La Iglesia Medieval

I. Introduccin
El adjetivo "medieval" se refiere al perodo histrico comnmente conocido como la
Edad Media, ubicado entre los tiempos de la antigedad y los modernos. Los
historiadores consideran generalmente la cada del Imperio Romano de Occidente
(476 d. C.) como el suceso histrico que seala la terminacin de la Edad Antigua, y
el Renacimiento y la Reforma como los movimientos que marcan el comienzo de la
Edad Moderna. Nuestro propsito es proporcionar un marco histrico para el
estudio de aquellas porciones de las diversas cadenas profticas del Apocalipsis que
corresponden con este perodo de la historia. Lo mismo se aplica al captulo
siguiente: "Desde la Reforma en adelante".
Decadencia del Imperio Romano.La decadencia y cada del Imperio Romano abarca un perodo de varios siglos. El
brillante reinado de Augusto, el primer emperador (27 a. C.-14 d. C.), seal la edad
de oro de la historia romana. Con unas pocas excepciones notables, como Trajano
(98-117 d. C.), Adriano (117-138). Marco Aurelio (161- 180), Diocleciano (284-305),
Constantino (306-337) y Teodosio (379-395), los emperadores desde Augusto hasta
Rmulo Augstulo (depuesto en 476) fueron poco ms que mediocres, y la historia
del imperio a travs de casi toda su duracin de unos cinco siglos, especialmente
desde Marco Aurelio en adelante, es el registro de una declinacin gradual. Hacia
fines del siglo III d. C. el proceso de desintegracin se haba acentuado mucho. Es
cierto que las reformas y la reorganizacin del imperio efectuadas por Constantino
sirvieron para detener por un tiempo la tendencia descendente; pero desde all en
adelante el proceso de desintegracin continu con un ritmo de creciente rapidez.
Y con el siglo IV comenz la larga serie de invasiones de los brbaros del norte, que
aceleraron mucho el proceso.
Aunque el ltimo emperador de Occidente fue depuesto en 476, tambin haba
habido emperadores en el Oriente desde el momento cuando Constantino, traslad
la sede del gobierno de Roma a Constantinopla, en el ao 330. El Imperio Romano
de Oriente continu en realidad durante casi mil aos ms, hasta 1453. El ao 476
es la fecha tradicional para la cada de la Roma antigua, con lo que comienza la
Edad Media; pero es evidente que los tiempos medievales tambin podran contarse
a partir de cualquiera de varios acontecimientos significativos, ya sea antes o
despus de ese ao. Por eso algunos han considerado el reinado de Constantino el
Grande, el primero de una larga sucesin de emperadores cristianos nominales,
como un lmite apropiado entre la Edad Antigua y la Edad Media; y en vista de que

el captulo titulado "La Iglesia Cristiana Primitiva", se ocupa de los sucesos

ocurridos aproximadamente hasta el reinado de Constantino, este captulo seguir
el curso de los acontecimientos desde los das de Constantino en adelante. Otros
sugieren el reinado de Justiniano el Grande (527-565) como el punto divisorio entre
la historia antigua y la medieval; sin embargo, debe destacarse que por lo general
los historiadores consideran el pontificado del papa Gregorio Magno (590-604) como
el momento ms apropiado para iniciar el comienzo de la Edad Media. Las dos
instituciones ms significativas de la Europa occidental durante el perodo del
medioevo, a partir del ao 800, fueron la Iglesia Catlica Romana y el Santo Imperio
Romano.
Evolucin de la iglesia.A medida que el Imperio Romano decaa gradualmente, la iglesia se extenda y
aumentaba su poder. Cuando la iglesia fue establecida por su Fundador Divino se
caracterizaba por una admirable pureza de vida y claridad de doctrinas. Tena una
organizacin relativamente sencilla y eficaz que contrastaba con el complejo
sistema monrquico que caracteriz al papado medieval. El cristianismo comenz
como una secta proscrita, rechazada y hostilizada por los judos, despreciada y
vilipendiada por los paganos cultos y perseguida intermitentemente por un
gobierno pagano que estaba dispuesto a exterminarla. A pesar de todo, el
cristianismo creca en nmero, en extensin y en la estimacin de las personas
pensadoras.
En el siglo III la iglesia comenz a tener sus propios edificios para el culto, y aunque
no era reconocida legalmente comenz a ser duea de propiedades. Su
organizacin se hizo ms compleja. Los ancianos que presidan en las
congregaciones de las grandes ciudades alcanzaron una jerarqua especial como
"supervisores", y despus como obispos dominantes que ejercan una autoridad
eclesistica creciente. Cuando algunas disputas por asuntos doctrinales dividieron
la iglesia y comenzaron a formarse sectas, se consider a los obispos como modelos
de ortodoxia, y cada uno comenz a buscar en sus antecesores precedentes para
interpretar y aplicar las tradiciones de la iglesia. A medida que aumentaban las
controversias doctrinales se iba debilitando la confianza en la Biblia como la nica
expresin de fe y doctrina, y se recurra ms y ms a la tradicin. A medida que la
iglesia se extenda tomaba prestados a veces consciente, a veces
inconscientemente de los paganos que iba dominando, doctrinas y ritos
enteramente desconocidos en la iglesia apostlica, que se convertan en parte de la
vida de la iglesia. La iglesia se consolidaba y extenda; pero internamente comenz
a perder su sencillez y pureza apostlicas, y aun antes de que fuera reconocida
legalmente se haban echado los fundamentos para el desarrollo de la iglesia
orgullosa y materialista de la Edad Media.
II. Surgimiento del papado (313-590 d. C.)

Constantino y el cristianismo.Cuando Constantino el Grande se convirti en emperador en el ao 311, el imperio

se hallaba aquejado por un sistema administrativo difcil de manejar, un ejrcito
desorganizado y una economa que desfalleca. Adems, la moral de la poblacin
multilinge, de orgenes y costumbres mltiples, estaba en bancarrota tica y
espiritualmente. La estrategia poltica de Constantino, gobernante de amplia visin,
fue la de movilizar la poblacin del imperio para reconstruir sus instituciones y
lograr una unidad de la cual no haba disfrutado en los ltimos dos siglos.
Comenz a reorganizar el ejrcito, a fortalecer la vida econmica del imperio y a
buscar el remedio para los males sociales, morales y espirituales de la poblacin.
Procurando salvar la integridad del imperio, trat por todos los medios de unificar al
pueblo, y uno de los recursos que utiliz fue su intento de cristianizar el Imperio
Romano. Se ha debatido si verdaderamente Constantino se convirti al
cristianismo, como lo sugieren la visin que pretendi haber visto antes de la
victoria del puente Milvio y la estatua de s mismo con cruz en mano que poco
despus hizo levantar en Roma, o si permaneci pagano, como lo indicara su
conducta.
En todo caso, Constantino favoreci a los cristianos con una serie de leyes, a partir
del ao 311 cuando junto con Galerio y Licinio les dio a aqullos permiso de rogar a
su dios en favor del bienestar del emperador. En el ao 313, junto con Licinio
proclam el edicto de Miln, por el cual se daba libertad religiosa a todos los
ciudadanos del imperio, pero que especialmente beneficiaba a los cristianos. Con
todo, el propsito de este edicto era egosta: Constantino quera recibir los
beneficios de las oraciones de todos los fieles a sus dioses, entre ellos el Dios de los
cristianos. Ms tarde eximi al clero cristiano del servicio militar y de los impuestos
a la propiedad (313 d. C.). Aboli en 315 diversas costumbres paganas que
resultaban ofensivas a los cristianos y facilit la emancipacin de los esclavos
cristianos.
En el ao 321 promulg la primera ley dominical, que mandaba que todos se
abstuvieran de trabajar en da domingo. Si bien ya haca ms de siglo y medio que
buena parte de los cristianos de Occidente observaban el domingo, esta ley no
haca necesariamente del domingo un da santo cristiano. Ms bien era otro indicio
del gran afn de lograr unidad en el imperio. Los adoradores del sol y de Mitra
tambin respetaban el da domingo. Por esto, la gran mayora de los ciudadanos de
Roma poda fcilmente ponerse de acuerdo en un da comn de descanso. En el
ao 323, Constantino derrot a Licinio y se convirti en emperador nico. Desde
esta fecha puede decirse que el cristianismo conquist al Imperio Romano.
Constantino se hizo rodear de cristianos, otorg enormes sumas de dinero para
construir templos cristianos, e hizo educar como cristiano a su hijo Crispo. Parece
haberle preocupado grandemente el que la aristocracia romana se resistiera a
aceptar el cristianismo y en el ao 325 exhort a todos los ciudadanos a hacerse

cristianos. Sin embargo, Constantino sigui con sus intrigas polticas y asesinatos, y
slo se bautiz como cristiano poco antes de morir en el ao 337 d. C.
Como emperador, Constantino era pontfice mximo del culto pagano del Estado.
Era natural que, al cristianizarse el imperio, pensara que deba ser el dirigente de la
iglesia cristiana. Adems, su gran afn de lograr la unidad en su imperio y sus
dotes administrativas lo inducan a querer dominar tambin este aspecto de la
sociedad. Y los cristianos, cansados por la persecucin de Diocleciano y felices de
recibir los privilegios que les brindaba ahora el Estado, le concedieron a Constantino
ms autoridad en asuntos eclesisticos de la que convena que tuviera un
emperador que no era ni siquiera bautizado.
En esta nueva relacin de la Iglesia con el Estado, los cristianos se estaban
apartando de la tradicional poltica cristiana de no dejarse envolver en asuntos
polticos. Hasta ahora los cristianos no haban ejercido el poder poltico. Con
frecuencia haban sido perseguidos por las autoridades civiles y religiosas. En estos
asuntos se haban guiado por la instruccin de Jess de darle a Csar lo que era de
Csar (Mat. 22:2l), respetando a los magistrados como instituidos por autoridad
divina (Rom. 13:1-4). Y cuando las autoridades les haban exigido transgredir los
mandatos de su religin, haban repetido vez tras vez la admonicin de Pedro: "Es
necesario obedecer a Dios antes que a los hombres" (Hech. 5: 29). Tertuliano (c.
200 d. C.) escribi en su Apologeticus que la libertad religiosa era uno de los
derechos inalienables del hombre. Tambin afirm que los cristianos no tenan por
qu adorar al emperador, pero que hacan algo ms til: oraban por l. Como un
siglo despus, Lactancio, uno de los padres de la iglesia latina y maestro del hijo de
Constantino, subrayaba la providencia divina que haba llevado a Constantino a
ocupar el ms alto puesto del imperio.
Con todo, Constantino no hizo del cristianismo la religin del Estado; pero s, en
algunos aspectos, una rama o divisin del Estado. La iglesia acept estos aparentes
beneficios con agradecimiento, y no se dio cuenta de los peligros que acarreaban
consigo hasta que se present el dilema de quin deba dirigir a la iglesia: sus
propios lderes o el Estado que se haba entrometido en los asuntos de la iglesia.
La muerte de Constantino puso de manifiesto lo que fue siempre una debilidad de la
constitucin romana: la falta de una disposicin establecida para la sucesin
imperial. El gobierno del imperio pas a manos de los tres hijos de Constantino:
uno tom la parte occidental; otro, la central; y el tercero, la oriental. El imperio no
fue oficialmente dividido; pero s lo fue su administracin, siguindose el ejemplo de
Diocleciano, predecesor de Constantino, de una distribucin ineficaz. De los tres
hijos de Constantino, uno era arriano; y la iglesia del occidente, muy adversa al
arrianismo, soport slo durante un tiempo el gobierno de un emperador arriano.
Compromiso y apostasa.-

