Las corrientes del espacio es

una novela escrita en 1952

por el autor estadounidense
de ciencia ficcin Isaac
Asimov. Es el segundo libro
del
Trptico del
Imperio
Galctico, que a su vez es la
segunda parte de la Saga de
la Fundacin. El Trptico del
Imperio est ubicado en la
poca de la Segunda Oleada
de Colonizacin, que avanz
ms all de los Mundos
Espaciales,
colonizando
numerosos planetas de la Va

Lctea. Cada uno de los 3

libros
del
Trptico
est
conectado a los otros libros,
que estn separados por un
golfo limpiamente grande de
siglos.

Isaac Asimov

Las corrientes
del espacio
Super Ficcin - 54
Saga de la Fundacin:

Triloga del Imperio - 2

ePub r1.3
Fauvar 27.09.14

Ttulo original: The currents of space

Isaac Asimov, 1952
Traduccin: Manuel Bosch Barrett
Editor digital: Fauvar
Correccin de erratas: Trujano
ePub base r1.1

Para David,
que tard en venir,
pero vala la pena
esperaarle.
ANNIMO

Prlogo
Un ao antes
El hombre de Tierra tom una
decisin. Haba sido lento en
tomarla y desarrollarla, pero por
fin lleg.
Haban transcurrido ya semanas
desde que sinti por ltima vez la
reconfortante cubierta de su nave
y el fro y negro manto del espacio
que la envolva. Inicialmente haba
tenido intencin de hacer un
rpido informe a la oficina central
del Centro Analtico del Espacio

Interestelar
y
retirarse
rpidamente al espacio, pero haba
sido retenido all.
Era casi como una prisin.
Se sirvi el t y mir al hombre
que tena delante por encima de la
mesa.
No voy a quedarme ms
tiempo dijo.

El otro tom tambin su

decisin. Haba sido lento en
tomarla y desarrollarla, pero por
fin lleg. Necesitara tiempo,
mucho ms tiempo. La respuesta a

las primeras cartas haba sido nula.

Por el resultado obtenido lo mismo
hubieran podido caer en una
estrella.
No dieron ni mejor ni peor
resultado del que esperaba, pero
era slo el primer movimiento.
Era indudable que mientras se
produjesen los siguientes no poda
permitir que el hombre de Tierra
se pusiese fuera de su alcance.
Acarici la regla negra que llevaba
en el bolsillo.
No aprecias lo delicado del
problema dijo.
Qu delicadeza puede haber

en la destruccin de un planeta?
dijo el hombre de Tierra. Quiero
que radies los detalles de todo esto
a Sark; a todo el mundo del
planeta.
No podemos hacer eso. Ya
sabes que significara el pnico.
Al principio dijiste que lo
haras.
Lo he pensado mejor y no es
prctico.
El representante del CAEI no
ha llegado dijo el hombre de
Tierra volviendo a su segunda
preocupacin.
Lo s. Estn preparando el

procedimiento indicado para estos

momentos crticos. Un da o dos.
Otro da o dos! Siempre un
da o dos! Tan ocupados estn que
no pueden dedicarme un momento?
Ni siquiera han visto mis clculos!
Me he ofrecido a llevrselos y
no quieres.
Sigo sin querer. O vienen ellos
a m o voy yo a ellos. Me parece
que no me crees! aadi
violentamente. No crees que
Florina ser destruida?
Te creo.
No. S que no. Veo que no. Me
ests
adulando.
No
puedes

comprender mis datos. No eres un

analista espacial. No creo que seas
siquiera lo que dices ser. Quin
eres?
Te ests excitando.
S, es verdad. Es acaso
sorprendente? O es que ests
pensando: Pobre hombre, el
espacio ha podido con l? Crees
que estoy loco.
Qu tontera!
Seguro, lo crees! Por eso
quiero ver a los del CAEI. Sabrn si
estoy loco o no. Lo sabrn
El otro le record su decisin.
Ahora no te sientes bien le

dijo. Voy a ayudarte.

No! exclam el hombre de
Tierra histricamente. Porque
voy a marcharme! Si quieres
detenerme, mtame. Pero no te
atrevers. La sangre de la
poblacin de un mundo entero
caera sobre tus manos si me
matases.
El otro empez a gritar tambin
para hacerse or.
No te matar! Escchame,
no te matar! No hay necesidad
de matarte!
Me vas a atar? pregunt el
hombre de Tierra. Me vas a

mantener aqu? Es esto lo que

piensas? Y qu harn cuando el
CAEI empiece a buscarme? Tengo
que
mandar
informes
regularmente, ya lo sabes.
El Centro sabe que conmigo
estn seguros.
S? No s si saben siquiera
que he llegado al planeta. Habrn
recibido mi mensaje original!
El hombre de Tierra estaba
agitado.
Senta sus miembros rgidos. El
otro se levant. Vea claramente
que ya era hora de tomar su
decisin. Avanz lentamente hacia

la larga mesa donde estaba

sentado el hombre de Tierra. Sac
su negra regla del bolsillo y con
voz suave, dijo:
Ser por tu propio bien.
Es una prueba psquica
grazn el hombre de Tierra con
voz turbada. Trat de levantarse
pero sus brazos y piernas apenas
temblaban.
Drogado! dijo entre sus
dientes, que castaeaban.
Drogado! asinti el otro.
Ahora escucha. No te har dao. Te
es difcil entender la verdadera
delicadeza del asunto mientras

ests tan excitado. Te quitar slo

la excitacin. Slo la excitacin.
El hombre de Tierra no poda ya
hablar. Permaneca sentado all.
Slo poda pensar de una manera
turbia, Gran Espacio, me han
drogado Quera gritar, chillar,
correr, pero no poda. El otro
estaba delante de l, mirndole.
El hombre de Tierra levant la
vista. Sus ojos podan moverse
todava.
La prueba psquica era de
autocontencin.
Los
alambres
tenan que quedar simplemente
fijados en los lugares apropiados

del crneo. El hombre de Tierra

miraba, presa de pnico, hasta que
los msculos de sus ojos se
helaron. No sinti el pinchazo
cuando
las
delgadas
agujas
atravesaron piel y carne para
ponerse en contacto con las
suturas de los huesos de su crneo.
En el silencio de su cerebro
gritaba, gritaba No, no puedes
comprenderlo! Es un planeta lleno
de gente. No puedes correr riesgos
con centenares de millones de
seres vivos
Las palabras de su interlocutor
llegaban a l tenues y lejanas,

como odas a travs de un tnel

azotado por el viento.
No te har dao. Dentro de
una hora te encontrars bien,
realmente bien. Te reirs de todo
esto conmigo.
El hombre de Tierra sinti una
tenue vibracin en su crneo, y
despus
tambin
eso
se
desvaneci.
La oscuridad se espes a su
alrededor. Una parte de ella no
volvi a levantarse jams. Incluso
las partes ms leves necesitaron un
ao para recuperarse.
>

1
El expsito
Rik dej a un lado su
alimentador y se puso en pie de un
salto. Temblaba con tanta fuerza
que tuvo que apoyarse contra la
desnuda pared de un blanco de
leche.
Recuerdo! grit.
Todos le miraron y el confuso
murmullo de los hombres comiendo
se desvaneci. Los ojos de todos
los
rostros
diferentemente
afeitados
o
indiferentemente

imberbes se fijaron en los suyos

bajo la imperfecta luz blanca de
las paredes. Los ojos no reflejaban
mucho inters, sino slo la
atencin refleja atrada por el
inesperado grito.
Recuerdo mi trabajo! Tengo
un
trabajo!
grit
Rik
nuevamente.
Cllate! grit alguien. Y
alguien ms aadi:
Sintate!
Los rostros se apartaron y el
murmullo de las conversaciones se
reanud. Rik mir sin expresin
hacia
la
mesa
y
oy
la

observacin: Rik est loco, y vio

los hombros encogerse. Vio un
dedo dibujar una espiral en la sien
de uno de ellos. Pero todo aquello
no quera decir nada para l. Nada
lleg a su cerebro.
Volvi a sentarse lentamente.
De nuevo cogi su alimentador, una
especie de cuchara de bordes
agudos y pequeas puntas que se
proyectaban
desde
la
curva
delantera del fondo y que poda,
por lo tanto, con la misma
perfeccin cortar, vaciar o pinchar.
Para un obrero de los molinos
bastaba. Le dio media vuelta y

mir sin verlo el nmero grabado

en el mango. No tena por qu
mirarlo. Lo saba de memoria.
Todos los dems tenan nmero de
registro, como l, pero los dems
tenan nombre adems. l no. Le
llamaban Rik porque recordaba el
ruido que producan los molinos, y
a menudo le llamaban tambin
Rik el Loco.
Pero
quizs
ahora
ira
recordando ms y ms. Era la
primera vez desde que haba
venido al molino que haba
recordado
algo
anterior
al
principio. Si pensase con fuerza!

Si
pensase
con
todo
su
pensamiento!
Al principio no tena apetito; no
tena el menor apetito. Con un
gesto arroj su tenedor al montn
de carne gelatinosa y legumbres
que tena delante, apart el plato
y ocult sus ojos en la palma de las
manos. Sus dedos se hundieron en
la cabellera y trat dolorosamente
de seguir el rastro de su
pensamiento en el pozo del cual
haba extrado una sola idea; una
idea fangosa, indescifrable.
Despus rompi en lgrimas, en
el momento en que la campana

anunciaba el final de la rpida

comida.

Cuando aquella tarde sali del

molino vio a Valona March delante
de l. Al principio apenas s la
advirti,
por
lo
menos
individualmente. Slo se dio
cuenta cuando oy unos pasos
acompasndose con los suyos. Se
detuvo y la mir. Su cabello era
entre rubio y castao y lo llevaba
peinado en dos grandes trenzas
que
sujetaba
con
agujas
consistentes en pequeas piedras

verdes magnetizadas. Eran agujas

baratas y tenan un aspecto
bastante deteriorado. Llevaba un
simple traje de algodn que era
todo lo que necesitaba en aquel
clima suave, como Rik no
necesitaba tampoco ms que una
camisa abierta y sin mangas y unos
pantalones de algodn.
He odo decir que haba
pasado algo durante el almuerzo
dijo ella.
Tena la voz vibrante y
campesina que era de esperar en
ella. La voz de Rik era ligeramente
nasal y acentuaba las vocales. Se

rean de l por este defecto y

trataban de imitarlo, pero Valona
le deca que aquello era debido a
la ignorancia general.
No ha pasado nada, Valona
murmur Rik.
He odo decir que habas
dicho que recordabas algo insisti
ella. Es verdad, Rik?
Tambin ella le llamaba Rik. No
haba otra manera de llamarle. l
mismo no poda recordar su
verdadero nombre. Bastante lo
haba
intentado
desesperadamente, ayudado por
Valona. Un da Valona haba

encontrado una vieja lista de

telfonos y le haba ledo los
primeros nombres. Ninguno le
haba parecido conocido. La mir
fijamente a la cara y dijo:
Tendr que dejar el molino.
Valona frunci el ceo y su
rostro ancho y protuberante en los
pmulos pareci turbado.
No creo que puedas. No
estara bien.
Tengo que averiguar algo ms.
No creo que lo consigas dijo
Valona lamindose los labios.
Rik se volvi. Conoca la
preocupacin de Valona por ser

sincera. Le haba conseguido el

empleo en el molino, en primer
lugar. No tena ninguna experiencia
en la maquinaria de un molino; o
quiz la tena, pero no la
recordaba. En todo caso, Lona
haba insistido en que era
demasiado pequeo para un
trabajo manual y haban aceptado
darle un empleo tcnico sin cargo.
Antes, durante los das de pesadilla
en que apenas poda producir
sonidos y no saba siquiera para
qu era la comida, ella le haba
cuidado y alimentado. Le haba
mantenido en vida.

Tengo que hacerlo insisti

l.
Otra vez las jaquecas, Rik?
No; recuerdo realmente algo.
Recuerdo cul era mi oficio antes.
Antes!
No estaba muy seguro de
querrselo decir. Mir a lo lejos. El
clido y agradable sol estaba
bastante por encima del horizonte.
Las montonas hileras de cubculos
de los obreros que se extendan
alrededor de los molinos eran
desagradables de ver, pero Rik
saba que en cuanto llegasen a lo
alto de la loma el campo se

extendera delante de ellos con

toda su belleza de oro y escarlata.
Le gustaba ver los campos.
Desde la primera vez aquella
visin le haba gustado y calmado.
Aun antes de que supiese que los
colores eran oro y escarlata, antes
de que supiese que existan unas
cosas que se llamaban colores,
antes de que pudiese expresar su
placer de una forma superior a un
vago mugido, sus jaquecas se
desvanecan en la distancia de los
campos. En aquellos das Valona
sola
alquilar
un
scooter
diamagntico y lo sacaba del

pueblo cada da que tenan libre.

As se alejaban a un pie del suelo,
mecindose en la acolchonada
suavidad
del
campo
antimagntico, hasta que se
encontraban a millas y millas de
toda habitacin humana y slo
sentan el viento contra su rostro
embalsamado con el perfume de
las flores silvestres.
Entonces se sentaban al lado
del camino, rodeados de color y
perfume, colocando entre ellos un
paquete de comida mientras el sol
iba bajando y llegaba la hora de
regresar.

Rik se sinti impresionado por

el recuerdo.
Vamos a los campos, Lona
dijo.
Es tarde.
Por favor, slo salir de la
poblacin.
Busc
en
el
pequeo
portamonedas que llevaba dentro
del cinturn de cuero azul, nico
lujo vestimentario que se permita.
Vamos a pie dijo Rik
cogindola del brazo.
En media hora dejaron el
camino principal para seguir otro
ondulado y sin polvo, cubierto de

arena. Entre ellos reinaba un

pesado silencio y Valona senta un
cierto
temor
ya
conocido
apoderndose de ella. No tena
palabras para expresarle sus
sentimientos hacia l, de manera
que no lo haba intentado nunca.
Qu ocurrira si la dejaba? Era
un pobre hombre no ms alto que
ella y que pesaba menos. Desde
muchos puntos de vista era todava
como un muchacho indefenso. Pero
antes
de
que
sus
ideas
desaparecieran de su mente deba
ser
educado.
Un
hombre
importante, muy educado.

Valona no haba tenido nunca

ms educacin que leer y escribir y
la tecnologa escolar suficiente
para hacer funcionar la maquinaria
de los molinos, pero saba lo
suficiente para comprender que no
todo el mundo tena conocimientos
tan limitados. All estaba el Edil,
por
ejemplo,
cuyos
vastos
conocimientos eran tan tiles a
todos. Algunas veces venan
directivos
a
hacer
alguna
inspeccin. No los haba visto
nunca de cerca, pero una vez,
durante unas vacaciones, visit la
ciudad y vio grupos de seres

increblemente bellos a distancia.

Accidentalmente se permita a
los molineros escuchar cmo
sonaba la gente educada. Hablaban
de una manera diferente, ms
fluida, con palabras ms largas y
sonidos ms suaves. Rik iba
hablando as cada vez ms a
medida que su memoria renaca.
Lona se haba asustado al or
sus primeras palabras. Vinieron tan
sbitamente despus de tanto
hablar de jaquecas Cuando ella
trat de corregirlo, no quiso
cambiar.
Incluso entonces tuvo miedo de

que
recordase
demasiado
y
quisiera dejarla. No era ms que
Valona March. La llamaban la Gran
Lona. No se haba casado nunca. Ni
se casara. Una muchacha fuerte,
de
pies
grandes
y
manos
enrojecidas por el trabajo no poda
dejar de mirar a los hombres con
cierto resentimiento cuando no le
hacan caso los das de descanso o
cuando se celebraba algn festejo.
Era
demasiado
grande
para
bromear y juguetear con ellos.
No tendra nunca un chiquillo al
cual mecer y mimar. Las dems
muchachas los tenan, una tras

otra, y a ella slo le quedaba soar

algo rojizo y sin dientes, y unos
ojos redondos y fijos, con los puos
cerrados, una boca de goma
Cundo tendrs un hijo,
Lona?
No le quedaba otro camino que
marcharse.
Pero cuando conoci a Rik era
como un chiquillo. Haba que
alimentarlo y cuidarlo, sacarlo al
sol, acunarlo hasta dormirse
cuando le daban las jaquecas. Los
chiquillos
corran
tras
ella,
rindose. Gritaban: Lona tiene
novio. La Gran Lona tiene un novio

idiota.
Ms tarde, cuando Rik pudo
andar solo (Lona se haba sentido
tan orgullosa el da que dio el
primer paso como si tuviese un ao
en lugar de tener ms de treinta) y
sali, sin ser acompaado, a las
calles de la poblacin. Los
chiquillos corrieron en torno a l,
chillando, gritndole y burlndose
de l al ver a un hombre taparse
los ojos de miedo y temblar,
contestndoles slo con aullidos.
Docenas de veces Lona haba salido
de su casa para arremeter contra
ellos, chillndoles, agitando sus

grandes puos.
Incluso los mayores teman
aquellos puos. Una vez derrib a
su jefe de seccin de un solo
puetazo, la primera vez que trajo
a Rik al molino, por una alusin
indecente referente a ellos que
haba odo. El comit de trabajo le
haba impuesto una multa de una
semana de trabajo y hubiera
podido mandarla comparecer ante
el tribunal de la Directiva a no ser
por la intervencin del jefe de
talleres y el argumento de que
haba habido provocacin.
Quera, por lo tanto, detener el

proceso del recuerdo de Rik. Saba

que no tena nada que ofrecerle;
era egosmo por su parte querer
que siguiese siendo incapaz y
desmemoriado para siempre. Pero
era porque haba hasta entonces
dependido
de
ella
tan
completamente. Es que tema
volver a la soledad.
Ests
seguro
de
que
recuerdas, Rik? le pregunt.
S.
Se detuvieron all, en los
campos, con el sol aadiendo su
rojizo resplandor a cuanto los
rodeaba. La suave y perfumada

brisa no tardara en levantarse y

los cuadros de la trama de los
canales empezaban a enrojecer.
Puedo
confiar
en
mis
recuerdos a medida que vuelven a
m, Lona dijo. Ya lo sabes. No
me enseaste t a hablar, por
ejemplo. Record las palabras solo.
No es verdad? No es verdad?
S dijo ella con repugnancia.
Recuerdo incluso las veces
que me llevabas al campo antes de
que pudiese hablar. Iba recordando
constantemente
cosas.
Ayer
record que una vez cogiste una
mariposa para m. La mantuviste

cerrada en tu mano y me hiciste

poner el ojo entre tu pulgar y tu
ndice para que pudiese ver su
abrigo anaranjado y prpura en la
oscuridad. Yo me re y trat de
meter a la fuerza mi mano dentro
de las tuyas para cogerla, de
manera que vol y me qued
llorando. En aquel momento no
saba que fuese una mariposa. Yo
no saba nada acerca de ella, pero
ahora lo veo todo muy claro. No
me has hablado nunca de esto,
verdad, Lona?
Lona movi la cabeza.
Pero
ocurri,
verdad?

Recuerdo lo que ocurri, no es

cierto?
S, Rik.
Y ahora recuerdo algo ms de
m, de antes. Tiene que haber
habido un antes, Lona.
Tena que haberlo habido.
Cuando pensabe en esto Lona
senta un peso en el corazn. Era
un
antes
diferente,
nada
parecido al ahora que estaba
viviendo. Tena que haber sido en
otro mundo. Lona lo saba porque
una palabra que no haba
recordado era Rik. Haba tenido
necesidad de ensearle la palabra

que
indicaba
la
cosa
ms
importante del mundo de Florina.
Qu es lo que recuerdas?
pregunt ella.
Ante
esta
pregunta
la
excitacin
de
Rik
pareci
desvanecerse
sbitamente. Se
ech atrs.
No tiene gran sentido, Lona.
Es nicamente que s que antes
tena un oficio y s cul era. Por lo
menos, en cierto modo.
Qu era?
Analizaba. Nada.
Lona se volvi rpidamente
hacia l, mirndole a los ojos.

Durante un momento le puso la

palma de la mano sobre la frente
hasta que l se apart irritado.
No tienes jaqueca otra vez,
verdad, Rik? dijo Lona. Hace
semanas que no has tenido
ninguna.
Estoy
bien.
No
sigas
molestndome.
Ella apart la vista y Rik aadi
en el acto:
No es que me molestes, Lona.
Es slo que me siento bien y no
quiero que te preocupes.
Qu quiere decir analizar,
Rik? dijo ella animndose. Rik

saba palabras que ella ignoraba.

Se senta muy humilde al pensar
cun educado deba haber sido en
otro tiempo.
Quiere decir, quiere decir,
separar aparte. Comprendes?
Como t separaras o pondras
aparte un seleccionador para saber
por qu el rayo de alineacin est
fuera de la fila.
S, Rik, pero cmo puede uno
tener el oficio de analizar Nada?
Con N mayscula! No es lo
mismo? Ya se acercaba. Ya
empezaba a parecerle estpida.
Pronto la echara, cansado de ella.

No, desde luego, no dijo Rik

con un profundo suspiro. Temo no
podrtelo explicar; sin embargo, es
todo cuanto recuerdo de esto. Pero
deba
ser
un
oficio
muy
importante. Por lo menos as lo
parece. Yo no poda haber sido un
criminal.
Valona le mir. Jams le
hubiera dicho esto. Se haba dicho
que slo por su propia proteccin
lo haba convertido, pero ahora se
daba cuenta de que lo haba
realmente
mantenido
estrechamente atado a ella.

Fue cuando por primera vez

empez a hablar. Fue tan rpido
que la haba asustado. No se haba
atrevido siquiera a hablar de ello
al Edil. El primer da que tuvo
desocupado retir cinco crditos
de su libreta de seguro no habra
nunca ningn hombre que los
reclamase como dote, de manera
que no tena importancia y llev
a Rik a un mdico de la ciudad.
Tena el nombre y direccin
apuntados en un trozo de papel,
pero aun as necesit dos
espantosas horas para encontrar el
camino indicado a travs de los

inmensos pilares que sostenan

Ciudad Alta al sol.
Lona insisti en asistir a la
visita y el doctor hizo toda clase
de cosas espantosas con extraos
instrumentos.
Cuando puso la cabeza de Rik
entre dos objetos de metal y los
hizo brillar como una mosca de luz
de noche, Lona se puso de pie de
un salto intentando hacerle parar.
El doctor llam a dos hombres que
se la llevaron fuera a rastras,
luchando denodadamente.
Media hora despus el doctor
sali y se acerc a ella, frunciendo

el ceo. Ella no se encontraba a

gusto con l porque no era Seor,
pese a que tuviese un despacho en
Ciudad Baja, pero sus ojos eran
suaves, incluso amables. Se estaba
enjugando las manos con una
toalla que arroj a una cesta de
ropa sucia, pese a que a ella le
pareci completamente limpia.
Cundo conoci usted a este
hombre? le pregunt.
Ella
le
explic
las
circunstancias
cautelosamente,
reducindolo todo a lo ms
esencial y apartando toda mencin
al Edil y los patrulleros.

Entonces no sabe usted nada

de l?
Antes de esto, nada dijo
moviendo la cabeza.
Este hombre ha sido sometido
a una prueba psquica dijo el
doctor. Sabe usted lo que es
esto?
Al principio haba movido
nuevamente la cabeza, pero
despus, en un tenue susurro, dijo:
Es lo que se hace con la
gente loca, doctor?
Y con los criminales. Se hace
para cambiar la mentalidad por su
propio bien. Da a los cerebros

mayor salud, o cambia la parte de

ellos que les hace querer robar y
matar. Comprende?
Comprenda. Se puso de color
rojo ladrillo y dijo:
Rik no ha robado nunca ni ha
hecho dao a nadie.
Le llama usted Rik? Pareca
hacerle gracia. Ahora escuche;
cmo sabe usted lo que haca
antes de que usted lo encontrase?
Por el estado actual de su cerebro
es difcil decirlo. La prueba fue
completa y brutal. Es imposible
decir qu cantidad mental ha
quedado
permanentemente

suprimida y cul se ha perdido

temporalmente a consecuencia del
shock. Quiero decir que una parte
de su inteligencia volver a l, con
el habla, con el transcurso del
tiempo, pero no toda. Hay que
mantenerle en observacin.
No, no Va a estar conmigo.
Lo he estado cuidando ya muy
bien, doctor.
El doctor frunci el ceo y su
voz se suaviz ligeramente.
En fin, pensaba en usted,
muchacha. No todo lo malo que
pudiese haber en l tiene que
haber desaparecido de su mente.

No querr usted que algn da le

haga dao
En
aquel
momento
una
enfermera
sac
a
Rik. La
enfermera iba haciendo pequeos
ruiditos para tranquilizarle, como
se hace con un chiquillo. Rik se
llev una mano a la cabeza y
permaneci mirando en el vaco
hasta que sus ojos se posaron sobre
Valona; despus, levant las manos
y dbilmente dijo:
Lona
Ella salt a su lado y apoy su
cabeza
sobre
el
hombro,
sostenindola con fuerza.

Jams
sera
capaz
de
hacerme dao, doctor dijo.
Es necesario dar cuenta de su
caso, desde luego dijo el doctor,
pensativo. No s cmo pudo huir
de las autoridades en el estado en
que deba encontrarse.
Quiere decir que se lo va a
llevar, doctor?
As lo temo.
Por favor, doctor, no lo haga.
Retorca el pauelo en el cual
guardaba las cinco monedas de sus
economas. Tome esto, doctor. Yo
cuidar muy bien de l. No le har
dao a nadie

Es usted una obrera de los

molinos, no? dijo el doctor
mirando las monedas en su mano.
Valona asinti.
Cunto gana usted por
semana?
Dos crditos punto ocho.
El doctor volvi a poner las
monedas en la palma de la mano
de la muchacha y la mantuvo
estrechamente cerrada.
Tome esto, muchacha. No
vale nada.
Valona las acept, extraada.
No va a decirle nada a nadie,
doctor? Pero l respondi:

Temo tener que hacerlo; lo

siento. Es la ley.
Regres
al
pueblo
alocadamente, guiando a ciegas,
agarrndose
a
Rik
desesperadamente. La semana
siguiente en la emisora de la
hipervisin se dio la noticia de la
muerte de un doctor en un
accidente de giroscopio durante la
corta avera de uno de los
transmisores de energa de trnsito
local. El nombre era conocido y
aquella noche en su habitacin
Valona lo compar con el que tena
escrito en un trozo de papel. Era el

mismo.
Estaba apenada, porque haba
sido muy bueno. Le haba dado su
nombre otro obrero de los molinos
como hombre de gran bondad con
los obreros y los haba salvado de
casos graves. Y cuando el caso
grave se haba presentado fue
bueno con ella tambin. Y sin
embargo, su alegra ahog su dolor.
No haba tenido tiempo de
notificar el caso de Rik. Por lo
menos nadie vendra al pueblo a
hacer averiguaciones.
Ms
tarde,
cuando
el
entendimiento de Rik mejor, le

explic lo que el doctor haba

dicho, de manera que poda seguir
en el pueblo con toda seguridad.

Rik la estaba sacudiendo y

Valona abandon sus sueos.
Es que no me oyes? le deca
. No poda ser un criminal si tena
un cargo importante.
No puedes haber cometido
algn crimen? empez ella
vacilante. Aunque hubieses sido
un gran hombre, hubiera sido
posible. Incluso
Estoy seguro de que no. Pero

no comprendes que tengo que

averiguarlo a fin de que los dems
puedan estar seguros? No hay otro
camino. Tengo que abandonar el
molino, y el pueblo, y averiguar
algo ms acerca de m.
Rik! exclam ella sintiendo
crecer su pnico. Puede ser
peligroso! Para qu? Incluso si
analizabas Nada Por qu es tan
importante saber algo ms acerca
de eso?
A causa de lo otro que
recuerdo.
Qu ms recuerdas?
No quiero decrtelo

susurr.
Tienes que decrselo a
alguien! Puedes olvidarlo de
nuevo!
Tienes
razn
dijo
l
cogindola del brazo. No se lo
dirs a nadie ms, verdad, Lona?
Sers slo mi segunda memoria en
caso de que lo olvidase?
Palabra, Rik.
Rik mir a su alrededor. El
mundo era muy bello. Valona le
haba dicho que a algunas millas
encima de Ciudad Alta haba un
enorme letrero brillante que deca:
De todos los Planetas de la

Galaxia, Florina es el Ms Bello. Y

cuando miraba a su alrededor le
era fcil creerlo.
Es una cosa terrible de
recordar, pero cuando lo recuerdo,
lo recuerdo perfectamente. Me ha
ocurrido esta tarde.
Y?
Rik
la
estaba
mirando
horrorizado.
Todos los habitantes del
mundo van a morir. Todos los
habitantes de Florina.
>

2
El Edil
Myrlyn Terens estaba sacando
un libro-film de su sitio cuando
son el timbre de la puerta. Las
duras facciones de su rostro
indicaban
un
profundo
pensamiento, pero en el acto se
desvanecieron, apareciendo una
expresin ms usual de ligera
precaucin.
Apart
sus
pensamientos con un gesto de la
mano y exclam:
Un momento!

Volvi a dejar el film en su sitio

y apret el contacto que permita
a la seccin mvil volver a su sitio
sin distinguirse del resto de la
pared. Para los simples obreros y
trabajadores de los molinos, con
quienes trataba, era un cierto
orgullo que uno de ellos, por
nacimiento por lo menos, poseyese
films. Realzaba, por un tenue
reflejo, la constante monotona
que cubra sus mentes. Y sin
embargo no hubiera mostrado sus
films abiertamente. Verlos hubiera
estropeado las cosas. Hubiera
enmudecido sus no demasiado

articuladas
lenguas.
Podan
vanagloriarse de los libros de su
Edil, pero la exhibicin ante sus
ojos hubiera hecho que Terens se
pareciese demasiado a un Noble.
Desde luego, tambin estaban
los Nobles. No era probable que
alguno de ellos fuese a hacerle una
visita oficial a su casa, pero si
entrase uno de ellos all, una hilera
de films a la vista hubiera
resultado imprudente. Era un Edil y
la costumbre le daba ciertos
privilegios, pero no hubiera sido
cuerdo abusar de ellos.
Voy enseguida! exclam de

nuevo.
Esta vez se dirigi hacia la
puerta abrochndose parte de su
tnica. Incluso su indumentaria era
Noble. Algunas veces llegaba casi a
olvidar que haba nacido en
Florina.
Valona March estaba en el
umbral. Dobl las rodillas e inclin
la cabeza en un respetuoso saludo.
Terens abri la puerta de par en
par.
Entre, Valona. Sintese. Debe
ser ya pasado el toque de queda.
Espero que las patrullas no la
hayan visto.

No lo creo, Edil.
Bien,
espermoslo.
Tiene
usted un mal informe, sabe?
S, Edil. Le estoy muy
agradecida por lo que ha hecho
usted por m en el pasado.
No
tiene
importancia.
Sintese. Quiere comer o beber
algo?
No, gracias, Edil. He comido
ya.
Se sent, se ech atrs en su
silln y movi la cabeza. Era de
buena
educacin
entre
los
habitantes ofrecerse refrescos. Era
de mala educacin aceptarlos.

Terens lo saba. No insisti.

Qu ocurre, Valona? Otra
vez Rik? pregunt.
Valona asinti, pero pareci
incapaz de dar ms explicaciones.
Le pasa algo en el molino?
No, Edil.
Otra vez las jaquecas?
No, Edil.
Terens esper, agudizando la
intensidad de su mirada.
Bien, Valona, no pretender
usted que adivine lo que le pasa.
Hable, o no podr ayudarla.
Necesita usted alguna ayuda,
supongo

S, Edil dijo. Y entonces

estall. Cmo puedo decrselo,
Edil? Si casi parece cosa de locos!
Terens tuvo la tentacin de
acariciar su hombro, pero saba
que
ella
sentira
un
estremecimiento a su contacto.
Permaneca sentada con sus
grandes manos ocultas, como era
su costumbre, en su traje. Se fij
en que sus gruesos dedos se
entrelazaban y retorcan.
Sea lo que sea, la escuchar
dijo l.
Recuerda, Edil, el da que
vine a verle y le habl del doctor y

de lo que haba dicho?

S, muy bien, Valona. Y le dije
a usted parcialmente que no tena
que hacer nunca ms una cosa as
sin consultarme. Lo recuerda?
Valona abri los ojos. No
necesitaba
estmulos
para
lamentar su error.
Y no volver a hacerlo nunca
ms! Edil. Es slo porque quiero
recordarle que me dijo usted que
hara cuanto fuese necesario por
ayudarme a conservar a Rik
Y lo har, Valona. Bien,
entonces, es que las patrullas han
preguntado por l?

Oh, no, Edil! Cree que

pueden?
Estoy seguro de que no dijo,
empezando a perder la paciencia
. Venga, Valona, dgame ya lo que
pasa.
Edil, dice que quiere dejarme
dijo ella entornando los ojos.
Quiero que se lo impida.
Y por qu quiere dejarla?
Dice que est recordando
cosas
El inters apareci en el rostro
de Terens. Se inclin hacia delante
y estuvo a punto de coger su mano.
Recordando
cosas?
Qu

cosas?

Terens recordaba el da en que

haban encontrado a Rik. Haba
visto un grupo de muchachos
jvenes reunidos cerca de uno de
los canales de riego en las afueras
del
pueblo.
Lanzaron
sus
estridentes voces para llamarle.
Edil! Edil!
Qu pasa, Rasie? pregunt
al llegar corriendo. Se haba
propuesto conocer los nombres de
todos los muchachos cuando vena
a la ciudad. Rasie pareca

contrariado.
Mire all, Edil dijo.
Sealaba algo blanco que se
retorca y era Rik. Los dems
chiquillos le daban a gritos
confusas explicaciones.
Terens consigui entender que
estaban jugando a un juego que
comportaba correr, esconderse y
perseguirse.
Le explicaban apasionadamente
el nombre del juego, cmo se
jugaba, el momento en que haba
sido interrumpido, con una ligera
discusin adicional acerca de cul
era
el
bando
que
estaba

ganando. Todo eso no tena

importancia, desde luego.
Rasie, un muchacho moreno de
doce aos, haba odo sollozar y se
acerc cautelosamente. Esperaba
encontrar algn animal, quizs una
rata de los campos que hubiera
resultado una buena caza y
encontr a Rik.
Todos
los
muchachos
se
encontraban en un estado de entre
fascinacin y asco ante la extraa
visin. Era un ser humano casi
desnudo, con la barbilla hmeda
de baba, gimiendo y gritando
dbilmente,
agitando
con

desaliento brazos y piernas. Unos

ojos azules y vagos parecan brotar
de su rostro cubierto por una
pelusa parda. Por un instante sus
ojos parecieron fijarse en los de
Terens y levantando lentamente el
pulgar se lo meti en la boca.
Mire, mire, Edil, se chupa el
dedo!
grit
uno
de
los
muchachos.
El grito hizo estremecerse a la
extraa figura. Su rostro se puso
colorado y se contorsion. Se oa
un leve gemido no acompaado de
lgrimas, pero el dedo segua
donde estaba. Apareca rojo y

hmedo en contraste con el resto

de la pringosa mano. Terens trat
de salir de su propio asombro ante
la visin.
Bueno, bueno, muchachos;
estis corriendo por aqu y vais a
pisotear el campo de trigo. Estis
estropeando la cosecha y ya sabis
lo que significa como os pesquen.
Seguid vuestro camino y no digis
nada de todo esto. Y oye, Rasie,
corre a casa de Jencus y que venga
enseguida.
Jencus era lo ms parecido a un
doctor que la poblacin dispona.
Haba
pasado
algn
tiempo

haciendo el aprendizaje con un

verdadero doctor de la ciudad y
debido a esto haba sido relevado
de todo trabajo en las granjas o los
molinos. La cosa no sali del todo
mal. Saba tomar la temperatura,
poner inyecciones, recetar pldoras
y, lo ms importante, poda decir
cundo
algn
trastorno
era
suficientemente importante para
merecer un viaje al hospital de la
ciudad.
Sin
este
apoyo
semiprofesional, los alcanzados por
meningitis espinal o apendicitis
aguda hubieran sufrido atrozmente
pero, en general, por poco tiempo.

Tal como era, los capataces

murmuraban y acusaban a Jencus,
de todas las formas posibles menos
con palabras, de ser cmplice de
una superchera.
Jencus ayud a Terens a subir al
enfermo en un scooter y, tan
disimuladamente como fue posible,
lo llevaron a la ciudad.
Juntos lo lavaron de toda la
suciedad y porquera que se haba
acumulado sobre su cuerpo. Con el
cabello no haba nada que hacer.
Jencus lo afeit de pies a cabeza y
lo reconoci lo mejor que supo.
No veo infeccin alguna, Edil

dijo
Jencus.
Ha
sido
alimentado. Las costillas no salen
mucho. No s qu hacer con l.
Cmo supone que lleg hasta all,
Edil?
Hizo la pregunta en el tono
pesimista del que no cree que
Terens pudiese tener contestacin
a
nada.
Terens
lo
acept
filosficamente.
Cuando
una
poblacin ha perdido el Edil a que
estaba
acostumbrada
durante
cincuenta aos, el Edil joven que
lo sustituye tiene que resignarse a
un perodo de desconfianza y
recelo.

No lo s, desde luego dijo

Terens.
No puede andar. No puede dar
un paso, sabe usted. Habr que
meterlo aqu. Por lo que puedo
juzgar, lo mismo podra ser un
chiquillo. Parece haber perdido las
facultades mentales.
Hay alguna enfermedad que
produzca estos efectos?
Que
yo
sepa
no.
La
perturbacin
mental
podra
producirlo, pero no veo nada que
lo justifique. Ser cosa de
mandarle a la ciudad. Haba visto
usted ya algn otro caso, Edil?

Llevo slo un mes aqu dijo

Terens sonriendo amablemente.
Jencus era un hombre rollizo.
Tena todo el aspecto de haber
nacido as y, si a esta constitucin
natural se le aade el efecto de
una vida sedentaria, no era
sorprendente que tuviese la
tendencia de apoyar siempre sus
breves frases con el intil gesto de
secarse la brillante frente con un
pauelo rojo.
No s qu decir exactamente
a los patrulleros dijo.
Los patrulleros llegaron, desde
luego. Era imposible evitarlo. Los

chiquillos se lo dijeron a sus

padres; los padres se lo dijeron a
otros.
La vida de la ciudad era
bastante tranquila. Incluso un
hecho como aqul era digno de que
se
contase
con
todas
las
combinaciones
posibles
entre
narrador y narrado. Y ante esta
narracin, era imposible que los
patrulleros no se enterasen.
Los patrulleros, as llamados,
eran miembros de la Patrulla
Floriniana. No eran indgenas de
Florina y, por otra parte, no eran
tampoco compatriotas de los

Nobles del planeta Sark. Eran

simples mercenarios con los cuales
se poda contar para mantener el
orden a cambio de la paga que
reciban
sin
dejarse
jams
arrastrar por una simpata, mala
consejera, hacia los florinianos por
lazos de sangre o cuna.
Acudieron
dos
de
ellos
acompaados por uno de los
capataces del molino, en pleno uso
de su limitada autoridad.
Los patrulleros se mostraban
contrariados e indiferentes. Un
enajenado idiota poda formar
parte del trabajo cotidiano pero

difcilmente
poda
provocar
inters. Uno de ellos le dijo al
capataz:
Cunto tiempo necesitas para
hacer una identificacin? Quin es
este hombre?
No le he visto en mi vida
dijo el capataz moviendo la
cabeza enrgicamente. No es de
por aqu.
Llevaba papeles encima? le
pregunt un patrullero a Jencus.
No. No llevaba ms que unos
harapos. Los he quemado para
evitar la infeccin.
Y qu le pasa?

Ha perdido el juicio. Eso es

todo lo que puedo ver.
En aquel momento Terens se
llev a los patrulleros aparte.
Puesto que estaban contrariados
seran manejables. El patrullero
que
haba
estado
haciendo
preguntas dej su libretita y dijo:
Bien, no vale siquiera la pena
de dar parte. No tiene nada que
ver con nosotros. Lbrense de l
como puedan.
Y se marcharon.
El capataz se qued. Era un
hombre pecoso, de cabello rojo y
un gran bigote hirsuto. Llevaba

cinco aos de capataz de rgidos

principios, lo cual quera decir que
la responsabilidad del exacto
cumplimiento de los reglamentos
pesaba sobre l.
Bien dijo. Y qu vamos a
hacer con todo esto? La gente est
tan ocupada hablando que nadie
trabaja.
Mandarlo al hospital de la
ciudad, me parece; es lo nico que
se puede hacer dijo Jencus
agitando afanosamente su pauelo
. No puedo hacer nada.
A la Ciudad! dijo el capataz
preocupado. Y quin va a pagar?

Quin se har cargo de las tarifas?

No es uno de los nuestros, verdad?
Que yo sepa, no dijo Jencus.
Entonces, por qu tenemos
que pagar? Averigen a quin
pertenece. Qu pague su ciudad!
Y cmo quiere que lo
averigemos? Dgamelo!
El capataz reflexion. Su lengua
comenz a juguetear con la
frondosa vegetacin de su labio
superior.
Entonces
limitmonos
a
librarnos de l. Como ha dicho el
patrullero.
Oiga! interrumpi Terens.

Qu quiere decir con eso?

Lo mismo podra estar muerto
dijo el capataz, sera un favor.
No se puede matar a una
persona viva!
Entonces diga usted qu se
puede hacer.
No podra hacerse cargo de l
alguien del pueblo?
Y quin quiere que se haga
cargo? Lo aceptara usted?
Terens pas por alto la actitud
abiertamente insolente:
Tengo otras cosas que hacer.
Como todo el mundo. No
puedo dejar que nadie olvide el

trabajo del molino para ocuparse

de este pobre chiflado.
Terens lanz un suspiro, y con
rencor dijo:
Vamos a ver, capataz, seamos
razonables. Si hace usted que uno
de sus hombres se ocupe de este
pobre infeliz hablar en su favor a
los Nobles, de lo contrario dir
solamente que no veo ninguna
razn por la cual no poda
ocuparse de l.
El capataz reflexion. El Edil
llevaba all slo un mes pero haba
intervenido ya en asuntos de
personal que llevaban en la ciudad

toda su vida. Sin embargo, tena

apoyos entre los Nobles y no
convena enfrentarse con l mucho
tiempo:
Pero quin va a aceptarlo?
dijo. Una horrible sospecha se
apoder de l. Yo no puedo!
Tengo tres chiquillos y mi mujer
est enferma.
No le he insinuado que lo
hiciese.
Terens mir hacia la ventana.
Una vez los patrulleros se
marcharon, la muchedumbre se
acumul, cada vez ms numerosa,
frente a la casa del Edil. La

mayora
era
gente
joven,
demasiado jvenes para ser
obreros; otros eran mozos de
labranza de las granjas prximas.
Algunos eran obreros de los
molinos que no estaban de turno.
Terens vio a una muchacha
gruesa
a
un
lado
de
la
muchedumbre. Durante el mes
transcurrido la haba observado
varias
veces.
Era
fuerte,
competente y trabajadora. Bajo su
expresin desdichada se ocultaban
buenos sentimientos. Si hubiese
sido un hombre hubiera podido ser
nombrado instructor de ediles.

Pero era una mujer; sus padres

haban
muerto
y
se
vea
claramente
que
haba
que
descartar en ella el inters
romntico. Era una muchacha
solitaria, en una palabra, y que
seguira sindolo.
Y sta? pregunt.
El capataz la mir y solt un
rugido.
Maldita sea, tendra que
estar trabajando!
Bien. Cmo se llama?
Es Valona March.
Muy bien. Ahora la recuerdo.
Llmela.

Un momento despus Terens se

haba convertido en el tutor
oficioso de la pareja. Hizo cuanto
pudo
por
tener
raciones
suplementarias para ella, cupones
extra de ropa y cuanto era
necesario para permitir a dos
adultos (uno de ellos no inscrito)
vivir con los ingresos de uno. Fue
el instrumento que consigui
obtener un aprendizaje para Rik en
los molinos de Florina. Intervino
para evitar un mayor castigo de
Valona cuando su disputa con el
jefe de seccin. La muerte del
doctor
de
la
ciudad
hizo

innecesario intentar una accin

ms enrgica que la que se haba
adoptado, pero hubiera estado
dispuesto a ello.
Era natural que Valona acudiese
a l en todas sus tribulaciones y
ahora l estaba esperando a que
contestase su pregunta.

Valona segua vacilando.

Dice que todos los habitantes
del
mundo
morirn
dijo
finalmente.
Dijo qu? pregunt Terens al
parecer asombrado.

Dice que no lo sabe. Recuerda

slo que antes era, sabe usted, as,
como es. Y dice recordar que
desempeaba un importante cargo,
pero no entiendo qu es.
Cmo lo describe?
Dice que que analizaba
Nada, N mayscula.
Valona esper un momento y se
apresur a explicar:
Analizar quiere decir poner
las cosas aparte como
S lo que quiere decir,
muchacha.
Sabe lo que quiere decir, Edil?
dijo la muchacha mirndole

asombrada.
Quiz, Valona.
Pero, Edil, puede alguien
hacer algo con Nada?
Cmo, Valona? dijo Terens
ponindose de pie y sonriendo.
No sabes que todo en toda la
Galaxia es en gran parte Nada?
Ningn destello de comprensin
brill en la mente de Valona pero
acept el hecho. El Edil era un
hombre muy educado. Con un
sbito arranque de orgullo tuvo la
sbita sensacin de que Rik era
ms instruido todava.
Ven dijo Terens, tendindole

la mano. Dnde est Rik?

En casa. Durmiendo.
Muy bien. Te llevo all.
Quieres que los patrulleros te
encuentren por la calle sola?

Por la noche la poblacin

pareca desprovista de vida. Las
luces de la calle que parta en dos
zonas las casas de los obreros
relucan sin resplandor. En el aire
haba sntomas de lluvia, pero slo
de aquella lluvia caliente y ligera
que caa casi cada noche. No haba
necesidad de tomar precauciones

especiales.
Valona no se haba encontrado
nunca tan tarde por las calles y
estaba asustada. Trataba de evitar
el sonido de sus pasos, mientras
escuchaba temerosa or el distante
eco de los patrulleros.
Deja ya de andar de puntillas,
Valona dijo Terens. Voy contigo.
Su voz reson con fuerza y
Valona se estremeci; apret el
paso respondiendo a su exigencia.

Cuando entraron en la cabaa

de Valona estaba tan oscura como

todo lo dems. Terens haba nacido

y le haban educado en una cabaa
como aqulla y, pese a que desde
entonces haba vivido en Sark y
ahora ocupaba una casa con tres
habitaciones y agua corriente,
senta an cierta nostalgia de lo
vaco del interior. Una habitacin
era todo lo que se necesitaba: una
cama, una cmoda, dos sillas, un
suelo liso y brillante de cemento, y
un orinal en una esquina.
No haba necesidad de cocina
puesto que todas las comidas se
hacan en el molino, ni de un
cuarto de bao, puesto que haba

una hilera de duchas comunes que

corra detrs de las casas. En aquel
suave e invariable clima las
ventanas no estaban adaptadas
contra el viento y la lluvia. Las
cuatro paredes estaban horadadas
por aberturas y las vigas del techo
eran suficiente proteccin contra
las lloviznas de las noches sin
viento.
A la tenue luz de un encendedor
de mano Terens observ que uno
de los rincones de la estancia
estaba oculto por un deteriorado
biombo.
Recordaba
habrselo
proporcionado a Valona cuando Rik

haba dejado de ser un chiquillo y

no era todava un hombre. Oa la
respiracin acompasada de un
durmiente detrs de l.
Despirtalo, Valona dijo,
sealando hacia el rincn.
Rik, Rik, muchacho! dijo
Valona, golpeando el biombo.
Se oy un ligero gemido.
Soy Lona Dieron la vuelta
al biombo, y Terens enfoc la luz
del encendedor sobre su rostro y
despus sobre el de Rik.
ste
levant
un
brazo,
protegindose contra el resplandor.
Qu ocurre?

Terens se sent en el borde de

la cama. Rik dorma en la plancha
original de la cabaa. Le haba
conseguido un lecho al principio,
pero se lo haba guardado para
ella.
Rik dijo. Valona dice que
empiezas a recordar cosas
S, Edil.
Rik era siempre muy humilde
ante el Edil, que era el hombre
ms importante que haba visto.
Incluso el superintendente del
molino era respetuoso con el Edil.
Rik repiti los fragmentos de ideas
que haba reunido durante el da.

Has recordado algo ms

desde que se lo dijiste a Valona?
le pregunt Terens.
Nada ms, Edil.
Terens junt los dedos de una
mano con los de la otra.
Muy bien, Rik. Vulvete a
dormir.
Valona sali con l de la casa.
Haca un esfuerzo para que su
rostro
no
se
contorsionase
apoyando una ruda mano sobre sus
ojos.
Tendr que dejarme, Edil?
Terens le cogi las manos y,
gravemente, le dijo:

Tienes que portarte como una

mujer, Valona. Va a tener que venir
conmigo por algn tiempo, pero te
lo volver a traer.
Y despus?
No
s.
Tienes
que
comprenderlo, Valona. Hoy lo ms
importante de este mundo es que
averigemos ms cosas sobre los
recuerdos de Rik.
Quiere decir que todo el
mundo de Florina puede morir
como
l
dice?
estall
sbitamente Valona.
No le digas esto jams a
nadie,
Valona
dijo
Terens

acentuando su presin en las

manos, o los patrulleros pueden
llevarse a Rik para siempre. Te lo
digo en serio.
Terens dio media vuelta y se
dirigi hacia su casa pensativo,
caminando lentamente, sin darse
siquiera cuenta de que sus manos
temblaban. Trat en vano de
dormirse y, al cabo de una hora de
esfuerzos, conect el narcocampo.
Era uno de los pocos objetos de
Sark que se haba trado cuando
regres. Era como un casquete de
fieltro negro. Ajust los controles a
cinco horas y estableci contacto.

Tuvo tiempo de arrellanarse

cmodamente en la cama antes de
que la accin del instrumento
obrase sobre los centros de la
conciencia de su cerebro y le
sumiese en un profundo y apacible
sueo.
>

3
La bibliotecaria
Dejaron
el
scooter
diamagntico en un recinto situado
fuera de los lmites de la ciudad.
Los scooters eran raros en la
ciudad y Terens no experimentaba
el menor deseo de llamar
innecesariamente la atencin.
Pens durante un momento con
rabia en los de Ciudad Alta con sus
coches diamagnticos terrestres y
sus girscopos de antigravedad.
Pero aquello era Ciudad Alta. Era

diferente.
Rik esper a que Terens cerrase
el recinto y la sellase con la
presin digital. Iba vestido con un
traje nuevo de una sola pieza y se
encontraba incmodo. Con cierto
recelo sigui al Edil bajo la
primera de las estructuras altas
que
en
forma
de
puente
soportaban Ciudad Alta.
En Florina todas las dems
ciudades tenan nombre, pero sta
era simplemente la Ciudad. Los
obreros y campesinos que vivan en
ella se consideraban afortunados
comparados con el resto del

planeta. En la Ciudad haba

mejores mdicos y hospitales, ms
fbricas y ms almacenes de
bebidas,
incluso
algunos
establecimientos de cierto lujo.
Los mismos habitantes eran en
cierto modo menos entusiastas.
Vivan a las sombras de Ciudad
Alta.
Ciudad Alta era exactamente la
que el nombre indicaba, porque la
ciudad
era
noble,
estaba
rgidamente dividida por una
extensin horizontal de cincuenta
millas cuadradas de cemento
apoyado sobre unos veinte mil

pilares con viguetas de acero.

Abajo, en las sombras, estaban los
indgenas. Arriba, en el sol,
estaban los Nobles.
Arriba, en Ciudad Alta, era
difcil creer que el planeta fuese
Florina; la poblacin era casi
exclusivamente sarkita, con un
cierto nmero de patrulleros. All
vivan, literalmente hablando, las
clases altas.
Terens conoca su camino.
Andaba deprisa, evitando las
miradas de los transentes que
vigilaban la indumentaria de su
Edil con una mezcla de envidia y

resentimiento. Las cortas piernas

de Rik hacan su paso menos digno.
No recordaba gran cosa de su
anterior y nica visita a la ciudad.
Todo le pareca diferente. La
primera vez estaba nublado. Ahora
el sol caa con fuerza sobre la
superficie de cemento poniendo
ms de relieve el contraste entre
el sol y las sombras. Siguieron
avanzando de una manera rtmica
y casi hipntica.
Los viejos estaban sentados en
sillones de ruedas en las franjas de
luz,
gozando
del
calor
y
movindose a medida que las

franjas se movan. Algunas veces

se quedaban dormidos en la
sombra, cabeceando, hasta que el
chirrido de las ruedas de algn otro
silln
los
despertaba.
Con
frecuencia
las
madres
casi
bloqueaban las franjas de luz con
los cochecitos de sus hijos.
Y ahora, Rik, mantente firme,
vamos a subir dijo Terens.
Se encontraba delante de una
estructura que llenaba el espacio
entre cuatro pilares que formaban
un cuadrado y el suelo de Ciudad
Alta.
Tengo miedo dijo Rik.

Rik
supuso
qu
era
la
estructura. Era un ascensor que
llevaba al nivel superior. Eran
necesarios,
desde
luego.
La
produccin estaba abajo, pero el
consumo era arriba. Los productos
qumicos bsicos, las primeras
materias
alimenticias
se
consuman en Ciudad Baja, pero los
objetos de plstico refinados y la
comida de mejor calidad eran
gneros de Ciudad Alta. El exceso
de poblacin se esparca hacia
abajo;
doncellas,
jardineros,
chferes,
obreros
de
la
construccin
eran
empleados

arriba.
Terens no escuch la reflexin
temerosa
de
Rik.
Estaba
asombrado de que su propio
corazn
latiese
con
tanta
violencia. No de miedo, desde
luego. Ms bien de satisfaccin al
pensar que iba arriba. Pisara aquel
sagrado suelo de asfalto Como
Edil poda hacerlo. Desde luego,
segua no siendo ms que un
indgena floriniano entre los
Nobles, pero era Edil y poda pisar
el suelo de cemento cuando
quisiera.
Se detuvo, hizo una honda

aspiracin y llam al ascensor con

un gesto. Odiaba a los de arriba,
pero era intil pensar en odios.
Haba pasado muchos aos en Sark,
el centro y lugar de educacin de
los Nobles. No ira a olvidar ahora
lo que haba aprendido a soportar
en silencio. Sobre todo ahora.
Oy el zumbido del ascensor
que bajaba y la entrada se detuvo
delante de l. El indgena que lo
operaba les mir contrariado.
Slo dos personas?
Slo dos respondi Terens,
entrando seguido de Rik.
El operador no hizo nada por

cerrar las puertas del ascensor.

