Proyecciones cartogrficas

1. Proyeccin Mercator
La proyeccin cartogrfica probablemente ms conocida, es la proyeccin de Mercator.
El nombre se debe a un cartgrafo flamenco llamado Gerard Kremer (1512-1594),
Kremer significa mercader, y la forma latina del nombre es Gerardus Mercator.

Figura 1: Notar que en la figura solo el apellido ha sido latinizado

A pesar de llevar su nombre, Mercator probablemente no haya sido la primera persona

en utilizar esta proyeccin ya que se cree que con este tipo de proyeccin se disearon
algunos relojes de sol.

Figura 2: Reloj de sol realizado por Erhard Etzlaub en 1513 utilizando la misma proyeccin descripta por
Mercator

Sin embargo Mercator desarroll esta proyeccin en forma independiente e hizo uso de
ella solo mediante mtodos grficos ya que careca de herramientas de clculo. Para esto
utiliz un cilindro como figura auxiliar al que coloc tangente al ecuador terrestre. Las
ecuaciones analticas de la proyeccin de Mercator recin aparecieron gracias a un
matemtico ingls llamado Edward Wright (1558-1615)

Figura 3: El cilindro como figura auxiliar desarrollable donde proyectar la esfera

Mercator fue la persona que acu el trmino atlas para describir a un volumen donde
se compila una coleccin de mapas, adems fue el primero en nombrar al territorio de
Norteamrica con ese nombre. En 1569, en una obra titulada Nueva y Aumentada
Descripcin de la Tierra con Correcciones para su Uso en Navegacin, Mercator,
present una figura completa de la tierra utilizando su proyeccin.

Figura 4: Mapamundi que utiliza la proyeccin Mercator

En la proyeccin Mercator los meridianos se transforman en rectas verticales, paralelas

y equiespaciadas, y cortan en ngulo recto a los paralelos que son horizontales y cuyo
espaciamiento vara y se incrementa a medida que los mismos se acercan hacia los
polos. La relacin de proporcionalidad que hay entre el espaciamiento de los paralelos
vara con la secante la latitud.

Figura 5: Relacin geomtrica de meridianos y paralelos en la proyeccin Mercator

La proyeccin de Mercator es una proyeccin conforme, es decir que conserva los

ngulos y por lo tanto respeta las formas de las figuras en la esfera al proyectarlas al
plano, pero produce alteraciones en el rea para zonas ubicadas en altitudes altas.

Figura 6: La indicatrz de Tissot muestra tanto la conservacin de la forma en toda la Tierra como la
importante distorsin del rea para altas latitudes

El mayor mrito que tuvo la proyeccin de Mercator estuvo asociado a la navegacin ya

que transforma en una recta sobre la carta o mapa a las lneas que en la esfera conservan
una direccin constante respecto del norte, llamadas lneas loxodromas. Por lo tanto, los
barcos que solo posean instrumentos muy elementales, entre ellos la brjula, eran
capaces de navegar por una ruta que no era la ms corta ente dos puntos pero que era
una ruta segura ya que les permita saber en dnde estaban a partir de conservar siempre
el mismo ngulo respecto del norte.

Figura 7: En azul la curva loxodrmica, que conserva el rumbo constante, en rojo la geodsica, que indica
la distancia ms corta sobre la esfera entre dos puntos

La principal crtica que recibe la proyeccin Mercator proviene del hecho de que los
polos de las esfera quedan en el infinito por lo tanto las reas de regiones de latitudes
muy altas se ven desproporcionalmente agrandadas de manera tal que, en un
mapamundi cuya proyeccin es Mercator, Groenlandia aparece con un tamao similar al
de frica siendo que frica es 14 veces ms grande o Alaska aparece con un tamao
similar a Brasil cuando Brasil es 5 veces el tamao de Alaska. Como contrapartida
sobre la lnea del Ecuador no existirn deformaciones y para regiones de latitudes bajas
la deformacin ser pequea.

