianza, como el acortamiento de
los perodos de amamantamiento (Daz, Prez,
Gonzlez y Simon, 2004).
No obstante lo anterior, una mayora de
personas mapuches opta por acudir a las postas y consultorios de salud considerando que
son ms confiables los procedimientos de
diagnstico, los implementos que utilizan y
que es ms efectivo su resultado. Consideran

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Conceptos de enfermedad y sanacin en la cosmovisin mapuche e impacto... / A. DAZ ET AL.

de salud (alternativo al tradicional) demanda

a la comunidad indgena una adaptacin a las
exigencias de procedimientos del sistema, incluyendo la interaccin con los funcionarios
de salud. La caracterstica de mayor relevancia no es el conjunto de nuevas normas y procedimientos, sino aspectos propios de relacin
interpersonal de beneficiario pehuenche - funcionario de salud. En este sentido, el presente
trabajo puede aportar a un mejoramiento de
esta relacin al facilitar la comprensin de la
cosmovisin mapuche (Daz et al., 2004).
Resulta evidente que esta visin de mundo es distinta a la de occidente y que al provenir de una cultura ancestral est fuertemente
arraigada en los integrantes del pueblo mapuche. Para los funcionarios y profesionales
de los servicios de salud que interactan en el
mbito de la salud con las personas mapuches,
se hace recomendable acercarse a la comprensin de sus ideas y emociones; ms all de sus
creencias al enfrentarse a las enfermedades,
es preciso conocer su cosmovisin reconociendo la diversidad cultural e identificando
los aportes y necesidades diferenciales que
presentan. Esto permitir una mayor confianza y mejor relacin con el o la paciente. En
otro nivel del sistema de salud, se hace conveniente reorganizar los servicios, descentralizarlos y abrir los espacios a la participacin
de la comunidad (Ibacache, 2001a).
Para alcanzar lo anterior se requiere una
nueva forma de relacin a partir de los portadores de la mirada cientfica. Esto se est llevando a cabo en distintos lugares; por ejemplo, en el Hospital Maquehue-Pelale, Servicio de Salud Araucana Sur, se pone en prctica un modelo que integra ambas formas de
salud, tanto cientfica como mapuche, incorporando las propias categoras y etiologas de
enfermedad desde el punto de vista del contexto particular y cultura mapuche (Ibacache,
2001a).
Empleando nuestro punto de referencia y
epistemologa podramos intentar entender
cmo impactan las costumbres, actividades y

valores occidentales sobre la vida mapuche,

pero esto no asegura comprender la percepcin que ese pueblo puede tener. La cosmovisin de mundo mapuche es distinta a la de
occidente, el mundo que traen a la mano sus
palabras, sus acciones y sus interacciones es
un mundo distinto del occidental nuestro. El
desafo es lograr una mejor comprensin desde esa perspectiva y cosmovisin mapuche.
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