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Flotacion Chile
Flotacion Chile
FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO DE METALURGIA
APUNTES
CONCENTRACIN DE MINERALES I
INDICE
1. INTRODUCCIN
2. QUIMICA DE SUPERFICIES
2.1. Tensin Superficial
2.2. Adsorcin
2.3. Fenmenos Elctricos en la interfase
2.4. Termodinmica de la Flotacin
3. EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN
4. VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN
4.1. Granulometra de la Mena
4.2. Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin
4.3. Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos
4.4. Tiempo de Residencia
4.5. pH
4.6. Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa
4.7. Calidad del Agua
5. REACTIVOS DE FLOTACIN
5.1. Introduccin
5.2. Colectores y Espumantes
5.2.1. Surfactantes
5.2.2. Tio-compuestos
5.2.3. Compuestos ionizables no-tio
5.2.4. Compuestos no inicos
5.2.5. Nuevos reactivos
5.2.6. Tendencias actuales en el uso de reactivos de flotacin
5.2.6.1.Colectores de slfuros
5.2.6.2.Colectores de oxi-minerales
5.2.6.3.Espumantes
6. FLOTACIN DE SLFUROS Y OXI-MINERALES
6.1. Flotacin de Slfuros
6.1.1. Teoras de flotacin
6.1.2. Teora qumica o de la oxidacin superficial
6.1.3. Teora de semiconductores
6.1.4. Teora electroqumica
6.2. Sistemas de Flotacin de Diferentes Slfuros
6.2.1. Plomo-Cinc
6.2.2. Plomo-Cinc-Fierro
6.2.3. Cobre-Plomo-Cinc-Fierro
6.2.4. Cobre
6.2.5. Cobre-Molibdeno
6.2.6. Cobre-Niquel
1. INTRODUCCIN
Los procesos de flotacin son usados para separar o concentrar minerales y otras especies
qumicas. La separacin por flotacin es el resultado de muchos procesos fisicoqumicos
complejos que ocurren en las interfases slido/lquido, lquido/gas y slido/gas. La flotacin
depende de la probabilidad de unin de la partcula a la burbuja en la celda de flotacin, la
cual es determinada por la hidrofobicidad de la superficie de la partcula. En la mayora de los
sistemas de flotacin, la superficie de la partcula se torna hidrofbica por la adsorcin
selectiva de los surfactantes llamados colectores.
La flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades
superficiales o interfaciales del mineral, o especies de valor, y la ganga. Se basa en la adhesin
de algunos slidos a burbujas de gas generadas en la pulpa por algn medio externo, en la
celda de flotacin.
Las burbujas de aire transportan los slidos a la superficie donde son recolectados y
recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las burbujas permanece en la
pulpa y constituye la cola o relave.
De este modo, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas tiles y
las burbujas, las cuales deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia en la celda.
Estas partculas se dicen hidrofbicas, o repelentes al agua, al contrario de las partculas que
constituyen el relave o cola, que son hidroflicas.
Para lograr una buena concentracin en la etapa de limpieza del concentrado se requiere que
las especies tiles que constituyen la mena estn separadas o liberadas, esta la liberacin de las
partculas tiles no es necesaria en la etapa primaria de flotacin (etapa rougher). La liberacin
de las partculas se consigue con etapas de molienda o remolienda. Para la mayora de los
minerales se alcanza un adecuado grado de liberacin moliendo la mena a tamaos del orden
de 100 m o 74 m.
El proceso de flotacin, de esta forma, est gobernado por una gran cantidad de variables las
que interactan entre s, y cuyo conocimiento contribuir a comprender mejor el proceso en s
y obtener finalmente un mejor rendimiento en las aplcaciones prcticas.
La propiedad que permite la separacin en un proceso de flotacin es la naturaleza hidrofbica
(o aeroflica) de las especies mineralgicas que componen la mena, cuyas caractersticas hacen
que las superficies presenten afinidad por el aire o por el agua.
Al contrario de otros mtodos de concentracin, en la flotacin es posible variar la diferencia
entre las propiedades tiles y la ganga, modificando el ambiente qumico y electroqumico del
sistema mediante la adecuada seleccin de los reactivos qumicos adicionados: colectores,
espumantes, activadores, depresores o modificadores de pH.
