El Regalo De Los Reyes Magos

[Cuento. Texto completo.]

O. Henry
Un dlar y ochenta y siete centavos. Eso era todo. Y setenta centavos estaban en cntimos.
Cntimos ahorrados, uno por uno, discutiendo con el almacenero y el verdulero y el carnicero
hasta que las mejillas de uno se ponan rojas de vergenza ante la silenciosa acusacin de
avaricia que implicaba un regateo tan obstinado. Delia los cont tres veces. Un dlar y ochenta y
siete centavos. Y al da siguiente era Navidad.
Evidentemente no haba nada que hacer fuera de echarse al miserable lecho y llorar. Y Delia lo
hizo. Lo que conduce a la reflexin moral de que la vida se compone de sollozos, lloriqueos y
sonrisas, con predominio de los lloriqueos.
Mientras la duea de casa se va calmando, pasando de la primera a la segunda etapa, echemos
una mirada a su hogar, uno de esos departamentos de ocho dlares a la semana. No era
exactamente un lugar para alojar mendigos, pero ciertamente la polica lo habra descrito como
tal.
Abajo, en la entrada, haba un buzn al cual no llegaba carta alguna, Y un timbre elctrico al
cual no se acercara jams un dedo mortal. Tambin perteneca al departamento una tarjeta con
el nombre de "Seor James Dillingham Young".
La palabra "Dillingham" haba llegado hasta all volando en la brisa de un anterior perodo de
prosperidad de su dueo, cuando ganaba treinta dlares semanales. Pero ahora que sus
entradas haban bajado a veinte dlares, las letras de "Dillingham" se vean borrosas, como si
estuvieran pensando seriamente en reducirse a una modesta y humilde "D". Pero cuando el
seor James Dillingham Young llegaba a su casa y suba a su departamento, le decan "Jim" y
era cariosamente abrazado por la seora Delia Dillingham Young, a quien hemos presentado al
lector como Delia. Todo lo cual est muy bien.
Delia dej de llorar y se empolv las mejillas con el cisne de plumas. Se qued de pie junto a la
ventana y mir hacia afuera, apenada, y vio un gato gris que caminaba sobre una verja gris en
un patio gris. Al da siguiente era Navidad y ella tena solamente un dlar y ochenta y siete
centavos para comprarle un regalo a Jim. Haba estado ahorrando cada centavo, mes a mes, y
ste era el resultado. Con veinte dlares a la semana no se va muy lejos. Los gastos haban sido
mayores de lo que haba calculado. Siempre lo eran. Slo un dlar con ochenta y siete centavos
para comprar un regalo a Jim. Su Jim. Haba pasado muchas horas felices imaginando algo
bonito para l. Algo fino y especial y de calidad -algo que tuviera justamente ese mnimo de
condiciones para que fuera digno de pertenecer a Jim. Entre las ventanas de la habitacin haba
un espejo de cuerpo entero. Quizs alguna vez hayan visto ustedes un espejo de cuerpo entero
en un departamento de ocho dlares. Una persona muy delgada y gil podra, al mirarse en l,
tener su imagen rpida y en franjas longitudinales. Como Delia era esbelta, lo haca con absoluto
dominio tcnico. De repente se alej de la ventana y se par ante el espejo. Sus ojos brillaban
intensamente, pero su rostro perdi su color antes de veinte segundos. Solt con urgencia sus
cabellera y la dej caer cuan larga era.
Los Dillingham eran dueos de dos cosas que les provocaban un inmenso orgullo. Una era el
reloj de oro que haba sido del padre de Jim y antes de su abuelo. La otra era la cabellera de
Delia. Si la Reina de Saba hubiera vivido en el departamento frente al suyo, algn da Delia
habra dejado colgar su cabellera fuera de la ventana nada ms que para demostrar su desprecio
por las joyas y los regalos de Su Majestad. Si el rey Salomn hubiera sido el portero, con todos

