NMERO 20

Ideas sobre planes de manejo de residuos peligrosos de

laboratorios universitarios: responsabilidad social de las
universidades
Cristina Cortinas de Nava

Para citar este artculo puede utilizar el siguiente formato:

Cortinas de Nava, C.: La Ideas sobre planes de manejo de residuos peligrosos de
laboratorios universitarios: responsabilidad social de las universidades en Revista
de la Universidad Cristbal Coln Nmero 20, edicin digital a texto completo en
www.eumed.net/rev/rucc/20/

Ideas sobre planes de manejo de residuos peligrosos de laboratorios

universitarios: responsabilidad social de las universidades
Cristina Cortinas de Nava

Resumen
Los residuos peligrosos que se generan en los laboratorios universitarios
tienen caractersticas particulares que demandan ser tomadas en cuenta al
determinar la forma ms adecuada para su manejo, en el marco de la nueva
legislacin de los residuos de Mxico y de los planes que al respecto debern
desarrollar las instituciones correspondientes. Esta circunstancia deber ser
aprovechada para llenar los vacos de conocimiento que existen en la
materia y orientar la educacin y capacitacin en este campo de manera ms
crtica y orientada a la solucin de los problemas que conlleva la generacin
y el manejo de los residuos peligrosos, as como hacia la prevencin o
minimizacin de sus riesgos para la salud y el ambiente. Al desarrollar esta
labor ser conveniente intercambiar experiencias entre laboratorios y
aprovechar las de otros pases.
Abstract
University laboratories generate dangerous wastes with particular characteristics
that require to be considered in defining the best way of handling them in an
environmentally sound manner to respond to the new legal requirements
established in Mexico and to the need of developing waste management plans by the
corresponding institutions. This circumstance provides an opportunity to fill the
knowledge gap existing in this field, to orient education and training, and to
prevent or minimize the risks for human beings and the environment. In developing
this task, it will be convenient to exchange experiences among laboratories and to
benefit from experiences in other countries.

INTRODUCCIN

tcnicos y de otra ndole necesarios para sustentar

e instrumentar sus ordenamientos jurdicos,
polticas, planes y programas, de manera que
respondan a las circunstancias y necesidades del
pas? El presente trabajo busca llamar la atencin
sobre una tarea pendiente, por parte de las
universidades, en relacin con el campo del
conocimiento que atae a la generacin y el

Las universidades, adems de ser instituciones

dedicadas a la educacin, son, por excelencia,
lugares en los cuales se atesoran, generan y
difunden conocimientos; qu otro lugar mejor,
entonces, para proveer al Estado del personal
especializado y de los conocimientos cientficos,

85

manejo de residuos peligrosos; asimismo, sobre

su propia responsabilidad en lo que se refiere a los
residuos de esta ndole que se generan en ellas y
acerca de cul debera ser su responsabilidad
social al respecto.

peligrosos, tampoco cuestionen la debilidad, los

vacos e incluso la improcedencia o los errores de
algunos de los ordenamientos jurdicos en los que
se basa el control de los residuos peligrosos en el
pas y los apliquen como mejor pueden.

ANTECEDENTES

Para poner en perspectiva lo que esto significa, es

conveniente mencionar que la ley (LGEEPA) se
reform en lo general en 1996, sin que se
modificara prcticamente lo que se refiere a los
residuos peligrosos ni su reglamento en la materia
que, para fines prcticos, devino rpidamente
obsoleto. A su vez, las siete normas tcnicas
ecolgicas iniciales slo cambiaron de nombre
(hoy son Normas Oficiales Mexicanas o NOM),
sin que se actualizara o adecuara su contenido. En
el periodo de 16 aos que separa la publicacin de
esos ordenamientos del presente, slo se han
publicado tres normas adicionales: en 1995, la
relativa al manejo de los residuos biolgicoinfecciosos; en 2001, la que establece la forma de
manejo de los bifenilos policlorados, y en 2004, la
concerniente a la incineracin de residuos
(cuando en Estados Unidos estas normas se
cuentan por cientos).

