Centro de Estudios Visuales de Chile: Jos Luis Brea | Seas y Reseas

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Agosto de 2009

Los estudios visuales:

por una epistemologa poltica de la visualidad 1
Jos Luis Brea 2

Las preferencias estticas pasan a ser polticas cuando se violan los lmites convencionales que distinguen
el arte del no-arte.

Keith Moxey.[1]

El mundo-imagen es la superficie de la globalizacin. Es nuestro mundo compartido. Empobrecida, oscura,

superficial, esta imagen-superficie es toda nuestra experiencia compartida. No compartimos el mundo del
otro modo. El objetivo no es alcanzar lo que est bajo la superficie de imagen: sino ampliarla, enriquecerla,
darle definicin, tiempo. En este punto emerge una nueva cultura.

Susan Buck-Morss.[2]

Comenzar por establecer una comparativa que, llevando un punto ms all una
reflexin bien conocida de Mieke Bal [3], creo que puede resultar enormemente
significativa. Se trata de extrapolar la relacin en que se encuentra un campo de prcticas
sociales de naturaleza en ltima instancia cultural (en el ejemplo que tomo de Bal sera la
prctica de una religin, un ejemplo que por otras razones no deja de tener una casi ms
candorosa que candente actualidad en el debate poltico sobre la educacin en nuestro pas)
con su adscripcin en el edificio de los saberes a una disciplina dogmtica (en el ejemplo de

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2

Publicado originalmente en: http://www.joseluisbrea.net .

Profesor Titular de Esttica y Teora del Arte Contemporneo de la Universidad Carlos III de Madrid.
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Bal sta era, obviamente, la Teologa) y la emergencia final de un nuevo campo disciplinar
aspirante a su estudio bajo una perspectiva crtica y, digmoslo as, desmantelada (de
nuevo en el ejemplo de Bal, los estudios de religin). Quizs incluso sera ms preciso
describirlos como estudios (culturales) sobre religin -nada que ver por tanto con la no
menos tendenciosa asignatura de historia de las religiones que se plantea como alternativa
presuntamente aconfesional a la educacin dogmtica en una fe determinada-, para
acentuar que se trata no tanto de actuar cognitivamente desde dentro de las presuposiciones
y creencias a que ellos se refieren, sino ms bien de analizar cmo ellas esas
presuposiciones y creencias- efectivamente se constituyen en hechos socialmente
relevantes, y hasta a veces en su mbito en dominantes o hegemnicos.

Creencia- Prctica Disciplina dogmtica Escenario de aproximacin

sociocultural
que formaliza su
transdisciplinar que
contenido cognitivo potencia la comprensin
crtica de su eficacia
performativa
Teologa Historia
Estudios culturales sobre
Religin
religin
religin
Esttica Historia del
Arte
Estudios cultural-visuales
Arte
Fig. 1. Comparativa de creencia -prcticas socioculturales y sus estudios.

La extrapolacin que deseo hacer al campo de las prcticas de visualidad que

generan significado cultural, sin embargo, va a intentar llevar la comparativa a un escenario
ligeramente distinto del propuesto originalmente por Bal. La prctica social que en este
caso tomar como objeto de consideracin ser la artstica (fig.1). Su adscripcin
dogmtica al edificio de los saberes se cumplira en disciplinas como la Esttica (en tanto
que fundamentalmente Teora del Arte) o la Historia del Arte. La emergencia de los
estudios culturales de arte, o acaso de visualidad (sobre esta extensin del campo tendr
que justificarme, lo har inmediatamente), apuntara, consiguientemente, no tanto a
intervenir cognitivamente desde dentro de las presuposiciones y creencias a que tales
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prcticas (las artsticas) se refieren, sino ms bien a analizar crticamente desde una
perspectiva por lo tanto desmantelada, alejada del dogma y las fes implcitas a la prcticacmo sus presuposiciones y pactos fiduciarios se constituyen, efectivamente, en hechos
socialmente relevantes, y hasta a veces en su mbito en dominantes o hegemnicos.

