Terremoto de Cariaco (1997)

RESUMEN
Un sismo de magnitud Ms 6,8 sacudi la regin nororiental de Venezuela, el 09
de julio de 1997, con ubicacin epicentral al WNW del poblado de Casanay,
estado Sucre. Sin embargo, Cariaco, ubicada unos 15 km al Oeste de Casanay,
fue la poblacin ms afectada, donde el colapso de dos estructuras educacionales
de varios niveles concentr la casi totalidad de las prdidas de vidas humanas en
esta poblacin, pero igualmente produjo daos de consideracin en una serie de
centros poblados aledaos (Chiguana, Casanay y San Antonio del Golfo). Cuman
(ubicada a unos 70 km al Oeste del epicentro) fue tambin afectada, donde el
colapso de un nico edificio fue el responsable de todas las prdidas de vidas
humanas ah registradas.
Este sismo tiene asociado ruptura de superficie a lo largo de una gran porcin
del segmento en tierra de la falla dextral de El Pilar, que se extiende entre los
golfos de Cariaco y Paria. Una ruptura de superficie continua y muy prominente de
orientacin general N075 fue cartografiada hacia el Este, entre Villa Frontado
(Muelle de Cariaco) y Las Varas (ligeramente al Este de Casanay) por ms de 30
km. Esta porcin de la ruptura cossmica es esencialmente recta y continua, a
excepcin de una pequea complicacin observada levemente al Oeste de
Terranova, constituida por un solape dextro de unos 400 m de separacin, donde
se observaron grietas de traccin abiertas hasta en 0,88 m, lo cual denota la
existencia de un relevo distensivo, que confirma as el carcter dextral de la falla,
tal como lo indica las estructuras asociadas a la ruptura a escala de detalle. La
ruptura en su totalidad es generalmente de un ancho mximo de 3 a 4 m y est
conformada por cizallas Riedels sintticos (R; dextrales) de orientacin N90 a 100
y dispuestas en chelon, las cuales estn ocasionalmente conectadas por
pequeos abombamientos del terreno (mounds) en relevos compresivos y
presenta eventualmente asociadas grietas de traccin. En pocas localidades, la
ruptura exhibe localmente pliegues en chelon. La mayor parte de la ruptura
(entre Villa Frontado y Carrizal de La Cruz) presenta un desplazamiento cossmico
dextral puro (sin componente vertical apreciable) relativamente constante de unos
25 cm, pero que alcanza un valor mximo de 40 cm ligeramente al Norte de
Pantoo (3 km al Oeste de Casanay); para decrecer abruptamente en direccin
hacia el Este hasta: a) 25 cm, en la troncal 10 ubicada justo al Oeste de Casanay
(6 meses ms tarde, el desplazamiento increment hasta 60 cm), b) 14 cm dentro
de Casanay y c) 8 cm entre Casanay y Las Varas; el todo sobre una distancia de
unos 5 km. Esta ruptura cossmica se extiende en el mar al Oeste de Villa

Frontado por unos 15 km adicionales, hasta San Antonio del Golfo, tal como lo
establece la distribucin de las rplicas.
Dentro de Casanay, otra porcin de ruptura en posicin ms septentrional se
bifurca en direccin ENE, extendindose hacia el Este hasta Ro Casanay, por
unos 10 km. Esta porcin de ruptura es discontinua y muestra una geometra
general en forma de boomerang con convexidad hacia el Norte. El mximo
desplazamiento cossmico medido sobre esta seccin de la ruptura es de 20 cm
en Guarapiche. Al Oeste de este poblado, la ruptura presenta un salto senestro a
nivel de la loma de Guarapiche, bordeando ambos pies de ladera, con
estructuracin general en relevo transpresivo con lomo de presin asociado
prueba suplementaria del carcter dextral de la falla.
La geometra general de la ruptura cossmica de este evento concuerda
bastante bien con la traza de la falla de El Pilar previamente cartografiada tanto
por Metz (1968) como por FUNVISIS (1994), la cual se caracteriza por: un
segmento bastante rectilneo al Oeste de Casanay; una gran curvatura compresiva
entre Casanay y Guarapiche -geometra que dificulta (y eventualmente bloquea-)
la propagacin de la ruptura durante el sismo (barrera geomtrica)-; y varias trazas
activas al Este de Guarapiche. De los relatos de los moradores de la regin
afectada, se desprende que la propagacin de la ruptura bsicamente se
desarroll desde Pantoo (epicentro) hacia el Oeste (mono direccionalidad de la
ruptura o fuerte asimetra en el caso de considerarse bidireccional), lo cual podra
explicar el rpido decrecimiento del desplazamiento cossmico y la complejidad de
la ruptura desde Pantoo hacia el Este. Lo antes expuesto sugiere que la
nucleacin ocurri en cercana a la curvatura compresiva, propagndose
rpidamente la ruptura hacia el Oeste por la linealidad de la falla, mientras que
slo una pequea fraccin de la ruptura pudo superar la curvatura como
consecuencia de la complicacin geomtrica del plano de falla; lo cual igualmente
podra explicar la gran cantidad de desplazamiento relajado en los meses
subsiguientes a la ocurrencia del sismo principal.