Me parece que hubiera podido
esperar la subida de las dos. No
voy a subir y bajar ex profeso por
dos
personas.
Escupi
cuidadosamente, asegurndose de
que manchaba el suelo del piso
bajo y no el de su ascensor.
Dnde estn sus billetes de
empleo? prosigui.
Soy Edil dijo Terens. No lo
ve usted por mi traje?
Los trajes no significan nada.
Oiga, cree que me voy a jugar
este puesto porque quizs haya
pescado este uniforme en alguna

parte? Dnde est su carnet?

Sin decir una palabra ms,
Terens exhibi el carnet que los
naturales tenan que llevar encima
en toda ocasin; nmero de
registro, certificado de empleo,
recibos de impuestos. El operador
lo mir rpidamente.
Bueno, a lo mejor ha pescado
esto tambin, pero no es asunto
mo. Lo tiene y listos, por ms que
Edil me parece un nombre un poco
raro para un indgena, a mi modo
de ver. Y el otro?
Est a mi cargo. Puede venir
conmigo o voy a por un patrullero

a que haga cumplir las reglas?

Era lo ltimo que Terens
hubiera deseado, pero formul la
amenaza con visible arrogancia.
Muy bien, no vale la pena
enfadarse.
El ascensor se cerr y con una
sacudida emprendi la subida
mientras el operador segua
refunfuando entre dientes.
Terens sonri porque saba que
aquello era inevitable. Los que
trabajaban directamente para los
Nobles estaban encantados de
identificarse con los gobernantes y
disimular su inferioridad real con

una estricta observancia de las

reglas de segregacin, una actitud
arrogante ante sus compaeros.
Era para los de arriba para
quienes los dems florinianos
reservaban su odio, junto con un
cierto temor que sentan ante los
Nobles.
La distancia en vertical era slo
de treinta pies, pero la puerta
volvi a abrirse ante un nuevo
mundo.
Como
las
ciudades
indgenas de Sark, Ciudad Alta
tena una tendencia a la variedad
de colores. Los edificios, ya
destinados a viviendas o a centros

oficiales, eran un complicado

mosaico de colores que de cerca
formaba
una
amalgama
sin
significado, pero a la distancia de
cien yardas adquira una suave
mezcla de matices que se fundan
segn el punto de vista.
Ven, Rik dijo Terens.
Rik estaba mirando con los ojos
abiertos. Nada vivo ni que
creciese! Slo piedra y color en
enormes masas.
Jams crey que las casas
pudieran ser tan grandes. Algo
impresion momentneamente su
cerebro durante un segundo

aquellas dimensiones no fueron tan

extraas y la memoria volvi a
cerrarse. Pas un coche a toda
velocidad.
Son stos Nobles? pregunt.
No haba tiempo ms que para
dirigirles una mirada. El cabello
corto, camisas con anchas mangas
sedosas de colores que iban del
azul al violeta, pantalones de
aspecto aterciopelado y medias
que brillaban como si hubiesen sido
tejidas con un delgado hilo de
cobre. No perdieron el tiempo en
dirigir una sola mirada a Rik y
Terens.

Jvenes dijo Terens.

No los haba visto nunca tan
cerca desde que sali de Sark. En
Sark ya eran desagradables, pero
por lo menos estaban en su sitio.
Los ngeles no se adaptaban, aqu,
a treinta pies del infierno. De
nuevo hizo un esfuerzo por sofocar
un intil estremecimiento de odio.
Un dos plazas pas silbando
ante ellos. Era un nuevo modelo
con controles de aire. En aquel
momento avanzaba a dos pulgadas
sobre la superficie con su plano
fondo reluciente formando ngulo
para cortar la resistencia del aire,

lo cual bastaba para producir el

silbido
que
significaba
patrulleros.
Eran corpulentos, como todos
los patrulleros; de ancho rostro,
cabello negro y lacio, de tez
ligeramente oscura.
Para los indgenas todos los
patrulleros eran iguales. El ttrico
negro de sus uniformes, realzado
por la plata de las hebillas
estratgicamente colocadas y los
botones de adorno, anulaban la
importancia
del
rostro
y
aumentaban todava la semejanza
entre ellos.

Un patrullero llevaba los

controles.
El
otro
salt
ligeramente a tierra.
Carnet! dijo. Lo mir
mecnicamente un momento y se
la devolvi a Terens. Qu hace
usted aqu?
Pensaba consultar al librero.
Es mi privilegio.
Y ste? dijo el patrullero
volvindose hacia Rik.
Yo empez Rik.
Es mi ayudante dijo Terens
. No tiene privilegios de Edil.
Respondo por l.
All usted dijo el patrullero

encogindose de hombros. Los

Ediles tienen privilegios, pero no
son nobles. Recurdelo.
Bien, gracias. A propsito,
podra
usted
indicarme
la
biblioteca?
El patrullero se la indic,
utilizando para ello el can de
una pistola del calibre de una
aguja. Desde aquel ngulo la
biblioteca era una mancha de
bermelln
brillante
que
se
oscureca hasta el escarlata oscuro
en los pisos ms altos. A medida
que se acercaba, el escarlata fue
bajando.

Qu feo es eso! dijo Rik con

sbita violencia.
Terens le dirigi una rpida
mirada
de
sorpresa.
Estaba
acostumbrado a ver todo aquello
en
Sark,
pero
tambin
l
encontraba la ornamentacin de
Ciudad Alta un poco vulgar. Ciudad
Alta era ms Sark que el propio
Sark. En Sark no todos los hombres
eran aristcratas. Haba incluso
sarkitas pobres, algunos apenas en
mejor situacin que los florinianos
corrientes. Aqu slo exista la
punta de la pirmide, y la
biblioteca lo demostraba.

Era mayor que todo Sark,

mucho mayor que lo que ciudad
Alta requera, lo cual demostraba
la ventaja del trabajo barato.
Terens se detuvo en la rampa que
llevaba a la entrada principal. El
color de la rampa daba la
impresin de escalones, lo cual
desconcert ligeramente a Rik,
pero dando a la biblioteca el
debido aire de arcasmo que
tradicionalmente acompaaba a
las estructuras acadmicas.
La sala principal era vasta, fra
y
todo
menos
vaca.
El
bibliotecario, que se encontraba

detrs del nico pupitre, pareca

un guisante arrugado en una vaina
hinchada. Levant la vista y se
incorpor a medias.
Soy un Edil se apresur a
decirle. Privilegios especiales.
Respondo de este indgena. Tena
los papeles en regla y se los puso
delante de la vista.
El bibliotecario se sent y los
mir fijamente. Cogi una ficha de
metal de una ranura y se la tendi
a Terens. El Edil apoy con fuerza
su pulgar sobre ella y se la
devolvi. El bibliotecario la meti
en otra ranura donde reluci

brevemente ante una tenue luz

violeta.
Sala 242 dijo.
Gracias.

Las estancias del segundo piso

tenan aquella helada falta de
personalidad
que
tienen
los
eslabones de una interminable
cadena. Algunas estaban llenas, las
puertas de glasita, esmeriladas y
opacas. La mayora, no.
Dos cuatro dos dijo Rik con
voz spera y vibrante.
Qu te pasa, Rik?

No s. Estoy muy excitado.

Habas estado ya en alguna
biblioteca?
No lo s.
Terens puso su pulgar en el
disco redondo de aluminio que
cinco minutos antes haba sido
sensibilizado con su impresin
digital. La puerta de cristal
transparente se abri y volvi a
cerrarse silenciosamente una vez
hubieron entrado y, como si
hubiesen bajado sobre ella una
cortina, se volvi opaca.
La habitacin tena casi cuatro
metros cuadrados, sin ventanas ni

adornos. Estaba iluminada por una

luz difusa que caa del techo y
ventilada por aire inyectado a
presin. Lo nico que contena era
un pupitre que se iba de pared a
pared y un banquillo sin respaldo
entre l y la puerta. Sobre el
pupitre haba tres lectores. Su
cara
delantera
de
cristal
esmerilado se inclinaba en un
ngulo de treinta grados. Delante
de cada uno de ellos haba varias
esferas de control.
Sabes qu es esto? dijo
Terens tendiendo su mano hacia
uno de los lectores.

Rik se sent tambin.

Libros? pregunt con ansia.
Bien dijo Terens, al parecer
incierto. Esto es una biblioteca,
de manera que tu suposicin no
quiere decir gran cosa. Sabes
cmo manejar un lector?
No, no lo creo, Edil.
Seguro? Piensa un poco
Rik trat valientemente de
hacerlo.
Lo siento, Edil.
Entonces, te ensear. Mira!
Primero, ves?, aqu hay un botn,
hasta la E, y apretaremos a
fondo.

Lo hizo as y en el acto
ocurrieron varias cosas. El cristal
estaba esmerilado, adquiri vida y
apareci sobre l algo impreso. Era
negro sobre amarillo y la luz del
techo fue disminuyendo.
La larga lista del material
catalogado por orden alfabtico
fue apareciendo por ttulos,
autores, materias, nmeros de
catlogos y se detuvo en el nmero
que indicaba la enciclopedia.
Sbitamente, Rik exclam:
Aprietas los nmeros y las
letras de los libros que quieres en
estos botones y aparecen en la

pantalla.
Terens se volvi hacia l.
Cmo
lo
sabes?
Lo
recuerdas?
Quiz s. No lo s. Me parece
lo natural.
Bien; llmalo una suposicin
inteligente.
Apret una combinacin letranmero. La luz del cristal se apag
y
volvi
a
brillar.
Deca:
Enciclopedia de Sark, Volumen 54,
Sol-Spec.
Mira, Rik dijo Terens, no
quiero meter ideas en tu cerebro;
de manera que no te dir lo que

pienso. Quiero solamente que

recorras este volumen y te
detengas delante de algo que te
parezca conocido. Comprendes?
S.
Bien. Ahora toma tu tiempo.
Los
minutos
pasaron.
Sbitamente
Rik
hizo
una
aspiracin e hizo retroceder las
agujas de la esfera. Cuando se
detuvo ley lo marcado y pareci
satisfecho.
Recuerdas ahora? No es una
suposicin? Recuerdas?
Rik movi vigorosamente la
cabeza.

Me ha venido as, Edil,

sbitamente.
Era el artculo sobre el anlisis
del Espacio.
S lo que dice dijo Rik. Ya
vers, ya vers.
Le
costaba
respirar
normalmente y Terens por su
parte, estaba igualmente excitado.
Mira dijo Rik, siempre
tienen esta parte.
Ley en voz alta vacilante,
pero con mucha mayor eficiencia
de la que poda esperarse por las
varas lecciones de lectura que
Valona le haba dado. El artculo

deca:
No es sorprendente que el
analista del Espacio sea por
temperamento
un
individuo
introvertido
y,
con
mucha
frecuencia,
mal
ajustado.
Consagrar la mayor parte de la
vida de un adulto al solitario
registro del terrible vaco que
existe entre las estrellas es ms de
lo que se le puede pedir a un
hombre
enteramente
normal.
Quiz dndose en cierto modo
cuenta de ello, el Instituto de
Anlisis Especial ha adoptado como
un slogan oficial la hasta cierto

punto extravagante declaracin:

Analizamos la Nada.
Rik termin casi con un
estremecimiento.
Entiendes lo que leemos?
pregunt Terens.
l le mir con ojos relucientes.
Dice: Analizamos la Nada.
Esto es lo que recuerdo. Yo era uno
de ellos.
Eres un analista del Espacio?
S!
exclam.
Despus,
bajando la voz, aadi: Me duele
la cabeza.
Porque recuerdas?
Supongo que s. Levant la

vista frunciendo la frente. Tengo

que recordar ms. Hay peligro. Un
tremendo peligro! No s qu
hacer
La biblioteca est a tu
disposicin, Rik dijo Terens,
observndole
atentamente
y
pesando sus palabras. Usa t
mismo el catlogo y busca algunos
textos sobre el anlisis del Espacio.
A ver dnde te lleva.
Rik se arroj sobre el lector.
Se estremeca visiblemente. Terens
se apart para dejarle espacio.
Qu hay del Tratado de
Instrumentacin Analtica Espacial,

de Wrijt? Aparece indicado?

Eso es cosa tuya, Rik.
Rik apret el nmero del
catlogo y la pantalla se puso en
funcionamiento. Dijo: Consultar
Bibliotecaria
para
Libro
en
Cuestin.
Terens tendi rpidamente la
mano y neutraliz la pantalla.
Es mejor buscar otro libro, Rik
dijo.
Pero Rik vacilaba pero
obedeci la orden. Otro estudio del
catlogo y eligi la Composicin
del Espacio, de Enning.
La pantalla indic nuevamente

la conveniencia de consultar a la
bibliotecaria.
Maldita sea! dijo Terens,
apagando nuevamente la pantalla.
Qu pasa? pregunt Rik.
Nada, nada dijo Terens.
No tengas miedo, Rik; slo que no
veo
Detrs de la reja al lado del
mecanismo
lector
haba
un
pequeo altavoz. La tenue y dctil
voz de la bibliotecaria sali de l y
les hel a los dos.
Sala 242! Hay alguien en la
sala 242?
Qu
quiere?
respondi

Terens secamente.
Qu libro es el que quiere?
pregunt la voz.
Ninguno, gracias. Probamos
solamente el lector.
Hubo una pausa como si se
procediese a alguna invisible
consulta. Despus, en un tono ms
seco y cido todava, la voz dijo:
El
registro
seala
una
solicitud de lectura del Tratado de
instrumentacin analtica espacial,
de Wrijt, y Composicin del
espacio, de Enning. Es correcto?
Apretbamos nmeros al azar.
Puedo preguntarles la razn

de desear estos libros? pregunt

inexorablemente la voz.
Le digo a usted que no los
queremos y ahora, basta. Estas
ltimas palabras las dijo con
violencia Rik, que haba empezado
a gemir.
De nuevo hubo una pausa, y la
voz insisti:
Si quieren ustedes bajar aqu,
podrn tener acceso a los libros.
Estn en un depsito reservado y
tendrn ustedes que llenar una
hoja.
Vamos
dijo
Terens,
tendindole una mano a Rik.

Quiz hemos infringido una

regla se lament Rik.
Qu tontera, Rik. Vmonos.
No llenaremos el formulario?
No, ya lo veremos en otro
momento.
Terens se apresuraba, obligando
a Rik a seguirle. Sali al vestbulo
principal. La bibliotecaria levant
la vista.
Oiga! Oiga! Un momento!
dijo levantndose y saliendo de
su pupitre.
No se detendran.
Es decir, hasta que se interpuso
un patrullero.

Llevan una prisa de miedo,

muchachos
La bibliotecaria, jadeante, se
puso delante de ellos.
Son ustedes del 242, verdad?
Oiga dijo Terens con firmeza
. Y por qu nos detiene?
Han preguntado por ciertos
libros?
Quisiramos
proporcionrselos.
Es demasiado tarde. Otra vez.
Es que no entiende que no quiero
los libros? Maana volver.
La
biblioteca
dijo
la
muchacha cortsmente trata
siempre de dar satisfaccin a los

lectores. Los libros estarn a su

disposicin en un momento
aadi con dos manchitas rojas
que aparecieron en sus pmulos.
Dio
media
vuelta,
saliendo
precipitadamente
por
una
puertecilla que se abri al
acercrsele.
Si no le importa dijo
Terens dirigindose al patrullero.
Pero el patrullero levant un
ltigo neurnico de una longitud
moderada, que poda usarse como
una excelente cachiporra o como
arma de larga distancia cuyo poder
era paralizante.

Oiga, muchacho dijo, por

qu no se sienta usted aqu
tranquilamente y espera a que esta
dama regrese? Me parece lo ms
corts, adems.
El patrullero no era joven ni
delgado. Pareca estar cerca de la
edad del retiro y terminaba
probablemente su tiempo de
servicio vegetando como guarda de
la biblioteca, pero iba armado, y la
jovialidad que se pintaba en su
arrugado rostro tena un escaso
sello de sinceridad.
La frente de Terens estaba
hmeda y senta el sudor correr

por su espina dorsal. Haba por lo

visto subestimado la situacin.
Estaba seguro de su propio anlisis
del asunto, de todo. Y no obstante,
as estaba la cosa. No hubiera
debido ser tan imprudente. Era su
maldito deseo de invadir Ciudad
Alta, de recorrer los pasillos de la
biblioteca como si fuese un sarkita.
Durante
un
desesperado
momento estuvo tentado de atacar
el patrullero, pero despus,
inesperadamente,
no
tuvo
necesidad.
Al principio fue como un
destello. El patrullero empez a

volverse un poco demasiado tarde.

Las lentas reacciones de la edad le
traicionaron. El ltigo neurnico le
fue arrancado de las manos y antes
de que pudiese hacer ms que
iniciar un ronco grito, fue
alcanzado en la sien. Cay al
suelo.
Rik gritaba con deleite y Terens
exclam:
Valona!
Por
todos
los
demonios de Sark, Valona!
>

4
El rebelde
Terens reaccion casi en el
acto.
Fuera!
Pronto!
dijo,
echando a andar.
Por un momento sinti el
impulso de arrastrar el cuerpo del
inconsciente patrullero a la sombra
de los pilares que bordeaban el
vestbulo principal, pero era obvio
que no tena tiempo.
Salieron a la rampa cuando el
sol de la tarde caldeaba y daba

brillantez al mundo que les

rodeaba. Los colores de Ciudad
Alta tenan un matiz anaranjado.
Venga! dijo Valona con
ansia.
Pero Terens la cogi por el
brazo. Sonrea, pero su voz era
dura y baja.
No
corras.
Anda
con
naturalidad y sgueme. Sujeta a
Rik. No le dejes correr.
Dieron algunos pasos con la
sensacin de estar caminando
sobre algo pegajoso. Haba ruido
detrs de ellos en la biblioteca? O
era su imaginacin? Terens no se

atreva a volverse.
Entremos aqu dijo.
El letrero indicador de la acera
reluca bajo la luz de la tarde. No
poda competir con el sol de
Florina. Deca:
Entrada a la Ambulancia.
Entraron por una puerta lateral
y siguieron entre unas paredes
increblemente blancas. Sobre el
material asptico de las paredes se
vean algunas bombillas de una
materia desconocida. Una mujer
de uniforme los contemplaba desde
lejos y no vacil, frunci el ceo al
verles acercarse. Terens no la

esper. Dio media vuelta, sigui

otro corredor y despus otro.
Pasaron junto a otras mujeres de
uniforme y Terens poda darse
cuenta de la perplejidad que
suscitaba. Era un hecho sin
precedentes
ver
indgenas
rondando sin compaa por los
pisos altos del hospital. Qu haba
que hacer?
Eventualmente, desde luego,
seran detenidos. As, pues, el
corazn de Terens lati con ms
fuerza cuando vio una puerta que
deca: A la Seccin Indgena. El
ascensor estaba a su nivel. Meti

en l a Rik y a Valona y el zumbido

del artefacto al arrancar fue la
sensacin ms deliciosa del da.
En la Ciudad haba tres clases
de edificios. La mayora eran
edificios
bajos,
construidos
enteramente en el nivel bajo.
Alojamientos
de
obreros
y
trabajadores, generalmente de
tres pisos. Fbricas, panaderas,
oficinas. Otros eran edificios altos;
domicilios de los sarkitas, teatros,
la
biblioteca,
arenas
para
deportes. Pero unos pocos eran
dobles, con pisos y entradas abajo
y arriba; las estaciones de

patrulleros, por ejemplo, y los

hospitales.
Era, pues, posible trasladarse
de Ciudad Baja a Ciudad Alta
utilizando uno de los hospitales a
fin de evitar los grandes ascensores
de carga con sus lentas ascensiones
y sus poco amables operadores.
Para un indgena, hacerlo era
completamente
ilegal,
desde
luego, pero el delito era un acicate
ms para el culpable del delito de
haber agredido a un patrullero.
Salieron por el nivel inferior. El
esmalte asptico de las paredes
segua all, pero tena un aspecto

menos ligeramente opaco, como si

lo hubiesen limpiado con menor
frecuencia. Los bancos que se
alineaban a lo largo de las paredes
de
Ciudad
Alta
haban
desaparecido. La mayora de ellos
estaban en una sala de espera
llena de hombres y mujeres
cansados y temerosos. Un solo
ayudante trataba de poner orden
en aquel zafarrancho, consiguiendo
pobres resultados.
La enfermera estaba hablando
con un pobre viejo que doblaba y
desdoblaba la rodillera de su rado
pantaln
y
contestaba
sus

preguntas con tono plaidero.

De qu se queja usted,
exactamente? Desde cundo
estos dolores? Ha estado usted
ya en algn hospital? Bien,
escuche; no pretendern ustedes
venir a molestarnos por cualquier
tontera. Sintese y el doctor le
ver y le dar alguna medicina.
Con voz aguda grit:
El siguiente! Y murmur
algo en voz baja.
Terens, Valona y Rik salan
cautelosamente
de
entre
la
muchedumbre. Valona, como si la
presencia de sus compatriotas

florinianos hubiese liberado su

lengua de la parlisis, susurraba
tensamente.
Tena que venir, Edil. Estaba
tan inquieta por Rik. Crea que no
volvera a trarmelo y
Cmo has subido a Ciudad
Alta? pregunt Terens mientras se
abra paso entre los indgenas.
Les segu y vi que tomaban el
gran ascensor. Cuando volvi a
bajar dije que iba con ustedes y
me subi.
As, por las buenas?
Tuve que sacudirle un poco.
Diablos de Sark! gru

Terens.
Tuve que hacerlo explic
Lona, plaidera. Despus vi a los
patrulleros
sealndoles
un
edificio. Esper a que se hubiesen
marchado y fui all tambin. Pero
no me atreva a entrar. No hubiera
sabido qu decir, de manera que
me escond como pude hasta que
les vi volver a salir con el
Eh, ustedes, aqu! grit la
aguda voz impaciente de la
enfermera.
Ahora estaba de pie y el duro
golpear de su estilete de metal
sobre la superficie de su pupitre

reduca
a
la
tumultuosa
muchedumbre a un jadeante
silencio.
Eh,
estos
que
quieren
marcharse, vengan aqu! No se
puede salir sin ser visitado. Nada
de evasiones del trabajo con falsas
enfermedades. Vengan aqu!
Pero los tres estaban ya fuera
en las sombras de Ciudad Baja. En
torno a ellos se perciban los olores
y ruidos de lo que los sarkitas
llamaban el Barrio Indgena y la
Ciudad Alta era nuevamente tan
slo un techo para ellos. Pero por
muy aliviados que Valona y Rik

pudiesen sentirse al estar ya fuera

de la oprimente riqueza del
ambiente sarkita, Terens no senta
aliviarse su ansiedad. Haban ido
demasiado lejos y por consiguiente
podan no encontrar ya seguridad
en ninguna parte.
Esta idea cruzaba todava su
turbulento cerebro cuando Rik
grit:
Mirad!
Terens sinti que se le secaba la
garganta. Era quiz la visin ms
aterradora que los habitantes de
Ciudad Baja podan ver. Por una de
las aberturas de Ciudad Alta poda

ver flotar una especie de pjaro

gigante. Tapaba el sol y aumentaba
la amenazadora oscuridad de esta
parte de la Ciudad. Pero no era un
pjaro. Era una de las naves
armadas de los patrulleros.
Los
indgenas
gritaban
y
empezaron a correr. Podan no
tener ninguna razn especfica de
temor, pero de todos modos
corran. Un hombre que segua el
mismo camino que el vehculo se
ech a un lado con desgana. Haba
estado corriendo por alguna razn
particular cuando la sombra le
alcanz. Mir a su alrededor, como

una roca en la calma del desierto.

Era de media estatura, pero de una
amplitud de hombros casi grotesca.
Una de las mangas de su tnica
estaba desgarrada de arriba abajo,
mostrando un brazo como el muslo
de otro hombre.
Terens vacilaba y Rik y Valona
no podan hacer nada sin l. La
incertidumbre de Terens haba
llegado a un grado casi febril. Si
huan, dnde podran ir? Si se
quedaban donde estaban, qu
podran hacer? Era posible que los
patrulleros anduviesen detrs de
alguien ms, pero
con un

patrullero sin conocimiento en el

vestbulo de la biblioteca las
probabilidades de salvacin eran
escasas.
El hombre ancho se acercaba a
un trote corto. Se detuvo un
momento al pasar por su lado,
como inseguro de lo que tena que
hacer. En un tono completamente
natural, dijo:
Panadera de Khorow, segundo
izquierda,
ms
all
de
la
lavandera.
Y
retrocedi
corriendo.
Venid! dijo Terens.
Sudaba copiosamente al correr.

A travs del terrible tumulto oa

las rdenes bruscas que salan con
naturalidad de las gargantas de los
patrulleros. Dirigi una mirada por
encima de su hombro. Media
docena de ellos se apeaban del
vehculo abrindose en abanico.
No les pasara nada, lo saba. Con
aquel maldito uniforme de Edil era
tan importante como uno de los
pilares que soportaban Ciudad
Alta.
Dos de los patrulleros corran
en direccin a ellos. No saba si le
haban visto o no, pero no tena
importancia.

Ambos chocaron con el hombre

que acababa de dirigirse a Terens.
Los tres estaban suficientemente
prximos para or el aullido del
hombre y las brutales maldiciones
de los patrulleros. Terens hizo dar
la vuelta a la esquina a Rik y
Valona.
La panadera de Khorow poda
reconocerse por el nombre escrito
en un letrero luminoso tubular en
diferentes lugares y el agradable
olor que se filtraba por la puerta
abierta. Bastaba con entrar, y eso
fue lo que hicieron.
Un hombre de edad les mir

desde la habitacin interior, en la

cual podan ver el resplandor de la
harina oscurecida en los hornos de
rayos. No tuvo ocasin de
preguntarles qu deseaban.
Un hombre gordo empez
Terens. Abra los brazos a fin de
dar a entender qu quera decir,
cuando fuera empezaron a orse
los
gritos
de
Patrulleros!
Patrulleros!.
Por aqu! Pronto! dijo el
hombre con voz ronca.
Aqu dentro? dijo Terens
echndose atrs.
Esto es falso dijo el hombre.

Primero Rik, despus Valona y

por fin Terens se metieron por la
puerta del horno.
Se produjo un leve chasquido
en la pared posterior del horno y
se abri girando sobre sus goznes
superiores. La empujaron y se
encontraron en una diminuta
habitacin tenuemente iluminada.
Esperaron. La ventilacin era
mala y el olor del pan aumentaba
el hambre sin satisfacerla. Valona
estaba mirando a Rik acaricindole
la mano de cuando en cuando. Rik
la miraba tambin sin expresin.
Alguna que otra vez pasaba la

mano por el rostro encarnado de la

muchacha.
Edil empez Valona.
Ahora no, por favor, Valona!
susurr Terens. Se pas el dorso
de la mano por la frente y trat de
ver los nudillos en la penumbra.
Se
oy
un
chasquido,
aumentado
por
el
estrecho
confinamiento de su escondrijo.
Terens se puso rgido, y sin casi
darse cuenta cerr con fuerza los
puos.
Era el hombrecillo ancho que
meta sus inmensos hombros por el
intersticio. Casi no caban. Mir a

Terens y sonri.
Vamos, hombre! No es
momento de luchar.
Terens mir sus puos y los dej
caer.
El
hombrecillo
estaba
visiblemente en peor estado que
cuando lo haban visto la primera
vez. Su camisa era casi inexistente
en la espalda y un cardenal
reciente con su irisacin roja y
purprea marcaba su pmulo
derecho. Sus ojos, ya pequeos,
eran casi invisibles entre los dos
prpados superior e inferior.
Se han detenido a registrar

dijo. Si tienen hambre, el precio

aqu no es ninguna tontera, pero
hay tanto como quieran. Qu les
parece?

En la Ciudad era ya de noche.

En Ciudad Alta haba luces que
iluminaban el cielo a lo largo de
muchas millas, pero en Ciudad
Baja reinaba una ttrica oscuridad.
Las sombras rodeaban la ilegal
panadera ocultando las luces del
interior una vez pasado el toque
de queda.
Rik se sinti mejor cuando hubo

comido algo caliente. Sus dolores

de cabeza empezaron a disminuir.
Fij su mirada en la sien del
hombrecillo ancho.
Le han hecho dao, seor?
pregunt tmidamente.
Un poco dijo el otro, pero
no tiene importancia. En mi
negocio ocurre todos los das.
Se ech a rer mostrando unos
grandes dientes.
Tuvieron que reconocer que
no haba hecho otra cosa que
ponerme en su camino mientras
iban buscando a alguien ms. El
sistema ms sencillo de quitarse un

indgena de en medio
Su
mano
se
levant,
sosteniendo un arma invisible,
apuntando.
Rik retrocedi y Valona protegi
su rostro con un brazo. El
hombrecillo
se
ech
atrs,
chupando
sus
dientes
para
extraerles partculas de comida.
Soy Matt Khorow dijo, pero
me llaman slo el Panadero.
Quines sois vosotros, muchachos?
Pues dijo Terens vacilando.
Ya os veo venir dijo el
Panadero. Lo que no s si herir a
nadie. Quiz s, quiz s. Aparte de

esto, podis tener confianza en m.

Os he salvado de los patrulleros,
no?
S, gracias. A Terens le era
difcil dar cordialidad a su voz, y
aadi: Cmo has adivinado que
andaban detrs de nosotros? Haba
mucha gente corriendo
Ninguno de los dems pona la
cara que ponais vosotros dijo el
hombrecillo
sonriendo.
Las
vuestras podan removerse y ser
utilizadas como cal.
Terens trat de sonrer a su
vez, pero le fue difcil conseguirlo.
Te juro que no s por qu has

arriesgado tu vida salvndonos,

pero gracias de todos modos. No es
que baste con decir gracias,
desde luego, pero de momento veo
difcil hacer algo ms.
No tenis que hacer nada
dijo el Panadero apoyando sus
anchos hombros contra la pared.
Lo hago tan a menudo como
puedo. No es nada personal. Si los
patrulleros andan detrs de alguien
hago lo que puedo por l. Odio a
los patrulleros.
Y no tienes disgustos?
pregunt Valona.
Seguro! Mira eso. Puso su

dedo en la sien lesionada. Pero

no creers que esto va a
detenerme, espero. Para eso
constru este falso horno. As los
patrulleros no pueden pescarme y
hacerme cosas demasiado feas.
En los anchos ojos de Valona
brillaba el terror y la fascinacin.
Por qu no? prosigui el
Panadero. Sabes cuntos nobles
hay en Florina? Diez mil. Sabes
cuntos patrulleros? Quiz veinte
mil, y nosotros, los indgenas,
somos cinco millones. Si nos
juntsemos todos contra ellos
hizo chasquear los dedos.

Nos
juntaramos
contra
pistolas de aguja y caones
explosivos, Panadero dijo Terens.
S respondi el Panadero.
Tendramos que tener algunos
nosotros tambin. Vosotros, Ediles,
habis vivido demasiado cerca de
los Nobles. Les tenis miedo.
El mundo de Valona se volva
hoy cabeza abajo. Aquel hombre
luchaba contra los patrulleros y
hablaba sin la menor desconfianza
con el Edil. Cuando Rik la sujet
por la mano, ella se liber
amablemente y le dijo que
durmiese. Apenas le mir. Quera

or lo que deca aquel hombre.

ste segua diciendo:
Incluso con pistolas de aguja y
caones, la nica forma que tienen
los nobles de mantener Florina en
su poder es con la ayuda de cien
Ediles.
Terens pareci ofenderse, pero
el Panadero prosigui:
Por ejemplo, t. Bonitas
ropas. Limpias. Elegantes. Debes
tener adems una linda residencia,
supongo, con libros films, coche
privado y nada de toque de queda.
Puedes incluso ir a la Ciudad Alta si
quieres. Los nobles no hacen esto

por nada
Terens no se senta en situacin
de perder la calma.
Bien dijo. Qu quieres que
hagamos los Ediles? Empezar a
luchar contra los patrulleros? De
qu servira? Reconozco que hago
cumplir los reglamentos en la
ciudad, pero les evito tambin
disgustos. Trato de ayudarlos,
hasta donde la ley lo permite. No
es ya algo eso? Algn da
Ah, algn da! Quin puede
esperar ese algn da? Cuando t y
yo estemos muertos, qu nos
importar quin gobierne Florina?

Para nosotros, quiero decir.

En primer lugar dijo Terens
, odio a los Nobles ms que t.
Sin
embargo
se
detuvo,
sonrojndose.
Sigue dijo el Panadero
riendo. Dilo otra vez. No te
delatar porque odies a los Nobles.
Qu habas hecho para tener a los
patrulleros detrs de ti?
Terens permaneca silencioso.
Podra adivinarlo dijo el
Panadero. Cuando los patrulleros
cayeron sobre m estaban muy
molestos. Molestos personalmente,
quiero decir, no porque algn Noble

les dijese que tenan que estarlo.

Los conozco y puedo decirlo. De
manera que calculo que slo puede
haber ocurrido una cosa. Has
debido atacar a algn patrullero. O
le has matado, quiz.
Terens segua silencioso. El
Panadero no haba perdido su tono
divertido.
Bien
est
permanecer
tranquilo, pero hay una cosa que
se llama ser demasiado cauteloso,
Edil. Vas a necesitar ayuda. Saben
quin eres.
No lo saben dijo Terens
precipitadamente.

Tienen que haber visto tu

carnet en Ciudad Alta.
Quin ha dicho que estaba en
Ciudad Alta?
Una suposicin. Apostara a
que estabas.
Vieron mi carnet, pero no lo
suficiente para leer mi nombre.
Lo suficiente para saber que
eras un Edil. Lo nico que tienen
que hacer es buscar un Edil
ausente de su ciudad o uno que no
pueda explicar lo que ha hecho
hoy. Los telgrafos de todo Florina
deben
estar
probablemente
funcionando ya. Me parece que

ests en mala situacin.

Quiz s.
Ya sabes que no hay quiz que
valga. Necesitas ayuda?
Hablaban en voz baja. Rik se
haba acurrucado en un rincn y
dorma. Los ojos de Valona iban
siguiendo a los de los dos que
hablaban.
No, gracias. Ya saldr de sta
dijo Terens.
El Panadero volvi a echarse a
rer tranquilamente.
Sera interesante saber cmo.
No me mires de arriba a abajo
porque no tenga educacin. Tengo

otras cosas. Mira, pasa la noche

pensando en esto. Quiz decidas
que necesitas ayuda.
Valona permaneca en la
oscuridad con los ojos abiertos. Su
cama consista en una manta
echada en el suelo, pero era casi
tan buena como las camas a que
estaba acostumbrada. Rik estaba
profundamente dormido sobre otra
manta en el rincn opuesto.
Dorma siempre profundamente en
das de excitacin, una vez se le
haban pasado las jaquecas.
Terens haba rechazado una
cama y el Panadero se haba

echado a rer (se rea de todo, al

parecer), apag la luz y le dijo que
le daba la bienvenida en la
oscuridad.
Valona segua con los ojos
abiertos. El sueo se haba alejado
de ella. Volvera a dormir alguna
vez? Haba derribado al suelo a un
patrullero de un puetazo!
Sin saber por qu, estaba
pensando en su padre y su madre.
Su mente estaba muy turbia.
Haba hecho cuanto estuvo en su
mano por olvidarlos durante los
aos transcurridos. Pero ahora
recordaba el susurro de sus

conversaciones en voz baja, por la

noche, cuando la crean dormida.
Recordaba la gente que vena en la
oscuridad.
Una
noche
vinieron
los
patrulleros y le hicieron unas
preguntas que ella no entenda
pero trataba de contestar.
Despus de aquello no volvi a
ver a sus padres. Se haban
marchado, le dijeron, y al da
siguiente la pusieron a trabajar
cuando los dems chiquillos de su
edad tenan todava dos aos por
delante para jugar. La gente la
miraba cuando ella pasaba y los

dems chiquillos no podan jugar

con ella aunque hubiese terminado
la hora del trabajo. Aprendi a
vivir para s misma. Aprendi a no
hablar. La llamaban la Gran Lona
y se rean de ella y decan que era
medio imbcil.
Por qu la conversacin de
aquella noche le habra recordado
a sus padres?
Valona
La voz estaba tan cerca que el
soplo agit su cabello y tan
apagada que casi no la oy. Sinti
una tensin, en parte de miedo, en
parte de embarazo. No tena ms

que una sbana sobre su cuerpo

desnudo.
Era el Edil.
No
digas
nada
dijo.
Escucha
nada
ms.
Voy
a
marcharme. La puerta no est
cerrada. Pero volver. Me oyes?
Me entiendes?
Busc a tientas y cogi la mano
de Terens y la estrech con los
dedos. Terens qued satisfecho.
Y vigila a Rik. No lo pierdas de
vista. Y, Valona Hubo una larga
pausa y despus prosigui: No te
fes mucho de este Panadero. No s
nada de l. Me entiendes?

Se oy un leve ruido, un
chasquido leve todava ms lejano,
y estuvo fuera. Valona se incorpor
apoyndose sobre un codo, pero
aparte la respiracin de Rik y la
suya todo estaba en silencio.
Apret sus prpados en la
oscuridad, y haciendo un esfuerzo
trat de pensar. Por qu habra el
Edil, que lo saba todo, dicho
aquello del Panadero que odiaba a
los patrulleros y les haba salvado?
Slo se le ocurra una cosa. Los
haba encontrado cuando las cosas
se ponan tan negras y haba
obrado rpidamente, salvndolos.

Era casi como si hubiese sido

una cosa arreglada o el Panadero
hubiese estado all esperando a ver
qu pasaba.
Movi la cabeza. Todo aquello
pareca muy extrao. Si no hubiese
sido por lo que le haba dicho el
Edil no hubiera pensado nunca en
todo aquello.
El silencio se hizo aicos por
una
fuerte
voz
y
una
despreocupada pregunta.
Hola? Ests todava aqu?
Se estremeci al posarse sobre
ella un rayo de luz. Lentamente
levant, estirndola, la sbana

hasta su cuello.
La luz se apart.
No
tena
necesidad
de
preguntar la identidad del que
haba hablado. Su cuadrada figura
se destacaba levemente en la
penumbra que formaba el rayo de
luz.
Crea que te habas marchado
con l dijo el Panadero.
Quin? pregunt Valona
dbilmente.
El Edil. Ya sabes que se ha
marchado. No pierdas tiempo
fingiendo.
Volver.

Dijo que volvera? Si lo ha

dicho, se equivoca. Los patrulleros
le pescarn. No es muy inteligente
este Edil, de lo contrario hubiera
sabido cundo se deja abierta una
puerta a propsito. Proyectas
marcharte tambin?
Esperar al Edil respondi
Valona.
Como quieras. Ser una larga
espera. Puedes marcharte cuando
te plazca.
El rayo de luz de su lmpara
cruz la habitacin y se fij en el
plido y largo rostro de Rik. Sus
prpados
se
contrajeron

automticamente al impacto de la
luz, pero sigui durmiendo. La voz
del Panadero pareca pensativa.
Pero, de todos modos, deja a
ste aqu. Me entiendes, supongo.
La puerta est abierta para ti,
pero no para l.
No es ms que un infeliz
desgraciado dijo Valona con
terror en su voz.
S? Pues yo colecciono
infelices desgraciados, y ste se
queda aqu. Recurdalo!
El rayo de luz no se apartaba
del rostro dormido de Rik.
>

5
El cientfico
Haca un ao que el doctor
Selim Junz estaba impaciente,
pero el tiempo no le acostumbra a
uno a la paciencia.
Ms bien al revs. Sin embargo,
el ao le haba enseado que con
el Servicio Civil Sarkita no hay que
tener prisa; tanto ms cuanto los
funcionarios civiles eran en su
mayora florinianos trasplantados
y, por consiguiente, terriblemente
puntillosos con su dignidad.

Una vez le haba preguntado al

viejo Abel, embajador de Trantor
que haba vivido en Sark lo
suficiente para que las suelas de
sus zapatos echasen races en el
suelo, por qu los sarkitas
permitan que sus departamentos
gubernamentales fuesen regidos
por
el
pueblo
que
tan
profundamente despreciaban.
Abel haba guiado el ojo
mirando un vaso de vino verde.
Poltica, Junz, poltica le
haba dicho. Es una cuestin de
gentica prctica llevada a cabo
con una lgica sarkita. Estos

sarkitas, en s mismos, forman un

mundo pequeo, insignificante, y
slo son importantes en cuanto
dominan esta inagotable mina de
oro que es Florina. Y as, cada ao,
llevan la flor y nata de la juventud
de sus campos y ciudades a Sark
para
su
entrenamiento.
Los
mediocres se quedan para llenar
sus hojas y formularios y los
verdaderamente
inteligentes
regresan a Florina para actuar
como gobernantes de las ciudades.
Son los llamados Ediles u Hombres
de la Ciudad.
El doctor Junz era ante todo un

espacio-analista. No acababa de
ver la utilidad de todo aquello y
as se lo dijo.
Abel le seal con su grueso
dedo ndice y el reflejo verde del
vaso toc el borde de su ua y
despidi unos destellos grises y
amarillentos.
No servira usted nunca para
administrador dijo. No me pida
recomendaciones.
Mire,
los
elementos ms inteligentes de
Florina estn ganados de todo
corazn a la causa de Sark, ya que,
mientras sirven en Sark, se les
trata admirablemente, pero, si le

vuelven la espalda, lo mejor que

pueden esperar es volver a la
existencia floriniana, lo cual no es
muy bueno, amigo mo, no es muy
bueno.
Bebi el vino de un trago y
prosigui:
Es ms, ni los Ediles ni los
ayudantes clericales de Sark
pueden procrear sin perder sus
posiciones. Incluso con hembras de
Florina. El cruce con sarkitas est,
desde luego, fuera del caso. De
esta forma, lo mejor de la
generacin de Florina va siendo
gradualmente retirado de la

circulacin de manera que en

breve Florina no ser ms que
montones de lea y depsitos de
agua.
Se van a quedar cortos de
funcionarios a este paso, no?
Eso es asunto del futuro.
El doctor Junz estaba sentado
ahora en una de las antesalas
exteriores del Departamento de
Asuntos Florinianos y esperaba con
impaciencia a que se le permitiese
franquear las lentas barreras,
mientras los subalternos florinianos
seguan
interminablemente
sumergidos en el caos burocrtico.

Un
anciano
floriniano,
consumido en el servicio, se puso
en pie delante de l.
El doctor Junz?
Yo mismo.
Venga conmigo.
Un nmero, apareciendo en una
pantalla, hubiera sido igualmente
eficaz para llamarle y un canal
fluorescente en el aire igualmente
eficaz para guiarle, pero cuando la
mano del hombre es barata, no hay
necesidad de substituirla. El doctor
Junz juzgaba la mano del
hombre correctamente. No haba
visto una mujer en una oficina del

gobierno de Sark. Las mujeres de

Florina se quedaban en su planeta,
a excepcin de algunas empleadas
como servicio domstico, ya las
que
les
estaba
igualmente
prohibido procrear, y las mujeres
sarkitas estaban, como haba dicho
Abel, fuera del caso.
Un gesto le invit a sentarse en
un silln delante de la mesa del
funcionario que representaba al
Subsecretario. El doctor Junz saba
que
poda
ocasionalmente
encontrar y conocer socialmente al
Subsecretario
e
incluso
al
Secretario de Asuntos Florinianos,

que
tendran
que
ser,
naturalmente, sarkitas, pero no los
vera
nunca
aqu,
en
su
departamento.
Estaba
sentado,
todava
impaciente, por lo menos cerca de
la meta.
El
funcionario
estaba
examinando minuciosamente su
expediente, volviendo cada hoja
codificada con la misma atencin
que si contuviese todos los
secretos del universo. El hombre
era
joven,
recientemente
graduado, quiz, y como todos los
florinianos, muy blanco de piel y

cabello.
El doctor Junz senta una
emocin atvica. Era oriundo de
Libair.
Algunos
de
los
jvenes
antroplogos radicales acariciaban
la idea de que los hombres de los
mundos como Libair, por ejemplo,
haban salido de una evolucin
independiente,
si
bien
convergente.
Los
viejos
rechazaban amargamente toda
idea
de
evolucin
que
transformase diferentes especies
hasta el punto en que el cruce de
razas fuese posible, como con toda

seguridad lo era entre todos los

mundos de la Galaxia. Insistan en
que en el planeta original, fuese el
que fuese, la humanidad haba sido
ya fraccionada en subgrupos de
diferentes pigmentaciones.
Esta teora no haca ms que
situar el problema en un momento
de tiempo anterior y no contestaba
nada, de manera que el doctor
Junz no encontraba ninguna
explicacin satisfactoria. Y no
obstante,
incluso
ahora,
se
encontraba
algunas
veces
pensando en el problema. Por una
causa desconocida las leyendas del

pasado
del
conflicto
haban
permanecido en los mundos
sombros. Los mitos de Libair, por
ejemplo, hablaban de tiempos de
guerra entre hombres de diferente
pigmentacin,
y
el
mismo
descubrimiento de Libair se debi
a un grupo de hombres oscuros que
huan de la derrota en una batalla.
Cuando el doctor Linz sali de
Libair para ingresar en el Instituto
Arcturiano de Tecnologa Espacial y
ms tarde asumi su profesin, las
viejas historias de hadas haban
sido olvidadas. Desde entonces,
slo una
vez
sinti cierta

extraeza. En el curso de sus

actividades haba estado en uno de
aquellos antiguos mundos del
Sector de Centauro; uno de
aquellos mundos cuya historia
puede contarse por milenios y cuyo
lenguaje era tan arcaico que su
dialecto podra haber sido el
perdido y mtico ingls. Tena una
palabra especial para designar a
los hombres de piel oscura.
Y por qu tena que haber una
palabra especial para designar el
hombre de piel oscura? No haba
ninguna palabra especial para
designar al hombre de ojos azules,

y de orejas grandes, o de cabello

rizado. No haba
La
voz
indiferente
del
funcionario le arranc de sus
sueos.
Ha estado en esta oficina
antes, de acuerdo a los registros.
Ciertamente s, seor dijo el
Dr. Junz con cierta aspereza.
Pero no recientemente.
No, no recientemente.
Sigue usted buscando un
analista
del
espacio
que
desapareci
el
funcionario
consult varios papeles Hace
once meses y trece das.

Exacto.
Durante todo ese tiempo
aadi el funcionario con aquella
voz seca de la cual pareca que
hubiese exprimido todo el jugo
no
ha
habido
rastro
del
desaparecido ni prueba de que se
hallase en algn lugar del
territorio Sarkita.
Se le localiz por ltima vez
en el espacio cerca de Sark dijo
el cientfico.
El empleado levant la vista,
fij por un instante sus plidos ojos
en el Doctor Junz, y los volvi a
bajar.

Es posible que sea as, pero no

hay pruebas de su presencia en
Sark.
No haba pruebas! El doctor
Junz apret los labios. Era lo que
el Centro Analtico del Espacio
Interestelar
llevaba
meses
dicindole obstinadamente.
No hay pruebas, Doctor Junz.
Nos parece que podra usted
emplear mejor el tiempo, Doctor
Junz. El Centro se ocupar de que
continen
las
investigaciones,
Doctor Junz.
Lo que en realidad queran
decir, era: No nos haga gastar

ms dinero, Doctor Junz!.

La cosa haba empezado, como
el funcionario le haba precisado
exactamente, haca once meses y
trece das de Tiempo Medio
Interestelar (el funcionario no
sera, desde luego, culpable de
utilizar el tiempo local para una
cosa de este gnero). Dos das
antes de que l aterrizase en Sark
en lo que tena que ser misin
rutinaria de inspeccin de los
centros oficiales de este planeta,
pero que tena que resultar bien,
lo que tena que resultar fue lo que
result.

Le recibi el representante
local del CAEI, un activo joven que
qued clavado en el recuerdo del
doctor Junz principalmente por el
hecho
de
que
mascaba
incesantemente algn elstico de
la industria qumica de Sark.

La
inspeccin
haba
casi
terminado y el activo joven senta
algo clavado en un espacio
intermolar cuando dijo:
Un mensaje de uno de los
inspectores de campo, doctor.
Probablemente sin importancia. Ya

los conoce usted.

Era la expresin usual en estos
casos, Ya los conoce usted. El
Doctor Junz levant la vista con un
instantneo
destello
de
indignacin. Estaba a punto de
decir que haca quince aos
tambin l haba sido inspector
de campo cuando record que al
cabo de tres meses haba sido
incapaz de soportarlo por ms
tiempo. Pero ese resto de clera le
hizo leer el mensaje con mayor
atencin.
Deca as: Ruego mantenga
lnea
clave
Central
Cuartel

General
CAEI
para
mensaje
detallado por asunto de gran
importancia.
Toda
Galaxia
afectada. Aterrizo por mnima
trayectoria.
El agente estaba de buen
humor. Sus mandbulas haban
reanudado su rtmico movimiento
y dijo:
Imagnese, doctor! Toda la
Galaxia afectada. No est mal,
incluso para un inspector de
campo. Lo he llamado para ver si
poda sacar algo en claro de todo
esto, pero chochea. Insiste en
decir que todos los seres humanos

de Florina estn en peligro. Ya lo

sabe, quinientos millones de vidas
en la balanza. Me suena un poco
psicoptico. De manera que,
francamente,
no
quisiera
entendrmelas solo con l cuando
aterrice. Qu aconseja usted?
Tiene usted una transcripcin
de su mensaje? dijo el Doctor
Junz.
S, doctor. Pas algunos
minutos buscando y finalmente
sac un hilo de plata.
El doctor lo puso en el lector y
una vez hubo funcionado, dijo,
frunciendo el ceo:

Esto es una copia, verdad?

He mandado el original al
Centro
de
Transportes
Extraplanetarios de aqu, de Sark.
Me ha parecido que era mejor
fuesen a buscarle al campo de
aterrizaje con una ambulancia.
Probablemente est muy mal.
El Doctor Junz sinti el impulso
de estar de acuerdo con el agitado
joven.
Cuando
los
analistas
aislados en las profundidades del
espacio sucumben a su trabajo, las
reacciones psicopticas suelen ser
muy violentas.
Pero, espere por lo que dice

parece que no ha aterrizado

todava dijo.
Supongo que s, pero nadie me
ha llamado para decrmelo dijo
el agente, al parecer sorprendido.
Bien, llame a Transportes y
pida detalles. Psicopticos o no,
los detalles deben figurar en
nuestros ficheros.
El analista del espacio fue a
informarse nuevamente durante
los ltimos minutos antes de
marcharse. Tena otros asuntos de
qu ocuparse en otros mundos y
llevaba cierta prisa. Casi en el
umbral dijo, volviendo la cabeza:

Qu hay del inspector de

campo?
Ah, s, quera decrselo!
Transportes no ha odo hablar de
l. Ha mandado toda la potencia
de
energa
de
su
motor
hiperatmico y dice que su nave no
est en el espacio prximo. Debe
haber cambiado de opinin sobre
lo de aterrizar.
El doctor Junz decidi aplazar
su marcha veinticuatro horas. Al
da siguiente fue al Centro de
Transportes Interplanetarios de
Sark City, capital del planeta. All
vio, por primera vez a toda la

burocracia floriniana, que le mir

moviendo la cabeza. Haban
recibido un mensaje referente al
prximo aterrizaje del analista del
CAEI, pero no haba aterrizado
ninguna nave.
El doctor insisti en que la cosa
era importante. El hombre estaba
enfermo. No haba recibido una
copia de su conversacin con el
agente del CAEI? Le miraron con
los ojos abiertos de par en par.
Copia? No se encontr a nadie que
recordase
haberla
recibido.
Sentan infinito que el hombre
estuviese enfermo, pero ni haba

aterrizado ninguna nave del CAEI

ni ninguna de ellas se encontraba
en el prximo espacio.
El doctor regres a su hotel
pensativo. Abandon la idea de
marcharse. Llam a la recepcin y
se hizo trasladar a otra habitacin
ms apropiada para su intensa
ocupacin. Despus fij una cita
con Ludigan Abel, embajador de
Trantor.
Pas el da siguiente leyendo
libros sobre la historia de Sark y,
cuando lleg la hora de la cita con
Abel, su corazn redoblaba con un
latido de odio. La cosa no iba a ser

fcil, lo saba.
El anciano embajador le recibi
con toda ceremonia, le estrech
efusivamente la mano, puso en
funcionamiento
su
barman
mecnico y no le permiti hablar
de cosas serias antes de las dos
primeras copas. Junz aprovech la
oportunidad para charlar sobre
asuntos de menor importancia, se
inform acerca del Servicio Civil
de Florina y recibi la exposicin
de la gentica prctica de Sark. Su
odio aument.
Junz siempre recordara a Abel
como lo haba visto ese da. Unos

ojos profundamente hundidos bajo

unas
cejas
blancas
extraordinariamente pobladas, una
nariz aguilea que se sumerga
peridicamente en su vaso de vino,
unas
mejillas
hundidas
que
acentuaban la delgadez de su
rostro y de su cuerpo y un dedo
levantado que pareca dirigir una
msica inaudible. Junz empez a
exponerle el caso con una lacnica
economa de palabras. Abel le
escuchaba atentamente y sin la
menor interrupcin. Cuando Junz
hubo terminado, el embajador se
limpi los labios cuidadosamente y

dijo:
Conoca usted a ese hombre
que ha desaparecido?
No.
Ni se haban encontrado
nunca?
Nuestros
inspectores
de
campo
son
hombres
que
difcilmente se encuentran.
Haba sufrido ya alguna otra
alucinacin?
Es la primera, segn el fichero
central del CAEI si es una
alucinacin.
S? el embajador no
pareca comprender. Y por qu

ha venido usted a verme a m?

pregunt.
En busca de ayuda.
Es obvio Pero en qu forma?
Qu puedo hacer yo?
Djeme que se lo explique. El
Centro Sarkita de Transportes
Extraplanetarios ha buscado en el
espacio prximo el tipo de energa
de los motores de la nave de
nuestro hombre y no hay signos de
l. En esto no mentiran. No dir
que los sarkitas estn por encima
de la mentira, pero estn por
encima de la mentira intil, y
saben que puedo comprobarlo en

el espacio de dos o tres horas.