Colector es un surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse selectivamente en la
superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico. Las burbujas de aire se adhieren as,
preferentemente sobre estas superficies, atrapando las partculas. Espumante es un surfactante
que se adiciona a la pulpa con el objetivo de estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el
mineral de inters. Por otra parte, los reactivos modificadores se usan para intensificar o
reducir la accin de los colectores sobre la superficie mineral.
Para que la flotacin de minerales sea efectiva, se consideran los siguientes aspectos:
Figura 1.3. Estructura qumica de dos colectores (etil xantato de sodio y oleato de sodio).
2. QUMICA DE SUPERFICIES
2.1. Tensin Superficial
En toda porcin de materia existen fuerzas intermoleculares que en cierta forma mantienen
unidas las molculas que la componen. Si se considera una molcula ubicada en el seno de un
lquido, sta estar rodeada de molculas de su misma naturaleza, por lo cual las fuerzas de
atraccin intermoleculares se compensan producindose un equilibrio energtico. Es decir, las
molculas superficiales tienen una mayor energa que aquellas ubicadas en el seno del lquido.
La magnitud del desbalance de energa que se produce depende de la naturaleza de las
interacciones moleculares. A este exceso de energa se denomina energa libre superficial. Por
lo tanto, aumentar el rea superficial de una cierta masa de lquido significa, entregar energa
al sistema en forma de trabajo. As, la expresin de la tensin superficial ser la siguiente:
G
A p ,T ,n
= Gs
donde:
= tensin superficial, con unidades de energa/rea o fuerza/longitud.
G s = energa libre superficial.
A = rea interfacial.
p, T, n = presin, temperatura absoluta y nmero de moles presentes en el sistema.
En consecuencia, la tensin superficial es la medida del trabajo requerido para aumentar la
superficie en una unidad de rea, a presin, temperatura y masa constantes.
La magnitud de la tensin superficial est directamente relacionada con la magnitud de las
fuerzas intermoleculares. Por lo tanto, si se conoce la naturaleza qumica del lquido, es
posible estimar el orden de magnitud de su tensin superficial.
Las interacciones moleculares y enlaces qumicos ms frecuentes, en orden creciente de su
unin, son :
Fuerzas de London, fuerzas de Van der Waals o fuerzas de dispersin.
Interacciones dipolo-dipolo inducido.
Interacciones dipolo-dipolo.
Enlace de hidrgeno.
Enlace inico.
Enlace covalente.
Enlace metlico.
Las fuerzas de dispersin son fuerzas atractivas dbiles existentes en toda materia,
independiente de su naturaleza qumica y tienen su origen en los llamados dipolos inducidos.
2.2. Adsorcin
La flotacin es un proceso que involucra el estudio de las propiedades de las interfases. Una
de las formas de caracterizar una interfase es por la medida de la adsorcin.
Mineral
Augita
Bentonita
Caolinita
Casiterita
Cromita
Crisocola
Cuarzo
Cuprita
Goetita
Hematina
Magnetita
Pirolusita
Rutilo
Turmalina
Zircn
PZC (Ph)
2,7
< 3,3
3,4
4,5
5,6; 7,0; 7,2
2,0
1,8
9,5
6,7
5,0; 6,0; 6,7
6,5
5,6; 7,4
6,7
4,0
5,8
(*) Estos son resultados tpicos. El origen del xido, las trazas de impurezas, etc., causan
variaciones en los valores.
donde:
G s adh , es la variacin de energa libre superficial durante la adhesin partcula
mineral/burbuja.
SG , SL, LG son las tensiones interfaciales para las interfases slido/gas, slido/lquido y
lquido/gas.
Para el anlisis de la espontaneidad de la adhesin y ante la falta de tcnicas adecuadas para
medir experimentalmente las tensiones interfaciales slido/gas y slido/lquido, se recurre a la
ecuacin de Young. Esto ltimo define un parmetro medible vinculado a la hidrofobicidad,
que es el ngulo de contacto, , en funcin de las tensiones interfaciales.
En el ao 1805 Thomas Young propuso tratar el ngulo de contacto de una gota de lquido
colocada sobre una superficie slida plana, como un equilibrio mecnico de las tensiones
interfaciales slido/lquido, slido/gas y lquido/gas (figura 2.3) :
LG cos = SG SL
de ah que:
G s adh = LG (cos 1)
As, para = 0 , G s adh = 0 , y en consecuencia, para valores de > 0 , G adh 0.
