(Frankfurt, 1749-Weimar, id., 1832) Escritor alemn.

Nacido en el seno
de una familia patricia burguesa, su padre se encarg personalmente de
su educacin. En 1765 inici los estudios de derecho en Leipzig, aunque
una enfermedad le oblig a regresar a Frankfurt. Una vez recuperada la
salud, se traslad a Estrasburgo para proseguir sus estudios. Fue ste un
perodo decisivo, ya que en l se produjo un cambio radical en su
orientacin potica. Frecuent los crculos literarios y artsticos
del Sturm und Drang, germen del primer Romanticismo y conoci a
Herder, quien lo invit a descubrir a Homero, Ossian, Shakespeare y la
poesa popular.

Goethe

Fruto de estas influencias, abandon definitivamente el estilo rococ de

sus comienzos y escribi varias obras que iniciaban una nueva potica,
entre ellasCanciones de Sesenheim, poesas lricas de tono sencillo y
espontneo, y Sobre la arquitectura alemana (1773), himno en prosa
dedicado al arquitecto de la catedral de Estrasburgo, y que inaugura el
culto al genio.
En 1772 se traslad a Wetzlar, sede del Tribunal Imperial, donde conoci
a Charlotte Buff, prometida de su amigo Kestner, de la cual se prend.
Esta pasin frustrada inspir su primera novela, Los sufrimientos del
joven Werther, obra que caus furor en toda Europa y que constituy la
novela paradigmtica del nuevo movimiento que estaba naciendo en
Alemania, el Romanticismo.
De vuelta en Frankfurt, escribi algunos dramas teatrales menores e
inici la composicin de su obra ms ambiciosa, Fausto, en la que

trabajara hasta su muerte; en ella, la recreacin del mito literario del

pacto del sabio con el diablo sirve a una amplia alegora de la
humanidad, en la cual se refleja la transicin del autor desde el
Romanticismo hasta el personal clasicismo de su ltima etapa. En 1774,
an en Frankfurt, anunci su compromiso matrimonial con Lili
Schnemann, aunque rompi el noviazgo dos aos ms tarde; tras
aceptar el puesto de consejero del duque Carlos Augusto, se traslad a
Weimar, donde estableci definitivamente su residencia.
Empez entonces una brillante carrera poltica (lleg a ser ministro de
Finanzas en 1782), al tiempo que se interesaba tambin por la
investigacin cientfica. La actividad poltica y su amistad con una dama
de la corte, Charlotte von Stein, influyeron en una nueva evolucin
literaria que le llev a escribir obras ms clsicas y serenas,
abandonando los postulados individualistas y romnticos del Sturm und
Drang. En esa poca empez a escribir Los aos de aprendizaje de
Wilhelm Meister(1795), novela de formacin que influira notablemente
en la literatura alemana posterior.
En 1786 abandon Weimar y la corte para realizar su sueo de juventud,
viajar a Italia, el pas donde mejor poda explorar su fascinacin por el
mundo clsico. De nuevo en Weimar, tras pasar dos aos en Roma,
sigui al duque en las batallas prusianas contra Francia, experiencia que
recogi en Campaa de Francia (1822). Poco despus, en 1794, entabl
una fecunda amistad con Schiller, con aos de rica colaboracin entre
ambos. Sus obligaciones con el duque cesaron (tan slo qued a cargo
de la direccin del teatro de Weimar), y se dedic casi por entero a la
literatura y a la redaccin de obras cientficas.
La muerte de Schiller, en 1805, y una grave enfermedad, hicieron de
Goethe un personaje cada vez ms encerrado en s mismo y atento
nicamente a su obra. En 1806 se cas con Christiane Vulpius, con la
que ya haba tenido cinco hijos. En 1808 se public Fausto y un ao ms
tarde apareci Las afinidades electivas, novela psicolgica sobre la vida
conyugal y que se dice inspirada por su amor a Minna Herzlieb. Movido
por sus recuerdos, inici su obra ms autobiogrfica, Poesa y
verdad (1811-1831), a la que dedic los ltimos aos de su vida, junto
con la segunda parte de Fausto.