LA PRODUCCIN DEL ORO

EN YANACOCHA

Sabes
Qu es la lixiviacin?
Cmo se
produce el
oro?
Cmo y para qu
se utiliza el
cianuro?
Cmo se
obtiene el
mercurio?

Centro de

Informacin
Setiembre,
2006

Informacin General
Yanacocha se encuentra en la provincia y departamento de
Cajamarca a 600 kilmetros al Noreste de la ciudad de Lima. Sus
operaciones se llevan a cabo entre los 3,500 y 4,100 metros sobre
el nivel del mar.
Fue constituida legalmente en 1992 y est conformada por los
siguientes accionistas: Newmont Mining Corporation (51.35%), con
sede en Denver, Estados Unidos; Minas Buenaventura (43.65%),
compaa peruana y la International Financial Corporation (IFC)(5%),
brazo financiero del Banco Mundial.

NEWMONT

TheGoldCompany

51%

44%

5%

El rea geogrfica de Yanacocha

muestra una larga historia en la
actividad minera, que se inici en
los tiempos preincaicos. Se han
descubierto intentos de fundicin
de cobre en la zona de Carachugo,
lo que se asocia a la edad de piedra
de la cultura C a j a m a r c a . Ta m
b i n h a n s i d o identificados
restos de trabajo minero en cuevas
ubicadas en el rea de Maqui
Maqui, donde el mineral extrado
era usado por los nativos para
fabricar puntas de flechas.

En 1990 se llevaron a cabo los

estudios de factibilidad para iniciar
los trabajos en una planta piloto
para lixiviacin en pilas. Con el
inicio de las operaciones de
Carachugo, la empresa Yanacocha
produjo su primera barra de Dor,
el 7 de agosto de 1993 y el ao
2005 lleg a producir 3,3 millones
de onzas.

Yanacocha para explotar y obtener el oro utiliza el mtodo de

minera a tajo abierto o a cielo abierto. Las fases de este proceso se
explican a continuacin:

Qu es la Exploracin?
Es el primer paso de la minera y consiste en ubicar zonas en donde
existan yacimientos de minerales cuya explotacin sea
econmicamente rentable.
En las primeras etapas se recogen muestras (rocas) del suelo o de
zanjas para conocer los elementos y minerales que las conforman.

Si los anlisis de estas muestras dan resultados positivos se

procede con trabajos ms especficos que confirmen la informacin
obtenida.
Para estos trabajos se cuenta con tecnologa moderna como
imgenes de satlite o fotografas areas, tcnicas geoqumicas,
geofsicas, etc.
Sin embargo, es con la perforacin que determinamos con mayor
exactitud estos datos; para esto se sacan unas muestras de
diferentes profundidades (llamadas testigos) que son analizadas en
laboratorios para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras
caractersticas del mineral.
Para todas estas actividades se siguen procedimientos y normas
internacionales, y se utilizan productos biodegradables que no
daan el medio ambiente.
Para realizar las perforaciones es necesario tener la aprobacin del
Ministerio de Energa y Minas (MEM), quien mediante resolucin nos
autoriza a realizar estos trabajos.

Para esto la empresa debe presentar al MEM un Plan de Manejo

Ambiental a travs de una Declaracin Jurada (Permiso Tipo B), si
las perforaciones son menores a 20 a 10 hectreas de rea
disturbada*; una Evaluacin Ambiental (Permiso Tipo C) si las
perforaciones son mayores a 20 a 10 hectreas de rea
disturbada.
En estos informes se describen la flora, fauna, agua, suelos,
poblaciones de la zona, las actividades que se van a realizar, los
efectos que tendrn y el manejo ambiental que se realizar.
Adems de estos permisos, la empresa debe tener
propietario del terreno, obtenido mediante compra del
permiso de servidumbre** para poder ingresar a
adems informar y coordinar con las comunidades
poder hacer los trabajos de exploracin.
* rea disturbada: Zona donde se realizan los trabajos de exploracin.
* Servidumbre: Es el derecho perpetuo o temporal que otorga el propietario
de un terreno a un tercero para que pueda hacer uso de ste.

Muestra de roca o testigo, tiene

aproximadamente un dimetro de
8-10 cm. y puede medir varios
metros de longitud.

Del proceso de exploracin se

sacan dos conclusiones:
Si se comprueba la existencia
de mineral, se inicia el
Estudio de Factibilidad que
determinar si el proyecto
minero es rentable o no.

Luego se elabora el Estudio

de Impacto Ambiental (EIA),
el mismo que se presenta a
las
autoridades
competentes y poblacin,
para que luego de su
aprobacin se proceda con
la explotacin .

el permiso del
terreno o de un
los terrenos y
aledaas para

Qu es el Pre Minado?
Antes de iniciar el trabajo
de explotacin en s, es
necesario
retirar
del
terreno la capa superficial
o Top Soil (Capa de tierra
orgnica que permite el
crecimiento de vegetacin
en la superficie terrestre)
as como el material que
no contiene mineral.
El Top Soil es almacenado
en reas especiales donde
se
conserva
adecuadamente para ser
utilizado posteriormente en
los
trabajos
de
conformacin
y
restauracin del terreno, es
decir, en los trabajos para
dejar el terreno lo ms
parecido a como estaba
antes de los trabajos de
explotacin.

