Estabilidad de taludes

La mayora de los contratistas generales trabaja muy bien en construccin verticales,

sobre el nivel del terreno; sin embargo, bajo el nivel del terreno muchos de ellos tienen
dificultades. Son nmeros los que pierden dinero en sus proyectos, debido a problemas en
el subsuelo.
A menudo se escoge el gerente el proyecto por su capacidad ara levantar estructuras de
acero, colar concreto o efectuar otras construcciones verticales, pero con mucha
frecuencia no entiende los problemas que se presentan en el subsuelo por lo que pronto
se encuentra con graves dificultades, y tiene que pedir ayuda.
La construccin en el subsuelo es tan difcil y exigente como la que se realiza sobre el
terreno.

Angulo de inclinacin
Muchas excavaciones se inician con un corte vertical. Algunos suelos se mantienen
erectos hasta profundidades considerables, cuando se cortan verticalmente; pero la
mayora se desploma. Cuando los taludes verticales se desploman hasta un ngulo
estable, grandes bloques de material pueden caer al fondo de la excavacin.

En general, en los suelos arenosos, la arna tender a deslizarse y desplomarse durante el

proceso de excavacin. Por lo comn, sta se estabiliza a un determinado ngulo, sin
riesgos importantes.
No obstante, los suelos limosos, arcillosos o de arena cementada se excavan a veces
hasta profundidades considerables, antes de que los grandes bloques de material se
deslicen hasta el fondo.
Durante las excavaciones se puede calcular el ngulo al que puede esperarse que se
mantenga el suelo temporalmente. En la tabla 1 se presentan algunos ngulos
aproximados y empricos.
Al iniciar una excavacin, es ms fcil comenzar el corte en el ngulo de inclinacin
propuesto. Si el ngulo deseado del talud temporal tiene una relacin de una horizontal a
uno vertical y la profundidad de la excavacin es de 15 pies (4.5 m), la parte superior de la
excavacin debe principiarse a 15 pies (4.5 m) fuera del fondo propuesto.
Tabla 1
Tipo de suelo

Algunos ngulos tpicos de inclinacin temporal

1. Arena o arena y grava

45 para laderas mojadas; 35 o 1 a 1 para laderas

secas; los taludes hmedos deben ser ms tendidos.

2.

Vertical a 10 pies (3 m); a 1 a 20 pies (6m) o ms; a 1

para taludes altos.

Arena cementada

2. Arena cementada
3. Limo blando o arcilla
blanda
4. Limo o arcilla
moderadamente firme

5. Limo o arcilla firme

Vertical a 3 pies (0.90 m); a 1 a 6 pies (1.80 m); a 1 a

10 pies (3 m); 1 a 1 para laderas altas. Para taludes
hmedos, inclinaciones menores, de hasta 4 a 1.
Vertical a 6 pies (1.80 m); a 1 a 10 pies ms altos; pero
las inclinaciones debern ser menores par laderas
mojadas.

Vertical a 10 pies (3 m) a 1 a 20 pies (6 m); a 1 a

30 pies (9 m); la 1 para taludes ms altos, excepto
taludes planos en suelo mojado.
Vertical a 10 pies (3 m) a 1 a 20 pies (6 m); a 1 a
30 pies (9 m); la 1 para taludes ms altos, excepto
taludes planos en suelo mojado.

Hay muchas excepciones. Los valores tpicos anteriores no son para utilizarlos en el
diseo de taludes. La ley federal conocida como Ocupational Sfety and Health Act, as
como tambin los cdigos industriales estatales, limitan la altura de los cortes verticales no
apuntalados, donde haya hombres trabajando.

Socavaciones
Despus de cortar un talud, a veces es necesario socavarlo para introducir cimentaciones
o lneas de servicio pblico.