Durante el reinado de Constantino, como tambin ms tarde, la iglesia, aliviada de

su preocupacin en cuanto a su relacin con el Estado que la haba perseguido, se
vio envuelta en una sucesin de controversias doctrinales que cristalizaron en
dogmas apoyados con frecuencia mucho ms por la tradicin, la filosofa y las
prcticas paganas, que por las Escrituras. El cristianismo se convirti entonces en
un sistema fundado en credos. La iglesia aparentemente haba alcanzado xito
delante de los hombres; pero a la vista de Dios haba apostatado. El paganismo se
haba cristianizado; pero simultneamente el cristianismo haba absorbido
muchsimos elementos de origen pagano. La iglesia pareca ante el mundo que
haba triunfado; pero no fue as. El emperador Juliano, sobrino de Constantino,
llamado "el apstata" porque dej el cristianismo, se propuso resucitar el
paganismo. Se dice que cuando estaba moribundo a causa de heridas recibidas en
una batalla, exclam: "Venciste, Galileo". Cuando lo dijo no comprenda que la
corrupcin de los seguidores del Galileo era lo que haba hecho que l se apartara
de Jess, a quien l llamaba "Galileo".
Agustn (354-430), el telogo de Hipona, cerca de Cartago, osadamente tom y
magnific la enseanza de Orgenes de Alejandra (siglos II-III), quien sostena que,
para triunfar, la iglesia ya no necesitaba esperar que el mundo terminara con un
cataclismo debido a la segunda venida de Cristo. Agustn enseaba que la iglesia
deba esperar una victoria gradual porque es la victoriosa "ciudad de Dios" en la
tierra, vencedora de la "ciudad" satnica de este mundo. La cristalizacin de este
triunfo se convirti en la esperanza y el propsito de una iglesia que apostataba
continuamente y se transformaba en un gran sistema eclesistico-poltico. Desde
entonces sta ha sido siempre su meta. La iglesia se convirti ms y ms en la
institucin que infunda esperanza a los hombres a medida que declinaba el
imperio.
Los decretos de Constantino y la forma activa en que apoy a la religin no
detuvieron la fatal enfermedad que estaba carcomiendo el corazn mismo de Roma.
Continuaba la decadencia poltica, econmica, social y moral. No hay una causa
aislada que pueda explicar la cada de Roma. Se desmoron principalmente como
resultado de la decadencia interna.
La infiltracin de los brbaros.Durante siglos las tribus brbaras del norte haban estado observando a Roma, ms
all de sus fronteras, asombrados por su riqueza y por las comodidades que
disfrutaba su pueblo. En las guerras fronterizas de Roma fueron tomados cautivos
grupos numerosos de guerreros de las tribus del norte, quienes fueron vendidos
como esclavos y usados como gladiadores en el circo, o como soldados auxiliares
en el ejrcito de Roma. Esos hombres regresaban a sus hogares contando historias
de la riqueza de Roma, y los brbaros comenzaron a desear compartir dichas
riquezas. Los brbaros veteranos de legiones auxiliares se establecieron como
guarniciones a lo largo de las fronteras para detener los ataques de sus propios

coterrneos que intentaban cruzar los lmites. A medida que aumentaba ms y ms

la presin de esas tribus, grupos de guerreros se juntaban alrededor de un jefe, y
familias y clanes, y finalmente tribus enteras, irrumpieron a travs de las fronteras.
Roma pudo durante algn tiempo absorber tales inmigrantes establecindolos en
tierras baldas para aumentar la muy disminuida obra de mano. Algunos lderes de
esas tribus teutnicas, tambin llamadas germnicas, ocasionalmente obtenan
poder poltico en el imperio, y comenzaron a casarse con los nativos a pesar de que
haba leyes que prohiban tales matrimonios. As comenz a formarse a comienzos
del siglo IV una nueva cultura romano-teutnica al oeste del Adritico y en el valle
del Danubio.
Las invasiones de los brbaros.La infiltracin pacfica de los germanos fue seguida por las invasiones. Tribus
enteras procedentes del norte cruzaban las fronteras y penetraban en el imperio. A
veces seguan los valles de los ros y pareca que lo inundaban todo. Los invasores
germanos llegaban no para ver sino para poseer, y cuando sus propsitos eran
resistidos, combatan, saqueaban y destruan. No slo fueron sitiadas las ciudades
de las provincias, sino que aun Roma fue atacada. En el ao 430, mientras Agustn
estudiaba el gran tema de su libro La ciudad de Dios, los vndalos cercaban a
Cartago, en el norte de frica. A los habitantes del Imperio Romano les costaba
creer que Roma y otras grandes ciudades estuvieran siendo atacadas.
Los visigodos, que ya eran cristianos arrianos, penetraron en Italia y saquearon a
Roma (410), despus se trasladaron cruzando el litoral norte del Mediterrneo e
invadieron las Galias (Francia), y finalmente entraron en Espaa, donde
establecieron un reino; sin embargo, ese reino no pudo sobrevivir a una posterior
invasin de los musulmanes del norte de frica (711-719), y de sus ruinas emergi
la Espaa actual. Parte de la tribu de los suevos permaneci en Suabia (o Suevia);
los dems cruzaron las Galias (406) y ocuparon el rincn noroeste de la pennsula
ibrica, donde se estableci el fundamento de lo que es ahora Portugal. Los
burgundios, que tambin eran cristianos arrianos, emigraron a Suiza y tambin
ocuparon el valle del Rdano en las Galias. La "Cancin de los Nibelungos" es un
poema pico que narra sus luchas. Los alamanes pasaron por lo que ahora es
Alemania, y se establecieron en la zona occidental. Los francos, pueblo pagano
germnico, ocuparon las Galias, donde pronto aceptaron el cristianismo catlico
romano. Los anglos, sajones y jutungos cruzaron el mar del Norte saliendo de las
islas Frisias, de Holanda y Dinamarca, desembarcaron en Bretaa, rechazaron a los
habitantes britnicos y establecieron los fundamentos de la monarqua inglesa (c.
450-455). Ellos tambin se hicieron catlicos. Los lombardos cruzaron los Alpes y
entraron en Italia (568), donde fueron una verdadera pesadilla para los gobernantes
bizantinos de Italia y para los papas de Roma. Tambin se incorporaron a la iglesia
romana.

Otros pueblos tambin participaron en este proceso histrico. Los vndalos

arrianos, que precedieron a los visigodos, cruzaron las Galias y entraron en Espaa
(409); despus cruzaron el estrecho de Gibraltar, penetraron en el norte del frica y
prosiguieron hacia el este ocupando las prsperas ciudades (430), centros de
cultura de la colonizacin de Roma. El norte del frica era un centro de cristianismo
catlico romano; pero los vndalos, dados a la persecucin, decidieron que los
catlicos romanos se convirtieran a la fe arriana. Los resultados fueron muy tristes
para los cristianos catlicos romanos que no estaban en condiciones de defenderse
en esa regin. El emperador Justiniano, cuya sede estaba en Constantinopla, pero
que tena a todo el Imperio bajo su dominio nominal, finalmente envi ejrcitos al
norte del frica, y hacia el ao 534 venci completamente a la raza vndala. As
fue desarraigado, debido a la influencia de la iglesia de Roma, uno de los "diez
cuernos" de Daniel, smbolo de las tribus germnicas de la Europa occidental.
En el siglo V, antes de que los lombardos entraran en Italia (568), muchos germanos
de las diversas tribus del norte se haban convertido en auxiliares del ejrcito
romano que estaba en las proximidades de Roma. Odoacro, un caudillo de esas
tribus germnicas, fue nombrado general de los auxiliares. El emperador Nepote
fue enviado al exilio en el ao 475, y Orestes, el rebelde vencedor, dio el trono
imperial a Rmulo Augstulo, hijo de Nepote, de 14 aos de edad. Orestes provoc
un motn entre sus mercenarios porque no accedi a la peticin de ellos de que se
les entregara un tercio de Italia. Entonces Odoacro se hizo cargo de la situacin; el
23 de agosto de 476 fue proclamado rey, y Orestes fue encarcelado y decapitado.
Augstulo fue depuesto del trono, pero se le preserv la vida. Esta revolucin, que
ocurri en el ao 476 d. C., suele considerarse como el punto final del Imperio
Romano de Occidente.
Debe destacarse que Odoacro no pretendi ser emperador, ni tampoco lo hizo
ninguno de los reyes germanos de esa poca. Odoacro tom las diversas insignias
del gobierno imperial que encontr en Roma, y las envi a Constantinopla con el
mensaje de que l no las usara ni tampoco ningn otro, pues no habra otra vez
nadie que gobernara como emperador en el Occidente. Desde entonces el
emperador de Oriente fue el gobernante nominal de todo el Imperio Romano.
Pero Odoacro y sus seguidores arrianos pronto entraron en pugna con las
autoridades catlicas romanas y ms tarde con las hordas invasoras de los
ostrogodos procedentes del este, las cuales ocuparon a Italia bajo la direccin de
Teodorico. Despus de menos de veinte aos del gobierno hrulo-rugio de Odoacro,
ste fue muerto por Teodorico, y los ostrogodos quedaron como amos absolutos de
la situacin. Los ostrogodos arrianos tuvieron dificultades con el poder catlico
romano en los aos de los sucesores de Teodorico. Entonces Justiniano, emperador
en Constantinopla, vino en ayuda de la Iglesia Catlica, cuyo obispo l ya haba
reconocido como "cabeza de todas las iglesias". Poco antes haba conquistado a los
vndalos, y entonces envi sus ejrcitos a Italia, los cuales combatieron contra los
ostrogodos durante veinte aos. En el ao 538 los ostrogodos fueron expulsados de

Roma, la que ocuparon despus slo transitoriamente, y alrededor del ao 554

dejaron de existir como pueblo. As lleg a su fin la tercera y ltima de las tribus
que les fue imposible vivir en paz con la iglesia de Roma. Las tribus que quedaron
llegaron a ser precursoras de las naciones europeas actuales. O se convirtieron del
paganismo al catolicismo romano, o dejaron el arrianismo para aceptar el
catolicismo.
Conversin de las tribus brbaras.En Inglaterra, los anglos y sajones, que haban entrado en el imperio como paganos,
se convirtieron en catlicos romanos alrededor del ao 600 d. C. Los francos, que
entraron como paganos en la actual Francia, se convirtieron en catlicos romanos
antes del ao 500 d. C. Los alamanes entraron en Alemania siendo paganos, y se
hicieron catlicos romanos aproximadamente al mismo tiempo que los francos. Los
burgundios entraron en Suiza y la Francia burgundia (el valle del Rdano) como
arrianos cristianos, y aceptaron el catolicismo romano alrededor del ao 520 d. C.
Los lombardos entraron en el norte de Italia siendo paganos, y se convirtieron en
catlicos romanos alrededor del ao 600 d. C. Los suevos, una rama de la tribu
germnica que dio su nombre a Suabia en Alemania, entraron en Portugal siendo
cristianos, y se convirtieron al catolicismo romano alrededor del ao 575 d. C. Los
visigodos tambin entraron en Espaa como arrianos, y se volvieron catlicos
romanos poco ms o menos en ese mismo tiempo. Las tres principales tribus que
desaparecieron fueron: los hrulo-rugios, en Roma, en los das de Odarco; los
ostrogodos los reemplazaron, y tambin desaparecieron de Italia alrededor del ao
554 d. C.; y los vndalos arrianos del norte del frica, que fueron destruidos en el
ao 534. Cada una de estas tres tribus resisti al catolicismo romano, y cada una
fue destruida como nacin.
El arrianismo.La hereja arriana fue un problema para el catolicismo romano y el papado ms en
el nivel poltico-eclesistico que en el espiritual y teolgico. Los arrianos declaraban
que tenan slo un Dios, el Padre, y aceptaban a Jess como a un ser creado, que
haba pasado a ser divino. Esta enseanza era presentada como mucho ms simple
que el trinitarismo, y por eso las tribus paganas germnicas haban aceptado ms
fcilmente el arrianismo. Sin embargo, la rama arriana del cristianismo nunca
perfeccion una organizacin eclesistica completa, como lo hizo el catolicismo
romano en la jerarqua papal, y parece haberle faltado la agresividad misionera de
la Iglesia Catlica Romana de los siglos IV, V y VI. El catolicismo romano sufri sus
mximas dificultades con la agresiva hereja arriana cuando ocuparon el trono los
hijos de Constantino, uno de los cuales era arriano. Esto sucedi a mediados del
siglo IV, cuando, en una ocasin, un obispo de Roma en realidad fue inducido a
aprobar la enseanza arriana. El arrianismo continu con ms empuje en el
Oriente, y debilit por un tiempo a la Iglesia Griega Ortodoxa.