Figura 8: Distorsin en altas latitudes para Mercator ya que los polos quedan en el infinito

Aun hoy se sigue utilizando la proyeccin Mercator para fines asociados a la

navegacin, y de hecho, esta proyeccin es un estndar desde 1910 para el Servicio de
Guardacostas y el Servicio de Relevamientos Geodsicos (NGS) de los EEUU cuando
realizan cartas con fines de navegacin. La proyeccin Mercator ha sido utilizada
tambin para mapear porciones de planetas, por ejemplo, para mapear algunas regiones
de Marte, Mercurio, el lado visible de la Luna y algunos satlites de Jpiter y Saturno.
En la actualidad Google Maps utiliza la proyeccin Mercator para desplegar sus
imgenes cuando las latitudes son inferiores a los +- 85 grados

Figura 9: Google Maps utilizando la proyeccin Mercator.

Para el caso en que se considere la tierra esfrica las frmulas que permiten transformar
las coordenadas Mercator son las siguientes:
De la esfera al plano
x
y

ln(tan( ) sec( ))

Del plano a la esfera

2 tan 1 (e y )
x

Siendo 0 el meridiano central de la proyeccin. Estas frmulas no son nicas y existen

maneras alternativas de escribirlas, que quizs puede aparecer en la bibliografa que
usted consulte. En el caso que se tome a la Tierra como un elipsoide las formulas son
ms complejas.
2. Proyeccin Mercator Transversa
El hecho de que la proyeccin de Mercator no solamente no introduzca errores sobre el
Ecuador, sino que adems, a una distancia de 10 por debajo por encima del Ecuador
produzca deformaciones muy pequeas cercanas al 0,1%, hizo que se tuviera la idea de
transformar al cilindro que pasaba en forma normal y tangente al ecuador en un cilindro
transverso colocado ahora a 90 de ecuador y tangente a algn meridiano que se elige en
forma arbitraria y que se denomina meridiano central.

Figura 10: Ubicacin del cilindro en Mercator Transversa.

De esta manera se logra una proyeccin donde no habr deformaciones sobre el

meridiano central y en las cercanas del mismo. Esta proyeccin es ideal para mapear
objetos que sean mucho ms largos que anchos, o sea que tengan una gran extensin en
latitud y una extensin pequea en longitud, quizs el ejemplo ms cercano que
podemos encontrar de esto seria un pas como Chile.

Figura 11: Diferencias en las distorsiones entre las proyecciones Mercator normal y transversa.

La proyeccin Mercator Transversa fue desarrollada en forma analtica por el cartgrafo

y matemtico suizo Lambert (1728-1787) cuando se considerara la Tierra esfrica.
Gauss y luego Krger fueron los que desarrollaron las frmulas para el elipsoide.

Figura 12: Johann Heinrich Lambert fue el primer matemtico en estudiar las propiedades generales de
las proyecciones, en particular la conformidad y la preservacin del rea

En la proyeccin transversa Mercator las lneas que representan a los paralelos y a los
meridianos dejan de ser rectas una vez proyectadas y slo es una recta la lnea que es
tangente al cilindro, es decir el meridiano elegido para ser tangente.

Figura 13: Relaciones geomtricas entre meridianos y paralelos.

Debido a la gran deformacin que se produce a medida que se uno se aleja del
meridiano central, la transformacin de Mercator es siempre utilizada en fajas
relativamente estrechas, de hecho las frmulas para deducirlas siempre han estado
supeditadas al hecho de se trata de una banda relativamente pequea. Recin en el ao
1945 y luego en 1962 se encontraron frmulas exactas y cerradas para poder realizar la
proyeccin Mercator Transversa para toda la Tierra.

Figura 14: Discontinuidades (cortes) para minimizar las deformaciones

3. La proyeccin Gauss-Krger Argentina

La proyeccin Gauss-Krger (GK), no es otra cosa que la proyeccin Mercator
transversa para un elipsoide donde se ha decidido limitar la extensin de la proyeccin
cortndola en fajas de longitudinales a fin de mantener la deformacin por debajo de
una tolerancia. Esta proyeccin fue adoptada en el ao 1925 por la Repblica Argentina
para la representacin de su territorio nacional. Se decidi entonces dividir al territorio
en 7 fajas meridianas numeradas de oeste a este. Cada faja abarca 3 grados de longitud
comenzando la primer faja en los -72.

Figura 15: Fajas para el sistema Gauss-Kruger argentino

La coordenada X se encuentra orientada en el sentido norte sur, en forma ortogonal a

la disposicin clsica que se suele utilizar en fsica y en matemtica. Consecuentemente
la coordenada Y se encuentra orientada en el sentido este oeste. Respecto de los
orgenes, teniendo en cuenta que se desea evitar coordenadas negativas, se le asigna al
meridiano central de cada faja, es decir a la lnea de tangencia y origen de las Y, el
valor arbitrario de 500.000 metros y al Polo Sur, origen de las X el valor cero metros.