De este modo, podramos distinguir bien claramente el objeto (y sobre todo la

dinmica de relacin analtico-crtica con l) de, por un lado, la Esttica y la Historia del
Arte, y por otro unos Estudios Artsticos que, como tales, se constituiran bsicamente
entonces como estudios (culturales) sobre lo artstico, es decir como estudios orientados
al anlisis y desmantelamiento crtico de todo el proceso de articulacin social y cognitiva
del que se sigue el asentamiento efectivo de las prcticas artsticas como prcticas
socialmente relevantes.

Ahora bien: tan pronto como cae el teln del dogma alrededor de tales prcticas, o
digamos, tan pronto como la tensin inicitica de los estudios que se organizan a su
propsito se estructura no tanto en vistas al sostenimiento implcito de una fe asentada en
los valores especficos de un conjunto de prcticas y sus resultados materializados, sino
ms bien alrededor de la vocacin de un anlisis no cmplice del conjunto de procesos
mediante el que se efecta socialmente la cristalizacin efectiva de tales valores,
necesariamente se produce un desbordamiento de la circunscripcin tradicionalmente
delimitada del campo. Efectivamente, la puesta en suspenso de la complicidad fiduciaria de
la disciplina con los dogmas varios que constituyen el presupuesto del valor social de las
prcticas a que se refieren supone la inmediata ampliacin del campo de sus objetos a la
totalidad de aquellos mediante los que se hace posible la transferencia social de
conocimiento y simbolicidad por medio de la circulacin pblica de efectores culturales
promovida a travs de canales en los que la visualidad constituye el soporte preferente de
comunicacin. Dicho de otra manera: tan pronto como tales estudios culturales sobre lo
artstico se constituyen sobre bases crticas, se derrumba el muro infranqueable que en las
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disciplinas dogmticamente asociadas a sus objetos separaba a los artsticos del resto de los
objetos promotores de procesos de comunicacin y produccin de simbolicidad soportada
en una circulacin social de carcter predominantemente visual. De tal manera que
entonces, y necesariamente, tales estudios crticos sobre lo artstico habrn de constituirse,
en efecto y simplemente, como estudios visuales o si se quiere, y valga esta perfrasis
como la mejor descripcin que en mi opinin puede darse, estudios sobre la produccin de
significado cultural a travs de la visualidad.

Si quisiramos llevar hasta el extremo nuestra comparativa, podramos entonces

tomar en consideracin la posible sugerencia que frente a este panorama alguien podra
proponer: que a tenor de lo dicho cabra entender que los artsticos podran constituir una
rama de los visuales aquella que se fijara en elucidar de qu modo y en qu procesos y
articulaciones sociales se apoya la construccin especfica del valor artstico, como una
fbrica social diferenciable tanto en sus mecnicas de circulacin pblica como en las
formas de su incidencia simblica (en su recepcin). An sin considerar tal sugerencia por
completo desechable, habra en todo caso que extremar la exigencia de incomplicidad
inicitica, la renuncia a la participacin implcita en el dogma cuya fenomenologa social se
trata en ltima instancia de elucidar crticamente (de desmantelar): hablar as de los
artsticos como rama de los visuales podra resultar tan equvoco como considerar los
islmicos o los catlicos como rama de los estudios culturales sobre religin. La
rama de tales estudios culturales sobre religin que autnticamente tratara de forma
crtica la cosa catlica seran los estudios culturales sobre la religin catlica (o
musulmana, o de aquella que se considere el caso), cuyo objeto no sera en ningn caso til
a la propagacin de sus dogmas sino antes bien al contrario a la elucidacin crtica de las
dinmicas concretas y efectivas mediante las que se cumple su asentamiento como
configuraciones hegemnicas de la conciencia, social e histricamente relevantes, (en
determinados contextos culturales y epocales, por supuesto -dicho sea de paso).