En 1988, cuando se regul por primera vez la

generacin y el manejo de los residuos peligrosos
en Mxico, quienes tuvieron a su cargo la
formulacin de los proyectos tcnicos de los
ordenamientos correspondientes,1 no haban
recibido una educacin universitaria que les
dotara de todos los conocimientos en la materia
requeridos para ello, pues, al no haber
previamente una demanda de especialistas en
este campo, no existan programas curriculares
para su formacin. Lo anterior hizo necesario su
entrenamiento rpido, a travs de cursos cortos y
visitas a organismos gubernamentales de otros
pases, principalmente Estados Unidos, con el fin
de aprender lo necesario para sustentar la citada
regulacin. En estas circunstancias, es un gran
mrito que se haya podido sustentar en una ley,
un reglamento y siete normas tcnicas, la gestin
de los residuos peligrosos que ha regido en el pas
en los ltimos 16 aos, lo cual no quiere decir que
esos ordenamientos sean lo completos o lo
correctos que deberan ser; razn por la cual
sorprende que el sector acadmico que suele
someter al ms estricto rigor cientfico sus
trabajos, no cuestione la validez y aplicabilidad de
las disposiciones jurdicas en esta materia, que
est obligado a cumplir.

Adems, al igual que ocurri en Estados Unidos,

cuya legislacin en la materia sirvi de referencia,
la atencin se centr en los residuos peligrosos
generados por la industria de la transformacin,
razn por la cual las disposiciones del reglamento
correspondiente no necesariamente proporcionan
pautas a seguir, que respondan al tipo de residuos
peligrosos, as como a las cantidades y frecuencia
con las que stos se generan en los laboratorios
universitarios, en los hogares o en los pequeos
establecimientos industriales, comerciales y de
servicios, por citar algunos ejemplos de vacos
normativos. Por estas razones se formul una
nueva legislacin, la Ley General para la

No es fortuito, tras lo antes expuesto, que los

profesionistas formados en esas universidades y
que ocupan cargos en el gobierno, en la industria y
empresas de servicios de manejo de residuos

1
A partir de la promulgacin de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA), su Reglamento en
Materia de Residuos Peligrosos y siete normas tcnicas ecolgicas que establecen los criterios, requisitos y procedimientos para su
clasificacin, caracterizacin y confinamiento.

86

Prevencin y Gestin Integral de los Residuos2

que, a travs de la imposicin de la formulacin de
planes de manejo por parte de los generadores de
residuos, busca incentivar su participacin
responsable en el desarrollo de mtodos y
procedimientos para darles un manejo seguro,
ambientalmente adecuado, econmicamente
viable, tecnolgicamente factible y socialmente
aceptable.

quienes estn involucrados en su manejo o se

encuentran en dichas instalaciones.
Dado lo anterior, estudiantes, profesores,
investigadores y personal de limpieza o de otra
ndole que puedan verse expuestos a las
sustancias y residuos peligrosos, requieren no
slo estar informados, sino tener un
entrenamiento bsico para darles un manejo
seguro y proteger su salud al respecto.

IMPLICACIONES DEL MANEJO Y

DISPOSICIN INADECUADOS DE
RESIDUOS PELIGROSOS

Si lo tira, se lo toma!3
Una recomendacin fundamental es erradicar el
vertimiento al drenaje de los restos de sustancias
qumicas peligrosas empleadas en prcticas de
laboratorio e investigaciones, utilizando otras
formas sustentables de manejo y disposicin final,
pues ello conlleva el riesgo de que se depositen en
los cuerpos de abastecimiento de agua para la
poblacin, en los que se emplean para la irrigacin
de los cultivos agrcolas, o en aquellos de donde se
extraen peces y otros organismos acuticos para el
consumo humano o animal.

De acuerdo con la legislacin mexicana en la

materia, los residuos peligrosos se consideran
como tales por sus propiedades: corrosivas,
reactivas, explosivas, txicas, inflamables y
biolgico-infecciosas (caractersticas CRETIB).
Lo anterior significa que quienes los generan o
manejan deben tener en cuenta las caractersticas
CRETIB para prevenir riesgos a la salud y al
ambiente, por lo cual es recomendable que tengan
a la mano las hojas de seguridad de los materiales
que los productores deben proporcionar a
quienes les compran artculos que contienen
sustancias con dichas caractersticas, pues ellas
aportan informacin til que incluye la
consideracin sobre su manejo al convertirse en
desechos (y pueden estar disponibles en medios
electrnicos). De particular importancia es
envasar, etiquetar, almacenar y transportar
dentro de las instalaciones en las que se usan, las
sustancias, los agentes biolgicos o residuos
dotados de alguna de las caractersticas CRETIB,
para evitar que haya fugas, derrames o accidentes
por reaccin, explosin, incendio o liberacin de
una nube txica que pongan en riesgo la salud de