En efecto. Qu ms?
Hay dos casos en que el
rastreo del tipo de energa falla.
Una, cuando la nave no est en el
prximo espacio, porque ha
aterrizado en un planeta. No
puedo creer que nuestro hombre
haya saltado. Si sus declaraciones
acerca de la importancia del
peligro que amenaza Florina y la
Galaxia son alucinaciones de un
megalmano, nada le impedira
venir a Sark a comunicarlas. No
hubiera
cambiado
de
idea
marchndose. Tengo quince aos

de experiencia en estas cosas. Si,

por casualidad, sus declaraciones
eran cuerdas y reales, el asunto
sera,
con
toda
seguridad,
demasiado
serio
para
que
cambiase de idea y abandonase el
espacio prximo.
El viejo trantoriano levant un
dedo y lo movi pausadamente.
Su conclusin en este caso es
que est en Sark.
Exactamente. Una vez ms,
no hay ms que dos alternativas.
Primera, si est bajo influencia de
una
psicosis,
puede
haber
aterrizado en otro lugar del

planeta distinto de los puertos

espaciales reconocidos. Puede
andar errante por cualquier sitio,
amnsico, enfermo Son cosas
bastante inusitadas incluso entre
los hombres del espacio, pero han
ocurrido algunas veces. En estos
casos,
los
ataques
son
generalmente temporales. Cuando
pasan, la vctima empieza a
recordar detalles de su trabajo
antes
del
menor
recuerdo
personal. Despus de todo, la
misin del analista del espacio es
su vida. Con mucha frecuencia el
amnsico es detenido porque anda

errante por una biblioteca pblica

buscando referencias al anlisis del
espacio.
Comprendo. Entonces quiere
usted que arregle una cita con el
Gremio de Bibliotecarios para que
le comunique en el acto esta
situacin.
No, porque no preveo ninguna
perturbacin en este sentido.
Quisiera pedir que se hiciese una
reserva de ciertas obras sobre el
anlisis del espacio y que todo
aquel que las pidiese, fuera de los
que pueden probar que son
indgenas sarkitas, fuese detenido

e interrogado. Estarn de acuerdo

en ello porque sabrn que este
plan no dar ningn resultado.
Por qu no?
Porque
respondi
Junz
hablando apresuradamente, presa
de un acceso de furia temblorosa
estoy seguro de que nuestro
hombre aterriz en el aeropuerto
de Sark tal como lo haba
proyectado y, cuerdo o psictico,
fue encarcelado y probablemente
muerto por las autoridades de
Sark.
Abel dej sobre la mesa un vaso
casi vaco.

Est usted bromeando?

Tengo aspecto de bromear?
Qu me ha dicho usted hace
apenas media hora acerca de Sark?
Su vida, su prosperidad y su
podero dependen de su dominio de
Florina. Qu me han demostrado
mis lecturas durante estas ltimas
veinticuatro horas? Que los campos
de kyrt de Florina son la riqueza de
Sark. Y aqu nos encontramos con
un hombre que, cuerdo o psictico,
no tiene importancia, proclama
que algo de importancia galctica
ha puesto en peligro la vida de
todos los habitantes de Florina.

Fjese en la trascripcin de la
ltima conversacin de este
hombre.
Abel cogi el alambre de plata
que Junz le haba arrojado al
regazo al entrar y acept el
aparato lector que le tenda. El
hilo se desarroll lentamente
mientras los ojos vagos de Abel
iban animndose.
No es muy informativo dijo.
Desde luego, no. Dice que hay
un peligro. Dice que el peligro es
urgente, pero no hubiera debido
ser nunca mandado a los sarkitas.
Aunque
el
hombre
est

equivocado, puede el gobierno

sarkita permitir la radiacin de
cualquier locura, admitiendo que
sea una locura lo que tenga en la
cabeza y esparcirla por toda la
Galaxia? Dejando aparte el pnico
que podra suscitarse en Florina, la
interferencia con la produccin de
kyrt, se da el hecho de que toda la
sucia
combinacin
de
las
relaciones polticas Florina-Sark
quedara expuesta a la vista de
toda la Galaxia. Considere adems
que les bastara suprimir un
hombre para evitar todo esto;
puesto que yo no puedo intentar

accin
alguna
por
la
sola
trascripcin, y lo saben. Se
detendra Sark ante un asesinato
en este caso? Un mundo basado en
experimentos genticos como el
que usted describe no vacilara.
Y qu quiere usted que yo
haga? No estoy todava muy
seguro, debo confesarlo dijo
Abel, al parecer inconmovible.
Descubrir si lo han matado
dijo Junz severo. Debe usted
tener
una
organizacin
de
espionaje aqu. Oh, no finjamos!
Llevo
el
tiempo
suficiente
rondando por la Galaxia para

haber pasado mi adolescencia

poltica. Llegue usted al fondo del
asunto mientras yo distraigo su
atencin con mis negociaciones
bibliotecarias. Y una vez haya
usted descubierto quines son los
asesinos, quiero que Trantor se
ocupe de que nunca ms un
gobierno de la Galaxia se imagine
que puede matar a un hombre del
CAEI y quedar impune.
Y aqu haba terminado su
primera entrevista con Abel.
Junz tena razn en una cosa.
Los
funcionarios
sarkitas
cooperaban e incluso simpatizaban

con cuanto haca referencia a los

arreglos bibliotecarios. Pero no
pareca tener razn en nada ms.
Pasaron los meses y los agentes de
Abel no consiguieron encontrar
rastro del desaparecido en Sark, ni
vivo ni muerto.
Durante once meses la situacin
no cambi y Junz empez a
mostrarse dispuesto a abandonar la
partida. Casi decidi esperar slo
hasta el doceavo mes y no ms. Y
entonces la ruptura se produjo,
pero no por parte de Abel, sino por
el casi olvidado hombre de paja
que l mismo haba puesto en

accin.
Lleg
a
l
una
comunicacin de la Biblioteca
Pblica de Sark y Junz se encontr
un da sentado delante de un
funcionario civil floriniano en el
Centro de Asuntos Florinianos.

El funcionario complet su
composicin mental del asunto.
Haba vuelto la ltima pgina.
Y ahora, qu puedo hacer por
usted? pregunt levantando la
vista.
Ayer a las 4,22 de la tarde
dijo Junz con precisin, fui

informado de que la Biblioteca

Pblica de Sark tena a mi
disposicin un hombre que haba
intentado consultar dos textos
sobre anlisis espacial y que no era
un indgena sarkita, No he sabido
nada ms de la biblioteca desde
entonces.
Continu llevando la voz, para
cortar en seco algn comentario
iniciado por el empleado.
Un telenoticiario, recibido
mediante un instrumento pblico
propiedad del hotel donde me
hospedo, y fechado a las 5,05 de
ayer tarde, afirma que un miembro

de la Patrulla de Florina haba sido

dejado sin sentido en la seccin
floriniana de la Biblioteca Pblica
de Sark y que tres florinianos,
presuntos autores del atentado,
eran perseguidos. Este boletn no
se repiti en los posteriores
noticiarios radiados. No me cabe la
menor duda prosigui de que
las
dos
informaciones
estn
relacionadas. No dudo que el
hombre que busco est ahora en
manos de los patrulleros. He
pedido autorizacin para ir a
Florina y me ha sido denegada. He
mandado por subter a Florina la

peticin de que el hombre en

cuestin sea enviado a Sark y no
he recibido contestacin. Vengo al
Centro de Asuntos Florinianos a
pedir que se acte en este sentido.
O yo voy all o a l lo mandan
aqu.
El gobierno de Sark dijo el
oficial con voz descolorida no
puede aceptar ultimtums de los
funcionarios del CAEI. He sido
advertido por mis superiores de
que
probablemente
me
interrogara usted sobre estos
particulares,
y
he
recibido
instruccin sobre los hechos que

debo comunicarle a usted. El

hombre que fue sorprendido
consultando los textos reservados,
con sus dos compaeros, un Edil y
una mujer floriniana, cometieron,
en efecto, la agresin a que se ha
referido
usted,
y
fueron
perseguidos por las patrullas. Pero
no
fueron,
sin
embargo,
capturados.
Una amarga decepcin se pint
en el rostro de Junz. No trat de
ocultarla.
Han huido?
No
exactamente.
Fueron
localizados en una panadera de un

tal Matt Khorow.

Y se les permiti seguir all?
dijo el doctor abriendo los ojos.
Ha
conferenciado
usted
recientemente con Su Excelencia
Ludigan Abel?
Qu tiene esto que ver con?
Estamos informados de que ha
sido usted visto con frecuencia en
la Embajada de Trantor.
No he visto al embajador
desde hace una semana.
Entonces le aconsejo que le
vea. Hemos permitido que los
criminales siguiesen en la tienda
de Khorow, e inofensivos, por el

respeto
debido
a
nuestras
delicadas relaciones interestelares
con Trantor. Tengo instrucciones de
decirle a usted, si me parece
necesario, que Khorow, como
seguramente no le sorprender
saber y aqu el blanco rostro
adquiri una inusitada expresin
de burla, es muy conocido en el
Departamento de Seguridad como
agente de Trantor.
>

6
El embajador
Faltaban todava diez horas
para
que
Junz
tuviese
su
entrevista con el funcionario
cuando
Terens sali
de la
panadera de Khorow.
Avanzando a buen paso por las
calles de la ciudad, pasaba la
mano por las speras superficies de
las cabaas de los trabajadores al
pasar. A excepcin de la plida luz
que se filtraba desde la Ciudad
Alta, se encontraba en una

oscuridad total. La nica luz que

poda verse en Ciudad Baja era el
resplandor opalino de las linternas
de los patrulleros que circulaban
en grupos de dos o tres.
Al or unos pasos lejanos que se
aproximaban, Terens se meti en
una calle polvorienta, ya que
incluso de noche los riegos de
Florina
difcilmente
podan
penetrar en las oscuras regiones
inferiores al cementoide.
Aparecieron unas luces, pasaron
y desaparecieron cien metros ms
abajo.
Durante toda la noche las

patrullas estuvieron circulando.

Les bastaba con eso, circular. El
miedo
que
inspiraban
era
suficiente para mantener el orden
sin el menor alarde de fuerza. Sin
luces en la ciudad, la oscuridad
hubiera podido servir de manto
para numerosos seres humanos
errantes, pero incluso sin los
patrulleros como lejana amenaza,
este
peligro
hubiera
podido
descartarse. Los almacenes de
comida y los talleres estaban bien
guardados; el lujo de Ciudad Alta
era inasequible; y robarse unos a
los otros, explotar la miseria del

semejante,
hubiera
sido
claramente ftil.
Lo que se hubiera considerado
delito en otros mundos, era
prcticamente inexistente aqu, en
la oscuridad. Los pobres estaban
fcilmente a mano pero no haba
nada que sacar de ellos y los ricos
estaban fuera de alcance.
Terens sigui avanzando, y al
pasar por debajo de una de las
aberturas del cementoide superior
no pudo menos que levantar la
vista.
Fuera de alcance!
Estaban realmente fuera de

alcance? Cuntos cambios de

actitud respecto a los Nobles de
Sark haba experimentado durante
su vida? De chiquillo no haba sido
ms que un chiquillo. Los
patrulleros eran unos monstruos
vestidos de plata y negro, de los
cuales se hua, hubiese uno hecho
algo malo o no. Los Nobles eran
superhombres
legendarios
y
mticos, inmensamente ricos, que
vivan en un paraso conocido por
Sark
y
velaban
atenta
y
celosamente por el bienestar de la
estpida poblacin masculina y
femenina de Florina.

Cada da en la escuela tena

que repetir: Que el espritu de la
Galaxia vele por los Nobles como
ellos velan por nosotros!.
S, pensaba ahora, exacto!,
exacto! Que el espritu fuese para
ellos lo que ellos para nosotros. Ni
ms ni menos. Sus puos se
cerraron en las sombras.
Cuando tena diez aos haba
escrito un ensayo en el colegio
sobre lo que imaginaba deba ser la
vida en Sark. Era una obra de pura
imaginacin creativa destinada a
revelar sus condiciones de escritor.
Recordaba muy poco, slo un

fragmento en realidad. En l
describa a los Nobles reunindose
cada maana en un amplio
vestbulo pintado de colores como
los de la flor del kyrt, de pie bajo
el esplendor de veinte pies de
altura
discutiendo
sobre
los
pecados de los florinianos y
meditando sombramente acerca
de la triste necesidad de volverlos
a la virtud.
El maestro haba quedado muy
satisfecho y a final de curso,
cuando los dems discpulos de
ambos sexos siguieron sus cortas
lecciones de lectura, escritura y

moral, l fue ascendido a una clase

superior donde empez a aprender
aritmtica,
galactografa,
e
historia sarkita. A los diecisis aos
le llevaron a Sark.
Poda recordar todava la
grandiosidad
del
da
y
se
estremeca an al evocarlo. Slo
esa idea le avergonzaba.
Terens se acercaba a los
arrabales de la ciudad. Algn que
otro soplo de brisa llevaba hasta l
el fuerte olor nocturno de las
flores de kyrt. Se encontrara
durante algunos minutos todava
en la relativa seguridad del campo

abierto donde no haba guardias

regulares de patrulleros y donde, a
travs
de
los
barrancos
desgarrados, volvera a ver las
estrellas. E incluso la estrella de
luz dura y amarillenta que era el
sol de Sark.
Haba sido su sol durante la
mitad de su vida. Cuando por
primera vez lo vio a travs de la
portilla de la nave del espacio,
apenas ms que una estrella, como
una canica de una insoportable
brillantez, sinti deseos de caer de
rodillas. La idea de que se estaba
aproximando al paraso alejaba

incluso el paralizante terror de

aquel primer vuelo a travs del
espacio.
Aterriz en aquel paraso y fue
entregado a un viejo floriniano que
se
ocup
de
que
fuese
debidamente baado y vestido. Lo
llevaban hacia un gran edificio
cuando por el camino el anciano
gua se inclin profundamente ante
una figura que pasaba.
Saluda! dijo en voz baja el
anciano al joven Terens.
Quin era? pregunt Terens
confuso,
despus
de
haber
obedecido.

Un
Noble,
ignorante
campesino!
Eh? Un Noble?
Se detuvo en seco donde estaba
y hubo que insistir para hacerle
continuar su camino. Era la
primera vez que vea a un Noble.
Nada de veinte pies de altura, sino
un hombre como los dems
hombres.
Otros
muchachos
florinianos
podran
haberse
recuperado de su desilusin, pero
Terens no. En l se haba producido
un cambio interno, permanente.
Durante toda su educacin,
durante todos sus profundos

estudios, jams olvid que los

Nobles eran hombres.
Durante diez aos estudi, y
cuando no estudiaba, ni coma, ni
dorma, aprenda a ser til de mil
maneras diferentes. Aprendi a
llevar mensajes y varias cestas de
papeles, a hacer una profunda
inclinacin cuando pasaba un
Noble
y
a
volverse
respetuosamente de cara a la
pared cuando pasaba una mujer
noble.
Durante cinco aos ms trabaj
en el Servicio Civil, mandado como
de costumbre de un puesto a otro a

fin de poner ms eficazmente a

prueba sus capacidades en una
gran variedad de condiciones.
Una vez recibi la visita de un
rollizo floriniano que le brind su
amistad con una sonrisa, dndole
gentilmente golpecitos en el
hombro y le pregunt qu opinaba
de los Nobles. Terens refren sus
deseos de dar media vuelta y echar
a correr. Se pregunt si sus
sentimientos no estaran impresos
con alguna misteriosa clave en las
lneas de su frente. Movi la
cabeza y murmur una serie de
trivialidades sobre la gentileza de

los nobles. Pero el hombrecito

rollizo avanz los labios y dijo:
No piensas eso. Ven a este
sitio esta noche y le dio una
tarjeta que se arrug y abras a los
pocos minutos.
Terens fue. Tena miedo, pero
senta curiosidad. All encontr
amigos suyos que le miraron con el
secreto pintado en los ojos y
compartieron ms tarde su trabajo
con vacas miradas de indiferencia.
Escuch lo que decan y descubri
que muchos de ellos parecan creer
lo que l a su vez haba acumulado
en su mente y crea con toda

sinceridad ser de su propia

creacin y de la de nadie ms.
Aprendi que algunos por lo
menos
de
los
florinianos
consideraban a los Nobles como
unos villanos brutos que ordenaban
Florina por sus riquezas y su propio
inters, mientras los pobres
indgenas
sucumban
en
la
ignorancia y la pobreza. Aprendi
que se acercaba el momento en
que se producira un gigantesco
alzamiento contra Sark y todo el
lujo de Florina caera en manos de
sus legtimos dueos.
Cmo? pregunt Terens. Lo

pregunt una y otra vez. Despus

de todo eran los Nobles y los
patrulleros quienes tenan las
armas.
Y le hablaron de Trantor, del
gigantesco mundo que se haba
hinchado durante los ltimos siglos
hasta formar parte de l la mitad
de los mundos habitados de la
Galaxia. Trantor, decan, destruira
a Sark con la ayuda de Florina.
Pero, se deca Terens, primero a
s mismo, y despus se lo deca a
los dems, si Trantor era tan
grande y Florina tan pequeo, por
qu Trantor no sustituira a Sark

como ms vasto y ms tirnico

dueo? Si era el nico camino, era
preferible soportar a Sark. Era
mejor un dueo conocido que un
dueo por conocer.
Se
rieron
de
l
y
le
despreciaron, amenazando su vida
si deca una palabra de lo que
haba odo. Pero algn tiempo
despus fue observando que uno
tras otro todos los que formaban la
conspiracin iban desapareciendo
hasta que slo qued el primer
individuo rollizo.
Algunas veces lo vea susurrar
misteriosas palabras a algn

conocido, pero no hubiera sido

prudente advertir a la presunta
vctima que le ofrecan una
tentacin para ponerle a prueba.
Que buscase l mismo la calidad,
como la haba buscado Terens.
Terens haba pasado algn
tiempo en el Departamento de
Seguridad, cosa que muy pocos
florinianos
podan
esperar
conseguir. Fue una corta estancia,
porque el poder concedido a un
funcionario de Seguridad era tal
que el tiempo pasado en su
ejercicio era siempre ms corto
que el pasado en cualquier otro

servicio. Pero en l Terens

descubri, con cierta sorpresa, que
haba realmente una conspiracin
que sofocar. Los hombres y las
mujeres de Florina se reunan
clandestinamente y tramaban una
rebelin.
Generalmente
eran
subrepticiamente apoyados por el
dinero de Trantor. Algunas veces
los presuntos rebeldes llegaban a
creer que Florina poda triunfar sin
ayuda ajena.
Terens meditaba sobre todo
esto. Hablaba poco, observaba una
conducta correcta, pero sus
pensamientos
estaban
en

desorden. Odiaba a los Nobles, en

parte porque no tenan veinte pies
de altura, en parte porque no
poda mirar a sus mujeres y
tambin porque haba servido a
algunos con la cabeza baja, y
encontr que pese a toda su
arrogancia no eran ms que unas
criaturas
idiotas
no
mejor
educadas que
l
mismo
y
generalmente
mucho
menos
inteligentes.
Y sin embargo, qu alternativa
le quedaba a aquella esclavitud
personal suya? Cambiar la estpida
Nobleza
Sarkita
por
el

Imperialismo
Trantoriano
era
intil. Esperar que los campesinos
florinianos hiciesen algo por
cuenta propia era sencillamente
una locura. Por lo tanto, no haba
salida.
ste era el problema que
ocupaba su mente desde haca
muchos aos, como estudiante,
como modesto funcionario y como
Edil.
Y entonces se haba producido
aquella
inesperada
serie
de
circunstancias que pusieron en sus
manos una inesperada respuesta en
la
persona
de
aspecto

insignificante que haba sido en un

tiempo analista del espacio y
ahora balbuceaba algo acerca del
peligro que corran todos los
habitantes, hombres y mujeres de
Florina.
Terens estaba ya en campo
abierto donde la lluvia de la noche
cesaba ya y las estrellas brillaban
hmedas entre las nubes. Lanz un
profundo suspiro pensando en el
kyrt que era el tesoro de Florina y
a la vez su melancola.
No se haca ilusiones. Ya no era
Edil. No era siquiera un campesino
floriniano libre. Era un criminal en

fuga, un fugitivo que tena que

ocultarse.
Y no obstante en su mente
arda algo. Durante las ltimas
veinticuatro horas haba tenido en
sus manos el arma ms poderosa
que se pudiese soar contra Sark.
Saba
que
Rik
recordaba
correctamente que haba sido
antes analista del espacio, que
haba sufrido la prueba psquica
del vaciado de cerebro; y que
recordaba algo verdadero, horrible
y poderoso.
Estaba seguro de ello. Y ahora
Rik estaba en manos de un hombre

que finga ser un patriota

floriniano pero era en realidad un
agente trantoriano.
Terens sinti la amargura de su
clera en el fondo de la garganta.
Desde luego el panadero aquel era
un agente de Trantor. No haba
tenido la menor duda desde el
primer momento. Qu otro
habitante de Ciudad Baja hubiera
dispuesto del capital suficiente
para construir un falso horno de
radar?
No poda dejar que Rik cayese
en manos del agente de Trantor.
Estaba dispuesto a correr riesgos

sin lmites, qu importancia

tenan los riesgos? Haba incurrido
ya en la condena a pena de
muerte
En un rincn del cielo haba una
vaga claridad. Esperara a que
amaneciese.
Las
diferentes
estaciones patrulleras deban tener
su identificacin, desde luego,
pero quiz tardasen algn tiempo
en registrar su aparicin.
Y durante pocos minutos sera
an Edil. Aquello le daba el poder
de hacer algo que incluso ahora,
incluso ahora, no se atreva a
permitir a su mente pensar en

ello

Haban transcurrido diez horas

desde la entrevista de Junz con el
funcionario cuando vio a Abel
Ludigan nuevamente.
El embajador recibi a Junz con
su habitual cordialidad superficial,
esta vez con una definida y
turbadora
sensacin
de
culpabilidad. Durante su primera
entrevista haca ya mucho tiempo
(haba transcurrido cerca de un
Ao Standard), no haba prestado
gran atencin a la historia que le

referan
per
se.
Su
nico
pensamiento haba sido: Puede
esto ayudar a Trantor?.
Trantor! sta era siempre su
primera idea, y, sin embargo, no
perteneca a la especie de idiotas
capaces de adorar un grupo de
estrellas o el dorado emblema del
sol y la nave que las fuerzas
armadas de Trantor usaban.
En una palabra, no era un
patriota en el sentido corriente del
trmino, y Trantor, como tal, no
significaba nada para l.
Pero adoraba la paz; tanto ms
cuanto iba envejeciendo y le

gustaba su vaso de vino, su

atmsfera saturada de msica
suave y perfumes, su siestecita por
la tarde, y su apacible espera de la
muerte. Era como, a su manera de
ver, tenan que sentir todos los
hombres; y no obstante todos los
hombres sufran la guerra y la
destruccin.
Moran helados en el vaco del
espacio, convertidos en vapor por
una
explosin
atmica,
hambrientos
en
un
planeta
asediado y bombardeado.
Cmo forzar, pues, la paz? No
mediante la razn, seguramente,

ni por la educacin. Si un hombre

no era capaz de pensar en la paz y
en la guerra y elegir la primera
preferencia a la segunda, qu otro
argumento poda persuadirle? Qu
condena de la guerra poda haber
ms elocuente que la guerra
misma?
Qu
tremenda
acumulacin de dialctica poda
llevar en s la dcima parte de la
fuerza de una sola nave destruida
con su cargamento de muerte?
As pues, para terminar el mal
empleo de la fuerza slo quedaba
una solucin, la fuerza misma.
Abel tena un mapa de Trantor

en su estudio diseado para

mostrar la aplicacin de esta
fuerza. Era un ovoide cristalino en
el cual se haban insertado lentes
galcticas de tres dimensiones. Sus
estrellas eran puntas de polvo de
diamante blanco, sus nebulosas
manchas de luz o de niebla negra,
y en la profundidad central haba
algunos puntos rojos que haban
sido la Repblica Trantoriana.
No eran, sino haban sido.
La repblica Trantoriana haba
consistido slo en cinco mundos,
haca quinientos aos.
Pero era un mapa histrico y

mostraba la Repblica en aquel

estado slo cuando la esfera
marcaba cero.
Adelantando la aguja un punto,
la imagen de la Galaxia apareca
tal como era cincuenta aos
despus y una corona de estrellas
se enrojeca en el borde de
Trantor.
En diez pocas, transcurra
medio milenio y el rojo se extenda
como una mancha de sangre que se
desparrama hasta que ms de la
mitad de la Galaxia haba cado en
la charca roja.
El rojo era un rojo sangre en un

sentido
no
slo
fantstico.
Mientras la Repblica Trantoriana
se converta en Confederacin
Trantoriana e Imperio Trantoriano,
su avance haba tenido lugar a
travs de una intrincada selva de
hombres aniquilados, de naves
destruidas y mundos desolados. Y a
pesar de todo, Trantor haba
llegado a ser fuerte y en su rojo
interior reinaba la paz.
Ahora Trantor se estremeca en
el borde de una nueva conversin.
De Imperio a Imperio Galctico y
entonces el rojo absorbera todas
las estrellas y reinara una paz

universal. Pax Trantorica.

Era lo que Abel quera.
Quinientos aos, cuatrocientos
aos, doscientos aos antes, Abel
hubiera visto a Trantor como un
desagradable
nido
de
gente
malvada, agresiva y materialista,
indiferente a los derechos de los
dems,
imperfectamente
democrtica en s misma pero muy
dispuesta
a
ver
la
menor
esclavitud en los dems, rencorosa
sin finalidad. Pero ese tiempo
haba pasado.
No era Trantor sino el fin
universal
que
Trantor

representaba. De manera que la

pregunta: Hasta dnde apoyara
esto la paz en la Galaxia?, se
converta en: Hasta dnde
apoyara esto a Trantor?.
El mal estaba en que sobre este
punto determinado no poda tener
certeza alguna. Para Junz la
solucin
era
nica
y
exclusivamente una: Trantor tena
que apoyar al CAEI y castigar a
Sark.
Esto podra ser posiblemente
algo bueno, siempre que pudiese
probarse algo en contra de Sark.
Posiblemente no, ni aun en este

caso. Ciertamente no, si nada

poda probarse. Pero en ningn
caso
Trantor
poda
actuar
violentamente. Toda la Galaxia
poda
ver
que
Trantor
se
encontraba en el borde del
dominio galctico y caba todava
la posibilidad de que los planetas
no-trantorianos que quedaban se
uniesen contra esto. Trantor poda
ganar incluso esta guerra, pero
quiz no sin pagar un precio que no
hara de la victoria ms que una
humorstica palabra para designar
la derrota.
Trantor no poda, por lo tanto,

hacer ningn movimiento en

aquella fase final del juego. Abel
tena, por lo tanto, que obrar
lentamente, tendiendo su sutil red
a travs del laberinto del Servicio
Civil y el centelleo de la Nobleza
de Sark, empujando con una
sonrisa y preguntando sin parecer
hacerlo. No olvidaba tampoco
mantener los ojos del servicio
secreto trantoriano sobre el propio
Junz, no fuese que el colrico
libariano causase en un momento
daos que Abel no podra reparar
en un ao.
Abel estaba asombrado por la

persistente clera del libariano.

Una vez le haba preguntado:
Qu es lo que le preocupa a
usted?, pero en lugar del discurso
que esperaba sobre la integridad
del CAEI y el deber de todos de
sostener el Centro como un
instrumento, no de este mundo o
del de ms all, sino de toda la
humanidad, se haba limitado a
fruncir el ceo y a decir:
Que en el fondo de todo esto
estn las relaciones entre Sark y
Florina. Quiero delatar estas
relaciones y destruirlas.
Abel senta nuseas. Siempre,

por todas partes, la eterna

preocupacin de los mundos
aislados que impedan, una y otra
vez,
toda
concentracin
inteligente sobre el problema de la
unidad de la Galaxia. Era
indudable que aqu y all existan
injusticias sociales. Era indudable
que a veces parecan imposibles de
digerir, pero quin hubiera sido
capaz de imaginar que estas
injusticias podan solucionarse a
una escala menor que la galctica?
En primer lugar, haba que
poner fin a la guerra y a la
rivalidad nacional y slo entonces

era posible ir contra las miserias

intestinas que, despus de todo,
tenan el conflicto exterior como
primera causa.
Y Junz no era siquiera de
Florina. No tena siquiera esta
excusa para tener aquella cortedad
de vista emocional.
Qu representa Florina para
usted? le pregunt Abel.
Junz vacil. Hizo una pausa y
respondi:
Advierto una analoga.
Pero usted es de Libair O por
lo menos sta es mi impresin.
Lo soy; pero en esto estriba la

analoga. Ambos somos extremos

en una Galaxia media.
Extremos? No le entiendo.
En la pigmentacin cutnea
dijo Junz. Ellos son naturalmente
plidos.
Nosotros
somos
naturalmente oscuros. Eso quiere
decir algo. Nos une un lazo.
Tenemos algo en comn. Me parece
que nuestros antepasados debieron
sostener grandes conflictos por ser
diferentes,
incluso
por
ser
excluidos de la mayora social.
Nosotros somos desgraciadamente
blancos y oscuros, hermanos con
una diferencia.

Esta vez, con gran asombro de

Abel Junz se detuvo. El tema no
volvi a tratarse nunca ms.

Y ahora, al cabo de un ao, sin

la menor advertencia, sin una
previa intimacin, en el preciso
momento en que poda esperarse
quiz una solucin pacfica de la
tensa situacin, e incluso el mismo
Junz daba sntomas de su ardiente
celo, todo estall sbitamente.
El conflicto se encontr ante un
Junz diferente, un Junz cuyo
rencor no estaba reservado a Sark,

sino que alcanzaba tambin a

Abel.
No es deca Junz que me
resienta del hecho de que sus
agentes anden detrs de mis
talones. Es de suponer que es usted
cauteloso y no se puede fiar de
nadie ni de nada. Hasta aqu muy
bien. Pero por qu no fui
informado en cuanto localiz usted
a su hombre?
La suave mano de Abel
acariciaba la fina tela del brazo
del silln.
El asunto es complicado.
Siempre
complicado.
Haba

dispuesto que toda informacin

procedente de un investigador no
autorizado referente a un asunto
espacio-analtico
fuese
comunicada a ciertos agentes
mos, as como a usted. Pens
incluso que poda usted necesitar
proteccin. Pero en Florina
S
interrumpi
Junz
amargamente. Fuimos unos locos
al no tener en cuenta eso. Pasamos
casi un ao demostrando que
podamos encontrarlo en algn
sitio de Sark. Tena que estar en
Florina y en eso estuvimos ciegos.
En todo caso, ahora lo tenemos. O

lo tiene usted, y es de suponer que

se arreglar que yo pueda verlo
Abel
no
quiso
contestar
directamente. En su lugar, dijo:
Dijo usted que le dijeron que
este Khorow era un agente de
Trantor?
No lo es? Por qu mentiran?
O es que estn mal informados?
Ni mienten, ni estn mal
informados. Hace diez aos que es
agente nuestro y me preocupa que
estn enterados de ello. Esto hace
que me pregunte qu ms sabe de
nosotros y si no se tambalea toda
nuestra estructura, pero no le

hace a usted esto preguntarse por

qu le dijeron escuetamente que
era uno de nuestros agentes?
Porque
era
la
verdad,
imagino, y para evitar, de una vez
y para siempre que siguiese
importunndolos
con
nuevas
preguntas que slo podan causar
perturbaciones entre nosotros y
Trantor.
La verdad es un mtodo
desacreditado entre diplomticos.
Por otra parte, qu mayores
perturbaciones pueden causarse
ellos mismos que hacernos saber
todo lo que conocen acerca de

nosotros, darnos la oportunidad,

antes de que sea demasiado tarde,
de retirar nuestra red averiada,
zurcirla y tenderla nuevamente?
Entonces
conteste
usted
mismo su pregunta.
Yo dira que le comunicaron a
usted su conocimiento de la
verdadera identidad de Khorow
como un rasgo de triunfo. Saban
que el hecho de que lo supiesen no
poda ya ni favorecerles ni
daarles, puesto que yo supe desde
haca doce horas que saban que
Khorow era uno de nuestros
hombres.

Pero cmo?
Por
la
insinuacin
ms
imposible de error. Escuche. Hace
doce horas, Matt Khorow, agente
de Trantor, fue muerto por un
agente de la patrulla de Florina.
Los dos florinianos que ocultaba en
aquel momento, un hombre, segn
todas
las
probabilidades
el
inspector de campo que anda usted
buscando, y una mujer, han huido,
se
han
desvanecido.
Probablemente estn en manos de
los Nobles.
Junz lanz un grito y se levant
de su asiento. Abel se llev un vaso

a los labios con toda calma y dijo:

Oficialmente, no puedo hacer
nada. El muerto era un floriniano y
los dos desaparecidos, mientras no
podamos probar lo contrario, lo
eran tambin. De manera que ya lo
ve, nos han ganado por la mano y
ahora, encima, se burlan de
nosotros.
>

7
El patrullero
Rik vio cuando mataron al
Panadero. Lo vio derrumbarse sin
un grito, con el pecho destrozado y
abrasado echando humo bajo el
silencioso mpetu del explosivo.
Fue una visin que borr en l
mucho de lo que haba precedido y
casi todo lo que sigui.
Haba el vago recuerdo de la
primera
aproximacin
del
patrullero,
del
lento
pero
intencionado gesto con que sac su

arma. El Panadero haba levantado

la cabeza abriendo los labios para
decir una palabra que no tuvo
tiempo de formular. Una vez
muerto, Rik sinti un chorro de
sangre afluir a sus odos y el
salvaje gritero de la gente
huyendo en todas direcciones como
un ro desbordado.
Durante un momento se borr
el alivio que dos horas de sueo
haban producido en la mente de
Rik. El patrullero se haba arrojado
contra el grupo de hombres y
mujeres que aullaban como si
fuesen un viscoso mar de fango que

haba que atravesar. A Rik y Lona

les cogi el alud y les apart.
Haba flujos y reflujos que
respondan a los movimientos de
los vehculos de los patrulleros que
seguan
avanzando.
Valona
arrastraba a Rik hacia algn rincn
de las afueras de la ciudad.
Durante algn tiempo fue el
chiquillo asustado de ayer, no el ya
casi adulto de hoy. Aquella maana
haba despertado en medio de un
alba gris que le haca imposible ver
en aquella habitacin sin ventanas
en la que dorma. Durante algunos
minutos
permaneci
echado

inspeccionando su mente. Algo se

haba curado aquella noche; algo
se haba conectado formando un
todo. Llevaba ya dos das a punto
de que esto sucediese, desde aquel
momento en que empez a
recordar. El proceso se complet
el da anterior. La entrada en
Ciudad Alta y en la biblioteca, la
agresin contra el patrullero y la
fuga que sigui, el encuentro con
el Panadero, todo haba obrado
como
un
fermento.
Las
temblorosas fibras de su mente,
desde tan largo tiempo alteradas,
haban sido estiradas, forzadas a

desplegar una dolorosa actividad, y

ahora,
despus
del
sueo,
manifestaban una especie de dbil
latido.
Pensaba en el espacio y en las
estrellas,
en
largas,
largas
extensiones
y
en
profundos
silencios. Finalmente volvi la
cabeza y dijo:
Lona
Lona
se
despert,
incorporndose sobre un codo, y
mir en su direccin.
Rik?
Aqu estoy, Lona.
Ests bien?

S No poda calmar su
excitacin. Me siento bien, Lona.
Escucha! Ahora recuerdo ms
cosas. Estaba en un barco
exactamente
Pero ella no le escuchaba.
Estaba ponindose el traje y
dndole la espalda. Abroch la
parte delantera y se puso el
cinturn. Despus se acerc a l.
No quera dormir, Rik. He
tratado de estar despierta.
Ocurre algo? pregunt Rik,
sintindose contagiado por su
nerviosismo.
Psss! No hables tan alto. No

ocurre nada.
Dnde est el Edil?
No est aqu. Ha tenido que
marcharse. Por qu no te vuelves
a dormir, Rik?
Tendi un brazo hacia l en
gesto de consuelo.
Estoy bien dijo l. No
quiero dormir. Quiero hablarle del
barco al Edil
Pero el Edil no estaba all y
Lona no quera escucharle. Rik se
someti y por primera vez sinti
cierto rencor contra Valona. Le
trataba como si fuese un chiquillo
y l empezaba a sentirse como un

hombre.
Una luz entr en la habitacin y
con ella la ancha figura del
Panadero. Rik lo mir entornando
los ojos y qued un momento
intimidado. No puso ninguna
objecin cuando el brazo de Valona
rode
sus
hombros
reconfortndolo. Los gruesos labios
del Panadero esbozaron una
sonrisa.
Os
habis
despertado
temprano.
Nadie contest.
Tanto mejor continu el
Panadero.
Tendris
que

marcharos hoy.
No nos vas a entregar a los
patrulleros? pregunt Valona con
los labios secos.
Recordaba de qu manera haba
mirado a Rik una vez se hubo
marchado el Edil. Segua mirando
slo a Rik.
A los patrulleros, no dijo.
Las personas adecuadas han sido
informadas y estaris en seguridad.
Sali, y cuando regres, pocos
instantes despus, traa comida,
ropa y dos jofainas de agua. Las
ropas eran nuevas y parecan
completamente extraas. Estuvo

mirndolos mientras comieron, y

dijo:
Voy a daros nuevos nombres y
nuevos pasados. Quiero que me
escuchis y no lo olvidis. No sois
florinianos, comprendis? Sois
hermanos y vens del planeta
Wotex. Estabais visitando Florina
Sigui
explicando
detalles,
haciendo preguntas, escuchando
sus respuestas.
Rik estaba satisfecho de poder
demostrar los progresos de su
memoria, de su capacidad de
aprender, pero en los ojos de
Valona haba una sombra de

preocupacin. El Panadero no dej

de verlo. Dirigindose a la
muchacha, le dijo:
Como me causes la menor
molestia le mando a l solo y te
dejo atrs.
No te causar la menor
molestia
dijo
Valona
retorcindose
las
manos
espasmdicamente.
La maana haba avanzado ya
cuando el Panadero se puso de pie.
Vamos! dijo. Su ltimo
gesto fue meter plaquitas de cuero
negro en los bolsillos del pecho de
todos.

Una vez fuera, Rik mir

asombrado lo que poda ver de s
mismo.
No
saba
que
la
indumentaria pudiese ser tan
complicada. El Panadero le haba
ayudado a vestirse, pero quin le
ayudara a quitrselo? Valona no
pareca ya una campesina. Incluso
sus piernas estaban cubiertas por
una materia delgada y sus zapatos
estaban atados a los tobillos de
manera que tena que balancearse
cautelosamente al andar.
Los transentes se detenan,
juntndose, llamndose unos a
otros. La mayora eran chiquillos,

mujeres que iban de compras y

tipos errantes y desastrados. El
Panadero no pareca observar nada
de todo esto. Llevaba un grueso
bastn que se encontraba de vez
en cuando, como por accidente,
entre las piernas de los que se
acercaban demasiado.
Y entonces, cuando estaban
slo a cien metros de la panadera
y no haban doblado ms que una
esquina, la parte ms alejada de la
muchedumbre pareci alborotarse
y Rik vio la figura negra y plata de
un patrullero.
As fue como ocurri. El arma,

la detonacin, y de nuevo una

desesperada huida. Existi acaso
jams un tiempo en que el terror
no se apoderase de l, en que la
sombra de un patrullero no
siguiese sus pasos?
Se
encontraron
entre
la
suciedad de uno de los barrios
exteriores de la Ciudad. Valona
jadeaba furiosamente; su vestido
nuevo tena manchas de sudor.
No puedo correr ms jade
Rik.
No tenemos ms remedio.
Me es imposible. Escucha. Se
ech atrs con firmeza para

resistir el tirn de la mano de la

muchacha. Escchame!
El miedo empezaba a alejarse
de l.
Por qu no seguimos adelante
y hacemos lo que el Panadero
quera que hicisemos? pregunt.
Cmo sabes lo que quera que
hicisemos?
dijo
ella
con
ansiedad.
Quera
seguir
adelante.
Tenamos que fingir pertenecer a
otro mundo y nos dio estas ropas
dijo Rik excitado, sacando del
bolsillo el pequeo rectngulo,
mirndolo por ambos lados y

tratando de abrirlo como si fuese

una cartera.
No pudo. Era una sola hoja.
Tante con los dedos y, al ejercer
una presin en una esquina, sinti
que algo ceda y la cara interior se
convirti en algo de una blancura
asombrosa. La diminuta escritura
de la nueva superficie era difcil de
entender,
pero
comenz
a
deletrear
laboriosamente
las
slabas.
Es
un
pasaporte
dijo
finalmente.
Qu es esto?
Algo para que podamos irnos.

Estaba seguro de ello. Se lo haba

metido en la cabeza. Una sola
palabra, pasaporte, nada ms
No lo ves? Quera que salisemos
de Florina en una nave. Sigamos
adelante.
No
dijo
ella.
Le
detuvieron. Lo mataron. No
podemos, Rik, no podemos!
Rik insista, casi suplicaba.
Pero es lo mejor que
podemos hacer! No pueden esperar
que hagamos esto. Y no iremos en
la nave que l quera que
tomsemos. sa la vigilarn.
Tomaremos otra nave. Cualquier

otra nave.
Una nave. Cualquier nave. Las
palabras resonaban en sus odos.
Le tena sin cuidado que su idea
fuese buena o no. Quera tomar
una nave. Quera encontrarse en el
espacio.
Por favor, Lona!
Muy
bien
dijo
ella.
Perfectamente. Si lo crees as S
dnde est el puerto del espacio.
Cuando era chiquilla solamos ir
all los das desocupados a ver
desde lejos las naves lanzarse al
espacio.
De nuevo se pusieron en camino

y slo un ligero malestar rascaba

en vano las puertas de la
conciencia de Rik.
Un vago recuerdo, no del
remoto pasado, sino de un pasado
muy prximo; algo que debera
recordar y no poda.
Ahog su pensamiento en la
imagen de la nave que les estaba
esperando.
El floriniano de guardia en la
entrada tena su buena racin de
emociones aquella maana, pero
eran emociones a larga distancia.
La tarde anterior haban corrido
emocionantes
versiones
de

patrulleros agredidos y osadas

fugas. Esta maana las versiones se
haban extendido y se hablaba de
patrulleros muertos.
No se atreva a abandonar su
puesto, pero alargaba el cuello
viendo pasar los vehculos del aire
y los siniestros patrulleros, y el
contingente
espacial
iba
reducindose y reducindose hasta
que no quedaba casi nada de l.
La ciudad estaba llena de
patrulleros, pens; la idea le caus
terror y a la vez una especie de
embriaguez. Por qu tena que
hacerle feliz pensar en patrulleros

muertos? No le haban molestado

nunca. Por lo menos, no mucho.
Tena un buen cargo. No era como
si fuese un estpido campesino.
Pero se senta feliz.
Apenas tuvo tiempo de fijarse
en la pareja que tena delante,
sudando, incmodos dentro de los
extravagantes trajes que los
delataban como extranjeros. La
mujer le tenda un pasaporte por
la ranura. Una mirada a ella, una
mirada al pasaporte, una mirada a
la lista de plazas reservadas.
Apret el botn indicado y hacia
ella brotaron dos cintas de pelcula

transparente.
Pronto. Pnganselas en las
muecas y sigan dijo.
Qu nave es la nuestra?
pregunt la mujer con un corts
susurro.
Aquello
le
gust.
Los
extranjeros no eran frecuentes en
el espacio-puerto de Florina.
Durante los ltimos aos haban
ido siendo ms y ms raros. Pero
cuando venan no eran ni
patrulleros ni Nobles. No parecan
darse cuenta de que l no era ms
que un floriniano y le hablaban
cortsmente.

Le hizo sentirse dos pulgadas

ms alto.
La encontrarn en la Seccin
17, seora. Que tengan buen viaje
a Wotex dijo con aires de gran
seor.
Volvi a su tarea de llamar
disimuladamente a sus amigos de
la Ciudad en busca de nuevas
informaciones y tratar, todava
ms disimuladamente, de captar
alguna
interferencia
de
conversaciones privadas de Ciudad
Alta.
Transcurrieron horas antes de
que se diese cuenta de que haba

cometido un espantoso error.

Lona! dijo Rik.

Le empuj el codo, sealando
rpidamente y susurr:
sta!
Valona mir perpleja la nave
indicada. Era mucho ms pequea
que la nave de la Seccin 17 que
marcaban sus billetes. Pareca ms
bruida. Cuatro compuertas de
aire estaban abiertas y del
portaln principal sala una larga
rampa que, como una lengua, se
extenda hasta el nivel del suelo.

La estn aireando dijo Rik.

Generalmente ventilan siempre las
naves de pasajeros antes de
emprender el vuelo, para librarla
del olor del oxgeno comprimido
una y otra vez.
Cmo lo sabes? pregunt
Valona, mirndolo.
Rik sinti una ola de vanidad
invadirlo.
Lo s; nada ms. Ves, ahora
no hay nadie dentro. Es incmodo
con la corriente de aire en
circulacin. No s cmo no hay
ms gente por aqu, de todos
modos aadi mirando a su

alrededor, inquieto. Era

cuando venas a mirarlos?
A Valona le pareca que
pero casi no lo recordaba.
recuerdos infantiles estaban
lejos

as
no,
Los
muy

No haba un solo patrullero a la

vista cuando subieron la rampa con
las piernas vacilantes. La nica
gente que vean eran empleados
civiles absorbidos en su trabajo y
empequeecidos por la distancia.
El aire corriente les azot al
entrar hasta el punto que Valona

tuvo que sujetarse la falda para

evitar que el aire hinchase su traje
metindose por debajo de ella.
Es siempre as? pregunt.
No haba entrado nunca en una
nave del espacio; no lo haba
soado siquiera.
Apret los labios y su corazn
aument los latidos.
No, slo durante la aireacin
dijo Rik.
Avanzaba
alegre
por
los
corredores de metal examinando
los compartimientos vacos.
Aqu dijo. Era la despensa.
No tanto por la comida como por

el agua aadi. Sin comida se

puede pasar mucho tiempo.
Anduvo hurgando por los
diferentes
estantes
y
compartimientos
hasta
que
encontr un gran receptculo con
tapa. Busc con la vista un grifo
con la esperanza de que no
hubiesen olvidado llenar los
tanques de agua y suspir de
satisfaccin cuando sta se verti
con el suave correr del lquido.
Ahora tomemos algunas latas.
No muchas. No deben darse
cuenta.
Rik trataba desesperadamente

de encontrar la manera de evitar

que les descubriesen. De nuevo
busc algo que no poda recordar.
De vez en cuando se encontraba
todava delante de uno de aquellos
fallos
de
su
memoria
y,
cobardemente, los evitaba, los
negaba. Con cierta falta de
confianza, dijo:
No vendrn sino en caso de
peligro. Tienes miedo, Lona?
No tendr miedo contigo, Rik
dijo ella humildemente.
Haca dos das, no, haca doce
das, haba sido muy diferente.
Pero a bordo de la nave, por una

especie de transmutacin de
personalidad, no haca preguntas,
era Rik quien era el adulto y ella la
muchacha.
No podremos usar luz porque
notaran la toma de corriente
dijo, y para utilizar los lavabos
tendremos que esperar las horas de
descanso y evitar pasar por
delante de ningn miembro de la
tripulacin.
La corriente de aire se cort
sbitamente. Ya no sentan en sus
rostros el fro contacto y el suave
zumbido dejaba que el silencio
ocupase su lugar.

Van a embarcar pronto y nos

encontraremos en el espacio dijo
Rik.
Valona no haba visto jams una
tal expresin de jbilo en su
rostro. Era el enamorado yendo al
encuentro de su amada.

Si Rik se haba sentido un

hombre al despertar aquella
madrugada, era un gigante ahora
extendiendo sus brazos hasta los
lmites de la Galaxia. Las estrellas
eran sus canicas y las nebulosas,
telaraas que haba que apartar.

Estaba en una nave! Los

recuerdos acudan a l a chorros y
otros se alejaban para dejar lugar
a los nuevos, olvidaba los campos
de kyrt y el molino, y Valona
cantndole en la oscuridad. Eran
slo momentneas grietas en un
todo que volvan ahora a l con los
destrozados
extremos
remendndose lentamente.
Era la nave! Si le hubiesen
metido en una nave mucho tiempo
antes no hubiera tenido que
esperar tanto a que las clulas
quemadas de su cerebro se
regenerasen. Habl suavemente a

Valona en la oscuridad.
Ahora no te preocupes. Vas a
or una vibracin y oirs un ruido,
pero sern los motores. Sentirs un
fuerte peso sobre ti, pero ser la
aceleracin.
El lenguaje floriniano no tena
palabras para
expresar este
concepto y emple otra palabra
que acudi normalmente a su
cerebro y que Valona no entendi.
Duele?
Ser un poco desagradable
dijo Rik, porque no llevamos
dispositivo de antiaceleracin para
evitar la presin, pero no durar.

Mantente apoyada contra la pared

y cuando te sientas empujada
contra ella, reljate. Ves, es el
principio
Haba
elegido
la
pared
apropiada y a medida que
aumentaba el zumbido de los
impulsores
hiperatmicos,
la
aparente gravedad disminua y la
pared que haba sido vertical iba
hacindose ms y ms diagonal.
Valona lanz un gemido y se
sumi en un jadeante silencio. Sus
gargantas se secaban mientras las
paredes de sus pechos, sin la
proteccin de las franjas ni de los

absorbentes
hidrulicos,
trabajaban
para
liberar
sus
pulmones lo suficiente para una
pequea inspiracin de aire. Rik
consigui articular las palabras
suficientes para hacer saber a
Valona que estaba all y calmar el
terrible miedo a lo desconocido
que deba estar dominndola
ahora. Era slo una nave, slo una
maravillosa nave; pero era la
primera vez que se encontraba en
una de ellas.
Cuando penetremos en el
hiperespacio y cortemos la mayor
parte de la distancia entre las

estrellas de una sola vez,

pegaremos un salto, desde luego,
pero no debe preocuparte dijo.
No te dars siquiera cuenta. No es
nada comparado con esto. Una
pequea sacudida en tu interior y
ya ha pasado. Pronunci estas
palabras
slaba
tras
slaba,
laboriosamente. Necesit mucho
tiempo.
Lentamente el peso de su pecho
fue disminuyendo y la cadena que
los sujetaba a la pared invisible se
estir y cay. Tambin ellos
cayeron, jadeantes, al suelo.
Finalmente, Valona dijo:

Te has hecho dao, Rik?

Yo, dao? Consigui rerse.
No haba reaccionado del todo
todava, pero le haca rer la idea
de que l pudiese hacerse dao en
una nave del espacio. He vivido
en una nave aos enteros, en otros
tiempos. A veces estaba meses sin
aterrizar en un planeta.
Por qu? pregunt ella. Se
haba arrastrado hasta l y le
pona una mano en la mejilla para
cerciorarse de que estaba all.
Rik pas el brazo alrededor de
su hombro y ella permaneci
apoyada
contra
l, inmvil,

aceptando el cambio.
Por qu? repiti ella.
Rik no poda recordar el
porqu. Lo haba hecho; haba
odiado aterrizar en un planeta. Por
alguna razn se haba visto
obligado a permanecer en el
espacio, pero no poda recordar
por qu. De nuevo evit la brecha.
Tena una misin dijo.
S dijo ella. Analizabas la
Nada.
Exacto estaba complacido.
Es exactamente lo que haca.
Sabes lo que quiere decir?
No.

No
esperaba
que
lo
comprendiese, pero tena que
hablar. Tena que deleitarse con su
memoria, sentir la deliciosa
embriaguez de poder evocar
hechos pretritos con un solo gesto
de su dedo mental.
Comprendes?
prosigui,
todo el material del universo est
formado por cien diferentes
gneros de substancias. A estas
substancias
las
llamamos
elementos. El hierro y el cobre son
elementos.
Cre que eran metales.
Y lo son, pero elementos

tambin. Y el oxgeno y el
nitrgeno, el carbn y el paladium.
Los ms importantes de todos, el
hidrgeno y el helio. Son los ms
simples y los ms comunes.
No haba odo hablar nunca de
ellos dijo Valona sinceramente.
El noventa y cinco por ciento
del Universo es hidrgeno y la
mayor parte del resto es helio.
Incluso el espacio.
Una vez me dijeron que el
espacio es el vaco dijo Valona.
Dicen que quiere decir que no hay
nada. Es falso?
No del todo. No hay casi nada.

Pero, comprendes, yo era un

analista del espacio, lo cual quiere
decir que andaba a travs del
espacio recogiendo las sumamente
nfimas cantidades de elementos
que encontraba y analizndolas. Es
decir, que decida qu cantidad era
hidrgeno, qu cantidad helio y
cul otros elementos.
Para qu?
Bien,
es
complicado.
Comprendes? La proporcin de
elementos no es la misma en todas
partes del espacio. En algunos
lugares hay ms helio del normal;
en otros ms sodio que lo normal;

y as sucesivamente. Estas regiones

de composicin analtica especial
soplan a travs del espacio como
corrientes de aire y es importante
saber en qu forma estn
combinadas
estas
corrientes
porque pueden explicar cmo fue
creado el universo y cmo se
desarroll.
Cmo lo explicaras?
Rik vacil un momento.
Nadie lo sabe exactamente.
Sigui
hablando
precipitadamente, embarazado por
aquel
inmenso
cmulo
de
conocimientos en el cual su mente

iba introducindose, temiendo que

pudiese llegar fcilmente a un final
marcado
con
un
cartel,
desconocido, al pie de la
pregunta Sbitamente se le
ocurri pensar que Valona, despus
de todo, no era ms que una
campesina de Florina.
Entonces prosigui, de
nuevo buscamos la densidad,
comprendes, el espesor de este gas
del espacio en todas las regiones
de la Galaxia. Es diferente en sitios
diferentes y tenemos que saber
exactamente cul es, a fin de
permitir a las naves calcular en

qu forma desplazarse a travs del

hiperespacio. Es como Su voz se
apag.
Valona se puso rgida y esper
que continuase, pero slo sigui el
silencio. Su voz reson ronca en la
completa oscuridad.
Rik! Qu pasa, Rik?
Segua el silencio. Sus manos lo
agarraron
por
los
hombros,
sacudindole.
Rik! Rik!
Y fue la voz de Rik la que, en
cierto modo, contest. Una voz
dbil, asustada, toda su alegra y
su confianza desvanecida.

Lona. Hemos hecho algo mal.

Qu ocurre? Qu es lo que
hemos hecho mal?
El recuerdo de la escena
durante la cual el patrullero haba
matado al Panadero estaba en su
mente, perfilada, dura y clara,
como evocada por su exacto
recuerdo de tantas otras cosas.
No hubisemos debido huir
dijo. No deberamos estar en esta
nave.
Temblaba sin poderse dominar y
Valona trataba en vano de secar la
humedad de su frente con la mano.
Por qu? pregunt ella.