De acuerdo a lo anterior, minerales cuyo ngulo de contacto sea cero han sido definidos como
hidroflicos y termodinmicamente no flotables. Lo contrario es aplicable a minerales que
presentan un ngulo de contacto > 0.
Se puede sealar que, cuando un lquido moja completamente a un slido, el ngulo de
contacto ser igual a cero, mientras que, un valor del ngulo de contacto mayor que cero
indica mojabilidad y, por lo tanto, cierto grado de hidrofobicidad. La mayora de los minerales
presentan caractersticas hidroflicas, por lo cual, para flotar requieren de un reactivo colector
que previamente le confiera hidrofobicidad.
Finalmente, debe dejarse claro, que el ngulo de contacto es una condicin termodinmica o
de equilibrio del sistema. Para que en flotacin se establezca un ngulo de contacto entre el
mineral y la burbuja de gas, se deben producir los siguientes fenmenos:
Aproximacin de la burbuja de gas al slido. Proceso que est gobernado por la hidrodinmica
de la celda de flotacin (agitacin, geometra de la celda, tamao de partcula, etc.).
Adelgazamiento del film de agua que rodea la partcula.
Ruptura del film y desplazamiento del agua.
Establecimiento del ngulo de contacto.
As, el anlisis termodinmico slo es vlido si se cumplen las etapas anteriores y, por lo
tanto, muestra slo una tendencia o probabilidad de que ocurra el proceso.
La probabilidad de flotacin, P, se puede expresar como:
P = Pc * Pa * Pp * Pf
donde :
P : probabilidad de flotacin.
Pc : probabilidad de colisin partcula/burbuja.
Pa : probabilidad de adhesin partcula/burbuja.
Pp : probabilidad de la que la partcula permanezca unida a la burbuja y sea llevada a la
superficie de la pulpa.
Pf : probabilidad que el agregado partcula/burbuja se mantenga a pesar de la accin
limpiadora de la espuma, y aparezca en el concentrado.
Rc =
F
C
Recuperacin metalrgica: Rm =
Cc
x100
Ff
Ff = Cc + Tt (balance de finos)
T=FC
Ff = Cc + (F C)t
Ff = Cc + Ft Ct
F(f t) = C(c t)
Rc =
ct
f t
Rm =
( f t )c
x100
(c t ) f
Granulometra de la mena
Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin.
Densidad de la pulpa o porcentaje de slidos.
Tiempo de residencia.
pH.
Aireacin y acondicionamiento de la pulpa.
Temperatura de la pulpa.
Calidad del agua utilizada.
5. REACTIVOS DE FLOTACIN
5.1. Introduccin
En un sistema de flotacin los reactivos se dividen de acuerdo a la funcin especfica que
desempean en : colectores, espumantes y modificadores.
Los colectores y espumantes son sustancias orgnicas empleadas generalmente en
dosificaciones comprendidas entre 1 a 1000 g/ton de alimentacin. Qumicamente, son
clasificados como surfactantes (surfactant), es decir, molcula de carcter doble, que
consiste de un grupo polar y un grupo no-polar. El grupo polar posee un momento de dipolo
permanente y representa la parte hidroflica de la molcula. El grupo no-polar no posee un
dipolo permanente y representa la parte hidrofbica de la molcula.
Los surfactantes cumplen dos papeles fundamentales en la flotacin. Primero, se adsorben en
la interfase slido/lquido y actan como colectores tornando hidrofbica la superficie de
ciertos minerales. Segundo, influyen en la cintica de la adhesin burbuja/mineral, actuando
como espumantes. De esta forma el espumante acta principalmente en la interfase
lquido/aire, promoviendo la formacin de la espuma a travs de la disminucin de la tensin
superficial.
Los modificadores son sustancias inorgnicas u orgnicas empleadas en cantidades que
generalmente varan entre 20 a 1000 g/ton.
Los surfactantes utilizados en flotacin son integrados a las interfases a travs de una fase
acuosa. De esta manera, solamente aquellos reactivos que presentan alguna solubilidad en
agua pueden ser empleados. En algunos casos se utilizan hidrocarburos insolubles o aceites los
cuales deben ser previamente dispersos en agua, en la forma de emulsiones.