El enfoque preventivo es otro de los elementos

esenciales para minimizar los riesgos asociados al
manejo y la disposicin final de las sustancias y los
residuos peligrosos, el cual deber aplicarse desde
la fase de seleccin de los reactivos que se
emplearn en prcticas de laboratorio e
investigaciones, de manera que se prefieran
aquellos con la menor peligrosidad y que no
caduquen rpidamente. Aunado a ello, debern
establecerse polticas de adquisiciones paulatinas,
para no comprar ms reactivos de los que se
necesitan, as como adoptarse prcticas de
consumo basadas en la utilizacin, en primer
trmino, de los reactivos que tengan ms

2
Publicada en el Diario Oficial de la Federacin del 8 de octubre de 2003 y que entr en vigor en enero de 2004 (disponible en el
portal:www.cristinacortinas.com).
3
Lema de las actividades que desarrolla la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls), para
desalentar que se tiren los aceites lubricantes al drenaje, llamando la atencin de que a la larga lo que tiremos al agua nos lo
beberemos con ella.

87

antigedad. Asimismo, debe tenerse cuidado en

que no se pierdan o deterioren las etiquetas de los
productos que contienen materiales peligrosos y
en llevar un inventario actualizado de los que
estn almacenados. De todas las propiedades
CRETIB, la toxicidad es la que mayores
implicaciones tiene, incluso fuera del lugar en el
cual se usen o se dispongan las sustancias y los
residuos peligrosos con esta caracterstica, ya que
algunos de ellos pueden ser persistentes,
bioacumulables y/o viajar a grandes distancias
(como los organohalogenados).

problemas neurolgicos o reproductivos, por citar

algunos ejemplos.
RESIDUOS PELIGROSOS
LABORATORIOS UNIVERSITARIOS

DE

Adems de los residuos peligrosos que se generan

al desechar materiales y productos de consumo
que contienen sustancias peligrosas en oficinas y
talleres, o aquellos relacionados con las flotillas de
vehculos,4 las universidades generan otros
derivados de las actividades que se desarrollan en
sus laboratorios y que tienen caractersticas
particulares que deben ser tomadas en cuenta al
disear los planes de manejo correspondientes.

Cabe sealar, a este ltimo respecto, que en pases

como los Estados Unidos, en donde existen
bancos de muestras de sangre, de tejido adiposo y
de otros tejidos, extrados de individuos que se
sometieron a ciruga, se ha podido determinar
cules son las sustancias contaminantes a las que
han estado expuestos, con resultados
abrumadores en cuanto a la gama de las mismas
que pueden coexistir en un mismo individuo,
incluso en nios. No es de sorprender entonces,
que se estime que una proporcin importante de
las enfermedades que padecen esas poblaciones
tengan un origen ambiental, lo que tambin se
manifiesta de la misma manera en especies
animales y vegetales acuticas y terrestres.

Por un lado, se encuentran residuos peligrosos

clasificados como biolgico-infecciosos por la
legislacin nacional, y que comprenden
materiales contaminados con agentes patgenos,
o que deben manejarse como tales (por ejemplo,
sangre lquida y restos de rganos o tejidos de
seres humanos, as como de animales de
laboratorio en los que se realizan experimentos
que involucran agentes patgenos, incluyendo
sus cadveres), y objetos punzocortantes que se
utilizan en experimentos relacionados con
microbios. Por otro, los laboratorios de enseanza
y de investigacin generan una gran variedad de
tipos de residuos qumicos peligrosos, cuya
cantidad generalmente pequea y frecuencia
de generacin tambin pueden variar de un
semestre a otro o de un ao a otro, en funcin de
los reactivos que se necesitan para ello.