sus tesoros apilados en el stano, Jim hubiera sacado su reloj cada vez que hubiera pasado
delante de l nada ms que para verlo mesndose su barba de envidia.
La hermosa cabellera de Delia cay sobre sus hombros y brill como una cascada de pardas
aguas. Lleg hasta ms abajo de sus rodillas y la envolvi como una vestidura. Y entonces ella la
recogi de nuevo, nerviosa y rpidamente. Por un minuto se sinti desfallecer y permaneci de
pie mientras un par de lgrimas caan a la rada alfombra roja.
Se puso su vieja y oscura chaqueta; se puso su viejo sombrero. Con un revuelo de faldas y con
el brillo todava en los ojos, abri nerviosamente la puerta, sali y baj las escaleras para salir a
la calle.
Donde se detuvo se lea un cartel: "Mme. Sofronie. Cabellos de todas clases". Delia subi
rpidamente Y, jadeando, trat de controlarse. Madame, grande, demasiado blanca, fra, no
pareca la "Sofronie" indicada en la puerta.
-Quiere comprar mi pelo? -pregunt Delia.
-Compro pelo -dijo Madame-. Squese el sombrero y djeme mirar el suyo.
La urea cascada cay libremente.
-Veinte dlares -dijo Madame, sopesando la masa con manos expertas.
-Dmelos inmediatamente -dijo Delia.
Oh, y las dos horas siguientes transcurrieron volando en alas rosadas. Perdn por la metfora,
tan vulgar. Y Delia empez a mirar los negocios en busca del regalo para Jim.
Al fin lo encontr. Estaba hecho para Jim, para nadie ms. En ningn negocio haba otro regalo
como se. Y ella los haba inspeccionado todos. Era una cadena de reloj, de platino, de diseo
sencillo y puro, que proclamaba su valor slo por el material mismo y no por alguna
ornamentacin intil y de mal gusto... tal como ocurre siempre con las cosas de verdadero valor.
Era digna del reloj. Apenas la vio se dio cuenta de que era exactamente lo que buscaba para
Jim. Era como Jim: valioso y sin aspavientos. La descripcin poda aplicarse a ambos. Pag por
ella veintin dlares y regres rpidamente a casa con ochenta y siete centavos. Con esa cadena
en su reloj, Jim iba a vivir ansioso de mirar la hora en compaa de cualquiera. Porque, aunque
el reloj era estupendo, Jim se vea obligado a mirar la hora a hurtadillas a causa de la gastada
correa que usaba en vez de una cadena.
Cuando Delia lleg a casa, su excitacin cedi el paso a una cierta prudencia y sensatez. Sac
sus tenacillas para el pelo, encendi el gas y empez a reparar los estragos hechos por la
generosidad sumada al amor. Lo cual es una tarea tremenda, amigos mos, una tarea
gigantesca.
A los cuarenta minutos su cabeza estaba cubierta por unos rizos pequeos y apretados que la
hacan parecerse a un encantador estudiante holgazn. Mir su imagen en el espejo con ojos
crticos, largamente.
"Si Jim no me mata, se dijo, antes de que me mire por segunda vez, dir que parezco una
corista de Coney Island. Pero, qu otra cosa podra haber hecho? Oh! Qu podra haber hecho
con un dlar y ochenta y siete centavos?"

A las siete de la noche el caf estaba ya preparado y la sartn lista en la estufa para recibir la
carne.
Jim no se retrasaba nunca. Delia apret la cadena en su mano y se sent en la punta de la mesa
que quedaba cerca de la puerta por donde Jim entraba siempre. Entonces escuch sus pasos en
el primer rellano de la escalera y, por un momento, se puso plida. Tena la costumbre de decir
pequeas plegarias por las pequeas cosas cotidianas y ahora murmur: "Dios mo, que Jim
piense que sigo siendo bonita".
La puerta se abri, Jim entr y la cerr. Se le vea delgado y serio. Pobre muchacho, slo tena
veintids aos y ya con una familia que mantener! Necesitaba evidentemente un abrigo nuevo y
no tena guantes.
Jim franque el umbral y all permaneci inmvil como un perdiguero que ha descubierto una
codorniz. Sus ojos se fijaron en Delia con una expresin que su mujer no pudo interpretar, pero
que la aterr. No era de enojo ni de sorpresa ni de desaprobacin ni de horror ni de ningn otro
sentimiento para los que que ella hubiera estado preparada. l la miraba simplemente, con
fijeza, con una expresin extraa.
Delia se levant nerviosamente y se acerc a l.
-Jim, querido -exclam- no me mires as. Me cort el pelo y lo vend porque no poda pasar la
Navidad sin hacerte un regalo. Crecer de nuevo no te importa, verdad? No poda dejar de
hacerlo. Mi pelo crece rpidamente. Dime "Feliz Navidad" y seamos felices. No te imaginas qu
regalo, qu regalo tan lindo te tengo!
-Te cortaste el pelo? -pregunt Jim, con gran trabajo, como si no pudiera darse cuenta de un
hecho tan evidente aunque hiciera un enorme esfuerzo mental.
-Me lo cort y lo vend -dijo Delia-. De todos modos te gusto lo mismo, no es cierto? Sigo
siendo la misma an sin mi pelo, no es as?
Jim pas su mirada por la habitacin con curiosidad.
-Dices que tu pelo ha desaparecido? -dijo con aire casi idiota.
-No pierdas el tiempo buscndolo -dijo Delia-. Lo vend, ya te lo dije, lo vend, eso es todo. Es
Nochebuena, muchacho. Lo hice por ti, perdname. Quizs alguien podra haber contado mi
pelo, uno por uno -continu con una sbita y seria dulzura-, pero nadie podra haber contado mi
amor por ti. Pongo la carne al fuego? -pregunt.
Pasada la primera sorpresa, Jim pareci despertar rpidamente. Abraz a Delia. Durante diez
segundos miremos con discrecin en otra direccin, hacia algn objeto sin importancia. Ocho
dlares a la semana o un milln en un ao, cul es la diferencia? Un matemtico o algn
hombre sabio podran darnos una respuesta equivocada. Los Reyes Magos trajeron al Nio
regalos de gran valor, pero aqul no estaba entre ellos. Este oscuro acertijo ser explicado ms
adelante.
Jim sac un paquete del bolsillo de su abrigo y lo puso sobre la mesa.
-No te equivoques conmigo, Delia -dijo-. Ningn corte de pelo, o su lavado o un peinado
especial, haran que yo quisiera menos a mi mujercita. Pero si abres ese paquete vers por qu
me has provocado tal desconcierto en un primer momento.