Cuando es necesario socavar y no es posible lograr un ngulo estable para el talud, la

socavacin deber hacerse en secciones estrechas. La parte superior del talud deber
descargarse todo lo que sea posible y no deber dejarse encima ningn equipo de
construccin.
A veces, los taludes se socavan en el proceso de la excavacin. El suelo se desploma y
corre hasta la mquina excavadora. Esto no es muy peligroso en arena limpia, que se
deslizar hasta su ngulo de reposo; no obstante, puede resultar peligroso en suelos
cementados, arenas mojadas, con aparente cohesin, o limos y arcillas que permanecern
verticales temporalmente y, luego, un gran bloque se desprender y caer como un
deslizamiento de tierras.

Erosin
Las laderas de excavacin no tienen ningn recubrimiento y ninguna proteccin natural,
por lo que son muy susceptibles a la erosin por fuertes lluvias.
Es muy importante limitar la cantidad de agua que corre por las laderas de excavaciones.
Esto se puede hacer mediante la construccin de un dique o una barrera en la parte
superior de talud, que desve al agua de la excavacin, en lugar de correr sobre el talud.
Antes de lluvias inminentes, el frente de la excavacin tambin se puede proteger
cubrindolo con lminas de materiales plsticos, o bien, rocindolo con varios materiales
impermeables. El silicato de sodio es uno de los materiales que se utilizan con este fin
(una modificacin del proceso de Joostn). Este material se puede inyectar en una ladera,
o bien, se puede rociar sobre la superficie de un talud.

Agrietamiento
El agrietamiento de las laderas excavadas en pendientes muy inclinadas puede plantear
un problema grave, como resultado de la desecacin del suelo. El suelo tender a
desmoronarse y desplomarse. Lo que es todava peor es que las grietas profundas
pueden hacer que se deslicen grandes bloques de material. A menudo, los taludes
parecen encontrarse en una pendiente segura; pero puede caer algn boque de material
que se desprenda de la pared de la excavacin, lo cual suele provocar muchos daos y
heridos.
Luego, cuando se completa el relleno, el suelo puede volver a mojarse. En esas
condiciones, el suelo puede dilatarse y, quiz, resquebrajar muros o losas de concreto
situados sobre el talud.
Los agrietamientos se pueden reducir con facilidad, limitando la evaporacin del agua. A
veces esto se lleva cabo rociando frecuentes o aspersiones atomizadas de las laderas.
Figura anterior. Gua para establecer la distancia de seguridad desde el borde de
los taludes o las laderas, para le almacenamiento de materiales o la colocacin de
equipos.

Tambin se puede lograr mediante un recubrimiento protector de la ladera. Los

recubrimientos de proteccin pueden ser lminas de material plstico, compuestos
qumicos rociados, materiales bituminosos rociados u otros materiales impermeables.

Cargas en la parte superior del talud.

Es natural que los contratistas depositen maquinaria en la parte superior de los taludes,
amontonen el exceso de materiales de excavacin en el suelo, o bien, almacenen
materiales de construccin en la parte superior de las laderas. Adems, la maquinaria
pesada puede causar vibraciones que aumenten los riesgos de desplome de las laderas.
La distancia hacia atrs del borde superior de una ladera puede estimarse como gua
aproximada, suponiendo que el talud podra considerarse seguro, si fuera ms alto; pero
se situar en el ngulo de inclinacin utilizado al efectuar la excavacin. Si ese ngulo de
inclinacin es de a 1, por ejemplo, y el peso sobre las bases de una unidad del equipo
es de 500 Lb/pie2 (2,2400 kg/m2), esto equivaldra a hacer que la excavacin tuviera 5
pies (1.5 m) ms de profundidad. Esto se ilustra en la figura . Puesto que el equip se
puede utilizar para levantar cargas, puede aumentar la presin mxima ejercida sobre la
base ms cercana a la excavacin. Al efectuar los clculos, este aumento debe agregarse
a la carga de las bases. Por ejemplo, si al elevar alguna carga, de las bases se debe
incrementar a 1,000 Lb/pie2 (4,880 kg/m2), la altura equivalente de suelo nuevo es de 10
pies (3 m). Como se muestra en la figura , los 10 pies (3 m) de suelo nuevo se pueden
reemplazar con un bloque de material. El borde del bloque se encuentra
aproximadamente a 4 pies (1.20 m) de distancia del borde de la ladera. La base de la gra
debe mantenerse tambin por lo menos a 4 pies (1.20 m) de distancia del borde de la
excavacin.