Y el Minado?
Es un proceso que consiste en la extraccin y transporte del
material que contiene oro desde el tajo (rea donde se encuentra el
mineral) a las pilas de lixiviacin*. Este proceso se da en cuatro
etapas:
Area con perforaciones
para proceder con la voladura.

1. Perforacin:
Con
la
ayuda
de
perforadoras (mquinas)
hacen
agujeros
de
pulgadas de dimetro y
10
a
14
metros

las
se
7
de
de

profundidad, en la zona en
que se va a trabajar.

* Ver lixiviacin en la pgina 7.

2. Voladura:
Los agujeros hechos en la etapa de perforacin son llenados con
material explosivo, que al detonar fragmentan la roca, lo que facilita
el traslado del material.
3. Carguo:
A travs de palas mecnicas gigantes se carga el material
fragmentado en los camiones gigantes. El material que se recoge es
de dos clases principales:
Mineral: Material con contenido valioso de oro.
Desmonte: Material con bajo o ningn contenido de
oro.
4. Acarreo:
En esta etapa los
camiones gigantes
llevan el mineral
extrado del tajo a
la
pila
de
lixiviacin a c o n
d i c i o n a d a
previamente.
Estas pilas son
estructuras
parecidas a cerros
que
se
van
formando
por
capas conforme se
acumula
el
mineral
(ver
pgina 7).

Este proceso es controlado a

travs
de
un
sistema
computarizado
denominado
Dispatch, que permite conocer
la ubicacin (por satlite) en
tiempo real de cada equipo
(camiones y palas) dedicado al
trabajo de carguo y acarreo.

Proceso de Lixiviacin
El mineral con contenidos de oro proveniente de los tajos es
depositado en las pilas o canchas de lixiviacin (tambin se les
conoce como PAD), luego es regado (por goteo) con una solucin de
Cianuro de Sodio para obtener o recuperar el oro que se encuentra
en el mineral.
En el mineral no solo hay oro, sino una serie de metales que deben
ser separados entre s. Por ello esta solucin disuelve (lixivia) los
metales y a medida que filtra hacia abajo, los lleva hacia unas
tuberas colectoras que se encuentran en la base del PAD, las que a
su vez conducen esta solucin enriquecida (llamada tambin
solucin rica) hacia las pozas de operaciones (lugar donde se
deposita la solucin rica*).
Luego la solucin es llevada de la poza de operaciones hacia la planta de
Merrill Crowe y/o Columnas de Carbn para la recuperacin del oro (ver
pginas 9 y 10).

El proceso de lixiviacin
es similar a pasar caf.
La solucin cianurada
vendra a ser el agua
caliente y la esencia de
caf la solucin rica en
oro.

Agua caliente / Solucin cianurada

Caf / Mineral

Esencia / Solucin rica

sabas qu, esta tecnologa se utiliza en casos

donde el oro se encuentra a nivel microscpico, es
decir que no lo puedes ver a simple vista?
Qu es un PAD de lixiviacin?
Es una estructura donde se acumula el
mineral extrado del cerro para ser
lixiviado (disuelto) y recuperar el oro
existente.
Sabias qu en
Yanacocha
tenemos
que mover una tonelada

de mineral para obtener

1 gramo de oro?
* Solucin rica: Es la solucin que contiene
el oro disuelto, es decir en estado lquido.

Y cmo se riega con solucin cianurada?

Con un sistema de riego por goteo, es decir mangueras con
huequitos por
donde sale la solucin.

Tendido del sistema de riego por goteo.

Detalle de la salida de la solucin cianurada.(crculo rojo)

Cul es la concentracin de cianuro

que se utiliza en la solucin cianurada?

En promedio se utiliza una solucin con 50 ppm* que significa 50

partes de cianuro en un milln de partes de agua que es lo mismo
que decir 50 gr. de cianuro en 1000 litros de agua.
Para tener una
idea ms clara:
Un
tanque
para
almacenamiento de agua,
3
de 1 m
de capacidad (mil
litros), necesita una cantidad
de cianuro equivalente al
peso de un limn grande (50
gr.)
para
tener
esta
concentracin.
* ppm: Partes por milln.

Proceso de Columnas de Carbn

Este proceso permite concentrar la cantidad de oro de la solucin

rica que hay en las pozas de operaciones, para luego recuperarlo en
el proceso Merrill Crowe. (ver pgina 10).
Este proceso de carbn pasa por dos etapas:
1. La Adsorcin
La adsorcin, consiste en pasar la solucin rica (con el oro en
estado lquido) a travs de columnas cargadas con carbn activado,
para que el oro sea atrapado en los poros del carbn.
2. La Desorcin
El proceso de desorcin consiste en sacar el oro atrapado en la
superficie del carbn haciendo circular una solucin cianurada que
atrapa el oro y que luego pasa al proceso de Merrill Crowe.