El mayor problema que existe para que los

ciudadanos y los gobiernos reaccionen ante este
estado de cosas, es que muchas de las sustancias
txicas que llegan al ambiente, y a las que nos
exponemos -principalmente a travs del agua y
alimentos que ingerimos, as como del aire que
respiramos-, ejercen sus efectos adversos de
manera lenta y silenciosa, hasta que, de repente,
ocurre un brote o agrupamiento de casos de
individuos afectados por padecimientos crnicos
como el cncer, deficiencias inmunitarias o

Esto ltimo los distingue de las actividades de la

industria de la transformacin, en las cuales
suelen usarse volmenes considerables y
constantes de insumos que pueden contener
sustancias peligrosas, as como procesos

Tneres, pinturas que contienen metales o solventes orgnicos txicos, lmparas fluorescentes de mercurio, pilas elctricas que
contienen mercurio, plomo u otros metales txicos, aceites lubricantes, acumuladores de automviles y otros similares a los
residuos peligrosos domsticos, sujetos a una regulacin especial si se generan en menos de 400 kilogramos al ao y que pueden
involucrar el retorno a los productores o distribuidores de ciertos artculos que, al desecharse, se convierten en residuos peligrosos.

88

constantes que involucran factores tales como

reaccin, presin y temperatura, los cuales
generan un tipo y volmenes relativamente
importantes y constantes de residuos peligrosos.

En lo que a los residuos biolgico-infecciosos se

refiere, se ha planteado que la infecciosidad no es
una propiedad inherente a stos, sino a los
microbios que pueden estar presentes en ellos, y
que tampoco se trata de una caracterstica
constante, ya que puede variar en el tiempo en
funcin de que en su entorno se encuentren
nutrientes para que se multipliquen los microbios
(adems de otros factores como una temperatura
y humedad adecuadas o que no existan
condiciones que los destruyan, como podran ser
las radiaciones ultravioleta solares o agentes
qumicos esterilizantes) (Directrices tcnicas,
2003). Por lo mismo, no existen pruebas de
laboratorio para determinar la infeccin y sta se
evala mediante el mtodo de evaluacin de
riesgos. En acuerdo con lo anterior, los
microorganismos se dividen en cuatro grupos de
riesgo, con base en los criterios desarrollados y
publicados por la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS), referidos en el cuadro 1. (Laboratory
Biosafety Manual, 2004). Un grupo de riesgo se
caracteriza por:

Es por estas razones que la nueva legislacin en la

materia est basada no slo en la consideracin de
la peligrosidad de los residuos (que les confieren
sus caractersticas CRETIB), sino en la
administracin adecuada del riesgo que deriva de
su manejo, la cual debe ser acorde con las
circunstancias, los volmenes de generacin, los
tipos y otros factores relacionados con las fuentes
generadoras de residuos peligrosos.
Es pertinente aclarar que, aunque el peligro de los
residuos qumicos deriva de las propiedades
intrnsecas o inherentes de las sustancias
peligrosas contenidas en ellos, esto no es
suficiente para que puedan ocasionar efectos
adversos en la salud humana o en las especies
acuticas o terrestres (receptores probables), pues
para que ello ocurra debe existir exposicin y sta
depende de la forma de manejo y disposicin final
de los residuos.

La patogenicidad del organismo.

La forma y facilidad relativa de su
transmisin.
El grado de riesgo, tanto a nivel de
individuos como de la comunidad.
La reversibilidad de la enfermedad a
travs de la disponibilidad de agentes
conocidos preventivos y curativos
efectivos.

A su vez, no basta con que ocurra exposicin a los

residuos txicos para que se produzca un dao,
pues ello depende de la dosis o concentracin a la
que se expongan los receptores (la dosis hace al
veneno), de la frecuencia con la que ocurra dicha
exposicin, de la duracin de la misma y de la
vulnerabilidad o susceptibilidad individual de los
receptores (que dependen del estado en el cual se
encuentren sus mecanismos de defensa naturales
contra las sustancias txicas).

Cuadro 1. Criterios para asignar los microorganismos a cada grupo de riesgo.

Grupo de riesgo 4

Alto riesgo individual, alto riesgo comunitario: comprende patgenos que

pueden causar enfermedades severas en seres humanos o animales y que
pueden ser fcilmente transmitidos de un individuo a otro, y para los cuales no
existen medidas preventivas y curativas disponibles.

89

Grupo de riesgo 3

Alto riesgo individual, bajo riesgo comunitario: comprenden patgenos que

usualmente pueden causar enfermedades severas en seres humanos o en
animales, pero que no se difunden comnmente de un individuo a otro y para
las cuales estn disponibles medios preventivos y curativos efectivos.