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Fig. 2 Ejemplo de ramificacin (incompleta)

de estudios cultural-visuales crticos.

Trasladado ello al campo de los visuales, nos pedira esta vez hablar de unos
estudios cultural-visuales sobre lo artstico con el mismo rango y empeo crtico que
podran desarrollar otros estudios cultural-visuales sobre lo publicitario o sobre lo
televisivo, lo cinematogrfico, la arquitectura como productora de visualidad e
imaginario material, . etc , como diversificaciones diferenciales de unos bien asentados
crticamente (y seguramente homologables en mtodo y tono analtico) estudios culturales
visuales. En ellos no se tratara nunca de educar en el conocimiento del dogma inicitico
constitutivo del campo, ni mucho menos de preparar para el ejercicio practicante de sus
sacerdocios no se tratara dicho de otra forma de formar ni artistas, ni publicistas, ni
productores televisivos, ni diseadores o arquitectos de imaginario, por ejemplos- sino ms
bien de favorecer el crecimiento de un campo elucidado de comprensin crtica de su
diferencial funcionamiento como prcticas sociales efectivas soportadas en la comunidad
de un repertorio implcito y compartido de creencias y valores, en la acumulacin cumplida
de unos montantes circulantes de capital simblico- y ms o menos estabilizadas, y ms o
menos hegemnicas (dependiendo ello siempre, desde luego, de en qu contextos locales,
sociales y epocales las analicemos).

Decir todo esto significara en ltima instancia dar por ms o menos buena la
descripcin que les propone Appadurai, como estudios de la vida social de los objetos

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visibles, pero eso s aadindole el recordatorio de que esta vida social no es nunca ajena a
su inscripcin en unas u otras constelaciones epocales, en unos u otros ordenamientos
simblicos y (trans)discursivos, ni tampoco obviamente a su pertenencia a unas u otras
formaciones culturales: a unos especficos entornos cognitivo-disciplinares y los campos
socialmente regulados de prcticas comunicacionales que se asocian a ellos.

Llegados a este punto, casi parece innecesario argumentar que pese a ser bien
adecuada entonces la denominacin de visuales -por cuanto seala un compromiso patente
con el desbordamiento tctico de la circunscripcin histrica a un campo muy delimitado
de objetos y prcticas, los y las artsticas, casi los nicos hasta ahora considerados como
productores de significado cultural a travs de la visualidad- no puede sta nunca ser
tomada como delimitacin epistmico-fenomenolgica a un rango de objetos de presunta
naturaleza esencialmente visual. Lejos de tal circunscripcin, el punto de partida de los
estudios visuales sera, al contrario, la conviccin de que ni existe tal pureza fenomnica de
lo visual en mbito alguno ni an en su designio existe nada abordable como tal naturaleza.
Sino, nicamente al contrario, como resultado y an como agenciamiento- de una
produccin predominantemente cultural, efecto del trabajo del signo que se inscribe en el
espacio de una sensorialidad fenomnica, y que nunca se da por tanto en estado puro, sino
justamente bajo el condicionamiento y la construccin de un enmarcamiento simblico
especfico. Bajo la conviccin, dicho de otro modo, de que no hay hechos u objetos, o
fenmenos, ni an medios[4]- de visualidad puros, sino actos de ver extremadamente
complejos que resultan de la cristalizacin y amalgama de un espeso trenzado de
operadores (textuales, mentales, imaginarios, sensoriales, mnemnicos, mediticos,
tcnicos, burocrticos, institucionales ) y un no menos espeso trenzado de intereses de
representacin en liza: intereses de raza, gnero, clase, diferencia cultural, grupos de
creencias o afinidades, etc.