Por qu?
Porque hubiramos debido
saber que si el Panadero estaba
dispuesto a sacarnos de su casa de
da era porque no esperaba
complicacin alguna con los
patrulleros.
Recuerdas
al
patrullero? El que mat al
Panadero?
S.
Recuerdas su rostro?
No me atreva a mirarlo.
Yo s; y aqu viene lo extrao,
pero no pens en ello. No pens.
Lona, no era un patrullero. Era el
Edil, Lona.

>

8
La dama
Samia
de
Fife
tena
exactamente cinco pies de altura y
cada una de sus sesenta pulgadas
estaban
en
un
estado
de
temblorosa exasperacin. Pesaba
una libra y media por pulgada y en
aquel momento las noventa libras
representaban diecisis onzas de
slido furor.
Andaba rpidamente de un
extremo a otro de la habitacin
con su negro cabello peinado en

espesa masa, su estatura realzada

por los agudos tacones y su
estrecha
barbilla,
con
su
pronunciada
hendidura
temblorosa.
No, no, no lo har! deca.
No puede hacerme esto a m! El
capitn no puede hacerme esto!
Su voz era aguda y arrastraba
el peso de la autoridad. El capitn
Racety se inclin ante la tormenta.
Para cualquier floriniano el
capitn Racety hubiese sido un
Noble, sencillamente, nada ms.
Para todos los florinianos cualquier
sarkita era un Noble. Pero entre los

sarkitas haba Nobles y Nobles. El

capitn era un simple Noble. Samia
de Fife eran una verdadera Noble;
o el equivalente femenino de tal,
lo cual equivala a lo mismo.
Milady? pregunt.
No tengo por qu recibir
rdenes dijo ella. Tengo edad
suficiente. Soy duea de m misma
y decido quedarme aqu.
Le ruego que comprenda,
milady dijo el capitn con
cautela, que no se trata en
absoluto de rdenes mas. No me
pidieron mi opinin. He recibido
escuetamente rdenes de lo que

tengo que hacer.

Jugueteaba con la orden que
tena en la mano, embarazado.
Haba tratado ya de mostrarle la
prueba de su deber dos veces y ella
se haba negado a tenerla en
cuenta como si al no quererla ver
pudiese seguir negando, con la
conciencia tranquila, cul era su
deber.
No me interesan en absoluto
cules sean sus rdenes dijo ella
una vez ms, exactamente como
antes.
Dio media vuelta con un fuerte
taconeo y se alej rpidamente de

l. El capitn la sigui, dicindole

suavemente:
Las
rdenes
incluyeron
instrucciones ordenndome que, en
el caso en que no se prestase usted
a
seguirme
voluntariamente,
tendra que llevarla, si me permite
expresarme as, a la fuerza, a la
nave.
Jams osar usted hacer cosa
semejante! grit ella.
Cuando considero quin es el
que me ha dado estas rdenes
osara hacer cualquier cosa
respondi el capitn.
Samia prob los halagos y la

zalamera.
Capitn, diga la verdad, no
hay un verdadero peligro. Todo
esto es ridculo, completamente
loco. La Ciudad est en calma. Lo
nico que ha ocurrido fue que un
patrullero fue agredido ayer tarde
en la biblioteca! Eso es todo!
Esta madrugada ha sido
agredido otro patrullero, tambin
por un floriniano.
Esto le hizo dar media vuelta,
pero su piel olivcea y sus ojos
negros centellearon.
Y yo qu tengo que ver con
eso? No soy ningn patrullero!

Milady, la nave est a punto.

No tardar en zarpar. Tiene usted
que estar a bordo.
Y mi trabajo? Y mis
investigaciones? No se da cuenta?
No, no se da cuenta!
El capitn no deca nada. Samia
se haba alejado de l. Su
reluciente traje de kyrt cobrizo
con los adornos de plata, pona de
relieve la extraordinaria y suave
calidad de sus brazos y sus
hombros. El capitn Racety la mir
con algo ms que la ritual cortesa
y humilde objetividad de un mero
sarkita ante una real dama. Se

preguntaba
por
qu
aquel
apetecible y delicioso bocado tena
que consagrar su tiempo a seguir
las investigaciones de los doctos
universitarios.

Samia saba muy bien que su

docto apasionamiento por la
ciencia la haca objeto de irrisin
para
aquellos
que
estaban
acostumbrados a considerar a las
aristocrticas damas de Sark
consagradas exclusivamente al
brillo de la poltica social y,
eventualmente, actuando como

incubadoras de por lo menos, pero

no ms, dos futuros nobles de Sark.
No le importaba. La gente se
acercaba a ella y le preguntaba:
Es verdad que escribes un
libro, Samia? y pedan verlo y se
rean.
Esto, las mujeres. Los hombres
eran todava peores, con su
amable condescendencia y su
ntima conviccin de que les
bastara una mirada profunda o un
brazo pasado alrededor de su
cintura para curarla de su absurda
mana y hacer que su atencin se
dirigiera hacia cosas de verdadera

importancia.
La cosa haba cambiado, al
menos por lo que poda recordar,
porque siempre haba sido una
entusiasta del kyrt. El kyrt! El
emperador, el dios de los tejidos!
No haba metfora capaz de
describirlo.
Qumicamente, era algo ms
que una variedad de celulosa. Los
qumicos lo juraban, y sin
embargo,
con
todos
sus
instrumentos y teoras no haban
conseguido explicar nunca por qu
en Florina, y slo en Florina de
toda la Galaxia, la celulosa se

converta en kyrt. Era una cuestin

de estado fsico, decan. Pero
preguntadles de qu forma exacta
el estado fsico cambiaba la
composicin
de
la
celulosa
ordinaria y se quedaban mudos.
Haba
intentado
salir
originalmente de su ignorancia por
su nurse.
Por qu brilla, Nanny?
Porque es kyrt, Miakins.
Y por qu no brillan as las
dems cosas?
Porque no son kyrt, Miakins.
Y eso era todo. Haca slo tres
aos se haba
escrito una

monografa en dos volmenes.

Samia la ley cuidadosamente y se
qued como con las explicaciones
de Nanny. Kyrt era kyrt porque era
kyrt. Las dems cosas que no eran
kyrt, no eran kyrt porque no eran
kyrt.
Desde luego el kyrt no brillaba
por
s
mismo,
sino
que,
debidamente
tejido,
brillaba
metlicamente al sol con todos los
colores a la vez. Otra forma de
tratamiento poda darle un brillo
de diamante a la trama. Con un
pequeo esfuerzo poda hacrsele
resistente a una temperatura de

600 grados centgrados; y casi

inmune a la mayora de las
substancias qumicas. Sus fibras
podan hilarse ms delgadas que
todos
los
dems
materiales
sintticos, y estas mismas fibras
tenan una resistencia a la tensin
que ninguna aleacin de acero
conocida poda doblar.
Tena
ms
usos,
ms
versatilidad que cualquier otra
sustancia conocida. Si no fuese tan
caro hubiese podido utilizarse para
sustituir al cristal, al metal o al
plstico en cualquiera de sus
infinitas aplicaciones industriales.

Era el nico material usado para

los puntos de mira de los equipos
pticos, en los moldes de fundicin
de hidrocronos usados en los
motores hiperatmicos, y como
material ligero y de larga duracin
cuando el metal era demasiado
quebradizo o demasiado pesado.
Pero todo esto era, como se ha
dicho, un uso a pequea escala,
porque el empleo en gran cantidad
era prohibitivo. Actualmente la
produccin de kyrt de Florina se
empleaba en la manufactura de
telas usadas para las vestiduras
ms fabulosas de la historia de la

Galaxia. Florina vesta a la

aristocracia
de
millones
de
mundos, y la produccin de kyrt de
un solo mundo, de Florina, tena
por lo tanto que ser distribuida con
parquedad. Veinte mujeres de un
solo mundo podan usar vestiduras
de kyrt, dos mil podan llegar a una
chaqueta de vestir del mismo
material, o quizs un par de
guantes. Veinte millones ms
esperaban a distancia anhelando
poseerlo.
El milln de mundos de la
Galaxia usaba una expresin
corriente para designar a los snobs.

Era el nico idiotismo de lenguaje

que se entenda con exactitud en
todas partes. Deca: Cualquiera
dira que se suena la nariz con
kyrt! Cuando Samia fue mayor le
pregunt a su padre:
Qu es el kyrt, pap?
Es tu pan y tu mantequilla,
Mia.
El mo?
No slo el tuyo, Mia. El pan y
la mantequilla de todo Sark.
Desde luego! Comprendi la
razn fcilmente. Ni un solo
mundo de la Galaxia haba
intentado cultivar kyrt en su

propio suelo. Al principio, Sark

haba aplicado la pena de muerte a
todo el que, indgena o no, fuese
descubierto sacando kyrt fuera del
planeta. Eso no haba evitado las
salidas clandestinas, y con el
transcurso de los siglos la verdad
brill en Sark y la pena fue
abolida. Se dispensaba buena
acogida a los hombres que viniesen
de cualquier parte a cambiar
semilla de kyrt al precio (peso por
peso, desde luego) de tela de kyrt
tejida.
Esto era posible porque result
que el kyrt cultivado en cualquier

parte de la Galaxia, menos en

Florina, era simple celulosa.
Blanco, blando, dbil e intil. No
era siquiera un buen algodn.
Haba algo en el suelo? Algo
en las caractersticas de la
irradiacin del sol de Florina? Algo
en la composicin bacteriolgica
de la vida de Florina? Se haba
probado todo. Se haban tomado
muestras del suelo de Florina. Se
construyeron
arcos
elctricos
duplicando el espectro conocido
del
sol
de
Florina. Suelos
forasteros se haban contaminado
con bacterias de Florina. Y siempre

el kyrt creca blanco, dbil, blando

e intil.
Haba sobre el kyrt mucho ms
que decir de lo que se haba dicho.
Haba mucho ms material que el
contenido
en
las
memorias
tcnicas, en las revistas de
investigacin o incluso en libros de
viajes. Durante cinco aos Samia
haba estado soando escribir un
libro sobre la verdadera historia
del kyrt, de la tierra que lo
produca y del pueblo que lo
cultivaba.
Era un sueo rodeado de burlas
e ironas, pero ella se aferraba a

l. Insista en ir a Florina. Pasara

una temporada en los campos y
algunos meses en los molinos. Ira
a
Pero qu importaba lo que
quisiere hacer? Reciba rdenes de
marcharse
Con el sbito impulso que
caracterizaba todos sus actos tom
su decisin. Sera capaz de luchar
desde Sark.
Se prometi a s misma estar de
regreso en Florina dentro de una
semana. Volvindose al capitn le
dijo framente:
Cundo salimos?

Samia permaneci detrs de la

portilla de observacin mientras
Florina fue visible. Era un mundo
verde, primaveral, con un clima
mucho ms agradable que Sark.
Haba proyectado estudiar a los
indgenas. No le gustaban los
florinianos de Sark, hombres
inspidos que no se atrevan a
mirarla cuando pasaba y se
alejaban de ella de acuerdo con la
ley. En su propio mundo, sin
embargo, los indgenas, segn era
universalmente conocido, eran
felices e indolentes. Irresponsables

como chiquillos, desde luego, pero

tenan su encanto.
El capitn Racety interrumpi
sus sueos.
Milady le dijo, quiere
retirarse a su habitacin?
Samia levant la vista, con una
profunda arruga entre las cejas.
Qu nuevas rdenes ha
recibido usted, capitn Racety?
Soy acaso una prisionera?
En modo alguno. Es una
simple precaucin. El espaciopuerto
estaba
inusitadamente
vaco antes de esta situacin.
Parece que ha tenido lugar un

nuevo asesinato, tambin por

parte de un floriniano, y el
contingente de patrullas del puerto
se ha unido a los dems en la caza
al hombre por la Ciudad.
Y cul es la relacin de todo
esto conmigo?
Es
slo
que
en
estas
circunstancias, ante las cuales
hubiera
debido
reaccionar
colocando un centinela de vista
(no quiero disminuir mi propia
falta), personas no autorizadas
podran haber fletado la nave.
Por qu razn?
No puedo decirlo, pero

difcilmente para causarnos placer.

Est
usted
imaginando
novelas, capitn.
Temo que no, milady. Nuestros
energimetros eran, desde luego,
intiles dentro de la distancia
planetaria del sol de Florina, pero
ahora no es ste el caso y temo
que haya un definitivo exceso de
radiacin
de
calor
en
los
Departamentos de Urgencia.
Habla usted en serio?
El rostro delgado e inexpresivo
del capitn la mir framente
durante un momento.
La radiacin es equivalente a

la que produciran dos personas

ordinarias.
O un generador de calor que
alguien ha olvidado cerrar.
No hay prdida alguna en
nuestra produccin de energa,
milady. Estamos dispuestos a hacer
una investigacin, milady, y slo le
rogamos que antes se retire a su
habitacin.
Samia asinti silenciosamente y
sali. Dos minutos ms tarde la
pausada voz del capitn deca por
los tubos de intercomunicacin:
Avera en los Departamentos
de Urgencia.

Myrlyn Terens, si hubiese cedido

tan slo un poco a la tensin de sus
nervios, hubiera podido sufrir un
ataque de histeria. Haba tardado
un instante de ms en regresar a la
panadera. Los otros se haban
marchado ya y slo por suerte los
encontr en la calle. Su accin le
haba sido dictada; no haba sido
algo de su eleccin; y ahora el
Panadero yaca
all muerto,
horrible, ante sus ojos.
Despus, con la muchedumbre
arremolinndose, Rik y Valona
desvanecindose
entre
los

transentes y los patrulleros, los

verdaderos patrulleros haciendo su
aparicin de buitre qu podra
hacer?
Su primer impulso de correr
detrs de Rik pronto desapareci.
No servira de nada. No conseguira
encontrarlos y haba muchas
probabilidades
de
que
los
patrulleros
no
fallasen
al
dispararle a l. Tom otra
direccin, hacia la panadera.
Su nica probabilidad resida en
la organizacin misma de los
patrulleros.
Haba
habido
generaciones de vida tranquila. Por

lo menos no haba habido

rebeliones en Florina dignas de tal
nombre durante dos siglos. La
institucin de los Ediles (hizo una
mueca feroz al pensar en ello)
haba hecho maravillas y desde
entonces los patrulleros no tenan
ms que una vaga misin policaca.
Carecan de aquel espritu de
cuerpo que se hubiese desarrollado
en ellos en condiciones ms
violentas.
Le fue posible entrar en una
estacin de patrulla al alba, pese a
que su identidad hubiese sido ya
recibida, si bien debi ser poco

atendida. El solitario patrullero de

guardia era una mezcla de
indiferencia y torpeza que le pidi
que expusiese su asunto, y su
asunto comprenda una porra de
plstico que haba recogido en una
cabaa de los suburbios.
Una vez la porra hubo cado
sobre el crneo del patrullero,
hubo un cambio de armas y
vestidos. La lista de sus crmenes
era ya tan formidable que no se
tom la molestia de comprobar si
el patrullero estaba muerto.
Sin embargo, se encontraba
todava libre y la herrumbrosa

maquinaria
de
la
justicia
patrullera haba, hasta entonces,
chirriado contra l en vano.
Lleg a la panadera. El viejo
ayudante, de pie delante de la
puerta, trataba en vano de
averiguar el motivo de toda
aquella alteracin y lanz un
gemido ante la aparicin de un
patrullero negro y plata y
desapareci en el interior de la
tienda.
El Edil entr tras l, agarrando
el harinoso cuello del ayudante con
su robusto puo y retorcindolo.
Adnde iba el Panadero?

Los labios del pobre hombre se

abrieron pero no sali de ellos
ningn sonido.
Acabo de matar a un hombre
hace dos minutos dijo el Edil.
No me importa matar otro.
Por favor! Por favor! No lo
s, Edil!
Pues vas a morir por no
saberlo.
Pero si no me lo dijo! Habl
de no s qu reservas
Has odo algo, verdad? Qu
ms has odo?
Mencion Wotex una vez. Me
parece que las reservas eran para

una nave del espacio.

Terens le empuj con fuerza.
Tendra que esperar. Tena que
esperar a que se calmase lo peor
de la excitacin exterior. Tendra
que enfrentarse con la llegada de
autnticos
patrulleros
a
la
panadera. Pero no por mucho
tiempo. Poda imaginar lo que
haran sus compaeros. Con Rik no
se poda contar, desde luego, pero
Valona
era
una
muchacha
inteligente. Por su forma de huir
debieron tomarlo por un verdadero
patrullero y con toda seguridad
Valona debi decidir que su nica

seguridad estribaba en continuar

con el plan de la fuga que el
Panadero haba preparado.
El Panadero les haba reservado
algo. Una nave del espacio deba
estar esperando. Deban estar all,
y l tena que estar all tambin
primero.
ste era el punto crucial de la
situacin. Nada ms importaba. Si
perda a Rik perda el arma
potencial contra los tiranos de
Sark; su vida era una pequea
prdida adicional.
As, pues, cuando sali, lo hizo
con plena tranquilidad, a pesar de

que era ya de da, a pesar de que

los patrulleros tenan que saber ya
que el hombre que buscaban iba
vestido de patrullero, y a pesar de
que los vehculos del aire eran
fcilmente visibles.

Terens conoca la nave del

espacio a que deban referirse. No
haba ms que una de ese tipo en
el planeta.
Haba doce ms de menor
tamao en Ciudad Alta para uso
privado, como yates areos, y
centenares ms esparcidas por

todo el planeta para uso exclusivo

de los cargueros que transportaban
gigantescas balas de tela de kyrt
con destino a Sark y traan a
cambio
maquinaria
y
otros
artculos de consumo comn. Pero
entre todos ellos haba slo una
nave destinada al transporte de
pasajeros, para los pobres sarkitas,
funcionarios civiles florinianos y
los
escasos
forasteros
que
conseguan un permiso para visitar
Florina.
El floriniano de guardia en la
puerta del aeropuerto observ la
aproximacin de Terens con

sntomas de vivo inters. El vaco

que le rodeaba haba llegado a ser
insoportable.
Salud, seor dijo, con visible
calor en el tono de su voz. Despus
de
todo,
estaban
matando
patrulleros.
Hay
mucha
excitacin en la Ciudad, no es eso?
Terens no mordi el cebo. Haba
bajado la visera de su gorra y
cerrado su chaqueta hasta arriba.
Con un gruido, contest:
Han entrado en el puerto dos
personas, un hombre y una mujer,
en camino hacia Wotex?
El portero pareci sorprendido.

Trag saliva y en voz baja

respondi:
S, oficial. Har cosa de media
hora. Quiz menos sbitamente
se sonroj. Hay alguna relacin
entre ellos y? Tenan reservas que
estaban completamente en orden.
No
hubiera
dejado
pasar
extranjeros si no estuviesen
completamente en regla.
Terens no le hizo caso.
Completamente en regla! El
Panadero
haba
conseguido
prepararlo en el transcurso de una
noche. Hasta qu profundidad
llegaba
la
organizacin
del

espionaje de Trantor de la
administracin sarkita?
Qu nombres dieron?
Gareth y Hansa Barne.
Ha salido ya su nave? Pronto!
Pronto!
No no, seor.
Qu seccin?
Diecisiete.
Terens hizo un esfuerzo por no
correr, pero su paso no estaba muy
lejos de ello. De haber habido
algn autntico patrullero que le
viese, aquella rpida y poco digna
manera de correr hubiera sido su
ltimo paso hacia la libertad.

Un oficial del espacio, de

uniforme, estaba de pie al lado de
la compuerta principal de aire de
la nave, Terens jadeaba un poco.
Han subido ya a bordo Gareth
y Hansa Barne? pregunt.
No respondi el oficial
lacnicamente. Era un sarkita y
para l un patrullero era slo otro
hombre
de
uniforme.
Ha
recibido usted algn mensaje?
No
han
embarcado!

exclam Terens perdiendo la

paciencia.
Eso
he
dicho.
Y
no
esperaremos. Saldremos a la hora,

con o sin ellos.

Terens se alej y lleg de nuevo
al vigilante de la puerta.
Han salido?
Quin, seor?
Los Barne. Los que se iban a
Wotex. No estn a bordo de la
nave. Han salido?
No, seor. Que yo sepa, no.
Y las otras salidas?
No hay ms salidas, seor.
sta es la nica puerta.
Comprubalo
miserable
idiota!
El portero descolg el tubo de
comunicacin presa del pnico.

Jams un patrullero le haba

hablado en aquel tono y tema los
resultados. A los dos minutos
volvi a colgar.
No ha salido nadie, seor.
Terens le mir. Bajo su gorra
negra apareca el cabello de color
de arena, del que brotaba sudor
que corra por sus mejillas.
Ha salido del puerto alguna
nave desde que ellos entraron?
El portero consult el cuadro de
marcha.
Una dijo. La nave de lnea
Endeavor.
Deseoso de ganarse el favor del

colrico patrullero, sigui dndole

informaciones.
La Endeavor hace un viaje
especial para llevar de regreso a
Florina a lady Samia de Fife.
No se tom la molestia de
explicarle en detalle por qu
refinada manera de escuchar
detrs de las puertas se haba
enterado de aquella informacin
confidencial.
Pero para Terens ya nada
importaba. Emprendi el regreso
lentamente.
Eliminemos
lo
imposible y lo que queda, por
improbable que sea, es la verdad.

Rik y Valona haban entrado en el

aeropuerto.
No
haban
sido
detenidos, pues con toda seguridad
el portero lo sabra. No andaban
tranquilamente rondando por el
puerto, pues a estas horas ya
hubiesen sido detenidos. No
estaban en la nave para la cual
tenan los billetes. Y no haban
salido del campo. La nica nave
que haba salido era la Endeavor.
En ella, por consiguiente, quiz
como prisioneros, quiz como
polizontes, iban Rik y Valona.
Y
ambas
versiones
eran
equivalentes.
Si
iban
como

polizontes no tardaran en ir como

cautivos. Slo una campesina
floriniana
y
un
desgraciado
demente podan no comprender
que ir como polizontes en una
nave moderna del espacio era
imposible. Y de todas las naves
del espacio haban elegido la que
llevaba la hija del Seor de Fife!
El Seor de Fife!
>

9
El seor
El Seor de Fife era el individuo
ms importante de Sark, y por esta
razn no le gustaba que le viesen
de pie.
Como su hija, era bajo, pero, al
contrario que ella, no era
perfectamente proporcionado, ya
que su falta de estatura resida
principalmente en sus piernas. Su
rostro era incluso robusto y su
cabeza
indudablemente
majestuosa, pero todo su cuerpo

descansaba sobre unas piernas

diminutas que tenan que hacer un
esfuerzo para llevarlo.
Estaba, pues, sentado detrs de
su mesa de trabajo y, a excepcin
de
su
hija,
sus
sirvientes
personales y, cuando estaba en
vida, su esposa, nadie le haba
visto nunca en otra posicin.
All pareca el hombre que era,
con su enorme cabeza de amplia
boca casi sin labios, su dilatada
nariz y su partida y avanzada
barbilla
que
poda
parecer
alternativamente
benigna
o
inflexible. Llevaba el cabello

echado
hacia
atrs
y,
prescindiendo de la moda, le caa
hasta casi los hombros con
tonalidades negro-azuladas sin el
menor toque de gris. Una sombra
azulada marcaba los lugares de sus
mejillas, labios y barbilla donde el
barbero floriniano ejerca sus
funciones dos veces al da.
El Seor adoptaba una actitud
estudiada y lo saba. Haba
aprendido a controlar su rostro y
mantena sus manos de cortos
dedos apoyadas en la superficie de
la mesa completamente desnuda.
No haba sobre ella un papel, un

tubo de comunicacin, ni un
adorno. Por esta misma simplicidad
la presencia del Seor quedaba
realzada.
Hablaba
con
su
plido
secretario, de un blanco de pez, en
el tono especial y sin vida que
reservaba a los empleados civiles
de Florina.
Presumo que han aceptado?
No le caba duda acerca de la
respuesta. En el mismo tono sin
vida, el secretario respondi:
El Seor de Bort ha declarado
que la urgencia de asuntos
anteriores le impeda acudir antes

de las tres.
Y qu le ha dicho usted?
Le he dicho que la naturaleza
de
este
asunto
haca
desaconsejable cualquier retraso.
El resultado?
Estar aqu, seor. Los dems
han aceptado sin reservas.
Fife sonri. Media hora antes o
despus no tena importancia; era
una cuestin de principios, nada
ms. Los Grandes Seores eran
demasiado susceptibles en cuestin
de
independencia
y
esta
independencia
haba
que
mantenerla.

Ahora esperaba. La habitacin

era grande. Los lugares para los
dems estaban preparados. El
voluminoso
cronmetro,
cuya
diminuta chispa de radiactividad
no haba fallado desde haca mil
aos, marcaba las dos veintin
minutos.
Qu explosin durante los dos
ltimos das! El viejo cronmetro
poda ahora ser testigo de
acontecimientos iguales a los del
pasado.
Y sin embargo, el cronmetro
haba visto muchas cosas durante
su vida. Cuando cont sus primeros

minutos, Sark era un nuevo mundo

de flamantes ciudades con dudosos
contactos con otros mundos ms
antiguos. El instrumento estaba
entonces colgado en la pared del
viejo edificio de ladrillos que hoy
estaban reducidos a polvo. Haba
lanzado incluso su voz durante tres
cortos imperios sarkitas, cuando
los indisciplinados soldados de Sark
conseguan
gobernar
durante
perodos ms o menos largos media
docena de mundos circundantes.
Sus tomos radiactivos haban
hecho explosin durante dos
perodos, en que las flotas de los

mundos
vecinos
dictaron
su
poltica sobre Sark.
Haca quinientos aos, haba
marcado el tiempo cuando Sark
descubri que el mundo ms
cercano a l, Florina, posea en su
suelo
un
tesoro.
Marc
pausadamente los minutos durante
dos guerras victoriosas y seal la
hora del restablecimiento de la
paz. Sark haba abandonado el
imperio, absorbido estrechamente
Florina y alcanzado el podero de
una forma que ni siquiera Trantor
poda igualar.
Trantor anhelaba poseer Florina

y otras potencias la haban

anhelado tambin. Los siglos
haban definido Florina como un
mundo hacia el cual se tendan
codiciosas todas la manos en el
espacio. Pero haba sido Sark el
mundo que lo haba agarrado y
Sark, antes que soltar su presa,
aceptara una guerra en la
Galaxia.
Trantor lo saba! Trantor lo
saba!
Era como si el silencioso
cronmetro entonase una cancin
de cuna en el cerebro del Seor.
Eran las dos veintitrs.

Haca cerca de un ao que los

cinco Grandes Seores de Sark se
haban reunido. Entonces, como
ahora, se reunieron en el gran
vestbulo. Entonces como ahora,
los Seores, diseminados por la faz
del planeta, cada cual en su propio
continente, se haban reunido en
personificacin trifsica.
En sentido lato, equivala a una
televisin
tridimensional
de
tamao natural con sonido y color.
El duplicado poda encontrarse en
cualquier casa acomodada de Sark.
Donde iba ms all de lo ordinario
era en la carencia de todo

receptor visible. A excepcin de

Fife, los Seores presentes lo
estaban en todos los sentidos,
salvo en el de la realidad
tridimensional.
El cuerpo del Seor de Rune
estaba sentado en las Antpodas, el
nico continente en el cual en
aquellos momentos era de noche.
El rea cbica que rodeaba
inmediatamente su imagen en el
despacho de Fife tena el fro y
blanco brillo de la luz artificial,
atenuado por la brillante luz del
da que la rodeaba.
Reunidos en una habitacin, en

cuerpo o en imagen, estaba todo

Sark. Era una curiosa y no
demasiado heroica personificacin
del planeta. Rune era calvo y
colorado, mientras Balle era
arrugado y gris. Steen iba
empolvado y pintado y tena la
desesperada sonrisa del hombre
agotado que pretende aparentar
una fuerza que no tiene ya, y Bort
delataba su indiferencia hacia las
comodidades humanas con su
barba de dos das y sus uas sucias.
Y sin embargo, eran los cinco
Grandes Seores.
Eran las cumbres de tres

categoras de poderes reinantes en

Sark. El ms bajo era, desde luego,
el Servicio Civil de Florina, que
permaneca esttico ante todas las
vicisitudes que marcaban el alza y
baja de las nobles casas de Sark.
Eran ellos quienes engrasaban los
ejes y hacan funcionar los
engranajes del gobierno. Por
encima de ellos estaban los
ministros y jefes de departamento
nombrados por el hereditario (e
inofensivo) Jefe del Estado. Sus
nombres y el mismo Jefe deban
constar necesariamente en todos
los documentos oficiales para

darles validez, pero sus nicos

deberes eran estampar firmas.
La ms alta categora estaba
formada por estos cinco, cada uno
de los cuales dispona de un
continente
con
la
tcita
autorizacin de los otros cuatro.
Eran cabezas de familia que
controlaban el mayor volumen del
comercio de kyrt y de los ingresos
de l derivados. En realidad era el
dinero lo que daba el poder y,
eventualmente, dictaba la poltica
de Sark y ellos lo tenan. Y, de los
cinco, era Fife el que tena ms.
El Seor de Fife se haba

reunido con ellos aquel da, haca

cerca de un ao, y dirigindose a
los dueos del planeta que
ocupaba el segundo lugar en la
Galaxia en orden de riqueza, les
haba dicho:
He
recibido
un
curioso
mensaje.
Nadie dijo nada. Esperaban.
Fife tendi una pelcula de
metalite a su secretario, el cual
fue de una figura sentada a otra,
levantndolo para que pudieran
verlo bien y permaneciendo el
tiempo necesario para que lo
leyesen.

Para cada uno de los cuatro que

asistan a la conferencia en el
despacho de Fife slo l era real, y
los otros, incluyendo a Fife,
sombras. La pelcula de metalite
era una sombra tambin. Slo
podan permanecer sentados y
observar los rayos de luz que
atravesaban los vastos sectores
mundiales desde el continente de
Fife a los de Balle, Bort, Steen y el
continente insular de Rune. Los
mundos que lean eran sombras en
la sombra.
Slo Bort, poco dado a la
sutileza, lo olvid y tendi la mano

para
coger
el
mensaje.
Inmediatamente se sonroj, y en el
acto retir la mano.
Bien, ya lo han visto ustedes
dijo
Fife. Si
no
tienen
inconveniente, voy ahora a leerlo
en voz alta a fin de que consideren
ustedes su significado.
Se inclin adelante, y su
secretario, apresurando el paso,
consigui colocar la pelcula en la
posicin conveniente para que Fife
pudiese cogerla sin perder un
instante.
Fife lea pausadamente, dando
un tono dramtico a las palabras,

como si el mensaje fuese suyo y

gozase proclamndolo.
ste es el mensaje dijo.
Eres el Gran Seor de Sark y nadie
puede competir contigo en podero
y riqueza, y sin embargo, este
podero y esta riqueza reposan
sobre frgiles fundamentos. Puedes
creer
que
una
produccin
planetaria de kyrt como la que
existe en Florina no es, bajo
ningn concepto, unos frgiles
cimientos, pero te has preguntado
hasta cundo existir Florina?
Para siempre?
No!
Florina
puede
ser

destruido maana. Puede existir

durante mil aos. De los dos casos,
es ms probable que sea destruido
maana. No por m desde luego,
sino de una forma que no podemos
predecir ni evitar.
Considera esta destruccin.
Considera, tambin, que tu podero
y tu riqueza han terminado ya,
porque pido la mayor parte de
ellos. Tendrs tiempo para pensar
en ello, pero no demasiado.
Trata de esperar demasiado y
anunciar a toda la Galaxia, y
particularmente a Florina, la
verdad acerca de la destruccin

que os aguarda. Despus de esto no

habr ms kyrt, ni podero, ni
riqueza. Tampoco para m, pero yo
ya estoy acostumbrado a ello.
Tampoco para vosotros, y esto ser
extremadamente grave, porque
habis nacido en medio de grandes
riquezas.
Dadme la mayor parte de
vuestras
propiedades
en
la
cantidad y la forma que os dictar
en
el
prximo
futuro
y
permaneceris en posesin de lo
que os quede. No os quedar gran
cosa comparado con lo que poseis
hoy, desde luego, pero siempre

ser ms que nada, como ocurrir

en caso contrario. No despreciis
tampoco este remanente. Florina
puede durar tanto como vuestra
vida,
y
viviris,
si
no
prdigamente, por lo menos con
comodidad.
Fife haba terminado. Dio
vuelta al mensaje en sus manos y
lo dobl suavemente dentro de un
cilindro plateado transparente, a
travs
del
cual
las
letras
esparcidas aparecan en un rojo
opaco. Con su voz ms natural,
dijo:
Es una carta divertida. No

lleva firma y el estilo de la carta,

como habis odo, es soberbio y
ampuloso. Qu pensis de eso,
Seores?
En el rudo rostro de Rune se
pintaba el descontento.
A todas luces es obra de un
hombre que no est lejos de la
psicosis. Escribe como si fuera una
novela histrica. Francamente,
Fife, no considero que esta
porquera sea una excusa lgica
para romper nuestras tradiciones
de
autonoma
continental
reunindonos a todos, y no me
gusta que todo esto tenga lugar en

presencia de tu secretario.
Mi secretario? Porque es
floriniano? Temes acaso que su
mente se inquiete por esta
tontera? Absurdo! Su tono
pasaba del humorstico a las
escuetas slabas de mando.
Vulvete al Seor de Rune.
El secretario obedeci. Tena
los ojos discretamente bajos y su
blanco
rostro
permaneca
inalterable. Pareca casi ajeno a la
vida.
Este floriniano dijo Fife,
indiferente a su presencia, es mi
secretario particular. No se separa

nunca de m ni tiene contacto con

sus semejantes. Pero no por eso es
absolutamente digno de confianza.
Miradlo. Mirad sus ojos. No veis
claramente que ha pasado por la
prueba psquica? Es incapaz de
cualquier idea que fuese ni
remotamente
desleal
para
conmigo. Sin nimo de ofenderos,
dira que antes confiara en l que
en ninguno de vosotros.
No te censuro dijo Bort,
echndose a rer. Ninguno de
nosotros te debe la lealtad de un
servidor floriniano sometido a
prueba.

Steen se agitaba en su silln

como
si
fuese
calentndose
gradualmente.
Ninguno de ellos hizo la menor
objecin al uso de la prueba
psquica sobre sus servidores
personales. A Fife le hubiera
sorprendido profundamente que no
hubiese sido as. El uso de la
prueba psquica por cualquier otra
razn que el tratamiento de un
desarreglo
mental
estaba
prohibido. O la supresin de
instintos criminales.
Estrictamente hablando, les
estaba prohibido incluso a los

Grandes Seores.
Y sin embargo, Fife lo empleaba
siempre que lo juzgaba necesario,
especialmente cuando el sujeto
era floriniano. La prueba en un
sarkita era un asunto mucho ms
delicado. El Seor de Steen, cuya
agitacin al or hablar de la prueba
no haba pasado desapercibida
para Fife, tena la reputacin de
utilizar la prueba sobre los
florinianos de ambos sexos con
fines muy ajenos a los del
secretario.
Ahora bien prosigui Fife,
juntando sus gruesos dedos; no os

he reunido aqu para leeros esta

estpida carta. Eso, espero, est
entendido. Temo, sin embargo, que
tengamos un importante problema
entre manos. Antes que nada me
pregunto por qu preocuparme
slo por m? Soy el ms rico de los
Seores, desde luego, pero yo solo
no controlo ms que una tercera
parte del comercio de kyrt. Juntos
los cinco, lo controlamos todo. Es
muy fcil hacer cinco celocopias
de una carta, tan fcil como hacer
una sola.
Empleas demasiadas palabras
murmur Bort. Qu quieres?

Los marchitos e incoloros labios

de Balle se agitaron en su rostro
gris y taciturno.
Quiere saber, Seor de Bort, si
hemos recibido copia de la carta.
Deja que lo diga l.
Me parece que lo estaba
diciendo dijo Fife impasible. Y
bien?
Se miraron el uno al otro, con
aire receloso o retador, segn la
personalidad de cada cual.
Rune fue el primero en hablar.
Su rostro rosado estaba lleno de
sudor y, sacando un cuadrado de
tela de kyrt, se sec la grasa que

manaba entre los pliegues que

cruzaban su rostro de oreja a
oreja.
No lo s, Fife dijo. Puedo
preguntrselo a mis secretarios,
que son todos sarkitas, dicho sea
de paso. Despus de todo, aunque
una carta de esta especie hubiese
llegado a mi despacho hubiera sido
slo considerada como una, cmo
podra llamarlo?, como una broma.
No hubiera llegado nunca a mis
manos. Esto es seguro. Es slo tu
peculiar sistema de secretara lo
que ha impedido que te evitases
todo este cuento.

Dirigi una mirada circular

sonriendo y mostrando entre sus
labios muy hmedos la hilera de
dientes artificiales de acerocromo. Cada uno de ellos estaba
profundamente hundido, sujeto a
la mandbula, y era ms slido de
lo que cualquier diente de esmalte
podra ser. Su sonrisa era tambin
ms aterradora que su expresin
de ferocidad.
Me parece que lo que acaba
de decir Rune cuenta para todos
nosotros dijo Balle encogindose
de hombros.
No leo nunca el correo salt

Steen. No, nunca. Es tan

aburrido, y llega tal cantidad que
no tengo tiempo, verdaderamente.
Mir a su alrededor como si
considerase necesario convencer a
todo el mundo de la importancia
de este hecho.
Cuentos! exclam Bort.
Qu os pasa a todos? Tenis
miedo de Fife? Mira, Fife, no tengo
secretario porque no necesito
ninguno entre mis negocios y yo.
He recibido copia de esta carta y
estoy seguro de que estos tres
tambin. Quieres saber lo que
hice con la ma? La tir al cesto de

los papeles. Y te aconsejo que

hagas lo mismo con la tuya.
Acabemos con esto. Estoy cansado.
Tendi la mano para pulsar el
botn que cortara el contacto y
borrara su imagen de la presencia
de Fife.
Espera, Bort reson dura la
voz de Fife. No hagas eso. No
estoy derrotado todava. No
querrs que tomemos medidas y
decisiones en tu ausencia.
Sigamos, Seor de Bort rog
Rune en tono suave, pese a que sus
pequeos ojos hundidos en la grasa
no fuesen particularmente amables

. Me pregunto por qu se
preocupa Fife por esta tontera.
Bien dijo Balle con su voz
seca que hera los odos, quiz
Fife imagina que nuestro amigo el
autor de la carta tiene informacin
acerca de un ataque de Trantor a
Florina.
Bah! dijo Fife con desprecio
. Cmo iba a tenerlas! Nuestro
servicio secreto es eficaz, te lo
aseguro. Y cmo parara el ataque
si reciba nuestras posesiones como
soborno? No, no Habla de la
destruccin de Florina como si se
refiriese a una destruccin fsica,

no poltica.
Todo esto es demasiado joco
dijo Steen.
S?
pregunt
Fife.
Entonces no ves el significado de
los acontecimientos de estas dos
ltimas semanas?
Qu acontecimientos?
Parece que ha desaparecido
un analista del espacio. Supongo
que lo habrs odo decir.
Bort pareca contrariado, pero
en modo alguno ms tranquilo.
Se lo he odo decir a Abel, de
Trantor. Y qu hay? No s nada de
los analistas del espacio.

Por lo menos habrs ledo la

copia de su ltimo mensaje a su
base de Sark antes de que se diese
el parte de su desaparicin?
Abel me lo ense. No le
prest atencin.
Y el resto de vosotros? dijo
Fife, retndolos uno tras otro con
la mirada. Vuestra memoria
puede retroceder una semana?
Lo le dijo Rune. Lo
recuerdo
tambin.
Hablaba
igualmente de destruccin, desde
luego. Es eso lo que quieres decir?
Estaba lleno de insinuaciones
sin sentido dijo Steen con voz

vibrante. Espero que no vayamos

a discutir eso ahora. Me cost
mucho librarme de Abel, y era la
hora de cenar, adems. Muy
molesto, de verdad.
No hay ms remedio, Steen
dijo
Fife
con
acentuada
impaciencia. Tenemos que hablar
de ello nuevamente. El analista del
espacio habl de la destruccin de
Florina. Coincidiendo con su
desaparicin recibimos mensajes
amenazndonos tambin con la
destruccin de Florina. Es esto
una coincidencia?
Quieres decir que el analista

del espacio ha mandado el

mensaje como chantaje? susurr
el viejo Balle.
No es probable. Por qu
decirlo primero con su propio
nombre y despus annimamente?
Cuando habl de ello por
primera vez hablaba con su
departamento, no con nosotros
dijo Balle.
Aun as. Un chantajista no
trata ms que con su vctima, si
puede evitar otra cosa.
Entonces?
Ha desaparecido. Creo que el
analista es honrado, pero radi una

informacin peligrosa. Est ahora

en manos de los otros que no son
honrados y son los chantajistas.
Qu otros?
Fife se arrellan en su silln y
sus labios apenas se movieron.
Lo preguntas seriamente?
Trantor!
Trantor! exclam Steen
estremecindose.
Por qu no? Qu mejor
camino para alcanzar el control de
Florina? Es una de las principales
ambiciones
de
su
poltica
extranjera; y si pueden conseguirlo
sin guerra, tanto mejor para ellos.

Mirad, si cedemos ante este

imposible ultimtum, Florina es
suya. Nos ofrecen un poco
levant los dedos dejando un corto
espacio entre ellos, pero cunto
tiempo conservaramos ni eso
siquiera?
Por otra parte, supongamos
que no hacemos caso de esto, y
realmente no tenemos eleccin.
Qu har entonces Trantor? Pues
sembrar rumores del fin inminente
del mundo de Florina entre los
campesinos. Y si los rumores se
esparcen y se siembra el pnico,
qu puede ocurrir sino el desastre?

Qu fuerza puede inducir a un

hombre a obrar si cree que el fin
del mundo puede llegar maana?
Las cosechas se pudrirn. Los
depsitos quedarn vacos.
Steen se llev un dedo a la
mejilla para arreglarse el colorete
mirndose en el espejo de su
habitacin, fuera del radio visual
del tubo transmisor.
No creo que eso pudiese
hacernos mucho dao dijo. Si la
produccin baja, no subirn los
precios? Y despus resultar que
Florina sigue en su sitio y los
campesinos volvern al trabajo.

Adems,
siempre
podemos
amenazar
con
reducir
las
exportaciones. No veo, realmente,
cmo cualquier mundo civilizado
pueda vivir sin kyrt. Ah, s, es el
rey kyrt, desde luego! Mucho ruido
para nada.
Adopt
una
actitud
de
aburrimiento
con
el
dedo
delicadamente colocado sobre su
mejilla. Balle haba cerrado sus
cansados ojos desde haca rato.
Es imposible que haya una
subida de precios ya dijo.
Hemos llegado al tope.
Exacto dijo Fife. No

llegaremos a una seria dislocacin,

de todos modos. Trantor espera el
menor signo de desorden en
Florina. Si pueden ofrecer a la
Galaxia la perspectiva de un Sark
incapaz
de
garantizar
los
embarques de kyrt, lo ms natural
sera que hiciesen lo necesario
para mantener lo que ellos llaman
orden y asegurar los envos de
kyrt. Y el peligro estara en que los
mundos libres de la Galaxia se
uniran probablemente a ellos por
inters en el kyrt. Especialmente si
Trantor
ofrece
romper
el
monopolio,
aumentar
la

produccin y reducir los precios.

Despus, ya ser otra historia; pero
entre tanto conseguiran su apoyo.
Es la nica forma lgica como
Trantor podra apoderarse de
Florina. Si se tratase de una simple
muestra de fuerza, la Galaxia libre
de fuera de la zona de influencia
de Trantor se unira a nosotros por
su propia proteccin.
Y cmo entra en todo esto el
analista del espacio? pregunt
Rune. Es necesario? Si tu historia
es cierta, esto lo explicara todo.
Creo que lo es. Estos analistas
del espacio son, en su mayora,

desequilibrados, y ste ha creado

los dedos de Fife dibujaron en el
aire una vaga estructura una
teora
alocada.
No
tiene
importancia cul sea, Trantor no
puede permitir que circule, o el
Centro Analtico del Espacio la
refutara. Apoderarse de este
hombre y conocer los detalles les
dara, sin embargo, algo que
tendra un valor superficial para
los
no-especialistas.
Podran
utilizarlo, hacer que pareciera
real. El Centro es un pelele de
Trantor, y sus negativas, una vez la
historia se hubiese propagado por

medio de rumores seudocientficos,

no tendra nunca la fuerza
suficiente para sofocar la mentira.
Me parece muy complicado
dijo Bort. Tonteras. No pueden
dejarlo aparecer, pero, una vez
ms, aparecer.
No pueden dejarlo aparecer
como una noticia seria y cientfica;
ni siquiera que llegue al Centro
como tal dijo Fife pacientemente
. Pero s dejar que se filtre como
rumor. No lo ves as?
Entonces por qu est el
viejo Abel perdiendo el tiempo en
busca del analista del espacio?

Quieres
que
anuncie
pblicamente que le ha vencido?
Lo que Abel hace y lo que parece
que hace son dos cosas muy
distintas.
Bien dijo Rune, tienes
razn. Qu debemos hacer?
Conocemos el peligro y esto
es lo importante dijo Fife.
Encontraremos al analista, si
podemos. Tenemos que vigilar
estrechamente a todos los agentes
conocidos de Trantor sin meternos
directamente con ellos. Por sus
actos podemos conocer el curso de
los
acontecimientos
futuros.

Debemos suprimir radicalmente en

Florina toda propaganda sobre la
destruccin del planeta. El ms
leve murmullo puede encontrarse
instantneamente
con
un
contraataque de lo ms violento.
Por encima de todo, debemos
seguir unidos. ste es el verdadero
propsito de esta reunin, a mi
modo de ver; la formacin de un
frente comn. Todos sabemos
cuanto se refiere a la autonoma
continental y tened la seguridad de
que no hay mejor defensor de ella
que yo. Esto en circunstancias
ordinarias. Pero stas no lo son.

Lo veis as?
Ms o menos a regaadientes,
porque la autonoma continental
no era cosa para abandonarse a la
ligera, lo vieron as.
Entonces
dijo
Fife,
esperaremos la segunda jugada.
Eso haba ocurrido un ao
antes. Fue el fracaso ms extrao
y completo que pudo caer sobre el
Seor
de
Fife
durante
su
moderadamente larga y algo ms
que
moderadamente
audaz
carrera.
No hubo segunda jugada.
Ninguno de ellos volvi a recibir

carta alguna. El analista del

espacio sigui perdido mientras
Trantor
prosegua
su
intil
investigacin. No hubo ni rastro de
apocalpticos rumores en Florina, y
el cultivo y recoleccin del kyrt
sigui su apacible curso.
El Seor de Rune adquiri la
costumbre de llamar a Fife cada
semana.
Fife sola decir. Hay algo
nuevo?
Toda su masa grasienta se
estremeca por la risa que sala
difcilmente de su garganta, Fife se
tomaba la cosa con calma. Qu

poda hacer? Una y otra vez pesaba

los hechos. Era intil. Faltaba algo.
Faltaba algn factor vital.
Y entonces todo estall a la vez
y no hubo contestacin. Saba que
no haba contestacin y fue lo que
l no haba esperado. Convoc una
nueva reunin y el cronmetro
marcaba las dos veintinueve.
Empezaban a aparecer. El
primero Bort, despus Steen, con
el rostro lavado y limpio de
pintura, ofreciendo un plido y
malsano aspecto. Balle, indiferente
y cansado, las mejillas hundidas, el
brazo en su mullido silln, un vaso

de leche caliente a su lado. El

ltimo Rune, con dos minutos de
retraso, los labios hmedos y
siempre en la oscuridad. Esta vez
la luz era tan tenue que no pareca
ms que una vaga sombra sentada
en un cubo de sombras que las
luces de Fife no hubieran podido
iluminar aunque hubiesen tenido la
fuerza del sol de Sark.
Seores! comenz Fife. El
ao pasado especul sobre un
lejano y complicado peligro. Al
hacerlo, ca en una trampa. El
peligro existe, pero no es distante,
es cercano, muy cercano. Uno de

vosotros sabe lo que quiero decir.

Los otros lo sabrn en breve.
Qu quieres decir? pregunt
Bort secamente.
Alta traicin! exclam Fife.
>

10
El fugitivo
Myrlyn Terens era un hombre de
accin. Se deca esto a s mismo
como excusa, porque mientras
abandonaba el puerto espacial se
senta paralizado.
Tena que mantener su paso
cuidadosamente. No demasiado
despacio porque podra parecer
que ganduleaba.
No demasiado deprisa porque
podra
parecer
que
corra.
Pausadamente, como andara un

patrullero, un patrullero que

estuviese de servicio y fuese a
tomar su coche terrestre.
Si tan slo pudiese tomar uno!
Pero conducir no entraba dentro de
la instruccin de un floriniano, ni
siquiera de un Edil floriniano, de
manera que trat de no pensar en
ello y sigui andando despacio y en
silencio.
Y se senta casi demasiado dbil
para caminar. Poda no ser un
hombre de accin, pero durante un
da, una noche y parte de otro da
haba obrado activamente. Haba
agotado toda su reserva de

energa.
Y sin embargo no se atreva a
detenerse. Si hubiese sido de
noche hubiera encontrado algunas
horas para pensar antes de decidir
el nuevo paso a dar. Pero no
dispona ms que de sus piernas.
Si pudiese pensar. Ah estaba
todo. Si pudiese pensar
Si
pudiese
suprimir
todo
movimiento, toda accin Si
pudiese dar orden al universo de
que se detuviese por unos
instantes, mientras l profundizaba
la situacin Deba haber alguna
manera.

Penetr en las acogedoras

sombras de Ciudad Baja. Segua
caminando como se lo haba visto
hacer a los patrulleros. Las calles
estaban desiertas. Los indgenas se
haban refugiado en sus cabaas.
Tanto mejor.
El
Edil
eligi
su
casa
cuidadosamente. Era mejor elegir
una de las buenas, con plstico de
colores en las paredes y cristal
polarizado en las ventanas. Sigui
un corto sendero hasta la casa.
Estaba un poco hundida en la calle,
otro signo de calidad. Saba que no
tendra necesidad de golpear en la

puerta ni de romperla. Mientras

suba la rampa se haba producido
un visible movimiento en una de
las ventanas. (Generaciones de
necesidad haban capacitado a un
floriniano para saber cundo se
aproximaba un patrullero). La
puerta se abrira, y la puerta se
abri.
La abri una muchacha joven
con un crculo blanco alrededor de
los ojos. Iba vestida con un traje
cuyos adornos demostraban el
esfuerzo de sus padres por elevar
su categora por encima del
ordinario vulgo floriniano. Se

apart un poco para dejarle pasar,

jadeando ligeramente.
El Edil le hizo signo de que
cerrase la puerta.
Est en casa tu padre,
muchacha?
Pa! grit la chiquilla. Y,
jadeante, aadi: S, seor.
Pa apareca humildemente
desde otra habitacin. Andaba
despacio. No era nada nuevo para
l que en la puerta hubiese un
patrullero; pero consideraba ms
seguro que la chiquilla le abriese la
puerta. Era menos fcil que fuese
derribada inmediatamente que si

abra l, si por casualidad el

patrullero estaba encolerizado.
Tu nombre? pregunt el
Edil.
Jacof, para servirle, seor.
El uniforme del Edil llevaba un
pequeo carnet de notas en el
bolsillo. Lo abri, lo estudi
brevemente, hizo una rpida
marca y dijo:
Jacof s. Quiero ver a todos
los miembros de la familia.
Pronto!
Si hubiese sido capaz de sentir
otra cosa que una opresin casi sin
esperanzas, Terens casi se hubiese

divertido. No era inmune a los

seductores
placeres
de
la
autoridad.
Aparecieron todos. Una mujer
delgada, inquieta, con un chiquillo
de unos dos aos en los brazos. La
chiquilla que le haba abierto la
puerta y un hermano ms pequeo.
Eso es todo?
Todo,
seor
dijo
humildemente.
Puedo
ocuparme
del
pequeo? pregunt la mujer con
ansia. Es la hora de la siesta. Iba
a meterlo en la cama levantaba
al chiquillo en alto como si la

imagen de la inocencia pudiese

ablandar el corazn de un
patrullero.
El Edil no la mir. Un
patrullero, pens, no la hubiese
mirado y l era un patrullero.
Acustelo y dele un terrn de
azcar para que se calle. Ahora
t, Jacof!
S, seor.
Eres persona responsable,
verdad, muchacho? un indgena
de la edad que fuese era siempre
un muchacho.
S, seor. Los ojos de Jacof
brillaron y sus hombros se

enderezaron ligeramente. Soy

empleado
de
un
centro
alimenticio.
S
matemticas
superiores, divisiones y logaritmos.
S, pens el Edil, te han
enseado cmo usar una tabla de
logaritmos y a pronunciar esa
palabra.
Conoca el tipo. Aquel hombre
estaba ms orgulloso de sus
logaritmos que un Noble de su
yate. El cristal polarizado de sus
ventanas era la consecuencia de
los logaritmos y los ladrillos de
colores delataban las matemticas
superiores. Su desprecio por el

indgena ineducado sera igual al

del Noble medio por todos los
indgenas y su odio ms intenso por
tener que vivir entre ellos y
porque le considerasen como uno
de ellos sus superiores.
Crees en la ley, verdad,
muchacho, y en los buenos Nobles?
prosigui el Edil manteniendo su
impresionante ficcin con la
consulta de la libreta.
Mi marido es un buen hombre
salt la mujer con animacin.
No ha tenido nunca disgustos. No
se mete en los. Ni yo tampoco.
Tampoco los chiquillos. Siempre

S,
s
dijo
Terens
hacindola callar con un gesto.
Bien, mira, muchacho. Te vas a
sentar aqu y hacer lo que te dir.
Necesito la lista de todos los que
viven en este bloque de casas.
Nombres, direcciones, lo que
hacen y qu clase de muchachos
son. Especialmente esto ltimo. Si
hay
algunos
de
estos
perturbadores, quiero saberlo.
Vamos
a
hacer
limpieza.
Entendido?
S, seor. S, seor. En primer
lugar est Husting. Vive all, al
final del bloque. Es

No, no, as no. Dale un trozo

de papel, t. Ahora sintate y
escrbelo todo. Escribe despacio,
porque no puedo leer vuestras
patas de gallo.
Tengo la mano acostumbrada
a escribir, seor.
Veamos, pues.
Jacof se puso manos a la obra
escribiendo lentamente. Su mujer
le observaba por encima del
hombro. Terens se dirigi hacia la
chiquilla que le haba abierto la
puerta.
Ponte en la ventana y dime si
ves ms patrulleros por aqu.

Puedo querer hablar con ellos.

