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Las plantas tienen varias estrategias de defensa contra la herbivoría, incluyendo producir metabolitos secundarios como repelentes o toxinas, evitar lugares con herbívoros, fomentar enemigos naturales de los herbívoros, y recuperarse de daños. Estas defensas pueden ser constitutivas u inducibles en respuesta al daño. Históricamente los insectos han sido los herbívoros más significativos impulsando la evolución de las defensas vegetales, aunque también han evolucionado defensas contra herbívoros vertebrados
Las plantas tienen varias estrategias de defensa contra la herbivoría, incluyendo producir metabolitos secundarios como repelentes o toxinas, evitar lugares con herbívoros, fomentar enemigos naturales de los herbívoros, y recuperarse de daños. Estas defensas pueden ser constitutivas u inducibles en respuesta al daño. Históricamente los insectos han sido los herbívoros más significativos impulsando la evolución de las defensas vegetales, aunque también han evolucionado defensas contra herbívoros vertebrados
Las plantas tienen varias estrategias de defensa contra la herbivoría, incluyendo producir metabolitos secundarios como repelentes o toxinas, evitar lugares con herbívoros, fomentar enemigos naturales de los herbívoros, y recuperarse de daños. Estas defensas pueden ser constitutivas u inducibles en respuesta al daño. Históricamente los insectos han sido los herbívoros más significativos impulsando la evolución de las defensas vegetales, aunque también han evolucionado defensas contra herbívoros vertebrados
Las defensas vegetales contra la herbivora o resistencia de planta
hospedera (RPH) comprenden una serie de adaptaciones evolutivas de las
plantas para mejorar su supervivencia y reproduccin mediante la reduccin del impacto de la herbivora. Las plantas pueden percibir estmulos tctiles, 1 y pueden utilizar varias estrategias para defenderse de los daos causados por los herbvoros. Muchas plantas producen metabolitos secundarios, conocidos como aleloqumicos, que influyen en el comportamiento, crecimiento o la supervivencia contra los herbvoros. Estas defensas qumicas pueden actuar como repelentes o toxinas contra herbvoros, o pueden reducir la digestibilidad de la planta. Otras estrategias defensivas utilizadas por las plantas incluyen escapar o evitar los tiempos o lugares donde pudiera haber herbvoros, por ejemplo creciendo en un lugar donde normalmente no hay plantas o donde los herbvoros no puedan llegar a ellas fcilmente, o cambiando sus patrones de crecimiento de temporada. Otro enfoque desva a los herbvoros a comer partes no esenciales, o mejora la capacidad de una planta a recuperarse de los daos causados por la herbivora. Algunas plantas fomentan la presencia de enemigos naturales de los herbvoros, que a su vez protegen la planta. Cada tipo de defensa puede ser constitutiva (siempre presente en la planta), o inducible (producida como reaccin a los daos o estrs causados por la herbvora). Histricamente, los insectos han sido los herbvoros ms significativos, y la evolucin de las plantas terrestres est estrechamente asociada a la evolucin de los insectos. Aunque la mayora de las defensas vegetales se dirigen contra los insectos, otras defensas han evolucionado para destinarse a los herbvoros vertebrados como aves y mamferos. El estudio de las defensas vegetales contra la herbivora es importante no slo desde el punto de vista evolutivo, sino tambin por el impacto directo que stas tienen sobre la agricultura, incluyendo las fuentes de alimento para ganado y para consumo humano; como "agentes de control biolgico" para utilizar en programas de control biolgico de plagas; as como en la bsqueda de plantas con importancia mdica.
Existe una enorme variedad de agentes biticos con el potencial de depredar o
parasitar tejidos de plantas, entre los que se incluyen invertebrados, especialmente insectos, nematodos y microorganismos tales como hongos, bacterias, micoplasmas y virus. Las relaciones entre estos agentes y la planta husped tambin varan desde transitorias en tejidos expuestos, hasta asociaciones ntimas de largo tiempo con un alto grado de dependencia y especificidad. Muchos hongos parasticos de plantas, algunos nematodos e insectos y todos los virus son completamente dependientes de clulas vegetales vivas para completar su ciclo de replicacin.
LAS RESPUESTAS DE LAS PLANTAS ASOCIADAS A LA HERBIVORIA Y A LOS
PATOGENOS En general, las plantas presentan caractersticas que reducen en alguna medida la herbvora o la accin de los patgenos. Algunas de ellas, como por ejemplo las espinas o compuestos qumicos, son muy conocidas por los efectos inmediatos que causan. Sin embargo, existen otros mecanismos como, por ejemplo, la reduccin del contenido de nitrgeno de la planta, el incremento en el contenido de agua, la presencia de toxinas o compuestos reductores de la digestibilidad, etc., que no son tan evidentes pero que igualmente juegan un papel importante en repeler el ataque de los herbvoros. Este conjunto de caractersticas se ha agrupado bajo el trmino de defensa y una clasificacin general del mismo podra ser la siguiente: a) qumicos; b) fsicos; c) temporales; d) espaciales; e) simbiticos. Es importante hacer notar que los mecanismos mencionados no son excluyentes entre s para una especie vegetal, es decir, sta puede presentar ms de un mecanismo de defensa, ya que un tipo de defensa pudo haber surgido evolutivamente en la interaccin como un organismo herbvoro, o como respuesta a una presin ambiental o simplemente por arrastre o en asociacin con otras caractersticas. Por otra parte, tambin es importante aclarar que ningn mecanismo de defensa es infalible, ya que son resultado de las interacciones coevolutivas en las que los interactuantes pueden responder de diversas maneras y en distintos momentos. Asimismo, si bien es cierto que algunos mecanismos de defensa pueden ser superados evolutivamente por ciertos organismos, tales funcionan como tamices al rechazar a muchos de los animales que pudieran ejercer un fuerte impacto sobre las especies vegetales si presentaran esas defensas.
Las larvas de ciertas mariposas se muestran especficas en la eleccin de
plantas de las que se alimentan, como las larvas de la mariposa monarca, que se nutren de la familia Asclepiadaceae, de la que adquieren sustancias que las hacen poco apetitosas a sus depredadores. Algunas propiedades de las defensas se describen a continuacin. Mecanismos de defensa qumicos El papel de los llamados compuestos secundarios o aleloqumicos ha recibido mucha atencin por la importancia econmica que tiene. La mayora de los productos qumicos naturales obtenidos por las plantas han sido utilizados para
diversos fines, por ejemplo, en la industria farmacutica, en la industria
peletera, en la medicina natural, etc. Sin embargo, los estudios de estos compuestos en relacin a las interacciones biolgicas entre plantas y animales podemos considerarlos como recientes.