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Que Es La Antropologia. EMBER
Que Es La Antropologia. EMBER
Figura 1.1
Las subdivisiones de la antropologa
Las cuatro mayores subdisciplinas de la antropologa se pueden clasificar de
acuerdo al sujeto tratado (biolgico o cultural) y de acuerdo al perodo de que se trate
(pasado remoto, pasado reciente y presente). Existen aplicaciones de la Antropologa
en cada una de las cuatro subdisciplinas.
A la aparicin de los seres humanos y su posterior evolucin (este enfoque se
denomina Paleontologa humana o Paleoantropologa). La segunda se pregunta
sobre cmo y cundo variaron biolgicamente las poblaciones humanas
contemporneas (este enfoque se denomina variabilidad humana).
Para reconstruir la evolucin, los paleoantroplogos (paleontlogos humanos)
investigan en cada uno de sus estudios los restos enterrados o las impresiones
dejadas (conocidos como fsiles), tanto de los seres humanos, como de los
prehumanos y otros animales relacionados con ellos. Los paleontlogos que
trabajaban en frica oriental, por ejemplo, han excavado fsiles de seres de aspecto
humano que vivieron hace ms de tres millones de aos. Estos hallazgos han
apuntado las fechas aproximadas en las que nuestros predecesores empezaron a
caminar sobre sus dos piernas, cundo desarrollaron las manos flexibles y cundo
aument el tamao de su cerebro.
Para describir las relaciones evolucionistas, los paleoantroplogos se valen,
adems de los descubrimientos fsiles, de la informacin geolgica que describe las
evoluciones climticas, medioambientales y de las poblaciones vegetales y animales.
Sobre todo, al reconstruir el pasado de los seres humanos, los paleontlogos
estn muy interesados en la conducta y la evolucin de los mamferos ms
relacionados con nosotros: los Prosim y los Anthropoidea que, al igual que nosotros,
son miembros del orden de los primates. Los antroplogos, psiclogos y bilogos
especializados en el estudio de los primates se denominan primatlogos. Las
especies de primates se estudian tanto en la vida salvaje como en el laboratorio.
Los chimpancs, especialmente, son objeto de estudio ya que poseen un estrecho
parecido con los seres humanos, tanto en su conducta como en su apariencia
biolgica, tienen adems grupos sanguneos similares y padecen muchas de
nuestras enfermedades. Actualmente sabemos que el chimpanc comparte con
Para empezar a entender a los seres humanos, es esencial estudiarlos en todos los
tiempos y lugares. Debemos estudiar tanto a los hombres antiguos como a los modernos, estudiar sus culturas y su biologa. Cmo podemos llegar a comprender
cules son verdades generales cmo son capaces de variar? Si slo estudiamos
nuestra propia sociedad, slo hallaremos explicaciones que estn relacionadas con
nuestros lazos culturales, nunca sern verdades generales aplicables a todos los
seres humanos La Antropologa es pues til para analizar qu es lo qu contribuye a
nuestra comprensin de los seres humano como un todo.
Adems, la Antropologa nos ayuda a superar la in comprensin entre la gente,
pues si somos capaces de en tender por qu otros grupos son diferentes a
nosotros tendremos menos razones para condenarlos por conductas que nos
parezcan extraas. Empezaremos entonces darnos cuenta de que muchas de las
diferencias existentes entre las gente son producto de las adaptaciones fsicas y
culturales a diferentes medio ambientes. Por ejemplo, el que encontr por primera
vez a los Ikung que vivan en el desierto de Kalahari, en el sur de frica, pensara que
este grupo era salvaje. Los Ikung vestan pequeos taparrabos, tenan muy pocas
pertenencias, vivan en simples refugios y no posean ninguno de nuestros avances
tecnolgicos. Pero, permtanme reflejar cmo reaccionara una tpica comunidad
de Norteamrica s despertara encontrndose en un medio ambiente similar al de los
Ikung. Estas personas se daran cuenta de que la condiciones de aridez del terreno
hacen imposible cultivo vegetal y el pastoreo, por lo que entonces adoptaran una
vida nmada. Entonces tendran que deshacerse de gran parte de sus posesiones
materiales para poder viajar fcilmente, para poder recoger agua y alimentos. A
causa del calor extremo y la falta de agua extra para lavar, encontraran ms til estar
casi desnudos que llevar vestido alguno. Consideraran tambin imposible construir
complicados hogares y para la supervivencia del grupo comenzaran a repartir los
alimentos recolectados entre todos ellos. De esta forma, podran sobrevivir,
parecindose entonces en muchas cosas a los Ikung que, en esta situacin,
estaran considerados como norteamericanos tpicos.