Cesaropapismo griego ortodoxo.A diferencia de la iglesia de Occidente (Roma), la Iglesia Catlica de habla griega,
que ms tarde se llam Iglesia Griega Ortodoxa, se debilit por su lucha contra el
arrianismo y por una cantidad de graves controversias teolgicas que no
perturbaron particularmente al Occidente. Otra dificultad que experiment la
Iglesia Griega surgi de sus relaciones con los emperadores romanos de Oriente,
con sede en Constantinopla. El gobierno imperial del Oriente por lo general domin
a la Iglesia Griega Ortodoxa. Aunque muchos de los emperadores orientales fueron
dbiles, la iglesia nunca pudo desarrollar sus actividades independientemente del
gobierno, sino que existi dentro de una relacin con el Estado que ha sido llamada
cesaropapismo (o cesarismo). Este vocablo describe una ntima unin de la iglesia
y el Estado, en la cual el emperador tiene una gran influencia en los asuntos
eclesisticos. La sucesin de emperadores no fue seriamente interrumpida en el
Oriente como lo fue en el Occidente, y el patriarca de Constantinopla nunca pudo
alcanzar el nivel del poder que logr el papa en el Occidente. Otro elemento
divisivo consisti en que la ortodoxia oriental siempre reconoci a varios patriarcas,
iguales en jerarqua, y as priv al patriarca de Constantinopla de un completo
poder eclesistico.
El poder papal llena el vaco poltico.Fue en el aspecto poltico donde la Iglesia Catlica Romana tuvo dificultades con los
arrianos germanos. El Imperio de occidente sufri una grave crisis econmica en el
perodo de Constantino y de sus mediatos sucesores. Hubo inundaciones, sequas,
guerras locales y problemas de puestos y de escasez de trabajadores, que
resultaron en un quebrantamiento de la economa agrcola, y como resultado miles
de hectreas de tierra quedaron sin cultivar. El comercio del Mediterrneo fue
gravemente estorbado por la guerra, especialmente por la piratera de los vndalos
merodeadores del norte de frica.
El costo de sostener una burocracia incompetente y sobornable haba llegado a ser
tan enorme, que se hizo necesario imponer elevados impuestos a comunidades
enteras. Las autoridades municipales eran las responsables de cobrar esas
gravosas torsiones, y cuando no podan hacerlo eran sometidas a severos castigos;
por lo tanto, frecuentemente huan de las ciudades y se convertan en fugitivos en
remotos distritos rurales, en donde a menudo se sometan a la proteccin de los
ricos propietarios de tierras que an quedaban. Este fue en el aspecto econmico
el comienzo del feudalismo.
Esta situacin permiti que los germanos se infiltraran en masa en el Imperio
Romano Occidental. La poblacin sufra penurias econmicas a manos del
gobierno, por lo cual resisti muy poco la llegada de los germanos; y aun lleg a
abrigar la esperanza de que con el colapso del gobierno central y la formacin de

administraciones locales creadas por los condes germanos, se podra disfrutar de

cierto alivio econmico y poltico.
La situacin constitua, por supuesto, un problema para la Iglesia Catlica Romana y
sus obispos. Con el colapso de las autoridades provinciales y municipales, los
obispos catlicos quedaron en muchos casos como los dignatarios ms influyentes,
y gente recurra a ellos en busca de liderazgo. En ms de una ocasin el obispo
serva como alcalde o gobernador provincial, y de vez en cuando hasta se haca
cargo de las fuerzas armadas locales. Los caudillos de las tribus germanas
invasoras tentaban el ttulo de condes, y por esta razn se convirtieron en rivales
polticos y religiosos de los obispos catlicos romanos. En muchos casos las
dificultades finalmente se resolvan con la cooperacin del obispo y del conde.
Lleg a convertirse en una prctica comn el celebrar concilios provinciales mixtos,
en los cuales participan juntos los obispos y los nobles. En esos concilios se
trataban problemas eclesisticos, polticos y econmicos. La vida y la poltica
romanas del Occidente gradualmente convirtieron en la vida y la poltica romanogermnicas. La cultura asumi, pues, un nuevo cariz. La destruccin o conversin
de las tribus germanas arrianas, elimin tambin algunas de las causas de
diferencia. Gradualmente se fue reconociendo una divisin de poder y de influencia,
y comenz a emerger la cultura europea occidental de una combinacin de las
culturas germana y latina.
Debe sealarse que en gran medida fue la iglesia la que preserv aquellos
elementos de la antigua cultura romana que sobrevivieron a la confusin, la rapia
y la destruccin de los siglos V y VI. Podra decirse que en general, slo en los
monasterios se conserv la luz del conocimiento. Los alemanes siguieron como
dirigentes polticos. En muchos casos tambin fueron los obispos y abades de los
monasterios, aunque eso no ocurri con tanta frecuencia en Italia. Los dirigentes de
las tribus alemanas se convirtieron en "reyes", incluso de grupos de provincias
romanas. Estos dirigentes nunca tomaron para s el ttulo de emperador, pero su
lealtad para con el emperador romano de Constantinopla era tan slo nominal.
Naturalmente los obispos y abades buscaban en los reyes alemanes el liderazgo
poltico. Pero al mismo tiempo, junto con los obispos romanos que quedaban,
buscaban la direccin del papa de Roma en asuntos eclesisticos.
El hecho de que no hubiera emperador en el Occidente despus de ser expulsado
del trono Rmulo Augstulo en 476 d. C., evidentemente dio al papado una
inmejorable oportunidad para ocupar la vacante que se produjo. El fundamento de
las pretensiones que tena la iglesia para ocupar el poder fue, en realidad, el
traslado de la capital del imperio de Roma a Constantinopla, hecho por Constantino,
lo cual dej un gran vaco en Occidente. Un monje de fines del siglo VIII tom este
traslado de la capital imperial como base para redactar un documento que titul la
Donacin de Constantino, en el cual se afirma que ste haba dejado en herencia al
papa no slo la autoridad eclesistica en Occidente sino un amplio poder poltico y

posesiones, lo que lo convertira virtualmente en el gobernante de Occidente. Y

esto fue lo que realmente pretendieron ser los papas durante la Edad Media.
III. Los comienzos de la Edad Media (590-800 d. C.)
Surgimiento del papado monrquico.El siglo VI presenci un notable aumento del poder papal. El papado era dbil y
estaba dominado por el emperador Justiniano, de Constantinopla, el que haba
ordenado la destruccin de los vndalos en el norte del frica y de los ostrogodos
en Italia. La eliminacin de esas dos tribus germnicas fue lo que abri el camino,
en gran medida, para el desarrollo del poder papal, y lo que prepar el terreno para
el grandioso pontificado del papa Gregorio, llamado "Magno", de 590 a 604.
Gregorio sistematiz el ritual de la iglesia y promovi el monasticismo, que
gradualmente alcanz popularidad en el Occidente, aunque todava era visto con
cierto recelo. Este papa se interes mucho en la actividad misionera, y fue quien
envi en 597 al monje italiano Agustn a Bretaa para que introdujera el catolicismo
romano; pero el cristianismo ya se haba arraigado firmemente mucho antes en
Bretaa. Gregorio organiz tropas para la defensa de la ciudad de Roma contra los
lombardos, quienes eran una espina para el papado y al mismo tiempo una
verdadera amenaza para su poder. Virtualmente se convirti en el gobernante civil
de Roma y sus territorios circundantes, sustituyendo prcticamente al dbil exarca
de Ravena, quien deba gobernar a Italia en nombre de los emperadores bizantinos.
Desde esa poca el papado continu aumentando su poder a pesar de que hubo
algunos papas dbiles; entretanto, la influencia del emperador de Constantinopla
disminua continuamente en Occidente, y finalmente se desvaneci. La diferencia
entre el cristianismo occidental o latino y el oriental o griego, se acentuaba ms y
ms.
El monasticismo.Los cinco siglos que comienzan a partir de mediados del siglo VI han sido llamados
"la edad monstica", porque los miembros de las rdenes religiosas llegaron a
representar un segmento grande e influyente en la sociedad. Los monasterios
prepararon dirigentes que ejercieron una influencia moduladora en Europa y
ayudaron a fortalecer el papado.
Monasticismo significa vivir solo o aislado. Este enclaustramiento se ha practicado
desde antes del establecimiento del cristianismo; generalmente lo buscan aquellos
que desean cultivar la vida ntima en reclusin y ascetismo. En la Edad Media
comenz a ser practicado por individuos que se apartaban de la sociedad en un
intento por practicar el cristianismo en un plano ms elevado del que se esperaba
de los miembros corrientes de la iglesia. En el siglo IV ya algunos comenzaron a
apartarse a los desiertos, pero no tanto para huir del mundo como de las iglesias
que, segn ellos, se haban mundanalizado; al comienzo se retiraron cerca de

Alejandra, Egipto, y pronto en otros lugares. Los ermitaos llegaron a ser en poco
tiempo tan numerosos, que se juntaban en comunidades y comenzaron a establecer
reglas de conducta, con horas fijas para la devocin, las comidas, el estudio y el
trabajo. Estos monjes pronto constituyeron un poderoso ejrcito, el cual la iglesia
fue suficientemente sabia como para retener dentro de su esfera de influencia
antes que perderlos calificndolos de cismticos.
El movimiento monstico se extendi rpidamente en el cristianismo, apartando a
muchos hombres de la vida econmica, social y familiar. Se extendi en el
Occidente latino, y en el siglo VI Benito (Benedicto) de Nursia redact un
reglamento monstico prctico, adaptado a las condiciones occidentales. Andando
el tiempo se fundaron a lo largo y ancho de Europa occidental numerosos
monasterios que seguan el reglamento de Benito (benedictino); sin embargo, este
reglamento era virtualmente el nico vnculo entre ellos, pues cada monasterio era
autnomo. Los votos de pobreza, obediencia y celibato deban, presumiblemente,
ser mantenidos por todas las rdenes.
Su influencia se hizo sentir ms all de los claustros, no slo en la enseanza
religiosa, sino tambin en los crculos administrativos, econmicos y polticos.
Puede decirse en trminos generales que fue casi nicamente en los monasterios y
bajo el cuidado de los monjes, en donde se conserv la luz del conocimiento y se
protegi la literatura antigua por el trabajo de los monjes copistas. Pero el aumento
de la influencia, la riqueza y el poder produjo abusos y corrupcin entre los monjes
y los clrigos, lo cual hizo necesarias las reformas introducidas por la orden
cluniacense (Cluny) y otras ms.
Surgimiento del islamismo.Casi un siglo despus de la muerte del emperador Justiniano, el Imperio Romano de
Oriente tuvo que enfrentarse a un peligroso enemigo: el Islam. Mahoma era un
comerciante rabe casi desconocido y poco educado. En sus continuos viajes se
relacionaba con judos y cristianos, y por lo menos ley un poco las Escrituras
hebreas (AT) y quiz el NT. Mahoma lleg a la conclusin de que el animismo
supersticioso de los rabes era un error, y que slo haba un Dios a quien
exclusivamente le corresponda ser adorado. Entonces comenz a creer que l era
el profeta de Dios, perteneciente a un largo linaje en el que estaban incluidos los
profetas hebreos y Jess de Nazaret, de los cuales l (Mahoma) era el mayor y el
maestro ms claro de la verdad.
El Islam declar la soberana plena de su Dios, Al, pero no reconoca ninguna
expiacin por el pecado ni tena sacerdocio. No haba salvador. La voluntad de Al
era suprema, y los que vivan una vida de obediencia a esa voluntad podran
anticipar el gozo de las bellezas y los placeres del paraso celestial.
Mahoma tuvo que enfrentarse a una intensa oposicin cuando comenz a predicar;
pero gan algunos adeptos. El nacimiento histrico del mahometismo data de la