Grupo de riesgo 2

Moderado riesgo individual, bajo riesgo comunitario: comprenden

patgenos que pueden causar enfermedades en seres humanos o en animales,
pero es poco probable que sean un peligro serio, y que, aun cuando son capaces
de causar una infeccin seria tras la exposicin, existen medios efectivos de
prevencin y tratamiento, por lo que el riesgo de diseminacin de la infeccin es
limitado.

Grupo de riesgo 1

Bajo riesgo individual y comunitario: comprende microorganismos que es

poco probable que causen enfermedades en seres humanos o en animales.

Estos grupos son utilizados en la clasificacin de

las Naciones Unidas para el transporte de
mercancas peligrosas, a fin de asignar las clases
de embalaje para los materiales que se
transportan. El mtodo de evaluacin de riesgo

permite, sin necesidad de pruebas, que se realicen

juicios profesionales razonados (cuadro 2), para
determinar si un residuo puede o no ser
considerado como peligroso, de acuerdo con estos
criterios.

Cuadro 2. Factores de los que depende el riesgo de los agentes infecciosos presentes en los residuos.

PLANES DE MANEJO DE RESIDUOS DE

LABORATORIOS UNIVERSITARIOS

validez o pertinencia cientfica y tecnolgica o,

por lo menos, sin proponer reformas a las mismas
sustentadas en el mejor conocimiento, hubo
necesidad de introducir en la nueva legislacin en
la materia, el concepto de planes de manejo.

Para superar el estancamiento intelectual que se

haba producido en el mbito de la regulacin y
gestin de los residuos peligrosos, as como de la
enseanza enfocada a memorizar y aplicar
prcticamente a la letra los artculos de la ley o de
su reglamento y de las disposiciones de las
normas tcnicas ambientales, sin cuestionar su

Con el fin de poner en perspectiva este ltimo

hecho, es conveniente mencionar que aun en los
pases ms avanzados y con mayores recursos
cientficos y tecnolgicos en el rea

90

gubernamental, las autoridades ambientales

reconocieron su incapacidad de establecer
especificaciones tcnicas y prcticas de manejo
para todo tipo de residuos peligrosos, generados
en multitud de condiciones y entornos.

preventivo y centrado en su valorizacin, dejando

en libertad a los responsables de elaborarlos, de
hacerlo en la forma ms innovadora, fcil o
econmica que puedan, siempre y cuando stos
permitan el manejo seguro y ambientalmente
adecuado de dichos residuos.

Es en esta situacin coyuntural, que dichas

autoridades propusieron a los generadores de
residuos peligrosos (bajo el supuesto de que son
ellos los que mejor conocen sus residuos y por
tener la obligacin legal de responsabilizarse de
su manejo), que estudiaran la mejor manera de
prevenirlos, valorizarlos y darles un manejo
seguro y ambientalmente adecuado, e integraran
un plan de accin al respecto para ser sujeto a su
evaluacin y consideracin. En particular, en el
caso de los laboratorios universitarios, las
autoridades ambientales de los Estados Unidos
reconocieron que la rigurosa legislacin de los
residuos peligrosos no haba sido diseada para
ellos, por lo cual los instaron a unirse para
desarrollar proyectos tendientes a identificar las
alternativas para reducir, reutilizar y reciclar (3R)
sus residuos peligrosos, as como para darles un
tratamiento o disposicin final ecolgicamente
racionales (Project XL: New, 2002). Est
previsto que los planes de manejo ambiental de
dichos laboratorios que resulten exitosos y
compatibles con los objetivos de la legislacin en
materia de residuos peligrosos de ese pas, as
como que puedan ser reproducidos por otros
generadores que generen residuos similares, se
conviertan en normas jurdicas.

Esta situacin abre la posibilidad para que

laboratorios universitarios nacionales hagan un
esfuerzo similar al de los de Estados Unidos y
desarrollen los planes de manejo de los residuos
peligrosos que generan, facilitando la elaboracin
ulterior de la normatividad ambiental
correspondiente (para lo cual se espera obtengan
financiamiento de los organismos de apoyo a la
investigacin cientfica).
ELEMENTOS SOBRESALIENTES DE LOS
PLANES DE MANEJO AMBIENTAL DE
UNIVERSIDADES NORTEAMERICANAS
reas prioritarias en las que se centra el desarrollo
de los planes:
1. Incremento de la capacitacin del personal
de los laboratorios y de los estudiantes para
mejorar sus comportamientos individuales
en el laboratorio y su nivel de
concientizacin ambiental.
2. Generacin de ideas de prevencin de la
contaminacin.
3. Reduccin de la generacin de residuos
peligrosos en los laboratorios
4. Aumento en la redistribucin y reutilizacin
de sustancias qumicas.