Gravedad del sismo

El sismo o terremoto de Cariaco se considera el ms grave ocurrido en
Venezuela desde el terremoto que afect a la ciudad de Caracas el 29 de julio de
1967. En este ltimo sismo result particularmente importante la ruptura superficial
que se produjo en el segmento de la Falla del Pilar, con desplazamientos
cossmicos de aproximadamente 0,25 m y un proceso de licuacin de suelos
registrados en la lnea de la costa.

Efectos y Magnitud del desastre

Los efectos del sismo causaron el derrumbe parcial o total y daos graves a las
estructuras, especialmente en Cariaco y Cuman y serias averas a las redes de
servicios pblicos de agua y electricidad.
Las poblaciones ms afectadas fueron la de los municipio Ribero en Cariaco,
Sucre en Cuman, Andrs Eloy Blanco en Casanay, Andrs Mata de San Jos de
Aerocuar, Mejas en San Antonio del Golfo y el Pilar en Bentez.
Para estimar la magnitud del terremoto y las actividades posteriores de manejo
de desastres hay que tener presente las caractersticas de la ciudad de Cuman,
capital del estado, sede del poder ejecutivo regional con sistemas de construccin
concebidos dentro de los conceptos de ingeniera estructural y servicios pblicos
para una poblacin superior a los 230.000 habitantes; comparadas con la
poblacin de Cariaco, una comunidad rural, con un gran nmero de viviendas
de bahareque, serias limitaciones en la red de servicios pblicos y
un ambulatorio con 20 camas de capacidad instalada, para una poblacin de
alrededor de 30.000 hab.
Las comunidades que sufrieron los mayores daos se encuentran ubicadas en
el rea de la ciudad de Cuman y en la poblacin de Cariaco. El resto del estado
Sucre report solo algunos daos de consideracin en edificios.
El mayor nmero de muertes ocurri en dos construcciones: el edificio de uso
residencial y de oficinas Residencias Miramar de siete pisos en Cuman y El
liceo Raimundo Martnez Centeno de Cariaco.
Asimismo, fueron considerables los daos en diversas instalaciones pblicas y
privadas de la zona del muelle de Cariaco, San Antonio del Golfo, Nueva
Colombia, Chiguana, ro Casanay, Casanay, Yaguaraparo y el Pilar.
En la ciudad de Cuman el edificio Residencias Miramar fue totalmente
destruido por el sismo.
En otros edificios de la ciudad se observaron fallas estructurales y no
estructurales en escuelas, comercios y residencias, pero no comprometieron la
integridad y estabilidad de las estructuras, estimndose que casi la totalidad de
ellas podr ser reparada.
Los edificios de Cariaco fueron los que recibieron el mayor impacto, por la
cercana al epicentro del sismo y por las deficiencias de las construcciones.