Los blancos y giles dedos de Delia retiraron el papel y la cinta. Y entonces se escuch un
jubiloso grito de xtasis; y despus, ay!, un rpido y femenino cambio hacia un histrico raudal
de lgrimas y de gemidos, lo que requiri el inmediato despliegue de todos los poderes de
consuelo del seor del departamento.
Porque all estaban las peinetas -el juego completo de peinetas, una al lado de otra- que Delia
haba estado admirando durante mucho tiempo en una vitrina de Broadway. Eran unas peinetas
muy hermosas, de carey autntico, con sus bordes adornados con joyas y justamente del color
para lucir en la bella cabellera ahora desaparecida. Eran peinetas muy caras, ella lo saba, y su
corazn simplemente haba suspirado por ellas y las haba anhelado sin la menor esperanza de
poseerlas algn da. Y ahora eran suyas, pero las trenzas destinadas a ser adornadas con esos
codiciados adornos haban desaparecido.
Pero Delia las oprimi contra su pecho y, finalmente, fue capaz de mirarlas con ojos hmedos y
con una dbil sonrisa, y dijo:
-Mi pelo crecer muy rpido, Jim!
Y enseguida dio un salto como un gatito chamuscado y grit:
-Oh, oh!
Jim no haba visto an su hermoso regalo. Delia lo mostr con vehemencia en la abierta palma
de su mano. El precioso y opaco metal pareci brillar con la luz del brillante y ardiente espritu
de Delia.
-Verdad que es maravillosa, Jim? Recorr la ciudad entera para encontrarla. Ahora podrs mirar
la hora cien veces al da si se te antoja. Dame tu reloj. Quiero ver cmo se ve con ella puesta.
En vez de obedecer, Jim se dej caer en el sof, cruz sus manos debajo de su nuca y sonri.
-Delia -le dijo- olvidmonos de nuestros regalos de Navidad por ahora. Son demasiado hermosos
para usarlos en este momento. Vend mi reloj para comprarte las peinetas. Y ahora pon la carne
al fuego.
Los Reyes Magos, como ustedes seguramente saben, eran muy sabios -maravillosamente
sabios- y llevaron regalos al Nio en el Pesebre. Ellos fueron los que inventaron los regalos de
Navidad. Como eran sabios, no hay duda que tambin sus regalos lo eran, con la ventaja
suplementaria, adems, de poder ser cambiados en caso de estar repetidos. Y aqu les he
contado, en forma muy torpe, la sencilla historia de dos jvenes atolondrados que vivan en un
departamento y que insensatamente sacrificaron el uno al otro los ms ricos tesoros que tenan
en su casa. Pero, para terminar, digamos a los sabios de hoy en da que, de todos los que hacen
regalos, ellos fueron los ms sabios. De todos los que dan y reciben regalos, los ms sabios son
los seres como Jim y Delia. Ellos son los verdaderos Reyes Magos.
FIN
"The Gift of the Magi"