Proceso de Merrill-Crowe
La finalidad de este proceso es convertir el oro a estado slido. Para
esto se agrega a la solucin rica polvo de zinc el cual precipita el oro
(se vuelve slido).

Las etapas de este proceso son:

Clarificacin
Es un proceso de filtrado, que se usa para limpiar la solucin rica y
que sta pase an ms limpia a la siguiente fase (el oro est
disuelto en la solucin ).
Desoxigenacin
Consiste en la eliminacin del oxgeno de la solucin rica para que
pueda efectuarse la reaccin qumica de precipitacin de manera
eficiente.
Precipitacin
En esta etapa se agrega polvo de zinc a la solucin rica para que el
oro precipite y se pueda recuperar.

Filtros clarificadores: La solucin rica pasa a

travs de ellos para ser clarificada (limpiada)

Torres de desoxigenacin:

La solucin ingresa a una

torre en la cual se le
quita el oxgeno.

Dosificador de polvo de zinc: El oro

de la solucin pasa a estado slido
al reaccionar con el polvo de zinc.

Estas partculas de metal precipitado (slidos) son recuperados en

filtros y luego enviado a retortas (ambientes donde el precipitado
se calienta a grandes temperaturas) y hornos de fundicin, para
obtener el producto final.
La solucin rica, dej de serlo, pues el oro existente fue precipitado y
recuperado; ahora es una solucin pobre, que qued sin oro, llamada
tambin Barren. Esta solucin pobre es enviada de nuevo al PAD,

pasando antes por un tanque de cianuracin para agregarle el cianuro

que se consumi durante el proceso y seguir manteniendo la
concentracin necesaria para seguir lixiviando.

10

De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin

utilizada no
sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
Dor
Producto final.

Riego por goteo con una solucin

cianurada de 50 ppm (50 partes de
cianuro en 1 milln

de partes de agua) la cual disuelve

los metales.
Agua reciclada que
se vuelve a utilizar en
el circuito.
Poza de lixiviacin
donde se concentra
la solucin con
contenido de oro.

En esta etapa se

Refinera

secundario.

Planta de
Columnas
de Carbn

El volmen de agua es casi

constante y se mantiene en
circuito cerrado.

Merrill
Crowe

Tanque de
cianuracin
Se agrega cianuro
a la solucin para
seguir lixiviando.

Proceso de Produccin

Planta de
tratamiento
de agua.

El exeso de agua es
enviado a una Planta
de Tratamiento, para
poder retornarla al
medio ambiente*

obtiene el mercurio
como producto

El Proceso utilizado
para extraer el oro
de la solucin es el
Merrill Crowe.
Filtrado para tener
una solucin limpia,
Deareacin, para
eliminar oxgeno de
la solucin,
Adicin de polvo de
zinc y finalmente,
Filtrado del
precipitado de oro.

La solucin sin oro ni plata

se denomina solucin pobre
o Barren. sta tiene menor
contenido de cianuro, (15-25
ppm CN)

* Este punto ser tratado en el folleto

de manejo ambiental Cmo cuida el

medio ambiente Yanacocha.

Proceso de Refinera
El precipitado de oro que ha sido obtenido en el proceso de Merrill
Crowe es sometido a operaciones de secado en retortas, a
temperaturas de 650oC para recuperar el agua y el mercurio
contenido en el precipitado.
Luego, este precipitado casi seco,
se lleva a los hornos de fundicin,
que son hornos elctricos de gran
capacidad donde se funde el
precipitado a una temperatura de
1300oC.

Finalmente se
obtiene el producto
final, Dor que es

una mezcla de oro y

plata.
11

Entonces, el mercurio no es utilizado

como material para la produccin de oro?
No, el mercurio es un producto secundario de la operacin, que se
obtiene cuando el precipitado es sometido a altas temperaturas en
las retortas para separar el mercurio del oro, siendo un subproducto
de nuestro proceso de produccin de oro.
El mercurio es un elemento que siempre se encuentra en forma
natural junto al oro.

Si quieres conocer de cerca nuestras operaciones,

te invitamos a visitar la mina, inscrbete en el
Programa de Visitas de Yanacocha.
Telfono: 584000
Anexo: 23726
Visita el

Centro de
Informacin
Jr. Tarapac 783
Telfonos:
076-340209
076-368358

www.yanacocha.com.pe
La Produccin del Oro en Yanacocha
Edicin: Gerencia de Comunicaciones-Yanacocha
Diseo: Jorge Lombardi
Ilustraciones: Jhonny Becerra
Cajamarca-Per, Setiembre 2006
Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per N: 2006 - 8732.

Construyamos una opinin bien

informada!