Pero no les llames. Dmelo nada
ms.
Y entonces, por fin, pudo
descansar.
Haba
conseguido
hacerse un momentneo refugio en
medio del peligro.
Salvo el ruido del chiquillo,
chupando en un rincn, el silencio
era absoluto. Le advertiran de la
posible aproximacin del enemigo
y podra intentar una escapatoria.
Ahora poda pensar.
En primar lugar, su papel como
patrullero casi haba terminado.
Probablemente, todas las salidas

de la ciudad estaban bloqueadas y

saban que no poda utilizar medios
de transporte ms complicados que
un scooter diamagntico. Los
patrulleros de investigacin no
tardaran en comprender que slo
con
un
fraccionamiento
sistemtico de la ciudad, bloque
por bloque, casa por casa, podan
apoderarse de su hombre.
Una vez lo hubiesen decidido es
evidente que empezaran por las
afueras de la ciudad, avanzando
hacia el interior. En este caso,
aquella casa sera de las primeras
en ser registrada, de manera que

el margen de que dispona era

relativamente limitado.
Hasta entonces, pese a su
llamativo uniforme negro y plata,
ste haba sido efectivo. Los
indgenas no haban dudado de l.
No se haban detenido al ver la
palidez de su rostro floriniano. Ver
un uniforme haba bastado.
Pero la verdad no tardara en
aparecer ante los sabuesos. En el
acto radiaran instrucciones a los
indgenas de que desconfiasen de
todo patrullero que no pudiese
exhibir su documentacin en regla,
especialmente si tena un rostro

plido y el cabello de arena. Se

daran rdenes a todos los
patrulleros
autnticos.
Se
ofreceran recompensas. Quiz no
hubiese ms de un indgena por
ciento capaz de poner en duda la
legitimidad de un uniforme, pero
este uno bastaba.
De manera que tena que dejar
de ser un patrullero.
ste era un punto. Ahora otro:
A partir de ahora no estara seguro
en ninguna parte de Florina. Matar
a un patrullero era el ms negro de
los crmenes y dentro de cincuenta
aos, si fuese capaz de eludir la

captura durante tanto tiempo; la

persecucin seguira con el mismo
calor. De manera que tena que
marcharse de Florina.
Cmo? Bien, se daba un da
ms de vida. Era un clculo
generoso. Esto supona atribuir a
los patrulleros un mximo de
estupidez y a l un mximo de
suerte. En cierto sentido, era una
verdadera
ventaja.
Slo
veinticuatro horas de vida no eran
algo muy arriesgado. Significaba
que poda correr riesgos que
ningn hombre en su sano juicio se
atrevera a correr.

Se levant. Jacof levant la

vista de su papel.
No he terminado todava
dijo. Escribo con mucho cuidado.
Djame ver lo que has escrito.
Mir el papel que le haba tendido.
Ya basta. Si vienen otros
patrulleros no pierdas el tiempo
dicindoles que has hecho ya una
lista. Haz lo que te digan. Viene
alguno, ahora?
No, seor dijo la chiquilla
desde la ventana. Salgo a la
calle a mirar?
No es necesario. Veamos.
Dnde est el ms prximo

ascensor?
A un cuarto de milla hacia la
izquierda. Saliendo de la casa
Bien, bien. Voy a salir.
Un
grupo
de
patrulleros
desemboc en la calle en el
momento en que el ascensor se
detena en el suelo delante del
Edil. Su corazn lati con fuerza.
La
busca
sistemtica
haba
empezado y estaban ya sobre sus
talones.
Un
minuto
ms
tarde,
latindole todava con fuerza el
corazn, el ascensor se detena al
nivel del suelo de Ciudad Alta. All

no haba abrigo. Ni pilares, ni

techo cementoide encima de l.
Tena la impresin de ser un punto
negro que se moviese entre el
resplandor
de
los
suntuosos
edificios. Le pareca que era
visible desde dos millas en todas
las direcciones, y desde cinco
desde el cielo. Era como si grandes
flechas le sealasen.
No haba patrulleros a la vista.
Los Nobles que pasaban le miraban
con indiferencia. Si un patrullero
era motivo de terror para un
floriniano, no era absolutamente
nada para un Noble. Si algo poda

salvarle era aquello.

Tena una vaga idea de la
geografa de Ciudad Alta. Por
alguna parte de aquella seccin
estaba Ciudad Jardn.
El paso ms lgico era
preguntar direcciones, el segundo
entrar en el primer edificio de
moderada altura y asomarse desde
una de las diversas terrazas. La
primera era irrealizable; un
patrullero no pregunta direcciones.
Lo segundo, demasiado arriesgado.
En el interior de un edificio un
patrullero
sera
mucho
ms
conspicuo. Demasiado

Ech sencillamente a andar

siguiendo la direccin que la
memoria le dictaba por los mapas
que
haba
visto.
Era
indudablemente Ciudad Jardn la
que encontr cinco minutos ms
tarde.
Ciudad Jardn era una extensin
verde y cultivada de unos cien
acres de extensin. En Sark, la
Ciudad Jardn tena una exagerada
reputacin de que se la destinaba
a diversos usos, desde la buclica
paz a las orgas nocturnas. En
Florina, los que haban odo hablar
vagamente de esta la imaginaban

de diez a cien veces su real

extensin y de cien a mil veces su
autntica lujuria.
La realidad era bastante
agradable. Con el templado clima
de Florina, el jardn estaba todo el
ao verde; tena zonas de csped,
arbolado y grutas rocosas. En el
centro haba un gran estanque con
peces decorativos en el que los
chiquillos podan jugar. Por las
noches
era
artsticamente
iluminado con luces de colores
hasta que empezaba la suave
lluvia. Entre el crepsculo y la
lluvia el parque alcanzaba su

mximo de animacin. Haba baile,

espectculos tridimensionales y
parejas que se perdan por los
senderos.
Terens no haba entrado nunca
en l. Al entrar lo encontr de una
artificialidad repelente. Saba que
las rocas que pisaba, el agua y los
rboles que vea a su alrededor,
todo reposaba sobre un suelo de
cementoide y eso le contrariaba.
Pensaba en los campos de kyrt,
vastos y llanos y las cordilleras
montaosas del sur. Despreciaba
toda
aquella
artificialidad
construida en medio de un paisaje

de magnificencia.
Durante media hora Terens
anduvo errante al azar por los
paseos. Lo que tena que hacer,
tena que hacerlo en Ciudad
Jardn. Incluso aqu poda ser
imposible. En otro lugar, era
imposible de verdad.
Nadie le vio. Nadie advirti su
presencia. De eso estaba seguro.
Preguntaba a los muchachos nobles
que pasaron por su lado: Habis
visto a un patrullero en el parque
ayer?. Lo mismo hubiera podido
preguntar si haban visto una oruga
cruzar el camino.

El parque estaba demasiado

tranquilo. Empez a notar que su
pnico aumentaba. Baj un camino
y finas escaleras hasta llegar a una
hondonada circular formada por
una serie de curvas destinadas a
albergar a las parejas sorprendidas
por la lluvia de la noche. (Eran
ms las sorprendidas por otras
causas que la casualidad). Y
entonces vio lo que estaba
buscando. Un hombre! Un Noble,
mejor dicho! Un Noble andando
arriba y abajo, fumando la colilla
de un cigarro con fuertes chupadas
y tirndolo finalmente al suelo,

donde se apag. Mir su reloj.

No haba nadie ms en la
hondonada. Era un sitio hecho para
la tarde y la noche. Aquel hombre
esperaba a alguien. Eso era obvio.
Terens mir hacia atrs. Nadie le
segua. Poda quizs encontrar otra
oportunidad, desde luego, pero no
poda dejar escapar aqulla. Se
dirigi hacia el Noble. ste no le
vio, no obstante, hasta que Terens
le dijo:
Si me hace el favor
Fue muy respetuoso, eso s,
pero
un
Noble
no
est
acostumbrado a que un patrullero

le toque el codo de forma

respetuosa o no.
Qu diablos? dijo.
Terens no abandon ni el
respeto ni la autoridad de su tono.
(Hazle hablar. Haz que fije sus ojos
en los tuyos durante medio
minuto).
Por aqu, seor dijo. Es
referente al asesino indgena que
se busca por toda la ciudad.
De qu diablos est usted
hablando?
Es slo cosa de un momento.
Disimuladamente, Terens haba
sacado su ltigo neurnico. El

Noble no tuvo tiempo de verlo.

Silb un poco y el Noble se
enrigideci y cay.
El Edil no haba levantado
nunca la mano contra un Noble. Le
sorprendi
la
desagradable
sensacin de culpabilidad que
experimentaba. Segua sin haber
nadie a la vista. Arrastr el cuerpo
inconsciente con sus ojos vidriosos
abiertos hasta la cueva ms
prxima y lo meti en lo ms
hondo.
Desnud
el
cuerpo
con
dificultad a causa de la rigidez de
sus brazos y piernas. Se quit el

polvoriento uniforme de patrullero

y se visti. Por primera vez tuvo la
sensacin de sentir tela de kyrt
entre sus dedos y una parte de su
cuerpo.
Acab de vestirse y se puso el
casquete. ste era necesario. Los
casquetes no estaban muy de moda
entre la gente joven pero algunos
lo
usaban
todava
y
ste
afortunadamente era uno de ellos.
Para Terens era indispensable, pues
de lo contrario su cabello de arena
hubiese hecho su mascarada
imposible. Se puso el casquete
hundindolo hasta las orejas.

Despus hizo lo que haba que

hacer. El asesinato de un patrullero
no era, por lo que pudo darse
cuenta, el ltimo de sus crmenes.
Ajust su abrasador al mximo de
dispersin y lo apunt hacia el
inconsciente ciudadano. A los diez
segundos slo quedaba una masa
informe y abrasada cuya difcil
identificacin desorientara a los
perseguidores. Redujo el uniforme
de
patrullero
a
un
polvo
blanquecino y retiro de l botones
y hebillas de plata para hacer ms
difciles las pesquisas. Quizs en el
fondo ganaba una hora, pero vala

la pena tambin.
Era ya hora de marcharse sin
ms tardanza. Se detuvo slo un
momento en la entrada de la
cueva para husmear. El abrasador
funcionaba bien. Slo quedaba un
leve olor de carne abrasada que la
brisa no tardara en disipar en
pocos minutos.
Iba bajando las escaleras
cuando se cruz con una muchacha
que suba. De momento, baj la
vista por cuestin de costumbre.
Era una dama. Los volvi a
levantar a tiempo para ver que era
joven, bien parecida, y que tena

prisa.
Terens apret las mandbulas.
No lo encontrara, desde luego.
Pero llegaba tarde, de lo contrario
l no hubiera mirado el reloj de
aquella manera. Podra pensar
que, cansado de esperar, se haba
marchado. Apret un poco el paso.
No quera que la muchacha
corriese tras l jadeante y le
preguntara si lo haba visto.
Sali del parque, caminando sin
rumbo. Pas media hora ms.
Qu hara ahora? Ya no era
patrullero; era un Noble. Se detuvo
en una pequea plazuela en cuyo

centro haba una fuente rodeada

de csped. Se haba aadido al
agua una buena cantidad de
detergente,
de
manera
que
formaba espuma y burbujas con
una vistosa iridiscencia. Se apoy
en la barandilla de espaldas al sol
poniente y poco a poco, uno a uno,
fue dejando caer trozos de plata
ennegrecida en el fondo del
estanque.
Entretanto pensaba en la
muchacha que se haba cruzado
con l. Era muy joven. Despus
pens en la Ciudad Baja y el
momentneo
espasmo
de

remordimiento huy de l.
Los restos plateados haban
desaparecido y tena las manos
vacas. Lentamente empez a
registrar sus bolsillos esforzndose
en que pareciese natural. El
contenido de los bolsillos no tena
nada de extraordinario. Un manojo
de llaves de plata, algunas
monedas, un carnet de identidad.
(Bendito Sark! Incluso los Nobles
lo llevaban! Pero ellos no tenan
que exhibrselo a cada patrullero
que pasaba por la calle). Su
nombre, al parecer, era Alstare
Deamone. Esperaba no tener que

usarlo. Ciudad Alta slo tena diez

mil habitantes entre hombres,
mujeres y nios. La probabilidad
de conocer entre ellos a alguien
que conociese personalmente a
Deamone era muy remota, pero no
era insignificante tampoco.
Tena veintinueve aos. De
nuevo hizo un esfuerzo por
reprimir las nuseas que le
produca el recuerdo de lo que
haba dejado en la cueva. Un
Noble era un Noble. Cuntos
florinianos de veintinueve aos
haban encontrado la muerte en
sus manos o por orden suya?

Cuntos florinianos de veintinueve

aos?
Tena tambin una direccin,
pero no tena para l significado
alguno. Su conocimiento de Ciudad
Alta era rudimentario.
Oh! Un retrato en color de un
chiquillo de unos tres aos en tres
dimensiones. Un hijo suyo? Un
sobrino? Estaba la muchacha
aquella del parque, de manera
que no poda ser su hijo, verdad?
O estaba casado? Era la cita
una de aquellas que se llaman
clandestinas?
Tendra
lugar
aquella cita a plena luz del da?

Por
qu
no,
en
ciertas
circunstancias?
Terens as lo esperaba. Si la
muchacha tena cita con un
hombre casado, no se dara prisa
en sealar su ausencia. Pensara
ms bien que no haba podido
dejar a su mujer Eso le dara
tiempo.
No, no era verdad. Los
chiquillos, jugando al escondite,
tropezaran con los restos y
saldran gritando. Tena que ocurrir
antes de las veinticuatro horas.
Volvi una vez ms al contenido
de los bolsillos. Un carnet de piloto

de yate. Lo hizo a un lado. Todos

los sarkitas ricos tenan yate y lo
pilotaban. Era la locura del siglo.
Finalmente, algunos talones de una
cuenta corriente de un banco que
podan utilizarse temporalmente.
Entonces record que no haba
comido desde la noche anterior, en
la panadera. Con qu rapidez se
da uno cuenta de que tiene
hambre!
Volvi a examinar el ttulo de
piloto de yate. Un momento Con
la muerte de su dueo, el yate no
estaba en uso ahora y era su
yate. Estaba amarrado en la

seccin 26, puerto 9. Bien

Dnde estara puerto 9? No
tena la menor idea Apoy su
frente sobre la frescura de la
barandilla del estanque. Qu
hacer? Qu hacer ahora? Una voz
le produjo un sobresalto.
Hola! Est usted enfermo?
Terens levant la cabeza. Era
un Noble anciano. Fumaba un largo
cigarrillo de una hierba aromtica
y de su mueca penda, al final de
una cadena de oro, una especie de
piedra verde. Tena una expresin
de amabilidad que de momento
dej a Terens sorprendido, hasta

que record que tambin l

perteneca a su clase social ahora.
Los Nobles eran seres humanos
decentes y educados entre ellos.
Estaba
descansando

respondi Terens. Decid dar un

paseo y he perdido la nocin del
tiempo. Ya es tarde para asistir a
una cita que tena.
Movi la mano con un gesto de
indiferencia. Gracias a su larga
asociacin con los sarkitas poda
imitar bastante bien su acento,
pero no cometi el error de
exagerarlo. Era ms fcil descubrir
la exageracin que la insuficiencia.

Nos hemos quedado sin

skeeter, eh? dijo el otro como si
le divirtiese la locura de la
juventud.
No tengo skeeter confes
Terens.
Tome el mo le ofreci el
otro en el acto. Est aparcado en
la misma puerta. Fije los controles
y vuelva a envirmelo cuando haya
terminado. No lo necesitar hasta
dentro de una hora o cosa as.
Para Terens eso era casi ideal.
El tipo de skeeter que le ofreca
era capaz de batir a todos los
vehculos terrestres utilizados por

los patrulleros. Lo nico que le

impeda llegar a este ideal era que
Terens era tan incapaz de conducir
un skeeter como de volar sin l.
No vale la pena. Ir a pie. No
est lejos Puerto 9.
No, no est lejos asinti el
otro.
Esto dej a Terens como antes.
Prob de nuevo.
Desde luego preferira que
estuviese ms cerca. Ir hasta Kyrt
Highway ya es hacer bastante
salud.
Kyrt Highway? Qu tiene que
ver Kyrt Highway con eso?

No le estaba mirando de una

manera curiosa? A Terens se le
ocurri de repente pensar que las
ropas podan no caerle bien.
Rpidamente, dijo:
Pues me he extraviado un
poco, andando. Veamos dnde
estoy
Mire. Est en Recket Road. No
tiene ms que bajar hasta Tiffis y
tomar a la izquierda, despus sigue
hasta el puerto. Haba ido
sealando automticamente.
Tiene razn dijo Terens
sonriendo. Voy a tener que dejar
de soar tanto y pensar ms.

De todos modos puede usted

usar mi skeeter.
Muy amable, pero
Terens
se
alejaba
ya,
caminando
quiz
demasiado
deprisa, despidindose con la
mano.
El
Noble
se
qued
mirndole.
Quiz
maana,
cuando
encontrasen los restos del muerto,
aquel caballero recordara la
conversacin.
Probablemente
dira: Hablaba de una manera
extraa y no pareca saber dnde
estaba. Jurara que no haba odo
hablar nunca de Tiffis Avenue.

Pero eso sera maana.

Ech a andar en la direccin
que el Noble le haba indicado.
Lleg al iluminado letrero de
Tiffis
Avenue,
casi
plido
comparado con el iridiscente
edificio anaranjado que formaba su
fondo. Tom a la izquierda.

Puerto 9 estaba animadsimo,

con toda la juventud vestida con el
uniforme
de
yachtman, que
consista principalmente en una
gorra de alta visera y unos
pantalones muy amplios en las

caderas. Terens se senta extrao,

pero nadie se fij en l. El aire
estaba saturado de conversaciones
en voz alta y salpicadas de
expresiones que no entenda.
Encontr la seccin 26, pero
esper un momento antes de
acercarse. No quera que hubiese
cerca de l ningn Noble, nadie
que fuese dueo de un yate vecino
del suyo y que conociese a Alstare
Deamone y pudiese extraarse de
lo
que
pudiera
hacer
un
desconocido por all.
Finalmente, cuando vio los dos
lados
aparentemente
seguros,

avanz. La proa del yate asomaba

fuera de la casilla hacia el campo
abierto, sobre el cual descansaban
los dos lados. Avanz el cuello para
asomarse al interior. Y ahora?
Haba matado a tres hombres
durante las ltimas doce horas.
Haba ascendido de Edil floriniano
a patrullero, de patrullero a Noble.
Haba venido de Ciudad Baja a
Ciudad Alta, y a un puerto del
espacio. Desde todos los puntos de
vista, segn todas las normas, era
dueo de un yate, una nave
suficientemente capaz de llevarle
a cualquier mundo habitado de

este sector de la Galaxia.

No haba ms que un obstculo:
era incapaz de tripular un yate del
espacio.
Estaba cansado hasta los huesos
y tena un hambre feroz. Haba
llegado hasta all, y ahora no poda
ir ms lejos. Estaba en el borde del
espacio, pero no haba manera de
pasar de ese borde.
En aquellos momentos los
patrulleros deban haber decidido
ya que el fugitivo no estaba en
Ciudad Baja. Se volveran hacia
Ciudad Alta en cuanto se hubiesen
podido meter en sus duros cerebros

lo que era capaz de hacer un

floriniano.
Entonces
podan
encontrar el cuerpo y tomar una
nueva orientacin. Buscaran a un
Noble impostor. As estaba. Haba
llegado al extremo de un callejn
sin salida y de espaldas al extremo
cerrado slo poda esperar a que
los
dbiles
rumores
de
la
persecucin
aumentasen
en
intensidad y los sabuesos se
arrojasen sobre l.
Treinta y seis horas antes la
gran oportunidad de su vida haba
estado en sus manos. Ahora la
oportunidad haba desaparecido y

su vida no tardara en seguir su

camino.
>

11
El capitn
Era
la
primera
vez,
verdaderamente, que el capitn
Racety se haba visto incapaz de
imponer su voluntad sobre un
pasajero. De haber sido el pasajero
uno de los Grandes Nobles, hubiese
incluso podido contar con una
colaboracin. Un Gran Seor poda
ser todopoderoso en su continente,
pero en una nave hubiera tenido
que reconocer que slo poda
haber un dueo, el capitn.

Una mujer era diferente.

Cualquier mujer, y una mujer que
era hija de un Gran Seor era
completamente imposible.
Milady dijo, cmo puedo
permitirle
entrevistarlos
en
privado?
Samia de Fife, echando chispas
por los ojos, respondi secamente:
Por que no? Van armados,
capitn?
No, desde luego. No es ste el
caso.
Cualquiera puede ver que no
son ms que dos desgraciados seres
asustados. Tienen un miedo cerval.

La gente asustada puede ser

peligrosa, milady. No se puede
contar
con
que
obren
razonablemente.
Entonces, por qu deja que
sigan asustados? Tena un ligero
balbuceo cuando estaba irritada.
Tiene
usted
tres
tremendos
marineros armados vigilndoles,
pobre gente. Capitn, no olvidar
esto.
No, no lo olvidara, pens el
capitn. Se daba cuenta de que
empezaba a ceder.
Si milady quisiese decirme
exactamente qu es lo que desea.

Es muy sencillo. Ya se lo he
dicho. Quiero hablar con ellos. Si
son florinianos, como me ha dicho
usted, puedo conseguir de ellos
informacin de gran valor para mi
libro. Pero eso es imposible, desde
luego, si tienen miedo de hablar. Si
pudiese estar a solas con ellos
sera magnfico. Sola, capitn! No
puede
usted
entender
esta
palabra? Sola!
Y qu dira su padre, milady,
si se enterara de que la he dejado
sola y sin proteccin con dos
desesperados criminales?
Desesperados
criminales!

Oh, Seor del Espacio! Dos pobres

infelices que tratan de huir de su
planeta y no se les ocurre ms que
meterse en una nave destinada a
Sark! Por otra parte, por qu tiene
que saberlo mi padre?
Si le hacen dao, lo sabr.
Y por qu tienen que
hacerme dao? Su diminuto puo
se cerraba agitndose amenazador
mientras pona toda la fuerza de
que era capaz en su voz. Se lo
exijo, capitn!
Qu le parece este trmino
medio, milady? dijo el capitn
Racety. Estar presente. No ser

como tres marineros armados. Ser

slo un hombre sin armas a la
vista. De lo contrario y a su vez
puso toda su resolucin en la voz,
tengo que negarme.
Muy bien, entonces dijo ella
sin voz. Muy bien. Pero si no
consigo hacerles hablar por causa
de su presencia, me ocupar
personalmente de que no mande
usted ms naves.

Valona puso rpidamente su

mano delante de los ojos de Rik en
el momento en que Samia entraba.

Qu le pasa, muchacha?
dijo Samia secamente antes de
recordar que tena que hablarles
suavemente.
Valona hablaba con dificultad.
No est muy bien, lady dijo
. Poda no saber que era usted
una lady. Hubiera podido mirarla.
Sin nimo de hacerle dao, quiero
decir, lady.
Oh, Dios mo! Djele que me
mire! dijo Samia. Tenemos que
quedarnos aqu, capitn?
Preferira usted un camarote
de lujo, milady?
Seguramente
podra

procurarnos algo menos srdido

que esto
Es srdido para usted, milady.
Para ellos estoy seguro de que es
lujo. Tienen agua corriente.
Pregnteles si la tenan en su
choza de Florina.
Bien, diga a estos hombres
que se marchen.
El capitn les hizo un gesto.
Dieron media vuelta y salieron del
recinto. El capitn instal la silla
ligera de aluminio plegable que
haba trado. Samia la cogi.
Dirigindose a Rik y Valona, el
capitn les dijo:

Levntense!
No! interrumpi Samia en
el acto. Que sigan sentados. No
intervenga, capitn. Conque es
usted una muchacha de Florina?
pregunt dirigindose a Valona.
Somos de Wotex dijo la
muchacha moviendo la cabeza.
No tiene usted nada que
temer. Nadie les har dao. No
tiene importancia que sean de
Florina.
Somos de Wotex.
Pero no comprendes que
prcticamente has reconocido que
sois de Florina? Por qu has

tapado los ojos de este muchacho?

No tiene derecho a mirar a
una dama.
Incluso los de Wotex?
Valona permaneci silenciosa.
Samia le dej que pensase. Trat
de
sonrerle
amistosamente.
Despus dijo:
Slo los florinianos no tienen
derecho a mirar a las damas. Ya
ves que has reconocido que sois de
Florina.
l, no! salt Valona.
Y t?
Yo, s. Pero l no. No le hagan
nada. No es floriniano, de verdad.

Slo le encontraron all un da. No

s de dnde viene, pero no es
floriniano.
Hablaba casi con animacin.
Samia la mir con cierta sorpresa.
Bien, hablar con l. Cmo te
llamas, muchacho?
Rik la estaba mirando. Era
aqul el aspecto de las mujeres
Nobles? Tan pequea, y de aspecto
amistoso, y ola tan bien Se
alegraba mucho de que le hubiese
permitido mirarla.
Cmo te llamas? repiti
Samia.
Rik volvi a la realidad, pero le

fue imposible articular una slaba.

Rik dijo finalmente. Despus
pens: No, ste no es mi
nombre. Pero dijo: Me parece
que es Rik.
No lo sabes?
Valona, ya desaparecido su
temor, trat de hablar, pero Samia
interpuso una mano contenindola.
No lo s dijo Rik moviendo
la cabeza.
Eres de Florina?
No, estaba en una nave dijo
Rik, esta vez categrico. Vine
aqu desde algn otro sitio. No
poda apartar la vista de Samia,

pero pareca darse cuenta de que

coexista en la nave con ella. Una
nave muy agradable y hospitalaria,
adems. Llegu a Florina en
una nave, pero antes viva en un
planeta.
Qu planeta?
Era como si la idea se abriese
paso a la fuerza y dolorosamente
por unos canales del cerebro
demasiado angostos. Entonces Rik
record, y qued deleitado con el
sonido de su voz, tan largo tiempo
olvidada.
Tierra! Vine de Tierra!
Tierra?

Rik asinti y Samia se volvi

hacia el capitn.
Dnde est ese planeta
Tierra?
No haba odo hablar nunca de
l dijo el capitn con una leve
sonrisa. No se tome a este
hombre demasiado en serio,
milady. Un indgena miente como
respira. Es natural en l. Dice lo
primero que le pasa por la cabeza.
No habla como un indgena.
Dnde est Tierra, Rik? dijo
volvindose hacia l.
Es Se detuvo y se llev una
mano temblorosa a la frente.

Despus dijo: En el sector de

Sirio El tono de la afirmacin
era casi una pregunta. Samia se
volvi hacia el capitn:
Existe un Sector de Sirio,
verdad?
S, existe. Pero me asombra
que en eso tenga razn. De todos
modos, no hace ms real la
existencia de Tierra.
Pero existe. Se lo digo, lo
recuerdo
dijo
Rik
con
vehemencia. Hace tanto tiempo
que lo he recordado no puedo
equivocarme ahora. No puedo
Se volvi, cogi a Valona por los

codos, tirando de sus mangas.

Valona, diles que vengo de Tierra!
S, s!
Lo encontramos un da, lady, y
haba perdido la cabeza dijo
Valona con los ojos abiertos por la
inquietud. No poda vestirse, ni
hablar ni andar. No era nadie.
Desde entonces va recordando
poco a poco. Hasta ahora todo lo
que ha ido recordando ha sido as.
Dirigi una rpida mirada al
rostro contrariado del capitn.
Puede muy bien haber venido de
Tierra,
seor.
No
quiero
contradecirle.

La ltima frase era de un

convencionalismo largo tiempo
establecido y segua a cualquier
afirmacin que pudiese parecer en
contradiccin con una opinin
manifestada por un superior.
Por las pruebas que tenemos
lo mismo puede venir del centro de
Sark gru el capitn.
Sin duda, pero en todo esto
hay algo extrao respondi Samia
situndose, como buena mujer, del
lado del romanticismo. Estoy
segura y cmo estaba tan
desesperado
cuando
lo
encontraste, muchacha? Estaba

herido?
Valona
no
contest
de
momento. Su mirada se posaba
incierta en un lado a otro. Primero
mir a Rik, que se agarraba el
cabello con los dedos, despus al
capitn, que esbozaba una sonrisa
forzada; finalmente a Samia, que
estaba esperando.
Contstame, muchacha dijo
Samia.
Para Valona representaba una
dura decisin, pero en aquellas
circunstancias no crea concebible
inventar una mentira que pudiese
sustituir a la verdad.

Un doctor lo visit una vez

Dijo que le haban, eh,
psicoprobado.
Psicoprobado!
exclam
Samia con una oleada de repulsin
que recorri todo su cuerpo. Alej
su silla, que produjo un chirrido
contra el suelo de metal.
Quieres decir que era psictico?
No s qu quiere decir, lady
dijo humildemente Valona.
No en el sentido que est
usted pensando, milady dijo el
capitn casi simultneamente.
Los indgenas no son psicticos. Sus
necesidades
y
deseos
son

demasiado simples. No he odo

hablar jams de un indgena
psictico.
Pero, entonces
Es muy sencillo, milady. Si
aceptamos la fantstica teora que
la muchacha nos cuenta, slo
podemos llegar a la conclusin de
que este muchacho haba sido un
criminal, lo cual es una forma de
ser psictico. Si es as, debieron
tratarle uno de esos chiflados que
practican entre los indgenas, casi
lo mataron, y le largaron a una
seccin desierta para evitar ser
descubiertos y perseguidos.

Pero tena que haber alguien

capaz de hacer la psicoprueba
protest Samia. No esperar
usted que los indgenas sean
capaces de hacerlo
Quiz no. Pero en este caso
tampoco podemos suponer que un
mdico autorizado lo hiciese de
forma tan inexperta. El hecho de
que lleguemos a una contradiccin
demuestra que la historia es falsa
del principio al final. Si quiere
usted seguir mi consejo, milady,
dejar usted a estos dos seres en
nuestras manos. Ya ve usted que es
intil esperar nada de ellos.

Quiz tenga usted razn dijo

Samia despus de vacilar un
momento.
Se levant y mir a Rik con
perplejidad. El capitn se puso
detrs de ella, levant la silla
porttil y la dobl de un golpe.
Esperen!
dijo
Rik
levantndose de un salto.
Por favor, milady dijo el
capitn abriendo la puerta para
dar paso a Samia. Mis hombres lo
calmarn.
No le harn dao? pregunt
ella, detenindose en el umbral.
Dudo que nos obligue a

recurrir a extremos. Ser fcil de

manejar.
Lady! Lady! grit Rik.
Puedo probar que soy de Tierra!
Samia permaneci indecisa por
algunos instantes.
Veamos lo que tiene que decir.
Como quiera, milady dijo el
capitn framente.
Samia volvi atrs, pero se
mantuvo a un paso de la puerta.
Rik estaba congestionado. Con el
esfuerzo de pensar sus labios
esbozaron la caricatura de una
sonrisa.
Recuerdo
Tierra.
Era

radiactiva. Recuerdo las reas

prohibidas y el horizonte azul de la
noche. El suelo reluca y no creca
nada en l. Slo haba algunos
puntos donde los hombres podan
vivir. Por eso era yo analista del
espacio. Por
eso
no
quise
quedarme en el espacio. Mi mundo
era un mundo muerto.
Vmonos,
capitn
dijo
Samia encogindose de hombros.
Est divagando.
Pero esta vez fue el capitn
Racety quien se detuvo, con la
boca abierta.
Un mundo radiactivo?

murmur.
Existe eso? pregunt ella.
S dijo, volvindose perplejo
hacia ella. Pero dnde puede
haberlo imaginado?
Cmo puede un mundo ser
radiactivo y habitado?
Pues hay uno, y est en el
sector de Sirio. No recuerdo su
nombre. Podra incluso ser Tierra.
Es Tierra dijo orgulloso y
confiado Rik. Es el planeta ms
antiguo de la Galaxia. Es el
planeta donde tuvo sus orgenes la
raza humana.
Es verdad! dijo el capitn

suavemente.
Quiere decir que la raza
humana tuvo sus orgenes en
Tierra? pregunt Samia, dndole
vueltas la cabeza.
No, no! dijo el capitn de
una manera abstracta. Eso es una
supersticin. Slo que es as como
o hablar del planeta radiactivo.
Pretende ser el planeta original del
Hombre.
No saba que tuvisemos un
planeta original.
Supongo que en alguna parte
empezaramos, milady, pero dudo
que nadie pueda saber en qu

planeta fue. Qu ms recuerdas?

aadi, dirigindose con sbita
decisin a Rik, a punto casi de
llamarle
muchacho
pero
abstenindose.
La nave, principalmente. Y el
anlisis del espacio.
Samia se uni al capitn.
Permanecan de pie, frente a Rik, y
Samia
senta
la
excitacin
apoderarse de ella.
Entonces
todo
esto
es
verdad? Pero, entonces, cmo fue
sometido a la psicoprueba?
Psicoprueba!
dijo
el
capitn
Racety
pensativo.

Preguntmosle a l. A ver,
indgena, o ser de otro mundo, o lo
que seas. Cmo te sometieron a la
psicoprueba?
Eso lo habis dicho vosotros
dijo Rik perplejo. Incluso Lona.
Pero yo no s qu quiere decir.
Cundo dejaste de recordar
entonces?
No estoy seguro. De nuevo
empez, desesperado. Fue en
una nave.
Ya lo sabemos. Sigue.
No hay necesidad de gritar,
capitn dijo Samia. Le va usted
a quitar el poco juicio que tiene.

Rik
estaba
totalmente
absorbido en la lucha contra la
penumbra de su mente. El esfuerzo
no dejaba lugar para ninguna
emocin. Con gran sorpresa,
incluso para l, dijo:
No le tengo miedo, lady. Estoy
tratando de recordar. Haba
peligro. De eso estoy seguro. Un
gran peligro para Florina, pero no
puedo recordar los detalles.
Peligro para todo el planeta?
pregunt Samia, dirigiendo una
rpida mirada al capitn.
S. Era por las corrientes.
Qu corrientes? pregunt el

capitn.
Las corrientes del espacio.
Esto es una locura! exclam
el capitn levantando las manos y
volvindolas a dejar caer.
No, no! Djele seguir! El
flujo de la credulidad haba
invadido nuevamente a Samia.
Tena los labios abiertos, sus ojos
relucan y unos pequeos lunares
entre las mejillas y la barbilla le
daban una expresin sonriente.
Qu son las corrientes del espacio?
Los diferentes elementos
dijo Rik vagamente. Lo haba
explicado ya. No quera tener que

volver a explicarlo.
Sigui hablando rpidamente,
casi de una manera incoherente, a
medida que las ideas acudan a l,
casi arrastrado por ellas.
Mand un mensaje al centro
oficial de Sark. Lo recuerdo muy
claramente. Tena que andar con
cuidado. Haba un peligro que iba
ms all de Florina. S, ms all de
Florina. Era ancho como la Va
Lctea. Haba que tratarlo con
cuidado.
Pareca haber perdido todo
contacto con los que le estaban
escuchando, vivir en un mundo del

pasado delante, del que iba

desapareciendo lentamente una
cortina hecha jirones. Samia puso
una mano sobre su hombro
tratando de calmarlo, pero no
obtuvo reaccin alguna a ello
tampoco.
No s cmo prosigui, mi
mensaje fue interceptado por
alguien de Sark. Fue un error. No
s cmo pudo ocurrir frunci el
ceo. Estoy seguro de haberlo
mandado al Centro Oficial con
nuestra longitud de onda. Cree
que el subter pudo ser captado?
No se extra siquiera de que la

palabra subter acudiese tan

fcilmente a sus labios. Quizs
estaba esperando una respuesta,
pero sus ojos seguan sin ver.
En todo caso, cuando aterric
en Sark me estaban esperando.
De nuevo una pausa, esta vez
larga y meditativa. El capitn no
hizo nada por romperla; pareca
estar meditando tambin.
Quin le estaba esperando?
Quin? interrumpi Samia.
No no lo s dijo Rik. No
puedo recordarlo. No era en la
oficina. Era alguien de Sark.
Recuerdo que habl con l. Yo

conoca el peligro y le habl de l.

Estoy seguro de haber hablado.
Estbamos sentados delante de una
mesa, juntos. Recuerdo la mesa.
Estaba frente a m. Es tan claro
como el espacio. Hablamos un
rato. Me parece que no deseaba
dar detalles. De esto estoy seguro.
Tena que hablar con la oficina
primero y entonces l
S? inst Samia.
Hizo algo No, no recordar
nada ms. No recordar nada
ms!
Dijo estas palabras gritando y
de nuevo rein el silencio, un

silencio
que
fue
extemporneamente roto por el
prosaico zumbido del aparato de
comunicacin de pulsera del
capitn.
Qu hay? pregunto.
La voz que respondi fue
precisa y respetuosa.
Un mensaje de Sark para el
capitn. Se ruega lo reciba
personalmente.
Muy bien, voy a los subteres
inmediatamente. Se volvi hacia
Samia.
Puedo
recordarle,
milady, que es la hora de la cena?
Vio que la muchacha iba a alegar

su falta de apetito y a rogarle que

la dejase all y no se preocupase
por ella. Ms diplomticamente,
prosigui: Es tambin hora de dar
de comer a esta pareja. Deben
estar probablemente cansados y
hambrientos.
Samia no pudo objetar nada
contra eso.
Tengo que volverlos a ver,
capitn
El
capitn
se
inclin
silenciosamente.
Pudo
ser
aquiescencia, pudo no serlo.
Samia
de
Fife
estaba
emocionada. Sus estudios sobre

Florina colmaban una cierta

aspiracin intelectual que llevaba
en ella, pero el Misterioso Caso del
Terrestre Psicoprobado (pensaba en
este caso en letras maysculas)
despertaba en su mente algo
mucho ms primitivo y ms
exigente. Toda su curiosidad
animal estaba alerta.
Era un misterio! Haba tres
puntos que la fascinaban. Entre
ellos no figuraba
la
quiz
razonable cuestin (dadas las
circunstancias) de si toda la
historia de aquel hombre no era
una mentira deliberada e incluso

una ilusin, ms que la verdad.

Creer que fuese otra cosa distinta
de la verdad sera desvanecer el
misterio y Samia no poda
permitrselo.
Los tres puntos eran, por
consiguiente, stos:
1 Cul era el peligro que
amenazaba Florina o, mejor dicho,
toda la Galaxia?
2 Quin era la persona que
haba sometido a Rik a la
psicoprueba?
3 Por qu haba esta persona
utilizado la psicoprueba?
Estaba decidida a profundizar

en el asunto hasta quedar

satisfecha.
No
hay
nadie
suficientemente modesto para no
creerse un competente analista
aficionado y Samia estaba muy
lejos de ser modesta.
En cuanto pudo evadirse
decentemente despus de la cena,
se precipit hacia el cuchitril.
Abre la puerta le dijo al
marinero de guardia.
El
marinero
permaneci
perfectamente rgido e inmvil
mirando
hacia
delante
respetuosamente, sin ver.
Con permiso de Su Excelencia,

la puerta no debe abrirse dijo.

Cmo te atreves a decir eso?
dijo Samia con la boca abierta.
Si no me abres la puerta
inmediatamente, informar al
capitn.
Rpidamente
subi
a
las
habitaciones del capitn y entr
como un cicln en un cuerpo de
mujer.
Capitn!
Milady
Ha dado usted orden de que
el Terrestre y la mujer me estn
vedados?
Crea, milady, que se haba

acordado entre nosotros que slo

podra
interrogarlos
en
mi
presencia
Antes de cenar, s. Pero ya ha
visto usted que son inofensivos.
He
visto
que
parecen
inofensivos.
En ese caso, le ordeno que
venga
usted
inmediatamente
conmigo.
No puedo, milady. La situacin
ha cambiado.
En qu sentido?
Deben ser interrogados por las
autoridades de Sark y hasta
entonces deben permanecer solos.

La mandbula inferior de Samia

cay, pero la recuper en el acto
de su poco digna posicin.
No va usted a entregarlos al
Centro de Asuntos Florinianos
Pues transigi el capitn,
sta era, en efecto, la intencin
original. Han abandonado su
pueblo
sin
permiso.
Han
abandonado incluso su planeta sin
permiso. Adems, han tomado un
pasaje secreto en una nave
sarkita.
Eso fue un error.
De veras?
En todo caso conoca usted

todos sus crmenes antes de

nuestra ltima conversacin.
Pero fue slo durante esta
conversacin cuando me enter de
todo lo que el llamado Terrestre
tena que decir.
El llamado Usted mismo
dijo que el planeta Tierra existe.
Dije que poda existir. Pero,
milady, puedo tener la osada de
preguntarle qu deseara usted que
se hiciese con esa gente?
Creo que hay que investigar la
historia del Terrestre. Habla de un
peligro para Florina y de alguien
de Sark que ha
intentado

deliberadamente evitar que las

autoridades competentes tuviesen
conocimiento de este peligro. Creo
que es incluso un caso para mi
padre. En realidad, le llevar a ver
a mi padre cuando llegue el
momento oportuno.
Qu inteligente es todo esto!
exclam el capitn.
Se siente usted sarcstico,
capitn?
Perdn, milady dijo l
sonrojndose. Me refera a
nuestros prisioneros. Me permite
usted que hable con cierta
extensin?

No s lo que quiere usted

decir por cierta extensin, pero
me parece que puede usted
empezar respondi ella con ira.
Gracias. En primer lugar,
milady, espero que no quitar
usted importancia a los disturbios
de Florina.
Qu disturbios?
No
puede
usted
haber
olvidado el incidente de la
Biblioteca.
Un
patrullero
muerto?
Realmente, capitn!
Y un segundo patrullero
muerto esta maana, milady, y un

indgena, adems. No es cosa

corriente que los indgenas maten
patrulleros, y aqu hay uno que lo
ha hecho dos veces y sigue sin
haber sido detenido. Es obra de un
solo
hombre?
Ha
sido
un
accidente? O forma parte de un
plan cuidadosamente elaborado?
Al parecer, cree usted esto
ltimo.
S, milady. El asesino indgena
tiene dos cmplices. Su descripcin
concuerda
con
nuestros
dos
cautivos.
No lo haba dicho usted
nunca!

No quera asustar a Su
Excelencia.
Recordar,
sin
embargo,
que
le
dije
repetidamente que podan ser
peligrosos.
Muy bien. Qu conclusiones
saca usted de esto?
Y si los asesinatos de Florina
no
eran ms que detalles
accesorios destinados a llamar la
atencin de los escuadrones de
patrulleros mientras estos dos se
metan a bordo de esta nave?
Me parece algo tan tonto
S? Por qu huyen de Florina?
No se lo hemos preguntado. Vamos

a suponer que huyen de los

patrulleros, puesto que sta es la
suposicin ms razonable. Se les
ocurrira elegir Sark entre todos los
sitios? Y en una nave que es
transporte de Su Excelencia? Y,
adems, l pretende ser un
analista del espacio.
Qu hay con eso? pregunt
Samia frunciendo el ceo.
Hace un ao se comunic la
desaparicin de un analista del
espacio. Al hecho no se le dio
nunca una gran publicidad. Yo lo
supe, desde luego, porque mi nave
fue una de las que navegaron por

el prximo espacio en busca de

rastros de la suya. Quienquiera que
apoye esos desrdenes de Florina
est indudablemente enterado de
este hecho y el mero hecho de que
la desaparicin del analista del
espacio
les
sea
conocida
demuestra
cun
firme
y
sorprendentemente
perfecta
organizacin tienen.
Podra ser que el analista
desaparecido y el Terrestre no
tuvieran relacin alguna.
No
una
relacin
real,
indudablemente, milady. Pero no
esperar relacin alguna es creer en

demasiadas coincidencias. Estamos

tratando con un impostor. Por eso
pretende haber sido psicoprobado.
Oh!
Cmo podemos probar que no
es el analista del espacio? No
conoce ningn detalle del planeta
Tierra salvo el hecho de que es
radiactivo. No sabe gobernar una
nave. No conoce nada del anlisis
del espacio. Y se cubre insistiendo
en que ha sido psicoprobado. No
lo ve, milady?
Samia era incapaz de dar una
respuesta directa.
Pero con qu propsito?

pregunt.
El de que pudiese usted hacer
exactamente
lo
que
tena
intencin de hacer, milady.
Averiguar el misterio?
No, milady. Llevarlo a su
padre.
No veo el objeto.
Hay varias posibilidades. En el
mejor de los casos, poda estar
espiando a su padre, y proceder de
Florina o posiblemente de Trantor.
Imagino que el viejo Abel de
Trantor vendra inmediatamente a
identificarlo como Terrestre, no
por otra razn que la de

embarazar a Sark pidindole la

verdad acerca de esa ficticia
psicoprueba. En el peor de los
casos, podra ser el asesino de su
padre.
Capitn!
Milady?
Eso es ridculo!
Quiz, milady. Pero si es as,
el Departamento de Seguridad es
ridculo tambin. Recordar usted
que poco antes de cenar recib un
mensaje de Sark.
S.
Aqu lo tiene.
Samia cogi la delgada cinta

transparente con sus letras rojas y

ley: Se comunica que dos
florinianos han tomado pasaje
clandestino e ilegal en su nave.
Hgase
cargo
de
ellos
inmediatamente. Uno de ellos
puede pretender ser un analista
del espacio y no un indgena
floriniano. No debe usted tomar
decisin alguna en este asunto. Se
le considerar a usted responsable
de esas personas. Han de estar
bajo custodia hasta su entrega al
Depsec. Extremo secreto. Extrema
urgencia.
Samia estaba como aturdida.

Depsec?
dijo.
Departamento de Seguridad
Y Extremo Secreto dijo el
capitn. Cometo una infraccin
al decirle esto, pero no me ha
dejado usted eleccin, milady.
Qu le van a hacer?
pregunt ella.
No podra decrselo con
seguridad dijo el capitn. Por
supuesto que un presunto espa y
asesino no puede esperar que se le
trate muy gentilmente. Es muy
probable que su ficcin se
convierta en realidad y se entere
del
sabor
que
tiene
una

psicoprueba.
>

12
El detective
Los cuatro Grandes Nobles
miraron al Seor de Fife cada cual
a
su manera. Bort estaba
enfadado, Rune se diverta, Balle
estaba
contrariado y Steen,
asustado.
Alta traicin? dijo Rune
siendo el primero en hablar.
Trata quiz de asustarnos con una
frase? Qu significa esto? Traicin
contra quin? Contra usted?
Contra Bort? Y quin es el traidor?

Y por la salvacin de Sark, Fife,

estas conferencias cambian mis
horas de sueo.
El resultado puede cambiar
las horas de sueo de mucha
gente, Rune dijo Fife. No me
refiero a traicin contra ninguno
de nosotros, sino traicin contra
Sark.
Sark? pregunt Bort. Y
qu es Sark, sino todos nosotros?
Llammoslo
un
mito.
Llammoslo algo en lo cual los
sarkitas ordinarios creen.
No lo entiendo dijo Steen.
Parece que tengan ustedes inters

en derrotarse unos a otros.

Realmente, deseara que hubiesen
terminado con todo esto.
Estoy de acuerdo con Steen
dijo Balle.
Estoy
perfectamente
dispuesto
a
explicarme
inmediatamente
dijo
Fife.
Habrn odo hablar, supongo, de los
recientes disturbios de Florina
Los despachos del Depsec
hablan de varios patrulleros
muertos. Es a eso a lo que se
refiere?
Pardiez, si tenemos que
celebrar una conferencia, vamos a

hablar de esto! salt Bort con

clera. Patrulleros muertos!
Pues bien se lo merecen Pretende
decirnos que un indgena puede
acercarse lo suficiente a un
patrullero para acabar con l
sencillamente? Cmo va a dejar
un patrullero que un indgena se le
acerque lo suficiente para matarlo?
Cmo no ha sido abrasado el
indgena a los veinte pasos?
Tambin me gustara ver todo
el cuerpo de patrulleros desde el
capitn al ltimo recluta reducidos
a papilla. Todo el cuerpo no es ms
que un cmulo de idiotas. Tienen

una vida demasiado fcil all. Yo

digo
que
cada
cinco
aos
deberamos proclamar la ley
marcial en Florina y limpiarla de
perturbadores. Esto mantendra a
los indgenas tranquilos y a
nuestros hombres en guardia.
Ha terminado? pregunt
Fife.
Por ahora, s. Pero volver a
empezar. Es mi misin aqu,
adems, ya la sabe. Puede no ser
importante como la Suya, Fife,
pero es lo suficiente como para
preocuparme.
Fife se encogi de hombros y se

volvi hacia Steen sbitamente.

Y usted, ha odo hablar de
disturbios?
Eh? S. Bueno, quiero decir
que le he odo a usted decir
No ha ledo usted los
comunicados del Depsec?
Hombre,
pues!
Steen
pareca intensamente interesado
por sus afiladas uas con su capa
cobriza exquisitamente aplicada.
No siempre tengo tiempo de leer
todos los comunicados. No me
crea obligado a ello. En realidad
agarr coraje con las dos manos y
mir fijamente a Fife. No saba

que me estuviese usted dictando

reglas, Fife.
No las dicto. De todos modos,
en vista de que en todo caso no
conoce usted ninguno de los
detalles, permtame que le haga
un sumario. Los dems pueden
encontrarlo interesante tambin.
Fue sorprendente en cun pocas
palabras podan condensarse todos
los acontecimientos de cuarenta y
ocho horas, y cun insignificantes
parecan. Primero hubo una
inesperada
referencia
a
las
pruebas
espacio-analticas.
Despus el golpe en la cabeza al

patrullero con una fractura de

crneo. Despus la persecucin que
termin en la inviolabilidad del
antro de un agente de Trantor.
Despus, otro patrullero muerto al
alba por el asesino disfrazado con
el uniforme del patrullero y el
agente de Trantor muerto a su vez
pocas horas ms tarde.
Y si quiere el ltimo ejemplar
de noticias, puede aadir sta a
esas aparentes trivialidades
termin Fife. Hace unas horas un
cuerpo, mejor dicho, los huesos
que quedaban de un cuerpo, fueron
encontrados en City Park, Florina.

El cuerpo de quin?
pregunt Rune.
Un momento, por favor. A su
lado se encontr un montn de
cenizas que parecan ser los restos
carbonizados de telas. Todo lo que
fuese
metal
haba
sido
cuidadosamente retirado de all,
pero el anlisis de las cenizas
prob que era el resto de un
uniforme
de
patrullero
carbonizado.
Nuestro amigo el impostor?
pregunt Balle.
No es probable dijo.
Quin lo hubiera matado en

secreto?
Suicidio dijo Bort con
maldad. Hasta cundo espera el
maldito bastardo este escapar a
nuestras manos? Imagino que tuvo
mejor muerte as. Personalmente,
averiguar quin es el responsable
de haberle dejado llegar al suicidio
poniendo una carga explosiva en
sus manos.
No es probable dijo Fife
nuevamente. Si el hombre se
suicid, se mat primero, se quit
el uniforme, lo redujo a cenizas,
quit botones y hebillas y se liber
de ellas. O bien, primero se quit

el uniforme, lo quem, quit

botones y hebillas, sali de la
cueva desnudo, o quizs en ropa
interior, regres y se suicid.
El cuerpo estaba en una
cueva? pregunt Bort.
En una de las cuevas
ornamentales del parque, s.
En ese caso tuvo mucho
tiempo y mucho secreto dijo Bort
en tono beligerante, porque odiaba
abandonar una teora. Pudo
quitar botones y hebillas primero,
y despus
Ha tratado alguna vez de
quitar los galones a un uniforme

que no ha sido reducido a cenizas

primero?
pregunt
Fife
sarcsticamente. Y puede usted
insinuar un motivo, si el cuerpo
era el de un impostor despus del
suicidio?
Adems,
tengo
la
memoria de los analistas mdicos
que estudiaron la estructura sea.
El esqueleto no es ni de un
patrullero ni de un floriniano. Es
de un sarkita.
De veras? exclam Steen.
Balle abri sus ojos fatigados;
los dientes de metal de Rune, que
captaban un rayo de luz aqu y all
y aadan un poco de vida al cubo

de oscuridad en que estaba

sentado, se desvanecieron con los
brillos al cerrar Rune la boca.
Incluso Bort estaba turbado.
Me siguen? pregunt Fife.
Ahora comprenden ustedes por qu
el metal fue retirado del uniforme.
El que mat al sarkita quera que
la ceniza pareciera la de las ropas
del sarkita; se quit el uniforme y
lo quem antes de cometer la
muerte, a fin de que se pudiese
pensar en un suicidio o en el
resultado de algn rencor privado
completamente ajeno a nuestro
amigo el patrullero-impostor. Lo

que no saba era que el anlisis de

la ceniza poda distinguir el kyrt de
las ropas sarkitas de la celulita de
los uniformes de los patrulleros,
incluso cuando los botones y
galones se han quitado. Ahora
bien, dada la ceniza de un
uniforme patrullero y el cuerpo de
un sarkita muerto, slo podemos
suponer que en alguna parte de
Ciudad Alta vive un Edil con ropas
sarkitas.
Nuestro
floriniano,
despus de haberse hecho pasar
por
patrullero
un
tiempo
suficiente, y considerando el
peligro
demasiado
grande
y

creciendo por momentos, decidi

convertirse en Noble. Y lo hizo
como pudo.
Lo
han
encontrado?

pregunt Bort rpidamente.

No.
Por qu no? Por Sark! Por
qu no?
Lo encontrarn dijo Fife
indiferente.
De
momento
tenemos cosas ms importantes de
qu preocuparnos. La ltima
atrocidad es una bagatela en
comparacin.
Vamos al grano! insisti
Rune.

Paciencia! Primero djenme

que les pregunte si recuerdan
ustedes al analista desaparecido el
ao pasado.
Steen se ech a rer.
Otra vez eso? pregunt Bort
con profundo desprecio.
La explosin de ayer y
anteayer
prosigui
Fife
imperturbable empez con la
demanda de referencias de ciertos
libros sobre el anlisis del espacio
en la Biblioteca de Florina. Para m
es una relacin que me basta.
Vamos a ver si consigo que vean
ustedes tambin la relacin.

