El IMPACTO DEL COSTO DEL BUNKER EN LA INDUSTRIA DE

TRANSPORTE MARITIMO
Econ. Ramn Espinel FC
Gerente General
Navipac
Antes de que los buques mercantes y de pasajeros utilicen combustibles lquidos derivados de
hidrocarburos, la energa requerida para propulsar sus mquinas era generada por grandes
calderas que quemaban carbn. Dependiendo del tiempo de cada travesa y puntos de
abastecimiento, los buques almacenaban el carbn en bodegas llamadas bnkers, palabra que
segn la Real Academia de la Lengua Espaola tiene el siguiente origen: (Del al. Bunker, y
este del ingl. bunker, carbonera de un barco) y que hoy da el nombre a los combustibles
martimos. Que tan cierta sea esta historia no estoy seguro, pero es lo suficientemente lgica
y pintoresca para compartirla con ustedes.
Fuera de su nombre, los bnkers no tienen mucho ms que sea pintoresco, son productos
inflamables, sucios y viscosos (por ej., Intermediate Fuel Oils IFOs) y muy costosas. Segn
un
estudio
realizado
por
la
compaa
Wartisla
(http://www.wartsila.com/Wartsila/global/docs/en/ship_power/media_publications/presentati
ons/alternative-fuels-for-ships-presentation.pdf), empresa lder mundial en la fabricacin de
motores martimos, en agosto del 2008 los bnkers llegaron a constituir el 58% de los costos
de operar un buque tanquero Panamax (incluyendo costos financieros y con un precio de
HFO-Heavy Fuel Oil de 400/MTD-Metric Ton Delivered).
Utilizando los precios del IFO 380 de publicados por el indicador internacional Platts Bunker
Wire para Guayaquil1, podremos analizar el efecto de los bnkers en los costos de los buques
desde enero del 2007 a la fecha. Durante este espacio de tiempo observamos tres escenarios
distintivos, tal como se evidencia en el GRAFICO 1, durante el 2007 la tendencia de precios
de bnkers fue levemente al alza pero dentro de un rango de estabilidad y predictibilidad. El
2008 por el contrario fue catico ya que arranc con una escalada de precios sin precedente
donde el IFO 380 se apreci 54% en los primeros 7 meses del ao llegando a
USD$748/MTD, precios nunca antes registrados para este combustible. Con el mismo
vrtigo observamos durante el ltimo tercio del ao un precio del IFO 380 cayendo en picada
y cerrando el ao en USD$260/MTD, un 46% por debajo del precio de inicios de ao e
incluso un 11% por debajo del precio del 1 de enero del 2007. El 2009 es aun un enigma, se
inici con cierta resaca del caos del 2008 que gener una tendencia lenta y estable, pero que
ya ha mostrado un crecimiento del 46% (aunque a un precio de USD$391/MTD estamos
recin en niveles de septiembre/2007).

Los precios publicados por Platts Bunker Wire para los bnkers ecuatoriano son un reflejo de las listas de precios de las
principales compaas comercializadoras en el Sector Naviero Internacional del Ecuador y no necesariamente reflejan los precios
de venta finales.

GRAFICO 1

La tendencia del precio del bnker est ntimamente relacionada a la del petrleo, a lo mucho
con unos pocos das de desfase. Lastimosamente los analistas ms renombrados han tirado la
toalla tratando de predecir la tendencia de los precios del petrleo, y los que aun insisten ya
no tienen mayor credibilidad.
Lo que si podemos intentar es entender el dolor de cabeza que esta incertidumbre de precios
causa a los operadores de buques. Si tomamos la estructura de costos del estudio de Wartsila
y lo combinamos con la volatilidad del precio del IFO 380 de enero 2007 a junio 2009
arribamos a la informacin del CUADRO 1 (manteniendo todos los costos a excepcin del
combustible fijos, cet. par.):

CUADRO 1
ESTRUCTURA DE COSTOS DE BUQE PANAMAX
cifras en USD$

COSTO TOTAL AO (000)

COSTO IFO380/MTD
BUNKER (% DEL COSTO TOTAL)

ESTUDIO
WARTSILA
16.90
0
520

Ene-07

58%

Ene-08

Jul-08

Ene-09

Jun-09

12.
614
292,64

16.
233
484,60

21.
187
747,41

12.
1
181 4.471
269,64 391,15

44%

56%

66%

42%

51%

todos los costos fuera del combustible se mantienen fijos

Conclusin: Bunker surcharges. Se vuelve imposible operar un buque con un costo tan
importante que mantiene una volatilidad tan alta. Por lo tanto los bnker surcharges o
recargos por combustible, son solo una herramienta de los armadores u operadores de buques
de ajustar sus precios de acuerdo a la volatilidad de su principal costo operativo.