Las diferencias fsicas tambin se pueden contemplar como resultado de la
adaptacin al medio. Por ejemplo, en nuestra sociedad admiramos a las personas
que son altas y delgadas. Si estos mismos individuos estuvieran forzados a vivir en el
rtico, quiz ellos mismos desearan cambiar su alto y delgado cuerpo por otro
ms bajo y compacto, ya que los cuerpos rechonchos conservan mejor el calor y se
pueden adaptar al fro con mayor eficacia.
El conocimiento de la Antropologa puede ayudar a disminuir algunas de las
incomprensiones que tienen las personas de diferentes culturas y que son tan sutiles
que operan en el mbito de la inconsciencia. Por ejemplo, distintos grupos
culturales tienen variadas concepciones de los gestos y de las distancias
interpersonales que se adoptan en diferentes situaciones. Los rabes consideran
adecuado estar tan cerca de otra persona como para que puedan olera. Sobre la
base de la popularidad de los desodorantes en nuestra cultura, podemos deducir
que los occidentales prefieren guardar las diferencias olfatorias suficientemente
lejos de las relaciones interpersonales, por lo que pensamos que una persona que
est muy cerca est siendo demasiado ntima. En este caso, debemos pensar que
esa persona puede estar actuando de acuerdo con su concepcin culturalmente
condicionada de lo que es adecuado en cada situacin. Los conocimientos
acumulados por los antroplogos pueden ayudar a disminuir la intolerancia, cuando
sta est motivada por la falta de comprensin de por qu la gente es diferente.
El conocimiento del pasado tambin puede hacer que tengamos un sentimiento
de humildad y un sentido del deber: si intentamos afrontar los problemas de
nuestro mundo, nos damos cuenta de nuestra vulnerabilidad hasta el extremo de
pensar que nuestros problemas no se solucionarn por s mismos. Aunque tambin
tenemos que pensar en nuestro compromiso de creer que podemos hallar
soluciones para todos nuestros problemas. Muchas de las dudas que tenemos
Paleontologa humana
(Paleoantropologa)
Prehistoria
Primates
Primatlogo
Sociolingista
Variabilidad humana
Cuestiones crticas
1. Por qu estudiar Antropologa?
2. En qu difiere la Antropologa de otros campos de estudio que usted conoce?
3. Qu piensa sobre la propuesta de que la Antropologa es la disciplina
fundamental para el conocimiento del ser humano?
Ejercicios de Internet
1. Muchos de ustedes pueden ver las noticias o la informacin meteorolgica por
medio de Internet. Pero han intentado obtener datos recientes sobre noticias relacionadas con la Antropologa? Conozca lo ltimo que est ocurriendo en
Antropologa en: http://www.tamu. edu/anthropology/news.html. Cules son las dos
ltimas noticias?
2. Ha visitado alguna vez un museo virtual? En la visita al Museo Canadiense de la
Civilizacin (http://ci-vilization.ca/crnc/cmceng/planleng.html), explore los niveles ms
bajos que se muestran, dedicados a los primeros humanos. Para conocer un museo
virtual cuyo contenido est creado por estudiantes, visite el Museo de la Universidad
del
Estado
de
Minnesota,
Mankato's
Emuseum
en:
http://www.antro.mankato.msus.edu/. Otro museo al que se puede acceder es:
http://archnet.asu. edu/museums
3. La Antropologa es una materia interdisciplinar.
Investigue en el campo de la Antropologa utilizando varias herramientas y tcnicas
para aprender la interaccin del ser humano con el medio ambiente. Explore un estudio
en el que se utilizan robots en Antropologa. Aprenda todo sobre el uso de las ltimas
tcnicas utilizadas en: http://www.usc.edu/dept/raiders/story/fmi.html. Qu piensa
sobre la aplicacin de estas tcnicas?
Lecturas sugeridas
BOAZ,