Empezar por describir a las tres

personas relacionadas con el
incidente de la biblioteca y les
ruego que por algn tiempo no me
interrumpan.
Ante todo, tenemos un Edil. Es
el ms peligroso de los tres. En
Sark tena una excelente ficha
como hombre inteligente y digno
de confianza. Desgraciadamente
ahora ha empleado sus facultades
contra
nosotros.
Es
indudablemente el responsable de
las cuatro muertes. Es un buen
promedio para un hombre solo.
Considerando que las cuatro

muertes incluyen dos patrulleros y

un sarkita, es increble por parte
de un indgena, y sigue en libertad.
La segunda persona afectada
es una mujer indgena. Carece de
educacin y de importancia. Sin
embargo, durante los dos ltimos
das se ha procedido a una
minuciosa bsqueda en todas las
facetas de este caso y conocemos
su historia. Sus padres eran
miembros del Alma de Kyrt, si es
que alguno de ustedes recuerda
aquella
ridcula
conspiracin
campesina que fue barrida sin
complicaciones har unos veinte

aos.
Esto nos lleva a la tercera
persona, la ms extraordinaria de
las tres. Esta tercera persona era
un vulgar obrero del molino y un
idiota.
Dos ruidosas expulsiones de
respiracin se oyeron en boca de
Bort y Steen. Los ojos de Balle
seguan
cerrados
y
Rune
permaneca
inmvil
en
la
oscuridad.
La palabra idiota prosigui
Fife
no
se
emplea
aqu
simblicamente. El Depsec se ha
lanzado implacablemente tras l,

pero su historia slo puede

rastrearse de unos diez meses a
esta parte. Se le encontr en un
pueblecito cercano a la metrpoli
principal de Florina en estado de
completa inconsciencia. No poda
hablar ni andar. No saba siquiera
comer solo.
Ahora, anoten bien esto, su
primera aparicin tiene lugar
pocas semanas despus de la
desaparicin del analista del
espacio. Observen, adems, que, al
cabo de unos meses, aprendi a
caminar e incluso a desempear un
cargo en la fbrica de kyrt. Qu

idiota sera capaz de aprender tan

deprisa?
Realmente
interrumpi
Steen con afn, si fue sometido
en serio a la prueba psquica,
poda dejarlo en aquel estado
Su voz fue desvanecindose.
No conozco mayor autoridad
en
la
materia
dijo
Fife
irnicamente. Incluso sin la
autorizada opinin de Steen, sin
embargo, se me haba ocurrido ya
esa idea. Era la nica explicacin
posible.
Ahora bien, la prueba psquica
slo pudo tener lugar en Sark o en

la Ciudad Alta de Florina. Por una

simple razn de meticulosidad se
visitaron todos los consultorios de
los mdicos de Ciudad Alta. No se
encontr rastro del menor aparato
de psicoprueba no autorizado.
Entonces uno de nuestros agentes
tuvo la idea de revisar las notas de
todos los mdicos que haban
muerto desde la primera aparicin
del idiota Me ocupar de que sea
ascendido por haber tenido esta
idea.
Encontraron el rastro de
nuestro idiota en uno de los
registros de estos dispensarios. Lo

haba llevado para un control

psquico hace unos seis meses esa
campesina que es el segundo
personaje
de
nuestro
tro.
Aparentemente se hizo en secreto,
ya que ella estaba ausente de su
trabajo aquel da con un pretexto
completamente distinto. El doctor
examin al paciente y anot la
prueba definitiva de que le haban
psicoprobado.
Ahora
viene
el
punto
interesante. El doctor era uno de
estos que tienen un dispensario en
Ciudad Alta y otro en Ciudad Baja.
Era uno de esos idealistas que

creen que los indgenas merecen

cuidados mdicos de primera
clase. Era un hombre metdico que
conservaba anotaciones duplicadas
en ambos dispensarios a fin de
evitarse el doble recorrido en
ascensor. Complaca tambin su
idealismo, imagino, no diferenciar
en sus ficheros entre los sarkitas y
los florinianos. Pero la ficha del
idiota en cuestin no estaba
duplicada, y era la nica ficha no
duplicada.
Por qu tena que ser as? Si,
por alguna razn, haba decidido
no hacer el duplicado de esa visita,

por qu tena que aparecer

solamente en los ficheros de
Ciudad Alta que es donde apareci?
Por qu no en Ciudad Baja, que es
donde no apareca? Despus de
todo, ese hombre era floriniano. Le
haba llevado una floriniana. Haba
sido examinado en Ciudad Baja.
Todo eso estaba claramente
consignado en la ficha que
encontramos.
No hay ms que una respuesta
para este intrigante punto. La
anotacin
fue
debidamente
consignada en ambas fichas, pero
fue destruida en la Ciudad Baja por

alguien que ignoraba que quedara

la anotacin en el fichero de
Ciudad Alta. Pero sigamos.
Aadida a la anotacin de
reconocimiento del idiota estaba
la anotacin definitiva que inclua
el diagnstico de este caso en la
memoria reglamentaria del doctor
para
el
Depsec.
Esto
era
completamente correcto. Todo
caso de psicoprueba puede incluir
un
criminal
o
incluso
un
subversivo. Pero esa anotacin no
se hizo nunca. El doctor muri en
el plazo de una semana de un
accidente de trnsito.

Las coincidencias sobrepasan

la verosimilitud, no?
Balle abri los ojos y dijo:
Nos est usted contando una
novela policaca.
S! exclam
Fife
con
satisfaccin.
Una
novela
policaca. Y de momento yo soy el
detective.
Y quin es el acusado?
pregunt Balle con voz cansada.
Todava no. Djeme hacer de
detective un poco ms.
En un momento crtico que Fife
consideraba el ms peligroso que
haba atravesado Sark, descubra

que
se
estaba
divirtiendo
inmensamente.
Examinemos la historia por el
otro
extremo
prosigui.
Olvidemos de momento al idiota y
volvamos al analista del espacio.
Lo primero que he odo de l es la
notificacin de la Oficina de
Transportes de que su nave
aterrizar en breve. Un mensaje
suyo
recibido
anteriormente
acompaa esta notificacin.
El analista del espacio no llega
nunca. No se le localiza en ningn
punto del espacio. Ms an, el
mensaje expedido por el analista,

que fue retransmitido a BuTrans,

desaparece. El CAEI pretende que
ocultbamos deliberadamente el
mensaje. El Depsec crea que
estaban inventando un mensaje
ficticio con fines propagandsticos.
Ahora se me ocurre pensar que
ambos estbamos equivocados. El
mensaje haba sido entregado pero
no lo haba ocultado el gobierno de
Sark.
Inventemos
ahora
un
desconocido
y
de
momento
llammoslo X, que tiene acceso a
los archivos del BuTrans. Se entera
del asunto del analista del espacio

y su mensaje, y tiene cerebro y

posibilidad de obrar rpidamente.
Se las arregla para mandar un
subeterograma secreto a la nave
del analista, dando instrucciones
de que aterrice en algn pequeo
campo privado. El analista del
espacio lo hace as y lo encuentra
all.
X lleva el mensaje fatal del
analista. Para ello puede haber dos
razones.
Primero,
crear
la
confusin en los posibles intentos
de investigacin eliminando una
prueba
importante.
Segundo,
servir quiz para ganar la

confianza del analista del espacio.

Si el analista del espacio considera
que slo puede hablar con los
superiores de su ramo, X puede
persuadirle de que se confe a l
probndole que est ya en posesin
de lo ms esencial de la historia.
Indudablemente el analista
habl. Por muy incoherente, loco,
y en general incomprensible que lo
que dijo pudiese ser, X reconoci
en ello un excelente medio de
propaganda. Entonces mand su
carta de chantaje a los Nobles, a
nosotros. Su procedimiento, tal
como l lo plante, fue, es muy

probable, precisamente el que yo

atribu a Trantor en aquel tiempo.
Si no aceptbamos sus condiciones,
pensaba destruir la produccin
floriniana propagando rumores de
destruccin hasta forzar a la
rendicin.
Pero entonces se produjo el
primer error de clculo. Ms tarde
estudiaremos exactamente en qu
consisti.
En
todo
caso,
comprendi que tena que esperar
antes de seguir adelante. Esperar,
sin
embargo,
supona
una
complicacin. X no daba crdito a
la historia del analista del espacio,

pero no cabe la menor duda de que

el analista era totalmente sincero.
X tendra que arreglar las cosas de
forma que el analista estuviese de
acuerdo en dejar a un lado su
maldicin.
El analista del espacio no
poda hacer tal cosa a menos que
su ya embrollada mente quedase
fuera de servicio. X hubiera podido
matarlo, pero soy de la opinin de
que el analista le era necesario
como
fuente
de
futuras
informaciones (despus de todo, no
saba personalmente una palabra
de anlisis del espacio y no poda

llevar a buen fin un chantaje

fructfero cuando no era ms que
un bluff) y, quiz, como rehn en
caso de un fracaso definitivo.
Despus del tratamiento, no tena
ya en sus manos un analista del
espacio, sino un completo idiota
que no poda causarle ninguna
complicacin por algn tiempo. Y
al cabo de algn tiempo recobrara
sus sentidos.
El prximo paso? Tena que
cerciorarse de que durante el ao
de espera el analista del espacio
no sera localizado, que nadie de
importancia lo vera, ni aun en su

papel de idiota, y procedi con una

magistral simplicidad. Se llev a su
hombre a Florina y durante un ao
el analista del espacio no fue ms
que un indgena medio idiota que
trabajaba en los molinos de kyrt.
Imagino que durante aquel
ao, l, o algn subordinado de
confianza,
debi
visitar
la
poblacin donde haban probado
al pobre hombre, para ver si
estaba seguro y en relativa buena
salud. Durante una de estas visitas
se enter, de alguna manera, de
que haban llevado al pobre
hombre a un mdico que saba

distinguir un paciente sometido a

una psicoprueba cuando lo tena
delante. El mdico muri y su
fichero desapareci, por lo menos
del dispensario de Ciudad Baja.
ste fue el primer error de clculo
de X. Jams se le ocurri pensar
que en el dispensario de Ciudad
Alta pudiese haber un duplicado.
Y entonces vino el segundo
error de clculo. El idiota empez
a recobrar la razn demasiado
pronto y el Edil de la Ciudad tena
suficiente
inteligencia
para
comprender que en l haba algo
ms que un simple demente. Quiz

la muchacha que se ocupaba del

idiota le hablase al Edil de la
psicoprueba.
Es
una
simple
suposicin.
Y ya saben ustedes la historia.
Fife dio una fuerte palmada y
esper la reaccin.
Rune fue el primero en hablar.
En su oscuro cubculo se haba
encendido la luz un momento
antes
y
estaba
sentado
parpadeando y sonriente.
Y ha sido una historia
pasablemente aburrida, Fife. Un
momento ms y me quedo
dormido.

Por lo que puedo ver

intervino Balle lentamente, ha
edificado usted una estructura tan
insustancial como la del ao
pasado. Hay un noventa por ciento
de suposiciones.
Qu tontera! exclam Bort.
Y quin es X, entonces?
pregunt Steen. Si no sabe usted
quin es X, todo lo dems no tiene
sentido y bostez delicadamente,
tapndose sus pequeos dientes
blancos con el ndice doblado.
Por lo menos uno de ustedes
ve el punto esencial del problema
dijo Fife. La identidad de X, en

efecto, es el punto crucial del

asunto. Consideren ustedes las
caractersticas que X tendra que
poseer si mi anlisis es correcto.
En primer lugar, X es un
hombre que est en contacto con
los Servicios Civiles. Es un hombre
que puede hacer practicar una
psicoprueba. Es un hombre que
cree poder montar una campaa
fructfera de chantaje. Es un
hombre que se puede llevar a un
analista del espacio de Sark a
Florina sin dificultades. Es un
hombre que puede tramar la
muerte de un doctor en Florina. No

es un don nadie, ciertamente.

En
una
palabra,
es
definitivamente alguien. Podra
ser un Gran Noble No lo creen
ustedes?
Bort se levant. Su cabeza
desapareci y volvi a sentarse.
Steen estall con una risa
histrica. Los ojos de Rune, medio
ocultos en la pulpa de la grasa que
los rodeaba, brillaron febriles.
Balle mova lentamente la cabeza.
Por la salvacin del Espacio,
a quin est usted acusando, Fife?
A nadie todava respondi
sin
inmutarse.
A
nadie

especficamente. Mrenlo ustedes

de esta manera. Aqu somos cinco.
Ningn otro habitante de Sark pudo
hacer lo que hizo X. Slo nosotros
cinco. Esto puede darse por
admitido. Cul de los cinco es?
Para empezar, no soy yo.
Podemos creerle bajo palabra,
verdad? pregunt Rune.
No tiene usted que creerme
bajo palabra respondi Fife.
Soy el nico aqu que no tiene
mvil. El mvil de X es conseguir el
control de la industria del kyrt. Yo
lo tengo. Poseo un tercio de las
tierras cultivables de Florina. Mis

molinos, talleres mecnicos y flota

comercial
es
lo
bastante
predominante como para echar a
cualquiera de ustedes de esta
industria si quisiera. No acudira a
un chantaje complicado.
Sus gritos dominaban las voces
de todos los dems.
Escchenme! Todos los dems
tienen motivos. Rune posee el
continente ms pequeo y el
menor nmero de acciones. S que
no le gusta. No puede fingir lo
contrario. El linaje de Halle es ms
antiguo. Hubo un tiempo en que su
familia gobernaba todo Sark.

Probablemente
no
lo
habr
olvidado. Pero le ofende perder
siempre en las votaciones del
consejo y no puede, por lo tanto,
dirigir los negocios en su territorio
de
la
manera
absoluta
y
autoritaria que quisiera. Steen
tiene gustos caros y sus finanzas
estn en mal estado. La necesidad
de recuperarse es muy imperativa.
Ya lo ven. Todos los motivos
Posibles. Envidia. Ansia de poder.
Codicia de dinero. Cuestin de
prestigio. Ahora, cul de ustedes
es?
En los ojos de Halle reluci una

centella de malicia.
No lo sabe?
No tiene importancia. Ahora
escuchen esto. He dicho que algo
asust a X (sigamos todava
llamndolo X) despus de sus
primeras cartas. Saben ustedes lo
que fue? Fue nuestra primera
conferencia en la que habl de la
necesidad de una accin conjunta.
X estaba presente. Era, y es, uno
de nosotros. Sabe que la accin
conjunta significa el fracaso para
l. Haba contado con ganarnos
porque sabe que nuestro rgido
ideal de autonoma continental nos

alentar hasta el ltimo momento

y ms all an. Vio que se haba
equivocado y decidi esperar hasta
que la sensacin de urgencia
hubiese desaparecido y pudiese
actuar de nuevo.
Pero sigue equivocndose.
Seguiremos empleando la accin
conjunta y hay una nica forma de
hacerlo
con
seguridad,
considerando que X es uno de
nosotros. La autonoma continental
ha llegado a su fin. Es un lujo que
no podemos ya permitirnos, porque
los planes de X slo terminarn con
el fracaso econmico del resto de

nosotros o la intervencin de
Trantor. Yo, personalmente, soy el
nico en quien puedo confiar, de
manera que a partir de ahora
presido un Sark unido. Estn
ustedes conmigo?
Se levantaron todos de sus
asientos, gritando. Bort agitaba su
puo. Un poco de espuma se le
escapaba por la comisura de los
labios.
Fsicamente, no podan hacer
nada. Fife sonrea. Cada uno de
ellos estaba a un continente de
distancia. Poda seguir sentado
detrs de su mesa y verles echar

espuma.
No tienen ustedes eleccin
dijo. En el ao transcurrido desde
nuestra primera conferencia he
hecho tambin mis preparativos.
Mientras
asistan
ustedes
tranquilamente a la conferencia,
escuchndome, oficiales leales a
m se han apoderado de la flota.
Traicin! gritaron todos.
Traicin a la autonoma
continental respondi Fife.
Lealtad a Sark.
Los dedos de
Steen
se
entrelazaban nerviosamente y sus
cobrizas puntas eran la nica

mancha de color de su piel.

Pero est X! Incluso si X es
uno de nosotros, hay tres
inocentes! Yo no soy X! dijo
dirigiendo una mirada circular de
clera a los dems.
Aquellos de ustedes que son
inocentes formarn parte de mi
gobierno si quieren. No tienen
nada que perder.
Pero no dice usted quin es
inocente! exclam Bort Tiene
que apartarnos del asunto de se
detuvo jadeante.
No lo har. En el plazo de
veinticuatro horas sabr quin es

X. No les he dicho una cosa. El

analista del espacio de que les he
hablado est ahora en mi poder.
Rein el silencio. Se miraban
unos a otros con suspicacia y
recelo.
Se estn preguntando cul de
nosotros es X dijo Fife rindose.
Uno de los cinco lo sabe, estn
seguros de ello. Y dentro de
veinticuatro horas lo sabremos
todos. Y ahora mtanse ustedes
bien en la cabeza que no pueden
hacer nada. Las naves son mas.
Buenos das! Hizo un gesto de
despedida.

Uno
tras
otro
fueron
desapareciendo como estrellas en
las
profundidades
del
vaco
borradas de la pantalla de visin
por el paso de una divisin del
espacio.
Steen fue el ltimo en
desaparecer.
Fife dijo con voz trmula.
S? dijo Fife levantando la
vista. Quiere confesarse ahora
que estamos los dos solos? Es
usted X?
El
rostro
de
Steen
se
contorsion alarmado.
No, no, de verdad! Quera

nicamente preguntarle si hablaba

usted en serio, sobre lo de la
economa continental, me refiero.
Es de veras?
Fife mir el viejo cronmetro
de la pared.
Buenos das!
Steen se estremeci. Tendi la
mano hacia el botn contacto y
tambin desapareci.

Fife
permaneca
sentado,
ptreo e inmvil. Terminada la
conferencia y el calor de la crtica
situacin,
la
depresin
se

apoderaba de l. Su boca sin labios

formaba como un severo hueco en
su ancho rostro.
Todos sus clculos empezaban
con un hecho determinado; de que
el analista del espacio estaba loco
no caba duda. Pero todo aquello
haba ocurrido por culpa de un
loco. Se habra pasado Junz, del
CAEI, un ao buscando a un loco?
Habra sido tan obstinado en su
caza tras de los fantasmas? Esto no
se lo haba dicho Fife a nadie.
Apenas si se atreva a compartir
ese conocimiento con su propia
alma. Y si el analista del espacio

no haba estado nunca loco? Y si la

destruccin se balanceaba sobre el
mundo del kyrt?
El
secretario
floriniano
apareci delante del Gran Noble;
su voz era seca e incolora.
Qu ocurre?
La nave de su hija ha
aterrizado.
Estn sin novedad el analista
del espacio y la indgena?
S, seor.
Que nadie les interrogue en
mi ausencia. Que se mantengan
incomunicados hasta que yo
llegue Hay noticias de Florina?

S, seor. El Edil est detenido

y lo traen a Sark.
>

13
El yachtman
Las luces del puerto iban
aumentando de intensidad a
medida que se oscureca el
crepsculo. En ninguna hora del
da la iluminacin se apartaba de
la normal establecida para la
ltima hora de la tarde. En el
Puerto 9, como en todos los dems
puertos de yates de Ciudad Alta,
era de da durante toda la rotacin
de Florina. La intensidad de la luz
poda adquirir una brillantez

inusitada bajo el sol de medioda,

pero se era el nico cambio.
Marjis Genro poda decir que el
da propiamente dicho haba
terminado porque al entrar en el
puerto haba dejado tras l las
luces de colores de la Ciudad. stas
brillaban con el cielo que iba
oscureciendo, pero no tenan la
pretensin de sustituir el da.
Genro se detuvo en la entrada
principal y no pareci quedar en lo
ms mnimo impresionado por la
gigantesca herradura con las tres
docenas de hangares y cinco pozos
de despegue. Formaban parte de l

como formaban parte de cualquier

navegante experimentado.
Sac un cigarrillo de color
violeta con el extremo envuelto en
una delicada pelcula de kyrt
plateado y se lo puso en los labios.
Protegi con sus manos juntas el
extremo exterior y le vio cobrar
una
vida
verdosa
mientras
inhalaba. Arda lentamente y no
dejaba ceniza. Un humo esmeralda
sala por los agujeros de su nariz.
Todo como siempre!
murmur.
Un miembro del club vestido de
yachtman, slo con una discreta

letra en el nico botn de la

guerrera para indicar que era
miembro del comit, se haba
adelantado para recibir a Genro,
evitando cuidadosamente dar una
sensacin de prisa.
Ah, Genro! Y por qu no
estara todo al corriente?
Hola, Doty! Slo estaba
pensando que, con todo este
alboroto que arma, a algn
brillante cerebro se le podra
ocurrir cerrar los puertos. Gracias
a Sark no ha sido as.
Todava puede ocurrir, sabes?
dijo el miembro del comit.

Conoces la ltima?
Cmo puedes decir si es la
ltima o la penltima? dijo
Genro.
Bien. Te has enterado de que
lo del indgena ya es definitivo? El
asesino!
Quieres decir que lo han
detenido? No lo saba.
No, no lo han detenido. Pero
ya saben que no est en Ciudad
Baja.
Pues dnde est entonces?
En Ciudad Alta. Aqu.
Vamos!
dijo
Genro
abriendo los ojos con incredulidad.

Pues s dijo el miembro del

comit, un poco ofendido. Estoy
seguro. Los patrulleros andan
rondando arriba, y abajo por Kyrt
Highway. Han cercado City Park y
usan Central Arena como punto de
coordinacin.
Todo
eso
es
autntico.
Bien, quiz. Los ojos de
Genro
recorran
las
naves,
inmviles en sus hangares. No
haba estado en el 9 desde haca
meses. Hay alguna nave nueva
aqu?
No. Bueno, s, est el Flame
Arrow de Hjordes.

Ya la he visto dijo Genro

moviendo la cabeza. No es ms
que cromo y nada ms. Me molesta
pensar que tendr que acabar
diseando la ma.
Vas a vender Comet V?
Venderlo o desguazarlo. Estoy
cansado de estos ltimos mdulos.
Son demasiado automticos. Con
sus relevos automticos y sus
compensadores de
trayectoria
estn matando el deporte.
He odo decir lo mismo a otros
asinti el miembro del comit.
Si oigo hablar de algn viejo
modelo en venta, te avisar.

Gracias. Te importa que d

una vuelta por aqu?
De ninguna manera. Ve dijo
el otro; y saludndolo con un gesto
de la mano se alej.
Genro emprendi su visita con
el cigarrillo medio consumido en
un lado de la boca. Se detuvo en
cada hangar ocupado estudiando
atentamente su contenido.
En el hangar 26 despleg un
ms profundo inters. Se inclin
sobre la valla baja e interpel:
Oiga! Lo hizo en tono de
perfecta cortesa, pero al cabo de
unos instantes tuvo que repetirlo

con ms fuerza y menos cortesa.

El hombre que apareci no
tena un aspecto impresionante. En
primer lugar no llevaba uniforme
de yachtman.
En
segundo,
necesitaba
afeitarse y la repelente gorra que
llevaba se inclinaba sin la menor
elegancia. Pareca cubrir la mitad
de su rostro. Finalmente, adoptaba
una
actitud de peculiar y
sospechosa cautela.
Soy Marjis Genro dijo ste.
Es suya esta nave?
S, seor respondi el
hombre framente.

Genro no hizo caso de su tono.

Ech la cabeza atrs y estudi
cuidadosamente las lneas de la
nave. Se quit lo que quedaba del
cigarrillo de los labios y lo lanz al
aire. No haba alcanzado todava
la mxima altura de su arco
cuando con un leve destello se
desvaneci.
Le importara que entrase?
pregunt Genro.
El hombre vacil un instante y
se ech a un lado. Genro entr.
Qu clase de motor lleva
esta embarcacin? pregunt.
Por qu lo pregunta usted?

Genro era alto, tena la piel y

los ojos oscuros y llevaba el
cabello encrespado y corto. Le
pasaba al otro media cabeza, y su
sonrisa dejaba aparecer unos
dientes blancos y espaciados.
Para serle completamente
franco
respondi,
deseo
comprar una nueva embarcacin.
Quiere usted decir que le
interesa sta?
No s. Algo por este estilo,
quiz, si el precio es justo. Pero no
s si le molestara que mirase los
controles y motores
El
hombre
permaneca

silencioso. La voz de Genro

adquiri un tono ms fro.
Como quiera, desde luego
Y dio media vuelta.
Quiz vendera dijo el
hombre. Busc en sus bolsillos.
Aqu est la patente aadi.
Genro la examin por todas
partes con ojos experimentados.
Es
usted
Deamone?

pregunt devolvindosela.
El hombre asinti.
Puede usted entrar si quiere.
Genro examin brevemente el
gran cronmetro de a bordo, las
palancas
fosforescentes
que

relucan brillantemente incluso

bajo la luz del da que indicaba la
segunda hora despus de la puesta
de sol.
Gracias. Quiere mostrarme el
camino?
El hombre busc nuevamente
en sus bolsillos y le tendi un
manojo de llaves.
Subieron la corta rampa que
llevaba a la compuerta de aire y
entraron. Lenta y silenciosamente,
la compuerta se abri y Genro
penetr en la oscuridad. La luz
roja de la compuerta se encendi
automticamente
mientras
la

puerta se cerraba tras ellos. La

puerta interior se abri y mientras
entraban
en
la
nave
se
encendieron las luces blancas en
toda su longitud.

Myrlyn
Terens
no
tena
eleccin. No recordaba ya los
remotos tiempos en que la palabra
eleccin exista.
Durante largas y desesperadas
horas haba estado cerca de la
nave de Deamone esperando e
incapaz de hacer otra cosa. Hasta
entonces no le haba llevado a

nada. No vea que pudiese llevarle

a otra cosa que a su detencin.
Y entonces aquel desconocido
haba llegado para mirar la nave.
Tratar siquiera con l era una
locura.
Le
sera
imposible
mantener la impostura estando en
contacto con l. Pero tampoco
poda permanecer donde estaba.
Por lo menos en el interior de la
nave poda haber comida. Era
extrao que no se le hubiese
ocurrido antes. Y la haba.
Es cerca de la hora de cenar
dijo Terens. Querra usted
comer algo?

El desconocido no le haba
mirado ni por encima del hombro.
Pues, quiz ms tarde.
Gracias.
Terens no insisti. Le dej
estudiar la nave y se dedic a la
carne envasada y las frutas
envueltas en celulita.
Bebi con sed. Frente a la
cocina haba una ducha. Se
encerr en ella y se duch. Era un
placer poderse quitar aquel gorro,
aunque
fuese
temporalmente.
Encontr incluso un estrecho
armario en el que pudo cambiarse
de ropa.

Cuando Genro regres era

mucho ms dueo de s mismo.
Oiga, le importara que
pilote? dijo.
No hay inconveniente. Sabe
usted gobernar este modelo?
pregunt Terens con una perfecta
imitacin de la indiferencia.
As lo creo dijo el otro con
una sonrisa. Me vanaglorio de
poder gobernar cualquier tipo de
nave normal. De todos modos, me
he tomado la libertad de llamar a
la torre de control y hay un pozo
de despegue disponible. Aqu tiene
usted mi ttulo de navegante si

quiere examinarlo antes de que

salga.
Terens le dirigi una mirada tan
breve como la que Genro haba
dirigido al suyo.
Los controles son suyos dijo.
La nave sali del hangar
deslizndose como una ballena
area, avanzando lentamente,
limpiando
tres
pulgadas
de
profundidad de la arcilla del
campo con su casco diamagntico.
Terens observaba a Genro
manejar los controles con una
precisin matemtica. La nave era
un ser vivo bajo sus manos. La

reducida
imagen
del
campo
reflejada en el visor cambiaba con
cada maniobra y cada contacto.
La nave se detuvo asomando la
punta en el pozo de lanzamiento.
El
campo
diamagntico
iba
extendindose
progresivamente
hacia la proa de la nave que
empezaba a elevarse. Terens no se
dio cuenta de ello cuando la
cabina del piloto gir sobre aros de
suspensin universal para alcanzar
la gravedad de lanzamiento.
Majestuosamente los rebordes
laterales de la nave encajaron con
las ranuras del pozo. Se mantuvo

erguida, sealando el cielo.

La tapa de duralita del pozo de
lanzamiento retrocedi en su
encaje mostrando la superficie
neutralizada de cien yardas de
profundidad
que
reciba
las
primeras descargas de energa de
los motores hiperatmicos.
Genro mantena un misterioso
cambio de informacin con la torre
de control. Finalmente, dijo:
Diez
segundos
para
el
lanzamiento
Una columna roja ascendente
del interior de un tubo de cuarzo
iba
marcando
los
segundos

transcurridos. Al establecer el
contacto el primer empuje de
energa les ech atrs.
Terens sinti que aumentaba de
peso y empujaba contra el asiento,
y el pnico se apoder de l.
Cmo va eso?
Genro pareca insensible a la
aceleracin. Su voz tena la
entonacin
natural
cuando
contest:
Moderadamente bien.
Terens se ech atrs en su
asiento tratando de abandonarse a
la presin, contemplando las
estrellas en el visor, mientras se

iban haciendo duras y brillantes a

medida que la atmsfera se
desvaneca entre la nave y ellas. El
kyrt que llevaba tocando a la piel
estaba fro y hmedo.

Estaban ya en el espacio. Genro

iba poniendo la nave a su marcha
normal. Terens hubiera
sido
incapaz de darse cuenta de ello,
pero vea las estrellas cruzar
rpidamente el visor mientras los
afilados dedos del yachtman
manejaban los controles como si
fuesen las teclas de algn

instrumento musical. Finalmente,

el
voluminoso
segmento
anaranjado de un globo llen la
clara superficie del visor.
No est mal dijo Genro.
Tiene usted la nave en buen
estado, Deamone. Es pequea,
pero tiene sus cualidades.
Supongo que querr usted
comprobar su velocidad y su
capacidad de salto dijo Terens
cautelosamente. Puede hacerlo si
quiere, no tengo inconveniente.
Muy bien asinti Genro.
Dnde
propone
usted
que
vayamos? Qu le parece?

Vacil, y por fin dijo: Bien, por

qu no Sark?
La respiracin de Terens se
aceler ligeramente. Lo haba
esperado. Estaba a punto de creer
que viva en un mundo de magia.
Era curioso cmo las cosas
forzaban sus actos, aun sin darse
cuenta de ello. No hubiera sido
difcil convencerle de que no eran
las cosas, sino el destino el que
dictaba las jugadas. Su infancia se
haba
desarrollado
en
la
supersticin de que los Nobles se
criaban entre los indgenas y estas
cosas son difciles de dominar. En

Sark estaba Rik, con su memoria, a

la que iba recuperando. El juego
no haba terminado.
Por qu no, Genro? dijo con
calor.
A Sark, pues dijo Genro.
Con el aumento de velocidad el
globo de Florina desapareci del
campo
visual
del
visor
y
reaparecieron las estrellas.
Cul es su mejor recorrido
Sark-Florina? pregunt Genro.
Nada que haya batido el
rcord. Un tiempo medio.
Entonces lo ha hecho en
menos de seis horas?

En alguna ocasin, s.
Tiene algn inconveniente en
que pruebe de hacerlo en cinco?
Ninguno dijo Terens.
Se necesitaron horas para
alcanzar un punto suficientemente
alejado de la distorsin de la masa
estelar del espacio para hacer
posible el salto.
Terens encontraba aquel estado
de vigilia una tortura. Aqulla era
la tercera noche que no haba
dormido, o muy poco, y la tensin
de los das acentuaba la falta de
reposo. Genro le mir de soslayo.
Por qu no se duerme?

Terens hizo un esfuerzo por dar

una expresin de vivacidad a sus
cansados msculos faciales.
No es nada dijo. Nada
Bostezaba prodigiosamente y se
excus sonriendo. El yachtman
volvi a sus instrumentos y los ojos
de Terens se nublaron de nuevo.
Los asientos de las naves del
espacio
son
cmodos
por
necesidad. Tienen que proteger a
las personas contra la aceleracin.
Un
hombre
que
no
est
particularmente cansado puede
con mucha facilidad quedarse
dormido en ellos. Terens, que

hubiera sido capaz de dormir sobre

un montn de cristal roto, no se
enter nunca de que hubiesen
pasado la lnea fronteriza.
Durmi
apacible
y
profundamente. No se mova; no
daba ms signo de vida que su
acompasada respiracin cuando le
quitaron el casco de la cabeza.

Se
despert
lentamente.
Durante varios minutos no tuvo la
menor nocin de dnde se
encontraba. Crey estar de nuevo
en su casa de Edil. La verdadera

situacin
fue
apareciendo
paulatinamente en su cerebro.
Pudo incluso sonrer a Genro, que
segua atento a sus controles, y
decirle:
Me parece que me he quedado
dormido.
Me parece que s. Aqu est
Sark dijo Genro sealando un
amplio creciente blanco en el
visor.
Cundo aterrizamos?
Cosa de una hora
Terens estaba lo bastante
despierto ya para observar un
cambio
de
actitud
en
su

compaero. Fue para l una

impresin que lo dej helado darse
cuenta de que el objeto de acero
gris que Genro tena en la mano
resultaba ser el afilado can de
una pistola-aguja.
Qu diablos? dijo Terens
ponindose de pie.
Sintese!
dijo
Genro
lentamente. En la otra mano
llevaba un casco craneal.
Terens se llev la mano a la
cabeza y vio que sus dedos slo
agarraban su cabello arenoso.
S dijo Genro. La cosa est
clara. Eres un indgena.

Terens le miraba sin decir nada.

Saba que eras un indgena
incluso antes de entrar en la nave
del pobre Deamone.
Terens tena la boca seca como
el algodn y le ardan los ojos.
Miraba el diminuto orificio del
can de la pistola de aguja y
esperaba ver salir de l de un
momento a otro un destello
silencioso. Haba llegado lejos,
muy lejos, y al final haba
perdido la partida.
Genro no pareca tener prisa.
Segua sosteniendo su pistola de
aguja y sus palabras mantenan la

misma calma.
Tu error bsico, Edil, fue creer
que podas burlar indefinidamente
a una polica organizada. Aun as,
habras obrado mucho mejor si no
hubieses fijado tu desafortunada
eleccin
en
Deamone
como
vctima.
No le eleg.
Entonces llmalo mala suerte.
Alstare Deamone estaba en City
Park hace unas doce horas
esperando a su mujer. No haba
otra razn ms que la sentimental
para que se encontrase all
accidentalmente y cada ao se

encontraban en el mismo lugar el

da
del
aniversario
de
su
encuentro.
Esta
especie
de
ceremonia
entre
maridos
y
mujeres casados no tiene nada de
original, pero a ellos les pareca
importante. Desde luego, Deamone
no pens jams que lo solitario de
aquel lugar pudiese hacerle fcil
vctima de un crimen. Quin
hubiera credo eso en Ciudad Alta?
Era una secuencia normal de
acontecimientos que el crimen
hubiese podido no descubrirse
hasta al cabo de varios das, pero
la
esposa
de
Deamone
se

encontraba en el lugar del suceso a

la media hora de haber ocurrido.
El hecho de que su marido no
estuviese all la sorprendi. No era
hombre, dijo, de marcharse furioso
porque ella se hubiese retrasado
unos instantes. Le ocurra con
frecuencia.
Debi
incluso
suponerlo. Se le ocurri pensar que
poda estar esperndola dentro de
su cueva.
Deamone
haba
estado
esperndola fuera de su cueva,
en efecto. Era la ms cercana al
lugar de la agresin y aquella a la
que arrastraron su cuerpo. Su

mujer entr en la cueva y

encontr, en fin, ya sabes lo que
encontr. Consigui comunicar la
noticia al Cuerpo de Patrulleros a
travs de nuestras oficinas del
Depsec, pese a que se expresaba
casi incoherentemente por la
emocin.
Qu impresin produce, Edil,
matar a un hombre a sangre fra y
dejar el cuerpo para que lo
encuentre su mujer en un lugar
lleno de romnticos recuerdos para
ambos?
Terens se ahogaba. Trat de
respirar a travs de un rojo velo de

rabia y decepcin.
Vosotros los sarkitas habis
matado millones de florinianos.
Mujeres,
nios.
Os
habis
enriquecido a costa de nosotros.
Este yate
Fue todo lo que pudo decir.
Deamone
no
tena
la
responsabilidad del estado de cosas
que encontr al nacer dijo Genro
. Si hubieses nacido sarkita, qu
hubieras hecho? Renunciar a tus
tierras, si las tenas, e ir a trabajar
a los campos de kyrt?
Bien, entonces, dispara dijo
Terens. A qu esperas?

No hay prisa. Tenemos mucho

tiempo para poder terminar mi
historia. No estbamos seguros de
la identidad de la vctima ni de la
del asesino, pero haba grandes
probabilidades de que fueseis
Deamone y t. Nos pareca claro
porque
las
cenizas
que
encontramos al lado del cuerpo
eran las del uniforme de patrullero
que usabas para disfrazarte de
sarkita. Nos pareca adems
probable que fueses hacia el yate
de Deamone. No exageres nuestra
estupidez, Edil.
La cosa era todava ms

compleja.
Eras
un
hombre
desesperado.
Hubiera
sido
insuficiente encontrar tu pista.
Ibas armado y sin duda te hubieras
suicidado
si
te
hubisemos
acorralado. Esto era lo que no
queramos. Te necesitaban en Sark
y te necesitaban en buen estado.
A mi modo de ver era un
asunto particularmente delicado y
necesitaba convencer al Depsec de
que poda resolverlo yo solo y
llevarte a Sark sin ruido ni
dificultad. Tendrs que reconocer
que eso es precisamente lo que
estoy haciendo.

Para decirte la verdad, te

confesar que al principio me
preguntaba si eras nuestro hombre.
Ibas vestido con las ropas
corrientes de los empleados de los
puertos del espacio. Era de un mal
gusto increble. A nadie se le
ocurrira, pens, suplantar a un
yachtman sin el traje adecuado.
Pens
que
lo
hacas
deliberadamente, llevndonos a
detenerte a ti mientras el
verdadero culpable se escapaba en
otra direccin.
Vacil y te somet a otras
pruebas. Trat de usar una llave

equivocada de la nave. No hay

nave inventada que se abra por la
parte derecha de la compuerta de
aire.
Se
abren
siempre
e
invariablemente por el lado
izquierdo. No mostraste ninguna
sorpresa ante mi error. Ni la ms
mnima. Entonces pregunt si
habas hecho el recorrido SarkFlorina en menos de seis horas y
contestaste que, ocasionalmente,
s. Era extraordinario. El rcord de
duracin mnima es de 9 horas.
Decid que no podas ser un
seuelo.
La
ignorancia
era
demasiado clara. Tu ignorancia

tena que ser natural y t eras el

hombre que buscbamos. Era,
pues, cuestin tan slo de que te
quedases dormido (y tu rostro
demostraba con claridad que
necesitabas dormir), desarmarte y
tenerte a raya con el arma
apropiada. Te quit el casco ms
por curiosidad que por otra cosa.
Quera ver qu aspecto tena un
traje sarkita con una cabeza roja
emergiendo de l.
Terens tena la vista fija en el
arma. Quiz Genro vio los
msculos
de
su
mandbula
contraerse. Quiz tan slo supuso

lo que Terens estaba pensando.

Desde luego no tengo que
matarte, aunque me atacases. No
puedo matarte ni en legtima
defensa, pero no creas que esto te
da ninguna ventaja. Haz un
movimiento y te parto una pierna.
El impulso de luchar se
desvaneci en Terens. Se llev las
palmas de las manos a la frente y
permaneci inmvil.
Sabes por qu te digo todo
esto? pregunt Genro.
Terens no contest.
Primero prosigui Genro,
porque
verdaderamente
gozo

vindote sufrir. Detesto a los

asesinos y especialmente a los
indgenas que matan a sarkitas.
Tengo orden de entregarte vivo,
pero ninguna orden me obliga a
hacerte
el
viaje
agradable.
Segundo, porque es necesario que
ests bien al corriente de la
situacin, ya que, en cuanto
aterricemos en Sark, los siguientes
pasos sern cosa tuya
Cmo? exclam Terens
levantando la vista.
El Depsec sabe que llegamos.
El centro regional de Florina
mand la noticia en cuanto salimos

de la atmsfera de Florina. Puedes

estar seguro de ello. Pero ya te he
dicho que tuve que convencer al
Depsec de que poda resolver solo
el asunto y toda la diferencia
estriba en el hecho de que lo he
conseguido.
No lo entiendo dijo Terens
desesperado.
He dicho respondi Genro
con calma que queran que te
llevase a Sark, te queran en
perfecto estado. Pero no me
refiero al Depsec, me refiero a
Trantor.
>

14
El renegado
Selim Junz no haba sido nunca
un tipo flemtico. Un ao de
desengaos no haba ayudado a
mejorarlo. No poda saborear un
buen vino mientras su orientacin
mental reposaba sobre bases
temblorosas. En una palabra, no
era un Ludigan Abel.
Y
cuando
Junz
haba
proclamado a gritos que bajo
ningn concepto se dara a Sark la
libertad de raptar y encarcelar a

un miembro del CAEI, fuera cual

fuese la red de espionaje de
Trantor, Abel se haba limitado a
decir: Me parece que ser mejor
que pase la noche aqu, doctor.
Tengo cosas mejores que
hacer exclam Junz frentico.
No lo dudo, hombre, no lo
dudo respondi Abel. De todos
modos, si estn apedreando a mis
hombres hasta la muerte, Sark
tiene que ser osado, desde luego.
Hay grandes probabilidades de que
le ocurra a usted un accidente
antes de que termine la noche.
Esperemos, pues, esta noche y

veamos qu nos trae el nuevo da.

Las protestas de Junz contra la
inaccin fueron intiles. Abel, sin
perder siquiera su fro y casi
negligente aire de indiferencia, era
de repente difcil de or. Junz se
vio acompaado con firme cortesa
hasta su habitacin.
Ya en la cama, fij la vista en
el techo ligeramente luminoso
donde haba pintado al fresco una
copia mediocremente lograda del
cuadro de Lenhaden Batalla de los
Mundos Arcturianos, y supo que
no dormira.
Finalmente hizo una inhalacin

ligera de gas somnin y se qued

dormido antes de necesitar otra.
Cinco minutos despus, cuando una
corriente de aire barri el
anestsico de la habitacin, haba
absorbido el suficiente para
asegurarse ocho horas de sueo.
Despert a la media luz fra de
la maana y mir a Abel.
Qu hora es? pregunt.
Las seis.
Se ha levantado temprano
dijo Junz sacando sus huesudas
piernas de las ropas.
No he dormido.
Eh?

No
respondo
ya
al
antisomnin como cuando era
ms joven.
Si me permite un momento
murmur Junz.
Esta vez los preparativos para
la maana no le llevaron mucho
ms tiempo. Volvi a entrar en la
habitacin
abrochndose
el
cinturn de su tnica y ajustando
el receptor magntico.
Bien dijo, seguramente no
se despierta usted a medianoche y
me saca de la cama a las seis si no
tiene algo que decirme
Tiene razn. Tiene razn

Abel se sent en la cama que Junz

haba dejado vaca y echando la
cabeza atrs se ech a rer,
mostrando los dientes de plstico
amarillento sobre unas encas
descarnadas. Perdone, Junz dijo
. Tampoco yo estoy muy bien.
Esta vigilia con drogas me da
pesadez de cabeza. Estoy tentado
de aconsejar a Trantor que me
sustituyan por alguien ms joven.
Ha visto usted cmo al final
no han conseguido coger al
analista del espacio? dijo Junz
con una pizca de sarcasmo
mezclada con una vaga esperanza.

No. Lo siento, pero es as. Me

parece que mi satisfaccin se debe
solamente a que nuestras redes
estn intactas.
Junz sinti el deseo de decir:
Ah, diablos, sus redes!, pero se
abstuvo.
No cabe la menor duda de que
saban que Khorow era uno de
nuestros agentes prosigui Abel.
Pueden conocer a otros de Florina.
Es pez pequeo. Los sarkitas lo
saban y jams han considerado
til hacer algo ms que tenerlos en
observacin.
Mataron a uno hizo observar

Junz.
No es cierto respondi Abel
. Fue uno de los compaeros del
analista del espacio disfrazado de
patrullero quien us el detonador.
No lo entiendo dijo Junz
mirndolo.
Es
una
historia
muy
complicada.
Quiere
usted
desayunar conmigo? Tengo una
urgente necesidad de comer.

Durante el caf, Abel cont la

historia de lo ocurrido durante las
ltimas treinta y seis horas.

Junz estaba asombrado. Dej su

taza de caf medio llena y volvi
al asunto.
Aun admitiendo que de entre
todas las naves se les ocurriese
meterse en aqulla, queda en pie
el hecho de que podan no haberla
descubierto. Si manda usted
hombres al encuentro de esta nave
en cuanto aterrice
Bah! Hay algo mejor que
hacer. Lo sabe usted muy bien. No
hay nave moderna que no revele
en el acto la presencia del exceso
de calor de un cuerpo.
Pudo pasar desapercibido. Los

instrumentos sern infalibles, pero

los hombres no.
Un prudente pensamiento.
Mire: en el preciso momento en
que la nave, con el analista del
espacio, se acerca a Sark, llegan
informes perfectamente dignos de
crdito de que el seor de Fife est
reunido en conferencia con los
otros Grandes Nobles. Estas
conferencias
intercontinentales
estn tan espaciadas como las
estrellas
de
la
Galaxia.
Coincidencia?
Una
conferencia
intercontinental sobre el analista

del espacio?
Un tema sin importancia por
s mismo, s. Pero nosotros le
hemos dado importancia. El CAEI
ha estado buscndolo desde hace
ms de un ao con una constante
obstinacin.
Los Nobles no lo saben y no se
lo creeran si se lo dijese. Adems,
Trantor se ha interesado tambin.
A peticin ma.
Tampoco lo saben ni lo
creeran.
Junz se levant y su silla se
apart automticamente de la
mesa. Con las manos enlazadas con

fuerza en su espalda, empez a

pasear sobre la alfombra, arriba y
abajo. De vez en cuando miraba
duramente a Abel.
Abel, imperturbable, se sirvi
otra taza de caf.
Cmo sabe todo eso?
pregunt Junz.
Todo qu?
Todo. Cmo y cundo el
analista del espacio se fug. Cmo
y de qu manera el Edil ha estado
eludiendo su captura. Es que tiene
usted el propsito de engaarme?
Mi querido doctor Junz!
Reconoce usted haber tenido

hombres buscando al analista del

espacio aparte de m. Se las
arregl usted para tenerme fuera
de su camino anoche sin dejar
nada al azar Junz record,
sbitamente, su inhalacin de
somnin.
He pasado la noche en
constante comunicacin con mis
agentes, doctor. Lo que hice y lo
que supe entra dentro del epgrafe
de, digamos, material clasificado.
Tena que estar usted fuera del
camino, pero en seguridad. Todo lo
que acabo de decirle lo he sabido
esta noche por mis agentes.

Para enterarse de lo que se ha

enterado necesita usted tener
espas en el mismo gobierno
sarkita.
Pues naturalmente.
Junz se volvi rpidamente
hacia el gobernador.
Venga, diga.
Lo encuentra sorprendente?
Desde luego. Sark es proverbial por
la estabilidad de su gobierno y la
lealtad de su pueblo. La razn es
bien sencilla, puesto que el ms
pobre de los sarkitas es un
aristcrata comparado con los
florinianos y puede considerarse a

s mismo, por falaz que sea la

creencia, un miembro de la clase
gobernante.
Considero, sin embargo, que
Sark no es el mundo de billonarios
que la mayor parte de la Galaxia
cree. Un ao de residencia puede
haberle convencido a usted de
ello. Un ochenta por ciento de la
poblacin tiene un nivel de vida
que est a la par con el de los
dems mundos e incluso no mucho
ms alto que el del propio Florina.
Siempre habr un cierto nmero de
sarkitas que, impelidos por la
codicia, sentirn suficiente envidia

de los que viven rodeados de lujo,

y se presten a mis fines. El gran
error del gobierno sarkita es
haberse preocupado solamente de
la rebelin contra Florina. Han
olvidado ocuparse de s mismos.
Estos
pocos
sarkitas,
suponiendo que existan dijo Junz
, no pueden ser de mucha
utilidad.
Individualmente,
no.
Colectivamente,
constituyen
instrumentos muy importantes
para
nuestros
hombres
ms
importantes. Hay miembros incluso
de la verdadera clase gobernante

que han aprendido de memoria la

leccin de estos dos ltimos siglos.
Estn convencidos de que al final
Trantor asumir el gobierno de
toda
la
Galaxia;
y
estn
convencidos, creo, con razn.
Sospechan
incluso
que
el
verdadero
dominio
puede
establecerse durante el curso de su
vida y prefieren establecerse, por
adelantado, en el bando del
ganador.
Da usted de la poltica
interestelar la idea de un juego
muy sucio dijo Junz con una
mueca.

Y lo es; pero, renegando de la

suciedad, usted no la evita. No
todas sus facetas son mera
suciedad. Considere al idealista.
Considere los pocos hombres del
gobierno de Sark que sirven a
Trantor no por dinero, ni por
promesas
de
poder,
sino
nicamente porque creen con
sinceridad
que
un
gobierno
unificado de la Galaxia es mejor
para la humanidad, y que slo
Trantor puede erigir un tal
gobierno. Tengo un hombre de sos
a mi servicio, el mejor de todos,
del Departamento de Seguridad de

Sark, y en este momento est

trayendo al Edil.
Ha dicho usted que le haban
capturado dijo Junz.
Por el Depsec, s. Pero mi
hombre pertenece al Depsec y es
mi hombre durante un momento
Abel frunci el ceo y cambi de
tono.
Su
utilidad
quedar
considerablemente
reducida
despus de esto. Una vez deje
evadirse al Edil, ser para l la
destitucin en el mejor de los
casos y el encarcelamiento en el
peor. En fin!
Qu est usted planeando

ahora?
Apenas
lo
s.
Primero,
tenemos que ver a nuestro Edil.
Slo estoy seguro de su llegada al
puerto espacial. Lo que ocurra
despus
Abel se estremeci y su vieja y
amarillenta piel cobr aspecto de
pergamino en los pmulos.
Los Nobles esperarn tambin
al Edil aadi. Tienen la
impresin de que le han cogido, y
hasta que uno u otro de nosotros le
tenga en sus manos no puede
ocurrir nada.
Pero esta afirmacin era

equivocada.

Estrictamente hablando, todas

las embajadas extranjeras de la
Galaxia
mantenan
derechos
extraterritoriales sobre las reas
inmediatas a su ubicacin. En
general, esto no tena otro valor
que un piadoso deseo, a excepcin
de aquellos planetas cuya fuerza
inspiraba respeto. En la prctica
actual representaba que slo
Trantor
poda
mantener
la
independencia de sus enviados.
La Embajada de Trantor cubra

cerca de una milla cuadrada y en

su interior patrullaban hombres
armados con uniforme trantoriano.
Ningn sarkita poda entrar all si
no era por invitacin, y jams un
sarkita
armado
bajo
ningn
pretexto. Desde luego, todos los
hombres y las armas de los
trantorianos no podran resistir el
ataque de un regimiento armado
sarkita ms all de dos o tres
horas, pero detrs de aquellas
fuerzas estaba todo el poder de
represalias del organizado podero
de un milln de mundos.
Permaneca inviolado.

Poda
incluso
mantener
comunicacin material con Trantor
sin necesidad de pasar por los
puertos sarkitas de aterrizaje o
entrada. Bajo el control de una
nave madre trantoriana que
navegaba en el justo lmite de las
cien millas que marcaban la
frontera
entre
el
espacio
planetario y el espacio libre,
una serie de pequeas gironaves de
grandes palas equipadas para el
viaje atmosfrico con un mnimo
de consumo de energa, poda
elevarse
y
bajar
(medio
deslizndose, medio cayendo) al

pequeo puerto areo que se

mantena en los lmites de los
terrenos de la Embajada.
La giro-nave que apareca en
aquel momento sobre el puerto de
la Embajada no era, sin embargo,
ni esperada ni trantoriana. Las
minsculas fuerzas de la Embajada
fueron rpida y truculentamente
puestas en accin. Un can aguja
apunt inmediatamente al aire.
Las pantallas de energa se
levantaron. Circulaban mensajes
radiados de una parte a otra. Se
transmitan rdenes y empezaba a
reinar la confusin. El teniente

Camrum
se
apart
de
su
instrumento y dijo:
No s. Dice que van a borrarlo
del cielo dentro de dos minutos si
no le dejamos bajar. Apela a la
inmunidad.
Seguro! Y entonces Sark
reclamar porque intervenimos en
su poltica, y si Trantor decide
dejar que se desarrollen los
acontecimientos,
t
y
yo
quedaremos borrados del mapa
dijo el capitn Elyut, que acababa
de entrar. Quin es?
No lo quiere decir respondi
el teniente bastante exasperado.

Dice que tiene que hablar con el

embajador. Dgame usted lo que
tengo que hacer, capitn.
El receptor de onda corta lanz
unos chasquidos y con una voz
medio histrica dijo:
Es que no hay nadie ah? Voy
a bajar, se acab. Les digo que no
puedo esperar ni un momento!
Pardiez, yo conozco esta voz!
dijo el capitn. Djele hablar!
Bajo mi responsabilidad!
Se transmitieron rdenes. La
giro-nave baj ms rpidamente
de lo que hubiera debido, pilotada
por una mano inexperta y presa de

pnico en el control. El canaguja se mantena sobre el blanco.

El capitn estableci una lnea
directa con Abel y toda la
embajada se moviliz en estado de
urgencia. El vuelo de las naves
sarkitas que aparecieron en el
cielo menos de diez minutos
despus de haber aterrizado la
primera,
mantuvo
una
amenazadora vigilancia durante
dos horas y despus se marcharon.

Abel, Junz y el recin llegado

estaban cenando. Con admirable

aplomo, teniendo en cuenta las

circunstancias, Abel hizo el papel
de anfitrin despreocupado.
Durante dos horas enteras se
haba abstenido de preguntar por
qu un Gran Seor acuda a la
inmunidad.
Junz
fue
menos
paciente. Le susurr a Abel:
Qu va usted a hacer con l?
Nada le contest Abel con
una sonrisa. Por lo menos antes
de saber si tengo a mi Edil o no.
Me gusta saber qu juego tengo
antes de poner una ficha sobre el
tapete. Y puesto que ha acudido a
m, la espera le impacientar ms

que a nosotros.
Tena razn. Dos veces el Noble
inici un rpido monlogo y dos
veces Abel dijo:
Mi querido amigo! Una
conversacin seria tiene que ser
muy
desagradable
para
un
estmago
vaco
Sonri
y
encarg la cena. Ya con el vino, el
Noble intent nuevamente hablar.
Deben ustedes querer saber
por qu me he marchado del
continente de Steen
No concibo qu motivos puede
tener el seor de Steen para huir
de las naves sarkitas confes

Abel.
Steen le mir fijamente. Su
delgada figura y su plido y
demacrado
rostro
aparecan
calculadores. Su largo cabello
peinado en largos mechones
sujetados por diminutos clips que
producan un sonido metlico al
rozarse cada vez que mova la
cabeza parecan querer llamar la
atencin hacia el desprecio del
peinado corriente sarkita. Sus
ropas y su piel despedan una
suave fragancia.
Abel, a quien no escapaba la
leve forma de apretar los labios de

Junz y la rpida manera como el

analista del espacio se acariciaba
su corto cabello, pens cun
divertida hubiera sido la reaccin
de Junz si Steen hubiese aparecido
ms tpicamente ataviado, con las
mejillas pintadas de rojo y sortijas
en los dedos.
Hoy
ha
habido
una
conferencia intercontinental dijo
Steen.
De veras? pregunt Abel.
Abel escuch el relato de la
conferencia sin hacer el menor
movimiento.
Y tenemos veinticuatro horas

aadi Steen indignado. Han

pasado
ya
diecisis
horas.
Verdaderamente!
Y usted es X exclam Junz,
que se haba ido poniendo nervioso
durante el relato. Es usted X!
Ha venido aqu porque le han
descubierto! Vaya, pues est bien.
Abel, aqu tenemos la prueba de la
identidad del analista del espacio:
podemos utilizarlo para forzar la
rendicin del hombre.
Steen tena dificultades para
hacerse or por encima de la voz
abaritonada de Junz.
No, de veras! No, les digo!