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Que todo ver es entonces el resultado de una construccin cultural y por lo tanto
siempre un hacer complejo, hbrido- podra ser entonces el punto de partida bsico sobre el
que sentar el fundamento y la exigencia de necesidad de estos estudios. No quizs esto
parezca sonar un tanto paradjico, pero no podra ser de otra forma- sobre la afirmacin de
alguna presunta pureza o esencialidad de la visin: sino justamente sobre lo contrario.
Sobre el reconocimiento del carcter necesariamente condicionado, construido y cultural y
por lo tanto, polticamente connotado- de los actos de ver: no slo el ms activo de mirar y
cobrar conocimiento y adquisicin cognitiva de lo visionado, insisto, sino todo el amplio
repertorio de modos de hacer relacionados con el ver y el ser visto, el mirar y el ser mirado,
el vigilar y el ser vigilado, el producir las imgenes y diseminarlas o el contemplarlas y
percibirlas y la articulacin de relaciones de poder, dominacin, privilegio,
sometimiento, control que todo ello conlleva. Tales son, en efecto, los temas con los que
habrn de tratar y vrselas los estudios visuales.

As considerados, se percibe entonces que la enorme importancia de estos actos de

ver y de la visualidad as considerada, como prctica connotada poltica y culturalmentedepende justamente de la fuerza performativa[5] que conllevan, de su magnificado poder de
produccin de realidad, en base al gran potencial de generacin de efectos de subjetivacin
y socializacin que los procesos de identificacin / diferenciacin con los imaginarios
circulantes hegemnicos, minoritarios, contrahegemnicos, - conlleva. Creo que es de
esa importancia crucial de la que se deriva la estratgica de estos estudios y la necesidad
efectiva de abordarlos no tanto desde la perspectiva del conflicto que pudiera plantearse
entre ellos y otras disciplinas la esttica o la historia del arte-, ni tampoco desde la
perspectiva del conflicto entre sus supuestos objetos considerados como construcciones
sociales efectivas y sea que tomemos ya el arte y la alta cultura, ya la cultura de masas, la
publicidad, el diseo o el universo de las imgenes ms en general - sino ms bien desde
la perspectiva de la urgencia de desarrollar un equipamiento analtico amplificado un
utillaje conceptual indisciplinadamente transdisciplinar- que sea capaz de afrontar
crticamente el anlisis de los efectos performativos que de las prcticas del ver se siguen
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en trminos de produccin de imaginario; y ello teniendo en cuenta el tremendo impacto
poltico que tal produccin de imaginario conlleva, por su efecto decisivo en cuanto a las
formas posibles del reconocimiento identitario y por consiguiente en cuanto a la
produccin histrica y concreta de formas determinadas de subjetivacin y socialidad.

Fig. 3 El campo escpico en el anlisis lacaniano.

Dira que a ese respecto estos estudios tienen entonces dos escenarios dos planos
de consistencia- muy precisos en los que fijarse y realizar un trabajo meticuloso de
desbroce y desmantelamiento. El primero se refiere a los procesos de subjetivacin y el
papel que en ellos juega justamente la produccin y el consumo de imaginario como
registro de plasmacin, o imprimacin, de lo escpico. Sin duda aqu es obligado el
referente lacaniano, y en particular el estudio de la constitucin del yo en su relacin con la
construccin de la mirada, como estructura de relacin instituyente del yo en el encuentro
con el/lo otro que tambin nos mira. El anudamiento de los registros simblicoimaginario-real tiene en esa escena arquetpica un rango casi fundacional, originario, y es
en ese sentido que como ya empez a serlo para los estudios artsticos cuando estos
empezaron a convertirse en estudios de crtica de la representacin (Foster, Krauss)- ese
clsico lacaniano constituye un locus obligado para nuestros nacientes estudios, y as, y
como no poda ser de otro modo, la analtica de esa tpica biyectiva (fig 3) (y en algo
doblemente abyecta, si se me permite una broma postbataillana) es recorrida en varios de
los estudios que siguen. Bajo mi punto de vista, lo que los estudios visuales deben en