El liceo Raimundo Martnez y la escuela Valentn Valiente, construcciones de

concreto armado, sufrieron el colapso de pisos y mdulos completos (losas de
piso y techo), as como deformaciones permanentes en las losas, fallas en las
vigas principales y trituramiento del concreto en columnas. Un grupo de ingenieros
especialistas que inspeccion los establecimientos despus del sismo tomaron en
consideracin la forma de los edificios, detalles de construccin en la mezcla
del concreto, armado de vigas, presencia de plantas libres, efectos de columna
corta y definiciones de diseo estructural.
Gran parte de las viviendas que fueron totalmente destruidas o seriamente
afectadas, eran casas de bahareque que con dificultad habran soportado
movimientos ssmicos de baja intensidad. Situacin parecida se present en
las poblaciones de Andrs Eloy Blanco, Andrs Mata, Sucre, Arismendi y Mejas.

Mortalidad producida por el sismo

De acuerdo a la informacin suministrada por la Direccin Regional de Defensa
Civil del estado Sucre, y corroborada por la Direccin Nacional de Defensa Civil,
encargada de la coordinacin general de las actividades de recuperacin posterior
al desastre, el nmero de muertes fue de 73, ocurridas en los siguientes
municipios: Municipio Sucre Cuman 33 -- Municipio Ribero Cariaco 35 -Municipio Andrs Eloy Blanco Casanay 1 -- Municipio Andrs Mata San J.de
Aerocuar 4.

Organizacin para la fase de recuperacin

Una vez superada la respuesta inicial por parte de la Defensa Civil, Cuerpo
de Bomberos,
Servicio Paramdico,
policas,
y
organizaciones
no
gubernamentales de rescate y socorro, se inicia la organizacin para coordinar la
ayuda y el funcionamiento de todos los servicios pblicos con el fin de brindar la
mejor asistencia e iniciar la recuperacin de las zonas afectadas.
Inicialmente el Gobierno Nacional, el Gobierno Regional y gobiernos locales
declararon la zona, como zona de emergencia.
El nivel central asign al Director Nacional de Defensa Civil la responsabilidad
de la coordinacin de la ayuda suministrada por el gobierno de la repblica. El
Gobernador del Estado asign a la Direccin Regional de Defensa Civil y la Red
de Atencin Inmediata la coordinacin de los recursos y acciones de atencin de
las vctimas y a la Fundacin Regional de Salud Fundasalud conjuntamente

con el representante regional del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, de los

aspectos de salud relacionados con el sismo.

Manejo de cadveres
Uno de los aspectos ms crticos de un terremoto est relacionado con la
identificacin de las vctimas fatales. Los aspectos legales, culturales, religiosos y
de salubridad vinculados a esta actividad cuentan con prioridad. En este caso se
logr la identificacin de todas las personas que perdieron la vida.
En la poblacin de Cariaco, los cuerpos fueron trasladados al Hospital
Dr. Diego Carbonell. El director del establecimiento rindi el informe
correspondiente indicando que una hora despus del sismo ya haban sido
trasladados aproximadamente 15 cuerpos a la morgue del hospital. Hubo serias
limitaciones para manejar el alto nmero de personas fallecidas. En el proceso de
identificacin particip activamente el personal de medicina legal del Cuerpo
Tcnico de la Polica Judicial, responsables de tales procedimientos en caso de
accidentes y emergencias.

Daos al sistema de agua potable

Antes del sismo, la poblacin de Cariaco tena un programa de racionamiento
de agua debido a problemas con el colector principal de 15 pulgadas, previsto
para la descarga de aguas residuales. Solo cerca de 85% de la poblacin tena
agua potable, con una capacidad de 80 L/s desde la planta de tratamiento. Como
consecuencia del sismo, el servicio sufri serios daos en la red de conduccin y
distribucin interna en la ciudad, debido fundamentalmente a quiebres de tuberas,
rupturas de vlvulas y fallas en alimentadores principales. No se registraron
averas en los tanques de almacenamiento y sistemas de captacin, debido
principalmente a que no se produjeron grandes deslizamientos de tierra, aunque si
se presentaron algunos derrumbes y cadas de piedras en ciertos sectores.
La paralizacin de la red del servicio de suministro de agua fue total. Fue
necesario acondicionar un programa de abastecimiento por medio de camiones
cisterna y la apertura de dos centros de abastecimiento de agua adicionales al que
existe en la zona de El Cardn. Aun cuando no se contabilizaron los daos
por km de tubera, se constat que se realizaron 480 reparaciones por parte de
contratistas privados, coordinados y supervisados por la empresa operadora del
servicio, Hidrocaribe.