hgira o fuga de Mahoma, de La Meca a Medina, lo cual ocurri en 622 d. C. Esta es

la fecha desde la cual se computa toda la cronologa musulmana.
Despus de la muerte de Mahoma, el Islam comenz a adquirir la fuerza de un gran
movimiento poltico y militar. El animismo primitivo de los rabes desapareci
como religin, seal de que la gente del desierto estaba madura para una nueva
vida religiosa. El Islam se propag luego entre las tribus del desierto como si
hubiera tenido alas, y los rabes demostraron que eran adeptos fanticos de la
nueva fe. El liderazgo de Mahoma, pero no su pretendido don proftico, fue
transmitido, cuando muri, a algunos de sus parientes varones, los califas, quienes
se convirtieron en gobernantes temporales y espirituales del creciente podero
musulmn.
El crecimiento de esta asombrosa fuerza tuvo lugar precisamente en el tiempo
cuando la Roma oriental estaba debilitada por costosas y sangrientas guerras con el
nuevo Imperio Persa. En el 628, slo seis aos despus de la hgira, el emperador
Heraclio finalmente pudo derrotar a los persas; por lo tanto, fue una Roma oriental
debilitada la que hizo frente a los ataques de los furibundos y celosos rabes
islmicos, los cuales avanzaron hacia el norte y atacaron simultneamente a
Palestina, Siria y el Imperio Persa. La capital persa cay en 636; Jerusaln se rindi
en 637; luego se produjo la cada de Antioqua de Siria, y Egipto fue conquistado en
640.
Los musulmanes construyeron entonces una gran flota, y avanzaron hacia el oeste
conquistando provincia tras provincia del norte de frica y llenando el vaco parcial
que se haba producido por la extincin de los vndalos; mientras tanto, tribus de
origen eslavo, procedentes del norte, haban invadido los Balcanes y el valle del
Danubio. El Imperio Romano de Oriente se encontr, pues, terriblemente
presionado por todas partes.
Los musulmanes continuaron su marcha hacia el oeste, atravesaron el norte del
frica y cruzaron el estrecho de Gibraltar en 711. Como los visigodos estaban
divididos por discordias internas y polticamente desorganizados, los musulmanes
pudieron conquistar toda Espaa en dos aos, excepto la costa montaosa de
Vizcaya, donde los vascos mantuvieron su independencia. Los musulmanes
cruzaron los Pirineos en 732 e invadieron las Galias (Francia); pero fueron
contenidos y derrotados por Carlos Martel, un jefe franco, en una sangrienta batalla
que se libr cerca de Poitiers, y se retiraron con graves prdidas.

Francia, campeona de la causa del papado.Carlos Martel fund lo que fue virtualmente una nueva dinasta en Francia. Los
francos se haban establecido en la Galia romana ms de dos siglos antes,
presididos por su caudillo tribal Clodoveo, que los hizo aceptar el catolicismo

romano. Cuando Clodoveo muri el pas ya haba sido dividido entre sus hijos, y
ms tarde entre los sucesores de stos, quienes gobernaron sus pequeos reinos en
medio de continuas y pequeas guerras civiles y de sangrienta violencia. El linaje
de los merovingios, descendientes de Clodoveo, se debilit. Carlos Martel era el
principal dignatario o "alcalde" del palacio. El haba dirigido las fuerzas de los
francos en conquistas que no slo haban consolidado su reino, sino que les haban
permitido aduearse de una gran parte del este y del sur de Alemania. Con la
derrota de los musulmanes Carlos Martel consolid la seguridad del sur de Francia.
Carlos Martel no tuvo en cuenta los derechos de los ltimos miembros de la casa de
los merovingios, y dispuso que sus propios hijos fueran los gobernantes del imperio
franco. Pipino, su hijo, que lleg a ser el nico gobernante del reino franco, se dio el
ttulo de rey en 752 y lo llev hasta su muerte en 768. Uno de los actos de su
reinado fue una reforma del clero franco, la cual fue posible por medio de Bonifacio,
monje de Inglaterra que lleg a ser arzobispo de la iglesia franca y misionero entre
los germanos que seguan siendo paganos.
Un hecho importante del reinado de Pipino fue su invasin a Italia y derrota de los
lombardos. Cuando Pipino manifest su intencin de penetrar en Italia, el papa
Esteban II, como reconocimiento de su evidente propsito de liberar al papado de la
presin de los lombardos, legitim sus pretensiones a la realeza coronndolo como
rey de los francos. Pipino derrot a los lombardos, le devolvi a Esteban su lugar
en la ciudad de Roma, dio al papa las propiedades que reclamaba, y despus le
concedi todos los territorios que los lombardos le haban quitado al exarca de
Ravena, que haba estado gobernando a Italia como representante del emperador
de Constantinopla. Esta Donacin de Pipino -como se la llama- seala el comienzo
de los Estados de la Iglesia en la Edad Media.
IV. La alta Edad Media (800-1216 d. C.)
Carlomagno.Un hijo de Pipino, Carlos, conocido en la historia como Carlomagno, fue quien
complet la expansin del imperio franco y consolid la Europa medieval.
Carlomagno mantuvo bajo su dominio a los alamanes y a las regiones de Turingia y
Baviera. Termin de vencer a los lombardos de Italia, de cuya corona de hierro se
apoder, y venci a los sajones germanos. Tambin desaloj a los musulmanes de
la regin de los Pirineos. Carlomagno hizo que la organizacin poltica interna de su
imperio alcanzara un alto grado de eficiencia; para lograrlo nombr condes en cada
zona y organiz delegaciones o misiones anuales, cada una constituida por un
conde y un obispo que iban de un lugar a otro en gira de inspeccin para poner en
orden las cosas en nombre de Carlomagno. Este procedimiento dio como resultado
una nueva reforma en la iglesia de los francos. Carlomagno tambin prest
atencin a la educacin, cuya condicin era deplorable.

Carlomagno fue a Italia a fines del ao 800, pues el papa Len III se encontraba en
serias dificultades con algunos de sus enemigos personales. Carlomagno investig
el caso y puso de nuevo a Len en su trono papal de la ciudad de Roma. El rey y su
squito, junto con el papa y su comitiva, asistieron el da de Navidad a un servicio
religioso en la antigua iglesia que ocupaba el terreno donde est ahora la catedral
de San Pedro. Cuando termin el servicio religioso el papa se acerc a Carlomagno,
que estaba arrodillado, le coloc una diadema en la cabeza y lo declar Carlos
Augusto, emperador de los romanos.
Se duda de que Carlomagno hubiera hecho planes para que eso sucediera; pero s
es muy probable que estuviera pensando en el momento de tomar dicho ttulo.
Haban transcurrido 324 aos desde que el ltimo rey occidental haba lucido el
ttulo de emperador de los romanos. Desde el ao 800 hubo casi sin interrupcin un
emperador romano, por lo menos nominalmente, hasta que Napolen depuso el
ltimo en 1806. Sin embargo, existan en realidad dos imperios, el oriental y el
occidental, y no dos partes de un imperio como haba sido anteriormente.
La controversia de los iconoclastas.Las controversias religiosas tambin contribuyeron a este proceso de separacin
entre el Oriente y el Occidente. La discusin quiz ms prolongada e intensa fue la
que gir en torno de la naturaleza de Jesucristo. El cristianismo del Occidente no
fue dividido por ninguna divergencia importante de origen teolgico. Roma pudo
avanzar por el sendero de una enseanza doctrinal definida durante esos siglos, y
condujo por la senda de la ortodoxia romana a las iglesias que haba ayudado a
fundar en la Europa occidental. El hecho de que el Oriente estuviera dividido por
disputas y que stas se resolvieran en los trminos establecidos por los griegos,
sirvi para aumentar ms la separacin entre el Oriente y el Occidente.
La divisin se acentu con el estallido de la controversia con los iconoclastas o
"destructores de imgenes". Como ya se dijo, durante los siglos VIII y IX la mitad
oriental del Imperio Romano estuvo envuelta en una terrible lucha contra la
propagacin del Islam. Los musulmanes eran decididamente monotestas, e
insistan fanticamente en que no hay sino un Dios, Al. Esto produca, por
supuesto, un rotundo rechazo de cualquier clase de estatua, imagen o cuadro que
se empleara en el culto religioso. El Islam concordaba en esto con el judasmo, que
interpretaba el segundo mandamiento del Declogo mosaico como una prohibicin
de cualquier representacin grfica o material de la Deidad.
Las controversias acerca de la naturaleza de Cristo como el unignito Hijo de Dios,
que haban dividido al cristianismo oriental, presentaban un inquietante contraste
con el sencillo monotesmo del Islam; y ms an: desde el siglo III en adelante se
haba intensificado el uso de cuadros e imgenes de Jess en las iglesias. Esas
representaciones grficas al principio se usaron para fomentar la devocin de los
cristianos sencillos que no podan leer por s mismos las Escrituras; pero

gradualmente se fue cultivando la prctica de venerar esas imgenes, y

rpidamente aument en las iglesias el nmero de diversas imgenes de Jess, de
la Virgen Mara y de los santos, y se hizo comn el espectculo de cristianos
arrodillados en oracin delante de esas estatuas.
Todo esto horrorizaba a los mahometanos, y cuando conquistaban las provincias
cada vez que encontraban oportunidad destruan las imgenes, porque
consideraban que era su deber hacerlo. En la iglesia oriental tambin haba muchos
que lamentaban profundamente la impotencia del cristianismo para hacer frente a
este desafo del Islam; y por eso se desarroll un fuerte movimiento dentro de la
iglesia para eliminar toda clase de imgenes de Jess. Los que promovan este
movimiento llegaron a ser llamados iconoclastas, y como tales no slo se sentan
satisfechos con disputar a la Iglesia el derecho de tener imgenes, sino que a veces
las destruan.
Esta disputa se torn tan grave durante el siglo VIII, que fue convocado un segundo
Concilio de Nicea, en 787 d. C., para decidir quin tena la razn. Deba
continuarse o no usando imgenes en la iglesia? Deba haber o no cuadros de
ellas? La iglesia occidental ya se haba definido por medio de una declaracin del
papa Esteban III, en el sentido de que la iglesia deseaba que continuara el uso de
las imgenes. Cuando se reuni el concilio fue condenada la iconoclastia, los
obispos iconoclastas o se sometieron o fueron depuestos, y se restaur el culto a las
imgenes. Sin embargo, este concilio no termin con la controversia, y finalmente
la Iglesia Griega Ortodoxa decidi usar exclusivamente representaciones
bidimensionales, eliminando as las estatuas (tridimensionales). En los templos
ortodoxos rusos y griegos se ven cuadros de Cristo, pero no estatuas; no sucede as
en la Iglesia Catlica Romana.
Cisma entre el Oriente y el Occidente.Se ha destacado que en los primeros siglos debido a diferencias de idioma, de
cultura, de conceptos teolgicos y de puntos de vista doctrinales, los sectores
oriental y occidental de la iglesia se haban separado gradualmente. Esta tendencia
se aceler con el virtual fin de la influencia del emperador de Oriente en Occidente,
especialmente despus que dicho emperador tuvo que dedicar toda su atencin y
energas a contener la difusin del islamismo. La controversia de los iconoclastas
ayud a ampliar la brecha, y en el siglo XI se acentuaron otras diferencias, tanto en
la interpretacin ritual como teolgico. Entre stas estuvieron la cuestin de si se
deba usar levadura en el pan sacramental (la iglesia de Occidente sostena que s
deba usarse), de si se deba ayunar en el da sbado (la iglesia oriental sostena
que no deba hacerse), y si el clero deba casarse (la iglesia occidental tom la
posicin de que no deba hacerlo). Estas diferencias, y otras de menor importancia,
pronto se agudizaron. El patriarca de Constantinopla y el papa de Roma se
lanzaban recprocamente anatemas. La crisis lleg al mximo en el ao 1054: el