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relacin a ello procurar es destrascendentalizar el esquema en cierto modo el
formalismo lacaniano es todava un poco demasiado puro (casi en sentido kantiano),
demasiado absolutizador. En lugar de ello, es preciso esfoliar esa escena, desmembrarla y
estratificarla en lgicas menos abstractas y universalizadoras. Remitirlas en ltima instancia
no a una economa formal-trascendental (de nuevo en sentido kantiano) del proceso de
institucin del yo en el acto del ver lo que apenas sirve para situar variables muy genricas
y procesos muy abstractos- sino a la comprensin activa de toda la dinamicidad procesual
en base a la cual la constitucin del yo y sus imaginarios se juega en procesos complejos de
produccin y consumo de relacin con la visualidad cultural (con la asignacin por tanto de
valores de significado y simbolicidad a los encuentros innmeros que se producen en su
registro) frente a los que se gestionan de continuo tensiones de identificacin y diferencia.
De tal modo que tanto el sujeto se construye en relacin a la irreductibe multiplicidad de
sus incontables apropiaciones de imagen, como el campo de stas se construye por
proyeccin igualmente irreductible (a algn eventual significante desptico, unificador) de
una ilimitada productividad iterativa de formas de imaginario capaces de ser investidas con
fuerza de significado, con potencia de producir simbolicidad cultural (para ser de nuevo
reabsorbidas en un proceso de consumo inexorablemente compartido, y en ello institutivo
de fuerza de comunidad, de reconocimiento).

El segundo de los escenarios que se abre aqu es entonces, y precisamente, el que se

refiere a esos procesos de socializacin, a los potenciales de articulacin de formaciones de
comunidad que posee la relacin con los imaginarios relacin gestionada en el curso de
los actos de ver. Defenderamos aqu el carcter inherentemente intersubjetivo de las
imgenes en su darse en el mundo como entidades naturalmente resistentes a cualquier
orden de apropiacin privada[6]-, y cmo ellas son siempre inscriptoras de la presencia del
otro, cmo ellas registran inexorablemente el proceso de la construccin identitaria en un
mbito socializado, comunitario. De esa naturaleza inexorablemente social del campo
escpico y por lo tanto de la necesidad de historizar y enmarcar su anlisis- podra esta
vez y acaso reconocerse como referente mayor el trabajo de Michel Foucault, tambin
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aludido y repensado en varias ocasiones en los ensayos que siguen. El engranamiento de lo
que es visible como de lo que es pensable y cognoscible- con la constelacin de elementos
que constituyen la arquitectura abstracta de un orden del discurso dado, de una episteme,
ese infraleve espacio de la representacin que es reconocido con exquisita perspicacia en su
decisivo anlisis sobre Las Meninas[7]- puede quizs ser tomado como su ms importante
hallazgo en relacin con estas cuestiones y toda la reflexin sobre la constitucin de los
distintos regmenes escpicos est sin duda en deuda con esa reflexin inaugural. Que tales
arquitecturas abstractas, en sus concreciones materializadas como articulaciones histricas
efectivas que determinan al mismo tiempo lo que es visible y lo que es cognoscible,
funcionan adems polticamente es decir, de acuerdo con una distribucin disimtrica de
posiciones de poder en relacin al propio ejercicio del ver[8]- constituye en todo caso su
quizs ms fructfero legado en estos momentos de intensa transformacin poltica del
mundo en que vivimos, el que seala la senda en la que efectivamente los estudios visuales
van a encontrar su veta ms rica (y desde luego a ello se dedica el ms importante nmero
de los ensayos reunidos en este volumen).