5.2.2. Tio-compuestos
En los tio-compuestos el grupo polar contiene tomos de azufre no ligados al oxgeno.
Sulfonatos de alquil: R SO3 M + , la unin C-S presente n los sulfonatos hace que estos
compuestos sean ms estables que los sulfatos.
Aminas: RNH 2 , usadas en las siguientes formas:
sales de aminas no substituidas.
sal de amina primaria: R NH 3+ Cl
Entre los compuestos ionizables, indicados anteriormente, solamente aquellos con radical C6
a C 20 son usados en la flotacin de minerales. Reactivos de cadena ms corta que C6 no
presentan una actividad superficial adecuada, por otra parte, reactivos de cadena ms larga que
C 20 se tornan muy insolubles.
Los espumantes comerciales ms importantes son los siguientes: aceite de pino, cido
creslico, alcoholes del tipo ROH (metil isobutil carbinol, 2 etil hexanol, poliglicoles).
5.2.5. Nuevos reactivos
Entre los nuevos tipos de reactivos de flotacin se destacan los siguientes :
Nuevos grupos polares: cidos fosfnicos y sus sales, cidos grasos sulfonados,
hidroxamatos, oximas, etc.
Combinacin de dos o ms grupos polares, unidos al mismo hidrocarburo de cadena
larga. Las combinaciones usadas en flotacin incluyen amino-carboxilatos y amidasulfonatos.
Substitucin del grupo hidrocarburo del surfactante por un organosilcico o
fluorocarburo.
Polimerizacin de surfactantes con el propsito de crear estructuras de bloque alternando
grupos hidrofbicos e hidroflicos.
Tabla V.2. Formulas estructurales de sales de sodio de varios colectores aninicos del
tipo no tio-compuestos ionizables.
5.2.6.3. Espumantes
Las menas tratadas presentan en general una ley combinada de plomo y cinc de 3% a 20%. El
procedimiento padrn es flotar secuencialmente el plomo y el cinc, a pesar de existir por lo
menos un ejemplo de flotacin bulk, seguida de separacin.
6.2.2. Plomo-Cinc-Fierro
En estos sistema de emplea la flotacin diferencial siendo los sulfuros de fierro los ltimos a
flotarse. En algunos casos son producidos concentrados separados de pirita ( FeS 2 ) y pirrotita
( FeS x ) .
6.2.3. Cobre-Plomo-Cinc-Fierro
Las menas complejas que contienen cobre, plomo, cinc y fierro finamente diseminados estn
entre los sistemas de ms difcil beneficiamiento por flotacin, especialmente cuando la
oxidacin superficial lleva a la disolucin de iones cpricos que activan la esfalerita,
disminuyendo la selectividad del proceso.
El esquema de flotacin es semejante a los anteriores, excepto la primera etapa la cual,
generalmente, involucra la produccin de un concentrado bulk de cobre y plomo, cuya
separacin puede realizarse deprimiendo tanto uno como otro grupo de slfuros. Existe por lo
menos un ejemplo de produccin de un concentrado bulk de cobre y cinc, seguido de
desactivacin y separacin entre el cobre y el cinc.
6.2.4. Cobre
Los sulfuros de cobre se dividen en tres tipos: a) slfuros puros (calcosita y covelina); b)
slfuros de cobre y fierro (calcopirita y bornita); y c) slfuros complejos (enargita, estanita y
tetrahedrita). Es comn la presencia de trazas de cobre nativo, siendo poco comn su
ocurrencia en cantidades significativas. Los sulfuros de cobre asociados a pirita y pirrotita son
los de ms difcil flotacin, ya que el uso excesivo de depresor para los slfuros de fierro
pueden llevar a la depresin de los slfuros de cobre.
6.2.5. Cobre-Molibdeno
La asociacin de molibdenita, MoS 2 , con sulfuros de cobre, especialmente la calcopirita, es
bastante comn. A pesar de que la molibdenita es uno de los pocos minerales que presenta
hidrofobicidad natural, los sistemas industriales de flotacin pueden presentar dificultades,
tales como: liberacin en granulometra muy fina, asociacin con sulfuros de fierro (pirita y
pirrotita), oxidacin superficial de la molibdenita, asociacin con otros minerales de
hidrofobicidad natural, por ejemplo, grafito y talco. El esquema normal de flotacin consiste
en la produccin de un concentrado bulk de Cu-Mo, y posteriormente la separacin a travs
de la depresin de los minerales de cobre.