patriarca y el papa se excomulgaron mutuamente. Ese cisma separ a la iglesia

oriental de la occidental.*
Divisin del imperio de Carlomagno.Tambin deben tomarse en cuenta los grandes cambios ocurridos por el ao 800, en
el que una vez fuera el Imperio Romano. La mitad oriental del imperio era de habla
griega y de pensamiento griego, aunque todava se consideraba esencialmente
romana. Su territorio era mucho menor, pues por el norte lo presionaban los
eslavos y por el este y sur las hordas islmicas. Todo el norte del frica, que una
vez fuera un centro de cultura latina, estaba en manos de los musulmanes, como
tambin lo estaba Espaa. El latn, que una vez se habl en todo el Occidente,
degeneraba gradualmente y comenzaron a formarse las lenguas romances: italiano,
francs, espaol, etc. Los lombardos germanos y los francos todava usaban sus
dialectos teutnicos. Carlomagno, el nuevo emperador romano occidental,
gobernaba el norte de Italia y el territorio comprendido entre el norte de Espaa,
Francia, Blgica y Holanda hasta los lmites de Dinamarca; y hacia el este,
aproximadamente hasta el ro Elba. La cultura romana y el latn fueron preservados
por la iglesia, la sucesora de la antigua Roma tanto cultural como polticamente.
Carlomagno cometi antes de morir el error poltico de dividir el gobierno del
imperio entre sus tres hijos. Su intencin era que un hijo gobernara la zona central,
que aproximadamente abarcaba la regin de los Pases Bajos, al oeste del Rin,
Lorena e Italia; otro gobernara Alemania, la cual se convirti en la base del llamado
Santo Imperio Romano Germnico; y al tercero le leg Francia y el norte de Espaa.
Esta triple divisin, que no permaneci debido a la muerte prematura de dos de los
hijos del emperador, fue de todos modos el fundamento para las fronteras
nacionales de la Europa medieval; pero tambin se produjeron rivalidades, disputas
y conflictos que mantuvieron agitada a la Europa occidental.
La reforma de la iglesia causada por la abada de Cluny.La sede papal fue ocupada en los siglos IX y X por hombres dbiles y con frecuencia
impos. La iglesia decaa, y la vida espiritual y moral estaba trgicamente
deteriorada. El nivel cultural era muy bajo. Los sucesores de Carlomagno
restauraron el ttulo de emperador romano y se unieron mediante vnculos
matrimoniales con la casa imperial de Constantinopla, y por un tiempo se tuvo la
impresin de que el antiguo Imperio Romano sera restaurado y reunificado, pero no
fue as. Se intent restaurar el prestigio del papado, y varios obispos alemanes que
demostraron ser hbiles administradores ocuparon el trono papal en Roma. Esto
hizo que el papado estuviera por un tiempo bajo la supervisin del poder imperial
germano.
A mediados del siglo XI surgi en Francia un notable movimiento en favor de la
reforma de la iglesia. Comenz en la abada benedictina de Cluny, a 18 km. al
noroeste de Macon, Francia. El abad de Cluny estableci un estricto reglamento

para su monasterio; desde entonces salieron de ese lugar hombres consagrados,

cuyo propsito era purificar la iglesia. Esos reformadores fueron ganando
posiciones de influencia en diversas partes de la Europa occidental, y finalmente
llegaron a dominar la iglesia.
La reforma de Cluny tena un programa definido. Insista principalmente en una
reforma de la vida monstica, que se haba deteriorado. El monasterio tena
derecho, por supuesto, a exigir una reforma nicamente a nivel monstico; pero a
medida que sus alumnos salan y ocupaban lugares de influencia en la iglesia, la
reforma alcanz un programa ms amplio: exiga un cambio total en la vida del
clero, que las propiedades de la iglesia fueran administradas para el bien de la
Iglesia y no de los que la administraban. Los reformadores pedan, para lograr esos
fines, que la iglesia fuera liberada del control de los reyes y de la nobleza porque,
despus de todo, no eran ms que laicos, y tambin pedan pleno apoyo a los
derechos de la iglesia.
Puesto que la mayora de los obispos y abades de la iglesia, que ejercan gran
influencia poltica, eran de sangre noble, fue necesario que los reyes y los duques
consiguieran que se nombrara para altos cargos eclesisticos a hombres que
cooperaran con ellos en la administracin de sus reinos y ducados: Por eso lleg a
ser comn que los obispos y los abades fueran nombrados por el imperio y sus
representantes, y los reformadores de Cluny insistan en que esta costumbre deba
cesar. La investidura de obispos y abades deba estar bajo la autoridad del papa y
depender de sus representantes sin la intervencin de la aristocracia laica.
Los reformadores de Cluny condenaban, por lo tanto, el crimen de la simona (la
compra de cargos eclesisticos) y el nombramiento de una persona para un cargo
religioso por disposicin de los laicos y no por intervencin de los eclesisticos.
Tales metas significaban nada menos que una reorganizacin completa de todo el
sistema de sucesiones y nombramientos dentro de la iglesia, y haca peligrar las
muchas complicaciones polticas que manejaban los clrigos a su antojo. Esto
tambin implicaba el manejo de las inmensas propiedades de la iglesia,
ampliamente dispersas y con frecuencia sometidas a un rgimen feudal. Se estima
que esas propiedades alcanzaban en el siglo XI aproximadamente a un tercio de la
riqueza en bienes races de la Europa occidental. En resumen, la reforma de Cluny
significaba una verdadera revolucin.
A pesar de la amplia influencia de esta reforma persistieron grandes abusos y aun
se hicieron ms manifiestos; esto indujo a los fieles miembros de iglesia a
empearse en persistentes esfuerzos para lograr una reforma genuina y completa.
El continuo rechazo por parte de las autoridades eclesisticas ms encumbradas,
que no permiti que se corrigieran esos abusos, fue lo que ms tarde convenci a
Martn Lutero, como antes a Wyclef, Hus, Jernimo y otros reformadores, de que el
papado no tena autoridad divina para regir las vidas y las conciencias de los
hombres.

La polmica de las investiduras.La lucha entre la iglesia y el Estado en cuanto a las lneas de conducta presentadas
por los monjes de Cluny, se conoce como "la polmica de las investiduras". Enrique
III (1039-1056), emperador del Santo Imperio Romano Germnico, procur con afn
que se elevara el nivel de la vida de la iglesia. Logr llegar a un acuerdo con los
poderosos nobles germanos, o a dominarlos, y al mismo tiempo mantuvo la paz en
Italia. Dio pasos decisivos para reformar a la iglesia y puso como papas a algunos
clrigos alemanes. No se opuso a la reforma de Cluny, quiz porque no se dio
cuenta de su desafo al poder real y ducal.
Su hijo, quien ms tarde fue Enrique IV, tena slo cinco aos cuando Enrique III
muri en 1056. El gobierno imperial pas a manos de regentes, la reina y algunos
de los nobles alemanes. Enrique IV estuvo durante un tiempo bajo la tutela de su
madre; pero ms tarde sus tutores fueron dos arzobispos alemanes polticamente
poderosos. Probablemente por eso saba ms de intrigas polticas que de las cosas
nobles de la vida cuando fue coronado como monarca de Alemania a los 15 aos de
edad. Esto sucedi en 1066, el mismo ao en que Guillermo el Conquistador,
animado por el papado, cruzaba el canal de la Mancha y derrotaba al ltimo de los
reyes sajones de Inglaterra. Los poderosos nobles alemanes se sentan inquietos
por estar bajo un monarca tan joven, y desde el mismo comienzo de su activo
gobierno el problema de Enrique fue mantener a esos indciles nobles del imperio
bajo cierta sujecin. Naturalmente procuraba colocar a sus amigos en cargos de
poder y tambin deseaba que los que lo apoyaban ocuparan altos cargos
eclesisticos. Por eso cuando se le presentaba la oportunidad nombraba tanto
laicos como eclesisticos para fortalecerse polticamente. Esto concordaba
plenamente con lo que se haba hecho por dcadas, hasta por siglos; pero era
contrario al programa de los reformadores de Cluny, quienes adquiran ms poder.
El movimiento de reforma alcanz mayor significado cuando algunos funcionarios
papales participaron en l. Entre ellos se destac Hildebrando, un dicono de la
ciudad de Roma; era un lombardo de amplia visin, de voluntad persistente y
notable dedicacin a lo que vislumbraba que fortaleca los intereses de la iglesia.
Apoyaba de todo corazn la reforma de Cluny, y hasta puede ser que pasara un
corto lapso en ese monasterio. Como era dicono, colaboraba con los papas
reinantes para fortalecer la iglesia en todas las formas, y sin duda fue un agente
activo en las manipulaciones papales durante varios aos antes de que fuera
nombrado papa. Durante su diaconado se instituy el sistema de que el papa fuera
elegido por el colegio de cardenales, y que se discontinuara el desordenado mtodo
de nombrarlo por aclamacin del pueblo, como se haba hecho hasta entonces.
Hildebrando fue elegido papa en 1073, y tom el nombre de Gregorio VII. Enrique
IV era entonces un joven de 22 aos que trabajaba activamente para consolidar su
dominio sobre el imperio. El nuevo papa se dirigi bondadosamente al joven
monarca con la evidente esperanza de que lo considerara como a un padre y