Otro hecho a resaltar es que agencias

norteamericanas que ofrecen financiamiento al
desarrollo de proyectos de investigacin han
contribuido de esta manera, a la realizacin de los
estudios que permitirn contar con las bases
tcnicas para la elaboracin de las normas
correspondientes. Con base en ese tipo de
experiencias, la nueva Ley General para la
Prevencin y Gestin Integral de los Residuos de
Mxico establece la obligacin, por parte de los
generadores de residuos peligrosos, de formular
planes de manejo, con el mismo enfoque

Para evaluar el progreso en el desarrollo del plan

se establecieron indicadores de desempeo
ambiental relativos al desempeo basal en cinco
reas:
1. Encuestas sobre sustancias peligrosas
preocupantes.
2. Medicin del volumen de residuos
generados en los laboratorios durante seis
meses.

91

3. Encuestas sobre el grado de concientizacin

ambiental del personal de los laboratorios y
estudiantes.
4. Evaluacin de la cantidad de residuos de los
laboratorios reutilizados o redistribuidos.
5. La medicin de los costos del cumplimiento
de los esquemas de manejo adoptados,
incluyendo los relativos a la disposicin de
los residuos peligrosos.

El universo de actores a los que se involucr en el

desarrollo del proyecto incluy a:
Personal de las comisiones de salud y
seguridad de las universidades.
Profesores.
Investigadores principales.
Personal de los laboratorios.
Estudiantes.

Cuadro 3. Fases y aspectos que cubren el plan de manejo ambiental.

Aspectos que cubren el plan

Fases
1. Desarrollo de una evaluacin
Bsica inicial

Cada universidad realiza la evaluacin de su desempeo

ambiental inicial, con base en datos representativos acerca
de: los residuos peligrosos identificados como
preocupantes, la medicin del volumen de generacin de
residuos peligrosos y de los volmenes reutilizados o
reciclados.

2. Desarrollo del plan de manejo

ambiental

Cada universidad, trabajando conjuntamente con las

autoridades federales y estatales correspondientes
desarrolla su plan de manejo ambiental, el cual incluye:
polticas, procedimientos y prcticas consistentes con los
criterios mnimos de desempeo y con el sistema de manejo
ambiental de sus laboratorios.

3. Revisin de los signatarios del

proyecto y de las partes
interesadas

El plan de manejo ambiental es sometido a la agencia

federal (EPA) y a la agencia estatal correspondiente para su
revisin y comentarios, a fin de asegurar que se cumplen los
requerimientos del sistema de manejo ambiental. Las partes
interesadas y personal involucrado reciben tambin copia
del plan.

4. Capacitacin e informacin

Cada universidad proporciona capacitacin inicial e

informacin a los trabajadores de sus laboratorios, para que
se familiaricen con el plan de manejo ambiental,
extendindose la capacitacin e informacin a todo lo largo
de la duracin del proyecto.

92

Aspectos que cubren el Plan

Fases
5. Implementacin del proyecto

Cada universidad notifica a la EPA y a las autoridades

estatales correspondientes, por escrito, que est preparada
para implementar su plan aprobado. Hasta que las
autoridades no reciben el escrito, siguen aplicando las
disposiciones de la ley RCRA sin exenciones.

6. Desempeo ambiental
superior anticipado

Este proyecto busca que las universidades alcancen un

desempeo ambiental superior, ms all del que hubieran
aplicado limitndose a cumplir lo que la Ley de
Recuperacin y Conservacin de los Recursos (RECRA, por
sus siglas en ingls) dispone.