6.2.6. Cobre-Niquel
La pentlandita ( Ni, Fe) 9 S 8 , el principal slfuro de niquel, ocurre en la naturaleza asociada
frecuentemente a calcopirita y pirrotita. La llamada pirrotita niquelifera est constituida por
diseminacin extremadamente fina (del orden de algunos micrones) de pentlandita en una
Figura 6.4. Correlacin de la flotacin de hematita y la formacin del complejo inmolcula (acid-soap complex).
Figura 6.6. Potencial zeta de cuarzo en funcin del pH, en la presencia de 1x10-4M PbCl2.
Figura 6.8. Activacin del cuarzo con iones metlicos en relacin al pH en la flotacin de
cuarzo con dodecil sulfato de sodio en concentracin de 1x10-4 M (la concentracin de los
iones metlicos tambin es de 1x10-4 M).
7. CIRCUITOS DE FLOTACIN
7.1. Introduccin
Los circuitos de flotacin constan de varias etapas, en general, en la flotacin de minerales de
cobre se utilizan las etapas rougher, cleaner, cleaner-scavenger y recleaner. Sin embargo, en la
flotacin de otros minerales podran encontrarse etapas rougher, scavenger, cleaner y
recleaner.
La etapa primaria de flotacin (etapa rougher) se alimenta con el rebalse de los hidrociclones
de un circuito cerrado molienda/clasificacin. Por otra parte, es comn que el concentrado de
la etapa rougher se someta a una remolienda antes de ingresar a la etapa cleaner.
En relacin a las celdas de flotacin utilizadas en los circuitos, las celdas mecnicas son
utilizadas en las etapas rougher, scavenger y cleaner-scavenger, mientras que, columnas de
flotacin se aplican a las etapas cleaner y recleaner. Sin embargo, existen algunas
concentradoras que usan celdas mecnicas en la etapa cleaner y celdas columnares en la etapa
recleaner. En la actualidad, la tendencia es aumentar el tamao de los equipos hacia celdas
mecnicas de volumen superior a los 4000 pies 3 , originada por la disminucin de los costos
de operacin (energa, mantencin, etc.) de estas celdas de gran volumen.
7.2. Etapas de Flotacin
La flotacin de minerales se realiza en etapas (tambin llamados circuitos), cuyos objetivos
involucran una alta recuperacin de las especies tiles con la mayor selectividad posible. Para
cumplir con estos objetivos los circuitos estar divididos en etapas destinadas a que se consigan
esos propsitos, y en estas etapas las celdas de flotacin estn ordenadas en bancos de celdas y
en columnas de flotacin. As, en las plantas concentradoras existe el banco de celdas rougher,
las celdas columnares de la etapa cleaner, el banco de celdas cleaner-scavenger, etc.
La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran
parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra posible, el
concentrado rougher est constituido por materiales medios o middlings, por lo cual las leyes
de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que selective el
concentrado. Al circuito rougher llega la alimentacin del proceso de flotacin, y en algunas
oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de la etapa cleaner. Las colas de la
etapa rougher pueden ser colas finales del proceso, o bien, almentacin a un circuito
scavenger.
La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las especies
tiles desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un concentrado
de baja ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a una etapa de
remolienda y su posterior tratamiento.
Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo
aumentar la ley de los concentrados rougher, a fn de alcanzar un producto que cumpla con las
exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que ser sometido el
concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es
sometido a una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de las
especies tiles. antes de alimentarse al circuito cleaner.
En las plantas concentradoras de cobre se utilizan circuitos cleaner-scavenger, los cuales se
alimentan con las colas de la etapa cleaner. En general, el concentrado de la etapa cleaner-
scavenger se junta a los concentrados rougher y alimentan la etapa cleaner. Las colas de los
circuitos cleaner-scavenger, dependiendo de la ley que posea se juntan a las colas finales.