consejero; pero esa amistosa relacin se deterior poco a poco. Enrique no estaba
dispuesto a que el papa determinara quin deba ocupar los obispados alemanes, y
finalmente desafi al papa. Entonces, Gregorio Vll excomulg a Enrique IV. La
aplicacin del entredicho sobre Enrique IV significaba que todos los nobles y obispos
alemanes que se oponan al programa del joven monarca aprovecharan la
excomunin como una excusa para repudiarlo como emperador y colocar a otro en
su lugar.
Esta combinacin de circunstancias propici el famoso episodio de Canossa, que
hasta el da de hoy es difcil de analizar y evaluar. La excomunin fue decretada en
1076. Enrique comprendi la amenaza que ese entredicho representaba para su
futura carrera y acompaado por dos obispos alemanes cruz los Alpes en lo ms
crudo del invierno con la esperanza de llegar a algn arreglo con Gregorio. Pero
Gregorio haba partido para Alemania, pues los nobles le haban pedido que fuera
para que se preparara la eleccin de un nuevo emperador. Gregorio haba viajado
hasta el castillo toscano de Canossa, y all lleg Enrique para pedirle una audiencia.
El papa no estaba seguro de lo que deba hacer o decir. Saba que Enrique era
incapaz como gobernante y que ahora tena la oportunidad de desplazarlo; pero,
por otro lado, si Enrique estaba sinceramente arrepentido, su deber como papa era
absolverlo. Esta vacilacin hizo que Gregorio mantuviera a Enrique esperando tres
das fuera de los portones del castillo en el fro de enero, el mes ms crudo del
invierno europeo. Finalmente le concedi audiencia al arrepentido Enrique, y
cuando el monarca se arrodill delante de l, lo absolvi.
Gregorio regres a Roma porque comprendi que era intil continuar su viaje a
Alemania en ese momento debido al giro que haban tomado los acontecimientos.
Enrique regres a Alemania, llev a feliz trmino su conflicto con los nobles y se
restableci como monarca; sin embargo, su gobierno siempre fue perturbado y
nunca logr una verdadera paz con Gregorio. Enrique expuls a Gregorio de Roma
antes de que ste muriera, y en su lugar coloc a un antipapa, el cual, a su vez,
coron a Enrique como emperador. Gregorio muri en el exilio. Se afirma que dijo:
"He amado la justicia y he odiado la iniquidad; por eso muero en el exilio".
Enrique V, hijo de Enrique IV, continu con la disputa sobre las investiduras, pero
finalmente en el ao 1122, se lleg a un arreglo conocido como el concordato de
Worms. Segn los trminos de ese convenio, el papa de Roma, o su representante,
deba nombrar obispos para que ocuparan las vacantes, pero con la aprobacin del
monarca correspondiente. Un legado papal deba investir al obispo con su
autoridad eclesistica y su insignia, y un representante del emperador le conceda
la investidura con sus poderes seculares. Esto fue slo una componenda, ya que
tuvo eficacia como un recurso transitorio que slo logr una paz intranquila, pues,
en realidad, se produjeron graves luchas entre la iglesia y el Estado. La cuestin
significaba ms que determinar si la iglesia deba verse libre de la dominacin del
Estado. Como aqulla representaba el factor espiritual, pretenda tener una
autoridad superior, pues hablaba en nombre de Dios. Deba, pues, decidirse si la

iglesia dominara al Estado, o si ambos deban proseguir juntos mientras la iglesia

continuaba poseyendo grandes recursos materiales, lo cual le permita una inmensa
influencia poltica. Sucedi lgicamente lo que era de prever: cuando los
gobernantes eran dbiles y el papa fuerte, dominaba la iglesia; y cuando suceda lo
opuesto, el brazo secular poda ejercer el poder mayor. Como resultado sufrieron
tanto la iglesia como el Estado, y tambin se perjudicaron la paz y el progreso de la
Europa occidental.
Aunque el Santo Imperio Romano Germnico incluy diversas zonas de la Europa
occidental durante diversos perodos de su historia, su centro de gravedad siempre
estuvo al norte de los Alpes, en los Estados germnicos. La rivalidad poltica entre
el papa y el emperador debido a la disputa sobre las investiduras, fue un factor
importante en el xito de la Reforma, pues muchos de los prncipes alemanes, por
motivos ya polticos, ya religiosos, demostraron ser ardientes y eficaces paladines
de la gran revolucin contra Roma.
Las cruzadas.El movimiento de las cruzadas es un extrao fenmeno de la Edad Media, que debe
ser entendido teniendo en cuenta el feudalismo y las rdenes de caballera
medievales. La razn aparente de las cruzadas fue rescatar a Palestina de las
manos de los infieles musulmanes. Palestina siempre haba sido considerada por
los cristianos como la Tierra Santa. Constantino se haba preocupado por preservar
los lugares santos de la antigua tierra de Israel, y Carlomagno haba hecho todo lo
posible para proteger los sitios sagrados de esa tierra reverenciada, que haba sido
invadida por el Islam slo unos pocos aos antes de su reinado.
La marea rabe de invasores musulmanes prcticamente se haba extinguido a
comienzos del siglo X; pero el siglo XI vio la irrupcin de una diferente clase de
hombres: del este vinieron oleadas de turcos selycidas, los cuales entraron en
contacto con el Islam y lo aceptaron con extremo fervor. Invadieron la antigua
Persia y el valle de Mesopotamia, y despus cruzaron el Asia Menor, la moderna
Turqua, que no haba cado antes en manos musulmanas. Los turcos estaban
virtualmente en las puertas de Constantinopla. Esto ocurri en 1071, dos aos
antes de que Hildebrando fuera entronizado como el papa Gregorio Vll. Alrededor
de este mismo tiempo los turcos selycidas invadieron a Palestina y tomaron a
Jerusaln.
El emperador romano de Oriente busc entonces la ayuda de Occidente, y el papa
Gregorio comenz a hacer los debidos planes; pero, por supuesto, la ayuda para el
imperio de Oriente con sede en Constantinopla, no era lo nico que mova a
Gregorio. En el siglo XI haban aumentado mucho las peregrinaciones a los lugares
santos de Palestina; pero la presencia de los turcos selycidas haba impedido esas
empresas religiosas. Cuando comenz a fermentar en Occidente la idea de atacar a
los turcos, los planes del papa Gregorio eran: despejar el camino para las

peregrinaciones, liberar los lugares sagrados del Oriente y humillar al patriarca de

Constantinopla, en respuesta a las splicas del emperador romano de Oriente.
Pero Enrique IV mantena ocupado a Gregorio, y no fue sino hasta 1095 que se hizo
algo definido, cuando el papa Urbano II convoc un concilio en Clermont, Francia. El
Oriente presionaba pidiendo ayuda. Los caudillos turcos haban comenzado a
luchar entre s. Las peregrinaciones encontraban cada vez ms obstculos.
Adems, sufra el comercio occidental con el Oriente, y haba otro problema que el
papa deba resolver: continuaban sin tregua las pequeas guerras entre los nobles
feudales de la Europa occidental. Se derramaba sangre y castillos y pueblos
estaban siendo destruidos con la consiguiente perturbacin de la paz en los distritos
rurales y en la agricultura. En Clermont el papa exhort con franqueza a los nobles
de la Europa occidental a dejar de luchar entre s y dedicar sus energas blicas a
los propsitos ms nobles de liberar los santos lugares de Palestina del vil dominio
de los musulmanes. La idea fue abrazada con fantica energa. "Dios lo quiere!",
exclam la muchedumbre.
Esta cruzada que se origin en Clermont fue la primera, y en muchos sentidos la
que tuvo ms xito. No fue la cruzada de un rey. Miembros de la pequea nobleza
dirigieron a los grandes grupos de caballeros que constituyeron un ejrcito para
rescatar los lugares santos de Palestina. Millares de guerreros europeos tomaban la
cruz, se reunan en lugares convenidos y marchaban hacia el este por diferentes
caminos. Al pasar por Constantinopla, recibieron la bienvenida del emperador,
reorganizaron sus ejrcitos y prosiguieron hacia el este, al Asia Menor, donde
derrotaron a los turcos. Luego se volvieron hacia el sur, penetraron en Siria, donde
tomaron ciudad tras ciudad mientras seguan su marcha, y finalmente llegaron a la
ciudad de Jerusaln, la que fue rescatada de las fuerzas de los infieles en 1099.
Esto sucedi despus de un corto y sangriento asedio, y el enemigo muri a filo de
espada sin misericordia. Al fin se estableci el reino de Jerusaln, el cual dur unos
100 aos. En el antiguo reino de Siria se fundaron tres principados. Los principados
orientales de los francos fueron organizados siguiendo un modelo feudal, y todos los
nobles gobernantes juraron fidelidad al emperador Miguel de Constantinopla, lo cual
fue un motivo de dificultades futuras.

Medio siglo despus los turcos recuperaron algunos de los territorios que haban
perdido ante los cruzados, y se organiz la segunda cruzada debido a la predicacin
ferviente del famoso clrigo Bernardo de Claraval. La segunda cruzada fue una
cruzada de reyes. La presidieron Luis VII de Francia y Conrado III de Alemania. Esta
cruzada, considerada como un fracaso, comenz en 1147 y termin
desastrosamente en 1148.
Una generacin ms tarde surgi en Egipto un gran caudillo sarraceno, Saladino.
Era ste un gran caballero del Islam, pero se indign porque los francos de Jerusaln

violaron una tregua, y entonces dio comienzo a una jihad o guerra santa contra los
cruzados o reino de Jerusaln. Atac fuertemente a Jerusaln y despus un corto
asedio cay de nuevo en manos de los musulmanes en el ltimo trimestre de 1187.
El resultado inmediato fue la declaracin de la tercera cruzada (1189-1192),
considerada como peculiar, pues fue promovida mediante la aprobacin de un gran
concilio de la iglesia y como resultado del profundo sentimiento reinante en Europa,
de que Dios haba permitido que Jerusaln cayera nuevamente en manos de los
infieles para castigarla por sus pecados. El emperador Federico Barbarroja avanz
hacia el este con una gran fuerza de caballeros alemanes, quienes, a pesar de sus
esfuerzos, perecieron casi todos en las derrotas sufridas despus de que el
emperador se ahog en forma accidental en el este de Asia Menor. Ricardo I de
Inglaterra y Felipe Augusto de Francia comandaron importantes contingentes en
esta cruzada y lograron sitiar diversos lugares en Palestina; pero a pesar del
magnfico liderazgo de la cruzada y de su cuidadosa organizacin, se logr muy
poco. La mayor parte de los tres aos que pasaron dichos reyes en Palestina,
transcurri entre escaramuzas y treguas con Saladino. El resultado fue el
reconocimiento de los derechos mutuos en ciertas ciudades de Palestina y el
privilegio que se conceda a los cristianos para que pudieran hacer sus
peregrinaciones a los lugares santos de Jerusaln; sin embargo, la ciudad qued en
manos de Saladino.
La cuarta cruzada (1202-1204), que sigui poco despus de la tercera, fue de todas,
excepto la primera, la que tuvo ms xito en cuanto al objetivo al cual fue dirigida;
pero tambin fue la que trajo ms funestas consecuencias. Esta cruzada, concebida
y financiada por la poderosa y mercantil repblica de Venecia, se apart de la meta
original en Palestina y atac a otro Estado cristiano: el Imperio Romano de Oriente,
cuya capital era Constantinopla. La cuarta cruzada tuvo lugar durante el
pontificado del papa Inocencio III (1198-1216), uno de los papas ms inteligentes y
destacados. No se puede dudar de que el papa saba que esta cruzada finalmente
atacara a Constantinopla; lo que no se puede saber con certeza es si l dio su
consentimiento. Los ejrcitos occidentales tomaron a Constantinopla en 1204, algo
que los turcos no haban podido hacer, y el Imperio Romano Griego se convirti por
un tiempo en un reino latino. Hubo posteriormente otras cruzadas, todas las cuales
significaron fracasos; pero ninguna fue tan desdeable como sta. No proporcion
ninguna ganancia verdadera al Occidente, y debilit de tal manera al ya
desfalleciente Imperio de Oriente, que en 1453, 250 aos despus, Constantinopla,
el ltimo bastin cristiano en el Oriente, cay en manos de sus enemigos islmicos,
esta vez los turcos otomanos; y Constantinopla se convirti en la capital del
islamismo. En respuesta, 40 aos ms tarde, en 1492, los espaoles expulsaron de
Espaa a los ltimos moros.
V. La parte final de la Edad Media (1216-1517 d. C.)
La alta marea del poder papal.-