Acaso la tarea por realizar sea aqu parecida: se trata tambin de desuniversalizar
el modelo, de descentrarlo no slo respecto al eje del tiempo en ese sentido y desde luego
el modelo de los regmenes escpicos contribuye decisivamente a historizar las
condiciones de la vida social del ver, de lo visible- sino tambin respecto al eje de las
diferencias culturales, de la propia multiplicidad de las modalidades del ver en sus modos
de socializacin especficos y diferenciales, como cristalizados en un escenario agonstico
de conflicto e interaccin constante en el que la determinacin de la visualidad como
registro de una produccin de significado cultural se constituye irremisiblemente como
campo de batalla e incluso como herramienta de actuacin estratgica en l. No slo no es
posible el ver fuera de un marco de precogniciones que condicionan culturalmente la
organizacin del orden de visibilidades en que nos movemos lo que podramos llamar la
episteme escpica en que se inscriben nuestros actos de ver- sino que nuestras propias
actuaciones en ese campo, proyectadas siempre en un mbito de socialidad, de interaccin
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con la alteridad, participan efectivamente en su construccin / deconstruccin dinmica.
Modificando y desplazando su estado y conjugacin de fuerzas: ya reforzando, ya
quebrando, ya redefiniendo o subvirtiendo los cdigos existentes o la relacin de
prevalencia o dominancia en que se encuentren unos con respecto a otros en cualquier
momento y localidad- dado.

Creo que aqu precisamente podemos localizar el nudo gordiano ms caracterstico

que intentan enfrentar los ensayos que componen el volumen y, me atrevera a decir, el
territorio de problemas que de una manera ms honrada intenta, con el mayor rigor posible,
afrontar en estos momentos el propio despliegue ensaystico constitutivo del campo
efectivo de los estudios visuales. Nudo gordiano o territorio de problemas- puesto por la
asuncin de dificultad de una especulacin que, indagando una cuestin primariamente
epistemolgico-cognitiva (el darse culturalmente condicionado de los modos del ver), toma
inmediatamente consciencia de la no neutralidad efectiva de sus propias actuaciones, en
cuanto a la propia evolucin del campo: en cuanto a los desplazamientos, redefiniciones,
reforzamientos o sustituciones de unos cdigos por otros que tienen lugar en l. Dicho de
otra manera: por cuanto la propia investigacin ensaystica en el campo de la visualidad
cultural toma conciencia de que su actuacin participa activamente en el juego de fuerzas
la batalla de los imaginarios culturales- en que interviene. Es un arma efectiva en ese
escenario y ha de hacerse crticamente autoconsciente por tanto de que sus propias
intervenciones

se

constituyen

como

polticamente

activas

en

las

evoluciones,

transformaciones histricas y desarrollos del registro de la visualidad y los imaginarios

circulantes.

Dira que es esa conciencia de prolematicidad o autoimplicacin crtica- la que

fuerza y da cuenta de la articulacin que finalmente hemos decidido darle a los ensayos
reunidos en este volumen: el tratamiento de las cuestiones de mtodo cuestiones
epistmico-crticas, de reflexin sobre el objeto, sobre la propia arquitectura disciplinar[9],
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sobre la gnesis y herencia del campo en su relacin con la transformacin reciente de la
historia del arte o la esttica- que abordamos en la primera parte, deja obligadamente paso
en una segunda a la consideracin del escenario histrico-prctico en el que esa
problematicidad se despliega en la historicidad concreta, como una extremadamente
caracterstica de nuestra epocalidad y el escenario de conflictos y transformaciones que le
es propio. As, y si bien podramos reconocernos en la lcida sugerencia de Norman Bryson
segn la cual los estudios visuales no vendran sino a constituir el modo autorreflexivo
caracterstico del rgimen escpico que concierne y se define en nuestro tiempo[10], en la
sincrona de nuestra actualidad, resultara imprescindible enmarcar esa actualidad, como
temporalidad intempestiva, en el horizonte multisncrono del conflicto de las formaciones
culturales caracterstico del proceso de la globalizacin.