Deteccin de movimiento
Los deslizamientos de tierras y las fracturas de las laderas no se producen de pronto y sin
advertencias. Dan seales de la inminencia de la fractura, antes de que se produzca
realmente. El problema ms importante consiste en que muchas veces no se observan o
toman en consideracin esas indicaciones.
Durante el funcionamiento de equipos en posiciones precarias en la parte superior de
pendientes, debe darse a alguien la tarea especfica de inspeccionar con frecuencia la
parte superior del talud. Se deber observar si hay seales de agrietamientos a una
distancia de borde igual a la altura del talud. Asimismo, se debern observar los
hinchamientos en el centro o al pie de la ladera y las partculas de tierra que se
desprendan del talud por debajo de la maquinaria.
Los movimientos ligeros de las ladras se pueden descubrir observando puntos fijos de
referencia. Un mtodo ms conveniente, pero tambin ms costoso, consiste en instalar
recubrimientos especiales en orificios perforados. Esos casquillos o recubrimientos y los
instrumentos para medir sus movimientos se pueden obtener en varios lugares; sin

embargo, sera mejor trabajar con un ingeniero de suelos que est familiarizado con el
funcionamiento de esos equipos.

Cortes verticales
En algunos casos se pueden hacer cortes verticales en suelos cementados o que se
componen de limos o arcillas de gran cohesin. Tambin se pueden efectuar cortes
verticales en suelos arenosos que tienen una cohesin temporal aparente, debido a su
contenido de agua.
En general, los cortes verticales se deben considerar temporales y rellenarse o
estabilizarse en alguna otra forma, tan pronto como sea posible.
En general la mxima altura vertical a la que se puede mantener un suelo limoso o
arcilloso es igual a la expresin siguiente:

La cohesin se mide mediante pruebas de laboratorio, y se debe incluir en los informes de

suelos.
En un terreno arcilloso con una cohesin de 500 Lb/pie (2,440 kg/m) y un peso de 100
Lb/pie (1,625 kg/m), la altura temporal a la que se puede cortar un tlud vertical es de 10
pies (3 m). Este clculo no incluye ningn factor de seguridad. Con un factor de seguridad
de 1.5, latura permitida del corte sera de 6 pies (1.95 m).
En general, se deben evitar los cortes verticales. Los operadores de equipos no deben
iniciarse ninguna excavacin verticalmente para descubrir, cuando concluye el trabajo, que
es muy difcil volver atrs y tender el talud. Las excavaciones deben iniciarse de acuerdo
con las lneas de corte requeridas para la pendiente deseada.
Si una ladera es demasiado escarpada y comienza a desplomarse, el mtodo ms
evidente de estabilizacin consiste en disminuir su pendiente. Cuando no haya espacio
para tender un talud, se necesitar tomar alguna otra medida. Es conveniente que esas
medidas se tomen antes de iniciar una excavacin o antes de que se haya avanzado
demasiado.
Los mtodos de estabilizacin incluyen:
Desage: En muchos casos la extraccin de agua muy atrs de las pendientes, utilizando
pozos o web points, hace aumentar la estabilidad de las laderas.
Cubierta de gunite: Si la ladera no tiene una pendiente excesiva, una cubierta de gunite
retendr a veces la humedad del suelo y agregar cierta resistencia.

Productos qumicos: Cuando es necesario cortar laderas muy escarpadas en zonas con
grandes limitaciones de espacio, es posible estabilizar algunos suelos, inyectndoles
productos qumicos.
Apuntalamiento: Con frecuencia los taludes se estabilizan por medio de
apuntalamientos.