############### Proyección de Mercator ###############

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Proyección de Mercator

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Mapa en proyección Mercator.

Mapa de Mercator de 1569

Comparación, en una proyección Mercator del Atlántico Norte, del rumbo loxodromia
(según puntos cardinales, línea recta en el mapa) frente a la geodésica (según un
círculo máximo terrestre o distancia más corta, curva en el mapa)
La Proyección de Mercator es un tipo de proyección cartográfica ideada por Gerardus
Mercator en 1569 para elaborar mapas de la superficie terrestre. Ha sido muy
utilizada desde el siglo xvii para cartas náuticas porque permitía trazar las rutas
de rumbo constante o loxodrómicas como líneas rectas e ininterrumpidas, a
diferencia de otras proyecciones más precisas.

Es un tipo de proyección cúbica tangente al ecuador. Como tal, deforma las

distancias entre los meridianos (en la tierra son como "gajos" de polo a polo) en
líneas paralelas, aumentando su ancho real cada vez más a medida que se acerca a
los continentes.

Esta proyección respeta las formas reales entre los paralelos, la amplía en largo,
cada vez más a medida que se acerca a los polos, distorsionando las áreas lejanas a
los polos aún más. Notándose la diferencia con la proyección cilíndrica
equidistante, que no respeta distancias entre paralelos y tiene solo las
deformaciones ecuatoriales de la proyección.
Matemática de la proyección

Relación entre la posición vertical en el mapa (horizontal en el gráfico) y latitud

(vertical en el gráfico)
Las siguientes ecuaciones determinan las coordenadas (x,y) de un punto en el mapa
en proyección Mercator a partir de su latitud φ y longitud λ (siendo λ0 la longitud
central del mapa):

�
=
�
−
�
0
�
=
ln
⁡
[
tan
⁡
(
�
4
+
�
2
)
]
=
1
2
ln
⁡
(
1
+
s
e
n
�
1
−
s
e
n
�
)
=
s
e
n
h
−
1
(
tan
⁡
�
)
=
tanh
−
1
⁡
(
s
e
n
�
)
=
ln
⁡
(
tan
⁡
�
+
sec
⁡
�
)
{\displaystyle {\begin{aligned}x&=\lambda -\lambda _{0}\\y&=\ln {\left[\tan {\
left({\frac {\pi }{4}}+{\frac {\phi }{2}}\right)}\right]}\\&={\frac {1}{2}}\ln {\
left({\frac {1+\mathrm {sen} \,\phi }{1-\mathrm {sen} \,\phi }}\right)}\\&=\mathrm
{senh} ^{-1}{(\tan {\phi })}\\&=\tanh ^{-1}{(\mathrm {sen} \,\phi )}\\&=\ln {(\tan
{\phi }+\sec {\phi })}\end{aligned}}}

Esta es la inversa de la función de Gudermann:

�
=
2
tan
−
1
⁡
(
�
�
)
−
�
2
=
tan
−
1
⁡
(
sinh
⁡
(
�
)
)
�
=
�
+
�
0
{\displaystyle {\begin{aligned}\phi &=2\tan ^{-1}(e^{y})-{\frac {\pi }{2}}\\&=\tan
^{-1}(\sinh(y))\\\lambda &=x+\lambda _{0}\\\end{aligned}}}

La escala es proporcional a la secante de la latitud φ, haciéndose extremadamente

grande cerca de los polos. En el polo mismo φ = 90° o –90.º Como se deduce de las
fórmulas, el valor para y en los polos es +/– infinito.

Derivación de la proyección
Asumiendo que la Tierra tiene forma esférica (en realidad se parece más a un
elipsoide levemente achatado en los polos y con otras leves deformaciones, pero
para mapas de pequeña escala la diferencia es irrelevante), se busca transformar
del sistema longitud-latitud (λ,φ) al sistema cartesiano (x,y) que es "un cilindro
tangente al ecuador" (p.ej. x=λ) y conforme, tal que:

La proyección Mercator es una proyección cilíndrica

∂
�
∂
�
=
cos
⁡
(
�
)
∂
�
∂
�{\displaystyle {\frac {\partial x}{\partial \lambda }}=\cos(\phi ){\frac {\partial
y}{\partial \phi }}}

∂
�
∂
�
=
−
cos
⁡
(
�
)
∂
�
∂
�{\displaystyle {\frac {\partial y}{\partial \lambda }}=-\cos(\phi ){\frac {\
partial x}{\partial \phi }}}

De x = λ se tiene:

∂
�
∂
�
=
1
{\displaystyle {\frac {\partial x}{\partial \lambda }}=1}

∂
�
∂
�
=
0
{\displaystyle {\frac {\partial x}{\partial \phi }}=0}

resultando

1
=
cos
⁡
(
�
)
∂
�
∂
�{\displaystyle 1=\cos(\phi ){\frac {\partial y}{\partial \phi }}}

0
=
∂
�
∂
�{\displaystyle 0={\frac {\partial y}{\partial \lambda }}}

Dado que y es función solo de φ con

�
′
=
sec
⁡
�{\displaystyle y'=\sec \phi } de la cual una tabla de integrales nos da

�
=
ln
⁡
[
sec
⁡
(
�
)
+
tan
⁡
(
�
)
]
+
�
{\displaystyle y=\ln[\sec(\phi )+\tan(\phi )]+C\,}.

Es conveniente asignar φ = 0 a y = 0, con lo cual la constante C se anula, C = 0.

Controversia

Indicatriz de Tissot en proyección Mercator

Animación que muestra la distorsión en tamaño producida por la proyección de

Mercator. Nótese el cambio de tamaño de Rusia, Groenlandia y la Antártida.

Indicatriz de Tissot en proyección sinusoidal

Como en toda proyección cartográfica, cuando se intenta ajustar una superficie
esférica en una superficie plana, la forma del mapa es una distorsión de la
verdadera configuración de la superficie terrestre. La proyección de Mercator va
exagerando el tamaño de las tierras a medida que nos alejamos de la línea del
ecuador. Por ello, en los mapamundis Mercator:

Groenlandia aparece aproximadamente del tamaño de África, cuando en realidad la

superficie de África es aproximadamente 14 veces la de Groenlandia.
Alaska aparece similar en tamaño a Brasil, cuando el área de Brasil es casi cinco
veces más grande que Alaska.
La Antártida parece ser extremadamente grande. Si se cartografiara todo el globo,
la Antártida se inflaría infinitamente. En realidad, es el tercer continente más
pequeño.
La isla de Ellesmere en el norte del archipiélago ártico de Canadá parece del mismo
tamaño que Australia, aunque Australia es más de 39 veces más grande. Todas las
islas del archipiélago ártico de Canadá parecen al menos 4 veces más grandes, y las
islas más septentrionales parecen aún más grandes.
África parece tener aproximadamente el mismo tamaño que América del Sur, cuando en
realidad África es más de una vez y media más grande.
Svalbard parece ser más grande que Borneo, cuando en realidad Borneo es unas 12
veces más grande que Svalbard.
Madagascar y Gran Bretaña parecen del mismo tamaño, mientras que Madagascar es en
realidad más del doble de grande que la mayor de las islas británicas.
Suecia parece mucho más grande que Madagascar. En realidad tienen un tamaño
similar.
Rusia parece más grande que toda África, o América del Norte (sin las islas de esta
última). También parece el doble de grande que China y los Estados Unidos contiguos
juntos, cuando, en realidad, la suma es de tamaño comparable.
El aumento de tamaño del norte también distorsiona mucho la forma de Rusia,
haciéndola parecer mucho más alta de norte a sur y estirando mucho sus regiones
árticas en comparación con sus latitudes medias.
Aunque muy usada en navegación, los críticos argumentan que no es adecuada para
representar el mundo completo debido a la distorsión de las áreas. El mismo
Mercator utilizó una proyección equivalente (es decir, que conserva la proporción
entre áreas) en sus mapas regionales no destinados a la navegación. Como resultado
de estas críticas, los atlas modernos ya no usan la proyección de Mercator para
mapamundis o regiones distantes del ecuador, prefiriendo otras proyecciones
cilíndricas, o proyecciones equivalentes (equiáreas). La proyección de Mercator,
sin embargo, sigue empleándose para regiones cercanas al ecuador.