El conjunto de las intervenciones recogidas entonces en esa segunda parte vienen a

constituir un abanico muy amplio y sin duda bastante representativo de lo que hoy, de
hecho, se est haciendo en el terreno de los estudios visuales- de aproximaciones a dicho
fenmeno, y anlisis de sus consecuencias y dimensiones, y ello en mltiples aspectos; no
slo los que conciernen ms explcitamente a la perspectiva macro de la lgica geopoltica
y la dinmica postcolonial de la confrontacin cultural que mapea las presiones de
homologacin y hegemona de las formaciones dominantes contra las subordinadas[11],
sino tambin a otros muchos aspectos de orden ms miropoltico y microsocial que
conciernen a una amplia multiplicidad de intereses de respresentacin y construccin (y
visibilizacin) de imaginarios contrahegemnicos de todo orden: gnero, raza, clase, etnia,
religiones, creencias o intereses compartidos de cualquier ndole.

En relacin a ello, me parece extremadamente sugerente la idea, planteada por

Susan Buck-Morss, segn la cual estaramos asistiendo a un desplazamiento molar y casi
tecnnico (en el que la relacin con la visualidad y las imgenes no es un factor menor) del
propio significado y la funcin de lo que llamamos conocimiento en las sociedades
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contemporneas, marcado intensa y precisamente por el referido proceso de globalizacin y
el encontronazo resultante de una multiplicidad de formaciones culturales diferenciales. La
toma de partido a favor de que el desarrollo de ese proceso se decante de la manera ms
democratizada posible es decir, con el menor grado de hegemona y dominancia de una
formacin en exclusin de otras- constituye a su modo de ver (y es un punto de vista que
desde luego compartimos) el gran reto no slo para las prcticas de representacin y
produccin de imagen y visibilidad, sino tambin para la propia produccin terico-crtica
que la confronta para los estudios visuales en ltima instancia.

En ese mismo sentido me parece tambin muy slido el anlisis planteado por Keith
Moxey, mostrando efectivamente cmo el espectro de la produccin de imaginario y
visualidad se constituye en un terreno de enorme potencial de resistencia y creatividad en el
contexto de ese proceso de confrontacin de intereses de representacin caracterstico de la
globalizacin. Su elaborada reflexin muestra en efecto no slo cmo las efectivas
prcticas de produccin y an de consumo creativo[12]- de imaginario pueden
intervenir en los procesos de transferencia cognitiva y cultural como potentsimas armas de
resistencia, sino tambin cmo el desarrollo de la propia teora crtica acerca de dichas
prcticas de imaginario lo hace, convirtindose entonces en herramienta activa y
participativa en el propio proceso, constituyndose en fundamento y prctica de actuacin y
diseo de un trabajo directamente poltico, de definicin, reforzamiento y modulacin
concreta y prctica en el diseo de polticas culturales. O lo que es lo mismo, de
actuaciones e intervenciones culturales cuya naturaleza y dimensin es, insisto, directa e
inmediatamente poltica.

Acaso en la asuncin de esa funcin y ese destino tienen los estudios visuales su
gran reto, uno que les endosa una enorme responsabilidad. La que les atribuye
inexorablemente un tiempo que, por la propia fuerza de la transformacin de las tecnologas
de la visin, ha convertido a la imagen en palabras de Frederic Jameson, seguramente
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enunciadas con ms consternacin que conciencia del enormemente rico juego de
posibilidades, de la extensin del campo de batalla, que se abra en ello- en la depositaria de
la funcin epistemolgica[13] de nuestro tiempo. Lo que desde luego no es poco decir, y
sin duda carga al registro de lo visible y sus productores de una gran responsabilidad, y de
sentido simultneamente al trabajo que estos estudios tienen entonces por delante.