Diferentes tipos de circuitos de flotacin son presentados en las figuras 7.1, mientras que, en
las figuras 7.2 y 7.3 se presenta el circuito de flotacin de Compaa Minera Candelaria y el
diagrama de flujo del proceso de Minera Los Pelambres.
7.3. Celdas de Flotacin
7.3.1. Celdas mecnicas
La celda mecnica est constituida por un depsito en forma de paraleleppedo o forma
cbica, de distintas capacidades, con un mecanismo rotor-estator para la dispersin del slido
y el aire. Las celdas se juntan en serie y forman un banco de flotacin agrupndose de
diferentes formas. Por ejemplo, un banco de 12 celdas mecnicas podra tener las siguientes
configuraciones, de acuerdo a como se agrupen las celdas: 3-3-3-3; 2-2-2-3-3, etc. En las
celdas de flotacin, se pueden distinguir tres zonas tpicas (figura 7.4):
En la zona de alta turbulencia o zona de agitacin se producen los choques para la adhesin
partcula burbuja. En esta zona deben existir las condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas
que favorezcan este contacto.
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la
migracin de las burbujas hacia la parte superior de la celda.
La zona superior corresponde a la fase espuma, esta formada por burbujas separadas por finos
canales de pulpa. La pulpa descarga por rebalse natural, o con la ayuda de paletas mecnicas.
Cuando la turbulencia en la interfase pulpa/espuma es alta, se produce una contaminacin
debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.
En su desplazamiento vertical, la burbuja va siendo menos estable, adelgazando sus paredes,
con lo que se crea un flujo de agua que retorna a la pulpa y arrastra consigo parte de las
partculas que se encuentran en los canales no adheridas a las burbujas. Esta accin limpiadora
depende de la altura de la zona de espuma y de sus propiedades.
En general, la espuma de flotacin debe ser lo suficientemente estable como para retener la
masa de mineral, y lo suficientemente frgil como para romperse al caer a la canaleta de
concentrados, y no producir trastornos en su transporte. Estos mecanismos sugieren las
siguientes variables que controlan la espuma:
En relacin al tamao de las celdas mecnicas de flotacin, stas han ido aumentando
notoriamente en su tamao a lo largo de los aos. Actualmente, las celdas ms grandes en
operacin tienen un tamao de 5000 pies 3 .
7.3.2. Columnas de flotacin
En aos recientes un considerable aumento en el uso y aplicacin de las columnas de flotacin
en la recuperacin y concentracin de minerales, acelerado en el inters en mtodos
alternativos ms econmicos y eficaces, ha sido la razn del creciente nmero de unidades en
operacin, no slo en Chile, sino en el mundo entero.
La columna de flotacin (figura 7.5) se ha constituido en uno de los desarrollos ms
destacados de los ltimos tiempos en el campo de la concentracin de minerales. Las celdas
columnares resultan especialmente atractivas en circuitos de limpieza, ya que es posible
efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que anteriormente se realizaban en celdas
mecnicas convencionales. Esto hace posible el uso de circuitos ms simples y fciles de
controlar (figuras 7.6 y 7.7).
En las columnas de flotacin la alimentacin es inyectada a aproximadamente 2/3 de altura de
la columna, el concentrado sale por la parte superior de la celda, mientras que, la cola o relave
se recoge por la parte inferior de la columna
Bsicamente, la columna de flotacin consiste de dos zonas: a) la zona de coleccin tambin
conocida como zona de recuperacin), y la zona de limpieza sobre la interfase (tambin
conocida como zona de espuma). En la zona de coleccin, las partculas de la suspensin de
alimentacin son conectadas en contracorriente con las burbujas producidas por un
distribuidor de burbujas que se encuentra en el fondo de la columna. Las partculas
hidrofbicas colisionan con las burbujas, se unen a ellas y son transportadas a la zona de
limpieza. Las partculas hidroflicas y menos hidrofbicas son removidas por el fondo de la
columna. En la zona de limpieza se agrega agua cerca del tope de la espuma, lo que provee un
flujo neto de lquido descendente llamado bias positivo. La existencia de un bias positivo
previene el arrastre hidrulico de partculas finas al concentrado. La columna ha probado ser
particularmente atractiva en aplicaciones de limpieza y puede alcanzar en una sola etapa
aumentos de ley del concentrado comparables al de varias etapas ejecutadas en celdas
mecnicas, a menudo con mejoras en la recuperacin.