Inocencio III se ocup, adems de las cruzadas, en otras actividades polticas. El

monarca Federico Barbarroja tuvo como sucesor en el trono a Enrique VI, casado
con Constancia, heredera del reino de Sicilia que los normandos del sur de Italia
haban rescatado del poder de los musulmanes. Esto signific que toda Alemania y
toda Italia quedaran unidas bajo el Santo Imperio Romano Germnico, un poderoso
imperio que se esperaba que sera gobernado por el nio Federico II, hijo de
Enrique. Enrique VI muri pronto, y se produjo una lucha por el trono entre Felipe,
hermano de Enrique, y un noble alemn de nombre Otn. El papa Inocencio III
mantuvo el equilibrio del poder en todo este conflicto, y en realidad fue
virtualmente el emperador. Finalmente Otn fue reconocido como el gobernante.
Ms tarde Federico II lleg a ser emperador, y sostuvo una continua lucha con una
sucesin de papas hasta que muri en 1250. Esta contienda por el poder debilit
tanto al imperio como al papado.
Inocencio III hizo ms que dominar el Santo Imperio Romano Germnico. Oblig al
rey Alfonso IX, de Len, a que pusiera en orden sus asuntos matrimoniales, pues de
lo contrario sera excomulgado. Mantuvo a raya al atrevido rey Felipe Augusto, de
Francia. Dirigi la ira papal contra el rey Juan de Inglaterra, y en realidad recibi de
ste el reino de Inglaterra como una donacin, y despus se lo devolvi como una
propiedad feudal del papado. Este fue el rey Juan de quien los barones ingleses
consiguieron en Runnymede, en 1215, la famosa Carta Magna, cuya primera
disposicin es que la Iglesia de Inglaterra sera libre. Inocencio III tambin
contribuy a la evolucin teolgica de la Iglesia Romana, y consigui que el Cuarto
Concilio de Letrn (1215) aprobase la doctrina de la transubstanciacin como un
dogma de la iglesia.
Inocencio III autoriz y bendijo en 1208 una sangrienta cruzada contra los
albigenses del sur de Francia, donde la cultura, la literatura y las artes, as como un
progreso religioso independiente, haban alcanzado niveles excepcionales. Como
resultado de esa cruzada los albigenses fueron rados sin misericordia.
La Inquisicin.A consecuencia de todo lo dicho y tambin de la falta de unidad doctrinal, ms el
surgimiento de sectas disidentes, surgi la intolerante y perseguidora institucin
conocida como el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin. En los siglos anteriores
los obispos tenan la funcin de descubrir las herejas, y cada uno deba actuar a la
cabeza de un tribunal inquisitorial episcopal; pero ese trabajo haba sido hecho con
indiferencia, y las herejas, los cismas y las divisiones sectarias desmentan la
unidad que la iglesia siempre haba anhelado y proclamaba a toda voz.
La Inquisicin papal se ide, pues, para ocupar el lugar de la funcin episcopal.
Gregorio IX, estimulado por el celo de las cruzadas, desafiado por el atrevido
sectarismo demostrado por los albigenses, y con el ejemplo de disciplina autoritaria
dado por Inocencio III, estableci formalmente en 1229 el Tribunal del Santo Oficio

de la Inquisicin. Este instrumento de tortura y odio persegua a todos los que eran
sospechosos de hereja ante la iglesia, y cuando les probaba su culpabilidad los
entregaba al Estado para ser castigados con prisin o para que murieran en la
hoguera.
El reavivamiento del conocimiento.Este tenebroso perodo de persecucin tambin fue paradjicamente un perodo de
esclarecimiento intelectual. Mucho de esto se debi al Islam, que contribuy
grandemente al renacimiento intelectual de la Europa de Occidente. Con el colapso
del gobierno imperial romano occidental a mediados del siglo V, que coincidi con la
invasin de los inteligentes aunque ignorantes brbaros, la cultura occidental sufri
un eclipse paralelo con el colapso econmico de ese entonces. La cristiandad
occidental haba vivido durante siglos en una profunda y supersticiosa ignorancia
alumbrada muy temporal y superficialmente por una reaparicin del conocimiento
en la era de Carlomagno. Por lo tanto, los siglos que se extienden desde mediados
del siglo V hasta mediados del siglo X a veces son llamados la Edad Oscura
intelectual. Hubo oscuridad espiritual y moral, y tambin cultural. Algunos
prolongan la duracin de la Edad Oscura hasta el tiempo de la Reforma, debido a
que el papado aplast a los disidentes y la libertad religiosa durante ese tiempo.
Espiritualmente fue, sin duda, un perodo tenebroso. Pero si se prolonga la
aplicacin de ese trmino se pasan por alto los grandes reavivamientos la cultura
que aparecieron despus del siglo X.
Hubo varios reavivamientos de la cultura, algunos generales, otros locales. De
todos stos el surgimiento del inters intelectual en el siglo XII fue un notable
anticipo del gran Renacimiento humanstico de los siglos XIV y XV, que prepar el
camino para la Reforma.
Las principales causas del reavivamiento del conocimiento fueron cuatro: (1) la
fertilidad natural de la mente europea occidental; (2) la pequea corriente de
cultura greco-latina que el clero catlico romano haba mantenido fluyendo
silenciosamente, principalmente en los monasterios; (3) una pequea dosis de
conocimiento griego, proporcionado por eruditos que huyeron de la invasin de los
turcos otomanos; (4) y, principalmente, la influencia del Islam. Cuando los rabes
conquistaron la Roma oriental y el norte del frica, estaban hambrientos de
conocimiento, y quedaron admirados ante la riqueza de cultura greco-romana y
persa que cay en sus manos. Se apoderaron de ella, le dieron nueva vida, la
adaptaron a su modo rabe e islmico de pensar, y la hicieron suya. El resultado
fue una brillante civilizacin islmica que irradi especialmente desde Bagdad, junto
al ro Tigris, y desde Crdoba, en Espaa. Tambin contribuyeron los judos, que
tenan mucho en comn con los rabes.
Los pueblos cristianos de la Europa occidental al principio consideraron con
desconfianza esta cultura de los musulmanes, como si hubiera sido una especie de

magia; pero gradualmente a travs de Espaa y debido a la influencia de las

primeras cruzadas, esa cultura hall eco en la mente occidental. La educacin
greco-romana revivificada fue presentada al Occidente con un ropaje islmico. El
conocimiento matemtico, mdico y cientfico que de esa forma gan Occidente,
fue mucho y prctico; pero la transferencia al Occidente de la filosofa antigua,
principalmente aristotlica, fue lo que suscit el inters de la cristiandad occidental
y aun afect la teologa catlica romana. Ese reavivamiento intelectual culmin en
el gran Renacimiento de los siglos XIV y XV. El Renacimiento hizo una gran
contribucin a la Reforma, estimulando a los hombres para que pensaran por s
mismos, demostrando que la Iglesia Catlica Romana estaba lejos de ser el nico
custodio del conocimiento, y guiando a los hombres piadosos para que estudiaran
las Escrituras en sus idiomas originales.
Decadencia papal y cisma.Un siglo despus de los das de Inocencio III, era evidente que el papado haba
entrado en un perodo de declinacin que pareca presagiar su muerte. El papa
Bonifacio VIII (1294-1303) lleg al trono en un tiempo cuando las naciones, movidas
por la fuerza de un nuevo nacionalismo, se enfrentaban mutuamente en las
fronteras de Europa. Inglaterra y Francia rean guerras intermitentes debido a
ciertas posesiones feudales inglesas en Francia, y un poderoso rey francs
nuevamente desafiaba a un papa, esta vez procurando exigir impuestos al clero. El
papa Bonifacio VIII se esforz por tratar con los reyes como lo haba hecho
Inocencio III; pero los tiempos ya no eran los mismos ni tampoco las personalidades,
y fracas. El resultado fue que sucesivos papas fueron dominados por una Francia
fuerte, y que desde 1305 hasta 1378 los pontfices fueran franceses, los cuales
gobernaban una Iglesia Romana mutilada desde Avin, una pequea posesin
papal feudal del sur de Francia. Durante ese perodo -conocido en la historia
eclesistica como el cautiverio babilnico- la ciudad de Roma se redujo a las
proporciones de un pueblo pequeo, cuya poblacin se estim en determinado
momento en menos de 20.000 habitantes.
La terminacin del cautiverio babilnico del papado trajo una preocupacin an
mayor para la Iglesia Catlica y para Europa. Un papa fue elegido, se comprometi
a gobernar desde Roma, y as lo hizo; pero simultneamente, un papa francs
insista en reinar desde Avin. Dos papas gobernaban entonces lo que Bonifacio
VIII, 75 aos antes, haba llamado orgullosamente "una sola iglesia santa". Esa
divisin se llama "el gran cisma". Cuando el Concilio de Pisa en 1409 procur
acabar con el cisma eligiendo a un papa y deponiendo a los papas rivales, la
situacin se torn an peor, pues entonces tres papas pretendan tener derecho a la
ctedra de San Pedro. El problema finalmente fue resuelto por el Concilio de
Constanza (1414-1417), en donde se depuso a los tres papas rivales y se eligi a un
solo pontfice. Otro asunto que decidi el Concilio de Constanza fue ordenar que se
quemara a los dos reformadores checos, Hus y Jernimo, lo cual fue hecho por los
servidores del emperador a pesar de que se haba expedido previamente un

salvoconducto imperial que amparaba a Hus y a Jernimo. Despus el papado

estuvo en manos de hombres mucho ms preocupados por las artes humansticas y
por la literatura que estaba fomentando el Renacimiento, que por la salvacin de las
almas o el bienestar de la iglesia. El hostil desafo de la Reforma fue lo nico que
hizo que llegaran al trono pontificio papas con algn sentido de responsabilidad
espiritual. El llamado "cautiverio babilnico" de la iglesia y el Gran Cisma de
Occidente desenmascararon ante toda la Europa occidental la debilidad y la
corrupcin de la iglesia, y as prepararon el camino para la trascendental Reforma
que sigui en el siglo XVI.
Ordenes religiosas.Ya se hizo referencia a la gran influencia del sistema monstico de Cluny y a la
reforma que foment. El sistema monstico fue siempre un problema para la
iglesia, que nunca saba cundo algn monasterio podra adoptar posiciones
extremas y aun separarse.
En el siglo XII aparecieron muchos movimientos de reforma que enseaban la
pobreza voluntaria y un retorno a la fe pura y sencilla, y denunciaban no slo las
prcticas sino tambin muchas de las doctrinas de la iglesia (ver seccin siguiente).
Algunos predicaban sin autorizacin de la iglesia y distribuan las Escrituras en los
idiomas vernculos, y no en la versin oficial en latn.
La reaccin de la iglesia hacia la mayor parte de esos grupos disidentes fue no slo
excomulgarlos como herejes sino tambin prohibirles la traduccin de las Escrituras
y su uso en los idiomas vernculos, castigar a los disidentes y en algunos casos
lanzar contra ellos una cruzada de exterminio, como la de los albigenses en Francia.
Otra reaccin de la iglesia fue la creacin de nuevas rdenes clericales para
combatir la hereja, utilizando las mismas tcticas de predicadores itinerantes y
trabajando entre la gente para convertir o confundir a los herejes, instruir a los
fieles y ayudar a los necesitados.
A comienzos del siglo XIII se desarroll una nueva clase de orden religiosa que no
estaba confinada a los monasterios. Un hombre llamado Domingo, procedente de
Castilla la Vieja, haba visto en el sur de Francia las vidas piadosas y pacficas de los
albigenses, y exhort a sus amigos para que junto con l vivieran vidas igualmente
buenas dentro de la iglesia y para beneficio de sta. Su propuesta fue aprobada por
el papa, y as naci la orden de los dominicos (o dominicanos). Esa orden prest
mucha atencin a la educacin y se encarg, en gran medida, de la obra de la
Inquisicin.
En ese mismo tiempo, Francisco de Ass, joven italiano, hijo de un rico comerciante,
perturbado por la enorme riqueza de la iglesia y atrado por los votos de pobreza de
los monjes, decidi renunciar a su derecho a la fortuna de su familia, abandon su
posicin social y se dedic a una humilde vida de servicio en favor de los pobres y