Cuadro 4. Establecimiento de objetivos y metas de prevencin de la contaminacin.

a) Esquema general

El Sistema de Manejo Ambiental para Laboratorios es un

progreso significativo con respecto a los requerimientos de
las regulaciones vigentes al requerir: 1) un compromiso
institucional bajo la forma de una poltica para prevenir la
contaminacin, 2) un procedimiento para realizar una
encuesta anual sobre las sustancias peligrosas
preocupantes, y 3) un sistema mejor para reducir la
acumulacin potencial de las sustancias peligrosas y para
evitar que stas se conviertan en residuos peligrosos. Para
ello, cada universidad debe, por ejemplo, incluir o hacer
referencia a:
? Un plan de prevencin de la contaminacin.
? Procedimientos definidos para realizar la encuesta
anual de sustancias peligrosas almacenadas en los
laboratorios, que incluye la remocin de las
sustancias caducas.
? Procedimientos definidos para realizar la eliminacin
de las sustancias y limpieza de almacenes.
? Procedimientos definidos para la remocin oportuna
de los residuos de los laboratorios.

93

b) Aumento de la reutilizacin
de residuos de laboratorios y
disminucin de su generacin

Un rea blanco para la demostracin de un desempeo

ambiental superior es la identificacin de sustancias
peligrosas y su reutilizacin. El marco regulatorio vigente
no alienta este tipo de iniciativas y de aprovechamiento de
dichas sustancias al convertirse en residuos peligrosos. Por
el contrario, en el proyecto se fij la meta de reduccin en un
10 por ciento de los residuos (con respecto a los valores
basales) y aumentar la reutilizacin o redistribucin de las
sustancias en un 20 por ciento, a lo largo del proyecto.

c) Encuesta anual sobre

sustancias peligrosas
preocupantes

El plan de manejo ambiental incluye la realizacin de esta

encuesta para alentar a los investigadores a revisar qu
sustancias peligrosas preocupantes utilizan y tienen
almacenadas y para realizar una evaluacin de riesgos de
las mismas en el laboratorio. Los profesionistas en
ambiente, salud y seguridad de cada universidad son
llamados a generar la lista de las sustancias preocupantes
con base en las disposiciones legales vigentes, sus posibles
riesgos y el potencial de que reaccionen. Los criterios a
seguir incluyen:
Sustancias a las cuales el productor fij una fecha
de caducidad por razones de seguridad (por
ejemplo, sustancias formadoras de perxido).
Sustancias que llenan las definiciones de la ley
RCRA de reactivas y corrosivas y se ha
determinado mediante juicio profesional que
presentan un riesgo a los trabajadores ajenos al
laboratorio o al ambiente.
Designacin de venenos por inhalacin por el
Departamento del Transporte (que cubre
sustancias txicas muy serias).
Otras sustancias que, a juicio profesional, se
considere que puedan presentar un riesgo a
trabajadores ajenos al laboratorio o al ambiente.
Las sustancias pueden ser retiradas de la lista de
sustancias peligrosas preocupantes si se manejan
en cantidades insuficientes para representar un
riesgo (cada listado es formulado caso por caso
por las universidades, dependiendo de las que
utilicen en sus actividades). Este proyecto va mas
all de las regulaciones basadas en RCRA, al
considerar la posibilidad de incidir de manera
preventiva en la reduccin de la generacin de

94

residuos peligrosos, al administrar

ambientalmente las sustancias que les dan origen
y promover su reutilizacin y redistribucin
antes de que caduquen o tras su empleo.

d) Evaluaciones y auditoras

Las evaluaciones y auditoras se realizan para asegurar la

conformidad con el plan de manejo ambiental.
Conjuntamente con la capacitacin y la concientizacin
ambiental, ellas proporcionan una forma para lograr la
mejora continua de los sistemas de manejo ambiental de los
laboratorios y ayudan a alcanzar una mejor proteccin
ambiental.

e) Cumplimiento de otras leyes

y regulaciones

Las universidades que desarrollan el proyecto continan

cumpliendo con otras regulaciones.

f) Acciones correctivas para

casos de no conformidad

Cada universidad estableci dentro de su plan de manejo

ambiental, los procedimientos para corregir desviaciones
en relacin con lo previsto

REVISIN DE INFORMACIN SOBRE EL

SISTEMA DE MANEJO DE RESIDUOS DE
LABORATORIO

ejemplo, ha dedicado una publicacin al tema del

Sistema de Manejo de Residuos de Laboratorio,
(Mercader, 2002), que revisa informacin
disponible en la literatura y ofrece un repaso
amplio de aspectos de utilidad para quienes
generan residuos peligrosos en estos
establecimientos (cuadro 5). (Prudent
Practices, 1995).