Hay tres aspectos en el diseo que distinguen las columnas de flotacin de las celdas
mecnicas:
Las variables operacionales ms importantes de una columna de flotacin son las siguientes :
Flujo de aire.
Agua de lavado.
Altura de la espuma.
Tiempo de residencia de la pulpa.
Bias y control.
Porcentaje de slidos en la alimentacin.
Posee un rea comprendida entre un 40% a un 60% del rea de las celdas convencionales
y una altura un 30% menor que la de las celdas columnares.
No necesita compresores ni inyectores.
No tiene partes mviles.
No tiene problemas de tiempo de residencia. El tamao del equipo depende del caudal
que se desee tratar.
Produce burbujas de tamao pequeo.
Los resultados de las plantas piloto se pueden llevar a escala comercial con un alto
porcentaje de precisin.
flotacin cleaner, introducindose en cada etapa reactivos y recirculndose las colas cleaner a
la molienda o a la flotacin rougher. Los objetivos en este caso pueden ser:
Se correlacionaron datos de planta piloto (banco rougher) de 200 kg/h con los de un
banco industrial que procesa 185 ton/h y aplicando el criterio de recuperaciones iguales,
se obtuvo un factor de escalamiento (planta piloto/planta industrial de 0,6646. El menor
tiempo de flotacin requerido a escala industrial se atribuy al mejor aprovechamiento
del volumen de las celdas de mayor tamao, es decir, el porcentaje de volumen til de
las celdas industriales es mayor que a escala piloto.
Figura 8.1. Ejemplo de aplicacin de los criterios de Agar et al. (criterio 1) para una
prueba cintica de flotacin rougher de un mineral de cobre que tiene una ley de 1,0%
de Cu.. El tiempo ptimo de flotacin se obtendra mediante la curva de la ley parcial de
cobre.
Factores de escalamiento entre 1,7 y 1,8 se obtuvieron para la flotacin rougher al pasar
de laboratorio a planta piloto, usando como critrio iguales velocidades especficas de
los sulfuros de cobre y de la ganga.
En la prctica, se aconseja utilizar un factor de escalamiento comprendida entre 1,3 a 1,4
para pasar de laboratorio a planta industrial (manteniendo iguales niveles de
recuperacin y/o de razn de enriquecimiento en cada caso).
Normalmente, el factor de escalamiento es mayor para las etapas rougher y scavenger
(donde el tiempo de flotacin es mayor que en las restantes etapas de un circuito), siendo
bastante menor para las etapas cleaner y recleaner (menor tiempo de flotacin).
Pequea masa: baja probabilidad de colisin de las partculas con las burbujas, arrastre
de partculas al concentrado.
Alta rea superficial: alto consumo de reactivos, alta solubilidad en agua, alta
viscosidad de la pulpa, rigidez de la espuma, problemas de recubrimiento por lamas.
Alta energa superficial: adsorcin no especfica de reactivos, aumento de la
hidratacin y solubilidad en agua, rpida reaccin superficial.
b)
c)
La electroflotacin.
Para concentraciones bajas del orden de 20-50 g/ton en conjunto con colectores, el
proceso se conoce como extender flotation (en este proceso el aceite aumenta la
hidrofobicidad que imparte el colector).
Ley (%CaF2)
78,4
95,6
99,6
95,1
Recuperacin (%CaF2)
88,5
95,5
96,0
73,2
agregacin selectiva,
aglomeracin hidrofbica,
floculacin por cizalle con dispersin controlada, y
desestabilizacin de suspensiones por adsorcin de tensoactivos.
De un modo general, la separacin de los agregados formados por este fenmeno ha sido
realizada utilizando burbujas, definiendo un proceso que puede ser considerado como flocoflotacin.
En realidad los procesos de floculacin por cizalle, flotacin por transporte y la flotacin con
emulsin, son todos ejemplos del mismo efecto de agregacin hidrofbica. La hidrofobizacin
y la agregacin bajo una intensa agitacin son los principales items que determinan estos
procesos. Estos procesos se diferencian posteriormente en la forma de separacin de los
agregados.
d)
e)
f)
g)