Arno Peters provocó controversia cuando propuso la proyección conocida como

proyección de Gall-Peters, una leve modificación de la cilíndrica equivalente de
Lambert, como la alternativa a la de Mercator. Una resolución de 1989 de siete
grupos geográficos norteamericanos desechó el uso de todos los mapamundis de
coordenadas rectangulares (cilíndricas), incluyendo la Mercator y la Gall-Peters.1
Uso actual en la web
Las aplicaciones web de cartografía, como Google Maps, OpenStreetMap o Bing Maps,
utilizan actualmente la proyección de Mercator. Concretamente emplean una variante
que supone que la superficie del planeta es esférica en vez de la forma exacta,
elipsoidal, para simplificar los cálculos. Los desarrolladores de Bing Maps han
justificado la elección de la proyección de Mercator por dos motivos. En primer
lugar, como en toda proyección cilíndrica, en cualquier punto del planeta la
dirección norte-sur aparece siempre vertical y la este-oeste horizontal. En segundo
lugar, por ser una proyección conforme, las formas de los edificios no se
distorsionan, evitando que un edificio cuadrado pueda aparecer rectangular como
ocurre en otras proyecciones. Estas dos virtudes han compensado, a ojos de los
autores de estas aplicaciones, las significativas distorsiones de escala que
introduce la proyección de Mercator, sobre todo en las regiones cerca de los
polos.2

Google Satellite Maps, por otro lado, usó una Proyección cilíndrica equidistante
hasta julio de 2005.

En los mapas en Google Maps la máxima latitud representada es de +/–

85.0511287798066 grados.

Historia
Existe cierta controversia sobre los orígenes de la proyección de Mercator. El
polímata alemán Erhard Etzlaub grabó "mapas de brújula" en miniatura (unos 10×8 cm)
de Europa y partes de África que abarcaban las latitudes 0°-67° para permitir el
ajuste de sus relojes de sol portátiles de bolsillo. La proyección encontrada en
estos mapas, que data de 1511, fue declarada por Snyder3 en 1987 para ser la misma
proyección que la de Mercator. Sin embargo, dada la geometría de un reloj de sol,
estos mapas bien podrían haberse basado en la similar proyección cilíndrica
central, un caso límite de la proyección gnomónica, que es la base de un reloj de
sol. Snyder modifica su valoración a "una proyección similar" en 1994.4

Joseph Needham, historiador de China, escribió que los chinos desarrollaron la

proyección Mercator cientos de años antes que Mercator, utilizándola en las cartas
estelares durante la dinastía Song.5 Sin embargo, se trataba de un simple, y común,
caso de error de identificación. La proyección en uso era la proyección
equirectangular.

El matemático y cosmógrafo portugués Pedro Nunes describió por primera vez el

principio matemático del loxodrómico y su uso en la navegación marina. En 1537,
propuso construir un atlas náutico compuesto por varias hojas a gran escala en la
proyección cilíndrica equidistante como forma de minimizar la distorsión de las
direcciones. Si estas láminas se ponían a la misma escala y se ensamblaban, se
aproximarían a la proyección de Mercator.

En 1569, Gerhard Kremer, conocido por su nombre comercial Gerardus Mercator,

anunció una nueva proyección al publicar un gran mapa planisférico que medía 202
por 124 y que estaba impreso en dieciocho hojas separadas. Mercator tituló el mapa
Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendata: "Una nueva y
aumentada descripción de la Tierra corregida para el uso de los navegantes". Este
título, junto con una elaborada explicación sobre el uso de la proyección que
aparece como una sección de texto en el mapa, muestra que Mercator entendía
exactamente lo que había logrado y que pretendía que la proyección ayudara a la
navegación. Mercator nunca explicó el método de construcción ni cómo llegó a él. A
lo largo de los años se han barajado varias hipótesis, pero en cualquier caso, la
amistad de Mercator con Pedro Nunes y su acceso a las tablas loxodrómicas creadas
por Nunes probablemente contribuyeron a sus esfuerzos.
El matemático inglés Edward Wright publicó las primeras tablas precisas para
construir la proyección en 1599 y, con más detalle, en 1610, titulando su tratado
"Certaine Errors in Navigation". La primera formulación matemática fue publicada
hacia 1645 por un matemático llamado Henry Bond (c. 1600-1678). Sin embargo, las
matemáticas involucradas fueron desarrolladas pero nunca publicadas por el
matemático Thomas Harriot a partir de alrededor de 1589.6

El desarrollo de la proyección Mercator representó un gran avance en la cartografía

náutica del siglo xvi. Sin embargo, se adelantó mucho a su tiempo, ya que las
antiguas técnicas de navegación y topografía no eran compatibles con su uso en la
navegación. Dos problemas principales impidieron su aplicación inmediata: la
imposibilidad de determinar la longitud en el mar con la precisión adecuada y el
hecho de que en la navegación se utilizara las direcciones magnéticas, en lugar de
direcciones geográficas (declinación magnética). Sólo a mediados del siglo xviii,
tras la invención del cronómetro marino y el conocimiento de la distribución
espacial de la declinación magnética, la proyección de Mercator pudo ser plenamente
adoptada por los navegantes.