A las cartas editadas por el IGN se les suele superponer un reticulado denominado
cuadrcula. Esta red de cuadrculas se representa por medio de lneas rectas paralelas y
perpendiculares al meridiano central de cada faja, equidistantes 4 cm entre s. En las
cartas a escala 1:25.000, 1:50.000, 1:100.000, 1:250.000 y 1:500.000 los lados de esta
red de cuadrculas, se corresponden respectivamente a las magnitudes de 1Km, 2Km,
4Km, 10Km y 20Km en el terreno.
4. Proyeccin Mercator Transversa Universal (UTM)
Una variacin de la proyeccin Mercator Transversa es la proyeccin UTM o Mercator
Transversa Universal por sus siglas en ingls. UTM realiza una pequea modificacin al
pasar un cilindro transverso pero en forma secante y no tangente, dejando dos lneas que
atraviesan a la esfera donde no existir deformacin, y por lo tanto la deformacin ser
pequea en el rea comprendida entre estas dos lneas

Figura 16: El cilindro secante, la figura auxiliar de la proyeccin UTM

UTM es en la actualidad una de las proyecciones ms usadas ya que fue difundida por
EEUU cuyo ejrcito la desarroll en 1940. Como toda transformacin Mercator
Transversa no produce distorsiones importantes nicamente en regiones pequeas.
Utilizando para denominar a cada sector un sistema de husos y zonas. La Tierra es
dividida en 60 husos de 6 de longitud recorriendo los 360. Mientras que la proyeccin
esta definida entre los paralelos -80 al sur y 84 al norte. De esta manera los husos se
numeran del 1 a 60, estando el primer huso entre las longitudes 180O y 174 O y el
meridiano central caer en la longitud 177O. Adems UTM divide al mundo en zonas.
Son 20 zonas de 8 cada una. Las zonas se denominan por letra desde la letra C hasta la
letra X evitando las letras I y O ya que son parecidas al numero 1 y cero y podran
prestarse a confusin. La letra C va entre los -180 y -72, y a partir de ah la numeracin
se incrementa, Las zonas polares no estn consideradas y para ellas se usan los
caracteres especiales N.

Figura 17: Husos y zonas en la proyeccin UTM

3. Proyeccin Sinusoidal
Probablemente la ms antigua de las proyecciones equiareales y adems la ms
extendida es la proyeccin sinusoidal. Su uso tan comn se debe a lo sencillo que
resultan sus frmulas y lo sencillo que es generar esta proyeccin a partir de mtodos
grficos que eran los nicos se tenan cuando no existan elementos de clculo potente
como las computadoras.

Figura 18: La proyeccin sinusoidal

La proyeccin aparece en 1570 aproximadamente y sigue siendo utilizada hasta

nuestros das. En la misma los paralelos estn equiespaciados y son lneas rectas y
paralelas. Y el meridiano central es tambin una lnea recta que corta en forma
perpendicular a los paralelos. Los meridianos en tanto son representados por curvas
sinusoidales.

Esta proyeccin adems de ser equiareal no presenta distorsiones a lo largo del ecuador
y del meridiano central pero s fuertes distorsiones se producen a medida que nos
alejamos hacia meridianos externos, especialmente en la regin de los polos.

Figura 19: La indicatrz de Tissot conserva el rea pero no la forma en la proyeccin sinusoidal

Una manera de mitigar las distorsiones que produce esta proyeccin cuando se quiere
mapear todo el mundo es interrumpir el mapa y generar una proyeccin de la Tierra
dividida por regiones.

Figura 20: Discontinuidades en la proyeccin sinusoidal para mitigar las distorsiones en las formas

Dos nombres alternativos de esta proyeccin son: Sanson-Flamsteed o equiarial de

Mercator. Para el caso en que se considere la Tierra esfrica las ecuaciones de la
proyeccin son:
De la esfera al plano
x
y
Del plano a la esfera

) cos

x
cos

y
Siendo

el meridiano central de la proyeccin.

4. Bibliografa
Bugayevskiy, L.M. and J.P. Snyder, Map projections : a reference manual. 1995,
London: Taylor & Francis.