los necesitados. Invit, entonces, al papa, a los obispos y a los laicos ricos para que
se unieran con l en su abnegacin.
La idea de que la iglesia deba renunciar a todas sus posesiones materiales, como
un remedio para todos sus propios males y como solucin para sus dificultades con
el Estado y con la sociedad feudal, no era nueva. El emperador Enrique V lo haba
propuesto al papado, pero ste haba rechazado la idea, y ahora tambin rechaz lo
que le propona Francisco de Ass. Francisco estuvo a punto de separarse de la
iglesia mundana que se propona corregir, con lo que se atrajo la ira de ella.
Savonarola, de Florencia, fue torturado, ahorcado y quemado ms tarde (1498) por
sus esfuerzos de reforma algo similares. Pero Francisco qued dentro de la iglesia,
y con la aprobacin del papa estableci la orden franciscana para que sirviera fuera
de los lmites del monasterio, aunque bajo reglas monsticas y dedicadas a obras
de bien y de caridad.
Primeros movimientos de reforma.La idea de la pobreza voluntaria por amor a Cristo y los intentos por restaurar el
cristianismo puro y sencillo del NT, haban tenido consecuencias de largo alcance.
Algunos grupos de "hombres pobres" del siglo XII, como los seguidores de Arnoldo
de Brescia (1100-1155) y Pedro Valdo, de Lyon, Francia (c. 1173), terminaron
desafiando a todo el sistema papal, y en algunos casos llamando a la iglesia
Babilonia y al papa anticristo.
Todos estos movimientos eran, en realidad, parte de un fermento de disensin que
durante siglos haba desafiado la jactanciosa unidad de la iglesia. En el norte de
Italia estaban los patarinos (c. 1056), quienes atacaban la inmoralidad de los
clrigos. Estaban los pasagianos, una extraa secta que andaba por Lombarda
amonestando a todos a que abrazaran el Evangelio puro. Los sabatati tenan una
costumbre muy singular: usaban zapatos de madera (sabots) con el smbolo de una
cruz como seal de su secta. Los ctaros, literalmente "los puros" (relacionados con
los bogomiles, procedentes de Bulgaria), vivan en Lombarda en el siglo XI; pero se
esparcieron por toda Europa occidental, y de ellos sali un grupo llamado los
albigenses, que vivieron en el sur de Francia. Aunque algunos de estos grupos eran
parcialmente herticos en lo que se refiere a doctrinas, la pureza de sus vidas
despertaba la admiracin del pueblo y la ira de los clrigos de vida fcil. Los
albigenses fueron aniquilados por una cruzada lanzada contra ellos en 1208.
Los ms destacados de todos los grupos disidentes, y que an sobreviven en el
norte de Italia, fueron los valdenses. Cuando Pedro Valdo y sus seguidores fueron
expulsados de Lyon, Francia, se establecieron en Lombarda, en el norte de Italia.
All se unieron a otros grupos de disidentes ms antiguos, y nutrieron la ya
sembrada semilla de la disidencia. Estos valdenses francoitalianos se extendieron
por Suiza, Alemania, Austria, Bohemia, Moravia y otras regiones de Europa. Sus
enseanzas, conocidas por los escritos de sus oponentes catlicos, eran

completamente ortodoxas, o sea que estaban en armona con el Credo de los

apstoles; pero como no obedecan a la autoridad de la Iglesia Catlica eran
clasificados como herejes. La intensa persecucin que se lanz contra ellos los
redujo gradualmente al estado en que se encuentran ahora en las montaas del
norte de Italia, al oeste de Turn.
Los valdenses tenan "barbas" o pastores que atendan a las congregaciones y
viajaban como misioneros y supervisores. Celebraban la cena de la comunin en
forma ms sencilla que la misa, y no crean en la doctrina de la transubstanciacin.
Eran conocidos por su fe en la Biblia como la Palabra de Dios, y distribuan copias
manuscritas de ella en la lengua del pueblo. Los valdenses rechazaban la
invocacin a Mara y a los santos, desaprobaban los juramentos y la pena de
muerte, e ignoraban la prohibicin papal de que predicaran. Algunos rechazaban la
doctrina del purgatorio. Tampoco crean en los das santos de la iglesia, aunque la
mayor parte de ellos guardaban el domingo. Los valdenses saludaron con regocijo
los comienzos de la Reforma y unieron sus fuerzas con los protestantes de Francia y
Suiza. Esto produjo, por supuesto, la ms terrible persecucin de los gobernantes
franceses e italianos durante un siglo o ms, hasta que finalmente les fue
concedida la libertad religiosa por el duque de Saboya en 1694. Los valdenses
forman parte actualmente de la familia presbiteriana de iglesias.
Hus y Jernimo comenzaron a ensear doctrinas de la Reforma en la ciudad morava
de Praga, en los ltimos aos del siglo XIV. Esta predicacin les cost la vida, pero
dio comienzo al movimiento de reforma utraquista (comunin con ambas especies),
al movimiento taborista y a la Unitas Fratrum o Fraternidad bohemia, o Fraternidad
checa. Estos grupos estuvieron cerca de ganarse a todos los checos, moravos y
eslovacos. Los ejrcitos imperiales lanzaron guerras contra ellos; pero no pudieron
extinguir el fuego evanglico que haban iniciado. Los Pases Bajos fueron
despertados en el siglo XV, pues los Hermanos de la Vida Comn, un movimiento
semimonstico de hombres de espritu contemplativo y pietista, comenzaron a
hablar en una nueva forma de la fe y del Evangelio.
Todos estos movimientos, dentro o fuera de la iglesia popular, intentaban en
diferentes maneras restaurar el Evangelio tpico del cristianismo. El combustible
para la Reforma ya estaba puesto. Ahora slo faltaba que las chispas saltaran en el
momento oportuno de una personalidad escogida para que comenzara el incendio
de un gran despertar espiritual. Las mentes y las almas de la gente estaban
esperando la liberacin y el descanso que traera la Reforma.
Bibliografa
Atiya, A. S. A History of Eastern Christianity. New York: Millwood, 1980. Este
reconocido estudio de las iglesias ortodoxas no griegas fue escrito por un cristiano
copto. Se incluye la historia de los coptos, los maronitas, las iglesias de Antioqua,

Armenia, el sur de India y otras. La obra contiene numerosas referencias y una

selecta bibliografa.
Bainton, Roland H. The Medieval Church. Princeton, New jersey: Van Nostrand,
1962.
Beet, William Ernest. The Medieval Papacy and Other Essays. Londres: C. H. Kelly,
1914.
The Cambridge Medieval History. Editada por H. M. Gwatkin, J. P Whitney, y otros (8
t.). New York: Cambridge University Press, 1987.
Coulton, G., ed. Life in the Middle Ages. Seleccionada, traducida y comentada por
G. G. Coulton. New York: The Macmillan Company, 193 l.
Deanesly, Margaret. A History of the Medieval Church, 590-1500. 9. ed. Londres:
Methuen, 1969.
Flick, Alexander Clarence. The Decline of the Medieval Church (2 t.). New York: Burt
Franklin, 1967. La revisin de 1967 se basa en el original de 1930. Esta obra
presenta un detallado estudio de la iglesia medieval a partir del siglo XIII.
Proporciona una mina de informacin adems de una amplia bibliografa.
Gibbon, Edward. The History of the Decline and Fall of the Roman Empire. Editada
por J. B. Bury (7 t.). Londres: Methuen & Co., Ltd., 1896-1900.
Gonzlez, Justo L. Historia del pensamiento cristiano (3 t.). Buenos Aires:
Methopress, 1965. La serie de tres tomos, escrita en castellano por un autor
latinoamericano, narra el desarrollo del pensamiento cristiano a travs de los siglos.
La obra ha sido traducida al ingls y es considerada como libro de consulta bsico
por su seriedad y por la sencillez de su presentacin. El t. 2 abarca desde Agustn
hasta los albores del Renacimiento y el humanismo.
Harnack, Adolf. History of Dogma. Traducida de la 3. ed. en alemn (7 t.).
Gloucester, Mass.: Peter Smith, 1976.
Hefele, Charles Joseph. History of the Councils of the Church. De documentos
originales. Edimburgo: T. & T. Clark, 1872-1896.
Jackson, E J. Foakes. An Introduction to the History of Christianity, A. D. 590-1314.
New York: The Macmillan Company, 1921.
Kempf, Friedrich; Beck, Hans-Georg; Ewig, Eugen; Jungman, Josef Andreas.
Handbook of Church History. T. 3: The Church in the Age of Feudalism, editado por
Hubert Jedin y John Dolan. New York: Herder and Herder, 1969. Parte de una
importante historia eclesistica (10 t.), esta obra describe en detalle la iglesia del
medioevo.

Knowles, David y Dimitri Obolensky. The Middle Ages. The Christian Centuries (t. 2).
New York: Paulist Press, 1978.
Kruger, Gustav. The Papacy, The Idea and Its Exponents. Traducida por E M. S.
Batchelor and C. A. Miles. Londres: T. F. Unwin, 1909.
Lagarde, Andr. Ver Turmel, Joseph.
Lea, Henry Charles. A History of the Inquisition of the Middle Ages (3 t.). New York:
Harper and Brothers, 1888.
Menndez y Pelayo, Marcelino. Historia de los heterodoxos espaoles. Buenos
Aires: Editorial Glem, 1945. Los 4 t. de esta obra del reconocido literato espaol
presentan en forma detallada, desde el punto de vista catlico, la historia de las
herejas en Espaa. El t. 2 abarca desde el siglo IX hasta el XV.
Meyendorff, John. The Orthodox Church: Its Past and its Role in the World Today.
Edicin revisada. New York: St. Vladimir's Seminary Press, 1981. Escrita por un
autor ortodoxo, esta obra narra la historia de la iglesia ortodoxa griega, desde sus
comienzos.
Paetow, Louis John. A Guide to the Study of Medieval Church. Ed. rev. New York: F.
S. Crofts & Co., 193 l.
Schaff, Philip. History of the Christian Church (7 t. en 8). New York: Charles
Scribners Sons, 1892-1910.
Seeberg, Reinhold. Manual de historia de las doctrinas (2 t.). Buenos Aires: Casa
Bautista de Publicaciones, 1967. Traducida del alemn, esta obra es considerada
como uno de los mejores resmenes de la historia de la doctrina cristiana a travs
de los siglos. El segundo tomo abarca desde el siglo VII hasta despus de la
Reforma.
Shotwell, James T., y Loomis, Louis Ropes. The See of Peter. New York: Columbia
University Press, 1927.
Southern, Richard W. Western Society and the Church in the Middle Ages.
Harmondsworth, Inglaterra: Penguin Books, 1970.
Thatcher, Oliver J., y McNeal, Edgar H. A Source Book for Medieval History. New
York: Charles Scribner's Sons, 1905.
Turberville, A. S. Medieval Heresy and the Inquisition. Londres: Hamdem, 1964.
Contiene una presentacin equilibrada de los movimientos, las intrigas, y las
persecuciones de los herejes de la Edad Media.

[Turmet, Joseph.] The Latin Church in the Middle Ages, por Andr Lagarde
[seudnimo]. Traducido por Archibald Alexander. New York: Charles Scribner's
Sons, 1915.