Es probable que muchas universidades o centros

de investigacin en el pas ya cuenten con
sistemas de manejo ambiental y con planes de
accin relativos a la prevencin, valorizacin y
manejo ecolgicamente racional de sus residuos
peligrosos, pero no es fcil acceder a la
informacin sobre la que se sustentan, a la cual
debera darse amplia difusin e incentivar un
activo intercambio de conocimientos y
experiencias entre los interesados, con el fin de
contar con elementos suficientes para elaborar
normas tcnicas ambientales al respecto.
El Centro Nacional de Metrologa
(www.cenam.mx) ubicado en Quertaro, por

95

Cuadro 5. Contenido principal de la publicacin sobre el sistema de manejo de residuos.

Temas centrales
1. Introduccin
2. Tratamiento de residuos
peligrosos
3. Organizacin del sistema de
manejo de residuos de
laboratorio
4. Responsabilidad del sistema
de manejo de residuos de
laboratorio
5. Identificacin,
caracterizacin, clasificacin y
almacenamiento de residuos
6. Opciones para la disposicin
de residuos
7. Procedimientos para la
destruccin de residuos de
laboratorio

Apndices
A. Sustancias reactivas al agua
B. Sustancias formadoras de perxidos
C. Sustancias pirofricas
D.Combinaciones de sustancias potencialmente explosivas
E. Sustancias qumicas incompatibles
F. Gua para la disposicin de sustancias qumicas en el
drenaje sanitario
G. G.1. Toxicidad relativa de cationes y precipitantes
principales, G.2. Toxicidad relativa de aniones y
precipitantes principales, G.3. Ejemplos de residuos no
peligrosos y G.4. Intervalos de pH para la precipitacin
de hidrxidos y xidos metlicos
H. Manual de manejo de residuos de laboratorio

COROLARIO

mediano plazos, si las universidades -como es su

vocacin- contribuyen a generarlos y difundirlos.

La nueva legislacin de los residuos busca llenar

los vacos normativos en materia de gestin de
residuos peligrosos, incentivando a los
generadores a desarrollar ellos mismos, las
propuestas de mtodos y procedimientos
ambientalmente adecuados, econmicamente
viables, tecnolgicamente factibles y socialmente
apropiados para su manejo integral.
Las universidades generan residuos peligrosos en
distintas de sus reas, incluyendo los laboratorios
de enseanza y de investigacin, que debern ser
sujetos a planes de manejo, de conformidad con
las disposiciones legales en la materia y de manera
que respondan a sus propias necesidades y a las
caractersticas de stos.
No menos importante es la demanda de
conocimientos que suscita esta nueva legislacin,
la cual slo puede ser satisfecha en el corto y

96

FUENTES DE CONSULTA

National Research Council, National Academy

Press, Washington, D.C., S. R. Raybum, The
Foundation of Laboratory Safety, Brock/Springer
Series in Contemporary Bioscience, EE.UU., 1990.

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Agency, Programa para el Manejo de Aceite
Usado, Recursos en espaol, disponible en el
portal de Internet:
http://www.epa.gov/epaoswer/general/espanol/

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biomdicos y sanitarios (2003): en: Secretariat of
the Basel Convention, United Nations Environment
Programme, Guidelines & Manuals (Spanish),
Secretara del Convenio de Basilea, Suiza,
disponible en Internet:
http://www.basel.int/pub/techguid/biomed-s.pdf

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Health Organization, Epidemic and Pandemic
Alert and Response, World Health Organization,
Suiza, disponible en Internet:
http://www.who.int/csr/resources/publications
/biosafety/WHO_CDS_CSR_LYO_2004_11/en/
MERCADER, F. E. (2002): Sistema de Manejo de
Residuos de Laboratorio, Centro Nacional de
Metrologa, Publicacin Tcnica CNM-MRD-PT007, Mxico, disponible a la venta en:
http://www.cenam.mx/publicaciones/tecnicas/
default.asp
Project XL: New England Universities (2002):
U.S Environmental Protection Agency, Project XL
Environmental Protection Agency, disponible en
Internet en:
http://www.epa.gov/projectxl/nelabs/092399.
pdf (en el portal www.cristinacortinas.com se
encuentran extractos en espaol de este
documento y las bases para integrar planes de
manejo de instituciones educativas).
Prudent Practices in the Laboratory. Handling
and Disposal of Chemicals. Committee on
Prudent Practices for Handling, Storage and
Disposal of Chemical Laboratories (1995):

97