Est usted loco. Basta! Djeme

hablar, le digo! Excelencia, no
puedo recordar cmo se llama este
hombre.
Doctor Selim Junz, seor.
Bien, pues, doctor Selim Junz,
jams en mi vida he visto a este
idiota o analista del espacio o lo
que pueda ser. De veras! Jams
he odo una tontera parecida! No
cabe duda de que no soy X. Les
agradecer que no usen siquiera
esa estpida letra. Imaginan! Dar
crdito al estpido melodrama de
Fife!
Por qu ha huido usted,

entonces? dijo Junz agarrndose

a esta idea.
Vlgame Sark! No est claro?
Oh, me estaba ahogando! Mire,
no ve usted lo que estaba
haciendo Fife?
Si quiere usted explicarse,
seor, no ser usted interrumpido
terci Abel lentamente.
Bien, gracias, por lo menos
continu con aire de ofendida
dignidad. Los dems no tienen un
buen concepto de m, porque no
veo la necesidad de molestarnos
con documentos y estadsticas y
todos esos horribles detalles.

Realmente, para qu sirve el

servicio civil, me gustara saberlo,
si un Gran Seor no puede ser un
Gran Seor?
Sin embargo, esto no quiere
decir que yo sea un intil,
comprende?, porque me gustan
mis comodidades. No! Quiz los
dems estn ciegos, pero yo veo
claramente que Fife no dara ni un
ochavo por el analista del espacio.
No creo que exista. Fife tuvo esa
idea hace un ao y la est
explotando desde entonces.
Nos est tomando por idiotas.
De veras! Y los dems lo son.

Idiotas repugnantes! Ha inventado

toda esa absurda historia de
idiotas y analistas del espacio. No
me sorprendera que el indgena
ese a quien se acusa de estar
matando patrulleros a docenas
fuese uno de los espas de Fife con
peluca roja, o, si es un verdadero
indgena, imagino que est a
sueldo de Fife.
Esto no se lo tolero a Fife! De
veras! Emplea indgenas contra sus
semejantes. Esto demuestra lo
bajo que es. De todos modos, es
obvio que los emplea slo como
excusa para arruinarnos a nosotros

y hacerse dictador de Sark. No lo

ven ustedes claro?
No hay tal X ni cosa que se le
parezca, pero maana lanzar una
serie de subetreos hablando de
conspiraciones y peligros y se har
declarar Jefe. No hemos tenido
Jefe en Sark desde hace quinientos
aos, pero eso no le detendr.
Que cuelguen de la horca la
constitucin! De veras!
Pero yo tengo la intencin de
detenerlo. Por eso he tenido que
marcharme. Si no me hubiese
movido de Steen estara ya en la
crcel.

En cuanto la conferencia
termin vi el puerto. El personal
estaba vigilado y, ya sabe, sus
hombres lo haban ocupado. Era un
claro desprecio a la autonoma
continental y un acto digno de un
chiquillo. De veras! Pero por vil
que sea no es inteligente. Pens
que alguno de nosotros podra
intentar abandonar el continente e
hizo vigilar los espacio-puertos,
pero sonri con una sonrisa de
zorra y emiti una especie de risita
, no se le ocurri hacer vigilar los
giro-puertos.
Probablemente pens que no

haba ningn lugar en el planeta

que ofreciese seguridad. Pero se
me ocurri pensar en la Embajada
de Trantor, lo cual es ms de lo que
a los otros se les ocurri. Me
cansaron. Especialmente Bort.
Conoce a Bort? Es profundamente
molesto, y mala persona. Me habla
como si fuese algo malo tener
aspecto limpio y oler bien.
Se llev la punta de los dedos a
la nariz y oli complacido.
Abel puso suavemente la mano
sobre el puo de Junz al ver que
ste se agitaba nervioso.
Ha abandonado a su familia

dijo Abel. No ha pensado que

Fife tiene todava un arma contra
usted?
Me era un poco difcil
apretujar a toda mi gente en la
giro-nave
dijo
sonrojndose
levemente. Fife no se atrever a
tocarlos. Adems, estar de
regreso en Steen maana.
Cmo? pregunt Abel.
Steen le mir sorprendido y
abri los labios.
Vengo a ofrecerle una alianza,
Excelencia. No me va a negar que
a Trantor le interesa Sark. Con
toda seguridad le habr dicho

usted ya a Fife que todo intento de

cambiar la constitucin de Sark
exige la aprobacin de Trantor
Veo muy difcil la forma en
que esto se llevase a cabo, aunque
mi gobierno me apoyase dijo
Abel.
Cmo puede no llevarse a
cabo? corrigi Steen indignado.
Si controla todo el comercio de
kyrt, har subir los precios, pedir
concesiones para entrega rpida y
todo lo necesario.
No controlan los precios en la
actualidad ustedes cinco?
Steen se ech atrs en su silla y

contest:
Verdaderamente!
No
conozco los detalles. Pronto me
preguntar
usted
las
cifras.
Pardiez, es usted tan molesto
como Bort! Lo digo en broma,
desde luego. Lo que quiero decir es
que, con Fife fuera de juego,
Trantor puede llegar a un arreglo
con nosotros. A cambio de su
ayuda, sera muy justo que Trantor
obtuviese un tratamiento de favor
e incluso un pequeo inters en el
comercio.
Y cmo evitaremos que esta
intervencin se convierta en una

guerra universal en la Galaxia?

Oh! Pero no lo ve? Est
claro como el da! No seran
ustedes los agresores. No haran
ms que evitar una guerra civil
para salvar el comercio de kyrt de
una catstrofe. Yo anunciar que
he acudido a usted en demanda de
ayuda. Habr varios mundos
alejados de la agresin. Toda la
Galaxia estar de nuestro lado.
Desde luego, si ms tarde Trantor
saca un beneficio de ello, no es
asunto de nadie. De veras!
Abel junt sus rodas uas y las
mir.

No puedo creer que quiera

usted realmente unir sus fuerzas a
Trantor dijo.
Un destello de profundo odio
pas fugazmente por los ojos de
Steen.
Antes Trantor que Fife
No me gusta amenazar con la
fuerza dijo Abel. Podramos
esperar a que los acontecimientos
se desarrollasen un poco
No, no! exclam Steen.
Ni un da! Si no se muestra usted
firme ahora ser demasiado tarde.
Una vez haya franqueado la lnea
crtica ser demasiado tarde y no

podr retroceder sin perder la

dignidad. Si me ayuda usted ahora,
el puesto de Steen estar detrs de
m y los otros Grandes Seores se
unirn a nosotros. Si espera usted
un solo da el molino de la
propaganda de Fife puede empezar
a moler. Me considerarn un
renegado. De veras! Yo! Un
renegado! Echar mano de todos
los prejuicios anti-Trantor de que
pueda disponer y, ya lo sabe usted,
sin nimo de ofender, no son pocos.
Supongamos
que
le
pidisemos permiso para interrogar
al analista del espacio?

De qu servira eso? Jugar

las dos barajas. Nos dir que el
idiota floriniano es un analista del
espacio, pero a ustedes les dir
que el analista del espacio es un
idiota floriniano. No conoce usted
a ese hombre. Es horrible!
Abel reflexion marcando el
comps lentamente con el ndice.
Tenemos al Edil, sabe usted
Qu Edil?
El que mat a los patrulleros y
al sarkita.
Ah! De veras? Oh! Cree
usted que a Fife le va a importar
eso si se trata de apoderarse de

todo Sark?
S, lo creo. No es slo que
tengamos al Edil, comprende?, se
trata de las circunstancias de su
captura. Me parece, Steen, que
Fife me escuchar atentamente,
y con humildad, adems.
Por primera vez desde que
conoca a Abel, Junz sinti la
frialdad disminuir en el tono de su
voz, y ser sustituida por un tono de
satisfaccin, casi de triunfo.
>

15
El cautivo
Lady Samia de Fife no estaba
muy
acostumbrada
a
sufrir
decepciones.
Era
algo
sin
precedentes, incluso inconcebible,
que
llevase
varias
horas
decepcionada.
El comandante del espaciopuerto volva a ser enteramente el
capitn Racety. Era corts, casi
obsequioso, pareca contrariado,
expresaba su pesar, negaba el
menor deseo de llevarle la

contraria, pero se mostraba frreo

contra
sus
menores
deseos
claramente
expresados.
Finalmente se vio obligada,
despus de expresar sus deseos y
exigir sus derechos, a obrar como
si fuese una vulgar sarkita.
Supongo que como ciudadana
tendr el derecho, si quiero, de ir
al encuentro de cualquier nave que
llegue dijo en tono mordiente y
duro.
El comandante se aclar la voz
y la expresin de contrariedad se
acentu en sus rgidas y acusadas
facciones. Finalmente, dijo:

Le aseguro, milady, que no

tenemos el menor deseo de
excluirla. Se trata slo de que
hemos recibido rdenes formales
del Seor, su padre, de prohibirle
acercarse a la nave.
Es que me da usted orden de
que abandone el puerto, entonces?
dijo en tono helado.
No, milady. El comandante
se
alegraba
de
poder
contemporizar.
No
tenemos
orden alguna de expulsarla del
puerto. Puede permanecer aqu si
tal es su deseo. Pero, con el debido
respeto, tendremos que impedirle

que se acerque usted a los pozos.

Se march, y Samia segua
sentada en el ftil lujo de su
coche, a cien pies en el interior de
la entrada principal del espaciopuerto. Haban estado esperndola
y
observndola.
Seguiran
seguramente
observndola.
Si
osaba tan slo hacer dar una
vuelta a una rueda, pensaba
indignada,
le
cortaran
probablemente la energa.
Rechin los dientes. Era indigno
por parte de su padre hacer
aquello. Era un hombre de una
pieza. La trataban siempre como si

no entendiese nada, y no obstante,

ella haba credo que su padre la
entenda.
Fife se levant de su silln para
recibirla, cosa que no haca por
nadie desde que su madre haba
muerto.
La
abraz
afectuosamente,
dndole
golpecitos en la espalda, dej todo
su trabajo por ella. Haba
despedido incluso a su secretario
porque saba que el aspecto
blanquecino de los indgenas le
inspiraba repugnancia.
Era casi como en los viejos
tiempos, antes de que el abuelo

muriese y pap no hubiese sido

todava elegido Gran Seor.
Mia, hija dijo, he contado
las horas. No pens nunca que
hubiese un camino tan largo desde
Florina. Cuando supe que estos
indgenas se haban metido en tu
nave, la que yo haba mandado
precisamente para asegurar tu
seguridad, cre volverme loco.
Pap! Si no haba nada de
qu preocuparse!
Crees que no? Estuve a
punto de mandarte la flota entera
a sacarte de all y traerte con
todas las garantas militares!

Se rieron los dos de la idea.

Transcurrieron algunos minutos
antes de que Samia pudiese llevar
la conversacin al tema que la
interesaba.
Y qu vas a hacer con los
detenidos, pap? pregunt Samia
con fingida indiferencia.
Y para qu quieres saberlo,
Mia?
No creers que tenan el plan
de asesinarme o algo as?
No debes tener estas feas
ideas dijo Fife sonriendo.
No lo crees, verdad? insisti
ella.

Desde luego que no.

Bien! Porque he hablado con
ellos, pap, y creo que no son ms
que dos pobres seres desgraciados.
No me importa lo que diga el
capitn Racety.
Tus
pobres
seres
desgraciados han infringido una
serie de leyes, Mia
No puedes tratarlos como
vulgares criminales pap dijo ella
con el temor en la voz.
Por qu no?
El hombre no es un indgena.
Es de un planeta llamado Tierra.
Ha sido psicoprobado y es

irresponsable.
Bien, en ese caso, hija ma, el
Depsec lo averiguar. Dejmoslo
en sus manos.
No, es demasiado importante
para confirselo a ellos. No lo
entendern. Nadie lo entiende.
Salvo yo!
Slo t en todo el mundo,
Mia?
dijo
con
indulgencia,
apartando con un dedo un mechn
de cabello que le haba cado sobre
la frente.
Slo yo! respondi Samia
con energa. Slo yo! Todos los
dems creern que est loco, pero

yo estoy segura de que no lo est.

Dice que un gran peligro amenaza
Florina y toda la Galaxia. Es
analista del espacio y ya sabes que
se especializ en cosmogona.
Tiene que saberlo!
Cmo sabes que es un
analista del espacio, Mia?
l lo dice.
Y cules son los detalles del
peligro?
No
lo
sabe.
Ha
sido
psicoprobado. No ves que sa es la
mejor prueba de todo? Saba
demasiado. Alguien tena inters
en que no hablase. Su voz baj

instintivamente de tono y se hizo

confidencial. Domin un impulso
de mirar hacia atrs. Si sus
teoras son falsas aadi, no
ves que no hubiera habido
necesidad de someterle a la
psicoprueba?
Por qu no lo mataron en
este
caso?
pregunt
Fife,
lamentando en el acto su
pregunta. Era intil atormentar a
la muchacha.
Samia reflexion un momento,
infructuosamente; despus, dijo:
Si das orden al Depsec de que
me dejen hablar con l, yo lo

averiguar. Tiene confianza en m.

Lo s. Sacar ms de l que el
Depsec. Por favor, pap, di al
Depsec que me dejen hablar con
l! Es muy importante!
Fife se restreg los puos
lentamente y le sonri.
Todava no, Mia. Todava no.
Dentro de pocas horas tendremos a
la tercera persona en nuestras
manos. Entonces, quiz.
La tercera persona? El
indgena que cometi todos los
asesinatos?
Exactamente. La nave que lo
transporta aterrizar dentro de

una hora.
Y no quieres hacer nada con
la indgena y el analista hasta
entonces?
Nada absolutamente.
Bien! Me voy a la nave dijo
levantndose.
Adnde vas, Mia?
Al puerto, padre. Tengo
mucho que preguntar sobre este
otro indgena. Te demostrar que
tu Mia puede ser un buen detective
aadi echndose a rer.
Pero Fife no se hizo eco de su
risa. En su lugar contest:
Preferira que no fueses, Mia.

Por qu no, pap?

Es esencial que no se filtre
nada referente a la llegada de ese
hombre. Resultaras demasiado
visible en el puerto.
Y qu ms da?
No
puedo
explicrtelo,
estrategia espacial, Mia
Estrategia espacial, bah!
Se inclin hacia l, deposit un
beso en medio de su frente y sali.
Ms tarde permaneca sentada
y desfallecida en el puerto
mientras muy alto sobre su cabeza
apareca un punto negro que iba
aumentando
de
tamao,

destacndose sobre la brillantez

del cielo de la tarde.
Apret el botn que abra la
guantera y sac sus lentes de polo.
Ordinariamente slo los usaba para
seguir las evoluciones de los
artefactos
giroscpicos
individuales que servan para jugar
al polo estratosfrico, pero podan
tener una utilidad ms seria
tambin. Se los puso y el punto que
bajaba se convirti en una nave
miniatura, con el brillo del timn
en la popa claramente visible.
Por lo menos vera a los
hombres cuando se marchasen,

averiguara cuanto pudiese sobre

ellos slo por la vista, y arreglara
una entrevista como fuese, como
fuese, despus.

Sark llenaba la visiplaca. Un

continente y medio ocano,
oscurecido en parte por el blanco
algodn de las nubes apareca en
la parte baja.
Con la voz un poco temblorosa
que era el nico indicio de que
toda su atencin estaba fija en los
controles que tena delante, Genro
dijo:

El
puerto
no
estar
severamente custodiado. Yo mismo
se lo insinu. Les dije que unas
precauciones inusitadas a la
llegada de la nave podran advertir
a Trantor de que algo se tramaba.
Dije tambin que el xito dependa
de que Trantor no se diese cuenta
en ningn momento de la
verdadera situacin hasta que
fuese demasiado tarde. Bien,
dejemos esto.
Qu diferencia puede haber?
dijo Terens encogindose de
hombros con indiferencia.
Mucha para ti. Puedes salir

con toda seguridad por detrs en

cuanto aterrice. Anda deprisa,
pero no demasiado, hacia la
puerta. Tengo algunos papeles que
pueden facilitarte la salida sin
obstculos, pero tambin pueden
no servir de nada. Dejo en tus
manos proceder a la accin
necesaria si hay dificultades. Por
tu historia pasada, juzgo poder
confiar en ti hasta aqu. Fuera de
la
puerta
habr
un coche
esperando para llevarte a la
embajada. Eso es todo.
Y usted?
Sark
iba
transformndose

lentamente de una gran esfera sin

forma con verdes, azules y pardos
cegadores y blancas nubes en algo
ms vivo, en una superficie rota
por los ros y arrugada por las
montaas.
En el rostro de Genro se
esbozaba una sonrisa fra y
malhumorada.
Tus preocupaciones pueden
terminar contigo mismo. Cuando
descubran que te has fugado puedo
ser fusilado por traidor. Si me
encuentran
completamente
inconsciente e incapaz de haberte
detenido, pueden considerarme

slo un imbcil. Esto ltimo,

supongo, es preferible, de manera
que voy a pedirte, antes de que te
marches, que uses el ltigo
neurnico sobre m.
Ya sabe usted cmo es un
ltigo neurnico? pregunt el
Edil.
Muy bien dijo Genro, con
gotas de sudor en su frente.
Cmo sabe que no voy a
matarle despus? Soy el asesino de
un Noble, ya lo sabe
Lo s. Pero matarme a m no
te ayudar. No har ms que
hacerte perder el tiempo. He

corrido peligros mayores.

La superficie de Sark iba
extendindose por el visor con los
arrugados bordes fuera del campo
visual. El centro creca y aparecan
nuevos bordes en lugar de los
antiguos. Poda verse ya algo
parecido al arco iris de la ciudad
sarkita.
Espero que no tengas la idea
de lanzarte otra vez adelante
dijo Genro. Sark no es lugar para
eso. Es Trantor o los Nobles.
Recurdalo.
La visin era ya netamente la
de una ciudad con una mancha de

color pardo oscuro en las afueras

que era el espacio-puerto. Pareca
subir flotando hacia ellos a
velocidad moderada.
Si Trantor no te ha cogido en
el espacio de una hora dijo Genro
, los Nobles te tendrn antes de
que el da haya terminado. No te
garantizo lo que Trantor hara
contigo, pero puedo garantizarte
lo que har Sark.
Terens haba estado en el
Servicio Civil. Saba muy bien lo
que Sark haca con el asesino de un
Noble.
El puerto segua apareciendo en

el visor, pero Genro no lo miraba

ya. Manejaba los instrumentos
colocando la nave de cola a tierra.
A cien yardas sobre el pozo los
motores tronaron con ms fuerza.
Terens senta el estremecimiento
de los resortes hidrulicos. Se
agitaba en su silla.
Toma el ltigo dijo Genro.
Pronto ya. Cada segundo cuenta.
La compuerta de peligro se cerrar
detrs de ti.
Necesitarn cinco minutos para
preguntarse por qu no abro la
compuerta principal, cinco ms
para entrar, otros cinco para

empezar a buscarte. Tienes quince

minutos para salir del espaciopuerto.
El estremecimiento ces y en
medio del profundo silencio Terens
supo que haban establecido
contacto con Sark. Los campos
diamagnticos entraron en accin.
El yate se inclin majestuoso y se
pos lentamente sobre su flanco.
Ya! dijo Genro. Su uniforme
estaba empapado de sudor.
Terens, dndole vueltas la
cabeza y los ojos negndose a
enfocar nada, levant su ltigo
neurnico

Terens sinti la dentellada del

otoo sarkita. Haba pasado aos
en sus rigurosas estaciones hasta
haber casi olvidado el suave y
eterno junio de Florina. Ahora los
das de su Servicio Civil volvan a
l como si no hubiese abandonado
jams aquel mundo de Nobles.
Salvo que ahora era un fugitivo
y suspendido sobre l estaba el
peor de los crmenes, el asesinato
de un Noble.
Andaba al ritmo de los latidos
de su corazn. Tras l quedaba la
nave y en ella Genro, helado en el

sufrimiento
del
ltigo.
La
compuerta se haba cerrado
suavemente tras l, y ahora
andaba por un ancho sendero
pavimentado. A su alrededor haba
una multitud de trabajadores y
mecnicos. Cada cual con su
trabajo y sus preocupaciones. No
se detenan para mirar a un
hombre a la cara. No tenan ningn
motivo.
Le habra visto alguien, sin
embargo, salir de la nave? Se dijo
que no deba haberle visto nadie, o
hubiese ya estallado el tumulto de
la persecucin.

Se llev la mano al sombrero y

vio que estaba an hundido hasta
las orejas y la pequea insignia que
llevaba era suave al tacto. El
hombre de Trantor le haba dicho
que aquello le servira de
identificacin. Los hombres de
Trantor buscaran precisamente
aquel medalln que reluca al sol.
Podra quitrselo, andar errante
por su cuenta, buscar otra nave,
algo Podra huir de Sark, como
fuese.
Escapar, como fuese.
Demasiados como fuese! En
el fondo de su corazn saba que

haba llegado al final, que, como

Genro le haba dicho, era Trantor o
Sark. Odiaba y tema a Trantor,
pero saba que con eleccin o sin
ella
no
poda,
no
deba
permanecer en Sark.
Usted! Usted, aqu!
Terens
se
qued
helado.
Levant la vista presa de pnico.
La puerta estaba a un centenar de
pies. Si echaba a correr Pero no
dejaran que un hombre que corra
saliese; Era algo que no se atreva
a hacer. No tena que correr.
La muchacha le estaba mirando
desde la ventanilla de un coche

como Terens no haba visto nunca,

ni durante sus quince aos en Sark.
Brillaba
como
el
metal
y
centelleaba como una sustancia
translcida.
Suba dijo ella.
Las piernas de Terens le
llevaron lentamente al coche.
Genro le haba dicho que un coche
le esperara fuera del puerto. No
era eso? Y mandaran una mujer
con esa misin? Una muchacha, en
realidad. Una muchacha con el
rostro moreno, bello.
Ha llegado usted en la nave
que acaba de aterrizar, verdad?

Terens permaneci silencioso.

Vamos, le he visto salir de la
nave! exclam ella ponindose
impaciente y sealando sus lentes.
Terens los haba visto ya otras
veces.
S, s murmur Terens.
Suba, entonces.
Le abri la puerta. El coche era
ms lujoso todava por dentro. El
asiento era blando, todo l ola a
nuevo y fragante y la muchacha
era muy bella.
Le estaba poniendo a prueba,
pens Terens. Se llev los dedos al
medalln.

Ya sabe usted quin soy dijo.

Sin el menor indicio de la
fuerza que lo mova, el coche
avanz.
Al llegar a la puerta, Terens se
reclin en el suave asiento
tapizado de kyrt como para
esconderse, pero no tena por qu
tomar precauciones. La muchacha
habl autoritariamente y pasaron.
Este hombre es de los mos
dijo. Soy Samia Fife.
Tan cansado estaba Terens, que
necesit algunos segundos para or
y entender aquello. Cuando de
nuevo se incorpor en su asiento,

el coche avanzaba a cien millas

por hora.

Un trabajador del interior del

espacio-puerto levant la vista
desde donde estaba y le murmur
algo a su solapa. Despus volvi a
entrar en el edificio y reanud su
trabajo.
Su
superintendente
frunci
el
ceo
y
tom
mentalmente nota de hablar con
Tip de esa costumbre de salir y
pasarse media hora fumando
cigarrillos.
Fuera del puerto, uno de los dos

hombres que ocupaban un coche le

dijo al otro con indiferencia:
Que ha entrado en un coche
con una muchacha? Qu coche?
Qu muchacha? Pese a su traje
sarkita, su acento perteneca
indiscutiblemente a los muchos
sarkitas del Imperio Trantoriano.
Su compaero era un sarkita,
bien versado en transmisiones
visuales. Cuando el coche en
cuestin franque la puerta y
adquiri velocidad, se incorpor
sobre su asiento y dijo:
Es el coche de lady Samia. No
hay ninguno como el suyo. Por la

Galaxia! Qu hacemos?
Seguirlo
dijo
el
otro
brevemente.
Pero lady Samia
Para m no es nadie. No debe
serlo tampoco para ti, de lo
contrario, qu ests haciendo
aqu?
Su coche iba siguiendo tambin
el mismo itinerario y alcanzando
las pistas donde slo las ms altas
velocidades estaban permitidas.
No podemos alcanzar a ese
coche gru el sarkita. En
cuanto
se
d
cuenta,
la
perderemos de vista. Su coche

puede
hacer
las
doscientas
cincuenta.
Hasta ahora no se mueve de
las cien dijo el arcturiano.
Pasaron algunos minutos y
aadi:
Me pondra a volar por el
espacio si supiese adnde va. Va a
salir de la ciudad otra vez.
Cmo sabemos que es el
asesino del Noble quien va all?
pregunt el sarkita. Supn que
sea un truco para apartarnos de
nuestro puesto. No tratara de
sorprendernos ni usara un coche
como ste si no quisiera que la

siguiesen. Es imposible perderlo de

vista a dos millas de distancia.
Lo s, pero Fife no mandara a
su hija para quitarnos de su
camino.
Un
escuadrn
de
patrulleros hubiera hecho mejor el
oficio.
Quiz no sea milady quien va
all
Vamos a averiguarlo, hombre.
Modera la marcha. Psala como
una centella y detente detrs de la
curva.

Quiero hablar con usted dijo

la muchacha.
Terens comprendi que no era
el tipo de trampa en que haba
credo caer. Era milady Fife. Tena
que serlo. No pareca ocurrrsele
siquiera la idea de que nadie
tuviese o pudiese intervenir en sus
actos.
No se haba vuelto ni una sola
vez para ver si la seguan. Tres
veces durante los virajes Terens se
haba dado cuenta de que el mismo
coche les segua, ni acortando la
distancia que los separaba ni
aumentndola.
No era slo un coche. Eso era

cierto. Poda ser Trantor, en cuyo

caso todo iba bien. Poda ser Sark,
en cuyo caso la dama sera un
importante rehn.
Estoy dispuesto dijo l.
Iba usted en la nave que
transportaba
al
indgena
de
Florina? El que buscan por todos
aquellos asesinatos?
Ya le dije que s.
Muy bien. Ahora le he trado
aqu, de manera que nadie nos
molestar. Fue interrogado el
indgena durante su viaje a Sark?
Una tal ingenuidad, pens
Terens, no poda ser fingida.

Verdaderamente, no saba quin

era l.
Cautelosamente, respondi:
S.
Estaba usted presente en el
interrogatorio?
S.
Bien. Me lo imaginaba. A
propsito, por qu ha abandonado
usted la nave?
sta, pens Terens, era la
primera pregunta que hubiera
debido hacerle.
Tena que comunicar un
informe especial a
Vacil y ella salt en el acto

sobre su vacilacin.
A mi padre? No se preocupe
por eso. Yo le protejo. Dir que ha
venido usted conmigo por orden
ma.
Muy bien, milady dijo l.
La palabra milady resonaba
extraamente en su conciencia.
Era una lady, la ms importante
del mundo, y l un floriniano. Un
hombre capaz de matar patrulleros
poda aprender fcilmente a matar
nobles y un asesino de nobles
poda, con la misma osada, mirar
a una lady cara a cara.
La mir con los ojos duros y

escrutadores. Levant la cabeza y

baj la vista hacia ella. Era muy
bella. Y porque era la dama ms
importante de aquella tierra no se
dio cuenta de su mirada.
Quiero que me diga todo lo
que oy del interrogatorio dijo.
Quiero saber todo lo que dijo el
indgena. Es muy importante.
Puedo preguntar por qu se
interesa usted por l?
No dijo secamente.
Como quiera, milady.
No saba qu iba a decir. Con
media
conciencia
estaba
esperando que el coche que les

persegua los alcanzase. Con la

otra media iba dndose cuenta
creciente del rostro y el cuerpo de
la muchacha que tena al lado.
Los florinianos del Servicio Civil
y los que actan como Ediles eran,
tericamente, solteros. En la
prctica, la mayora eludan esta
restriccin cuando les era posible.
Terens haba hecho lo que haba
podido y osado en ese sentido. En
el mejor de los casos, sus pruebas
no
haban
sido
nunca
satisfactorias.
As, la cosa resultaba mucho
ms importante por el hecho de

que no se haba encontrado nunca

tan cerca de una muchacha tan
bella en un coche tan lujoso y en
tales condiciones de soledad.
Samia esperaba que l hablase,
sus ojos negros (ay qu ojos!)
inflamados por el inters, los
labios rojos y plenos separados por
la expectacin, su cuerpo tanto
ms bello por ir envuelto en el ms
bello kyrt. Jams hubiera podido
pensar que nadie, nadie, pudiese
tener la osada de albergar
peligrosos pensamientos acerca de
la Dama de Fife.
La mitad de su conciencia que

esperaba la llegada de los

perseguidores se desvaneci.
Se dio sbitamente cuenta de
que el asesinato de un Noble no
era, al fin y al cabo, el ltimo de
los crmenes.
No se dio cuenta de que se
mova. Supo solamente que aquel
delicioso cuerpo estaba en sus
brazos, que se pona rgido, que
por un instante gritaba, y de que l
ahogaba sus gritos con sus labios.

Sinti la presa de unas manos

sobre su hombro y la corriente de

aire al abrirse la portezuela del

coche. Sus dedos buscaron el arma,
pero era ya demasiado tarde. Le
fue arrebatada de la mano.
Samia jadeaba sin poder hablar.
Ha visto lo que ha hecho?
dijo el sarkita.
Olvdalo!
respondi
el
arcturiano.
Cgelo!
dijo,
metindose un pequeo objeto
negro en el bolsillo.
El sarkita arrastr a Terens
fuera del coche con la energa de
la furia sin contencin.
Y ella le ha dejado
murmur. Le ha dejado.

Quines son ustedes?

exclam Samia con sbita energa
. Les ha mandado mi padre?
Nada de preguntas, por favor
dijo el arcturiano.
Usted es un extranjero dijo
Samia con clera.
Pardiez,
hubiera
debido
partirle la cabeza dijo el sarkita
levantando el puo.
Basta! mand el arcturiano
agarrando el puo del sarkita y
echndolo atrs.
Para todo hay un lmite
gru el sarkita tristemente. Soy
capaz de detener un asesino y

tener ganas de matarlo yo mismo,

pero estar aqu viendo lo que ha
hecho el indgena es demasiado
para m.
Con una voz extraa y un tono
agudo anormal, Samia dijo:
Indgena?
El sarkita se inclin hacia
delante y arranc brutalmente la
gorra de Terens. ste palideci
pero no hizo ningn movimiento.
Mantena la mirada fija en la
muchacha y su cabello de arena se
mova bajo la brisa.
Samia se desliz hacia el fondo
del asiento del coche cuanto pudo

y all, con un rpido movimiento,

se cubri el rostro con las dos
manos con tal fuerza que sus dedos
se pusieron blancos por la presin.
Qu hacemos con ella?
pregunt el sarkita.
Nada.
Nos ha visto. Va a mandar a
todo el planeta detrs de nosotros
antes de que hayamos recorrido
una milla.
Vas a matar acaso a la Dama
de Fife? pregunt el arcturiano
sarcsticamente.
No, pero podemos estropear
su coche. En el tiempo en que

llegue a un radio-fono estaremos a

salvo.
No es seguro. El arcturiano
se asom al interior del coche.
Milady, tengo slo un momento.
Puede usted escucharme?
Samia no se movi.
Ser mejor que me escuche
prosigui el arcturiano. Lo siento;
la he interrumpido a usted en un
momento tierno, pero por suerte
este momento me ser til. Obr
rpidamente y he registrado la
escena en tri-cmara. No es un
bluff. Transmitir el negativo a
un lugar seguro pocos minutos

despus de haberla dejado y a

partir de entonces cualquier
interferencia por su parte me
obligar a obrar cruelmente. Estoy
seguro de que me entiende
No dir nada dijo alejndose
. Ni una palabra. Vamos, vente
conmigo, Edil.
Terens le sigui. No pudo
siquiera volver la cabeza hacia el
blanco rostro del interior del
coche.
Pasase lo que pasase ahora,
haba
realizado
un
milagro.
Durante un momento haba besado
a la orgullosa dama de Fife, haba

sentido el blando contacto de sus

suaves y fragantes labios.
>

16
El acusado
La diplomacia tiene un lenguaje
y una serie de actitudes que le son
propias. Las relaciones entre los
representantes de las naciones
soberanas,
mantenidas
estrictamente de acuerdo con el
protocolo,
son
estilizadas
y
embrutecedoras.
La
frase
desagradables consecuencias se
convierte en un sinnimo de
guerra,
y
con
arreglo
conveniente, en rendicin.

Cuando se senta l mismo,

Abel prefera abandonar aquel
doble lenguaje diplomtico. Con
una lnea directa y personal
conectndolo con Fife, hubiera
podido tomrsele por un hombre
de
ms
edad
hablando
amistosamente con l por encima
de dos vasos de vino.
Ha sido muy difcil de
conseguir, Fife dijo.
Fife sonri. Pareca estar muy
tranquilo y despreocupado.
Un da muy ocupado, Abel
S, lo he odo decir.
Steen?
pregunt
con

indiferencia.
En parte. Ha estado siete
horas con nosotros.
Lo s. Es culpa ma, adems.
Tiene
usted
intencin
de
entregrnoslo?
Temo que no.
Es un criminal.
Abel
se
ri
y
examin
atentamente el vaso que tena en
la mano, contemplando las lentas
burbujas.
Me parece que podremos
encontrar
un
pretexto
para
considerarlo
como
refugiado
poltico. La ley interestelar lo

proteger
en
territorio
trantoriano.
Le apoyar a usted su
gobierno?
Creo que s, Fife. No llevar
treinta y siete aos en Asuntos
Exteriores sin saber lo que Trantor
apoyar o no.
Puedo hacer que Sark le llame
a usted.
Y qu sacar con eso? Soy un
hombre pacfico con quien est
usted en buenas relaciones. Mi
sucesor podra ser cualquiera.
Hubo una pausa. El carcter de
Fife se impacientaba.

Me parece que tiene usted

alguna proposicin que hacer.
La tengo. Usted tiene un
hombre nuestro.
Qu hombre suyo?
Un analista del espacio. Un
hombre de Tierra que, dicho sea de
paso, pertenece a los dominios de
Trantor.
Steen le ha dicho a usted
eso?
Entre otras cosas.
Ha visto al hombre de Tierra?
No lo ha dicho.
Bien. Pues no lo ha visto. En
estas circunstancias, dudo que

pueda usted tener fe en su

palabra.
Abel dej su vaso. Se llev las
manos al regazo y dijo:
De todos modos, estoy seguro
de que el terrestre existe. Le digo,
Fife, que tendramos que actuar
juntos en este asunto. Yo tengo a
Steen y usted tiene al terrestre. En
cierto modo estamos a la par.
Antes de que siga usted adelante
con sus planes de las corrientes,
antes de que su ultimtum expire y
su coup dtat tenga lugar, por qu
no celebrar una conferencia sobre
la situacin general del kyrt?

No veo la necesidad. Lo que

ocurre actualmente en Sark es un
asunto puramente interno. Estoy
dispuesto
a
garantizar
personalmente que no habr
interferencia alguna en el mercado
de
kyrt
debido
a
los
acontecimientos polticos de aqu.
Creo que esto debe colmar los
legtimos deseos de Trantor.
Abel tom un sorbo de su vino y
pareci reflexionar.
Parece que tenemos un
segundo refugiado poltico dijo al
final. Es un caso curioso. Es uno
de sus sbditos florinianos, por

cierto. Un Edil. Myrlyn Terens, dice

llamarse
Los ojos de Fife echaron
sbitamente chispas.
Lo sospechbamos. Por Sark,
Abel, las abiertas interferencias de
Trantor en este planeta tienen un
lmite! El hombre que han raptado
ustedes es un asesino. No pueden
ustedes hacer de l un refugiado
poltico
Bien, entonces, quiere usted
a ese hombre?
Tiene usted una proposicin
en vistas? Es sta?
La conferencia de que le

hablado.
Por un asesino floriniano? De
ninguna manera!
Pero la manera como el Edil
consigui
escaparse
es
muy
curiosa. Quiz pueda interesarle

Junz andaba arriba y abajo de

la habitacin moviendo la cabeza.
La noche estaba ya bastante
avanzada.
Hubiera querido poder dormir,
pero saba que necesitara el
somnin una vez ms.
Pude haber amenazado con la

fuerza, como propuso Steen. Pero

no hubiese estado bien. Los riesgos
hubieran sido horribles y los
resultados inciertos. Sin embargo,
hasta que trajeron al Edil, no vi
alternativa, a excepcin, desde
luego, de una poltica de inaccin.
No! exclam Junz moviendo
la cabeza violentamente. Haba
que hacer algo! Y sin embargo
equivala
a
un
chantaje.
Exactamente lo que hizo. No soy
hipcrita, Abel. O por lo menos
trato de no serlo. No voy a
condenar sus mtodos cuando
pienso sacar pleno provecho de sus

resultados. Pero qu hay de la

muchacha?
No le pasar nada mientras
Fife respete lo convenido.
Me da lstima. He acabado
detestando a estos aristcratas
sarkitas por lo que han hecho en
Florina, pero no puedo evitar
sentir lstima por ella.
Como individuo, s. Pero la
verdadera responsabilidad reside
en Sark mismo. Mire usted, ha
besado usted alguna vez una
muchacha en un coche?
Un esbozo de sonrisa apareci
en la comisura de los labios de

Junz.
S
Yo tambin, si bien tengo que
evocar recuerdos ms remotos que
usted, imagino. Mi nieta mayor
est probablemente practicndolo
en
este
momento; no
me
extraara. Qu es un beso robado
en un coche, de todos modos, sino
la expresin del sentimiento ms
natural en la Galaxia?
Oiga, oiga, amigo mo. Aqu
tenemos una muchacha reconocida
como perteneciente a la ms alta
clase social que se encuentra por
error en el mismo coche que un,

digamos, criminal. Aprovecha la

oportunidad para besarla. Lo hace
por
impulso
y
sin
su
consentimiento. Qu sentimientos
tienen que ser los suyos? Qu
sentimientos tienen que ser los de
su padre? Disgustado? Quiz.
Contrariedad?
Ciertamente.
Ofendida? Insultada? Odio? Todo
eso, s. Pero deshonrada? No!
Suficientemente deshonrada como
para aceptar poner en peligro
importantes asuntos de estado
para evitar verse delatada? No!
Pero sta es exactamente una
situacin
que
slo
puede

presentarse en Sark. Lady Samia

slo es culpable de consentimiento
y una cierta candidez. Ha sido
besada muchas veces ya, estoy
seguro de ello. Si vuelve a besar, si
besa innumerables veces, a quien
sea, menos a un floriniano, nadie
dir nada. Pero bes un floriniano!
No tiene importancia que no
supiese que era un floriniano. No
tiene importancia que l la besase
a la fuerza. Dar publicidad a la
fotografa que tenemos de Lady
Samia en brazos del floriniano
sera hacer la vida insoportable
para ella y para su padre. Vi el

rostro de Fife cuando vio la

reproduccin. No haba forma de
dar por cierto que el Edil era un
floriniano. Llevaba un traje sarkita
y
una
gorra
que
cubra
perfectamente su cabello. Era de
piel blanca, pero eso no es una
prueba. Sin embargo, Fife saba
que el rumor la aceptaran
gustosamente hombres interesados
en el escndalo y la sensacin, y
que la fotografa se considerara
prueba irrefutable. Y saba que sus
enemigos polticos sacaran todo el
provecho posible de ella. Puede
usted llamarlo chantaje, Junz, y

quiz lo sea, pero es un chantaje

que no surtira efecto en ningn
otro planeta de la Galaxia. Su
corrompido sistema social nos da
un arma y no tengo el menor
remordimiento en usarla.
Qu
se
ha
convenido
finalmente? pregunt Junz con un
suspiro.
Nos reunimos maana a
medioda.
Su ultimtum se ha aplazado,
entonces?
Indefinidamente. Estar en su
despacho en persona.
Es necesario ese riesgo?

No es tan arriesgado. Habr

testigos, y siento verdaderas ansias
de encontrarme en presencia
material de ese analista del
espacio que tanto tiempo lleva
usted buscando.
Asistir yo? pregunt Junz
con ansia.
Oh, s! Y el Edil tambin. Lo
necesitamos para identificar al
analista del espacio. Y Steen,
desde
luego.
Todos
estarn
presentes
en
personificacin
tridimensional.
Gracias.
El embajador de Trantor ahog

un bostezo.
Y ahora, si no le importa,
llevo dos das y una noche sin
dormir y temo que mi anciano
cuerpo no pueda soportar ms esta
situacin. Necesito descanso.

Con
la
personificacin
tridimensional perfeccionada, las
conferencias
raras
veces
se
celebraban cara a cara. Fife senta
con intensidad un algo de
inconveniencia en la presencia
material del viejo Embajador. Su
tez olivcea no poda decirse que

se hubiese oscurecido pero en sus

facciones se dibujaba un odio
silencioso.
Tena que permanecer en
silencio. No poda decir nada.
Tena que limitarse a mirar
melanclicamente a los hombres
que tena enfrente.
Junz! Un hombre de piel
oscura y cabello crespo cuyas
intervenciones haban provocado
la crisis.
Abel! Un viejo decrpito
vestido de harapos con un milln
de mundos tras de l.
Steen! El traidor! Temeroso

de afrontar sus ojos!

El Edil! Mirarle a l era lo ms
difcil de todo. Era el indgena que
haba deshonrado a su hija slo con
el
tacto,
y
sin
embargo,
permaneca a salvo e intocable
detrs de los muros de la
Embajada de Trantor. Hubiera
podido rechinar los dientes y
destrozar su mesa si hubiese
estado solo. En esta situacin, ni
un solo msculo de su rostro poda
moverse pese a que temblase y se
torciese bajo la tensin.
Si Samia no hubiese Dej
correr la cuestin. Su propia

negligencia haba dado origen a su

independencia y voluntad y ahora
no poda censurrselo. No haba
tratado de excusarse, sino de
admitir su culpabilidad. Le haba
contado toda la verdad sobre su
intento de hacer el papel de espa
interestelar y la forma horrible en
que haba terminado. Se haba
confiado enteramente, en su
vergenza y amargura, a su
comprensin, y no haba quedado
defraudada. No haba quedado
defraudada,
aunque
aquello
representase la ruina de toda la
maquinacin que l haba estado

edificando.
Esta conferencia me ha sido
impuesta dijo. No veo la
necesidad de decir nada. Estoy
aqu para escuchar.
Me parece que Steen quisiera
ser el primero en hablar dijo
Abel.
Fife contempl con desprecio al
repulsivo Steen.
Usted me ha obligado a
volverme hacia Trantor, Fife!
exclam Steen. Ha violado usted
el principio de autonoma! No
poda esperar que yo lo tolerase.
De veras!

Fife no contest nada y Abel,

no sin un cierto desprecio tambin
dijo:
Limtese a su papel, Steen.
Dijo usted que tena que decir
algo. Dgalo!
Los
pmulos
de
Steen
enrojecieron sin necesidad de
colorete.
Lo dir! Y ahora mismo.
Desde luego, no pretendo ser el
detective que el seor de Fife se
jacta de ser, pero puedo pensar.
De veras! Y he estado pensando.
Fife nos cont ayer una historia
acerca de un misterioso traidor

llamado X. Me di cuenta de que no

era ms que un pretexto para
declarar el estado de emergencia.
No me enga ni un solo minuto.
Entonces no existe X?
pregunt Fife tranquilamente,
Entonces por qu huy? El hombre
que huye no necesita otra
acusacin.
Lo cree as? De veras? Pues
yo huira de un edificio que
ardiese, aunque no lo hubiese
incendiado yo.
Siga adelante, Steen dijo
Abel. Steen se pas la lengua por
los labios y permaneci un minuto

contemplando
sus
uas,
pulindolas mientras hablaba.
Pero entonces pens: para
qu inventar toda esa historia con
todas
sus
complicaciones
y
fantasas? No es su estilo. De
veras! No es el estilo de Fife. Lo
conozco. Todos lo conocemos. Es
un bruto! No tiene la menor
imaginacin, Excelencia. Casi tan
malo como Bort.
Es que dice algo, Abel, o slo
divaga? pregunt Fife.
Seguir, si me dejan hablar.
Pardiez! De qu lado est usted?
Por qu inventara Fife una

historia como sa?, me dije. No

haba ms que una respuesta. Era
incapaz de inventarla. Con su
cerebro no! Luego era verdad.
Tena que ser verdad. Y, desde
luego, los patrulleros haban sido
asesinados, pese a que Fife es
absolutamente incapaz de haberlo
tramado.
Fife se encogi de hombros.
Pero quin es X? prosigui
Steen. No soy yo. De veras! S
que no soy yo, y admitir que slo
poda ser un Gran Seor. Pero qu
Gran Seor saba ms acerca de
esto? Qu Gran Seor haba

tratado de utilizar la historia del

analista
del
espacio
para
inducirnos a lo que l llama
accin comn y yo llamo
sumisin a la dictadura de Fife?
Yo os dir quin es X. Steen
se levant rozando con la parte
alta de su cabeza el borde del
cubo-receptor. Levant un dedo
tembloroso sealando a Fife. l
es X! El seor de Fife! l encontr
al analista del espacio. l lo apart
de su camino cuando vio que el
resto
de
nosotros
no
nos
dejbamos impresionar por sus
estpidas observaciones durante la

primera conferencia, y despus lo

volvi a hacer aparecer una vez
hubo preparado un golpe de mano
militar.
Fife se volvi cansado hacia
Abel.
Ha terminado? Si es as,
chelo de aqu. Su presencia es
una ofensa intolerable para todo
hombre decente.
Tiene usted algn comentario
que hacer a lo que dice? pregunt
Abel.
No, desde luego. No merece
ningn comentario. Este hombre
est desesperado. Sera capaz de

decir cualquier cosa.

No
puede
limitarse
a
despreciarlo, Fife dijo Steen,
mirando a los dems. Sus ojos se
achicaron y la piel de la nariz se
puso blanca por la tirantez. Segua
de pie. Escuche! Dijo que sus
investigadores encontraron las
fichas en el dispensario de un
mdico. Dijo que el doctor muri
de accidente despus de haber
diagnosticado que el analista del
espacio haba sido vctima de la
psicoprueba. Dijo que el doctor fue
asesinado por X para conservar
secreta la identidad del analista

del espacio. Esto es lo que dijo.

Pregntaselo. Pregntenle si no es
lo que dijo.
Y si lo dije, qu? pregunt
Fife.
Entonces pregntenle cmo
poda tener el fichero de un
mdico que llevaba varios meses
muerto y enterrado a menos que lo
hubiese tenido desde el principio.
De veras!
Todo esto es una locura dijo
Fife. No podemos perder el
tiempo indefinidamente de esta
manera. Otro mdico se hizo cargo
de la clientela y del fichero del

difunto. Hay aqu alguien que crea

que los ficheros mdicos se
destruyen con la muerte de un
mdico?
No, desde luego que no dijo
Abel.
Steen se tambale ligeramente
y se sent.
Qu ms? dijo Fife. Tiene
usted algo ms que decir? Ms
acusaciones? Ms de algo?
Bajaba la voz. La amargura
apareca en su tono.
Abel le contest:
Bien, todo esto son cosas que
dice Steen y se las hemos dejado

decir. Ahora bien, Junz y yo

estamos aqu para un asunto
diferente. Quisiramos ver al
analista del espacio.
Fife haba tenido en todo
momento las manos apoyadas
sobre su mesa. Ahora las levant y
se agarr con fuerza a su borde.
Sus negras cejas se juntaron.
Tenemos
bajo
nuestra
proteccin
un
hombre
de
mentalidad
subnormal
que
pretende ser un analista del
espacio dijo. Lo mandar traer
aqu.

Jams Valona March haba

soado ni remotamente en su vida
que tales imposibilidades pudiesen
ocurrir. Desde haca ms de un da
ya, constantemente desde que
aterriz en el planeta Sark, haba
notado un toque de maravilla en
cuanto vea. Incluso en las celdas
de la crcel donde a Rik y a ella les
haban separadamente encerrado
tenan una especie de calidad
irreal y magnfica. El agua
corriente brotaba de una tubera
cuando se apretaba un botn. De la
pared brotaba calor, pese a que el
aire exterior era ms fro de lo que

jams ella imagin posible, y todos

los que hablaban con ella llevaban
ropas magnficas.
La llevaron a habitaciones en
las cuales haba una serie de cosas
que no haba visto nunca. Aqulla
era ms grande que las dems,
pero estaba casi desnuda. Haba
ms gente en ella, adems. Detrs
de una mesa haba un hombre de
aspecto severo, y otro mucho ms
viejo, arrugado, sentado en una
silla, y tres ms
Uno de ellos era el Edil!
Valona peg un salto y se
abalanz hacia l.

Edil! Edil!
Pero no estaba all. Se haba
levantado hacindole un gesto con
la mano.
Qudate
atrs,
Valona!
Qudate atrs!
Y Valona pas a travs de l.
Ella haba tendido la mano para
cogerle de la manga pero l se
apart. Se lanz adelante, medio
tambalendose, y pas a travs de
l. De momento se qued sin
aliento. El Edil se haba vuelto,
estaba frente a ella otra vez, pero
ahora slo poda fijar la vista en
sus piernas.

Ambos estaban luchando a

travs del pesado brazo del silln
en que estuvo sentado, poda verlo
claramente, con su color y su
solidez. Rodeaba sus piernas pero
no lo senta. Avanz una mano
temblorosa y sus dedos se
hundieron una pulgada en la
tapicera pero no la senta
tampoco. Sus dedos permanecan
invisibles.
Tuvo un estremecimiento y
cay, su ltima sensacin fue la de
que los brazos del Edil se tendan
automticamente hacia ella y que
su cuerpo caa a travs de su

crculo como si fuesen trozos de

aire coloreados de carne.
De nuevo se encontr en su
silla. Rik le sostena una mano e
inclinaba su arrugado rostro sobre
ella.
No te asustes iba diciendo.
No es ms que una imagen. Una
fotografa, comprendes?
Valona mir a su alrededor. El
Edil estaba sentado all, pero no la
miraba.
No est aqu? pregunt
sealando con un dedo.
Es
una
personalizacin
tridimensional, Valona dijo Rik

precipitadamente. Est en otro

sitio, pero podemos verle desde
aqu.
Valona movi la cabeza. Si Rik
lo deca, era verdad. Pero baj la
vista. No se atreva a mirar a
aquella gente que estaba all pero
no estaba all.
Conque sabe usted lo que es
la personificacin tridimensional,
muchacho? le pregunt Abel a
Rik.
S, seor.
Haba sido un da tremendo
para Rik tambin, pero mientras
Valona
se
encontraba

crecientemente
aturdida,
l
encontraba
las
cosas
crecientemente
familiares
y
comprensibles.
Dnde lo ha aprendido?
No lo s. Lo saba ya antes
de que olvidase. Durante el
arranque de Valona al encuentro
de Edil, Fife se haba levantado de
su mesa.
Siento haber tenido que
interrumpir esta reunin trayendo
una indgena histrica dijo con
acidez. El llamado analista del
espacio requera su presencia.
Perfectamente dijo Abel.

Pero observo que su floriniano

subnormal est familiarizado con
la personificacin tridimensional.
Deben haberle instruido bien,
imagino.
Ha sido interrogado desde su
llegada a Sark?
Ciertamente.
Con qu resultado?
Ninguna novedad.
Cmo se llama? pregunt
Abel volvindose hacia Rik.
Rik es el nico nombre que
recuerdo dijo ste con calma.
Conoce usted a alguien aqu?
Rik mir un rostro despus de

otro, sin el menor temor.

Slo al Edil y a Lona, desde
luego dijo.
ste dijo Abel sealando a
Fife es el ms grande Seor que
jams ha vivido. Posee el mundo
entero. Qu piensa de l?
Soy de Tierra dijo Rik
osadamente. No me posee a m.
Abel
se
volvi
confidencialmente hacia Fife.
No creo que a un indgena
floriniano adulto pueda inducrsele
a tal desafo.
Ni aun con una psicoprueba?
respondi Rik con desprecio.

Conoce
usted
a
este
caballero?
pregunt
Abel
dirigindose a Rik.
No, seor.
Es el doctor Selim Junz. Es un
importante funcionario del Centro
Analtico del Espacio Interestelar.
Rik
lo
mir
largo
rato
intensamente.
Entonces tiene que haber sido
uno de mis jefes. Pero no le
conozco aadi con desaliento.
O quiz slo no lo recuerdo.
No le he visto en mi vida,
Abel dijo Junz moviendo la
cabeza tristemente.

Ahora escuche, Rik dijo Abel

. Voy a contarle una historia.
Quiero que la escuche usted con
toda atencin y piense. Piense y
piense! Me comprende?
Rik asinti; Abel hablaba
lentamente. Su voz fue el nico
sonido que se oy en la habitacin
durante largos minutos.
Mientras prosegua, Rik cerraba
los prpados con todas sus fuerzas
apretndolos. Se mordi los labios,
se llev los puos cerrados al
pecho y su cabeza cay adelante.
Tena el aspecto de un hombre que
sufre intensamente.

Abel
segua
hablando,
reconstruyendo uno tras otro todos
los acontecimientos tal como los
haba presentado antes el Seor de
Fife. Habl del mensaje original
del desastre, de su intercepcin,
del encuentro entre Rik y X, de la
psicoprueba, de cmo haban
encontrado a Rik y le haban
llevado a Florina, del doctor que le
hizo el diagnstico y muri
inmediatamente despus, de la
memoria que iba recobrando.
sta es toda la historia, Rik
dijo. Se la he contado toda. Hay
algo que le resulte familiar?