Como quiera que sea, y antes de expresar mi firme deseo de que los ensayos aqu
reunidos sirvan a impulsar su desarrollo, me gustara terminar finalmente esta introduccin
recordando mnima y apresuradamente el contexto en el que todos los ensayos que
componen el volumen se presentaron, el 1er Congreso Internacional de Estudios Visuales,
celebrado durante ARCO 2004 en Madrid. Al hacerlo, cumple en primer lugar y muy
encarecidamente agradecer a todos los conferenciantes y ponentes sus rigurosas y muy
elaboradas aportaciones, as como a los asistentes (que en nmero cercano a los setecientos
contribuyeron una muy intensa y estimulante atmsfera de discusin y trabajo). Tambin, y
con mucho afecto, al comit acadmico del Congreso, presidido por Simn Marchn y
formado por Pedro A. Cruz, Salom Cuesta, Anna Mara Guasch, Carles Guerra, Miguel A.
Hernndez, Ana Martnez-Collado, Juan Martn Prada y Juan Luis Moraza, con los que en
todo momento mantuvimos un muy intenso y estimulante debate intelectual del que
tambin este volumen es resultado. Y finalmente, me gustara agradecer a la propia feria de
ARCO, y muy especialmente a su directora Rosina Gmez-Baeza, no slo por la entusiasta
acogida prestada a esta iniciativa, sino por su constante compromiso no siempre bien
comprendido- en hacer de ella algo ms y conste que eso slo no sera poco- que una feria
internacional de arte contemporneo de primer nivel: tambin un crucial foro internacional
de encuentro, reflexin y debate riguroso sobre el propio estatuto de lo artstico y sus
prcticas en las sociedades actuales. Confo en que los ensayos que siguen contribuyan
tambin a ese mismo propsito.

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NOTAS

[1] La esttica en la era de la globalizacin, en el presente volumen.

[2] Estudios visuales e imaginacin global, en el presente volumen.
[3] El esencialismo visual y el objeto de la cultura visual, estudios visuales, num. 2, Dic 2004, ed.
CENDEAC, Murcia..
[4] En este punto el ensayo de W.J.T. Mitchell, contenido en el presente volumen, resulta definitivamente
esclarecedor.
[5] En un sentido parecido al que en referencia a los speech acts Searle analiza su fuerza perlocucionaria.
Vase John Searle, Actos de habla, Ctedra, Madrid, 1994.
[6] El ya citado ensayo de Susan Buck-Morss que se incluye en este volumen realiza una reflexin fascinante
e hipntica sobre ese carcter inherentemente comunitario de las imgenes.
[7] En la introduccin a Las palabras y las cosas, S.XXI Madrid, 1968.
[8] Vigilar y castigar: nacimiento de la prisin (S. XXI, Madrid 1976) constituye sin duda el referente
imprescindible.
[9] La discusin sobre si sera mejor categorizarla de disciplinar o ms bien de inter-disciplinar, o quizs
trans-disciplinar incluso indisciplinar, sin duda mi favorita- tuvo por parte de Miguel A. Hernndez, uno de
los miembros del comit organizador del Congreso, la aportacin an ms sugerente que he escuchado hasta
la fecha: la de conceptuar su arquitectura como end-disciplinar, una estructura de campo de problemas que se
define precisamente en el marco de un fin de las disciplinas.
[10] La cultura visual y la escasez de las imgenes, como respuesta a El esencialismo visual de Mieke
Bal, en estudios visuales, num. 2, Dic 2004, ed CENDEAC, Murcia.
[11] En este punto creo que el ensayo de Nicholas Mirzoeff, Libertad y cultura visual: plantando cara a la
globalizacin (tambin incluido en este volumen) hace una radiografa extremadamente lcida y cargada de
irona.
[12] Segn la expresin que el propio Moxey toma de Canclini.

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Centro de Estudios Visuales de Chile: Jos Luis Brea | Seas y Reseas

http://www.centroestudiosvisuales.cl
Agosto de 2009
[13] Frederic Jameson, El posmodernismo y lo visual, Coleccin Eutopas, vol. 152, ed. EPISTEME,
Valencia, 1995.

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