A pesar de esas limitaciones en la búsqueda de la posición, la proyección de

Mercator puede encontrarse en muchos mapas del mundo en los siglos siguientes a la
primera publicación de Mercator. Sin embargo, no empezó a dominar los mapas del
mundo hasta el siglo xix, cuando el problema de la determinación de la posición se
había resuelto en gran medida. Una vez que Mercator se convirtió en la proyección
habitual para los mapas comerciales y educativos, fue objeto de críticas
persistentes por parte de los cartógrafos por su representación desequilibrada de
las masas terrestres y su incapacidad para mostrar de forma útil las regiones
polares.

Véase también
Gerardus Mercator
Proyección geográfica
Sistema de Coordenadas Universal Transversal de Mercator
Anexo:Cronología de las proyecciones cartográficas
Proyección cilíndrica equidistante
Proyección cilíndrica equivalente
Sistema de coordenadas universal transversal de Mercator
Proyección de Peters
Mapa Dymaxion
Carta náutica
Red de rumbos
Indicatriz de Tissot
Notas
American Cartographer. 1989. 16(3): 222-223.
Schwartz, Joe. «Bing Maps Tile System» (en inglés). Consultado el 6 de marzo de
2014.
Snyder, John P. (1987). United States Government Printing Office, Washington,
D.C., ed. Map Projections - A Working Manual. U.S. Geological Survey Professional
Paper 1395 (en inglés). p. 38.
Snyder, John P (1993). University of Chicago Press, ed. Flattening the Earth: Two
Thousand Years of Map Projections (Aplanando la Tierra: dos mil años de
proyecciones de mapas. p. 48. ISBN 0-226-76747-7.
Needham, Joseph (1971). Cambridge University Press, ed. Science and Civilization
in China (Ciencia y civilización en China) (en inglés) 4. p. 359.
Monmonier, 2004, p. 72.
Enlaces externos
convertidor de proyección geodésica a Proyección de Mercator Archivado el 11 de
septiembre de 2017 en Wayback Machine.
Convertidor de Proyección de Mercator a proyección geodésica Archivado el 10 de
septiembre de 2017 en Wayback Machine.
Ad maiorem Gerardi Mercatoris gloriam – Contiene imágenes de alta resolución del
mapa del mundo de 1569 de Mercator.
Tabla con ejemplos y propiedades de todas las proyecciones comunes, de
radicalcartography.net. (en inglés)
Una applet en Java interactiva para estudiarlas deformaciones métricas de la
proyección de Mercator.
Web Mercator: Non-Conformal, Non-Mercator (Noel Zinn, Hydrometronics LLC)
La proyección de Mercator en la University of British Columbia
Google Maps Coordinates
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Proyección de Mercator.
Bibliografía
Maling, Derek Hylton (1992). Coordinate Systems and Map Projections (en inglés)
(second edición). Pergamon Press. ISBN 0-08-037233-3..
Monmonier, Mark (2004). Rhumb Lines and Map Wars: A Social History of the Mercator
Projection (en inglés) (Hardcover edición). Chicago: The University of Chicago
Press. ISBN 0-226-53431-6. (requiere registro).
Olver, F. W.J.; Lozier, D.W.; Boisvert, R.F. et al., eds. (2010). NIST Handbook of
Mathematical Functions (en inglés). Cambridge University Press.
Osborne, Peter (2013). The Mercator Projections (en inglés).
doi:10.5281/zenodo.35392. (Supplements: Maxima files and Latex code and figures)
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University Department of Geodetic Science and Surveying.
Snyder, John P (1993). Flattening the Earth: Two Thousand Years of Map Projections
(en inglés). University of Chicago Press. ISBN 0-226-76747-7.
Snyder, John P. (1987). Map Projections – A Working Manual. U.S. Geological Survey
Professional Paper 1395 (en inglés). United States Government Printing Office,
Washington, D.C. Este paper puede descargarse de USGS pages. Proporciona detalles
completos de casi todas las proyecciones, junto con secciones introductorias
interesantes, aunque no deriva las proyecciones de los principios.
Quelques Problèmes Mathématiques liés à la Navigation (en francés)
Logiciel de calcul de distances (loxodromiques et orthodromiques) et de caps (en
francés)
Patrick Picouet (2019). La carte invente le monde (en francés). Presses
Universitaires du Septentrion.
Jean Lefort (2004). L'Aventure cartographique (en francés). Belin.
Control de autoridades
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Q309372
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