Lentamente,
dolorosamente,
Rik contest:
Recuerdo la ltima parte. Los
ltimos pocos das, comprende?
Recuerdo algo anterior tambin.
Quiz fuese el doctor cuando
empec a hablar. Pero todo es muy
nebuloso Eso es todo.
Pero recuerda usted algo
anterior Recuerda el peligro para
Florina dijo Abel.
S! S! Eso fue lo primero
que record!
Entonces, no puede recordar
nada despus de eso?
No puedo No puedo recordar

gimi Rik.
Pruebe! Pruebe!
Rik levant la vista. Su rostro
estaba mojado de sudor.
Recuerdo un mundo
Qu mundo, Rik?
No tiene ningn sentido.
Dgalo de todos modos!
Va unido a una mesa. Hace
mucho, mucho tiempo. Muy vago.
Yo estaba sentado. Alguien ms,
quiz, me parece, estaba sentado,
y l estaba de pie, mirndome
fijamente, y hay una palabra
Qu palabra? pregunt Abel
pacientemente.

Fife!
Todos menos Fife se pusieron de
pie.
>

17
El acusador
Con una energa que hizo
cuanto pudo por dominar, Fife dijo:
Vamos a terminar con esta
farsa
Haba esperado antes de hablar,
con los ojos duros y el rostro sin
expresin, hasta que finalmente el
resto de los presentes se vio
obligado a recuperar sus asientos.
Rik haba inclinado la cabeza, con
los ojos dolorosamente cerrados,
tratando de calmar su dolorida

mente. Valona le atrajo hacia s,

tratando en vano de apoyarle la
cabeza en su hombro, acariciando
suavemente sus mejillas.
Por qu dice usted que esto
es una farsa? dijo Abel con voz
agitada.
No lo es acaso? respondi
Fife. Acept asistir a esta
conferencia slo por una amenaza
que dirigieron ustedes contra m.
Incluso en este caso me hubiera
negado si hubiese sabido que la
conferencia estaba destinada a ser
mi proceso, con renegados y
asesinos actuando de acusadores y

jurado.
Abel frunci el ceo y su voz
adquiri un tono de helado
formalismo:
Esto no es un proceso, seor.
El doctor Junz est aqu con el fin
de recuperar a un miembro del
CAEI, como es su derecho y su
deber. Yo estoy aqu para proteger
los intereses de Trantor durante
una poca de agitacin. En mi
cerebro no cabe la menor duda de
que este hombre, Rik, es el
desaparecido analista del espacio.
Podemos dar por terminada esta
conferencia inmediatamente si

estn ustedes de acuerdo en

entregar este hombre al doctor
Junz
para
ulterior
examen,
incluyendo la aprobacin de las
caractersticas
fsicas.
Necesitaremos, desde luego, su
ulterior ayuda para encontrar al
culpable de la psicoprueba y
establecer una salvaguardia contra
una posible repeticin de tales
actos contra lo que es, despus de
todo, una agencia interestelar que
se ha mantenido con firmeza al
margen de la poltica regional.
Vaya discurso! dijo Fife.
Pero lo obvio sigue siendo obvio y

sus
planes
siguen
siendo
transparentes. Qu ocurrir si
entrego
este
hombre?
Estoy
convencido de que el CAEI se las
arreglar para descubrir lo que
quiere descubrir. Pretende ser una
agencia interestelar sin ligmenes
regionales. Pero es un hecho, no
es verdad?, que Trantor contribuye
con dos terceras partes a su
presupuesto anual. Dudo que
ningn
observador
razonable
admita hoy considerarlo neutral en
la Galaxia. Sus descubrimientos
referentes
a
este
hombre
convendrn con toda seguridad a

los intereses imperiales de Trantor.

Y
cules
sern
estos
descubrimientos?
Es
obvio
tambin. La memoria de este
hombre volver lentamente. El
CAEI
publicar
boletines
cotidianos. Poco a poco ir
recordando ms y ms detalles
necesarios. Primero mi nombre.
Despus mi aspecto. Despus mis
palabras
exactas.
Ser
solemnemente declarado culpable.
Se exigirn reparaciones y Trantor
se ver obligado a ocupar Sark
temporalmente, ocupacin que en
cierto modo se convertir en

permanente.
Hay lmites ms all de los
cuales todo chantaje fracasa. El
suyo, seor embajador, termina
aqu. Si quiere usted a este
hombre, diga a Trantor que mande
una flota a buscarlo.
No es cuestin de fuerza
dijo Abel. Sin embargo, observo
que
ha
evitado
usted,
cuidadosamente evitado, negar las
derivaciones
de
las
ltimas
palabras del analista del espacio.
No hay ninguna derivacin
que me obligue a dignificarme
desmintindola. Recuerda a un

hombre, o dice que lo recuerda.

Qu significa eso?
No significa acaso nada que
lo recuerde?
Nada
absolutamente.
El
nombre de Fife es muy conocido en
Sark. Aun admitiendo en principio
que el presunto analista del
espacio sea sincero, ha tenido
durante un ao la oportunidad de
orlo pronunciar en Florina. Ha
llegado a Sark en una nave que
traa a mi hija, una oportunidad
todava mejor de or pronunciar el
nombre de Fife. Qu tiene de
particular que ese nombre se haya

mezclado
a
sus
nebulosos
recuerdos? Desde luego, puede no
ser
sincero.
Los
paulatinos
recuerdos de este hombre pueden
muy bien haber sido ensayados.
A Abel no se le ocurri nada que
decir. Mir a los dems. Junz
frunca intensamente el ceo,
acaricindose
lentamente
la
barbilla con los dedos de la mano
derecha. Steen se agitaba nervioso
y murmuraba algo en voz baja. El
Edil de Florina contemplaba sus
rodillas sin expresin.
Fue Rik quien rompi el
silencio, escapando a la presa de

Valona y ponindose en pie.

Escuchen dijo. Su plido
rostro estaba contorsionado. Sus
ojos reflejaban el dolor.
Otra revelacin, supongo
dijo Fife.
Escuchen!
dijo
Rik.
Estbamos sentados a una mesa. El
t estaba drogado. Habamos
disputado, no recuerdo por qu.
Entonces no pude moverme. Slo
poda permanecer sentado. No
poda hablar. No poda pensar
Haba sido drogado! Quera gritar,
gritar, correr, pero no poda.
Entonces lleg el otro, Fife. Me

haba estado gritando. Pero ahora

no gritaba. No tena necesidad. Dio
la vuelta a la mesa. Se detuvo a mi
lado, dominndome. Yo no poda
decir nada. No poda hacer nada.
Slo poda tratar de volver los ojos
hacia l.
Permaneci de pie, en silencio.
Este otro hombre era Fife?
pregunt Selim Junz.
Recuerdo que su nombre era
Fife.
Bien. Era este hombre?
Rik no se volvi para mirar.
No puedo recordar cmo era
dijo.

Est seguro?
He estado intentndolo
estall. No saben ustedes cun
duro es! Duele! Es como una
aguja
al
rojo
blanco!
Profundamente! Aqu dentro! Se
llevaba las manos a la cabeza.
S que es duro. Pero debe
usted
intentarlo
dijo
Junz
suavemente. Debe usted seguir
intentndolo. Mire a este hombre!
Vulvase y mrelo!
Se volvi hacia el Seor de
Fife.
Estuvo
contemplndolo
fijamente un momento, despus
apart la mirada.

Puede recordarlo ahora?

pregunt Junz.
No! No!
Es que su hombre ha olvidado
el texto o la historia parecer ms
digna de crdito si recuerda mi
rostro la prxima vez? pregunt
Fife con sarcasmo.
No haba visto jams a este
hombre ni haba hablado nunca
con l dijo Junz con calor.
Jams hemos conspirado contra
usted y estoy cansado de sus
acusaciones en este sentido. Slo
estoy buscando la verdad.
Entonces, puedo
hacerle

algunas preguntas?
Diga.
Muchas
gracias
por
su
amabilidad. Dgame, Rik, o como
se llame usted
Empleaba el tono de un Noble
dirigindose a un floriniano.
Recuerda usted a un hombre
que se acerc a usted procedente
del otro lado de la mesa mientras
estaba usted sentado drogado e
impotente
S, seor.
Lo ltimo que recuerda es al
hombre mirndole fijamente a
usted?

S, seor.
Usted le devolvi la mirada o
lo intent?
S, seor.
Sintese.
Rik obedeci.
Durante un momento Fife no
hizo nada. Su boca sin labios quiz
se apret un poco ms y la sombra
negroazulada de sus pmulos se
oscureci un poco ms por la
presin de las mandbulas. Despus
se desliz de su silla. Resbal
hacia abajo! Era como si hubiese
cado de delante de su mesa. Pero
sali de detrs de ella y se hizo

plenamente visible.
Las piernas deformadas de Fife
se movan bajo su cuerpo con
esfuerzo, haciendo avanzar la
informe masa del cuerpo y la
cabeza hacia adelante. Su rostro
estaba
congestionado
pero
conservaba intacto su aire de
arrogancia. Steen se ech a rer
estrepitosamente,
pero
se
interrumpi en el acto cuando
aquellos ojos se fijaron en l. El
resto
de
los
concurrentes
permanecan
en
un
silencio
fascinado.
Rik, con los ojos muy abiertos,

lo vio aproximarse.
Fui yo el hombre que se
acerc a ti dando la vuelta a la
mesa? le pregunt.
No puedo recordar su rostro,
seor.
No te pido que recuerdes el
rostro. Puedes haber olvidado mi
aspecto, mi manera de caminar?
Aquel hombre, tan formidable
fsicamente sentado, se haba
convertido en un lamentable
pelele.
Parece que no, seor dijo
Rik penosamente, pero no lo s.
Pero t estabas sentado, l

estaba de pie, y lo mirabas hacia

arriba
S, seor.
l te miraba hacia abajo,
dominndote, por decirlo as.
S, seor.
Recuerdas esto, por lo
menos? Ests seguro de ello?
S, seor.
Los dos hombres estaban ahora
cara a cara.
Te mir yo desde arriba?
No; seor respondi Rik.
Me miras t desde abajo?
No, seor.
Rik sentado y Fife de pie se

miraban frente a frente en el

mismo nivel.
Puedo ser yo aquel hombre?
No, seor.
Ests seguro?
S, seor.
Sigues afirmando que el
nombre que recuerdas es Fife?
Recuerdo ese nombre
insisti Rik obstinadamente.
Quienquiera
que
fuese,
entonces, us mi nombre como
disfraz?
Es, es posible.
Fife dio media vuelta y con
lenta dignidad regres a su presa y

se encaram a su silla.
Jams haba permitido que
nadie me viese de pie hasta este
da dijo. Hay algn motivo
para
que
esta
conferencia
contine?
Abel
estaba
a
la
vez
embarazado y perplejo. Hasta
ahora la conferencia se haba
desarrollado lamentablemente.
Fife haba conseguido quedar
bien cada vez y hacer quedar mal
a
todos
los
dems. Haba
conseguido
presentarse
triunfalmente como un mrtir. Se
haba visto obligado a asistir a

aquella
conferencia
por
el
chantaje de Trantor y haba
aniquilado el tema de la falsa
acusacin en el acto.
Ya se ocupara l de que el
resumen de lo ocurrido en la
conferencia se extendiese por la
Galaxia y no tendra que apartarse
mucho de la verdad para hacer de
ello una excelente propaganda
antitrantoriana.
Abel hubiera querido limitar sus
prdidas. El analista del espacio
psicoprobado no poda ser ya de
utilidad alguna para Trantor.
Cualquier recuerdo que tuviese

ya slo sera de risa, ridculo, por

verdadero
que
fuese.
Se
considerara como un instrumento
del imperialismo trantoriano, y un
instrumento roto, adems.
Pero vacilaba, y fue Junz quien
habl.
Me parece que hay una razn
muy convincente para no dar por
terminada todava la conferencia.
No hemos dilucidado todava quin
es
el
responsable
de
la
psicoprueba. Usted ha acusado al
Seor de Steen y Steen le ha
acusado a usted. Admitiendo que
ambos se hayan equivocado, y por

lo tanto ambos sean inocentes,

qued en pie el problema de que
uno de los Grandes Seores es
culpable. Cul de ellos, entonces?
Qu importa eso? pregunt
Fife. En cuanto a usted hace
referencia, estoy seguro de que no.
Esta cuestin hubiera quedado
aclarada ya de no haber sido por la
interferencia de Trantor y del CAEI.
Eventualmente,
encontrar
al
traidor. Recuerden que el autor de
la psicoprueba, quienquiera que
sea, tena la intencin original de
hacerse con el monopolio del
comercio del kyrt, de manera que

no es probable que lo deje escapar.

Una vez el autor de la psicoprueba
haya sido identificado y nos
hayamos entendido con l, este
hombre le ser devuelto inclume.
sta es la nica oferta que puedo
hacer, y me parece muy razonable.
Y qu har usted con el autor
de la psicoprueba?
Eso
es
una
cuestin
puramente interna que no le
concierne a usted.
Claro que me concierne!
exclam Junz con energa. No se
trata nicamente del analista del
espacio. Hay algo de mayor

importancia afectado tambin, y

me sorprende que no se haya
mencionado todava, Rik no fue
sometido
a
la
psicoprueba
nicamente porque fuese un
analista del espacio.
Abel no estaba muy seguro de
cules eran las intenciones de
Junz, pero puso su peso en la
balanza.
El doctor Junz se refiere,
desde luego dijo, al mensaje
original del peligro del analista del
espacio.
Por lo que s hasta ahora
dijo Fife encogindose de hombros

nadie ha dado importancia

alguna a eso, incluyendo al doctor
Junz, durante el ao transcurrido.
Sin embargo, su hombre est aqu,
doctor Junz. Pregntele qu
significa todo esto.
Naturalmente no se acordar
respondi Junz con clera. La
psicoprueba es sobre todo efectiva
sobre
las
cadenas
ms
intelectuales de razonamiento
almacenadas en la mente. El
hombre puede no recuperar nunca
los aspectos cuantitativos de su
trabajo.
Entonces est listo dijo Fife

. Qu le vamos a hacer?
Algo definitivo. sa es la
cuestin. Hay alguien ms que sabe
y es el psicoprobador. Pudo no ser
un analista del espacio tambin;
puede no saber detalles precisos.
Sin embargo, con este hombre,
cuando tena la mente intacta,
pudo aprender lo suficiente para
ponernos sobre la buena pista. Sin
haber sabido lo suficiente no se
hubiera atrevido a destruir la
fuente de sus informaciones. Sin
embargo, en cuanto al fichero,
recuerda usted, Rik?
Slo que haba peligro y que

ste afectaba a las corrientes del

espacio murmur Rik.
Aunque lo descubriese usted
dijo Fife, qu obtendra? Hasta
dnde son dignas de crdito las
abracadabrantes teoras que los
exaltados analistas del espacio nos
exponen constantemente? Muchos
de ellos creen conocer todos los
secretos del universo cuando
apenas son capaces de leer sus
instrumentos.
Es posible que tenga usted
razn. Tiene usted miedo de
dejrmelo intentar?
Soy contrario a propalar

rumores
alarmantes
que,
verdaderos o falsos, puedan
afectar a la industria del kyrt. No
est usted de acuerdo conmigo,
Abel?
Abel
se
estremeci
interiormente.
Fife
estaba
maniobrando
de
forma
que
cualquier irregularidad en las
entregas de kyrt resultante de su
propia
actuacin
pudiese
achacarse a las maniobras de
Trantor. Pero Abel era un hbil
jugador.
Recogi
el
guante
tranquilamente y sin emocin.
Yo, no dijo. Propongo que

escuche usted al doctor Junz.

Gracias dijo. Ha dicho
usted, seor
de
Fife, que
quienquiera que sea el autor de la
psicoprueba, tiene que haber
matado al doctor que reconoci a
Rik. Esto supone que el autor de la
psicoprueba tuvo que mantener
una cierta vigilancia sobre Rik
mientras estuvo en Florina.
Y bien?
Tiene que haber rastros de
esa vigilancia.
Quiere usted decir que
aquellos indgenas tienen que
saber quin los estaba vigilando?

Por qu no?
No es usted sarkita, y por lo
tanto se equivoca dijo Fife. Le
aseguro a usted que los indgenas
se mantienen en su lugar. No se
acercan jams a los Nobles, y si
algn Noble se acerca a ellos saben
que su obligacin es fijar la vista a
sus pies. No sabran una palabra de
que fuesen vigilados.
Junz se estremeca con visible
indignacin. Los Nobles tenan su
despotismo tan arraigado que no
vean nada malo ni vergonzoso en
hablar abiertamente de ello.
Los
indgenas
ordinarios,

quiz dijo. Pero aqu tenemos a

un hombre que no es un indgena
ordinario. Creo que nos ha
demostrado con suficiente claridad
que no es siquiera un floriniano
debidamente respetable. Hasta
ahora no ha aportado nada a la
discusin y creo que sera hora de
que
le
hicisemos
algunas
preguntas.
Las declaraciones de los
indgenas no tienen valor! dijo
Fife. Y aprovecho una vez ms la
oportunidad para pedir que Trantor
lo entregue para que se lo juzguen
debidamente
los
Tribunales

competentes de Sark.
Djeme
hablar
con
l
primero.
Yo creo que no hara ningn
dao hacerle algunas preguntas,
Fife intervino Abel suavemente.
Si se muestra reacio a la
cooperacin
o
indigno
de
confianza, podemos tener en
cuenta su demanda de extradicin.
Terens, que hasta entonces
haba permanecido concentrado en
el
estudio
de
sus
dedos
entrelazados, levant la vista.
Junz se volvi hacia l y le dijo:
Rik estuvo en su ciudad desde

que lo encontraron, verdad?

S.
Y estuvo usted todo el
tiempo en la ciudad? Es decir, no
sali con alguna misin durante
algn tiempo?
Los
ediles
no
cumplen
misiones en el campo. Su trabajo
radica en la ciudad.
Perfectamente.
Ahora
tranquilcese, y no se ofenda.
Imagino que debe formar parte de
su trabajo estar al corriente de
cualquier Noble que fuese de la
ciudad. No es eso?
Seguro. Cuando vienen.

Y vienen?
Una o dos veces dijo Terens
. Pura rutina, se lo aseguro. Los
Nobles no se ensucian las manos
con el kyrt. El kyrt sin elaborar,
quiero decir.
Sea respetuoso! bram Fife.
Terens le dirigi una larga
mirada y le dijo:
Puede usted conseguirlo?
Dejemos esto entre este
hombre y el doctor Junz, Fife
intervino Abel conciliador. Usted
y yo somos espectadores.
Junz senta un destello de
placer por la insolencia de Terens,

pero dijo:
Conteste mis preguntas sin
comentarios superfluos, por favor.
Ahora
bien, quines fueron
exactamente los Nobles que
visitaron su ciudad durante el
pasado ao?
Cmo quiere que lo sepa?
respondi Terens con altivez. No
puedo contestar a esa pregunta.
Los Nobles son Nobles y los
indgenas son indgenas. Yo puedo
ser un Edil, pero sigo siendo un
indgena para ellos. No los recibo
en las puertas de la ciudad y les
pregunto sus nombres. Recibo un

mensaje, eso es todo. Viene

dirigido al Edil. Dice que habr
una inspeccin de los Nobles tal o
cual da y que tengo que tomar las
disposiciones pertinentes. Entonces
tengo que ocuparme de que los
obreros lleven sus mejores ropas,
que el molino est limpio y en
buen funcionamiento, que el
suministro de kyrt sea vasto, que
todo el mundo parezca contento y
satisfecho, que las casas estn
limpias y las calles en orden, que
haya algunos bailarines a mano por
si se da el caso de que los Nobles
quieran disfrutar de algn baile

indgena, que quizs alguna linda

Eso no interesa ahora, Edil
dijo Junz.
A usted no le ha interesado
nunca eso. A m s.
Despus de su experiencia con
los florinianos del Servicio Civil,
Junz
encontraba
al
Edil
refrescante como un vaso de agua
fresca. Tom la decisin de que
cualquier influencia que el CAEI
pudiese
aportar
tena
que
emplearse para impedir la entrega
del Edil a los Nobles.
En un tono ms pausado, Terens
sigui su relato:

De todos modos, se es mi
papel. Cuando vienen, lo arreglo
todo con los dems. No s quines
son ni hablo con ellos.
Hubo
alguna
de
esas
inspecciones la semana antes de
que el doctor de la Ciudad Alta
encontrase la muerte? Supongo que
sabe usted qu semana ocurri
Me parece que o algo de eso
en el noticiario de la radio. No
creo
que
hubiese
ninguna
inspeccin por aquel tiempo. No
podra jurarlo.
A quin pertenece su tierra?
Terens hizo un gesto de

desprecio con los labios.

Al seor de Fife.
Steen intervino, rompiendo el
dilogo con sorprendente rapidez.
Oh, oiga, de veras! Con este
interrogatorio est usted siendo un
juguete en manos de Fife, doctor
Junz! No ve usted que no llegar a
ninguna parte? Imagina usted que
si Fife quisiese montar una guardia
alrededor de ese hombre se
tomara la molestia de hacer
viajes a Florina para vigilarlo?
Para qu estn los patrulleros? De
veras!
En un caso como ste dijo

Junz, al parecer perplejo, con

toda la economa mundial y acaso
su
propia
seguridad
fsica
residiendo en el contenido del
cerebro de un hombre, es natural
que el autor de la psicoprueba no
quisiese dejar su custodia a los
patrulleros.
Incluso despus de haber
borrado todos los recuerdos de esa
mente, por si acaso? intervino
Fife.
Abel avanz su labio inferior y
frunci el ceo. Vea su ltima
jugada caer en manos de Fife como
todas las dems.

Haba algn patrullero o

grupo de patrulleros que estuviese
ya en pie? intent nuevamente
Junz, vacilando.
No lo s. Para m no son ms
que uniformes.
Junz se volvi hacia Valona,
produciendo el efecto de un sbito
empujn. Un momento antes se
haba puesto de una palidez mortal
y sus ojos se abrieron sin ver. A
Junz no se le haba escapado.
Y qu hay de ti, muchacha?
le pregunt.
Pero ella se limit a mover la
cabeza, sin decir una palabra.

Abel estaba pensando: No hay

nada ms que hacer. Todo ha
terminado.
Pero Valona se haba puesto de
pie, temblando. Con un ronco
susurro, dijo:
Quiero decir algo.
Adelante, muchacha dijo
Junz. Qu es?
Jadeante, con el terror pintado
en cada lnea de sus facciones y
retorcindose
los
dedos
nerviosamente, Valona tom la
palabra.
No soy ms que una muchacha
campesina. Por favor, no se

enfaden conmigo. Es slo porque

me parece que las cosas slo
pueden ser de una manera. Tan
importante era mi Rik? En la
forma como han dicho ustedes,
quiero decir?
Creo que era muy, muy
importante. Creo que todava lo es
dijo Junz amablemente.
Entonces debi ser como
usted ha dicho. Cualquiera que lo
llevase a Florina no deba
atreverse a apartar los ojos de l
ni un minuto. No cree? Quiero
decir,
supongamos
que
el
superintendente del molino le pega

una paliza a Rik o los chicos le

apedrean o se pone enfermo y
muere No iran a dejarlo
abandonado en los campos, donde
poda morir antes de que nadie le
recogiese, no? No supondran que
slo la suerte podra conservarle la
vida.
Hablaba ya con una extremada
vehemencia.
Sigue
dijo
Junz,
observndola.
Porque haba una persona que
vigilaba a Rik desde el principio.
Lo encontr en los campos, se
arregl de forma que pudo hacerse

cargo de l, lo salv de todas las

dificultades y tena noticias suyas
todos los das. Saba incluso todo lo
del doctor, porque yo se lo dije.
Era l! Era l!
A voz en grito, con intensidad,
su dedo sealaba rgido a Myrlyn
Terens, el Edil.
En aquel momento incluso la
sobrehumana
calma
de
Fife
sucumbi, sus brazos se pusieron
rgidos sobre su mesa, levantando
su monstruoso cuerpo una pulgada
de
su
asiento,
y
volvi
rpidamente la cabeza hacia el
Edil.

>

18
Los vencedores
Fue como si una parlisis vocal
se hubiese apoderado de todos
ellos.
Incluso
Rik,
con
la
incredulidad en los ojos, se
limitaba a mirar sin expresin,
primero a Valona, despus a
Terens.
Y de repente el silencio qued
roto por la estentrea risa de
Steen.
Lo creo! De veras! exclam
. Lo he dicho siempre. Dije que el

indgena estaba a sueldo de Fife.

Eso demuestra la clase de hombre
que es Fife. Le paga a un indgena
para!
Eso es una mentira infernal!
No era Fife quien haba
hablado, sino el Edil. Estaba de
pie, sus ojos brillaban con intenso
fuego.
Abel, que de todos ellos pareca
el menos agitado, pregunt:
Qu es eso?
Terens se qued mirndole un
momento, sin comprender despus
dijo, riendo:
Lo que ha dicho el seor. No

estoy a sueldo de ningn sarkita.

Y lo que ha dicho la
muchacha? Es mentira tambin?
No dijo Terens, despus de
haber mojado sus secos labios con
la punta de la lengua. Esto es
verdad. Yo soy el autor de la
psicoprueba. No me mires as,
Lona aadi apresuradamente
. No quera hacerle dao. No
quera nada de todo lo que ha
ocurrido.
Y volvi a sentarse.
Todo
esto
parece
una
estratagema dijo Fife. No s
qu estn ustedes planeando

exactamente, Abel, pero, ante

todo lo que ocurre, parece
imposible que este criminal pueda
haber incluido este crimen en su
repertorio. Es definitivo que slo
un Gran Seor puede haber tenido
los conocimientos y facilidades
necesarias. O es que quieren sacar
a
este
Steen
del
gancho
preparando una falsa confesin?
Terens, con las manos juntas y
apretadas,
se
inclin
hacia
delante.
No recibo dinero de Trantor
tampoco dijo.
Fife no le hizo caso. Junz fue el

ltimo en volver en s. Durante

algunos minutos le fue imposible
admitir el hecho de que el Edil no
estaba en realidad en la misma
habitacin que l, que estaba en
algn otro lugar de la embajada de
Trantor, que slo poda verlo en
imagen y forma, no ms que Fife,
que estaba a veinte millas de all.
Quera acercarse al Edil, agarrarle
por el hombro, hablarle a solas,
pero no poda.
Me parece intil discutir antes
de or lo que dice dijo. Vamos a
ver los detalles. Si es realmente el
psicoprobador,
necesitamos

detalles. Si no lo es, los detalles

que
tratar
de
darnos
lo
demostrarn.
Si quieren saber lo ocurrido
dijo Terens, se lo dir. Callarlo
por ms tiempo no puede serme ya
de ninguna utilidad. Se trata de
Sark y Trantor, al fin y al cabo, y
del Espacio con ellos. Esto me dar
por lo menos la oportunidad de
exponer algunas cosas a la luz.
Seal a Fife con profundo
desprecio.
Aqu tienen al Gran Seor.
Slo un Gran Seor, dice este Gran
Seor,
puede
tener
los

conocimientos
y
facilidades
necesarios para efectuar una
psicoprueba como sta. Y lo cree,
adems. Pero qu sabe? Qu sabe
ninguno de los sarkitas?
No son dueos del gobierno!
Son los florinianos! El Servicio
Civil floriniano! Tienen los papeles,
archivan los papeles. Y son los
papeles los que gobiernan Sark.
Desde luego, la mayora de
nosotros
estamos
demasiado
maltratados para rebelarnos, pero
saben ustedes lo que somos
capaces de hacer si queremos,
incluso ante las narices de esos

malditos Seores? Bien, pues vern

lo que he hecho yo.
Hace un ao era director de
trnsito en el espacio-puerto.
Formaba parte de mi instruccin.
Figura en los registros. Tendrn
ustedes que profundizar un poco
para
encontrarlo
porque
el
director titular de trnsito es un
sarkita. l tiene el ttulo pero yo
haca el trabajo. Mi nombre
pueden encontrarlo en la seccin
especial
titulada
Personal
Indgena. Ningn sarkita hubiera
querido
ensuciarse
los
ojos
leyndola.

Cuando el CAEI mand el

mensaje del analista del espacio al
puerto con la indicacin de que
fuese a recibir la nave con una
ambulancia, yo lo recib. Transmit
lo que era seguro. Lo de la
destruccin de Florina no lo
transmit.
Me las arregl para recibir al
analista en un pequeo aeropuerto
suburbano
y
pude
hacerlo
fcilmente. Todos los hilos y
resortes que controla Sark pasaban
por mis dedos. Yo estaba en el
Servicio Civil, recurdenlo. Un
Gran Seor que hubiese querido

hacer lo que hice yo no hubiera

podido, a menos que ordenase a
algn floriniano que lo hiciese en
su lugar. Yo poda hacerlo sin la
ayuda de nadie. Tena los
conocimientos y los resortes.
Recog al analista del espacio
y lo ocult de Sark y del CAEI.
Saqu
de
l
todas
las
informaciones que pude y me
dispuse a utilizarlas en favor de
Florina y contra Sark.
Mand
usted
aquellas
primeras cartas? sali como a la
fuerza de los labios de Fife.
Mand
aquellas
primeras

cartas, Gran Seor dijo Terens

con calma. Cre poder obtener el
control de una cantidad suficiente
de kyrt y tierras de cultivo para
poder tratar con Trantor en mis
condiciones y echarles a ustedes
del planeta.
Estaba usted loco.
Quiz. En todo caso, no sali
bien. Yo le haba dicho al analista
del espacio que era el Seor de
Fife. Tena que hacerlo, porque
saba que Fife era el hombre ms
importante del planeta y mientras
creyese que yo era Fife estaba
dispuesto a hablar claramente. Me

rea pensando que imaginaba; que

Fife estaba deseoso de hacer
cuanto fuese conveniente para
Florina.
Desgraciadamente, era ms
impaciente que yo. Insista en que
cada da que pasaba era una
calamidad, mientras yo saba que
mis proyectos acerca de Sark
necesitaban tiempo por encima de
todo. Lleg un momento en que me
fue imposible detenerlo por ms
tiempo y tuve que acudir a la
prueba psquica. Poda procurarme
el instrumento. La haba visto
practicar en los hospitales. Saba

algo
acerca
de
ello.
Desgraciadamente, no lo bastante.
Dispuse la prueba para borrar
la
ansiedad
de
las
capas
superficiales de su cerebro. Es una
operacin sencilla. Sigo ignorando
qu ocurri. Creo que la angustia
se profundizaba ms y ms, y la
prueba automticamente la sigui,
penetrando en lo ms consciente
de su cerebro con ella. Me
encontr con un ser desprovisto
totalmente de cerebro en mis
manos Lo siento, Rik.
Rik haba estado escuchando
intensamente, y con voz triste

dijo:
No hubiera usted debido
interferir en m, Edil, pero
comprendo cules debieron ser sus
sentimientos
S dijo Terens; ha vvido
usted en el planeta. Conoce a los
patrulleros y a los Nobles, y sabe la
diferencia que hay entre Ciudad
Alta y Ciudad Baja.
De nuevo reanud el relato de
lo ocurrido.
As, pues, me encontraba con
un
analista
del
espacio
absolutamente indefenso en mis
manos. No poda abandonarlo para

que cualquiera lo encontrase y

descubriese su identidad. No poda
matarle. Estaba seguro de que su
memoria volvera y yo necesitaba
su ayuda, sin contar con que
matarlo hubiera sido traicionar la
buena voluntad de Trantor y del
CAEI, que eventualmente poda
serme necesaria. Adems, en
aquellos tiempos era incapaz de
matar.
Me las arregl para hacerme
nombrar Edil en Florina y me llev
al analista del espacio con papeles
falsos. Hice que lo encontrasen y
busqu a Valona para que se

hiciera
cargo
de
l.
Posteriormente, ya no hubo ms
peligro que aquella vez por el
mdico. Entonces, tena que entrar
en las centrales de energa de
Ciudad Alta, lo cual no era
imposible. Los ingenieros eran
sarkitas, pero los mecnicos eran
florinianos.
En
Sark
haba
aprendido lo suficiente sobre
mecnica para saber disminuir la
intensidad de la energa. Necesit
tres das para encontrar el tiempo
necesario. Despus de eso, poda
matar con facilidad. Jams supe,
no obstante, que el doctor

conservaba un duplicado de sus

ficheros en sus dos dispensarios.
Ojal lo hubiese sabido.
Desde donde estaba sentado,
Terens poda ver el cronometro de
Fife.
Entonces, hace cien horas
Me parece que hace cien
aos Rik empez a recordar de
nuevo.
Y ya saben ustedes toda la
historia culmin Terens.
No dijo Junz, no la
sabemos. Cules son los detalles
de la historia del analista del
espacio sobre la destruccin

planetaria?
Cree usted que entend los
detalles de lo que tena que decir?
Era una especie de, perdneme,
locura de Rik.
No lo era! salt Rik. No
poda serlo!
El analista del espacio tena
una nave Dnde est?
En los depsitos de desguace
desde hace tiempo dijo Terens.
Se dict una disposicin para
desmontarla. Mi superior la firm.
Un sarkita no lee nunca lo que
firma,
desde
luego.
Fue
desguazada sin discusin.

Y los papeles de Rik? Ha dicho

antes que le ense sus papeles.
Entrguenos a este hombre
dijo
Fife
sbitamente
y
averiguaremos lo que sabe.
No dijo Junz. Su primer
crimen fue contra el CAEI. Rapt y
enajen la mente de un analista
del espacio. Nos pertenece.
Junz tiene razn dijo Abel.
Ahora, escuchen dijo Terens
. No dir una palabra sin
garantas. S dnde estn los
papeles de Rik. Estn donde ni un
sarkita ni un trantoriano podrn
encontrarlos jams. Si los quieren

ustedes, tendrn que reconocerme

como refugiado poltico. Todo lo
que he hecho ha sido por mero
patriotismo,
por
servir
las
necesidades de mi planeta. Un
sarkita o un trantoriano puede
reclamar que se le reconozca su
patriotismo, por qu no un
floriniano?
El embajador dijo Junz ha
dicho que sera usted entregado al
CAEI. Puedo asegurarle que no se
le pondr a disposicin de Sark.
Ser usted procesado por el
tratamiento a que someti al
analista. No puedo garantizar el

resultado, pero si est usted

dispuesto a cooperar ahora con
nosotros, eso contar en su favor.
Terens mir interrogativamente
a Junz. Despus dijo:
Correr ese riesgo con usted,
doctor Segn el analista del
espacio, el sol de Florina est en
fase prenova,
Cmo! La exclamacin o su
equivalente sali de todos los
labios menos de los de Valona.
Est a punto de estallar y
hacer bum aadi Terens
sarcsticamente. Y el da que
esto ocurra todo Florina har

bum tambin y se disolver

como una bocanada de humo.
No soy analista del espacio
dijo Abel, pero he odo decir que
no hay manera de predecir cundo
una estrella har explosin.
Es verdad. Slo hasta ahora,
sin embargo. Le ha explicado Rik
qu le hace pensarlo? pregunt
Junz.
Supongo que sus papeles lo
demostrarn. Lo nico que puedo
recordar es algo acerca de una
corriente de carbono.
Cmo?
Iba diciendo: La corriente de

carbono del espacio. La corriente

de carbono del espacio. Esto y
las palabras efecto cataltico.
Steen se ech a rer. Fife
frunci el ceo. Junz miraba
fijamente.
Perdonen dijo este ltimo.
Vuelvo enseguida.
Sali de los lmites del tubo
receptor y se desvaneci. A los
quince minutos estaba de vuelta y
dirigi una mirada circular de
estupefaccin. Slo Abel y Fife
estaban presentes.
Dnde? pregunto.
Le hemos estado esperando,

doctor Junz dijo Abel al instante

. El analista del espacio y la
muchacha estn camino de la
Embajada. La conferencia ha
terminado.
Terminado! Por la Gran
Galaxia, si no ha hecho ms que
empezar! Tengo que explicarles las
posibilidades de novaformacin.
No es necesario, doctor dijo
Abel agitndose nervioso en su
silla.
Es muy necesario. Es esencial.
Deme cinco minutos.
Djenme hablar dijo Abel
sonriendo.

Tommoslo desde el principio

dijo Junz. Segn los ms
primitivos anales cientficos de la
civilizacin galctica, ya se saba
que las estrellas recogen su
energa de las transformaciones
nucleares de su interior. Era
tambin sabido que, dado lo que
sabemos de las condiciones del
interior de las estrellas, dos tipos,
y
slo
dos
tipos
de
transformaciones nucleares pueden
suministrar la energa necesaria.
Ambas comportan la conversin de
hidrgeno en helio. La primera
transformacin es directa; dos

tomos de hidrgeno y dos

neutrones se combinan para
formar un ncleo de helio. La
segunda es indirecta, con distintas
fases. Termina con el hidrgeno
convirtindose en helio, pero en
las fases intermedias intervienen
los ncleos de carbono. Estos
ncleos de carbono
no
se
consumen, se forman de nuevo a
medida que se producen las
transformaciones, de manera que
una cantidad insignificante de
carbono puede utilizarse una y
otra vez, sirviendo para convertir
una gran cantidad de hidrgeno en

helio. En otras palabras, el

carbono acta como catalizador.
Todo eso se saba desde los tiempos
de la prehistoria, desde los
tiempos en que la raza humana
estaba
limitada
a
un solo
planeta, si es que ese tiempo ha
existido jams.
S, todos lo sabemos dijo
Fife. Me parece que lo que hace
usted nicamente es hacernos
perder el tiempo.
Pero eso es lo nico que
sabemos. Utilicen las estrellas una
u otra de las transformaciones, o
ambas, los procesos nucleares no

han quedado determinados nunca.

Siempre han existido escuelas de
pensamiento mantenedoras de una
de
las
dos
alternativas.
Generalmente la opinin se ha
inclinado por la conversin directa
del hidrgeno en helio, por ser la
ms sencilla de las dos.
Ahora bien, la teora de Rik
puede ser sta. La conversin
directa hidrgeno-helio es la
fuente normal de la energa
estelar, pero en determinadas
condiciones se aade la catlisis
del
carbono,
acelerando
el
proceso,
dndole
velocidad,

calentando la estrella.
Hay corrientes en el espacio.
Esto lo saben ustedes muy bien.
Algunas de ellas son corrientes de
carbono.
Las
estrellas
que
atraviesan
estas
corrientes
absorben un sinnmero de tomos.
La
masa
total
de
tomos
absorbidos
es
sin
embargo
increblemente
microscpica
comparada con el peso de la
estrella y no la afecta en modo
alguno. A excepcin del carbono!
Una estrella que pasa a travs de
una corriente que contenga una
concentracin anormal de carbono

se vuelve inestable. No s cuntos

aos o centenares, o millares de
aos se necesitan para que los
tomos del carbono se difundan en
el interior de la estrella, pero
probablemente se necesita mucho
tiempo. Esto quiere decir que la
corriente de carbono tiene que ser
ancha y una estrella tiene que
cortarla en un ngulo muy
pequeo. En todo caso, una vez la
cantidad de carbono filtrada en el
interior de la estrella sobrepasa
una determinada magnitud crtica,
la radiacin de la estrella queda
tremendamente
afectada.
Las

capas externas ceden ante una

inimaginable presin y se produce
una nova. Comprenden?
Junz esper.
Ha explicado usted todo esto
en dos minutos como resultado de
alguna vaga frase que el Edil
recordaba por habrsela odo decir
al analista del espacio hace un
ao? pregunt Fife.
S. No hay nada sorprendente
en ello. El anlisis del espaci da
claramente esta teora. Si Rik no
hubiese venido a comunicrnosla,
en breve hubiera venido alguien
ms. En realidad, se han expuesto

ya teoras similares otras veces,

pero nunca se consideraron serias.
Se expusieron antes de que la
tcnica del anlisis del espacio se
hubiese desarrollado y nadie era
capaz de explicar la sbita
adquisicin de un exceso de
carbono por la estrella en
cuestin.
Pero ahora sabemos que
existen corrientes de carbono.
Podemos seguir sus recorridos,
descubrir
qu
estrellas
han
efectuado una interseccin en
estos recorridos durante los diez
mil ltimos aos, confrontar todo

esto con nuestros archivos de

formaciones
de
nova
y
variaciones de radiacin. Esto es lo
que Rik debe haber hecho. stos
debieron ser los clculos y
observaciones
que
trat
de
mostrar al Edil. Pero todo esto es
ajeno a la cuestin esencial.
Lo que hay que disponer desde
este momento es la inmediata
evacuacin de Florina.
Ya saba yo que acabaramos
en esto dijo Fife.
Lo siento, Junz dijo Abel,
pero eso es totalmente imposible.
Por qu es imposible?

Cundo tiene que estallar el

sol de Florina?
No lo s. A juzgar por la
ansiedad demostrada por Rik hace
un ao, dira que tenemos muy
poco tiempo.
Pero
no
puede
usted
adelantar una fecha?
Desde luego que no.
Cundo cree usted poder
avanzarla?
Es imposible decirlo. Aunque
dispusiese de los clculos de Rik,
sera necesario comprobarlo todo
de nuevo.
Podra usted garantizar que

la teora del analista del espacio

resultara exacta?
Personalmente,
estoy
convencido de ello dijo Junz
frunciendo el ceo, pero no hay
ningn cientfico que pueda
garantizar
una
teora
por
adelantado.
Entonces, resulta que quiere
evacuar Florina por una simple
especulacin?
Creo que el riesgo de ver toda
la poblacin de un planeta
aniquilada no es de los que se
pueden correr.
Si Florina fuese un planeta

ordinario, estara de acuerdo con

usted. Pero Florina contiene todo
el suministro de kyrt de la Galaxia.
Es imposible hacerlo.
Es ste el acuerdo a que lleg
usted con Fife mientras estuve
ausente? dijo Junz con clera.
Djeme que se lo explique,
doctor Junz intervino Fife. El
gobierno de Sark no consentir
nunca evacuar Florina aunque el
CAEI proclame tener pruebas de
esa teora nova suya. Trantor no
puede obligarnos, porque as como
la Galaxia puede apoyar una
guerra contra Sark con el propsito

de mantener el comercio de kyrt,

jams la apoyar con el propsito
de acabar con l.
Exacto dijo Abel. Temo que
ni nuestro mismo pueblo nos
apoyara en una guerra de esta
especie.
Junz senta que la repulsin iba
creciendo en l. Un planeta lleno
de hombres no significaba nada
ante los dictados de una necesidad
econmica!
Escchenme dijo. Aqu no
se trata de un planeta, sino de
toda la Galaxia. Cada ao se
originan veinte novas en el seno

de la Galaxia. Adems, unas dos

mil estrellas entre los cien billones
de la Galaxia cambian sus
caractersticas de radiacin lo
suficiente para hacer inhabitables
todos los planetas de su sistema.
Los seres humanos ocupan un
milln de sistemas estelares de la
Galaxia. Esto quiere decir que, por
trmino medio, cada cincuenta
aos alguno de los planetas
habitados de la Galaxia aumenta
de temperatura hasta el punto en
que la vida se hace imposible en
l. Estos casos son slo datos
histricos. Cada cinco mil aos, un

planeta
habitado
tiene
un
cincuenta
por
ciento
de
probabilidades de convertirse en
gas por una nova.
Si Trantor no hace nada por
Florina, si permite que se
evaporice
con
todos
sus
habitantes, servir de aviso a toda
la Galaxia de que cuando les llegue
su turno no pueden esperar ayuda,
si esta ayuda se cruza en el camino
de la conveniencia econmica de
algunos
hombres
poderosos.
Quiere usted correr este riesgo,
Abel?
Por otra parte, ayude usted a

Florina y habr demostrado que

Trantor
antepone
su
responsabilidad ante el pueblo de
la Galaxia al mantenimiento de
unos meros derechos de propiedad.
Trantor ganar con ello una buena
voluntad que no conseguir nunca
por la fuerza.
Abel baj la cabeza. Despus la
movi desalentado.
No, Junz. Lo que dice usted
me afecta, pero no es prctico. No
puedo contar con emociones para
contrarrestar el efecto poltico de
toda tentativa de acabar con el
comercio de kyrt. Slo la idea de

que pudiese ser verdad hara

demasiado dao.
Pero, y si es verdad?
Tenemos que partir de la
suposicin de que no lo es.
Supongo que cuando se ha
ausentado usted unos minutos ha
sido para ponerse en contacto con
el CAEI.
S.
No importa. Espero que
Trantor tenga suficiente influencia
para
poner
fin
a
sus
investigaciones.
Me parece que no. No a estas
investigaciones. Seores, pronto

tendremos el secreto del kyrt

barato. Dentro de un ao no habr
monopolio del kyrt, se produzca o
no una nova.
Qu quiere usted decir?
La conferencia alcanza ahora
su punto esencial, Fife. De todos
los planetas habitados, slo Florina
produce
kyrt.
Sus
semillas
producen celulosa ordinaria en los
dems. Florina es probablemente
el nico planeta habitado, por una
simple cuestin de azar, que es
corrientemente prenova y ha sido
probablemente prenova desde que
por primera vez entr en una

corriente de carbono, quiz hace

miles de aos, si el ngulo de
interseccin era pequeo. Parece
probable, por lo tanto, que el kyrt
y la fase prenova vayan juntos.
Absurdo dijo Fife.
S? Debe haber alguna razn
para que el kyrt sea kyrt en Florina
y vulgar algodn en los dems
planetas. Los cientficos han
intentado por todos los medios
producir kyrt artificialmente, pero
lo han intentado a ciegas y por eso
han fracasado siempre. Ahora
sabrn que se debe a factores
relacionados con un sistema

estelar prenova.
Han intentado duplicar la
calidad de radiacin en el sol de
Fife dijo ste con desprecio.
Con arcos de luz apropiados,
s, pero duplicaron slo el espectro
visible y ultravioleta. Qu hay de
la radiacin infrarroja y ms all?
Y de los campos magnticos? Y de
la emisin de electrones? Y de los
efectos de los rayos csmicos? No
soy un fsico bioqumico, de
manera que puede haber factores
de los que yo no s nada. Pero los
fsicos bioqumicos lo tendrn en
cuenta ahora; todos los de la

Galaxia. Dentro de un ao se habr

encontrado la solucin.
La economa se ha puesto
ahora del lado de la humanidad. La
Galaxia necesita kyrt barato, y si
lo consigue, y se supone que lo
encontrar en breve, querrn
evacuar Florina, no slo por
humanidad, sino tambin por el
deseo de que las cosas se vuelvan
finalmente contra los devoradores
de kyrt, los sarkitas.
Bluff gru Fife.
Lo cree usted as, Abel?
pregunt Junz. Si ayuda a los
Nobles, se considerar a Trantor no

como salvador del comercio del

kyrt, sino del monopolio del kyrt.
Quiere usted correr ese riesgo?
Puede Trantor correr el de
una guerra? pregunt Fife.
Una guerra? Absurdo! Dentro
de un ao sus posesiones no
tendrn valor alguno, con nova o
sin ella. Venda! Venda todo
Florina. Trantor puede pagarlo.
Comprar un planeta?
pregunt Abel con desmayo.
Por qu no? Trantor tiene
fondos suficientes y el beneficio en
buena voluntad del pueblo de todo
el universo se lo recompensar mil

veces. Si decirles que est usted

salvando centenares de millones
de vidas no es bastante, dgales
que les dar kyrt ms barato. Esto
surtir efecto.
Lo pensar dijo Abel,
mirando a Fife, que cerraba los
ojos.
Lo pensar dijo tambin
ste, despus de una pausa. Junz
se ech a rer con una risa
estridente.
No lo piense demasiado
tiempo. La historia del kyrt no
tardar en conocerse. Nada puede
detenerlo. Despus, ni ustedes ni

yo tendremos libertad de accin.

Pueden ustedes hacer ahora mejor
negocio.

El Edil pareca extenuado.

Es realmente verdad? iba
repitiendo. Realmente verdad?
Se acabar Florina?
Es verdad dijo Junz.
Terens abri los brazos y volvi
a dejarlos caer a los lados.
Si quiere los documentos que
obtuve de Rik, estn archivados
entre estadsticas vitales en mi
casa. Se remontan a ms de cien

aos atrs. Nadie ir a buscarlos

all.
Mire dijo Junz, estoy
seguro de que podemos llegar a un
acuerdo con el CAEI. Necesitamos
a un hombre en Florina, alguien
que conozca al pueblo de Florina,
que
pueda
decirnos
cmo
explicarles
las
cosas,
cmo
organizar mejor la evacuacin,
cmo alcanzar los planetas ms
aptos para su refugio. Quiere
ayudarnos?
Y quedarme tranquilo de esa
manera, quiere decir? Escapar del
asunto del asesinato? Por qu no?

sbitamente
aparecieron
lgrimas en los ojos de Terens.
Pero salgo perdiendo, de todos
modos. No tengo mundo, no tengo
hogar.
Todos
perdemos.
Los
florinianos pierden su mundo, los
sarkitas pierden su riqueza, los
trantorianos su posibilidad de
poseer aquella riqueza. No hay
ganancias en ninguna parte.
Por lo menos dijo Junz con
suavidad dse cuenta de que en la
nueva Galaxia, una Galaxia libre
de la amenaza de la inestabilidad
estelar, una Galaxia con el kyrt
accesible para todos, una Galaxia

en la cual la unificacin poltica

ser mucho ms estrecha, habr
ganancias al fin y al cabo. Los
pueblos de la Galaxia; sos sern
los que ganen.
>

Eplogo
Un ao despus
Rik! Rik! Selim Junz corra
a travs del espacio-puerto con las
manos tendidas hacia la nave. Y
Lona!
Jams
les
hubiera
reconocido. Cmo estn? Cmo
estn?
Tan bien como es de desear.
Nuestra carta lleg a sus manos,
por lo que veo dijo Rik.
Desde luego. Dgame, qu
piensa de todo esto?
Andaban juntos, en direccin a

la oficina de Junz.
Esta maana hemos visitado
nuestra vieja ciudad dijo Valona
tristemente. Los campos estn
vacos
Sus ropas eran ya las de una
dama del Imperio en lugar de las
de una campesina de Florina.
S, tiene que ser terrible para
una persona que ha vivido all. Es
terrible incluso para m, pero
estar todo el tiempo posible. Los
datos de radiacin del sol de
Florina son de un inters terico
extraordinario.
Una evacuacin como sta en

menos de un ao! Dice mucho en

favor
de
una
excelente
organizacin.
Hacemos
todo
lo
que
podemos, Rik. Oh, me parece que
debera llamarle ya por su
verdadero nombre
No, por favor! Nunca podra
acostumbrarme. Soy Rik. Es
todava el nico nombre que
recuerdo.
Ha decidido ya si va a volver
al anlisis del espacio? pregunt
Junz.
Lo he decidido dijo Rik
moviendo la cabeza, pero la

decisin es no. Jams podr

recordar lo suficiente. Esta parte
se ha borrado para siempre. Pero
no me preocupa, sin embargo. Voy
a regresar a Tierra A propsito,
espero ver al Edil.
No lo creo. Se ha marchado
hoy. Me parece que no desea verle.
Se siente culpable ante usted. No
le guarda usted rencor?
No respondi Rik. Su
intencin era buena y ha hecho
que mi vida cambiase en otra
mejor en ciertos aspectos. En
primer lugar, he conocido a Lona
y pas el brazo alrededor del

hombro de la muchacha.
Valona le mir y le dirigi una
sonrisa.
Por otra parte prosigui Rik
, me ha curado algo. He
descubierto por qu era analista
del espacio. S por qu casi la
tercera parte de los analistas del
espacio se reclutan en un solo
planeta, Tierra. Todo el que vive
en un mundo radiactivo est
destinado a vivir en el miedo y la
inseguridad. Un paso en falso
puede significar la muerte, y la
superficie de nuestro planeta es el
peor enemigo que tenemos. Esto

desarrolla en nosotros una especie

de ansiedad, doctor Junz, el terror
de los planetas. No nos sentimos
seguros ms que en el espacio; es
el nico lugar en que somos
felices.
Y no se siente usted as ya?
Ciertamente no. No recuerdo
siquiera haberme sentido de esa
manera. Es as, sabe usted? El Edil
me someti a la psicoprueba para
quitarme la sensacin de ansiedad
y no se preocup de establecer los
controles de intensidad. Crea que
slo
tena
que
curar
una
perturbacin reciente y superficial,

y en lugar de eso se trataba de una

ansiedad profunda y arraigada de
la que no saba nada. Lo liber
todo. En cierto modo vala la pena
de liberarse de eso, aunque con
ello se fuese mucho ms. Ya no
necesito permanecer en el espacio.
Puedo regresar a Tierra. Puedo
trabajar en ella y Tierra necesita
hombres. Siempre los necesitar.
Sabe usted por qu no
podemos hacer por Tierra lo que
estamos haciendo por Florina?
pregunt Junz. Porque no hay
necesidad de inducir en los
habitantes de Tierra un estado de

temor e inseguridad. La Galaxia es

vasta.
No dijo Rik con vehemencia
. Es un caso diferente. Tierra
tiene su pasado, doctor Junz. Hay
mucha gente que quiz no lo crea,
pero nosotros, los habitantes de
Tierra, sabemos que Tierra era el
planeta original de la raza
humana.
Bien, quiz. No podra decirlo,
de una u otra forma
Lo era. Es un planeta que no
se puede abandonar; no debe
abandonarse. Algn da haremos
que su superficie vuelva a ser lo

que en otros tiempos tiene que

haber sido. Hasta entonces,
seguiremos all.
Ahora soy un habitante de
Tierra dijo Valona.
Rik tena la vista fija en el
horizonte. Ciudad Alta era tan
deslumbrante como siempre, pero
los habitantes se haban marchado.
Cunta gente queda en
Florina? pregunt.
Unos veinte millones
respondi
Junz.
Trabajamos
despacio
pero
sin
descanso.
Tenemos que equilibrar la retirada.
La gente que queda tiene que

mantenerse siempre como una

unidad econmica durante los
meses que restan. Desde luego, la
reinstalacin est en su fase
inicial. La
mayora
de los
evacuados estn todava en
campos provisionales en mundos
vecinos.
Hay
dificultades
inevitables.
Cundo se marchar el
ltimo habitante?
Nunca, en realidad.
No lo entiendo.
El
Edil
ha
pedido
oficiosamente
permiso
para
quedarse. Le ha sido concedido,

oficiosamente tambin. No ser

objeto de registro pblico.
Quedarse?
dijo
Rik
escandalizado. Pero por toda
la Galaxia! Por qu?
No lo s dijo Junz. Pero
creo que usted lo ha explicado al
hablar de Tierra. Siente lo mismo
que usted. Dice que no puede
soportar la idea de dejar a Florina
morir sola.
>